液状食品加熱装置
【課題】 加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に開閉弁を閉じる場合でもノズル引き抜き時にノズルから残存の蒸気等が噴き出すことを防止できる液状食品加熱装置を提供する。
【解決手段】 加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜く前に第２開閉弁３５を開けて第１管路Ｐ１内（蒸気生成器１５の通水路内と第１開閉弁３４内と蒸気噴出ノズル１７内を含む）に存する蒸気を第２管路Ｐ２に導いて第１管路Ｐ１の内圧を低減させる。これにより、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜いた後に第１開閉弁３４を閉じる場合でもノズル引き抜き時に蒸気噴出ノズル１７から残存の蒸気等が噴き出すことを確実に防止して、該噴出を原因とした加熱後スープＳＯの飛散及びカップ２６や周囲機器等の汚損を回避できる。
【解決手段】 加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜く前に第２開閉弁３５を開けて第１管路Ｐ１内（蒸気生成器１５の通水路内と第１開閉弁３４内と蒸気噴出ノズル１７内を含む）に存する蒸気を第２管路Ｐ２に導いて第１管路Ｐ１の内圧を低減させる。これにより、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜いた後に第１開閉弁３４を閉じる場合でもノズル引き抜き時に蒸気噴出ノズル１７から残存の蒸気等が噴き出すことを確実に防止して、該噴出を原因とした加熱後スープＳＯの飛散及びカップ２６や周囲機器等の汚損を回避できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、要加熱の液状食品を蒸気を利用して加熱する液状食品加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液状食品加熱装置は、水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成器と、蒸気生成器の出口に一端を接続された管路と、管路の他端に接続された蒸気噴出用のノズルとを備える。この液状食品加熱装置では、液状食品にノズルを挿入した後に管路を通じてノズルに蒸気を送り込むことにより該ノズルから噴出される蒸気によって液状食品を加熱する。
【特許文献１】特許第３３１９８１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記管路にはノズルへの蒸気供給を制御するための電磁式の開閉弁が一般に介装されているが、加熱された液状食品からノズルを引き抜く前に開閉弁を閉じると、開閉弁よりも下流側の管路内及びノズル内に残存している蒸気が凝縮して該凝縮により生じた負圧によって加熱された液状食品がノズル内に吸い込まれる不具合が生じる。そのため、開閉弁は加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に閉じることが望ましいと言える。
【０００４】
しかし、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に開閉弁を閉じるときには、管路及びノズルの内圧を充分に低下させておく必要がある。即ち、管路及びノズルの内圧が高い状態のままで加熱された液状食品からノズルを引き抜くと、ノズル引き抜き時にノズルから残存の蒸気等が噴き出し、該噴出圧力によって加熱された液状食品が飛散してカップや周囲機器等を汚してしまう。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みて創作されたものであり、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に開閉弁を閉じる場合でもノズル引き抜き時にノズルから残存の蒸気等が噴き出すことを防止できる液状食品加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は、水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成器と、蒸気生成器の出口に一端を接続された第１管路と、第１管路の他端に接続された蒸気噴出用のノズルと、第１管路の途中に介装された第１開閉弁とを備え、液状食品にノズルを挿入した後に第１開閉弁を開けて蒸気生成器で生成された蒸気を第１管路を通じてノズルに送り込むことにより該ノズルから噴出される蒸気によって液状食品を加熱する液状食品加熱装置において、第１管路に一端を接続された第２管路と、第２管路の途中に介装された第２開閉弁と、加熱された液状食品からノズルを引き抜く前に第２開閉弁を開けて第１管路内及び第１開閉弁内に存する蒸気を第２管路に導いて第１管路の内圧を低減させる第１動作制御手段と、第２開閉弁を開けた後に加熱された液状食品からノズルを引き抜く第２動作制御手段と、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に第１開閉弁を閉じる第３動作制御手段とを備える、ことをその特徴とする。
【０００７】
この液状食品加熱装置によれば、加熱された液状食品からノズルを引き抜く前に第２開閉弁を開けて第１管路内及び第１開閉弁内に存する蒸気を第２管路に導いて第１管路の内圧を低減させることができるので、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に開閉弁を閉じる場合でもノズル引き抜き時にノズルから残存の蒸気等が噴き出すことを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に開閉弁を閉じる場合でもノズル引き抜き時にノズルから残存の蒸気等が噴き出すことを確実に防止できる。
【０００９】
本発明の前記目的とそれ以外の目的と、構成特徴と、作用効果は、以下の説明と添付図面によって明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１〜図８は本発明の第１実施形態を示す。図１は液状食品加熱装置の構成図、図２は図１に示した液状食品加熱装置の回路図、図３〜図７は図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図、図８は図１に示した液状食品加熱装置で実行される液状食品加熱のフローチャートである。
【００１１】
まず、図１を参照して、液状食品加熱装置のメカニズムについて説明する。
【００１２】
図１中の符号１１は水タンク、１２はシスターン、１３は軟水フィルタ、１４は殺菌フィルタ、１５は蒸気生成器、１６は水供給ノズル、１７は蒸気噴出ノズル、１８は蒸気噴出ノズル用の昇降機構、１９〜２４は材料貯蔵庫、２５はカップ用の移動機構、２６はカップ、２７は電磁式の第１ポンプ、２８は電磁式の第２ポンプ、２９は電磁式の第３ポンプ、３０は第１逆止弁、３１は第２逆止弁、３２は流量センサ、３３は流量調整弁、３４は電磁式の第１開閉弁、３５は電磁式の第２開閉弁、３６は電磁式の第３開閉弁、３７は電磁式の第４開閉弁である。
【００１３】
