液体収容容器
【課題】液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器に関し、液体収容容器を液体噴射装置に装着する際に気泡が発生した場合であっても、液体噴射装置への気泡の侵入を低減する技術を提供することを目的とする。
【解決手段】液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器１であって、液体を収容する液体収容部１２と、液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給部３０と、液体収容部１２と液体供給部とを連通させる液体連通流路２２とを備え、液体供給部３０は、液体噴射装置に接続するための液体供給口３５と、液体供給口３５から鉛直上方に伸びる中空の液体供給流路３２であって、下端が前記液体供給口３５に接続され、上端が閉塞した液体供給流路３２とを有し、液体供給流路３２の途中には、液体連通流路２２からの液体が流入する液体流入孔３３が開口している。
【解決手段】液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器１であって、液体を収容する液体収容部１２と、液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給部３０と、液体収容部１２と液体供給部とを連通させる液体連通流路２２とを備え、液体供給部３０は、液体噴射装置に接続するための液体供給口３５と、液体供給口３５から鉛直上方に伸びる中空の液体供給流路３２であって、下端が前記液体供給口３５に接続され、上端が閉塞した液体供給流路３２とを有し、液体供給流路３２の途中には、液体連通流路２２からの液体が流入する液体流入孔３３が開口している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置としては、例えば、インクジェットプリンターが知られている。従来、このインクジェットプリンターにインクカートリッジ（液体収容容器）を装着する際に発生する気泡を抑制する技術として、インク供給口の側壁に形成された筒状パッキングに襞部と嵌合部を設け、襞部と嵌合部とインク供給針とを液密に嵌合させる技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、気泡の発生を完全に抑制することは難しく、発生した気泡がインク誘導室の下端側（外部開口側）に滞留する場合があった。そうすると、インクと共に気泡がインク供給針内部を介してインクカートリッジの記録ヘッドに侵入し、記録ヘッドが安定してインクを噴射できない可能性があった。このような問題は、インクジェットプリンターに限らず、一般に、液体収容容器を交換可能に装着する液体噴射装置（液体消費装置）に共通する問題であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１１３７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明は、液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器に関し、液体収容容器を液体噴射装置に装着する際に気泡が発生した場合であっても、液体噴射装置への気泡の侵入を低減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【０００７】
[適用例１] 液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器であって、前記液体を収容する液体収容部と、前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給部と、前記液体収容部と前記液体供給部とを連通させる液体連通流路と、を備え、前記液体供給部は、前記液体噴射装置に接続するための液体供給口と、前記液体供給口から鉛直上方に伸びる中空の液体供給流路であって、下端が前記液体供給口に接続され、上端が閉塞した液体供給流路と、を有し、前記液体供給流路の途中には、前記液体連通流路からの前記液体が流入する液体流入孔が開口している、液体収容容器。
適用例１の液体収容容器によれば、液体供給口で気泡が発生した場合であっても、その気泡を液体流入孔よりも上に位置する液体供給流路（以下、「気泡捕捉部」ともいう。）で捕捉することができる。よって、気泡の液体噴射装置への侵入を低減することができる。
【０００８】
[適用例２] 適用例１に記載の液体収容容器であって、前記液体流入孔は、前記液体噴射装置に対する装着状態において鉛直方向と略垂直な方向を向いている、液体収容容器。
適用例２の液体収容容器によれば、さらに、気泡が気体捕捉部まで液体供給流路内を上昇する際に、気泡が液体流入孔を通って上流側流路へ侵入することを防止できる。
【０００９】
[適用例３] 適用例１又は適用例２に記載の液体収容容器であって、さらに、前記液体供給口の下端近傍に設けられ、前記液体噴射装置の液体供給針に押されることで変位する弁体と、前記液体供給針が前記液体供給口に挿入されていない状態において、前記弁体の下面と接することで前記液体の流れを遮断するシール部材と、を備え、前記液体流入孔よりも上に位置する前記液体供給流路の容積をＶ１とし、前記液体供給針の挿入時において、前記液体供給針が前記シール部材に接することで最初に前記弁体と前記シール部材と前記液体供給針によって囲まれる空間の容積をＶ２とした場合に、Ｖ１はＶ２以上である、液体収容容器。
液体噴射装置へ液体収容容器を装着する際に発生する気泡の量は、最大で容積Ｖ２分である。よって、適用例３の液体収容容器によれば、気泡捕捉部の容積Ｖ１を容積Ｖ２以上とすることで、確実に気泡捕捉部で気泡を補足することができる。
【００１０】
[適用例４] 適用例３に記載の液体収容容器であって、さらに、前記液体供給流路の周縁に形成された鉛直方向に伸びる溝部と、を備え、前記溝部は、少なくとも前記液体供給流路の下端から前記液体噴射装置に対する装着状態における前記弁体の上端に相当する位置まで形成されている、液体収容容器。
適用例４の液体収容容器によれば、さらに、弁体が位置する液体供給流路内において、気泡が溝部を通ることで弁体によって気泡の上昇を邪魔されることなく、気泡をスムーズに気泡捕捉部へと誘導することができる。
【００１１】
[適用例５] 適用例１又は適用例２に記載の液体収容容器であって、さらに、前記液体供給口の下端近傍に設けられ、前記液体噴射装置の液体供給針に押されることで変位する弁体と、前記液体供給針が前記液体供給口に挿入されていない状態において、前記弁体の下面と接することで前記液体の流れを遮断するシール部材と、前記液体供給流路の周縁に形成された鉛直方向に伸びる溝部と、を備え、前記溝部は、少なくとも前記液体供給流路の下端から前記液体噴射装置に対する装着状態における前記弁体の上端に相当する位置まで形成されている、液体収容容器。
適用例５の液体収容容器によれば、さらに、弁体が位置する液体供給流路内において、気泡が溝部を通ることで弁体によって気泡の上昇を邪魔されることなく、気泡をスムーズに気泡捕捉部へと誘導することができる。
【００１２】
[適用例６] 適用例４又は適用例５に記載の液体収容容器であって、前記溝部の上端は、少なくとも前記液体流入孔よりも上の位置まで伸びている、液体収容容器。
適用例６の液体収容容器によれば、さらに、溝部の上端は少なくとも前記液体流入孔よりも上の位置まで伸びていることから、一度溝部に入った気泡は、概ね、そのまま溝部を通って気泡捕捉部へと達する。よって、よりスムーズに気泡を気泡捕捉部へと誘導することができる。
【００１３】
[適用例７] 適用例６に記載の液体収容容器であって、前記液体流入孔は前記溝部に形成されている、液体収容容器。
適用例７の液体収容容器によれば、溝部以外に液体流入孔が形成されている場合に比べ、液体がスムーズに溝部を通って液体供給口へと流れる。よって、溝部以外に液体流入孔が形成されている場合に比べ、液体が液体供給流路内を通る際の圧力損失を低減させることができる。
【００１４】
[適用例８] 適用例４乃至適用例７のいずれかに記載の液体収容容器であって、前記溝部は２つ以上形成されており、前記溝部はそれぞれ、前記液体供給流路を挟んで対向する位置に他の溝部を有さないように配置されている、液体収容容器。
適用例８に記載の液体収容容器によれば、さらに、液体供給流路の周縁に溝部を２つ以上形成することで、より多くの気泡が溝部を通るため、スムーズに気泡を気泡捕捉部へと誘導することができる。また、溝部が液体供給流路を挟んで対向する位置に他の溝部を有さないことから、弁体が溝部に嵌る可能性を低減でき、弁体を安定して鉛直方向に変位させることができる。その結果、弁体により溝部の流路が閉塞する可能性を低減することができる。また、液体供給針が液体供給口に挿入されていない状態（液体収容容器が液体噴射装置に装着されていない状態）においては、弁体が溝部に嵌り傾くことによる弁体の下面とシール部材との接触不良によって液体が外部へ漏れ出す可能性を低減することができる。
【００１５】
[適用例９]適用例１乃至適用例８のいずれかに記載の液体収容容器は、前記液体収容容器の裏面を構成する裏面部材と、前記裏面部材から前記液体収容容器の表面側に突出するように形成された複数の壁部材と、前記裏面部材よりも表面側に前記液体供給流路を形成する前記液体供給部と、を有する容器本体を有し、前記液体連通流路は、前記裏面部材の裏面側に形成された第２の溝部と、前記第２の溝部を覆うフィルムにより形成されている、液体収容容器。
適用例９の液体収容容器によれば、さらに、液体収容部から液体供給流路へと液体を供給するための液体連通流路を容易に形成することができる。これにより、液体収容容器の製作コストを低減することができる。
【００１６】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、液体収容容器及びその製造方法、上述したいずれかの構成の液体収容容器を備えた液体噴射装置（液体消費装置）等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のインクカートリッジ１を装着したインクジェットプリンター１００を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施例としてのインクカートリッジ本体７の構成を示す図である。
【図３】図２におけるインクカートリッジ本体７のＡ−Ａ部分断面図である。
【図４】図３におけるインクカートリッジ本体７のＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。
【図５】図３におけるインクカートリッジ本体７のＥ−Ｅ部分断面図である。
【図６】第２実施例におけるインクカートリッジ本体７ａの図２におけるＡ−Ａ部分断面図である。
【図７】図６におけるインクカートリッジ本体７ａのＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。
【図８】図６におけるインクカートリッジ本体７ａのＥ−Ｅ部分断面図である。
【図９】第３実施例におけるインクカートリッジ本体７ｂの図２におけるＡ−Ａ部分断面図である。
【図１０】図９におけるインクカートリッジ本体７ｂのＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。
【図１１】図９におけるインクカートリッジ本体７ｂのＥ−Ｅ部分断面図である。
【図１２】第４実施例のインクカートリッジ１ｃの第１の外観斜視図である。
【図１３】インクカートリッジ１ｃの第２の外観斜視図である。
【図１４】インクカートリッジ１ｃの第１の分解斜視図である。
【図１５】インクカートリッジ１ｃの第２の分解斜視図である。
【図１６】インクカートリッジ１ｃがキャリッジに取り付けられた状態を示す図である。
【図１７】大気開放孔１４ｃからインク供給部３０ｃに至る経路を概念的に示す図である。
【図１８】カートリッジ本体１５の正面図である。
【図１９】図１８のＡ−Ａ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．第３実施例：
Ｄ．第４実施例：
Ｅ．変形例：
【００１９】
Ａ．第１実施例：
