無線検索システム
【課題】簡便且つ迅速な検索が可能な無線検索システムを提供する。
【解決手段】移動局登録部７０により登録された検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部７２と、その基地局判定部７２により検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグ１８に対して報知部２８による報知出力を行う指令を送信する報知指令部７４とを、備えたものであることから、検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在する場合には、その物品タグ１８から音及び／又は光による報知を出力させることで、その検索に係る物品タグ１８を容易に発見することができる。
【解決手段】移動局登録部７０により登録された検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部７２と、その基地局判定部７２により検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグ１８に対して報知部２８による報知出力を行う指令を送信する報知指令部７４とを、備えたものであることから、検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在する場合には、その物品タグ１８から音及び／又は光による報知を出力させることで、その検索に係る物品タグ１８を容易に発見することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線機器を利用した無線検索システムに関し、特に、その検索を簡便且つ迅速なものとするための改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーバと、そのサーバとの間で情報の送受信が可能である複数の基地局とを、備え、その基地局と移動局との間の無線通信によりその移動局を検索する無線検索システムが知られている。例えば、特許文献１に記載された移動体通信における位置管理方式がそれである。この技術では、検索対象となる移動局は近接される基地局に対して位置登録を行い、その登録した基地局を介して交換局（サーバ）で移動局の存在位置を検索する構成により、その交換局において即時に移動局の位置を確認してその位置管理を適切に実行することができるとされている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１６８０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前述したような従来の無線検索システムを家庭やＳＯＨＯ（Small Office Home Office）等に導入することを考えた場合、設備コストや初期時における手間等が比較的大きく、導入し難いという弊害があった。また、対象となる移動局の検索が正常に完了しても、物陰に隠れている場合等には更にそこから探す手間が生じ、その移動局に対応する目的の物品を見つけだすまでに時間がかかるといった不具合があった。このため、簡便且つ迅速な検索が可能な無線検索システムの開発が求められていた。
【０００５】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、簡便且つ迅速な検索が可能な無線検索システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
斯かる目的を達成するために、本発明の要旨とするところは、サーバと、そのサーバとの間で情報の送受信が可能である複数の基地局とを、備え、その基地局と移動局との間の無線通信によりその移動局を検索する無線検索システムであって、前記移動局として、音及び／又は光により報知出力を行う報知部を有し、検索対象である物品に固定されて用いられる物品タグと、検索者によって携行されて用いられる検索者タグとを、備え、前記サーバは、検索に係る前記物品タグ及び検索者タグそれぞれの識別情報を登録する移動局登録部と、その移動局登録部により登録された前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部と、その基地局判定部により前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグに対して前記報知部による報知出力を行う指令を送信する報知指令部とを、備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
