清掃方法
【課題】装置本体の上方に形成された開口からドラムユニットを交換可能な画像形成装置において、感光体の表面にこびり付いた異物等を効果的に除去することができる清掃方法を提供する。
【解決手段】清掃方法は、上方に開放した開口１０Ａとベルトユニット７０を有する装置本体１０と、トップカバー１１と、感光体ドラム５１を有し、装置本体１０に対して開口１０Ａを通って着脱可能なドラムユニット５０Ａと、を備えた画像形成装置を清掃する清掃方法であって、トップカバー１１を開く第１ステップと、ドラムユニット５０Ａを装置本体１０から取り出す第２ステップと、クリーニングシート１００をベルトユニット７０の上面に沿うように配置するとともに装置本体１０に固定する第３ステップと、ドラムユニット５０Ａを装置本体１０に装着する第４ステップと、トップカバー１１を閉める第５ステップと、感光体ドラム５１を回転させる第６ステップと、を備える。
【解決手段】清掃方法は、上方に開放した開口１０Ａとベルトユニット７０を有する装置本体１０と、トップカバー１１と、感光体ドラム５１を有し、装置本体１０に対して開口１０Ａを通って着脱可能なドラムユニット５０Ａと、を備えた画像形成装置を清掃する清掃方法であって、トップカバー１１を開く第１ステップと、ドラムユニット５０Ａを装置本体１０から取り出す第２ステップと、クリーニングシート１００をベルトユニット７０の上面に沿うように配置するとともに装置本体１０に固定する第３ステップと、ドラムユニット５０Ａを装置本体１０に装着する第４ステップと、トップカバー１１を閉める第５ステップと、感光体ドラム５１を回転させる第６ステップと、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上方に開放した開口を有する装置本体と、当該開口を通って装置本体に対し着脱可能なドラムユニットとを備えた画像形成装置を清掃する清掃方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、上方に開口を有する装置本体と、開口を開閉するトップカバーと、感光体を有するドラムユニットと、上面が感光体と対面するベルトユニットと、を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
具体的に、この画像形成装置では、ドラムユニットが、トップカバーを開くことで開放される開口を通って、装置本体に対して着脱可能となっている。そして、ドラムユニットを装置本体から取り外すと、ベルトユニットの上面が露出した状態になるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３２５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、印字を繰り返していくうちに、感光体の表面に紙粉などの異物等がこびり付いてしまった場合、この異物等を効果的に取り除く必要がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記のような構成の画像形成装置において、感光体の表面にこびり付いた異物等を効果的に除去することが可能な清掃方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の清掃方法は、上方に開放した開口と、ベルトユニットと、を有する装置本体と、開口を開閉するトップカバーと、ベルトユニットの上面に対面する感光体を有し、トップカバーが開いた状態において、装置本体に対して開口を通って着脱可能なドラムユニットと、を備えた画像形成装置を清掃する清掃方法であって、トップカバーを開く第１ステップと、第１ステップで開放された開口を通してドラムユニットを装置本体から取り出す第２ステップと、クリーニングシートをベルトユニットの上面に沿うように配置するとともに、装置本体に固定する第３ステップと、ドラムユニットを装置本体に装着する第４ステップと、トップカバーを閉める第５ステップと、感光体を回転させる第６ステップと、を備えている。
【０００８】
このような清掃方法によれば、装置本体の上方に形成された開口からドラムユニットを交換可能な画像形成装置において、感光体の表面にこびり付いた異物等を効果的に除去することができる。
【０００９】
そして、前記したベルトユニットは、感光体との間で記録シートを挟みながら当該記録シートを搬送する用紙搬送ベルトを有していることが望ましい。
【００１０】
このようにベルトユニットが用紙搬送ベルトを有していると、感光体に紙粉が付着するため、感光体が汚れやすいが、前記した清掃方法によれば、前記した第６ステップにおいて、この感光体の汚れを効果的に除去することができる。
【００１１】
また、前記した感光体は、ベルトユニットの上面に沿って複数配置されていてもよい。
【００１２】
そして、前記した清掃方法の第３ステップにおいて、クリーニングシートは、装置本体の感光体よりも記録シート搬送方向上流側に設けられる固定部に固定されることが望ましい。
【００１３】
このように、感光体よりも記録シート搬送方向上流側でクリーニングシートを固定することで、感光体を回転させたときに、クリーニングシートが記録シート搬送方向へ動いてしまうのを防止することができる。
【００１４】
また、前記した固定部と、クリーニングシートに設けられ固定部と係合する被係合部とはともに、クリーニングシートを裏表逆に固定できないように、記録シート幅方向中央を基準として左右非対称に形成されているのが望ましい。
【００１５】
このように固定部と被固定部を構成することで、前記した清掃方法において、クリーニングシートを裏表間違えずに、装置本体に固定することができる。
【００１６】
そして、前記したクリーニングシートは、固定部と係合する被係合部を有しており、被係合部は、記録シート搬送方向の異なる位置に複数設けられていることが望ましい。
【００１７】
このようにクリーニングシートを構成することで、クリーニングシートをずらすことで、１つのクリーニングシートで前記した清掃方法を複数回行うことができる。
【００１８】
また、前記した装置本体が固定部を有する画像形成装置の清掃方法の第５ステップにおいて、トップカバーを、クリーニングシートの一端が、装置本体から露出するように閉めることが望ましい。
【００１９】
このように、クリーニングシートの一端を装置本体から露出させることで、ユーザが、クリーニングシートが装置本体内に入っていることを外から見てわかりやすいので、誤ってクリーニングシートを装着したまま印字を行ってしまうのを防止することができる。また、もし、クリーニングシートが固定部に固定されていなかった場合、第６ステップで感光体を回転させると、クリーニングシートがずれていくので、クリーニングシートの装置本体外側に延出している部分もずれる。これにより、ユーザが、外側から見て、クリーニングシートがしっかりと固定されているか確認することができる。
【００２０】
そして、前記したトップカバーを、クリーニングシートの一端が、装置本体から露出するように閉める第５ステップを有する清掃方法において、装置本体は、開口の縁にロック部を有し、トップカバーは、ロック部と係合する被ロック部を有していてもよい。
この場合、固定部は、ロック部であるのが望ましい。
【００２１】
このように固定部をロック部とすることで、ロック部を、トップカバーのロックと、クリーニングシートの固定とに兼用することができる。また、固定部が開口の縁に設けられているので、ユーザが固定部を確認しながら、クリーニングシートを装置本体に固定することができる。
【００２２】
そして、前記したトップカバーを、クリーニングシートの一端が、装置本体から露出するように閉める第５ステップを有する清掃方法は、第６ステップのあと、ドラムユニットを装置本体内に残した状態で、クリーニングシートの装置本体から延出した部分を引っ張ることで、クリーニングシートを装置本体から取り出す第７ステップをさらに備えているのが望ましい。
【００２３】
このような清掃方法によれば、クリーニングシートを取り外すために、再びドラムユニットを着脱する操作が不要なので、清掃が簡便である。
【００２４】
また、前記したトップカバーを、クリーニングシートの一端が、装置本体から露出するように閉める第５ステップを有する清掃方法は、第６ステップのあと、複数のドラムユニットのうち、最も固定部に近い位置に配置されるドラムユニットを、装置本体から取り外す第８ステップと、第８ステップのあと、クリーニングシートの装置本体から延出した部分を引っ張ることで、クリーニングシートを装置本体内から取り出す第９ステップと、をさらに備えていてもよい。
【００２５】
固定部の近傍にドラムユニットが装着されていると、クリーニングシートが引っ張りづらいが、上記した清掃方法によれば、最低限のドラムユニットの着脱動作で、クリーニングシートを簡単に装置本体内から取り出すことができる。
【００２６】