図１は本発明のインクカートリッジ１を装着したインクジェットプリンター１００を示す斜視図である。このインクジェットプリンター１００は主走査方向（紙巾方向）に移動するキャリッジ２を備える。キャリッジ２の移動は、ステッピングモータ６の駆動によりタイミングベルト５を介して行われる。キャリッジ２の下面には、記録ヘッド４が備えつけられており、記録ヘッド４のノズルを介してインクが噴射され印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われる。また、キャリッジ２上には、複数のインクカートリッジ１を搭載可能なカートリッジ収納部が設けられている。なお、図１では、インクカートリッジ１は、キャリッジ２に装着されているが（いわゆる、オンキャリッジ）、キャリッジ２とは別の場所に設けられた装着部に装着されても良い（いわゆる、オフキャリッジ）。
【００２０】
図２は、本発明の第１実施例としてのインクカートリッジ本体７の構成を示す図である。図２（ａ）はインクが収容されている側（以下、「表面側」ともいう。）からインクカートリッジ本体７を見た図であり、図２（ｂ）は、裏面側（「背面側」ともいう。）からインクカートリッジ本体７を見た図であり、図２（ｃ）は側面からインクカートリッジ本体７を見た図である。上記に説明したインクカートリッジ１は、以下に説明を行うインクカートリッジ本体７と、カートリッジ本体７の表面側及び裏面側を覆うフィルム（図示せず）とを有している。なお、図２には方向を特定するためにＸＹＺ軸が図示されている。以下では、説明の便宜上、Ｙ軸正方向側を上方向、Ｙ軸負方向側を下方向とする。
【００２１】
インクカートリッジ本体７は、図２（ａ）〜（ｃ）で示すように略直方体形状をしている。インクカートリッジ本体７は裏面部材８と、裏面部材８から表面側へと突出するように形成された複数の壁部材９，１１と、裏面部材８より表面側に形成されたインク供給部３０と、インク供給部３０にインクを供給するためのインク導入部２１とを備える。複数の壁部材には、裏面部材８の周縁から突出するカートリッジ本体壁９と、カートリッジ本体７の表面側の空間を区画するリブ１１とがある。また、表面側を覆うフィルムとカートリッジ本体壁９とリブ１１により、２つのインク収容部１０，１２が区画形成されている。インクカートリッジ本体７の上面には、インクカートリッジ本体７の内部に大気を導入するための大気開放孔１４が開口している。
【００２２】
インク供給部３０は、インクカートリッジ本体７の下端に設けられた凸部１９の内部にまで形成されており、その下端は開口している。その開口にキャリッジ２のインク供給針が挿入されることで、インクが記録ヘッド４に供給される。なお、図２に示すインクカートリッジ本体７の上下方向が鉛直方向となるように、インクカートリッジ１はキャリッジ２に装着される。
【００２３】
第１のインク収容部１０と第２のインク収容部１２は、連通孔１７，１８とインクカートリッジ本体７裏面に設けられたインク連通路（「インク連通流路」ともいう。）１６により連通されている。第２のインク収容部１２とインク供給部３０は、インク導入部２１に設けられた連通孔２０とインクカートリッジ本体７裏面に設けられたインク連通路（「インク連通流路」ともいう。）２２により連通されている。ここで、インク導入部２１は、連通孔２０とインク連通路２２を含んだ構成となっている。第２のインク収容部１２のインクは、連通孔２０とインク連通路２２を通り、後述するインク供給部３０のインク供給流路に形成されたインク流入孔３３からインク供給部３０へと流入する。なお、インク連通路１６，２２は、インクカートリッジ１の裏面部材８の裏面側に形成された溝部と裏面に貼り付けられた第２のフィルム（図示せず）により流路を形成している。
【００２４】
次に、図３〜図５を用いてインク供給部３０の詳細について説明を行う。図３は、図２におけるインクカートリッジ本体７のＡ−Ａ部分断面図である。図４は、図３におけるインクカートリッジ本体７のＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。図５は、図３におけるインクカートリッジ本体７のＥ−Ｅ部分断面図である。なお、図３，図４では説明の便宜上、後述する弁体、付勢部材（「弾性部材」ともいう。）、シール部材は省略している。
【００２５】
図３，図４に示すように、インク供給部３０の内部は略円柱状の中空状の領域（以下「中空領域」という。）を形成している。インク供給部３０は、キャリッジ２に接続するためのインク供給口３５と、上端が閉塞し下端がインク供給口３５に接続されたインク供給流路３２を含んでいる。また、図５（ａ）に示すように中空領域内には、インク供給針６０に押されることで鉛直方向（上下方向）に沿って変位する弁体５２と、弁体５２の下面と接するシール部材５０と、弁体５２を常時下方向に付勢する付勢部材５４とが備えられている。図５中にドットで示したインクは、インクカートリッジ１が未使用状態（インクカートリッジ１がキャリッジ２に取り付けられる前の状態）ではシール部材５０の上面まで充填されている（図５（ａ））。また、インク供給針６０が挿入されていない状態では、弁体５２の下面とシール部材５０によりインクの流れを遮断することでインクが外部へ漏れ出さないようにしている。なお、シール部材５０には弾性材料（例えば、ゴム。）が用いられ、付勢部材５４としては、例えばコイルバネが用いられる。
【００２６】
インク供給流路３２の途中には、第２のインク収容部１２から連通孔２０（図３）、連通路２２を通ったインクが流入するインク流入孔３３が開口している。インク流入孔３３は鉛直方向と略垂直な方向を向くように形成されている。
【００２７】
図３に示すように、インク供給口３５は、拡径部３５ａと大径部３５ｂとを有している。拡径部３５ａは、上端から下側に行くにつれ次第に内径が大きくなるテーパー形状を有している。大径部３５ｂは、インク供給流路３２よりも内径の大きな円筒形状を有している。また、インク供給口３５の下端は、キャリッジ２（詳細にはインク供給針６０）に装着できるように供給針挿入孔４０が開口している。なお、供給針挿入孔４０には封止フィルム（図示せず）を貼り付け、キャリッジ２へ装着する際には、インク供給針６０により突き破られて開封するようにしても良い。
【００２８】
次に、図５を用いて、使用済のインクカートリッジ１をキャリッジ２から取り外し、未使用のインクカートリッジ１をキャリッジ２に装着した場合のインクの流れと、装着時に発生した気泡の流れを説明する。図５（ａ）は、インク供給針６０がシール部材５０と接し、最初に弁体５２とシール部材５０とインク供給針６０により囲まれた空間を形成した状態を示したＥ−Ｅ部分断面図であり、図５（ｂ）は、インク供給針６０が弁体５２を押し上げ、キャリッジ２にインクカートリッジ１が装着された状態を示したＥ−Ｅ部分断面図である。図５（ｃ）は、図５（ａ）のインク供給針６０の先端部付近を示す部分拡大断面図であり、図５（ｄ）は、図５（ｂ）のインク供給流路３２上端付近を示す部分拡大断面図である。図５中のドットで塗りつぶした範囲にはインクが充填されている。なお、説明の便宜上、図５（ｂ）は付勢部材５４を省略し、図５（ｄ）は、ドット（インク）を省略している。
【００２９】
図５（ｃ）に示すように、インク供給針６０は、内部に設けられたインク流路６１と、先端部に設けられた先端溝部６２と、インク流路６１と先端溝部６２とを接続するインク連絡流路６４とを備えている。弁体５２がインク供給針６０により押し上げられると、インク供給部３０内のインクがインク供給針６０の先端溝部６２、インク連絡流路６４を通ってインク流路６１へと流れ出す（図５（ｂ）の下向き矢印）。インク流路６１へと流れ出したインクは、記録ヘッド４へと供給され、印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われることでインクが消費される。
【００３０】
図５（ｃ）に示すように、インク供給針６０をインク供給口３５に挿入していくと、インク供給針６０がシール部材５０と接し、インク供給針６０とシール部材５０と弁体５２とで囲まれた空間６８が形成される。この囲まれた空間６８は、インク供給針６０が弁体５２を押し上げるまで形成されている。また、この空間６８内には外部から侵入してきた空気が存在する。そして、図５（ｂ）に示すように、インク供給針６０が弁体５２を押し上げた際に、空間６８内の空気が気泡としてインク供給口３５内に侵入する。インク供給口３５内に侵入した気泡の内、弁体５２とインク供給流路３２との隙間５３を通過可能な大きさの気泡は、インク流入孔３３よりも上に位置するインク供給流路３２に達する。以下では、インク流入孔３３よりも上に位置するインク供給流路３２（図５（ｄ）でクロスハッチングされた部分）を気泡捕捉部６９ともいう。
【００３１】
このように、インクカートリッジ１のキャリッジ２への装着時にインク供給口３５内に侵入し気泡捕捉部６９で捕捉された気泡は、インクの消費時においてインク供給針６０内部へ侵入することがなく、この結果、記録ヘッド４は安定してインクを噴射することができる。また、インク流入孔３３は鉛直方向と略垂直な方向を向くように形成しているため、気泡がインク流入孔３３を通って上流側流路（例えば、インク連通路２２）に侵入することを回避でき、第２のインク収容部１２からインクを安定してインク供給流路３２に供給することができる。なお、気泡捕捉部６９は、インクカートリッジ１の装着時にインク供給口３５内に侵入した気泡ばかりでなく、インクカートリッジ１内に当初から存在する気泡やインク流入孔３３からインク供給流路３２内に流入する気泡を捕捉することもできる。
【００３２】
上記実施例において、図５（ｃ）の空間６８の容積の内、インク供給針６０がシール部材５０と接することで最初に空間６８が形成された時の容積をＶ２とした場合に、図５（ｄ）の気泡捕捉部６９の容積Ｖ１は、容積Ｖ２以上であることが好ましい。これは、１回のインクカートリッジ１の交換時にインク供給口３５内に侵入する気泡の最大量は容積Ｖ２分であるため、気泡捕捉部６９の容積Ｖ１が容積Ｖ２以上であれば、確実に気泡を気泡捕捉部６９で捕捉することができるからである。また、気泡捕捉部６９に捕捉された気泡は、時間が経過するにつれインクに溶解し、気泡捕捉部６９は再びインクで充填されることになる。よって、新たにインクカートリッジ１を交換する場合であっても、気泡捕捉部６９は、交換時に発生する気泡の最大量である容積Ｖ２分の気泡を再度捕捉することができる。
【００３３】
Ｂ．第２実施例：
図６は、第２実施例におけるインクカートリッジ本体７ａの図２におけるＡ−Ａ部分断面図である。図７は、図６におけるインクカートリッジ本体７ａのＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。図８は、図６におけるインクカートリッジ本体７ａのＥ−Ｅ部分断面図である。なお、図８（ａ）はインク供給針６０がシール部材５０と接し、最初に弁体５２とシール部材５０とインク供給針６０により囲まれた空間を形成した状態を示しており、図８（ｂ）は、インク供給針６０が弁体５２を押し上げ、キャリッジ２にインクカートリッジ１が装着された状態を示している。第１実施例との違いは、インク供給流路３２の周縁には鉛直方向（上下方向）に伸びる溝部３４が形成されている点である。その他のインクカートリッジ本体及びインクカートリッジの構成及びインクカートリッジを搭載したインクジェットプリンターの構成については第１実施例と同様の構成であるため、同様の構成については、同一符号で示すと共に説明を省略する。
【００３４】
図６及び図８（ａ），（ｂ）に示すように、溝部３４は、インク供給口３５とインク供給流路３２の境界部分（言い換えればインク供給流路３２の下端）から、インク供給針６０により弁体５２が押し上げられた際（言い換えれば、インクカートリッジ１ａがキャリッジ２に装着された際）の弁体５２の上端に相当する位置まで形成されている。また、図７（ｃ）に示すように、溝部３４はインク供給流路３２の周縁に５つ形成されている。
【００３５】
図８（ｂ）に示すように、インク供給針６０が弁体５２を押し上げた際にインク供給口３５内に侵入した気泡は、上昇の過程で弁体５２とインク供給流路３２の隙間５３だけでなく、溝部３４も通って気泡捕捉部６９に達することができる。このように、溝部３４が、インク供給口３５とインク供給流路３２の境界部分からインク供給針６０により弁体５２が押し上げられた際の弁体５２の上端に相当する位置にまで形成されていることで、気泡は、スムーズにインク供給流路３２を上昇し気泡捕捉部６９に達することができる。よって、気泡がインク供給針６０の先端付近に滞留することをより低減できるため、インクと共に気泡がインク供給針６０内部に侵入することをさらに防止することができる。これにより、キャリッジ２はより安定してインクを噴射することができる。
【００３６】
