湿式画像形成装置
【課題】クリーニング性を向上することが可能な湿式画像形成装置を提供する。
【解決手段】感光体１１０にクリーニング給液ユニット８０，８２を設ける。そして、作像動作後、クリーニング給液ユニット８０に従うクリーニング処理を実行する。一方、コントローラ２００は、停止動作後、クリーニング給液ユニット８２に従うクリーニング処理を実行する。クリーニング給液ユニット８０からのクリーニング液は、通常動作時に供給されるクリーニング液であり、クリーニング給液ユニット８２からのクリーニング液は、クリーニング液給液ユニット８０からのクリーニング液よりも不揮発的なキャリア液を多く含むものとする。
【解決手段】感光体１１０にクリーニング給液ユニット８０，８２を設ける。そして、作像動作後、クリーニング給液ユニット８０に従うクリーニング処理を実行する。一方、コントローラ２００は、停止動作後、クリーニング給液ユニット８２に従うクリーニング処理を実行する。クリーニング給液ユニット８０からのクリーニング液は、通常動作時に供給されるクリーニング液であり、クリーニング給液ユニット８２からのクリーニング液は、クリーニング液給液ユニット８０からのクリーニング液よりも不揮発的なキャリア液を多く含むものとする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、キャリア液中にトナーを分散させてなる液体現像剤を用いて画像形成を行なう湿式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて像担持体である感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラ等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
一方、像担持体である感光体上の転写後の残存トナーはクリーニングブレードによりクリーニングされる。
【０００６】
この際、ブレード部上流でクリーニング液を付与し、残存トナーを充分湿潤させる。場合によっては、ローラなどで感光体からトナーを剥離し、トナーの付着力を低減させてクリーニングする（特許文献１および２参照）。
【０００７】
一般的に、クリーニング液としては、キャリア液を使う場合が多いが、キャリア液が揮発性の場合、プリントジョブと次のプリントジョブとの間隔が長い場合には、放置によりキャリア液が揮発し、クリーニングブレードのエッジ部に堆積したトナーが乾燥して感光体にトナーが固着することになる。そのため、次のプリントジョブにおいて、感光体へのトナーの固着によるクリーニング不良が発生する可能性がある。
【０００８】
このため、現状においては、装置を長期間放置した場合には、例えば週末などの休み明けに装置の操作開始前に感光体を清掃することが行なわれている。
【０００９】
このような不具合の予防としては、不揮発性のキャリア液を適用したシステム（特許文献３参照）等が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−３３７５７２号公報
【特許文献２】特開２００２−１３２１０６号公報
【特許文献３】特開２００２−２０２６６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
一方で、紙にキャリア液が過剰に残留すると、質感を損ねる可能性がある。したがって、不揮発性のキャリア液を用いた場合、キャリア液を十分に除去するために、記録用紙にキャリア液が転移してから蒸発させるのに高温・長時間の乾燥が必要となるため、エネルギーや生産性が落ちる可能性がある。
【００１２】
また、記録用紙にトナーを乗せる際、キャリア液も一緒に転移するためトナーを充分に乗せることができず、記録用紙に印刷された画像が貧弱な画像となる可能性があった。
【００１３】
さらに、一般的に不揮発性のキャリア液は、粘度が高い傾向にある、すなわち分子量が大きい。したがって、このようなキャリア液をクリーニング液として用いると、粘度が高いため、クリーニングブレードに突入する時に、クリーニングブレードをすり抜ける量が多くなる。そして、液のすり抜ける量が多くなると、トナーのすり抜ける確率も高くなる。つまり、クリーニング性は劣化する傾向にある。
【００１４】
したがって、クリーニングブレードが磨耗していない初期においては、クリーニングブレードのピーク圧が充分であるため、液のすり抜け量は小さいが、耐久によりクリーニングブレードの磨耗が進行した場合、すり抜け量は増加し、トナーの拭き残しが発生することになる。すなわち、より粘度の高い不揮発性の液をクリーニング液として使用すると、より粘度の低い揮発性のクリーニング液を使用した場合と比較して、耐久によるクリーニング不良が早く発生するという問題があった。
【００１５】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、クリーニング性を向上することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成し、像担持体上のトナー像を被転写体に転写する湿式画像形成装置であって、被転写体へのトナー像の転写後に像担持体に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング装置を備える。クリーニング装置は、像担持体に圧接され、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、作像動作の停止状態において、クリーニング液として通常動作時に供給されるキャリア液よりも不揮発的なキャリア液を含むクリーニング液を供給する給液機構とを含む。
【００１７】
好ましくは、給液機構は、揮発性のキャリア液と不揮発性のキャリア液との混合比率がそれぞれ異なる第１および第２のクリーニング液をそれぞれ供給することが可能な第１および第２の給液部を含む。作像動作状態から作像動作の停止状態の移行に従って、第１のクリーニング液を供給する第１の給液部から、第１のクリーニング液よりも不揮発的な第２のクリーニング液を供給する第２の給液部に切り替える。
【００１８】
特に、第２のクリーニング液の不揮発性のキャリア液の混合比率は、第１のクリーニング液の不揮発性のキャリア液の混合比率よりも高い。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、クリーニング装置を設け、クリーニング装置は給液機構を含み、給液機構は、作像動作の停止状態において、クリーニング液として通常動作時に供給されるキャリア液よりも不揮発的なキャリア液を含むクリーニング液を供給する。したがって、通常動作時には、揮発性の高いキャリア液がクリーニング液として供給されるため、耐久によるクリーニング不良の発生を抑制するとともに、作像動作の停止状態において、不揮発的なキャリア液を含むクリーニング液を供給することにより乾燥を防ぎ、長期間の放置に伴いトナーが固着することによるクリーニング不良の発生を抑制して、クリーニング性を向上することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を説明する概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の処理の流れを説明するフロー図である。
