無線タグ検出システム及び無線タグ通信装置
【課題】複雑なシステムや設定を必要としない簡易な手法で、検出対象の無線タグに近い無線タグ通信装置により確実に当該無線タグの検出を行う。
【解決手段】特定の書籍タグＴｂとの通信を、依頼元のリーダ１００から依頼先のリーダに対し依頼可能な無線タグ検出システムＳＹであり、ネットワーク接続された各リーダ１００Ａ〜１００Ｃは、タグ通信用アンテナ１１１と、リーダ１００のネットワークアドレス情報を記憶したアドレスタグＴａとを有し、特定の書籍タグＴｂのタグＩＤを指定した情報取得ができなかった場合に、通信可能領域Ａ内に位置するアドレスタグＴａから他のリーダ１００のアドレス情報を取得し、そのアドレス情報を用いて他のリーダ１００に特定の書籍タグＴｂからの情報取得を依頼し、情報取得結果をネットワーク接続を介し入力する。
【解決手段】特定の書籍タグＴｂとの通信を、依頼元のリーダ１００から依頼先のリーダに対し依頼可能な無線タグ検出システムＳＹであり、ネットワーク接続された各リーダ１００Ａ〜１００Ｃは、タグ通信用アンテナ１１１と、リーダ１００のネットワークアドレス情報を記憶したアドレスタグＴａとを有し、特定の書籍タグＴｂのタグＩＤを指定した情報取得ができなかった場合に、通信可能領域Ａ内に位置するアドレスタグＴａから他のリーダ１００のアドレス情報を取得し、そのアドレス情報を用いて他のリーダ１００に特定の書籍タグＴｂからの情報取得を依頼し、情報取得結果をネットワーク接続を介し入力する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理対象に設けた無線タグを検出することで、管理対象の管理を行う無線タグ検出システム及び無線タグ通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、管理対象に無線タグを設け、その無線タグを検出することで管理対象の管理を行うシステムが提唱されている（例えば特許文献１参照）。この従来技術では、店舗に配置された貸し出し対象の物品に対し、無線タグを設けて管理を行う。利用者は、携帯通信端末等を利用して店舗のホームページにアクセスし、目的とする物品の有無や収納位置を問い合わせる。すると、その問い合わせに応じて、店舗内に配置された無線タグ通信装置が、問い合わせ対象の物品に設けられた無線タグの検出を図る。そして、検出結果の可否が、問い合わせへの回答として利用者に送信される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８２８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では、店舗内の各所に収納された物品を検出可能とするために、複数の無線タグ通信装置のうち、利用者からの問い合わせ内容に対応して検出を行うべき無線タグ通信装置が指定され、無線タグ検出が行われる。したがって、それら複数の無線タグ通信装置を連携して制御可能なサーバが必要となる。また、利用者からの問い合わせ対象となる物品の収納位置に応じて、当該収納位置に最も近い検出動作を行うべき無線タグ通信装置を予め特定し、サーバに設定しておく必要がある。
【０００５】
以上のように、上記従来技術では複数の無線タグ通信装置及びサーバを含む複雑なシステムを構築すると共に、サーバにおいて複雑な設定が必要であった。
【０００６】
本発明の目的は、複雑なシステムや設定を必要としない簡易な手法で、検出対象の無線タグに近い無線タグ通信装置により確実に当該無線タグの検出を行える、無線タグ検出システム及びこれに用いる無線タグ通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、第１の発明は、互いにネットワーク接続された複数の無線タグ通信装置を有し、特定の無線タグとの通信を依頼する信号を、依頼元の無線タグ通信装置から依頼先の無線タグ通信装置に対して出力可能とした無線タグ検出システムであって、前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、無線通信を行う装置アンテナと、当該無線タグ通信装置の前記ネットワーク接続におけるアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグと、前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により前記特定の無線タグからの情報取得を図る特定情報取得手段と、前記特定情報取得手段により前記特定の無線タグからの情報取得ができたか否かを判定する情報取得判定手段と、前記情報取得判定手段により、前記特定の無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る不特定情報取得手段と、前記不特定情報取得手段により、前記装置アンテナの通信範囲内の前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定するアドレス取得判定手段と、前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先としての前記他の無線タグ通信装置へ出力するタグ通信依頼出力手段と、前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号に対応した、前記特定の無線タグからの情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介し前記依頼先としての他の無線タグ通信装置より入力可能な結果入力手段とを有する。
【０００８】
本願第１発明の無線タグ検出システムは、無線タグ通信装置を有している。各無線タグ通信装置には、装置アンテナ及び特定情報取得手段が備えられている。１つの無線タグ通信装置において、装置アンテナにより無線通信が行われ、特定情報取得手段が特定の無線タグの識別情報を指定し、その特定の無線タグから情報取得を図る。情報が取得できたかどうかは、情報取得判定手段によって判定される。特定の無線タグから情報が取得できなかったと判定された場合は、不特定情報取得手段が、通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る。
【０００９】
このとき、本願第１発明では、各無線タグ通信装置のネットワーク接続でのアドレス情報が、対応するアドレス情報用無線タグに記憶されている。したがって、上記装置アンテナの通信範囲内に他の無線タグ通信装置のアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグが存在していた場合には、そのアドレス情報用無線タグに記憶されたアドレス情報が、不特定情報取得手段によって取得される。アドレス情報が取得されたとアドレス取得判定手段が判定した場合には、その取得されたアドレス情報を用いて、当該１つの無線タグ通信装置から上記他の無線タグ通信装置へのアクセスが行われる。そして、１つの無線タグ通信装置のタグ通信依頼出力手段が、上記他の無線タグ通信装置に対し、タグ通信依頼信号を出力する。
【００１０】
これにより、タグ通信依頼信号を入力した上記他の無線タグ通信装置は、上記と同様、装置アンテナにより無線通信を行い、特定情報取得手段が特定の無線タグの識別情報を指定し、その特定の無線タグから情報取得を図る。情報が取得できた場合には、その情報取得結果をネットワーク接続を介して出力する。上記出力された情報取得結果は結果入力手段により入力される。
【００１１】
以上のようにして、本願第１発明においては、１つの無線タグ通信装置が特定の無線タグを検出できなかった場合でも、別の無線タグ通信装置へネットワーク接続を介してタグ通信依頼を行う。これにより、いずれかの無線タグ通信装置によって、検出対象となる特定の無線タグを見つけ出すことができる。また、各無線タグ通信装置の装置アンテナの通信範囲内に位置するアドレス情報用無線タグより順次アドレス情報を取得し、当該取得したアドレス情報に基づき順次アクセスを行う。これにより、ネットワーク接続された複数の無線タグ通信装置のうち、連携して無線タグを検出する無線タグ通信装置を予め指定しておく必要がない。また、各無線タグ通信装置を連携して制御するサーバを設ける必要もない。
【００１２】
以上の結果、簡易な手法で、複数の無線タグ通信装置をネットワーク接続を介して次々と連携させ、検出対象の無線タグに近い無線タグ通信装置によって確実に当該無線タグを検出することができる。
【００１３】
第２発明は、上記第１発明において、前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号を入力したかどうかを判定する依頼入力判定手段と、前記依頼入力判定手段により、前記依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号が入力されたと判定された場合に、当該依頼元の無線タグ通信装置に係わる依頼元アドレス情報を記憶する、依頼元アドレス記憶手段とをさらに備え、前記特定情報取得手段は、前記依頼入力判定手段により、前記依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号が入力されたと判定された場合に、前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により当該特定の無線タグからの情報取得を図り、前記情報取得判定手段は、前記特定情報取得手段により前記特定の前記無線タグからの情報取得ができたかどうかを判定し、前記不特定情報取得手段は、前記情報取得判定手段により、前記特定の前記無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図り、前記アドレス取得判定手段は、前記不特定情報取得手段により、前記他の無線タグ通信装置とは別の新たな依頼先となる無線タグ通信装置に係わる前記アドレス情報用無線タグから、当該別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定し、前記タグ通信依頼出力手段は、前記アドレス取得判定手段により、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、新たな依頼元として、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置へ出力することを特徴とする。
【００１４】
これにより、依頼元としての１つの無線タグ通信装置が別の無線タグ通信装置を依頼先としてタグ通信依頼を行い、当該別の無線タグ通信装置も検出対象の無線タグを検出できなかった場合であっても、さらに別の無線タグ通信装置を依頼先としてタグ通信依頼を行うことができる。このように複数の無線タグ通信装置をネットワーク接続を介して順次連携させることで、いずれかの無線タグ通信装置によって検出対象となる特定の無線タグを確実に見つけ出すことができる。
【００１５】
第３発明は、上記第２発明において、前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれの前記タグ通信依頼出力手段は、前記アドレス取得判定手段により、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報が、前記依頼元アドレス記憶手段に既に記憶された前記依頼元アドレス情報と一致した場合には、当該無線タグ通信装置を前記新たな依頼先とする対象から除外することを特徴とする。
【００１６】
これにより、既に通信範囲内において検出対象の無線タグを見つけられなかった無線タグ通信装置が、再度同じ情報取得動作を行う無駄を、回避することができる。
【００１７】
第４発明は、上記第２又は第３発明において、前記依頼元アドレス情報は、前記依頼元となる無線タグ通信装置から前記依頼先である無線タグ通信装置へのタグ通信依頼が繰り返されるたびに、依頼元となった複数の無線タグ通信装置それぞれのアドレス情報が累積されており、前記特定の無線タグの検出に関して依頼先となった複数の無線タグ通信装置のうち、前記特定情報取得手段が前記特定の無線タグより情報を取得した無線タグ通信装置は、前記特定の無線タグの検出に関して依頼元となった複数の無線タグ通信装置のうち、前記依頼元アドレス情報に累積して含まれる複数の無線タグ通信装置それぞれのアドレス情報のうち、累積順に最先の前記アドレス情報を用いて、前記ネットワーク接続を介して、前記特定の無線タグからの情報取得結果を出力し、前記最先の前記アドレス情報に係わる前記無線タグ通信装置に備えられた前記結果入力手段は、前記特定の無線タグより情報を取得した前記無線タグ通信装置からの前記情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介して入力することを特徴とする。
【００１８】
これにより、情報取得結果の伝達経路を簡素化し、操作者が操作した無線タグ通信装置において迅速に情報取得結果を取得することができる。
【００１９】
第５発明は、上記第４発明において、前記複数の無線タグ通信装置は、動作モードとして、省電力モードと通常モードとを切り替えるモード切替手段をさらに備え、前記特定の無線タグの検出に関して依頼元となった前記無線タグ通信装置の前記モード切替手段は、前記タグ通信依頼出力手段が前記タグ通信依頼信号を出力した場合に、前記動作モードを前記通常モードから前記省電力モードへと切り替え、前記最先の前記アドレス情報に係わる前記無線タグ通信装置は、前記モード切替手段が、前記結果入力手段による前記情報取得結果を入力した場合に、前記動作モードを前記省電力モードから前記通常モードへと切り替えることを特徴とする。
【００２０】
これにより、他の無線タグ通信装置へタグ通信依頼を行い自らは無線タグから情報取得を行わない無線タグ通信装置を、省電力モードとすることができる。したがって、システム全体の省電力を図ることができる。
【００２１】
第６発明は、上記第２乃至第５発明のいずれかにおいて、前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、前記タグ通信依頼出力手段から依頼先としての他の無線タグ通信装置へ前記タグ通信依頼信号が出力されるごとに１つずつ累積されるカウンタ値を、前記タグ通信依頼信号に対応付けて前記依頼先としての他の無線タグ通信装置へ出力する、カウンタ値出力手段と、前記依頼先としての他の無線タグ通信装置とは別の依頼元としての無線タグ通信装置の前記カウンタ値出力手段から出力された前記カウンタ値を入力し、当該カウンタ値が予め定められたしきい値以上となったかどうかを判定するしきい値判定手段と、前記しきい値判定手段により前記カウンタ値が予め定められたしきい値以上となったと判定された場合には、前記タグ通信依頼出力手段による前記タグ通信依頼信号の出力、若しくは、前記特定情報取得手段による前記特定の無線タグからの情報取得、を中止する中止制御手段とをさらに有することを特徴とする。
【００２２】
これにより、検出対象となる無線タグが見つからないまま、各無線タグ通信装置へのタグ通信依頼が順次行われていくとき、ある一定範囲を限度として無線タグ通信装置の連携に歯止めをかけることができる。この結果、あまりにも長時間を要するような無線タグの検出動作を回避することができる。
【００２３】
第７発明は、上記第１発明において、前記無線タグ通信装置は、前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、当該他の無線タグ通信装置の属性情報の出力を依頼する属性出力依頼信号を前記他の無線タグ通信装置へ出力する属性依頼出力手段と、前記属性依頼出力手段からの前記属性出力依頼信号に対応して、前記他の無線タグ通信装置から出力された当該他の無線タグ通信装置の前記属性情報が、タグ通信依頼出力手段によるタグ通信依頼に適した所定の条件を満たすかどうかを判定する第１属性判定手段とをさらに有し、タグ通信依頼出力手段は、前記第１属性判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報がタグ通信依頼に適したものであると判定された場合に、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先として、当該他の無線タグ通信装置へ出力することを特徴とする。
【００２４】
これにより、依頼元の無線タグ通信装置は、他の無線タグ通信装置の属性が検出対象の無線タグを探索するのに適合しているかどうかを、事前に確かめることができる。また、ネットワーク接続を介して属性情報を取得することにより、アドレス情報用無線タグは属性情報を記憶する必要がなくなり、無線タグの記憶容量を小さくできる。
【００２５】
第８発明は、上記第１発明において、前記アドレス情報用無線タグは、前記アドレス情報とともに、当該アドレス情報用無線タグに係わる前記無線タグ通信装置の属性情報を記憶しており、前記無線タグ通信装置は、前記不特定情報取得手段により、前記他の無線タグ通信装置に係わる前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記属性情報を取得できたかどうかを判定する属性取得判定手段と、前記属性取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報を取得できたと判定された場合に、当該属性情報が、タグ通信依頼出力手段によるタグ通信依頼に適した所定の条件を満たすかどうかを判定する第２属性判定手段とをさらに有し、タグ通信依頼出力手段は、前記第２属性判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報がタグ通信依頼に適したものであると判定された場合に、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先として、当該他の無線タグ通信装置へ出力することを特徴とする。
【００２６】
これにより、依頼元の無線タグ通信装置は、他の無線タグ通信装置の属性が検出対象の無線タグ通信装置を探索するのに適合しているかどうかを、事前に確かめることができる。また、ネットワーク接続ではなく無線タグから無線通信によって属性情報を取得することにより、ネットワーク接続を確立するための時間が不要となる。この結果、依頼元の無線タグ通信装置は、依頼先の無線タグ通信装置の属性情報を迅速に取得できる。
【００２７】
上記目的を達成するために、第９発明は、ネットワークを介して他の無線タグ通信装置と接続された無線タグ通信装置であって、無線通信を行う装置アンテナと、当該無線タグ通信装置の前記ネットワーク接続におけるアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグと、前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により前記特定の無線タグからの情報取得を図る特定情報取得手段と、前記特定情報取得手段により前記特定の無線タグからの情報取得ができたか否かを判定する情報取得判定手段と、前記情報取得判定手段により、前記特定の無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る不特定情報取得手段と、前記不特定情報取得手段により、前記装置アンテナの通信範囲内の前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定するアドレス取得判定手段と、前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、前記他の無線タグ通信装置へ出力するタグ通信依頼出力手段と、前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号に対応した、前記特定の無線タグからの情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置より入力可能な結果入力手段とを有することを特徴とする。
【００２８】
