浄水器

【課題】プレフィルタを設けることで、メインの細隙フィルタが早期に劣化するのを抑制することができて、ランニングコストを低減することができるとともに、プレフィルタの汚れ具合をケース２２の外部から容易に確認することができる浄水器を提供する。
【解決手段】ケース２２内には、水を浄化するための細隙フィルタを含むフィルタカートリッジ２８を設ける。ケース２２内には、細隙フィルタよりなるプレフィルタ３７をフィルタカートリッジ２８の上流側に位置するように設ける。ケース２２の側壁には、プレフィルタ３７の汚れ具合を確認するための透視窓４０を設ける。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、水栓の先端に取り付けられて、水道水等の原水の浄化に用いられる浄水器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の浄水器としては、例えば特許文献１に開示されるような構成が提案されている。この従来構成においては、浄水器のケースが、水栓の先端に接続される接続用ボディと、その接続用ボディの側部に設けられた浄水器本体とより構成されている。浄水器本体内には、活性炭等の吸着材及び中空糸膜等の細隙フィルタよりなるフィルタカートリッジが着脱可能に収容されている。そして、接続用ボディが水栓の先端に接続された状態で、水栓から接続用ボディ内に流入する水道水等の原水が浄水器本体内に導かれて、フィルタカートリッジの吸着材及び細隙フィルタにより浄化されるようになっている。
【０００３】
このような構成の浄水器において、浄水器本体内に浄化した原水の積算量が多くなったり、汚れ度合いの高い原水が通過されたりすると、浄化性能の低下や、細隙フィルタの目詰まりを招くおそれがある。
【０００４】
このような不具合を解消するため、特許文献１の従来構成では、接続用ボディ内において浄水器本体に原水を導く流路上に浄水流量インジケータが設けられ、その浄水流量インジケータの上流側に定流量弁が連接されている。接続用ボディの側壁には、浄水流量インジケータを外部から目視するための窓が設けられている。そして、浄水流量インジケータの表示に基づいて、定流量弁により浄水器本体内に流入する原水の高流量化が抑制されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１０４６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、この従来の浄水器においては、原水の流路中に設けられた吸着材及び細隙フィルタからなるフィルタカートリッジのみにより、原水の浄化が行われるようになっている。このため、前記のように浄化する原水の高流量化を抑制するように構成した場合でも、フィルタカートリッジの吸着材や細隙フィルタが早期に劣化しやすくて、フィルタカートリッジを短期間に交換する必要がアった。この場合、吸着材及び細隙フィルタよりなるフィルタカートリッジは高価であるため、ランニングコストがかかるという問題がアった。
【０００７】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、プレフィルタを設けることで、メインの細隙フィルタが早期に劣化するのを抑制することができて、ランニングコストを低減することができるとともに、プレフィルタの汚れ具合をケースの外部から容易に確認することができる浄水器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、この発明は、ケース内に設けられた細隙フィルタにより水を浄化するようにした浄水器において、前記ケース内には前記細隙フィルタの上流側に位置するように細隙フィルタよりなるプレフィルタを設け、そのプレフィルタの汚れ具合を確認するための透視窓を前記ケースに設けたことを特徴としている。
【０００９】