【図３】作像動作時および停止動作時におけるキャリア液の種類に基づくクリーニング（ＣＬ）性の評価をまとめた図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００２２】
図１を用いて本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を説明する。
図１を参照して、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置には、ドラム状の像担持体である感光体１１０が設けられ、感光体１１０の周辺には矢印で示す回転方向の順に現像装置１０８、スクイズローラ１１１、感光体１１０から記録用紙に対して転写するための転写ローラ１１４、感光体に残留したキャリア液のトナー付着力を弱めるために設けられたプレクリーニングローラ１０２、残留したキャリア液を除去するためのクリーニング部材であるクリーニングブレード１０４、帯電装置１１６および露光装置１１８がそれぞれ配設される。また、プレクリーニングローラ１０２に対してクリーニング液を供給する給液機構が配設される。給液機構は、クリーニング液の特性が互いに異なるクリーニング給液ユニット８０，８２とを含む。また、湿式画像形成装置には、装置全体を制御するコントローラ２００が設けられ、プリントジョブに応じて作像動作等を実行するために各部に対して指示を与えるものとする。
【００２３】
現像装置１０８は、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯蔵した現像槽１０５と、現像ローラ１０６と、現像ローラに残留した液体現像剤（キャリア液）を除去するためのクリーニング部材であるクリーニングブレード１０７とを含む。
【００２４】
現像ローラ１０６には、一定量の液体現像剤が供給され、図示しない現像前チャージャにより現像ローラ１０６上の液体現像剤中に含まれるトナーに電荷が与えられる。その後、現像ローラ１０６により感光体１１０に搬送された荷電されたトナーは感光体１１０上において画像部を現像する。
【００２５】
感光体１１０の表面は、帯電装置１１６により所定の表面電位に一様に帯電される。そして、その後、露光装置１１８により画像情報の露光を行ない、感光体１１０の表面に静電潜像を形成する。次いで、感光体１１０上の静電潜像は、上述したように現像装置１０７によりトナーおよびキャリア液を含む液体現像剤で現像され、感光体１１０の表面にトナー像が形成される。このとき、トナーだけでなくキャリア液も感光体１１０の表面に付着する。
【００２６】
クリーニングブレード１０７は、感光体１１０上に対する現像後の現像ローラ１０６に残留したキャリア液を除去する。なお、本例においては、残留したキャリア液を掻き取る構成としてクリーニングブレード１０７を現像ローラ１０６の回転方向に対してカウンタ当接した構成を一例として図示しているが、残留したキャリア液を掻き取ることが可能な構成であれば特にその当接の方向等には限定されない。その他のクリーニングブレードについても同様である。また、本例においては、クリーニングブレードを用いて残留したキャリア液を除去する構成について説明しているが、ウェブロール状の紙，布等を感光体に圧接し、巻き取り移動させながら残留したキャリア液を除去するいわゆるウェブクリーニングを採用することも可能である。なお、クリーニングブレード１０７に限られず、他のクリーニングブレード１１２，１０４についても同様である。
【００２７】
次に、感光体１１０上のトナー像は、スクイズローラ１１１により余分な液体現像剤が除去される。なお、スクイズローラ１１１には、除去した液体現像剤を掻き取るためのクリーニングブレード１１２が設けられる。なお、スクイズローラ１１１においてはトナー層間のキャリア液は除去されない。なお、本例においては、スクイズローラ１１１を設ける構成について説明するが設けない構成とすることも可能である。
【００２８】
そして、次に、感光体１１０上に形成されたトナー像は、所定の電圧が印加された転写ローラ１１４等と対向する位置（転写位置）に移動し、当該転写位置において搬送ベルト１１９を介して搬送された記録用紙に対してトナー像が形成される。具体的には、転写ローラ１１４に対して所定の電圧が印加され、感光体１１０と記録用紙との間に電界が形成されて、この電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させる。これにより記録用紙３００上にトナー像が形成される。
【００２９】
そして、トナー像が転写された記録用紙３００は、搬送ベルト１１９を介して定着装置へと搬送される。
【００３０】
定着装置は、定着ローラ７１と、加圧ローラ７２とを含む。
定着装置において、内部にそれぞれヒータ（熱源）を内蔵した定着ローラ７１および加圧ローラ７２により熱と圧力により記録用紙３００へ転写されたトナー像を固着させる定着プロセスが実行され、定着工程が終了する。なお、本例においては、定着ローラ７１および加圧ローラ７２にそれぞれヒータ（熱源）が設けられる場合について説明するが、いずれか一方とすることも可能である。
【００３１】
ここで、記録用紙の搬送経路について説明する。給紙カセット５１から取り出された記録用紙は、搬送ローラ６４により搬送ベルト１１９上に搬送される。そして、搬送ベルト１１９は、駆動ローラ１１３および１１５により駆動される。搬送ベルト１１９上に搬送された記録用紙３００は、転写ローラ１１４と感光体１１０との間の転写位置に送り出されて記録用紙の表面に対してトナー像が転写される。そして、定着装置においてトナー像が定着される。そして、図示しない排紙機構により装置外に排出される。
【００３２】
以下、プレクリーニングローラ１０２およびクリーニングブレード１０４によるクリーニング処理について説明する。
【００３３】
感光体１１０上に残留した転写残りトナー像は、プレクリーニングローラ１０２により付着力が弱められる。
【００３４】
プレクリーニングローラ１０２は、感光体１１０の回転方向と逆方向に回転させることで付着力を弱めることが可能である。
【００３５】
また、プレクリーニングローラ１０２に、転写後の感光体１１０の電位と同電位の電圧を印加することにより、いかなる極性のトナー粒子も引き付けたり、逆に、感光体１１０に押し付けたりしないようにすることが可能である。
【００３６】
そして、プレクリーニングローラ１０２には、直接的にクリーニング給液ユニット８０，８２の少なくとも一方からクリーニング液が供給される。
【００３７】
このクリーニング給液ユニット８０，８２は、プレクリーニングローラ１０２の長手方向に数箇所もしくはそれ以上のクリーニング液供給ノズルからなるもので、ポンプによってクリーニング液をプレクリーニングローラ上に供給することが可能であるが、特にこれに限られず、その他の手段によりクリーニング液を供給することも可能である。本例においては、クリーニング給液ユニット８０からのクリーニング液は、通常動作時に供給されるクリーニング液であり、クリーニング給液ユニット８２からのクリーニング液は、クリーニング液給液ユニット８０からのクリーニング液よりも不揮発的なキャリア液を多く含むものとする。
【００３８】