本願第９発明の無線タグ通信装置は、装置アンテナ及び特定情報取得手段が備えられている。装置アンテナにより無線通信が行われ、特定情報取得手段が特定の無線タグの識別情報を指定し、その特定の無線タグから情報取得を図る。情報が取得できたかどうかは、情報取得判定手段によって判定される。特定の無線タグから情報が取得できなかったと判定された場合は、不特定情報取得手段が、通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る。
【００２９】
このとき、当該無線タグ通信装置のネットワーク接続でのアドレス情報が、対応するアドレス情報用無線タグに記憶されている。したがって、上記装置アンテナの通信範囲内に他の無線タグ通信装置のアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグが存在していた場合には、そのアドレス情報用無線タグに記憶されたアドレス情報が、不特定情報取得手段によって取得される。アドレス情報が取得されたとアドレス取得判定手段が判定した場合には、その取得されたアドレス情報を用いて、上記他の無線タグ通信装置へのアクセスが行われる。そして、タグ通信依頼出力手段が、上記他の無線タグ通信装置に対し、タグ通信依頼信号を出力する。
【００３０】
これにより、タグ通信依頼信号を入力した上記他の無線タグ通信装置は、上記と同様、装置アンテナにより無線通信を行い、特定情報取得手段が特定の無線タグの識別情報を指定し、その特定の無線タグから情報取得を図る。情報が取得できた場合には、その情報取得結果をネットワーク接続を介して出力する。上記出力された情報取得結果は結果入力手段により入力される。
【００３１】
以上のようにして、本願第９発明によれば、１つの無線タグ通信装置が特定の無線タグを検出できなかった場合でも、別の無線タグ通信装置へネットワーク接続を介してタグ通信依頼を行う。これにより、いずれかの無線タグ通信装置によって、検出対象となる特定の無線タグを見つけ出すことができる。また、各無線タグ通信装置の装置アンテナの通信範囲内に位置するアドレス情報用無線タグより順次アドレス情報を取得し、当該取得したアドレス情報に基づき順次アクセスを行う。これにより、ネットワーク接続された複数の無線タグ通信装置のうち、連携して無線タグを検出する無線タグ通信装置を予め指定しておく必要がない。また、各無線タグ通信装置を連携して制御するサーバを設ける必要もない。
【００３２】
以上の結果、簡易な手法で、複数の無線タグ通信装置をネットワーク接続を介して次々と連携させ、検出対象の無線タグに近い無線タグ通信装置によって確実に当該無線タグを検出することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、複雑なシステムや設定を必要としない簡易な手法で、検出対象の無線タグに近い無線タグ通信装置により確実に当該無線タグの検出を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態の無線タグ検出システムの使用態様の一例を表す説明図である。
【図２】リーダの全体外観構造を表す上面図である。
【図３】リーダの機能的構成を表す機能ブロック図である。
【図４】操作者により操作されたリーダの制御回路が実行する制御手順を表すフローチャートである。
【図５】ステップＳ２００Ａの詳細手順を表すフローチャートである。
【図６】依頼先リーダの制御回路が実行する制御手順を表すフローチャートである。
【図７】ステップＳ２００Ｂの詳細手順を表すフローチャートである。
【図８】通信依頼信号の内容を表す概念図である。
【図９】依頼回数に制限を設ける変形例において、依頼先リーダの制御回路が実行する制御手順を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。本実施形態は、管理対象としての書籍に無線タグを設け、当該無線タグを検出することにより書籍の管理を行う場合の実施形態である。
【００３６】
本実施形態の無線タグ検出システムＳＹの使用態様の一例を、図１に示す。無線タグ検出システムＳＹは、複数個、この例では３つの無線タグ検出装置（以下、単に「リーダ」という）１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを備えている。
【００３７】
リーダ１００Ａ〜１００Ｃは、それぞれ携帯型、いわゆるハンディタイプの無線通信装置である。複数の書棚Ｓには、多数の書籍Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３等（以下適宜、単に「書籍Ｂ」と総称する）が収納されている。書籍Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３を含むすべての書籍Ｂには、無線タグＴｂ１，Ｔｂ２，Ｔｂ３等がそれぞれ設けられている。無線タグＴｂ１，Ｔｂ２，Ｔｂ３（以下適宜「書籍タグＴｂ１」等のように称する）には、当該書籍タグＴｂ１，Ｔｂ２，Ｔｂ３等が設けられた書籍Ｂの書籍名、著者名等の書籍情報が記憶されている。リーダ１００Ａ〜１００Ｃは、タグ通信用アンテナ１１１（後述の図２参照）により通信可能領域Ａ１，Ａ２，Ａ３（以下適宜、単に「通信可能領域Ａ」と総称する）をそれぞれ形成し、通信可能領域Ａ内に存在する書籍タグＴｂと無線通信により情報送受信を行う。
【００３８】
また、リーダ１００Ａ〜１００Ｃは、ネットワーク通信用アンテナ１１２を用いて、基地局２００と有線又は無線からなる通信回線ＮＷとを介し、互いにネットワーク接続可能となっている。このネットワーク接続には、無線によるＬｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ（無線ＬＡＮ）を用いたアドホック通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等を用いてもよい。そして、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃには、アドレス情報用無線タグ（以下適宜、「リーダタグ」という）Ｔａが設けられている。このリーダタグＴａは、当該リーダタグＴａが設けられたリーダ１００Ａ〜１００Ｃの、上記ネットワーク接続におけるアドレス情報、すなわちＩＰアドレス等を記憶している。
【００３９】
リーダ１００の全体外観構造を図２に示し、機能的構成を図３に示す。これら図２及び図３において、リーダ１００は、アンテナ部１１０と、本体部１２０とを有している。
【００４０】
アンテナ部１１０は、装置アンテナとしてのタグ通信用アンテナ１１１と、上記ネットワーク通信用アンテナ１１２とを備えている。上記書籍タグＴｂ及びリーダタグＴａは、無線タグ回路部Ｔｏを備えている。無線タグ回路部Ｔｏは、情報を送受信するタグアンテナ１５１と情報を記憶するＩＣ回路部１５０とを備えている。タグ通信用アンテナ１１１は、上記書籍タグＴｂ及びリーダタグＴａに備えられた無線タグ回路素子Ｔｏとの無線通信を行う。なお、アンテナ間の干渉が問題になる場合等においては、上記タグ通信用アンテナ１１１とネットワーク通信用アンテナ１１２が共にアンテナ部１１０に設けられるものに限定するものではなく、最適な部分に設けられればよい。
【００４１】
本体部１２０は、各種情報の表示を行う表示部１２１と、各種操作入力を行う操作部１２２と、上記無線タグ通信の通信結果に応じて適宜の報知を行うスピーカ１２３と、高周波回路１３１と、記憶部１３２と、無線通信回路１３４と、制御回路１３３とを有する。
【００４２】
高周波回路１３１は、タグ通信用アンテナ１１１を介し上記無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０へアクセスすると共に、ＩＣ回路部１５０から読み出された信号を処理する。記憶部１３２は、各書籍Ｂの上記書籍情報と、対応する書籍タグＴｂの識別情報であるタグＩＤとを、予め関連付けて記憶している。無線通信回路１３４は、上記ネットワーク通信用アンテナ１１２、基地局２００、回線ＮＷを介し、他のリーダ１００へ信号の送信を行うと共に、他のリーダ１００から受信した信号を処理する。制御回路１３３は、上記高周波回路１３１及び無線通信回路１３４を含むリーダ１００全体の制御を行う。
【００４３】
ここで、本実施形態の無線タグ検出システムＳＹの最も大きな特徴は、リーダ１００Ａ〜１００Ｃが互いに連携し、それら３つのうち１つのリーダ（以下適宜、「依頼元リーダ」という）が特定の書籍タグＴｂを検出できなかった場合でも、別のリーダ（以下適宜、「依頼先リーダ」という）へ通信回線ＮＷを介してタグ通信依頼を行い、いずれかのリーダによって、検出対象となる書籍タグＴｂを見つけ出すことにある。以下、そのような動作を実行するために、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃにおいて実行する制御内容を、説明する。
【００４４】
なお、以下においては、操作者が、リーダ１００Ａを操作して書籍タグＴｂの検出を図る場合を例にとって説明する。
【００４５】
リーダ１００Ａの制御回路１３３が実行する制御手順を図４に示す。
【００４６】
まずステップＳ１０１で、例えば操作者が検出したい書籍Ｂの書籍情報を操作部１２２に入力することにより、リーダ１００Ａの制御回路１３３が記憶部１３２にアクセスし、当該書籍情報に対応した書籍タグＴｂのタグＩＤを取得する。
【００４７】
その後、ステップＳ１０２で、操作部１２２における操作者の適宜の操作により、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ１０１で取得したタグＩＤを指定して、当該タグＩＤで特定される書籍タグＴｂにタグ通信用アンテナ１１１より問いかけ信号を送信し、情報取得を図る。このステップＳ１０２の手順が、各請求項記載の特定情報取得手段として機能する。
【００４８】
ステップＳ１０３では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ１０２での問いかけ信号に応じて、対応する書籍タグＴｂから情報取得ができたかどうかを判定する。このステップＳ１０３の手順が、各請求項記載の情報取得判定手段として機能する。例えば操作者が探したい書籍が図１に示す書籍Ｂ１であった場合、上記ステップＳ１０２での通信対象は通信可能領域Ａ１内にある書籍タグＴｂ１となる。この場合、書籍タグＴｂ１からの応答信号が受信され、ステップＳ１０３の判定は満たされるので、ステップＳ１０８へ移る。ステップＳ１０８では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、表示部１２１に制御信号を出力し、表示部１２１に目的の書籍タグＴｂ１の検出が成功した旨の適宜の表示を行わせる。その際、公知の送信出力制御による書籍タグＴｂまでの距離検出、あるいは、タグ通信用アンテナ１１１の公知の指向性制御による書籍タグＴｂへの方向、等が検出できた場合には、当該距離や方向も併せて表示してもよい。
【００４９】
一方、ステップＳ１０３において、書籍タグＴｂからの応答信号が受信されなかった場合には判定が満たされず、ステップＳ２００Ａに移る。
【００５０】
ステップＳ２００Ａの詳細手順を図５に示す。
【００５１】
図５において、まずステップＳ２０１で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ１０２と異なりタグＩＤを指定することなく、タグ通信用アンテナ１１１より問いかけ信号を送信し、情報取得を図る。このステップＳ２０１の手順が、各請求項記載の不特定情報取得手段として機能する。
【００５２】
その後、ステップＳ２０２では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ１０２での問いかけ信号に応じて、リーダタグＴａから情報取得できたかどうかを判定する。リーダタグＴａからの情報取得であるか書籍タグＴｂからの情報取得であるかの判別は、例えばそれぞれのタグＩＤの違いから識別するようにすればよい。図１に示した例では、リーダ１００Ａの通信可能領域Ａ１内に、リーダ１００Ｂに設けられたリーダタグＴａが位置している。この場合、当該リーダタグａからの応答信号がリーダ１００Ａのタグ通信用アンテナ１１１により受信されるので、ステップＳ２０２の判定は満たされ、ステップＳ２０３へ移る。なお、いずれのリーダタグＴａからの応答信号も受信されなかった場合にはステップＳ２０２の判定が満たされず、ステップＳ２１０において、依頼成功か失敗かを表す依頼フラグＦを依頼失敗を表すＦ＝０としてこのルーチンを終了する。
【００５３】
ステップＳ２０３では、上記ステップＳ２０２で取得したリーダタグＴａの記憶情報から、リーダ１００Ｂのネットワーク接続におけるアドレス情報を、抽出し取得できたかどうかを判定する。このステップＳ２０３の手順が、各請求項記載のアドレス取得判定手段として機能する。リーダ１００Ｂのアドレス情報が取得できなかった場合はステップＳ２０３の判定が満たされず、上記ステップＳ２１０でＦ＝０として、このルーチンを終了する。リーダ１００Ｂのアドレス情報が取得できた場合はステップＳ２０３の判定が満たされ、ステップＳ２０４へ移る。
【００５４】
ステップＳ２０４では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ２０３で取得したアドレス情報を用いて、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介してリーダ１００Ｂにアクセスし、当該リーダ１００Ｂの属性情報であるリーダ情報を問い合わせる。すなわち、制御回路１３３は、上記リーダ情報の出力を依頼するための、属性出力依頼信号をリーダ１００Ｂへ出力する。このステップＳ２０４の手順が、各請求項記載の属性依頼出力手段として機能する。
【００５５】
その後、ステップＳ２０５で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ２０３で出力した属性出力依頼信号に対応する応答である、リーダ１００Ｂからのリーダ情報を、通信回線ＮＷ、基地局２００、及びリーダ通信用アンテナ１１２を介して入力する。
【００５６】
そして、ステップＳ２０６で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ２０５で入力したリーダ１００Ｂのリーダ情報が、タグ通信依頼が可能な所定の条件に合致するかどうかを判定する。当該所定の条件とは、例えば、リーダ１００Ｂが書籍タグＴｂとの送受信可能なプロトコルや各種コマンドに対応しているか、リーダ１００Ｂの使用する帯域幅や送信出力がリーダ１００Ａと同等であるか、リーダ１００Ｂが、書籍タグＴｂとの送受信に必要な各種コマンド等に対応しているか、リーダ１００Ｂがその時点において他のジョブを実行中でないか、等が挙げられる。リーダ１００ＢのＩＰアドレスがリーダ１００Ａと同じＩＰアドレスグループであるか、リーダ１００Ｂの管理会社や部門がリーダ１００Ａと同一であるか、等を含むようにしてもよい。リーダ情報が所定の条件に合致していない場合はステップＳ２０６の判定が満たされず、上記ステップＳ２１０でＦ＝０としてこのルーチンを終了する。リーダ情報が所定の条件に合致していない場合はステップＳ２０６の判定が満たされ、ステップＳ２０７に移る。このステップＳ２０６の手順が、各請求項記載の第１属性判定手段として機能する。
【００５７】
なお、ステップＳ２０２で２つのリーダタグＴａが検出され、２つのリーダよりリーダ情報を取得できた場合には、上記ステップＳ２０６で、それら２つのリーダそれぞれのリーダ情報のうち、上記の所定の条件に対する合致度がより高い方を優先して選択するようにしてもよい。
【００５８】
その後、ステップＳ２０７で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、リーダ１００Ｂに対し、上記ステップＳ１０１で取得したタグＩＤで特定される書籍タグＴｂからの情報取得を依頼する。具体的には、上記書籍タグＴｂの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂへ出力する。このステップＳ２０７の手順が、各請求項記載のタグ通信依頼出力手段として機能する。
【００５９】
そして、ステップＳ２０８で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ２０７で出力したタグ通信依頼信号に対応する応答である、リーダ１００Ｂからの受付完了応答を、通信回線ＮＷ、基地局２００、及びリーダ通信用アンテナ１１２を介して入力できたかどうかを判定する。なお、このステップＳ２０８の手順が、各請求項記載の結果入力手段として機能する。受付完了応答をリーダ１００Ｂから入力できなかった場合はステップＳ２０８の判定が満たされず、上記ステップＳ２１０でＦ＝０としてこのルーチンを終了する。受付完了応答をリーダ１００Ｂから入力できた場合はステップＳ２０８の判定が満たされ、ステップＳ２０９で上記依頼フラグＦを依頼成功を表すＦ＝１として、ステップＳ２１１へ移る。
【００６０】
ステップＳ２１１では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、省電力モードであるスリープモードへ移行する。すなわち、各リーダ１００は、詳細な説明を省略するが、動作モードとして、スリープモードと通常モードとの２つを備えており、このステップＳ２１１では、上記通常モードからスリープモードに切り替わることで省電力を図る。その後、このルーチンを終了する。
【００６１】
なお、スリープモードでは、高周波回路１３１、スピーカ１２３、記憶部１３２の回路電源をOFF、表示部１２１の輝度を下げる、制御回路１３３のＣＰＵの動作クロックを下げる、といった処理を行う。ステップＳ１０６のタグ通信結果入力待ちの最中の強制終了処理が不要の場合、さらに表示部１２１、操作部１２２の電源もOFFにする。
【００６２】
図４に戻り、以上のようにしてステップＳ２００Ａが終了したら、ステップＳ１０５へ移る。
【００６３】
ステップＳ１０５では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記依頼フラグＦ＝１であるかどうか、すなわち、依頼先のリーダ、前述の例ではリーダ１００Ｂへの、タグ通信依頼処理が成功したかどうかを判定する。依頼処理が失敗しＦ＝０であった場合はステップＳ１０５の判定が満たされず、後述のステップＳ１１０に進む。依頼処理が成功しＦ＝１である場合はステップＳ１０５の判定が満たされ、ステップＳ１０６に移る。
【００６４】
ステップＳ１０６では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、依頼先のリーダ、前述の例ではリーダ１００Ｂへ依頼した、特定のタグＩＤの書籍タグＴｂからの情報取得の結果が、通信回線ＮＷ、基地局２００、及びリーダ通信用アンテナ１１２を介して入力できたかどうかを判定する。情報取得結果が入力されていない場合は判定が満たされずステップＳ１０９へ移り、所定のタイムアウト時間が経過するまではステップＳ１０６に戻り、情報取得結果が入力されるまで繰り返す。情報取得結果が入力されないままタイムアウト時間が経過した場合はステップＳ１０９の判定が満たされ、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、ステップＳ１１０において表示部１２１に表示制御信号を出力する。表示部１２１は、目的の書籍タグＴｂの検出に失敗した旨の適宜の表示を行う。その後、このフローを終了する。
【００６５】
一方、ステップＳ１０６において、上記情報取得結果が入力された場合は判定が満たされ、ステップＳ１０４へ移る。ステップＳ１０４では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、前述のステップＳ２１１で移行していたスリープモードから、再び通常モードに切り替わり復帰する。なお、前述のステップＳ２１１とこのステップＳ１０６の手順とが、各請求項記載のモード切替手段として機能する。
【００６６】