そして、前記した清掃方法は、第６ステップのあと、すべてのドラムユニットを取り外す第１０ステップと、第１０ステップのあと、クリーニングシートを装置本体内から取り外す第１１ステップと、をさらに備えていてもよい。
【００２７】
また、前記した画像形成装置は、トップカバーが閉じられた状態において、感光体およびベルトの一方を感光体およびベルトの他方へ向けて押圧する押圧部材をさらに備えていることが望ましい。
【００２８】
このような押圧部材を設けることで、感光体がしっかりとクリーニングシートに押し付けられるので、より感光体の表面にこびり付いた異物等を効果的に除去することができる。
【００２９】
なお、前記した押圧部材を備える画像形成装置は、感光体を露光する露光ユニットをさらに備えていてもよい。この場合、押圧部材は、露光ユニットであってもよい。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、装置本体の上方に形成された開口からドラムユニットを交換可能な画像形成装置において、感光体の表面にこびり付いた異物等を効果的に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る清掃方法により清掃可能なカラープリンタを示す図である。
【図２】ベルトユニットの斜視図である。
【図３】クリーニングシートの斜視図である。
【図４】カラープリンタのトップカバーを開いた状態を示す図である。
【図５】カラープリンタからプロセスユニットを外した状態を示す図である。
【図６】ベルトユニットにクリーニングシートを取り付けた状態を示す図である。
【図７】クリーニングシートを取り付けた状態でカラープリンタにプロセスユニットを装着した状態を示す図である。
【図８】第１の変形例に係るクリーニングシートをベルトユニットに取り付けた状態を示す図である。
【図９】第２の変形例に係るクリーニングシートをカラープリンタに取り付けた状態を示す図である。
【図１０】第２の変形例に係るクリーニングシートを取り外すために、カラープリンタから手前側のプロセスユニットを外した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細な構成について説明する。
【００３３】
また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３４】
＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０と、トップカバー１１と、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｓを排出する排紙部９０と、制御部６０とを主に備えている。
【００３５】
トップカバー１１は、装置本体１０の上部に設けられ、装置本体１０の上面に形成された上方に開放した開口１０Ａ（図４参照）を開閉するようになっている。このトップカバー１１の上面には、装置本体１０内から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ１３が設けられており、下面には、後述するＬＥＤユニット４０を保持する４つの保持部１４が設けられている。
【００３６】
給紙部２０は、装置本体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｓを画像形成部３０に供給する用紙供給機構２２とを主に備えている。給紙トレイ２１内の用紙Ｓは、用紙供給機構２２によって１枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。
【００３７】
画像形成部３０は、露光ユニットの一例としての４つのＬＥＤユニット４０と、４つ（複数）のプロセスユニット５０と、ベルトユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００３８】
ＬＥＤユニット４０は、トップカバー１１の下部に設けられ、ヘッド部４１と、ヘッド部４１を支持する支持部４２と、支持部４２に設けられる押圧部材の一例としてのガイドローラ４３とを主に備えている。
【００３９】
ヘッド部４１は、感光体の一例としての感光体ドラム５１の軸方向（左右方向）に沿って延びており、トップカバー１１を閉じたときに、その先端（下端）が感光体ドラム５１の上面にそれぞれ対向して配置されるようになっている。このヘッド部４１は、先端に左右方向に配列される複数の発光部（ＬＥＤ）を備えており、発光部が明滅することで帯電後の感光体ドラム５１を露光するようになっている。
【００４０】
支持部４２は、ヘッド部４１をトップカバー１１に保持するための部材であり、その下部でヘッド部４１を支持しつつ、上部が保持部１４を介してトップカバー１１に取り付けられている。これにより、ＬＥＤユニット４０は、トップカバー１１を開くことで、感光体ドラム５１から離間する構成となっている（図４参照）。また、支持部４２は、トップカバー１１が閉じられた状態において、図示しない付勢手段により、下方へ向けて付勢されている。
【００４１】
ガイドローラ４３は、支持部４２の左右下部に設けられる円筒状の部材であり、ガイドローラ４３は、ヘッド部４１よりも軸方向外側において、感光体ドラム５１と当接して、感光体ドラム５１に従動回転するようになっている。そして、このガイドローラ４３は、上述したように支持部４２が下方へ付勢されているため、感光体ドラム５１を下方（ベルトユニット７０）へ向けて押圧している。これにより、感光体ドラム５１とヘッド部４１との間隔が保持されるようになっている。
【００４２】
プロセスユニット５０は、トップカバー１１と給紙トレイ２１との間で前後方向に沿って並列配置されており、トップカバー１１を開いたときに開放される装置本体１０の開口１０Ａを通って、装置本体１０に対し着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスユニット５０は、感光体ドラム５１および帯電器５２が設けられたドラムユニット５０Ａと、現像ローラ５３、供給ローラ５４、層厚規制ブレード５５およびトナー収容部５６が設けられた現像ユニット５０Ｂとを備えている。装置本体１０は、各プロセスユニット５０が装置本体１０に装着されることで、４つの感光体ドラム５１を後述するベルトユニット７０の上面に沿って前後に並列配置された状態で支持している。
【００４３】
ベルトユニット７０は、装置本体１０の給紙トレイ２１とプロセスユニット５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間に張設された無端状の用紙搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に備えている。用紙搬送ベルト７３は、外側の面（上面）が各感光体ドラム５１に対面しており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体ドラム５１との間で用紙搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００４４】
定着ユニット８０は、プロセスユニット５０およびベルトユニット７０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００４５】
このように構成される画像形成部３０では、回転駆動する感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０により露光されることで、感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部５６内のトナーは、供給ローラ５４を介して現像ローラ５３に供給され、現像ローラ５３と層厚規制ブレード５５との間に進入して一定の厚さの薄層として現像ローラ５３上に担持される。
【００４６】
そして、現像ローラ５３上に担持されたトナーが感光体ドラム５１に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。その後、給紙部２０から供給された用紙Ｓが、感光体ドラム５１と用紙搬送ベルト７３（転写ローラ７４）に挟まれながら搬送されることで、感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。
【００４７】
排紙部９０は、定着ユニット８０から搬出された用紙Ｓを案内するための排紙経路９１と、用紙Ｓを搬送する複数の搬送ローラ９２とを主に備えている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ９２によって排紙経路９１を搬送され、装置本体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３上に載置される。
【００４８】