また、Ｐ１は蒸気生成器１５の出口と蒸気噴出ノズル１７とを結ぶ第１管路であり、該第１管路Ｐ１には第１開閉弁３４が介装されている。Ｐ２は第１管路Ｐ１における第１開閉弁の上流側とシスターン１２とを結ぶ第２管路であり、該第２管路Ｐ２には第２開閉弁３５が介装されている。Ｐ３はシスターン１２と蒸気生成器１５の入口とを結ぶ第３管路であり、該第３管路Ｐ３には第３ポンプ２９と流量調整弁３３が順に介装されている。Ｐ４は第３管路Ｐ３における流量調整弁３３の下流側とシスターン１２とを結ぶ第４管路であり、該第４管路Ｐ４には第３開閉弁３６が介装されている。Ｐ５は管路Ｐ３における第３ポンプ２９と流量調整弁３３の間と第４管路Ｐ４における第３開閉弁３６の下流側とを結ぶ第５管路であり、該第５管路Ｐ５には第４開閉弁３７が介装されている。Ｐ６は水タンク１１の出口と軟水フィルタ１３の入口とを結ぶ第６管路であり、該第６管路Ｐ６には第１ポンプ２７が介装されている。Ｐ７は軟水フィルタ１３の出口と殺菌フィルタ１４の入口とを結ぶ第７管路である。Ｐ８は殺菌フィルタ１４の出口とシスターン１２とを結ぶ第８管路であり、該第８管路Ｐ８には第１逆止弁３０が介装されている。Ｐ９はシスターン１２と水供給ノズル１６とを結ぶ第９管路であり、該第９管路Ｐ９には流量センサ３２と第２ポンプ２８と第２逆止弁３１が順に介装されている。
【００１４】
因みに、第５管路Ｐ５及び第４開閉弁３７は第３ポンプ２９のエア抜き用のものであり、第４開閉弁３７はエア抜きを行うとき以外は閉じている。
【００１５】
水タンク１１は原料水、例えば水道水を貯留するためのもので、貯留水の水位を検出するための水位センサＦＳ１（図２参照）を内蔵している。図示を省略したが、水タンク１１には該水タンク１１への水補給を行う回路、例えば開閉弁付きの水道管が接続されている。勿論、この水タンク１１は、水位センサＦＳ１を有さず、且つ、水補給を行う回路が接続されていない手動補給式の水タンクであってもよい。
【００１６】
シスターン１２は原料水、例えば水道水を電気分解して塩素濃度を高める役割を果たすもので、貯留水の水位を検出するための水位センサＦＳ２（図２参照）と陽極１２ａ及び陰極１２ｂ（図２参照）を内蔵している。本実施形態ではこのシスターン１２が請求範囲における「水貯留部」に該当する。
【００１７】
軟水フィルタ１３は原料水、例えば水道水からミネラル分を除去する役目を果たし、殺菌フィルタ１４は原料水、例えば水道水から雑菌や不純物を除去する役目を果たす。
【００１８】
蒸気生成器１５は、入口及び出口を有する細長い通水路（図示省略）と、通水路を通過する水をその通過過程で加熱して蒸気を生成するための電熱式のヒータ１５ａ（図２参照）とを内蔵している。また、蒸気生成器１５には通水路を含む生成器本体の温度を検出する温度センサＴＳ１（図２参照）が設けられている。
【００１９】
蒸気噴出ノズル１７は有底の円筒状を成し、カップ２６内に挿入される下部に複数の蒸気噴出孔１７ａを有する。
【００２０】
蒸気噴出ノズル用昇降機構１８は、メインフレーム１８ａと、複数のガイドロッド１８ｃを介して設けられたサブフレーム１８ｂと、ガイドロッド１８ｃに沿って上下移動可能なスライダ１８ｄと、スライダ１８ｄを上方に付勢する複数のコイルバネ１８ｅと、上下１対のプーリ１８ｆと、両プーリ１８ｆに巻き付けられた無端ベルト１８ｇと、一方のプーリ１８ｆを回転駆動するモータ１８ｈと、スライダ１８ｄの昇降位置を検出する位置センサＳ１１，Ｓ１２（図２参照）とを有する。スライダ１８ｄはブラケット等を介して無端ベルト１８ｇに連結されており、該スライダ１８ｄには蒸気噴出ノズル１７が縦向きに取り付けられている。各位置センサＳ１１，Ｓ１２はスライダ１８ｄ（蒸気噴出ノズル１７）の上昇位置と下降位置をそれぞれ定める。
【００２１】
材料貯蔵庫１９〜２４は、加熱対象となる液状食品、例えば未加熱スープを調合するのに必要な材料、具体的にはスープベースとなる複数種類のスープ粉末と複数種類の乾燥具材が種別に貯蔵している。因みに、スープ粉末はコンソメスープ用粉末やクリームスープ用粉末等であり、乾燥具材は乾燥野菜や乾燥肉等である。各材料貯蔵庫１９〜２４は前面下部に供給口（符号無し）を有すると共に、所定量の材料を供給口から送出するための機構（図示省略）と、該機構を動作させるためのモータ（１９ａ〜２４ａ，図２参照）を有する。
【００２２】
カップ用移動機構２５は、フレーム２５ａと、左右１対のプーリ２５ｂと、両プーリ２５ｂに巻き付けられた無端ベルト２５ｃと、一方のプーリ２５ｂを回転駆動するモータ２５ｃと、ブラケット等を介して無端ベルト２５ｃに連結された逆円錐台状のカップホルダ２５ｅと、カップホルダ２５ｅの左右位置を検知する位置センサＳ２１〜Ｓ２ｎ（図２参照）とを有する。各位置センサＳ２１〜Ｓ２ｎは材料貯蔵庫１９〜２４と水供給ノズル１６に対応して配置されており、材料供給及び水供給を行う際のカップホルダ２５ｅ（カップ２６）の停止位置を定める。
【００２３】
カップ２６は紙或いはプラスチックから逆円錐台状に形成されており、カップホルダ２５ｅへの嵌め込み及び取り出しを可能としている。
【００２４】
次に、図２を参照して、液状食品加熱装置のコントロールシステムについて説明する。
【００２５】
図２中の５１は主制御部、５２はシスターン用駆動部、５３は蒸気生成器用駆動部、５４はモータ駆動部、５５は材料貯蔵庫用駆動部、５６はポンプ駆動部、５７は開閉弁駆動部、５８は水位センサ用検知部、５９は温度センサ用検知部、６０は位置センサ用検知部、６１は流量センサ用検知部、６２はメニュー選択器である。
【００２６】
主制御部５１はマイクロコンピュータから成り、各検知部５８〜６０とメニュー選択器６２からの信号に基づき、メモリに格納されている各種プログラムに従って各駆動部５２〜５７に制御信号を送出する。
【００２７】
シスターン用駆動部５２は、主制御部５１からの制御信号に基づいてシスターン１２の陽極１２ａ及び陰極１２ｂに所定の電力を供給する。蒸気生成器用駆動部５３は、主制御部５１からの制御信号に基づいて蒸気生成器１５のヒータ１５ａに所定の電力を供給する。モータ駆動部５４は、主制御部５１からの制御信号に基づいて蒸気噴出ノズル用昇降機構１８のモータ１８ｈとカップ用移動機構２５のモータ２５ｄのそれぞれに所定の電力を供給する。材料貯蔵庫用駆動部５５は、主制御部５１からの制御信号に基づいて各材料貯蔵庫１９〜２４のモータ１９ａ〜２４ａに所定の電力を供給する。ポンプ駆動部５６は、主制御部５１からの制御信号に基づいて第１〜第３ポンプ２７〜２９のそれぞれに所定の電力を供給する。開閉弁駆動部５７は、主制御部５１からの制御信号に基づいて第１〜第４開閉弁３４〜３７のそれぞれに所定の電力を供給する。
【００２８】
水位センサ用検知部５８は、水タンク１１の水位センサＦＳ１とシスターン１２の水位センサＦＳ２からの信号を変換して主制御部５１に送出する。温度センサ用検知部５９は、蒸気生成器１５の温度センサＴＳ１からの信号を変換して主制御部５１に送出する。位置センサ用検知部６０は、蒸気噴出ノズル用昇降機構１８の位置センサＳ１１，Ｓ１２とカップ用移動機構２５の位置センサＳ２１〜Ｓ２ｎからの信号を変換して主制御部５１に送出する。流量センサ用検知部６１は、流量センサ３２からの信号を変換して主制御部５１に送出する。
【００２９】
メニュー選択器６２は、液状食品、例えばスープのメニューに対応したボタン群と調理開始ボタンとを少なくとも有する。各メニューに対応する調理データ、即ち、未加熱スープの調合に必要な材料種類及び加熱時間等は主制御部５１のメモリに格納されている。
【００３０】
次に、図３〜図８を参照して、液状食品加熱装置の動作を液状食品としてスープを例に挙げて説明する。
【００３１】
水タンク１１の貯留水の水位は水位センサＦＳ１からの信号に基づいて水補給を行う回路を動作させることによって一定に保たれている。また、シスターン１２の貯留水の水位も水位センサＦＳ２からの信号に基づいて第１ポンプ２７を動作させることによって一定に保たれている。
【００３２】
第１ポンプ２７を動作させると、図３に矢印で示すように、水タンク１１の貯留水が第６管路Ｐ６を通じて軟水フィルタ１３に送り込まれ、該軟水フィルタ１３から第７管路Ｐ７を通じて殺菌フィルタ１４に送り込まれ、該殺菌フィルタ１４から第８管路Ｐ８及び第１逆止弁３０を通じてシスターン１２に送り込まれる。シスターン１２では陽極１２ａ及び陰極１２ｂへの電力供給によって定期的に電気分解が実施され、該電気分解により貯留水の塩素濃度が高められて該貯留水の安全性が向上する。