従って、この発明の浄水器では、プレフィルタ及びその下流側に設けられたメインの細隙フィルタにより、水の浄化が順に行われる。そのため、メインの細隙フィルタが早期に劣化するのを抑制することができて、そのメインの細隙フィルタの交換時期を延長させることができる。よって、プレフィルタとして構造が簡単で安価な細隙フィルタを用いれば、高価なメインの細隙フィルタの交換に代えて、安価なプレフィルタの交換により対応することができて、ランニングコストを低減することができる。また、プレフィルタの汚れ具合をケースの透視窓から容易に確認することができるため、劣化したプレフィルタの交換を適切に行うことができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように、この発明によれば、プレフィルタを設けることで、メインの細隙フィルタが早期に劣化するのを抑制することができて、ランニングコストを低減することができるとともに、プレフィルタの汚れ具合をケースの外部から容易に確認することができるという効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態の浄水器を示す斜視図。
【図２】同浄水器の内部構成を示す概略構成図。
【図３】同浄水器におけるフィルタカートリッジを拡大して示す断面図。
【図４】同浄水器におけるプレフィルタを拡大して示す断面図。
【図５】同浄水器に付属される取付用のアタッチメントセットを示す平面図。
【図６】図５の６−６線における断面図。
【図７】図５の７−７線における部分断面図。
【図８】図５のアタッチメントセット中の工具を示す斜視図。
【図９】図８の工具を使用して、アタッチメントセット中の１つのアタッチメントを介して浄水器を水栓の先端に取り付ける方法を示す分解斜視図。
【図１０】図９の浄水器の取付方法の要部平断面図。
【図１１】図１０の１１−１１線における部分断面図。
【図１２】同浄水器の取付方法を図１０に続いて示す要部平断面図。
【図１３】同浄水器の取付方法を図１２に続いて示す部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、この発明を具体化した浄水器の一実施形態を、図面に従って説明する。
図１及び図２に示すように、この実施形態の浄水器２１においては、ケース２２が下ケース部２２ａと、その下ケース部２２ａ上に取り付けられた上ケース部２２ｂと、その上ケース部２２ｂの上面に着脱可能にねじ込み固定されたカートリッジケース部２２ｃとから構成されている。図１及び図１３に示すように、上ケース部２２ｂの上面には水栓取付部２３が突設され、その外周のネジ部２３ａには取付用ナット２４が着脱可能に螺合されている。そして、この取付用ナット２４により、水栓２５の先端部の形状に適合するアタッチメント２６がパッキン２７を介して、水栓取付部２３に取り付けられる。このため、アタッチメント２６を介して、浄水器２１のケース２２全体が水栓２５の先端部に装着される。
【００１３】
図１及び図２に示すように、前記ケース２２のカートリッジケース部２２ｃ内には、フィルタカートリッジ２８が脱着交換可能に収容されている。図３に示すように、このフィルタカートリッジ２８は、外側に配置された活性炭よりなる円筒状の吸着材２９と、その吸着材２９の内側に配置された中空糸膜よりなるメインの細隙フィルタ３０とにより構成されている。そして、前記水栓２５からケース２２内に流入する水道水等の原水がフィルタカートリッジ２８の外周側から中心側に通過することで、その吸着材２９及び細隙フィルタ３０によって原水の浄化が行われる。
【００１４】
前記ケース２２内において水栓２５からの原水の流路中には、浄水と原水とを切り換えるための第１切換バルブ３１が接続されている。ケース２２の側部には、第１切換バルブ３１を切り換え操作するための操作レバー３２が回動可能に突設されている。そして、この操作レバー３２の回動操作により、第１切換バルブ３１が浄水位置と原水位置とに選択切り換えされることにより、水栓２５からの原水の流路が前記フィルタカートリッジ２８を通過する流路と、フィルタカートリッジ２８を迂回する流路とに切り換えられる。
【００１５】
