液体タンクの接続ポート、液体タンクおよび液滴吐出装置
【課題】タンク本体の上部空間に接続した通気用チューブ（液柱パイプ）に、側壁内面に付着した液滴が流入するのを阻止することができる液体タンクの接続ポート、液体タンクおよび液滴吐出装置を提供すること。
【解決手段】通気用チューブ７６（あるいは液柱パイプ７３）を接続するために、サブタンク本体７１の上部空間に面する側壁７１ａに設けられたサブタンク６２の接続ポートであって、側壁７１ａの内面からサブタンク本体７１の外側に向かって凹入形成された凹部１１５と、凹部１１５の奥壁面１１６からサブタンク本体７１の内側に向かって突出形成され、軸心部に通気用チューブ７６（あるいは液柱パイプ７３）と上部空間とを連通する通気ポート流路１１８（あるいは連通ポート流路１２４）を形成した突出部１１７と、を備えたものである。
【解決手段】通気用チューブ７６（あるいは液柱パイプ７３）を接続するために、サブタンク本体７１の上部空間に面する側壁７１ａに設けられたサブタンク６２の接続ポートであって、側壁７１ａの内面からサブタンク本体７１の外側に向かって凹入形成された凹部１１５と、凹部１１５の奥壁面１１６からサブタンク本体７１の内側に向かって突出形成され、軸心部に通気用チューブ７６（あるいは液柱パイプ７３）と上部空間とを連通する通気ポート流路１１８（あるいは連通ポート流路１２４）を形成した突出部１１７と、を備えたものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体タンクの上部空間に面する側壁に設けられ、接続管を接続するための液体タンクの接続ポート、液体タンクおよび液滴吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体を貯留するタンク本体と、タンク本体の下部と上部とを連通するように接続され、タンク本体の液位を検出する液位センサが臨む液位検出管路（液柱パイプ）と、タンク本体の上部空間に接続され、タンク本体内を負圧制御するための負圧制御部に連なる制御エアー配管と、を有するタンクが知られている（特許文献１参照）。
液位検出管路は、タンク本体の上部空間とタンク本体に貯留した液体とを連通するように配管され、その両端部は、タンク本体の側壁に形成した上下の連通開口に接続されている。同様に、制御エアー配管は、上部空間が面する側壁に形成した連通開口に接続されている。
【特許文献１】特開２００７−２７５７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このようなタンクでは、タンク本体の上部空間が貯留した液体の飽和気体の雰囲気に保たれるため、圧力変動や温度変化等によりこの飽和気体が凝結してタンク本体の上部空間の内面に液滴（水滴）として付着することがある。付着した液滴によっては、その自重により側壁を伝って各連通開口に達し、ここから制御エアー配管や液位検出管路（液柱パイプ）に流入する。そして、流入した液滴により、液位センサに誤検出を生じさせるという問題や、逆流と誤検出され負圧制御が自動停止してしまうという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、タンク本体の上部空間に接続した接続管に、側壁内面に付着した液滴が流入するのを阻止することができる液体タンクの接続ポート、液体タンクおよび液滴吐出装置を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の液体タンクの接続ポートは、接続管を接続するために、タンク本体の上部空間に面する側壁に設けられた液体タンクの接続ポートであって、側壁の内面からタンク本体の外側に向かって凹入形成された凹部と、凹部の奥壁面からタンク本体の内側に向かって突出形成され、軸心部に接続管と上部空間とを連通するポート流路を形成した突出部と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、タンク本体の上部空間の側壁に付着した一部の凝結液滴が、自重により側壁を伝って凹部の上縁に達することがあっても、その液滴は、凹部の縁に沿って流れ落ちることになる。また、凹部内に生じた液滴に引かれて流下する液滴が、凹部の内面を伝って突出部に達することがあっても、その液滴は、突出部の周面を伝って流れ落ちることになる。このため、側壁を伝わって流下する液滴が、突出部に形成したポート流路のタンク側開口部に達することがない。したがって、直接、ポート流路を介して、接続管に液滴が流入することがなく、液滴の接続管への流入を有効に阻止することができる。
【０００７】
また、上記の構成に加え、凹部は、円柱状に凹入形成され、突出部は、凹部と同心の山型に突出形成されていることが、好ましい。
【０００８】
この構成によれば、凹部の上縁に達した凝結液滴が、凹部の上縁から滴下することなく、凹部の縁に沿って速やかに流下させることができる。また、突出部に達した液滴も、突出部の周面に沿って速やかに流下させることができる。
【０００９】
また、突出部は、凹部の凹入空間に納まるように突出形成されていることが、好ましい。
【００１０】
この構成によれば、凹部の上縁に達した液滴が、そのまま滴下することがあっても、突出部の上に落ちることがなく、ポート流路の開口部に液滴が付着するのを有効に防止することができる。
【００１１】
この場合、タンク本体は密閉タンクであり、接続管は、大気に連通する通気管であることが、好ましい。
【００１２】
この構成によれば、通気管内の液滴の流入を阻止することができるため、タンク本体に対する液体の流入・流出に影響を与えることがない。
【００１３】
また、通気管は、タンク本体の近傍に位置してリング状にループさせたループ配管部を有し、ループ配管部の下部には、通気管に流入した液滴を検出する液滴検出センサが設けられていることが、好ましい。
【００１４】
この構成によれば、仮に、液滴が通気管内に流入した場合であっても、ループ配管部の下部に液滴が貯留されるため、液滴の流入を容易に検出することができる。
【００１５】
同様に、接続管は、タンク本体の液位検出用の液面センサが臨む液柱パイプであることが、好ましい。
【００１６】
この構成によれは、タンク本体の側壁を伝って凹部の上縁に達した液滴が、液柱パイプの上端から流入することがないため、流入した液滴による液面センサの誤検出を防止することができる。
【００１７】
本発明の液体タンクは、上記に記載の液体タンクの接続ポートと、タンク本体と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、タンク本体の上部空間に接続した接続管に、側壁内面に付着した液滴が流入するのを阻止することができるタンクを提供することができる。
【００１９】