なお、本例においては、プレクリーニングローラ１０２に対して、直接クリーニング液が供給される構成について説明するが、液が供給される位置は、転写位置とプレクリーニングローラ１０２との間ならどこでも良く、感光体１２０から残留した転写残りトナー像を洗い流したり、凝集したトナーを湿潤にしてトナーの凝集力を弱め、プレクリーニングローラ１０２やクリーニングブレード１０４で除去しやすくする。なお、プレクリーニングローラ１０２を設けない構成とすることも可能である。その場合には、転写位置とクリーニングブレード１０４との間にクリーニング液が供給される構成とすることが可能である。
【００３９】
なお、クリーニング液の供給量が少ない場合、クリーニング液中のトナーの固形分比が大きくなり、上述したような効果が充分に発揮されずクリーニング不良が発生する可能性がある。クリーニング不良発生のトナー固形分比は、トナーの粒径、形状やクリーニング液の種類によって決定される。通常は、転写残りが最大となるベタの転写残りに合わせて、クリーニング液の供給量を設定する。そして、最下流方向に設けられたクリーニングブレード１０４でプレクリーニングローラ１０２から排出された液体現像剤を回収する。クリーニングブレード１０４としては、一例としてウレタンゴム製の材質を用いることが可能である。
【００４０】
トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、０．１μｍ〜５μｍとすることが可能である。０．１μｍ未満では現像性が大きく低下し、５μｍより大きい粒径では画像品位が低下するため、０．１〜５μｍに設定することが望ましい。
【００４１】
液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００４２】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、例えば、不揮発性のキャリア液として、パラフィン系のモレスコホワイト（Ｐ−４０，Ｐ−７０，Ｐ−１２０）（松村石油研究所）を挙げることができる。
【００４３】
また、揮発性のキャリア液として、イソパラフィン系のＩＰソルベント（ＩＰ−１０１６，ＩＰ−１６２０，ＩＰ−２０２８，ＩＰ−２８３５）およびＩＰクリーンＨＸ（出光興産株式会社）、あるいは、イソパラフィン系のアイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ、アイソパーＭ（エクソンモービル社）を挙げることができる。
【００４４】
本発明において、揮発性および不揮発性とは、室温環境下において、感光体等の平面に薄く延ばした状態（液層の膜厚１μｍ程度）での揮発速度を指し、この状態において１ヶ月程度の放置で乾燥しないものを指すこととする。鋭意検討の結果、具体的には、４０℃の飽和蒸気圧で０．０１mmＨｇ以下のものを不揮発性とすることとした。
【００４５】
トナーとしては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００４６】
液体現像剤の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナーをキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００４７】
なお、クリーニング液は、キャリア液と同等のオイルを用いることができる。
本例においては、一例として、不揮発性のキャリア液としてモレスコホワイトＰ−４０（不揮発性溶剤）（平均分子量：２５０，飽和蒸気圧：０．００７ｍｍＨｇ（２０５℃））を用いることとする。また、揮発性のキャリア液としてＩＰソルベントＩＰ−２０２８（揮発性溶剤）（平均分子量：２２５，飽和蒸気圧：０．８ｍｍＨｇ（５０℃））を用いることとする。
【００４８】
図２を用いて本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の処理の流れについて説明する。
【００４９】
図２を参照して、プリントジョブが有るかどうかを判断する（ステップＳ２）。具体的には、コントローラ２００が、プリントジョブを判断するものとする。コントローラ２００は、プリントジョブが有ると判断した場合には、上述した作像動作を実行するように指示する（ステップＳ４）。
【００５０】
そして、次に、コントローラ２０は、作像動作後、クリーニング給液ユニット８０に従うクリーニング処理を実行するように指示する（ステップＳ５）。
【００５１】
次に、コントローラ２００は、次のプリントジョブが有るかどうかを判断する（ステップＳ６）。
【００５２】
そして、ステップＳ６において、コントローラ２００は、次のプリントジョブが有ると判断された場合には、再び、ステップＳ４に戻り作像動作を実行する。
【００５３】
一方、コントローラ２００は、次のプリントジョブが無いと判断した場合には、各部に対して停止動作を実行するように指示する（ステップＳ８）。
【００５４】
そして、次に、コントローラ２００は、クリーニング給液ユニット８２に従うクリーニング処理を実行する（ステップＳ９）。そして、処理を終了する（エンド）。
【００５５】
すなわち、当該処理としては、プリントジョブに従う作像動作中においては、クリーニング給液ユニット８０からのクリーニング液によってクリーニング処理を実行する。そして、作像動作を実行しない場合、すなわち、停止動作においては、クリーニング給液ユニット８２からのクリーニング液によってクリーニング処理を実行する。
【００５６】
具体的には、像担持体である感光体１１０を所定回転数、空回転しつつクリーニング給液ユニット８２からのクリーニング液を供給してクリーニング処理を実行するものとする。
【００５７】
なお、本例においては、停止動作後、ステップＳ９におけるクリーニング処理を実行する場合について説明したが、プリントジョブと次のプリントジョブとの間隔が長い場合に当該クリーニング処理を実行することが可能であり、例えば、停止動作後、所定期間経過後に、当該クリーニング処理を実行することが可能である。また、プリントジョブが無い場合には、当該クリーニング処理を繰り返すことが可能である。
【００５８】
（実施例）
本願図１に示される湿式画像形成装置を使用した。
【００５９】
像担持体である感光体１１０は、直径２１０ｍｍのアルミドラムに有機感光体膜（膜厚３５μｍ）を形成したものであり、回転周速を３５０ｍｍ／ｓｅｃに設定した。
【００６０】
帯電装置１１６は、スコロトロンチャージャを用い、感光体１１０の表面電位が−４５０Ｖになるように設定した。
【００６１】
露光装置１１８は、半導体レーザで画像部分を露光したときに像担持体の表面電位が−１００Ｖとなるように設定した。
【００６２】
液体現像剤としては、キャリア液としては、ＩＰソルベントＩＰ−２０２８を用いた。トナーとしては、コニカミノルタビジネステクノロジーズ（株）のカラー複写機Ｃ３５０内のブラックトナーを粉砕し、平均粒径３μｍとしたものを添加した。また、添加した分散剤については、アビシア社製のソルスパース１３９４０をトナー量に対して２５重量パーセント濃度に設定した。
【００６３】
現像ローラ１０６には、バイアス電圧として−３００Ｖを印加した。転写ローラ１１４に印加する転写バイアスとしては、転写効率が９０％以上になるように調整した。本実施例においては、転写ローラ１１４に定電流−２５０μＡを供給した。
