液体塗布装置およびインクジェット記録装置
【課題】 液体の良好な供給および回収を可能にし、液体塗布の品質劣化を抑制した液体塗布装置およびインクジェット記録装置を提供すること。
【解決手段】 液体保持部材２００１と、前記液体を貯蔵する貯蔵タンク３００３と、貯蔵タンク３００３から液体保持部材２００１へと塗布液を供給するための供給路３００１と、液体補助部材２００１から貯蔵タンク３００３へと塗布液を回収するための回収路３００２とを備える。供給路３００１および回収路３００２の少なくとも一方には、増粘物や固着物を塗布液から分離して保持する回避空間Ｑが設けられている。
【解決手段】 液体保持部材２００１と、前記液体を貯蔵する貯蔵タンク３００３と、貯蔵タンク３００３から液体保持部材２００１へと塗布液を供給するための供給路３００１と、液体補助部材２００１から貯蔵タンク３００３へと塗布液を回収するための回収路３００２とを備える。供給路３００１および回収路３００２の少なくとも一方には、増粘物や固着物を塗布液から分離して保持する回避空間Ｑが設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体塗布装置およびインクジェット記録装置に関し、詳しくは、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなど所定の目的で媒体に液体を塗布する液体塗布装置に関するものであり、また、同様に、インクジェット記録で用いられる記録媒体に対して、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなどの目的で液体を塗布する機構を備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
広く媒体に液体もしくは液状の材料を塗布する方式として、スピンコータ、ロールコータ、バーコータ、ダイコータが知られている。これらの塗布方式は、比較的長い塗布媒体に塗布を連続的に行うことを前提としたものである。このため、例えば、比較的小さなサイズの塗布媒体が断続的に搬送されてこれらに塗布を行う場合には、塗布媒体ごとに、その塗布開始や終了の位置で塗料ビードが乱れるなどして均一な塗膜が得られなくなるなどの問題を生じることがある。
【０００３】
このような問題を解消可能な一構成として、特許文献１に記載されたものが知られている。この構成は、ダイコータ方式において、回転するロッドバーを用い、このロッドバーに対して吐出用スリットから塗料を吐出し、ロッドバー上に塗膜を形成する。そして、形成された塗膜はロッドバーの回転に伴い塗布媒体に接触して転写されるものである。ここで、ロッドバーに形成された塗膜を塗布媒体に転写、塗布しないときは、塗料はロッドバーの回転によりヘッド内に戻り回収用スリットを介して回収される。すなわち、非塗布時でもロッドバーは回転し続け、その際、塗料はロッドバーに塗膜を形成した状態にある。これにより、塗布媒体が断続的に供給されそれらに断続的に塗布を行う場合でも、均一な塗膜を得ることを可能としている。
【０００４】
インクジェット記録装置の分野においても液体塗布機構を用いたものが知られている。特許文献２には、ローラと接するドクターブレードを用い、このブレードとローラとの間にコーティング液を溜めるようにし、ローラの回転に伴ってこのローラにコーティング液が付与されることが記載されている。そして、このローラの回転に伴い、これと他のローラとの間を搬送される支持体に対し付与されているコーティング液が転写、塗布される。特許文献３にも、同様に、インクジェット記録装置において、染料を不溶化する処理液を記録の前に予め塗布する機構が示されている。この文献の実施例１には、補充タンクに在る処理液が、回転するローラに付着することによって汲み出され同時にその汲み出した処理液が記録紙に塗布されることが記載されている。
【０００５】
しかしながら、以上の特許文献１ないし３に記載の構成は、いずれも、ロッドバーないしローラが回転しつつそのバーないしローラの表面に塗布液が付与もしくは供給されるが、その付与もしくは供給する部分が大気に開放されあるいは連通した部分である。このため、塗布液の蒸発などが問題となる他、装置の姿勢が変わったときに、それによって塗布液が漏れるなどの問題を生じるおそれがある。
【０００６】
特に、プリンタなどのインクジェット記録装置では、運搬時の姿勢変化による液体の漏れなどを考慮すると、小型化された装置には上記各文献に記載の塗布機構を適用し難い。
【０００７】
これに対し、塗布液としてのインクをローラに付与ないし供給する部分をシールする構成が、特許文献４に開示されている。同文献に記載の塗布機構は、グラビア印刷装置において印刷版のパターンが表面に形成されたローラにインクを塗布する機構である。ここでは、ローラの周面に沿った上下２ヶ所に対応した位置で、ローラの長手方向に延在するドクターブレードと、この２つのドクターブレードの両側部にそれぞれ設けられた弾性部材と、を有したインクチャンバーを用いたものである。このチャンバーをローラの周面に当接させることにより、ローラとの間で液室（塗布液室）を形成する。そして、ローラが回転することにより、この液室の塗布液がローラに付与ないし供給されるものである。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−７０８５８号公報
【特許文献２】特表２００２−５１７３４１号公報
【特許文献３】特開平０８−７２２２７号公報
【特許文献４】特開平０８−５８０６９号公報
【特許文献５】特開２００２−９６４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献４では、インクを貯蔵するためのインクタンクと塗布液室との間にポンプが設けられており、このポンプによりインクタンク内のインクを塗布液室に圧送することで、インクタンクから塗布液室にインクを供給し、また、塗布液室から排出されたインクを受ける収容タンクへ塗布液室内のインクを送っている。このように装置が作動している間はポンプにより塗布液は流動することになるが、印刷終了の場合等に装置の停止と共にポンプも停止し、塗布液の流動は無くなる。このように装置を停止した状態で長期間放置しておくと、塗布液室、各流路（供給管や排出管等）やポンプ等では、塗布液が蒸発し塗布液の増粘および固着が発生する。
【００１０】
特許文献４では、長期間にわたって装置を停止させていた場合に、塗布液室、各流路やポンプにおいて、蒸発等による塗布液の増粘および固着が発生する問題について、何ら言及されてはいない。上述のように、塗布液が供給路内で蒸発し増粘・固着した場合には、塗布液の良好な供給や排出が阻害されることがある。又、増粘物が塗布液室に混入した場合には、塗布面に増粘物が付着することにより、部分的に適切な塗布が難しくなる領域が発生し、塗布ムラなどの弊害が発生することがある。従って、蒸発等による塗布液の増粘および固着に対する種々の対策が求められていた。
【００１１】
本発明は、上記課題を解消するためになされたものであり、液体の良好な供給および回収を可能にし、液体塗布の品質劣化を抑制した液体塗布装置およびインクジェット記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
このような目的を達成するために、本発明は、媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材の塗布面を回転させることにより、前記保持部材より前記塗布面に供給された液体を前記媒体に塗布する液体塗布装置であって、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１および第２の流路と、前記第１および第２の流路、ならびに前記液体保持空間を含む流路において液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、前記第１および第２の流路の少なくとも一方は、当該流路の内壁に付着した、前記液体から生成される該液体よりも粘度が高い生成物を、前記液体の流れによって回収するための生成物回収部を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のインクジェット記録装置は、請求項１乃至８のいずれかに記載の液体塗布装置と、前記液体塗布装置により前記液体が塗布された媒体に対して、記録ヘッドからインクを吐出して前記媒体に画像を記録する記録手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、液体（例えば、塗布液）が蒸発等により増粘した場合、保持部材と貯蔵手段との間の液体の供給、回収に対する阻害を軽減することができ、良好な供給および回収を行うことができる。また、塗布媒体への塗布ムラを低減することができ、液体塗布を高品位に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の液体塗布装置１００に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。ここに示す液体塗布装置１００は、概略、塗布媒体に対し所定の塗布液を塗布する液体塗布手段と、この液体塗布手段に塗布液を供給する液体供給手段を有して構成されている。
【００１６】
液体塗布手段は、円筒状の塗布ローラ１００１、この塗布ローラ１００１に対向して配置された円筒状のカウンターローラ（媒体支持部材）１００２、および塗布ローラ１００１を駆動するローラ駆動機構１００３などを有する。このローラ駆動機構１００３は、ローラ駆動モータ１００４と、このローラ駆動モータ１００４の駆動力を塗布ローラ１００１に伝達するギアトレインなどを有する動力伝達機構１００５とによって構成されている。
【００１７】
また、液体供給手段は、塗布ローラ１００１の周面との間で塗布液を保持する液体保持部材２００１、およびこの液体保持部材２００１に液体を供給する後述の液体流路３０００（図１では不図示）などを有して構成される。塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２は、それぞれ、それらの両端が不図示のフレームに対して回動自在に取り付けられた、互いに平行な軸によって回動自在に支持されている。また、液体保持部材２００１は、塗布ローラ１００１の長手方向のほぼ全体にわたって延在するものであり、塗布ローラ１００１の周面に対して接離動作を可能とする機構を介して上記のフレームに移動可能に取り付けられている。
【００１８】
本実施形態の液体塗布装置は、さらに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２とのニップ部に塗布媒体を搬送するための、ピックアップローラなどからなる塗布媒体供給機構１００６を備える。また、この塗布媒体の搬送路において、塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２の後流側には、塗布液が塗布された塗布媒体を排紙部（不図示）へ向けて搬送する、排紙ローラなどからなる排紙機構１００７が設けられる。これらの給紙機構や排紙機構も、塗布ローラなどと同様、動力伝達機構１００５を介して伝えられる駆動モータ１００４の駆動力によって動作する。
【００１９】
なお、本実施形態で使用する塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めることを目的とした液体である。
塗布する液体の成分の一例を以下に記述する。
硝酸カルシウム・４水和物 １０％
グリセリン ４２％
界面活性剤 １％
水 残量
また、前記塗布液の粘度は２５℃で５〜６ｃＰ（センチポアズ）である。
なお、本発明の適用において塗布液は、上記のものに限られないことは勿論である。
【００２０】
塗布する液体に水を用いる場合、本発明の塗布ローラとの液体保持部材の当接部分での周動性は、表面張力を下げる成分を前記液体に含まれることで良好なものとなる。
上述の塗布する液体の成分の一例では、グリセリンおよび界面活性剤が水の表面張力を下げる成分である。
【００２１】
次に、以下概略を説明した液体塗布装置を構成する各部の要素についてより詳細に説明する。
図２は、塗布ローラ１００１、カウンターローラ１００２および液体保持部材２００１などの配置の一例を示す縦断側面図である。
カウンターローラ１００２は、不図示の付勢手段によって塗布ローラ１００１の周面に向けて付勢されており、塗布ローラ１００１を図中、時計方向に回転させることにより、両ローラの間に塗布液を塗布すべき塗布媒体Ｐを挟持し得ると共に、塗布媒体Ｐを図中の矢印方向に搬送し得るようになっている。
また、液体保持部材２００１は、バネ部材（押圧手段）２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の周面に対して付勢されて当接するとき、塗布ローラ１００１による液体塗布領域全体に亘って延在する長尺な液体保持空間Ｓを形成するようになっている。この液体保持空間Ｓ内には、後述の液体供給経路３０００から液体保持部材２００１を介して塗布液が供給されるが、液体保持部材２００１が以下のように構成されているため、塗布ローラ１００１の停止状態において、液体保持空間Ｓから外方へ不用意に塗布液が漏出するのを防止することができる。
【００２２】
この液体保持部材２００１の構成を、図３ないし図８に示す。
図３に示すように、液体保持部材２００１は、空間形成基材２００２と、この空間形成基材２００２の一方の面に設けられた環状の当接部材２００９とを有して構成されている。空間形成基材２００２には、その中央部分における長手方向に沿って、底部の断面形が円弧状をなす凹部２００３が形成される。そして、当接部材２００９は、その直線部分がこの凹部２００３の上縁部に沿って固着され、また、円周部分が上記上縁部から底部を経て反対側の上縁部に至るように固着される。これにより、液体保持部材２００１の当接部２００９が塗布ローラ１００１に当接したとき、塗布ローラの周面形状に沿った当接が可能となり、均一な圧力の当接を実現することができる。
【００２３】
上記のようにこの実施形態における液体保持部材は、継ぎ目のない一体に形成された当接部材２００９が、バネ部材２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の外周面に隙間なく連続した状態で当接する。その結果、液体保持空間Ｓは、この当接部材２００９と、空間形成基材の一面と、塗布ローラ１００１の外周面とによる実質的に閉塞した空間となり、この空間に塗布液が保持される。そして、塗布ローラ１００１の回転が停止した状態では、当接部材２００９と塗布ローラ１００１の外周面とは液密状態を維持し、液体が外部へと漏出するのを確実に防止することができる。一方、塗布ローラ１００１が回転するときは、後述されるように、塗布液は塗布ローラ１００１の外周面と当接部材２００９との間をすり抜けて、塗布ローラの外周面に層状に付着する。ここで、塗布ローラ１００１の停止状態において、その外周面と当接部材２００９とが密接状態にあるとは、上記のとおり、上記液体保持空間Ｓの内と外との間で液体を通さないことである。この場合、当接部材２００９の当接状態としては、それが塗布ローラ１００１の外周面に対し、直に接する状態の他、毛管力によって形成される液体の膜を解して上記外周面に当接する状態を含むものである。
