液体噴射装置
【課題】液体の着弾精度の低下を抑制することが可能な液体噴射装置を提供する。
【解決手段】ヘッドユニット１７は、複数の記録ヘッド１８を互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するサブキャリッジ２６を有し、サブキャリッジは、枠状に形成されたベース部２６ａにヘッド挿通開口２８が設けられ、ヘッド挿通開口内に複数挿通された記録ヘッドを、ノズル形成面５３側の一部がベース部の下面から突出した状態で固定し、ベース部における記録ヘッド同士の間には、ヘッド挿通開口を横切る状態で仕切板２２を記録ヘッドと並べて設け、仕切板は、ベース部の底面から離れる方向に向かって突出させた。
【解決手段】ヘッドユニット１７は、複数の記録ヘッド１８を互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するサブキャリッジ２６を有し、サブキャリッジは、枠状に形成されたベース部２６ａにヘッド挿通開口２８が設けられ、ヘッド挿通開口内に複数挿通された記録ヘッドを、ノズル形成面５３側の一部がベース部の下面から突出した状態で固定し、ベース部における記録ヘッド同士の間には、ヘッド挿通開口を横切る状態で仕切板２２を記録ヘッドと並べて設け、仕切板は、ベース部の底面から離れる方向に向かって突出させた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルに連通する圧力室に圧力変動を与えて、圧力室内の液体をノズルから噴射させる液体噴射ヘッドを備えるインクジェット式プリンター等の液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は、液体を噴射（吐出）可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、液体噴射ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズルから液滴状のインクを記録紙等の記録媒体（噴射対象）に対して噴射・着弾させることで画像等の記録を行うインクジェット式プリンター（以下、単にプリンターという。）等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、或いはＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等のディスプレイ製造装置においては、色材や電極等の液体状の各種材料を、画素形成領域や電極形成領域等に対して噴射するためのものとして、液体噴射装置が用いられている。
【０００３】
このような記録ヘッドは、例えば、当該記録ヘッドに対し相対的に移動する記録媒体からノズル形成面側を保護する目的で、開口部からノズル形成面を露出させた枠状のカバーヘッドをヘッドケースに取り付けている（例えば、特許文献１参照）。また、ノズルを複数列設してなるノズル群を有する記録ヘッドをサブキャリッジなどのヘッド固定部材に複数並べて固定したものを１つのヘッドユニットとする構成を採用する所謂マルチヘッド型のプリンターが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１９０５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、マルチヘッド型のプリンターでは、サブキャリッジに開口が設けられており、この開口内に記録ヘッドが複数挿通された状態で固定される。このため、サブキャリッジに固定される記録ヘッドの数が増える程、サブキャリッジにおける開口面積が広くなり、サブキャリッジの剛性は低下する。この結果、剛性が低下したサブキャリッジにアライメントされて取り付けられた記録ヘッドは、振動や記録媒体等の着弾対象との接触によってサブキャリッジに外力が作用して当該サブキャリッジが変形することで、所定の固定位置から位置ズレして、液体の着弾位置精度が低下してしまうことがあった。
【０００６】
また、サブキャリッジには、搬送されてくる記録媒体などから記録ヘッドの側面やノズル形成面を保護する保護突起が取り付けられることがある。この保護突起は、サブキャリッジにおける記録ヘッドの並列方向の端部に取り付けられ、記録ヘッドの側面と平行に下方（記録動作時における記録媒体側）に向かって、記録ヘッドのノズル形成面の近傍まで突出させている。しかしながら、保護突起は、記録ヘッドの並列方向の外側に配置されるので、保護突起寄り（記録ヘッド列の端側）の記録ヘッドは保護突起によって保護される一方、保護部材から離れた（記録ヘッド列の中央側の）記録ヘッドは十分に保護されないことがあった。この結果、搬送されてきた記録媒体などが記録ヘッドに接触すると、その際の衝撃で記録ヘッドが位置ズレして、液体の着弾位置精度が低下する問題があった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体の着弾位置精度を向上させることが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを複数備えた液体噴射ヘッドユニットを有する液体噴射装置であって、
前記液体噴射ヘッドユニットは、複数の前記液体噴射ヘッドを互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するヘッド固定部材を有し、
前記ヘッド固定部材は、枠状に形成されたフレーム部に開口が設けられ、当該開口内に複数挿通された前記液体噴射ヘッドを、ノズル形成面側の少なくとも一部が前記フレーム部の底面から突出した状態で固定し、
前記フレーム部における前記液体噴射ヘッド同士の間には、前記開口を横切る状態で仕切板を前記液体噴射ヘッドと並べて設け、
前記仕切板は、前記フレーム部の底面から離れる方向に向かって一部を突出させたことを特徴とする。
なお、フレーム部の底面とは、記録媒体等の着弾対象に対してノズルから液体を噴射させる場合に、着弾対象と対向する側の面を意味する。
【０００９】
この構成によれば、液体噴射ヘッドユニットは、複数の液体噴射ヘッドを互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するヘッド固定部材を有し、ヘッド固定部材は、枠状に形成されたフレーム部に開口が設けられ、開口内に複数挿通された液体噴射ヘッドを、ノズル形成面側の少なくとも一部がフレーム部の底面から突出した状態で固定し、フレーム部における液体噴射ヘッド同士の間には、開口を横切る状態で仕切板を液体噴射ヘッドと並べて設け、仕切板は、フレーム部の底面から離れる方向に向かって一部を突出させたので、仕切板自体の剛性を確保しつつ、仕切板が梁として機能することによってフレーム部の剛性を高めることができる。つまり、開口の縁同士を仕切板によって連結することによって、フレーム部を補強することができる。これにより、振動や衝撃などの外力が作用してもヘッド固定部材が変形することが抑制される。このため、上記の外力がヘッド固定部材に作用した場合に各液体噴射ヘッドが位置ズレすることを抑制できる。即ち、ヘッド固定部材に対してアライメントされた状態で取り付けられた各液体噴射ヘッドの位置精度、ひいてはノズルの位置精度を高めることができる。その結果、着弾対象に対する液体の着弾位置精度を向上させることができる。また、液体噴射ヘッドの間の間隙が仕切板によって塞がれるので、ノズルから液体を噴射した際にノズル形成面側にミストが発生しても、発生したミストがヘッド固定部材におけるノズル形成面側とは反対側に回り難くすることができる。この結果、液体噴射ヘッドの信頼性を高めることができる。即ち、例えば、ノズル形成面側とは反対側に電装基板等の電子部品が配設されている場合に、当該電子部品にミスト等の液体が付着することが防止される。さらに、液体噴射ヘッドを開口内に挿通させる際に、仕切板を、液体噴射ヘッドを取り付け位置に案内するガイドとして機能させることができる。これにより、液体噴射ヘッドの組付け作業を容易に行うことができる。
【００１０】
上記構成において、前記フレーム部は、前記並列方向に沿って延設された一対の第一枠材と、当該一対の第一枠材の端同士を連結する一対の第二枠材とによって、前記開口を包囲するように構成され、
前記仕切板は、前記第一枠材同士の間に架け渡され、
前記フレーム部において、前記液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドの同方向の外側には、前記第二枠材から前記液体噴射ヘッドの並列方向の側面に沿って突出した端部板が設けられることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、フレーム部は、並列方向に沿って延設された一対の第一枠材と、一対の第一枠材の端同士を連結する一対の第二枠材とによって、開口を包囲するように構成され、仕切板は、第一枠材同士の間に架け渡され、フレーム部において、液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドの同方向の外側には、第二枠材から液体噴射ヘッドの並列方向の側面に沿って突出した端部板が設けられたので、仕切板と端部板とによってフレーム部を補強することができる。また、端部板によって、液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドの側面やノズル形成面を、記録媒体等の着弾対象に対してノズルから液体を噴射させる場合においてノズル形成面に対向する領域に搬送されてくる記録媒体等の着弾対象との接触から保護することができる。これにより、液体噴射ヘッドが位置ズレすることを抑制することができる。
【００１２】
上記構成において、前記仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の先端が、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面よりも前記フレーム部から離れる方向に向かって突出していることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、仕切板及び端部板の少なくとも何れか一方の先端が、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面よりも前記フレーム部から離れる方向に向かって突出しているので、ヘッド保持部材に固定した各液体噴射ヘッドの並列方向の両側面やノズル形成面を、搬送されてくる記録媒体などの着弾対象の接触から保護することができる。
【００１４】
上記構成において、前記液体噴射ヘッドユニットは、前記液体噴射ヘッドに供給する液体の流路が内部に形成された流路部材を液体噴射ヘッド毎に個別に備え、
前記仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の、前記フレーム部を挟んで反対に位置する後端には、前記流路部材を個別に固定する固定部が設けられることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、液体噴射ヘッドユニットは、液体噴射ヘッドに供給する液体の流路が内部に形成された流路部材を液体噴射ヘッド毎に個別に備え、仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の、前記フレーム部を挟んで反対側に位置する後端には、流路部材を個別に固定する固定部が設けられたので、別途に固定部を形成する部分を設けなくともヘッド固定部材に対して流路部材を容易に固定することができる。また、ヘッド固定部材に組付けた流路部材のうち交換が必要な流路部材のみを取り外すことができ、流路部材の個別交換を容易に行うことができる。
【００１６】