【００６４】
スクイズローラ１１１は、トナーと同極性のバイアスを印加した。
また、本実施例においては、バイアス電圧等を調整して、記録用紙に定着させるトナー像（サンプル画像）として、ベタ画像としてトナー付着量が３ｇ／ｍ2、その時のキャリア液量が２ｇ／ｍ2となるように設定した。
【００６５】
記録用紙は、王子製紙（株）製のコート紙であるＯＫトップコート＋において米坪１２７ｇ／ｍ2を用いた。
【００６６】
そして、作像動作時と機械停止動作時に供給するクリーニング液に対して、各々、クリーニング性に関して実験を行った。
【００６７】
作像動作時のクリーニング性の評価として、２００×１０００（Ｋ）枚相当、耐久した磨耗したクリーニングブレードを装着し、ベタ画像を１０枚通過させてクリーニング性を観察した。
【００６８】
また、放置後の乾燥に対するクリーニング性の評価として、新品のクリーニングブレードを装着し、クリーニングブレードのエッジ部に充分のトナーを堆積させた後、機械停止動作を行い、大型の休日などを想定して、３０日間の放置後でのベタ画像１枚目のクリーニング不良を評価した。尚、実験においては、負荷を考慮して、４０℃の環境層で実施した。
【００６９】
なお、作像動作時のクリーニング処理として、１０g/m2（感光体の通過面積あたり）のクリーニング液を付与した。
【００７０】
また、機械停止動作のクリーニング処理として、感光体を３回転分の空回転（作像させずに回転）させ、２０g/m2（感光体の通過面積あたり）のクリーニング液を供給し、クリーニングブレードのエッジ部を充分に湿潤させた。
【００７１】
図３を用いて作像動作時および停止動作時におけるキャリア液の種類に基づくクリーニング（ＣＬ）性の評価について説明する。
【００７２】
図３を参照して、ここでは、クリーニング液として、作像動作時および停止動作時において、揮発性（１００％）、不揮発性（０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合、揮発性（９０％）、不揮発性（１０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合、揮発性（８０％）、不揮発性（２０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合、作像動作時に揮発性（９０％）、不揮発性（１０％）のキャリア液をクリーニング液として利用し、停止動作時に揮発性（８０％）、不揮発性（２０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合におけるクリーニング性を評価したものである。
【００７３】
この実験から、作像動作時および停止動作時において、揮発性（１００％）、不揮発性（０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合には、作像動作時には、クリーニング性は良好であったが、放置後の乾燥に対するクリーニング性は良好ではなかった。また、作像動作時および停止動作時において、揮発性（９０％）、不揮発性（１０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合においても、作像動作時には、クリーニング性は良好であったが、放置後の乾燥に対するクリーニング性は良好ではなかった。
【００７４】
一方、作像動作時および停止動作時において、揮発性（８０％）、不揮発性（２０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合には、作像動作時には、クリーニング性は良好ではなかったが、放置後の乾燥に対するクリーニング性は良好であった。
【００７５】
そして、作像動作時に揮発性（９０％）、不揮発性（１０％）のキャリア液をクリーニング液として利用し、停止動作時に揮発性（８０％）、不揮発性（２０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合には、作像動作時のクリーニング性は良好であるとともに、放置後の乾燥に対するクリーニング性も良好であった。
【００７６】
この実験から、作像動作時には、揮発性のＩＰソルベント（９０％）と不揮発性のモレスコホワイトＰ７０（１０％）とを混合したキャリア液をクリーニング液として使用し、機械停止動作には、揮発性のＩＰソルベント（８０％）と不揮発性のモレスコホワイトＰ７０（２０％）とを混合したキャリア液をクリーニング液として使用することにより、クリーニング性を向上することが可能な湿式画像形成装置を実現することが可能である。
【００７７】
なお、本例においては、２つのクリーニング供給ユニット８０，８２を設けて、作像動作時と停止動作時にクリーニング液を供給する供給ユニットを切り替える構成について説明したが、１つのクリーニング供給ユニットを設けた構成とすることも可能である。具体的には、作像動作時と、停止動作時に当該１つのクリーニング供給ユニットに供給する特性が異なるクリーニング液を切り替える構成とすればよい。
【００７８】
なお、本例においては、クリーニング液を供給する給液機構として、感光体１１０に設けた構成について説明したが、特に感光体１１０に限られず例えば、現像ローラ１０６等に適用することも可能である。
【００７９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８０】
７１ 定着ローラ、７２ 加圧ローラ、１０２ プレクリーニングローラ、１０４，１０７，１１２ クリーニングブレード、８０，８２ クリーニング供給ユニット、１０５ 現像槽、１０６ 現像ローラ、１０８ 現像装置、１１０ 感光体、１１１ スクイズローラ、１１４ 転写ローラ、１１６ 帯電装置、１１８ 露光装置、１１９ 搬送ベルト、３００ 記録用紙。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、キャリア液中にトナーを分散させてなる液体現像剤を用いて画像形成を行なう湿式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて像担持体である感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラ等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
一方、像担持体である感光体上の転写後の残存トナーはクリーニングブレードによりクリーニングされる。
【０００６】
この際、ブレード部上流でクリーニング液を付与し、残存トナーを充分湿潤させる。場合によっては、ローラなどで感光体からトナーを剥離し、トナーの付着力を低減させてクリーニングする（特許文献１および２参照）。
【０００７】
一般的に、クリーニング液としては、キャリア液を使う場合が多いが、キャリア液が揮発性の場合、プリントジョブと次のプリントジョブとの間隔が長い場合には、放置によりキャリア液が揮発し、クリーニングブレードのエッジ部に堆積したトナーが乾燥して感光体にトナーが固着することになる。そのため、次のプリントジョブにおいて、感光体へのトナーの固着によるクリーニング不良が発生する可能性がある。
【０００８】