上記第２実施例において、溝部３４の配置は特に限定はされないが、インク供給流路３２を挟んで対向する位置に他の溝部３４を有さないように配置することが好ましい。これにより、複数の溝部３４がインク供給流路３２に形成されている場合でも、弁体５２は溝部３４に嵌ることなく鉛直方向に安定して変位することができる。よって、弁体５２によって気泡の上昇が邪魔されることなく、確実に気泡を気泡捕捉部６９で捕捉することができる。また、インクカートリッジ１がキャリッジ２に装着されていない状態においては、弁体５２が溝部３４に嵌り傾くことによる弁体５２の下面とシール部材５０との接触不良によってインクが外部へ漏れ出す可能性を低減することができる。なお、溝部３４の形成個数は特に限定されるものではなく、１つ以上有すれば良い。溝部３４が１つ以上形成されていれば、気泡は溝部３４を通ってスムーズに気泡捕捉部６９へと達するからである。
【００３７】
Ｃ．第３実施例：
図９は、第３実施例におけるインクカートリッジ本体７ｂの図２におけるＡ−Ａ部分断面図である。図１０は、図９におけるインクカートリッジ本体７ｂのＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。図１１は、図９におけるインクカートリッジ本体７ｂのＥ−Ｅ部分断面図である。なお、図１１（ａ）は、インク供給針６０がシール部材５０と接し、最初に弁体５２とシール部材５０とインク供給針６０により囲まれた空間を形成した状態を示しており、図１１（ｂ）は、インク供給針６０が弁体５２を押し上げ、キャリッジ２にインクカートリッジ１が装着された状態を示している。第２実施例との違いは、溝部３４ｂの形成位置であり、その他のインクカートリッジ本体及びインクカートリッジの構成及びインクカートリッジを搭載したインクジェットプリンターの構成については上記実施例と同様の構成である。よって、同様の構成については、同一符号で示すと共に説明を省略する。
【００３８】
図９と図１０（ａ），（ｂ）に示すように溝部３４ｂは、インク供給口３５とインク供給流路３２の境界部分（言い換えればインク供給流路３２の下端）から、インク供給流路３２の上端まで形成されている。また、インク流入孔３３ｂは溝部３４ｂに形成されている。
【００３９】
図１１（ｂ）に示すように、インク供給針６０が弁体５２を押し上げた際にインク供給口３５内に侵入した気泡は、一旦溝部３４ｂに入れば、概ね溝部３４ｂを通って気泡捕捉部６９まで達する。このように、溝部３４がインク供給口３５とインク供給流路３２の境界部分からインク供給流路３２の上端まで形成されていることで、気泡はよりスムーズに気泡捕捉部６９へと達することができる。よって、気泡がインク供給針６０の先端付近に滞留することをより一層低減できるため、インクとともに気泡がインク供給針６０内部に侵入することをより一層防止することができる。これにより、キャリッジ２はより一層安定してインクを噴射することができる。
【００４０】
上記第３実施例において、インク流入孔３３ｂは、インク供給流路３２の途中に形成されていれば特に形成位置は限定されないが、溝部３４ｂに形成されていることが好ましい。これにより、溝部３４ｂに形成されたインク流入孔３３ｂを通ってインク供給流路３２に流入したインクは、そのまま溝部３４ｂを通ってインク供給口３５へと流れることから、溝部３４ｂ以外にインク流入孔３３ｂが形成されている場合に比べ、インク供給流路３２内を流れるインクの圧力損失を低減させることができる。
【００４１】
Ｄ．第４実施例：
図１２は、第４実施例のインクカートリッジ１ｃの第１の外観斜視図である。図１３は、インクカートリッジ１ｃの第２の外観斜視図である。図１３は、図１２とは反対方向から見た図を示している。図１４は、インクカートリッジ１ｃの第１の分解斜視図である。図１５は、インクカートリッジ１ｃの第２の分解斜視図である。図１５は、図１４とは反対方向から見た図を示している。図１６は、インクカートリッジ１ｃがキャリッジ２に取り付けられた状態を示す図である。なお、図１２〜図１５には、方向を特定するため、ＸＹＺ軸が図示されている。
【００４２】
インクカートリッジ１ｃは、内部に液体のインクを収容する。図１６に示すように、インクカートリッジ１ｃは、インクジェットプリンター１００（図１）のキャリッジ２に装着され、当該インクジェットプリンター１００にインクを供給する。
【００４３】
図１２および図１３に示すようにインクカートリッジ１ｃは、略直方体形状を有し、Ｙ軸正方向側の面１０１ａと、Ｙ軸負方向側の面１０１ｂと、Ｘ軸正方向側の面１０１ｃと、Ｘ軸負方向側の面１０１ｄと、Ｚ軸正方向側の面１０１ｅと、Ｚ軸負方向側の面１０１ｆとを有している。以下では、説明の便宜上、面１０１ａを上面、面１０１ｂを底面、面１０１ｃを右側面、面１０１ｄを左側面、面１０１ｅを正面、面１０１ｆを背面とも呼ぶ。また、これらの面１０１ａ〜１０１ｆのある側を、それぞれ上面側、底面側、右側面側、左側面側、正面側、背面側とも呼ぶ。
【００４４】
底面１０１ｂには、インク供給部３０ｃにインク供給針を挿入するための供給針挿入孔４０が開口している（図１５）。インク供給部３０ｃは、上記第１〜第３実施例のいずれかのインク供給部３０，３０ａ，３０ｂを用いることができる。底面１０１ｂには、さらに、インクカートリッジ１ｃの内部に大気を導入するための大気開放孔１４ｃが開口している（図１５）。
【００４５】
大気開放孔１４ｃは、インクジェットプリンター１００のキャリッジ２に形成された突起２３０（図１６）が所定の隙間を有するように余裕を持って嵌るような深さと径を有している。ユーザは、大気開放孔１４ｃを気密に封止する封止フィルム９０を剥がしてから、インクカートリッジ１ｃをキャリッジ２に装着する。突起２３０は、封止フィルム９０の剥がし忘れを防止するために設けられている。
【００４６】
図１２および図１３に示すように、左側面１０１ｄには、係合レバー１３が設けられている。係合レバー１３には、突起１３ａが形成されている。突起１３ａが、キャリッジ２への装着時にキャリッジ２に形成された凹部２１０と係合することによりキャリッジ２に対してインクカートリッジ１ｃが固定される（図１６）。以上から解るように、キャリッジ２はインクカートリッジ１ｃが装着される装着部である。インクジェットプリンター１００の印刷時には、キャリッジ２は、記録ヘッド４（図１）と一体になって、印刷媒体の主走査方向（紙巾方向）に往復移動する。主走査方向は、図１６において矢印ＡＲ１で示すとおりである。すなわち、インクカートリッジ１ｃは、インクジェットプリンター１００が印刷を行っているとき、各図におけるＺ軸方向に沿って往復移動させられる。
【００４７】
左側面１０１ｄの係合レバー１３の下方には、回路基板８９が設けられている（図１３）。回路基板８９上には、複数の電極端子８９ａが形成されており、これらの電極端子８９ａは、キャリッジ２に設けられた電極端子（図示省略）を介して、インクジェットプリンター１００と電気的に接続される。
【００４８】
インクカートリッジ１ｃの上面１０１ａと背面１０１ｆには、外表面フィルム８１が貼り付けられている。
【００４９】
さらに、図１４、図１５を参照しながら、インクカートリッジ１ｃの内部構成、部品構成について説明していく。インクカートリッジ１ｃは、カートリッジ本体１５と、カートリッジ本体１５の正面側を覆う蓋部材９９とを有している。
【００５０】
カートリッジ本体１５の正面側には、様々な形状を有するリブ１０２ａが形成されている（図１４）。カートリッジ本体１５と蓋部材９９との間には、カートリッジ本体１５の正面側を覆うフィルム８５が設けられている。フィルム８５は、カートリッジ本体１５のリブ１０２ａの正面側の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これらのリブ１０２ａとフィルム８５により、複数の小部屋、例えば、後述するインク収容室、バッファ室がインクカートリッジ１ｃの内部に区画形成される。これらの各部屋については、さらに詳細を後述する。
【００５１】
カートリッジ本体１５の背面側には、差圧弁収容室７０ａと気液分離室７６ａとが形成されている（図１５）。差圧弁収容室７０ａは、バルブ部材７１とバネ７２とバネ座７３とからなる差圧弁７０を収容する。気液分離室７６ａの底面を囲む内壁には土手７６ｂが形成され、気液分離膜７７が、当該土手７６ｂに貼着されており、全体で気液分離フィルタ７６を構成している。
【００５２】
カートリッジ本体１５の背面側には、さらに、複数の溝１５ｂが形成されている（図１５）。これらの溝１５ｂは、カートリッジ本体１５の背面側の略全体を覆うように外表面フィルム８１が貼り付けられたときに、カートリッジ本体１５と外表面フィルム８１との間に後述する各種の流路、例えば、インクや大気が流動するための流路を形成する。なお、このインクを流動するための流路には、請求項に記載の液体連通流路も含まれる。
【００５３】
次に、上述した回路基板８９周辺の構造を説明する。カートリッジ本体１５の左側面の下面側には、センサ収容室７９ａが形成されている（図１５）。センサ収容室７９ａには、液体残量センサ８６と、固定バネ８７とが収容されている。固定バネ８７は、液体残量センサ８６をセンサ収容室７９ａの下面側の内壁に押し当てて固定する。センサ収容室７９ａの左側面側の開口は、カバー部材８８によって覆われ、カバー部材８８の外表面８８ａに、上述した回路基板８９が固定される。センサ収容室７９ａ、液体残量センサ８６、固定バネ８７、カバー部材８８、回路基板８９と、後述するセンサ流路形成室７９ｂとを全体で、センサ部７９とも呼ぶ。
【００５４】
詳細の図示は省略するが、液体残量センサ８６は、後述する中間流路の一部を形成するキャビティと、キャビティの壁面の一部を形成する振動板と、振動板上に配置された圧電素子とを備えている。圧電素子の端子は、電気的に回路基板８９の電極端子の一部に接続されており、インクジェットプリンター１００にインクカートリッジ１ｃが装着されたとき、圧電素子の端子は、回路基板８９の電極端子を介してインクジェットプリンターと電気的に接続される。インクジェットプリンター１００は、圧電素子に電気エネルギを与えることにより、圧電素子を介して振動板を振動させることができる。その後、振動板の残留振動の特性（周波数等）を、圧電素子を介して検出することにより、インクジェットプリンター１００はキャビティにおける気泡の有無を検出することができる。具体的には、カートリッジ本体１５に収容されていたインクが消費されることにより、インクが満たされた状態から大気が満たされた状態に、キャビティの内部の状態が変化すると、振動板の残留振動の特性が変化する。かかる振動特性の変化を、液体残量センサ８６を介して検出することにより、インクジェットプリンター１００は、キャビティにおけるインクの有無を検出することができる。
【００５５】
また、回路基板８９には、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などの書換可能な不揮発性メモリが設けられており、インクジェットプリンターのインク消費量などが記録される。
【００５６】
カートリッジ本体１５の底面側には、上述した大気開放孔１４ｃと共に、減圧孔１１０と、センサ流路形成室７９ｂと、迷路流路形成室９５ａが設けられている（図１５）。減圧孔１１０は、インクカートリッジ１ｃの製造工程においてインクを注入する際に、空気を吸い出してインクカートリッジ１ｃ内部を減圧するために用いられる。センサ流路形成室７９ｂおよび迷路流路形成室９５ａは、後述する中間流路の一部を形成する。なお、センサ流路形成室７９ｂおよび迷路流路形成室９５ａは、中間流路の中で最も狭隘で最も流路抵抗の大きな流路部分である。特に、迷路流路形成室９５ａは、迷路状の流路を形成しており、メニスカス（流路内にできる液体架橋）を発生させるので、流路抵抗が特に大きな部分である。
【００５７】
供給針挿入孔４０、大気開放孔１４ｃ、減圧孔１１０、迷路流路形成室９５ａ、センサ流路形成室７９ｂは、インクカートリッジ１ｃが製造された直後には、それぞれ封止フィルム８３、９０、９８、９５、８４によって開口部が封止されている。このうち、封止フィルム９０は、上述したようにインクカートリッジ１ｃがインクジェットプリンター１００のキャリッジ２に装着される前にユーザによって剥離される。これにより、大気開放孔１４ｃは外部と連通し、インクカートリッジ１ｃの内部に大気が導入される。また、封止フィルム８３は、インクカートリッジ１ｃがインクジェットプリンター１００のキャリッジ２に装着された際に、キャリッジ２に備えられたインク供給針によって破られるように構成されている。インク供給部３０ｃの内部には、上記実施例同様、下面側から順に、シール部材５０と、弁体５２と、付勢部材５４とが収容されている。
【００５８】
次に、大気開放孔１４ｃからインク供給部３０ｃに至る経路を、図１７を参照して概念的に説明する。図１７は、大気開放孔１４ｃからインク供給部３０ｃに至る経路を概念的に示す図である。