上記構成において、前記ヘッド固定部材が金属製であって、当該ヘッド固定部材を加温するヒーターを設けることが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、ヘッド固定部材が金属製であって、ヘッド固定部材を加温するヒーターを設けたので、液体噴射ヘッド同士の間に配置されたヘッド固定部材をヒーターによって加温することで、液体噴射ヘッドの側面を効率良く加温することができる。これにより、従来用いられていた液体よりも粘度が高い液体であっても、容易に噴射させることができる。
【００１８】
上記構成において、前記端部板が、前記ヘッド固定部材に対して一体に設けられていることが望ましい。
【００１９】
この構成によれば、端部板が、ヘッド固定部材に対して一体に設けられているので、部品点数を減らすことができ、組付けの作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】プリンターの内部構成の一部を示す斜視図である。
【図２】プリンターの正面図である。
【図３】プリンターの平面図である。
【図４】プリンターの右側面図である。
【図５】キャリッジアセンブリーの右側面図である。
【図６】キャリッジアセンブリーの平面図である。
【図７】ヘッドユニットの分解斜視図である。
【図８】ヘッドユニットの分解正面図である。
【図９】ヘッドユニットの斜視図である。
【図１０】ヘッドユニットの平面図である。
【図１１】ヘッドユニットの正面図である。
【図１２】ヘッドユニットの底面図である。
【図１３】ヘッドユニットの正面図である。
【図１４】サブキャリッジの斜視図である。
【図１５】サブキャリッジの平面図である。
【図１６】サブキャリッジの正面図である。
【図１７】サブキャリッジの下面図である。
【図１８】サブキャリッジの右側図である。
【図１９】ヘッドユニットの構成をより簡略化して示した断面図である。
【図２０】記録ヘッドの構成を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、プリンターと略記する）に適用した場合を例示する。
【００２２】
図１はプリンター１の内部構成の一部を示す斜視図、図２はプリンター１の正面図、図３はプリンター１の平面図、図４はプリンター１の右側面図である。例示したプリンター１は、記録用紙、布、フィルム（何れも図示せず）等の記録媒体（着弾対象）に向けて、液体の一種であるインクを噴射する。このプリンター１は、フレーム２の内部にキャリッジアセンブリー３を、記録媒体の送り方向に交差する方向である主走査方向（図１中に符号Ｘで示す）に往復移動可能に搭載している。プリンター１の背面側のフレーム２の内壁には、当該フレーム２の長手方向に沿って長尺な上下一対のガイドロッド４ａ，４ｂが互いに間隔を空けて平行に取り付けられている。キャリッジアセンブリー３は、その背面側に設けられた軸受け部７（図５参照。）等にガイドロッド４ａ，４ｂが嵌合することで、これらのガイドロッド４ａ，４ｂに対して摺動可能に支持されている。
【００２３】
フレーム２の背面側であって主走査方向Ｘの一端側（図３における右端部）には、キャリッジアセンブリー３を移動させるための駆動源としてのキャリッジモーター８が配設されている。このキャリッジモーター８の駆動軸は、フレーム２の背面側から内面側に突出しており、その先端部分には、駆動プーリー（図示せず）が接続されている。この駆動プーリーは、キャリッジモーター８の駆動により回転される。また、この駆動プーリーに対して主走査方向Ｘにおける反対側（図３における左端部）の位置には、遊転プーリー（図示せず）が設けられている。これらのプーリーには、タイミングベルト９が架け渡されている。このタイミングベルト９には、キャリッジアセンブリー３が接続されている。そして、キャリッジモーター８が駆動されると、駆動プーリーの回転に伴ってタイミングベルト９が回動し、キャリッジアセンブリー３がガイドロッド４ａ，４ｂに沿って主走査方向Ｘに移動する。
【００２４】
フレーム２の背面の内壁には、リニアスケール１０（エンコーダーフィルム）が、主走査方向Ｘに沿ってガイドロッド４ａ，４ｂと平行に張設されている。リニアスケール１０は、透明な樹脂製フィルムによって作製された帯状（バンド状）部材であり、例えば、透明なベースフィルムの表面に帯幅方向を横断する不透明なストライプが複数印刷されたものである。各ストライプは、同じ幅とされ、帯長手方向に一定ピッチで形成されている。また、キャリッジアセンブリー３の背面側には、このリニアスケール１０のストライプを光学的に読み取るためのリニアエンコーダーが設けられている（図示せず。）。リニアエンコーダーは、例えば、互いに対向配置された一対の発光素子と受光素子とによって構成され、リニアスケール１０の透明部分での受光状態とストライプ部分での受光状態の差異に応じてエンコーダーパルスを出力するようになっている。即ち、リニアエンコーダーは位置情報出力手段の一種であり、キャリッジアセンブリー３の走査位置に応じたエンコーダーパルスを、主走査方向Ｘにおける位置情報として出力する。これにより、プリンター１の制御部（図示せず）は、このリニアエンコーダーからのエンコーダーパルスに基づいてキャリッジアセンブリー３の走査位置を認識しながら、ヘッドユニット１７による記録媒体に対する記録動作を制御することができる。そして、プリンター１は、主走査方向Ｘの一端側のホームポジションから反対側の端部（フルポジション）へ向けてキャリッジアセンブリー３が移動する往動時と、フルポジションからホームポジション側にキャリッジアセンブリー３が戻る復動時との双方向で記録紙上に文字や画像等を記録する所謂双方向記録処理が可能に構成されている。
【００２５】
図３に示すように、キャリッジアセンブリー３には、ヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８に各色のインクを供給するためのインク供給チューブ１４と、駆動信号等の信号を供給するための信号ケーブル１５が接続されている。その他、プリンター１には、図示しないが、インクを貯留したインクカートリッジ（液体供給源）が着脱可能に取り付けられるカートリッジ装着部、記録紙を搬送する搬送部、待機状態の記録ヘッド１８のノズル形成面５３（図７（ｂ）等参照）をキャッピングするキャッピング部等が設けられている。
【００２６】
図５はキャリッジアセンブリー３の右側面図、図６はキャリッジアセンブリー３の平面（上面）図である。なお、図６は、キャリッジカバー１３が外された状態を図示している。キャリッジアセンブリー３は、後述するヘッドユニット１７（本発明における液体噴射ヘッドユニットの一種。）を内部に搭載するキャリッジ本体１２と、このキャリッジ本体１２の上部開口を塞ぐキャリッジカバー１３とから成り上下に分割可能な中空箱体状の部材である。キャリッジ本体１２は、略矩形状の底板部１２ａと、当該底板部１２ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した側壁部１２ｂとから成り、これらの底板部１２ａ及び側壁部１２ｂに囲まれた空間内にヘッドユニット１７を収容する。底板部１２ａには、収容されたヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８のノズル形成面５３を露出させるための底部開口（図示せず）が開設されている。そして、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２内に収容した状態では、底板部１２ａの底部開口から各記録ヘッド１８のノズル形成面５３が、キャリッジ本体１２の底部よりも下方（記録動作時における記録媒体側）に突出する。
【００２７】
キャリッジ本体１２とヘッドユニット１７との間には、当該キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７の姿勢を調整するための偏心カム（図示せず）が複数設けられている。そして、キャリッジ本体１２には、これらの偏心カムを回転させるための調整レバー２０が複数設けられている。これらの調整レバー２０の操作により、偏心カムが回転してその回転中心から外周面までのカム径が増減し、このカム径の増減によって、キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７のキャリッジ本体１２に対する位置や傾きなどの姿勢を調整することができるように構成されている。
【００２８】
図７はヘッドユニット１７の分解斜視図であり、（ａ）は上面側、（ｂ）は下面側をそれぞれ示している。図８はヘッドユニット１７の分解正面図である。また、図９はヘッドユニット１７の斜視図であり、（ａ）は上面側、（ｂ）は下面側をそれぞれ示している。図１０はヘッドユニット１７の平面図（上面）、図１１はヘッドユニット１７の正面図、図１２はヘッドユニット１７の下面図、図１３はヘッドユニット１７の右側面図である。
また、図１４はサブキャリッジ２６の斜視図であり、（ａ）は上面側、（ｂ）は下面側をそれぞれ示している。図１５はサブキャリッジ２６の平面図（上面図）、図１６はサブキャリッジ２６の正面図、図１７はサブキャリッジ２６の下面図、図１８はサブキャリッジ２６の右側面図である。そして、図１９は、説明を容易にするためヘッドユニット１７の構成をより簡略化して示した断面図であり、流路部材を固定する固定ネジ穴３３の図示を省略している。
【００２９】
ヘッドユニット１７は、図７〜１３に示すように、複数の記録ヘッド１８等をユニット化したものであり、これらの記録ヘッド１８が取り付けられるサブキャリッジ２６（本発明におけるヘッド固定部材の一種）と、流路部材（図示せず）と、を備えている。
サブキャリッジ２６は、図１４〜１９に示すように、記録ヘッド１８が固定される板状のベース部２６ａ（本発明におけるフレーム部に相当）と、このベース部２６ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した起立壁部２６ｂと、から上面が開口した中空箱体状に形成されている。これらのベース部２６ａと四方の起立壁部２６ｂとから囲まれた空間が、記録ヘッド１８の少なくとも一部（主にサブタンク３７）を収容する収容部３５（図１９（ａ）参照）として機能する。本実施形態のサブキャリッジ２６は、金属、例えばアルミニウムにより作製されており、剛性が高められている。ベース部２６ａの略中央部分には、複数の記録ヘッド１８を挿通可能な（即ち、各記録ヘッド１８に共通な１つの）ヘッド挿通開口２８（本発明における開口に相当）が開設されている。即ち、ベース部２６ａは、平行に配置された一対の横枠材２６ａｘ（本発明における第一枠材に相当）と、当該一対の横枠材の端同士を連結する平行な縦枠材２６ａｙ（本発明における第二枠材に相当）とによってヘッド挿通開口２８が包囲されるように構成されている。このためベース部２６ａは、額縁状の枠体となっている。このベース部２６ａの下面（記録時の記録媒体に対向する側の面。本発明における底面に相当）に、各記録ヘッド１８の取り付け位置に対応して、止着穴２９（雌ネジ部。図１７等参照。）が開設されている。本実施形態において、止着穴２９は、１つの記録ヘッド１８の取り付け位置に対し、ヘッド挿通開口２８を間に挟んで、ノズル列方向に対応する方向の両側に、スペーサー３２の取付穴（図示せず）に対応して２つずつ、合計４箇所設けられている。
【００３０】
本実施形態において、各記録ヘッド１８は、図９（ｂ）や図１１等に示すスペーサー３２を介在させてサブキャリッジ２６に取り付けられるように構成されている。スペーサー３２は、例えば合成樹脂から成る部材であり、１つの記録ヘッド１８に対して両側のフランジ部５２ａ（図２０（ａ）参照）の上面（サブタンク３７側の面）にそれぞれ１つずつ、合計２つ取り付けられる。このスペーサー３２の幅方向（記録ヘッド１８に取り付けられた状態におけるノズル列に直交する方向）の中央部分には、記録ヘッド１８のスペーサー取付穴５４に対応してヘッド用挿通穴（図示せず）が開設されている。また、スペーサー３２の幅方向の両端部には、サブキャリッジ２６に設けられた止着穴２９に対応して、取付穴（図示せず）がそれぞれ開設されている。即ち、スペーサー３２には、１つのヘッド用挿通穴と２つの取付穴が各々設けられている。このスペーサー３２は、記録ヘッド１８がサブキャリッジ２６に取り付けられる前の段階で、それぞれの記録ヘッド１８の両側のフランジ部５２ａに、スペーサー固定ネジ２７によってそれぞれ締結される。