このため、現状においては、装置を長期間放置した場合には、例えば週末などの休み明けに装置の操作開始前に感光体を清掃することが行なわれている。
【０００９】
このような不具合の予防としては、不揮発性のキャリア液を適用したシステム（特許文献３参照）等が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−３３７５７２号公報
【特許文献２】特開２００２−１３２１０６号公報
【特許文献３】特開２００２−２０２６６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
一方で、紙にキャリア液が過剰に残留すると、質感を損ねる可能性がある。したがって、不揮発性のキャリア液を用いた場合、キャリア液を十分に除去するために、記録用紙にキャリア液が転移してから蒸発させるのに高温・長時間の乾燥が必要となるため、エネルギーや生産性が落ちる可能性がある。
【００１２】
また、記録用紙にトナーを乗せる際、キャリア液も一緒に転移するためトナーを充分に乗せることができず、記録用紙に印刷された画像が貧弱な画像となる可能性があった。
【００１３】
さらに、一般的に不揮発性のキャリア液は、粘度が高い傾向にある、すなわち分子量が大きい。したがって、このようなキャリア液をクリーニング液として用いると、粘度が高いため、クリーニングブレードに突入する時に、クリーニングブレードをすり抜ける量が多くなる。そして、液のすり抜ける量が多くなると、トナーのすり抜ける確率も高くなる。つまり、クリーニング性は劣化する傾向にある。
【００１４】
したがって、クリーニングブレードが磨耗していない初期においては、クリーニングブレードのピーク圧が充分であるため、液のすり抜け量は小さいが、耐久によりクリーニングブレードの磨耗が進行した場合、すり抜け量は増加し、トナーの拭き残しが発生することになる。すなわち、より粘度の高い不揮発性の液をクリーニング液として使用すると、より粘度の低い揮発性のクリーニング液を使用した場合と比較して、耐久によるクリーニング不良が早く発生するという問題があった。
【００１５】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、クリーニング性を向上することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成し、像担持体上のトナー像を被転写体に転写する湿式画像形成装置であって、被転写体へのトナー像の転写後に像担持体に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング装置を備える。クリーニング装置は、像担持体に圧接され、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、作像動作の停止状態において、クリーニング液として通常動作時に供給されるキャリア液よりも不揮発的なキャリア液を含むクリーニング液を供給する給液機構とを含む。
【００１７】
好ましくは、給液機構は、揮発性のキャリア液と不揮発性のキャリア液との混合比率がそれぞれ異なる第１および第２のクリーニング液をそれぞれ供給することが可能な第１および第２の給液部を含む。作像動作状態から作像動作の停止状態の移行に従って、第１のクリーニング液を供給する第１の給液部から、第１のクリーニング液よりも不揮発的な第２のクリーニング液を供給する第２の給液部に切り替える。
【００１８】
特に、第２のクリーニング液の不揮発性のキャリア液の混合比率は、第１のクリーニング液の不揮発性のキャリア液の混合比率よりも高い。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、クリーニング装置を設け、クリーニング装置は給液機構を含み、給液機構は、作像動作の停止状態において、クリーニング液として通常動作時に供給されるキャリア液よりも不揮発的なキャリア液を含むクリーニング液を供給する。したがって、通常動作時には、揮発性の高いキャリア液がクリーニング液として供給されるため、耐久によるクリーニング不良の発生を抑制するとともに、作像動作の停止状態において、不揮発的なキャリア液を含むクリーニング液を供給することにより乾燥を防ぎ、長期間の放置に伴いトナーが固着することによるクリーニング不良の発生を抑制して、クリーニング性を向上することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を説明する概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の処理の流れを説明するフロー図である。
【図３】作像動作時および停止動作時におけるキャリア液の種類に基づくクリーニング（ＣＬ）性の評価をまとめた図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００２２】
図１を用いて本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を説明する。
図１を参照して、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置には、ドラム状の像担持体である感光体１１０が設けられ、感光体１１０の周辺には矢印で示す回転方向の順に現像装置１０８、スクイズローラ１１１、感光体１１０から記録用紙に対して転写するための転写ローラ１１４、感光体に残留したキャリア液のトナー付着力を弱めるために設けられたプレクリーニングローラ１０２、残留したキャリア液を除去するためのクリーニング部材であるクリーニングブレード１０４、帯電装置１１６および露光装置１１８がそれぞれ配設される。また、プレクリーニングローラ１０２に対してクリーニング液を供給する給液機構が配設される。給液機構は、クリーニング液の特性が互いに異なるクリーニング給液ユニット８０，８２とを含む。また、湿式画像形成装置には、装置全体を制御するコントローラ２００が設けられ、プリントジョブに応じて作像動作等を実行するために各部に対して指示を与えるものとする。
【００２３】
現像装置１０８は、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤を貯蔵した現像槽１０５と、現像ローラ１０６と、現像ローラに残留した液体現像剤（キャリア液）を除去するためのクリーニング部材であるクリーニングブレード１０７とを含む。
【００２４】
現像ローラ１０６には、一定量の液体現像剤が供給され、図示しない現像前チャージャにより現像ローラ１０６上の液体現像剤中に含まれるトナーに電荷が与えられる。その後、現像ローラ１０６により感光体１１０に搬送された荷電されたトナーは感光体１１０上において画像部を現像する。
【００２５】
感光体１１０の表面は、帯電装置１１６により所定の表面電位に一様に帯電される。そして、その後、露光装置１１８により画像情報の露光を行ない、感光体１１０の表面に静電潜像を形成する。次いで、感光体１１０上の静電潜像は、上述したように現像装置１０７によりトナーおよびキャリア液を含む液体現像剤で現像され、感光体１１０の表面にトナー像が形成される。このとき、トナーだけでなくキャリア液も感光体１１０の表面に付着する。
【００２６】
