液体カートリッジ、これを着脱可能な液体吐出装置、及び、液体カートリッジの再生方法
【課題】再生効率を高める。
【解決手段】カートリッジは、筐体、筐体の内部に配置された、インクを収容するための収容部、バルブ、バルブを検知するセンサ、メモリ等の構成部品を有する。メモリは、少なくとも１つの構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報（履歴）、消耗度合限度情報（限度）、使用期限等を記憶する。カートリッジ再生時は、メモリから情報を読み取り（Ｓ４１）、読み取った情報に基づいて、使用期限に達しているか否か（Ｓ４２）、履歴が限度を超えているか否か（Ｓ４４）等を判断する。履歴が限度を超えている場合（Ｓ４４：ＹＥＳ）、当該構成部品を交換し（Ｓ４５）、メモリ内の各種情報を書き換える（Ｓ４６）。
【解決手段】カートリッジは、筐体、筐体の内部に配置された、インクを収容するための収容部、バルブ、バルブを検知するセンサ、メモリ等の構成部品を有する。メモリは、少なくとも１つの構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報（履歴）、消耗度合限度情報（限度）、使用期限等を記憶する。カートリッジ再生時は、メモリから情報を読み取り（Ｓ４１）、読み取った情報に基づいて、使用期限に達しているか否か（Ｓ４２）、履歴が限度を超えているか否か（Ｓ４４）等を判断する。履歴が限度を超えている場合（Ｓ４４：ＹＥＳ）、当該構成部品を交換し（Ｓ４５）、メモリ内の各種情報を書き換える（Ｓ４６）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を収容する液体カートリッジ、これを着脱可能な液体吐出装置、及び、液体カートリッジの再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体カートリッジの再生方法に関する技術文献として、特許文献１が知られている。特許文献１によると、使用済みの液体カートリッジ（液体収納容器）を再生する場合、液体袋１７の内部と連通する開口部２０から供給口部材２２を取り外し、開口部２０から液体袋１７内に液体を注入する。液体注入後、新しい供給口部材２２を開口部２０に取り付ける。これにより、再生が完了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−６２２８２号公報（特に、要約）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術では、再生時に取り外された供給口部材２２は、その消耗度合に関わらず、廃棄される。この場合、再生コストや環境負荷が増大し、再生効率が悪化してしまう。この問題は、再生の際に交換される全ての構成部品にあてはまる問題である。
【０００５】
本発明の目的は、再生効率を高めることが可能な、液体カートリッジ、これを着脱可能な液体吐出装置、及び、液体カートリッジの再生方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１観点によると、液体を収容する液体カートリッジであって、前記液体カートリッジを構成する構成部品のうち、少なくとも１つの構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする、液体カートリッジが提供される。
【０００７】
本発明の第２観点によると、第１観点による液体カートリッジを着脱可能であり、装着された前記液体カートリッジの前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置であって、前記記憶手段から前記消耗度合関連情報を読み取る第１読取手段と、前記第１読取手段によって読み取られた前記消耗度合関連情報に基づいて、前記消耗度合が限度を超えているか否かの判断を行う判断手段と、前記消耗度合が前記限度を超えている場合、報知を行う報知手段と、を備えたことを特徴とする、液体吐出装置が提供される。
【０００８】
本発明の第３観点によると、第１観点による液体カートリッジのうち前記少なくとも１つの前記構成部品についての前記消耗度合が限度を超えたか否かを示す限度超え情報を前記記憶手段にさらに記憶した液体カートリッジを着脱可能であり、装着された前記液体カートリッジの前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置であって、前記記憶手段から前記限度超え情報を読み取る第２読取手段と、前記第２読取手段によって読み取られた前記限度超え情報に基づいて、報知を行う報知手段と、を備えたことを特徴とする、液体吐出装置が提供される。
【０００９】
本発明の第４観点によると、第１観点による液体カートリッジの再生方法であって、前記記憶手段から前記消耗度合関連情報を読み取る読取工程と、前記読取工程において読み取られた前記消耗度合関連情報に基づいて、前記消耗度合が限度を超えているか否かを判断する判断工程と、前記判断工程において前記消耗度合が前記限度を超えていると判断された場合、前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法が提供される。
【００１０】
本発明の第５観点によると、第１観点による液体カートリッジの再生方法であって、前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、前記消耗度合関連情報を書き換える書換工程と、を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法が提供される。
【００１１】
本発明の第６観点によると、第１観点による液体カートリッジのうち前記少なくとも１つの前記構成部品についての前記消耗度合が限度を超えたか否かを示す限度超え情報を前記記憶手段にさらに記憶した液体カートリッジの再生方法であって、前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、前記限度超え情報を書き換える書換工程と、を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、液体カートリッジが、構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報を記憶する記憶手段を備えたことにより、液体カートリッジの再生時に廃棄される構成部品を少なくすることができる。したがって、再生コストや環境負荷の増大を抑制し、再生効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の液体吐出装置の一実施形態に係るインクジェット式プリンタを示す外観斜視図である。
【図２】プリンタの内部を示す概略側面図である。
【図３】プリンタに着脱可能な、本発明の液体カートリッジの一実施形態に係るインクカートリッジを示す斜視図である。
【図４】カートリッジの内部を示す概略構成図である。
【図５】カートリッジの部分断面図であり、（ａ）は第１及び第２バルブが閉状態、（ｂ）は第１及び第２バルブが開状態にあるときの図である。
【図６】カートリッジがプリンタに装着される過程を示す部分平面図である。
【図７】カートリッジ及びプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図８】カートリッジがプリンタに装着される際に、プリンタのコントローラが実行する制御内容を示すフロー図である。
【図９】記録制御中にプリンタのコントローラが実行する書換え・チェックルーチンを示すフロー図である。
【図１０】記録制御中にプリンタのコントローラが実行するインクエンプティ時刻書込みルーチンを示すフロー図である。
【図１１】カートリッジの再生方法を示すフロー図である。
【図１２】本発明に係るカートリッジの再生方法の別の実施形態を示すフロー図である。
【図１３】本発明の液体カートリッジの別の実施形態に係るインクカートリッジを示す、図５に対応する部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
先ず、図１を参照し、本発明の液体吐出装置の一実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。
【００１６】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの正面（図１の紙面左手前側の面）には、上から順に、３つの開口１０ｄ，１０ｂ，１０ｃが形成されている。開口１０ｂは給紙ユニット１ｂ、開口１０ｃはインクユニット１ｃをそれぞれ筐体１ａ内部に挿入するためのものである。開口１０ｄには、下端の水平軸を支点として開閉可能な扉１ｄが嵌め込まれている。扉１ｄは、筐体１ａの主走査方向（筐体１ａの正面と直交する方向）に関して、搬送ユニット２１（図２参照）と対向配置されている。
【００１７】
次いで、図２を参照し、プリンタ１の内部構成について説明する。
【００１８】
筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２１、及び、プリンタ１各部の動作を制御するコントローラ１００が配置されている。空間Ｂ，Ｃにはそれぞれ、給紙ユニット１ｂ及びインクユニット１ｃが配置される。プリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、図２に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００１９】
コントローラ１００は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）に加え、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）、Ｉ／Ｆ（Interface）等を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ（当該プリンタ１のＩＤ情報を含む。）等が記憶されている。ＲＡＭには、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。コントローラ１００は、Ｉ／Ｆを介して、カートリッジ４０のメモリ１４１（図４参照）からのデータ受信、カートリッジ４０のセンサ１４０とのデータ送受信、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ等）とのデータ送受信等を行う。
【００２０】
給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２３及び給紙ローラ２５を有する。このうち、給紙トレイ２３が、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能となっている。給紙トレイ２３は、上方に開口する箱であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２５は、コントローラ１００による制御の下、給紙モータ１２５（図７参照）の駆動により回転し、給紙トレイ２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ搬送ユニット２１へと送られる。
【００２１】
搬送ユニット２１は、２つのベルトローラ６，７、及び、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８を有する。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、コントローラ１００による制御の下、その軸に接続された搬送モータ１２７（図７参照）の駆動により回転し、図２中時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図２中時計回りに回転する。
【００２２】
搬送ベルト８のループ内には、４つのヘッド２と対向するように、直方体形状のプラテン１９が配置されている。搬送ベルト８の上側ループは、搬送ベルト８の外周面８ａが４つのヘッド２の下面（インクを吐出する吐出口が多数形成された吐出面）２ａと所定距離離隔しつつ下面２ａと平行に延在するよう、内周面側からプラテン１９により支持されている。
【００２３】
搬送ベルト８の外周面８ａには、弱粘着性のシリコン層が形成されている。給紙ユニット１ｂから搬送ユニット２１へと送られてきた用紙Ｐは、押さえローラ４によって搬送ベルト８の外周面８ａに押え付けられた後、粘着力によって外周面８ａに保持されつつ、黒塗り矢印に沿って副走査方向に搬送されていく。
【００２４】
ここで、副走査方向とは、搬送ユニット２１による用紙Ｐの搬送方向と平行な方向である。主走査方向とは、副走査方向に直交し且つ水平面に平行な方向である。
【００２５】
用紙Ｐが４つのヘッド２の直ぐ下方を通過する際に、コントローラ１００による制御の下、各ヘッド２が駆動し、各ヘッド２の下面２ａから用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが順に吐出されることで、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。そして用紙Ｐは、剥離プレート５によって搬送ベルト８の外周面８ａから剥離され、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ上方に搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口１３０から排紙部３１へと排出される。各送りローラ対２８の一方のローラは、コントローラ１００による制御の下、送りモータ１２８（図７参照）の駆動により回転する。
【００２６】
ヘッド２は、主走査方向（図１の紙面に直交する方向）に長尺なライン式であり、略直方体の外形形状を有する。４つのヘッド２は、副走査方向に所定ピッチで並び、フレーム３を介して筐体１ａに支持されている。各ヘッド２において、上面には、可撓性チューブが取り付けられるジョイントが設けられ、下面２ａには、多数の吐出口が形成され、内部には、チューブ及びジョイントを介して対応するインクカートリッジ４０から供給されたインクが吐出口に至るまでのインク流路が形成されている。
【００２７】
インクユニット１ｃは、カートリッジトレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで配置された４つのインクカートリッジ４０を有する。図２中最も左方のカートリッジ４０は、ブラックのインクを貯留しており、残り３つのカートリッジ４０よりも、副走査方向のサイズ及びインク容量が大きい。残り３つのカートリッジ４０は、それぞれマゼンタ、シアン、イエローのインクを貯留しており、副走査方向のサイズ及びインク容量が同じである。各カートリッジ４０に貯留されたインクは、チューブ及びジョイントを介して、対応するヘッド２に供給される。
【００２８】
トレイ３５は、内部にカートリッジ４０が配置された状態で、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能である。したがって、プリンタ１のユーザは、トレイ３５を筐体１ａから取り出した状態で、トレイ３５内の４つのカートリッジ４０を選択的に交換することができる。
【００２９】
次いで、図３〜図５を参照し、カートリッジ４０の構成について説明する。なお、トレイ３５内に配置される４つのカートリッジ４０は、上述のようにブラックインクのカートリッジが他の色のカートリッジよりも副走査方向のサイズ及びインク容量が大きいことを除き、いずれも同じ構成である。
【００３０】
カートリッジ４０は、直方体形状の筐体４１（図３及び図４参照）、筐体４１の内部に配置されたリザーバ４２（図４参照）、リザーバ４２に収容されたインクを外部（ヘッド２）に排出するための排出路４３ａ（図５参照）を画定する排出管４３、排出路４３ａに設けられた第１バルブ５０及び第２バルブ６０（図５参照）、第２バルブ６０を検知するセンサ１４０（図４及び図５参照）、メモリ１４１、並びに、接点１４２及び電力入力部１４７（図３及び図４参照）を有する。
【００３１】
筐体４１は、図４に示すように、内部に２つの部屋４１ａ，４１ｂが形成されるように区画されている。右方の部屋４１ａにリザーバ４２、他方の部屋４１ｂに排出管４３がそれぞれ配置されている。
【００３２】
リザーバ４２は、内部にインクを収容するための袋状の部材であり、その開口部に筒状のジョイント４２ａが取り付けられている。リザーバ４２は、ジョイント４２ａを介して排出路４３ａと連通している。
【００３３】
排出管４３は、互いに連結された管４４及び蓋４５を含む。
蓋４５は、中央に円形の開口を有する円盤状の主部４５ａ、及び、主部４５ａの開口周縁から主走査方向に突出した円筒状の突出部４５ｂを含む。管４４は、主走査方向に延在した円筒状の主部４４ａ、及び、中央に円形の開口を有する円盤状のフランジ４４ｂを含む。主部４４ａの一端にはジョイント４２ａが嵌合し、主部４４ａの他端にはフランジ４４ｂを介して蓋４５の主部４５ａが嵌合している。フランジ４４ｂは、主部４４ａの他端の開口周縁から外側に延出している。フランジ４４ｂの開口周縁には、Ｏリング４３ｘを収容する環状の凹部が形成されている。フランジ４４ｂは、当該凹部から外縁に亘って主部４５ａと接触し、さらにその外縁には全周に亘って主走査方向に延出する突起４４ｂ１が形成されている。主部４５ａは、フランジ４４ｂと突起４４ｂ１とで形成される凹部内に嵌合し、フランジ４４ｂとでＯリング４３ｘを弾性変形させつつ挟んでいる。突起４４ｂ１並びにフランジ４４ｂ及び主部４５ａの外縁は、全周に亘って、かしめ接合されている。Ｏリング４３ｘは、ゴム等の弾性材料からなり、管４４及び蓋４５の接合部からのインク漏れを防止する。
これら管４４及び蓋４５の内部に、図５に示すように、排出路４３ａが形成されている。即ち、排出路４３ａは、管４４内の空間と蓋４５内の空間との連続した２つの空間からなる。
【００３４】
第１バルブ５０は、略円柱状の栓５１を含む。栓５１は、ゴム等の弾性材料からなり、図５に示すように、突出部４５ｂの先端（主部４５ａとは反対側の端部）の開口（排出路４３ａの排出口）４５ｘを塞ぐように圧縮状態で設けられている。栓５１は、開口４５ｘ内に配置された部分と、開口４５ｘ外に配置された部分とを含む。
【００３５】
突出部４５ｂの先端及び栓５１の外側にはキャップ４６が設けられている。キャップ４６が突出部４５ｂの先端に嵌合した栓５１を覆うことにより、栓５１の突出部４５ｂからの脱落が防止される。なお、キャップ４６の中央には開口４６ａが形成されており、開口４６ａを介して栓５１の先端面が露出している。
【００３６】
第２バルブ６０は、図５に示すように、管４４内に配置されており、Ｏリング６１、弁本体６２、及びコイルバネ６３を有する。
【００３７】
弁本体６２は、円柱状の第１部材６５及び第２部材６６、並びに、第１及び第２部材６５，６６よりも小さな直径であってこれら部材６５，６６を連結する棒状の連結部材６７を有する。第１部材６５における第２部材６６とは反対側の面中央には、主走査方向に延在する棒状の押し部材７０が設けられている。押し部材７０は、後述するリブ４４ｒの先端により画定される開口４４ｐの直径よりも小さく且つ連結部材６７と略同じ直径を有し、開口４４ｐ内に挿入されている。
【００３８】
Ｏリング６１は、ゴム等の弾性材料からからなり、管４４の長手方向略中央において管４４の内周面から内側に突出した環状リブ４４ｒの裏面（栓５１とは反対側の面）に固定されている。コイルバネ６３は、基端がジョイント４２ａに固定されており、先端が弁本体６２に接触し、弁本体６２をＯリング６１に向けて常に付勢している。したがって、図５（ａ）に示すように第２バルブ６０が排出路４３ａを閉じる閉状態のとき、第１部材６５がＯリング６１と接触し、開口４４ｐが封止されている。これにより、排出路４３ａにおける、管４４の一端からＯリング６１までの空間と、Ｏリング６１から栓５１までの空間との連通が遮断され、排出路４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が遮断されている。このときＯリング６１は、コイルバネ６３の付勢力によって、弾性変形している。
【００３９】