制御部６０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを有し、予め用意されたプログラムに従って、上述の通常の印刷動作やクリーニングモードを実行するように構成されている。具体的には、制御部６０は、ユーザにより入力された信号に基づいてクリーニングモードを実行する場合、感光体ドラム５１を所定の速度で所定時間回転させるようになっている。
【００４９】
＜ベルトユニットとクリーニングシートの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分であるベルトユニット７０と、本発明の清掃方法で用いるクリーニングシート１００の詳細構成について説明する。
【００５０】
ベルトユニット７０は、図２に示すように、筐体７５と用紙搬送ベルト７３を備えている。
【００５１】
筐体７５は、用紙搬送ベルト７３に対し左右両側に配置される一対のローラ保持部７５Ａと、一対のローラ保持部７５Ａの前端部を連結するとともに、上方へ向かって延びるクリーニングシート保持部７５Ｂとを有している。
【００５２】
ローラ保持部７５Ａは、図示しない駆動ローラ７１、従動ローラ７２および４つの転写ローラ７４を前後方向に並べて回転可能に支持するように構成されている。
【００５３】
クリーニングシート保持部７５Ｂは、用紙搬送方向の最上流側に配置されているプロセスカートリッジ５０と対面する後面（図１参照）に、固定部の一例としての一対の第１フック部７６，７７と、第２フック部７８とを有している。つまり、第１フック部７６，７７は、装置本体１０の感光体ドラム５１よりも用紙搬送方向上流側に設けられている。
【００５４】
第１フック部７６，７７は、先端が上方を向くように形成されたフックであり、左右方向の離れた位置に配置されている。そして、右側の第１フック部７６と左側の第１フック部７７は、用紙幅方向（左右方向）の中央を基準として左右非対称に形成されている。例えば、右側の第１フック部７６は、左側の第１フック部７７よりも幅が小さくなっている。
【００５５】
第２フック部７８は、先端が下方を向くように形成されたフックであり、一対の第１フック部７６，７７の間に配置されている。
【００５６】
このように構成されたベルトユニット７０は、図１に示すように、上面、具体的には、用紙搬送ベルト７３の上面が４つの感光体ドラム５１に対面するように、装置本体１０に設けられている。
【００５７】
クリーニングシート１００は、図３に示すように、樹脂などから形成される１枚のシート部材から構成され、クリーニング部１１０と、被保持部１２０とを有している。
【００５８】
クリーニング部１１０は、ベルトユニット７０に配置されたときに感光体ドラム５１と接触する面に、研磨剤を有する研磨層が設けられている。
【００５９】
被保持部１２０は、クリーニング部１１０の一端に設けられ、被係合部の一例としての一対の孔１２１，１２２と、被係止部１２３とを有している。
【００６０】
孔１２１，１２２は、クリーニングシート１００がベルトユニット７０に配置されたときに、第１フック部７６，７７と対応する位置に形成されている。この孔１２１，１２２は、クリーニングシート１００を裏表逆に固定できないように、用紙幅方向中央を基準として左右非対称に形成されている。例えば、孔１２１，１２２は、対応する第１フック部７６，７７に合わせた大きさで形成され、大きい方の左側の第１フック部７７は、小さい方の右側の第１フック部７６に対応する孔１２１には入らないようになっている。
被係止部１２３は、一対の孔１２１，１２２の間に配置される被保持部１２０の端部である。
【００６１】
＜清掃方法＞
次に、クリーニングシート１００を用いた感光体ドラム５１の清掃方法について説明する。
【００６２】
感光体ドラム５１の表面に紙粉などの異物がこびりつき、清掃が必要となったとき、ユーザは、まず、図４に示すように、カラープリンタ１のトップカバー１１を開く（第１ステップ）。このとき、トップカバー１１とともにＬＥＤユニット４０も上方に移動する。
【００６３】
そして、トップカバー１１を開くことで開放された開口１０Ａを通して、４つのプロセスユニット５０を、図５に示すように、すべて装置本体１０から取り出す（第２ステップ）。これにより、ベルトユニット７０の上面が露出した状態になる。
【００６４】
次に、図６に示すように、クリーニングシート１００をベルトユニット７０の上面に沿うようにして配置する。具体的には、研磨層が設けられている面が上になるようにクリーニング部１１０を用紙搬送ベルト７３上に配置し、被保持部１２０をベルトユニット７０のクリーニングシート保持部７５Ｂに配置する。そして、クリーニングシート１００の孔１２１，１２２を、ベルトユニット７０の第１フック部７６，７７に引っかけ、被係止部１２３をベルトユニット７０の第２フック部７８に引っかける。これにより、クリーニングシート１００が装置本体１０に固定される（第３ステップ）。
【００６５】
そして、第３ステップでクリーニングシート１００を装置本体１０に固定した後、図７に示すように、４つのプロセスユニット５０を装置本体１０に装着して（第４ステップ）、トップカバー１１を閉める（第５ステップ）。次に、ユーザは、クリーニングモードを実行することで、４つの感光体ドラム５１を所定時間回転させる（第６ステップ）。
【００６６】
これにより、感光体ドラム５１が、クリーニングシート１００の研磨層に接触しながら回転するので、感光体ドラム５１の表面にこびり付いた異物等を研磨層によって効果的に除去することができる。
【００６７】
そして、クリーニングモードが終了し、４つの感光体ドラム５１の回転が停止した後、ユーザは、トップカバー１１を開いて、４つのプロセスユニット５０を取り外し（第１０ステップ）、クリーニングシート１００を装置本体１０内から取り外す（第１１ステップ）。
【００６８】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
感光体ドラム５１は、用紙搬送ベルト７３との間で用紙Ｓを挟むため、紙粉等の異物が付着しやすいが、上記した清掃方法を行うことで、効果的に異物を除去することができる。
【００６９】
クリーニングシート１００は、装置本体１０の４つの感光体ドラム５１よりも用紙搬送方向上流側に設けられている第１フック部７６，７７に係止されているので、感光体ドラム５１を回転させたとき、クリーニングシート１００が搬送方向へ動くのを防止することができる。
【００７０】
そして、一対の第１フック部７６，７７と、一対の孔１２１，１２２とはともに、用紙幅方向中央を基準として左右非対称に形成されているので、第３ステップにおいて、クリーニングシート１００が裏表間違えて装置本体１０に固定されるのを防止することができる。
【００７１】
また、クリーニングシート１００は、先端が上方を向く第１フック部７６，７７と、先端が下方を向く第２フック部７８の両方に係止されているので、クリーニングシート１００が前後方向（ベルトユニット７０における用紙搬送方向）にずれてしまうのを防止することができる。
【００７２】
そして、トップカバー１１が閉じられた状態では、感光体ドラム５１は、ＬＥＤユニット４０のガイドローラ４３によって下方、つまり、ベルトユニット７０に向けて押圧されているので、第６ステップにおいて、感光体ドラム５１がしっかりとクリーニングシート１００の研磨層に押し付けられる。これにより、感光体ドラム５１の表面にこびり付いた異物等をより効果的に除去することができる。
【００７３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７４】
前記実施形態では、クリーニングシート１００に一対の孔１２１，１２２と被係止部１２３とがそれぞれ１つずつ設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図８に示すように、クリーニングシート１００に一対の孔１２１，１２２と、第２フック部７８に係止される被係止孔１２４とがそれぞれ用紙搬送方向の異なる位置に複数設けられていてもよい。
【００７５】
このように一対の孔１２１，１２２と被係止孔１２４を複数設けることで、クリーニングシート１００を用紙搬送方向にずらして使用することができるので、１つのクリーニングシート１００で本発明の清掃方法を複数回行うことができる。
【００７６】
そして、前記実施形態では、ベルトユニット７０に第２フック部７８が設けられていたが、本発明はこれに限定されず、第２フック部７８は設けなくてもよい。この場合、例えば、図９に示すように、クリーニングシート１００’は、装置本体１０内に固定されたときに、前端がトップカバー１１と装置本体１０の間を通って、装置本体１０の外側まで延出するような大きさで形成されていてもよい。
【００７７】
また、上記のような前端が装置本体１０の外側まで延出するクリーニングシート１００’を用いる場合、トップカバー１１の下面の手前側に凹部（被ロック部）１１Ａを設け、装置本体１０の開口１０Ａ（図１０参照）の縁に、トップカバー１１を閉じたときに凹部１１Ａと係合する凸部（ロック部）１５を設けてもよい。このように装置本体１０に凸部１５を設けた場合、この凸部１５をクリーニングシート１００’の固定部として利用することができる。