クリーニングブレード１０７は、感光体１１０上に対する現像後の現像ローラ１０６に残留したキャリア液を除去する。なお、本例においては、残留したキャリア液を掻き取る構成としてクリーニングブレード１０７を現像ローラ１０６の回転方向に対してカウンタ当接した構成を一例として図示しているが、残留したキャリア液を掻き取ることが可能な構成であれば特にその当接の方向等には限定されない。その他のクリーニングブレードについても同様である。また、本例においては、クリーニングブレードを用いて残留したキャリア液を除去する構成について説明しているが、ウェブロール状の紙，布等を感光体に圧接し、巻き取り移動させながら残留したキャリア液を除去するいわゆるウェブクリーニングを採用することも可能である。なお、クリーニングブレード１０７に限られず、他のクリーニングブレード１１２，１０４についても同様である。
【００２７】
次に、感光体１１０上のトナー像は、スクイズローラ１１１により余分な液体現像剤が除去される。なお、スクイズローラ１１１には、除去した液体現像剤を掻き取るためのクリーニングブレード１１２が設けられる。なお、スクイズローラ１１１においてはトナー層間のキャリア液は除去されない。なお、本例においては、スクイズローラ１１１を設ける構成について説明するが設けない構成とすることも可能である。
【００２８】
そして、次に、感光体１１０上に形成されたトナー像は、所定の電圧が印加された転写ローラ１１４等と対向する位置（転写位置）に移動し、当該転写位置において搬送ベルト１１９を介して搬送された記録用紙に対してトナー像が形成される。具体的には、転写ローラ１１４に対して所定の電圧が印加され、感光体１１０と記録用紙との間に電界が形成されて、この電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させる。これにより記録用紙３００上にトナー像が形成される。
【００２９】
そして、トナー像が転写された記録用紙３００は、搬送ベルト１１９を介して定着装置へと搬送される。
【００３０】
定着装置は、定着ローラ７１と、加圧ローラ７２とを含む。
定着装置において、内部にそれぞれヒータ（熱源）を内蔵した定着ローラ７１および加圧ローラ７２により熱と圧力により記録用紙３００へ転写されたトナー像を固着させる定着プロセスが実行され、定着工程が終了する。なお、本例においては、定着ローラ７１および加圧ローラ７２にそれぞれヒータ（熱源）が設けられる場合について説明するが、いずれか一方とすることも可能である。
【００３１】
ここで、記録用紙の搬送経路について説明する。給紙カセット５１から取り出された記録用紙は、搬送ローラ６４により搬送ベルト１１９上に搬送される。そして、搬送ベルト１１９は、駆動ローラ１１３および１１５により駆動される。搬送ベルト１１９上に搬送された記録用紙３００は、転写ローラ１１４と感光体１１０との間の転写位置に送り出されて記録用紙の表面に対してトナー像が転写される。そして、定着装置においてトナー像が定着される。そして、図示しない排紙機構により装置外に排出される。
【００３２】
以下、プレクリーニングローラ１０２およびクリーニングブレード１０４によるクリーニング処理について説明する。
【００３３】
感光体１１０上に残留した転写残りトナー像は、プレクリーニングローラ１０２により付着力が弱められる。
【００３４】
プレクリーニングローラ１０２は、感光体１１０の回転方向と逆方向に回転させることで付着力を弱めることが可能である。
【００３５】
また、プレクリーニングローラ１０２に、転写後の感光体１１０の電位と同電位の電圧を印加することにより、いかなる極性のトナー粒子も引き付けたり、逆に、感光体１１０に押し付けたりしないようにすることが可能である。
【００３６】
そして、プレクリーニングローラ１０２には、直接的にクリーニング給液ユニット８０，８２の少なくとも一方からクリーニング液が供給される。
【００３７】
このクリーニング給液ユニット８０，８２は、プレクリーニングローラ１０２の長手方向に数箇所もしくはそれ以上のクリーニング液供給ノズルからなるもので、ポンプによってクリーニング液をプレクリーニングローラ上に供給することが可能であるが、特にこれに限られず、その他の手段によりクリーニング液を供給することも可能である。本例においては、クリーニング給液ユニット８０からのクリーニング液は、通常動作時に供給されるクリーニング液であり、クリーニング給液ユニット８２からのクリーニング液は、クリーニング液給液ユニット８０からのクリーニング液よりも不揮発的なキャリア液を多く含むものとする。
【００３８】
なお、本例においては、プレクリーニングローラ１０２に対して、直接クリーニング液が供給される構成について説明するが、液が供給される位置は、転写位置とプレクリーニングローラ１０２との間ならどこでも良く、感光体１２０から残留した転写残りトナー像を洗い流したり、凝集したトナーを湿潤にしてトナーの凝集力を弱め、プレクリーニングローラ１０２やクリーニングブレード１０４で除去しやすくする。なお、プレクリーニングローラ１０２を設けない構成とすることも可能である。その場合には、転写位置とクリーニングブレード１０４との間にクリーニング液が供給される構成とすることが可能である。
【００３９】
なお、クリーニング液の供給量が少ない場合、クリーニング液中のトナーの固形分比が大きくなり、上述したような効果が充分に発揮されずクリーニング不良が発生する可能性がある。クリーニング不良発生のトナー固形分比は、トナーの粒径、形状やクリーニング液の種類によって決定される。通常は、転写残りが最大となるベタの転写残りに合わせて、クリーニング液の供給量を設定する。そして、最下流方向に設けられたクリーニングブレード１０４でプレクリーニングローラ１０２から排出された液体現像剤を回収する。クリーニングブレード１０４としては、一例としてウレタンゴム製の材質を用いることが可能である。
【００４０】
トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、０．１μｍ〜５μｍとすることが可能である。０．１μｍ未満では現像性が大きく低下し、５μｍより大きい粒径では画像品位が低下するため、０．１〜５μｍに設定することが望ましい。
【００４１】
液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００４２】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、例えば、不揮発性のキャリア液として、パラフィン系のモレスコホワイト（Ｐ−４０，Ｐ−７０，Ｐ−１２０）（松村石油研究所）を挙げることができる。
【００４３】
また、揮発性のキャリア液として、イソパラフィン系のＩＰソルベント（ＩＰ−１０１６，ＩＰ−１６２０，ＩＰ−２０２８，ＩＰ−２８３５）およびＩＰクリーンＨＸ（出光興産株式会社）、あるいは、イソパラフィン系のアイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ、アイソパーＭ（エクソンモービル社）を挙げることができる。
【００４４】
本発明において、揮発性および不揮発性とは、室温環境下において、感光体等の平面に薄く延ばした状態（液層の膜厚１μｍ程度）での揮発速度を指し、この状態において１ヶ月程度の放置で乾燥しないものを指すこととする。鋭意検討の結果、具体的には、４０℃の飽和蒸気圧で０．０１mmＨｇ以下のものを不揮発性とすることとした。