【００２４】
また、当接部材２００９の長手方向における左右両側部は、図３ないし図８に示すように、正面（図６）、平面（図３）および側面（図７、図８）のいずれの方向から見ても緩やかに湾曲する形状をなしている。このため、塗布ローラ１００１に対し、比較的強い押圧力で当接部材２００９を当接させても、当接部材２００９の全体が略均一に弾性変形し、局所的に大きな歪みが生じることはない。このため、当接部材２００９は図６ないし図８に示すように、隙間なく連続的に塗布ローラ１００１の外周面に当接し、上記の実質的に閉塞した空間を形成することができる。
【００２５】
一方、空間形成基材２００２には、図３ないし図５に示すように、当接部材２００９に囲繞された領域内に、それぞれ空間形成基材２００２を貫通する孔を有して構成される液体供給口２００４および液体回収口２００５が設けられている。これらは空間形成基材の背面側に突設された円筒状の連結部２００４１，２００５１にそれぞれ連通している。また、この連結部２００４１，２００５１は、後述の液体供給流路３０００に連結されている。なお、この実施形態では、液体供給口２００４が当接部材２００９に囲繞された領域の一端部（図３では左端部）近傍に形成され、液体回収口２００５が同領域の他端部（図３では右端部）近傍に設けられる。この液体供給口２００４は、液体流路３０００から供給される塗布液を前述の液体保持空間Ｓに供給し、液体回収口２００５は液体保持空間Ｓ内の液体を液体流路３０００へと流出させるためのものである。この液体の供給、流出を行うことにより、液体保持空間Ｓ内において、塗布液は上記の左端部から右端部へと流動する。
【００２６】
（塗布液流路）
図１１は、前記塗布液供給手段の液体保持部材２００１に連結される液体流路３０００の概略構成を示す説明図である。
この液体流路３０００は、液体保持部材２００１を構成する空間形成基材２００２の液体供給口２００４と塗布液を貯蔵する貯蔵タンク３００３とを連結する第１流路（供給流路）３００１と、空間形成基材２００２の液体回収口２００５と前記貯蔵タンク３００３とを連結する第２流路（回収流路）３００２とを有する。この貯蔵タンク３００３には、大気連通口３００４が設けられており、また、この大気連通口には、大気との連通、遮断を切換える大気連通弁３００５が設けられている。また、第１流路３００１内には切換弁３００６が設けられており、この切換弁３００６によって第１流路３００１と大気との連通、遮断が切換え可能となっている。さらに第２流路３００２内には、本液体流路３０００内で塗布液および空気を所望の方向へと強制的に流動させるためのポンプ３００７が連結されている。
【００２７】
この実施形態において、第１流路３００１および第２の流路３００２は円管状のチューブによって形成されており、各チューブの端部に形成される開口部は、貯蔵タンク３００３の底部もしくは底部に近い位置に配置され、貯蔵タンク３００３内の塗布液を完全に消費し得るようになっている。
【００２８】
ここで、本実施系形態におけるポンプ３００７を図１９に示す。ポンプ３００７は図１９のようなチューブポンプによって構成されている。このチューブポンプ３００７は、ポンプ駆動モータ（ここでは図示せず）によって回転する回転体３００７１と、この回転体３００７１の外側に沿って弧状に配設された可撓性を有するポンプ構成チューブ３００７２と、前記回転体３００７１に回動自在に支持された２個のコロ３００７３，３００７４とを有する。このチューブポンプでは、回転体３００７１が回転することにより、少なくとも一つのコロ３００７３，３００７４がポンプ構成チューブ３００７２を押し潰しながら転動し、ポンプ構成チューブ３００７２内の塗布液または空気を下流側へと（図１９では、貯蔵タンク側チューブ３００２２へと）送り出すと同時に、液体保持部材側チューブ３００２１から塗布液または空気を吸引する。また、このチューブポンプ３００７は、駆動停止状態で必ずポンプ構成チューブを押し潰した状態で停止するため、チューブ３００２１とチューブ３００２２との連通は遮断される。
【００２９】
また、この実施形態における切換弁３００６は、第１流路３００１と大気との連通、遮断を切換え得るものであれば、種々のものが適用可能であるが、ここでは図１１に示すような三方弁を使用している。この三方弁３００６は、互いに連通する３つのポートを有し、このポートのうち２つのポートを、第１流路３００１における貯蔵タンク側チューブ３０１１と、液体保持部材側チューブ３０１２と、大気連通口３０１３の中のいずれか二つに選択的に連通させ得るものとなっている。そして、この三方弁３００６の切換えにより、チューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させる連結状態と、チューブ３０１２と大気連通口３０１３とを連通させる連結状態とが選択的に切り換えられ、これにより、液体保持部材２００１と塗布ローラ１００１とによって形成される空間Ｓに対し、貯蔵タンク３００３内の塗布液あるいは大気連通口３０１３から取り込まれる空気の何れかを選択して供給することが可能となる。詳しくは、図２４に示されるようにチューブ３０１１とチューブ３０１２とが連通している状態にあっては、貯蔵タンク３００３内の塗布液が液体保持空間Ｓに供給され、一方、図２５に示されるようにチューブ３０１２と大気連通口３０１３とが連通している状態にあっては、大気連通口３０１３から取り込まれる空気が液体保持空間Ｓに供給される。なお、三方弁３００６の切換えは、後述の制御部４０００からの制御信号によって行われ、塗布液の充填、供給などが行われる。
【００３０】
（制御系）
図１２は、本実施形態の液体塗布装置における制御系の概略構成を示すブロック図である。
図において、４０００は液体塗布装置全体を制御する制御手段としての制御部である。この制御部４０００は、種々の演算、制御、判別などの処理動作を実行するＣＰＵ４００１と、このＣＰＵ４００１によって実行される、図１３にて後述される処理などの制御プログラムなどを格納するＲＯＭ４００２と、ＣＰＵ４００１の処理動作中のデータや入力データなどを一時的に格納するＲＡＭ４００３などを有する。
【００３１】
この制御部４０００には、所定の指令あるいはデータなどを入力するキーボードあるいは各種スイッチなどを含む入力操作部４００４、液体塗布装置の入力・設定状態などをはじめとする種々の表示を行う表示部４００５、塗布媒体の位置や各部の動作状態などを検出するセンサなどを含む検出部４００６、前記ローラ駆動モータ１００４、ポンプ駆動モータ４００９、大気連通弁３００５および切換弁３００６などがそれぞれ駆動回路４００７，４００８，４０１０，４０１１を介して接続されている。
【００３２】
（液体塗布動作シーケンス）
図１３は、本実施形態の液体塗布装置の液体塗布に係る処理手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートを参照して、液体塗布にかかる各工程を説明する。すなわち、液体塗布装置に電源が投入されると、制御部４０００は、図１３にフローチャートに従って以下の塗布動作シーケンスを実行する。
【００３３】
充填工程
ステップＳ１では、前記塗布空間Ｓに対する塗布液の充填工程を実行する。この充填工程では、まず、貯蔵タンク３００３の大気連通弁３００５を大気に開放させると共に、ポンプ３００７を一定時間駆動する。これにより、液体塗布空間Ｓおよび各流路３００１，３００２内に塗布液が充填されていない場合には、ポンプによって内部の空気が貯留部へと送られて大気へと排出されると共に各部に塗布液が充填される。また、既に各部に塗布液が充填されている場合には、各部の塗布液が流動して適正な濃度および粘度の塗布液が供給される。この初期動作によって、塗布ローラ１００１に対し塗布液が供給された状態となり、塗布媒体への塗布が可能となる。
【００３４】
塗布工程
ここで、塗布開始指令が入力されると（ステップＳ２）、再びポンプ３００７が作動を開始すると共に（ステップＳ３）、塗布ローラ１００１が図１の矢印に示すように、時計周りに回転を開始する（ステップＳ４）。この塗布ローラ１００１の回転により、液体保持空間Ｓに充填された塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の下縁部２０１１との間を摺り抜け、塗布ローラ１００１の外周に層状態となって付着する。塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との当接部に送られる。
【００３５】
次いで、塗布媒体送給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体が搬送され、これらのローラの間に塗布媒体が挿入されるとともに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される（ステップＳ５）。この搬送の間に、塗布ローラ１００１の外周面に塗布された塗布液が、図９に示すように塗布ローラ１００１から塗布媒体Ｐに転写される。なお、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体を供給する手段としては、上記の送給機構に限られないことは勿論であり、例えば、所定のガイド部材を補助的に用いる手差しによる手段を併せて用いてもよく、また、手差し手段を単独で用いる構成など、どのような手段を用いてもよい。
【００３６】
図９において、交差する斜線で表現した部分が塗布液Ｌを示している。なお、ここでは、塗布ローラ１００１および塗布媒体Ｐにおける塗布液の層の厚みは、塗布時における塗布液Ｌの様子を明確に図示する上で、実際の厚みよりもかなり過大に表している。
【００３７】
上記のようにして、塗布媒体Ｐの塗布された部分は塗布ローラ２００１の搬送力により矢印方向に搬送されると共に、塗布媒体Ｐと塗布ローラ２００１の接触部に塗布媒体Ｐの未塗布部分が搬送され、この動作を連続もしくは間欠的に行うことで塗布媒体全体に塗布液を塗布して行く。
【００３８】
ところで、図９においては、当接部材２００９から摺り抜けて塗布ローラ２００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写された理想的な塗布状態を示しているが、実際には、塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写されるとは限らない。つまり、搬送される塗布媒体Ｐが塗布ローラ１００１から離間する際、塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１にも付着し、塗布ローラ１００１に塗布液Ｌが残留することが多い。この塗布ローラ１００１における塗布液Ｌの残留量は、塗布媒体Ｐの材質及び表面の微小な凹凸の状態によっても異なるが、塗布媒体Ｐが普通紙の場合、塗布動作後も塗布ローラ１００１の周面には塗布液Ｌが残留する。
【００３９】
図２６，図２７，図２８は、媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。本図では液体を黒く塗りつぶしてある。
図２６は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より上流側での状態を示している。同図において塗布ローラ１００１の塗布面には液体が塗布面の表面の微細な凹凸をわずかに被うように液体が付着している。
図２７は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部での、媒体Ｐである普通紙の表面と塗布ローラ１００１の塗布面の状態を示している。同図において媒体Ｐである普通紙の表面の凸部は塗布ローラ１００１の塗布面と接触し、接触した部分より液体が瞬時に媒体Ｐである普通紙の表面の繊維に浸透ないし吸着する。また塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に付着した液体が残留される。
【００４０】
図２８は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より下流側での状態を示している。同図は媒体と塗布ローラ１００１の塗布面が完全に離脱した状態である。塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に残留した液体と接触部における液体も極微量ながら塗布面に残留する。
【００４１】
この塗布ローラ１００１に残留した塗布液は、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の上縁部２０１０との間を摺り抜けて液体保持空間Ｓ内に戻り、同空間Ｓ内に充填されている塗布液と混合される。
【００４２】
また、この塗布液の戻し動作は、図１０に示すように塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラ１００１を回転させた場合にも同様に行われる。すなわち、塗布ローラ１００１を回転することで塗布ローラ１００１の外周に付着した塗布液は、カウンターローラ１００２と当接する部分（ニップ部）の間をすり抜ける。すり抜けた後は塗布ローラ１００１側とカウンターローラ１００２側とに塗布液が分離し、塗布ローラ１００１に塗布液が残留する。そして、塗布ローラ１００１側に付着した塗布液Ｌは当接部材２００９の上縁部２０１０と塗布ローラ１００１との間をすり抜けて液体保持空間Ｓ内に侵入し、同空間Ｓ内に充填されている塗布液に混合する。
【００４３】
終了工程
上記のようにして、塗布媒体への塗布動作が実行されると、次に塗布工程を終了して良いか否かの判断を行い（ステップＳ６）、塗布工程を終了しない場合は、ステップＳ５に戻り、塗布媒体の塗布が必要な部分全体に塗布工程を終了するまで塗布動作を繰り返す。塗布工程を終了すると、塗布ローラ１００１を停止させ（ステップＳ７）、さらに、ポンプ３００７の駆動を停止させる（ステップＳ８）。この後、ステップＳ２へ移行し、塗布開始指令が入力されていれば、前述のステップＳ２〜Ｓ８の動作を繰り返し、塗布開始指令が入力されていなければ、塗布空間Ｓおよび液体流路内の塗布液を回収する回収動作などの後処理を行い（ステップ９）、塗布にかかる処理を終了する。
【００４４】
なお、上記回収動作は、前記大気連通弁３００５および切換弁３００６を開放し、ポンプ３００７を駆動することによって、塗布液保持空間Ｓおよび第２流路３００２内の塗布液を液体貯留タンク３００３へと流入させることによって行う。この回収動作を行うことにより、液体保持空間Ｓにおける塗布液の蒸発を抑制することができる。また、回収動作後は大気連通弁３００５を閉じ、切換弁３００６を切換えて第１流路３００１および大気連通口３０１３との連通を遮断することにより、貯蔵タンク３００３を大気から遮断する。これにより、液体貯蔵タンク３００３における塗布液の蒸発を防止することができると共に、移動、運搬などにおいて装置の姿勢が傾いた場合にも塗布液が外部へ流出するのを防止することができる。