このようにすれば、前記移動局として、音及び／又は光により報知出力を行う報知部を有し、検索対象である物品に固定されて用いられる物品タグと、検索者によって携行されて用いられる検索者タグとを、備え、前記サーバは、検索に係る前記物品タグ及び検索者タグそれぞれの識別情報を登録する移動局登録部と、その移動局登録部により登録された前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部と、その基地局判定部により前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグに対して前記報知部による報知出力を行う指令を送信する報知指令部とを、備えたものであることから、検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在する場合には、その物品タグから音及び／又は光による報知を出力させることで、その検索に係る物品タグを容易に発見することができる。すなわち、簡便且つ迅速な検索が可能な無線検索システムを提供することができる。
【０００８】
ここで、好適には、前記基地局判定部は、複数の基地局と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、その移動局がそれら複数の基地局のうち何れか１つの基地局の通信領域内に存在すると判定するものである。このようにすれば、複数の基地局に対応して前記移動局との無線通信が行われた場合であっても、対応する基地局を好適に決定することができる。
【０００９】
また、好適には、前記基地局は、前記移動局からの返信信号の信号強度を検出する信号強度検出部を備え、前記基地局判定部は、複数の基地局と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、それら複数の基地局のうちその移動局について最も強い信号強度を検出した基地局の通信領域内にその移動局が存在すると判定するものである。このようにすれば、複数の基地局に対応して前記移動局との無線通信が行われた場合であっても、対応する基地局を実用的な態様で好適に決定することができる。
【００１０】
また、好適には、前記移動局登録部は、所定の物品タグが検索に係る物品タグとして登録された場合、その物品タグの検索中フラグを立てるものであり、その検索中フラグは所定の操作により或いは自動的に下げられ得るものである。このようにすれば、検索中である物品タグに関して他の検索者による検索要求が行われた場合等において、その物品タグが検索中であることを好適に通知することができる。
【００１１】
また、好適には、前記移動局登録部は、前記検索者タグにおいて所定の操作が行われた場合に前記検索中フラグを下げるものである。このようにすれば、前記検索者タグにおける簡単な操作に応じて検索中フラグを下げ、検索モードを終了することができる。
【００１２】
また、好適には、前記移動局登録部は、前記検索中フラグを立ててから所定時間が経過した際にその検索中フラグが未だ立っている場合にはその検索中フラグを自動的に下げるものである。このようにすれば、例えば所定の物品タグの検索中フラグが立てられた後、何らかの事情でその検索が打ち切られたり忘れられた場合等において、検索モードを終了することができる。
【００１３】
また、好適には、前記移動局登録部は、所定の物品タグが検索に係る物品タグとして登録された場合であって、その物品タグの検索中フラグが立っている場合には、新たにその物品タグの検索を開始させないものである。このようにすれば、検索中である物品タグに関して他の検索者による検索要求が行われた場合において、その物品タグの新たな検索を不許可とすることで、検索のバッティングを好適に防止することができる。
【００１４】
また、好適には、前記移動局登録部は、所定の物品タグの検索中フラグが立っている場合にその検索中フラグに係る検索者タグとは別の検索者タグからの検索開始要求がなされた場合には、その検索者タグにその物品タグは検索中である旨の通知を行うと共にその検索者タグに係る情報を記憶装置にログとして記憶するものである。このようにすれば、既に検索中である物品タグに検索開始要求を行った検索者タグにその物品タグが検索中である旨を好適に通知できると共に、その検索者タグの情報をログとして残すことで、次にその検索者タグに優先して検索を許可する等の制御が可能とされる。
【００１５】
また、好適には、前記移動局登録部は、前記検索中フラグを自動的に下げた場合において、その検索中フラグに係る物品タグに関連づけられて前記記憶装置に記憶された検索者タグに対してその物品タグの検索が可能となった旨の通知を行うものである。このようにすれば、他の検索者タグによる前記物品タグの検索中にその物品タグに検索開始要求を行った検索者タグに優先してその物品タグの検索を行わしめることができる。
【００１６】
また、好適には、前記報知部は、予め定められた複数の報知パターンのうち何れかの報知パターンを設定可能とされたものであり、前記報知指令部は、前記移動局登録部により所定の検索者タグが検索に係る検索者タグとして登録された場合、前記複数の報知パターンのうちその時点において未だ設定されていない報知パターンの何れかをその検索者タグに対応する報知パターンとして設定する指令を対象となる物品タグに対して送信するものである。このようにすれば、複数の検索者が同時に検索を行っている場合において、各検索者の検索対象である物品タグの反応が混同しないように、それぞれの検索者に個別の報知パターンを設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００１８】