前記下ケース部２２ａの下面には、ストレート吐水口３３及びシャワー噴射口３４が突設されている。ケース２２内においてストレート吐水口３３及びシャワー噴射口３４の上流側には、ストレート吐水とシャワー噴射とを切り換えるための第２切換バルブ３５が接続されている。下ケース部２２ａの前面には、第２切換バルブ３５を切り換え操作するための操作レバー３６が回動可能に突設されている。そして、この操作レバー３６の回動操作によって、第２切換バルブ３５が切り換え動作されることにより、吐水口３３からのストレート吐水とシャワー噴射口３４からのシャワー噴射との切り換えが行われる。
【００１６】
前記フィルタカートリッジ２８の上流側に位置するように、ケース２２内の流路にはプレフィルタ３７が配設されている。ケース２２の側面にはプレフィルタ３７を脱着交換するための開口部３８が形成され、その開口部３８にはキャップ３９が着脱可能に螺合されている。このキャップ３９の内面にプレフィルタ３７が着脱可能に支持されている。図４に示すように、プレフィルタ３７は、固められた不織布からなる円筒状の細隙フィルタにより構成されている。そして、前記第１切換バルブ３１が浄水位置に切り換えられた状態で、フィルタカートリッジ２８側に流れる原水がプレフィルタ３７の外周側から中心側に通過することにより、フィルタカートリッジ２８に先立って原水の浄化が行われる。
【００１７】
図１及び図２に示すように、前記プレフィルタ３７に対応して、上ケース部２２ｂの側壁前面には透明板よりなる透視窓４０が設けられている。そして、この透視窓４０を通して、ケース２２の外部からプレフィルタ３７の汚れ具合を肉眼で確認できるようになっている。
【００１８】
次に、前記浄水器２１の付属品である取付用のアタッチメントセットについて説明する。
図５〜図７に示すように、このアタッチメントセット４１は、台紙４２と、その台紙４２上に複数の折り曲げ片４３ａにおいて着脱可能に取り付けられた透明な覆い板４３とを備えている。覆い板４３の内面には、複数の収容凹部４３ｂが形成されている。覆い板４３の各収容凹部４３ｂには、３種類のアタッチメント２６及び１つの工具４４が収容されている。
【００１９】
前記アタッチメント２６は、第１アタッチメント２６Ａと、第２アタッチメント２６Ｂと、第３アタッチメント２６Ｃとから構成されている。第１アタッチメント２６Ａの上端内周面には、水栓２５の先端外周に設けられた図示しないネジ部に螺合可能な雌ネジ部４５が形成されている。つまり、この第１アタッチメント２６Ａは先端外周にネジ部を有する水栓にセットされる。第１アタッチメント２６Ａの下端面には、同アタッチメント２６Ａを水栓２５に装着する際に回転させるための工具４４用のドライバ溝４６が形成されている。
【００２０】
図５、図６及び図９に示すように、前記第２アタッチメント２６Ｂの上端外周面には、水栓２５の先端内周に設けられた図示しないネジ部に螺合可能なネジ部４７が形成されている。つまり、この第２アタッチメント２６Ｂは、先端内周に雌ネジを有する水栓にセットされる。第２アタッチメント２６Ｂの下端面には、前記第１アタッチメント２６Ａと同様なドライバ溝４６が形成されている。
【００２１】
図５,図６及び図９に示すように、第３アタッチメント２６Ｃの下端外周には、前記浄水器２１における取付用ナット２４の内周上端の小径突条２４ａに係合可能な大径突部４８が形成されている。第３アタッチメント２６Ｃの周壁には、水栓２５の先端外周に締め付けるための４本の取付ネジ４９が等間隔おきで、外周側から中心側に向かって進退移動可能に螺合されている。
【００２２】
図５及び図８に示すように、前記工具４４は平板状の基板５０を備えている。基板５０の端縁には、第１アタッチメント２６Ａ及び第２アタッチメント２６Ｂのドライバ溝４６に係合可能な一対のドライバ片５１が突設されている。そして、工具４４を用いて第１アタッチメント２６Ａまたは第２アタッチメント２６Ｂを水栓２５の先端部に装着する際には、工具４４のドライバ片５１がドライバ溝４６に係合された状態で、工具４４によってアタッチメント２６Ａ，２６Ｂが回転されることにより、アタッチメント２６Ａ，２６Ｂの雌ネジ部４５，ネジ部４７が水栓２５側の図示しないネジ部に螺合される。
【００２３】