センサ１４０は、発光部及び受光部を有し、物体の有無を非接触状態で検知することができる、反射型の光センサである。センサ１４０は、コントローラ１００から接点１４２を介して入力された信号に基づく（即ち、当該信号が示す入力値（本実施形態の場合、電流値）に対応する）光量の光を発光部から出射し、受光部により受信された光の光量を示す信号を接点１４２を介してコントローラ１００に出力する。
【００４０】
センサ１４０は、図５（ａ）に示すように第２バルブ６０が閉状態のとき、センサ１４０の発光部及び受光部の全領域が第２部材６６に対向し、且つ、図５（ｂ）に示すように第２バルブ６０が排出路４３ａを開く開状態のとき、センサ１４０の略半分の領域が第２部材６６に対向しない位置に、配置されている。第２部材６６の周面は、光が反射可能な鏡面となっている。センサ１４０は、第２バルブ６０が閉状態のとき、発光部から出射された光の略全てが、第２部材６６の周面で反射され、受光部により受信されるため、高い電流値を示す信号をコントローラ１００に出力する。センサ１４０は、第２バルブ６０が開状態のとき、発光部から出射された光の略半分が、第２部材６６の周面で反射され、受光部により受信されるため、低い電流値を示す信号をコントローラ１００に出力する。即ち、センサからの出力値（センサ１４０から出力された信号が示す値（本実施形態の場合、電流値））は、第２バルブ６０が閉状態のときの方が、第２バルブ６０が開状態のときよりも、大きい。
【００４１】
メモリ１４１は、ＥＥＰＲＯＭ等からなり、表１に示すように、カートリッジの構成部品（第１バルブ５０、第２バルブ６０、リザーバ４２、センサ１４０、及び、筐体４１）についての、消耗度合に関連する消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）、消耗度合の限度を示す消耗度合限度情報（表１に示す各項目の限度）、消耗度合が限度を超えたか否かを示す限度超え情報（フラグ）、及び使用期限、さらに、プリンタ１のＩＤ情報を記憶する。
【００４２】
【表１】
【００４３】
表１において、「開閉回数」とは、各バルブ５０，６０が閉状態から開状態に切り換わった回数を意味する。カートリッジ４０の製造が完了した時点において、各バルブ５０，６０は閉状態にある。
「インクとの接触時間」とは、カートリッジ４０の製造の際にリザーバ４２内にインクが注入された時点からの、各バルブ５０，６０のインクとの総接触時間を意味する。
「インク注入回数」とは、リザーバ４２内にインクが注入された回数を意味する。
「通電時間」とは、プリンタ１からセンサ１４０に電力が供給された合計時間を意味する。
「再生回数」とは、当該筐体４１を含むカートリッジ４０の再生が行われた回数を意味する。
【００４４】
表１に示すように、各バルブ５０，６０については「開閉回数」及び「インクとの接触時間」、リザーバ４２については「インク注入回数」、センサ１４０については「通電時間」、筐体１ａについては「再生回数」の、それぞれの履歴及び限度が、メモリ１４１に記憶されている。
【００４５】
「開閉回数」の履歴は、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより「０」と書き込まれ、その後、当該カートリッジ４０のプリンタ１への装着過程でコントローラ１００により書き換えられる（Ｓ１０）。また、「開閉回数」の履歴は、カートリッジ４０の再生時に、対応するバルブ５０，６０が交換された場合に、再生装置のコントローラによりリセットされる（「０」に書き換えられる）（Ｓ４６）。さらに、第２バルブの「開閉回数」の履歴は、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４８）。
「通電時間」の履歴は、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより「０」と書き込まれ、その後、当該カートリッジ４０のプリンタ１への装着中にコントローラ１００により書き換えられる（Ｓ２１）。また、「通電時間」の履歴は、カートリッジ４０の再生時に、センサ１４０が交換された場合に、再生装置のコントローラによりリセットされる（Ｓ４６）。
「インク注入回数」及び「再生回数」の履歴は、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより「０」と書き込まれ、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４８）。また、これら各項目の履歴は、カートリッジ４０の再生時に当該構成部品（「インク注入回数」についてはリザーバ４２、「再生回数」については筐体４１）が交換された場合に再生装置のコントローラによりリセットされる（Ｓ４６）。
【００４６】
メモリ１４１は、表１に示すように、第１バルブ５０及び第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴の演算要素として、「第１初期値」、「第２初期値」、「第２バルブ開時刻」、「インク注入時刻」、及び「インクエンプティ時刻」を記憶する。カートリッジ４０のプリンタ１への装着過程（Ｓ６）や装着中（Ｓ２２）にコントローラ１００が、また、カートリッジ４０の再生時（Ｓ４４）に再生装置のコントローラが、それぞれ、上記の演算要素に基づいて、第１バルブ５０及び第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴を演算する。
具体的には、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴は、「第１初期値：ｘ」と「第２バルブ開時刻から現時刻までの時間（ただし、「インクエンプティ時刻」の書き込みがある場合は、第２バルブ開時刻からインクエンプティ時刻までの時間）：ｘ’」との和（ｘ＋ｘ’）、第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴は、「第２初期値：ｙ」と「インク注入時刻から現時刻までの時間（ただし、「インクエンプティ時刻」の書き込みがある場合は、インク注入時刻からインクエンプティ時刻までの時間）：ｙ’」との和（ｙ＋ｙ’）として、それぞれ演算される。なお、「第２バルブ開時刻」の書き込みがない場合、上記時間ｘ’を「０」とする。
【００４７】
「第１初期値」及び「第２初期値」は、それぞれ第１バルブ５０及び第２バルブ６０に係るデータであり、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより「０」と書き込まれ、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４８）。また、「第１初期値」及び「第２初期値」は、カートリッジ４０の再生時に当該構成部品（「第１初期値」については第１バルブ５０、「第２初期値」については第２バルブ６０）が交換された場合に再生装置のコントローラによりリセットされる（Ｓ４６）。
「第２バルブ開時刻」は、第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わった時刻を意味し、カートリッジ４０のプリンタ１への装着過程でコントローラ１００により書き込まれ（Ｓ１０）、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより消去される（Ｓ４８）。
「インク注入時刻」は、リザーバ４２にインクが注入された時刻を意味し、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより書き込まれ、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４８）。
「インクエンプティ時刻」は、リザーバ４２内のインクが所定量（ゼロ又は若干量）以下となった時刻を意味し、カートリッジ４０のプリンタ１への装着中にリザーバ４２内のインクが所定量以下となった場合にコントローラ１００により書き込まれ（Ｓ３２）、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより消去される（Ｓ４８）。
【００４８】
表１に示す各項目の限度は、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより書き込まれる。また、各項目の限度は、カートリッジ４０の再生時に当該構成部品が交換された場合に（例えばＳ４６で）再生装置のコントローラにより書き換えられてよい。
【００４９】
表１において、「フラグ」は、各項目について、履歴が限度を超えている場合にＯＮ、履歴が限度以下の場合にＯＦＦ、と設定される。
「使用期限」は、各構成部品について設定されており、その期限までであれば正常に機能すると想定される、各構成部品の経時的劣化に基づく使用期限を意味する。
「プリンタのＩＤ情報」は、当該カートリッジ４０が装着されたプリンタ１のＩＤ情報であり、ＩＤ情報はプリンタ１に個別に与えられている。
【００５０】
「フラグ」は、全ての項目について、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラによりＯＦＦに設定され、その後、項目毎に、カートリッジ４０のプリンタ１への装着中にコントローラ１００により、履歴が限度を超えていると判断された場合に、ＯＮに切り換えられる（Ｓ２３）。また、カートリッジ４０の再生時に構成部品が交換された場合、当該構成部品に対応する項目の「フラグ」は、再生装置のコントローラにより、ＯＦＦに設定される（Ｓ４６）。
「使用期限」は、各構成部品について、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより書き込まれる。また、カートリッジ４０の再生時に構成部品が交換された場合、当該構成部品についての「使用期限」は、再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４６）。
「プリンタのＩＤ情報」は、カートリッジ４０のプリンタ１への装着過程でコントローラ１００により書き込まれ（Ｓ１０）、また、カートリッジ４０の再生時に第１バルブ５０が交換された場合に再生装置のコントローラにより消去される（Ｓ４６）。
【００５１】
次いで、図５、図６、図７、及び図８を参照し、カートリッジ４０がプリンタ１に装着される過程について説明する。図７では、電力供給線を太線で示し、信号線を細線で示している。
【００５２】
カートリッジ４０がプリンタ１に装着される前、第１及び第２バルブ５０，６０は図５（ａ）に示す閉状態に維持されている。また、この段階では、図７に示すような接点１４２及び接点１５２間の電気的接続並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７間の電気的接続は、未だなされていない。したがって、この段階において、カートリッジ４０及びプリンタ１間での信号の送受信は不能であり、且つ、センサ１４０及びメモリ１４１には電力が供給されていない。
【００５３】
カートリッジ装着の際は、プリンタ１のユーザが、トレイ３５（図２参照）内にカートリッジ４０を配置した状態で、トレイ３５を主走査方向（図６（ａ）の白抜き矢印方向）に移動させて筐体１ａの空間Ｃに挿入する。この際、先ず、図６（ａ）に示すように、カートリッジ４０の接点１４２がプリンタ１の接点１５２と接触し、カートリッジ４０とプリンタ１とが電気的に接続される。これにより、カートリッジ４０及びプリンタ１間の信号の送受信が可能になる。接点１５２は、コントローラ１００のＩ／Ｆとして機能するものであり、筐体１ａの壁面に形成されている。
【００５４】
また、接点１４２，１５２同士が接触するタイミングと略同じタイミングで、図６（ａ）に示すように、カートリッジ４０の電力入力部１４７とプリンタ１の電力出力部１５７とが互いに接触して電気的に接続される。これにより、電源１５８から、電力出力部１５７及び電力入力部１４７を介して、センサ１４０及びメモリ１４１に電力が供給される（図７参照）。
電源１５８は、筐体１ａ内に設けられており、プリンタ１の各部に電力を供給する。電力出力部１５７は、電源１５８と電気的に接続し、筐体１ａの壁面における各カートリッジ４０の電力入力部１４７と対向する位置に設けられている（図６参照）。電力入力部１４７は、センサ１４０及びメモリ１４１と電気的に接続し、接点１４２の近傍において筐体４１の外面に露出して設けられている。
【００５５】
この段階において、カートリッジ４０は中空針１５３から離隔しており、リザーバ４２はヘッド２のインク流路と連通していない。中空針１５３は、筐体１ａに対して主走査方向に移動可能な支持体１５４に固定され、ヘッド２のジョイントに取り付けられたチューブと連通している。中空針１５３及び接点１５２はカートリッジ４０毎に設けられている。
【００５６】
コントローラ１００は、図８に示すように、カートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続を検知すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、後に詳述する処理（Ｓ２〜Ｓ６等）を実行した後、移動機構１５５（図７参照）を制御して支持体１５４をこれに支持された中空針１５３と共に主走査方向（図６（ｂ）の黒塗り矢印方向）に移動開始させる（Ｓ７）。さらにコントローラ１００は、Ｓ７で中空針１５３の移動を開始させた後、センサ１４０からの出力値等に基づいて第２バルブ６０が開状態に切り換わったか否かを判断する（Ｓ８）。
【００５７】
Ｓ７での中空針１５３の移動開始に伴い、先ず、図５（ｂ）に示すように、中空針１５３が、開口４６ａを介して栓５１の略中心を主走査方向に貫通する。このときに、第１バルブ５０が排出路４３ａを閉じる閉状態から、排出路４３ａを開く開状態に切り換わる。
第１バルブ５０が開状態にあるとき、中空針１５３の先端に設けられた孔１５３ｂが排出路４３ａ内に配置され、孔１５３ｂを介して、中空針１５３内の流路１５３ａと排出路４３ａとが連通する。また、このとき栓５１は、中空針１５３による貫通孔が形成されるが、当該貫通孔の周囲が弾性により中空針１５３の外周面に密着する。これにより、栓５１の貫通孔と中空針１５３との間からのインク漏れが防止される。
【００５８】
その後、中空針１５３の先端が、押し部材７０の先端に当接する。そして中空針１５３の排出路４３ａへのさらなる進入により、押し部材７０及び弁本体６２が移動し、弁本体６２の第１部材６５がＯリング６１から離隔する。このときに、第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わる。
第２バルブ６０が開状態にあるとき、排出路４３ａにおける、管４４の一端からＯリング６１までの空間と、Ｏリング６１から栓５１までの空間とが連通し、排出路４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が許可される。即ち、図５（ｂ）に示すように第１及び第２バルブ５０，６０が共に開状態にあるとき、排出路４３ａ、流路１５３ａ等を介して、リザーバ４２とヘッド２のインク流路とが連通している。
【００５９】
カートリッジ取外しの際は、プリンタ１のユーザが、トレイ３５を筐体１ａから取り出す。この際、４つのカートリッジ４０は同時に、対応する支持体１５４、接点１５２、及び電力出力部１５７から離隔する。これにより、接点１４２及び接点１５２間の電気的接続並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７間の電気的接続が、共に解除され、カートリッジ４０及びプリンタ１間の信号の送受信が不能となり、センサ１４０及びメモリ１４１に電力が供給されなくなる。また、このとき、中空針１５３が図５（ｂ）の左方向に移動するのに伴い、コイルバネ６３の付勢力によって弁本体６２及び押し部材７０が図５（ｂ）の左方向に移動し、弁本体６２の第１部材６５がＯリング６１に接触する。これにより、第２バルブ６０が開状態から閉状態に切り換わる。また、中空針１５３が栓５１から抜かれたときに、栓５１の貫通孔は、当該貫通孔の周囲部分の弾性により、インク漏れが防止される程度に、小さくなる。これにより、第１バルブ５０が開状態から閉状態に切り換わる。
【００６０】
次いで、図８を参照し、カートリッジ４０がプリンタ１に装着される際の、コントローラ１００によるプリンタ１各部の制御について、より詳細に説明する。
【００６１】
コントローラ１００は、上述のようにカートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続を検知した後（Ｓ１：ＹＥＳ）、カートリッジ４０のメモリ１４１から情報（表１に示す種々の情報）を読み取る（Ｓ２）。
【００６２】
その後、コントローラ１００は、ＲＯＭから当該プリンタ１のＩＤ情報を取得すると共に、取得したＩＤ情報と一致しないＩＤ情報をＳ２で読み取ったか否かを判断する（Ｓ３）。
具体的には、コントローラ１００は、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取り且つ当該ＩＤ情報が当該プリンタ１のＩＤ情報と一致しない場合、ＩＤ情報が不一致である（Ｓ３：ＹＥＳ）と判断する。この場合、コントローラ１００は、プリンタ１のディスプレイへの画像表示や音声出力等により、エラー報知を行い（Ｓ１５）、プリンタ１の記録動作が禁止されるよう、プリンタ１の各部の動作を停止させる（Ｓ１６）。
【００６３】
一方、コントローラ１００は、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取らなかった場合（即ち、メモリ１４１に「プリンタのＩＤ情報」が書き込まれていない場合）、又は、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取り且つ当該ＩＤ情報が当該プリンタ１のＩＤ情報と一致する場合、ＩＤ情報が不一致ではない（Ｓ３：ＮＯ）と判断する。この場合、コントローラ１００は、プリンタ１に内蔵されたタイマから現時刻を取得し、現時刻とＳ２で読み取った使用期限とから、カートリッジ４０の各構成部品が使用期限に達しているか否かを判断する（Ｓ４）。
【００６４】
いずれかの構成部品が使用期限に達している場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
全構成部品が使用期限に達していない場合（Ｓ４：ＮＯ）、コントローラ１００は、Ｓ２で読み取った情報に基づき、表１に示す各項目の「フラグ」がＯＮに設定されているか否かを判断する（Ｓ５）。
【００６５】
いずれかの項目に関する「フラグ」がＯＮに設定されている場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
全項目に関する「フラグ」がＯＦＦに設定されている場合（Ｓ５：ＮＯ）、コントローラ１００は、Ｓ２で読み取った情報に基づき、表１に示す各項目について、履歴が限度を超えているか否かを判断する（Ｓ６）。
【００６６】
Ｓ６で、コントローラ１００は、「開閉回数」、「インク注入回数」、「通電時間」、及び「再生回数」については、Ｓ２で読み取った履歴と限度とを比較する。
Ｓ６で、コントローラ１００は、「インクとの接触時間」については、Ｓ２で読み取った「インクとの接触時間」の履歴の演算要素（「第１初期値」等）に基づいて履歴を演算し、当該演算で求められた履歴とＳ２で読み取った限度とを比較する。演算方法は上述のとおりであるが、コントローラ１００は、Ｓ２で「第２バルブ開時刻」及び「インクエンプティ時刻」を読み取らない（即ち、この段階ではメモリ１４１に「第２バルブ開時刻」及び「インクエンプティ時刻」が書き込まれていない）ため、上記の演算式における時間ｘ’を「０」とし、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴を「第１初期値：ｘ」、第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴を「第２初期値：ｙ」と「インク注入時刻から現時刻までの時間：ｙ’」との和（ｙ＋ｙ’）として、それぞれ演算する。
【００６７】
いずれかの項目について、履歴が限度を超えている場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
全項目について、履歴が限度以下の場合（Ｓ６：ＮＯ）、コントローラ１００は、上述した処理Ｓ７，Ｓ８を行う。即ち、コントローラ１００は、図６（ｂ）に示す支持体１５４及びこれに支持された中空針１５３の、黒塗り矢印方向への移動を開始させる（Ｓ７）。その後、コントローラ１００は、センサ１４０からの出力値等に基づいて第２バルブ６０が開状態に切り換わったか否かを判断する（Ｓ８）。