【００３３】
液状食品加熱装置の主電源が投入されると、蒸気生成器１５のヒータ１５ａに電力が供給され、通水路を含む生成器本体が温度センサＴＳ１からの信号に基づいて所定温度、即ち、通水路を通過する水をその通過過程で加熱して蒸気（過熱蒸気）を生成するのに適した温度に昇温され、且つ、保持される（図８のステップＳＴ１，ＳＴ２参照）。
【００３４】
そして、カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅに空のカップ２６が嵌め込まれた状態でメニュー選択器６２において所定のメニューボタンと調理開始ボタンが押されると（図８のステップＳＴ３参照）、メニューに対応する調理データ、即ち、未加熱スープの調合に必要な材料種類及び加熱時間等が読み出される。
【００３５】
そして、図４に矢印で示すように、カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅが所定の材料貯蔵庫（１９〜２４）の供給口の下側に停止して、カップ２６内に選択メニューに対応した所定量の材料が投入され、続いて、カップホルダ２５ｅが水供給ノズル１６の下側に停止して、カップ２６内に所定量の水が投入され、これにより未加熱スープＳＯが調合される（図８のステップＳＴ４参照）。カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅの移動及び停止はモータ２５ｄの動作によって無端ベルト２５ｃを動かして所定の位置センサ（Ｓ２１〜Ｓ２ｎ）の検出信号に基づいてモータ２５を停止させることによって行われる。また、カップ２６内への材料投入はモータ（１９ａ〜２４ａ）の動作によって材料供給機構を動かすことによって行われ、カップ２６内への水投入は第２ポンプ２８を動作させることによって行われる。
【００３６】
第２ポンプ２８を動作させると、図４に矢印で示すように、シスターン１２の貯留水が第９管路Ｐ９，流量センサ３２，第２ポンプ２８及び第２逆止弁３１を通じて水供給ノズル１６に送り込まれる。水供給ノズル１６からカップ２６内への水投入は、流量センサ３２で検出される流量が所定量に達したときに第２ポンプ２８を停止させることによって停止する。
【００３７】
未加熱スープＳＯの調合が完了した後は、図５に矢印で示すように、カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅが蒸気噴出ノズル１７の下側に停止し、蒸気噴出ノズル用昇降機構１８のスライダ１８ｄが下降して蒸気噴出ノズル１７の下部がカップ２６内の未加熱スープＳＯに挿入される（図８のステップＳＴ５，ＳＴ６参照）。カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅの移動及び停止はモータ２５ｄの動作によって無端ベルト２５ｃを動かして所定の位置センサ（Ｓ２１〜Ｓ２ｎ）の検出信号に基づいてモータ２５を停止させることによって行われる。また、蒸気噴出ノズル１７の未加熱スープＳＯへの挿入はモータ１８ｈの動作によって無端ベルト１８ｇを動かして位置センサＳ１１の検出信号に基づいてモータ１８ｈを停止させることによって行われる。
【００３８】
蒸気噴出ノズル１７の未加熱スープＳＯへの挿入が完了した後は、第１開閉弁３４を開け第２開閉弁３５と第３開閉弁３６を閉じ、且つ、第３ポンプ２９を動作させて未加熱スープＳＯの加熱を開始する（図８のステップＳＴ７，ＳＴ８参照）。
【００３９】
第３ポンプ２９を動作させると、図５に矢印で示すように、シスターン１２の貯留水が第３管路Ｐ３，第３ポンプ２９及び流量調整弁３３を通じて蒸気生成器１５の入口に送り込まれる。先に述べたように蒸気生成器１５は所定温度に保持されているため、蒸気生成器１５の入口に送り込まれた水は通水路を通過する過程で加熱されて蒸気（過熱蒸気）となる。蒸気生成器１５で生成された蒸気はその出口から第１管路Ｐ１及び第１開閉弁３４を通じて蒸気噴出ノズル１７に送り込まれ、該蒸気噴出ノズル１７の下部に設けられた複数の蒸気噴出孔１７ａから未加熱スープＳＯに噴出され、未加熱スープＳＯはこの噴出蒸気によって撹拌されると同時に高温度に加熱される。この蒸気噴出による未加熱スープＳＯの加熱は予め定めた加熱時間だけ継続される。
【００４０】
加熱時間が経過したときは、第３ポンプ２９が停止されて基本的な加熱動作が完了する（図８のステップＳＴ９，ＳＴ１０参照）。
【００４１】
第３ポンプ２９を停止しても蒸気生成器１５ａの通水路には多少の水が残存しているため、第３ポンプ２９を停止しても実際上では蒸気生成はしばらくの間、具体的には数秒程度続く。そのため、ここでは蒸気生成器１５における蒸気生成量がある程度減少するまでの時間を考慮して遅延時間を予め設定しておき、該遅延時間が経過するのを待つ（図８のステップＳＴ１１参照）。遅延時間が経過したときは、第２開閉弁３５を開いて第２管路Ｐ２を第１管路Ｐ１と連通させる（図８のステップＳＴ１２参照）。この遅延時間は必ずしも必要なものではないが、蒸気生成量が減少してから第２開閉弁３５を開けたほうが後述の内圧低減を瞬時に行うことができる。
【００４２】
遅延時間が経過すると蒸気生成器１５における蒸気生成量は減少するが、蒸気生成器１５における蒸気生成は微少ながらも継続していて、且つ、蒸気生成器１５の出口と蒸気噴出ノズル１７とを結ぶ第１管路Ｐ１内（蒸気生成器１５の通水路内と第１開閉弁３４内と蒸気噴出ノズル１７内を含む）には未だ蒸気が存在していて該第１管路Ｐ１の内圧は高いため、遅延時間が経過した直後に蒸気噴出ノズル１７を加熱後スープＳＯから引き抜くときと、ノズル引き抜き時に蒸気噴出ノズル１７から残存の蒸気等が噴き出し、該噴出圧力によって加熱後スープＳＯが飛散してカップ２６や周囲機器等を汚してしまう。
【００４３】
そのため、前記ステップＳＴ１２において加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜く前に第２開閉弁３５を開いて第２管路Ｐ２を第１管路Ｐ１と連通させることによって、図６に矢印で示すように、第１管路Ｐ１内（蒸気生成器１５の通水路内と第１開閉弁３４内と蒸気噴出ノズル１７内を含む）に残存する蒸気を第２管路Ｐ２に導いて第１管路Ｐ１の内圧を低減させる処理を行う。第２開閉弁３５の開放によって第２管路Ｐ２に導かれた蒸気は該第２管路Ｐ２及び第２開閉弁３５を通じてシスターン１２に戻されて再利用される。
【００４４】
内圧低減後の第１管路Ｐ１の内圧は大気圧と同じか大気圧よりも僅かに大きな圧力となり、蒸気生成が完全に停止する時間まで放置しない限りは大気圧よりも低くなることはないため、蒸気噴出ノズル１７内に加熱後スープＳＯが吸い込まれることはない。
【００４５】
第２開閉弁３５を開いた後は、図７に矢印で示すように、蒸気噴出ノズル用昇降機構１８のスライダ１８ｄが上昇して蒸気噴出ノズル１７の下部がカップ２６内の加熱後スープＳＯから引き抜かれる（図８のステップＳＴ１３参照）。蒸気噴出ノズル１７の加熱後スープＳＯからの引き抜きはモータ１８ｈの動作によって無端ベルト１８ｇを動かして位置センサＳ１２の検出信号に基づいてモータ１８ｈを停止させることによって行われる。
【００４６】
蒸気噴出ノズル１７の加熱後スープＳＯからの引き抜きが完了した後は、第１開閉弁３４を閉じると共に、第３開閉弁３６を開けて第４管路Ｐ４を第３管路Ｐ３と連通させる（図８のステップＳＴ１４，ＳＴ１５参照）。
【００４７】
以上により一連の調合及び加熱動作を終了するが、第３ポンプ２９を停止しても第３管路Ｐ３における第３ポンプ２９の下流側（流量調整弁３３内と蒸気生成器１５の通水路内を含む）には水が残存していて、該残存水には汚損や雑菌繁殖の恐れがあるため衛生上で好ましいとは言えない。