【００５９】
大気開放孔１４ｃからインク供給部３０ｃに至るまでの経路は、インクを収容するためのインク貯留室（「インク収容部」ともいう。）と、インク貯留室の上流側の大気流路と、インク貯留室の下流側の中間流路とに大きく分けられる。
【００６０】
インク貯留室は、上流から順に、第１のインク収容室３７０と、収容室接続路３８０と、第２のインク収容室３９０とから構成される。収容室接続路３８０の上流側は第１のインク収容室３７０と連通し、収容室接続路３８０の下流側は第２のインク収容室３９０と連通している。
【００６１】
大気流路は、上流側から順に、蛇行路３１０と、上述した気液分離膜７７を収納する気液分離室７６ａと、気液分離室７６ａとインク貯留室とを連結する連結部３２０〜３６０とから構成される。蛇行路３１０は、上流端が大気開放孔１４ｃと連通し、下流端が気液分離室７６ａと連通している。蛇行路３１０は、大気開放孔１４ｃから第１のインク貯留室までの距離を長くするために細長く蛇行して形成されている。これにより、インク貯留室内のインク中の水分の蒸発を抑制することができる。気液分離膜７７は、気体の透過を許容すると共に、液体の透過を許容しない素材で構成されている。気液分離膜７７を、気液分離室７６ａの上流側と下流側との間に配置することにより、インク貯留室から逆流してきたインクが、気液分離室７６ａより上流に進入することを抑制することができる。
【００６２】
中間流路は、上流側から順に、迷路流路４００と、第１流動路４１０と、上述したセンサ部７９と、第２流動路４２０と、バッファ室４３０と、上述した差圧弁７０を収容する差圧弁収容室７０ａと、第３流動路４５０とから構成されている。迷路流路４００は、上述した迷路流路形成室９５ａによって形成される空間を含み、３次元の迷路状の形状に形成されている。迷路流路４００によって、インク内に混入した気泡を補足して迷路流路４００より下流のインクに気泡が混入することを抑制することができる。迷路流路４００を「気泡トラップ流路」とも呼ぶ。第１流動路４１０は、上流端が迷路流路４００に連通し、下流端がセンサ部７９のセンサ流路形成室７９ｂに連通している。第２流動路４２０は、インクカートリッジ本体１５の背面側に形成された溝とフィルム８１により形成され、上流端がセンサ部７９のセンサ流路形成室７９ｂに連通し、下流端がバッファ室４３０に連通している。バッファ室４３０は、途中に流動路を挟むことなく、直接に差圧弁収容室７０ａに連通している。差圧弁収容室７０ａにおいて、差圧弁７０により、差圧弁収容室７０ａより下流側のインクの圧力は、上流側のインクの圧力より低く調整され、下流側のインクが負圧となるようにされる。連通孔４３２は、バッファ室４３０と差圧弁収容室７０ａとの間を連通する孔である（図１８）。連通孔４５１は、差圧弁収容室７０ａと第３流動路４５０との間を連通する孔である（図１８）。第３流動路４５０（図１８）は、上流端が差圧弁収容室７０ａに連通し、下流端がインク供給部３０ｃに形成されたインク流入孔３３ｃに連通している。この第３流動路４５０は、差圧弁収容室７０ａから出たインクが鉛直下方向に向けて流れる流路である。なお、第３流動路４５０の途中には連通孔４５２が形成され、後述するインクカートリッジ本体１５に形成された連通路とバネ座７３に形成された連通孔により差圧弁７０と第３流動路４５０は連通している。
【００６３】
図１９は、図１８のＡ−Ａ断面図である。この図では、差圧弁７０と、差圧弁７０の上流側にあるバッファ室４３０と、差圧弁７０の下流側にある第３流動路４５０とインク供給部３０ｃの部分が示されている。なお、ここでは図示の便宜上、バッファ室４３０と差圧弁収容室７０ａとを接続する連通孔４３２の位置が図１８よりもやや上側に描かれている。図１９（ａ）は差圧弁７０が閉じた状態を示している。上述したように、連通孔４５２，４５４と連通路４５３により差圧弁７０と第３流動路４５０は連通している。記録ヘッドがインクを消費すると、インク供給流路３２ｃ側の圧力が低下して差圧弁７０が図１９（ｂ）のように開いた状態になる。差圧弁７０が開くと、インクが、バッファ室４３０から連通孔４３２を通って差圧弁収容室７０ａに流れ、さらに、第３流動路４５０を経由してインク供給流路３２ｃの途中に形成されたインク流入孔３３ｃからインク供給流路３２ｃ内に供給される。差圧弁７０を利用すれば、記録ヘッドへのインクの供給圧力を適切な圧力範囲に収めることができ、この結果、記録ヘッドからのインク吐出（インク噴射）を安定した条件下で行うことが可能である。また、差圧弁７０よりも下流にあるインク流路（例えばインク供給流路３２ｃ、第３流動路４５０）は負圧に保たれているのに対し、インク供給針６０内部はキャリッジ２のインク噴射口に連通していることから大気圧である。よって、インク供給針６０挿入時にインク供給口３５ｃ内に気泡が侵入した場合であっても、気泡はインク供給針６０付近に滞留することなくスムーズにインク供給流路３２ｃの上端側に設けた気泡捕捉部６９ｃへと達する。よって、気泡がインク供給針６０内部へ侵入することを防止することができる。なお、上述の説明からも理解できるように、バッファ室４３０は、差圧弁７０の直前に設けられており、差圧弁７０に導入されるインクを貯留しておく部屋として機能している。
【００６４】
Ｅ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００６５】
Ｅ−１．第１変形例：
上記実施例では、インクジェットプリンターと、インクカートリッジを用いてインク供給部の説明を行ったが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体収容容器に本発明を適用することができる。
【００６６】
Ｅ−２．第２変形例：
上記実施例では、インク供給口３５，３５ｃは上端側がテーパー形状であったが、形状は特にこれに限定されるわけではなく、上端から下端まで一定の内径を有する円筒形状でも良い。なお、インク供給口３５，３５ｃ内にはシール部材５０を設ける必要があるため、鉛直方向と直交する断面において、インク供給口３５，３５ｃの内径は、インク供給流路３２，３２ｃの径よりも大きいことが好ましい。
【００６７】
Ｅ−３．第３変形例：
上記実施例では、インク連通路（インク連通流路）２２は裏面部材８の裏面側に形成された溝部と裏面に貼り付けられた第２のフィルムにより流路を形成していたが、インク収容部１０，１２のインクが液体供給部へと流入可能な流路であればこれに限定されるものではない。例えば、インク供給部３０の外表面からインク供給流路３２に通じる穴を形成させて、その穴からインク流入孔３３を介してインクがインク供給部３０へと流れても良い。
【００６８】
Ｅ−４．第４変形例：
上記実施例では、インク収容部１０，１２が２つ形成されていたが、インク収容部の個数（部屋数）はこれに限定されるものではない。
【００６９】
Ｅ−５．第５変形例：
上記第３実施例では、インク流入孔３３ｂは溝部３４ｂに形成されていたが、インク供給流路の途中に溝部が形成されていれば良く、溝部以外のインク供給流路の周縁にインク流入孔が形成されていても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１…インクカートリッジ
２…キャリッジ
４…記録ヘッド
５…タイミングベルト
６…ステッピングモータ
７，７ａ，７ｂ…インクカートリッジ本体
８…裏面部材
９…カートリッジ本体壁
１０…第１のインク収容部
１１…リブ
１２…第２のインク収容部
１３…係合レバー
１３ａ…突起
１４…大気開放孔
１４ｃ…大気開放孔
１５…インクカートリッジ本体
１５ｂ…溝
１６…インク連通路（インク連通流路）
１７，１８…連通孔
１９…凸部
２０…連通孔
２１…インク導入部
２２…インク連通路（インク連通流路）
３０，３０ａ，３０ｂ，３０ｃ…インク供給部
３２，３２ｃ…インク供給流路
３３，３３ｂ，３３ｃ…インク流入孔
３４，３４ｂ，３４ｃ…溝部
３５，３５ｃ…インク供給口
４０…供給針挿入孔
５０…シール部材
５２…弁体
５３…隙間
５４…付勢部材
６０…インク供給針
６１…インク流路
６２…溝部
６４…インク連絡流路
６８…空間
６９，６９ｃ…気泡捕捉部
７０…差圧弁
７０ａ…差圧弁収容室
７１…バルブ部材
７２…バネ
７３…バネ座
７６…気液分離フィルタ
７６ａ…気液分離室
７６ｂ…土手
７７…気液分離膜
７９…センサ部
７９ａ…センサ収容室
７９ｂ…センサ流路形成室
８１…外表面フィルム
８３…封止フィルム
８５…フィルム
８６…液体残量センサ
８７…固定バネ
８８…カバー部材
８８ａ…外表面
８９…回路基板
８９ａ…電極端子
９０…封止フィルム
９５ａ…迷路流路形成室
９９…蓋部材
１００…インクジェットプリンター
１０２ａ…リブ
１１０…減圧孔
２１０…凹部
２３０…突起
３１０…蛇行路
３２０…連結部
３７０…第１のインク収容室
３８０…収容室接続路
３９０…第２のインク収容室
４００…迷路流路
４１０…第１流動路
４２０…第２流動路
４３０…バッファ室
４３２…連通孔
４５０…第３流動路
４５１…連通孔
４５２…連通孔
４５３…連通路
４５４…連通孔
Ｖ１…気泡捕捉部６９の容積
Ｖ２…空間６８が最初に形成された時の容積
ＰＰ…印刷用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置としては、例えば、インクジェットプリンターが知られている。従来、このインクジェットプリンターにインクカートリッジ（液体収容容器）を装着する際に発生する気泡を抑制する技術として、インク供給口の側壁に形成された筒状パッキングに襞部と嵌合部を設け、襞部と嵌合部とインク供給針とを液密に嵌合させる技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、気泡の発生を完全に抑制することは難しく、発生した気泡がインク誘導室の下端側（外部開口側）に滞留する場合があった。そうすると、インクと共に気泡がインク供給針内部を介してインクカートリッジの記録ヘッドに侵入し、記録ヘッドが安定してインクを噴射できない可能性があった。このような問題は、インクジェットプリンターに限らず、一般に、液体収容容器を交換可能に装着する液体噴射装置（液体消費装置）に共通する問題であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１１３７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明は、液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器に関し、液体収容容器を液体噴射装置に装着する際に気泡が発生した場合であっても、液体噴射装置への気泡の侵入を低減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【０００７】
[適用例１] 液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器であって、前記液体を収容する液体収容部と、前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給部と、前記液体収容部と前記液体供給部とを連通させる液体連通流路と、を備え、前記液体供給部は、前記液体噴射装置に接続するための液体供給口と、前記液体供給口から鉛直上方に伸びる中空の液体供給流路であって、下端が前記液体供給口に接続され、上端が閉塞した液体供給流路と、を有し、前記液体供給流路の途中には、前記液体連通流路からの前記液体が流入する液体流入孔が開口している、液体収容容器。
適用例１の液体収容容器によれば、液体供給口で気泡が発生した場合であっても、その気泡を液体流入孔よりも上に位置する液体供給流路（以下、「気泡捕捉部」ともいう。）で捕捉することができる。よって、気泡の液体噴射装置への侵入を低減することができる。
【０００８】
[適用例２] 適用例１に記載の液体収容容器であって、前記液体流入孔は、前記液体噴射装置に対する装着状態において鉛直方向と略垂直な方向を向いている、液体収容容器。
適用例２の液体収容容器によれば、さらに、気泡が気体捕捉部まで液体供給流路内を上昇する際に、気泡が液体流入孔を通って上流側流路へ侵入することを防止できる。
【０００９】
[適用例３] 適用例１又は適用例２に記載の液体収容容器であって、さらに、前記液体供給口の下端近傍に設けられ、前記液体噴射装置の液体供給針に押されることで変位する弁体と、前記液体供給針が前記液体供給口に挿入されていない状態において、前記弁体の下面と接することで前記液体の流れを遮断するシール部材と、を備え、前記液体流入孔よりも上に位置する前記液体供給流路の容積をＶ１とし、前記液体供給針の挿入時において、前記液体供給針が前記シール部材に接することで最初に前記弁体と前記シール部材と前記液体供給針によって囲まれる空間の容積をＶ２とした場合に、Ｖ１はＶ２以上である、液体収容容器。