【００４５】
ところで、上記のように本実施形態では、終了工程において液体（例えば、塗布液）を液体貯蔵タンク３００３へと回収している。しかし、液体は、完全に回収できるわけではなく、供給路３００１や回収路３００２中に残ってしまうことがある。例えば、円筒状のチューブである供給路３００１や回収路３００２の壁面、切換弁３００６の内部、液体保持部材２００１の壁面、ポンプ３００７の内部などに残ることがある。特に、液体保持部材２００１の壁面、切換弁３００６の内部やポンプ３００７の内部は、機構が入り組んでいるため液体が残りやすい。
【００４６】
供給路やポンプ内等、装置内部に残ってしまった液体は、次の充填工程で液体が供給されるまで、蒸発が進んでいく。そして、蒸発が進んでいくにつれて液体は粘度を増していく。本実施形態においては、液体（塗布液）にグリセリンや硝酸カルシウムを含んでいるため、液体が増粘してしまうと糊状（増粘物とも呼ぶ）になったり、液体が固まった固形物（固着物とも呼ぶ）ができてしまう。糊状になった液体は、次に液体が充填される場合に、通常の液体よりも粘性が高いために、流路において液体の流れを阻害してしまう。又、カウンターローラ１００２とニップ部の間をすり抜ける液体が増粘していたならば、新しく充填されてきた増粘していない液体と増粘した液体とが同時にニップ部をすり抜ける事になり、それぞれの表面張力の違いから、すり抜ける液体の厚みに差が出てきてしまう。これにより塗布媒体上で塗りムラになってしまう。又、固形物が発生したならば、液体が循環する径路上でつまりを起こしてしまう。このように、増粘物や固着物により、液体の供給や回収を良好に行えないことがある。また、塗布媒体への液体の塗布を高品位に行えないことがある。
【００４７】
上述の増粘物や固着物は、再び液体が充填され、ある程度長い時間液体と混ざり合っていれば相溶するので、上記問題を起こすことは少ない。しかしながら、増粘物や固着物が相溶するまでの間、流路を細くしたり、詰まらせたりしてしまう恐れがある。
【００４８】
なお、本明細書において、「液体が増粘する」とは、糊状やゲル状、固体状のものなど、予め決められた組成の液体から溶媒や水分等が蒸発して、上記液体よりも粘度が高まったものを含み、液体貯蔵タンクに収容される液体よりも粘度が高まる意を含む。また、温度低下による粘度の上昇や、凝固点近傍において液体に含まれる成分の凝固点の違いによって生じる、ある成分が凝固した状態等も含まれる。すなわち、「液体が増粘する」とは、供給路や回収路の壁面、切換弁の内部、液体保持部材の壁面、ポンプの内部等において、液体が各流路を流れにくくなる状態になることを指す。また、「増粘した液体」は、液体に、増粘物および固着物の少なくとも一方が分散された状態、および液体と増粘物および固着物の少なくとも一方とが相分離した状態を含む。
【００４９】
「増粘物」とは、液体が増粘して、糊状やゲル状になったものを指し、「固着物」とは、増粘物よりもさらに粘度が上昇したものを指す。すなわち、増粘物および固着物は共に、各流路の少なくとも一部を塞ぐ等して、液体の流動を阻害するものであり、液体から生成され、その液体よりも粘度が高い生成物である。
【００５０】
図１４は、液体保持部材２００１の内部に液体が残った様子を示す図であり、図１５は、ポンプ３００７内部に液体が残った様子を示す図であり、図１６は、切換弁３００６に液体が残った様子を示す図である。図１４〜１６において、交差する斜線で表現した部分が残った液体（図１４では符号Ａ、図１５では符号Ｂ、図１６では符号Ｃ）を示している。
【００５１】
図１４に示されるように、本実施形態における液体保持部材２００１では、ニップ部の局面と底面との間に液体Ａが残り易い。また、ポンプ３００７の場合では、１つのコロは必ずチューブの一部分を押しつぶしている（図１９参照）。図１５に示されるように、コロ３００７４とチューブ３００７２とが接しているコロ３００７４の周囲に液体Ｂは溜まり易い。また、切換弁３００６についても、液体が残り易い所を図１６に例示する。図１６に示したように、切換弁３００６の内部の入り組んだ機構の壁面に液体Ｃが残り易い。
【００５２】
本実施形態では、このように液体が残り易い場所がある場合、該残り易い場所から液体循環方向下流側の、チューブから成る供給路や回収路に、増粘物や固着物を回収するための生成物回収部としての回避空間Ｑを設ける。この回避空間Ｑは後述するように、例えばチューブの重力方向下に断面が大きくなっているもの等である（図１７（Ａ）、図１７（Ｂ）、図１７（Ｃ）の符号Qの位置）。図１７（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、液体保持部材２００１、切換弁３００６、ポンプ３００７等の液体が残り易い場所の循環方向（図中矢印Ｄ方向）下流側に回避空間Ｑを設けることにより、供給路や回収路の内壁に増粘物や固着物が付着しても、次の充填により液体が流れてきた時に、それら増粘物や固着物は重力方向下である回避空間Ｑにたまり、流路を塞いだり狭くしたりするようなことを抑制する。
【００５３】
図１７（Ａ）〜（Ｃ）においては、それぞれの場合に対し、回避空間Qの数は１つと図示しているが、これは記録装置のサイズやその他の機構との兼ね合いによって可変なものであり、１つに限らず設けても良い。また、回避空間Ｑの設置場所についても、図１７（Ａ）〜（Ｃ）の場所に限定されず、生成した増粘物や固着物を回収し保持できる場所であればいずれの場所であっても良い。
【００５４】
次に、回避空間Ｑについて詳細に説明する。
回避空間Ｑは、供給路や回収路等、各流路の所定の位置に設けられた空間であり、回避空間Ｑが設けられた流路についての、液体が流れる方向（方向Ｄ）に垂直な断面（本明細書では、単に「断面」とも呼ぶ）の面積は、その他の部分（供給路や回収路）の断面の面積よりも大きい。
【００５５】
本実施形態に係る回避空間Ｑの一例を図１８（Ａ）および（Ｂ）に示す。図１８（Ａ）は、本実施形態に係る供給路３００１に設けられた回避空間Ｑの方向Ｄに対して水平方向の断面図であり、図１８（Ｂ）は、図１８（Ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
図１８（Ａ）および（Ｂ）において、斜線部で示された回避空間Ｑは、供給路３００１に対して同心円状の形状をしており、その回避空間Ｑが形成された供給路３００１の断面の面積は、回避空間Ｑが形成されていない（その他のチューブである）供給路３００１の断面の面積よりも大きい。すなわち、図１８（Ａ）および（Ｂ）では、回避空間Ｑが設けられた供給路３００１は、回避空間３００１分だけ太くなったチューブである。
【００５６】
このような形状の回避空間Ｑを有する供給路３００１中に増粘物や固着物を含んだ液体が流れると、増粘物や固着物は回避空間Ｑに溜まり、一方、液体は回避空間Ｑを通過する。よって、増粘物や固着物が流路を塞いだり狭くしたりすることが減少され、液体の良好な供給や回収を行うことが可能となる。また、塗布時の塗布ムラを抑えることができ、塗布媒体への液体の塗布を高品位に行うことが可能となる。
【００５７】
なお、図１８（Ａ）および（Ｂ）に示した回避空間Ｑは一例を示したものであり、その形状を問うものではない。回避空間が設けられていない流路よりも断面の面積が大きいものであればいずれの形状であっても良い。例えば、第２の実施形態で説明するように、大きくなる断面の面積分をチューブの重力方向下側に寄せて設ける形でも良い。
【００５８】
本実施形態において、回避空間Ｑをチューブの一部で構成しているが、これに限定されず、チューブと別個の材料で構成されるものであっても良い。例えば、回避空間Ｑを構成する部材を流路中に挿入して設けるようにしても良い。その際は、挿入される回避空間Ｑの断面の面積を、流路の断面の面積よりも大きくすれば良い。
【００５９】
また、回避空間Ｑを構成する部材を流路に挿入して設ける場合は、例えば、回避空間の入口（液体が入ってくる部分）と出口（液体が出る部分）とにおいて、入口に接続される流路と出口に接続される流路とでＤ方向の軸をずらすようにしても良い。このように入口側の流路と出口側の流路とで軸をずらすことで、出口近傍に増粘物や固着物の溜め部分を形成することができる。
【００６０】
このように、液体が高粘度化した増粘物や固着物等を回収するための生成物回収部（例えば、回避空間）を供給路や回収路等の液路上に設けることにより、液路の内壁に付着した増粘物や固着物を液体の流れに伴って上記生成物回収部へ移動させることが可能となり、各流路中の液体流れを妨げる増粘物や固着物の存在量を減少させ、液体の流れを安定化させることができる。このような生成物回収部の好適な一例として、本実施形態では、流路上の回避空間Ｑが形成された領域の断面の面積を流路の断面の面積よりも大きくし、その大きくした領域に増粘物や固着物を溜めるようにしている。
【００６１】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、回収終了時等のポンプの停止時に液体の残り易い場所として、図１７（Ａ）〜（Ｃ）に示した場所について説明したが、他の液体の残り易い場所として、重力方向Ｇにおいて、低い場所に位置する流路が考えられる。これを具体的に例示すると、装置の構成上、供給路や回収路が這いまわしてある場合に、図２９（Ａ）のようにたわみが発生する場合がある。このような供給路や回収路において重力方向Ｇにおいて一番低い場所にあたるところに回避空間Qを設ける。図２９（Ａ）は、本実施形態に係る、供給路３００１の重力方向Ｇにおいて一番低い場所に回避空間Ｑを設けた構成を示す図であり、図２９（Ｂ）は、図２９（Ａ）のＤ−Ｄ断面図である。
【００６２】
図２９（Ａ）および（Ｂ）は、供給路３００１について示しているが、これは回収路３００２でも適応可能である。装置の構成上、図２９（Ａ）に示すように、供給路３００１の流路中で重力方向Ｇに対して一番低くなっている部分（一番低くなっている部分とも呼ぶ）が発生することがある。この場合、図２９（Ａ）のように、一番低くなっている部分に回避空間Qを設ける事とする。本実施形態では、回避空間Ｑの形状を、図２９（Ａ）および（Ｂ）に示すように、供給路３００１の回避空間Ｑが設けられていない部分に比べて、回避空間Ｑが設けられた部分の断面の面積が重力方向Ｇ（重力がかかる方向）に大きくなるようにした形状としている。このような形状とすることで、回避空間Ｑは、重力方向Ｇに増粘物や固着物を溜める領域を形成している。
【００６３】
これにより、チューブ内に残留する増粘した液体の量が増えても、供給路や回収路を塞ぐことを抑制することができる。なお、図２９（Ａ）および（Ｂ）においては回避空間の一例を示したものであり、その形状や数を問うものではない。回収路の断面積よりも大きくなる系であるならば、図２９（Ａ）および（Ｂ）のようでなくともよい。例えば、図１８（Ａ）および（Ｂ）に示すように同心円状に広くなっているものでもよい。
【００６４】
（第３の実施形態）
また、その他にも回収終了時等のポンプの停止時に液体が残りやすい場所として、以下のような場合が考えられる。例えば、本実施形態において供給路や回収路は円筒状のチューブを用いている。チューブは装置の構成において、様々な場所に這いまわされることがある。この場合、硬度の低いチューブを急激に這いまわすと、図３０のように、折れ曲がりが発生し、流路が狭くなってしまう部分が生じることが考えられる。このような状況の対策として、図３１（Ａ）に示すようなジョイント部品３１０１を用いる場合がある。
【００６５】
このように、ジョイント部品を用いる場合、図３１（Ｂ）に示すように、回避空間Qをジョイント部品３１０１から延在するように設けてもよい。または、図３１（Ｂ）では図示していないが、回避空間Ｑは、ジョイント部品３１０１内に設けても良い。
【００６６】
このように、回避空間Ｑを設ける部分に、別個の部品を設ける場合は、該部品から延在するように、または該部品内に回避空間Ｑを設ければよい。
【００６７】
（第４の実施形態）
本実施形態においては、特に、液体が付着したまま増粘するのが好ましくない場所付近に回避空間を設置し、わざとそこに液体を集める（予め液体を集める）ことによって、上記好ましくない場所で液体が増粘することを防ぐものである。
【００６８】
図３２は、本実施形態に係る、液体が溜まり易いように構成した回避空間Ｑの一例を示す図である。図３２は、貯蔵タンク３００３と三方弁３００６との接続部を拡大したものである。この場合、切換弁３００６の内部には貯蔵タンク３００３と連結している貯蔵タンク側チューブ３０１１の一部が繋がっている。また、このような接続部は部品数が多かったリ、シールが完璧ではなかったりするため、液が残りやすくかつ蒸発しやすい部分となっている。
【００６９】
このような部分では、液体がなるべく残って欲しくない。又、切換弁３００６の内部にもなるべく増粘物や固着物が混入して欲しくない。なぜならば、増粘物や固着物によって壁面が覆われてしまったとすると、切換弁３００６の稼動部を稼動させるのに過剰なトルクが必要になってしまう。このため、図３２に示したように故意的に回避空間Qを設けることで、切換弁３００６の内部に液体がとどまらないようにする。
【００７０】
詳しくは、図３２に示すように、切換弁３００６の入口（貯蔵タンク３００３側）よりも重力方向Ｇに低い場所に回避空間Qを設ける。このとき回収終了時等、ポンプ３００７の停止時では、重力の影響により、液体は切換弁３００６内部ではなく回避空間Qの中に入ってくる。これにより、切換弁３００６の壁面に付着するであろう液体はそこにとどまらず、結果的に切換弁３００６内部の像粘物付着は抑えられる。
【００７１】
これは、図に示したような液体貯蔵タンク３００３の液体循環方向下流側や切換弁３００６の液体循環方向上流側に設けた系に限って有効なものではなく、例えば、ポンプ３００７の上流側に設けてもよい。又、液体保持部材２００１の供給口２００４１の上流側や回収口２００５１の下流側に設けてもよい。又、形状や数を問うものでもない。
【００７２】
また、図２９（Ａ）にて説明したたわみを故意的に形成し、重力の作用により、各流路や三方弁等に残った液体を回避空間Ｑに集めるようにしても良い。
【００７３】
（他の実施形態）
図２０は、上述の液体塗布装置とほぼ同様の構成を有した塗布機構を備えたインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
このインクジェット記録装置１には、複数枚の記録媒体Ｐを積載する給送トレイ２が設けられており、半月形状の分離ローラ３が、給送トレイに積載された記録媒体Ｐを１枚づつ分離して搬送経路に給送する。搬送経路中には、上記液体塗布機構の液体塗布手段を構成する塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２が配置されており、給送トレイ２から給送された記録媒体Ｐは、両ローラ１００１，１００２の間に送られる。塗布ローラ１００１はローラ駆動モータの回転によって図２０において時計周り方向に回転し、記録媒体Ｐを搬送しながら塗布液を記録媒体Ｐの記録面に塗布する。塗布液が塗布された記録媒体Ｐは、搬送ローラ４とピンチローラ５との間に送られ、搬送ローラ４が、図中、反時計周り方向へと回転することによって、記録媒体Ｐはプラテン６の上を搬送され、記録手段を構成する記録ヘッド７に対向する位置へと移動する。記録ヘッド７は所定数のインク吐出用のノズルを配設したインクジェット記録ヘッドであり、この記録ヘッド７が図の紙面と垂直方向に走査する間に、記録データに従ってノズルから記録媒体Ｐの記録面に対してインク滴を吐出して記録を行う。この記録動作と搬送ローラ４による所定量の搬送動作とを交互に繰り返しながら、記録媒体に画像を形成して行く。この画像形成動作とともに、記録媒体の搬送路において記録ヘッドの走査領域の後流側に設けられた、排紙ローラ８と排紙拍車９によって記録媒体Ｐが挟持され、排紙ローラ８の回転によって排紙トレイ１０上に排紙される。
