炊飯器
【課題】多様な炊飯コースに応じて、被炊飯物の食味をより一層良好にすること、あるいは炊飯時間を短縮することができる炊飯器を提供する。
【解決手段】本発明の炊飯器は、鍋を加熱する鍋加熱装置と、鍋内に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部と、鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部と、炊飯コース選択部にて選択された炊飯コース及び鍋温度検知部の検知温度に基づいて加熱装置の加熱動作を制御し炊飯工程を行う炊飯制御部とを備え、過熱蒸気供給部は２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成され、炊飯制御部は炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を過熱蒸気供給部に生成させる。
【解決手段】本発明の炊飯器は、鍋を加熱する鍋加熱装置と、鍋内に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部と、鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部と、炊飯コース選択部にて選択された炊飯コース及び鍋温度検知部の検知温度に基づいて加熱装置の加熱動作を制御し炊飯工程を行う炊飯制御部とを備え、過熱蒸気供給部は２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成され、炊飯制御部は炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を過熱蒸気供給部に生成させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、過熱蒸気を用いる炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器においては、ご飯の食味の良さが求められるとともに、炊飯工程に要する時間、すなわち炊飯時間の短縮が求められている。
【０００３】
ここで、「炊飯工程」とは、予熱工程（吸水工程ともいう）と、昇温工程と、沸騰維持工程と、蒸らし工程の主として４つの工程で構成されるものである。予熱工程は、米の糊化開始温度（約６０度）よりも低温の水に米をひたして、予め米に吸水させる工程である。昇温工程は、鍋内の水を沸騰状態（約１００℃）まで温度上昇させる工程である。沸騰維持工程は、鍋内の水の沸騰状態を維持して、米のデンプンを糊化させ、糊化度を５０％〜８０％程度まで引き上げる工程である。蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。
【０００４】
ご飯の食味は、甘味成分であるグルコース（ブドウ糖）が多いほど良好であるとされている。グルコースは、米に含まれる酵素によりデンプン（アミロース／アミロペクチン）が加水分解されることで生成される。予熱工程の時間を長くして米に十分に吸水させるほど、より多くのグルコースを生成することができる。従来、炊飯時間を短くするのに、前記予熱工程の時間を短くすることが行われている。この場合、グルコースの生成が減ることになるので、ご飯の食味は悪くなる。
【０００５】
また、ご飯の食味は、米の糊化度が高いほど、良好であるとされている。このため、前記蒸らし工程が行われている。この蒸らし工程では、鍋内の水がほぼ無くなった状態であるため、鍋内のご飯が焦げやすくなっている。また、鍋内のご飯の上面は、当該ご飯の上方の空間を介して加熱されるのに対し、ご飯の他面は鍋を介して加熱される。このため、ご飯の上面だけ乾燥するなど、炊きムラが生じやすい。このため、誘導加熱コイルのみによって鍋を加熱する炊飯器においては、ご飯が焦げ付かないように且つ炊きムラが生じないように、低火力で長時間加熱する必要がある。この蒸らし工程の時間を短縮すると、当然ながら、食味は悪くなる。
【０００６】
すなわち、炊飯時間を短縮することとご飯の食味を良くすることとは、トレードオフの関係にある。この課題を改善する炊飯器が、例えば、特許文献１（特開２００３−１４４３０８号公報）に開示されている。特許文献１には、鍋の開口部から鍋内に１００℃を超える過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部を備えた炊飯器が開示されている。特許文献１の炊飯器によれば、鍋の開口部から鍋内に過熱蒸気を供給することによって、ご飯の上面だけ乾燥することを防ぐとともに、ご飯の焦げ付きを抑えてより多くの熱量をご飯に与えることができる。これにより、蒸らし工程に要する時間を長くすることなく、ご飯の食味を良好にすることができる。あるいは、ご飯の食味を低下させることなく、蒸らし工程に要する時間を短くすることもできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、炊飯器にて炊飯される被炊飯物は、白米のみならず、玄米や発芽玄米、雑穀米など多様化している。このため、炊飯器は、一般に、それらの被炊飯物に適した炊飯シーケンスで炊飯することができるように、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能に構成されている。
【０００９】
しかしながら、特許文献１の炊飯器を用いて鍋内に過熱蒸気を供給しながら玄米を炊飯したところ、炊飯されたご飯は、青臭く、硬くポロポロした食感があり、甘味が少なく、水っぽいものであった。また、特許文献１の炊飯器を用いて鍋内に過熱蒸気を供給しながら発芽玄米を炊飯したところ、炊飯されたご飯は、少し青臭く、ベタ付きがあり、水っぽく、柔らかいものであった。すなわち、特許文献１の炊飯器では、多様な炊飯コースに応じてそれらの食味を良好にすることができない。また、当然ながら、炊飯時間を短縮することもできない。
【００１０】
従って、本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、多様な炊飯コースに応じて、被炊飯物の食味をより一層良好にすること、あるいは炊飯時間を短縮することができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明によれば、炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部と、
前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コース及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記加熱装置の加熱動作を制御し、炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記過熱蒸気供給部は、２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成され、
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を前記過熱蒸気供給部に生成させる、
炊飯器を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明にかかる炊飯器によれば、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を過熱蒸気供給部に生成させるようにしているので、炊飯コースに応じて最適な温度の過熱蒸気を鍋内に供給することができる。これにより、炊飯時間を長くすることなく被炊飯物の食味を一層良好にすること、あるいは被炊飯物の食味を低下させることなく炊飯時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の模式断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の蓋本体の一部を切り欠いた状態を模式的に示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の発明者らは、前記従来技術の課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、以下の知見を得た。
【００１５】