【００７８】
そして、クリーニングシート１００’を用いて清掃をする場合には、第５ステップにおいて、トップカバー１１を、クリーニングシート１００’の前端が、装置本体１０から露出するように閉める。
【００７９】
これによれば、ユーザが、クリーニングシート１００’が装置本体１０内に入っていることを外から見てわかりやすいので、誤ってクリーニングシート１００’を装着したまま印字を行ってしまうのを防止することができる。
【００８０】
そして、凸部（固定部）１５が開口１０Ａの縁に設けられているので、装置本体１０の内部に固定部を設ける場合に比べて、ユーザが固定部の位置を確認しやすく、クリーニングシート１００’を固定しやすい。
【００８１】
また、もし、クリーニングシート１００’が凸部１０Ａにしっかりと固定されていなかった場合、第６ステップで感光体ドラム５１を回転させると、クリーニングシート１００’がずれていくので、クリーニングシート１００’の装置本体１０外側に延出している部分もずれていく。したがって、ユーザが、外側から見て、クリーニングシート１００’がしっかりと固定されているか確認することができる。
【００８２】
また、上記したクリーニングシート１００’を用いる場合、第６ステップのあと、プロセスユニット５０を装置本体１０内に残した状態で、クリーニングシート１００’の装置本体１０から延出した部分を引っ張ることで、クリーニングシート１００’を装置本体１０から取り外すことができる（第７ステップ）ので、前記実施形態のような、再びプロセスユニット５０を着脱する操作が不要なので、清掃方法を簡便にすることができる。
【００８３】
ところで、４つのプロセスユニット５０のうち、最も凸部１０Ａに近い位置に配置されている最前部のプロセスユニット５０と、ベルトユニット７０のクリーニングシート保持部７５Ｂの距離が近い場合には、プロセスユニット５０が装着されたままでは、クリーニングシート１００’を引っ張りづらいことがある。そのため、第６ステップのあと、図１０に示すように、４つのプロセスユニット５０のうち最前部のプロセスユニット５０を、装置本体１０から取り外し（第８ステップ）、その後、クリーニングシート１００’の装置本体１０から延出した部分を引っ張り、クリーニングシート１００’を装置本体１０から取り出してもよい（第９ステップ）。
【００８４】
このように、最前部のプロセスユニット５０だけを取り外すことで、最小限のプロセスユニット５０の着脱操作のみで、クリーニングシート１００’を取り出すことができる。
【００８５】
前記実施形態では、固定部の一例としての第１フック部７６，７７がベルトユニット７０に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、装置本体１０のうちのベルトユニット７０以外の部分に設けてもよい。
【００８６】
前記実施形態では、押圧部材の一例として、ＬＥＤユニット４０のガイドローラ４３を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、装置本体１０にバネを設け、当該バネによって感光体ドラム５１をベルトユニット７０に向けて押圧してもよい。
また、前記実施形態では、押圧部材によって感光体ドラム５１がベルトユニット７０に向けて押圧されていたが、本発明はこれに限定されず、押圧部材によってベルトユニット７０が感光体ドラム５１に向けて押圧されていてもよい。
【００８７】
前記実施形態では、ベルトユニット７０は、感光体ドラム５１との間で用紙Ｓを挟みながら当該用紙Ｓを搬送する用紙搬送ベルト７３を有していたが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルトユニットは、感光体ドラム４３から一時的にトナー像が転写される中間転写ベルトを有していてもよい。
【００８８】
前記実施形態では、感光体として感光体ドラム５１を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。
また、前記実施形態では、感光体ドラム５１が４つ設けられていたが、本発明はこれに限定されず、感光体ドラム５１は３つ以下であってもよいし、５つ以上であってもよい。
【００８９】
前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、複合機やコピー機に本発明を適用することもできる。
【符号の説明】
【００９０】
１ カラープリンタ
１０ 装置本体
１０Ａ 開口
１１ トップカバー
４０ ＬＥＤユニット
４３ ガイドローラ
５０Ａ ドラムユニット
５１ 感光体ドラム
７０ ベルトユニット
７３ 用紙搬送ベルト
７６ 第１フック部
７７ 第１フック部
１００ クリーニングシート
１２１ 孔
１２２ 孔
Ｓ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上方に開放した開口を有する装置本体と、当該開口を通って装置本体に対し着脱可能なドラムユニットとを備えた画像形成装置を清掃する清掃方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、上方に開口を有する装置本体と、開口を開閉するトップカバーと、感光体を有するドラムユニットと、上面が感光体と対面するベルトユニットと、を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
具体的に、この画像形成装置では、ドラムユニットが、トップカバーを開くことで開放される開口を通って、装置本体に対して着脱可能となっている。そして、ドラムユニットを装置本体から取り外すと、ベルトユニットの上面が露出した状態になるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３２５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、印字を繰り返していくうちに、感光体の表面に紙粉などの異物等がこびり付いてしまった場合、この異物等を効果的に取り除く必要がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記のような構成の画像形成装置において、感光体の表面にこびり付いた異物等を効果的に除去することが可能な清掃方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の清掃方法は、上方に開放した開口と、ベルトユニットと、を有する装置本体と、開口を開閉するトップカバーと、ベルトユニットの上面に対面する感光体を有し、トップカバーが開いた状態において、装置本体に対して開口を通って着脱可能なドラムユニットと、を備えた画像形成装置を清掃する清掃方法であって、トップカバーを開く第１ステップと、第１ステップで開放された開口を通してドラムユニットを装置本体から取り出す第２ステップと、クリーニングシートをベルトユニットの上面に沿うように配置するとともに、装置本体に固定する第３ステップと、ドラムユニットを装置本体に装着する第４ステップと、トップカバーを閉める第５ステップと、感光体を回転させる第６ステップと、を備えている。
【０００８】
このような清掃方法によれば、装置本体の上方に形成された開口からドラムユニットを交換可能な画像形成装置において、感光体の表面にこびり付いた異物等を効果的に除去することができる。
【０００９】
そして、前記したベルトユニットは、感光体との間で記録シートを挟みながら当該記録シートを搬送する用紙搬送ベルトを有していることが望ましい。
【００１０】
このようにベルトユニットが用紙搬送ベルトを有していると、感光体に紙粉が付着するため、感光体が汚れやすいが、前記した清掃方法によれば、前記した第６ステップにおいて、この感光体の汚れを効果的に除去することができる。
【００１１】
また、前記した感光体は、ベルトユニットの上面に沿って複数配置されていてもよい。
【００１２】
そして、前記した清掃方法の第３ステップにおいて、クリーニングシートは、装置本体の感光体よりも記録シート搬送方向上流側に設けられる固定部に固定されることが望ましい。
【００１３】
このように、感光体よりも記録シート搬送方向上流側でクリーニングシートを固定することで、感光体を回転させたときに、クリーニングシートが記録シート搬送方向へ動いてしまうのを防止することができる。
【００１４】
また、前記した固定部と、クリーニングシートに設けられ固定部と係合する被係合部とはともに、クリーニングシートを裏表逆に固定できないように、記録シート幅方向中央を基準として左右非対称に形成されているのが望ましい。
【００１５】
このように固定部と被固定部を構成することで、前記した清掃方法において、クリーニングシートを裏表間違えずに、装置本体に固定することができる。
【００１６】