【００３１】
本実施形態におけるプリンター１は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ライトブルー（Ｌｂ）、ブラック（Ｋ）の合計５種類のインクを吐出可能に構成されており、各インクを噴射する合計５つの記録ヘッド１８（１８ａ〜１８ｅ）を有している。これらの各記録ヘッド１８は、後述するサブタンク３７をヘッド挿通開口２８の下方から挿通させて収容部３５内に収容し、且つ、ベース部２６ａとの間にそれぞれスペーサー３２（図７参照）を介在させた状態で、図１９（ｂ）に示すように互いに間隔を空けてノズル列に直交する方向（主走査方向Ｘと同方向であって、本発明における並列方向に相当。以下、符号Ｘで示す）に横並びで、ベース部２６ａにそれぞれ固定される。このように、ヘッド挿通開口２８に挿通して固定された記録ヘッド１８は、ノズル形成面５３及びヘッドケース５２のノズル形成面５３側がベース部２６ａの下面から突出する。
【００３２】
そして、本実施形態のベース部２６ａの下面において、サブキャリッジ２６に取り付けられた状態の各記録ヘッド１８同士の間に、ヘッド挿通開口２８を横切る状態で仕切板２２が設けられていることに特徴を有する。即ち、この仕切板２２は、隣り合うヘッド取り付け位置の間に設けられており、これらの取り付け位置同士を仕切っている。仕切板２２は、並列方向Ｘに沿って延設された一対の横枠材２６ａｘ同士の間にヘッド挿通開口２８を跨いで架け渡された状態に固定（形成）されており、記録ヘッド１８の並列方向Ｘの側面（ノズル列に直交する方向の側面）に沿って延在し、その一部が、ベース部２６ａの底面（記録時における記録媒体に対向する下面）から離れる方向に向かって突出する一方、ベース部２６ａの上面側の後端２２ｂが当該上面から離れる方向（記録媒体に対する記録時における記録媒体とは反対側）に向かって突出している。即ち、ベース部２６ａのヘッド取付位置に記録ヘッド１８が取り付けられると、仕切板２２の面が、記録ヘッド１８の並列方向Ｘの側面に対向する。図１９（ｂ）に示すように、この仕切板２２の平面視におけるノズル列方向の奥行きの寸法は、記録ヘッド１８のノズル列方向の奥行きの寸法と同程度に揃えられている。また、仕切板２２のベース部２６ａの下面（底面）側の先端２２ａ（ベース部２６ａからの距離を符号ｈ１で示す）は、記録ヘッド１８のノズル形成面５３（ベース部２６ａからの距離を符号ｈ２で示す）よりも突出し、先端２２ａとは反対側の後端２２ｂ（ベース部２６ａからの距離を符号ｈ３で示す）は、記録ヘッド１８のノズル形成面５３とは反対側の後端面（ベース部２６ａからの距離を符号ｈ４で示す）よりも突出している。即ち、仕切板２２の高さ方向（記録ヘッド１８のノズル形成面５３に対して垂直となる方向）の全長が、記録ヘッド１８のノズル形成面５３から後端面までの高さ方向の全長よりも長くなるように形成されている。なお、仕切板２２は、サブキャリッジ２６に対するアルミダイキャストによる一体成型でも良いし、別途サブキャリッジ２６に取り付けても良い。
【００３３】
また、各仕切板２２同士の間隔（図１９（ｂ）中に符号Ｄｘで示す）は、互いに等しく揃えられている。なお、仕切板２２と、当該仕切板２２に隣接する記録ヘッド１８との間には、間隙（図１９（ｂ）中に符号ｄで示す）が設けられている。この間隙ｄは、この間隙内への記録紙（例えば、０．３ｍｍ）等の記録媒体の侵入を抑制可能な範囲内（例えば、約０．２ｍｍ以下）の大きさに設定されている。これにより、サブキャリッジ２６の並列方向Ｘの長さが大型化することを抑制しつつ、記録媒体等からの衝撃から隣接する記録ヘッド１８を保護している。
【００３４】
また、本実施形態において、フレーム部２６ａにおける記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８ａ（図１９において右端側）及び記録ヘッド１８ｅ（図１９において左端側）それぞれの外側には、これらの記録ヘッド１８にそれぞれ隣接させた状態で、端部板２３がベース部２６ａと一体に設けられている。図１９（ｂ）に示すように、この端部板２３の平面視におけるノズル列方向の奥行きの寸法は、記録ヘッド１８の対応するノズル列方向の奥行きの寸法と同程度に揃えられている。また、端部板２３は、一対の縦枠材２６ａｙそれぞれから記録ヘッド１８ａ及び記録ヘッド１８ｅそれぞれの並列方向Ｘの側面に沿って、ベース部２６ａの下面側の先端２３ａが当該下面から離れる方向に向かって突出する一方、ベース部２６ａの上面側の後端２３ｂが当該上面から離れる方向に向かって突出している。より詳しくは、図１９（ａ）に示すように、端部板２３のベース部２６ａの下面側の先端２３ａ（ベース部２６ａから距離を符号ｈ１で示す）は、仕切板２２の先端２２ａに揃えられており、記録ヘッド１８のノズル形成面５３（ベース部２６ａから距離を符号ｈ２で示す）よりも突出している。また、先端２３ａとは反対側の後端２３ｂ（ベース部２６ａから距離を符号ｈ３で示す）は、仕切板２２の後端２２ｂに揃えられ、記録ヘッド１８のノズル形成面５３とは反対側の後端面（ベース部２６ａから距離を符号ｈ４で示す）よりも突出している。即ち、端部板２３の高さ方向の全長が、記録ヘッド１８のノズル形成面５３から後端面までの高さ方向の全長よりも長くなるように形成されている。さらに、端部壁２３の並列方向Ｘの厚みに関し、ベース部２６ａの上面側では仕切板２２と略同じ厚みに形成されている一方、ベース部２６ａの下面側では、仕切板２２よりも厚く形成されている。さらに、ベース２６ａの並列方向Ｘの両端に設けられた端部壁２３のうち、一方（図１６等の右端に位置する）の端部壁２３の並列方向Ｘの厚みが、他方（図１６等の左端に位置する）の端部壁２３の並列方向Ｘの厚みよりも厚く形成されている。これらの端部板２３は、記録動作時における記録紙等から記録ヘッド１８（特に、並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８の側面）を保護する部材である。
【００３５】
また、端部板２３と隣り合う仕切板２２との間隔Ｄｘは、各仕切板２２同士の間隔Ｄｘと等しく揃えられている。なお、端部板２３と、当該端部板２３に隣接する記録ヘッド１８（ここでは、並列方向の端に位置する記録ヘッド１８ａ及び記録ヘッド１８ｅ）との間には、各仕切板２２同士の間隔と同様に、記録紙（例えば、０．３ｍｍ）等の記録媒体の侵入を抑制可能な範囲内（例えば、約０．２ｍｍ以下）の大きさに設定された間隙ｄ（仕切板２２と記録ヘッド１８との間隙ｄと同じ間隔）が設けられている。これにより、記録媒体等からの衝撃から隣接する記録ヘッド１８を保護し、位置決め（アライメント）した記録ヘッド１８が位置ズレすることを抑制することができる。
【００３６】
また、図１５等に示すように、仕切板２２の後端２２ｂ及び端部板２３の後端２３ｂには、インクの色（記録ヘッド１８）毎に流路部材を個別に固定する固定ネジ穴３３（本発明における固定部に相当）が設けられている。固定ネジ穴３３は、仕切板２２において他の部分よりも並列方向Ｘの厚みが厚く形成された肉厚部に設けられており、平面視において、該仕切板２２における一対の横枠材２６ａｘと交差する部分の両根元に、当該仕切板２２を挟んで対称となるように各面１つずつ合計２つ配されている。また、端部板２３のうち一方の端部板２３（図１６等の右端に位置する）に設けられた固定ネジ穴３３は、平面視において、該端部板２３における一方（図１５における上側）の横枠材２６ａｘと交差する部分の根元に１つ設けられる。また、他方の端部板２３（図１６等の左端に位置する）に設けられた固定ネジ穴３３は、平面視において、該端部板２３におけるヘッド挿通開口２８側の面であって、他方（図１５における下側）の横枠材２６ａｘと交差する根元から一方の横枠材２６ａｘ寄りに少し離れた位置に１つ設けられている。各流路部材がサブキャリッジ２６に固定される際に、仕切板２２の後端２２ｂ側及び端部板２３の後端２３ｂ側（ベース部２６ａよりも上面側）が、流路部材を取り付け位置に案内するガイドとして機能し、取り付け位置に案内された流路部材の固定ネジ穴３３に固定ネジ（図示せず）が止着（螺合）されることで、各流路部材が記録ヘッド１８毎に個別に固定される。
【００３７】
図９等に示すように、サブキャリッジ２６の四方の起立壁部２６ｂのうちの３つには、側方に向けてフランジ部３０が突設されている。フランジ部３０には、キャリッジ本体１２の底板部１２ａのヘッドユニット１７の取り付け位置に開設された図示しない３箇所の取り付けネジ穴に対応して、挿通穴３１がそれぞれ開設されている。そして、キャリッジ本体１２の底板部１２ａの各取り付けネジ穴に、それぞれ対応する挿通穴３１の位置を合わせた状態で、ヘッドユニット固定ネジ（図示せず）を、挿通穴３１を通じて取り付けネジ穴に止着する（螺着する）ことで、キャリッジ本体１２内部にヘッドユニット１７が収容・固定される。なお、上述したように、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２に対して本固定する前の段階で、上記の調整レバー２０の操作により、キャリッジ本体１２に対するヘッドユニット１７の位置や傾きなどの姿勢が調整される。
【００３８】
インク色毎に個別に設けられた流路部材は、上下方向が薄い箱体状の部材であり、例えば、合成樹脂により作製される。この流路部材の内部には、各記録ヘッド１８のサブタンク３７（後述）の流路接続部３８にそれぞれ対応した各色のインク供給流路（図示せず）が形成されている。この流路部材の上面（サブキャリッジ２６に取り付けられる面とは反対側の面）には、チューブ接続部（図示せず）が設けられている。そして、各チューブ接続部に上記のインク供給チューブ１４が接続されると、インク供給チューブ１４内の各色のインク供給路と、インク接続部のインク導入口とが液密状態で連通する。これにより、インクカートリッジ側からインク供給チューブ１４を通じて送られてきたインクが、インク導入口を通じて流路部材内のインク流路に導入される。なお、流路部材に関し、本実施形態においては、インクの色毎（記録ヘッド１８毎）に個別に設けられる構成を例示したが、これには限られない。
【００３９】
各流路部材の下面において、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８に対応する位置には、下方に向けて延出した接続流路（図示せず）が設けられている。この接続流路は、それぞれ対応する色のインク供給流路に連通する導出路（図示せず）が内部に形成された中空筒状の部材である。この接続流路は、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８にそれぞれ挿入されて液密状態で連結されるように構成されている。そして、流路部材内部のインク供給流路を通ったインクは、接続流路と流路接続部を介して各記録ヘッド１８のサブタンク３７に供給される。つまり、インク供給チューブ１４とサブタンク３７とは、流路部材を介在させて相互に接続されている。
【００４０】
図２０は、記録ヘッド１８（液体噴射ヘッドの一種）の構成を説明する斜視図であり、（ａ）は上面側、（ｂ）は下面側である。なお、基本的な構造等は各記録ヘッド１８で共通であるため、サブキャリッジ２６に取り付けられる５つの記録ヘッド１８のうちの１つを代表として示している。
記録ヘッド１８は、ノズル５１に連通する圧力室を含むインク流路を形成する流路ユニットや、圧力室内のインクに圧力変動を生じさせる圧電振動子或いは発熱素子などの圧力発生手段（何れも図示せず）をヘッドケース５２に備えている。この記録ヘッド１８は、プリンター１の制御部側からの駆動信号を圧力発生手段に印加して圧力発生手段を駆動することにより、ノズル５１からインクを噴射して記録紙等の記録媒体に着弾させる記録動作を行うように構成されている。各記録ヘッド１８のノズル形成面５３には、インクを噴射するノズル５１が複数列設されてノズル列５６（ノズル群の一種）が構成され、このノズル列５６がノズル列に直交する方向に２列並べて形成されている。１つのノズル列５６は、例えば３６０ｄｐｉのピッチで開設された３６０個のノズル開口から成る。