特許文献１のような従来の炊飯器が備える過熱蒸気供給部は、特定の温度の過熱蒸気を鍋内に供給するように構成されている。これは、ご飯の焦げ付き及び乾燥を防止するという観点では、特定の温度の過熱蒸気を鍋内に供給できれば十分であるからである。
【００１６】
これに対して、本発明の発明者らは、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの炊飯コースによって最適な過熱蒸気の温度が存在することを知見した。例えば、炊飯コースが白米コースである場合、過熱蒸気の温度を２００℃に設定することで、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現でき、さらに香りの向上も実現できることを知見した。
【００１７】
具体的には、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで、ご飯の中まで熱が通るとともにご飯の表面がコーティングされ、冷めても水分が蒸発せず、硬くなりにくいことを知見した。また、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで、１３０℃の過熱蒸気を鍋内に供給する場合と比べて、香りが良いとされるピラジンが２０％増加し、香りが悪いとされるヘキサナールが３５％減少することを知見した。また、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで、蒸らし工程においてもグルコースの生成を促進できることを知見した。すなわち、グルコースは、米のデンプンが加水分解してオリゴ糖（グルコースが２〜１０結合した糖の総称）となり、当該オリゴ糖が加水分解することで生成されるものである。従来の炊飯器では、デンプンからグルコースまでの加水分解を全て予熱工程にて行うようにしている。これに対して、蒸らし工程では既に水がご飯に吸水された状態であるため、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで、ご飯を直接加熱することができ、オリゴ糖をグルコースに加水分解することが可能となる。すなわち、予熱工程において米のデンプンをオリゴ糖に加水分解し、蒸らし工程においてオリゴ糖をグルコースに加水分解することが可能になる。これにより、グルコースの生成量を低減させることなく、予熱工程に要する時間を短縮して炊飯時間を短縮することができる。例えば、過熱蒸気を鍋内に供給しない場合の炊飯時間が５６分であるとき、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで炊飯時間を４４分まで短縮することができる。
【００１８】
なお、２００℃の過熱蒸気ではなく、例えば２００℃の誘導加熱コイルによりご飯を加熱した場合には、前記効果を得ることはできないことを確認している。また、過熱蒸気の温度を１５０℃に設定した場合、炊飯されたご飯は、少し青臭く、甘味が少なく、硬めのものであった。また、１５０℃の過熱蒸気を鍋内に供給する時間を長くしても、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給したときのご飯よりも食味の良いご飯を炊飯することはできなかった。すなわち、本発明の発明者らは、前記効果を得る上で、加熱源として過熱蒸気を用いること及び当該過熱蒸気の温度が重要であることを知見した。
【００１９】
また、本発明の発明者らは、例えば炊飯コースが発芽玄米である場合、過熱蒸気の温度を１５０℃に設定することで、炊飯時間を長くすることなく、米の中心まで柔らかく炊飯することができ、かつ、香りが悪いとされる発芽玄米特有の香りを減らすことができることを知見した。なお、過熱蒸気の温度を２００℃に設定した場合、炊飯されたご飯は、発芽玄米特有の香りが強く、硬いものであった。すなわち、過熱蒸気の温度が高いほど、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現できるのではない。
【００２０】
また、本発明の発明者らは、例えば炊飯コースが炊き込みコースを炊飯する場合、過熱蒸気の温度を１３０℃に設定することで、炊飯時間を長くすることなく、具材の香りが低減されず、粒のバランス及び膨らみが良く、全体的に柔らかいご飯を炊飯できることを知見した。なお、過熱蒸気の温度を２００℃に設定した場合、炊飯されたご飯は、醤油が焦げたような香りがし、粒がしっかりした硬めのものであった。また、過熱蒸気の温度を１５０℃に設定した場合、炊飯されたご飯は、具材の香りが少なく、粒のバランスが悪く、粒の中が硬めのものであった。
【００２１】
本発明の発明者らは、これらの知見に基づき、以下の本発明に想到した。
【００２２】
本発明の第１態様によれば、炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部と、
前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コース及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記加熱装置の加熱動作を制御し、炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記過熱蒸気供給部は、２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成され、
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を前記過熱蒸気供給部に生成させる、
炊飯器を提供する。
【００２３】
本発明の第２態様によれば、前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する時間、前記過熱蒸気供給部に前記過熱蒸気を生成させる、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００２４】
本発明の第３態様によれば、前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する前記過熱蒸気の温度を炊飯量に応じて調整する、第１又は２態様に記載の炊飯器を提供する。
【００２５】
本発明の第４態様によれば、前記炊飯制御部は、前記過熱蒸気供給部が前記鍋内に前記過熱蒸気を供給する時間を炊飯量に応じて調整する、第１〜３態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００２６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態によって、本発明が限定されるものではない。
【００２７】
《実施形態》
図１又は図２を用いて、本発明の実施形態にかかる炊飯器の構成について説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる炊飯器の模式断面図である。図２は、本発明の実施形態にかかる炊飯器の蓋本体の一部を切り欠いた状態を模式的に示す上面図である。
【００２８】
図１に示すように、本実施形態にかかる炊飯器は、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納され、米と水が入れられる鍋２とを備えている。炊飯器本体１の上部には、炊飯器本体１の上部開口部を開閉可能に蓋本体３が取り付けられている。蓋本体３の内側（鍋２の開口部を覆う側）には、鍋２の上部開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋４が着脱可能に取り付けられている。
【００２９】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、上枠１ｂとコイルベース１ｃとで構成されている。上枠１ｂは、収納された鍋２の側壁に対して所定の隙間が空くように配置される筒状部分１ｂａと、筒状部分１ｂａの上部から外方に突出し炊飯器本体１の上部開口部の内周部に嵌合するフランジ部１ｂｂとを備えている。また、フランジ部１ｂｂには、水タンク５を収納する水タンク収納部１ｂｃが形成されている。水タンク５は、蒸気を生成するための水を入れる有底筒状の容器である。水タンク収納部１ｂｃの外周面には、水タンク５を加熱（誘導加熱）する水タンク加熱コイル６が取り付けられている。水タンク加熱コイル６が水タンク５を加熱することにより、水タンク５内の水が沸騰して、約１００℃の蒸気が生成される。また、水タンク収納部１ｂｃの側部には開口が設けられている。当該開口部分には、水タンク５の温度を測定するための水タンク温度センサ７が、水タンク収納部１ｂｃに収納された水タンク５の側部に当接可能に配置されている。