その後、ステップＳ１０７で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、ステップＳ１０６で上記リーダ１００Ｂから入力した、特定のタグＩＤの書籍タグＴｂからの情報取得の結果が、取得成功であったかどうかを判定する。情報取得失敗の旨の結果が入力されていた場合は判定が満たされず、前述のステップＳ１１０に移り、表示部１２１に検出失敗の表示を行わせ、このフローを終了する。
【００６７】
一方、ステップＳ１０７で、情報取得成功の旨の結果が入力されていた場合は判定が満たされ、前述のステップＳ１０８に移り、リーダ１００Ａの制御回路１３３は表示部１２１に表示制御信号を出力し、表示部１２１に検出成功の表示を行わせる。その後、このフローを終了する。
【００６８】
次に、リーダ１００Ｂが、上記依頼元リーダとしてのリーダ１００Ａより前述のステップＳ２００Ａにおいて依頼を受け、依頼先リーダとして書籍タグＴｂの検出を図る場合を例にとり、リーダ１００Ｂの制御回路１３３が実行する制御手順を図６により説明する。
【００６９】
まず、ステップＳ１５１で、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、依頼元リーダ、上記の例ではリーダ１００Ａからの、リーダ情報を問い合わせる属性出力依頼信号が、通信回線ＮＷ、基地局２００、リーダ通信用アンテナ１１２を介して入力されたかどうかを判定する（前述のステップＳ２０４参照）。属性出力依頼信号が入力されるまで判定が満たされずループ待機し、属性出力依頼信号が入力されたら判定が満たされ、ステップＳ１５２に移る。
【００７０】
ステップＳ１５２では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記ステップＳ１５１で入力したリーダ情報、すなわち前述のプロトコル、コマンド、帯域幅、送信出力等についての自らの属性を、記憶部１３２より抽出して取得する。
【００７１】
その後ステップＳ１５３に移り、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記ステップＳ１５２で抽出した自らの属性に係わるリーダ情報を、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介してリーダ１００Ａへ出力する（前述のステップＳ２０５参照）。その後、ステップＳ１５４に移る。
【００７２】
ステップＳ１５４では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、リーダ１００Ａからの、書籍タグＴｂの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号（前述のステップＳ２０７参照）が、通信回線ＮＷ、基地局２００、リーダ通信用アンテナ１１２を介して入力されたかどうかを判定する。このステップＳ１５４の手順が、各請求項記載の依頼入力判定手段として機能する。タグ通信依頼信号が入力されるまで判定が満たされずループ待機し、タグ通信依頼信号が入力されたら判定が満たされ、ステップＳ１５５に移る。
【００７３】
ステップＳ１５５では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、タグ通信依頼の受付を完了した旨の応答信号を、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介してリーダ１００Ａへ出力する（前述のステップＳ２０８参照）。その後、ステップＳ１６３に移る。
【００７４】
ステップＳ１６３では、依頼元リーダであるリーダ１００Ａのアドレス情報を依頼元アドレス情報として記憶部１３２へ記憶する。このステップＳ１５４の手順が、各請求項記載の依頼元アドレス記憶手段として機能する。なお、このアドレス情報は、例えば、上記ステップＳ１５４でのタグ通信依頼信号に付随する若しくは含まれる形で入力されている。また、この記憶部１３２へ格納したリーダ１００Ａのアドレス情報は、後述するように、図６のステップＳ２００Ｂにおいてリーダ１００Ｂが新たに依頼元リーダとなって上記タグ通信依頼信号をさらに他のリーダ、例えばリーダ１００Ｃへ出力するときに、記憶部１３２より読み出される。そして、読み出されたリーダ１００Ａのアドレス情報に対し、上記新たな依頼元リーダであるリーダ１００Ｂのアドレス情報が追加され、２つのリーダ１００Ａ，１００Ｂのアドレス情報を含む形でリーダ１００Ｃへ出力され、上記同様にリーダ１００Ｃの記憶部１３２へ格納される。すなわち、依頼元リーダから依頼先リーダへのタグ通信依頼（ステップＳ２０７参照）が繰り返されるたびに、依頼元リーダとなった各リーダ１００Ａ〜１００Ｃそれぞれのアドレス情報が、依頼元アドレス情報として累積されて含まれるのである。
【００７５】
そして、ステップＳ１５６に移り、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、ステップＳ１５４で入力したタグ通信依頼信号に含まれる、検出対象となる書籍タグＴｂのタグＩＤを抽出して取得する。
【００７６】
その後、ステップＳ１５７において、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記ステップＳ１５６で取得したタグＩＤを指定して、当該タグＩＤで特定される書籍タグＴｂにタグ通信用アンテナ１１１より問いかけ信号を送信し、情報取得を図る。このステップＳ１５７の手順もまた、各請求項記載の特定情報取得手段として機能する。
【００７７】
そして、ステップＳ１５８に移り、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記ステップＳ１５７での問いかけ信号に応じて、対応する書籍タグＴｂから情報取得ができたかどうかを判定する。このステップＳ１５８の手順もまた、各請求項記載の情報取得判定手段として機能する。
【００７８】
例えばリーダ１００Ａが自らは検出できずリーダ１００Ｂへ検出を依頼してきた書籍が、図１に示す書籍Ｂ２であった場合、上記ステップＳ１５８での通信対象は通信可能領域Ａ２内にある書籍タグＴｂ２となる。この場合、書籍タグＴｂ２からの応答信号が受信され、ステップＳ１５８の判定は満たされるので、ステップＳ１６１へ移る。
【００７９】
ステップＳ１６１では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、検出目的である書籍タグＴｂ２の検出に成功した旨の結果を出力する。この際、この通信結果は、前述の依頼元アドレス情報に累積して含まれる、過去に依頼元となった各リーダ１００Ａ〜１００Ｃそれぞれのアドレス情報のうち、最先の、言い換えれば時間的に最も古いアドレス情報のリーダ１００に対して、出力される（上記ステップＳ２０８参照）。したがって、上述のように、書籍Ｂ２を探したい旨を操作者がリーダ１００Ａにて入力し、リーダ１００Ａで検出できずに通信依頼をリーダ１００Ｂへ出力し、リーダ１００Ｂが書籍タグＴｂ２を検出できた場合には、上記通信成功の旨の結果は、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、リーダ１００Ａへと出力される。また、図６のステップＳ２００Ｂにおいて後述するように、書籍Ｂ３を探したい旨を操作者がリーダ１００Ａにて入力し、リーダ１００Ａで検出できずに通信依頼をリーダ１００Ｂへ出力し、さらにリーダ１００Ｂでも検出できずに通信依頼をリーダ１００Ｃへ出力し、リーダ１００Ｃが書籍タグＴｂ３を検出できた場合には、上記通信成功の旨の結果は、リーダ１００Ｃから出力された後、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、リーダ１００Ｂを介することなく、リーダ１００Ａへと入力されるのである。ステップＳ１６１が完了したら、このフローを終了する。
【００８０】
一方、ステップＳ１５８において、例えばリーダ１００Ａが自らは検出できずリーダ１００Ｂへ検出を依頼してきた書籍が、図１に示す書籍Ｂ３であった場合、上記ステップＳ１５８での通信対象は通信可能領域Ａ３内にある書籍タグＴｂ３となる。この場合、書籍タグＴｂ３とリーダ１００Ｂとは通信を行えず、ステップＳ１５８の判定は満たされないので、ステップＳ２００Ｂへ移る。
【００８１】
このリーダ１００Ｂの制御回路１３３が実行するステップＳ２００Ｂの制御内容を図７に示す。図７に示すフローは、図５を用いて前述したステップＳ２００Ａの内容とほぼ同様であり、ステップＳ２０３とステップＳ２０４との間に、ステップＳ３００を設けた点のみがステップＳ２００Ａと異なる。
【００８２】
すなわち、図７において、まずステップＳ２０１で、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、タグＩＤを指定せずに問いかけ信号を送信して情報取得を図り、ステップＳ２０２で、リーダタグＴａから情報取得できたかどうかを判定する。リーダ１００Ｃに設けられたリーダタグＴａからの応答信号が受信されたらステップＳ２０２の判定が満たされ、ステップＳ２０３でリーダ１００ＣのリーダタグＴｃからリーダ１００Ｃのアドレス情報を取得したらステップＳ２０３の判定が満たされ、ステップＳ３００に移る。
【００８３】
ステップＳ３００では、ステップＳ２０３で取得したアドレス情報が、過去に依頼元リーダとなったことのあるリーダのアドレス情報であるかどうかを判定する。この判定は、リーダ１００Ｂの制御回路１３３が、ステップＳ２０３で取得したアドレス情報を、上記ステップＳ１６３において記憶部１３２に記憶した依頼元アドレス情報と照合することによって行う。ステップＳ２０３で取得したアドレス情報が依頼元リーダとなったリーダのアドレス情報であった場合にはステップＳ３００の判定が満たされ、ステップＳ２１０へ移る。ステップＳ２０３で取得したアドレス情報が依頼元リーダとなったリーダのアドレス情報でなかった場合にはステップＳ３００の判定が満たされず、ステップＳ２０４に移る。
【００８４】
リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記のようにしてステップＳ３００でリーダ１００Ｃが過去の依頼元リーダでないかのチェックを行った後は、前述と同様、ステップＳ２０４で、通信回線ＮＷを介してリーダ１００Ｃにアクセスし、リーダ情報を問い合わせる。リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、ステップＳ２０５で、リーダ１００Ｃのリーダ情報を入力し、その内容をステップＳ２０６でチェックした後、ステップＳ２０７で、リーダ１００Ｃに対し、上記ステップＳ１５７で取得したタグＩＤで特定される書籍タグＴｂ、前述の例では書籍タグＴｂ３の情報取得を依頼する。そして、ステップＳ２０８で、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、リーダ１００Ｃからの受付完了応答の入力をチェックした後、ステップＳ２１１でスリープモードへ移行し、このルーチンを終了する。
【００８５】
図６に戻り、以上のようにしてステップＳ２００Ｂが終了したら、ステップＳ１６０へ移る。
【００８６】
ステップＳ１６０では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、前述の依頼フラグＦ＝１であるかどうか、すなわち、依頼先のリーダ、前述の例ではリーダ１００Ｃへの、タグ通信依頼処理が成功したかどうかを判定する。依頼処理が失敗しＦ＝０であった場合はステップＳ１６０の判定が満たされず、後述のステップＳ１６２に進む。依頼処理が成功しＦ＝１である場合はステップＳ１６０の判定が満たされ、このフローを終了する。
【００８７】
ステップＳ１６２では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、検出目的である書籍タグＴｂ２の検出を、別のリーダ、この例ではリーダ１００Ｃに依頼するのに失敗した旨の結果を、依頼元リーダであるリーダ１００Ａに出力する。この失敗の旨の結果も、上記ステップＳ１６１と同様、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、リーダ１００Ｂを介することなく、リーダ１００Ａへと入力される。その後、このフローを終了する。
【００８８】
なお、以上の図６の説明は、リーダ１００Ｂが、上記依頼元リーダであるリーダ１００Ａより前述のステップＳ２００Ａでの依頼を受け、依頼先リーダとして書籍タグＴｂの検出を図る場合を例にとり、リーダ１００Ｂの制御回路１３３が実行する制御手順として説明した。しかしながら、リーダ１００Ｃが、リーダ１００Ｂより前述のステップＳ２００Ｂでの依頼を受け、依頼先リーダとして書籍タグＴｂの検出を図る場合においても、リーダ１００Ｃの制御回路１３３は、上記同様、図６に示す制御手順を実行する。また、上記３つのリーダ１００Ａ〜Ｃ以外にさらにリーダ１００Ｄ，１００Ｅ，１００Ｆ，・・（いずれも不図示）が設けられている場合に、リーダ１００Ｃから依頼先リーダとしてのリーダ１００Ｄへの通信依頼、リーダ１００Ｄから依頼先リーダとしてのリーダ１００Ｅへの通信依頼、・・と通信依頼を順次重ねていく場合も、同様である。すなわち、いずれのリーダ１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅにおいても、ステップＳ３００で、新たに通信依頼を受けたリーダが過去の依頼元リーダでないかのチェックを行うのである。
【００８９】
以上説明したように、本実施形態の無線タグ検出システムＳＹにおいては、リーダ１００Ａが目的とする書籍タグＴｂ２を検出できなかった場合でも、別のリーダ１００Ｂへネットワーク接続を介してタグ通信依頼を行う。また、リーダ１００Ａが目的とする書籍タグＴｂ３を検出できず、リーダ１００Ｂも目的とする書籍タグＴｂ３を検出できなかった場合でも、さらに別のリーダ１００Ｃへのタグ通信依頼が行われる。このようにして、いずれかのリーダ１００Ａ〜１００Ｃによって、検出対象となる特定の書籍タグＴｂを見つけ出すことができる。また、各リーダ１００Ａ〜Ｃに設けたアドレス情報用無線タグＴａより順次アドレス情報を取得し、当該取得したアドレス情報に基づき順次リーダ１００Ａ〜１００Ｃ間でそれぞれアクセスを行う。これにより、従来のように、ネットワーク接続された複数のリーダのうち連携して無線タグを検出するリーダを予め指定しておく必要がなく、また、各リーダを連携して制御するサーバを設ける必要もない。以上の結果、本実施形態では、簡易な手法で、複数のリーダ１００Ａ〜Ｃをネットワーク接続を介して次々と連携させ、検出対象の書籍タグＴｂに近いリーダによって確実に当該書籍タグＴｂを検出することができる。
【００９０】
また、本実施形態では特に、最終的に目的とする書籍タグＴｂを発見したリーダ１００Ａ又は１００Ｂは、当該書籍タグＴｂの検出に関し最初に操作者による操作入力が行われたリーダ１００Ａ、言い換えれば、アドレス情報が依頼元リーダとして依頼元アドレス情報に最先に含まれているリーダ１００Ａに対し、ネットワークを介して情報取得結果を出力する（ステップＳ１６１、ステップＳ１０６参照）。これにより、情報取得結果の伝達経路を簡素化し、操作者が最初に操作したリーダ１００Ａにおいて、迅速に情報取得結果を取得することができる。
【００９１】
また、本実施形態では特に、依頼元リーダとしてのリーダ１００Ａから依頼を受けた依頼先リーダとしてのリーダ１００Ｂの制御回路１３３や、依頼元リーダとしてのリーダ１００Ｂから依頼を受けた依頼先リーダとしてのリーダ１００Ｃの制御回路１３３が、図７に示したステップＳ２００Ｂのタグ通信依頼処理を実行する。その際、リーダ１００Ｂ若しくは１００Ｃの制御回路１３３は、ステップＳ３００で、ステップＳ２０３で取得したアドレス情報が、過去に依頼元リーダとなったことのあるリーダのアドレス情報であるかどうかを判定する。そして、過去に依頼元リーダとなったことのあるリーダのアドレス情報であった場合には、ステップＳ２０７における通信依頼を行わないようにする。これにより、既に通信範囲内において検出対象の無線タグを見つけられなかった無線タグ通信装置が、再度同じ情報取得動作を行う無駄を、回避することができる。
【００９２】
また、本実施形態では特に、図５や図７のステップＳ２１１において、依頼先リーダとなる他のリーダ１００Ｂ，１００Ｃへ依頼を済ませた依頼元リーダであるリーダ１００Ａ，１００Ｂが、通常モードからスリープモードへと切り替わる。これにより、他のリーダへタグ通信依頼を行い自らは無線タグから情報取得を行わないリーダを、省電力モードとすることができる。したがって、システム全体の省電力を図ることができる。
【００９３】
また、本実施形態では特に、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂが、依頼先リーダとなる他のリーダ１００Ｂ，１００Ｃへ依頼を行う前に、図５や図７のステップＳ２０４〜ステップＳ２０６において、事前にリーダ情報を取得すると共に、依頼するのにふさわしい属性であるかどうかをチェックする。これにより、依頼先リーダの属性が検出対象の書籍タグＴｂを探索するのに適合しているかどうかを、事前に確かめることができる。また、ネットワーク接続を介してリーダ情報を取得することにより、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃに設けられるアドレス情報用無線タグＴａは、属性情報を記憶する必要がなくなり、無線タグの記憶容量を小さくすることができる。
【００９４】
なお、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。以下、そのような変形例を説明する。
【００９５】
（１）依頼先リーダの属性情報をタグ通信により取得する場合
上述したように、上記実施形態では、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂが、依頼先リーダとなる他のリーダ１００Ｂ，１００Ｃへ依頼を行う前に、図５や図７のステップＳ２０４〜ステップＳ２０６において、通信回線ＮＷを介して事前にリーダ情報を取得した。しかしながらこれに限られない。すなわち、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃに設けたアドレスタグＴａに、当該リーダ１００Ａ〜１００Ｃそれぞれのリーダ情報を記憶させておくようにしてもよい。この場合、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂが図５や図７のステップＳ２０２でリーダタグＴａより情報を取得した後、ステップＳ２０３で、リーダタグＴａに記憶されていた上記リーダ情報が取得できたかどうかを判定する。そして、この場合は図５及び図７のステップＳ２０４及びステップＳ２０５は省略され、ステップＳ２０３の判定が満たされたら、リーダ１００Ａ，１００Ｂの制御回路１３３は、ステップＳ２０６において、上記リーダタグＴａより取得したリーダ情報が、タグ通信依頼が可能な所定の条件に合致するかどうかを判定する。なお、以上において、ステップＳ２０３が各請求項記載の属性取得判定手段として機能し、ステップＳ２０６が第２属性判定手段として機能する。
【００９６】
本変形例においても、上記同様、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂが、依頼先リーダとなる他のリーダ１００Ｂ，１００Ｃへ依頼を行う前に、依頼先リーダの属性が検出対象の書籍タグＴｂを探索するのに適合しているかどうかを、事前に確かめることができる。また、上記実施形態のようなネットワーク接続ではなく、書籍タグＴｂから無線通信によってリーダ情報を取得することにより、ネットワーク接続を確立するための時間が不要となる。この結果、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂは、依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂ，１００Ｃのリーダ情報を迅速に取得できる。
【００９７】