【００４１】
ヘッドケース５２は、中空箱体状部材であり、その先端側には、ノズル形成面５３を露出させた状態で流路ユニットを固定している。また、ヘッドケース５２の内部に形成された収容空部内には圧力発生手段などを収容し、先端面とは反対側の基端面側（上面側）には、流路ユニット側にインクを供給するためのサブタンク３７が装着されている。また、ヘッドケース５２の上面側におけるノズル列方向の両側には、側方に向けて突出したフランジ部５２ａがそれぞれ形成されている。このフランジ部５２ａには、上記したスペーサー３２のヘッド用挿通穴に対応して、スペーサー取付穴５４がそれぞれ開設されている。フランジ部５２ａにスペーサー３２を取り付ける際に、このスペーサー取付穴５４にスペーサー固定ネジが挿通される。
【００４２】
上記サブタンク３７は、流路部材からのインクを記録ヘッド１８の圧力室側に導入する部材である。サブタンク３７は、内部の圧力変動に応じてバルブを開閉し、圧力室側へのインクの導入を制御する自己封止機能を有している。サブタンク３７のノズル列５６の列設方向と交差する左右両面には、可撓性を有する薄手のフィルム５７がそれぞれ貼付されており、その内部流路の圧力を吸収するダンパー機能を有している。このサブタンク３７の後端面（上面）におけるノズル列方向の両端部に、上記流路部材の接続流路が接続される流路接続部３８が設けられている。この流路接続部３８には図示しないリング状のパッキンが嵌め込まれており、このパッキンにより接続流路との液密性が確保される。また、サブタンク３７の内部には、圧力発生手段に駆動信号を供給するための駆動基板が２枚設けられており（図示せず）、各駆動基板に電気的に接続された２枚のフレキシブルケーブル（配線部材。図示せず）がサブタンク３７の後端面側にそれぞれ引き出されている。このフレキシブルケーブル５５は、上記の信号ケーブル１５と接続されて、当該信号ケーブル１５を通じてプリンター１の制御部から送られてくる駆動信号等を、駆動基板を介して圧力発生手段側に供給する。
【００４３】
このように、本実施形態のプリンター１のヘッドユニット１７は、複数の記録ヘッド１８を互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するサブキャリッジ２６を有し、サブキャリッジ２６は、枠状に形成されたベース部２６ａにヘッド挿通開口２８が設けられ、ヘッド挿通開口２８内に複数挿通された記録ヘッド１８を、ノズル形成面５３及びノズル形成面５３側の一部がベース部２６ａの下面から突出した状態で固定し、ベース部２６ａにおける記録ヘッド１８同士の間には、ヘッド挿通開口２８を横切る状態で仕切板２２を記録ヘッド１８と並べて設け、仕切板２２は、ベース部２６ａの底面から離れる方向に向かって一部を突出させたので、仕切板２２自体の剛性を確保しつつ、仕切板２２が梁として機能することによってベース部２６ａの補強効果を向上させて剛性を高めることができ、ベース部２６ａの高強度が期待できる。つまり、ヘッド挿通開口２８を挟んで対向する横枠材２６ａｘ（ヘッド挿通開口２８の縁）同士を仕切板２２によって連結することによって、ベース部２６ａを補強することができる。これにより、振動や衝撃などの外力が作用した場合にサブキャリッジ２６が変形することが抑制される。このため、上記の外力がサブキャリッジ２６に作用した場合に各記録ヘッド１８が位置ズレすることを抑制できる。即ち、サブキャリッジ２６に対してアライメントされた状態で取り付けられた各記録ヘッド１８の位置精度ひいてはノズル５１の位置精度を高めることができる。その結果、インクの着弾位置精度を向上させることができる。
【００４４】
また、記録ヘッド１８の間の間隙が仕切板２２によって塞がれるので、ノズル５１からインクを噴射した際にノズル形成面５３側にミストが発生しても、発生したミストがサブキャリッジ２６におけるノズル形成面５３側とは反対側に回り難くすることができる。この結果、記録ヘッド１８の信頼性を高めることができる。即ち、例えば、ノズル形成面５３とは反対側に電装基板等の電子部品が配設されている場合に、当該電子部品にミスト等のインクが付着することが防止される。さらに、記録ヘッド１８をヘッド挿通開口２８内に挿通させる際に、仕切板２２を、記録ヘッド１８を取り付け位置に案内するガイドとして機能させることができる。これにより、記録ヘッド１８の組付け作業を容易に行うことができる。また、記録ヘッド１８間を補強柱で補強する場合に比べて、ヘッドユニット１７の並列方向Ｘの長さが小さくて済むため、ヘッドユニット１７の小型（コンパクト）化に寄与することができる。
【００４５】
また、ベース部２６ａは、並列方向Ｘに沿って延設された一対の横枠材２６ａｘと、一対の横枠材２６ａｘの端同士を連結する一対の縦枠材２６ａｙとによって、ヘッド挿通開口２８を包囲するように構成され、仕切板２２は、横枠材２６ａｘ同士の間に架け渡され、ベース部２６ａにおいて、記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８ａ及び記録ヘッド１８ｅの同方向の外側には、縦枠材２６ａｙから突出した端部板２３が設けられたので、仕切板２２と端部板２３とがサブキャリッジ２６における梁として機能することによってベース部２６ａを補強することができる。また、端部板２３によって、記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８の側面やノズル形成面５３を、記録時に当該ノズル形成面５３に対向する領域（プラテン上）に搬送されてくる記録媒体等との接触から保護することができる。これにより、記録ヘッド１８が位置ズレすることを抑制することができる。
【００４６】
また、仕切板２２の先端２２ａ及び端部板２３の先端２３ａが、記録ヘッド１８のノズル形成面５３よりもベース部２６ａから離れる方向に向かって突出しているので、サブキャリッジ２６に固定した各記録ヘッド１８の並列方向Ｘの両側面やノズル形成面５３を、記録時に当該ノズル形成面５３に対向する領域に搬送されてくる記録媒体などの接触から保護することができる。
【００４７】
また、液体噴射ヘッドユニットは、記録ヘッド１８に供給するインクの流路が内部に形成された流路部材を記録ヘッド１８毎に備え、仕切板２２及び端部板２３の少なくとも何れか一方の、先端に対してベース部２６ａを挟んで反対側に位置する後端には、各流路部材を個別に固定する位置決め部が設けられたので、別途に固定部を形成する部分を設けなくともサブキャリッジ２６に対して流路部材を容易に位置決めして固定することができる。この結果、サブキャリッジ２６に組付けた流路部材のみを取り外すことができ、流路部材の個別交換を容易に行うことができる。
【００４８】
また、端部板２３が、サブキャリッジ２６に対して一体に設けられているので、サブキャリッジ２６に対して端部板２３が別体として取り付けられる場合に比べて、部品点数を減らすことができ、組付けの作業性が向上する。
【００４９】
ところで、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
【００５０】
上記した実施形態と同様に、サブキャリッジ２６を金属製とし、このサブキャリッジ２６に当該サブキャリッジ２６を加温するヒーター（図示せず）を設けても良い。これにより、記録ヘッド１８同士の間に配置された仕切板２２を含むサブキャリッジ２６をヒーターによって加温することで、サブキャリッジ２６に伝導する熱によって仕切板２２の温度が上昇し、これにより仕切板２２から放射される熱（放射熱）によって記録ヘッド１８の側面を効率良く加温することができる。これにより、従来用いられていたインクよりも粘度が高い液体であっても、容易に噴射させることができる。
【００５１】
さらに、上記各実施形態では、仕切板２２を各記録ヘッド１８同士の間隔に設ける構成を例示したが、これには限られない。例えば、各記録ヘッド１８同士の間隔のうち少なくとも何れかの間隔に仕切板２２を設ける構成を採用することもできる。この場合には、仕切板２２を設けられていない記録ヘッド１８同士の間隔は、記録媒体の侵入を抑制可能な範囲内の大きさに設定されることが望ましい。
【００５２】
さらに、上記各実施形態では、記録紙に対して記録ヘッド１８を往復移動させながらインクの噴射を行う構成を例示したが、これには限られない。例えば、記録ヘッド１８の位置を固定した状態で、当該記録ヘッド１８に対して記録紙を移動させながらインクの噴射を行う構成を採用することもできる。
【００５３】
以上は、液体噴射装置の一種であるプリンター１を例に挙げて説明したが、本発明は他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極製造装置、バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１…プリンター、１７…ヘッドユニット、１８…記録ヘッド、２２…仕切板、２３ａ…先端、２３…端部板、２３ａ…先端、２６…サブキャリッジ、２６ａ…ベース部、２６ａｘ…横枠材、２６ａｙ…縦枠材、２８…ヘッド挿通開口、３３…固定ネジ穴、５１…ノズル、５３…ノズル形成面、Ｘ…並列方向
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルに連通する圧力室に圧力変動を与えて、圧力室内の液体をノズルから噴射させる液体噴射ヘッドを備えるインクジェット式プリンター等の液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は、液体を噴射（吐出）可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、液体噴射ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズルから液滴状のインクを記録紙等の記録媒体（噴射対象）に対して噴射・着弾させることで画像等の記録を行うインクジェット式プリンター（以下、単にプリンターという。）等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、或いはＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等のディスプレイ製造装置においては、色材や電極等の液体状の各種材料を、画素形成領域や電極形成領域等に対して噴射するためのものとして、液体噴射装置が用いられている。
【０００３】
このような記録ヘッドは、例えば、当該記録ヘッドに対し相対的に移動する記録媒体からノズル形成面側を保護する目的で、開口部からノズル形成面を露出させた枠状のカバーヘッドをヘッドケースに取り付けている（例えば、特許文献１参照）。また、ノズルを複数列設してなるノズル群を有する記録ヘッドをサブキャリッジなどのヘッド固定部材に複数並べて固定したものを１つのヘッドユニットとする構成を採用する所謂マルチヘッド型のプリンターが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１９０５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、マルチヘッド型のプリンターでは、サブキャリッジに開口が設けられており、この開口内に記録ヘッドが複数挿通された状態で固定される。このため、サブキャリッジに固定される記録ヘッドの数が増える程、サブキャリッジにおける開口面積が広くなり、サブキャリッジの剛性は低下する。この結果、剛性が低下したサブキャリッジにアライメントされて取り付けられた記録ヘッドは、振動や記録媒体等の着弾対象との接触によってサブキャリッジに外力が作用して当該サブキャリッジが変形することで、所定の固定位置から位置ズレして、液体の着弾位置精度が低下してしまうことがあった。