【００３０】
コイルベース１ｃは、鍋２の下部の形状に対応して有底筒状に形成され、その上部が上枠１ｂの筒状部分１ｂａの下端部に取り付けられている。コイルベース１ｃの外周面には、鍋２を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置の一例である鍋底加熱ユニット８が取り付けられている。鍋底加熱ユニット８は、底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとで構成されている。底内加熱コイル８ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されている。底外加熱コイル８ｂは、コイルベース１を介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００３１】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口が設けられている。当該開口部分には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ９が、鍋収納部１ａに収納された鍋２の底部に当接可能に配置されている。鍋２の温度は鍋２内の被炊飯物の温度と略同じであるので、鍋温度センサ９が鍋２の温度を検知することで、鍋２内の被炊飯物の温度を知ることができる。
【００３２】
蓋本体３は、ヒンジ軸３Ａを備えている。ヒンジ軸３Ａは、蓋本体３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｂに両端部を回動自在に固定されている。蓋本体３には、その中央部付近を蓋本体３の厚み方向に貫通するように貫通穴３ｃが設けられ、当該貫通穴３ｃに蒸気筒１０が着脱可能に取り付けられている。蒸気筒１０の天壁及び底壁には、鍋２内の余分な蒸気を炊飯器の外部に排出できるように、蒸気逃がし孔１０ａ，１０ｂが設けられている。蓋本体３の内蓋４側の貫通穴３ｃの周囲には、環状のパッキン１１が取り付けられている。パッキン１１は、内蓋４が蓋本体３に取り付けられたときに、内蓋４に設けられた蒸気逃がし孔４ａの周囲に密着するように設けられている。
【００３３】
また、蓋本体３には、内蓋４の温度を検知する内蓋温度検知部の一例である内蓋温度センサ１２が取り付けられている。蓋本体３の底壁３ｂの内面（蓋本体内側）には、内蓋４を誘導加熱する内蓋加熱装置の一例である内蓋加熱コイル１３が取り付けられている。
【００３４】
内蓋４は、誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されている。内蓋４の外周部の鍋２側の面には、環状のパッキン１４が取り付けられている。パッキン１４は、蓋本体３が閉状態にあるときに鍋２のフランジ部に密着するように設けられている。
【００３５】
また、蓋本体３の内部には、鍋２内に１００℃を超える過熱蒸気を供給するための過熱蒸気供給部１５が取り付けられている。過熱蒸気供給部１５は、水タンク５で発生した約１００℃の蒸気を過熱して、２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成されている。過熱蒸気供給部１５には、蒸気導入管１６と過熱蒸気排出管１７とが接続されている。また、過熱蒸気供給部１５には、過熱蒸気供給部１５で生成された過熱蒸気の温度を検知する過熱蒸気温度検知部の一例である過熱蒸気温度センサ１８が当接している。
【００３６】
蒸気導入管１６は、蓋本体３が閉状態にあるときに水タンク５内と連通し、水タンク５内で発生した蒸気を過熱蒸気供給部１５へ導くように設けられている。蒸気導入管１６の水タンク５側の端部には、環状のパッキン１９が取り付けられている。パッキン１９は、蓋本体３が閉状態にあるときに水タンク５のフランジ部に密着するように設けられている。
【００３７】
過熱蒸気排出管１７は、蓋本体３が閉状態にあるときに内蓋４に設けられた過熱蒸気供給孔４ｂを通じて鍋２内と連通し、過熱蒸気供給部１５で生成された過熱蒸気を鍋２内へ導くように設けられている。過熱蒸気排出管１７の鍋２側の端部には、環状のパッキン２０が取り付けられている。パッキン２０は、蓋本体３が閉状態にあるときに内蓋４の過熱蒸気供給孔４ｂの周囲に密着するように設けられている。
【００３８】
また、蓋本体３には、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示部２１と、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部の一例である操作部２２とが設けられている。操作部２２は、炊飯コースの選択の他、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を指示できるように、炊飯開始ボタンなどの複数のボタンで構成されている。使用者は、表示部２１の表示内容を参照しつつ、操作部２２にて特定の炊飯コースを選択し、炊飯開始を指示することができる。
【００３９】
炊飯器本体１の内部には、炊飯制御部２３が搭載されている。炊飯制御部２３は、米を炊飯するための炊飯シーケンスを複数記憶する記憶部を備えている。ここで、「炊飯シーケンス」とは、予熱、昇温、沸騰維持、蒸らしの主として４つの工程からなり、各工程を順に行うにあたって、各工程において通電時間、加熱温度、加熱時間、加熱出力等が予め決められている炊飯の手順をいう。各炊飯シーケンスは、複数の炊飯コースのいずれかにそれぞれ対応している。炊飯制御部２３は、操作部２２にて選択された炊飯コース及び各温度センサ７，９，及び１２の検知温度に基づいて、各部及び各装置の駆動を制御し、炊飯工程を実行する。また、炊飯制御部２３は、操作部２２にて選択された炊飯コース及び過熱蒸気温度センサ１８の検知温度に基づいて、操作部２２にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を過熱蒸気供給部１５に生成させる。下記表１は、各炊飯コースにおける過熱蒸気の温度及び供給時間の設定例を示している。
【００４０】
【表１】
【００４１】
次に、前記のように構成された本実施形態にかかる炊飯器の動作について説明する。
【００４２】
まず、使用者により、鍋２内に米と水が入れられた鍋２が鍋収納部１ａにセットされるとともに、水が入れられた水タンク５が水タンク収納部１ｂｃにセットされる。その後、使用者により、操作部２２にて炊飯コースが選択された後、炊飯開始が指示されると、炊飯制御部２３の制御により炊飯工程が開始される。炊飯工程が開始されると、まず、予熱工程が開始される。
【００４３】
予熱工程は、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるように、糊化温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させる工程である。この予熱工程において、炊飯制御部２３は、鍋２内の水の温度を米の糊化が始まる温度（約６０℃）近くまで昇温させた後、当該昇温後の温度を維持するように、鍋温度センサ９の検知温度に基づいて鍋底加熱ユニット８の鍋加熱動作を制御する。これにより、米の吸水が促進される。また、この予熱工程において炊飯制御部２３は、水タンク加熱コイル６を駆動させて水タンク５内の水を予熱する。予熱工程の開始から前記選択された炊飯コースに応じて予め設定された時間経過すると、昇温工程に移行する。
【００４４】
昇温工程は、鍋２を強火で一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰状態（約１００℃）にする工程である。この昇温工程において、炊飯制御部２３は、鍋２を急速に加熱して鍋２内の水を沸騰状態にするように、鍋底加熱ユニット８を制御する。昇温工程の実施により、鍋温度センサ９の検知温度が約１００℃になると、沸騰維持工程に移行する。この昇温工程にかかる時間は、炊飯量（鍋２に入れられた被炊飯物の量）等により異なる。このため、昇温工程にかかる時間から、炊飯量を自動的に判定することができる。例えば、鍋温度センサ９の検知温度が８０℃となったときから内蓋温度センサ１２の検知温度が８０℃になるまでの時間差を調べることにより、炊飯量を自動的に判定することができる。