本発明の液滴吐出装置は、ワークに対し、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドを相対的に移動させながら、機能液滴吐出ヘッドから機能液滴を吐出させて描画を行う描画手段と、流出ポートを介して機能液滴吐出ヘッドに接続され、機能液滴吐出ヘッドに機能液を供給する上記のいずれかに記載の液体タンクと、を備えたことを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、液体タンクの上部空間に生ずる液滴の影響を排除することができるため、機能液滴吐出ヘッドへの機能液の供給を安定に行うことができ、機能液滴吐出ヘッドによる描画を安定且つ良好に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付の図面を参照して、本発明の接続ポートを備えた液体タンクを有する液滴吐出装置について説明する。この液滴吐出装置は、フラットパネルディスプレイの製造ラインに組み込まれており、例えば、特殊なインクや発光性の樹脂液である機能液を導入した機能液滴吐出ヘッドを用い、液晶表示装置のカラーフィルタや有機ＥＬ装置の各画素となる発光素子等を形成するものである。
【００２２】
図１ないし図３に示すように、液滴吐出装置１は、石定盤に支持されたＸ軸支持ベース２１上に配設され、主走査方向となるＸ軸方向に延在してワークＷをＸ軸方向に移動させるＸ軸テーブル２と、複数本の支柱１１を介してＸ軸テーブル２を跨ぐように架け渡された１対のＹ軸支持ベース３１上に配設され、副走査方向となるＹ軸方向に延在するＹ軸テーブル３と、Ｙ軸テーブル３に移動自在に吊設され、複数（１２個）の機能液滴吐出ヘッド１３が搭載された１３個のキャリッジユニット４と、から構成されている。さらに、液滴吐出装置１は、これらの装置を、温度および湿度が管理された雰囲気内に収容するチャンバ５と、チャンバ５を貫通して、機能液滴吐出ヘッド１３に機能液を供給する機能液供給ユニット６と、を備えており、チャンバ５の側壁の一部には、機能液を貯留するメインタンク６１等を収納するタンクキャビネット１４が設けられている。液滴吐出装置１は、Ｘ軸テーブル２およびＹ軸テーブル３の駆動と同期して機能液滴吐出ヘッド１３を吐出駆動させることにより、機能液供給ユニット６から供給された６色の機能液滴を吐出させ、ワークＷに所定の描画パターンが描画される。
【００２３】
また、液滴吐出装置１は、フラッシングユニット１５、吸引ユニット１６、ワイピングユニット１７、吐出性能検査ユニット１８から成るメンテナンス装置７を備えており、これらユニットを機能液滴吐出ヘッド１３の保守に供して、機能液滴吐出ヘッド１３の機能維持・機能回復を図るようになっている。本実施形態の液滴吐出装置１では、Ｘ軸テーブル２とＹ軸テーブル３とが交わる部分にキャリッジユニット４を臨ませてワークＷの描画を行い、Ｙ軸テーブル３とメンテナンス装置７（吸引ユニット１６、ワイピングユニット１７）が交わる部分にキャリッジユニット４を臨ませて、機能液滴吐出ヘッド１３の機能維持・機能回復を行う。
【００２４】
図２および図３に示すように、Ｘ軸テーブル２は、ワークＷを吸着セットすると共にθ軸方向に補正可能な機構を有するセットテーブル２２と、セットテーブル２２をＸ軸方向にスライド自在に支持するＸ軸第１スライダ２３と、上記のフラッシングユニット１５および吐出性能検査ユニット１８をＸ軸方向にスライド自在に支持するＸ軸第２スライダ２４と、Ｘ軸方向に延在し、Ｘ軸第１スライダ２３およびＸ軸第２スライダ２４をＸ軸方向に移動させる左右一対のＸ軸リニアモータ（図示省略）と、を備えている。
【００２５】
Ｙ軸テーブル３は、１３個のキャリッジユニット４をそれぞれ吊設した１３個のブリッジプレート３２と、１３個のブリッジプレート３２を両持ちで支持する１３組のＹ軸スライダ（図示省略）と、一対のＹ軸支持ベース３１上に設置され、ブリッジプレート３２をＹ軸方向に移動させる一対のＹ軸リニアモータ（図示省略）と、を備えている。また、Ｙ軸テーブル３は、各キャリッジユニット４を介して描画時に機能液滴吐出ヘッド１３を副走査するほか、機能液滴吐出ヘッド１３を吸引ユニット１６およびワイピングユニット１７に臨ませる。この場合、各キャリッジユニット４を独立させて個別に移動させることも可能であるし、１３個のキャリッジユニット４を一体として移動させることも可能である。なお、請求項に言う描画手段とは、Ｘ軸テーブル２、Ｙ軸テーブル３およびキャリッジユニット４（機能液滴吐出ヘッド１３およびヘッドユニット４２）から構成されている。
【００２６】
各キャリッジユニット４は、Ｒ・Ｇ・Ｂ・Ｃ・Ｍ・Ｙの６色、各２個（計１２個）の機能液滴吐出ヘッド１３と、１２個の機能液滴吐出ヘッド１３を６個ずつ２群に分けて支持するヘッドプレート４１と、から成るヘッドユニット４２を備えている（図４参照）。また、各キャリッジユニット４は、ヘッドユニット４２をθ補正（θ回転）可能に支持するθ回転機構４３と、θ回転機構４３を介して、ヘッドユニット４２をブリッジプレート３２に支持させる吊設部材４４と、を備えている。加えて、各キャリッジユニット４は、その上部にサブタンク（液体タンク）６２が配設されており（実際には、ブリッジプレート３２上に配設）、このサブタンク６２から自然水頭を利用し、かつ圧力調整弁８５を介して各機能液滴吐出ヘッド１３に機能液が供給されるようになっている。なお、本実施形態においては、キャリッジユニット４の個数および各キャリッジユニット４に搭載される機能液滴吐出ヘッド１３の個数は任意である。
【００２７】
次に、図１、図５および図６を参照して機能液供給ユニット６について説明する。機能液供給ユニット６は、Ｒ・Ｇ・Ｂ・Ｃ・Ｍ・Ｙの６色に対応した６組の機能液供給装置６０を備えている。また、機能液供給ユニット６は、後述するメインタンク６１およびサブタンク６２等に制御用の圧縮窒素ガスを供給する窒素ガス供給設備６５と、各種開閉弁の制御用の圧縮エアーを供給する圧縮エアー供給設備６６と、各部からガス排気を行うためのガス排気設備６７と、を備えている。６組の機能液供給装置６０は、それぞれＲ・Ｇ・Ｂ・Ｃ・Ｍ・Ｙの６色に対応した機能液滴吐出ヘッド１３に接続されており、これにより、各色の機能液滴吐出ヘッド１３には対応する色の機能液が供給される。
【００２８】
各機能液供給装置６０は、機能液の供給源を構成する２つのメインタンク６１,６１を有するメインタンクユニット７０と、各キャリッジユニット４に対応して設けた１３個のサブタンク６２と、メインタンクユニット７０と各サブタンク６２を接続する上流側機能液流路６３と、各サブタンク６２と各機能液滴吐出ヘッド１３とを接続する１３組の下流側機能液流路６４と、を備えている。各メインタンク６１内の機能液は、これに接続して窒素ガス供給設備６５からの圧縮窒素ガスにより加圧され、上流側機能液流路６３を介して１３個のサブタンク６２に選択的に供給される。また同時に、各サブタンク６２は、ガス排気設備６７を介して大気開放され、必要量の機能液を受容する。そして、各サブタンク６２の機能液は、これに連なる機能液滴吐出ヘッド１３の駆動により、所定の水頭圧を維持しながら、下流側機能液流路６４を介して機能液滴吐出ヘッド１３に供給される。