【００７４】
なお、このインクジェット記録装置としては、インクを吐出するノズルを記録媒体の最大幅に亘って配設した長尺な記録ヘッドを用いて記録動作を行ういわゆるフルライン型のインクジェット記録装置を構成することも可能である。
【００７５】
また、この実施形態で用いる塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早める処理液である。この実施形態では、塗布液として処理液を用いることにより、この処理液とこの処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料を反応させて顔料の凝集を早めさせる。そして、この凝集により、記録濃度の向上を図ることができる。さらに、ブリーディングの軽減または防止が可能となる。なお、インクジェット記録装置において用いる塗布液としては、上述の例に限られないことは勿論である。
【００７６】
図２１は、上述したインクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。同図に示すように、給送トレイ２の一端の上方に塗布機構１００が設けられ、この塗布機構より上部で、給送トレイ２の中央部上方に記録ヘッド７などを備えた記録機構が設けられる。
【００７７】
図２２は、上述したインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。同図において、液体塗布機構の要素であるローラ駆動機構１００４、ポンプ駆動モータ４００９、および大気連通弁のアクチュエータ３００５は、前述した液体塗布装置とで説明したものと同様の要素である。
【００７８】
ＣＰＵ５００１は、図２３にて後述する処理手順のプログラムに従い、塗布機構の各要素の駆動を制御するとともに、記録機構にかかるＬＦモータ５０１３、ＣＲモータ５０１５、および記録ヘッド７の駆動を、それぞれの駆動回路５０１２、５０１４、５０１６を介して制御する。すなわち、ＬＦモータ５０１３の駆動によって搬送ローラ４などを回転させ、また、ＣＲモータの駆動によって記録ヘッド７を搭載したキャリッジを移動させる。さらに、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させる制御を行う。
【００７９】
図２３は、本実施形態のインクジェット記録装置における液体塗布およびそれに伴う記
録動作の手順を示すフローチャートである。
同図において、ステップＳ１０１、Ｓ１０３〜Ｓ１０５の処理、およびステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理は、図１３に示した、それぞれ、ステップＳ１、Ｓ３〜Ｓ５、Ｓ７〜Ｓ９の処理と同様である。
【００８０】
図２３に示すように、本実施形態では、記録開始の指令があると（ステップＳ１０２）、ポンプ作動などの一連の液体塗布動作を行う（ステップＳ１０３〜Ｓ１０５）。そして、記録媒体の液体塗布が必要な部分に液体を塗布する。
【００８１】
この塗布工程の後、必要な部分に塗布液が塗布された記録媒体に対して、記録動作を行う（ステップＳ１０６）。すなわち、搬送ローラ４によって所定量ずつ搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッド７を走査させ、この走査の間に記録データに応じてノズルからインクを吐出することにより記録媒体にインクを付着させてドットを形成する。この付着するインクは塗布液と反応するため、濃度向上や滲みの防止が可能となる。以上の記録媒体の搬送と記録ヘッドの走査を繰り返すことにより、記録媒体Ｐに対して記録がなされ、記録を終了した記録媒体は排紙トレイ１０上に排紙される。ステップＳ１０７で記録が終了したと判断すると、ステップＳ１０８以降の処理を行い、本処理を終了する。
【００８２】
なお、本実施形態では、記録媒体に対する液体塗布に伴い、その塗布が終了した部分に対して順次記録を行うものである。すなわち、塗布ローラから記録ヘッドへ至る搬送路の長さが記録媒体の長さよりも短く、記録媒体上の液体の塗布がなされた部分が記録ヘッドによる走査領域に至るときに、記録媒体の他の部分に塗布機構によって塗布が行われる形態であり、記録媒体の所定量の搬送ごとに、記録媒体の異なる部分で、順次、液体塗布と記録がなされていく。しかし、本発明の適用する上で、別の形態として、特許文献５に記載されるように、１つの記録媒体に対する塗布が完了してから記録を行うものであってもよい。
【００８３】
また、本発明における記録装置においては、液体塗布機構によって、蛍光増白剤を含有する液体を塗布することにより、媒体の白色度を向上させることが可能である。このとき、前記液体ｂ塗布後の記録手段は、インクジェット記録方式に限られず、熱転写方式、電子写真方式などの記録方式でも効果を得ることができる。つまり、インクやトナー等の記録剤を媒体に付与して画像を記録する方式であれば適用可能である。
また、銀塩写真方式の記録装置において、記録前に、感光剤を塗布してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の液体塗布装置に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示した塗布ローラ、カウンターローラおよび液体保持部材などの配置の一例を示す縦断側面図である。
【図３】図１および図２に示した液体保持部材の正面図である。
【図４】図３に示した液体保持部材をＡ−Ａ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図５】図３に示した液体保持部材をＢ−Ｂ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図６】図３に示した液体保持部材の平面図である。
【図７】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す左側面図である。
【図８】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す右側面図である。
【図９】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布ローラの回転により塗布媒体に液体が塗布されている状態を示す縦断断面図である。
【図１０】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラを回転させた状態を示す縦断断面図である。
【図１１】本発明の実施形態における液体塗布装置の液体流路の概略構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の実施形態における液体塗布動作シーケンスを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態において、液体保持部材内部の液体残りを示す図である。
【図１５】本発明の実施形態において、ポンプ内部の液体残りを示す図である。
【図１６】本発明の実施形態において、切換弁内部の液体残りを示す図である。
【図１７】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の実施形態おいて、回避空間Ｑの配置場所の一例を示す図である。
【図１８】（Ａ）は、本実施形態における回避空間を説明する図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示した回避空間のＣ−Ｃ断面図である。
【図１９】本発明の実施形態におけるポンプの動作を説明する図である。
【図２０】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す縦断側面図である。
【図２１】図２０に示したインクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。
【図２２】上記インクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図２３】本発明の他の実施形態における塗布動作および記録動作のシーケンスを示すフローチャートである。
【図２４】本発明の実施形態における三方弁を説明する図である。
【図２５】本発明の実施形態における三方弁を説明する図である。
【図２６】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２７】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２８】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２９】（Ａ）は、本実施形態における回避空間を説明する図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示した回避空間のＤ−Ｄ断面図である。
【図３０】本発明の実施形態において、硬度の低いチューブが急激に曲がった時の様子を示した図である。
【図３１】（Ａ）は。本発明の実施形態において、チューブの曲がりを解消するためにジョイント部品を使用した際の図であり、（Ｂ）は、本発明の実施形態において、チューブの曲がりを解消するためにジョイント部品を使用した際の、回避空間の設置場所の一例を示した図である。
【図３２】本発明の実施例において、液がたまりやすいように構成した回避空間の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
２００１ 液体保持部材
２００２ 空間形成基材
３００１ 第１流路
３００２ 第２流路
３００３ 貯蔵タンク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体塗布装置およびインクジェット記録装置に関し、詳しくは、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなど所定の目的で媒体に液体を塗布する液体塗布装置に関するものであり、また、同様に、インクジェット記録で用いられる記録媒体に対して、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなどの目的で液体を塗布する機構を備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
広く媒体に液体もしくは液状の材料を塗布する方式として、スピンコータ、ロールコータ、バーコータ、ダイコータが知られている。これらの塗布方式は、比較的長い塗布媒体に塗布を連続的に行うことを前提としたものである。このため、例えば、比較的小さなサイズの塗布媒体が断続的に搬送されてこれらに塗布を行う場合には、塗布媒体ごとに、その塗布開始や終了の位置で塗料ビードが乱れるなどして均一な塗膜が得られなくなるなどの問題を生じることがある。
【０００３】
このような問題を解消可能な一構成として、特許文献１に記載されたものが知られている。この構成は、ダイコータ方式において、回転するロッドバーを用い、このロッドバーに対して吐出用スリットから塗料を吐出し、ロッドバー上に塗膜を形成する。そして、形成された塗膜はロッドバーの回転に伴い塗布媒体に接触して転写されるものである。ここで、ロッドバーに形成された塗膜を塗布媒体に転写、塗布しないときは、塗料はロッドバーの回転によりヘッド内に戻り回収用スリットを介して回収される。すなわち、非塗布時でもロッドバーは回転し続け、その際、塗料はロッドバーに塗膜を形成した状態にある。これにより、塗布媒体が断続的に供給されそれらに断続的に塗布を行う場合でも、均一な塗膜を得ることを可能としている。
【０００４】
インクジェット記録装置の分野においても液体塗布機構を用いたものが知られている。特許文献２には、ローラと接するドクターブレードを用い、このブレードとローラとの間にコーティング液を溜めるようにし、ローラの回転に伴ってこのローラにコーティング液が付与されることが記載されている。そして、このローラの回転に伴い、これと他のローラとの間を搬送される支持体に対し付与されているコーティング液が転写、塗布される。特許文献３にも、同様に、インクジェット記録装置において、染料を不溶化する処理液を記録の前に予め塗布する機構が示されている。この文献の実施例１には、補充タンクに在る処理液が、回転するローラに付着することによって汲み出され同時にその汲み出した処理液が記録紙に塗布されることが記載されている。
【０００５】
しかしながら、以上の特許文献１ないし３に記載の構成は、いずれも、ロッドバーないしローラが回転しつつそのバーないしローラの表面に塗布液が付与もしくは供給されるが、その付与もしくは供給する部分が大気に開放されあるいは連通した部分である。このため、塗布液の蒸発などが問題となる他、装置の姿勢が変わったときに、それによって塗布液が漏れるなどの問題を生じるおそれがある。
【０００６】
特に、プリンタなどのインクジェット記録装置では、運搬時の姿勢変化による液体の漏れなどを考慮すると、小型化された装置には上記各文献に記載の塗布機構を適用し難い。
【０００７】
これに対し、塗布液としてのインクをローラに付与ないし供給する部分をシールする構成が、特許文献４に開示されている。同文献に記載の塗布機構は、グラビア印刷装置において印刷版のパターンが表面に形成されたローラにインクを塗布する機構である。ここでは、ローラの周面に沿った上下２ヶ所に対応した位置で、ローラの長手方向に延在するドクターブレードと、この２つのドクターブレードの両側部にそれぞれ設けられた弾性部材と、を有したインクチャンバーを用いたものである。このチャンバーをローラの周面に当接させることにより、ローラとの間で液室（塗布液室）を形成する。そして、ローラが回転することにより、この液室の塗布液がローラに付与ないし供給されるものである。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−７０８５８号公報
【特許文献２】特表２００２−５１７３４１号公報
【特許文献３】特開平０８−７２２２７号公報
【特許文献４】特開平０８−５８０６９号公報