そして、前記したクリーニングシートは、固定部と係合する被係合部を有しており、被係合部は、記録シート搬送方向の異なる位置に複数設けられていることが望ましい。
【００１７】
このようにクリーニングシートを構成することで、クリーニングシートをずらすことで、１つのクリーニングシートで前記した清掃方法を複数回行うことができる。
【００１８】
また、前記した装置本体が固定部を有する画像形成装置の清掃方法の第５ステップにおいて、トップカバーを、クリーニングシートの一端が、装置本体から露出するように閉めることが望ましい。
【００１９】
このように、クリーニングシートの一端を装置本体から露出させることで、ユーザが、クリーニングシートが装置本体内に入っていることを外から見てわかりやすいので、誤ってクリーニングシートを装着したまま印字を行ってしまうのを防止することができる。また、もし、クリーニングシートが固定部に固定されていなかった場合、第６ステップで感光体を回転させると、クリーニングシートがずれていくので、クリーニングシートの装置本体外側に延出している部分もずれる。これにより、ユーザが、外側から見て、クリーニングシートがしっかりと固定されているか確認することができる。
【００２０】
そして、前記したトップカバーを、クリーニングシートの一端が、装置本体から露出するように閉める第５ステップを有する清掃方法において、装置本体は、開口の縁にロック部を有し、トップカバーは、ロック部と係合する被ロック部を有していてもよい。
この場合、固定部は、ロック部であるのが望ましい。
【００２１】
このように固定部をロック部とすることで、ロック部を、トップカバーのロックと、クリーニングシートの固定とに兼用することができる。また、固定部が開口の縁に設けられているので、ユーザが固定部を確認しながら、クリーニングシートを装置本体に固定することができる。
【００２２】
そして、前記したトップカバーを、クリーニングシートの一端が、装置本体から露出するように閉める第５ステップを有する清掃方法は、第６ステップのあと、ドラムユニットを装置本体内に残した状態で、クリーニングシートの装置本体から延出した部分を引っ張ることで、クリーニングシートを装置本体から取り出す第７ステップをさらに備えているのが望ましい。
【００２３】
このような清掃方法によれば、クリーニングシートを取り外すために、再びドラムユニットを着脱する操作が不要なので、清掃が簡便である。
【００２４】
また、前記したトップカバーを、クリーニングシートの一端が、装置本体から露出するように閉める第５ステップを有する清掃方法は、第６ステップのあと、複数のドラムユニットのうち、最も固定部に近い位置に配置されるドラムユニットを、装置本体から取り外す第８ステップと、第８ステップのあと、クリーニングシートの装置本体から延出した部分を引っ張ることで、クリーニングシートを装置本体内から取り出す第９ステップと、をさらに備えていてもよい。
【００２５】
固定部の近傍にドラムユニットが装着されていると、クリーニングシートが引っ張りづらいが、上記した清掃方法によれば、最低限のドラムユニットの着脱動作で、クリーニングシートを簡単に装置本体内から取り出すことができる。
【００２６】
そして、前記した清掃方法は、第６ステップのあと、すべてのドラムユニットを取り外す第１０ステップと、第１０ステップのあと、クリーニングシートを装置本体内から取り外す第１１ステップと、をさらに備えていてもよい。
【００２７】
また、前記した画像形成装置は、トップカバーが閉じられた状態において、感光体およびベルトの一方を感光体およびベルトの他方へ向けて押圧する押圧部材をさらに備えていることが望ましい。
【００２８】
このような押圧部材を設けることで、感光体がしっかりとクリーニングシートに押し付けられるので、より感光体の表面にこびり付いた異物等を効果的に除去することができる。
【００２９】
なお、前記した押圧部材を備える画像形成装置は、感光体を露光する露光ユニットをさらに備えていてもよい。この場合、押圧部材は、露光ユニットであってもよい。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、装置本体の上方に形成された開口からドラムユニットを交換可能な画像形成装置において、感光体の表面にこびり付いた異物等を効果的に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る清掃方法により清掃可能なカラープリンタを示す図である。
【図２】ベルトユニットの斜視図である。
【図３】クリーニングシートの斜視図である。
【図４】カラープリンタのトップカバーを開いた状態を示す図である。
【図５】カラープリンタからプロセスユニットを外した状態を示す図である。
【図６】ベルトユニットにクリーニングシートを取り付けた状態を示す図である。
【図７】クリーニングシートを取り付けた状態でカラープリンタにプロセスユニットを装着した状態を示す図である。
【図８】第１の変形例に係るクリーニングシートをベルトユニットに取り付けた状態を示す図である。
【図９】第２の変形例に係るクリーニングシートをカラープリンタに取り付けた状態を示す図である。
【図１０】第２の変形例に係るクリーニングシートを取り外すために、カラープリンタから手前側のプロセスユニットを外した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細な構成について説明する。
【００３３】
また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３４】
＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０と、トップカバー１１と、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｓを排出する排紙部９０と、制御部６０とを主に備えている。
【００３５】
トップカバー１１は、装置本体１０の上部に設けられ、装置本体１０の上面に形成された上方に開放した開口１０Ａ（図４参照）を開閉するようになっている。このトップカバー１１の上面には、装置本体１０内から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ１３が設けられており、下面には、後述するＬＥＤユニット４０を保持する４つの保持部１４が設けられている。
【００３６】
給紙部２０は、装置本体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｓを画像形成部３０に供給する用紙供給機構２２とを主に備えている。給紙トレイ２１内の用紙Ｓは、用紙供給機構２２によって１枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。
【００３７】
画像形成部３０は、露光ユニットの一例としての４つのＬＥＤユニット４０と、４つ（複数）のプロセスユニット５０と、ベルトユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００３８】
ＬＥＤユニット４０は、トップカバー１１の下部に設けられ、ヘッド部４１と、ヘッド部４１を支持する支持部４２と、支持部４２に設けられる押圧部材の一例としてのガイドローラ４３とを主に備えている。
【００３９】
ヘッド部４１は、感光体の一例としての感光体ドラム５１の軸方向（左右方向）に沿って延びており、トップカバー１１を閉じたときに、その先端（下端）が感光体ドラム５１の上面にそれぞれ対向して配置されるようになっている。このヘッド部４１は、先端に左右方向に配列される複数の発光部（ＬＥＤ）を備えており、発光部が明滅することで帯電後の感光体ドラム５１を露光するようになっている。
【００４０】
支持部４２は、ヘッド部４１をトップカバー１１に保持するための部材であり、その下部でヘッド部４１を支持しつつ、上部が保持部１４を介してトップカバー１１に取り付けられている。これにより、ＬＥＤユニット４０は、トップカバー１１を開くことで、感光体ドラム５１から離間する構成となっている（図４参照）。また、支持部４２は、トップカバー１１が閉じられた状態において、図示しない付勢手段により、下方へ向けて付勢されている。
【００４１】
ガイドローラ４３は、支持部４２の左右下部に設けられる円筒状の部材であり、ガイドローラ４３は、ヘッド部４１よりも軸方向外側において、感光体ドラム５１と当接して、感光体ドラム５１に従動回転するようになっている。そして、このガイドローラ４３は、上述したように支持部４２が下方へ付勢されているため、感光体ドラム５１を下方（ベルトユニット７０）へ向けて押圧している。これにより、感光体ドラム５１とヘッド部４１との間隔が保持されるようになっている。
【００４２】