図１は、本発明が好適に適用される無線検索システム１０を説明する図である。この図１に示すように、本実施例の無線検索システム１０は、少なくとも１つのサーバ１２と、そのサーバ１２との間で有線乃至無線での情報の送受信が可能とされた基地局である複数（図１では２つ）のアクセスポイント１４ａ、１４ｂ（以下、特に区別しない場合には単にアクセスポイント１４という）と、上記サーバ１２における種々の操作を行うための端末１６とを、備え、基地局すなわち上記アクセスポイント１４と移動局との間の無線通信によりその移動局を検索する所謂ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）システムである。この移動局として、検索対象である物品に貼り付けられる等固定されて用いられる少なくとも１つ（図１では３つ）の物品タグ１８ａ、１８ｂ、１８ｃ（以下、特に区別しない場合には単に物品タグ１８という）と、検索者によって携行されて用いられる少なくとも１つ（図１では２つ）の検索者タグ２０ａ、２０ｂ（以下、特に区別しない場合には単に検索者タグ２０という）とを、備えている。ここで、上記無線検索システム１０の検索範囲は、例えば図１に示すように複数の範囲（図１では２つの階）に分かれており、好適には、それぞれの範囲に対応して上記アクセスポイント１４が設置されている。例えば、Ａ１に対応して上記アクセスポイント１４ａが、第２範囲Ａ２に対応して上記アクセスポイント１４ｂがそれぞれ設置されている。斯かる態様において、上記アクセスポイント１４ａは少なくとも第１範囲Ａ１を通信範囲として網羅し、上記アクセスポイント１４ｂは少なくとも第２範囲Ａ２を通信範囲として網羅している。
【００１９】
図２は、上記物品タグ１８の構成を説明するブロック線図である。この図２に示すように、上記物品タグ１８は、上記アクセスポイント１４との間で信号の送受信を行うためのアンテナ部２２と、そのアンテナ部２２に接続されて上記アクセスポイント１４との間の無線通信制御をはじめとする各種制御を行うためのＩＣ回路部２４とを、備えて構成されている。そのＩＣ回路部２４は、上記アンテナ部２２により受信される受信信号の復調・復号等の処理乃至そのアンテナ部２２から送信される送信信号の符号化・変調等の処理を行うための無線部２６と、音及び／又は光により報知出力を行うための報知部２８と、上記無線部２６による上記アクセスポイント１４との間の無線通信を制御すると共に上記報知部２６による報知出力を制御する制御部３０とを、備えている。この制御部３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等を備え、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータであり、そのＲＯＭ乃至ＲＡＭには各物品タグ１８の識別情報であるＩＤが記憶されている。また、上記報知部２８は、後述するように予め定められた複数の報知パターンのうち何れかの報知パターンを設定可能とされたものである。なお、この物品タグ１８は、好適には、上記ＩＣ回路部２４を作動させるための図示しない電源を有するアクティブタグである。
【００２０】
図３は、前記検索者タグ２０の構成を説明するブロック線図である。この図３に示すように、前記検索者タグ２０は、前記アクセスポイント１４との間で信号の送受信を行うためのアンテナ部３２と、そのアンテナ部３２に接続されて前記アクセスポイント１４との間の無線通信制御をはじめとする各種制御を行うためのＩＣ回路部３４とを、備えて構成されている。そのＩＣ回路部３４は、上記アンテナ部３２により受信される受信信号の復調・復号等の処理乃至そのアンテナ部３２から送信される送信信号の符号化・変調等の処理を行うための無線部３６と、前記無線検索システム１０による検索に係る種々の情報の表示を行うための表示部３８と、前記検索者タグ２０を用いての検索に係る種々の操作を行うための操作部４０と、上記無線部３６による上記アクセスポイント１４との間の無線通信制御、上記表示部３８による表示制御、及び上記操作部４０による操作に応じた種々の制御を実行する制御部４２とを、備えている。この制御部４２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等を備え、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータであり、そのＲＯＭ乃至ＲＡＭには各検索者タグ２０の識別情報であるＩＤが記憶されている。なお、この検索者タグ２０は、好適には、上記ＩＣ回路部３４を作動させるための電源を有するアクティブタグである。
【００２１】