【０００６】
また、サブキャリッジには、搬送されてくる記録媒体などから記録ヘッドの側面やノズル形成面を保護する保護突起が取り付けられることがある。この保護突起は、サブキャリッジにおける記録ヘッドの並列方向の端部に取り付けられ、記録ヘッドの側面と平行に下方（記録動作時における記録媒体側）に向かって、記録ヘッドのノズル形成面の近傍まで突出させている。しかしながら、保護突起は、記録ヘッドの並列方向の外側に配置されるので、保護突起寄り（記録ヘッド列の端側）の記録ヘッドは保護突起によって保護される一方、保護部材から離れた（記録ヘッド列の中央側の）記録ヘッドは十分に保護されないことがあった。この結果、搬送されてきた記録媒体などが記録ヘッドに接触すると、その際の衝撃で記録ヘッドが位置ズレして、液体の着弾位置精度が低下する問題があった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体の着弾位置精度を向上させることが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを複数備えた液体噴射ヘッドユニットを有する液体噴射装置であって、
前記液体噴射ヘッドユニットは、複数の前記液体噴射ヘッドを互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するヘッド固定部材を有し、
前記ヘッド固定部材は、枠状に形成されたフレーム部に開口が設けられ、当該開口内に複数挿通された前記液体噴射ヘッドを、ノズル形成面側の少なくとも一部が前記フレーム部の底面から突出した状態で固定し、
前記フレーム部における前記液体噴射ヘッド同士の間には、前記開口を横切る状態で仕切板を前記液体噴射ヘッドと並べて設け、
前記仕切板は、前記フレーム部の底面から離れる方向に向かって一部を突出させたことを特徴とする。
なお、フレーム部の底面とは、記録媒体等の着弾対象に対してノズルから液体を噴射させる場合に、着弾対象と対向する側の面を意味する。
【０００９】
この構成によれば、液体噴射ヘッドユニットは、複数の液体噴射ヘッドを互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するヘッド固定部材を有し、ヘッド固定部材は、枠状に形成されたフレーム部に開口が設けられ、開口内に複数挿通された液体噴射ヘッドを、ノズル形成面側の少なくとも一部がフレーム部の底面から突出した状態で固定し、フレーム部における液体噴射ヘッド同士の間には、開口を横切る状態で仕切板を液体噴射ヘッドと並べて設け、仕切板は、フレーム部の底面から離れる方向に向かって一部を突出させたので、仕切板自体の剛性を確保しつつ、仕切板が梁として機能することによってフレーム部の剛性を高めることができる。つまり、開口の縁同士を仕切板によって連結することによって、フレーム部を補強することができる。これにより、振動や衝撃などの外力が作用してもヘッド固定部材が変形することが抑制される。このため、上記の外力がヘッド固定部材に作用した場合に各液体噴射ヘッドが位置ズレすることを抑制できる。即ち、ヘッド固定部材に対してアライメントされた状態で取り付けられた各液体噴射ヘッドの位置精度、ひいてはノズルの位置精度を高めることができる。その結果、着弾対象に対する液体の着弾位置精度を向上させることができる。また、液体噴射ヘッドの間の間隙が仕切板によって塞がれるので、ノズルから液体を噴射した際にノズル形成面側にミストが発生しても、発生したミストがヘッド固定部材におけるノズル形成面側とは反対側に回り難くすることができる。この結果、液体噴射ヘッドの信頼性を高めることができる。即ち、例えば、ノズル形成面側とは反対側に電装基板等の電子部品が配設されている場合に、当該電子部品にミスト等の液体が付着することが防止される。さらに、液体噴射ヘッドを開口内に挿通させる際に、仕切板を、液体噴射ヘッドを取り付け位置に案内するガイドとして機能させることができる。これにより、液体噴射ヘッドの組付け作業を容易に行うことができる。
【００１０】
上記構成において、前記フレーム部は、前記並列方向に沿って延設された一対の第一枠材と、当該一対の第一枠材の端同士を連結する一対の第二枠材とによって、前記開口を包囲するように構成され、
前記仕切板は、前記第一枠材同士の間に架け渡され、
前記フレーム部において、前記液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドの同方向の外側には、前記第二枠材から前記液体噴射ヘッドの並列方向の側面に沿って突出した端部板が設けられることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、フレーム部は、並列方向に沿って延設された一対の第一枠材と、一対の第一枠材の端同士を連結する一対の第二枠材とによって、開口を包囲するように構成され、仕切板は、第一枠材同士の間に架け渡され、フレーム部において、液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドの同方向の外側には、第二枠材から液体噴射ヘッドの並列方向の側面に沿って突出した端部板が設けられたので、仕切板と端部板とによってフレーム部を補強することができる。また、端部板によって、液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドの側面やノズル形成面を、記録媒体等の着弾対象に対してノズルから液体を噴射させる場合においてノズル形成面に対向する領域に搬送されてくる記録媒体等の着弾対象との接触から保護することができる。これにより、液体噴射ヘッドが位置ズレすることを抑制することができる。
【００１２】
上記構成において、前記仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の先端が、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面よりも前記フレーム部から離れる方向に向かって突出していることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、仕切板及び端部板の少なくとも何れか一方の先端が、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面よりも前記フレーム部から離れる方向に向かって突出しているので、ヘッド保持部材に固定した各液体噴射ヘッドの並列方向の両側面やノズル形成面を、搬送されてくる記録媒体などの着弾対象の接触から保護することができる。
【００１４】
上記構成において、前記液体噴射ヘッドユニットは、前記液体噴射ヘッドに供給する液体の流路が内部に形成された流路部材を液体噴射ヘッド毎に個別に備え、
前記仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の、前記フレーム部を挟んで反対に位置する後端には、前記流路部材を個別に固定する固定部が設けられることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、液体噴射ヘッドユニットは、液体噴射ヘッドに供給する液体の流路が内部に形成された流路部材を液体噴射ヘッド毎に個別に備え、仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の、前記フレーム部を挟んで反対側に位置する後端には、流路部材を個別に固定する固定部が設けられたので、別途に固定部を形成する部分を設けなくともヘッド固定部材に対して流路部材を容易に固定することができる。また、ヘッド固定部材に組付けた流路部材のうち交換が必要な流路部材のみを取り外すことができ、流路部材の個別交換を容易に行うことができる。
【００１６】
上記構成において、前記ヘッド固定部材が金属製であって、当該ヘッド固定部材を加温するヒーターを設けることが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、ヘッド固定部材が金属製であって、ヘッド固定部材を加温するヒーターを設けたので、液体噴射ヘッド同士の間に配置されたヘッド固定部材をヒーターによって加温することで、液体噴射ヘッドの側面を効率良く加温することができる。これにより、従来用いられていた液体よりも粘度が高い液体であっても、容易に噴射させることができる。
【００１８】
上記構成において、前記端部板が、前記ヘッド固定部材に対して一体に設けられていることが望ましい。
【００１９】
この構成によれば、端部板が、ヘッド固定部材に対して一体に設けられているので、部品点数を減らすことができ、組付けの作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】プリンターの内部構成の一部を示す斜視図である。
【図２】プリンターの正面図である。
【図３】プリンターの平面図である。
【図４】プリンターの右側面図である。
【図５】キャリッジアセンブリーの右側面図である。
【図６】キャリッジアセンブリーの平面図である。
【図７】ヘッドユニットの分解斜視図である。
【図８】ヘッドユニットの分解正面図である。
【図９】ヘッドユニットの斜視図である。
【図１０】ヘッドユニットの平面図である。
【図１１】ヘッドユニットの正面図である。
【図１２】ヘッドユニットの底面図である。
【図１３】ヘッドユニットの正面図である。
【図１４】サブキャリッジの斜視図である。
【図１５】サブキャリッジの平面図である。
【図１６】サブキャリッジの正面図である。
【図１７】サブキャリッジの下面図である。
【図１８】サブキャリッジの右側図である。
【図１９】ヘッドユニットの構成をより簡略化して示した断面図である。
【図２０】記録ヘッドの構成を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、プリンターと略記する）に適用した場合を例示する。
【００２２】
図１はプリンター１の内部構成の一部を示す斜視図、図２はプリンター１の正面図、図３はプリンター１の平面図、図４はプリンター１の右側面図である。例示したプリンター１は、記録用紙、布、フィルム（何れも図示せず）等の記録媒体（着弾対象）に向けて、液体の一種であるインクを噴射する。このプリンター１は、フレーム２の内部にキャリッジアセンブリー３を、記録媒体の送り方向に交差する方向である主走査方向（図１中に符号Ｘで示す）に往復移動可能に搭載している。プリンター１の背面側のフレーム２の内壁には、当該フレーム２の長手方向に沿って長尺な上下一対のガイドロッド４ａ，４ｂが互いに間隔を空けて平行に取り付けられている。キャリッジアセンブリー３は、その背面側に設けられた軸受け部７（図５参照。）等にガイドロッド４ａ，４ｂが嵌合することで、これらのガイドロッド４ａ，４ｂに対して摺動可能に支持されている。
【００２３】
フレーム２の背面側であって主走査方向Ｘの一端側（図３における右端部）には、キャリッジアセンブリー３を移動させるための駆動源としてのキャリッジモーター８が配設されている。このキャリッジモーター８の駆動軸は、フレーム２の背面側から内面側に突出しており、その先端部分には、駆動プーリー（図示せず）が接続されている。この駆動プーリーは、キャリッジモーター８の駆動により回転される。また、この駆動プーリーに対して主走査方向Ｘにおける反対側（図３における左端部）の位置には、遊転プーリー（図示せず）が設けられている。これらのプーリーには、タイミングベルト９が架け渡されている。このタイミングベルト９には、キャリッジアセンブリー３が接続されている。そして、キャリッジモーター８が駆動されると、駆動プーリーの回転に伴ってタイミングベルト９が回動し、キャリッジアセンブリー３がガイドロッド４ａ，４ｂに沿って主走査方向Ｘに移動する。
【００２４】