液体噴射装置へ液体収容容器を装着する際に発生する気泡の量は、最大で容積Ｖ２分である。よって、適用例３の液体収容容器によれば、気泡捕捉部の容積Ｖ１を容積Ｖ２以上とすることで、確実に気泡捕捉部で気泡を補足することができる。
【００１０】
[適用例４] 適用例３に記載の液体収容容器であって、さらに、前記液体供給流路の周縁に形成された鉛直方向に伸びる溝部と、を備え、前記溝部は、少なくとも前記液体供給流路の下端から前記液体噴射装置に対する装着状態における前記弁体の上端に相当する位置まで形成されている、液体収容容器。
適用例４の液体収容容器によれば、さらに、弁体が位置する液体供給流路内において、気泡が溝部を通ることで弁体によって気泡の上昇を邪魔されることなく、気泡をスムーズに気泡捕捉部へと誘導することができる。
【００１１】
[適用例５] 適用例１又は適用例２に記載の液体収容容器であって、さらに、前記液体供給口の下端近傍に設けられ、前記液体噴射装置の液体供給針に押されることで変位する弁体と、前記液体供給針が前記液体供給口に挿入されていない状態において、前記弁体の下面と接することで前記液体の流れを遮断するシール部材と、前記液体供給流路の周縁に形成された鉛直方向に伸びる溝部と、を備え、前記溝部は、少なくとも前記液体供給流路の下端から前記液体噴射装置に対する装着状態における前記弁体の上端に相当する位置まで形成されている、液体収容容器。
適用例５の液体収容容器によれば、さらに、弁体が位置する液体供給流路内において、気泡が溝部を通ることで弁体によって気泡の上昇を邪魔されることなく、気泡をスムーズに気泡捕捉部へと誘導することができる。
【００１２】
[適用例６] 適用例４又は適用例５に記載の液体収容容器であって、前記溝部の上端は、少なくとも前記液体流入孔よりも上の位置まで伸びている、液体収容容器。
適用例６の液体収容容器によれば、さらに、溝部の上端は少なくとも前記液体流入孔よりも上の位置まで伸びていることから、一度溝部に入った気泡は、概ね、そのまま溝部を通って気泡捕捉部へと達する。よって、よりスムーズに気泡を気泡捕捉部へと誘導することができる。
【００１３】
[適用例７] 適用例６に記載の液体収容容器であって、前記液体流入孔は前記溝部に形成されている、液体収容容器。
適用例７の液体収容容器によれば、溝部以外に液体流入孔が形成されている場合に比べ、液体がスムーズに溝部を通って液体供給口へと流れる。よって、溝部以外に液体流入孔が形成されている場合に比べ、液体が液体供給流路内を通る際の圧力損失を低減させることができる。
【００１４】
[適用例８] 適用例４乃至適用例７のいずれかに記載の液体収容容器であって、前記溝部は２つ以上形成されており、前記溝部はそれぞれ、前記液体供給流路を挟んで対向する位置に他の溝部を有さないように配置されている、液体収容容器。
適用例８に記載の液体収容容器によれば、さらに、液体供給流路の周縁に溝部を２つ以上形成することで、より多くの気泡が溝部を通るため、スムーズに気泡を気泡捕捉部へと誘導することができる。また、溝部が液体供給流路を挟んで対向する位置に他の溝部を有さないことから、弁体が溝部に嵌る可能性を低減でき、弁体を安定して鉛直方向に変位させることができる。その結果、弁体により溝部の流路が閉塞する可能性を低減することができる。また、液体供給針が液体供給口に挿入されていない状態（液体収容容器が液体噴射装置に装着されていない状態）においては、弁体が溝部に嵌り傾くことによる弁体の下面とシール部材との接触不良によって液体が外部へ漏れ出す可能性を低減することができる。
【００１５】
[適用例９]適用例１乃至適用例８のいずれかに記載の液体収容容器は、前記液体収容容器の裏面を構成する裏面部材と、前記裏面部材から前記液体収容容器の表面側に突出するように形成された複数の壁部材と、前記裏面部材よりも表面側に前記液体供給流路を形成する前記液体供給部と、を有する容器本体を有し、前記液体連通流路は、前記裏面部材の裏面側に形成された第２の溝部と、前記第２の溝部を覆うフィルムにより形成されている、液体収容容器。
適用例９の液体収容容器によれば、さらに、液体収容部から液体供給流路へと液体を供給するための液体連通流路を容易に形成することができる。これにより、液体収容容器の製作コストを低減することができる。
【００１６】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、液体収容容器及びその製造方法、上述したいずれかの構成の液体収容容器を備えた液体噴射装置（液体消費装置）等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のインクカートリッジ１を装着したインクジェットプリンター１００を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施例としてのインクカートリッジ本体７の構成を示す図である。
【図３】図２におけるインクカートリッジ本体７のＡ−Ａ部分断面図である。
【図４】図３におけるインクカートリッジ本体７のＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。
【図５】図３におけるインクカートリッジ本体７のＥ−Ｅ部分断面図である。
【図６】第２実施例におけるインクカートリッジ本体７ａの図２におけるＡ−Ａ部分断面図である。
【図７】図６におけるインクカートリッジ本体７ａのＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。
【図８】図６におけるインクカートリッジ本体７ａのＥ−Ｅ部分断面図である。
【図９】第３実施例におけるインクカートリッジ本体７ｂの図２におけるＡ−Ａ部分断面図である。
【図１０】図９におけるインクカートリッジ本体７ｂのＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。
【図１１】図９におけるインクカートリッジ本体７ｂのＥ−Ｅ部分断面図である。
【図１２】第４実施例のインクカートリッジ１ｃの第１の外観斜視図である。
【図１３】インクカートリッジ１ｃの第２の外観斜視図である。
【図１４】インクカートリッジ１ｃの第１の分解斜視図である。
【図１５】インクカートリッジ１ｃの第２の分解斜視図である。
【図１６】インクカートリッジ１ｃがキャリッジに取り付けられた状態を示す図である。
【図１７】大気開放孔１４ｃからインク供給部３０ｃに至る経路を概念的に示す図である。
【図１８】カートリッジ本体１５の正面図である。
【図１９】図１８のＡ−Ａ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．第３実施例：
Ｄ．第４実施例：
Ｅ．変形例：
【００１９】
Ａ．第１実施例：
図１は本発明のインクカートリッジ１を装着したインクジェットプリンター１００を示す斜視図である。このインクジェットプリンター１００は主走査方向（紙巾方向）に移動するキャリッジ２を備える。キャリッジ２の移動は、ステッピングモータ６の駆動によりタイミングベルト５を介して行われる。キャリッジ２の下面には、記録ヘッド４が備えつけられており、記録ヘッド４のノズルを介してインクが噴射され印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われる。また、キャリッジ２上には、複数のインクカートリッジ１を搭載可能なカートリッジ収納部が設けられている。なお、図１では、インクカートリッジ１は、キャリッジ２に装着されているが（いわゆる、オンキャリッジ）、キャリッジ２とは別の場所に設けられた装着部に装着されても良い（いわゆる、オフキャリッジ）。
【００２０】
図２は、本発明の第１実施例としてのインクカートリッジ本体７の構成を示す図である。図２（ａ）はインクが収容されている側（以下、「表面側」ともいう。）からインクカートリッジ本体７を見た図であり、図２（ｂ）は、裏面側（「背面側」ともいう。）からインクカートリッジ本体７を見た図であり、図２（ｃ）は側面からインクカートリッジ本体７を見た図である。上記に説明したインクカートリッジ１は、以下に説明を行うインクカートリッジ本体７と、カートリッジ本体７の表面側及び裏面側を覆うフィルム（図示せず）とを有している。なお、図２には方向を特定するためにＸＹＺ軸が図示されている。以下では、説明の便宜上、Ｙ軸正方向側を上方向、Ｙ軸負方向側を下方向とする。
【００２１】
インクカートリッジ本体７は、図２（ａ）〜（ｃ）で示すように略直方体形状をしている。インクカートリッジ本体７は裏面部材８と、裏面部材８から表面側へと突出するように形成された複数の壁部材９，１１と、裏面部材８より表面側に形成されたインク供給部３０と、インク供給部３０にインクを供給するためのインク導入部２１とを備える。複数の壁部材には、裏面部材８の周縁から突出するカートリッジ本体壁９と、カートリッジ本体７の表面側の空間を区画するリブ１１とがある。また、表面側を覆うフィルムとカートリッジ本体壁９とリブ１１により、２つのインク収容部１０，１２が区画形成されている。インクカートリッジ本体７の上面には、インクカートリッジ本体７の内部に大気を導入するための大気開放孔１４が開口している。
【００２２】
インク供給部３０は、インクカートリッジ本体７の下端に設けられた凸部１９の内部にまで形成されており、その下端は開口している。その開口にキャリッジ２のインク供給針が挿入されることで、インクが記録ヘッド４に供給される。なお、図２に示すインクカートリッジ本体７の上下方向が鉛直方向となるように、インクカートリッジ１はキャリッジ２に装着される。
【００２３】
第１のインク収容部１０と第２のインク収容部１２は、連通孔１７，１８とインクカートリッジ本体７裏面に設けられたインク連通路（「インク連通流路」ともいう。）１６により連通されている。第２のインク収容部１２とインク供給部３０は、インク導入部２１に設けられた連通孔２０とインクカートリッジ本体７裏面に設けられたインク連通路（「インク連通流路」ともいう。）２２により連通されている。ここで、インク導入部２１は、連通孔２０とインク連通路２２を含んだ構成となっている。第２のインク収容部１２のインクは、連通孔２０とインク連通路２２を通り、後述するインク供給部３０のインク供給流路に形成されたインク流入孔３３からインク供給部３０へと流入する。なお、インク連通路１６，２２は、インクカートリッジ１の裏面部材８の裏面側に形成された溝部と裏面に貼り付けられた第２のフィルム（図示せず）により流路を形成している。
【００２４】
次に、図３〜図５を用いてインク供給部３０の詳細について説明を行う。図３は、図２におけるインクカートリッジ本体７のＡ−Ａ部分断面図である。図４は、図３におけるインクカートリッジ本体７のＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。図５は、図３におけるインクカートリッジ本体７のＥ−Ｅ部分断面図である。なお、図３，図４では説明の便宜上、後述する弁体、付勢部材（「弾性部材」ともいう。）、シール部材は省略している。
【００２５】
図３，図４に示すように、インク供給部３０の内部は略円柱状の中空状の領域（以下「中空領域」という。）を形成している。インク供給部３０は、キャリッジ２に接続するためのインク供給口３５と、上端が閉塞し下端がインク供給口３５に接続されたインク供給流路３２を含んでいる。また、図５（ａ）に示すように中空領域内には、インク供給針６０に押されることで鉛直方向（上下方向）に沿って変位する弁体５２と、弁体５２の下面と接するシール部材５０と、弁体５２を常時下方向に付勢する付勢部材５４とが備えられている。図５中にドットで示したインクは、インクカートリッジ１が未使用状態（インクカートリッジ１がキャリッジ２に取り付けられる前の状態）ではシール部材５０の上面まで充填されている（図５（ａ））。また、インク供給針６０が挿入されていない状態では、弁体５２の下面とシール部材５０によりインクの流れを遮断することでインクが外部へ漏れ出さないようにしている。なお、シール部材５０には弾性材料（例えば、ゴム。）が用いられ、付勢部材５４としては、例えばコイルバネが用いられる。
【００２６】
インク供給流路３２の途中には、第２のインク収容部１２から連通孔２０（図３）、連通路２２を通ったインクが流入するインク流入孔３３が開口している。インク流入孔３３は鉛直方向と略垂直な方向を向くように形成されている。
【００２７】