【００２９】
上流側機能液流路６３は、上流端がメインタンクユニット７０に接続されており、１３分岐流路８１を介して、下流端が後述するサブタンク６２にそれぞれ接続されている。また、上流側機能液流路６３には、上流側から、機能液中の気泡を除去する気泡除去ユニット８２と、上流側の上流側機能液流路６３内に混入した気泡を除去するエアー抜きユニット８３と、が介設されている。メインタンクユニット７０から供給された機能液は、１３分岐流路８１により１３個に分流して各サブタンク６２に供給される。
【００３０】
ここで、図５および図６を参照して、サブタンク（液体タンク）６２およびサブタンク６２廻りの構造について詳細に説明する。サブタンク６２は、上部に気体空間（上部空間）を有すると共に機能液を貯留するサブタンク本体（タンク本体）７１と、サブタンク本体７１に落し蓋様に浮かした蓋体フロート７２と、サブタンク本体７１の側方に配設された透明な液柱パイプ（接続管）７３と、液柱パイプ７３に臨み、貯留された機能液の液位を検出する液位検出機構（液面センサ）７４と、サブタンク本体７１の側方下部に配設された液圧センサ７５と、を備えている。
【００３１】
サブタンク本体７１は、ステンレス等の金属材料で、薄型直方体形状に形成されている。サブタンク本体７１の上部空間に面する一方の側壁７１ａには、通気用接続ポート（接続ポート）１０１を介して、通気用チューブ（通気管）７６が接続されている。また、他方の側壁７１ａには、上部空間に面する上部および貯留する機能液に面する下部に、液柱用上接続ポート（接続ポート）１０３を介して液柱パイプ７３の上端部が、また液柱用下接続ポートを介して液柱パイプ７３の下端部が接続されている。一方、サブタンク本体７１の底壁７１ｂには、上流側機能液流路６３に接続した機能液の流入経路７７および下流側機能液流路６４に接続した流出経路７８が、それぞれ形成されており、流出ポートを介して機能液滴吐出ヘッド１３に接続されている。なお、通気用チューブ（通気管）は、請求項にいう接続管である。
【００３２】
通気用チューブ７６は、サブタンク本体７１の近傍に位置してリング状にループ（一巻き）させたループ配管部１０４と、ループ配管部１０４に連なり２分岐継手８７を介して、窒素ガス供給設備６５および大気と連通したガス排気設備６７と接続した２本の主通気チューブ１０６と、から構成されている。また、ループ配管部１０４の下部にはループ配管部１０４に流入した機能液を検出する液滴検出センサ１０７が設けられており、液滴検出センサ１０７は、通気用チューブ７６に誤って機能液が流入した場合に、これを検出する。
【００３３】
また、主通気チューブ１０６のガス排気設備６７側にはチューブ開閉弁８８、主通気チューブ１０６の窒素ガス供給設備６５側にはガス圧導入弁８９がそれぞれ介設されている。メインタンク６１からの機能液補給の際には、チューブ開閉弁８８を開弁すると共にガス圧導入弁８９を閉弁して、ガス排気設備６７により、サブタンク本体７１を大気開放し、機能液滴吐出ヘッド１３への機能液供給の際には、ガス圧導入弁８９を開弁すると共にチューブ開閉弁８８を閉弁して、窒素ガス供給設備６５により、サブタンク本体７１を加圧制御するようになっている。
【００３４】
液位検出機構７４は、液柱パイプ７３に外側から臨んでおり、上限となる機能液のオーバーフロー液位を検出するオーバーフローセンサ７４ａと、下限となる機能液の下限液位を検出する下限センサ７４ｂと、上限・下限の中間位置に配設され、補給時の機能液の液位を検出する液位センサ７４ｃと、を備えている。オーバーフローセンサ７４ａは、サブタンク６２のオーバーフローを防止すべく設けられており、オーバーフローセンサ７４ａがオーバーフロー液位を検出した場合には、メインタンク６１からの送液を停止させる。一方、下限センサ７４ｂは、サブタンク６２が空になるのを防止すべく設けられており、下限センサ７４ｂが下限液位を検出した場合には、現時点のワークＷの描画が終了したところで液滴吐出装置１を停止させる。
【００３５】
液位センサ７４ｃは、機能液滴吐出ヘッド１３の理想の水頭値を考慮した液位（基準液位）を検出するものであり、液位センサ７４ｃにより機能液の液位が検出されると、制御部（図示省略）との協働により、満液もしくは減液と判断される。すなわち、液位センサ７４ｃより上に液位がある状態から、吐出動作により機能液が減り、液位センサ７４ｃにより基準液位が検出されると減液と判断される。また、液位センサ７４ｃより下に液位がある状態から、補給動作により機能液が増え、液位センサ７４ｃにより基準液位が検出された後、一定時間経過すると満液と判断される。
【００３６】
ここで、図６を参照して、通気用接続ポート１０１および液柱用上接続ポート１０３について詳細に説明する。上述のように、機能液の補給と供給の際、サブタンク６２内は、減圧と加圧を繰り返すことになり、内壁に機能液が付着することがある。そこで、本実施形態では、特に上部空間が面する側壁７１ａの内面に付着した機能液の液滴（凝結液滴）が、通気用チューブ７６および液柱パイプ７３に流入しないように、通気用接続ポート１０１および液柱用上接続ポート１０３を、特殊な構造に構成している。
【００３７】
図６（ｂ）に示すように、通気用接続ポート１０１は、ポート本体１１１とチューブ接続部１１２とで断面「Ｔ」字状に、且つステンレス等で一体に形成されている。また、通気用接続ポート１０１は、ポート本体１１１の前端で、サブタンク本体７１の側壁７１ａに形成した通気開口１１３の開口縁部に溶着されている。一方、チューブ接続部１１２には内周面に雌ねじ（管用テーパねじ）が形成され、通気用チューブ７６が接続された通気コネクタ１１４がねじ接合されている（図６（ｂ）参照）。
【００３８】
通気用接続ポート１０１のポート本体１１１は、サブタンク本体７１の側壁７１ａの内面からサブタンク本体７１の外側に向かって凹入形成された凹部１１５と、同軸上において凹部１１５の奥壁面１１６からサブタンク本体７１の内側に向かって突出形成された突出部１１７と、突出部１１７の軸心に形成した通気ポート流路（ポート流路）１１８と、で構成されている。そして、通気ポート流路１１８は、サブタンク本体７１の上部空間とチューブ接続部１１２とを連通している。
【００３９】
凹部１１５は、通気開口１１３と同径の有底略円柱状に形成されており、通気開口１１３を介してサブタンク本体７１の上部空間に連通している。また、突出部１１７は、凹部１１５の奥壁面１１６からサブタンク本体７１の側壁７１ａに向かって突出形成されており、全体として山型に形成されている。側壁７１ａの外面に溶着した凹部１１５の前端面と、通気ポート流路１１８が開口する突出部１１７の前端面とは、面一に配設されており、突出部１１７は、通気開口１１３と凹部１１５とにより構成された凹入空間に納まるように、言い換えれば、上部空間に突出しないように形成されている。また、凹部１１５と突出部１１７との境界部分、すなわち凹部１１５の奥壁面１１６に相当する環状部分は、断面半円形に形成されている。これにより、凹入空間に、凝結液滴の付着が極力生じないようにしている。