【特許文献５】特開２００２−９６４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献４では、インクを貯蔵するためのインクタンクと塗布液室との間にポンプが設けられており、このポンプによりインクタンク内のインクを塗布液室に圧送することで、インクタンクから塗布液室にインクを供給し、また、塗布液室から排出されたインクを受ける収容タンクへ塗布液室内のインクを送っている。このように装置が作動している間はポンプにより塗布液は流動することになるが、印刷終了の場合等に装置の停止と共にポンプも停止し、塗布液の流動は無くなる。このように装置を停止した状態で長期間放置しておくと、塗布液室、各流路（供給管や排出管等）やポンプ等では、塗布液が蒸発し塗布液の増粘および固着が発生する。
【００１０】
特許文献４では、長期間にわたって装置を停止させていた場合に、塗布液室、各流路やポンプにおいて、蒸発等による塗布液の増粘および固着が発生する問題について、何ら言及されてはいない。上述のように、塗布液が供給路内で蒸発し増粘・固着した場合には、塗布液の良好な供給や排出が阻害されることがある。又、増粘物が塗布液室に混入した場合には、塗布面に増粘物が付着することにより、部分的に適切な塗布が難しくなる領域が発生し、塗布ムラなどの弊害が発生することがある。従って、蒸発等による塗布液の増粘および固着に対する種々の対策が求められていた。
【００１１】
本発明は、上記課題を解消するためになされたものであり、液体の良好な供給および回収を可能にし、液体塗布の品質劣化を抑制した液体塗布装置およびインクジェット記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
このような目的を達成するために、本発明は、媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材の塗布面を回転させることにより、前記保持部材より前記塗布面に供給された液体を前記媒体に塗布する液体塗布装置であって、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１および第２の流路と、前記第１および第２の流路、ならびに前記液体保持空間を含む流路において液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、前記第１および第２の流路の少なくとも一方は、当該流路の内壁に付着した、前記液体から生成される該液体よりも粘度が高い生成物を、前記液体の流れによって回収するための生成物回収部を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のインクジェット記録装置は、請求項１乃至８のいずれかに記載の液体塗布装置と、前記液体塗布装置により前記液体が塗布された媒体に対して、記録ヘッドからインクを吐出して前記媒体に画像を記録する記録手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、液体（例えば、塗布液）が蒸発等により増粘した場合、保持部材と貯蔵手段との間の液体の供給、回収に対する阻害を軽減することができ、良好な供給および回収を行うことができる。また、塗布媒体への塗布ムラを低減することができ、液体塗布を高品位に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の液体塗布装置１００に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。ここに示す液体塗布装置１００は、概略、塗布媒体に対し所定の塗布液を塗布する液体塗布手段と、この液体塗布手段に塗布液を供給する液体供給手段を有して構成されている。
【００１６】
液体塗布手段は、円筒状の塗布ローラ１００１、この塗布ローラ１００１に対向して配置された円筒状のカウンターローラ（媒体支持部材）１００２、および塗布ローラ１００１を駆動するローラ駆動機構１００３などを有する。このローラ駆動機構１００３は、ローラ駆動モータ１００４と、このローラ駆動モータ１００４の駆動力を塗布ローラ１００１に伝達するギアトレインなどを有する動力伝達機構１００５とによって構成されている。
【００１７】
また、液体供給手段は、塗布ローラ１００１の周面との間で塗布液を保持する液体保持部材２００１、およびこの液体保持部材２００１に液体を供給する後述の液体流路３０００（図１では不図示）などを有して構成される。塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２は、それぞれ、それらの両端が不図示のフレームに対して回動自在に取り付けられた、互いに平行な軸によって回動自在に支持されている。また、液体保持部材２００１は、塗布ローラ１００１の長手方向のほぼ全体にわたって延在するものであり、塗布ローラ１００１の周面に対して接離動作を可能とする機構を介して上記のフレームに移動可能に取り付けられている。
【００１８】
本実施形態の液体塗布装置は、さらに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２とのニップ部に塗布媒体を搬送するための、ピックアップローラなどからなる塗布媒体供給機構１００６を備える。また、この塗布媒体の搬送路において、塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２の後流側には、塗布液が塗布された塗布媒体を排紙部（不図示）へ向けて搬送する、排紙ローラなどからなる排紙機構１００７が設けられる。これらの給紙機構や排紙機構も、塗布ローラなどと同様、動力伝達機構１００５を介して伝えられる駆動モータ１００４の駆動力によって動作する。
【００１９】
なお、本実施形態で使用する塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めることを目的とした液体である。
塗布する液体の成分の一例を以下に記述する。
硝酸カルシウム・４水和物 １０％
グリセリン ４２％
界面活性剤 １％
水 残量
また、前記塗布液の粘度は２５℃で５〜６ｃＰ（センチポアズ）である。
なお、本発明の適用において塗布液は、上記のものに限られないことは勿論である。
【００２０】
塗布する液体に水を用いる場合、本発明の塗布ローラとの液体保持部材の当接部分での周動性は、表面張力を下げる成分を前記液体に含まれることで良好なものとなる。
上述の塗布する液体の成分の一例では、グリセリンおよび界面活性剤が水の表面張力を下げる成分である。
【００２１】
次に、以下概略を説明した液体塗布装置を構成する各部の要素についてより詳細に説明する。
図２は、塗布ローラ１００１、カウンターローラ１００２および液体保持部材２００１などの配置の一例を示す縦断側面図である。
カウンターローラ１００２は、不図示の付勢手段によって塗布ローラ１００１の周面に向けて付勢されており、塗布ローラ１００１を図中、時計方向に回転させることにより、両ローラの間に塗布液を塗布すべき塗布媒体Ｐを挟持し得ると共に、塗布媒体Ｐを図中の矢印方向に搬送し得るようになっている。
また、液体保持部材２００１は、バネ部材（押圧手段）２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の周面に対して付勢されて当接するとき、塗布ローラ１００１による液体塗布領域全体に亘って延在する長尺な液体保持空間Ｓを形成するようになっている。この液体保持空間Ｓ内には、後述の液体供給経路３０００から液体保持部材２００１を介して塗布液が供給されるが、液体保持部材２００１が以下のように構成されているため、塗布ローラ１００１の停止状態において、液体保持空間Ｓから外方へ不用意に塗布液が漏出するのを防止することができる。
【００２２】
この液体保持部材２００１の構成を、図３ないし図８に示す。
図３に示すように、液体保持部材２００１は、空間形成基材２００２と、この空間形成基材２００２の一方の面に設けられた環状の当接部材２００９とを有して構成されている。空間形成基材２００２には、その中央部分における長手方向に沿って、底部の断面形が円弧状をなす凹部２００３が形成される。そして、当接部材２００９は、その直線部分がこの凹部２００３の上縁部に沿って固着され、また、円周部分が上記上縁部から底部を経て反対側の上縁部に至るように固着される。これにより、液体保持部材２００１の当接部２００９が塗布ローラ１００１に当接したとき、塗布ローラの周面形状に沿った当接が可能となり、均一な圧力の当接を実現することができる。
【００２３】
上記のようにこの実施形態における液体保持部材は、継ぎ目のない一体に形成された当接部材２００９が、バネ部材２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の外周面に隙間なく連続した状態で当接する。その結果、液体保持空間Ｓは、この当接部材２００９と、空間形成基材の一面と、塗布ローラ１００１の外周面とによる実質的に閉塞した空間となり、この空間に塗布液が保持される。そして、塗布ローラ１００１の回転が停止した状態では、当接部材２００９と塗布ローラ１００１の外周面とは液密状態を維持し、液体が外部へと漏出するのを確実に防止することができる。一方、塗布ローラ１００１が回転するときは、後述されるように、塗布液は塗布ローラ１００１の外周面と当接部材２００９との間をすり抜けて、塗布ローラの外周面に層状に付着する。ここで、塗布ローラ１００１の停止状態において、その外周面と当接部材２００９とが密接状態にあるとは、上記のとおり、上記液体保持空間Ｓの内と外との間で液体を通さないことである。この場合、当接部材２００９の当接状態としては、それが塗布ローラ１００１の外周面に対し、直に接する状態の他、毛管力によって形成される液体の膜を解して上記外周面に当接する状態を含むものである。
【００２４】
また、当接部材２００９の長手方向における左右両側部は、図３ないし図８に示すように、正面（図６）、平面（図３）および側面（図７、図８）のいずれの方向から見ても緩やかに湾曲する形状をなしている。このため、塗布ローラ１００１に対し、比較的強い押圧力で当接部材２００９を当接させても、当接部材２００９の全体が略均一に弾性変形し、局所的に大きな歪みが生じることはない。このため、当接部材２００９は図６ないし図８に示すように、隙間なく連続的に塗布ローラ１００１の外周面に当接し、上記の実質的に閉塞した空間を形成することができる。
【００２５】
一方、空間形成基材２００２には、図３ないし図５に示すように、当接部材２００９に囲繞された領域内に、それぞれ空間形成基材２００２を貫通する孔を有して構成される液体供給口２００４および液体回収口２００５が設けられている。これらは空間形成基材の背面側に突設された円筒状の連結部２００４１，２００５１にそれぞれ連通している。また、この連結部２００４１，２００５１は、後述の液体供給流路３０００に連結されている。なお、この実施形態では、液体供給口２００４が当接部材２００９に囲繞された領域の一端部（図３では左端部）近傍に形成され、液体回収口２００５が同領域の他端部（図３では右端部）近傍に設けられる。この液体供給口２００４は、液体流路３０００から供給される塗布液を前述の液体保持空間Ｓに供給し、液体回収口２００５は液体保持空間Ｓ内の液体を液体流路３０００へと流出させるためのものである。この液体の供給、流出を行うことにより、液体保持空間Ｓ内において、塗布液は上記の左端部から右端部へと流動する。
【００２６】
（塗布液流路）
図１１は、前記塗布液供給手段の液体保持部材２００１に連結される液体流路３０００の概略構成を示す説明図である。
この液体流路３０００は、液体保持部材２００１を構成する空間形成基材２００２の液体供給口２００４と塗布液を貯蔵する貯蔵タンク３００３とを連結する第１流路（供給流路）３００１と、空間形成基材２００２の液体回収口２００５と前記貯蔵タンク３００３とを連結する第２流路（回収流路）３００２とを有する。この貯蔵タンク３００３には、大気連通口３００４が設けられており、また、この大気連通口には、大気との連通、遮断を切換える大気連通弁３００５が設けられている。また、第１流路３００１内には切換弁３００６が設けられており、この切換弁３００６によって第１流路３００１と大気との連通、遮断が切換え可能となっている。さらに第２流路３００２内には、本液体流路３０００内で塗布液および空気を所望の方向へと強制的に流動させるためのポンプ３００７が連結されている。
【００２７】
この実施形態において、第１流路３００１および第２の流路３００２は円管状のチューブによって形成されており、各チューブの端部に形成される開口部は、貯蔵タンク３００３の底部もしくは底部に近い位置に配置され、貯蔵タンク３００３内の塗布液を完全に消費し得るようになっている。
【００２８】
ここで、本実施系形態におけるポンプ３００７を図１９に示す。ポンプ３００７は図１９のようなチューブポンプによって構成されている。このチューブポンプ３００７は、ポンプ駆動モータ（ここでは図示せず）によって回転する回転体３００７１と、この回転体３００７１の外側に沿って弧状に配設された可撓性を有するポンプ構成チューブ３００７２と、前記回転体３００７１に回動自在に支持された２個のコロ３００７３，３００７４とを有する。このチューブポンプでは、回転体３００７１が回転することにより、少なくとも一つのコロ３００７３，３００７４がポンプ構成チューブ３００７２を押し潰しながら転動し、ポンプ構成チューブ３００７２内の塗布液または空気を下流側へと（図１９では、貯蔵タンク側チューブ３００２２へと）送り出すと同時に、液体保持部材側チューブ３００２１から塗布液または空気を吸引する。また、このチューブポンプ３００７は、駆動停止状態で必ずポンプ構成チューブを押し潰した状態で停止するため、チューブ３００２１とチューブ３００２２との連通は遮断される。
【００２９】
また、この実施形態における切換弁３００６は、第１流路３００１と大気との連通、遮断を切換え得るものであれば、種々のものが適用可能であるが、ここでは図１１に示すような三方弁を使用している。この三方弁３００６は、互いに連通する３つのポートを有し、このポートのうち２つのポートを、第１流路３００１における貯蔵タンク側チューブ３０１１と、液体保持部材側チューブ３０１２と、大気連通口３０１３の中のいずれか二つに選択的に連通させ得るものとなっている。そして、この三方弁３００６の切換えにより、チューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させる連結状態と、チューブ３０１２と大気連通口３０１３とを連通させる連結状態とが選択的に切り換えられ、これにより、液体保持部材２００１と塗布ローラ１００１とによって形成される空間Ｓに対し、貯蔵タンク３００３内の塗布液あるいは大気連通口３０１３から取り込まれる空気の何れかを選択して供給することが可能となる。詳しくは、図２４に示されるようにチューブ３０１１とチューブ３０１２とが連通している状態にあっては、貯蔵タンク３００３内の塗布液が液体保持空間Ｓに供給され、一方、図２５に示されるようにチューブ３０１２と大気連通口３０１３とが連通している状態にあっては、大気連通口３０１３から取り込まれる空気が液体保持空間Ｓに供給される。なお、三方弁３００６の切換えは、後述の制御部４０００からの制御信号によって行われ、塗布液の充填、供給などが行われる。
【００３０】
（制御系）
図１２は、本実施形態の液体塗布装置における制御系の概略構成を示すブロック図である。