図３に示すように、インク供給口３５は、拡径部３５ａと大径部３５ｂとを有している。拡径部３５ａは、上端から下側に行くにつれ次第に内径が大きくなるテーパー形状を有している。大径部３５ｂは、インク供給流路３２よりも内径の大きな円筒形状を有している。また、インク供給口３５の下端は、キャリッジ２（詳細にはインク供給針６０）に装着できるように供給針挿入孔４０が開口している。なお、供給針挿入孔４０には封止フィルム（図示せず）を貼り付け、キャリッジ２へ装着する際には、インク供給針６０により突き破られて開封するようにしても良い。
【００２８】
次に、図５を用いて、使用済のインクカートリッジ１をキャリッジ２から取り外し、未使用のインクカートリッジ１をキャリッジ２に装着した場合のインクの流れと、装着時に発生した気泡の流れを説明する。図５（ａ）は、インク供給針６０がシール部材５０と接し、最初に弁体５２とシール部材５０とインク供給針６０により囲まれた空間を形成した状態を示したＥ−Ｅ部分断面図であり、図５（ｂ）は、インク供給針６０が弁体５２を押し上げ、キャリッジ２にインクカートリッジ１が装着された状態を示したＥ−Ｅ部分断面図である。図５（ｃ）は、図５（ａ）のインク供給針６０の先端部付近を示す部分拡大断面図であり、図５（ｄ）は、図５（ｂ）のインク供給流路３２上端付近を示す部分拡大断面図である。図５中のドットで塗りつぶした範囲にはインクが充填されている。なお、説明の便宜上、図５（ｂ）は付勢部材５４を省略し、図５（ｄ）は、ドット（インク）を省略している。
【００２９】
図５（ｃ）に示すように、インク供給針６０は、内部に設けられたインク流路６１と、先端部に設けられた先端溝部６２と、インク流路６１と先端溝部６２とを接続するインク連絡流路６４とを備えている。弁体５２がインク供給針６０により押し上げられると、インク供給部３０内のインクがインク供給針６０の先端溝部６２、インク連絡流路６４を通ってインク流路６１へと流れ出す（図５（ｂ）の下向き矢印）。インク流路６１へと流れ出したインクは、記録ヘッド４へと供給され、印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われることでインクが消費される。
【００３０】
図５（ｃ）に示すように、インク供給針６０をインク供給口３５に挿入していくと、インク供給針６０がシール部材５０と接し、インク供給針６０とシール部材５０と弁体５２とで囲まれた空間６８が形成される。この囲まれた空間６８は、インク供給針６０が弁体５２を押し上げるまで形成されている。また、この空間６８内には外部から侵入してきた空気が存在する。そして、図５（ｂ）に示すように、インク供給針６０が弁体５２を押し上げた際に、空間６８内の空気が気泡としてインク供給口３５内に侵入する。インク供給口３５内に侵入した気泡の内、弁体５２とインク供給流路３２との隙間５３を通過可能な大きさの気泡は、インク流入孔３３よりも上に位置するインク供給流路３２に達する。以下では、インク流入孔３３よりも上に位置するインク供給流路３２（図５（ｄ）でクロスハッチングされた部分）を気泡捕捉部６９ともいう。
【００３１】
このように、インクカートリッジ１のキャリッジ２への装着時にインク供給口３５内に侵入し気泡捕捉部６９で捕捉された気泡は、インクの消費時においてインク供給針６０内部へ侵入することがなく、この結果、記録ヘッド４は安定してインクを噴射することができる。また、インク流入孔３３は鉛直方向と略垂直な方向を向くように形成しているため、気泡がインク流入孔３３を通って上流側流路（例えば、インク連通路２２）に侵入することを回避でき、第２のインク収容部１２からインクを安定してインク供給流路３２に供給することができる。なお、気泡捕捉部６９は、インクカートリッジ１の装着時にインク供給口３５内に侵入した気泡ばかりでなく、インクカートリッジ１内に当初から存在する気泡やインク流入孔３３からインク供給流路３２内に流入する気泡を捕捉することもできる。
【００３２】
上記実施例において、図５（ｃ）の空間６８の容積の内、インク供給針６０がシール部材５０と接することで最初に空間６８が形成された時の容積をＶ２とした場合に、図５（ｄ）の気泡捕捉部６９の容積Ｖ１は、容積Ｖ２以上であることが好ましい。これは、１回のインクカートリッジ１の交換時にインク供給口３５内に侵入する気泡の最大量は容積Ｖ２分であるため、気泡捕捉部６９の容積Ｖ１が容積Ｖ２以上であれば、確実に気泡を気泡捕捉部６９で捕捉することができるからである。また、気泡捕捉部６９に捕捉された気泡は、時間が経過するにつれインクに溶解し、気泡捕捉部６９は再びインクで充填されることになる。よって、新たにインクカートリッジ１を交換する場合であっても、気泡捕捉部６９は、交換時に発生する気泡の最大量である容積Ｖ２分の気泡を再度捕捉することができる。
【００３３】
Ｂ．第２実施例：
図６は、第２実施例におけるインクカートリッジ本体７ａの図２におけるＡ−Ａ部分断面図である。図７は、図６におけるインクカートリッジ本体７ａのＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。図８は、図６におけるインクカートリッジ本体７ａのＥ−Ｅ部分断面図である。なお、図８（ａ）はインク供給針６０がシール部材５０と接し、最初に弁体５２とシール部材５０とインク供給針６０により囲まれた空間を形成した状態を示しており、図８（ｂ）は、インク供給針６０が弁体５２を押し上げ、キャリッジ２にインクカートリッジ１が装着された状態を示している。第１実施例との違いは、インク供給流路３２の周縁には鉛直方向（上下方向）に伸びる溝部３４が形成されている点である。その他のインクカートリッジ本体及びインクカートリッジの構成及びインクカートリッジを搭載したインクジェットプリンターの構成については第１実施例と同様の構成であるため、同様の構成については、同一符号で示すと共に説明を省略する。
【００３４】
図６及び図８（ａ），（ｂ）に示すように、溝部３４は、インク供給口３５とインク供給流路３２の境界部分（言い換えればインク供給流路３２の下端）から、インク供給針６０により弁体５２が押し上げられた際（言い換えれば、インクカートリッジ１ａがキャリッジ２に装着された際）の弁体５２の上端に相当する位置まで形成されている。また、図７（ｃ）に示すように、溝部３４はインク供給流路３２の周縁に５つ形成されている。
【００３５】
図８（ｂ）に示すように、インク供給針６０が弁体５２を押し上げた際にインク供給口３５内に侵入した気泡は、上昇の過程で弁体５２とインク供給流路３２の隙間５３だけでなく、溝部３４も通って気泡捕捉部６９に達することができる。このように、溝部３４が、インク供給口３５とインク供給流路３２の境界部分からインク供給針６０により弁体５２が押し上げられた際の弁体５２の上端に相当する位置にまで形成されていることで、気泡は、スムーズにインク供給流路３２を上昇し気泡捕捉部６９に達することができる。よって、気泡がインク供給針６０の先端付近に滞留することをより低減できるため、インクと共に気泡がインク供給針６０内部に侵入することをさらに防止することができる。これにより、キャリッジ２はより安定してインクを噴射することができる。
【００３６】
上記第２実施例において、溝部３４の配置は特に限定はされないが、インク供給流路３２を挟んで対向する位置に他の溝部３４を有さないように配置することが好ましい。これにより、複数の溝部３４がインク供給流路３２に形成されている場合でも、弁体５２は溝部３４に嵌ることなく鉛直方向に安定して変位することができる。よって、弁体５２によって気泡の上昇が邪魔されることなく、確実に気泡を気泡捕捉部６９で捕捉することができる。また、インクカートリッジ１がキャリッジ２に装着されていない状態においては、弁体５２が溝部３４に嵌り傾くことによる弁体５２の下面とシール部材５０との接触不良によってインクが外部へ漏れ出す可能性を低減することができる。なお、溝部３４の形成個数は特に限定されるものではなく、１つ以上有すれば良い。溝部３４が１つ以上形成されていれば、気泡は溝部３４を通ってスムーズに気泡捕捉部６９へと達するからである。
【００３７】
Ｃ．第３実施例：
図９は、第３実施例におけるインクカートリッジ本体７ｂの図２におけるＡ−Ａ部分断面図である。図１０は、図９におけるインクカートリッジ本体７ｂのＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ部分断面図である。図１１は、図９におけるインクカートリッジ本体７ｂのＥ−Ｅ部分断面図である。なお、図１１（ａ）は、インク供給針６０がシール部材５０と接し、最初に弁体５２とシール部材５０とインク供給針６０により囲まれた空間を形成した状態を示しており、図１１（ｂ）は、インク供給針６０が弁体５２を押し上げ、キャリッジ２にインクカートリッジ１が装着された状態を示している。第２実施例との違いは、溝部３４ｂの形成位置であり、その他のインクカートリッジ本体及びインクカートリッジの構成及びインクカートリッジを搭載したインクジェットプリンターの構成については上記実施例と同様の構成である。よって、同様の構成については、同一符号で示すと共に説明を省略する。
【００３８】
図９と図１０（ａ），（ｂ）に示すように溝部３４ｂは、インク供給口３５とインク供給流路３２の境界部分（言い換えればインク供給流路３２の下端）から、インク供給流路３２の上端まで形成されている。また、インク流入孔３３ｂは溝部３４ｂに形成されている。
【００３９】
図１１（ｂ）に示すように、インク供給針６０が弁体５２を押し上げた際にインク供給口３５内に侵入した気泡は、一旦溝部３４ｂに入れば、概ね溝部３４ｂを通って気泡捕捉部６９まで達する。このように、溝部３４がインク供給口３５とインク供給流路３２の境界部分からインク供給流路３２の上端まで形成されていることで、気泡はよりスムーズに気泡捕捉部６９へと達することができる。よって、気泡がインク供給針６０の先端付近に滞留することをより一層低減できるため、インクとともに気泡がインク供給針６０内部に侵入することをより一層防止することができる。これにより、キャリッジ２はより一層安定してインクを噴射することができる。
【００４０】
上記第３実施例において、インク流入孔３３ｂは、インク供給流路３２の途中に形成されていれば特に形成位置は限定されないが、溝部３４ｂに形成されていることが好ましい。これにより、溝部３４ｂに形成されたインク流入孔３３ｂを通ってインク供給流路３２に流入したインクは、そのまま溝部３４ｂを通ってインク供給口３５へと流れることから、溝部３４ｂ以外にインク流入孔３３ｂが形成されている場合に比べ、インク供給流路３２内を流れるインクの圧力損失を低減させることができる。
【００４１】
Ｄ．第４実施例：
図１２は、第４実施例のインクカートリッジ１ｃの第１の外観斜視図である。図１３は、インクカートリッジ１ｃの第２の外観斜視図である。図１３は、図１２とは反対方向から見た図を示している。図１４は、インクカートリッジ１ｃの第１の分解斜視図である。図１５は、インクカートリッジ１ｃの第２の分解斜視図である。図１５は、図１４とは反対方向から見た図を示している。図１６は、インクカートリッジ１ｃがキャリッジ２に取り付けられた状態を示す図である。なお、図１２〜図１５には、方向を特定するため、ＸＹＺ軸が図示されている。
【００４２】
インクカートリッジ１ｃは、内部に液体のインクを収容する。図１６に示すように、インクカートリッジ１ｃは、インクジェットプリンター１００（図１）のキャリッジ２に装着され、当該インクジェットプリンター１００にインクを供給する。
【００４３】
図１２および図１３に示すようにインクカートリッジ１ｃは、略直方体形状を有し、Ｙ軸正方向側の面１０１ａと、Ｙ軸負方向側の面１０１ｂと、Ｘ軸正方向側の面１０１ｃと、Ｘ軸負方向側の面１０１ｄと、Ｚ軸正方向側の面１０１ｅと、Ｚ軸負方向側の面１０１ｆとを有している。以下では、説明の便宜上、面１０１ａを上面、面１０１ｂを底面、面１０１ｃを右側面、面１０１ｄを左側面、面１０１ｅを正面、面１０１ｆを背面とも呼ぶ。また、これらの面１０１ａ〜１０１ｆのある側を、それぞれ上面側、底面側、右側面側、左側面側、正面側、背面側とも呼ぶ。
【００４４】
底面１０１ｂには、インク供給部３０ｃにインク供給針を挿入するための供給針挿入孔４０が開口している（図１５）。インク供給部３０ｃは、上記第１〜第３実施例のいずれかのインク供給部３０，３０ａ，３０ｂを用いることができる。底面１０１ｂには、さらに、インクカートリッジ１ｃの内部に大気を導入するための大気開放孔１４ｃが開口している（図１５）。
【００４５】