【００４０】
次に、図６（ｃ）を参照して、液柱用上接続ポート１０３について説明する。なお、上記した通気用接続ポート１０１と異なる部分を中心に説明する。液柱用上接続ポート１０３は、通気用接続ポート１０１と同様に、ポート本体１１１とパイプ接続部１２１とで断面「Ｔ」字状に、且つステンレス等で一体に形成されている。また、液柱用上接続ポート１０３は、ポート本体１１１の前端で、サブタンク本体７１の側壁７１ａに形成した連通開口１２２の開口縁部に溶着されている。一方、パイプ接続部１２１には外周面に雄ねじ（管用テーパねじ）が形成され、液柱パイプ７３の上端部が接続された断面Ｌ字状の液柱コネクタ１２３がねじ接合されている（図６（ｃ）参照）。
【００４１】
そして、液柱用上接続ポート１０３のポート本体１１１は、サブタンク本体７１の側壁７１ａの内面からサブタンク本体７１の外側に向かって凹入形成された凹部１１５と、同軸上において凹部１１５の奥壁面１１６からサブタンク本体７１の内側に向かって突出形成された突出部１１７と、突出部１１７の軸心に形成した連通ポート流路（ポート流路）１２４と、で構成されている。そして、連通ポート流路１２４は、サブタンク本体７１の上部空間とパイプ接続部１２１とを連通している。
【００４２】
次に、通気用接続ポート１０１および液柱用上接続ポート１０３の機能を、通気用接続ポート１０１を例に説明する。サブタンク６２を介して機能液滴吐出ヘッド１３に機能液を送液すると、その機能液が経時的に周囲温度やサブタンク６２の内部圧力等の影響を受け、蒸発・凝結してサブタンク本体７１の内壁に付着し液滴（凝結液滴）を形成する。一部の液滴は、壁面を伝って、凹部１１５の縁に達する。凹部１１５の縁に達した一部の液滴は、凹部１１５の縁に沿って流れ落ちる。また、一部の液滴が、凹部１１５の内面に伝った場合であっても、凹部１１５が円柱状に形成されているため、上端から滴下することなく、速やかに内面を流れ落ちる。すなわち、突出部１１７に形成した通気ポート流路１１８のタンク側開口に液滴が達することがない。
【００４３】
また、突出部１１７は、凹部１１５の凹入空間に納まるように突出形成されているため、凹部１１５の縁から落下した場合に、突出部１１７の上に落下することがないため、通気ポート流路１１８の開口に、液滴が流入するのをさらに阻止することができる。また、凹部１１５内に液滴が生じ、凹部１１５の縁に達した液滴が、生じた液滴に引かれて、凹部１１５の内面を伝って、突出部１１７に達することがあっても、突出部１１７が山型に形成されているため、液滴は、その周面を伝って流れ落ち、通気ポート流路１１８に流入することがない。よって、サブタンク６２が大気開放する際に、上部空間の気体が通気用チューブ７６に向って流れる場合であっても、凝結液滴が通気用チューブ７６に流入するのを防止することができる。同様に、凝結液滴は、液柱パイプ７３にも流入しないため、上記の液位検出機構７４の誤作動を有効に防止することができる。
【００４４】
なお、凹部１１５および突出部１１７は、略円柱状に形成されていなくてもよく、単なる円柱状に形成されていてもよく、多角柱状に形成されていてもよい。また、本実施形態では、通気用接続ポート１０１および液柱用上接続ポート１０３をサブタンク本体７１とは別体に形成したが、例えば、凹部１１５および突出部１１７を、プレス成形により側壁７１ａと一体に形成するようにしてもよい。さらに、液柱用下接続ポートを、液柱用上接続ポート１０３と同一のもので構成してもよい。さらにまた、本実施形態では、通気ポート流路１１８および連通ポート流路１２４は、重力方向に対して垂直（水平）に形成されているが、重力方向に対して傾斜させて（サブタンク本体７１の上部空間側が斜め下方に向くように）形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態に係る液滴吐出装置の斜視図である。
【図２】液滴吐出装置の平面図である。
【図３】液滴吐出装置の側面図である。
【図４】ヘッドユニットの平面模式図である。
【図５】機能液供給装置の配管系統図である。
【図６】サブタンク廻りの断面図模式図である。
【符号の説明】
【００４６】
２…Ｘ軸テーブル ３…Ｙ軸テーブル ４…キャリッジユニット １３…機能液滴吐出ヘッド ４２…ヘッドユニット ６２…サブタンク ７１…サブタンク本体 ７３…液柱パイプ ７４ｃ…液位センサ ７６…通気用チューブ １０１…通気用接続ポート １０３…液柱用上接続ポート １０４…ループ配管部 １０７…液滴検出センサ １１５…凹部 １１６…奥壁面 １１７…突出部 １１８…通気ポート流路 １２４…連通ポート流路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体タンクの上部空間に面する側壁に設けられ、接続管を接続するための液体タンクの接続ポート、液体タンクおよび液滴吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体を貯留するタンク本体と、タンク本体の下部と上部とを連通するように接続され、タンク本体の液位を検出する液位センサが臨む液位検出管路（液柱パイプ）と、タンク本体の上部空間に接続され、タンク本体内を負圧制御するための負圧制御部に連なる制御エアー配管と、を有するタンクが知られている（特許文献１参照）。
液位検出管路は、タンク本体の上部空間とタンク本体に貯留した液体とを連通するように配管され、その両端部は、タンク本体の側壁に形成した上下の連通開口に接続されている。同様に、制御エアー配管は、上部空間が面する側壁に形成した連通開口に接続されている。
【特許文献１】特開２００７−２７５７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このようなタンクでは、タンク本体の上部空間が貯留した液体の飽和気体の雰囲気に保たれるため、圧力変動や温度変化等によりこの飽和気体が凝結してタンク本体の上部空間の内面に液滴（水滴）として付着することがある。付着した液滴によっては、その自重により側壁を伝って各連通開口に達し、ここから制御エアー配管や液位検出管路（液柱パイプ）に流入する。