【００４８】
そのため、前記ステップＳＴ１５では加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜いた後に第３開閉弁３６を開けて第４管路Ｐ４を第３管路Ｐ３と連通させることによって、図７に示すように、第３管路Ｐ３内における第３ポンプ２９の下流側に存する水を第４管路Ｐ４に導いてシスターン１２に戻す水抜き処理を行う。シスターン１２に戻された水は前記残存蒸気と同様に再利用される。
【００４９】
前述の液状食品加熱装置では、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜く前に第２開閉弁３５を開けて第１管路Ｐ１内（蒸気生成器１５の通水路内と第１開閉弁３４内と蒸気噴出ノズル１７内を含む）に存する蒸気を第２管路Ｐ２に導いて第１管路Ｐ１の内圧を低減させることができるので、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜いた後に第１開閉弁３４を閉じる場合でもノズル引き抜き時に蒸気噴出ノズル１７から残存の蒸気等が噴き出すことを確実に防止して、該噴出を原因とした加熱後スープＳＯの飛散及びカップ２６や周囲機器等の汚損を回避することができる。
【００５０】
また、第２管路Ｐ２の一端は第１管路Ｐ１の第１開閉弁３４の上流側に接続されているので、加熱時間経過後も蒸気生成器１５で継続的に生成される蒸気を効果的に第２管路Ｐ２に導いて第１管路Ｐ１の内圧低減を的確に行うことができる。
【００５１】
さらに、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜くときの第１管路Ｐ１の内圧は大気圧と同じか大気圧よりも僅かに大きな圧力となり、蒸気生成が完全に停止する時間まで放置しない限りは大気圧よりも低くなることはないため、蒸気噴出ノズル１７内に加熱後スープＳＯが吸い込まれて該蒸気噴出ノズル１７の内部が汚れてしまうこともない。
【００５２】
さらに、第２管路Ｐ２の他端は蒸気用水を貯留するシスターン１２に接続されているので、第２開閉弁３５の開放によって第２管路Ｐ２に導かれた蒸気を該第２管路Ｐ２及び第２開閉弁３５を通じてシスターン１２に戻して再利用することができる。
【００５３】
さらに、所定の加熱時間が経過した後は所定の遅延時間が経過するのを待って第２開閉弁３５を開けるようにしているので、該遅延時間を利用して蒸気生成器１５における蒸気生成量をある程度減少させて、蒸気生成量が減少してから第２開閉弁３５を開けることによって前記の内圧低減を瞬時に行うことができる。
【００５４】
さらに、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜いた後に第３開閉弁３６を開けて第３管路Ｐ４内のポンプ２９の下流側に存する水を第４管路Ｐ４に導いて水抜きを行うことができるので、第３ポンプ２９を停止した後に第３管路Ｐ３における第３ポンプ２９の下流側（流量調整弁３３内と蒸気生成器１５の通水路内を含む）に水が残存することを防止して、該水残存を原因とした汚損や雑菌繁殖の恐れを回避することができる。
【００５５】
さらに、第４管路Ｐ４の他端は蒸気用水を貯留するシスターン１２に接続されているので、第３開閉弁３６の開放によって第４管路Ｐ４に導かれた水を該第４管路Ｐ４及び第３開閉弁３６を通じてシスターン１２に戻して再利用することができる。
【００５６】
尚、前述の実施形態では、第２管路Ｐ２の一端を第１管路Ｐ１における第１開閉弁の上流側に接続したものを示したが、第２管路Ｐ２の一端を第１管路Ｐ１における第１開閉弁の下流側に接続しても前記同様の作用効果を得ることができる。
【００５７】
また、前述の実施形態では、第２管路Ｐ２による蒸気の戻し先と第４管路Ｐ４による水の戻し先を何れもシスターン１２としたが、同様の水貯留部である水タンク１１を両方の戻し先となるように管路接続形態を変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の第１実施形態を示す液状食品加熱装置の構成図である。
【図２】図１に示した液状食品加熱装置の回路図である。
【図３】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図４】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図５】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図６】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図７】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図８】図１に示した液状食品加熱装置で実行される液状食品加熱のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１２…シスターン、１５…蒸気生成器、１７…蒸気噴出ノズル、ＳＯ…スープ（液状食品）、Ｐ１…第１管路、３４…第１開閉弁、Ｐ２…第２管路、３５…第２開閉弁、Ｐ３…第３管路、２９…第３ポンプ、Ｐ４…第４管路、３６…第３開閉弁、５１…主制御部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、要加熱の液状食品を蒸気を利用して加熱する液状食品加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液状食品加熱装置は、水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成器と、蒸気生成器の出口に一端を接続された管路と、管路の他端に接続された蒸気噴出用のノズルとを備える。この液状食品加熱装置では、液状食品にノズルを挿入した後に管路を通じてノズルに蒸気を送り込むことにより該ノズルから噴出される蒸気によって液状食品を加熱する。
【特許文献１】特許第３３１９８１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記管路にはノズルへの蒸気供給を制御するための電磁式の開閉弁が一般に介装されているが、加熱された液状食品からノズルを引き抜く前に開閉弁を閉じると、開閉弁よりも下流側の管路内及びノズル内に残存している蒸気が凝縮して該凝縮により生じた負圧によって加熱された液状食品がノズル内に吸い込まれる不具合が生じる。そのため、開閉弁は加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に閉じることが望ましいと言える。
【０００４】