大気開放孔１４ｃは、インクジェットプリンター１００のキャリッジ２に形成された突起２３０（図１６）が所定の隙間を有するように余裕を持って嵌るような深さと径を有している。ユーザは、大気開放孔１４ｃを気密に封止する封止フィルム９０を剥がしてから、インクカートリッジ１ｃをキャリッジ２に装着する。突起２３０は、封止フィルム９０の剥がし忘れを防止するために設けられている。
【００４６】
図１２および図１３に示すように、左側面１０１ｄには、係合レバー１３が設けられている。係合レバー１３には、突起１３ａが形成されている。突起１３ａが、キャリッジ２への装着時にキャリッジ２に形成された凹部２１０と係合することによりキャリッジ２に対してインクカートリッジ１ｃが固定される（図１６）。以上から解るように、キャリッジ２はインクカートリッジ１ｃが装着される装着部である。インクジェットプリンター１００の印刷時には、キャリッジ２は、記録ヘッド４（図１）と一体になって、印刷媒体の主走査方向（紙巾方向）に往復移動する。主走査方向は、図１６において矢印ＡＲ１で示すとおりである。すなわち、インクカートリッジ１ｃは、インクジェットプリンター１００が印刷を行っているとき、各図におけるＺ軸方向に沿って往復移動させられる。
【００４７】
左側面１０１ｄの係合レバー１３の下方には、回路基板８９が設けられている（図１３）。回路基板８９上には、複数の電極端子８９ａが形成されており、これらの電極端子８９ａは、キャリッジ２に設けられた電極端子（図示省略）を介して、インクジェットプリンター１００と電気的に接続される。
【００４８】
インクカートリッジ１ｃの上面１０１ａと背面１０１ｆには、外表面フィルム８１が貼り付けられている。
【００４９】
さらに、図１４、図１５を参照しながら、インクカートリッジ１ｃの内部構成、部品構成について説明していく。インクカートリッジ１ｃは、カートリッジ本体１５と、カートリッジ本体１５の正面側を覆う蓋部材９９とを有している。
【００５０】
カートリッジ本体１５の正面側には、様々な形状を有するリブ１０２ａが形成されている（図１４）。カートリッジ本体１５と蓋部材９９との間には、カートリッジ本体１５の正面側を覆うフィルム８５が設けられている。フィルム８５は、カートリッジ本体１５のリブ１０２ａの正面側の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これらのリブ１０２ａとフィルム８５により、複数の小部屋、例えば、後述するインク収容室、バッファ室がインクカートリッジ１ｃの内部に区画形成される。これらの各部屋については、さらに詳細を後述する。
【００５１】
カートリッジ本体１５の背面側には、差圧弁収容室７０ａと気液分離室７６ａとが形成されている（図１５）。差圧弁収容室７０ａは、バルブ部材７１とバネ７２とバネ座７３とからなる差圧弁７０を収容する。気液分離室７６ａの底面を囲む内壁には土手７６ｂが形成され、気液分離膜７７が、当該土手７６ｂに貼着されており、全体で気液分離フィルタ７６を構成している。
【００５２】
カートリッジ本体１５の背面側には、さらに、複数の溝１５ｂが形成されている（図１５）。これらの溝１５ｂは、カートリッジ本体１５の背面側の略全体を覆うように外表面フィルム８１が貼り付けられたときに、カートリッジ本体１５と外表面フィルム８１との間に後述する各種の流路、例えば、インクや大気が流動するための流路を形成する。なお、このインクを流動するための流路には、請求項に記載の液体連通流路も含まれる。
【００５３】
次に、上述した回路基板８９周辺の構造を説明する。カートリッジ本体１５の左側面の下面側には、センサ収容室７９ａが形成されている（図１５）。センサ収容室７９ａには、液体残量センサ８６と、固定バネ８７とが収容されている。固定バネ８７は、液体残量センサ８６をセンサ収容室７９ａの下面側の内壁に押し当てて固定する。センサ収容室７９ａの左側面側の開口は、カバー部材８８によって覆われ、カバー部材８８の外表面８８ａに、上述した回路基板８９が固定される。センサ収容室７９ａ、液体残量センサ８６、固定バネ８７、カバー部材８８、回路基板８９と、後述するセンサ流路形成室７９ｂとを全体で、センサ部７９とも呼ぶ。
【００５４】
詳細の図示は省略するが、液体残量センサ８６は、後述する中間流路の一部を形成するキャビティと、キャビティの壁面の一部を形成する振動板と、振動板上に配置された圧電素子とを備えている。圧電素子の端子は、電気的に回路基板８９の電極端子の一部に接続されており、インクジェットプリンター１００にインクカートリッジ１ｃが装着されたとき、圧電素子の端子は、回路基板８９の電極端子を介してインクジェットプリンターと電気的に接続される。インクジェットプリンター１００は、圧電素子に電気エネルギを与えることにより、圧電素子を介して振動板を振動させることができる。その後、振動板の残留振動の特性（周波数等）を、圧電素子を介して検出することにより、インクジェットプリンター１００はキャビティにおける気泡の有無を検出することができる。具体的には、カートリッジ本体１５に収容されていたインクが消費されることにより、インクが満たされた状態から大気が満たされた状態に、キャビティの内部の状態が変化すると、振動板の残留振動の特性が変化する。かかる振動特性の変化を、液体残量センサ８６を介して検出することにより、インクジェットプリンター１００は、キャビティにおけるインクの有無を検出することができる。
【００５５】
また、回路基板８９には、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などの書換可能な不揮発性メモリが設けられており、インクジェットプリンターのインク消費量などが記録される。
【００５６】
カートリッジ本体１５の底面側には、上述した大気開放孔１４ｃと共に、減圧孔１１０と、センサ流路形成室７９ｂと、迷路流路形成室９５ａが設けられている（図１５）。減圧孔１１０は、インクカートリッジ１ｃの製造工程においてインクを注入する際に、空気を吸い出してインクカートリッジ１ｃ内部を減圧するために用いられる。センサ流路形成室７９ｂおよび迷路流路形成室９５ａは、後述する中間流路の一部を形成する。なお、センサ流路形成室７９ｂおよび迷路流路形成室９５ａは、中間流路の中で最も狭隘で最も流路抵抗の大きな流路部分である。特に、迷路流路形成室９５ａは、迷路状の流路を形成しており、メニスカス（流路内にできる液体架橋）を発生させるので、流路抵抗が特に大きな部分である。
【００５７】
供給針挿入孔４０、大気開放孔１４ｃ、減圧孔１１０、迷路流路形成室９５ａ、センサ流路形成室７９ｂは、インクカートリッジ１ｃが製造された直後には、それぞれ封止フィルム８３、９０、９８、９５、８４によって開口部が封止されている。このうち、封止フィルム９０は、上述したようにインクカートリッジ１ｃがインクジェットプリンター１００のキャリッジ２に装着される前にユーザによって剥離される。これにより、大気開放孔１４ｃは外部と連通し、インクカートリッジ１ｃの内部に大気が導入される。また、封止フィルム８３は、インクカートリッジ１ｃがインクジェットプリンター１００のキャリッジ２に装着された際に、キャリッジ２に備えられたインク供給針によって破られるように構成されている。インク供給部３０ｃの内部には、上記実施例同様、下面側から順に、シール部材５０と、弁体５２と、付勢部材５４とが収容されている。
【００５８】
次に、大気開放孔１４ｃからインク供給部３０ｃに至る経路を、図１７を参照して概念的に説明する。図１７は、大気開放孔１４ｃからインク供給部３０ｃに至る経路を概念的に示す図である。
【００５９】
大気開放孔１４ｃからインク供給部３０ｃに至るまでの経路は、インクを収容するためのインク貯留室（「インク収容部」ともいう。）と、インク貯留室の上流側の大気流路と、インク貯留室の下流側の中間流路とに大きく分けられる。
【００６０】
インク貯留室は、上流から順に、第１のインク収容室３７０と、収容室接続路３８０と、第２のインク収容室３９０とから構成される。収容室接続路３８０の上流側は第１のインク収容室３７０と連通し、収容室接続路３８０の下流側は第２のインク収容室３９０と連通している。
【００６１】
大気流路は、上流側から順に、蛇行路３１０と、上述した気液分離膜７７を収納する気液分離室７６ａと、気液分離室７６ａとインク貯留室とを連結する連結部３２０〜３６０とから構成される。蛇行路３１０は、上流端が大気開放孔１４ｃと連通し、下流端が気液分離室７６ａと連通している。蛇行路３１０は、大気開放孔１４ｃから第１のインク貯留室までの距離を長くするために細長く蛇行して形成されている。これにより、インク貯留室内のインク中の水分の蒸発を抑制することができる。気液分離膜７７は、気体の透過を許容すると共に、液体の透過を許容しない素材で構成されている。気液分離膜７７を、気液分離室７６ａの上流側と下流側との間に配置することにより、インク貯留室から逆流してきたインクが、気液分離室７６ａより上流に進入することを抑制することができる。
【００６２】
中間流路は、上流側から順に、迷路流路４００と、第１流動路４１０と、上述したセンサ部７９と、第２流動路４２０と、バッファ室４３０と、上述した差圧弁７０を収容する差圧弁収容室７０ａと、第３流動路４５０とから構成されている。迷路流路４００は、上述した迷路流路形成室９５ａによって形成される空間を含み、３次元の迷路状の形状に形成されている。迷路流路４００によって、インク内に混入した気泡を補足して迷路流路４００より下流のインクに気泡が混入することを抑制することができる。迷路流路４００を「気泡トラップ流路」とも呼ぶ。第１流動路４１０は、上流端が迷路流路４００に連通し、下流端がセンサ部７９のセンサ流路形成室７９ｂに連通している。第２流動路４２０は、インクカートリッジ本体１５の背面側に形成された溝とフィルム８１により形成され、上流端がセンサ部７９のセンサ流路形成室７９ｂに連通し、下流端がバッファ室４３０に連通している。バッファ室４３０は、途中に流動路を挟むことなく、直接に差圧弁収容室７０ａに連通している。差圧弁収容室７０ａにおいて、差圧弁７０により、差圧弁収容室７０ａより下流側のインクの圧力は、上流側のインクの圧力より低く調整され、下流側のインクが負圧となるようにされる。連通孔４３２は、バッファ室４３０と差圧弁収容室７０ａとの間を連通する孔である（図１８）。連通孔４５１は、差圧弁収容室７０ａと第３流動路４５０との間を連通する孔である（図１８）。第３流動路４５０（図１８）は、上流端が差圧弁収容室７０ａに連通し、下流端がインク供給部３０ｃに形成されたインク流入孔３３ｃに連通している。この第３流動路４５０は、差圧弁収容室７０ａから出たインクが鉛直下方向に向けて流れる流路である。なお、第３流動路４５０の途中には連通孔４５２が形成され、後述するインクカートリッジ本体１５に形成された連通路とバネ座７３に形成された連通孔により差圧弁７０と第３流動路４５０は連通している。
【００６３】
図１９は、図１８のＡ−Ａ断面図である。この図では、差圧弁７０と、差圧弁７０の上流側にあるバッファ室４３０と、差圧弁７０の下流側にある第３流動路４５０とインク供給部３０ｃの部分が示されている。なお、ここでは図示の便宜上、バッファ室４３０と差圧弁収容室７０ａとを接続する連通孔４３２の位置が図１８よりもやや上側に描かれている。図１９（ａ）は差圧弁７０が閉じた状態を示している。上述したように、連通孔４５２，４５４と連通路４５３により差圧弁７０と第３流動路４５０は連通している。記録ヘッドがインクを消費すると、インク供給流路３２ｃ側の圧力が低下して差圧弁７０が図１９（ｂ）のように開いた状態になる。差圧弁７０が開くと、インクが、バッファ室４３０から連通孔４３２を通って差圧弁収容室７０ａに流れ、さらに、第３流動路４５０を経由してインク供給流路３２ｃの途中に形成されたインク流入孔３３ｃからインク供給流路３２ｃ内に供給される。差圧弁７０を利用すれば、記録ヘッドへのインクの供給圧力を適切な圧力範囲に収めることができ、この結果、記録ヘッドからのインク吐出（インク噴射）を安定した条件下で行うことが可能である。また、差圧弁７０よりも下流にあるインク流路（例えばインク供給流路３２ｃ、第３流動路４５０）は負圧に保たれているのに対し、インク供給針６０内部はキャリッジ２のインク噴射口に連通していることから大気圧である。よって、インク供給針６０挿入時にインク供給口３５ｃ内に気泡が侵入した場合であっても、気泡はインク供給針６０付近に滞留することなくスムーズにインク供給流路３２ｃの上端側に設けた気泡捕捉部６９ｃへと達する。よって、気泡がインク供給針６０内部へ侵入することを防止することができる。なお、上述の説明からも理解できるように、バッファ室４３０は、差圧弁７０の直前に設けられており、差圧弁７０に導入されるインクを貯留しておく部屋として機能している。
【００６４】
Ｅ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００６５】