【００４５】
沸騰維持工程は、鍋２内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜８０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、炊飯制御部２３は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３を制御する。より具体的には、炊飯制御部２３は、鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。
【００４６】
沸騰維持工程においては、連続的に水を沸騰させるため、約１００℃の蒸気が大量に発生する。この蒸気は、内蓋４の蒸気逃がし孔４ａ及び蒸気筒１０の蒸気逃がし孔１０ａ，１０ｂを通過して炊飯器の外部に放出される。これにより、鍋２内のほとんどの水がなくなると、鍋２の底面の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋温度センサ９が鍋２の底面の温度が沸点以上（例えば１３０℃）に到達したことを検知すると、蒸らし工程に移行する。
【００４７】
蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、炊飯制御部２３は、鍋２の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋２を加熱するように鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３を制御する。より具体的には、炊飯制御部２３は、沸騰維持工程と同様に、鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。また、炊飯制御部２３は、水タンク加熱コイル６を駆動して、水タンク５内の水を沸騰させ、蒸気を発生させる。さらに、炊飯制御部２３は、過熱蒸気供給部１５を駆動して、蒸気導入管１６を通じて過熱蒸気供給部１５に導入された蒸気を過熱し、過熱蒸気温度センサ１８の検知温度に基づいて、選択部２２にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を生成させる。例えば、炊飯コースが白米である場合には、炊飯制御部２３は、２００℃の過熱蒸気を過熱蒸気供給部１５に生成させる。また、例えば、炊飯コースが発芽玄米である場合には、炊飯制御部２３は、１５０℃の過熱蒸気を過熱蒸気供給部１５に生成させる。過熱蒸気供給部１５にて生成された過熱蒸気は、過熱蒸気排出管１７及び内蓋４の過熱蒸気供給孔４ｂを通じて鍋２内に供給される。蒸らし工程の開始から、炊飯量に応じて予め設定された時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち、炊飯工程を終了）する。
【００４８】
本実施形態にかかる炊飯器によれば、操作部２２にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を過熱蒸気供給部１５に生成させるようにしているので、炊飯コースに応じて最適な温度の過熱蒸気を鍋２内に供給することができる。これにより、被炊飯物の食味をより一層良好にするとともに炊飯時間を短縮することができる。例えば、炊飯コースが白米である場合には、前述したように、２００℃の過熱蒸気を鍋２内に供給することで、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現でき、さらに香りの向上も実現することができる。また、炊飯コースが発芽玄米である場合には、過熱蒸気の温度を１５０℃に設定することで、炊飯時間を長くすることなく、米の中心まで柔らかく炊飯することができ、かつ、香りが悪いとされる発芽玄米特有の香りを減らすことができる。また、炊飯コースが炊き込みコースである場合には、過熱蒸気の温度を１３０℃に設定することで、炊飯時間を長くすることなく、具材の香りが低減されず、粒のバランス及び膨らみが良く、全体的に柔らかいご飯を炊飯できる。
【００４９】
なお、過熱蒸気の供給時間は、操作部２２にて選択された炊飯コースに応じて変えることが好ましい。例えば、炊飯コースが炊き込みコースである場合、１３０℃の過熱蒸気の供給時間を白米コースと同じ４分にすると、当該過熱蒸気が具材の香りを鍋内から炊飯器の外部へ押し出してしまい、具材の香りが低減することになる。また、炊飯コースが白米コースである場合、２００℃の過熱蒸気の供給時間を４分より長くすると、ご飯に供給される熱量が多すぎてご飯の表面が乾燥し、食味が低減することになる。従って、炊飯制御部２３は、操作部２２にて選択された炊飯コースに対応する時間、過熱蒸気供給部１５に過熱蒸気を生成させることが好ましい。これにより、炊飯コースに応じた最適な時間、過熱蒸気を鍋２内に供給することができ、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現することができる。
【００５０】
また、過熱蒸気の温度及び供給時間は、炊飯量に応じて調整することが好ましい。例えば炊飯量が少ない場合、過熱蒸気供給部１５からご飯の上面までの距離が長くなる。この場、過熱蒸気がご飯の上面に到達したときの温度が低くなり、ご飯に与える熱量が減少することになる。その結果、熱量が不足し、ご飯の食味の低下を招くことになる。また、炊飯時間の短縮を実現することもできなくなる。従って、炊飯制御部２３は、操作部２２にて選択された炊飯コースに対応する過熱蒸気の温度を炊飯量に応じて調整することが好ましい。また、炊飯制御部２３は、過熱蒸気供給部１５が鍋２内に過熱蒸気を供給する時間を炊飯量に応じて調整することが好ましい。これにより、炊飯量に応じて、ご飯に与える熱量を最適にすることができ、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現することができる。
【００５１】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記では、水タンク５を炊飯器本体１に設け、水タンク５内で発生した蒸気を過熱蒸気供給部１５が過熱して過熱蒸気を生成するようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、過熱蒸気供給部１５は、鍋２内で発生した蒸気を導入し、当該蒸気を過熱することで過熱蒸気を生成するようにしてもよい。すなわち、炊飯器の構成は、特に限定されるものではなく、過熱蒸気供給部を有する炊飯器であればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明にかかる炊飯器は、多様な炊飯コースに応じて、被炊飯物の食味をより一層良好にすること、あるいは炊飯時間を短縮することができるので、家庭用及び業務用炊飯器等として有用である。
【符号の説明】
【００５３】
１ 炊飯器本体
１ａ 鍋収納部
２ 鍋
３ 蓋本体
３Ａ ヒンジ軸
４ 内蓋
５ 水タンク
６ 水タンク加熱コイル
７ 水タンク温度センサ
８ 鍋底加熱ユニット（鍋加熱装置）
９ 鍋温度センサ（鍋温度検知部）
１０ 蒸気筒
１１，１４，１９，２０ パッキン
１２ 内蓋温度センサ（内蓋温度検知部）
１３ 内蓋加熱コイル（内蓋加熱装置）
１５ 過熱蒸気供給部
１６ 蒸気導入管
１７ 過熱蒸気排出管
１８ 過熱蒸気温度センサ（過熱蒸気温度検知部）
２１ 表示部
２２ 操作部
２３ 炊飯制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、過熱蒸気を用いる炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器においては、ご飯の食味の良さが求められるとともに、炊飯工程に要する時間、すなわち炊飯時間の短縮が求められている。
【０００３】
ここで、「炊飯工程」とは、予熱工程（吸水工程ともいう）と、昇温工程と、沸騰維持工程と、蒸らし工程の主として４つの工程で構成されるものである。予熱工程は、米の糊化開始温度（約６０度）よりも低温の水に米をひたして、予め米に吸水させる工程である。昇温工程は、鍋内の水を沸騰状態（約１００℃）まで温度上昇させる工程である。沸騰維持工程は、鍋内の水の沸騰状態を維持して、米のデンプンを糊化させ、糊化度を５０％〜８０％程度まで引き上げる工程である。蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。