【００６８】
第２バルブ６０が開状態に切り換わると（Ｓ８：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、「第２バルブ開時刻」（Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取らなかった場合、さらに「プリンタのＩＤ情報」）の書き込み、及び、「開閉回数」の履歴の書き換えを行う（Ｓ１０）。
具体的には、コントローラ１００は、この時点の時刻を「第２バルブ開時刻」としてメモリ１４１に書き込みむと共に、メモリ１４１内の各バルブ５０，６０の「開閉回数」の履歴を、Ｓ２で読み取った「開閉回数：ｎ」に１プラスした数値（ｎ＋１）に、書き換える。さらにコントローラ１００は、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取らなかった場合（即ち、メモリ１４１に「プリンタのＩＤ情報」が書き込まれていない場合）、メモリ１４１に当該プリンタ１のＩＤ情報を書き込む（ただし、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取った場合、当該処理は省略される）。
【００６９】
なお、第２バルブ６０が開状態に切り換わらないまま所定時間が経過した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。この場合、カートリッジ４０のセンサ１４０やバルブ５０，６０或いはプリンタ１の中空針１５３や移動機構１５５に不具合があると推定される。
【００７０】
Ｓ１０の後、コントローラ１００は、記録制御（Ｓ１１）を行い、このルーチンを終了する。
記録制御（Ｓ１１）において、コントローラ１００は、外部装置からの記録指令の受信に伴う処理（給紙モータ１２５、搬送モータ１２７、及び送りモータ１２８（図７参照）並びにヘッド２の駆動制御等）を行う。
【００７１】
プリンタ１に複数のカートリッジ４０が同時に装着されたとき、コントローラ１００は、カートリッジ４０毎に、図８に示す一連の処理を略同時に行う。
【００７２】
次いで、図９及び図１０を参照し、記録制御（Ｓ１１）中にコントローラ１００が実行するルーチンについて説明する。即ち、コントローラ１００は、記録制御（Ｓ１１）を行う間、図９に示す書換え・チェックルーチン、及び、図１０に示すインクエンプティ時刻書込ルーチンを実行する。
【００７３】
図９の書換え・チェックルーチンにおいて、コントローラ１００は、先ず、「通電時間」の履歴を書き換える（Ｓ２１）。
具体的には、コントローラ１００は、当該ルーチンにおいて最初のＳ２１の場合、メモリ１４１内の「通電時間」の履歴を、Ｓ２で読み取った「通電時間：ｍ」と「カートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続を検知した（Ｓ１：ＹＥＳ）時点から現時点までの時間：α」との和（ｍ＋α）に、書き換える。
コントローラ１００は、当該ルーチンにおいて２回目以降のＳ２１の場合、メモリ１４１内の「通電時間」の履歴を、前回のＳ２１での「通電時間：（ｍ＋α）」に「前回Ｓ２１を行った時点から現時点までの時間：β」をプラスした合計時間（ｍ＋α＋β）に、書き換える。
【００７４】
Ｓ２１の後、コントローラ１００は、Ｓ１０で書き換えた各バルブ５０，６０の「開閉回数」の履歴、演算要素（「第１初期値」等）に基づいて求められる各バルブ５０，６０の「インクとの接触時間」の履歴、及び、Ｓ２１で書き換えた「通電時間」の履歴が、それぞれＳ２で読み取った限度を超えているか否かを判断する（Ｓ２２）。
各バルブ５０，６０の「インクとの接触時間」の履歴の演算方法は、Ｓ６の場合と異なる。即ち、Ｓ１０でメモリ１４１に「第２バルブ開時刻」が書き込まれたことから、コントローラ１００は、上記時間ｘ’を「０」とせず、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴を「第１初期値：ｘ」と「第２バルブ開時刻から現時刻までの時間：ｘ’」との和（ｘ＋ｘ’）、第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴を「第２初期値：ｙ」と「インク注入時刻から現時刻までの時間：ｙ’」との和（ｙ＋ｙ’）として、それぞれ演算する。
【００７５】
Ｓ２２で対象とされたいずれかの項目について、履歴が限度を超えている場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、メモリ１４１内の当該項目の「フラグ」をＯＮに切り換え（Ｓ２３）、その後エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
Ｓ２２で対象とされた全項目について、履歴が限度以下の場合（Ｓ２２：ＮＯ）、コントローラ１００は、Ｓ２２の時点から所定時間が経過した後（Ｓ２４：ＹＥＳ）、Ｓ２１に処理を戻す。即ち、記録制御（Ｓ１１）中、所定時間毎に、Ｓ２１，Ｓ２２の処理が繰り返される。
【００７６】
図１０のインクエンプティ時刻書込ルーチンにおいて、コントローラ１００は、先ず、リザーバ４２内のインク量を検知するセンサ等からの信号に基づいて、インク量が所定量以下であるか否かを判断する（Ｓ３１）。
【００７７】
コントローラ１００は、インク量が所定量以下である場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、この時点の時刻を「インクエンプティ時刻」としてメモリ１４１に書き込み（Ｓ３２）、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
記録制御（Ｓ１１）中、Ｓ３１の処理が繰り返される。リザーバ４２内のインク量が所定量以下にならない場合、インクエンプティ時刻の書き込み（Ｓ３２）は行われない。
【００７８】
次いで、図１１を参照し、カートリッジ４０の再生方法について説明する。
なお、再生方法に係る各工程は、再生装置、及び、作業者のいずれが行ってもよい。本実施形態では、全工程が再生装置により行われる。再生装置は、注入器、部品交換ユニット、コントローラ、ディスプレイ等を有する。
【００７９】
先ず、再生装置は、コントローラにより、再生工程に付されたカートリッジ４０のメモリ１４１から情報（表１に示す種々の情報）を読み取る（Ｓ４１）。そしてコントローラは、現時刻とＳ４１で読み取った使用期限とから、カートリッジ４０の各構成部品が使用期限に達しているか否かを判断する（Ｓ４２）。
【００８０】
いずれかの構成部品が使用期限に達している場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）、再生装置は、部品交換ユニットを駆動し、当該構成部品を交換する（Ｓ４５）。
第１バルブ５０を交換する場合は、第１バルブ５０のみではなく、第１バルブ５０、キャップ４６、及び蓋４５を含む第１バルブユニットを、管４４から取り外して交換し、新たな第１バルブユニットを管４４に取り付けてよい。またこのとき、第１バルブユニットを管４４から取り外した後、栓５１（又は、栓５１及びキャップ４６）のみを交換した新たな第１バルブユニット（蓋４５は交換せずにそのまま使用したもの）を、管４４に取り付けてよい。
【００８１】
全構成部品が使用期限に達していない場合（Ｓ４２：ＮＯ）、コントローラは、Ｓ４１で読み取った情報に基づき、表１に示す各項目の「フラグ」がＯＮに設定されているか否かを判断する（Ｓ４３）。
【００８２】
いずれかの項目に関する「フラグ」がＯＮに設定されている場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、再生装置は、当該構成部品の交換を行う（Ｓ４５）。
全項目に関する「フラグ」がＯＦＦに設定されている場合（Ｓ４３：ＮＯ）、コントローラは、Ｓ４１で読み取った情報に基づき、表１に示す各項目について、履歴が限度を超えているか否かを判断する（Ｓ４４）。
【００８３】
Ｓ４４で、コントローラは、「開閉回数」、「インク注入回数」、「通電時間」、及び「再生回数」については、Ｓ４１で読み取った履歴と限度とを比較する。
Ｓ４４で、コントローラは、「インクとの接触時間」については、Ｓ４１で読み取った「インクとの接触時間」の履歴の演算要素（「第１初期値」等）に基づいて履歴を演算し、当該演算で求められた履歴とＳ４１で読み取った限度とを比較する。演算方法は、Ｓ６の場合と異なる。即ち、Ｓ４１で「第２バルブ開時刻」を読み取ることから、コントローラは、上記時間ｘ’を「０」とせず、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴は「第１初期値：ｘ」と「第２バルブ開時刻から現時刻までの時間（ただし、Ｓ４１で「インクエンプティ時刻」を読み取った場合は、第２バルブ開時刻からインクエンプティ時刻までの時間）：ｘ’との和（ｘ＋ｘ’）、第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴は「第２初期値：ｙ」と「インク注入時刻から現時刻までの時間（ただし、Ｓ４１で「インクエンプティ時刻」を読み取った場合は、インク注入時刻からインクエンプティ時刻までの時間）：ｙ’」との和（ｙ＋ｙ’）として、それぞれ演算する。
【００８４】
いずれかの項目について、履歴が限度を超えている場合（Ｓ４４：ＹＥＳ）、再生装置は、当該構成部品の交換を行う（Ｓ４５）。
全項目について、履歴が限度以下の場合（Ｓ４４：ＮＯ）、再生装置は、注入器により、リザーバ４２内にインクを注入する（Ｓ４７）。
【００８５】
Ｓ４７は、例えば、第１バルブ５０及びキャップ４６が設けられた蓋４５を管４４から取り外した状態で、注入器の押圧棒を主部４４ａの他端の開口（フランジ４４ｂが形成された部分）から主部４４ａ内に挿入して弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、第２バルブ６０を閉状態から開状態に切り換え、第２バルブ６０を開状態に維持しつつ行われる。注入が完了し、押圧棒を主部４４ａの他端から引き抜くと、第２バルブ６０は、コイルバネ６３の付勢力によって、開状態から閉状態に切り換わる。その後、再生装置は、注入前に取り外された、第１バルブ５０及びキャップ４６が設けられた蓋４５を、再び管４４に取り付ける。
【００８６】
Ｓ４７の後、コントローラは、以下のようなメモリ１４１内の情報の書き換えや消去を行う（Ｓ４８）。これにより、再生品としてのカートリッジ４０が完成する。
【００８７】
Ｓ４８では、「インク注入時刻」を、Ｓ４７を行った時刻に書き換え、「第１初期値」及び「第２初期値」をそれぞれ、Ｓ４４で演算した第１バルブ５０及び第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴に書き換える。「インク注入回数」、「再生回数」、及び、第２バルブ６０の「開閉回数」の履歴を、Ｓ４１で読み取った値に１プラスした値に書き換える（第２バルブ６０の「開閉回数」の履歴については、Ｓ４７で第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わったため）。「第２バルブ開時刻」及び「インクエンプティ時刻」を消去する。
【００８８】
また、Ｓ４５で構成部品が交換された後、コントローラは、メモリ１４１内の、当該構成部品についての「使用期限」、対応する項目の履歴等を書き換えると共に、対応する項目の「フラグ」をＯＦＦに設定する（Ｓ４６）。
対応する項目の履歴等の書き換えについては、以下のとおりである。即ち、センサ１４０が交換された場合、「通電時間」の履歴をリセットする。リザーバ４２が交換された場合、「インク注入回数」の履歴をリセットする。筐体４１が交換された場合、「再生回数」の履歴をリセットする。第１バルブ５０が交換された場合、「第１初期値」及び第１バルブ５０の「開閉回数」の履歴をリセットすると共に、「プリンタのＩＤ情報」を消去する。第２バルブ６０が交換された場合、「第２初期値」及び第２バルブ６０の「開閉回数」の履歴をリセットする。
【００８９】
Ｓ４６の後、コントローラは、Ｓ４１に処理を戻す。
【００９０】
上記再生方法により再生されたカートリッジ４０がプリンタ１に装着されると、プリンタ１のコントローラ１００は、カートリッジ４０が新品か再生後かに関わらず、図８に示す制御を行う。
【００９１】
以上に述べたように、本実施形態のカートリッジ４０は、構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）を記憶するメモリ１４１を含む。これにより、カートリッジ４０の再生時に廃棄される構成部品を少なくすることができる。したがって、再生コストや環境負荷の増大を抑制し、再生効率を高めることができる。
【００９２】
メモリ１４１は、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）に加え、消耗度合限度情報（表１に示す各項目の限度）をさらに記憶する。この場合、プリンタ１のメモリ（ＲＯＭ又はＲＡＭ）に消耗度合限度情報を記憶させておく必要がないことから、プリンタ１のメモリにおける記憶領域の減少を回避することができる。
【００９３】
メモリ１４１は、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）に加え、限度超え情報（表１に示す各項目の「フラグ」）をさらに記憶する。この場合、「フラグ」を参照するだけで（Ｓ５及びＳ４３）、履歴が限度を超えているか否かを判断することができる。そのため、プリンタ１によるエラー報知（Ｓ１５）や再生時の部品交換（Ｓ４５）をより迅速に行うことができる。
【００９４】
バルブ５０，６０は、開閉動作を行うこと、インクと接触する時間が比較的長いこと等から、消耗し易く、また消耗した場合にリザーバ４２からのインク漏れやインク蒸発を誘引し得る。そこで本実施形態では、バルブ５０，６０の消耗度合関連情報（「開閉回数」や「インクとの接触時間」の履歴）をメモリ１４１に記憶させている。これにより、バルブ５０，６０の消耗によるインク漏れ等をより確実に防止することができる。
【００９５】
バルブ５０，６０は「開閉回数」の増加に応じて消耗度合が上昇すること、「開閉回数」はセンサ１４０によって比較的正確に検知可能であること等から、バルブ５０，６０の「開閉回数」は消耗度合関連情報として適している。したがって本実施形態によれば、プリンタ１や再生装置による各バルブ５０，６０の消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【００９６】
弾性部材である栓５１が消耗すると、インク漏れ等の問題が顕著になる。そこで本実施形態では、栓５１を含む第１バルブ５０についての消耗度合関連情報（表１に示す、第１バルブ５０の「開閉回数」や「インクとの接触時間」の履歴）をメモリ１４１に記憶させている。これにより、栓５１の消耗によるインク漏れ等をより確実に防止することができる。
【００９７】
プリンタ１毎に、栓５１に形成される中空針１５３による貫通孔の位置や大きさが異なり得る。貫通孔の位置や大きさが異なると、栓５１に形成される貫通孔の数が増えたり、貫通孔のサイズが大きくなったりすることで、貫通孔を介したインク漏れ等が生じ易くなる。そこで本実施形態では、消耗度合関連情報として、「カートリッジ４０が装着されたプリンタ１の台数」（本実施形態ではプリンタ１のＩＤ情報がこれに相当する。）をメモリ１４１に記憶させている。これにより、既に装着されたプリンタ１とは別のプリンタ１にカートリッジ４０が装着される場合に生じ得る、上記のようなインク漏れ等を防止することができる。
なお、本発明において、「液体カートリッジが装着された液体吐出装置の台数」は、同一の液体吐出装置にカートリッジを何回装着しても「１」であり、異なる液体吐出装置にカートリッジを装着した場合に複数になる。
【００９８】
さらに本実施形態では、「カートリッジ４０が装着されたプリンタ１の台数」に関する消耗度合関連情報として、プリンタ１のＩＤ情報をメモリ１４１に記憶させている。プリンタ１のＩＤ情報は、プリンタ１に個別に与えられており、同一のプリンタ１であるか異なるプリンタ１であるかを明確に差別化可能であり、消耗度合関連情報として適している。
【００９９】
弾性部材である栓５１やＯリング６１は、インクとの接触時間の増大に伴って消耗度合が大きくなる傾向にある。そこで本実施形態では、消耗度合関連情報として、各バルブ５０，６０の「インクとの接触時間」をメモリ１４１に記憶させている。これにより、プリンタ１や再生装置による各バルブ５０，６０の消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【０１００】
２つのバルブ（第１及び第２バルブ５０，６０）を設けたことで、仮に一方のバルブに故障が生じた場合でも、他方のバルブによって排出路４３ａの連通及び遮断を切り換えることができる。したがって、排出路４３ａを介したインク漏れ等をより確実に防止することができる。
さらに本実施形態では、これらバルブ５０，６０の両方の「インクとの接触時間」をメモリ１４１に記憶させている。これにより、プリンタ１や再生装置による両バルブ５０，６０の消耗度合の判断の信頼性を向上させることができ、ひいては、排出路４３ａを介したインク漏れ等をより一層確実に防止することができる。
【０１０１】
「第２バルブ開時刻」や「インク注入時刻」は、各部の動作に基づき比較的正確に検知可能であること等から、消耗度合関連情報として適している。したがって本実施形態によれば、プリンタ１や再生装置による消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【０１０２】
本実施形態のプリンタ１は、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）や限度超え情報（表１に示す各項目の「フラグ」のＯＮ）をメモリ１４１に書き込む（Ｓ１０，Ｓ２１，Ｓ２３）。つまり、カートリッジ４０のプリンタ１への装着中（即ち、カートリッジ４０使用中）に、消耗度合関連情報や限度超え情報が書き換えられる。したがって、プリンタ１や再生装置による消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【０１０３】
本実施形態の再生方法によれば、部品交換（Ｓ４５）を行った場合、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）を書き換える（Ｓ４６）。これにより、プリンタ１や再生装置による消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【０１０４】
続いて、図１２を参照し、本発明に係るカートリッジの再生方法の別の実施形態について説明する。
【０１０５】
当該別の実施形態に係る再生方法では、上述の実施形態における読取工程（Ｓ４１）及び判断工程（Ｓ４２〜Ｓ４４）が省略されており、先ず、カートリッジ４０の再生を行う作業者が、視認により各構成部品の消耗度合を確認し、交換すべき部品があるか否かを判断する（Ｓ５１）。ここでは、消耗度合が所定の許容範囲よりも大きい場合、交換すべきと判断する。交換すべき部品がない場合（Ｓ５１：ＮＯ）、処理をＳ５４に進める。
【０１０６】
交換すべき部品がある場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、Ｓ４５と同様、当該構成部品を再生装置の部品交換ユニットにより交換する（Ｓ５２）。その後、Ｓ４６と同様、再生装置のコントローラが、メモリ１４１内の、当該構成部品についての「使用期限」、対応する項目の履歴等を書き換えると共に、対応する項目の「フラグ」をＯＦＦに設定する（Ｓ５３）。
【０１０７】
Ｓ５３の後、Ｓ４７と同様、再生装置が注入器によりリザーバ４２内にインクを注入する（Ｓ５４）。そして、Ｓ４８と同様、再生装置のコントローラが、メモリ１４１内の情報の書き換えや消去を行う（Ｓ５５）。これにより、再生品としてのカートリッジ４０が完成する。
【０１０８】
当該別の実施形態の再生方法によると、部品交換（Ｓ５２）を行った場合、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）や限度超え情報（「フラグ」）の書き換え（Ｓ５３，Ｓ５５）を行う。これにより、当該再生完了後さらに再生されるときに、廃棄される構成部品を少なくすることができる。したがって、上述の実施形態と同様、再生コストや環境負荷の増大を抑制し、再生効率を高めることができる。