【００４５】
トナーとしては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００４６】
液体現像剤の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナーをキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００４７】
なお、クリーニング液は、キャリア液と同等のオイルを用いることができる。
本例においては、一例として、不揮発性のキャリア液としてモレスコホワイトＰ−４０（不揮発性溶剤）（平均分子量：２５０，飽和蒸気圧：０．００７ｍｍＨｇ（２０５℃））を用いることとする。また、揮発性のキャリア液としてＩＰソルベントＩＰ−２０２８（揮発性溶剤）（平均分子量：２２５，飽和蒸気圧：０．８ｍｍＨｇ（５０℃））を用いることとする。
【００４８】
図２を用いて本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の処理の流れについて説明する。
【００４９】
図２を参照して、プリントジョブが有るかどうかを判断する（ステップＳ２）。具体的には、コントローラ２００が、プリントジョブを判断するものとする。コントローラ２００は、プリントジョブが有ると判断した場合には、上述した作像動作を実行するように指示する（ステップＳ４）。
【００５０】
そして、次に、コントローラ２０は、作像動作後、クリーニング給液ユニット８０に従うクリーニング処理を実行するように指示する（ステップＳ５）。
【００５１】
次に、コントローラ２００は、次のプリントジョブが有るかどうかを判断する（ステップＳ６）。
【００５２】
そして、ステップＳ６において、コントローラ２００は、次のプリントジョブが有ると判断された場合には、再び、ステップＳ４に戻り作像動作を実行する。
【００５３】
一方、コントローラ２００は、次のプリントジョブが無いと判断した場合には、各部に対して停止動作を実行するように指示する（ステップＳ８）。
【００５４】
そして、次に、コントローラ２００は、クリーニング給液ユニット８２に従うクリーニング処理を実行する（ステップＳ９）。そして、処理を終了する（エンド）。
【００５５】
すなわち、当該処理としては、プリントジョブに従う作像動作中においては、クリーニング給液ユニット８０からのクリーニング液によってクリーニング処理を実行する。そして、作像動作を実行しない場合、すなわち、停止動作においては、クリーニング給液ユニット８２からのクリーニング液によってクリーニング処理を実行する。
【００５６】
具体的には、像担持体である感光体１１０を所定回転数、空回転しつつクリーニング給液ユニット８２からのクリーニング液を供給してクリーニング処理を実行するものとする。
【００５７】
なお、本例においては、停止動作後、ステップＳ９におけるクリーニング処理を実行する場合について説明したが、プリントジョブと次のプリントジョブとの間隔が長い場合に当該クリーニング処理を実行することが可能であり、例えば、停止動作後、所定期間経過後に、当該クリーニング処理を実行することが可能である。また、プリントジョブが無い場合には、当該クリーニング処理を繰り返すことが可能である。
【００５８】
（実施例）
本願図１に示される湿式画像形成装置を使用した。
【００５９】
像担持体である感光体１１０は、直径２１０ｍｍのアルミドラムに有機感光体膜（膜厚３５μｍ）を形成したものであり、回転周速を３５０ｍｍ／ｓｅｃに設定した。
【００６０】
帯電装置１１６は、スコロトロンチャージャを用い、感光体１１０の表面電位が−４５０Ｖになるように設定した。
【００６１】
露光装置１１８は、半導体レーザで画像部分を露光したときに像担持体の表面電位が−１００Ｖとなるように設定した。
【００６２】
液体現像剤としては、キャリア液としては、ＩＰソルベントＩＰ−２０２８を用いた。トナーとしては、コニカミノルタビジネステクノロジーズ（株）のカラー複写機Ｃ３５０内のブラックトナーを粉砕し、平均粒径３μｍとしたものを添加した。また、添加した分散剤については、アビシア社製のソルスパース１３９４０をトナー量に対して２５重量パーセント濃度に設定した。
【００６３】
現像ローラ１０６には、バイアス電圧として−３００Ｖを印加した。転写ローラ１１４に印加する転写バイアスとしては、転写効率が９０％以上になるように調整した。本実施例においては、転写ローラ１１４に定電流−２５０μＡを供給した。
【００６４】
スクイズローラ１１１は、トナーと同極性のバイアスを印加した。
また、本実施例においては、バイアス電圧等を調整して、記録用紙に定着させるトナー像（サンプル画像）として、ベタ画像としてトナー付着量が３ｇ／ｍ2、その時のキャリア液量が２ｇ／ｍ2となるように設定した。
【００６５】
記録用紙は、王子製紙（株）製のコート紙であるＯＫトップコート＋において米坪１２７ｇ／ｍ2を用いた。
【００６６】
そして、作像動作時と機械停止動作時に供給するクリーニング液に対して、各々、クリーニング性に関して実験を行った。
【００６７】
作像動作時のクリーニング性の評価として、２００×１０００（Ｋ）枚相当、耐久した磨耗したクリーニングブレードを装着し、ベタ画像を１０枚通過させてクリーニング性を観察した。
【００６８】
また、放置後の乾燥に対するクリーニング性の評価として、新品のクリーニングブレードを装着し、クリーニングブレードのエッジ部に充分のトナーを堆積させた後、機械停止動作を行い、大型の休日などを想定して、３０日間の放置後でのベタ画像１枚目のクリーニング不良を評価した。尚、実験においては、負荷を考慮して、４０℃の環境層で実施した。
【００６９】
なお、作像動作時のクリーニング処理として、１０g/m2（感光体の通過面積あたり）のクリーニング液を付与した。
【００７０】
また、機械停止動作のクリーニング処理として、感光体を３回転分の空回転（作像させずに回転）させ、２０g/m2（感光体の通過面積あたり）のクリーニング液を供給し、クリーニングブレードのエッジ部を充分に湿潤させた。
【００７１】
図３を用いて作像動作時および停止動作時におけるキャリア液の種類に基づくクリーニング（ＣＬ）性の評価について説明する。
【００７２】
図３を参照して、ここでは、クリーニング液として、作像動作時および停止動作時において、揮発性（１００％）、不揮発性（０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合、揮発性（９０％）、不揮発性（１０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合、揮発性（８０％）、不揮発性（２０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合、作像動作時に揮発性（９０％）、不揮発性（１０％）のキャリア液をクリーニング液として利用し、停止動作時に揮発性（８０％）、不揮発性（２０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合におけるクリーニング性を評価したものである。