しかし、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に開閉弁を閉じるときには、管路及びノズルの内圧を充分に低下させておく必要がある。即ち、管路及びノズルの内圧が高い状態のままで加熱された液状食品からノズルを引き抜くと、ノズル引き抜き時にノズルから残存の蒸気等が噴き出し、該噴出圧力によって加熱された液状食品が飛散してカップや周囲機器等を汚してしまう。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みて創作されたものであり、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に開閉弁を閉じる場合でもノズル引き抜き時にノズルから残存の蒸気等が噴き出すことを防止できる液状食品加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は、水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成器と、蒸気生成器の出口に一端を接続された第１管路と、第１管路の他端に接続された蒸気噴出用のノズルと、第１管路の途中に介装された第１開閉弁とを備え、液状食品にノズルを挿入した後に第１開閉弁を開けて蒸気生成器で生成された蒸気を第１管路を通じてノズルに送り込むことにより該ノズルから噴出される蒸気によって液状食品を加熱する液状食品加熱装置において、第１管路に一端を接続された第２管路と、第２管路の途中に介装された第２開閉弁と、加熱された液状食品からノズルを引き抜く前に第２開閉弁を開けて第１管路内及び第１開閉弁内に存する蒸気を第２管路に導いて第１管路の内圧を低減させる第１動作制御手段と、第２開閉弁を開けた後に加熱された液状食品からノズルを引き抜く第２動作制御手段と、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に第１開閉弁を閉じる第３動作制御手段とを備える、ことをその特徴とする。
【０００７】
この液状食品加熱装置によれば、加熱された液状食品からノズルを引き抜く前に第２開閉弁を開けて第１管路内及び第１開閉弁内に存する蒸気を第２管路に導いて第１管路の内圧を低減させることができるので、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に開閉弁を閉じる場合でもノズル引き抜き時にノズルから残存の蒸気等が噴き出すことを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に開閉弁を閉じる場合でもノズル引き抜き時にノズルから残存の蒸気等が噴き出すことを確実に防止できる。
【０００９】
本発明の前記目的とそれ以外の目的と、構成特徴と、作用効果は、以下の説明と添付図面によって明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１〜図８は本発明の第１実施形態を示す。図１は液状食品加熱装置の構成図、図２は図１に示した液状食品加熱装置の回路図、図３〜図７は図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図、図８は図１に示した液状食品加熱装置で実行される液状食品加熱のフローチャートである。
【００１１】
まず、図１を参照して、液状食品加熱装置のメカニズムについて説明する。
【００１２】
図１中の符号１１は水タンク、１２はシスターン、１３は軟水フィルタ、１４は殺菌フィルタ、１５は蒸気生成器、１６は水供給ノズル、１７は蒸気噴出ノズル、１８は蒸気噴出ノズル用の昇降機構、１９〜２４は材料貯蔵庫、２５はカップ用の移動機構、２６はカップ、２７は電磁式の第１ポンプ、２８は電磁式の第２ポンプ、２９は電磁式の第３ポンプ、３０は第１逆止弁、３１は第２逆止弁、３２は流量センサ、３３は流量調整弁、３４は電磁式の第１開閉弁、３５は電磁式の第２開閉弁、３６は電磁式の第３開閉弁、３７は電磁式の第４開閉弁である。
【００１３】
また、Ｐ１は蒸気生成器１５の出口と蒸気噴出ノズル１７とを結ぶ第１管路であり、該第１管路Ｐ１には第１開閉弁３４が介装されている。Ｐ２は第１管路Ｐ１における第１開閉弁の上流側とシスターン１２とを結ぶ第２管路であり、該第２管路Ｐ２には第２開閉弁３５が介装されている。Ｐ３はシスターン１２と蒸気生成器１５の入口とを結ぶ第３管路であり、該第３管路Ｐ３には第３ポンプ２９と流量調整弁３３が順に介装されている。Ｐ４は第３管路Ｐ３における流量調整弁３３の下流側とシスターン１２とを結ぶ第４管路であり、該第４管路Ｐ４には第３開閉弁３６が介装されている。Ｐ５は管路Ｐ３における第３ポンプ２９と流量調整弁３３の間と第４管路Ｐ４における第３開閉弁３６の下流側とを結ぶ第５管路であり、該第５管路Ｐ５には第４開閉弁３７が介装されている。Ｐ６は水タンク１１の出口と軟水フィルタ１３の入口とを結ぶ第６管路であり、該第６管路Ｐ６には第１ポンプ２７が介装されている。Ｐ７は軟水フィルタ１３の出口と殺菌フィルタ１４の入口とを結ぶ第７管路である。Ｐ８は殺菌フィルタ１４の出口とシスターン１２とを結ぶ第８管路であり、該第８管路Ｐ８には第１逆止弁３０が介装されている。Ｐ９はシスターン１２と水供給ノズル１６とを結ぶ第９管路であり、該第９管路Ｐ９には流量センサ３２と第２ポンプ２８と第２逆止弁３１が順に介装されている。
【００１４】
因みに、第５管路Ｐ５及び第４開閉弁３７は第３ポンプ２９のエア抜き用のものであり、第４開閉弁３７はエア抜きを行うとき以外は閉じている。
【００１５】
水タンク１１は原料水、例えば水道水を貯留するためのもので、貯留水の水位を検出するための水位センサＦＳ１（図２参照）を内蔵している。図示を省略したが、水タンク１１には該水タンク１１への水補給を行う回路、例えば開閉弁付きの水道管が接続されている。勿論、この水タンク１１は、水位センサＦＳ１を有さず、且つ、水補給を行う回路が接続されていない手動補給式の水タンクであってもよい。
【００１６】
シスターン１２は原料水、例えば水道水を電気分解して塩素濃度を高める役割を果たすもので、貯留水の水位を検出するための水位センサＦＳ２（図２参照）と陽極１２ａ及び陰極１２ｂ（図２参照）を内蔵している。本実施形態ではこのシスターン１２が請求範囲における「水貯留部」に該当する。
【００１７】
軟水フィルタ１３は原料水、例えば水道水からミネラル分を除去する役目を果たし、殺菌フィルタ１４は原料水、例えば水道水から雑菌や不純物を除去する役目を果たす。
【００１８】
蒸気生成器１５は、入口及び出口を有する細長い通水路（図示省略）と、通水路を通過する水をその通過過程で加熱して蒸気を生成するための電熱式のヒータ１５ａ（図２参照）とを内蔵している。また、蒸気生成器１５には通水路を含む生成器本体の温度を検出する温度センサＴＳ１（図２参照）が設けられている。
【００１９】
蒸気噴出ノズル１７は有底の円筒状を成し、カップ２６内に挿入される下部に複数の蒸気噴出孔１７ａを有する。
【００２０】
蒸気噴出ノズル用昇降機構１８は、メインフレーム１８ａと、複数のガイドロッド１８ｃを介して設けられたサブフレーム１８ｂと、ガイドロッド１８ｃに沿って上下移動可能なスライダ１８ｄと、スライダ１８ｄを上方に付勢する複数のコイルバネ１８ｅと、上下１対のプーリ１８ｆと、両プーリ１８ｆに巻き付けられた無端ベルト１８ｇと、一方のプーリ１８ｆを回転駆動するモータ１８ｈと、スライダ１８ｄの昇降位置を検出する位置センサＳ１１，Ｓ１２（図２参照）とを有する。スライダ１８ｄはブラケット等を介して無端ベルト１８ｇに連結されており、該スライダ１８ｄには蒸気噴出ノズル１７が縦向きに取り付けられている。各位置センサＳ１１，Ｓ１２はスライダ１８ｄ（蒸気噴出ノズル１７）の上昇位置と下降位置をそれぞれ定める。
【００２１】
材料貯蔵庫１９〜２４は、加熱対象となる液状食品、例えば未加熱スープを調合するのに必要な材料、具体的にはスープベースとなる複数種類のスープ粉末と複数種類の乾燥具材が種別に貯蔵している。因みに、スープ粉末はコンソメスープ用粉末やクリームスープ用粉末等であり、乾燥具材は乾燥野菜や乾燥肉等である。各材料貯蔵庫１９〜２４は前面下部に供給口（符号無し）を有すると共に、所定量の材料を供給口から送出するための機構（図示省略）と、該機構を動作させるためのモータ（１９ａ〜２４ａ，図２参照）を有する。
【００２２】
カップ用移動機構２５は、フレーム２５ａと、左右１対のプーリ２５ｂと、両プーリ２５ｂに巻き付けられた無端ベルト２５ｃと、一方のプーリ２５ｂを回転駆動するモータ２５ｃと、ブラケット等を介して無端ベルト２５ｃに連結された逆円錐台状のカップホルダ２５ｅと、カップホルダ２５ｅの左右位置を検知する位置センサＳ２１〜Ｓ２ｎ（図２参照）とを有する。各位置センサＳ２１〜Ｓ２ｎは材料貯蔵庫１９〜２４と水供給ノズル１６に対応して配置されており、材料供給及び水供給を行う際のカップホルダ２５ｅ（カップ２６）の停止位置を定める。