【０００４】
ご飯の食味は、甘味成分であるグルコース（ブドウ糖）が多いほど良好であるとされている。グルコースは、米に含まれる酵素によりデンプン（アミロース／アミロペクチン）が加水分解されることで生成される。予熱工程の時間を長くして米に十分に吸水させるほど、より多くのグルコースを生成することができる。従来、炊飯時間を短くするのに、前記予熱工程の時間を短くすることが行われている。この場合、グルコースの生成が減ることになるので、ご飯の食味は悪くなる。
【０００５】
また、ご飯の食味は、米の糊化度が高いほど、良好であるとされている。このため、前記蒸らし工程が行われている。この蒸らし工程では、鍋内の水がほぼ無くなった状態であるため、鍋内のご飯が焦げやすくなっている。また、鍋内のご飯の上面は、当該ご飯の上方の空間を介して加熱されるのに対し、ご飯の他面は鍋を介して加熱される。このため、ご飯の上面だけ乾燥するなど、炊きムラが生じやすい。このため、誘導加熱コイルのみによって鍋を加熱する炊飯器においては、ご飯が焦げ付かないように且つ炊きムラが生じないように、低火力で長時間加熱する必要がある。この蒸らし工程の時間を短縮すると、当然ながら、食味は悪くなる。
【０００６】
すなわち、炊飯時間を短縮することとご飯の食味を良くすることとは、トレードオフの関係にある。この課題を改善する炊飯器が、例えば、特許文献１（特開２００３−１４４３０８号公報）に開示されている。特許文献１には、鍋の開口部から鍋内に１００℃を超える過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部を備えた炊飯器が開示されている。特許文献１の炊飯器によれば、鍋の開口部から鍋内に過熱蒸気を供給することによって、ご飯の上面だけ乾燥することを防ぐとともに、ご飯の焦げ付きを抑えてより多くの熱量をご飯に与えることができる。これにより、蒸らし工程に要する時間を長くすることなく、ご飯の食味を良好にすることができる。あるいは、ご飯の食味を低下させることなく、蒸らし工程に要する時間を短くすることもできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、炊飯器にて炊飯される被炊飯物は、白米のみならず、玄米や発芽玄米、雑穀米など多様化している。このため、炊飯器は、一般に、それらの被炊飯物に適した炊飯シーケンスで炊飯することができるように、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能に構成されている。
【０００９】
しかしながら、特許文献１の炊飯器を用いて鍋内に過熱蒸気を供給しながら玄米を炊飯したところ、炊飯されたご飯は、青臭く、硬くポロポロした食感があり、甘味が少なく、水っぽいものであった。また、特許文献１の炊飯器を用いて鍋内に過熱蒸気を供給しながら発芽玄米を炊飯したところ、炊飯されたご飯は、少し青臭く、ベタ付きがあり、水っぽく、柔らかいものであった。すなわち、特許文献１の炊飯器では、多様な炊飯コースに応じてそれらの食味を良好にすることができない。また、当然ながら、炊飯時間を短縮することもできない。
【００１０】
従って、本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、多様な炊飯コースに応じて、被炊飯物の食味をより一層良好にすること、あるいは炊飯時間を短縮することができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明によれば、炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部と、
前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コース及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記加熱装置の加熱動作を制御し、炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記過熱蒸気供給部は、２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成され、
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を前記過熱蒸気供給部に生成させる、
炊飯器を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明にかかる炊飯器によれば、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を過熱蒸気供給部に生成させるようにしているので、炊飯コースに応じて最適な温度の過熱蒸気を鍋内に供給することができる。これにより、炊飯時間を長くすることなく被炊飯物の食味を一層良好にすること、あるいは被炊飯物の食味を低下させることなく炊飯時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の模式断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の蓋本体の一部を切り欠いた状態を模式的に示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の発明者らは、前記従来技術の課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、以下の知見を得た。
【００１５】
特許文献１のような従来の炊飯器が備える過熱蒸気供給部は、特定の温度の過熱蒸気を鍋内に供給するように構成されている。これは、ご飯の焦げ付き及び乾燥を防止するという観点では、特定の温度の過熱蒸気を鍋内に供給できれば十分であるからである。
【００１６】
これに対して、本発明の発明者らは、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの炊飯コースによって最適な過熱蒸気の温度が存在することを知見した。例えば、炊飯コースが白米コースである場合、過熱蒸気の温度を２００℃に設定することで、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現でき、さらに香りの向上も実現できることを知見した。
【００１７】
具体的には、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで、ご飯の中まで熱が通るとともにご飯の表面がコーティングされ、冷めても水分が蒸発せず、硬くなりにくいことを知見した。また、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで、１３０℃の過熱蒸気を鍋内に供給する場合と比べて、香りが良いとされるピラジンが２０％増加し、香りが悪いとされるヘキサナールが３５％減少することを知見した。また、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで、蒸らし工程においてもグルコースの生成を促進できることを知見した。すなわち、グルコースは、米のデンプンが加水分解してオリゴ糖（グルコースが２〜１０結合した糖の総称）となり、当該オリゴ糖が加水分解することで生成されるものである。従来の炊飯器では、デンプンからグルコースまでの加水分解を全て予熱工程にて行うようにしている。これに対して、蒸らし工程では既に水がご飯に吸水された状態であるため、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで、ご飯を直接加熱することができ、オリゴ糖をグルコースに加水分解することが可能となる。すなわち、予熱工程において米のデンプンをオリゴ糖に加水分解し、蒸らし工程においてオリゴ糖をグルコースに加水分解することが可能になる。これにより、グルコースの生成量を低減させることなく、予熱工程に要する時間を短縮して炊飯時間を短縮することができる。例えば、過熱蒸気を鍋内に供給しない場合の炊飯時間が５６分であるとき、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給することで炊飯時間を４４分まで短縮することができる。
【００１８】