なお、ステップＳ２０３、ステップＳ３００において、過去に依頼元となったリーダかどうかをタグ通信依頼データに含まれるリーダアドレスで判断しているが、リーダタグのタグＩＤによって判断しても良い。たとえば、タグ通信依頼データに過去に依頼元となったリーダタグのタグＩＤを記憶しておき、ステップＳ２０１のタグＩＤ未指定での通信実行の際に、見つかったタグＩＤが依頼元となったリーダのタグＩＤと同じだった場合にはタグ通信依頼を送信しないようにする。これにより、リーダタグのタグメモリ読取(アドレス取得)のステップを省くことができる。
【００９８】
（２）依頼回数に制限を設ける場合
すなわち、前述したように、操作者が探したい書籍Ｂに対応した書籍タグＴｂがなかなか検出できない場合、複数のリーダ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ，・・において、通信依頼が順次実行されていく。しかしながら、あまりにも多数の通信依頼が順次実行されると、検出に要するための時間が多大になり、弊害が大きい。本変形例はこのような事情に鑑み、通信依頼に回数制限を設ける変形例である。
【００９９】
本変形例では、上記のように、通信依頼の依頼回数をカウントする必要がある。このため、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂ等の制御回路１３３は、図５や図７のステップＳ２０７でタグ通信依頼信号を出力する際、図８に示すように、当該タグ通信依頼信号が出力されるごとに１つずつ累積されるカウンタ値Ｃを付す。若しくは、リーダ１００Ａ，１００Ｂ等の制御回路１３３は、当該カウンタ値を、タグ通信依頼信号と対応付けるようにしてもよい。そして、そのような通信依頼信号とカウンタ値Ｃとを依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂ，１００Ｃ等へ出力する。なお、その出力に先んじて、リーダ１００Ａ，１００Ｂ等の制御回路１３３は、上述のように、それまでのカウンタ値Ｃに１を加えておく。この結果、本変形例におけるステップＳ２０７の手順は、各請求項記載のカウンタ値出力手段として機能する。
【０１００】
本変形例において、依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂ，１００Ｃ等の制御回路１３３が実行する制御手順を、図９に示す。図９において、上記図６に示すステップＳ１５８とステップＳ２００Ｂとの間に、新たにステップＳ１６４が設けられ、またステップＳ１６４から分岐して新たにステップＳ１６５が設けられている。
【０１０１】
図９において、ステップＳ１５４で入力されたタグＩＤを指定した通信で書籍タグＴｂから情報が取得できず、ステップＳ１５８の判定が満たされなかった場合、新たに設けたステップＳ１６４に移る。ステップＳ１６４では、前述のステップＳ１５４でタグ通信依頼信号とともにカウンタ値Ｃを取得済みの依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂ，１００Ｃ等は、当該カウンタ値Ｃが所定のしきい値、例えば１０に達したかどうかを判定する。なお、この手順が、各請求項記載のしきい値判定手段として機能すると共に、中止制御手段としても機能する。過去に複数のリーダ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ，・・において、順次実行された通信依頼の回数が９回以下であった場合には判定が満たされず、ステップＳ２００Ｂに移り、以降図６と同様の手順を実行する。一方、過去に実行された通信依頼の回数が１０回に達していた場合には判定が満たされ、ステップＳ１６５に移る。
【０１０２】
ステップＳ１６５では、リーダ１００Ｂ，１００Ｃ等の制御回路１３３は、上記ステップＳ１６２と同様にして、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、検出目的である書籍タグＴｂの検出に失敗した旨の結果を、依頼元リーダであるリーダ１００Ａに出力する。その後、このフローを終了する。
【０１０３】
なお、上記ステップＳ１６４の判定手順は、上記のようにステップＳ１５８とステップＳ２００Ｂとの間ではなく、ステップＳ１５７より前の手順で実行し、ステップＳ１６４の判定が満たされない場合には、ステップＳ１５７での無線通信を実行しないようにしてもよい。
【０１０４】
また、上記は通信依頼信号の出力のたびにカウンタ値Ｃを増大させるようにし、そのカウンタ値Ｃが所定のしきい値に達したときにそれ以上の通信依頼若しくは書籍タグＴｂとの通信を防止するようにしたが、これに限られない。すなわち、予め所定の初期値を付与されているカウンタ値Ｃを通信依頼信号の出力のたびに減少するようにし、そのカウンタ値Ｃが所定のしきい値以下になったときにそれ以上の通信依頼若しくは書籍タグＴｂとのを防止するようにしてもよい。
【０１０５】
また、上記カウンタ値Ｃを用いずに、タグ通信依頼信号に含まれる依頼元アドレス情報を利用してもよい（図８参照）。前述したように、依頼元アドレス情報には、依頼元となるリーダから依頼先であるリーダへのタグ通信依頼（ステップＳ２０７参照）が繰り返されるたびに、依頼元となった各リーダ１００Ａ〜１００Ｃそれぞれのアドレス情報が、累積されて含まれる。したがって、そのアドレス情報の数を適宜のタイミングでカウントし、アドレス情報の数が所定のしきい値を超えるようになったら、それ以上の通信依頼若しくは書籍タグＴｂとのを防止するようにしてもよい。
【０１０６】
また、一番最初のタグ通信依頼の依頼時間をタグ通信依頼信号に記録しておき、最初の依頼時間からの経過時間が所定のしきい値を超えるようになったら、それ以上の通信依頼もしくは書籍タグＴｂとのを防止するようにしてもよい。
【０１０７】
以上のように構成した本変形例によれば、検出対象となる書籍タグＴｂが見つからないまま、各リーダ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，・・へのタグ通信依頼が順次行われていくとき、ある一定範囲を限度としてリーダの連携に歯止めをかけることができる。この結果、あまりにも長時間を要するような書籍タグＴｂの検出動作を回避することができる。
【０１０８】
（３）読み取り依頼以外の依頼への応用
以上においては、タグ通信依頼信号によって、１つのリーダから他のリーダに対し、特定の書籍タグＴｂの検出、すなわちタグＩＤ等の情報取得を主眼として依頼する場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、設置対象物である所望の物品に取り付ける物品タグに対し、当該物品の管理者やその連絡先等の情報を記憶しておき、管理が変更になった際に、当該情報の書き換えの依頼を行うようにしてもよい。この場合も、書き換えを行うにあたっては、まず当該物品タグを特定しタグＩＤの読み取りを行わなければならないので、以上述べた実施形態や（１）（２）の変形例の構成及び制御手法を適用でき、同様の効果を得ることができる。
【０１０９】
（４）その他
以上では、リーダタグＴａは、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃにそれぞれ設けられていたが、これに限られず、それぞれのリーダタグＴａに対し読み取りを行うリーダ１００Ａ〜Ｃのタグ通信用アンテナ１１１の通信可能領域内にあれば足りる。例えば、リーダ１００Ｂのアドレス情報を記憶したリーダタグＴａは、リーダ１００Ｂに設けられなくても、リーダ１００Ａの通信可能領域Ａ１内に位置していれば足りる。すなわち、通信可能領域Ａ１内にありリーダ１００Ａに読み取られるリーダタグＴａが、当該領域Ａ１から遠く離れた倉庫や操作者の外出先などに位置するリーダ１００Ｂのアドレスを情報を記憶していてもよい。このような場合でも、前述と同様の効果を得る。
【０１１０】
また、以上は無線タグの設置対象物として書籍を例にとって説明したが、これに限られるものではない。また、以上は無線タグ通信装置の一例として、携帯型のリーダ１００を例にとって説明したが、これに限られず、据え置き型の無線タグ通信装置に対しても適用できる。
【０１１１】
なお、以上において、図３に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。
【０１１２】
また、図４、図５、図６、図７、図９等に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。
【０１１３】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【０１１４】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【０１１５】
１００Ａ〜Ｃ リーダ（無線タグ通信装置）
１１１ タグ通信用アンテナ（装置アンテナ）
Ａ 通信可能領域
ＮＷ 通信回線
ＳＹ 無線タグ検出システム
Ｔａ アドレスタグ（アドレス情報用無線タグ）
Ｔｂ 書籍タグ（無線タグ）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理対象に設けた無線タグを検出することで、管理対象の管理を行う無線タグ検出システム及び無線タグ通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、管理対象に無線タグを設け、その無線タグを検出することで管理対象の管理を行うシステムが提唱されている（例えば特許文献１参照）。この従来技術では、店舗に配置された貸し出し対象の物品に対し、無線タグを設けて管理を行う。利用者は、携帯通信端末等を利用して店舗のホームページにアクセスし、目的とする物品の有無や収納位置を問い合わせる。すると、その問い合わせに応じて、店舗内に配置された無線タグ通信装置が、問い合わせ対象の物品に設けられた無線タグの検出を図る。そして、検出結果の可否が、問い合わせへの回答として利用者に送信される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８２８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では、店舗内の各所に収納された物品を検出可能とするために、複数の無線タグ通信装置のうち、利用者からの問い合わせ内容に対応して検出を行うべき無線タグ通信装置が指定され、無線タグ検出が行われる。したがって、それら複数の無線タグ通信装置を連携して制御可能なサーバが必要となる。また、利用者からの問い合わせ対象となる物品の収納位置に応じて、当該収納位置に最も近い検出動作を行うべき無線タグ通信装置を予め特定し、サーバに設定しておく必要がある。
【０００５】
以上のように、上記従来技術では複数の無線タグ通信装置及びサーバを含む複雑なシステムを構築すると共に、サーバにおいて複雑な設定が必要であった。
【０００６】
本発明の目的は、複雑なシステムや設定を必要としない簡易な手法で、検出対象の無線タグに近い無線タグ通信装置により確実に当該無線タグの検出を行える、無線タグ検出システム及びこれに用いる無線タグ通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、第１の発明は、互いにネットワーク接続された複数の無線タグ通信装置を有し、特定の無線タグとの通信を依頼する信号を、依頼元の無線タグ通信装置から依頼先の無線タグ通信装置に対して出力可能とした無線タグ検出システムであって、前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、無線通信を行う装置アンテナと、当該無線タグ通信装置の前記ネットワーク接続におけるアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグと、前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により前記特定の無線タグからの情報取得を図る特定情報取得手段と、前記特定情報取得手段により前記特定の無線タグからの情報取得ができたか否かを判定する情報取得判定手段と、前記情報取得判定手段により、前記特定の無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る不特定情報取得手段と、前記不特定情報取得手段により、前記装置アンテナの通信範囲内の前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定するアドレス取得判定手段と、前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先としての前記他の無線タグ通信装置へ出力するタグ通信依頼出力手段と、前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号に対応した、前記特定の無線タグからの情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介し前記依頼先としての他の無線タグ通信装置より入力可能な結果入力手段とを有する。
【０００８】
本願第１発明の無線タグ検出システムは、無線タグ通信装置を有している。各無線タグ通信装置には、装置アンテナ及び特定情報取得手段が備えられている。１つの無線タグ通信装置において、装置アンテナにより無線通信が行われ、特定情報取得手段が特定の無線タグの識別情報を指定し、その特定の無線タグから情報取得を図る。情報が取得できたかどうかは、情報取得判定手段によって判定される。特定の無線タグから情報が取得できなかったと判定された場合は、不特定情報取得手段が、通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る。
【０００９】
このとき、本願第１発明では、各無線タグ通信装置のネットワーク接続でのアドレス情報が、対応するアドレス情報用無線タグに記憶されている。したがって、上記装置アンテナの通信範囲内に他の無線タグ通信装置のアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグが存在していた場合には、そのアドレス情報用無線タグに記憶されたアドレス情報が、不特定情報取得手段によって取得される。アドレス情報が取得されたとアドレス取得判定手段が判定した場合には、その取得されたアドレス情報を用いて、当該１つの無線タグ通信装置から上記他の無線タグ通信装置へのアクセスが行われる。そして、１つの無線タグ通信装置のタグ通信依頼出力手段が、上記他の無線タグ通信装置に対し、タグ通信依頼信号を出力する。
【００１０】
これにより、タグ通信依頼信号を入力した上記他の無線タグ通信装置は、上記と同様、装置アンテナにより無線通信を行い、特定情報取得手段が特定の無線タグの識別情報を指定し、その特定の無線タグから情報取得を図る。情報が取得できた場合には、その情報取得結果をネットワーク接続を介して出力する。上記出力された情報取得結果は結果入力手段により入力される。
【００１１】
以上のようにして、本願第１発明においては、１つの無線タグ通信装置が特定の無線タグを検出できなかった場合でも、別の無線タグ通信装置へネットワーク接続を介してタグ通信依頼を行う。これにより、いずれかの無線タグ通信装置によって、検出対象となる特定の無線タグを見つけ出すことができる。また、各無線タグ通信装置の装置アンテナの通信範囲内に位置するアドレス情報用無線タグより順次アドレス情報を取得し、当該取得したアドレス情報に基づき順次アクセスを行う。これにより、ネットワーク接続された複数の無線タグ通信装置のうち、連携して無線タグを検出する無線タグ通信装置を予め指定しておく必要がない。また、各無線タグ通信装置を連携して制御するサーバを設ける必要もない。
【００１２】
以上の結果、簡易な手法で、複数の無線タグ通信装置をネットワーク接続を介して次々と連携させ、検出対象の無線タグに近い無線タグ通信装置によって確実に当該無線タグを検出することができる。
【００１３】
第２発明は、上記第１発明において、前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号を入力したかどうかを判定する依頼入力判定手段と、前記依頼入力判定手段により、前記依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号が入力されたと判定された場合に、当該依頼元の無線タグ通信装置に係わる依頼元アドレス情報を記憶する、依頼元アドレス記憶手段とをさらに備え、前記特定情報取得手段は、前記依頼入力判定手段により、前記依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号が入力されたと判定された場合に、前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により当該特定の無線タグからの情報取得を図り、前記情報取得判定手段は、前記特定情報取得手段により前記特定の前記無線タグからの情報取得ができたかどうかを判定し、前記不特定情報取得手段は、前記情報取得判定手段により、前記特定の前記無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図り、前記アドレス取得判定手段は、前記不特定情報取得手段により、前記他の無線タグ通信装置とは別の新たな依頼先となる無線タグ通信装置に係わる前記アドレス情報用無線タグから、当該別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定し、前記タグ通信依頼出力手段は、前記アドレス取得判定手段により、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、新たな依頼元として、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置へ出力することを特徴とする。
【００１４】
これにより、依頼元としての１つの無線タグ通信装置が別の無線タグ通信装置を依頼先としてタグ通信依頼を行い、当該別の無線タグ通信装置も検出対象の無線タグを検出できなかった場合であっても、さらに別の無線タグ通信装置を依頼先としてタグ通信依頼を行うことができる。このように複数の無線タグ通信装置をネットワーク接続を介して順次連携させることで、いずれかの無線タグ通信装置によって検出対象となる特定の無線タグを確実に見つけ出すことができる。
【００１５】
第３発明は、上記第２発明において、前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれの前記タグ通信依頼出力手段は、前記アドレス取得判定手段により、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報が、前記依頼元アドレス記憶手段に既に記憶された前記依頼元アドレス情報と一致した場合には、当該無線タグ通信装置を前記新たな依頼先とする対象から除外することを特徴とする。
【００１６】
これにより、既に通信範囲内において検出対象の無線タグを見つけられなかった無線タグ通信装置が、再度同じ情報取得動作を行う無駄を、回避することができる。
【００１７】
第４発明は、上記第２又は第３発明において、前記依頼元アドレス情報は、前記依頼元となる無線タグ通信装置から前記依頼先である無線タグ通信装置へのタグ通信依頼が繰り返されるたびに、依頼元となった複数の無線タグ通信装置それぞれのアドレス情報が累積されており、前記特定の無線タグの検出に関して依頼先となった複数の無線タグ通信装置のうち、前記特定情報取得手段が前記特定の無線タグより情報を取得した無線タグ通信装置は、前記特定の無線タグの検出に関して依頼元となった複数の無線タグ通信装置のうち、前記依頼元アドレス情報に累積して含まれる複数の無線タグ通信装置それぞれのアドレス情報のうち、累積順に最先の前記アドレス情報を用いて、前記ネットワーク接続を介して、前記特定の無線タグからの情報取得結果を出力し、前記最先の前記アドレス情報に係わる前記無線タグ通信装置に備えられた前記結果入力手段は、前記特定の無線タグより情報を取得した前記無線タグ通信装置からの前記情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介して入力することを特徴とする。