図において、４０００は液体塗布装置全体を制御する制御手段としての制御部である。この制御部４０００は、種々の演算、制御、判別などの処理動作を実行するＣＰＵ４００１と、このＣＰＵ４００１によって実行される、図１３にて後述される処理などの制御プログラムなどを格納するＲＯＭ４００２と、ＣＰＵ４００１の処理動作中のデータや入力データなどを一時的に格納するＲＡＭ４００３などを有する。
【００３１】
この制御部４０００には、所定の指令あるいはデータなどを入力するキーボードあるいは各種スイッチなどを含む入力操作部４００４、液体塗布装置の入力・設定状態などをはじめとする種々の表示を行う表示部４００５、塗布媒体の位置や各部の動作状態などを検出するセンサなどを含む検出部４００６、前記ローラ駆動モータ１００４、ポンプ駆動モータ４００９、大気連通弁３００５および切換弁３００６などがそれぞれ駆動回路４００７，４００８，４０１０，４０１１を介して接続されている。
【００３２】
（液体塗布動作シーケンス）
図１３は、本実施形態の液体塗布装置の液体塗布に係る処理手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートを参照して、液体塗布にかかる各工程を説明する。すなわち、液体塗布装置に電源が投入されると、制御部４０００は、図１３にフローチャートに従って以下の塗布動作シーケンスを実行する。
【００３３】
充填工程
ステップＳ１では、前記塗布空間Ｓに対する塗布液の充填工程を実行する。この充填工程では、まず、貯蔵タンク３００３の大気連通弁３００５を大気に開放させると共に、ポンプ３００７を一定時間駆動する。これにより、液体塗布空間Ｓおよび各流路３００１，３００２内に塗布液が充填されていない場合には、ポンプによって内部の空気が貯留部へと送られて大気へと排出されると共に各部に塗布液が充填される。また、既に各部に塗布液が充填されている場合には、各部の塗布液が流動して適正な濃度および粘度の塗布液が供給される。この初期動作によって、塗布ローラ１００１に対し塗布液が供給された状態となり、塗布媒体への塗布が可能となる。
【００３４】
塗布工程
ここで、塗布開始指令が入力されると（ステップＳ２）、再びポンプ３００７が作動を開始すると共に（ステップＳ３）、塗布ローラ１００１が図１の矢印に示すように、時計周りに回転を開始する（ステップＳ４）。この塗布ローラ１００１の回転により、液体保持空間Ｓに充填された塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の下縁部２０１１との間を摺り抜け、塗布ローラ１００１の外周に層状態となって付着する。塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との当接部に送られる。
【００３５】
次いで、塗布媒体送給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体が搬送され、これらのローラの間に塗布媒体が挿入されるとともに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される（ステップＳ５）。この搬送の間に、塗布ローラ１００１の外周面に塗布された塗布液が、図９に示すように塗布ローラ１００１から塗布媒体Ｐに転写される。なお、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体を供給する手段としては、上記の送給機構に限られないことは勿論であり、例えば、所定のガイド部材を補助的に用いる手差しによる手段を併せて用いてもよく、また、手差し手段を単独で用いる構成など、どのような手段を用いてもよい。
【００３６】
図９において、交差する斜線で表現した部分が塗布液Ｌを示している。なお、ここでは、塗布ローラ１００１および塗布媒体Ｐにおける塗布液の層の厚みは、塗布時における塗布液Ｌの様子を明確に図示する上で、実際の厚みよりもかなり過大に表している。
【００３７】
上記のようにして、塗布媒体Ｐの塗布された部分は塗布ローラ２００１の搬送力により矢印方向に搬送されると共に、塗布媒体Ｐと塗布ローラ２００１の接触部に塗布媒体Ｐの未塗布部分が搬送され、この動作を連続もしくは間欠的に行うことで塗布媒体全体に塗布液を塗布して行く。
【００３８】
ところで、図９においては、当接部材２００９から摺り抜けて塗布ローラ２００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写された理想的な塗布状態を示しているが、実際には、塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写されるとは限らない。つまり、搬送される塗布媒体Ｐが塗布ローラ１００１から離間する際、塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１にも付着し、塗布ローラ１００１に塗布液Ｌが残留することが多い。この塗布ローラ１００１における塗布液Ｌの残留量は、塗布媒体Ｐの材質及び表面の微小な凹凸の状態によっても異なるが、塗布媒体Ｐが普通紙の場合、塗布動作後も塗布ローラ１００１の周面には塗布液Ｌが残留する。
【００３９】
図２６，図２７，図２８は、媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。本図では液体を黒く塗りつぶしてある。
図２６は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より上流側での状態を示している。同図において塗布ローラ１００１の塗布面には液体が塗布面の表面の微細な凹凸をわずかに被うように液体が付着している。
図２７は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部での、媒体Ｐである普通紙の表面と塗布ローラ１００１の塗布面の状態を示している。同図において媒体Ｐである普通紙の表面の凸部は塗布ローラ１００１の塗布面と接触し、接触した部分より液体が瞬時に媒体Ｐである普通紙の表面の繊維に浸透ないし吸着する。また塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に付着した液体が残留される。
【００４０】
図２８は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より下流側での状態を示している。同図は媒体と塗布ローラ１００１の塗布面が完全に離脱した状態である。塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に残留した液体と接触部における液体も極微量ながら塗布面に残留する。
【００４１】
この塗布ローラ１００１に残留した塗布液は、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の上縁部２０１０との間を摺り抜けて液体保持空間Ｓ内に戻り、同空間Ｓ内に充填されている塗布液と混合される。
【００４２】
また、この塗布液の戻し動作は、図１０に示すように塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラ１００１を回転させた場合にも同様に行われる。すなわち、塗布ローラ１００１を回転することで塗布ローラ１００１の外周に付着した塗布液は、カウンターローラ１００２と当接する部分（ニップ部）の間をすり抜ける。すり抜けた後は塗布ローラ１００１側とカウンターローラ１００２側とに塗布液が分離し、塗布ローラ１００１に塗布液が残留する。そして、塗布ローラ１００１側に付着した塗布液Ｌは当接部材２００９の上縁部２０１０と塗布ローラ１００１との間をすり抜けて液体保持空間Ｓ内に侵入し、同空間Ｓ内に充填されている塗布液に混合する。
【００４３】
終了工程
上記のようにして、塗布媒体への塗布動作が実行されると、次に塗布工程を終了して良いか否かの判断を行い（ステップＳ６）、塗布工程を終了しない場合は、ステップＳ５に戻り、塗布媒体の塗布が必要な部分全体に塗布工程を終了するまで塗布動作を繰り返す。塗布工程を終了すると、塗布ローラ１００１を停止させ（ステップＳ７）、さらに、ポンプ３００７の駆動を停止させる（ステップＳ８）。この後、ステップＳ２へ移行し、塗布開始指令が入力されていれば、前述のステップＳ２〜Ｓ８の動作を繰り返し、塗布開始指令が入力されていなければ、塗布空間Ｓおよび液体流路内の塗布液を回収する回収動作などの後処理を行い（ステップ９）、塗布にかかる処理を終了する。
【００４４】
なお、上記回収動作は、前記大気連通弁３００５および切換弁３００６を開放し、ポンプ３００７を駆動することによって、塗布液保持空間Ｓおよび第２流路３００２内の塗布液を液体貯留タンク３００３へと流入させることによって行う。この回収動作を行うことにより、液体保持空間Ｓにおける塗布液の蒸発を抑制することができる。また、回収動作後は大気連通弁３００５を閉じ、切換弁３００６を切換えて第１流路３００１および大気連通口３０１３との連通を遮断することにより、貯蔵タンク３００３を大気から遮断する。これにより、液体貯蔵タンク３００３における塗布液の蒸発を防止することができると共に、移動、運搬などにおいて装置の姿勢が傾いた場合にも塗布液が外部へ流出するのを防止することができる。
【００４５】
ところで、上記のように本実施形態では、終了工程において液体（例えば、塗布液）を液体貯蔵タンク３００３へと回収している。しかし、液体は、完全に回収できるわけではなく、供給路３００１や回収路３００２中に残ってしまうことがある。例えば、円筒状のチューブである供給路３００１や回収路３００２の壁面、切換弁３００６の内部、液体保持部材２００１の壁面、ポンプ３００７の内部などに残ることがある。特に、液体保持部材２００１の壁面、切換弁３００６の内部やポンプ３００７の内部は、機構が入り組んでいるため液体が残りやすい。
【００４６】
供給路やポンプ内等、装置内部に残ってしまった液体は、次の充填工程で液体が供給されるまで、蒸発が進んでいく。そして、蒸発が進んでいくにつれて液体は粘度を増していく。本実施形態においては、液体（塗布液）にグリセリンや硝酸カルシウムを含んでいるため、液体が増粘してしまうと糊状（増粘物とも呼ぶ）になったり、液体が固まった固形物（固着物とも呼ぶ）ができてしまう。糊状になった液体は、次に液体が充填される場合に、通常の液体よりも粘性が高いために、流路において液体の流れを阻害してしまう。又、カウンターローラ１００２とニップ部の間をすり抜ける液体が増粘していたならば、新しく充填されてきた増粘していない液体と増粘した液体とが同時にニップ部をすり抜ける事になり、それぞれの表面張力の違いから、すり抜ける液体の厚みに差が出てきてしまう。これにより塗布媒体上で塗りムラになってしまう。又、固形物が発生したならば、液体が循環する径路上でつまりを起こしてしまう。このように、増粘物や固着物により、液体の供給や回収を良好に行えないことがある。また、塗布媒体への液体の塗布を高品位に行えないことがある。
【００４７】
上述の増粘物や固着物は、再び液体が充填され、ある程度長い時間液体と混ざり合っていれば相溶するので、上記問題を起こすことは少ない。しかしながら、増粘物や固着物が相溶するまでの間、流路を細くしたり、詰まらせたりしてしまう恐れがある。
【００４８】
なお、本明細書において、「液体が増粘する」とは、糊状やゲル状、固体状のものなど、予め決められた組成の液体から溶媒や水分等が蒸発して、上記液体よりも粘度が高まったものを含み、液体貯蔵タンクに収容される液体よりも粘度が高まる意を含む。また、温度低下による粘度の上昇や、凝固点近傍において液体に含まれる成分の凝固点の違いによって生じる、ある成分が凝固した状態等も含まれる。すなわち、「液体が増粘する」とは、供給路や回収路の壁面、切換弁の内部、液体保持部材の壁面、ポンプの内部等において、液体が各流路を流れにくくなる状態になることを指す。また、「増粘した液体」は、液体に、増粘物および固着物の少なくとも一方が分散された状態、および液体と増粘物および固着物の少なくとも一方とが相分離した状態を含む。
【００４９】
「増粘物」とは、液体が増粘して、糊状やゲル状になったものを指し、「固着物」とは、増粘物よりもさらに粘度が上昇したものを指す。すなわち、増粘物および固着物は共に、各流路の少なくとも一部を塞ぐ等して、液体の流動を阻害するものであり、液体から生成され、その液体よりも粘度が高い生成物である。
【００５０】
図１４は、液体保持部材２００１の内部に液体が残った様子を示す図であり、図１５は、ポンプ３００７内部に液体が残った様子を示す図であり、図１６は、切換弁３００６に液体が残った様子を示す図である。図１４〜１６において、交差する斜線で表現した部分が残った液体（図１４では符号Ａ、図１５では符号Ｂ、図１６では符号Ｃ）を示している。
【００５１】
図１４に示されるように、本実施形態における液体保持部材２００１では、ニップ部の局面と底面との間に液体Ａが残り易い。また、ポンプ３００７の場合では、１つのコロは必ずチューブの一部分を押しつぶしている（図１９参照）。図１５に示されるように、コロ３００７４とチューブ３００７２とが接しているコロ３００７４の周囲に液体Ｂは溜まり易い。また、切換弁３００６についても、液体が残り易い所を図１６に例示する。図１６に示したように、切換弁３００６の内部の入り組んだ機構の壁面に液体Ｃが残り易い。
【００５２】
本実施形態では、このように液体が残り易い場所がある場合、該残り易い場所から液体循環方向下流側の、チューブから成る供給路や回収路に、増粘物や固着物を回収するための生成物回収部としての回避空間Ｑを設ける。この回避空間Ｑは後述するように、例えばチューブの重力方向下に断面が大きくなっているもの等である（図１７（Ａ）、図１７（Ｂ）、図１７（Ｃ）の符号Qの位置）。図１７（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、液体保持部材２００１、切換弁３００６、ポンプ３００７等の液体が残り易い場所の循環方向（図中矢印Ｄ方向）下流側に回避空間Ｑを設けることにより、供給路や回収路の内壁に増粘物や固着物が付着しても、次の充填により液体が流れてきた時に、それら増粘物や固着物は重力方向下である回避空間Ｑにたまり、流路を塞いだり狭くしたりするようなことを抑制する。
【００５３】
図１７（Ａ）〜（Ｃ）においては、それぞれの場合に対し、回避空間Qの数は１つと図示しているが、これは記録装置のサイズやその他の機構との兼ね合いによって可変なものであり、１つに限らず設けても良い。また、回避空間Ｑの設置場所についても、図１７（Ａ）〜（Ｃ）の場所に限定されず、生成した増粘物や固着物を回収し保持できる場所であればいずれの場所であっても良い。
【００５４】
次に、回避空間Ｑについて詳細に説明する。
回避空間Ｑは、供給路や回収路等、各流路の所定の位置に設けられた空間であり、回避空間Ｑが設けられた流路についての、液体が流れる方向（方向Ｄ）に垂直な断面（本明細書では、単に「断面」とも呼ぶ）の面積は、その他の部分（供給路や回収路）の断面の面積よりも大きい。
【００５５】