なお、２００℃の過熱蒸気ではなく、例えば２００℃の誘導加熱コイルによりご飯を加熱した場合には、前記効果を得ることはできないことを確認している。また、過熱蒸気の温度を１５０℃に設定した場合、炊飯されたご飯は、少し青臭く、甘味が少なく、硬めのものであった。また、１５０℃の過熱蒸気を鍋内に供給する時間を長くしても、２００℃の過熱蒸気を鍋内に供給したときのご飯よりも食味の良いご飯を炊飯することはできなかった。すなわち、本発明の発明者らは、前記効果を得る上で、加熱源として過熱蒸気を用いること及び当該過熱蒸気の温度が重要であることを知見した。
【００１９】
また、本発明の発明者らは、例えば炊飯コースが発芽玄米である場合、過熱蒸気の温度を１５０℃に設定することで、炊飯時間を長くすることなく、米の中心まで柔らかく炊飯することができ、かつ、香りが悪いとされる発芽玄米特有の香りを減らすことができることを知見した。なお、過熱蒸気の温度を２００℃に設定した場合、炊飯されたご飯は、発芽玄米特有の香りが強く、硬いものであった。すなわち、過熱蒸気の温度が高いほど、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現できるのではない。
【００２０】
また、本発明の発明者らは、例えば炊飯コースが炊き込みコースを炊飯する場合、過熱蒸気の温度を１３０℃に設定することで、炊飯時間を長くすることなく、具材の香りが低減されず、粒のバランス及び膨らみが良く、全体的に柔らかいご飯を炊飯できることを知見した。なお、過熱蒸気の温度を２００℃に設定した場合、炊飯されたご飯は、醤油が焦げたような香りがし、粒がしっかりした硬めのものであった。また、過熱蒸気の温度を１５０℃に設定した場合、炊飯されたご飯は、具材の香りが少なく、粒のバランスが悪く、粒の中が硬めのものであった。
【００２１】
本発明の発明者らは、これらの知見に基づき、以下の本発明に想到した。
【００２２】
本発明の第１態様によれば、炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部と、
前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コース及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記加熱装置の加熱動作を制御し、炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記過熱蒸気供給部は、２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成され、
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を前記過熱蒸気供給部に生成させる、
炊飯器を提供する。
【００２３】
本発明の第２態様によれば、前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する時間、前記過熱蒸気供給部に前記過熱蒸気を生成させる、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００２４】
本発明の第３態様によれば、前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する前記過熱蒸気の温度を炊飯量に応じて調整する、第１又は２態様に記載の炊飯器を提供する。
【００２５】
本発明の第４態様によれば、前記炊飯制御部は、前記過熱蒸気供給部が前記鍋内に前記過熱蒸気を供給する時間を炊飯量に応じて調整する、第１〜３態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００２６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態によって、本発明が限定されるものではない。
【００２７】
《実施形態》
図１又は図２を用いて、本発明の実施形態にかかる炊飯器の構成について説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる炊飯器の模式断面図である。図２は、本発明の実施形態にかかる炊飯器の蓋本体の一部を切り欠いた状態を模式的に示す上面図である。
【００２８】
図１に示すように、本実施形態にかかる炊飯器は、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納され、米と水が入れられる鍋２とを備えている。炊飯器本体１の上部には、炊飯器本体１の上部開口部を開閉可能に蓋本体３が取り付けられている。蓋本体３の内側（鍋２の開口部を覆う側）には、鍋２の上部開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋４が着脱可能に取り付けられている。
【００２９】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、上枠１ｂとコイルベース１ｃとで構成されている。上枠１ｂは、収納された鍋２の側壁に対して所定の隙間が空くように配置される筒状部分１ｂａと、筒状部分１ｂａの上部から外方に突出し炊飯器本体１の上部開口部の内周部に嵌合するフランジ部１ｂｂとを備えている。また、フランジ部１ｂｂには、水タンク５を収納する水タンク収納部１ｂｃが形成されている。水タンク５は、蒸気を生成するための水を入れる有底筒状の容器である。水タンク収納部１ｂｃの外周面には、水タンク５を加熱（誘導加熱）する水タンク加熱コイル６が取り付けられている。水タンク加熱コイル６が水タンク５を加熱することにより、水タンク５内の水が沸騰して、約１００℃の蒸気が生成される。また、水タンク収納部１ｂｃの側部には開口が設けられている。当該開口部分には、水タンク５の温度を測定するための水タンク温度センサ７が、水タンク収納部１ｂｃに収納された水タンク５の側部に当接可能に配置されている。
【００３０】
コイルベース１ｃは、鍋２の下部の形状に対応して有底筒状に形成され、その上部が上枠１ｂの筒状部分１ｂａの下端部に取り付けられている。コイルベース１ｃの外周面には、鍋２を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置の一例である鍋底加熱ユニット８が取り付けられている。鍋底加熱ユニット８は、底内加熱コイル８ａと底外加熱コイル８ｂとで構成されている。底内加熱コイル８ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されている。底外加熱コイル８ｂは、コイルベース１を介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００３１】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口が設けられている。当該開口部分には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ９が、鍋収納部１ａに収納された鍋２の底部に当接可能に配置されている。鍋２の温度は鍋２内の被炊飯物の温度と略同じであるので、鍋温度センサ９が鍋２の温度を検知することで、鍋２内の被炊飯物の温度を知ることができる。
【００３２】
蓋本体３は、ヒンジ軸３Ａを備えている。ヒンジ軸３Ａは、蓋本体３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｂに両端部を回動自在に固定されている。蓋本体３には、その中央部付近を蓋本体３の厚み方向に貫通するように貫通穴３ｃが設けられ、当該貫通穴３ｃに蒸気筒１０が着脱可能に取り付けられている。蒸気筒１０の天壁及び底壁には、鍋２内の余分な蒸気を炊飯器の外部に排出できるように、蒸気逃がし孔１０ａ，１０ｂが設けられている。蓋本体３の内蓋４側の貫通穴３ｃの周囲には、環状のパッキン１１が取り付けられている。パッキン１１は、内蓋４が蓋本体３に取り付けられたときに、内蓋４に設けられた蒸気逃がし孔４ａの周囲に密着するように設けられている。
【００３３】
また、蓋本体３には、内蓋４の温度を検知する内蓋温度検知部の一例である内蓋温度センサ１２が取り付けられている。蓋本体３の底壁３ｂの内面（蓋本体内側）には、内蓋４を誘導加熱する内蓋加熱装置の一例である内蓋加熱コイル１３が取り付けられている。
【００３４】
内蓋４は、誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されている。内蓋４の外周部の鍋２側の面には、環状のパッキン１４が取り付けられている。パッキン１４は、蓋本体３が閉状態にあるときに鍋２のフランジ部に密着するように設けられている。