プロセスユニット５０は、トップカバー１１と給紙トレイ２１との間で前後方向に沿って並列配置されており、トップカバー１１を開いたときに開放される装置本体１０の開口１０Ａを通って、装置本体１０に対し着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスユニット５０は、感光体ドラム５１および帯電器５２が設けられたドラムユニット５０Ａと、現像ローラ５３、供給ローラ５４、層厚規制ブレード５５およびトナー収容部５６が設けられた現像ユニット５０Ｂとを備えている。装置本体１０は、各プロセスユニット５０が装置本体１０に装着されることで、４つの感光体ドラム５１を後述するベルトユニット７０の上面に沿って前後に並列配置された状態で支持している。
【００４３】
ベルトユニット７０は、装置本体１０の給紙トレイ２１とプロセスユニット５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間に張設された無端状の用紙搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に備えている。用紙搬送ベルト７３は、外側の面（上面）が各感光体ドラム５１に対面しており、その内側には各転写ローラ７４が各感光体ドラム５１との間で用紙搬送ベルト７３を挟持するように配置されている。
【００４４】
定着ユニット８０は、プロセスユニット５０およびベルトユニット７０の後方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００４５】
このように構成される画像形成部３０では、回転駆動する感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０により露光されることで、感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部５６内のトナーは、供給ローラ５４を介して現像ローラ５３に供給され、現像ローラ５３と層厚規制ブレード５５との間に進入して一定の厚さの薄層として現像ローラ５３上に担持される。
【００４６】
そして、現像ローラ５３上に担持されたトナーが感光体ドラム５１に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。その後、給紙部２０から供給された用紙Ｓが、感光体ドラム５１と用紙搬送ベルト７３（転写ローラ７４）に挟まれながら搬送されることで、感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。
【００４７】
排紙部９０は、定着ユニット８０から搬出された用紙Ｓを案内するための排紙経路９１と、用紙Ｓを搬送する複数の搬送ローラ９２とを主に備えている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ９２によって排紙経路９１を搬送され、装置本体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３上に載置される。
【００４８】
制御部６０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを有し、予め用意されたプログラムに従って、上述の通常の印刷動作やクリーニングモードを実行するように構成されている。具体的には、制御部６０は、ユーザにより入力された信号に基づいてクリーニングモードを実行する場合、感光体ドラム５１を所定の速度で所定時間回転させるようになっている。
【００４９】
＜ベルトユニットとクリーニングシートの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分であるベルトユニット７０と、本発明の清掃方法で用いるクリーニングシート１００の詳細構成について説明する。
【００５０】
ベルトユニット７０は、図２に示すように、筐体７５と用紙搬送ベルト７３を備えている。
【００５１】
筐体７５は、用紙搬送ベルト７３に対し左右両側に配置される一対のローラ保持部７５Ａと、一対のローラ保持部７５Ａの前端部を連結するとともに、上方へ向かって延びるクリーニングシート保持部７５Ｂとを有している。
【００５２】
ローラ保持部７５Ａは、図示しない駆動ローラ７１、従動ローラ７２および４つの転写ローラ７４を前後方向に並べて回転可能に支持するように構成されている。
【００５３】
クリーニングシート保持部７５Ｂは、用紙搬送方向の最上流側に配置されているプロセスカートリッジ５０と対面する後面（図１参照）に、固定部の一例としての一対の第１フック部７６，７７と、第２フック部７８とを有している。つまり、第１フック部７６，７７は、装置本体１０の感光体ドラム５１よりも用紙搬送方向上流側に設けられている。
【００５４】
第１フック部７６，７７は、先端が上方を向くように形成されたフックであり、左右方向の離れた位置に配置されている。そして、右側の第１フック部７６と左側の第１フック部７７は、用紙幅方向（左右方向）の中央を基準として左右非対称に形成されている。例えば、右側の第１フック部７６は、左側の第１フック部７７よりも幅が小さくなっている。
【００５５】
第２フック部７８は、先端が下方を向くように形成されたフックであり、一対の第１フック部７６，７７の間に配置されている。
【００５６】
このように構成されたベルトユニット７０は、図１に示すように、上面、具体的には、用紙搬送ベルト７３の上面が４つの感光体ドラム５１に対面するように、装置本体１０に設けられている。
【００５７】
クリーニングシート１００は、図３に示すように、樹脂などから形成される１枚のシート部材から構成され、クリーニング部１１０と、被保持部１２０とを有している。
【００５８】
クリーニング部１１０は、ベルトユニット７０に配置されたときに感光体ドラム５１と接触する面に、研磨剤を有する研磨層が設けられている。
【００５９】
被保持部１２０は、クリーニング部１１０の一端に設けられ、被係合部の一例としての一対の孔１２１，１２２と、被係止部１２３とを有している。
【００６０】
孔１２１，１２２は、クリーニングシート１００がベルトユニット７０に配置されたときに、第１フック部７６，７７と対応する位置に形成されている。この孔１２１，１２２は、クリーニングシート１００を裏表逆に固定できないように、用紙幅方向中央を基準として左右非対称に形成されている。例えば、孔１２１，１２２は、対応する第１フック部７６，７７に合わせた大きさで形成され、大きい方の左側の第１フック部７７は、小さい方の右側の第１フック部７６に対応する孔１２１には入らないようになっている。
被係止部１２３は、一対の孔１２１，１２２の間に配置される被保持部１２０の端部である。
【００６１】
＜清掃方法＞
次に、クリーニングシート１００を用いた感光体ドラム５１の清掃方法について説明する。
【００６２】
感光体ドラム５１の表面に紙粉などの異物がこびりつき、清掃が必要となったとき、ユーザは、まず、図４に示すように、カラープリンタ１のトップカバー１１を開く（第１ステップ）。このとき、トップカバー１１とともにＬＥＤユニット４０も上方に移動する。
【００６３】
そして、トップカバー１１を開くことで開放された開口１０Ａを通して、４つのプロセスユニット５０を、図５に示すように、すべて装置本体１０から取り出す（第２ステップ）。これにより、ベルトユニット７０の上面が露出した状態になる。
【００６４】
次に、図６に示すように、クリーニングシート１００をベルトユニット７０の上面に沿うようにして配置する。具体的には、研磨層が設けられている面が上になるようにクリーニング部１１０を用紙搬送ベルト７３上に配置し、被保持部１２０をベルトユニット７０のクリーニングシート保持部７５Ｂに配置する。そして、クリーニングシート１００の孔１２１，１２２を、ベルトユニット７０の第１フック部７６，７７に引っかけ、被係止部１２３をベルトユニット７０の第２フック部７８に引っかける。これにより、クリーニングシート１００が装置本体１０に固定される（第３ステップ）。
【００６５】
そして、第３ステップでクリーニングシート１００を装置本体１０に固定した後、図７に示すように、４つのプロセスユニット５０を装置本体１０に装着して（第４ステップ）、トップカバー１１を閉める（第５ステップ）。次に、ユーザは、クリーニングモードを実行することで、４つの感光体ドラム５１を所定時間回転させる（第６ステップ）。
【００６６】
これにより、感光体ドラム５１が、クリーニングシート１００の研磨層に接触しながら回転するので、感光体ドラム５１の表面にこびり付いた異物等を研磨層によって効果的に除去することができる。
【００６７】
そして、クリーニングモードが終了し、４つの感光体ドラム５１の回転が停止した後、ユーザは、トップカバー１１を開いて、４つのプロセスユニット５０を取り外し（第１０ステップ）、クリーニングシート１００を装置本体１０内から取り外す（第１１ステップ）。
【００６８】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
感光体ドラム５１は、用紙搬送ベルト７３との間で用紙Ｓを挟むため、紙粉等の異物が付着しやすいが、上記した清掃方法を行うことで、効果的に異物を除去することができる。