そして、流入した液滴により、液位センサに誤検出を生じさせるという問題や、逆流と誤検出され負圧制御が自動停止してしまうという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、タンク本体の上部空間に接続した接続管に、側壁内面に付着した液滴が流入するのを阻止することができる液体タンクの接続ポート、液体タンクおよび液滴吐出装置を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の液体タンクの接続ポートは、接続管を接続するために、タンク本体の上部空間に面する側壁に設けられた液体タンクの接続ポートであって、側壁の内面からタンク本体の外側に向かって凹入形成された凹部と、凹部の奥壁面からタンク本体の内側に向かって突出形成され、軸心部に接続管と上部空間とを連通するポート流路を形成した突出部と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、タンク本体の上部空間の側壁に付着した一部の凝結液滴が、自重により側壁を伝って凹部の上縁に達することがあっても、その液滴は、凹部の縁に沿って流れ落ちることになる。また、凹部内に生じた液滴に引かれて流下する液滴が、凹部の内面を伝って突出部に達することがあっても、その液滴は、突出部の周面を伝って流れ落ちることになる。このため、側壁を伝わって流下する液滴が、突出部に形成したポート流路のタンク側開口部に達することがない。したがって、直接、ポート流路を介して、接続管に液滴が流入することがなく、液滴の接続管への流入を有効に阻止することができる。
【０００７】
また、上記の構成に加え、凹部は、円柱状に凹入形成され、突出部は、凹部と同心の山型に突出形成されていることが、好ましい。
【０００８】
この構成によれば、凹部の上縁に達した凝結液滴が、凹部の上縁から滴下することなく、凹部の縁に沿って速やかに流下させることができる。また、突出部に達した液滴も、突出部の周面に沿って速やかに流下させることができる。
【０００９】
また、突出部は、凹部の凹入空間に納まるように突出形成されていることが、好ましい。
【００１０】
この構成によれば、凹部の上縁に達した液滴が、そのまま滴下することがあっても、突出部の上に落ちることがなく、ポート流路の開口部に液滴が付着するのを有効に防止することができる。
【００１１】
この場合、タンク本体は密閉タンクであり、接続管は、大気に連通する通気管であることが、好ましい。
【００１２】
この構成によれば、通気管内の液滴の流入を阻止することができるため、タンク本体に対する液体の流入・流出に影響を与えることがない。
【００１３】
また、通気管は、タンク本体の近傍に位置してリング状にループさせたループ配管部を有し、ループ配管部の下部には、通気管に流入した液滴を検出する液滴検出センサが設けられていることが、好ましい。
【００１４】
この構成によれば、仮に、液滴が通気管内に流入した場合であっても、ループ配管部の下部に液滴が貯留されるため、液滴の流入を容易に検出することができる。
【００１５】
同様に、接続管は、タンク本体の液位検出用の液面センサが臨む液柱パイプであることが、好ましい。
【００１６】
この構成によれは、タンク本体の側壁を伝って凹部の上縁に達した液滴が、液柱パイプの上端から流入することがないため、流入した液滴による液面センサの誤検出を防止することができる。
【００１７】
本発明の液体タンクは、上記に記載の液体タンクの接続ポートと、タンク本体と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、タンク本体の上部空間に接続した接続管に、側壁内面に付着した液滴が流入するのを阻止することができるタンクを提供することができる。
【００１９】
本発明の液滴吐出装置は、ワークに対し、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドを相対的に移動させながら、機能液滴吐出ヘッドから機能液滴を吐出させて描画を行う描画手段と、流出ポートを介して機能液滴吐出ヘッドに接続され、機能液滴吐出ヘッドに機能液を供給する上記のいずれかに記載の液体タンクと、を備えたことを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、液体タンクの上部空間に生ずる液滴の影響を排除することができるため、機能液滴吐出ヘッドへの機能液の供給を安定に行うことができ、機能液滴吐出ヘッドによる描画を安定且つ良好に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付の図面を参照して、本発明の接続ポートを備えた液体タンクを有する液滴吐出装置について説明する。この液滴吐出装置は、フラットパネルディスプレイの製造ラインに組み込まれており、例えば、特殊なインクや発光性の樹脂液である機能液を導入した機能液滴吐出ヘッドを用い、液晶表示装置のカラーフィルタや有機ＥＬ装置の各画素となる発光素子等を形成するものである。
【００２２】
図１ないし図３に示すように、液滴吐出装置１は、石定盤に支持されたＸ軸支持ベース２１上に配設され、主走査方向となるＸ軸方向に延在してワークＷをＸ軸方向に移動させるＸ軸テーブル２と、複数本の支柱１１を介してＸ軸テーブル２を跨ぐように架け渡された１対のＹ軸支持ベース３１上に配設され、副走査方向となるＹ軸方向に延在するＹ軸テーブル３と、Ｙ軸テーブル３に移動自在に吊設され、複数（１２個）の機能液滴吐出ヘッド１３が搭載された１３個のキャリッジユニット４と、から構成されている。さらに、液滴吐出装置１は、これらの装置を、温度および湿度が管理された雰囲気内に収容するチャンバ５と、チャンバ５を貫通して、機能液滴吐出ヘッド１３に機能液を供給する機能液供給ユニット６と、を備えており、チャンバ５の側壁の一部には、機能液を貯留するメインタンク６１等を収納するタンクキャビネット１４が設けられている。液滴吐出装置１は、Ｘ軸テーブル２およびＹ軸テーブル３の駆動と同期して機能液滴吐出ヘッド１３を吐出駆動させることにより、機能液供給ユニット６から供給された６色の機能液滴を吐出させ、ワークＷに所定の描画パターンが描画される。
【００２３】
また、液滴吐出装置１は、フラッシングユニット１５、吸引ユニット１６、ワイピングユニット１７、吐出性能検査ユニット１８から成るメンテナンス装置７を備えており、これらユニットを機能液滴吐出ヘッド１３の保守に供して、機能液滴吐出ヘッド１３の機能維持・機能回復を図るようになっている。本実施形態の液滴吐出装置１では、Ｘ軸テーブル２とＹ軸テーブル３とが交わる部分にキャリッジユニット４を臨ませてワークＷの描画を行い、Ｙ軸テーブル３とメンテナンス装置７（吸引ユニット１６、ワイピングユニット１７）が交わる部分にキャリッジユニット４を臨ませて、機能液滴吐出ヘッド１３の機能維持・機能回復を行う。
【００２４】
図２および図３に示すように、Ｘ軸テーブル２は、ワークＷを吸着セットすると共にθ軸方向に補正可能な機構を有するセットテーブル２２と、セットテーブル２２をＸ軸方向にスライド自在に支持するＸ軸第１スライダ２３と、上記のフラッシングユニット１５および吐出性能検査ユニット１８をＸ軸方向にスライド自在に支持するＸ軸第２スライダ２４と、Ｘ軸方向に延在し、Ｘ軸第１スライダ２３およびＸ軸第２スライダ２４をＸ軸方向に移動させる左右一対のＸ軸リニアモータ（図示省略）と、を備えている。