【０１０９】
続いて、図１３を参照し、本発明の液体カートリッジの別の実施形態に係るインクカートリッジ５４０について説明する。
当該別の実施形態に係るカートリッジ５４０は、排出管５４３、第１バルブ５５０、及び第２バルブ５６０の構成が、カートリッジ４０と異なり、それ以外はカートリッジ４０と同じ構成である。
以下、上述の実施形態のカートリッジ４０と異なる点について説明し、上述の実施形態と同じ構成要素については同じ参照番号を付す等して説明を省略する。
【０１１０】
排出管５４３は、主走査方向に延在し且互いに連結された２つの管５４４，５４５を含む。管５４４は、一端にジョイント４２ａ、他端に管５４５の一端がそれぞれ嵌合している。これら管５４４，５４５の内部に、排出路５４３ａが形成されている。即ち、排出路５４３ａは、管５４４内の空間と管５４５内の空間との連続した２つの空間からなる。
【０１１１】
管５４４の他端には、環状フランジ５４７及び環状突起５４８が一体的に形成されている。フランジ５４７は、管５４４の他端の外周に亘って延在する円盤状の部材である。フランジ５４７の裏面（図１３の右方の面）から、環状突起５４８が突出している。環状突起５４８の外周にはＯリング５４８ａが配置されている。Ｏリング５４８ａによって、筐体４１の内面と環状突起５４８との隙間がシールされている。
【０１１２】
第１バルブ５５０は、管５４５内に配置されており、栓５５１、球体５５２、及びコイルバネ５５３を有する。
【０１１３】
栓５５１は、上述の栓５１と同様、ゴム等の弾性材料からなり、管５４５の他端の開口を塞ぐように圧縮状態で設けられている。栓５５１は、その中央において主走査方向に貫通したスリット５５１ａ、管５４５の他端に嵌合した環状突起５５１ｂ、及び、球体５５２と対向する面における環状突起５５１ｂに囲まれた部分に形成された湾曲部５５１ｃを有する。湾曲部５５１ｃは球体５５２の外周面に沿った形状を有する。環状突起５５１ｂは、内径が球体５５２の直径より若干小さく、図１３（ａ）に示すように第１バルブ５５０が閉状態のとき、球体５５２が突起５５１ｂを弾性変形させつつ湾曲部５５１ｃに密着するようになっている。このとき、スリット５５１ａが球体５５２により封止されることにより、排出路５４３ａと外部との連通が遮断されている。コイルバネ５５３は、基端が管５４５の一端に形成された段差部５４５ａに固定されており、先端が球体５５２に接触し、球体５５２を栓５５１に向けて常に付勢している。
【０１１４】
管５４５の他端及び栓５５１の外側にはキャップ４６が設けられている。キャップ４６が管５４５の他端に嵌合した栓５５１を覆うことにより、栓５５１の管５４５からの脱落が防止される。なお、キャップ４６の中央には開口４６ａが形成されており、開口４６ａを介して栓５５１におけるスリット５５１ａの開口を含む部分が露出している。
【０１１５】
第２バルブ５６０は、管５４４内に配置されており、弁座５６１、弁本体６２、及びコイルバネ６３を有する。
【０１１６】
弁座５６１は、ゴム等の弾性材料からからなり、そのフランジ５６１ａが、管５４４の主走査方向中央近傍の内周面から管中心に向けて突出した環状突起５４４ａと管５４５の段差部５４５ａとの間に挟まれるように、配置されている。弁座５６１の中央には、主走査方向に沿った貫通孔５６１ｂが形成されている。
【０１１７】
押し部材７０は、孔５６１ｂの直径よりも小さく、孔５６１ｂ内に挿入されている。コイルバネ６３は、弁本体６２を弁座５６１に向けて常に付勢している。したがって、図１３（ａ）に示すように第２バルブ５６０が閉状態のとき、第１部材６５が弁座５６１と接触し、貫通孔５６１ｂが封止されている。これにより、排出路５４３ａにおける管５４４内の空間と管５４５内の空間との連通が遮断され、排出路５４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が遮断されている。このとき弁座５６１における第１部材６５と接触する部分は、コイルバネ６３の付勢力によって、弾性変形している。
【０１１８】
カートリッジ５４０がプリンタ１に装着される前、第１及び第２バルブ５５０，５６０は図１３（ａ）に示す閉状態に維持されている。中空針１５３の移動開始に伴い、先ず、図１３（ｂ）に示すように、中空針１５３が、開口４６ａを貫通してスリット５５１ａに挿入される。ここで、中空針１５３の直径はスリット５５１ａの直径よりも大きく、中空針１５３がスリット５５１ａに挿入されているとき、栓５５１はスリット５５１ａの内周面が中空針１５３の外周面に密着するように弾性変形する。これにより、スリット５５１ａと中空針１５３との間からのインク漏れが防止される。
【０１１９】
そして中空針１５３の先端が球体５５２と当接しつつ球体５５２を移動させ、球体５５２が栓５５１から離隔される。このときに第１バルブ５５０が閉状態から開状態に切り換わる。このとき、中空針１５３の先端に設けられた孔１５３ｂが管５４５内の空間に配置され、孔１５３ｂを介して、中空針１５３内の流路１５３ａと管５４５内の空間とが連通する。
【０１２０】
さらに球体５５２は、栓５５１から離隔した後、押し部材７０の先端に当接する。そして中空針１５３の排出路５４３ａへのさらなる進入により、押し部材７０及び弁本体６２が移動し、弁本体６２の第１部材６５が弁座５６１から離隔する。このときに第２バルブ５６０が閉状態から開状態に切り換わる。このとき、排出路５４３ａにおける管５４４内の空間と管５４５内の空間とが連通し、排出路５４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が許可される。即ち、図１３（ｂ）に示すように第１及び第２バルブ５５０，５６０が共に開状態のとき、排出路５４３ａ、流路１５３ａ等を介して、リザーバ４２とヘッド２のインク流路とが連通している。
【０１２１】
カートリッジ取外しの際は、中空針１５３が図１３（ｂ）の左方向に移動するのに伴い、球体５５２がコイルバネ５５３の付勢力によって中空針１５３の先端に当接しつつ栓５５１に近づく方向に移動する。そして球体５５２と栓５５１とが接触するときに、第１バルブ５５０が開状態から閉状態に切り換わる。一方、第２バルブ５６０においては、コイルバネ６３の付勢力によって弁本体６２及び押し部材７０が図１３（ｂ）の左方向に移動し、弁本体６２の第１部材６５が弁座５６１に接触する。これにより、第２バルブ５６０が開状態から閉状態に切り換わり、リザーバ４２からのインク漏れが防止される。
【０１２２】
なお、カートリッジ５４０の再生時に、Ｓ４５で第１バルブ５５０を交換する場合は、第１バルブ５５０のみではなく、第１バルブ５５０、キャップ４６、及び管５４５を含む第１バルブユニットを、管５４４から取り外して交換し、新たな第１バルブユニットを管５４４に取り付けてよい。またこのとき、第１バルブユニットを管５４４から取り外した後、栓５５１（又は、栓５５１及びキャップ４６）のみを交換した新たな第１バルブユニット（球体５５２、コイルバネ５５３、管５４５等は交換せずにそのまま使用したもの）を、管５４４に取り付けてよい。
【０１２３】
当該別の実施形態のカートリッジ５４０も、メモリ１４１を含むことで、上述の実施形態に係るカートリッジ４０と同様の効果が得られる。
【０１２４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【０１２５】
カートリッジの記憶手段は、少なくとも１つの構成部品についての消耗度合関連情報を記憶する限りは、消耗度合限度情報、限度超え情報、使用期限、ＩＤ情報等を記憶しなくてもよい。例えば、消耗度合限度情報は、液体吐出装置や再生装置の記憶手段が記憶してよい。
【０１２６】
カートリッジの記憶手段は、消耗度合関連情報として、上述した履歴のような消耗度合の増大に伴って増加するデータではなく、消耗度合の増大に伴って減少するデータを記憶してもよい。例えば、新品のときに所定の限度を示す正の数値が消耗度合関連情報として記憶され、その後、消耗度合の増大に伴って数値が減算され、当該数値がゼロとなったときにエラー報知（Ｓ１５）や部品交換（Ｓ４５）を行ってよい。この場合、消耗度合限度情報は不要である（即ち、カートリッジ、液体吐出装置、再生装置等の記憶手段に、消耗度合限度情報を記憶させる必要がない）。
【０１２７】
カートリッジの記憶手段は、１つの構成部品（例えばバルブ）の消耗度合関連情報のみを記憶してもよいし、上述した構成部品以外の構成部品（例えば排出管４３；５４３等）の消耗度合関連情報を記憶してもよい。
【０１２８】
カートリッジの構造は、様々に変更可能である。即ち、リザーバ４２、筐体４１、排出管４３；５４３、バルブ５０；５５０，６０；５６０、センサ１４０等の構成（形状、位置等）を適宜変更したり、新たな構成部品を追加したり、一部の構成部品を省略したりしてよい。
カートリッジに含まれるバルブの数は、１又は３以上であってよい。管４４；５４４の外部に配置され且つ管４４；５４４の径方向に移動可能であって、当該移動によって管４４；５４４を外側から押圧し変形させることで、管４４；５４４内部の空間を収縮又は閉塞させるバルブを設けてもよい。
センサは、上述の実施形態のような反射型の光センサに限定されず、その他様々なタイプ（例えば、透過型の光センサ、磁気センサ、物体に接触するか否かで物体の有無を検知するメカスイッチ型のセンサ等）を適用可能である。
【０１２９】
消耗度合関連情報は、構成部品の構成・機能等に応じて適宜に変更可能である。
【０１３０】
バルブの液体との接触時間（「インクとの接触時間」の履歴）についての演算方法や演算要素は、上述したものに限定されず、適宜変更可能である。
例えば、上述の実施形態における第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴の演算方法は、インクエンプティ時刻以降（その後、カートリッジの再生が行われ、再びカートリッジがプリンタに装着されるときに第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わるまで）、第１バルブ５０にインクが接触しない（第１及び第２バルブ５０，６０間にインクが存在しない）ことを前提として、インクエンプティ時刻の書き込みがある場合はインクエンプティ時刻から現時刻までの時間を省略している。しかし、インクエンプティ時刻以降（その後、カートリッジの再生が行われ、再びカートリッジがプリンタに装着されるときに第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わるまで）、第１バルブ５０にインクが接触する（第１及び第２バルブ５０，６０間にインクが存在する）ことを前提として、インクエンプティ時刻から現時刻までの時間を省略せずに、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴の演算を行ってよい。
【０１３１】
液体カートリッジが収容する液体は、インクに限定されず、例えば、画質を向上させるために記録前の記録媒体に塗布される画質向上液、搬送ベルトを洗浄するための洗浄液等であってもよい。
【０１３２】
液体吐出装置は、カートリッジの記憶手段に各種情報の書込みを行わなくてもよい（即ち、消耗度合関連情報を書き込む第１書込手段や限度超え情報を書き込む第２書込手段を含まなくてもよい）。
【０１３３】
中空針１５３の排出路への進入は、上述の実施形態のように液体吐出装置のコントローラによる制御によってもよいし、液体吐出装置のユーザの手動によってもよい。後者の場合、液体吐出装置は移動機構１５５（図７参照）を含まず、ユーザが液体吐出装置にカートリッジを装着すると、接点１４２及び接点１５２並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７が電気的に接続されるのと略同時に、中空針１５３が排出路に進入してよい。
【０１３４】
カートリッジと液体吐出装置との間で信号の送受信が可能となるタイミングや、液体吐出装置からカートリッジへの電力供給が可能となるタイミングは、上述したものに限定されず、任意に変更可能である。また、カートリッジ及び液体吐出装置における接点、電力入力部、電力出力部等の位置も、任意に変更可能である。
【０１３５】
本発明に係る液体吐出装置のヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式でもよい。
【０１３６】
本発明に係る液体吐出装置に含まれるヘッドの数は４に限定されず、１以上であればよい。
【０１３７】
本発明に係る液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等であってもよい。
【０１３８】
カートリッジの再生における工程（例えば、部品交換（Ｓ４５）、インク注入（Ｓ７）等）を作業者が行ってもよい。この場合、再生装置はディスプレイを有することが望ましい。
また、液体収容部への液体注入のタイミングは、特に限定されない。例えば、液体注入後、液体収容部以外の構成部品の交換を行ってもよい。
また、消耗度合関連情報や限度超え情報を書き換える書換工程を行うタイミングは、交換工程の後でも前でもよい。（例えば図１１のＳ４６やＳ４８を、Ｓ４５の前に行ってもよい。）
【符号の説明】
【０１３９】
１ インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
２ ヘッド（外部，吐出部）
４０；５４０ インクカートリッジ（液体カートリッジ）
４１ 筐体（構成部品）
４２ リザーバ（構成部品，液体収容部）
４３ 排出管（構成部品，排出部）
５０；５５０ 第１バルブ（構成部品，バルブ）
５１；５５１ 栓（弾性部材）
６０；５６０ 第２バルブ（構成部品，バルブ）
６１ Ｏリング（弾性部材）
５６１ 弁座（弾性部材）
１００ コントローラ（第１読取手段，判断手段，報知手段，第１書込手段，第２読取手段，第２書込手段）
１４０ センサ（構成部品）
１４１ メモリ（記憶手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を収容する液体カートリッジ、これを着脱可能な液体吐出装置、及び、液体カートリッジの再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体カートリッジの再生方法に関する技術文献として、特許文献１が知られている。特許文献１によると、使用済みの液体カートリッジ（液体収納容器）を再生する場合、液体袋１７の内部と連通する開口部２０から供給口部材２２を取り外し、開口部２０から液体袋１７内に液体を注入する。液体注入後、新しい供給口部材２２を開口部２０に取り付ける。これにより、再生が完了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−６２２８２号公報（特に、要約）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術では、再生時に取り外された供給口部材２２は、その消耗度合に関わらず、廃棄される。この場合、再生コストや環境負荷が増大し、再生効率が悪化してしまう。この問題は、再生の際に交換される全ての構成部品にあてはまる問題である。
【０００５】
本発明の目的は、再生効率を高めることが可能な、液体カートリッジ、これを着脱可能な液体吐出装置、及び、液体カートリッジの再生方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１観点によると、液体を収容する液体カートリッジであって、前記液体カートリッジを構成する構成部品のうち、少なくとも１つの構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする、液体カートリッジが提供される。
【０００７】
本発明の第２観点によると、第１観点による液体カートリッジを着脱可能であり、装着された前記液体カートリッジの前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置であって、前記記憶手段から前記消耗度合関連情報を読み取る第１読取手段と、前記第１読取手段によって読み取られた前記消耗度合関連情報に基づいて、前記消耗度合が限度を超えているか否かの判断を行う判断手段と、前記消耗度合が前記限度を超えている場合、報知を行う報知手段と、を備えたことを特徴とする、液体吐出装置が提供される。
【０００８】
本発明の第３観点によると、第１観点による液体カートリッジのうち前記少なくとも１つの前記構成部品についての前記消耗度合が限度を超えたか否かを示す限度超え情報を前記記憶手段にさらに記憶した液体カートリッジを着脱可能であり、装着された前記液体カートリッジの前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置であって、前記記憶手段から前記限度超え情報を読み取る第２読取手段と、前記第２読取手段によって読み取られた前記限度超え情報に基づいて、報知を行う報知手段と、を備えたことを特徴とする、液体吐出装置が提供される。
【０００９】
本発明の第４観点によると、第１観点による液体カートリッジの再生方法であって、前記記憶手段から前記消耗度合関連情報を読み取る読取工程と、前記読取工程において読み取られた前記消耗度合関連情報に基づいて、前記消耗度合が限度を超えているか否かを判断する判断工程と、前記判断工程において前記消耗度合が前記限度を超えていると判断された場合、前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法が提供される。
【００１０】
本発明の第５観点によると、第１観点による液体カートリッジの再生方法であって、前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、前記消耗度合関連情報を書き換える書換工程と、を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法が提供される。
【００１１】
本発明の第６観点によると、第１観点による液体カートリッジのうち前記少なくとも１つの前記構成部品についての前記消耗度合が限度を超えたか否かを示す限度超え情報を前記記憶手段にさらに記憶した液体カートリッジの再生方法であって、前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、前記限度超え情報を書き換える書換工程と、を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、液体カートリッジが、構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報を記憶する記憶手段を備えたことにより、液体カートリッジの再生時に廃棄される構成部品を少なくすることができる。したがって、再生コストや環境負荷の増大を抑制し、再生効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の液体吐出装置の一実施形態に係るインクジェット式プリンタを示す外観斜視図である。
【図２】プリンタの内部を示す概略側面図である。
【図３】プリンタに着脱可能な、本発明の液体カートリッジの一実施形態に係るインクカートリッジを示す斜視図である。
【図４】カートリッジの内部を示す概略構成図である。
【図５】カートリッジの部分断面図であり、（ａ）は第１及び第２バルブが閉状態、（ｂ）は第１及び第２バルブが開状態にあるときの図である。
【図６】カートリッジがプリンタに装着される過程を示す部分平面図である。
【図７】カートリッジ及びプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図８】カートリッジがプリンタに装着される際に、プリンタのコントローラが実行する制御内容を示すフロー図である。
【図９】記録制御中にプリンタのコントローラが実行する書換え・チェックルーチンを示すフロー図である。
【図１０】記録制御中にプリンタのコントローラが実行するインクエンプティ時刻書込みルーチンを示すフロー図である。
【図１１】カートリッジの再生方法を示すフロー図である。
【図１２】本発明に係るカートリッジの再生方法の別の実施形態を示すフロー図である。