本実施形態に係る回避空間Ｑの一例を図１８（Ａ）および（Ｂ）に示す。図１８（Ａ）は、本実施形態に係る供給路３００１に設けられた回避空間Ｑの方向Ｄに対して水平方向の断面図であり、図１８（Ｂ）は、図１８（Ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
図１８（Ａ）および（Ｂ）において、斜線部で示された回避空間Ｑは、供給路３００１に対して同心円状の形状をしており、その回避空間Ｑが形成された供給路３００１の断面の面積は、回避空間Ｑが形成されていない（その他のチューブである）供給路３００１の断面の面積よりも大きい。すなわち、図１８（Ａ）および（Ｂ）では、回避空間Ｑが設けられた供給路３００１は、回避空間３００１分だけ太くなったチューブである。
【００５６】
このような形状の回避空間Ｑを有する供給路３００１中に増粘物や固着物を含んだ液体が流れると、増粘物や固着物は回避空間Ｑに溜まり、一方、液体は回避空間Ｑを通過する。よって、増粘物や固着物が流路を塞いだり狭くしたりすることが減少され、液体の良好な供給や回収を行うことが可能となる。また、塗布時の塗布ムラを抑えることができ、塗布媒体への液体の塗布を高品位に行うことが可能となる。
【００５７】
なお、図１８（Ａ）および（Ｂ）に示した回避空間Ｑは一例を示したものであり、その形状を問うものではない。回避空間が設けられていない流路よりも断面の面積が大きいものであればいずれの形状であっても良い。例えば、第２の実施形態で説明するように、大きくなる断面の面積分をチューブの重力方向下側に寄せて設ける形でも良い。
【００５８】
本実施形態において、回避空間Ｑをチューブの一部で構成しているが、これに限定されず、チューブと別個の材料で構成されるものであっても良い。例えば、回避空間Ｑを構成する部材を流路中に挿入して設けるようにしても良い。その際は、挿入される回避空間Ｑの断面の面積を、流路の断面の面積よりも大きくすれば良い。
【００５９】
また、回避空間Ｑを構成する部材を流路に挿入して設ける場合は、例えば、回避空間の入口（液体が入ってくる部分）と出口（液体が出る部分）とにおいて、入口に接続される流路と出口に接続される流路とでＤ方向の軸をずらすようにしても良い。このように入口側の流路と出口側の流路とで軸をずらすことで、出口近傍に増粘物や固着物の溜め部分を形成することができる。
【００６０】
このように、液体が高粘度化した増粘物や固着物等を回収するための生成物回収部（例えば、回避空間）を供給路や回収路等の液路上に設けることにより、液路の内壁に付着した増粘物や固着物を液体の流れに伴って上記生成物回収部へ移動させることが可能となり、各流路中の液体流れを妨げる増粘物や固着物の存在量を減少させ、液体の流れを安定化させることができる。このような生成物回収部の好適な一例として、本実施形態では、流路上の回避空間Ｑが形成された領域の断面の面積を流路の断面の面積よりも大きくし、その大きくした領域に増粘物や固着物を溜めるようにしている。
【００６１】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、回収終了時等のポンプの停止時に液体の残り易い場所として、図１７（Ａ）〜（Ｃ）に示した場所について説明したが、他の液体の残り易い場所として、重力方向Ｇにおいて、低い場所に位置する流路が考えられる。これを具体的に例示すると、装置の構成上、供給路や回収路が這いまわしてある場合に、図２９（Ａ）のようにたわみが発生する場合がある。このような供給路や回収路において重力方向Ｇにおいて一番低い場所にあたるところに回避空間Qを設ける。図２９（Ａ）は、本実施形態に係る、供給路３００１の重力方向Ｇにおいて一番低い場所に回避空間Ｑを設けた構成を示す図であり、図２９（Ｂ）は、図２９（Ａ）のＤ−Ｄ断面図である。
【００６２】
図２９（Ａ）および（Ｂ）は、供給路３００１について示しているが、これは回収路３００２でも適応可能である。装置の構成上、図２９（Ａ）に示すように、供給路３００１の流路中で重力方向Ｇに対して一番低くなっている部分（一番低くなっている部分とも呼ぶ）が発生することがある。この場合、図２９（Ａ）のように、一番低くなっている部分に回避空間Qを設ける事とする。本実施形態では、回避空間Ｑの形状を、図２９（Ａ）および（Ｂ）に示すように、供給路３００１の回避空間Ｑが設けられていない部分に比べて、回避空間Ｑが設けられた部分の断面の面積が重力方向Ｇ（重力がかかる方向）に大きくなるようにした形状としている。このような形状とすることで、回避空間Ｑは、重力方向Ｇに増粘物や固着物を溜める領域を形成している。
【００６３】
これにより、チューブ内に残留する増粘した液体の量が増えても、供給路や回収路を塞ぐことを抑制することができる。なお、図２９（Ａ）および（Ｂ）においては回避空間の一例を示したものであり、その形状や数を問うものではない。回収路の断面積よりも大きくなる系であるならば、図２９（Ａ）および（Ｂ）のようでなくともよい。例えば、図１８（Ａ）および（Ｂ）に示すように同心円状に広くなっているものでもよい。
【００６４】
（第３の実施形態）
また、その他にも回収終了時等のポンプの停止時に液体が残りやすい場所として、以下のような場合が考えられる。例えば、本実施形態において供給路や回収路は円筒状のチューブを用いている。チューブは装置の構成において、様々な場所に這いまわされることがある。この場合、硬度の低いチューブを急激に這いまわすと、図３０のように、折れ曲がりが発生し、流路が狭くなってしまう部分が生じることが考えられる。このような状況の対策として、図３１（Ａ）に示すようなジョイント部品３１０１を用いる場合がある。
【００６５】
このように、ジョイント部品を用いる場合、図３１（Ｂ）に示すように、回避空間Qをジョイント部品３１０１から延在するように設けてもよい。または、図３１（Ｂ）では図示していないが、回避空間Ｑは、ジョイント部品３１０１内に設けても良い。
【００６６】
このように、回避空間Ｑを設ける部分に、別個の部品を設ける場合は、該部品から延在するように、または該部品内に回避空間Ｑを設ければよい。
【００６７】
（第４の実施形態）
本実施形態においては、特に、液体が付着したまま増粘するのが好ましくない場所付近に回避空間を設置し、わざとそこに液体を集める（予め液体を集める）ことによって、上記好ましくない場所で液体が増粘することを防ぐものである。
【００６８】
図３２は、本実施形態に係る、液体が溜まり易いように構成した回避空間Ｑの一例を示す図である。図３２は、貯蔵タンク３００３と三方弁３００６との接続部を拡大したものである。この場合、切換弁３００６の内部には貯蔵タンク３００３と連結している貯蔵タンク側チューブ３０１１の一部が繋がっている。また、このような接続部は部品数が多かったリ、シールが完璧ではなかったりするため、液が残りやすくかつ蒸発しやすい部分となっている。
【００６９】
このような部分では、液体がなるべく残って欲しくない。又、切換弁３００６の内部にもなるべく増粘物や固着物が混入して欲しくない。なぜならば、増粘物や固着物によって壁面が覆われてしまったとすると、切換弁３００６の稼動部を稼動させるのに過剰なトルクが必要になってしまう。このため、図３２に示したように故意的に回避空間Qを設けることで、切換弁３００６の内部に液体がとどまらないようにする。
【００７０】
詳しくは、図３２に示すように、切換弁３００６の入口（貯蔵タンク３００３側）よりも重力方向Ｇに低い場所に回避空間Qを設ける。このとき回収終了時等、ポンプ３００７の停止時では、重力の影響により、液体は切換弁３００６内部ではなく回避空間Qの中に入ってくる。これにより、切換弁３００６の壁面に付着するであろう液体はそこにとどまらず、結果的に切換弁３００６内部の像粘物付着は抑えられる。
【００７１】
これは、図に示したような液体貯蔵タンク３００３の液体循環方向下流側や切換弁３００６の液体循環方向上流側に設けた系に限って有効なものではなく、例えば、ポンプ３００７の上流側に設けてもよい。又、液体保持部材２００１の供給口２００４１の上流側や回収口２００５１の下流側に設けてもよい。又、形状や数を問うものでもない。
【００７２】
また、図２９（Ａ）にて説明したたわみを故意的に形成し、重力の作用により、各流路や三方弁等に残った液体を回避空間Ｑに集めるようにしても良い。
【００７３】
（他の実施形態）
図２０は、上述の液体塗布装置とほぼ同様の構成を有した塗布機構を備えたインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
このインクジェット記録装置１には、複数枚の記録媒体Ｐを積載する給送トレイ２が設けられており、半月形状の分離ローラ３が、給送トレイに積載された記録媒体Ｐを１枚づつ分離して搬送経路に給送する。搬送経路中には、上記液体塗布機構の液体塗布手段を構成する塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２が配置されており、給送トレイ２から給送された記録媒体Ｐは、両ローラ１００１，１００２の間に送られる。塗布ローラ１００１はローラ駆動モータの回転によって図２０において時計周り方向に回転し、記録媒体Ｐを搬送しながら塗布液を記録媒体Ｐの記録面に塗布する。塗布液が塗布された記録媒体Ｐは、搬送ローラ４とピンチローラ５との間に送られ、搬送ローラ４が、図中、反時計周り方向へと回転することによって、記録媒体Ｐはプラテン６の上を搬送され、記録手段を構成する記録ヘッド７に対向する位置へと移動する。記録ヘッド７は所定数のインク吐出用のノズルを配設したインクジェット記録ヘッドであり、この記録ヘッド７が図の紙面と垂直方向に走査する間に、記録データに従ってノズルから記録媒体Ｐの記録面に対してインク滴を吐出して記録を行う。この記録動作と搬送ローラ４による所定量の搬送動作とを交互に繰り返しながら、記録媒体に画像を形成して行く。この画像形成動作とともに、記録媒体の搬送路において記録ヘッドの走査領域の後流側に設けられた、排紙ローラ８と排紙拍車９によって記録媒体Ｐが挟持され、排紙ローラ８の回転によって排紙トレイ１０上に排紙される。
【００７４】
なお、このインクジェット記録装置としては、インクを吐出するノズルを記録媒体の最大幅に亘って配設した長尺な記録ヘッドを用いて記録動作を行ういわゆるフルライン型のインクジェット記録装置を構成することも可能である。
【００７５】
また、この実施形態で用いる塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早める処理液である。この実施形態では、塗布液として処理液を用いることにより、この処理液とこの処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料を反応させて顔料の凝集を早めさせる。そして、この凝集により、記録濃度の向上を図ることができる。さらに、ブリーディングの軽減または防止が可能となる。なお、インクジェット記録装置において用いる塗布液としては、上述の例に限られないことは勿論である。
【００７６】
図２１は、上述したインクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。同図に示すように、給送トレイ２の一端の上方に塗布機構１００が設けられ、この塗布機構より上部で、給送トレイ２の中央部上方に記録ヘッド７などを備えた記録機構が設けられる。
【００７７】
図２２は、上述したインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。同図において、液体塗布機構の要素であるローラ駆動機構１００４、ポンプ駆動モータ４００９、および大気連通弁のアクチュエータ３００５は、前述した液体塗布装置とで説明したものと同様の要素である。
【００７８】
ＣＰＵ５００１は、図２３にて後述する処理手順のプログラムに従い、塗布機構の各要素の駆動を制御するとともに、記録機構にかかるＬＦモータ５０１３、ＣＲモータ５０１５、および記録ヘッド７の駆動を、それぞれの駆動回路５０１２、５０１４、５０１６を介して制御する。すなわち、ＬＦモータ５０１３の駆動によって搬送ローラ４などを回転させ、また、ＣＲモータの駆動によって記録ヘッド７を搭載したキャリッジを移動させる。さらに、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させる制御を行う。
【００７９】
図２３は、本実施形態のインクジェット記録装置における液体塗布およびそれに伴う記
録動作の手順を示すフローチャートである。
同図において、ステップＳ１０１、Ｓ１０３〜Ｓ１０５の処理、およびステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理は、図１３に示した、それぞれ、ステップＳ１、Ｓ３〜Ｓ５、Ｓ７〜Ｓ９の処理と同様である。
【００８０】
図２３に示すように、本実施形態では、記録開始の指令があると（ステップＳ１０２）、ポンプ作動などの一連の液体塗布動作を行う（ステップＳ１０３〜Ｓ１０５）。そして、記録媒体の液体塗布が必要な部分に液体を塗布する。
【００８１】
この塗布工程の後、必要な部分に塗布液が塗布された記録媒体に対して、記録動作を行う（ステップＳ１０６）。すなわち、搬送ローラ４によって所定量ずつ搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッド７を走査させ、この走査の間に記録データに応じてノズルからインクを吐出することにより記録媒体にインクを付着させてドットを形成する。この付着するインクは塗布液と反応するため、濃度向上や滲みの防止が可能となる。以上の記録媒体の搬送と記録ヘッドの走査を繰り返すことにより、記録媒体Ｐに対して記録がなされ、記録を終了した記録媒体は排紙トレイ１０上に排紙される。ステップＳ１０７で記録が終了したと判断すると、ステップＳ１０８以降の処理を行い、本処理を終了する。
【００８２】
なお、本実施形態では、記録媒体に対する液体塗布に伴い、その塗布が終了した部分に対して順次記録を行うものである。すなわち、塗布ローラから記録ヘッドへ至る搬送路の長さが記録媒体の長さよりも短く、記録媒体上の液体の塗布がなされた部分が記録ヘッドによる走査領域に至るときに、記録媒体の他の部分に塗布機構によって塗布が行われる形態であり、記録媒体の所定量の搬送ごとに、記録媒体の異なる部分で、順次、液体塗布と記録がなされていく。しかし、本発明の適用する上で、別の形態として、特許文献５に記載されるように、１つの記録媒体に対する塗布が完了してから記録を行うものであってもよい。
【００８３】
また、本発明における記録装置においては、液体塗布機構によって、蛍光増白剤を含有する液体を塗布することにより、媒体の白色度を向上させることが可能である。このとき、前記液体ｂ塗布後の記録手段は、インクジェット記録方式に限られず、熱転写方式、電子写真方式などの記録方式でも効果を得ることができる。つまり、インクやトナー等の記録剤を媒体に付与して画像を記録する方式であれば適用可能である。
また、銀塩写真方式の記録装置において、記録前に、感光剤を塗布してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の液体塗布装置に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示した塗布ローラ、カウンターローラおよび液体保持部材などの配置の一例を示す縦断側面図である。