図５及び図８に示すように、前記基板５０におけるドライバ片５１と反対側の端部には、幅の異なった一対の嵌合溝５２Ａ，５２Ｂが形成されている。そして、工具４４を用いて前記第３アタッチメント２６Ｃを水栓２５の先端部に装着する際には、図１０及び図１２に示すように、この嵌合溝５２Ａ，５２Ｂが外形の異なった水栓２５の先端部に選択的に嵌合される。
【００２４】
図５及び図８に示すように、前記各嵌合溝５２Ａ，５２Ｂの両側において、基板５０の上面には各一対の規制片５３Ａ，５３Ｂが突設されている。各規制片５３Ａ，５３Ｂ間には、第３アタッチメント２６Ｃの取付ネジ４９を挿通させるための挿通用凹部５４が設けられている。規制片５３Ａ間の挿通用凹部５４は、小さいほうの嵌合溝５２Ａの中心を通る半径線上に１８０度隔てて形成されている。規制片５３Ｂ間の挿通用凹部５４は、大きいほうの嵌合溝５２Ｂの中心を通る半径線上に１８０度隔てて形成されている。そして、工具４４を用いて前記第３アタッチメント２６Ｃを水栓２５の先端部に装着する際には、図１０及び図１２に示すように、第３アタッチメント２６Ｃ上の対向する一対の取付ネジ４９がこの挿通用凹部５４に挿通される。この状態で、各取付ネジ４９が螺進回転されることにより、それらの頭部４９ａが規制片５３Ａ，５３Ｂの外側端部に当接されて、各取付ネジ４９の螺進位置が規制される。
【００２５】
次に、前記のように構成された浄水器の作用を説明する。
さて、この浄水器２１を水栓２５に取り付けて使用する場合には、図５に示すアタッチメントセット４１中で、水栓２５の先端部の形状に適合するアタッチメント２６Ａ〜２６Ｃを選択する。そして、工具４４を用いて、選択したアタッチメント２６Ａ〜２６Ｃを水栓２５の先端部に取り付けるとともに、そのアタッチメント２６Ａ〜２６Ｃを介して、浄水器２１を水栓２５に装着する。
【００２６】
第３アタッチメント２６Ｃを選択した場合には、図９に示すように、浄水器２１の水栓取付部２３上から取付用ナット２４を取り外すとともに、第３アタッチメント２６Ｃから複数の取付ネジ４９を取り外す。この状態で、図１０及び図１１に示すように、水栓２５の先端部に取付用ナット２４を介して第３アタッチメント２６Ｃを嵌挿した後、その第３アタッチメント２６Ｃに各取付ネジ４９を取り付ける。それとともに、第３アタッチメント２６Ｃの上方において、水栓２５の先端部にその先端部の外径に応じて、工具４４をその嵌合溝５２Ａまたは５２Ｂにおいてを嵌合し、第３アタッチメント２６Ｃ上の対向する一対の取付ネジ４９を工具４４の挿通用凹部５４に挿通させる。そして、この状態で、水栓２５の先端部の外周と、嵌合溝５２Ａまたは５２Ｂとの間の隙間の大小を確認しながら各取付ネジ４９を螺進回転させると、図１０及び図１１に示すように、それらの頭部４９ａが規制片５３Ａ，５３Ｂの外側端部に当接される。この当接により、各取付ネジ４９の螺進位置が規制されるとともに、各取付ネジ４９の先端部が水栓２５の先端外周面に圧接される。
【００２７】
続いて、工具４４を図１１の状態から上方に相対移動させると、螺進回転を完了した一対の取付ネジ４９が工具４４の挿通用凹部５４から離脱される。そして、工具４４を水栓２５の先端部の周りで９０度回転させた後に下方へ相対移動させると、図１２に示すように、第３アタッチメント２６Ｃ上の残りの一対の取付ネジ４９が工具４４の挿通用凹部５４に挿通される。この状態で、各取付ネジ４９を螺進回転させると、前記の場合と同様に、それらの頭部４９ａが規制片５３Ａ，５３Ｂの外側端部に当接されて、各取付ネジ４９の螺進位置が規制されるとともに、各取付ネジ４９の先端部が水栓２５の先端外周面に圧接される。この圧接により、第３アタッチメント２６Ｃが水栓２５の先端部の外周に対して同心位置に正確に取り付けられるとともに、その第３アタッチメント２６Ｃの下部に大径突部４８及び小径突条２４ａを介して、取付用ナット２４が回転可能に支持される。
【００２８】