【００２３】
カップ２６は紙或いはプラスチックから逆円錐台状に形成されており、カップホルダ２５ｅへの嵌め込み及び取り出しを可能としている。
【００２４】
次に、図２を参照して、液状食品加熱装置のコントロールシステムについて説明する。
【００２５】
図２中の５１は主制御部、５２はシスターン用駆動部、５３は蒸気生成器用駆動部、５４はモータ駆動部、５５は材料貯蔵庫用駆動部、５６はポンプ駆動部、５７は開閉弁駆動部、５８は水位センサ用検知部、５９は温度センサ用検知部、６０は位置センサ用検知部、６１は流量センサ用検知部、６２はメニュー選択器である。
【００２６】
主制御部５１はマイクロコンピュータから成り、各検知部５８〜６０とメニュー選択器６２からの信号に基づき、メモリに格納されている各種プログラムに従って各駆動部５２〜５７に制御信号を送出する。
【００２７】
シスターン用駆動部５２は、主制御部５１からの制御信号に基づいてシスターン１２の陽極１２ａ及び陰極１２ｂに所定の電力を供給する。蒸気生成器用駆動部５３は、主制御部５１からの制御信号に基づいて蒸気生成器１５のヒータ１５ａに所定の電力を供給する。モータ駆動部５４は、主制御部５１からの制御信号に基づいて蒸気噴出ノズル用昇降機構１８のモータ１８ｈとカップ用移動機構２５のモータ２５ｄのそれぞれに所定の電力を供給する。材料貯蔵庫用駆動部５５は、主制御部５１からの制御信号に基づいて各材料貯蔵庫１９〜２４のモータ１９ａ〜２４ａに所定の電力を供給する。ポンプ駆動部５６は、主制御部５１からの制御信号に基づいて第１〜第３ポンプ２７〜２９のそれぞれに所定の電力を供給する。開閉弁駆動部５７は、主制御部５１からの制御信号に基づいて第１〜第４開閉弁３４〜３７のそれぞれに所定の電力を供給する。
【００２８】
水位センサ用検知部５８は、水タンク１１の水位センサＦＳ１とシスターン１２の水位センサＦＳ２からの信号を変換して主制御部５１に送出する。温度センサ用検知部５９は、蒸気生成器１５の温度センサＴＳ１からの信号を変換して主制御部５１に送出する。位置センサ用検知部６０は、蒸気噴出ノズル用昇降機構１８の位置センサＳ１１，Ｓ１２とカップ用移動機構２５の位置センサＳ２１〜Ｓ２ｎからの信号を変換して主制御部５１に送出する。流量センサ用検知部６１は、流量センサ３２からの信号を変換して主制御部５１に送出する。
【００２９】
メニュー選択器６２は、液状食品、例えばスープのメニューに対応したボタン群と調理開始ボタンとを少なくとも有する。各メニューに対応する調理データ、即ち、未加熱スープの調合に必要な材料種類及び加熱時間等は主制御部５１のメモリに格納されている。
【００３０】
次に、図３〜図８を参照して、液状食品加熱装置の動作を液状食品としてスープを例に挙げて説明する。
【００３１】
水タンク１１の貯留水の水位は水位センサＦＳ１からの信号に基づいて水補給を行う回路を動作させることによって一定に保たれている。また、シスターン１２の貯留水の水位も水位センサＦＳ２からの信号に基づいて第１ポンプ２７を動作させることによって一定に保たれている。
【００３２】
第１ポンプ２７を動作させると、図３に矢印で示すように、水タンク１１の貯留水が第６管路Ｐ６を通じて軟水フィルタ１３に送り込まれ、該軟水フィルタ１３から第７管路Ｐ７を通じて殺菌フィルタ１４に送り込まれ、該殺菌フィルタ１４から第８管路Ｐ８及び第１逆止弁３０を通じてシスターン１２に送り込まれる。シスターン１２では陽極１２ａ及び陰極１２ｂへの電力供給によって定期的に電気分解が実施され、該電気分解により貯留水の塩素濃度が高められて該貯留水の安全性が向上する。
【００３３】
液状食品加熱装置の主電源が投入されると、蒸気生成器１５のヒータ１５ａに電力が供給され、通水路を含む生成器本体が温度センサＴＳ１からの信号に基づいて所定温度、即ち、通水路を通過する水をその通過過程で加熱して蒸気（過熱蒸気）を生成するのに適した温度に昇温され、且つ、保持される（図８のステップＳＴ１，ＳＴ２参照）。
【００３４】
そして、カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅに空のカップ２６が嵌め込まれた状態でメニュー選択器６２において所定のメニューボタンと調理開始ボタンが押されると（図８のステップＳＴ３参照）、メニューに対応する調理データ、即ち、未加熱スープの調合に必要な材料種類及び加熱時間等が読み出される。
【００３５】
そして、図４に矢印で示すように、カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅが所定の材料貯蔵庫（１９〜２４）の供給口の下側に停止して、カップ２６内に選択メニューに対応した所定量の材料が投入され、続いて、カップホルダ２５ｅが水供給ノズル１６の下側に停止して、カップ２６内に所定量の水が投入され、これにより未加熱スープＳＯが調合される（図８のステップＳＴ４参照）。カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅの移動及び停止はモータ２５ｄの動作によって無端ベルト２５ｃを動かして所定の位置センサ（Ｓ２１〜Ｓ２ｎ）の検出信号に基づいてモータ２５を停止させることによって行われる。また、カップ２６内への材料投入はモータ（１９ａ〜２４ａ）の動作によって材料供給機構を動かすことによって行われ、カップ２６内への水投入は第２ポンプ２８を動作させることによって行われる。
【００３６】
第２ポンプ２８を動作させると、図４に矢印で示すように、シスターン１２の貯留水が第９管路Ｐ９，流量センサ３２，第２ポンプ２８及び第２逆止弁３１を通じて水供給ノズル１６に送り込まれる。水供給ノズル１６からカップ２６内への水投入は、流量センサ３２で検出される流量が所定量に達したときに第２ポンプ２８を停止させることによって停止する。
【００３７】
未加熱スープＳＯの調合が完了した後は、図５に矢印で示すように、カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅが蒸気噴出ノズル１７の下側に停止し、蒸気噴出ノズル用昇降機構１８のスライダ１８ｄが下降して蒸気噴出ノズル１７の下部がカップ２６内の未加熱スープＳＯに挿入される（図８のステップＳＴ５，ＳＴ６参照）。カップ用移動機構２５のカップホルダ２５ｅの移動及び停止はモータ２５ｄの動作によって無端ベルト２５ｃを動かして所定の位置センサ（Ｓ２１〜Ｓ２ｎ）の検出信号に基づいてモータ２５を停止させることによって行われる。また、蒸気噴出ノズル１７の未加熱スープＳＯへの挿入はモータ１８ｈの動作によって無端ベルト１８ｇを動かして位置センサＳ１１の検出信号に基づいてモータ１８ｈを停止させることによって行われる。
【００３８】
蒸気噴出ノズル１７の未加熱スープＳＯへの挿入が完了した後は、第１開閉弁３４を開け第２開閉弁３５と第３開閉弁３６を閉じ、且つ、第３ポンプ２９を動作させて未加熱スープＳＯの加熱を開始する（図８のステップＳＴ７，ＳＴ８参照）。
【００３９】
第３ポンプ２９を動作させると、図５に矢印で示すように、シスターン１２の貯留水が第３管路Ｐ３，第３ポンプ２９及び流量調整弁３３を通じて蒸気生成器１５の入口に送り込まれる。先に述べたように蒸気生成器１５は所定温度に保持されているため、蒸気生成器１５の入口に送り込まれた水は通水路を通過する過程で加熱されて蒸気（過熱蒸気）となる。蒸気生成器１５で生成された蒸気はその出口から第１管路Ｐ１及び第１開閉弁３４を通じて蒸気噴出ノズル１７に送り込まれ、該蒸気噴出ノズル１７の下部に設けられた複数の蒸気噴出孔１７ａから未加熱スープＳＯに噴出され、未加熱スープＳＯはこの噴出蒸気によって撹拌されると同時に高温度に加熱される。この蒸気噴出による未加熱スープＳＯの加熱は予め定めた加熱時間だけ継続される。