【００２５】
Ｙ軸テーブル３は、１３個のキャリッジユニット４をそれぞれ吊設した１３個のブリッジプレート３２と、１３個のブリッジプレート３２を両持ちで支持する１３組のＹ軸スライダ（図示省略）と、一対のＹ軸支持ベース３１上に設置され、ブリッジプレート３２をＹ軸方向に移動させる一対のＹ軸リニアモータ（図示省略）と、を備えている。また、Ｙ軸テーブル３は、各キャリッジユニット４を介して描画時に機能液滴吐出ヘッド１３を副走査するほか、機能液滴吐出ヘッド１３を吸引ユニット１６およびワイピングユニット１７に臨ませる。この場合、各キャリッジユニット４を独立させて個別に移動させることも可能であるし、１３個のキャリッジユニット４を一体として移動させることも可能である。なお、請求項に言う描画手段とは、Ｘ軸テーブル２、Ｙ軸テーブル３およびキャリッジユニット４（機能液滴吐出ヘッド１３およびヘッドユニット４２）から構成されている。
【００２６】
各キャリッジユニット４は、Ｒ・Ｇ・Ｂ・Ｃ・Ｍ・Ｙの６色、各２個（計１２個）の機能液滴吐出ヘッド１３と、１２個の機能液滴吐出ヘッド１３を６個ずつ２群に分けて支持するヘッドプレート４１と、から成るヘッドユニット４２を備えている（図４参照）。また、各キャリッジユニット４は、ヘッドユニット４２をθ補正（θ回転）可能に支持するθ回転機構４３と、θ回転機構４３を介して、ヘッドユニット４２をブリッジプレート３２に支持させる吊設部材４４と、を備えている。加えて、各キャリッジユニット４は、その上部にサブタンク（液体タンク）６２が配設されており（実際には、ブリッジプレート３２上に配設）、このサブタンク６２から自然水頭を利用し、かつ圧力調整弁８５を介して各機能液滴吐出ヘッド１３に機能液が供給されるようになっている。なお、本実施形態においては、キャリッジユニット４の個数および各キャリッジユニット４に搭載される機能液滴吐出ヘッド１３の個数は任意である。
【００２７】
次に、図１、図５および図６を参照して機能液供給ユニット６について説明する。機能液供給ユニット６は、Ｒ・Ｇ・Ｂ・Ｃ・Ｍ・Ｙの６色に対応した６組の機能液供給装置６０を備えている。また、機能液供給ユニット６は、後述するメインタンク６１およびサブタンク６２等に制御用の圧縮窒素ガスを供給する窒素ガス供給設備６５と、各種開閉弁の制御用の圧縮エアーを供給する圧縮エアー供給設備６６と、各部からガス排気を行うためのガス排気設備６７と、を備えている。６組の機能液供給装置６０は、それぞれＲ・Ｇ・Ｂ・Ｃ・Ｍ・Ｙの６色に対応した機能液滴吐出ヘッド１３に接続されており、これにより、各色の機能液滴吐出ヘッド１３には対応する色の機能液が供給される。
【００２８】
各機能液供給装置６０は、機能液の供給源を構成する２つのメインタンク６１,６１を有するメインタンクユニット７０と、各キャリッジユニット４に対応して設けた１３個のサブタンク６２と、メインタンクユニット７０と各サブタンク６２を接続する上流側機能液流路６３と、各サブタンク６２と各機能液滴吐出ヘッド１３とを接続する１３組の下流側機能液流路６４と、を備えている。各メインタンク６１内の機能液は、これに接続して窒素ガス供給設備６５からの圧縮窒素ガスにより加圧され、上流側機能液流路６３を介して１３個のサブタンク６２に選択的に供給される。また同時に、各サブタンク６２は、ガス排気設備６７を介して大気開放され、必要量の機能液を受容する。そして、各サブタンク６２の機能液は、これに連なる機能液滴吐出ヘッド１３の駆動により、所定の水頭圧を維持しながら、下流側機能液流路６４を介して機能液滴吐出ヘッド１３に供給される。
【００２９】
上流側機能液流路６３は、上流端がメインタンクユニット７０に接続されており、１３分岐流路８１を介して、下流端が後述するサブタンク６２にそれぞれ接続されている。また、上流側機能液流路６３には、上流側から、機能液中の気泡を除去する気泡除去ユニット８２と、上流側の上流側機能液流路６３内に混入した気泡を除去するエアー抜きユニット８３と、が介設されている。メインタンクユニット７０から供給された機能液は、１３分岐流路８１により１３個に分流して各サブタンク６２に供給される。
【００３０】
ここで、図５および図６を参照して、サブタンク（液体タンク）６２およびサブタンク６２廻りの構造について詳細に説明する。サブタンク６２は、上部に気体空間（上部空間）を有すると共に機能液を貯留するサブタンク本体（タンク本体）７１と、サブタンク本体７１に落し蓋様に浮かした蓋体フロート７２と、サブタンク本体７１の側方に配設された透明な液柱パイプ（接続管）７３と、液柱パイプ７３に臨み、貯留された機能液の液位を検出する液位検出機構（液面センサ）７４と、サブタンク本体７１の側方下部に配設された液圧センサ７５と、を備えている。
【００３１】
サブタンク本体７１は、ステンレス等の金属材料で、薄型直方体形状に形成されている。サブタンク本体７１の上部空間に面する一方の側壁７１ａには、通気用接続ポート（接続ポート）１０１を介して、通気用チューブ（通気管）７６が接続されている。また、他方の側壁７１ａには、上部空間に面する上部および貯留する機能液に面する下部に、液柱用上接続ポート（接続ポート）１０３を介して液柱パイプ７３の上端部が、また液柱用下接続ポートを介して液柱パイプ７３の下端部が接続されている。一方、サブタンク本体７１の底壁７１ｂには、上流側機能液流路６３に接続した機能液の流入経路７７および下流側機能液流路６４に接続した流出経路７８が、それぞれ形成されており、流出ポートを介して機能液滴吐出ヘッド１３に接続されている。なお、通気用チューブ（通気管）は、請求項にいう接続管である。
【００３２】
通気用チューブ７６は、サブタンク本体７１の近傍に位置してリング状にループ（一巻き）させたループ配管部１０４と、ループ配管部１０４に連なり２分岐継手８７を介して、窒素ガス供給設備６５および大気と連通したガス排気設備６７と接続した２本の主通気チューブ１０６と、から構成されている。また、ループ配管部１０４の下部にはループ配管部１０４に流入した機能液を検出する液滴検出センサ１０７が設けられており、液滴検出センサ１０７は、通気用チューブ７６に誤って機能液が流入した場合に、これを検出する。
【００３３】
また、主通気チューブ１０６のガス排気設備６７側にはチューブ開閉弁８８、主通気チューブ１０６の窒素ガス供給設備６５側にはガス圧導入弁８９がそれぞれ介設されている。メインタンク６１からの機能液補給の際には、チューブ開閉弁８８を開弁すると共にガス圧導入弁８９を閉弁して、ガス排気設備６７により、サブタンク本体７１を大気開放し、機能液滴吐出ヘッド１３への機能液供給の際には、ガス圧導入弁８９を開弁すると共にチューブ開閉弁８８を閉弁して、窒素ガス供給設備６５により、サブタンク本体７１を加圧制御するようになっている。
【００３４】