【００６９】
クリーニングシート１００は、装置本体１０の４つの感光体ドラム５１よりも用紙搬送方向上流側に設けられている第１フック部７６，７７に係止されているので、感光体ドラム５１を回転させたとき、クリーニングシート１００が搬送方向へ動くのを防止することができる。
【００７０】
そして、一対の第１フック部７６，７７と、一対の孔１２１，１２２とはともに、用紙幅方向中央を基準として左右非対称に形成されているので、第３ステップにおいて、クリーニングシート１００が裏表間違えて装置本体１０に固定されるのを防止することができる。
【００７１】
また、クリーニングシート１００は、先端が上方を向く第１フック部７６，７７と、先端が下方を向く第２フック部７８の両方に係止されているので、クリーニングシート１００が前後方向（ベルトユニット７０における用紙搬送方向）にずれてしまうのを防止することができる。
【００７２】
そして、トップカバー１１が閉じられた状態では、感光体ドラム５１は、ＬＥＤユニット４０のガイドローラ４３によって下方、つまり、ベルトユニット７０に向けて押圧されているので、第６ステップにおいて、感光体ドラム５１がしっかりとクリーニングシート１００の研磨層に押し付けられる。これにより、感光体ドラム５１の表面にこびり付いた異物等をより効果的に除去することができる。
【００７３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７４】
前記実施形態では、クリーニングシート１００に一対の孔１２１，１２２と被係止部１２３とがそれぞれ１つずつ設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図８に示すように、クリーニングシート１００に一対の孔１２１，１２２と、第２フック部７８に係止される被係止孔１２４とがそれぞれ用紙搬送方向の異なる位置に複数設けられていてもよい。
【００７５】
このように一対の孔１２１，１２２と被係止孔１２４を複数設けることで、クリーニングシート１００を用紙搬送方向にずらして使用することができるので、１つのクリーニングシート１００で本発明の清掃方法を複数回行うことができる。
【００７６】
そして、前記実施形態では、ベルトユニット７０に第２フック部７８が設けられていたが、本発明はこれに限定されず、第２フック部７８は設けなくてもよい。この場合、例えば、図９に示すように、クリーニングシート１００’は、装置本体１０内に固定されたときに、前端がトップカバー１１と装置本体１０の間を通って、装置本体１０の外側まで延出するような大きさで形成されていてもよい。
【００７７】
また、上記のような前端が装置本体１０の外側まで延出するクリーニングシート１００’を用いる場合、トップカバー１１の下面の手前側に凹部（被ロック部）１１Ａを設け、装置本体１０の開口１０Ａ（図１０参照）の縁に、トップカバー１１を閉じたときに凹部１１Ａと係合する凸部（ロック部）１５を設けてもよい。このように装置本体１０に凸部１５を設けた場合、この凸部１５をクリーニングシート１００’の固定部として利用することができる。
【００７８】
そして、クリーニングシート１００’を用いて清掃をする場合には、第５ステップにおいて、トップカバー１１を、クリーニングシート１００’の前端が、装置本体１０から露出するように閉める。
【００７９】
これによれば、ユーザが、クリーニングシート１００’が装置本体１０内に入っていることを外から見てわかりやすいので、誤ってクリーニングシート１００’を装着したまま印字を行ってしまうのを防止することができる。
【００８０】
そして、凸部（固定部）１５が開口１０Ａの縁に設けられているので、装置本体１０の内部に固定部を設ける場合に比べて、ユーザが固定部の位置を確認しやすく、クリーニングシート１００’を固定しやすい。
【００８１】
また、もし、クリーニングシート１００’が凸部１０Ａにしっかりと固定されていなかった場合、第６ステップで感光体ドラム５１を回転させると、クリーニングシート１００’がずれていくので、クリーニングシート１００’の装置本体１０外側に延出している部分もずれていく。したがって、ユーザが、外側から見て、クリーニングシート１００’がしっかりと固定されているか確認することができる。
【００８２】
また、上記したクリーニングシート１００’を用いる場合、第６ステップのあと、プロセスユニット５０を装置本体１０内に残した状態で、クリーニングシート１００’の装置本体１０から延出した部分を引っ張ることで、クリーニングシート１００’を装置本体１０から取り外すことができる（第７ステップ）ので、前記実施形態のような、再びプロセスユニット５０を着脱する操作が不要なので、清掃方法を簡便にすることができる。
【００８３】
ところで、４つのプロセスユニット５０のうち、最も凸部１０Ａに近い位置に配置されている最前部のプロセスユニット５０と、ベルトユニット７０のクリーニングシート保持部７５Ｂの距離が近い場合には、プロセスユニット５０が装着されたままでは、クリーニングシート１００’を引っ張りづらいことがある。そのため、第６ステップのあと、図１０に示すように、４つのプロセスユニット５０のうち最前部のプロセスユニット５０を、装置本体１０から取り外し（第８ステップ）、その後、クリーニングシート１００’の装置本体１０から延出した部分を引っ張り、クリーニングシート１００’を装置本体１０から取り出してもよい（第９ステップ）。
【００８４】
このように、最前部のプロセスユニット５０だけを取り外すことで、最小限のプロセスユニット５０の着脱操作のみで、クリーニングシート１００’を取り出すことができる。
【００８５】
前記実施形態では、固定部の一例としての第１フック部７６，７７がベルトユニット７０に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、装置本体１０のうちのベルトユニット７０以外の部分に設けてもよい。
【００８６】
前記実施形態では、押圧部材の一例として、ＬＥＤユニット４０のガイドローラ４３を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、装置本体１０にバネを設け、当該バネによって感光体ドラム５１をベルトユニット７０に向けて押圧してもよい。
また、前記実施形態では、押圧部材によって感光体ドラム５１がベルトユニット７０に向けて押圧されていたが、本発明はこれに限定されず、押圧部材によってベルトユニット７０が感光体ドラム５１に向けて押圧されていてもよい。
【００８７】
前記実施形態では、ベルトユニット７０は、感光体ドラム５１との間で用紙Ｓを挟みながら当該用紙Ｓを搬送する用紙搬送ベルト７３を有していたが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルトユニットは、感光体ドラム４３から一時的にトナー像が転写される中間転写ベルトを有していてもよい。
【００８８】
前記実施形態では、感光体として感光体ドラム５１を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。
また、前記実施形態では、感光体ドラム５１が４つ設けられていたが、本発明はこれに限定されず、感光体ドラム５１は３つ以下であってもよいし、５つ以上であってもよい。
【００８９】
前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、複合機やコピー機に本発明を適用することもできる。
【符号の説明】
【００９０】
１ カラープリンタ
１０ 装置本体
１０Ａ 開口
１１ トップカバー
４０ ＬＥＤユニット
４３ ガイドローラ
５０Ａ ドラムユニット
５１ 感光体ドラム
７０ ベルトユニット
７３ 用紙搬送ベルト
７６ 第１フック部
７７ 第１フック部
１００ クリーニングシート
１２１ 孔
１２２ 孔
Ｓ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開放した開口と、ベルトユニットと、を有する装置本体と、
前記開口を開閉するトップカバーと、
前記ベルトユニットの上面に対面する感光体を有し、前記トップカバーが開いた状態において、前記装置本体に対して前記開口を通って着脱可能なドラムユニットと、を備えた画像形成装置を清掃する清掃方法であって、
前記トップカバーを開く第１ステップと、
前記第１ステップで開放された前記開口を通して前記ドラムユニットを前記装置本体から取り出す第２ステップと、
クリーニングシートを前記ベルトユニットの前記上面に沿うように配置するとともに、前記装置本体に固定する第３ステップと、
前記ドラムユニットを前記装置本体に装着する第４ステップと、
前記トップカバーを閉める第５ステップと、
前記感光体を回転させる第６ステップと、を備えた清掃方法。
【請求項２】
前記ベルトユニットは、前記感光体との間で記録シートを挟みながら当該記録シートを搬送する用紙搬送ベルトを有することを特徴とする請求項１に記載の清掃方法。