【００１８】
これにより、情報取得結果の伝達経路を簡素化し、操作者が操作した無線タグ通信装置において迅速に情報取得結果を取得することができる。
【００１９】
第５発明は、上記第４発明において、前記複数の無線タグ通信装置は、動作モードとして、省電力モードと通常モードとを切り替えるモード切替手段をさらに備え、前記特定の無線タグの検出に関して依頼元となった前記無線タグ通信装置の前記モード切替手段は、前記タグ通信依頼出力手段が前記タグ通信依頼信号を出力した場合に、前記動作モードを前記通常モードから前記省電力モードへと切り替え、前記最先の前記アドレス情報に係わる前記無線タグ通信装置は、前記モード切替手段が、前記結果入力手段による前記情報取得結果を入力した場合に、前記動作モードを前記省電力モードから前記通常モードへと切り替えることを特徴とする。
【００２０】
これにより、他の無線タグ通信装置へタグ通信依頼を行い自らは無線タグから情報取得を行わない無線タグ通信装置を、省電力モードとすることができる。したがって、システム全体の省電力を図ることができる。
【００２１】
第６発明は、上記第２乃至第５発明のいずれかにおいて、前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、前記タグ通信依頼出力手段から依頼先としての他の無線タグ通信装置へ前記タグ通信依頼信号が出力されるごとに１つずつ累積されるカウンタ値を、前記タグ通信依頼信号に対応付けて前記依頼先としての他の無線タグ通信装置へ出力する、カウンタ値出力手段と、前記依頼先としての他の無線タグ通信装置とは別の依頼元としての無線タグ通信装置の前記カウンタ値出力手段から出力された前記カウンタ値を入力し、当該カウンタ値が予め定められたしきい値以上となったかどうかを判定するしきい値判定手段と、前記しきい値判定手段により前記カウンタ値が予め定められたしきい値以上となったと判定された場合には、前記タグ通信依頼出力手段による前記タグ通信依頼信号の出力、若しくは、前記特定情報取得手段による前記特定の無線タグからの情報取得、を中止する中止制御手段とをさらに有することを特徴とする。
【００２２】
これにより、検出対象となる無線タグが見つからないまま、各無線タグ通信装置へのタグ通信依頼が順次行われていくとき、ある一定範囲を限度として無線タグ通信装置の連携に歯止めをかけることができる。この結果、あまりにも長時間を要するような無線タグの検出動作を回避することができる。
【００２３】
第７発明は、上記第１発明において、前記無線タグ通信装置は、前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、当該他の無線タグ通信装置の属性情報の出力を依頼する属性出力依頼信号を前記他の無線タグ通信装置へ出力する属性依頼出力手段と、前記属性依頼出力手段からの前記属性出力依頼信号に対応して、前記他の無線タグ通信装置から出力された当該他の無線タグ通信装置の前記属性情報が、タグ通信依頼出力手段によるタグ通信依頼に適した所定の条件を満たすかどうかを判定する第１属性判定手段とをさらに有し、タグ通信依頼出力手段は、前記第１属性判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報がタグ通信依頼に適したものであると判定された場合に、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先として、当該他の無線タグ通信装置へ出力することを特徴とする。
【００２４】
これにより、依頼元の無線タグ通信装置は、他の無線タグ通信装置の属性が検出対象の無線タグを探索するのに適合しているかどうかを、事前に確かめることができる。また、ネットワーク接続を介して属性情報を取得することにより、アドレス情報用無線タグは属性情報を記憶する必要がなくなり、無線タグの記憶容量を小さくできる。
【００２５】
第８発明は、上記第１発明において、前記アドレス情報用無線タグは、前記アドレス情報とともに、当該アドレス情報用無線タグに係わる前記無線タグ通信装置の属性情報を記憶しており、前記無線タグ通信装置は、前記不特定情報取得手段により、前記他の無線タグ通信装置に係わる前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記属性情報を取得できたかどうかを判定する属性取得判定手段と、前記属性取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報を取得できたと判定された場合に、当該属性情報が、タグ通信依頼出力手段によるタグ通信依頼に適した所定の条件を満たすかどうかを判定する第２属性判定手段とをさらに有し、タグ通信依頼出力手段は、前記第２属性判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報がタグ通信依頼に適したものであると判定された場合に、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先として、当該他の無線タグ通信装置へ出力することを特徴とする。
【００２６】
これにより、依頼元の無線タグ通信装置は、他の無線タグ通信装置の属性が検出対象の無線タグ通信装置を探索するのに適合しているかどうかを、事前に確かめることができる。また、ネットワーク接続ではなく無線タグから無線通信によって属性情報を取得することにより、ネットワーク接続を確立するための時間が不要となる。この結果、依頼元の無線タグ通信装置は、依頼先の無線タグ通信装置の属性情報を迅速に取得できる。
【００２７】
上記目的を達成するために、第９発明は、ネットワークを介して他の無線タグ通信装置と接続された無線タグ通信装置であって、無線通信を行う装置アンテナと、当該無線タグ通信装置の前記ネットワーク接続におけるアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグと、前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により前記特定の無線タグからの情報取得を図る特定情報取得手段と、前記特定情報取得手段により前記特定の無線タグからの情報取得ができたか否かを判定する情報取得判定手段と、前記情報取得判定手段により、前記特定の無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る不特定情報取得手段と、前記不特定情報取得手段により、前記装置アンテナの通信範囲内の前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定するアドレス取得判定手段と、前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、前記他の無線タグ通信装置へ出力するタグ通信依頼出力手段と、前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号に対応した、前記特定の無線タグからの情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置より入力可能な結果入力手段とを有することを特徴とする。
【００２８】
本願第９発明の無線タグ通信装置は、装置アンテナ及び特定情報取得手段が備えられている。装置アンテナにより無線通信が行われ、特定情報取得手段が特定の無線タグの識別情報を指定し、その特定の無線タグから情報取得を図る。情報が取得できたかどうかは、情報取得判定手段によって判定される。特定の無線タグから情報が取得できなかったと判定された場合は、不特定情報取得手段が、通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る。
【００２９】
このとき、当該無線タグ通信装置のネットワーク接続でのアドレス情報が、対応するアドレス情報用無線タグに記憶されている。したがって、上記装置アンテナの通信範囲内に他の無線タグ通信装置のアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグが存在していた場合には、そのアドレス情報用無線タグに記憶されたアドレス情報が、不特定情報取得手段によって取得される。アドレス情報が取得されたとアドレス取得判定手段が判定した場合には、その取得されたアドレス情報を用いて、上記他の無線タグ通信装置へのアクセスが行われる。そして、タグ通信依頼出力手段が、上記他の無線タグ通信装置に対し、タグ通信依頼信号を出力する。
【００３０】
これにより、タグ通信依頼信号を入力した上記他の無線タグ通信装置は、上記と同様、装置アンテナにより無線通信を行い、特定情報取得手段が特定の無線タグの識別情報を指定し、その特定の無線タグから情報取得を図る。情報が取得できた場合には、その情報取得結果をネットワーク接続を介して出力する。上記出力された情報取得結果は結果入力手段により入力される。
【００３１】
以上のようにして、本願第９発明によれば、１つの無線タグ通信装置が特定の無線タグを検出できなかった場合でも、別の無線タグ通信装置へネットワーク接続を介してタグ通信依頼を行う。これにより、いずれかの無線タグ通信装置によって、検出対象となる特定の無線タグを見つけ出すことができる。また、各無線タグ通信装置の装置アンテナの通信範囲内に位置するアドレス情報用無線タグより順次アドレス情報を取得し、当該取得したアドレス情報に基づき順次アクセスを行う。これにより、ネットワーク接続された複数の無線タグ通信装置のうち、連携して無線タグを検出する無線タグ通信装置を予め指定しておく必要がない。また、各無線タグ通信装置を連携して制御するサーバを設ける必要もない。
【００３２】
以上の結果、簡易な手法で、複数の無線タグ通信装置をネットワーク接続を介して次々と連携させ、検出対象の無線タグに近い無線タグ通信装置によって確実に当該無線タグを検出することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、複雑なシステムや設定を必要としない簡易な手法で、検出対象の無線タグに近い無線タグ通信装置により確実に当該無線タグの検出を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態の無線タグ検出システムの使用態様の一例を表す説明図である。
【図２】リーダの全体外観構造を表す上面図である。
【図３】リーダの機能的構成を表す機能ブロック図である。
【図４】操作者により操作されたリーダの制御回路が実行する制御手順を表すフローチャートである。
【図５】ステップＳ２００Ａの詳細手順を表すフローチャートである。
【図６】依頼先リーダの制御回路が実行する制御手順を表すフローチャートである。
【図７】ステップＳ２００Ｂの詳細手順を表すフローチャートである。
【図８】通信依頼信号の内容を表す概念図である。
【図９】依頼回数に制限を設ける変形例において、依頼先リーダの制御回路が実行する制御手順を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。本実施形態は、管理対象としての書籍に無線タグを設け、当該無線タグを検出することにより書籍の管理を行う場合の実施形態である。
【００３６】
本実施形態の無線タグ検出システムＳＹの使用態様の一例を、図１に示す。無線タグ検出システムＳＹは、複数個、この例では３つの無線タグ検出装置（以下、単に「リーダ」という）１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃを備えている。
【００３７】
リーダ１００Ａ〜１００Ｃは、それぞれ携帯型、いわゆるハンディタイプの無線通信装置である。複数の書棚Ｓには、多数の書籍Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３等（以下適宜、単に「書籍Ｂ」と総称する）が収納されている。書籍Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３を含むすべての書籍Ｂには、無線タグＴｂ１，Ｔｂ２，Ｔｂ３等がそれぞれ設けられている。無線タグＴｂ１，Ｔｂ２，Ｔｂ３（以下適宜「書籍タグＴｂ１」等のように称する）には、当該書籍タグＴｂ１，Ｔｂ２，Ｔｂ３等が設けられた書籍Ｂの書籍名、著者名等の書籍情報が記憶されている。リーダ１００Ａ〜１００Ｃは、タグ通信用アンテナ１１１（後述の図２参照）により通信可能領域Ａ１，Ａ２，Ａ３（以下適宜、単に「通信可能領域Ａ」と総称する）をそれぞれ形成し、通信可能領域Ａ内に存在する書籍タグＴｂと無線通信により情報送受信を行う。
【００３８】
また、リーダ１００Ａ〜１００Ｃは、ネットワーク通信用アンテナ１１２を用いて、基地局２００と有線又は無線からなる通信回線ＮＷとを介し、互いにネットワーク接続可能となっている。このネットワーク接続には、無線によるＬｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ（無線ＬＡＮ）を用いたアドホック通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等を用いてもよい。そして、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃには、アドレス情報用無線タグ（以下適宜、「リーダタグ」という）Ｔａが設けられている。このリーダタグＴａは、当該リーダタグＴａが設けられたリーダ１００Ａ〜１００Ｃの、上記ネットワーク接続におけるアドレス情報、すなわちＩＰアドレス等を記憶している。
【００３９】
リーダ１００の全体外観構造を図２に示し、機能的構成を図３に示す。これら図２及び図３において、リーダ１００は、アンテナ部１１０と、本体部１２０とを有している。
【００４０】
アンテナ部１１０は、装置アンテナとしてのタグ通信用アンテナ１１１と、上記ネットワーク通信用アンテナ１１２とを備えている。上記書籍タグＴｂ及びリーダタグＴａは、無線タグ回路部Ｔｏを備えている。無線タグ回路部Ｔｏは、情報を送受信するタグアンテナ１５１と情報を記憶するＩＣ回路部１５０とを備えている。タグ通信用アンテナ１１１は、上記書籍タグＴｂ及びリーダタグＴａに備えられた無線タグ回路素子Ｔｏとの無線通信を行う。なお、アンテナ間の干渉が問題になる場合等においては、上記タグ通信用アンテナ１１１とネットワーク通信用アンテナ１１２が共にアンテナ部１１０に設けられるものに限定するものではなく、最適な部分に設けられればよい。
【００４１】
本体部１２０は、各種情報の表示を行う表示部１２１と、各種操作入力を行う操作部１２２と、上記無線タグ通信の通信結果に応じて適宜の報知を行うスピーカ１２３と、高周波回路１３１と、記憶部１３２と、無線通信回路１３４と、制御回路１３３とを有する。
【００４２】
高周波回路１３１は、タグ通信用アンテナ１１１を介し上記無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０へアクセスすると共に、ＩＣ回路部１５０から読み出された信号を処理する。記憶部１３２は、各書籍Ｂの上記書籍情報と、対応する書籍タグＴｂの識別情報であるタグＩＤとを、予め関連付けて記憶している。無線通信回路１３４は、上記ネットワーク通信用アンテナ１１２、基地局２００、回線ＮＷを介し、他のリーダ１００へ信号の送信を行うと共に、他のリーダ１００から受信した信号を処理する。制御回路１３３は、上記高周波回路１３１及び無線通信回路１３４を含むリーダ１００全体の制御を行う。
【００４３】
ここで、本実施形態の無線タグ検出システムＳＹの最も大きな特徴は、リーダ１００Ａ〜１００Ｃが互いに連携し、それら３つのうち１つのリーダ（以下適宜、「依頼元リーダ」という）が特定の書籍タグＴｂを検出できなかった場合でも、別のリーダ（以下適宜、「依頼先リーダ」という）へ通信回線ＮＷを介してタグ通信依頼を行い、いずれかのリーダによって、検出対象となる書籍タグＴｂを見つけ出すことにある。以下、そのような動作を実行するために、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃにおいて実行する制御内容を、説明する。
【００４４】
なお、以下においては、操作者が、リーダ１００Ａを操作して書籍タグＴｂの検出を図る場合を例にとって説明する。
【００４５】
リーダ１００Ａの制御回路１３３が実行する制御手順を図４に示す。
【００４６】
まずステップＳ１０１で、例えば操作者が検出したい書籍Ｂの書籍情報を操作部１２２に入力することにより、リーダ１００Ａの制御回路１３３が記憶部１３２にアクセスし、当該書籍情報に対応した書籍タグＴｂのタグＩＤを取得する。
【００４７】
その後、ステップＳ１０２で、操作部１２２における操作者の適宜の操作により、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ１０１で取得したタグＩＤを指定して、当該タグＩＤで特定される書籍タグＴｂにタグ通信用アンテナ１１１より問いかけ信号を送信し、情報取得を図る。このステップＳ１０２の手順が、各請求項記載の特定情報取得手段として機能する。
【００４８】
ステップＳ１０３では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ１０２での問いかけ信号に応じて、対応する書籍タグＴｂから情報取得ができたかどうかを判定する。このステップＳ１０３の手順が、各請求項記載の情報取得判定手段として機能する。例えば操作者が探したい書籍が図１に示す書籍Ｂ１であった場合、上記ステップＳ１０２での通信対象は通信可能領域Ａ１内にある書籍タグＴｂ１となる。この場合、書籍タグＴｂ１からの応答信号が受信され、ステップＳ１０３の判定は満たされるので、ステップＳ１０８へ移る。ステップＳ１０８では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、表示部１２１に制御信号を出力し、表示部１２１に目的の書籍タグＴｂ１の検出が成功した旨の適宜の表示を行わせる。その際、公知の送信出力制御による書籍タグＴｂまでの距離検出、あるいは、タグ通信用アンテナ１１１の公知の指向性制御による書籍タグＴｂへの方向、等が検出できた場合には、当該距離や方向も併せて表示してもよい。
【００４９】
一方、ステップＳ１０３において、書籍タグＴｂからの応答信号が受信されなかった場合には判定が満たされず、ステップＳ２００Ａに移る。
【００５０】
ステップＳ２００Ａの詳細手順を図５に示す。
【００５１】
図５において、まずステップＳ２０１で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ１０２と異なりタグＩＤを指定することなく、タグ通信用アンテナ１１１より問いかけ信号を送信し、情報取得を図る。このステップＳ２０１の手順が、各請求項記載の不特定情報取得手段として機能する。
【００５２】
その後、ステップＳ２０２では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ１０２での問いかけ信号に応じて、リーダタグＴａから情報取得できたかどうかを判定する。リーダタグＴａからの情報取得であるか書籍タグＴｂからの情報取得であるかの判別は、例えばそれぞれのタグＩＤの違いから識別するようにすればよい。図１に示した例では、リーダ１００Ａの通信可能領域Ａ１内に、リーダ１００Ｂに設けられたリーダタグＴａが位置している。この場合、当該リーダタグａからの応答信号がリーダ１００Ａのタグ通信用アンテナ１１１により受信されるので、ステップＳ２０２の判定は満たされ、ステップＳ２０３へ移る。なお、いずれのリーダタグＴａからの応答信号も受信されなかった場合にはステップＳ２０２の判定が満たされず、ステップＳ２１０において、依頼成功か失敗かを表す依頼フラグＦを依頼失敗を表すＦ＝０としてこのルーチンを終了する。
【００５３】