液位検出機構７４は、液柱パイプ７３に外側から臨んでおり、上限となる機能液のオーバーフロー液位を検出するオーバーフローセンサ７４ａと、下限となる機能液の下限液位を検出する下限センサ７４ｂと、上限・下限の中間位置に配設され、補給時の機能液の液位を検出する液位センサ７４ｃと、を備えている。オーバーフローセンサ７４ａは、サブタンク６２のオーバーフローを防止すべく設けられており、オーバーフローセンサ７４ａがオーバーフロー液位を検出した場合には、メインタンク６１からの送液を停止させる。一方、下限センサ７４ｂは、サブタンク６２が空になるのを防止すべく設けられており、下限センサ７４ｂが下限液位を検出した場合には、現時点のワークＷの描画が終了したところで液滴吐出装置１を停止させる。
【００３５】
液位センサ７４ｃは、機能液滴吐出ヘッド１３の理想の水頭値を考慮した液位（基準液位）を検出するものであり、液位センサ７４ｃにより機能液の液位が検出されると、制御部（図示省略）との協働により、満液もしくは減液と判断される。すなわち、液位センサ７４ｃより上に液位がある状態から、吐出動作により機能液が減り、液位センサ７４ｃにより基準液位が検出されると減液と判断される。また、液位センサ７４ｃより下に液位がある状態から、補給動作により機能液が増え、液位センサ７４ｃにより基準液位が検出された後、一定時間経過すると満液と判断される。
【００３６】
ここで、図６を参照して、通気用接続ポート１０１および液柱用上接続ポート１０３について詳細に説明する。上述のように、機能液の補給と供給の際、サブタンク６２内は、減圧と加圧を繰り返すことになり、内壁に機能液が付着することがある。そこで、本実施形態では、特に上部空間が面する側壁７１ａの内面に付着した機能液の液滴（凝結液滴）が、通気用チューブ７６および液柱パイプ７３に流入しないように、通気用接続ポート１０１および液柱用上接続ポート１０３を、特殊な構造に構成している。
【００３７】
図６（ｂ）に示すように、通気用接続ポート１０１は、ポート本体１１１とチューブ接続部１１２とで断面「Ｔ」字状に、且つステンレス等で一体に形成されている。また、通気用接続ポート１０１は、ポート本体１１１の前端で、サブタンク本体７１の側壁７１ａに形成した通気開口１１３の開口縁部に溶着されている。一方、チューブ接続部１１２には内周面に雌ねじ（管用テーパねじ）が形成され、通気用チューブ７６が接続された通気コネクタ１１４がねじ接合されている（図６（ｂ）参照）。
【００３８】
通気用接続ポート１０１のポート本体１１１は、サブタンク本体７１の側壁７１ａの内面からサブタンク本体７１の外側に向かって凹入形成された凹部１１５と、同軸上において凹部１１５の奥壁面１１６からサブタンク本体７１の内側に向かって突出形成された突出部１１７と、突出部１１７の軸心に形成した通気ポート流路（ポート流路）１１８と、で構成されている。そして、通気ポート流路１１８は、サブタンク本体７１の上部空間とチューブ接続部１１２とを連通している。
【００３９】
凹部１１５は、通気開口１１３と同径の有底略円柱状に形成されており、通気開口１１３を介してサブタンク本体７１の上部空間に連通している。また、突出部１１７は、凹部１１５の奥壁面１１６からサブタンク本体７１の側壁７１ａに向かって突出形成されており、全体として山型に形成されている。側壁７１ａの外面に溶着した凹部１１５の前端面と、通気ポート流路１１８が開口する突出部１１７の前端面とは、面一に配設されており、突出部１１７は、通気開口１１３と凹部１１５とにより構成された凹入空間に納まるように、言い換えれば、上部空間に突出しないように形成されている。また、凹部１１５と突出部１１７との境界部分、すなわち凹部１１５の奥壁面１１６に相当する環状部分は、断面半円形に形成されている。これにより、凹入空間に、凝結液滴の付着が極力生じないようにしている。
【００４０】
次に、図６（ｃ）を参照して、液柱用上接続ポート１０３について説明する。なお、上記した通気用接続ポート１０１と異なる部分を中心に説明する。液柱用上接続ポート１０３は、通気用接続ポート１０１と同様に、ポート本体１１１とパイプ接続部１２１とで断面「Ｔ」字状に、且つステンレス等で一体に形成されている。また、液柱用上接続ポート１０３は、ポート本体１１１の前端で、サブタンク本体７１の側壁７１ａに形成した連通開口１２２の開口縁部に溶着されている。一方、パイプ接続部１２１には外周面に雄ねじ（管用テーパねじ）が形成され、液柱パイプ７３の上端部が接続された断面Ｌ字状の液柱コネクタ１２３がねじ接合されている（図６（ｃ）参照）。
【００４１】
そして、液柱用上接続ポート１０３のポート本体１１１は、サブタンク本体７１の側壁７１ａの内面からサブタンク本体７１の外側に向かって凹入形成された凹部１１５と、同軸上において凹部１１５の奥壁面１１６からサブタンク本体７１の内側に向かって突出形成された突出部１１７と、突出部１１７の軸心に形成した連通ポート流路（ポート流路）１２４と、で構成されている。そして、連通ポート流路１２４は、サブタンク本体７１の上部空間とパイプ接続部１２１とを連通している。
【００４２】
次に、通気用接続ポート１０１および液柱用上接続ポート１０３の機能を、通気用接続ポート１０１を例に説明する。サブタンク６２を介して機能液滴吐出ヘッド１３に機能液を送液すると、その機能液が経時的に周囲温度やサブタンク６２の内部圧力等の影響を受け、蒸発・凝結してサブタンク本体７１の内壁に付着し液滴（凝結液滴）を形成する。一部の液滴は、壁面を伝って、凹部１１５の縁に達する。凹部１１５の縁に達した一部の液滴は、凹部１１５の縁に沿って流れ落ちる。また、一部の液滴が、凹部１１５の内面に伝った場合であっても、凹部１１５が円柱状に形成されているため、上端から滴下することなく、速やかに内面を流れ落ちる。すなわち、突出部１１７に形成した通気ポート流路１１８のタンク側開口に液滴が達することがない。
【００４３】
また、突出部１１７は、凹部１１５の凹入空間に納まるように突出形成されているため、凹部１１５の縁から落下した場合に、突出部１１７の上に落下することがないため、通気ポート流路１１８の開口に、液滴が流入するのをさらに阻止することができる。また、凹部１１５内に液滴が生じ、凹部１１５の縁に達した液滴が、生じた液滴に引かれて、凹部１１５の内面を伝って、突出部１１７に達することがあっても、突出部１１７が山型に形成されているため、液滴は、その周面を伝って流れ落ち、通気ポート流路１１８に流入することがない。よって、サブタンク６２が大気開放する際に、上部空間の気体が通気用チューブ７６に向って流れる場合であっても、凝結液滴が通気用チューブ７６に流入するのを防止することができる。同様に、凝結液滴は、液柱パイプ７３にも流入しないため、上記の液位検出機構７４の誤作動を有効に防止することができる。
【００４４】