【請求項３】
前記感光体は、前記ベルトユニットの前記上面に沿って複数配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の清掃方法。
【請求項４】
前記第３ステップにおいて、前記クリーニングシートは、前記装置本体の前記感光体よりも記録シート搬送方向上流側に設けられる固定部に固定されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の清掃方法。
【請求項５】
前記固定部と、前記クリーニングシートに設けられ前記固定部と係合する被係合部とはともに、前記クリーニングシートを裏表逆に固定できないように、記録シート幅方向中央を基準として左右非対称に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の清掃方法。
【請求項６】
前記クリーニングシートは、前記固定部と係合する被係合部を有し、
前記被固定部は、記録シート搬送方向の異なる位置に複数設けられていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の清掃方法。
【請求項７】
前記第５ステップにおいて、前記トップカバーを、前記クリーニングシートの一端が、前記装置本体から露出するように閉めることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の清掃方法。
【請求項８】
前記装置本体は、前記開口の縁にロック部を有し、
前記トップカバーは、前記ロック部と係合する被ロック部を有し、
前記固定部は、前記ロック部であることを特徴とする請求項７に記載の清掃方法。
【請求項９】
前記第６ステップのあと、前記ドラムユニットを前記装置本体内に残した状態で、前記クリーニングシートの前記装置本体から延出した部分を引っ張ることで、前記クリーニングシートを前記装置本体内から取り出す第７ステップをさらに備えていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の清掃方法。
【請求項１０】
前記第６ステップのあと、前記複数のドラムユニットのうち、最も前記固定部に近い位置に配置される前記ドラムユニットを、前記装置本体から取り外す第８ステップと、
前記第８ステップのあと、前記クリーニングシートの前記装置本体から延出した部分を引っ張ることで、前記クリーニングシートを前記装置本体内から取り出す第９ステップと、をさらに備えていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の清掃方法。
【請求項１１】
前記第６ステップのあと、すべての前記ドラムユニットを取り外す第１０ステップと、
前記第１０ステップのあと、前記クリーニングシートを前記装置本体内から取り出す第１１ステップと、をさらに備えていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の清掃方法。
【請求項１２】
前記画像形成装置は、前記トップカバーが閉じられた状態において、前記感光体および前記ベルトユニットの一方を前記感光体および前記ベルトユニットの他方へ向けて押圧する押圧部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の清掃方法。
【請求項１３】
前記画像形成装置は、前記感光体を露光する露光ユニットをさらに備え、
前記押圧部材は、前記露光ユニットであることを特徴とする請求項１２に記載の清掃方法。
【請求項１】
上方に開放した開口と、ベルトユニットと、を有する装置本体と、
前記開口を開閉するトップカバーと、
前記ベルトユニットの上面に対面する感光体を有し、前記トップカバーが開いた状態において、前記装置本体に対して前記開口を通って着脱可能なドラムユニットと、を備えた画像形成装置を清掃する清掃方法であって、
前記トップカバーを開く第１ステップと、
前記第１ステップで開放された前記開口を通して前記ドラムユニットを前記装置本体から取り出す第２ステップと、
クリーニングシートを前記ベルトユニットの前記上面に沿うように配置するとともに、前記装置本体に固定する第３ステップと、
前記ドラムユニットを前記装置本体に装着する第４ステップと、
前記トップカバーを閉める第５ステップと、
前記感光体を回転させる第６ステップと、を備えた清掃方法。
【請求項２】
前記ベルトユニットは、前記感光体との間で記録シートを挟みながら当該記録シートを搬送する用紙搬送ベルトを有することを特徴とする請求項１に記載の清掃方法。
【請求項３】
前記感光体は、前記ベルトユニットの前記上面に沿って複数配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の清掃方法。
【請求項４】
前記第３ステップにおいて、前記クリーニングシートは、前記装置本体の前記感光体よりも記録シート搬送方向上流側に設けられる固定部に固定されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の清掃方法。
【請求項５】
前記固定部と、前記クリーニングシートに設けられ前記固定部と係合する被係合部とはともに、前記クリーニングシートを裏表逆に固定できないように、記録シート幅方向中央を基準として左右非対称に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の清掃方法。
【請求項６】
前記クリーニングシートは、前記固定部と係合する被係合部を有し、
前記被固定部は、記録シート搬送方向の異なる位置に複数設けられていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の清掃方法。
【請求項７】
前記第５ステップにおいて、前記トップカバーを、前記クリーニングシートの一端が、前記装置本体から露出するように閉めることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の清掃方法。
【請求項８】
前記装置本体は、前記開口の縁にロック部を有し、
前記トップカバーは、前記ロック部と係合する被ロック部を有し、
前記固定部は、前記ロック部であることを特徴とする請求項７に記載の清掃方法。
【請求項９】
前記第６ステップのあと、前記ドラムユニットを前記装置本体内に残した状態で、前記クリーニングシートの前記装置本体から延出した部分を引っ張ることで、前記クリーニングシートを前記装置本体内から取り出す第７ステップをさらに備えていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の清掃方法。
【請求項１０】
前記第６ステップのあと、前記複数のドラムユニットのうち、最も前記固定部に近い位置に配置される前記ドラムユニットを、前記装置本体から取り外す第８ステップと、
前記第８ステップのあと、前記クリーニングシートの前記装置本体から延出した部分を引っ張ることで、前記クリーニングシートを前記装置本体内から取り出す第９ステップと、をさらに備えていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の清掃方法。
【請求項１１】
前記第６ステップのあと、すべての前記ドラムユニットを取り外す第１０ステップと、
前記第１０ステップのあと、前記クリーニングシートを前記装置本体内から取り出す第１１ステップと、をさらに備えていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の清掃方法。
【請求項１２】
前記画像形成装置は、前記トップカバーが閉じられた状態において、前記感光体および前記ベルトユニットの一方を前記感光体および前記ベルトユニットの他方へ向けて押圧する押圧部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の清掃方法。
【請求項１３】
前記画像形成装置は、前記感光体を露光する露光ユニットをさらに備え、
前記押圧部材は、前記露光ユニットであることを特徴とする請求項１２に記載の清掃方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１３−９７１３５（Ｐ２０１３−９７１３５Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３９０３７（Ｐ２０１１−２３９０３７）
【出願日】平成２３年１０月３１日（２０１１．１０．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月３１日（２０１１．１０．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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