ステップＳ２０３では、上記ステップＳ２０２で取得したリーダタグＴａの記憶情報から、リーダ１００Ｂのネットワーク接続におけるアドレス情報を、抽出し取得できたかどうかを判定する。このステップＳ２０３の手順が、各請求項記載のアドレス取得判定手段として機能する。リーダ１００Ｂのアドレス情報が取得できなかった場合はステップＳ２０３の判定が満たされず、上記ステップＳ２１０でＦ＝０として、このルーチンを終了する。リーダ１００Ｂのアドレス情報が取得できた場合はステップＳ２０３の判定が満たされ、ステップＳ２０４へ移る。
【００５４】
ステップＳ２０４では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ２０３で取得したアドレス情報を用いて、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介してリーダ１００Ｂにアクセスし、当該リーダ１００Ｂの属性情報であるリーダ情報を問い合わせる。すなわち、制御回路１３３は、上記リーダ情報の出力を依頼するための、属性出力依頼信号をリーダ１００Ｂへ出力する。このステップＳ２０４の手順が、各請求項記載の属性依頼出力手段として機能する。
【００５５】
その後、ステップＳ２０５で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ２０３で出力した属性出力依頼信号に対応する応答である、リーダ１００Ｂからのリーダ情報を、通信回線ＮＷ、基地局２００、及びリーダ通信用アンテナ１１２を介して入力する。
【００５６】
そして、ステップＳ２０６で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ２０５で入力したリーダ１００Ｂのリーダ情報が、タグ通信依頼が可能な所定の条件に合致するかどうかを判定する。当該所定の条件とは、例えば、リーダ１００Ｂが書籍タグＴｂとの送受信可能なプロトコルや各種コマンドに対応しているか、リーダ１００Ｂの使用する帯域幅や送信出力がリーダ１００Ａと同等であるか、リーダ１００Ｂが、書籍タグＴｂとの送受信に必要な各種コマンド等に対応しているか、リーダ１００Ｂがその時点において他のジョブを実行中でないか、等が挙げられる。リーダ１００ＢのＩＰアドレスがリーダ１００Ａと同じＩＰアドレスグループであるか、リーダ１００Ｂの管理会社や部門がリーダ１００Ａと同一であるか、等を含むようにしてもよい。リーダ情報が所定の条件に合致していない場合はステップＳ２０６の判定が満たされず、上記ステップＳ２１０でＦ＝０としてこのルーチンを終了する。リーダ情報が所定の条件に合致していない場合はステップＳ２０６の判定が満たされ、ステップＳ２０７に移る。このステップＳ２０６の手順が、各請求項記載の第１属性判定手段として機能する。
【００５７】
なお、ステップＳ２０２で２つのリーダタグＴａが検出され、２つのリーダよりリーダ情報を取得できた場合には、上記ステップＳ２０６で、それら２つのリーダそれぞれのリーダ情報のうち、上記の所定の条件に対する合致度がより高い方を優先して選択するようにしてもよい。
【００５８】
その後、ステップＳ２０７で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、リーダ１００Ｂに対し、上記ステップＳ１０１で取得したタグＩＤで特定される書籍タグＴｂからの情報取得を依頼する。具体的には、上記書籍タグＴｂの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂへ出力する。このステップＳ２０７の手順が、各請求項記載のタグ通信依頼出力手段として機能する。
【００５９】
そして、ステップＳ２０８で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記ステップＳ２０７で出力したタグ通信依頼信号に対応する応答である、リーダ１００Ｂからの受付完了応答を、通信回線ＮＷ、基地局２００、及びリーダ通信用アンテナ１１２を介して入力できたかどうかを判定する。なお、このステップＳ２０８の手順が、各請求項記載の結果入力手段として機能する。受付完了応答をリーダ１００Ｂから入力できなかった場合はステップＳ２０８の判定が満たされず、上記ステップＳ２１０でＦ＝０としてこのルーチンを終了する。受付完了応答をリーダ１００Ｂから入力できた場合はステップＳ２０８の判定が満たされ、ステップＳ２０９で上記依頼フラグＦを依頼成功を表すＦ＝１として、ステップＳ２１１へ移る。
【００６０】
ステップＳ２１１では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、省電力モードであるスリープモードへ移行する。すなわち、各リーダ１００は、詳細な説明を省略するが、動作モードとして、スリープモードと通常モードとの２つを備えており、このステップＳ２１１では、上記通常モードからスリープモードに切り替わることで省電力を図る。その後、このルーチンを終了する。
【００６１】
なお、スリープモードでは、高周波回路１３１、スピーカ１２３、記憶部１３２の回路電源をOFF、表示部１２１の輝度を下げる、制御回路１３３のＣＰＵの動作クロックを下げる、といった処理を行う。ステップＳ１０６のタグ通信結果入力待ちの最中の強制終了処理が不要の場合、さらに表示部１２１、操作部１２２の電源もOFFにする。
【００６２】
図４に戻り、以上のようにしてステップＳ２００Ａが終了したら、ステップＳ１０５へ移る。
【００６３】
ステップＳ１０５では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、上記依頼フラグＦ＝１であるかどうか、すなわち、依頼先のリーダ、前述の例ではリーダ１００Ｂへの、タグ通信依頼処理が成功したかどうかを判定する。依頼処理が失敗しＦ＝０であった場合はステップＳ１０５の判定が満たされず、後述のステップＳ１１０に進む。依頼処理が成功しＦ＝１である場合はステップＳ１０５の判定が満たされ、ステップＳ１０６に移る。
【００６４】
ステップＳ１０６では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、依頼先のリーダ、前述の例ではリーダ１００Ｂへ依頼した、特定のタグＩＤの書籍タグＴｂからの情報取得の結果が、通信回線ＮＷ、基地局２００、及びリーダ通信用アンテナ１１２を介して入力できたかどうかを判定する。情報取得結果が入力されていない場合は判定が満たされずステップＳ１０９へ移り、所定のタイムアウト時間が経過するまではステップＳ１０６に戻り、情報取得結果が入力されるまで繰り返す。情報取得結果が入力されないままタイムアウト時間が経過した場合はステップＳ１０９の判定が満たされ、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、ステップＳ１１０において表示部１２１に表示制御信号を出力する。表示部１２１は、目的の書籍タグＴｂの検出に失敗した旨の適宜の表示を行う。その後、このフローを終了する。
【００６５】
一方、ステップＳ１０６において、上記情報取得結果が入力された場合は判定が満たされ、ステップＳ１０４へ移る。ステップＳ１０４では、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、前述のステップＳ２１１で移行していたスリープモードから、再び通常モードに切り替わり復帰する。なお、前述のステップＳ２１１とこのステップＳ１０６の手順とが、各請求項記載のモード切替手段として機能する。
【００６６】
その後、ステップＳ１０７で、リーダ１００Ａの制御回路１３３は、ステップＳ１０６で上記リーダ１００Ｂから入力した、特定のタグＩＤの書籍タグＴｂからの情報取得の結果が、取得成功であったかどうかを判定する。情報取得失敗の旨の結果が入力されていた場合は判定が満たされず、前述のステップＳ１１０に移り、表示部１２１に検出失敗の表示を行わせ、このフローを終了する。
【００６７】
一方、ステップＳ１０７で、情報取得成功の旨の結果が入力されていた場合は判定が満たされ、前述のステップＳ１０８に移り、リーダ１００Ａの制御回路１３３は表示部１２１に表示制御信号を出力し、表示部１２１に検出成功の表示を行わせる。その後、このフローを終了する。
【００６８】
次に、リーダ１００Ｂが、上記依頼元リーダとしてのリーダ１００Ａより前述のステップＳ２００Ａにおいて依頼を受け、依頼先リーダとして書籍タグＴｂの検出を図る場合を例にとり、リーダ１００Ｂの制御回路１３３が実行する制御手順を図６により説明する。
【００６９】
まず、ステップＳ１５１で、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、依頼元リーダ、上記の例ではリーダ１００Ａからの、リーダ情報を問い合わせる属性出力依頼信号が、通信回線ＮＷ、基地局２００、リーダ通信用アンテナ１１２を介して入力されたかどうかを判定する（前述のステップＳ２０４参照）。属性出力依頼信号が入力されるまで判定が満たされずループ待機し、属性出力依頼信号が入力されたら判定が満たされ、ステップＳ１５２に移る。
【００７０】
ステップＳ１５２では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記ステップＳ１５１で入力したリーダ情報、すなわち前述のプロトコル、コマンド、帯域幅、送信出力等についての自らの属性を、記憶部１３２より抽出して取得する。
【００７１】
その後ステップＳ１５３に移り、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記ステップＳ１５２で抽出した自らの属性に係わるリーダ情報を、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介してリーダ１００Ａへ出力する（前述のステップＳ２０５参照）。その後、ステップＳ１５４に移る。
【００７２】
ステップＳ１５４では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、リーダ１００Ａからの、書籍タグＴｂの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号（前述のステップＳ２０７参照）が、通信回線ＮＷ、基地局２００、リーダ通信用アンテナ１１２を介して入力されたかどうかを判定する。このステップＳ１５４の手順が、各請求項記載の依頼入力判定手段として機能する。タグ通信依頼信号が入力されるまで判定が満たされずループ待機し、タグ通信依頼信号が入力されたら判定が満たされ、ステップＳ１５５に移る。
【００７３】
ステップＳ１５５では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、タグ通信依頼の受付を完了した旨の応答信号を、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介してリーダ１００Ａへ出力する（前述のステップＳ２０８参照）。その後、ステップＳ１６３に移る。
【００７４】
ステップＳ１６３では、依頼元リーダであるリーダ１００Ａのアドレス情報を依頼元アドレス情報として記憶部１３２へ記憶する。このステップＳ１５４の手順が、各請求項記載の依頼元アドレス記憶手段として機能する。なお、このアドレス情報は、例えば、上記ステップＳ１５４でのタグ通信依頼信号に付随する若しくは含まれる形で入力されている。また、この記憶部１３２へ格納したリーダ１００Ａのアドレス情報は、後述するように、図６のステップＳ２００Ｂにおいてリーダ１００Ｂが新たに依頼元リーダとなって上記タグ通信依頼信号をさらに他のリーダ、例えばリーダ１００Ｃへ出力するときに、記憶部１３２より読み出される。そして、読み出されたリーダ１００Ａのアドレス情報に対し、上記新たな依頼元リーダであるリーダ１００Ｂのアドレス情報が追加され、２つのリーダ１００Ａ，１００Ｂのアドレス情報を含む形でリーダ１００Ｃへ出力され、上記同様にリーダ１００Ｃの記憶部１３２へ格納される。すなわち、依頼元リーダから依頼先リーダへのタグ通信依頼（ステップＳ２０７参照）が繰り返されるたびに、依頼元リーダとなった各リーダ１００Ａ〜１００Ｃそれぞれのアドレス情報が、依頼元アドレス情報として累積されて含まれるのである。
【００７５】
そして、ステップＳ１５６に移り、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、ステップＳ１５４で入力したタグ通信依頼信号に含まれる、検出対象となる書籍タグＴｂのタグＩＤを抽出して取得する。
【００７６】
その後、ステップＳ１５７において、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記ステップＳ１５６で取得したタグＩＤを指定して、当該タグＩＤで特定される書籍タグＴｂにタグ通信用アンテナ１１１より問いかけ信号を送信し、情報取得を図る。このステップＳ１５７の手順もまた、各請求項記載の特定情報取得手段として機能する。
【００７７】
そして、ステップＳ１５８に移り、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記ステップＳ１５７での問いかけ信号に応じて、対応する書籍タグＴｂから情報取得ができたかどうかを判定する。このステップＳ１５８の手順もまた、各請求項記載の情報取得判定手段として機能する。
【００７８】
例えばリーダ１００Ａが自らは検出できずリーダ１００Ｂへ検出を依頼してきた書籍が、図１に示す書籍Ｂ２であった場合、上記ステップＳ１５８での通信対象は通信可能領域Ａ２内にある書籍タグＴｂ２となる。この場合、書籍タグＴｂ２からの応答信号が受信され、ステップＳ１５８の判定は満たされるので、ステップＳ１６１へ移る。
【００７９】
ステップＳ１６１では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、検出目的である書籍タグＴｂ２の検出に成功した旨の結果を出力する。この際、この通信結果は、前述の依頼元アドレス情報に累積して含まれる、過去に依頼元となった各リーダ１００Ａ〜１００Ｃそれぞれのアドレス情報のうち、最先の、言い換えれば時間的に最も古いアドレス情報のリーダ１００に対して、出力される（上記ステップＳ２０８参照）。したがって、上述のように、書籍Ｂ２を探したい旨を操作者がリーダ１００Ａにて入力し、リーダ１００Ａで検出できずに通信依頼をリーダ１００Ｂへ出力し、リーダ１００Ｂが書籍タグＴｂ２を検出できた場合には、上記通信成功の旨の結果は、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、リーダ１００Ａへと出力される。また、図６のステップＳ２００Ｂにおいて後述するように、書籍Ｂ３を探したい旨を操作者がリーダ１００Ａにて入力し、リーダ１００Ａで検出できずに通信依頼をリーダ１００Ｂへ出力し、さらにリーダ１００Ｂでも検出できずに通信依頼をリーダ１００Ｃへ出力し、リーダ１００Ｃが書籍タグＴｂ３を検出できた場合には、上記通信成功の旨の結果は、リーダ１００Ｃから出力された後、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、リーダ１００Ｂを介することなく、リーダ１００Ａへと入力されるのである。ステップＳ１６１が完了したら、このフローを終了する。
【００８０】
一方、ステップＳ１５８において、例えばリーダ１００Ａが自らは検出できずリーダ１００Ｂへ検出を依頼してきた書籍が、図１に示す書籍Ｂ３であった場合、上記ステップＳ１５８での通信対象は通信可能領域Ａ３内にある書籍タグＴｂ３となる。この場合、書籍タグＴｂ３とリーダ１００Ｂとは通信を行えず、ステップＳ１５８の判定は満たされないので、ステップＳ２００Ｂへ移る。
【００８１】
このリーダ１００Ｂの制御回路１３３が実行するステップＳ２００Ｂの制御内容を図７に示す。図７に示すフローは、図５を用いて前述したステップＳ２００Ａの内容とほぼ同様であり、ステップＳ２０３とステップＳ２０４との間に、ステップＳ３００を設けた点のみがステップＳ２００Ａと異なる。
【００８２】
すなわち、図７において、まずステップＳ２０１で、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、タグＩＤを指定せずに問いかけ信号を送信して情報取得を図り、ステップＳ２０２で、リーダタグＴａから情報取得できたかどうかを判定する。リーダ１００Ｃに設けられたリーダタグＴａからの応答信号が受信されたらステップＳ２０２の判定が満たされ、ステップＳ２０３でリーダ１００ＣのリーダタグＴｃからリーダ１００Ｃのアドレス情報を取得したらステップＳ２０３の判定が満たされ、ステップＳ３００に移る。
【００８３】
ステップＳ３００では、ステップＳ２０３で取得したアドレス情報が、過去に依頼元リーダとなったことのあるリーダのアドレス情報であるかどうかを判定する。この判定は、リーダ１００Ｂの制御回路１３３が、ステップＳ２０３で取得したアドレス情報を、上記ステップＳ１６３において記憶部１３２に記憶した依頼元アドレス情報と照合することによって行う。ステップＳ２０３で取得したアドレス情報が依頼元リーダとなったリーダのアドレス情報であった場合にはステップＳ３００の判定が満たされ、ステップＳ２１０へ移る。ステップＳ２０３で取得したアドレス情報が依頼元リーダとなったリーダのアドレス情報でなかった場合にはステップＳ３００の判定が満たされず、ステップＳ２０４に移る。
【００８４】
リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、上記のようにしてステップＳ３００でリーダ１００Ｃが過去の依頼元リーダでないかのチェックを行った後は、前述と同様、ステップＳ２０４で、通信回線ＮＷを介してリーダ１００Ｃにアクセスし、リーダ情報を問い合わせる。リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、ステップＳ２０５で、リーダ１００Ｃのリーダ情報を入力し、その内容をステップＳ２０６でチェックした後、ステップＳ２０７で、リーダ１００Ｃに対し、上記ステップＳ１５７で取得したタグＩＤで特定される書籍タグＴｂ、前述の例では書籍タグＴｂ３の情報取得を依頼する。そして、ステップＳ２０８で、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、リーダ１００Ｃからの受付完了応答の入力をチェックした後、ステップＳ２１１でスリープモードへ移行し、このルーチンを終了する。
【００８５】
図６に戻り、以上のようにしてステップＳ２００Ｂが終了したら、ステップＳ１６０へ移る。
【００８６】
ステップＳ１６０では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、前述の依頼フラグＦ＝１であるかどうか、すなわち、依頼先のリーダ、前述の例ではリーダ１００Ｃへの、タグ通信依頼処理が成功したかどうかを判定する。依頼処理が失敗しＦ＝０であった場合はステップＳ１６０の判定が満たされず、後述のステップＳ１６２に進む。依頼処理が成功しＦ＝１である場合はステップＳ１６０の判定が満たされ、このフローを終了する。
【００８７】
ステップＳ１６２では、リーダ１００Ｂの制御回路１３３は、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、検出目的である書籍タグＴｂ２の検出を、別のリーダ、この例ではリーダ１００Ｃに依頼するのに失敗した旨の結果を、依頼元リーダであるリーダ１００Ａに出力する。この失敗の旨の結果も、上記ステップＳ１６１と同様、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、リーダ１００Ｂを介することなく、リーダ１００Ａへと入力される。その後、このフローを終了する。
【００８８】