なお、凹部１１５および突出部１１７は、略円柱状に形成されていなくてもよく、単なる円柱状に形成されていてもよく、多角柱状に形成されていてもよい。また、本実施形態では、通気用接続ポート１０１および液柱用上接続ポート１０３をサブタンク本体７１とは別体に形成したが、例えば、凹部１１５および突出部１１７を、プレス成形により側壁７１ａと一体に形成するようにしてもよい。さらに、液柱用下接続ポートを、液柱用上接続ポート１０３と同一のもので構成してもよい。さらにまた、本実施形態では、通気ポート流路１１８および連通ポート流路１２４は、重力方向に対して垂直（水平）に形成されているが、重力方向に対して傾斜させて（サブタンク本体７１の上部空間側が斜め下方に向くように）形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態に係る液滴吐出装置の斜視図である。
【図２】液滴吐出装置の平面図である。
【図３】液滴吐出装置の側面図である。
【図４】ヘッドユニットの平面模式図である。
【図５】機能液供給装置の配管系統図である。
【図６】サブタンク廻りの断面図模式図である。
【符号の説明】
【００４６】
２…Ｘ軸テーブル ３…Ｙ軸テーブル ４…キャリッジユニット １３…機能液滴吐出ヘッド ４２…ヘッドユニット ６２…サブタンク ７１…サブタンク本体 ７３…液柱パイプ ７４ｃ…液位センサ ７６…通気用チューブ １０１…通気用接続ポート １０３…液柱用上接続ポート １０４…ループ配管部 １０７…液滴検出センサ １１５…凹部 １１６…奥壁面 １１７…突出部 １１８…通気ポート流路 １２４…連通ポート流路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続管を接続するために、タンク本体の上部空間に面する側壁に設けられた液体タンクの接続ポートであって、
前記側壁の内面から前記タンク本体の外側に向かって凹入形成された凹部と、
前記凹部の奥壁面から前記タンク本体の内側に向かって突出形成され、軸心部に前記接続管と前記上部空間とを連通するポート流路を形成した突出部と、を備えたことを特徴とする液体タンクの接続ポート。
【請求項２】
前記凹部は、円柱状に凹入形成され、
前記突出部は、前記凹部と同心の山型に突出形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項３】
前記突出部は、前記凹部の凹入空間に納まるように突出形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項４】
前記タンク本体は密閉タンクであり、
前記接続管は、大気に連通する通気管であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項５】
前記通気管は、前記タンク本体の近傍に位置してリング状にループさせたループ配管部を有し、
前記ループ配管部の下部には、前記通気管に流入した液滴を検出する液滴検出センサが設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項６】
前記接続管は、前記タンク本体の液位検出用の液面センサが臨む液柱パイプであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体タンクの接続ポートと、
前記タンク本体と、を備えたことを特徴とする液体タンク。
【請求項８】
ワークに対し、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドを相対的に移動させながら、前記機能液滴吐出ヘッドから機能液滴を吐出させて描画を行う描画手段と、
流出ポートを介して前記機能液滴吐出ヘッドに接続され、前記機能液滴吐出ヘッドに機能液を供給する請求項７に記載の液体タンクと、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項１】
接続管を接続するために、タンク本体の上部空間に面する側壁に設けられた液体タンクの接続ポートであって、
前記側壁の内面から前記タンク本体の外側に向かって凹入形成された凹部と、
前記凹部の奥壁面から前記タンク本体の内側に向かって突出形成され、軸心部に前記接続管と前記上部空間とを連通するポート流路を形成した突出部と、を備えたことを特徴とする液体タンクの接続ポート。
【請求項２】
前記凹部は、円柱状に凹入形成され、
前記突出部は、前記凹部と同心の山型に突出形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項３】
前記突出部は、前記凹部の凹入空間に納まるように突出形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項４】
前記タンク本体は密閉タンクであり、
前記接続管は、大気に連通する通気管であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項５】
前記通気管は、前記タンク本体の近傍に位置してリング状にループさせたループ配管部を有し、
前記ループ配管部の下部には、前記通気管に流入した液滴を検出する液滴検出センサが設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項６】
前記接続管は、前記タンク本体の液位検出用の液面センサが臨む液柱パイプであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体タンクの接続ポート。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体タンクの接続ポートと、
前記タンク本体と、を備えたことを特徴とする液体タンク。
【請求項８】
ワークに対し、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドを相対的に移動させながら、前記機能液滴吐出ヘッドから機能液滴を吐出させて描画を行う描画手段と、
流出ポートを介して前記機能液滴吐出ヘッドに接続され、前記機能液滴吐出ヘッドに機能液を供給する請求項７に記載の液体タンクと、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−１３１７３（Ｐ２０１０−１３１７３Ａ）
【公開日】平成２２年１月２１日（２０１０．１．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１７６７３４（Ｐ２００８−１７６７３４）
【出願日】平成２０年７月７日（２００８．７．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１月２１日（２０１０．１．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月７日（２００８．７．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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