【００４０】
加熱時間が経過したときは、第３ポンプ２９が停止されて基本的な加熱動作が完了する（図８のステップＳＴ９，ＳＴ１０参照）。
【００４１】
第３ポンプ２９を停止しても蒸気生成器１５ａの通水路には多少の水が残存しているため、第３ポンプ２９を停止しても実際上では蒸気生成はしばらくの間、具体的には数秒程度続く。そのため、ここでは蒸気生成器１５における蒸気生成量がある程度減少するまでの時間を考慮して遅延時間を予め設定しておき、該遅延時間が経過するのを待つ（図８のステップＳＴ１１参照）。遅延時間が経過したときは、第２開閉弁３５を開いて第２管路Ｐ２を第１管路Ｐ１と連通させる（図８のステップＳＴ１２参照）。この遅延時間は必ずしも必要なものではないが、蒸気生成量が減少してから第２開閉弁３５を開けたほうが後述の内圧低減を瞬時に行うことができる。
【００４２】
遅延時間が経過すると蒸気生成器１５における蒸気生成量は減少するが、蒸気生成器１５における蒸気生成は微少ながらも継続していて、且つ、蒸気生成器１５の出口と蒸気噴出ノズル１７とを結ぶ第１管路Ｐ１内（蒸気生成器１５の通水路内と第１開閉弁３４内と蒸気噴出ノズル１７内を含む）には未だ蒸気が存在していて該第１管路Ｐ１の内圧は高いため、遅延時間が経過した直後に蒸気噴出ノズル１７を加熱後スープＳＯから引き抜くときと、ノズル引き抜き時に蒸気噴出ノズル１７から残存の蒸気等が噴き出し、該噴出圧力によって加熱後スープＳＯが飛散してカップ２６や周囲機器等を汚してしまう。
【００４３】
そのため、前記ステップＳＴ１２において加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜く前に第２開閉弁３５を開いて第２管路Ｐ２を第１管路Ｐ１と連通させることによって、図６に矢印で示すように、第１管路Ｐ１内（蒸気生成器１５の通水路内と第１開閉弁３４内と蒸気噴出ノズル１７内を含む）に残存する蒸気を第２管路Ｐ２に導いて第１管路Ｐ１の内圧を低減させる処理を行う。第２開閉弁３５の開放によって第２管路Ｐ２に導かれた蒸気は該第２管路Ｐ２及び第２開閉弁３５を通じてシスターン１２に戻されて再利用される。
【００４４】
内圧低減後の第１管路Ｐ１の内圧は大気圧と同じか大気圧よりも僅かに大きな圧力となり、蒸気生成が完全に停止する時間まで放置しない限りは大気圧よりも低くなることはないため、蒸気噴出ノズル１７内に加熱後スープＳＯが吸い込まれることはない。
【００４５】
第２開閉弁３５を開いた後は、図７に矢印で示すように、蒸気噴出ノズル用昇降機構１８のスライダ１８ｄが上昇して蒸気噴出ノズル１７の下部がカップ２６内の加熱後スープＳＯから引き抜かれる（図８のステップＳＴ１３参照）。蒸気噴出ノズル１７の加熱後スープＳＯからの引き抜きはモータ１８ｈの動作によって無端ベルト１８ｇを動かして位置センサＳ１２の検出信号に基づいてモータ１８ｈを停止させることによって行われる。
【００４６】
蒸気噴出ノズル１７の加熱後スープＳＯからの引き抜きが完了した後は、第１開閉弁３４を閉じると共に、第３開閉弁３６を開けて第４管路Ｐ４を第３管路Ｐ３と連通させる（図８のステップＳＴ１４，ＳＴ１５参照）。
【００４７】
以上により一連の調合及び加熱動作を終了するが、第３ポンプ２９を停止しても第３管路Ｐ３における第３ポンプ２９の下流側（流量調整弁３３内と蒸気生成器１５の通水路内を含む）には水が残存していて、該残存水には汚損や雑菌繁殖の恐れがあるため衛生上で好ましいとは言えない。
【００４８】
そのため、前記ステップＳＴ１５では加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜いた後に第３開閉弁３６を開けて第４管路Ｐ４を第３管路Ｐ３と連通させることによって、図７に示すように、第３管路Ｐ３内における第３ポンプ２９の下流側に存する水を第４管路Ｐ４に導いてシスターン１２に戻す水抜き処理を行う。シスターン１２に戻された水は前記残存蒸気と同様に再利用される。
【００４９】
前述の液状食品加熱装置では、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜く前に第２開閉弁３５を開けて第１管路Ｐ１内（蒸気生成器１５の通水路内と第１開閉弁３４内と蒸気噴出ノズル１７内を含む）に存する蒸気を第２管路Ｐ２に導いて第１管路Ｐ１の内圧を低減させることができるので、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜いた後に第１開閉弁３４を閉じる場合でもノズル引き抜き時に蒸気噴出ノズル１７から残存の蒸気等が噴き出すことを確実に防止して、該噴出を原因とした加熱後スープＳＯの飛散及びカップ２６や周囲機器等の汚損を回避することができる。
【００５０】
また、第２管路Ｐ２の一端は第１管路Ｐ１の第１開閉弁３４の上流側に接続されているので、加熱時間経過後も蒸気生成器１５で継続的に生成される蒸気を効果的に第２管路Ｐ２に導いて第１管路Ｐ１の内圧低減を的確に行うことができる。
【００５１】
さらに、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜くときの第１管路Ｐ１の内圧は大気圧と同じか大気圧よりも僅かに大きな圧力となり、蒸気生成が完全に停止する時間まで放置しない限りは大気圧よりも低くなることはないため、蒸気噴出ノズル１７内に加熱後スープＳＯが吸い込まれて該蒸気噴出ノズル１７の内部が汚れてしまうこともない。
【００５２】
さらに、第２管路Ｐ２の他端は蒸気用水を貯留するシスターン１２に接続されているので、第２開閉弁３５の開放によって第２管路Ｐ２に導かれた蒸気を該第２管路Ｐ２及び第２開閉弁３５を通じてシスターン１２に戻して再利用することができる。
【００５３】
さらに、所定の加熱時間が経過した後は所定の遅延時間が経過するのを待って第２開閉弁３５を開けるようにしているので、該遅延時間を利用して蒸気生成器１５における蒸気生成量をある程度減少させて、蒸気生成量が減少してから第２開閉弁３５を開けることによって前記の内圧低減を瞬時に行うことができる。
【００５４】
さらに、加熱後スープＳＯから蒸気噴出ノズル１７を引き抜いた後に第３開閉弁３６を開けて第３管路Ｐ４内のポンプ２９の下流側に存する水を第４管路Ｐ４に導いて水抜きを行うことができるので、第３ポンプ２９を停止した後に第３管路Ｐ３における第３ポンプ２９の下流側（流量調整弁３３内と蒸気生成器１５の通水路内を含む）に水が残存することを防止して、該水残存を原因とした汚損や雑菌繁殖の恐れを回避することができる。
【００５５】
さらに、第４管路Ｐ４の他端は蒸気用水を貯留するシスターン１２に接続されているので、第３開閉弁３６の開放によって第４管路Ｐ４に導かれた水を該第４管路Ｐ４及び第３開閉弁３６を通じてシスターン１２に戻して再利用することができる。
【００５６】
尚、前述の実施形態では、第２管路Ｐ２の一端を第１管路Ｐ１における第１開閉弁の上流側に接続したものを示したが、第２管路Ｐ２の一端を第１管路Ｐ１における第１開閉弁の下流側に接続しても前記同様の作用効果を得ることができる。
【００５７】
また、前述の実施形態では、第２管路Ｐ２による蒸気の戻し先と第４管路Ｐ４による水の戻し先を何れもシスターン１２としたが、同様の水貯留部である水タンク１１を両方の戻し先となるように管路接続形態を変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の第１実施形態を示す液状食品加熱装置の構成図である。
【図２】図１に示した液状食品加熱装置の回路図である。