【図３】図１および図２に示した液体保持部材の正面図である。
【図４】図３に示した液体保持部材をＡ−Ａ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図５】図３に示した液体保持部材をＢ−Ｂ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図６】図３に示した液体保持部材の平面図である。
【図７】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す左側面図である。
【図８】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す右側面図である。
【図９】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布ローラの回転により塗布媒体に液体が塗布されている状態を示す縦断断面図である。
【図１０】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラを回転させた状態を示す縦断断面図である。
【図１１】本発明の実施形態における液体塗布装置の液体流路の概略構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の実施形態における液体塗布動作シーケンスを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態において、液体保持部材内部の液体残りを示す図である。
【図１５】本発明の実施形態において、ポンプ内部の液体残りを示す図である。
【図１６】本発明の実施形態において、切換弁内部の液体残りを示す図である。
【図１７】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の実施形態おいて、回避空間Ｑの配置場所の一例を示す図である。
【図１８】（Ａ）は、本実施形態における回避空間を説明する図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示した回避空間のＣ−Ｃ断面図である。
【図１９】本発明の実施形態におけるポンプの動作を説明する図である。
【図２０】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す縦断側面図である。
【図２１】図２０に示したインクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。
【図２２】上記インクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図２３】本発明の他の実施形態における塗布動作および記録動作のシーケンスを示すフローチャートである。
【図２４】本発明の実施形態における三方弁を説明する図である。
【図２５】本発明の実施形態における三方弁を説明する図である。
【図２６】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２７】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２８】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２９】（Ａ）は、本実施形態における回避空間を説明する図であり、（Ｂ）は（Ａ）に示した回避空間のＤ−Ｄ断面図である。
【図３０】本発明の実施形態において、硬度の低いチューブが急激に曲がった時の様子を示した図である。
【図３１】（Ａ）は。本発明の実施形態において、チューブの曲がりを解消するためにジョイント部品を使用した際の図であり、（Ｂ）は、本発明の実施形態において、チューブの曲がりを解消するためにジョイント部品を使用した際の、回避空間の設置場所の一例を示した図である。
【図３２】本発明の実施例において、液がたまりやすいように構成した回避空間の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
２００１ 液体保持部材
２００２ 空間形成基材
３００１ 第１流路
３００２ 第２流路
３００３ 貯蔵タンク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材の塗布面を回転させることにより、前記保持部材より前記塗布面に供給された液体を前記媒体に塗布する液体塗布装置であって、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１および第２の流路と、
前記第１および第２の流路、ならびに前記液体保持空間を含む流路において液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、
前記第１および第２の流路の少なくとも一方は、当該流路の内壁に付着した、前記液体から生成される該液体よりも粘度が高い生成物を、前記液体の流れによって回収するための生成物回収部を含むことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項２】
前記生成物回収部は、該生成物回収部が設けられた前記第１および第２の流路の少なくとも一方の、液体が流れる方向に対して垂直な断面の面積よりも大きい、前記方向に対して垂直な断面の面積を有する空間を有することを特徴とする請求項１記載の液体塗布装置。
【請求項３】
前記生成物回収部は、該生成物回収部が設けられた前記第１および第２の流路の少なくとも一方に形成された、前記生成物を回収するための空間を有することを特徴とする請求項１記載の液体塗布装置。
【請求項４】
前記空間は、前記流路の重力方向下の位置に設けられることを特徴とする請求項３記載の液体塗布装置。
【請求項５】
前記生成物回収部は、前記第１および第２の流路の少なくとも一方に複数個設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項６】
前記第１および第２の流路の少なくとも一部分は、該流路の他の部分よりも低い位置にあり、前記生成物回収部は、前記一部分に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項７】
媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材の塗布面を回転させることにより、前記保持部材より前記塗布面に供給された液体を前記媒体に塗布する液体塗布装置であって、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１および第２の流路と 前記第１および第２の流路、ならびに前記液体保持空間を含む流路において液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、
前記第１および第２の流路の少なくとも一方の所定部分における断面積は、前記所定部分以外の部分における断面積よりも大きいことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項８】
媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材の塗布面を回転させることにより、前記保持部材より前記塗布面に供給された液体を前記媒体に塗布する液体塗布装置であって、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１および第２の流路とを備え、
前記第１および第２の流路の少なくとも一方は、当該第１および第２の流路の少なくとも一方の内壁に付着した前記液体の高粘度化物を回収するための生成物回収部を含むことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の液体塗布装置と、
前記液体塗布装置により前記液体が塗布された媒体に対して、記録ヘッドからインクを吐出して前記媒体に画像を記録する記録手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項１乃至８のいずれかに記載の液体塗布装置と、
前記液体塗布装置により前記液体が塗布された媒体に対して、記録剤を付与して前記媒体に画像を記録する記録手段と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項１１】
塗布媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接して液体保持空間を形成する保持部材とを備えた液体塗布装置において、前記塗布部材を巡回移動させることにより、前記塗布面に供給された液体を前記塗布媒体に塗布する液体塗布方法であって、
前記保持部材と前記液体を貯蔵する貯蔵手段との間に形成された流路中の前記液体から生成される該液体よりも粘度が高い生成物であって、前記流路の内壁に付着した生成物を所定の場所へ回収するための回収工程を有することを特徴とする塗布方法。
【請求項１】
媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材の塗布面を回転させることにより、前記保持部材より前記塗布面に供給された液体を前記媒体に塗布する液体塗布装置であって、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１および第２の流路と、
前記第１および第２の流路、ならびに前記液体保持空間を含む流路において液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、
前記第１および第２の流路の少なくとも一方は、当該流路の内壁に付着した、前記液体から生成される該液体よりも粘度が高い生成物を、前記液体の流れによって回収するための生成物回収部を含むことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項２】
前記生成物回収部は、該生成物回収部が設けられた前記第１および第２の流路の少なくとも一方の、液体が流れる方向に対して垂直な断面の面積よりも大きい、前記方向に対して垂直な断面の面積を有する空間を有することを特徴とする請求項１記載の液体塗布装置。
【請求項３】
前記生成物回収部は、該生成物回収部が設けられた前記第１および第２の流路の少なくとも一方に形成された、前記生成物を回収するための空間を有することを特徴とする請求項１記載の液体塗布装置。
【請求項４】
前記空間は、前記流路の重力方向下の位置に設けられることを特徴とする請求項３記載の液体塗布装置。
【請求項５】
前記生成物回収部は、前記第１および第２の流路の少なくとも一方に複数個設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項６】
前記第１および第２の流路の少なくとも一部分は、該流路の他の部分よりも低い位置にあり、前記生成物回収部は、前記一部分に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項７】
媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材の塗布面を回転させることにより、前記保持部材より前記塗布面に供給された液体を前記媒体に塗布する液体塗布装置であって、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１および第２の流路と 前記第１および第２の流路、ならびに前記液体保持空間を含む流路において液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、
前記第１および第２の流路の少なくとも一方の所定部分における断面積は、前記所定部分以外の部分における断面積よりも大きいことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項８】
媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接することで形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材の塗布面を回転させることにより、前記保持部材より前記塗布面に供給された液体を前記媒体に塗布する液体塗布装置であって、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１および第２の流路とを備え、
前記第１および第２の流路の少なくとも一方は、当該第１および第２の流路の少なくとも一方の内壁に付着した前記液体の高粘度化物を回収するための生成物回収部を含むことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の液体塗布装置と、
前記液体塗布装置により前記液体が塗布された媒体に対して、記録ヘッドからインクを吐出して前記媒体に画像を記録する記録手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項１乃至８のいずれかに記載の液体塗布装置と、
前記液体塗布装置により前記液体が塗布された媒体に対して、記録剤を付与して前記媒体に画像を記録する記録手段と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項１１】
塗布媒体に液体を塗布する塗布面を有する塗布部材と、前記塗布部材の塗布面に当接して液体保持空間を形成する保持部材とを備えた液体塗布装置において、前記塗布部材を巡回移動させることにより、前記塗布面に供給された液体を前記塗布媒体に塗布する液体塗布方法であって、
前記保持部材と前記液体を貯蔵する貯蔵手段との間に形成された流路中の前記液体から生成される該液体よりも粘度が高い生成物であって、前記流路の内壁に付着した生成物を所定の場所へ回収するための回収工程を有することを特徴とする塗布方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【公開番号】特開２００６−１６７５５６（Ｐ２００６−１６７５５６Ａ）
【公開日】平成１８年６月２９日（２００６．６．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３６１８４６（Ｐ２００４−３６１８４６）
【出願日】平成１６年１２月１４日（２００４．１２．１４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月２９日（２００６．６．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１２月１４日（２００４．１２．１４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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