Ｅ−１．第１変形例：
上記実施例では、インクジェットプリンターと、インクカートリッジを用いてインク供給部の説明を行ったが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体収容容器に本発明を適用することができる。
【００６６】
Ｅ−２．第２変形例：
上記実施例では、インク供給口３５，３５ｃは上端側がテーパー形状であったが、形状は特にこれに限定されるわけではなく、上端から下端まで一定の内径を有する円筒形状でも良い。なお、インク供給口３５，３５ｃ内にはシール部材５０を設ける必要があるため、鉛直方向と直交する断面において、インク供給口３５，３５ｃの内径は、インク供給流路３２，３２ｃの径よりも大きいことが好ましい。
【００６７】
Ｅ−３．第３変形例：
上記実施例では、インク連通路（インク連通流路）２２は裏面部材８の裏面側に形成された溝部と裏面に貼り付けられた第２のフィルムにより流路を形成していたが、インク収容部１０，１２のインクが液体供給部へと流入可能な流路であればこれに限定されるものではない。例えば、インク供給部３０の外表面からインク供給流路３２に通じる穴を形成させて、その穴からインク流入孔３３を介してインクがインク供給部３０へと流れても良い。
【００６８】
Ｅ−４．第４変形例：
上記実施例では、インク収容部１０，１２が２つ形成されていたが、インク収容部の個数（部屋数）はこれに限定されるものではない。
【００６９】
Ｅ−５．第５変形例：
上記第３実施例では、インク流入孔３３ｂは溝部３４ｂに形成されていたが、インク供給流路の途中に溝部が形成されていれば良く、溝部以外のインク供給流路の周縁にインク流入孔が形成されていても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１…インクカートリッジ
２…キャリッジ
４…記録ヘッド
５…タイミングベルト
６…ステッピングモータ
７，７ａ，７ｂ…インクカートリッジ本体
８…裏面部材
９…カートリッジ本体壁
１０…第１のインク収容部
１１…リブ
１２…第２のインク収容部
１３…係合レバー
１３ａ…突起
１４…大気開放孔
１４ｃ…大気開放孔
１５…インクカートリッジ本体
１５ｂ…溝
１６…インク連通路（インク連通流路）
１７，１８…連通孔
１９…凸部
２０…連通孔
２１…インク導入部
２２…インク連通路（インク連通流路）
３０，３０ａ，３０ｂ，３０ｃ…インク供給部
３２，３２ｃ…インク供給流路
３３，３３ｂ，３３ｃ…インク流入孔
３４，３４ｂ，３４ｃ…溝部
３５，３５ｃ…インク供給口
４０…供給針挿入孔
５０…シール部材
５２…弁体
５３…隙間
５４…付勢部材
６０…インク供給針
６１…インク流路
６２…溝部
６４…インク連絡流路
６８…空間
６９，６９ｃ…気泡捕捉部
７０…差圧弁
７０ａ…差圧弁収容室
７１…バルブ部材
７２…バネ
７３…バネ座
７６…気液分離フィルタ
７６ａ…気液分離室
７６ｂ…土手
７７…気液分離膜
７９…センサ部
７９ａ…センサ収容室
７９ｂ…センサ流路形成室
８１…外表面フィルム
８３…封止フィルム
８５…フィルム
８６…液体残量センサ
８７…固定バネ
８８…カバー部材
８８ａ…外表面
８９…回路基板
８９ａ…電極端子
９０…封止フィルム
９５ａ…迷路流路形成室
９９…蓋部材
１００…インクジェットプリンター
１０２ａ…リブ
１１０…減圧孔
２１０…凹部
２３０…突起
３１０…蛇行路
３２０…連結部
３７０…第１のインク収容室
３８０…収容室接続路
３９０…第２のインク収容室
４００…迷路流路
４１０…第１流動路
４２０…第２流動路
４３０…バッファ室
４３２…連通孔
４５０…第３流動路
４５１…連通孔
４５２…連通孔
４５３…連通路
４５４…連通孔
Ｖ１…気泡捕捉部６９の容積
Ｖ２…空間６８が最初に形成された時の容積
ＰＰ…印刷用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器であって、
前記液体を収容する液体収容部と、
前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給部と、
前記液体収容部と前記液体供給部とを連通させる液体連通流路と、を備え、
前記液体供給部は、
前記液体噴射装置に接続するための液体供給口と、
前記液体供給口から鉛直上方に伸びる中空の液体供給流路であって、下端が前記液体供給口に接続され、上端が閉塞した液体供給流路と、を有し、
前記液体供給流路の途中には、前記液体連通流路からの前記液体が流入する液体流入孔が開口している、液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記液体流入孔は、前記液体噴射装置に対する装着状態において鉛直方向と略垂直な方向を向いている、液体収容容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記液体供給口の下端近傍に設けられ、前記液体噴射装置の液体供給針に押されることで変位する弁体と、
前記液体供給針が前記液体供給口に挿入されていない状態において、前記弁体の下面と接することで前記液体の流れを遮断するシール部材と、を備え、
前記液体流入孔よりも上に位置する前記液体供給流路の容積をＶ１とし、
前記液体供給針の挿入時において、前記液体供給針が前記シール部材に接することで最初に前記弁体と前記シール部材と前記液体供給針によって囲まれる空間の容積をＶ２とした場合に、
Ｖ１はＶ２以上である、液体収容容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記液体供給流路の周縁に形成された鉛直方向に伸びる溝部と、を備え、
前記溝部は、少なくとも前記液体供給流路の下端から前記液体噴射装置に対する装着状態における前記弁体の上端に相当する位置まで形成されている、液体収容容器。
【請求項５】
請求項１又は請求項２に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記液体供給口の下端近傍に設けられ、前記液体噴射装置の液体供給針に押されることで変位する弁体と、
前記液体供給針が前記液体供給口に挿入されていない状態において、前記弁体の下面と接することで前記液体の流れを遮断するシール部材と、
前記液体供給流路の周縁に形成された鉛直方向に伸びる溝部と、を備え、
前記溝部は、少なくとも前記液体供給流路の下端から前記液体噴射装置に対する装着状態における前記弁体の上端に相当する位置まで形成されている、液体収容容器。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の液体収容容器であって、
前記溝部の上端は、少なくとも前記液体流入孔よりも上の位置まで伸びている、液体収容容器。
【請求項７】
請求項６に記載の液体収容容器であって、
前記液体流入孔は前記溝部に形成されている、液体収容容器。
【請求項８】
請求項４乃至請求項７のいずれかに記載の液体収容容器であって、
前記溝部は２つ以上形成されており、
前記溝部はそれぞれ、前記液体供給流路を挟んで対向する位置に他の溝部を有さないように配置されている、液体収容容器。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の液体収容容器は、
前記液体収容容器の裏面を構成する裏面部材と、前記裏面部材から前記液体収容容器の表面側に突出するように形成された複数の壁部材と、前記裏面部材よりも表面側に前記液体供給流路を形成する前記液体供給部と、を有する容器本体を有し、
前記液体連通流路は、前記裏面部材の裏面側に形成された第２の溝部と、前記第２の溝部を覆うフィルムにより形成されている、液体収容容器。
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器であって、
前記液体を収容する液体収容部と、
前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給部と、
前記液体収容部と前記液体供給部とを連通させる液体連通流路と、を備え、
前記液体供給部は、
前記液体噴射装置に接続するための液体供給口と、
前記液体供給口から鉛直上方に伸びる中空の液体供給流路であって、下端が前記液体供給口に接続され、上端が閉塞した液体供給流路と、を有し、
前記液体供給流路の途中には、前記液体連通流路からの前記液体が流入する液体流入孔が開口している、液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記液体流入孔は、前記液体噴射装置に対する装着状態において鉛直方向と略垂直な方向を向いている、液体収容容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記液体供給口の下端近傍に設けられ、前記液体噴射装置の液体供給針に押されることで変位する弁体と、
前記液体供給針が前記液体供給口に挿入されていない状態において、前記弁体の下面と接することで前記液体の流れを遮断するシール部材と、を備え、
前記液体流入孔よりも上に位置する前記液体供給流路の容積をＶ１とし、
前記液体供給針の挿入時において、前記液体供給針が前記シール部材に接することで最初に前記弁体と前記シール部材と前記液体供給針によって囲まれる空間の容積をＶ２とした場合に、
Ｖ１はＶ２以上である、液体収容容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記液体供給流路の周縁に形成された鉛直方向に伸びる溝部と、を備え、
前記溝部は、少なくとも前記液体供給流路の下端から前記液体噴射装置に対する装着状態における前記弁体の上端に相当する位置まで形成されている、液体収容容器。
【請求項５】
請求項１又は請求項２に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記液体供給口の下端近傍に設けられ、前記液体噴射装置の液体供給針に押されることで変位する弁体と、
前記液体供給針が前記液体供給口に挿入されていない状態において、前記弁体の下面と接することで前記液体の流れを遮断するシール部材と、
前記液体供給流路の周縁に形成された鉛直方向に伸びる溝部と、を備え、
前記溝部は、少なくとも前記液体供給流路の下端から前記液体噴射装置に対する装着状態における前記弁体の上端に相当する位置まで形成されている、液体収容容器。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の液体収容容器であって、
前記溝部の上端は、少なくとも前記液体流入孔よりも上の位置まで伸びている、液体収容容器。
【請求項７】
請求項６に記載の液体収容容器であって、
前記液体流入孔は前記溝部に形成されている、液体収容容器。
【請求項８】
請求項４乃至請求項７のいずれかに記載の液体収容容器であって、
前記溝部は２つ以上形成されており、
前記溝部はそれぞれ、前記液体供給流路を挟んで対向する位置に他の溝部を有さないように配置されている、液体収容容器。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の液体収容容器は、
前記液体収容容器の裏面を構成する裏面部材と、前記裏面部材から前記液体収容容器の表面側に突出するように形成された複数の壁部材と、前記裏面部材よりも表面側に前記液体供給流路を形成する前記液体供給部と、を有する容器本体を有し、
前記液体連通流路は、前記裏面部材の裏面側に形成された第２の溝部と、前記第２の溝部を覆うフィルムにより形成されている、液体収容容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１３−９９９６５（Ｐ２０１３−９９９６５Ａ）
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１３−３４２４２（Ｐ２０１３−３４２４２）
【出願日】平成２５年２月２５日（２０１３．２．２５）
【分割の表示】特願２００９−６４２７５（Ｐ２００９−６４２７５）の分割
【原出願日】平成２１年３月１７日（２００９．３．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２５年２月２５日（２０１３．２．２５）
【分割の表示】特願２００９−６４２７５（Ｐ２００９−６４２７５）の分割
【原出願日】平成２１年３月１７日（２００９．３．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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