次いで、工具４４を図１２の状態から上方に相対移動させると、螺進回転を完了した一対の取付ネジ４９が工具４４の挿通用凹部５４から離脱される。さらに、工具４４を図１２の右側方に相対移動させると、工具４４の嵌合溝５２Ａまたは５２Ｂが水栓２５の先端部から離脱されて、工具４４が水栓２５の先端部から取り外される。この状態で、図１３に示すように、前記取付用ナット２４を浄水器２１上の水栓取付部２３のネジ部２３ａに螺合させると、浄水器２１が第３アタッチメント２６Ｃを介して、水栓２５の先端部に装着される。
【００２９】
このように、浄水器２１が水栓２５の先端部に装着された状態で、水栓２５が開放されると、水栓２５から浄水器２１内に原水が流入する。このとき、図１及び図２に示す第１切換バルブ３１が浄水位置に切り換えられている場合には、原水がプレフィルタ３７及びフィルタカートリッジ２８側に導かれて、そのプレフィルタ３７及びフィルタカートリッジ２８により、原水の浄化が順に行われる。これに対して、第１切換バルブ３１が原水位置に切り換えられている場合には、原水がフィルタ３７及びフィルタカートリッジ２８を迂回して、浄化されることなくそのままの状態で下流側に導かれる。
【００３０】
そして、前記第１切換バルブ３１の下流側に設けられた第２切換バルブ３５がストレート吐水位置に切り換えられている場合には、浄水または原水がストレート吐水口３３から吐出される。これに対して、第２切換バルブ３５がシャワー噴射位置に切り換えられている場合には、浄水または原水がシャワー噴射口３４からシャワー噴射される。
【００３１】
前記のように、この浄水器２１では、第１切換バルブ３１が浄水位置に切り換えられた状態で、上流側においてプレフィルタ３７により原水の浄化が予め行われた後に、下流側においてフィルタカートリッジ２８により原水の浄化が行われる。このため、プレフィルタ３７が汚損したとしても、フィルタカートリッジ２８の細隙フィルタ３０は早期に機能低下するおそれがなくて、長期間にわたって交換することなく使用することができる。そこで、この浄水器２１においては、複数個のプレフィルタ３７と１個のフィルタカートリッジ２８とを１セットとした交換用の付属品が装備されている。
【００３２】
また、浄水器２１の使用時には、ケース２２に透視窓４０が設けられているため、その透視窓４０からプレフィルタ３７の汚れ具合を確認して、汚損したプレフィルタ３７を適切な時期に交換することができる。そして、プレフィルタ３７を交換する場合には、ケース２２の開口部３８に対してキャップ３９を脱着することにより、ケース２２内へのプレフィルタ３７の脱着交換を容易に行うことができる。
【００３３】
さらに、浄水器２１の長期の使用に伴って、複数のプレフィルタ３７を交換した場合には、フィルタカートリッジ２８にも汚れが集積するため、そのフィルタカートリッジ２８を交換する必要がある。この場合には、ケース２２の上ケース部２２ｂからカートリッジケース部２２ｃを脱着することにより、そのカートリッジケース部２２ｃ内へのフィルタカートリッジ２８の脱着交換を容易に行うことができる。
【００３４】
従って、この実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）この浄水器においては、ケース２２内に、水を浄化するための中空糸膜等よりなるメインの細隙フィルタ３０を含むフィルタカートリッジ２８が設けられている。ケース２２内には、不織布等の細隙フィルタよりなるプレフィルタ３７がフィルタカートリッジ２８の上流側に位置するように設けられている。ケース２２の側壁には、プレフィルタ３７の汚れ具合を確認するための透視窓４０が設けられている。
【００３５】
このため、プレフィルタ３７及びその下流側に設けられたメインの細隙フィルタ３０により、水の浄化が順に行われて、メインの細隙フィルタ３０が早期に機能低下するのを抑制することができ、そのメインの細隙フィルタ３０の交換時期を延長させることができる。よって、プレフィルタ３７として構造が簡単で安価な不織布等よりなる細隙フィルタを用いれば、中空糸膜等よりなる高価なメインの細隙フィルタ３０を含むフィルタカートリッジ２８の交換に代えて、安価なプレフィルタ３７の交換により対応することができて、ランニングコストを低減することができる。また、プレフィルタ３７の汚れ具合をケース２２の透視窓４０から容易に確認することができるため、劣化したプレフィルタ３７の交換を適切に行うことができる。