フレーム２の背面の内壁には、リニアスケール１０（エンコーダーフィルム）が、主走査方向Ｘに沿ってガイドロッド４ａ，４ｂと平行に張設されている。リニアスケール１０は、透明な樹脂製フィルムによって作製された帯状（バンド状）部材であり、例えば、透明なベースフィルムの表面に帯幅方向を横断する不透明なストライプが複数印刷されたものである。各ストライプは、同じ幅とされ、帯長手方向に一定ピッチで形成されている。また、キャリッジアセンブリー３の背面側には、このリニアスケール１０のストライプを光学的に読み取るためのリニアエンコーダーが設けられている（図示せず。）。リニアエンコーダーは、例えば、互いに対向配置された一対の発光素子と受光素子とによって構成され、リニアスケール１０の透明部分での受光状態とストライプ部分での受光状態の差異に応じてエンコーダーパルスを出力するようになっている。即ち、リニアエンコーダーは位置情報出力手段の一種であり、キャリッジアセンブリー３の走査位置に応じたエンコーダーパルスを、主走査方向Ｘにおける位置情報として出力する。これにより、プリンター１の制御部（図示せず）は、このリニアエンコーダーからのエンコーダーパルスに基づいてキャリッジアセンブリー３の走査位置を認識しながら、ヘッドユニット１７による記録媒体に対する記録動作を制御することができる。そして、プリンター１は、主走査方向Ｘの一端側のホームポジションから反対側の端部（フルポジション）へ向けてキャリッジアセンブリー３が移動する往動時と、フルポジションからホームポジション側にキャリッジアセンブリー３が戻る復動時との双方向で記録紙上に文字や画像等を記録する所謂双方向記録処理が可能に構成されている。
【００２５】
図３に示すように、キャリッジアセンブリー３には、ヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８に各色のインクを供給するためのインク供給チューブ１４と、駆動信号等の信号を供給するための信号ケーブル１５が接続されている。その他、プリンター１には、図示しないが、インクを貯留したインクカートリッジ（液体供給源）が着脱可能に取り付けられるカートリッジ装着部、記録紙を搬送する搬送部、待機状態の記録ヘッド１８のノズル形成面５３（図７（ｂ）等参照）をキャッピングするキャッピング部等が設けられている。
【００２６】
図５はキャリッジアセンブリー３の右側面図、図６はキャリッジアセンブリー３の平面（上面）図である。なお、図６は、キャリッジカバー１３が外された状態を図示している。キャリッジアセンブリー３は、後述するヘッドユニット１７（本発明における液体噴射ヘッドユニットの一種。）を内部に搭載するキャリッジ本体１２と、このキャリッジ本体１２の上部開口を塞ぐキャリッジカバー１３とから成り上下に分割可能な中空箱体状の部材である。キャリッジ本体１２は、略矩形状の底板部１２ａと、当該底板部１２ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した側壁部１２ｂとから成り、これらの底板部１２ａ及び側壁部１２ｂに囲まれた空間内にヘッドユニット１７を収容する。底板部１２ａには、収容されたヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８のノズル形成面５３を露出させるための底部開口（図示せず）が開設されている。そして、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２内に収容した状態では、底板部１２ａの底部開口から各記録ヘッド１８のノズル形成面５３が、キャリッジ本体１２の底部よりも下方（記録動作時における記録媒体側）に突出する。
【００２７】
キャリッジ本体１２とヘッドユニット１７との間には、当該キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７の姿勢を調整するための偏心カム（図示せず）が複数設けられている。そして、キャリッジ本体１２には、これらの偏心カムを回転させるための調整レバー２０が複数設けられている。これらの調整レバー２０の操作により、偏心カムが回転してその回転中心から外周面までのカム径が増減し、このカム径の増減によって、キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７のキャリッジ本体１２に対する位置や傾きなどの姿勢を調整することができるように構成されている。
【００２８】
図７はヘッドユニット１７の分解斜視図であり、（ａ）は上面側、（ｂ）は下面側をそれぞれ示している。図８はヘッドユニット１７の分解正面図である。また、図９はヘッドユニット１７の斜視図であり、（ａ）は上面側、（ｂ）は下面側をそれぞれ示している。図１０はヘッドユニット１７の平面図（上面）、図１１はヘッドユニット１７の正面図、図１２はヘッドユニット１７の下面図、図１３はヘッドユニット１７の右側面図である。
また、図１４はサブキャリッジ２６の斜視図であり、（ａ）は上面側、（ｂ）は下面側をそれぞれ示している。図１５はサブキャリッジ２６の平面図（上面図）、図１６はサブキャリッジ２６の正面図、図１７はサブキャリッジ２６の下面図、図１８はサブキャリッジ２６の右側面図である。そして、図１９は、説明を容易にするためヘッドユニット１７の構成をより簡略化して示した断面図であり、流路部材を固定する固定ネジ穴３３の図示を省略している。
【００２９】
ヘッドユニット１７は、図７〜１３に示すように、複数の記録ヘッド１８等をユニット化したものであり、これらの記録ヘッド１８が取り付けられるサブキャリッジ２６（本発明におけるヘッド固定部材の一種）と、流路部材（図示せず）と、を備えている。
サブキャリッジ２６は、図１４〜１９に示すように、記録ヘッド１８が固定される板状のベース部２６ａ（本発明におけるフレーム部に相当）と、このベース部２６ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した起立壁部２６ｂと、から上面が開口した中空箱体状に形成されている。これらのベース部２６ａと四方の起立壁部２６ｂとから囲まれた空間が、記録ヘッド１８の少なくとも一部（主にサブタンク３７）を収容する収容部３５（図１９（ａ）参照）として機能する。本実施形態のサブキャリッジ２６は、金属、例えばアルミニウムにより作製されており、剛性が高められている。ベース部２６ａの略中央部分には、複数の記録ヘッド１８を挿通可能な（即ち、各記録ヘッド１８に共通な１つの）ヘッド挿通開口２８（本発明における開口に相当）が開設されている。即ち、ベース部２６ａは、平行に配置された一対の横枠材２６ａｘ（本発明における第一枠材に相当）と、当該一対の横枠材の端同士を連結する平行な縦枠材２６ａｙ（本発明における第二枠材に相当）とによってヘッド挿通開口２８が包囲されるように構成されている。このためベース部２６ａは、額縁状の枠体となっている。このベース部２６ａの下面（記録時の記録媒体に対向する側の面。本発明における底面に相当）に、各記録ヘッド１８の取り付け位置に対応して、止着穴２９（雌ネジ部。図１７等参照。）が開設されている。本実施形態において、止着穴２９は、１つの記録ヘッド１８の取り付け位置に対し、ヘッド挿通開口２８を間に挟んで、ノズル列方向に対応する方向の両側に、スペーサー３２の取付穴（図示せず）に対応して２つずつ、合計４箇所設けられている。
【００３０】
本実施形態において、各記録ヘッド１８は、図９（ｂ）や図１１等に示すスペーサー３２を介在させてサブキャリッジ２６に取り付けられるように構成されている。スペーサー３２は、例えば合成樹脂から成る部材であり、１つの記録ヘッド１８に対して両側のフランジ部５２ａ（図２０（ａ）参照）の上面（サブタンク３７側の面）にそれぞれ１つずつ、合計２つ取り付けられる。このスペーサー３２の幅方向（記録ヘッド１８に取り付けられた状態におけるノズル列に直交する方向）の中央部分には、記録ヘッド１８のスペーサー取付穴５４に対応してヘッド用挿通穴（図示せず）が開設されている。また、スペーサー３２の幅方向の両端部には、サブキャリッジ２６に設けられた止着穴２９に対応して、取付穴（図示せず）がそれぞれ開設されている。即ち、スペーサー３２には、１つのヘッド用挿通穴と２つの取付穴が各々設けられている。このスペーサー３２は、記録ヘッド１８がサブキャリッジ２６に取り付けられる前の段階で、それぞれの記録ヘッド１８の両側のフランジ部５２ａに、スペーサー固定ネジ２７によってそれぞれ締結される。
【００３１】
本実施形態におけるプリンター１は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ライトブルー（Ｌｂ）、ブラック（Ｋ）の合計５種類のインクを吐出可能に構成されており、各インクを噴射する合計５つの記録ヘッド１８（１８ａ〜１８ｅ）を有している。これらの各記録ヘッド１８は、後述するサブタンク３７をヘッド挿通開口２８の下方から挿通させて収容部３５内に収容し、且つ、ベース部２６ａとの間にそれぞれスペーサー３２（図７参照）を介在させた状態で、図１９（ｂ）に示すように互いに間隔を空けてノズル列に直交する方向（主走査方向Ｘと同方向であって、本発明における並列方向に相当。以下、符号Ｘで示す）に横並びで、ベース部２６ａにそれぞれ固定される。このように、ヘッド挿通開口２８に挿通して固定された記録ヘッド１８は、ノズル形成面５３及びヘッドケース５２のノズル形成面５３側がベース部２６ａの下面から突出する。
【００３２】
そして、本実施形態のベース部２６ａの下面において、サブキャリッジ２６に取り付けられた状態の各記録ヘッド１８同士の間に、ヘッド挿通開口２８を横切る状態で仕切板２２が設けられていることに特徴を有する。即ち、この仕切板２２は、隣り合うヘッド取り付け位置の間に設けられており、これらの取り付け位置同士を仕切っている。仕切板２２は、並列方向Ｘに沿って延設された一対の横枠材２６ａｘ同士の間にヘッド挿通開口２８を跨いで架け渡された状態に固定（形成）されており、記録ヘッド１８の並列方向Ｘの側面（ノズル列に直交する方向の側面）に沿って延在し、その一部が、ベース部２６ａの底面（記録時における記録媒体に対向する下面）から離れる方向に向かって突出する一方、ベース部２６ａの上面側の後端２２ｂが当該上面から離れる方向（記録媒体に対する記録時における記録媒体とは反対側）に向かって突出している。即ち、ベース部２６ａのヘッド取付位置に記録ヘッド１８が取り付けられると、仕切板２２の面が、記録ヘッド１８の並列方向Ｘの側面に対向する。図１９（ｂ）に示すように、この仕切板２２の平面視におけるノズル列方向の奥行きの寸法は、記録ヘッド１８のノズル列方向の奥行きの寸法と同程度に揃えられている。また、仕切板２２のベース部２６ａの下面（底面）側の先端２２ａ（ベース部２６ａからの距離を符号ｈ１で示す）は、記録ヘッド１８のノズル形成面５３（ベース部２６ａからの距離を符号ｈ２で示す）よりも突出し、先端２２ａとは反対側の後端２２ｂ（ベース部２６ａからの距離を符号ｈ３で示す）は、記録ヘッド１８のノズル形成面５３とは反対側の後端面（ベース部２６ａからの距離を符号ｈ４で示す）よりも突出している。即ち、仕切板２２の高さ方向（記録ヘッド１８のノズル形成面５３に対して垂直となる方向）の全長が、記録ヘッド１８のノズル形成面５３から後端面までの高さ方向の全長よりも長くなるように形成されている。なお、仕切板２２は、サブキャリッジ２６に対するアルミダイキャストによる一体成型でも良いし、別途サブキャリッジ２６に取り付けても良い。
【００３３】
また、各仕切板２２同士の間隔（図１９（ｂ）中に符号Ｄｘで示す）は、互いに等しく揃えられている。なお、仕切板２２と、当該仕切板２２に隣接する記録ヘッド１８との間には、間隙（図１９（ｂ）中に符号ｄで示す）が設けられている。この間隙ｄは、この間隙内への記録紙（例えば、０．３ｍｍ）等の記録媒体の侵入を抑制可能な範囲内（例えば、約０．２ｍｍ以下）の大きさに設定されている。これにより、サブキャリッジ２６の並列方向Ｘの長さが大型化することを抑制しつつ、記録媒体等からの衝撃から隣接する記録ヘッド１８を保護している。
【００３４】