【図１３】本発明の液体カートリッジの別の実施形態に係るインクカートリッジを示す、図５に対応する部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
先ず、図１を参照し、本発明の液体吐出装置の一実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。
【００１６】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの正面（図１の紙面左手前側の面）には、上から順に、３つの開口１０ｄ，１０ｂ，１０ｃが形成されている。開口１０ｂは給紙ユニット１ｂ、開口１０ｃはインクユニット１ｃをそれぞれ筐体１ａ内部に挿入するためのものである。開口１０ｄには、下端の水平軸を支点として開閉可能な扉１ｄが嵌め込まれている。扉１ｄは、筐体１ａの主走査方向（筐体１ａの正面と直交する方向）に関して、搬送ユニット２１（図２参照）と対向配置されている。
【００１７】
次いで、図２を参照し、プリンタ１の内部構成について説明する。
【００１８】
筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２１、及び、プリンタ１各部の動作を制御するコントローラ１００が配置されている。空間Ｂ，Ｃにはそれぞれ、給紙ユニット１ｂ及びインクユニット１ｃが配置される。プリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、図２に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００１９】
コントローラ１００は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）に加え、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）、Ｉ／Ｆ（Interface）等を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ（当該プリンタ１のＩＤ情報を含む。）等が記憶されている。ＲＡＭには、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。コントローラ１００は、Ｉ／Ｆを介して、カートリッジ４０のメモリ１４１（図４参照）からのデータ受信、カートリッジ４０のセンサ１４０とのデータ送受信、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ等）とのデータ送受信等を行う。
【００２０】
給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２３及び給紙ローラ２５を有する。このうち、給紙トレイ２３が、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能となっている。給紙トレイ２３は、上方に開口する箱であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２５は、コントローラ１００による制御の下、給紙モータ１２５（図７参照）の駆動により回転し、給紙トレイ２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ搬送ユニット２１へと送られる。
【００２１】
搬送ユニット２１は、２つのベルトローラ６，７、及び、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８を有する。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、コントローラ１００による制御の下、その軸に接続された搬送モータ１２７（図７参照）の駆動により回転し、図２中時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図２中時計回りに回転する。
【００２２】
搬送ベルト８のループ内には、４つのヘッド２と対向するように、直方体形状のプラテン１９が配置されている。搬送ベルト８の上側ループは、搬送ベルト８の外周面８ａが４つのヘッド２の下面（インクを吐出する吐出口が多数形成された吐出面）２ａと所定距離離隔しつつ下面２ａと平行に延在するよう、内周面側からプラテン１９により支持されている。
【００２３】
搬送ベルト８の外周面８ａには、弱粘着性のシリコン層が形成されている。給紙ユニット１ｂから搬送ユニット２１へと送られてきた用紙Ｐは、押さえローラ４によって搬送ベルト８の外周面８ａに押え付けられた後、粘着力によって外周面８ａに保持されつつ、黒塗り矢印に沿って副走査方向に搬送されていく。
【００２４】
ここで、副走査方向とは、搬送ユニット２１による用紙Ｐの搬送方向と平行な方向である。主走査方向とは、副走査方向に直交し且つ水平面に平行な方向である。
【００２５】
用紙Ｐが４つのヘッド２の直ぐ下方を通過する際に、コントローラ１００による制御の下、各ヘッド２が駆動し、各ヘッド２の下面２ａから用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが順に吐出されることで、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。そして用紙Ｐは、剥離プレート５によって搬送ベルト８の外周面８ａから剥離され、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ上方に搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口１３０から排紙部３１へと排出される。各送りローラ対２８の一方のローラは、コントローラ１００による制御の下、送りモータ１２８（図７参照）の駆動により回転する。
【００２６】
ヘッド２は、主走査方向（図１の紙面に直交する方向）に長尺なライン式であり、略直方体の外形形状を有する。４つのヘッド２は、副走査方向に所定ピッチで並び、フレーム３を介して筐体１ａに支持されている。各ヘッド２において、上面には、可撓性チューブが取り付けられるジョイントが設けられ、下面２ａには、多数の吐出口が形成され、内部には、チューブ及びジョイントを介して対応するインクカートリッジ４０から供給されたインクが吐出口に至るまでのインク流路が形成されている。
【００２７】
インクユニット１ｃは、カートリッジトレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで配置された４つのインクカートリッジ４０を有する。図２中最も左方のカートリッジ４０は、ブラックのインクを貯留しており、残り３つのカートリッジ４０よりも、副走査方向のサイズ及びインク容量が大きい。残り３つのカートリッジ４０は、それぞれマゼンタ、シアン、イエローのインクを貯留しており、副走査方向のサイズ及びインク容量が同じである。各カートリッジ４０に貯留されたインクは、チューブ及びジョイントを介して、対応するヘッド２に供給される。
【００２８】
トレイ３５は、内部にカートリッジ４０が配置された状態で、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能である。したがって、プリンタ１のユーザは、トレイ３５を筐体１ａから取り出した状態で、トレイ３５内の４つのカートリッジ４０を選択的に交換することができる。
【００２９】
次いで、図３〜図５を参照し、カートリッジ４０の構成について説明する。なお、トレイ３５内に配置される４つのカートリッジ４０は、上述のようにブラックインクのカートリッジが他の色のカートリッジよりも副走査方向のサイズ及びインク容量が大きいことを除き、いずれも同じ構成である。
【００３０】
カートリッジ４０は、直方体形状の筐体４１（図３及び図４参照）、筐体４１の内部に配置されたリザーバ４２（図４参照）、リザーバ４２に収容されたインクを外部（ヘッド２）に排出するための排出路４３ａ（図５参照）を画定する排出管４３、排出路４３ａに設けられた第１バルブ５０及び第２バルブ６０（図５参照）、第２バルブ６０を検知するセンサ１４０（図４及び図５参照）、メモリ１４１、並びに、接点１４２及び電力入力部１４７（図３及び図４参照）を有する。
【００３１】
筐体４１は、図４に示すように、内部に２つの部屋４１ａ，４１ｂが形成されるように区画されている。右方の部屋４１ａにリザーバ４２、他方の部屋４１ｂに排出管４３がそれぞれ配置されている。
【００３２】
リザーバ４２は、内部にインクを収容するための袋状の部材であり、その開口部に筒状のジョイント４２ａが取り付けられている。リザーバ４２は、ジョイント４２ａを介して排出路４３ａと連通している。
【００３３】
排出管４３は、互いに連結された管４４及び蓋４５を含む。
蓋４５は、中央に円形の開口を有する円盤状の主部４５ａ、及び、主部４５ａの開口周縁から主走査方向に突出した円筒状の突出部４５ｂを含む。管４４は、主走査方向に延在した円筒状の主部４４ａ、及び、中央に円形の開口を有する円盤状のフランジ４４ｂを含む。主部４４ａの一端にはジョイント４２ａが嵌合し、主部４４ａの他端にはフランジ４４ｂを介して蓋４５の主部４５ａが嵌合している。フランジ４４ｂは、主部４４ａの他端の開口周縁から外側に延出している。フランジ４４ｂの開口周縁には、Ｏリング４３ｘを収容する環状の凹部が形成されている。フランジ４４ｂは、当該凹部から外縁に亘って主部４５ａと接触し、さらにその外縁には全周に亘って主走査方向に延出する突起４４ｂ１が形成されている。主部４５ａは、フランジ４４ｂと突起４４ｂ１とで形成される凹部内に嵌合し、フランジ４４ｂとでＯリング４３ｘを弾性変形させつつ挟んでいる。突起４４ｂ１並びにフランジ４４ｂ及び主部４５ａの外縁は、全周に亘って、かしめ接合されている。Ｏリング４３ｘは、ゴム等の弾性材料からなり、管４４及び蓋４５の接合部からのインク漏れを防止する。
これら管４４及び蓋４５の内部に、図５に示すように、排出路４３ａが形成されている。即ち、排出路４３ａは、管４４内の空間と蓋４５内の空間との連続した２つの空間からなる。
【００３４】
第１バルブ５０は、略円柱状の栓５１を含む。栓５１は、ゴム等の弾性材料からなり、図５に示すように、突出部４５ｂの先端（主部４５ａとは反対側の端部）の開口（排出路４３ａの排出口）４５ｘを塞ぐように圧縮状態で設けられている。栓５１は、開口４５ｘ内に配置された部分と、開口４５ｘ外に配置された部分とを含む。
【００３５】
突出部４５ｂの先端及び栓５１の外側にはキャップ４６が設けられている。キャップ４６が突出部４５ｂの先端に嵌合した栓５１を覆うことにより、栓５１の突出部４５ｂからの脱落が防止される。なお、キャップ４６の中央には開口４６ａが形成されており、開口４６ａを介して栓５１の先端面が露出している。
【００３６】
第２バルブ６０は、図５に示すように、管４４内に配置されており、Ｏリング６１、弁本体６２、及びコイルバネ６３を有する。
【００３７】
弁本体６２は、円柱状の第１部材６５及び第２部材６６、並びに、第１及び第２部材６５，６６よりも小さな直径であってこれら部材６５，６６を連結する棒状の連結部材６７を有する。第１部材６５における第２部材６６とは反対側の面中央には、主走査方向に延在する棒状の押し部材７０が設けられている。押し部材７０は、後述するリブ４４ｒの先端により画定される開口４４ｐの直径よりも小さく且つ連結部材６７と略同じ直径を有し、開口４４ｐ内に挿入されている。
【００３８】
Ｏリング６１は、ゴム等の弾性材料からからなり、管４４の長手方向略中央において管４４の内周面から内側に突出した環状リブ４４ｒの裏面（栓５１とは反対側の面）に固定されている。コイルバネ６３は、基端がジョイント４２ａに固定されており、先端が弁本体６２に接触し、弁本体６２をＯリング６１に向けて常に付勢している。したがって、図５（ａ）に示すように第２バルブ６０が排出路４３ａを閉じる閉状態のとき、第１部材６５がＯリング６１と接触し、開口４４ｐが封止されている。これにより、排出路４３ａにおける、管４４の一端からＯリング６１までの空間と、Ｏリング６１から栓５１までの空間との連通が遮断され、排出路４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が遮断されている。このときＯリング６１は、コイルバネ６３の付勢力によって、弾性変形している。
【００３９】
センサ１４０は、発光部及び受光部を有し、物体の有無を非接触状態で検知することができる、反射型の光センサである。センサ１４０は、コントローラ１００から接点１４２を介して入力された信号に基づく（即ち、当該信号が示す入力値（本実施形態の場合、電流値）に対応する）光量の光を発光部から出射し、受光部により受信された光の光量を示す信号を接点１４２を介してコントローラ１００に出力する。
【００４０】
センサ１４０は、図５（ａ）に示すように第２バルブ６０が閉状態のとき、センサ１４０の発光部及び受光部の全領域が第２部材６６に対向し、且つ、図５（ｂ）に示すように第２バルブ６０が排出路４３ａを開く開状態のとき、センサ１４０の略半分の領域が第２部材６６に対向しない位置に、配置されている。第２部材６６の周面は、光が反射可能な鏡面となっている。センサ１４０は、第２バルブ６０が閉状態のとき、発光部から出射された光の略全てが、第２部材６６の周面で反射され、受光部により受信されるため、高い電流値を示す信号をコントローラ１００に出力する。センサ１４０は、第２バルブ６０が開状態のとき、発光部から出射された光の略半分が、第２部材６６の周面で反射され、受光部により受信されるため、低い電流値を示す信号をコントローラ１００に出力する。即ち、センサからの出力値（センサ１４０から出力された信号が示す値（本実施形態の場合、電流値））は、第２バルブ６０が閉状態のときの方が、第２バルブ６０が開状態のときよりも、大きい。
【００４１】
メモリ１４１は、ＥＥＰＲＯＭ等からなり、表１に示すように、カートリッジの構成部品（第１バルブ５０、第２バルブ６０、リザーバ４２、センサ１４０、及び、筐体４１）についての、消耗度合に関連する消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）、消耗度合の限度を示す消耗度合限度情報（表１に示す各項目の限度）、消耗度合が限度を超えたか否かを示す限度超え情報（フラグ）、及び使用期限、さらに、プリンタ１のＩＤ情報を記憶する。
【００４２】
【表１】
【００４３】
表１において、「開閉回数」とは、各バルブ５０，６０が閉状態から開状態に切り換わった回数を意味する。カートリッジ４０の製造が完了した時点において、各バルブ５０，６０は閉状態にある。
「インクとの接触時間」とは、カートリッジ４０の製造の際にリザーバ４２内にインクが注入された時点からの、各バルブ５０，６０のインクとの総接触時間を意味する。
「インク注入回数」とは、リザーバ４２内にインクが注入された回数を意味する。
「通電時間」とは、プリンタ１からセンサ１４０に電力が供給された合計時間を意味する。
「再生回数」とは、当該筐体４１を含むカートリッジ４０の再生が行われた回数を意味する。
【００４４】
表１に示すように、各バルブ５０，６０については「開閉回数」及び「インクとの接触時間」、リザーバ４２については「インク注入回数」、センサ１４０については「通電時間」、筐体１ａについては「再生回数」の、それぞれの履歴及び限度が、メモリ１４１に記憶されている。
【００４５】
「開閉回数」の履歴は、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより「０」と書き込まれ、その後、当該カートリッジ４０のプリンタ１への装着過程でコントローラ１００により書き換えられる（Ｓ１０）。また、「開閉回数」の履歴は、カートリッジ４０の再生時に、対応するバルブ５０，６０が交換された場合に、再生装置のコントローラによりリセットされる（「０」に書き換えられる）（Ｓ４６）。さらに、第２バルブの「開閉回数」の履歴は、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４８）。
「通電時間」の履歴は、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより「０」と書き込まれ、その後、当該カートリッジ４０のプリンタ１への装着中にコントローラ１００により書き換えられる（Ｓ２１）。また、「通電時間」の履歴は、カートリッジ４０の再生時に、センサ１４０が交換された場合に、再生装置のコントローラによりリセットされる（Ｓ４６）。
「インク注入回数」及び「再生回数」の履歴は、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより「０」と書き込まれ、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４８）。また、これら各項目の履歴は、カートリッジ４０の再生時に当該構成部品（「インク注入回数」についてはリザーバ４２、「再生回数」については筐体４１）が交換された場合に再生装置のコントローラによりリセットされる（Ｓ４６）。
【００４６】
メモリ１４１は、表１に示すように、第１バルブ５０及び第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴の演算要素として、「第１初期値」、「第２初期値」、「第２バルブ開時刻」、「インク注入時刻」、及び「インクエンプティ時刻」を記憶する。カートリッジ４０のプリンタ１への装着過程（Ｓ６）や装着中（Ｓ２２）にコントローラ１００が、また、カートリッジ４０の再生時（Ｓ４４）に再生装置のコントローラが、それぞれ、上記の演算要素に基づいて、第１バルブ５０及び第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴を演算する。
具体的には、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴は、「第１初期値：ｘ」と「第２バルブ開時刻から現時刻までの時間（ただし、「インクエンプティ時刻」の書き込みがある場合は、第２バルブ開時刻からインクエンプティ時刻までの時間）：ｘ’」との和（ｘ＋ｘ’）、第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴は、「第２初期値：ｙ」と「インク注入時刻から現時刻までの時間（ただし、「インクエンプティ時刻」の書き込みがある場合は、インク注入時刻からインクエンプティ時刻までの時間）：ｙ’」との和（ｙ＋ｙ’）として、それぞれ演算される。なお、「第２バルブ開時刻」の書き込みがない場合、上記時間ｘ’を「０」とする。
【００４７】
「第１初期値」及び「第２初期値」は、それぞれ第１バルブ５０及び第２バルブ６０に係るデータであり、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより「０」と書き込まれ、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４８）。また、「第１初期値」及び「第２初期値」は、カートリッジ４０の再生時に当該構成部品（「第１初期値」については第１バルブ５０、「第２初期値」については第２バルブ６０）が交換された場合に再生装置のコントローラによりリセットされる（Ｓ４６）。
「第２バルブ開時刻」は、第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わった時刻を意味し、カートリッジ４０のプリンタ１への装着過程でコントローラ１００により書き込まれ（Ｓ１０）、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより消去される（Ｓ４８）。
「インク注入時刻」は、リザーバ４２にインクが注入された時刻を意味し、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより書き込まれ、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４８）。
「インクエンプティ時刻」は、リザーバ４２内のインクが所定量（ゼロ又は若干量）以下となった時刻を意味し、カートリッジ４０のプリンタ１への装着中にリザーバ４２内のインクが所定量以下となった場合にコントローラ１００により書き込まれ（Ｓ３２）、その後、カートリッジ４０の再生時に再生装置のコントローラにより消去される（Ｓ４８）。