【００３５】
また、蓋本体３の内部には、鍋２内に１００℃を超える過熱蒸気を供給するための過熱蒸気供給部１５が取り付けられている。過熱蒸気供給部１５は、水タンク５で発生した約１００℃の蒸気を過熱して、２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成されている。過熱蒸気供給部１５には、蒸気導入管１６と過熱蒸気排出管１７とが接続されている。また、過熱蒸気供給部１５には、過熱蒸気供給部１５で生成された過熱蒸気の温度を検知する過熱蒸気温度検知部の一例である過熱蒸気温度センサ１８が当接している。
【００３６】
蒸気導入管１６は、蓋本体３が閉状態にあるときに水タンク５内と連通し、水タンク５内で発生した蒸気を過熱蒸気供給部１５へ導くように設けられている。蒸気導入管１６の水タンク５側の端部には、環状のパッキン１９が取り付けられている。パッキン１９は、蓋本体３が閉状態にあるときに水タンク５のフランジ部に密着するように設けられている。
【００３７】
過熱蒸気排出管１７は、蓋本体３が閉状態にあるときに内蓋４に設けられた過熱蒸気供給孔４ｂを通じて鍋２内と連通し、過熱蒸気供給部１５で生成された過熱蒸気を鍋２内へ導くように設けられている。過熱蒸気排出管１７の鍋２側の端部には、環状のパッキン２０が取り付けられている。パッキン２０は、蓋本体３が閉状態にあるときに内蓋４の過熱蒸気供給孔４ｂの周囲に密着するように設けられている。
【００３８】
また、蓋本体３には、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示部２１と、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部の一例である操作部２２とが設けられている。操作部２２は、炊飯コースの選択の他、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を指示できるように、炊飯開始ボタンなどの複数のボタンで構成されている。使用者は、表示部２１の表示内容を参照しつつ、操作部２２にて特定の炊飯コースを選択し、炊飯開始を指示することができる。
【００３９】
炊飯器本体１の内部には、炊飯制御部２３が搭載されている。炊飯制御部２３は、米を炊飯するための炊飯シーケンスを複数記憶する記憶部を備えている。ここで、「炊飯シーケンス」とは、予熱、昇温、沸騰維持、蒸らしの主として４つの工程からなり、各工程を順に行うにあたって、各工程において通電時間、加熱温度、加熱時間、加熱出力等が予め決められている炊飯の手順をいう。各炊飯シーケンスは、複数の炊飯コースのいずれかにそれぞれ対応している。炊飯制御部２３は、操作部２２にて選択された炊飯コース及び各温度センサ７，９，及び１２の検知温度に基づいて、各部及び各装置の駆動を制御し、炊飯工程を実行する。また、炊飯制御部２３は、操作部２２にて選択された炊飯コース及び過熱蒸気温度センサ１８の検知温度に基づいて、操作部２２にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を過熱蒸気供給部１５に生成させる。下記表１は、各炊飯コースにおける過熱蒸気の温度及び供給時間の設定例を示している。
【００４０】
【表１】
【００４１】
次に、前記のように構成された本実施形態にかかる炊飯器の動作について説明する。
【００４２】
まず、使用者により、鍋２内に米と水が入れられた鍋２が鍋収納部１ａにセットされるとともに、水が入れられた水タンク５が水タンク収納部１ｂｃにセットされる。その後、使用者により、操作部２２にて炊飯コースが選択された後、炊飯開始が指示されると、炊飯制御部２３の制御により炊飯工程が開始される。炊飯工程が開始されると、まず、予熱工程が開始される。
【００４３】
予熱工程は、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるように、糊化温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させる工程である。この予熱工程において、炊飯制御部２３は、鍋２内の水の温度を米の糊化が始まる温度（約６０℃）近くまで昇温させた後、当該昇温後の温度を維持するように、鍋温度センサ９の検知温度に基づいて鍋底加熱ユニット８の鍋加熱動作を制御する。これにより、米の吸水が促進される。また、この予熱工程において炊飯制御部２３は、水タンク加熱コイル６を駆動させて水タンク５内の水を予熱する。予熱工程の開始から前記選択された炊飯コースに応じて予め設定された時間経過すると、昇温工程に移行する。
【００４４】
昇温工程は、鍋２を強火で一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰状態（約１００℃）にする工程である。この昇温工程において、炊飯制御部２３は、鍋２を急速に加熱して鍋２内の水を沸騰状態にするように、鍋底加熱ユニット８を制御する。昇温工程の実施により、鍋温度センサ９の検知温度が約１００℃になると、沸騰維持工程に移行する。この昇温工程にかかる時間は、炊飯量（鍋２に入れられた被炊飯物の量）等により異なる。このため、昇温工程にかかる時間から、炊飯量を自動的に判定することができる。例えば、鍋温度センサ９の検知温度が８０℃となったときから内蓋温度センサ１２の検知温度が８０℃になるまでの時間差を調べることにより、炊飯量を自動的に判定することができる。
【００４５】
沸騰維持工程は、鍋２内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜８０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、炊飯制御部２３は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３を制御する。より具体的には、炊飯制御部２３は、鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。
【００４６】
沸騰維持工程においては、連続的に水を沸騰させるため、約１００℃の蒸気が大量に発生する。この蒸気は、内蓋４の蒸気逃がし孔４ａ及び蒸気筒１０の蒸気逃がし孔１０ａ，１０ｂを通過して炊飯器の外部に放出される。これにより、鍋２内のほとんどの水がなくなると、鍋２の底面の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋温度センサ９が鍋２の底面の温度が沸点以上（例えば１３０℃）に到達したことを検知すると、蒸らし工程に移行する。
【００４７】
蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、炊飯制御部２３は、鍋２の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋２を加熱するように鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３を制御する。より具体的には、炊飯制御部２３は、沸騰維持工程と同様に、鍋底加熱ユニット８及び内蓋加熱コイル１３の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。また、炊飯制御部２３は、水タンク加熱コイル６を駆動して、水タンク５内の水を沸騰させ、蒸気を発生させる。さらに、炊飯制御部２３は、過熱蒸気供給部１５を駆動して、蒸気導入管１６を通じて過熱蒸気供給部１５に導入された蒸気を過熱し、過熱蒸気温度センサ１８の検知温度に基づいて、選択部２２にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を生成させる。例えば、炊飯コースが白米である場合には、炊飯制御部２３は、２００℃の過熱蒸気を過熱蒸気供給部１５に生成させる。また、例えば、炊飯コースが発芽玄米である場合には、炊飯制御部２３は、１５０℃の過熱蒸気を過熱蒸気供給部１５に生成させる。過熱蒸気供給部１５にて生成された過熱蒸気は、過熱蒸気排出管１７及び内蓋４の過熱蒸気供給孔４ｂを通じて鍋２内に供給される。蒸らし工程の開始から、炊飯量に応じて予め設定された時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち、炊飯工程を終了）する。
【００４８】