また、本実施形態において、フレーム部２６ａにおける記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８ａ（図１９において右端側）及び記録ヘッド１８ｅ（図１９において左端側）それぞれの外側には、これらの記録ヘッド１８にそれぞれ隣接させた状態で、端部板２３がベース部２６ａと一体に設けられている。図１９（ｂ）に示すように、この端部板２３の平面視におけるノズル列方向の奥行きの寸法は、記録ヘッド１８の対応するノズル列方向の奥行きの寸法と同程度に揃えられている。また、端部板２３は、一対の縦枠材２６ａｙそれぞれから記録ヘッド１８ａ及び記録ヘッド１８ｅそれぞれの並列方向Ｘの側面に沿って、ベース部２６ａの下面側の先端２３ａが当該下面から離れる方向に向かって突出する一方、ベース部２６ａの上面側の後端２３ｂが当該上面から離れる方向に向かって突出している。より詳しくは、図１９（ａ）に示すように、端部板２３のベース部２６ａの下面側の先端２３ａ（ベース部２６ａから距離を符号ｈ１で示す）は、仕切板２２の先端２２ａに揃えられており、記録ヘッド１８のノズル形成面５３（ベース部２６ａから距離を符号ｈ２で示す）よりも突出している。また、先端２３ａとは反対側の後端２３ｂ（ベース部２６ａから距離を符号ｈ３で示す）は、仕切板２２の後端２２ｂに揃えられ、記録ヘッド１８のノズル形成面５３とは反対側の後端面（ベース部２６ａから距離を符号ｈ４で示す）よりも突出している。即ち、端部板２３の高さ方向の全長が、記録ヘッド１８のノズル形成面５３から後端面までの高さ方向の全長よりも長くなるように形成されている。さらに、端部壁２３の並列方向Ｘの厚みに関し、ベース部２６ａの上面側では仕切板２２と略同じ厚みに形成されている一方、ベース部２６ａの下面側では、仕切板２２よりも厚く形成されている。さらに、ベース２６ａの並列方向Ｘの両端に設けられた端部壁２３のうち、一方（図１６等の右端に位置する）の端部壁２３の並列方向Ｘの厚みが、他方（図１６等の左端に位置する）の端部壁２３の並列方向Ｘの厚みよりも厚く形成されている。これらの端部板２３は、記録動作時における記録紙等から記録ヘッド１８（特に、並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８の側面）を保護する部材である。
【００３５】
また、端部板２３と隣り合う仕切板２２との間隔Ｄｘは、各仕切板２２同士の間隔Ｄｘと等しく揃えられている。なお、端部板２３と、当該端部板２３に隣接する記録ヘッド１８（ここでは、並列方向の端に位置する記録ヘッド１８ａ及び記録ヘッド１８ｅ）との間には、各仕切板２２同士の間隔と同様に、記録紙（例えば、０．３ｍｍ）等の記録媒体の侵入を抑制可能な範囲内（例えば、約０．２ｍｍ以下）の大きさに設定された間隙ｄ（仕切板２２と記録ヘッド１８との間隙ｄと同じ間隔）が設けられている。これにより、記録媒体等からの衝撃から隣接する記録ヘッド１８を保護し、位置決め（アライメント）した記録ヘッド１８が位置ズレすることを抑制することができる。
【００３６】
また、図１５等に示すように、仕切板２２の後端２２ｂ及び端部板２３の後端２３ｂには、インクの色（記録ヘッド１８）毎に流路部材を個別に固定する固定ネジ穴３３（本発明における固定部に相当）が設けられている。固定ネジ穴３３は、仕切板２２において他の部分よりも並列方向Ｘの厚みが厚く形成された肉厚部に設けられており、平面視において、該仕切板２２における一対の横枠材２６ａｘと交差する部分の両根元に、当該仕切板２２を挟んで対称となるように各面１つずつ合計２つ配されている。また、端部板２３のうち一方の端部板２３（図１６等の右端に位置する）に設けられた固定ネジ穴３３は、平面視において、該端部板２３における一方（図１５における上側）の横枠材２６ａｘと交差する部分の根元に１つ設けられる。また、他方の端部板２３（図１６等の左端に位置する）に設けられた固定ネジ穴３３は、平面視において、該端部板２３におけるヘッド挿通開口２８側の面であって、他方（図１５における下側）の横枠材２６ａｘと交差する根元から一方の横枠材２６ａｘ寄りに少し離れた位置に１つ設けられている。各流路部材がサブキャリッジ２６に固定される際に、仕切板２２の後端２２ｂ側及び端部板２３の後端２３ｂ側（ベース部２６ａよりも上面側）が、流路部材を取り付け位置に案内するガイドとして機能し、取り付け位置に案内された流路部材の固定ネジ穴３３に固定ネジ（図示せず）が止着（螺合）されることで、各流路部材が記録ヘッド１８毎に個別に固定される。
【００３７】
図９等に示すように、サブキャリッジ２６の四方の起立壁部２６ｂのうちの３つには、側方に向けてフランジ部３０が突設されている。フランジ部３０には、キャリッジ本体１２の底板部１２ａのヘッドユニット１７の取り付け位置に開設された図示しない３箇所の取り付けネジ穴に対応して、挿通穴３１がそれぞれ開設されている。そして、キャリッジ本体１２の底板部１２ａの各取り付けネジ穴に、それぞれ対応する挿通穴３１の位置を合わせた状態で、ヘッドユニット固定ネジ（図示せず）を、挿通穴３１を通じて取り付けネジ穴に止着する（螺着する）ことで、キャリッジ本体１２内部にヘッドユニット１７が収容・固定される。なお、上述したように、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２に対して本固定する前の段階で、上記の調整レバー２０の操作により、キャリッジ本体１２に対するヘッドユニット１７の位置や傾きなどの姿勢が調整される。
【００３８】
インク色毎に個別に設けられた流路部材は、上下方向が薄い箱体状の部材であり、例えば、合成樹脂により作製される。この流路部材の内部には、各記録ヘッド１８のサブタンク３７（後述）の流路接続部３８にそれぞれ対応した各色のインク供給流路（図示せず）が形成されている。この流路部材の上面（サブキャリッジ２６に取り付けられる面とは反対側の面）には、チューブ接続部（図示せず）が設けられている。そして、各チューブ接続部に上記のインク供給チューブ１４が接続されると、インク供給チューブ１４内の各色のインク供給路と、インク接続部のインク導入口とが液密状態で連通する。これにより、インクカートリッジ側からインク供給チューブ１４を通じて送られてきたインクが、インク導入口を通じて流路部材内のインク流路に導入される。なお、流路部材に関し、本実施形態においては、インクの色毎（記録ヘッド１８毎）に個別に設けられる構成を例示したが、これには限られない。
【００３９】
各流路部材の下面において、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８に対応する位置には、下方に向けて延出した接続流路（図示せず）が設けられている。この接続流路は、それぞれ対応する色のインク供給流路に連通する導出路（図示せず）が内部に形成された中空筒状の部材である。この接続流路は、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８にそれぞれ挿入されて液密状態で連結されるように構成されている。そして、流路部材内部のインク供給流路を通ったインクは、接続流路と流路接続部を介して各記録ヘッド１８のサブタンク３７に供給される。つまり、インク供給チューブ１４とサブタンク３７とは、流路部材を介在させて相互に接続されている。
【００４０】
図２０は、記録ヘッド１８（液体噴射ヘッドの一種）の構成を説明する斜視図であり、（ａ）は上面側、（ｂ）は下面側である。なお、基本的な構造等は各記録ヘッド１８で共通であるため、サブキャリッジ２６に取り付けられる５つの記録ヘッド１８のうちの１つを代表として示している。
記録ヘッド１８は、ノズル５１に連通する圧力室を含むインク流路を形成する流路ユニットや、圧力室内のインクに圧力変動を生じさせる圧電振動子或いは発熱素子などの圧力発生手段（何れも図示せず）をヘッドケース５２に備えている。この記録ヘッド１８は、プリンター１の制御部側からの駆動信号を圧力発生手段に印加して圧力発生手段を駆動することにより、ノズル５１からインクを噴射して記録紙等の記録媒体に着弾させる記録動作を行うように構成されている。各記録ヘッド１８のノズル形成面５３には、インクを噴射するノズル５１が複数列設されてノズル列５６（ノズル群の一種）が構成され、このノズル列５６がノズル列に直交する方向に２列並べて形成されている。１つのノズル列５６は、例えば３６０ｄｐｉのピッチで開設された３６０個のノズル開口から成る。
【００４１】
ヘッドケース５２は、中空箱体状部材であり、その先端側には、ノズル形成面５３を露出させた状態で流路ユニットを固定している。また、ヘッドケース５２の内部に形成された収容空部内には圧力発生手段などを収容し、先端面とは反対側の基端面側（上面側）には、流路ユニット側にインクを供給するためのサブタンク３７が装着されている。また、ヘッドケース５２の上面側におけるノズル列方向の両側には、側方に向けて突出したフランジ部５２ａがそれぞれ形成されている。このフランジ部５２ａには、上記したスペーサー３２のヘッド用挿通穴に対応して、スペーサー取付穴５４がそれぞれ開設されている。フランジ部５２ａにスペーサー３２を取り付ける際に、このスペーサー取付穴５４にスペーサー固定ネジが挿通される。
【００４２】
上記サブタンク３７は、流路部材からのインクを記録ヘッド１８の圧力室側に導入する部材である。サブタンク３７は、内部の圧力変動に応じてバルブを開閉し、圧力室側へのインクの導入を制御する自己封止機能を有している。サブタンク３７のノズル列５６の列設方向と交差する左右両面には、可撓性を有する薄手のフィルム５７がそれぞれ貼付されており、その内部流路の圧力を吸収するダンパー機能を有している。このサブタンク３７の後端面（上面）におけるノズル列方向の両端部に、上記流路部材の接続流路が接続される流路接続部３８が設けられている。この流路接続部３８には図示しないリング状のパッキンが嵌め込まれており、このパッキンにより接続流路との液密性が確保される。また、サブタンク３７の内部には、圧力発生手段に駆動信号を供給するための駆動基板が２枚設けられており（図示せず）、各駆動基板に電気的に接続された２枚のフレキシブルケーブル（配線部材。図示せず）がサブタンク３７の後端面側にそれぞれ引き出されている。このフレキシブルケーブル５５は、上記の信号ケーブル１５と接続されて、当該信号ケーブル１５を通じてプリンター１の制御部から送られてくる駆動信号等を、駆動基板を介して圧力発生手段側に供給する。
【００４３】
このように、本実施形態のプリンター１のヘッドユニット１７は、複数の記録ヘッド１８を互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するサブキャリッジ２６を有し、サブキャリッジ２６は、枠状に形成されたベース部２６ａにヘッド挿通開口２８が設けられ、ヘッド挿通開口２８内に複数挿通された記録ヘッド１８を、ノズル形成面５３及びノズル形成面５３側の一部がベース部２６ａの下面から突出した状態で固定し、ベース部２６ａにおける記録ヘッド１８同士の間には、ヘッド挿通開口２８を横切る状態で仕切板２２を記録ヘッド１８と並べて設け、仕切板２２は、ベース部２６ａの底面から離れる方向に向かって一部を突出させたので、仕切板２２自体の剛性を確保しつつ、仕切板２２が梁として機能することによってベース部２６ａの補強効果を向上させて剛性を高めることができ、ベース部２６ａの高強度が期待できる。つまり、ヘッド挿通開口２８を挟んで対向する横枠材２６ａｘ（ヘッド挿通開口２８の縁）同士を仕切板２２によって連結することによって、ベース部２６ａを補強することができる。これにより、振動や衝撃などの外力が作用した場合にサブキャリッジ２６が変形することが抑制される。このため、上記の外力がサブキャリッジ２６に作用した場合に各記録ヘッド１８が位置ズレすることを抑制できる。即ち、サブキャリッジ２６に対してアライメントされた状態で取り付けられた各記録ヘッド１８の位置精度ひいてはノズル５１の位置精度を高めることができる。その結果、インクの着弾位置精度を向上させることができる。