【００４８】
表１に示す各項目の限度は、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより書き込まれる。また、各項目の限度は、カートリッジ４０の再生時に当該構成部品が交換された場合に（例えばＳ４６で）再生装置のコントローラにより書き換えられてよい。
【００４９】
表１において、「フラグ」は、各項目について、履歴が限度を超えている場合にＯＮ、履歴が限度以下の場合にＯＦＦ、と設定される。
「使用期限」は、各構成部品について設定されており、その期限までであれば正常に機能すると想定される、各構成部品の経時的劣化に基づく使用期限を意味する。
「プリンタのＩＤ情報」は、当該カートリッジ４０が装着されたプリンタ１のＩＤ情報であり、ＩＤ情報はプリンタ１に個別に与えられている。
【００５０】
「フラグ」は、全ての項目について、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラによりＯＦＦに設定され、その後、項目毎に、カートリッジ４０のプリンタ１への装着中にコントローラ１００により、履歴が限度を超えていると判断された場合に、ＯＮに切り換えられる（Ｓ２３）。また、カートリッジ４０の再生時に構成部品が交換された場合、当該構成部品に対応する項目の「フラグ」は、再生装置のコントローラにより、ＯＦＦに設定される（Ｓ４６）。
「使用期限」は、各構成部品について、カートリッジ４０の製造時に製造装置のコントローラにより書き込まれる。また、カートリッジ４０の再生時に構成部品が交換された場合、当該構成部品についての「使用期限」は、再生装置のコントローラにより書き換えられる（Ｓ４６）。
「プリンタのＩＤ情報」は、カートリッジ４０のプリンタ１への装着過程でコントローラ１００により書き込まれ（Ｓ１０）、また、カートリッジ４０の再生時に第１バルブ５０が交換された場合に再生装置のコントローラにより消去される（Ｓ４６）。
【００５１】
次いで、図５、図６、図７、及び図８を参照し、カートリッジ４０がプリンタ１に装着される過程について説明する。図７では、電力供給線を太線で示し、信号線を細線で示している。
【００５２】
カートリッジ４０がプリンタ１に装着される前、第１及び第２バルブ５０，６０は図５（ａ）に示す閉状態に維持されている。また、この段階では、図７に示すような接点１４２及び接点１５２間の電気的接続並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７間の電気的接続は、未だなされていない。したがって、この段階において、カートリッジ４０及びプリンタ１間での信号の送受信は不能であり、且つ、センサ１４０及びメモリ１４１には電力が供給されていない。
【００５３】
カートリッジ装着の際は、プリンタ１のユーザが、トレイ３５（図２参照）内にカートリッジ４０を配置した状態で、トレイ３５を主走査方向（図６（ａ）の白抜き矢印方向）に移動させて筐体１ａの空間Ｃに挿入する。この際、先ず、図６（ａ）に示すように、カートリッジ４０の接点１４２がプリンタ１の接点１５２と接触し、カートリッジ４０とプリンタ１とが電気的に接続される。これにより、カートリッジ４０及びプリンタ１間の信号の送受信が可能になる。接点１５２は、コントローラ１００のＩ／Ｆとして機能するものであり、筐体１ａの壁面に形成されている。
【００５４】
また、接点１４２，１５２同士が接触するタイミングと略同じタイミングで、図６（ａ）に示すように、カートリッジ４０の電力入力部１４７とプリンタ１の電力出力部１５７とが互いに接触して電気的に接続される。これにより、電源１５８から、電力出力部１５７及び電力入力部１４７を介して、センサ１４０及びメモリ１４１に電力が供給される（図７参照）。
電源１５８は、筐体１ａ内に設けられており、プリンタ１の各部に電力を供給する。電力出力部１５７は、電源１５８と電気的に接続し、筐体１ａの壁面における各カートリッジ４０の電力入力部１４７と対向する位置に設けられている（図６参照）。電力入力部１４７は、センサ１４０及びメモリ１４１と電気的に接続し、接点１４２の近傍において筐体４１の外面に露出して設けられている。
【００５５】
この段階において、カートリッジ４０は中空針１５３から離隔しており、リザーバ４２はヘッド２のインク流路と連通していない。中空針１５３は、筐体１ａに対して主走査方向に移動可能な支持体１５４に固定され、ヘッド２のジョイントに取り付けられたチューブと連通している。中空針１５３及び接点１５２はカートリッジ４０毎に設けられている。
【００５６】
コントローラ１００は、図８に示すように、カートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続を検知すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、後に詳述する処理（Ｓ２〜Ｓ６等）を実行した後、移動機構１５５（図７参照）を制御して支持体１５４をこれに支持された中空針１５３と共に主走査方向（図６（ｂ）の黒塗り矢印方向）に移動開始させる（Ｓ７）。さらにコントローラ１００は、Ｓ７で中空針１５３の移動を開始させた後、センサ１４０からの出力値等に基づいて第２バルブ６０が開状態に切り換わったか否かを判断する（Ｓ８）。
【００５７】
Ｓ７での中空針１５３の移動開始に伴い、先ず、図５（ｂ）に示すように、中空針１５３が、開口４６ａを介して栓５１の略中心を主走査方向に貫通する。このときに、第１バルブ５０が排出路４３ａを閉じる閉状態から、排出路４３ａを開く開状態に切り換わる。
第１バルブ５０が開状態にあるとき、中空針１５３の先端に設けられた孔１５３ｂが排出路４３ａ内に配置され、孔１５３ｂを介して、中空針１５３内の流路１５３ａと排出路４３ａとが連通する。また、このとき栓５１は、中空針１５３による貫通孔が形成されるが、当該貫通孔の周囲が弾性により中空針１５３の外周面に密着する。これにより、栓５１の貫通孔と中空針１５３との間からのインク漏れが防止される。
【００５８】
その後、中空針１５３の先端が、押し部材７０の先端に当接する。そして中空針１５３の排出路４３ａへのさらなる進入により、押し部材７０及び弁本体６２が移動し、弁本体６２の第１部材６５がＯリング６１から離隔する。このときに、第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わる。
第２バルブ６０が開状態にあるとき、排出路４３ａにおける、管４４の一端からＯリング６１までの空間と、Ｏリング６１から栓５１までの空間とが連通し、排出路４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が許可される。即ち、図５（ｂ）に示すように第１及び第２バルブ５０，６０が共に開状態にあるとき、排出路４３ａ、流路１５３ａ等を介して、リザーバ４２とヘッド２のインク流路とが連通している。
【００５９】
カートリッジ取外しの際は、プリンタ１のユーザが、トレイ３５を筐体１ａから取り出す。この際、４つのカートリッジ４０は同時に、対応する支持体１５４、接点１５２、及び電力出力部１５７から離隔する。これにより、接点１４２及び接点１５２間の電気的接続並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７間の電気的接続が、共に解除され、カートリッジ４０及びプリンタ１間の信号の送受信が不能となり、センサ１４０及びメモリ１４１に電力が供給されなくなる。また、このとき、中空針１５３が図５（ｂ）の左方向に移動するのに伴い、コイルバネ６３の付勢力によって弁本体６２及び押し部材７０が図５（ｂ）の左方向に移動し、弁本体６２の第１部材６５がＯリング６１に接触する。これにより、第２バルブ６０が開状態から閉状態に切り換わる。また、中空針１５３が栓５１から抜かれたときに、栓５１の貫通孔は、当該貫通孔の周囲部分の弾性により、インク漏れが防止される程度に、小さくなる。これにより、第１バルブ５０が開状態から閉状態に切り換わる。
【００６０】
次いで、図８を参照し、カートリッジ４０がプリンタ１に装着される際の、コントローラ１００によるプリンタ１各部の制御について、より詳細に説明する。
【００６１】
コントローラ１００は、上述のようにカートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続を検知した後（Ｓ１：ＹＥＳ）、カートリッジ４０のメモリ１４１から情報（表１に示す種々の情報）を読み取る（Ｓ２）。
【００６２】
その後、コントローラ１００は、ＲＯＭから当該プリンタ１のＩＤ情報を取得すると共に、取得したＩＤ情報と一致しないＩＤ情報をＳ２で読み取ったか否かを判断する（Ｓ３）。
具体的には、コントローラ１００は、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取り且つ当該ＩＤ情報が当該プリンタ１のＩＤ情報と一致しない場合、ＩＤ情報が不一致である（Ｓ３：ＹＥＳ）と判断する。この場合、コントローラ１００は、プリンタ１のディスプレイへの画像表示や音声出力等により、エラー報知を行い（Ｓ１５）、プリンタ１の記録動作が禁止されるよう、プリンタ１の各部の動作を停止させる（Ｓ１６）。
【００６３】
一方、コントローラ１００は、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取らなかった場合（即ち、メモリ１４１に「プリンタのＩＤ情報」が書き込まれていない場合）、又は、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取り且つ当該ＩＤ情報が当該プリンタ１のＩＤ情報と一致する場合、ＩＤ情報が不一致ではない（Ｓ３：ＮＯ）と判断する。この場合、コントローラ１００は、プリンタ１に内蔵されたタイマから現時刻を取得し、現時刻とＳ２で読み取った使用期限とから、カートリッジ４０の各構成部品が使用期限に達しているか否かを判断する（Ｓ４）。
【００６４】
いずれかの構成部品が使用期限に達している場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
全構成部品が使用期限に達していない場合（Ｓ４：ＮＯ）、コントローラ１００は、Ｓ２で読み取った情報に基づき、表１に示す各項目の「フラグ」がＯＮに設定されているか否かを判断する（Ｓ５）。
【００６５】
いずれかの項目に関する「フラグ」がＯＮに設定されている場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
全項目に関する「フラグ」がＯＦＦに設定されている場合（Ｓ５：ＮＯ）、コントローラ１００は、Ｓ２で読み取った情報に基づき、表１に示す各項目について、履歴が限度を超えているか否かを判断する（Ｓ６）。
【００６６】
Ｓ６で、コントローラ１００は、「開閉回数」、「インク注入回数」、「通電時間」、及び「再生回数」については、Ｓ２で読み取った履歴と限度とを比較する。
Ｓ６で、コントローラ１００は、「インクとの接触時間」については、Ｓ２で読み取った「インクとの接触時間」の履歴の演算要素（「第１初期値」等）に基づいて履歴を演算し、当該演算で求められた履歴とＳ２で読み取った限度とを比較する。演算方法は上述のとおりであるが、コントローラ１００は、Ｓ２で「第２バルブ開時刻」及び「インクエンプティ時刻」を読み取らない（即ち、この段階ではメモリ１４１に「第２バルブ開時刻」及び「インクエンプティ時刻」が書き込まれていない）ため、上記の演算式における時間ｘ’を「０」とし、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴を「第１初期値：ｘ」、第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴を「第２初期値：ｙ」と「インク注入時刻から現時刻までの時間：ｙ’」との和（ｙ＋ｙ’）として、それぞれ演算する。
【００６７】
いずれかの項目について、履歴が限度を超えている場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
全項目について、履歴が限度以下の場合（Ｓ６：ＮＯ）、コントローラ１００は、上述した処理Ｓ７，Ｓ８を行う。即ち、コントローラ１００は、図６（ｂ）に示す支持体１５４及びこれに支持された中空針１５３の、黒塗り矢印方向への移動を開始させる（Ｓ７）。その後、コントローラ１００は、センサ１４０からの出力値等に基づいて第２バルブ６０が開状態に切り換わったか否かを判断する（Ｓ８）。
【００６８】
第２バルブ６０が開状態に切り換わると（Ｓ８：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、「第２バルブ開時刻」（Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取らなかった場合、さらに「プリンタのＩＤ情報」）の書き込み、及び、「開閉回数」の履歴の書き換えを行う（Ｓ１０）。
具体的には、コントローラ１００は、この時点の時刻を「第２バルブ開時刻」としてメモリ１４１に書き込みむと共に、メモリ１４１内の各バルブ５０，６０の「開閉回数」の履歴を、Ｓ２で読み取った「開閉回数：ｎ」に１プラスした数値（ｎ＋１）に、書き換える。さらにコントローラ１００は、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取らなかった場合（即ち、メモリ１４１に「プリンタのＩＤ情報」が書き込まれていない場合）、メモリ１４１に当該プリンタ１のＩＤ情報を書き込む（ただし、Ｓ２で「プリンタのＩＤ情報」を読み取った場合、当該処理は省略される）。
【００６９】
なお、第２バルブ６０が開状態に切り換わらないまま所定時間が経過した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。この場合、カートリッジ４０のセンサ１４０やバルブ５０，６０或いはプリンタ１の中空針１５３や移動機構１５５に不具合があると推定される。
【００７０】
Ｓ１０の後、コントローラ１００は、記録制御（Ｓ１１）を行い、このルーチンを終了する。
記録制御（Ｓ１１）において、コントローラ１００は、外部装置からの記録指令の受信に伴う処理（給紙モータ１２５、搬送モータ１２７、及び送りモータ１２８（図７参照）並びにヘッド２の駆動制御等）を行う。
【００７１】
プリンタ１に複数のカートリッジ４０が同時に装着されたとき、コントローラ１００は、カートリッジ４０毎に、図８に示す一連の処理を略同時に行う。
【００７２】
次いで、図９及び図１０を参照し、記録制御（Ｓ１１）中にコントローラ１００が実行するルーチンについて説明する。即ち、コントローラ１００は、記録制御（Ｓ１１）を行う間、図９に示す書換え・チェックルーチン、及び、図１０に示すインクエンプティ時刻書込ルーチンを実行する。
【００７３】
図９の書換え・チェックルーチンにおいて、コントローラ１００は、先ず、「通電時間」の履歴を書き換える（Ｓ２１）。
具体的には、コントローラ１００は、当該ルーチンにおいて最初のＳ２１の場合、メモリ１４１内の「通電時間」の履歴を、Ｓ２で読み取った「通電時間：ｍ」と「カートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続を検知した（Ｓ１：ＹＥＳ）時点から現時点までの時間：α」との和（ｍ＋α）に、書き換える。
コントローラ１００は、当該ルーチンにおいて２回目以降のＳ２１の場合、メモリ１４１内の「通電時間」の履歴を、前回のＳ２１での「通電時間：（ｍ＋α）」に「前回Ｓ２１を行った時点から現時点までの時間：β」をプラスした合計時間（ｍ＋α＋β）に、書き換える。
【００７４】
Ｓ２１の後、コントローラ１００は、Ｓ１０で書き換えた各バルブ５０，６０の「開閉回数」の履歴、演算要素（「第１初期値」等）に基づいて求められる各バルブ５０，６０の「インクとの接触時間」の履歴、及び、Ｓ２１で書き換えた「通電時間」の履歴が、それぞれＳ２で読み取った限度を超えているか否かを判断する（Ｓ２２）。
各バルブ５０，６０の「インクとの接触時間」の履歴の演算方法は、Ｓ６の場合と異なる。即ち、Ｓ１０でメモリ１４１に「第２バルブ開時刻」が書き込まれたことから、コントローラ１００は、上記時間ｘ’を「０」とせず、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴を「第１初期値：ｘ」と「第２バルブ開時刻から現時刻までの時間：ｘ’」との和（ｘ＋ｘ’）、第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴を「第２初期値：ｙ」と「インク注入時刻から現時刻までの時間：ｙ’」との和（ｙ＋ｙ’）として、それぞれ演算する。
【００７５】
Ｓ２２で対象とされたいずれかの項目について、履歴が限度を超えている場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、メモリ１４１内の当該項目の「フラグ」をＯＮに切り換え（Ｓ２３）、その後エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
Ｓ２２で対象とされた全項目について、履歴が限度以下の場合（Ｓ２２：ＮＯ）、コントローラ１００は、Ｓ２２の時点から所定時間が経過した後（Ｓ２４：ＹＥＳ）、Ｓ２１に処理を戻す。即ち、記録制御（Ｓ１１）中、所定時間毎に、Ｓ２１，Ｓ２２の処理が繰り返される。
【００７６】
図１０のインクエンプティ時刻書込ルーチンにおいて、コントローラ１００は、先ず、リザーバ４２内のインク量を検知するセンサ等からの信号に基づいて、インク量が所定量以下であるか否かを判断する（Ｓ３１）。
【００７７】
コントローラ１００は、インク量が所定量以下である場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、この時点の時刻を「インクエンプティ時刻」としてメモリ１４１に書き込み（Ｓ３２）、エラー報知（Ｓ１５）及び停止（Ｓ１６）を行う。
記録制御（Ｓ１１）中、Ｓ３１の処理が繰り返される。リザーバ４２内のインク量が所定量以下にならない場合、インクエンプティ時刻の書き込み（Ｓ３２）は行われない。
【００７８】
次いで、図１１を参照し、カートリッジ４０の再生方法について説明する。
なお、再生方法に係る各工程は、再生装置、及び、作業者のいずれが行ってもよい。本実施形態では、全工程が再生装置により行われる。再生装置は、注入器、部品交換ユニット、コントローラ、ディスプレイ等を有する。
【００７９】
先ず、再生装置は、コントローラにより、再生工程に付されたカートリッジ４０のメモリ１４１から情報（表１に示す種々の情報）を読み取る（Ｓ４１）。そしてコントローラは、現時刻とＳ４１で読み取った使用期限とから、カートリッジ４０の各構成部品が使用期限に達しているか否かを判断する（Ｓ４２）。
【００８０】
いずれかの構成部品が使用期限に達している場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）、再生装置は、部品交換ユニットを駆動し、当該構成部品を交換する（Ｓ４５）。
第１バルブ５０を交換する場合は、第１バルブ５０のみではなく、第１バルブ５０、キャップ４６、及び蓋４５を含む第１バルブユニットを、管４４から取り外して交換し、新たな第１バルブユニットを管４４に取り付けてよい。またこのとき、第１バルブユニットを管４４から取り外した後、栓５１（又は、栓５１及びキャップ４６）のみを交換した新たな第１バルブユニット（蓋４５は交換せずにそのまま使用したもの）を、管４４に取り付けてよい。
【００８１】
全構成部品が使用期限に達していない場合（Ｓ４２：ＮＯ）、コントローラは、Ｓ４１で読み取った情報に基づき、表１に示す各項目の「フラグ」がＯＮに設定されているか否かを判断する（Ｓ４３）。
【００８２】
いずれかの項目に関する「フラグ」がＯＮに設定されている場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、再生装置は、当該構成部品の交換を行う（Ｓ４５）。
全項目に関する「フラグ」がＯＦＦに設定されている場合（Ｓ４３：ＮＯ）、コントローラは、Ｓ４１で読み取った情報に基づき、表１に示す各項目について、履歴が限度を超えているか否かを判断する（Ｓ４４）。
【００８３】
Ｓ４４で、コントローラは、「開閉回数」、「インク注入回数」、「通電時間」、及び「再生回数」については、Ｓ４１で読み取った履歴と限度とを比較する。