【図３】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図４】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図５】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図６】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図７】図１に示した液状食品加熱装置の動作説明図である。
【図８】図１に示した液状食品加熱装置で実行される液状食品加熱のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１２…シスターン、１５…蒸気生成器、１７…蒸気噴出ノズル、ＳＯ…スープ（液状食品）、Ｐ１…第１管路、３４…第１開閉弁、Ｐ２…第２管路、３５…第２開閉弁、Ｐ３…第３管路、２９…第３ポンプ、Ｐ４…第４管路、３６…第３開閉弁、５１…主制御部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成器と、蒸気生成器の出口に一端を接続された第１管路と、第１管路の他端に接続された蒸気噴出用のノズルと、第１管路の途中に介装された第１開閉弁とを備え、液状食品にノズルを挿入した後に第１開閉弁を開けて蒸気生成器で生成された蒸気を第１管路を通じてノズルに送り込むことにより該ノズルから噴出される蒸気によって液状食品を加熱する液状食品加熱装置において、
第１管路に一端を接続された第２管路と、
第２管路の途中に介装された第２開閉弁と、
加熱された液状食品からノズルを引き抜く前に第２開閉弁を開けて第１管路内及び第１開閉弁内に存する蒸気を第２管路に導いて第１管路の内圧を低減させる第１動作制御手段と、
第２開閉弁を開けた後に加熱された液状食品からノズルを引き抜く第２動作制御手段と、
加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に第１開閉弁を閉じる第３動作制御手段とを備える、
ことを特徴とする液状食品加熱装置。
【請求項２】
第２管路の一端は第１管路の第１開閉弁の上流側に接続されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の液状食品加熱装置。
【請求項３】
加熱された液状食品からノズルを引き抜くときの第１管路の内圧は大気圧と同じか大気圧よりも僅かに大きな圧力である、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の液状食品加熱装置。
【請求項４】
第２管路の他端は水貯留部に接続されていて、第１管路から第２管路に導かれた蒸気は水貯留部に戻される、
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の液状食品加熱装置。
【請求項５】
水貯留部に一端を接続され蒸気生成器の入口に他端を接続された第３管路と、
第３管路に介装された給水用のポンプと、
液状食品にノズルを挿入した後にポンプを動作させ第２開閉弁を開ける前にポンプを停止させる第４動作制御手段とを備える、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の液状食品加熱装置。
【請求項６】
第３管路のポンプの下流側に一端を接続された第４管路と、
第４管路に介装された第３開閉弁と、
加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に第３開閉弁を開けて第３管路内に存する水を第４管路に導いて水抜きを行う第４動作制御手段とを備える、
ことを特徴とする請求項５に記載の液状食品加熱装置。
【請求項７】
第４管路の他端は水貯留部に接続されていて、第３管路から第４管路に導かれた水は水貯留部に戻される、
ことを特徴とする請求項６に記載の液状食品加熱装置。
【請求項１】
水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成器と、蒸気生成器の出口に一端を接続された第１管路と、第１管路の他端に接続された蒸気噴出用のノズルと、第１管路の途中に介装された第１開閉弁とを備え、液状食品にノズルを挿入した後に第１開閉弁を開けて蒸気生成器で生成された蒸気を第１管路を通じてノズルに送り込むことにより該ノズルから噴出される蒸気によって液状食品を加熱する液状食品加熱装置において、
第１管路に一端を接続された第２管路と、
第２管路の途中に介装された第２開閉弁と、
加熱された液状食品からノズルを引き抜く前に第２開閉弁を開けて第１管路内及び第１開閉弁内に存する蒸気を第２管路に導いて第１管路の内圧を低減させる第１動作制御手段と、
第２開閉弁を開けた後に加熱された液状食品からノズルを引き抜く第２動作制御手段と、
加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に第１開閉弁を閉じる第３動作制御手段とを備える、
ことを特徴とする液状食品加熱装置。
【請求項２】
第２管路の一端は第１管路の第１開閉弁の上流側に接続されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の液状食品加熱装置。
【請求項３】
加熱された液状食品からノズルを引き抜くときの第１管路の内圧は大気圧と同じか大気圧よりも僅かに大きな圧力である、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の液状食品加熱装置。
【請求項４】
第２管路の他端は水貯留部に接続されていて、第１管路から第２管路に導かれた蒸気は水貯留部に戻される、
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の液状食品加熱装置。
【請求項５】
水貯留部に一端を接続され蒸気生成器の入口に他端を接続された第３管路と、
第３管路に介装された給水用のポンプと、
液状食品にノズルを挿入した後にポンプを動作させ第２開閉弁を開ける前にポンプを停止させる第４動作制御手段とを備える、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の液状食品加熱装置。
【請求項６】
第３管路のポンプの下流側に一端を接続された第４管路と、
第４管路に介装された第３開閉弁と、
加熱された液状食品からノズルを引き抜いた後に第３開閉弁を開けて第３管路内に存する水を第４管路に導いて水抜きを行う第４動作制御手段とを備える、
ことを特徴とする請求項５に記載の液状食品加熱装置。
【請求項７】
第４管路の他端は水貯留部に接続されていて、第３管路から第４管路に導かれた水は水貯留部に戻される、
ことを特徴とする請求項６に記載の液状食品加熱装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００７−２２９０６３（Ｐ２００７−２２９０６３Ａ）
【公開日】平成１９年９月１３日（２００７．９．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５２０１５（Ｐ２００６−５２０１５）
【出願日】平成１８年２月２８日（２００６．２．２８）
【出願人】（０００００１８４５）サンデン株式会社 (1,791)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年９月１３日（２００７．９．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月２８日（２００６．２．２８）
【出願人】（０００００１８４５）サンデン株式会社 (1,791)
【Ｆターム（参考）】
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