本実施形態にかかる炊飯器によれば、操作部２２にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を過熱蒸気供給部１５に生成させるようにしているので、炊飯コースに応じて最適な温度の過熱蒸気を鍋２内に供給することができる。これにより、被炊飯物の食味をより一層良好にするとともに炊飯時間を短縮することができる。例えば、炊飯コースが白米である場合には、前述したように、２００℃の過熱蒸気を鍋２内に供給することで、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現でき、さらに香りの向上も実現することができる。また、炊飯コースが発芽玄米である場合には、過熱蒸気の温度を１５０℃に設定することで、炊飯時間を長くすることなく、米の中心まで柔らかく炊飯することができ、かつ、香りが悪いとされる発芽玄米特有の香りを減らすことができる。また、炊飯コースが炊き込みコースである場合には、過熱蒸気の温度を１３０℃に設定することで、炊飯時間を長くすることなく、具材の香りが低減されず、粒のバランス及び膨らみが良く、全体的に柔らかいご飯を炊飯できる。
【００４９】
なお、過熱蒸気の供給時間は、操作部２２にて選択された炊飯コースに応じて変えることが好ましい。例えば、炊飯コースが炊き込みコースである場合、１３０℃の過熱蒸気の供給時間を白米コースと同じ４分にすると、当該過熱蒸気が具材の香りを鍋内から炊飯器の外部へ押し出してしまい、具材の香りが低減することになる。また、炊飯コースが白米コースである場合、２００℃の過熱蒸気の供給時間を４分より長くすると、ご飯に供給される熱量が多すぎてご飯の表面が乾燥し、食味が低減することになる。従って、炊飯制御部２３は、操作部２２にて選択された炊飯コースに対応する時間、過熱蒸気供給部１５に過熱蒸気を生成させることが好ましい。これにより、炊飯コースに応じた最適な時間、過熱蒸気を鍋２内に供給することができ、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現することができる。
【００５０】
また、過熱蒸気の温度及び供給時間は、炊飯量に応じて調整することが好ましい。例えば炊飯量が少ない場合、過熱蒸気供給部１５からご飯の上面までの距離が長くなる。この場、過熱蒸気がご飯の上面に到達したときの温度が低くなり、ご飯に与える熱量が減少することになる。その結果、熱量が不足し、ご飯の食味の低下を招くことになる。また、炊飯時間の短縮を実現することもできなくなる。従って、炊飯制御部２３は、操作部２２にて選択された炊飯コースに対応する過熱蒸気の温度を炊飯量に応じて調整することが好ましい。また、炊飯制御部２３は、過熱蒸気供給部１５が鍋２内に過熱蒸気を供給する時間を炊飯量に応じて調整することが好ましい。これにより、炊飯量に応じて、ご飯に与える熱量を最適にすることができ、食味の向上及び炊飯時間の短縮を実現することができる。
【００５１】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記では、水タンク５を炊飯器本体１に設け、水タンク５内で発生した蒸気を過熱蒸気供給部１５が過熱して過熱蒸気を生成するようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、過熱蒸気供給部１５は、鍋２内で発生した蒸気を導入し、当該蒸気を過熱することで過熱蒸気を生成するようにしてもよい。すなわち、炊飯器の構成は、特に限定されるものではなく、過熱蒸気供給部を有する炊飯器であればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明にかかる炊飯器は、多様な炊飯コースに応じて、被炊飯物の食味をより一層良好にすること、あるいは炊飯時間を短縮することができるので、家庭用及び業務用炊飯器等として有用である。
【符号の説明】
【００５３】
１ 炊飯器本体
１ａ 鍋収納部
２ 鍋
３ 蓋本体
３Ａ ヒンジ軸
４ 内蓋
５ 水タンク
６ 水タンク加熱コイル
７ 水タンク温度センサ
８ 鍋底加熱ユニット（鍋加熱装置）
９ 鍋温度センサ（鍋温度検知部）
１０ 蒸気筒
１１，１４，１９，２０ パッキン
１２ 内蓋温度センサ（内蓋温度検知部）
１３ 内蓋加熱コイル（内蓋加熱装置）
１５ 過熱蒸気供給部
１６ 蒸気導入管
１７ 過熱蒸気排出管
１８ 過熱蒸気温度センサ（過熱蒸気温度検知部）
２１ 表示部
２２ 操作部
２３ 炊飯制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部と、
前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コース及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記加熱装置の加熱動作を制御し、炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記過熱蒸気供給部は、２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成され、
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を前記過熱蒸気供給部に生成させる、
炊飯器。
【請求項２】
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する時間、前記過熱蒸気供給部に前記過熱蒸気を生成させる、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する前記過熱蒸気の温度を炊飯量に応じて調整する、請求項１又は２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記炊飯制御部は、前記過熱蒸気供給部が前記鍋内に前記過熱蒸気を供給する時間を炊飯量に応じて調整する、請求項１〜３のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項１】
炊飯器本体の内部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内に過熱蒸気を供給する過熱蒸気供給部と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な炊飯コース選択部と、
前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コース及び前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記加熱装置の加熱動作を制御し、炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記過熱蒸気供給部は、２以上の異なる温度の過熱蒸気を生成可能に構成され、
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する温度の過熱蒸気を前記過熱蒸気供給部に生成させる、
炊飯器。
【請求項２】
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する時間、前記過熱蒸気供給部に前記過熱蒸気を生成させる、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記炊飯制御部は、前記炊飯コース選択部にて選択された炊飯コースに対応する前記過熱蒸気の温度を炊飯量に応じて調整する、請求項１又は２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記炊飯制御部は、前記過熱蒸気供給部が前記鍋内に前記過熱蒸気を供給する時間を炊飯量に応じて調整する、請求項１〜３のいずれか１つに記載の炊飯器。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２０１２−１７６１９３（Ｐ２０１２−１７６１９３Ａ）
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４１４４９（Ｐ２０１１−４１４４９）
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
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