Ｓ４４で、コントローラは、「インクとの接触時間」については、Ｓ４１で読み取った「インクとの接触時間」の履歴の演算要素（「第１初期値」等）に基づいて履歴を演算し、当該演算で求められた履歴とＳ４１で読み取った限度とを比較する。演算方法は、Ｓ６の場合と異なる。即ち、Ｓ４１で「第２バルブ開時刻」を読み取ることから、コントローラは、上記時間ｘ’を「０」とせず、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴は「第１初期値：ｘ」と「第２バルブ開時刻から現時刻までの時間（ただし、Ｓ４１で「インクエンプティ時刻」を読み取った場合は、第２バルブ開時刻からインクエンプティ時刻までの時間）：ｘ’との和（ｘ＋ｘ’）、第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴は「第２初期値：ｙ」と「インク注入時刻から現時刻までの時間（ただし、Ｓ４１で「インクエンプティ時刻」を読み取った場合は、インク注入時刻からインクエンプティ時刻までの時間）：ｙ’」との和（ｙ＋ｙ’）として、それぞれ演算する。
【００８４】
いずれかの項目について、履歴が限度を超えている場合（Ｓ４４：ＹＥＳ）、再生装置は、当該構成部品の交換を行う（Ｓ４５）。
全項目について、履歴が限度以下の場合（Ｓ４４：ＮＯ）、再生装置は、注入器により、リザーバ４２内にインクを注入する（Ｓ４７）。
【００８５】
Ｓ４７は、例えば、第１バルブ５０及びキャップ４６が設けられた蓋４５を管４４から取り外した状態で、注入器の押圧棒を主部４４ａの他端の開口（フランジ４４ｂが形成された部分）から主部４４ａ内に挿入して弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、第２バルブ６０を閉状態から開状態に切り換え、第２バルブ６０を開状態に維持しつつ行われる。注入が完了し、押圧棒を主部４４ａの他端から引き抜くと、第２バルブ６０は、コイルバネ６３の付勢力によって、開状態から閉状態に切り換わる。その後、再生装置は、注入前に取り外された、第１バルブ５０及びキャップ４６が設けられた蓋４５を、再び管４４に取り付ける。
【００８６】
Ｓ４７の後、コントローラは、以下のようなメモリ１４１内の情報の書き換えや消去を行う（Ｓ４８）。これにより、再生品としてのカートリッジ４０が完成する。
【００８７】
Ｓ４８では、「インク注入時刻」を、Ｓ４７を行った時刻に書き換え、「第１初期値」及び「第２初期値」をそれぞれ、Ｓ４４で演算した第１バルブ５０及び第２バルブ６０の「インクとの接触時間」の履歴に書き換える。「インク注入回数」、「再生回数」、及び、第２バルブ６０の「開閉回数」の履歴を、Ｓ４１で読み取った値に１プラスした値に書き換える（第２バルブ６０の「開閉回数」の履歴については、Ｓ４７で第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わったため）。「第２バルブ開時刻」及び「インクエンプティ時刻」を消去する。
【００８８】
また、Ｓ４５で構成部品が交換された後、コントローラは、メモリ１４１内の、当該構成部品についての「使用期限」、対応する項目の履歴等を書き換えると共に、対応する項目の「フラグ」をＯＦＦに設定する（Ｓ４６）。
対応する項目の履歴等の書き換えについては、以下のとおりである。即ち、センサ１４０が交換された場合、「通電時間」の履歴をリセットする。リザーバ４２が交換された場合、「インク注入回数」の履歴をリセットする。筐体４１が交換された場合、「再生回数」の履歴をリセットする。第１バルブ５０が交換された場合、「第１初期値」及び第１バルブ５０の「開閉回数」の履歴をリセットすると共に、「プリンタのＩＤ情報」を消去する。第２バルブ６０が交換された場合、「第２初期値」及び第２バルブ６０の「開閉回数」の履歴をリセットする。
【００８９】
Ｓ４６の後、コントローラは、Ｓ４１に処理を戻す。
【００９０】
上記再生方法により再生されたカートリッジ４０がプリンタ１に装着されると、プリンタ１のコントローラ１００は、カートリッジ４０が新品か再生後かに関わらず、図８に示す制御を行う。
【００９１】
以上に述べたように、本実施形態のカートリッジ４０は、構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）を記憶するメモリ１４１を含む。これにより、カートリッジ４０の再生時に廃棄される構成部品を少なくすることができる。したがって、再生コストや環境負荷の増大を抑制し、再生効率を高めることができる。
【００９２】
メモリ１４１は、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）に加え、消耗度合限度情報（表１に示す各項目の限度）をさらに記憶する。この場合、プリンタ１のメモリ（ＲＯＭ又はＲＡＭ）に消耗度合限度情報を記憶させておく必要がないことから、プリンタ１のメモリにおける記憶領域の減少を回避することができる。
【００９３】
メモリ１４１は、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）に加え、限度超え情報（表１に示す各項目の「フラグ」）をさらに記憶する。この場合、「フラグ」を参照するだけで（Ｓ５及びＳ４３）、履歴が限度を超えているか否かを判断することができる。そのため、プリンタ１によるエラー報知（Ｓ１５）や再生時の部品交換（Ｓ４５）をより迅速に行うことができる。
【００９４】
バルブ５０，６０は、開閉動作を行うこと、インクと接触する時間が比較的長いこと等から、消耗し易く、また消耗した場合にリザーバ４２からのインク漏れやインク蒸発を誘引し得る。そこで本実施形態では、バルブ５０，６０の消耗度合関連情報（「開閉回数」や「インクとの接触時間」の履歴）をメモリ１４１に記憶させている。これにより、バルブ５０，６０の消耗によるインク漏れ等をより確実に防止することができる。
【００９５】
バルブ５０，６０は「開閉回数」の増加に応じて消耗度合が上昇すること、「開閉回数」はセンサ１４０によって比較的正確に検知可能であること等から、バルブ５０，６０の「開閉回数」は消耗度合関連情報として適している。したがって本実施形態によれば、プリンタ１や再生装置による各バルブ５０，６０の消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【００９６】
弾性部材である栓５１が消耗すると、インク漏れ等の問題が顕著になる。そこで本実施形態では、栓５１を含む第１バルブ５０についての消耗度合関連情報（表１に示す、第１バルブ５０の「開閉回数」や「インクとの接触時間」の履歴）をメモリ１４１に記憶させている。これにより、栓５１の消耗によるインク漏れ等をより確実に防止することができる。
【００９７】
プリンタ１毎に、栓５１に形成される中空針１５３による貫通孔の位置や大きさが異なり得る。貫通孔の位置や大きさが異なると、栓５１に形成される貫通孔の数が増えたり、貫通孔のサイズが大きくなったりすることで、貫通孔を介したインク漏れ等が生じ易くなる。そこで本実施形態では、消耗度合関連情報として、「カートリッジ４０が装着されたプリンタ１の台数」（本実施形態ではプリンタ１のＩＤ情報がこれに相当する。）をメモリ１４１に記憶させている。これにより、既に装着されたプリンタ１とは別のプリンタ１にカートリッジ４０が装着される場合に生じ得る、上記のようなインク漏れ等を防止することができる。
なお、本発明において、「液体カートリッジが装着された液体吐出装置の台数」は、同一の液体吐出装置にカートリッジを何回装着しても「１」であり、異なる液体吐出装置にカートリッジを装着した場合に複数になる。
【００９８】
さらに本実施形態では、「カートリッジ４０が装着されたプリンタ１の台数」に関する消耗度合関連情報として、プリンタ１のＩＤ情報をメモリ１４１に記憶させている。プリンタ１のＩＤ情報は、プリンタ１に個別に与えられており、同一のプリンタ１であるか異なるプリンタ１であるかを明確に差別化可能であり、消耗度合関連情報として適している。
【００９９】
弾性部材である栓５１やＯリング６１は、インクとの接触時間の増大に伴って消耗度合が大きくなる傾向にある。そこで本実施形態では、消耗度合関連情報として、各バルブ５０，６０の「インクとの接触時間」をメモリ１４１に記憶させている。これにより、プリンタ１や再生装置による各バルブ５０，６０の消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【０１００】
２つのバルブ（第１及び第２バルブ５０，６０）を設けたことで、仮に一方のバルブに故障が生じた場合でも、他方のバルブによって排出路４３ａの連通及び遮断を切り換えることができる。したがって、排出路４３ａを介したインク漏れ等をより確実に防止することができる。
さらに本実施形態では、これらバルブ５０，６０の両方の「インクとの接触時間」をメモリ１４１に記憶させている。これにより、プリンタ１や再生装置による両バルブ５０，６０の消耗度合の判断の信頼性を向上させることができ、ひいては、排出路４３ａを介したインク漏れ等をより一層確実に防止することができる。
【０１０１】
「第２バルブ開時刻」や「インク注入時刻」は、各部の動作に基づき比較的正確に検知可能であること等から、消耗度合関連情報として適している。したがって本実施形態によれば、プリンタ１や再生装置による消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【０１０２】
本実施形態のプリンタ１は、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）や限度超え情報（表１に示す各項目の「フラグ」のＯＮ）をメモリ１４１に書き込む（Ｓ１０，Ｓ２１，Ｓ２３）。つまり、カートリッジ４０のプリンタ１への装着中（即ち、カートリッジ４０使用中）に、消耗度合関連情報や限度超え情報が書き換えられる。したがって、プリンタ１や再生装置による消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【０１０３】
本実施形態の再生方法によれば、部品交換（Ｓ４５）を行った場合、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）を書き換える（Ｓ４６）。これにより、プリンタ１や再生装置による消耗度合の判断の信頼性を向上させることができる。
【０１０４】
続いて、図１２を参照し、本発明に係るカートリッジの再生方法の別の実施形態について説明する。
【０１０５】
当該別の実施形態に係る再生方法では、上述の実施形態における読取工程（Ｓ４１）及び判断工程（Ｓ４２〜Ｓ４４）が省略されており、先ず、カートリッジ４０の再生を行う作業者が、視認により各構成部品の消耗度合を確認し、交換すべき部品があるか否かを判断する（Ｓ５１）。ここでは、消耗度合が所定の許容範囲よりも大きい場合、交換すべきと判断する。交換すべき部品がない場合（Ｓ５１：ＮＯ）、処理をＳ５４に進める。
【０１０６】
交換すべき部品がある場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、Ｓ４５と同様、当該構成部品を再生装置の部品交換ユニットにより交換する（Ｓ５２）。その後、Ｓ４６と同様、再生装置のコントローラが、メモリ１４１内の、当該構成部品についての「使用期限」、対応する項目の履歴等を書き換えると共に、対応する項目の「フラグ」をＯＦＦに設定する（Ｓ５３）。
【０１０７】
Ｓ５３の後、Ｓ４７と同様、再生装置が注入器によりリザーバ４２内にインクを注入する（Ｓ５４）。そして、Ｓ４８と同様、再生装置のコントローラが、メモリ１４１内の情報の書き換えや消去を行う（Ｓ５５）。これにより、再生品としてのカートリッジ４０が完成する。
【０１０８】
当該別の実施形態の再生方法によると、部品交換（Ｓ５２）を行った場合、消耗度合関連情報（表１に示す各項目の履歴）や限度超え情報（「フラグ」）の書き換え（Ｓ５３，Ｓ５５）を行う。これにより、当該再生完了後さらに再生されるときに、廃棄される構成部品を少なくすることができる。したがって、上述の実施形態と同様、再生コストや環境負荷の増大を抑制し、再生効率を高めることができる。
【０１０９】
続いて、図１３を参照し、本発明の液体カートリッジの別の実施形態に係るインクカートリッジ５４０について説明する。
当該別の実施形態に係るカートリッジ５４０は、排出管５４３、第１バルブ５５０、及び第２バルブ５６０の構成が、カートリッジ４０と異なり、それ以外はカートリッジ４０と同じ構成である。
以下、上述の実施形態のカートリッジ４０と異なる点について説明し、上述の実施形態と同じ構成要素については同じ参照番号を付す等して説明を省略する。
【０１１０】
排出管５４３は、主走査方向に延在し且互いに連結された２つの管５４４，５４５を含む。管５４４は、一端にジョイント４２ａ、他端に管５４５の一端がそれぞれ嵌合している。これら管５４４，５４５の内部に、排出路５４３ａが形成されている。即ち、排出路５４３ａは、管５４４内の空間と管５４５内の空間との連続した２つの空間からなる。
【０１１１】
管５４４の他端には、環状フランジ５４７及び環状突起５４８が一体的に形成されている。フランジ５４７は、管５４４の他端の外周に亘って延在する円盤状の部材である。フランジ５４７の裏面（図１３の右方の面）から、環状突起５４８が突出している。環状突起５４８の外周にはＯリング５４８ａが配置されている。Ｏリング５４８ａによって、筐体４１の内面と環状突起５４８との隙間がシールされている。
【０１１２】
第１バルブ５５０は、管５４５内に配置されており、栓５５１、球体５５２、及びコイルバネ５５３を有する。
【０１１３】
栓５５１は、上述の栓５１と同様、ゴム等の弾性材料からなり、管５４５の他端の開口を塞ぐように圧縮状態で設けられている。栓５５１は、その中央において主走査方向に貫通したスリット５５１ａ、管５４５の他端に嵌合した環状突起５５１ｂ、及び、球体５５２と対向する面における環状突起５５１ｂに囲まれた部分に形成された湾曲部５５１ｃを有する。湾曲部５５１ｃは球体５５２の外周面に沿った形状を有する。環状突起５５１ｂは、内径が球体５５２の直径より若干小さく、図１３（ａ）に示すように第１バルブ５５０が閉状態のとき、球体５５２が突起５５１ｂを弾性変形させつつ湾曲部５５１ｃに密着するようになっている。このとき、スリット５５１ａが球体５５２により封止されることにより、排出路５４３ａと外部との連通が遮断されている。コイルバネ５５３は、基端が管５４５の一端に形成された段差部５４５ａに固定されており、先端が球体５５２に接触し、球体５５２を栓５５１に向けて常に付勢している。
【０１１４】
管５４５の他端及び栓５５１の外側にはキャップ４６が設けられている。キャップ４６が管５４５の他端に嵌合した栓５５１を覆うことにより、栓５５１の管５４５からの脱落が防止される。なお、キャップ４６の中央には開口４６ａが形成されており、開口４６ａを介して栓５５１におけるスリット５５１ａの開口を含む部分が露出している。
【０１１５】
第２バルブ５６０は、管５４４内に配置されており、弁座５６１、弁本体６２、及びコイルバネ６３を有する。
【０１１６】
弁座５６１は、ゴム等の弾性材料からからなり、そのフランジ５６１ａが、管５４４の主走査方向中央近傍の内周面から管中心に向けて突出した環状突起５４４ａと管５４５の段差部５４５ａとの間に挟まれるように、配置されている。弁座５６１の中央には、主走査方向に沿った貫通孔５６１ｂが形成されている。
【０１１７】
押し部材７０は、孔５６１ｂの直径よりも小さく、孔５６１ｂ内に挿入されている。コイルバネ６３は、弁本体６２を弁座５６１に向けて常に付勢している。したがって、図１３（ａ）に示すように第２バルブ５６０が閉状態のとき、第１部材６５が弁座５６１と接触し、貫通孔５６１ｂが封止されている。これにより、排出路５４３ａにおける管５４４内の空間と管５４５内の空間との連通が遮断され、排出路５４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が遮断されている。このとき弁座５６１における第１部材６５と接触する部分は、コイルバネ６３の付勢力によって、弾性変形している。
【０１１８】
カートリッジ５４０がプリンタ１に装着される前、第１及び第２バルブ５５０，５６０は図１３（ａ）に示す閉状態に維持されている。中空針１５３の移動開始に伴い、先ず、図１３（ｂ）に示すように、中空針１５３が、開口４６ａを貫通してスリット５５１ａに挿入される。ここで、中空針１５３の直径はスリット５５１ａの直径よりも大きく、中空針１５３がスリット５５１ａに挿入されているとき、栓５５１はスリット５５１ａの内周面が中空針１５３の外周面に密着するように弾性変形する。これにより、スリット５５１ａと中空針１５３との間からのインク漏れが防止される。
【０１１９】
そして中空針１５３の先端が球体５５２と当接しつつ球体５５２を移動させ、球体５５２が栓５５１から離隔される。このときに第１バルブ５５０が閉状態から開状態に切り換わる。このとき、中空針１５３の先端に設けられた孔１５３ｂが管５４５内の空間に配置され、孔１５３ｂを介して、中空針１５３内の流路１５３ａと管５４５内の空間とが連通する。
【０１２０】
さらに球体５５２は、栓５５１から離隔した後、押し部材７０の先端に当接する。そして中空針１５３の排出路５４３ａへのさらなる進入により、押し部材７０及び弁本体６２が移動し、弁本体６２の第１部材６５が弁座５６１から離隔する。このときに第２バルブ５６０が閉状態から開状態に切り換わる。このとき、排出路５４３ａにおける管５４４内の空間と管５４５内の空間とが連通し、排出路５４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が許可される。即ち、図１３（ｂ）に示すように第１及び第２バルブ５５０，５６０が共に開状態のとき、排出路５４３ａ、流路１５３ａ等を介して、リザーバ４２とヘッド２のインク流路とが連通している。
【０１２１】
カートリッジ取外しの際は、中空針１５３が図１３（ｂ）の左方向に移動するのに伴い、球体５５２がコイルバネ５５３の付勢力によって中空針１５３の先端に当接しつつ栓５５１に近づく方向に移動する。そして球体５５２と栓５５１とが接触するときに、第１バルブ５５０が開状態から閉状態に切り換わる。一方、第２バルブ５６０においては、コイルバネ６３の付勢力によって弁本体６２及び押し部材７０が図１３（ｂ）の左方向に移動し、弁本体６２の第１部材６５が弁座５６１に接触する。これにより、第２バルブ５６０が開状態から閉状態に切り換わり、リザーバ４２からのインク漏れが防止される。
【０１２２】
なお、カートリッジ５４０の再生時に、Ｓ４５で第１バルブ５５０を交換する場合は、第１バルブ５５０のみではなく、第１バルブ５５０、キャップ４６、及び管５４５を含む第１バルブユニットを、管５４４から取り外して交換し、新たな第１バルブユニットを管５４４に取り付けてよい。またこのとき、第１バルブユニットを管５４４から取り外した後、栓５５１（又は、栓５５１及びキャップ４６）のみを交換した新たな第１バルブユニット（球体５５２、コイルバネ５５３、管５４５等は交換せずにそのまま使用したもの）を、管５４４に取り付けてよい。
【０１２３】
当該別の実施形態のカートリッジ５４０も、メモリ１４１を含むことで、上述の実施形態に係るカートリッジ４０と同様の効果が得られる。
【０１２４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【０１２５】
カートリッジの記憶手段は、少なくとも１つの構成部品についての消耗度合関連情報を記憶する限りは、消耗度合限度情報、限度超え情報、使用期限、ＩＤ情報等を記憶しなくてもよい。例えば、消耗度合限度情報は、液体吐出装置や再生装置の記憶手段が記憶してよい。
【０１２６】
カートリッジの記憶手段は、消耗度合関連情報として、上述した履歴のような消耗度合の増大に伴って増加するデータではなく、消耗度合の増大に伴って減少するデータを記憶してもよい。例えば、新品のときに所定の限度を示す正の数値が消耗度合関連情報として記憶され、その後、消耗度合の増大に伴って数値が減算され、当該数値がゼロとなったときにエラー報知（Ｓ１５）や部品交換（Ｓ４５）を行ってよい。この場合、消耗度合限度情報は不要である（即ち、カートリッジ、液体吐出装置、再生装置等の記憶手段に、消耗度合限度情報を記憶させる必要がない）。
【０１２７】