なお、以上の図６の説明は、リーダ１００Ｂが、上記依頼元リーダであるリーダ１００Ａより前述のステップＳ２００Ａでの依頼を受け、依頼先リーダとして書籍タグＴｂの検出を図る場合を例にとり、リーダ１００Ｂの制御回路１３３が実行する制御手順として説明した。しかしながら、リーダ１００Ｃが、リーダ１００Ｂより前述のステップＳ２００Ｂでの依頼を受け、依頼先リーダとして書籍タグＴｂの検出を図る場合においても、リーダ１００Ｃの制御回路１３３は、上記同様、図６に示す制御手順を実行する。また、上記３つのリーダ１００Ａ〜Ｃ以外にさらにリーダ１００Ｄ，１００Ｅ，１００Ｆ，・・（いずれも不図示）が設けられている場合に、リーダ１００Ｃから依頼先リーダとしてのリーダ１００Ｄへの通信依頼、リーダ１００Ｄから依頼先リーダとしてのリーダ１００Ｅへの通信依頼、・・と通信依頼を順次重ねていく場合も、同様である。すなわち、いずれのリーダ１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅにおいても、ステップＳ３００で、新たに通信依頼を受けたリーダが過去の依頼元リーダでないかのチェックを行うのである。
【００８９】
以上説明したように、本実施形態の無線タグ検出システムＳＹにおいては、リーダ１００Ａが目的とする書籍タグＴｂ２を検出できなかった場合でも、別のリーダ１００Ｂへネットワーク接続を介してタグ通信依頼を行う。また、リーダ１００Ａが目的とする書籍タグＴｂ３を検出できず、リーダ１００Ｂも目的とする書籍タグＴｂ３を検出できなかった場合でも、さらに別のリーダ１００Ｃへのタグ通信依頼が行われる。このようにして、いずれかのリーダ１００Ａ〜１００Ｃによって、検出対象となる特定の書籍タグＴｂを見つけ出すことができる。また、各リーダ１００Ａ〜Ｃに設けたアドレス情報用無線タグＴａより順次アドレス情報を取得し、当該取得したアドレス情報に基づき順次リーダ１００Ａ〜１００Ｃ間でそれぞれアクセスを行う。これにより、従来のように、ネットワーク接続された複数のリーダのうち連携して無線タグを検出するリーダを予め指定しておく必要がなく、また、各リーダを連携して制御するサーバを設ける必要もない。以上の結果、本実施形態では、簡易な手法で、複数のリーダ１００Ａ〜Ｃをネットワーク接続を介して次々と連携させ、検出対象の書籍タグＴｂに近いリーダによって確実に当該書籍タグＴｂを検出することができる。
【００９０】
また、本実施形態では特に、最終的に目的とする書籍タグＴｂを発見したリーダ１００Ａ又は１００Ｂは、当該書籍タグＴｂの検出に関し最初に操作者による操作入力が行われたリーダ１００Ａ、言い換えれば、アドレス情報が依頼元リーダとして依頼元アドレス情報に最先に含まれているリーダ１００Ａに対し、ネットワークを介して情報取得結果を出力する（ステップＳ１６１、ステップＳ１０６参照）。これにより、情報取得結果の伝達経路を簡素化し、操作者が最初に操作したリーダ１００Ａにおいて、迅速に情報取得結果を取得することができる。
【００９１】
また、本実施形態では特に、依頼元リーダとしてのリーダ１００Ａから依頼を受けた依頼先リーダとしてのリーダ１００Ｂの制御回路１３３や、依頼元リーダとしてのリーダ１００Ｂから依頼を受けた依頼先リーダとしてのリーダ１００Ｃの制御回路１３３が、図７に示したステップＳ２００Ｂのタグ通信依頼処理を実行する。その際、リーダ１００Ｂ若しくは１００Ｃの制御回路１３３は、ステップＳ３００で、ステップＳ２０３で取得したアドレス情報が、過去に依頼元リーダとなったことのあるリーダのアドレス情報であるかどうかを判定する。そして、過去に依頼元リーダとなったことのあるリーダのアドレス情報であった場合には、ステップＳ２０７における通信依頼を行わないようにする。これにより、既に通信範囲内において検出対象の無線タグを見つけられなかった無線タグ通信装置が、再度同じ情報取得動作を行う無駄を、回避することができる。
【００９２】
また、本実施形態では特に、図５や図７のステップＳ２１１において、依頼先リーダとなる他のリーダ１００Ｂ，１００Ｃへ依頼を済ませた依頼元リーダであるリーダ１００Ａ，１００Ｂが、通常モードからスリープモードへと切り替わる。これにより、他のリーダへタグ通信依頼を行い自らは無線タグから情報取得を行わないリーダを、省電力モードとすることができる。したがって、システム全体の省電力を図ることができる。
【００９３】
また、本実施形態では特に、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂが、依頼先リーダとなる他のリーダ１００Ｂ，１００Ｃへ依頼を行う前に、図５や図７のステップＳ２０４〜ステップＳ２０６において、事前にリーダ情報を取得すると共に、依頼するのにふさわしい属性であるかどうかをチェックする。これにより、依頼先リーダの属性が検出対象の書籍タグＴｂを探索するのに適合しているかどうかを、事前に確かめることができる。また、ネットワーク接続を介してリーダ情報を取得することにより、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃに設けられるアドレス情報用無線タグＴａは、属性情報を記憶する必要がなくなり、無線タグの記憶容量を小さくすることができる。
【００９４】
なお、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。以下、そのような変形例を説明する。
【００９５】
（１）依頼先リーダの属性情報をタグ通信により取得する場合
上述したように、上記実施形態では、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂが、依頼先リーダとなる他のリーダ１００Ｂ，１００Ｃへ依頼を行う前に、図５や図７のステップＳ２０４〜ステップＳ２０６において、通信回線ＮＷを介して事前にリーダ情報を取得した。しかしながらこれに限られない。すなわち、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃに設けたアドレスタグＴａに、当該リーダ１００Ａ〜１００Ｃそれぞれのリーダ情報を記憶させておくようにしてもよい。この場合、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂが図５や図７のステップＳ２０２でリーダタグＴａより情報を取得した後、ステップＳ２０３で、リーダタグＴａに記憶されていた上記リーダ情報が取得できたかどうかを判定する。そして、この場合は図５及び図７のステップＳ２０４及びステップＳ２０５は省略され、ステップＳ２０３の判定が満たされたら、リーダ１００Ａ，１００Ｂの制御回路１３３は、ステップＳ２０６において、上記リーダタグＴａより取得したリーダ情報が、タグ通信依頼が可能な所定の条件に合致するかどうかを判定する。なお、以上において、ステップＳ２０３が各請求項記載の属性取得判定手段として機能し、ステップＳ２０６が第２属性判定手段として機能する。
【００９６】
本変形例においても、上記同様、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂが、依頼先リーダとなる他のリーダ１００Ｂ，１００Ｃへ依頼を行う前に、依頼先リーダの属性が検出対象の書籍タグＴｂを探索するのに適合しているかどうかを、事前に確かめることができる。また、上記実施形態のようなネットワーク接続ではなく、書籍タグＴｂから無線通信によってリーダ情報を取得することにより、ネットワーク接続を確立するための時間が不要となる。この結果、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂは、依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂ，１００Ｃのリーダ情報を迅速に取得できる。
【００９７】
なお、ステップＳ２０３、ステップＳ３００において、過去に依頼元となったリーダかどうかをタグ通信依頼データに含まれるリーダアドレスで判断しているが、リーダタグのタグＩＤによって判断しても良い。たとえば、タグ通信依頼データに過去に依頼元となったリーダタグのタグＩＤを記憶しておき、ステップＳ２０１のタグＩＤ未指定での通信実行の際に、見つかったタグＩＤが依頼元となったリーダのタグＩＤと同じだった場合にはタグ通信依頼を送信しないようにする。これにより、リーダタグのタグメモリ読取(アドレス取得)のステップを省くことができる。
【００９８】
（２）依頼回数に制限を設ける場合
すなわち、前述したように、操作者が探したい書籍Ｂに対応した書籍タグＴｂがなかなか検出できない場合、複数のリーダ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ，・・において、通信依頼が順次実行されていく。しかしながら、あまりにも多数の通信依頼が順次実行されると、検出に要するための時間が多大になり、弊害が大きい。本変形例はこのような事情に鑑み、通信依頼に回数制限を設ける変形例である。
【００９９】
本変形例では、上記のように、通信依頼の依頼回数をカウントする必要がある。このため、依頼元リーダとなるリーダ１００Ａ，１００Ｂ等の制御回路１３３は、図５や図７のステップＳ２０７でタグ通信依頼信号を出力する際、図８に示すように、当該タグ通信依頼信号が出力されるごとに１つずつ累積されるカウンタ値Ｃを付す。若しくは、リーダ１００Ａ，１００Ｂ等の制御回路１３３は、当該カウンタ値を、タグ通信依頼信号と対応付けるようにしてもよい。そして、そのような通信依頼信号とカウンタ値Ｃとを依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂ，１００Ｃ等へ出力する。なお、その出力に先んじて、リーダ１００Ａ，１００Ｂ等の制御回路１３３は、上述のように、それまでのカウンタ値Ｃに１を加えておく。この結果、本変形例におけるステップＳ２０７の手順は、各請求項記載のカウンタ値出力手段として機能する。
【０１００】
本変形例において、依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂ，１００Ｃ等の制御回路１３３が実行する制御手順を、図９に示す。図９において、上記図６に示すステップＳ１５８とステップＳ２００Ｂとの間に、新たにステップＳ１６４が設けられ、またステップＳ１６４から分岐して新たにステップＳ１６５が設けられている。
【０１０１】
図９において、ステップＳ１５４で入力されたタグＩＤを指定した通信で書籍タグＴｂから情報が取得できず、ステップＳ１５８の判定が満たされなかった場合、新たに設けたステップＳ１６４に移る。ステップＳ１６４では、前述のステップＳ１５４でタグ通信依頼信号とともにカウンタ値Ｃを取得済みの依頼先リーダとなるリーダ１００Ｂ，１００Ｃ等は、当該カウンタ値Ｃが所定のしきい値、例えば１０に達したかどうかを判定する。なお、この手順が、各請求項記載のしきい値判定手段として機能すると共に、中止制御手段としても機能する。過去に複数のリーダ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ，・・において、順次実行された通信依頼の回数が９回以下であった場合には判定が満たされず、ステップＳ２００Ｂに移り、以降図６と同様の手順を実行する。一方、過去に実行された通信依頼の回数が１０回に達していた場合には判定が満たされ、ステップＳ１６５に移る。
【０１０２】
ステップＳ１６５では、リーダ１００Ｂ，１００Ｃ等の制御回路１３３は、上記ステップＳ１６２と同様にして、リーダ通信用アンテナ１１２、基地局２００、通信回線ＮＷを介し、検出目的である書籍タグＴｂの検出に失敗した旨の結果を、依頼元リーダであるリーダ１００Ａに出力する。その後、このフローを終了する。
【０１０３】
なお、上記ステップＳ１６４の判定手順は、上記のようにステップＳ１５８とステップＳ２００Ｂとの間ではなく、ステップＳ１５７より前の手順で実行し、ステップＳ１６４の判定が満たされない場合には、ステップＳ１５７での無線通信を実行しないようにしてもよい。
【０１０４】
また、上記は通信依頼信号の出力のたびにカウンタ値Ｃを増大させるようにし、そのカウンタ値Ｃが所定のしきい値に達したときにそれ以上の通信依頼若しくは書籍タグＴｂとの通信を防止するようにしたが、これに限られない。すなわち、予め所定の初期値を付与されているカウンタ値Ｃを通信依頼信号の出力のたびに減少するようにし、そのカウンタ値Ｃが所定のしきい値以下になったときにそれ以上の通信依頼若しくは書籍タグＴｂとのを防止するようにしてもよい。
【０１０５】
また、上記カウンタ値Ｃを用いずに、タグ通信依頼信号に含まれる依頼元アドレス情報を利用してもよい（図８参照）。前述したように、依頼元アドレス情報には、依頼元となるリーダから依頼先であるリーダへのタグ通信依頼（ステップＳ２０７参照）が繰り返されるたびに、依頼元となった各リーダ１００Ａ〜１００Ｃそれぞれのアドレス情報が、累積されて含まれる。したがって、そのアドレス情報の数を適宜のタイミングでカウントし、アドレス情報の数が所定のしきい値を超えるようになったら、それ以上の通信依頼若しくは書籍タグＴｂとのを防止するようにしてもよい。
【０１０６】
また、一番最初のタグ通信依頼の依頼時間をタグ通信依頼信号に記録しておき、最初の依頼時間からの経過時間が所定のしきい値を超えるようになったら、それ以上の通信依頼もしくは書籍タグＴｂとのを防止するようにしてもよい。
【０１０７】
以上のように構成した本変形例によれば、検出対象となる書籍タグＴｂが見つからないまま、各リーダ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，・・へのタグ通信依頼が順次行われていくとき、ある一定範囲を限度としてリーダの連携に歯止めをかけることができる。この結果、あまりにも長時間を要するような書籍タグＴｂの検出動作を回避することができる。
【０１０８】
（３）読み取り依頼以外の依頼への応用
以上においては、タグ通信依頼信号によって、１つのリーダから他のリーダに対し、特定の書籍タグＴｂの検出、すなわちタグＩＤ等の情報取得を主眼として依頼する場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、設置対象物である所望の物品に取り付ける物品タグに対し、当該物品の管理者やその連絡先等の情報を記憶しておき、管理が変更になった際に、当該情報の書き換えの依頼を行うようにしてもよい。この場合も、書き換えを行うにあたっては、まず当該物品タグを特定しタグＩＤの読み取りを行わなければならないので、以上述べた実施形態や（１）（２）の変形例の構成及び制御手法を適用でき、同様の効果を得ることができる。
【０１０９】
（４）その他
以上では、リーダタグＴａは、各リーダ１００Ａ〜１００Ｃにそれぞれ設けられていたが、これに限られず、それぞれのリーダタグＴａに対し読み取りを行うリーダ１００Ａ〜Ｃのタグ通信用アンテナ１１１の通信可能領域内にあれば足りる。例えば、リーダ１００Ｂのアドレス情報を記憶したリーダタグＴａは、リーダ１００Ｂに設けられなくても、リーダ１００Ａの通信可能領域Ａ１内に位置していれば足りる。すなわち、通信可能領域Ａ１内にありリーダ１００Ａに読み取られるリーダタグＴａが、当該領域Ａ１から遠く離れた倉庫や操作者の外出先などに位置するリーダ１００Ｂのアドレスを情報を記憶していてもよい。このような場合でも、前述と同様の効果を得る。
【０１１０】
また、以上は無線タグの設置対象物として書籍を例にとって説明したが、これに限られるものではない。また、以上は無線タグ通信装置の一例として、携帯型のリーダ１００を例にとって説明したが、これに限られず、据え置き型の無線タグ通信装置に対しても適用できる。
【０１１１】
なお、以上において、図３に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。
【０１１２】
また、図４、図５、図６、図７、図９等に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。
【０１１３】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【０１１４】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【０１１５】
１００Ａ〜Ｃ リーダ（無線タグ通信装置）
１１１ タグ通信用アンテナ（装置アンテナ）
Ａ 通信可能領域
ＮＷ 通信回線
ＳＹ 無線タグ検出システム
Ｔａ アドレスタグ（アドレス情報用無線タグ）
Ｔｂ 書籍タグ（無線タグ）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いにネットワーク接続された複数の無線タグ通信装置を有し、特定の無線タグとの通信を依頼する信号を、依頼元の無線タグ通信装置から依頼先の無線タグ通信装置に対して出力可能とした無線タグ検出システムであって、
前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、
無線通信を行う装置アンテナと、
当該無線タグ通信装置の前記ネットワーク接続におけるアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグと、
前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により前記特定の無線タグからの情報取得を図る特定情報取得手段と、
前記特定情報取得手段により前記特定の無線タグからの情報取得ができたか否かを判定する情報取得判定手段と、
前記情報取得判定手段により、前記特定の無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る不特定情報取得手段と、
前記不特定情報取得手段により、前記装置アンテナの通信範囲内の前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定するアドレス取得判定手段と、
前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先としての前記他の無線タグ通信装置へ出力するタグ通信依頼出力手段と、
前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号に対応した、前記特定の無線タグからの情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介し前記依頼先としての他の無線タグ通信装置より入力可能な結果入力手段と
を有することを特徴とする無線タグ検出システム。
【請求項２】
前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、
依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号を入力したかどうかを判定する依頼入力判定手段と、
前記依頼入力判定手段により、前記依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号が入力されたと判定された場合に、当該依頼元の無線タグ通信装置に係わる依頼元アドレス情報を記憶する、依頼元アドレス記憶手段と
をさらに備え、
前記特定情報取得手段は、
前記依頼入力判定手段により、前記依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号が入力されたと判定された場合に、前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により当該特定の無線タグからの情報取得を図り、
前記情報取得判定手段は、
前記特定情報取得手段により前記特定の前記無線タグからの情報取得ができたかどうかを判定し、
前記不特定情報取得手段は、
前記情報取得判定手段により、前記特定の前記無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図り、
前記アドレス取得判定手段は、
前記不特定情報取得手段により、前記他の無線タグ通信装置とは別の新たな依頼先となる無線タグ通信装置に係わる前記アドレス情報用無線タグから、当該別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定し、
前記タグ通信依頼出力手段は、
前記アドレス取得判定手段により、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、新たな依頼元として、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置へ出力することを特徴とする請求項１記載の無線タグ検出システム。