【００７３】
この実験から、作像動作時および停止動作時において、揮発性（１００％）、不揮発性（０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合には、作像動作時には、クリーニング性は良好であったが、放置後の乾燥に対するクリーニング性は良好ではなかった。また、作像動作時および停止動作時において、揮発性（９０％）、不揮発性（１０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合においても、作像動作時には、クリーニング性は良好であったが、放置後の乾燥に対するクリーニング性は良好ではなかった。
【００７４】
一方、作像動作時および停止動作時において、揮発性（８０％）、不揮発性（２０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合には、作像動作時には、クリーニング性は良好ではなかったが、放置後の乾燥に対するクリーニング性は良好であった。
【００７５】
そして、作像動作時に揮発性（９０％）、不揮発性（１０％）のキャリア液をクリーニング液として利用し、停止動作時に揮発性（８０％）、不揮発性（２０％）のキャリア液をクリーニング液として利用した場合には、作像動作時のクリーニング性は良好であるとともに、放置後の乾燥に対するクリーニング性も良好であった。
【００７６】
この実験から、作像動作時には、揮発性のＩＰソルベント（９０％）と不揮発性のモレスコホワイトＰ７０（１０％）とを混合したキャリア液をクリーニング液として使用し、機械停止動作には、揮発性のＩＰソルベント（８０％）と不揮発性のモレスコホワイトＰ７０（２０％）とを混合したキャリア液をクリーニング液として使用することにより、クリーニング性を向上することが可能な湿式画像形成装置を実現することが可能である。
【００７７】
なお、本例においては、２つのクリーニング供給ユニット８０，８２を設けて、作像動作時と停止動作時にクリーニング液を供給する供給ユニットを切り替える構成について説明したが、１つのクリーニング供給ユニットを設けた構成とすることも可能である。具体的には、作像動作時と、停止動作時に当該１つのクリーニング供給ユニットに供給する特性が異なるクリーニング液を切り替える構成とすればよい。
【００７８】
なお、本例においては、クリーニング液を供給する給液機構として、感光体１１０に設けた構成について説明したが、特に感光体１１０に限られず例えば、現像ローラ１０６等に適用することも可能である。
【００７９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８０】
７１ 定着ローラ、７２ 加圧ローラ、１０２ プレクリーニングローラ、１０４，１０７，１１２ クリーニングブレード、８０，８２ クリーニング供給ユニット、１０５ 現像槽、１０６ 現像ローラ、１０８ 現像装置、１１０ 感光体、１１１ スクイズローラ、１１４ 転写ローラ、１１６ 帯電装置、１１８ 露光装置、１１９ 搬送ベルト、３００ 記録用紙。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成し、前記像担持体上のトナー像を被転写体に転写する湿式画像形成装置であって、
前記被転写体へのトナー像の転写後に前記像担持体に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング装置を備え、
前記クリーニング装置は、
前記像担持体に圧接され、前記像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
作像動作の停止状態において、クリーニング液として通常動作時に供給されるキャリア液よりも不揮発的なキャリア液を含むクリーニング液を供給する給液機構とを含む、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記給液機構は、揮発性のキャリア液と不揮発性のキャリア液との混合比率がそれぞれ異なる第１および第２のクリーニング液をそれぞれ供給することが可能な第１および第２の給液部を含み、
作像動作状態から作像動作の停止状態の移行に従って、前記第１のクリーニング液を供給する第１の給液部から、前記第１のクリーニング液よりも不揮発的な前記第２のクリーニング液を供給する前記第２の給液部に切り替える、請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のクリーニング液の不揮発性のキャリア液の混合比率は、前記第１のクリーニング液の不揮発性のキャリア液の混合比率よりも高い、請求項２記載の湿式画像形成装置。
【請求項１】
キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成し、前記像担持体上のトナー像を被転写体に転写する湿式画像形成装置であって、
前記被転写体へのトナー像の転写後に前記像担持体に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング装置を備え、
前記クリーニング装置は、
前記像担持体に圧接され、前記像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
作像動作の停止状態において、クリーニング液として通常動作時に供給されるキャリア液よりも不揮発的なキャリア液を含むクリーニング液を供給する給液機構とを含む、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記給液機構は、揮発性のキャリア液と不揮発性のキャリア液との混合比率がそれぞれ異なる第１および第２のクリーニング液をそれぞれ供給することが可能な第１および第２の給液部を含み、
作像動作状態から作像動作の停止状態の移行に従って、前記第１のクリーニング液を供給する第１の給液部から、前記第１のクリーニング液よりも不揮発的な前記第２のクリーニング液を供給する前記第２の給液部に切り替える、請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のクリーニング液の不揮発性のキャリア液の混合比率は、前記第１のクリーニング液の不揮発性のキャリア液の混合比率よりも高い、請求項２記載の湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１０−２０４１６６（Ｐ２０１０−２０４１６６Ａ）
【公開日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−４６６１４（Ｐ２００９−４６６１４）
【出願日】平成２１年２月２７日（２００９．２．２７）
【出願人】（０００００１２７０）コニカミノルタホールディングス株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月２７日（２００９．２．２７）
【出願人】（０００００１２７０）コニカミノルタホールディングス株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
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