カートリッジの記憶手段は、１つの構成部品（例えばバルブ）の消耗度合関連情報のみを記憶してもよいし、上述した構成部品以外の構成部品（例えば排出管４３；５４３等）の消耗度合関連情報を記憶してもよい。
【０１２８】
カートリッジの構造は、様々に変更可能である。即ち、リザーバ４２、筐体４１、排出管４３；５４３、バルブ５０；５５０，６０；５６０、センサ１４０等の構成（形状、位置等）を適宜変更したり、新たな構成部品を追加したり、一部の構成部品を省略したりしてよい。
カートリッジに含まれるバルブの数は、１又は３以上であってよい。管４４；５４４の外部に配置され且つ管４４；５４４の径方向に移動可能であって、当該移動によって管４４；５４４を外側から押圧し変形させることで、管４４；５４４内部の空間を収縮又は閉塞させるバルブを設けてもよい。
センサは、上述の実施形態のような反射型の光センサに限定されず、その他様々なタイプ（例えば、透過型の光センサ、磁気センサ、物体に接触するか否かで物体の有無を検知するメカスイッチ型のセンサ等）を適用可能である。
【０１２９】
消耗度合関連情報は、構成部品の構成・機能等に応じて適宜に変更可能である。
【０１３０】
バルブの液体との接触時間（「インクとの接触時間」の履歴）についての演算方法や演算要素は、上述したものに限定されず、適宜変更可能である。
例えば、上述の実施形態における第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴の演算方法は、インクエンプティ時刻以降（その後、カートリッジの再生が行われ、再びカートリッジがプリンタに装着されるときに第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わるまで）、第１バルブ５０にインクが接触しない（第１及び第２バルブ５０，６０間にインクが存在しない）ことを前提として、インクエンプティ時刻の書き込みがある場合はインクエンプティ時刻から現時刻までの時間を省略している。しかし、インクエンプティ時刻以降（その後、カートリッジの再生が行われ、再びカートリッジがプリンタに装着されるときに第２バルブ６０が閉状態から開状態に切り換わるまで）、第１バルブ５０にインクが接触する（第１及び第２バルブ５０，６０間にインクが存在する）ことを前提として、インクエンプティ時刻から現時刻までの時間を省略せずに、第１バルブ５０の「インクとの接触時間」の履歴の演算を行ってよい。
【０１３１】
液体カートリッジが収容する液体は、インクに限定されず、例えば、画質を向上させるために記録前の記録媒体に塗布される画質向上液、搬送ベルトを洗浄するための洗浄液等であってもよい。
【０１３２】
液体吐出装置は、カートリッジの記憶手段に各種情報の書込みを行わなくてもよい（即ち、消耗度合関連情報を書き込む第１書込手段や限度超え情報を書き込む第２書込手段を含まなくてもよい）。
【０１３３】
中空針１５３の排出路への進入は、上述の実施形態のように液体吐出装置のコントローラによる制御によってもよいし、液体吐出装置のユーザの手動によってもよい。後者の場合、液体吐出装置は移動機構１５５（図７参照）を含まず、ユーザが液体吐出装置にカートリッジを装着すると、接点１４２及び接点１５２並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７が電気的に接続されるのと略同時に、中空針１５３が排出路に進入してよい。
【０１３４】
カートリッジと液体吐出装置との間で信号の送受信が可能となるタイミングや、液体吐出装置からカートリッジへの電力供給が可能となるタイミングは、上述したものに限定されず、任意に変更可能である。また、カートリッジ及び液体吐出装置における接点、電力入力部、電力出力部等の位置も、任意に変更可能である。
【０１３５】
本発明に係る液体吐出装置のヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式でもよい。
【０１３６】
本発明に係る液体吐出装置に含まれるヘッドの数は４に限定されず、１以上であればよい。
【０１３７】
本発明に係る液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等であってもよい。
【０１３８】
カートリッジの再生における工程（例えば、部品交換（Ｓ４５）、インク注入（Ｓ７）等）を作業者が行ってもよい。この場合、再生装置はディスプレイを有することが望ましい。
また、液体収容部への液体注入のタイミングは、特に限定されない。例えば、液体注入後、液体収容部以外の構成部品の交換を行ってもよい。
また、消耗度合関連情報や限度超え情報を書き換える書換工程を行うタイミングは、交換工程の後でも前でもよい。（例えば図１１のＳ４６やＳ４８を、Ｓ４５の前に行ってもよい。）
【符号の説明】
【０１３９】
１ インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
２ ヘッド（外部，吐出部）
４０；５４０ インクカートリッジ（液体カートリッジ）
４１ 筐体（構成部品）
４２ リザーバ（構成部品，液体収容部）
４３ 排出管（構成部品，排出部）
５０；５５０ 第１バルブ（構成部品，バルブ）
５１；５５１ 栓（弾性部材）
６０；５６０ 第２バルブ（構成部品，バルブ）
６１ Ｏリング（弾性部材）
５６１ 弁座（弾性部材）
１００ コントローラ（第１読取手段，判断手段，報知手段，第１書込手段，第２読取手段，第２書込手段）
１４０ センサ（構成部品）
１４１ メモリ（記憶手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体カートリッジであって、
前記液体カートリッジを構成する構成部品のうち、少なくとも１つの構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする、液体カートリッジ。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記少なくとも１つの構成部品についての前記消耗度合の限度を示す消耗度合限度情報をさらに記憶することを特徴とする、請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記少なくとも１つの前記構成部品についての前記消耗度合が限度を超えたか否かを示す限度超え情報をさらに記憶することを特徴とする、請求項１又は２に記載の液体カートリッジ。
【請求項４】
前記構成部品は、
前記液体を収容する液体収容室を画定する液体収容部と、
前記液体収容室と連通し且つ前記液体収容室に収容された液体を外部に排出するための排出路を画定する排出部と、
前記排出路に設けられ、前記排出路を開く開状態と前記排出路を閉じる閉状態とを選択的に取り得るバルブと、を含み、
前記少なくとも１つの構成部品が前記バルブを含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
【請求項５】
前記消耗度合関連情報は、前記バルブが前記閉状態から前記開状態に切り換わった回数を含むことを特徴とする、請求項４に記載の液体カートリッジ。
【請求項６】
前記バルブは、前記排出路の排出口を塞ぐように圧縮状態で設けられた弾性を有する弾性部材を含むことを特徴とする、請求項４又は５に記載の液体カートリッジ。
【請求項７】
前記消耗度合関連情報は、前記液体カートリッジが装着された、前記液体カートリッジを着脱可能であり且つ前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置の台数を含むことを特徴とする、請求項６に記載の液体カートリッジ。
【請求項８】
前記台数に関する前記消耗度合関連情報は、前記液体吐出装置に個別に与えられたＩＤ情報であることを特徴とする、請求項７に記載の液体カートリッジ。
【請求項９】
前記バルブは、弾性を有する弾性部材を含み、
前記消耗度合関連情報は、前記バルブの前記液体との接触時間を含むことを特徴とする、請求項４〜８のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
【請求項１０】
前記バルブは、
前記排出路の排出口に設けられ、前記排出路を開く開状態と前記排出路を閉じる閉状態とを選択的に取り得る、弾性を有する弾性部材を含む第１バルブと、
前記排出路における前記第１バルブよりも前記液体収容室に近接した位置に設けられ、前記排出路を開く開状態と前記排出路を閉じる閉状態とを選択的に取り得る、弾性を有する弾性部材を含む第２バルブと、を含み、
前記少なくとも１つの構成部品が前記第１バルブ及び前記第２バルブを含み、
前記消耗度合関連情報は、前記第１バルブの前記液体との接触時間及び前記第２バルブの前記液体との接触時間を含むことを特徴とする、請求項９に記載の液体カートリッジ。
【請求項１１】
前記第１バルブの前記液体との接触時間に関連する情報は、前記第２バルブが前記閉状態から前記開状態に切り換わった時刻を示す第２バルブ開時刻を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の液体カートリッジ。
【請求項１２】
前記第２バルブの前記液体との接触時間に関連する情報は、前記液体収容室に前記液体を注入した時刻を示す液体注入時刻を含むことを特徴とする、請求項１０又は１１に記載の液体カートリッジ。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体カートリッジを着脱可能であり、
装着された前記液体カートリッジの前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置であって、
前記記憶手段から前記消耗度合関連情報を読み取る第１読取手段と、
前記第１読取手段によって読み取られた前記消耗度合関連情報に基づいて、前記消耗度合が限度を超えているか否かの判断を行う判断手段と、
前記消耗度合が前記限度を超えている場合、報知を行う報知手段と、
を備えたことを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項１４】
前記記憶手段に、前記消耗度合関連情報を書き込む第１書込手段を備えたことを特徴とする、請求項１３に記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
請求項３に記載の液体カートリッジを着脱可能であり、
装着された前記液体カートリッジの前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置であって、
前記記憶手段から前記限度超え情報を読み取る第２読取手段と、
前記第２読取手段によって読み取られた前記限度超え情報に基づいて、報知を行う報知手段と、
を備えたことを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項１６】
前記記憶手段に、前記限度超え情報を書き込む第２書込手段を備えたことを特徴とする、請求項１５に記載の液体吐出装置。
【請求項１７】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体カートリッジの再生方法であって、
前記記憶手段から前記消耗度合関連情報を読み取る読取工程と、
前記読取工程において読み取られた前記消耗度合関連情報に基づいて、前記消耗度合が限度を超えているか否かを判断する判断工程と、
前記判断工程において前記消耗度合が前記限度を超えていると判断された場合、前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、
を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法。
【請求項１８】
前記消耗度合関連情報を書き換える書換工程をさらに備えたことを特徴とする、請求項１７に記載の液体カートリッジの再生方法。
【請求項１９】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体カートリッジの再生方法であって、
前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、
前記消耗度合関連情報を書き換える書換工程と、
を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法。
【請求項２０】
請求項３に記載の液体カートリッジの再生方法であって、
前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、
前記限度超え情報を書き換える書換工程と、
を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法。
【請求項１】
液体を収容する液体カートリッジであって、
前記液体カートリッジを構成する構成部品のうち、少なくとも１つの構成部品についての消耗度合に関連する消耗度合関連情報を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする、液体カートリッジ。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記少なくとも１つの構成部品についての前記消耗度合の限度を示す消耗度合限度情報をさらに記憶することを特徴とする、請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記少なくとも１つの前記構成部品についての前記消耗度合が限度を超えたか否かを示す限度超え情報をさらに記憶することを特徴とする、請求項１又は２に記載の液体カートリッジ。
【請求項４】
前記構成部品は、
前記液体を収容する液体収容室を画定する液体収容部と、
前記液体収容室と連通し且つ前記液体収容室に収容された液体を外部に排出するための排出路を画定する排出部と、
前記排出路に設けられ、前記排出路を開く開状態と前記排出路を閉じる閉状態とを選択的に取り得るバルブと、を含み、
前記少なくとも１つの構成部品が前記バルブを含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
【請求項５】
前記消耗度合関連情報は、前記バルブが前記閉状態から前記開状態に切り換わった回数を含むことを特徴とする、請求項４に記載の液体カートリッジ。
【請求項６】
前記バルブは、前記排出路の排出口を塞ぐように圧縮状態で設けられた弾性を有する弾性部材を含むことを特徴とする、請求項４又は５に記載の液体カートリッジ。
【請求項７】
前記消耗度合関連情報は、前記液体カートリッジが装着された、前記液体カートリッジを着脱可能であり且つ前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置の台数を含むことを特徴とする、請求項６に記載の液体カートリッジ。
【請求項８】
前記台数に関する前記消耗度合関連情報は、前記液体吐出装置に個別に与えられたＩＤ情報であることを特徴とする、請求項７に記載の液体カートリッジ。
【請求項９】
前記バルブは、弾性を有する弾性部材を含み、
前記消耗度合関連情報は、前記バルブの前記液体との接触時間を含むことを特徴とする、請求項４〜８のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
【請求項１０】
前記バルブは、
前記排出路の排出口に設けられ、前記排出路を開く開状態と前記排出路を閉じる閉状態とを選択的に取り得る、弾性を有する弾性部材を含む第１バルブと、
前記排出路における前記第１バルブよりも前記液体収容室に近接した位置に設けられ、前記排出路を開く開状態と前記排出路を閉じる閉状態とを選択的に取り得る、弾性を有する弾性部材を含む第２バルブと、を含み、
前記少なくとも１つの構成部品が前記第１バルブ及び前記第２バルブを含み、
前記消耗度合関連情報は、前記第１バルブの前記液体との接触時間及び前記第２バルブの前記液体との接触時間を含むことを特徴とする、請求項９に記載の液体カートリッジ。
【請求項１１】
前記第１バルブの前記液体との接触時間に関連する情報は、前記第２バルブが前記閉状態から前記開状態に切り換わった時刻を示す第２バルブ開時刻を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の液体カートリッジ。
【請求項１２】
前記第２バルブの前記液体との接触時間に関連する情報は、前記液体収容室に前記液体を注入した時刻を示す液体注入時刻を含むことを特徴とする、請求項１０又は１１に記載の液体カートリッジ。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体カートリッジを着脱可能であり、
装着された前記液体カートリッジの前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置であって、
前記記憶手段から前記消耗度合関連情報を読み取る第１読取手段と、
前記第１読取手段によって読み取られた前記消耗度合関連情報に基づいて、前記消耗度合が限度を超えているか否かの判断を行う判断手段と、
前記消耗度合が前記限度を超えている場合、報知を行う報知手段と、
を備えたことを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項１４】
前記記憶手段に、前記消耗度合関連情報を書き込む第１書込手段を備えたことを特徴とする、請求項１３に記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
請求項３に記載の液体カートリッジを着脱可能であり、
装着された前記液体カートリッジの前記液体収容室から前記排出路を介して供給される液体を吐出する吐出部を有する、液体吐出装置であって、
前記記憶手段から前記限度超え情報を読み取る第２読取手段と、
前記第２読取手段によって読み取られた前記限度超え情報に基づいて、報知を行う報知手段と、
を備えたことを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項１６】
前記記憶手段に、前記限度超え情報を書き込む第２書込手段を備えたことを特徴とする、請求項１５に記載の液体吐出装置。
【請求項１７】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体カートリッジの再生方法であって、
前記記憶手段から前記消耗度合関連情報を読み取る読取工程と、
前記読取工程において読み取られた前記消耗度合関連情報に基づいて、前記消耗度合が限度を超えているか否かを判断する判断工程と、
前記判断工程において前記消耗度合が前記限度を超えていると判断された場合、前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、
を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法。
【請求項１８】
前記消耗度合関連情報を書き換える書換工程をさらに備えたことを特徴とする、請求項１７に記載の液体カートリッジの再生方法。
【請求項１９】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液体カートリッジの再生方法であって、
前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、
前記消耗度合関連情報を書き換える書換工程と、
を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法。
【請求項２０】
請求項３に記載の液体カートリッジの再生方法であって、
前記少なくとも１つの構成部品を交換する交換工程と、
前記限度超え情報を書き換える書換工程と、
を備えたことを特徴とする、液体カートリッジの再生方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−５１２６９（Ｐ２０１２−５１２６９Ａ）
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１９６３３９（Ｐ２０１０−１９６３３９）
【出願日】平成２２年９月２日（２０１０．９．２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月２日（２０１０．９．２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]