【００３６】
（２）この浄水器においては、アタッチメントセット４１が付属品として装備され、そのアタッチメントセット４１には、複数の取付ネジ４９を備えた第３アタッチメント２６Ｃ、及びその第３アタッチメント２６Ｃを水栓２５の先端部に取り付ける際に使用する工具４４が設けられている。よって、この工具４４を用いて、第３アタッチメント２６Ｃの取付ネジ４９を螺進回転させることにより、第３アタッチメント２６Ｃを水栓２５の先端部に対して同心位置に正確に取り付けることができる。このため、第３アタッチメント２６Ｃが水栓２５の先端部に対して偏心位置に取り付けられることで、水栓２５に対する浄水器２１の装着保持力が低減したり、水栓２５の先端部と浄水器２１の水栓取付部２３との間のシール力が不足したりするおそれを適切に防止することができる。
【００３７】
（３）この浄水器においては、前記アタッチメントセット４１に、ドライバ溝４６を形成した第１アタッチメント２６Ａ及び第２アタッチメント２６Ｂが設けられている。そして、工具４４には、第１アタッチメント２６Ａ及び第２アタッチメント２６Ｂを水栓２５の先端部に取り付ける際に回転させるためのドライバ片５１が設けられている。よって、１つの工具４４を、第１アタッチメント２６Ａ及び第２アタッチメント２６Ｂの回転操作用と、前記第３アタッチメント２６Ｃの取付ネジ４９の螺進回転用とに共用することができる。
【００３８】
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・前記フィルタカートリッジ２８及びプレフィルタ３７の構成を任意に変更すること。例えば、中空糸膜フィルタを省略すること。
【００３９】
・工具４４の嵌合溝を１または３以上の複数種類とすること。
（他の技術的思想）
前記実施形態から把握されるが、請求項には記載されていない技術的思想は以下の通りである。
（イ）基板５０には、水栓２５の先端部に嵌合される嵌合溝が形成され、嵌合溝の中心を通る線上において、基板５０の上面には取付ネジ４９を挿通させて保持するための挿通用凹部５４が形成されたことを特徴とする工具。このように構成すれば、図９に示されたようなアタッチメントを水栓２５の先端部に対して正確に取り付けることができる。
（ロ）幅の異なる嵌合溝が複数形成され、前記挿通用凹部５４が各嵌合溝に対応して形成されたことを特徴とする前記（イ）項に記載の工具。このようにすれば、アタッチメントを径の異なる水栓２５の先端部に対して正確に取り付けることができる。
（ハ）基板には、アタッチメントのドライバ溝４６に係合可能なドライバ片５１が突設されていることを特徴とする前記（イ）項または（ロ）項に記載の工具。このようにすれば、アタッチメントを簡単に回すことができる。
【００４０】
（二）前記（イ）〜（ハ）項のうちのいずれか一項に記載の工具と、水栓２５の先端部の構造に対応させたアタッチメントとをセットにしたことを特徴とする浄水器。
【符号の説明】
【００４１】
２１…浄水器、２２…ケース、２３…水栓取付部、２４…取付用ナット、２５…水栓、２６…アタッチメント、２６Ａ…第１アタッチメント、２６Ｂ…第２アタッチメント、２６Ｃ…第３アタッチメント、２８…フィルタカートリッジ、２９…吸着材、３０…メインの細隙フィルタ、３７…プレフィルタ、４０…透視窓、４１…アタッチメントセット、４４…工具、４６…ドライバ溝、４９…取付ネジ、５１…ドライバ片、５２Ａ，５２Ｂ…嵌合溝、５３Ａ，５３Ｂ…規制片。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース内に設けられた細隙フィルタにより水を浄化するようにした浄水器において、前記ケース内には前記細隙フィルタの上流側に位置するように細隙フィルタよりなるプレフィルタを設け、そのプレフィルタの汚れ具合を確認するための透視窓を前記ケースに設けたことを特徴とする浄水器。
【請求項２】
プレフィルタは円筒形をなし、そのプレフィルタの収容室の開口を閉鎖する蓋の内面にプレフィルタが着脱可能に取り付けられている請求項１に記載の浄水器。

【図１】