【請求項３】
前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれの前記タグ通信依頼出力手段は、
前記アドレス取得判定手段により、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報が、前記依頼元アドレス記憶手段に既に記憶された前記依頼元アドレス情報と一致した場合には、当該無線タグ通信装置を前記新たな依頼先とする対象から除外する
ことを特徴とする請求項２記載の無線タグ検出システム。
【請求項４】
前記依頼元アドレス情報は、
前記依頼元となる無線タグ通信装置から前記依頼先である無線タグ通信装置へのタグ通信依頼が繰り返されるたびに、依頼元となった複数の無線タグ通信装置それぞれのアドレス情報が累積されており、
前記特定の無線タグの検出に関して依頼先となった複数の無線タグ通信装置のうち、前記特定情報取得手段が前記特定の無線タグより情報を取得した無線タグ通信装置は、
前記特定の無線タグの検出に関して依頼元となった複数の無線タグ通信装置のうち、前記依頼元アドレス情報に累積して含まれる複数の無線タグ通信装置それぞれのアドレス情報のうち、累積順に最先の前記アドレス情報を用いて、前記ネットワーク接続を介して、前記特定の無線タグからの情報取得結果を出力し、
前記最先の前記アドレス情報に係わる前記無線タグ通信装置に備えられた前記結果入力手段は、前記特定の無線タグより情報を取得した前記無線タグ通信装置からの前記情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介して入力することを特徴とする請求項２又は請求項３記載の無線タグ検出システム。
【請求項５】
前記複数の無線タグ通信装置は、
動作モードとして、省電力モードと通常モードとを切り替えるモード切替手段をさらに備え、
前記特定の無線タグの検出に関して依頼元となった前記無線タグ通信装置の前記モード切替手段は、前記タグ通信依頼出力手段が前記タグ通信依頼信号を出力した場合に、前記動作モードを前記通常モードから前記省電力モードへと切り替え、
前記最先の前記アドレス情報に係わる前記無線タグ通信装置は、前記モード切替手段が、前記結果入力手段による前記情報取得結果を入力した場合に、前記動作モードを前記省電力モードから前記通常モードへと切り替える
ことを特徴とする請求項４記載の無線タグ検出システム。
【請求項６】
前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、
前記タグ通信依頼出力手段から依頼先としての他の無線タグ通信装置へ前記タグ通信依頼信号が出力されるごとに１つずつ累積されるカウンタ値を、前記タグ通信依頼信号に対応付けて前記依頼先としての他の無線タグ通信装置へ出力する、カウンタ値出力手段と、
前記依頼先としての他の無線タグ通信装置とは別の依頼元としての無線タグ通信装置の前記カウンタ値出力手段から出力された前記カウンタ値を入力し、当該カウンタ値が予め定められたしきい値以上となったかどうかを判定するしきい値判定手段と、
前記しきい値判定手段により前記カウンタ値が予め定められたしきい値以上となったと判定された場合には、前記タグ通信依頼出力手段による前記タグ通信依頼信号の出力、若しくは、前記特定情報取得手段による前記特定の無線タグからの情報取得、を中止する中止制御手段と
をさらに有することを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項記載の無線タグ検出システム。
【請求項７】
前記無線タグ通信装置は、
前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、当該他の無線タグ通信装置の属性情報の出力を依頼する属性出力依頼信号を前記他の無線タグ通信装置へ出力する属性依頼出力手段と、
前記属性依頼出力手段からの前記属性出力依頼信号に対応して、前記他の無線タグ通信装置から出力された当該他の無線タグ通信装置の前記属性情報が、タグ通信依頼出力手段によるタグ通信依頼に適した所定の条件を満たすかどうかを判定する第１属性判定手段と
をさらに有し、
タグ通信依頼出力手段は、
前記第１属性判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報がタグ通信依頼に適したものであると判定された場合に、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先として、当該他の無線タグ通信装置へ出力する
ことを特徴とする請求項１記載の無線タグ検出システム。
【請求項８】
前記アドレス情報用無線タグは、前記アドレス情報とともに、当該アドレス情報用無線タグに係わる前記無線タグ通信装置の属性情報を記憶しており、
前記無線タグ通信装置は、
前記不特定情報取得手段により、前記他の無線タグ通信装置に係わる前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記属性情報を取得できたかどうかを判定する属性取得判定手段と、
前記属性取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報を取得できたと判定された場合に、当該属性情報が、タグ通信依頼出力手段によるタグ通信依頼に適した所定の条件を満たすかどうかを判定する第２属性判定手段と
をさらに有し、
タグ通信依頼出力手段は、
前記第２属性判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報がタグ通信依頼に適したものであると判定された場合に、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先として、当該他の無線タグ通信装置へ出力する
ことを特徴とする請求項１記載の無線タグ検出システム。
【請求項９】
ネットワークを介して他の無線タグ通信装置と接続された無線タグ通信装置であって、
無線通信を行う装置アンテナと、
当該無線タグ通信装置の前記ネットワーク接続におけるアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグと、
前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により前記特定の無線タグからの情報取得を図る特定情報取得手段と、
前記特定情報取得手段により前記特定の無線タグからの情報取得ができたか否かを判定する情報取得判定手段と、
前記情報取得判定手段により、前記特定の無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る不特定情報取得手段と、
前記不特定情報取得手段により、前記装置アンテナの通信範囲内の前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定するアドレス取得判定手段と、
前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、前記他の無線タグ通信装置へ出力するタグ通信依頼出力手段と、
前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号に対応した、前記特定の無線タグからの情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置より入力可能な結果入力手段と
を有することを特徴とする無線タグ通信装置。
【請求項１】
互いにネットワーク接続された複数の無線タグ通信装置を有し、特定の無線タグとの通信を依頼する信号を、依頼元の無線タグ通信装置から依頼先の無線タグ通信装置に対して出力可能とした無線タグ検出システムであって、
前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、
無線通信を行う装置アンテナと、
当該無線タグ通信装置の前記ネットワーク接続におけるアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグと、
前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により前記特定の無線タグからの情報取得を図る特定情報取得手段と、
前記特定情報取得手段により前記特定の無線タグからの情報取得ができたか否かを判定する情報取得判定手段と、
前記情報取得判定手段により、前記特定の無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る不特定情報取得手段と、
前記不特定情報取得手段により、前記装置アンテナの通信範囲内の前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定するアドレス取得判定手段と、
前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先としての前記他の無線タグ通信装置へ出力するタグ通信依頼出力手段と、
前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号に対応した、前記特定の無線タグからの情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介し前記依頼先としての他の無線タグ通信装置より入力可能な結果入力手段と
を有することを特徴とする無線タグ検出システム。
【請求項２】
前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、
依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号を入力したかどうかを判定する依頼入力判定手段と、
前記依頼入力判定手段により、前記依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号が入力されたと判定された場合に、当該依頼元の無線タグ通信装置に係わる依頼元アドレス情報を記憶する、依頼元アドレス記憶手段と
をさらに備え、
前記特定情報取得手段は、
前記依頼入力判定手段により、前記依頼元である他の無線タグ通信装置の前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号が入力されたと判定された場合に、前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により当該特定の無線タグからの情報取得を図り、
前記情報取得判定手段は、
前記特定情報取得手段により前記特定の前記無線タグからの情報取得ができたかどうかを判定し、
前記不特定情報取得手段は、
前記情報取得判定手段により、前記特定の前記無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図り、
前記アドレス取得判定手段は、
前記不特定情報取得手段により、前記他の無線タグ通信装置とは別の新たな依頼先となる無線タグ通信装置に係わる前記アドレス情報用無線タグから、当該別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定し、
前記タグ通信依頼出力手段は、
前記アドレス取得判定手段により、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、新たな依頼元として、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置へ出力することを特徴とする請求項１記載の無線タグ検出システム。
【請求項３】
前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれの前記タグ通信依頼出力手段は、
前記アドレス取得判定手段により、前記新たな依頼先としての別の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報が、前記依頼元アドレス記憶手段に既に記憶された前記依頼元アドレス情報と一致した場合には、当該無線タグ通信装置を前記新たな依頼先とする対象から除外する
ことを特徴とする請求項２記載の無線タグ検出システム。
【請求項４】
前記依頼元アドレス情報は、
前記依頼元となる無線タグ通信装置から前記依頼先である無線タグ通信装置へのタグ通信依頼が繰り返されるたびに、依頼元となった複数の無線タグ通信装置それぞれのアドレス情報が累積されており、
前記特定の無線タグの検出に関して依頼先となった複数の無線タグ通信装置のうち、前記特定情報取得手段が前記特定の無線タグより情報を取得した無線タグ通信装置は、
前記特定の無線タグの検出に関して依頼元となった複数の無線タグ通信装置のうち、前記依頼元アドレス情報に累積して含まれる複数の無線タグ通信装置それぞれのアドレス情報のうち、累積順に最先の前記アドレス情報を用いて、前記ネットワーク接続を介して、前記特定の無線タグからの情報取得結果を出力し、
前記最先の前記アドレス情報に係わる前記無線タグ通信装置に備えられた前記結果入力手段は、前記特定の無線タグより情報を取得した前記無線タグ通信装置からの前記情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介して入力することを特徴とする請求項２又は請求項３記載の無線タグ検出システム。
【請求項５】
前記複数の無線タグ通信装置は、
動作モードとして、省電力モードと通常モードとを切り替えるモード切替手段をさらに備え、
前記特定の無線タグの検出に関して依頼元となった前記無線タグ通信装置の前記モード切替手段は、前記タグ通信依頼出力手段が前記タグ通信依頼信号を出力した場合に、前記動作モードを前記通常モードから前記省電力モードへと切り替え、
前記最先の前記アドレス情報に係わる前記無線タグ通信装置は、前記モード切替手段が、前記結果入力手段による前記情報取得結果を入力した場合に、前記動作モードを前記省電力モードから前記通常モードへと切り替える
ことを特徴とする請求項４記載の無線タグ検出システム。
【請求項６】
前記複数の無線タグ通信装置のそれぞれは、
前記タグ通信依頼出力手段から依頼先としての他の無線タグ通信装置へ前記タグ通信依頼信号が出力されるごとに１つずつ累積されるカウンタ値を、前記タグ通信依頼信号に対応付けて前記依頼先としての他の無線タグ通信装置へ出力する、カウンタ値出力手段と、
前記依頼先としての他の無線タグ通信装置とは別の依頼元としての無線タグ通信装置の前記カウンタ値出力手段から出力された前記カウンタ値を入力し、当該カウンタ値が予め定められたしきい値以上となったかどうかを判定するしきい値判定手段と、
前記しきい値判定手段により前記カウンタ値が予め定められたしきい値以上となったと判定された場合には、前記タグ通信依頼出力手段による前記タグ通信依頼信号の出力、若しくは、前記特定情報取得手段による前記特定の無線タグからの情報取得、を中止する中止制御手段と
をさらに有することを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項記載の無線タグ検出システム。
【請求項７】
前記無線タグ通信装置は、
前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、当該他の無線タグ通信装置の属性情報の出力を依頼する属性出力依頼信号を前記他の無線タグ通信装置へ出力する属性依頼出力手段と、
前記属性依頼出力手段からの前記属性出力依頼信号に対応して、前記他の無線タグ通信装置から出力された当該他の無線タグ通信装置の前記属性情報が、タグ通信依頼出力手段によるタグ通信依頼に適した所定の条件を満たすかどうかを判定する第１属性判定手段と
をさらに有し、
タグ通信依頼出力手段は、
前記第１属性判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報がタグ通信依頼に適したものであると判定された場合に、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先として、当該他の無線タグ通信装置へ出力する
ことを特徴とする請求項１記載の無線タグ検出システム。
【請求項８】
前記アドレス情報用無線タグは、前記アドレス情報とともに、当該アドレス情報用無線タグに係わる前記無線タグ通信装置の属性情報を記憶しており、
前記無線タグ通信装置は、
前記不特定情報取得手段により、前記他の無線タグ通信装置に係わる前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記属性情報を取得できたかどうかを判定する属性取得判定手段と、
前記属性取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報を取得できたと判定された場合に、当該属性情報が、タグ通信依頼出力手段によるタグ通信依頼に適した所定の条件を満たすかどうかを判定する第２属性判定手段と
をさらに有し、
タグ通信依頼出力手段は、
前記第２属性判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記属性情報がタグ通信依頼に適したものであると判定された場合に、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、依頼先として、当該他の無線タグ通信装置へ出力する
ことを特徴とする請求項１記載の無線タグ検出システム。
【請求項９】
ネットワークを介して他の無線タグ通信装置と接続された無線タグ通信装置であって、
無線通信を行う装置アンテナと、
当該無線タグ通信装置の前記ネットワーク接続におけるアドレス情報を記憶したアドレス情報用無線タグと、
前記特定の無線タグの識別情報を指定して、前記装置アンテナを用いた無線通信により前記特定の無線タグからの情報取得を図る特定情報取得手段と、
前記特定情報取得手段により前記特定の無線タグからの情報取得ができたか否かを判定する情報取得判定手段と、
前記情報取得判定手段により、前記特定の無線タグからの情報取得ができなかったと判定された場合に、前記装置アンテナの通信範囲内の無線タグからの情報取得を図る不特定情報取得手段と、
前記不特定情報取得手段により、前記装置アンテナの通信範囲内の前記アドレス情報用無線タグから、当該他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたかどうかを判定するアドレス取得判定手段と、
前記アドレス取得判定手段により、前記他の無線タグ通信装置の前記アドレス情報を取得できたと判定された場合に、その取得されたアドレス情報を用いて前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置にアクセスし、前記特定の無線タグからの情報取得を依頼するタグ通信依頼信号を、前記他の無線タグ通信装置へ出力するタグ通信依頼出力手段と、
前記タグ通信依頼出力手段からの前記タグ通信依頼信号に対応した、前記特定の無線タグからの情報取得結果を、前記ネットワーク接続を介し前記他の無線タグ通信装置より入力可能な結果入力手段と
を有することを特徴とする無線タグ通信装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−７０６１５（Ｐ２０１１−７０６１５Ａ）
【公開日】平成２３年４月７日（２０１１．４．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２２３５４３（Ｐ２００９−２２３５４３）
【出願日】平成２１年９月２８日（２００９．９．２８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月７日（２０１１．４．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月２８日（２００９．９．２８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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