【００４４】
また、記録ヘッド１８の間の間隙が仕切板２２によって塞がれるので、ノズル５１からインクを噴射した際にノズル形成面５３側にミストが発生しても、発生したミストがサブキャリッジ２６におけるノズル形成面５３側とは反対側に回り難くすることができる。この結果、記録ヘッド１８の信頼性を高めることができる。即ち、例えば、ノズル形成面５３とは反対側に電装基板等の電子部品が配設されている場合に、当該電子部品にミスト等のインクが付着することが防止される。さらに、記録ヘッド１８をヘッド挿通開口２８内に挿通させる際に、仕切板２２を、記録ヘッド１８を取り付け位置に案内するガイドとして機能させることができる。これにより、記録ヘッド１８の組付け作業を容易に行うことができる。また、記録ヘッド１８間を補強柱で補強する場合に比べて、ヘッドユニット１７の並列方向Ｘの長さが小さくて済むため、ヘッドユニット１７の小型（コンパクト）化に寄与することができる。
【００４５】
また、ベース部２６ａは、並列方向Ｘに沿って延設された一対の横枠材２６ａｘと、一対の横枠材２６ａｘの端同士を連結する一対の縦枠材２６ａｙとによって、ヘッド挿通開口２８を包囲するように構成され、仕切板２２は、横枠材２６ａｘ同士の間に架け渡され、ベース部２６ａにおいて、記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８ａ及び記録ヘッド１８ｅの同方向の外側には、縦枠材２６ａｙから突出した端部板２３が設けられたので、仕切板２２と端部板２３とがサブキャリッジ２６における梁として機能することによってベース部２６ａを補強することができる。また、端部板２３によって、記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８の側面やノズル形成面５３を、記録時に当該ノズル形成面５３に対向する領域（プラテン上）に搬送されてくる記録媒体等との接触から保護することができる。これにより、記録ヘッド１８が位置ズレすることを抑制することができる。
【００４６】
また、仕切板２２の先端２２ａ及び端部板２３の先端２３ａが、記録ヘッド１８のノズル形成面５３よりもベース部２６ａから離れる方向に向かって突出しているので、サブキャリッジ２６に固定した各記録ヘッド１８の並列方向Ｘの両側面やノズル形成面５３を、記録時に当該ノズル形成面５３に対向する領域に搬送されてくる記録媒体などの接触から保護することができる。
【００４７】
また、液体噴射ヘッドユニットは、記録ヘッド１８に供給するインクの流路が内部に形成された流路部材を記録ヘッド１８毎に備え、仕切板２２及び端部板２３の少なくとも何れか一方の、先端に対してベース部２６ａを挟んで反対側に位置する後端には、各流路部材を個別に固定する位置決め部が設けられたので、別途に固定部を形成する部分を設けなくともサブキャリッジ２６に対して流路部材を容易に位置決めして固定することができる。この結果、サブキャリッジ２６に組付けた流路部材のみを取り外すことができ、流路部材の個別交換を容易に行うことができる。
【００４８】
また、端部板２３が、サブキャリッジ２６に対して一体に設けられているので、サブキャリッジ２６に対して端部板２３が別体として取り付けられる場合に比べて、部品点数を減らすことができ、組付けの作業性が向上する。
【００４９】
ところで、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
【００５０】
上記した実施形態と同様に、サブキャリッジ２６を金属製とし、このサブキャリッジ２６に当該サブキャリッジ２６を加温するヒーター（図示せず）を設けても良い。これにより、記録ヘッド１８同士の間に配置された仕切板２２を含むサブキャリッジ２６をヒーターによって加温することで、サブキャリッジ２６に伝導する熱によって仕切板２２の温度が上昇し、これにより仕切板２２から放射される熱（放射熱）によって記録ヘッド１８の側面を効率良く加温することができる。これにより、従来用いられていたインクよりも粘度が高い液体であっても、容易に噴射させることができる。
【００５１】
さらに、上記各実施形態では、仕切板２２を各記録ヘッド１８同士の間隔に設ける構成を例示したが、これには限られない。例えば、各記録ヘッド１８同士の間隔のうち少なくとも何れかの間隔に仕切板２２を設ける構成を採用することもできる。この場合には、仕切板２２を設けられていない記録ヘッド１８同士の間隔は、記録媒体の侵入を抑制可能な範囲内の大きさに設定されることが望ましい。
【００５２】
さらに、上記各実施形態では、記録紙に対して記録ヘッド１８を往復移動させながらインクの噴射を行う構成を例示したが、これには限られない。例えば、記録ヘッド１８の位置を固定した状態で、当該記録ヘッド１８に対して記録紙を移動させながらインクの噴射を行う構成を採用することもできる。
【００５３】
以上は、液体噴射装置の一種であるプリンター１を例に挙げて説明したが、本発明は他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極製造装置、バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１…プリンター、１７…ヘッドユニット、１８…記録ヘッド、２２…仕切板、２３ａ…先端、２３…端部板、２３ａ…先端、２６…サブキャリッジ、２６ａ…ベース部、２６ａｘ…横枠材、２６ａｙ…縦枠材、２８…ヘッド挿通開口、３３…固定ネジ穴、５１…ノズル、５３…ノズル形成面、Ｘ…並列方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを複数備えた液体噴射ヘッドユニットを有する液体噴射装置であって、
前記液体噴射ヘッドユニットは、複数の前記液体噴射ヘッドを互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するヘッド固定部材を有し、
前記ヘッド固定部材は、枠状に形成されたフレーム部に開口が設けられ、当該開口内に複数挿通された前記液体噴射ヘッドを、ノズル形成面側の少なくとも一部が前記フレーム部の底面から突出した状態で固定し、
前記フレーム部における前記液体噴射ヘッド同士の間には、前記開口を横切る状態で仕切板を前記液体噴射ヘッドと並べて設け、
前記仕切板は、前記フレーム部の底面から離れる方向に向かって一部を突出させたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記フレーム部は、前記並列方向に沿って延設された一対の第一枠材と、当該一対の第一枠材の端同士を連結する一対の第二枠材とによって前記開口が包囲されるように構成され、
前記仕切板は、前記第一枠材同士の間に架け渡され、
前記フレーム部において、前記液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドの同方向の外側には、前記第二枠材から前記液体噴射ヘッドの並列方向の側面に沿って突出した端部板が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の先端が、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面よりも前記フレーム部から離れる方向に向かって突出していることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体噴射ヘッドユニットは、前記液体噴射ヘッドに供給する液体の流路が内部に形成された流路部材を液体噴射ヘッド毎に個別に備え、
前記仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の、前記フレーム部を挟んで反対側に位置する後端には、前記流路部材を個別に固定する固定部が設けられたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記ヘッド固定部材が金属製であって、当該ヘッド固定部材を加温するヒーターを設けたことを特徴とする請求項２乃至請求項４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記端部板が、前記ヘッド固定部材に対して一体に設けられていることを特徴とする請求項２乃至請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１】
ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを複数備えた液体噴射ヘッドユニットを有する液体噴射装置であって、
前記液体噴射ヘッドユニットは、複数の前記液体噴射ヘッドを互いに間隔を空けた状態で並列させて固定するヘッド固定部材を有し、
前記ヘッド固定部材は、枠状に形成されたフレーム部に開口が設けられ、当該開口内に複数挿通された前記液体噴射ヘッドを、ノズル形成面側の少なくとも一部が前記フレーム部の底面から突出した状態で固定し、
前記フレーム部における前記液体噴射ヘッド同士の間には、前記開口を横切る状態で仕切板を前記液体噴射ヘッドと並べて設け、
前記仕切板は、前記フレーム部の底面から離れる方向に向かって一部を突出させたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記フレーム部は、前記並列方向に沿って延設された一対の第一枠材と、当該一対の第一枠材の端同士を連結する一対の第二枠材とによって前記開口が包囲されるように構成され、
前記仕切板は、前記第一枠材同士の間に架け渡され、
前記フレーム部において、前記液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドの同方向の外側には、前記第二枠材から前記液体噴射ヘッドの並列方向の側面に沿って突出した端部板が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の先端が、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面よりも前記フレーム部から離れる方向に向かって突出していることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体噴射ヘッドユニットは、前記液体噴射ヘッドに供給する液体の流路が内部に形成された流路部材を液体噴射ヘッド毎に個別に備え、
前記仕切板及び前記端部板の少なくとも何れか一方の、前記フレーム部を挟んで反対側に位置する後端には、前記流路部材を個別に固定する固定部が設けられたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記ヘッド固定部材が金属製であって、当該ヘッド固定部材を加温するヒーターを設けたことを特徴とする請求項２乃至請求項４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記端部板が、前記ヘッド固定部材に対して一体に設けられていることを特徴とする請求項２乃至請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２０１２−４０６９５（Ｐ２０１２−４０６９５Ａ）
【公開日】平成２４年３月１日（２０１２．３．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１８１０８７（Ｐ２０１０−１８１０８７）
【出願日】平成２２年８月１２日（２０１０．８．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月１日（２０１２．３．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月１２日（２０１０．８．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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