図４は、前記アクセスポイント１４の構成を説明するブロック線図である。この図４に示すように、前記アクセスポイント１４は、前記物品タグ１８乃至検索者タグ２０等との間で信号の送受信を行うためのアンテナ部４４と、そのアンテナ部４４に接続されて前記物品タグ１８乃至検索者タグ２０との間の無線通信制御をはじめとする各種制御を行うための通信制御装置４６とを、備えて構成されている。その通信制御装置４６は、上記アンテナ部４４により受信される受信信号の復調・復号等の処理乃至そのアンテナ部４４から送信される送信信号の符号化・変調等の処理を行うための無線部４８と、前記アンテナ部４４により受信された受信信号（例えば無線部４８により復調された復調信号）の信号強度を検出するためのＲＳＳＩ検出部５０と、前記サーバ１２との間で有線乃至無線での情報の通信を行うための通信インターフェイス５２と、上記無線部４８による前記物品タグ１８乃至検索者タグ２０との間の無線通信制御、上記ＲＳＳＩ検出部５０による信号強度検出制御、及び上記通信インターフェイス５２による前記サーバ１２との間の情報通信制御等を実行する制御部５４とを、備えて構成されている。この制御部５４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等を備え、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータであり、そのＲＯＭ乃至ＲＡＭには各アクセスポイント１４の識別情報であるＩＤが記憶されている。なお、本実施例において、前記サーバ１２と各アクセスポイント１４とは、ＬＡＮ５６により有線接続されており、そのＬＡＮ５６を介して前記サーバ１２と各アクセスポイント１４との間で情報の通信が可能とされている。
【００２２】
図５は、前記サーバ１２の構成を説明するブロック線図である。この図５に示すように、前記サーバ１２は、上記ＬＡＮ５６を介して各アクセスポイント１４との間で情報の通信を行うための通信インターフェイス５８と、各アクセスポイント１４による移動局との通信結果に応じてその移動局が何れの検索範囲に存在するかを判定する測位演算部６０と、前記無線検索システム１０による検索に係る種々の入力操作を行うための入力部６２と、上記測位演算部６０による検索範囲の判定制御、及び上記入力部６２による入力操作に応じた種々の制御を実行するＣＰＵ６４と、ＲＯＭ乃至ＲＡＭ等の記憶部６６と、前記無線検索システム１０に関する各種情報を記憶する記憶装置としてのデータベース６８とを、備えて構成されている。すなわち、前記サーバ１２は、上記記憶部６６の一時記憶機能を利用しつつその記憶部６６に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂ノイマン型コンピュータであり、前記無線検索システム１０による無線検索を統合的に制御する。なお、前記端末１６は、このサーバ１２を操作するための端末装置として機能するものであるが、本実施例では特にその構成を説明しない。
【００２３】
上記データベース６８は、例えばハードディスク等の記憶装置を主体として構成されるものであり、前記無線検索システム１０における複数の物品タグ１８それぞれのＩＤが、各物品タグ１８に対応する物品（すなわちそのタグが貼り付けられた物品）の名前（例えばカメラ、車の鍵等）と関連づけられて記憶されている。また、前記無線検索システム１０における複数の検索者タグ２０それぞれのＩＤが、各検索者タグ２０に対応する利用者の氏名と関連づけられて記憶されている。また、前記無線検索システム１０に設置された複数のアクセスポイント１４それぞれのＩＤが、各アクセスポイント１４の検索範囲の名前（例えば１階第１倉庫、２階第２倉庫等）と関連づけられて記憶されている。また、後述するように、前記無線検索システム１０において所定の検索者タグ２０による検索が開始された際、その検索者タグ２０に対応する反応パターン（物品タグ１８の報知部２８による報知出力パターン）等、その検索者タグ２０による検索に係る各種の情報が記憶されるようになっている。
【００２４】
ここで、前記ＣＰＵ６４には、前記無線検索システム１０による無線検索に係る制御機能として、移動局登録部７０、基地局判定部７２、及び報知指令部７４を備えている。本実施例において、これら移動局登録部７０、基地局判定部７２、及び報知指令部７４は、例えばそれぞれ制御プログラムとして前記記憶部６６に記憶され、必要に応じて読み出されて実行されることで前記ＣＰＵ６４を以下に説明する各制御手段として機能させるものであるが、それぞれ前記ＣＰＵ６４とは別体の制御装置として備えられるものであってもよい。
【００２５】
上記移動局登録部７０は、検索に係る前記物品タグ１８及び検索者タグ２０それぞれの識別情報を登録する。例えば、所定の検索者タグ２０により所定の物品タグ１８の検索が開始された場合、その検索者タグ２０によりその物品タグ１８の検索が行われている旨を前記データベース６８等に記憶させる。好適には、所定の物品タグ１８が検索に係る物品タグ１８として登録された場合、その物品タグ１８の検索中フラグを立てる。この検索中フラグは、前記検索者タグ２０からの検索開始要求があった場合に、その検索者タグ２０による検索開始（検索モード開始）と同時に立てられる一方、その検索者タグ２０による所定の操作により或いは自動的に下げられ得るものである。上記移動局登録部７０は、例えばその物品タグ１８を検索中である検索者タグ２０における操作部４０に備えられた所定のボタンが押された場合（その操作に対応する信号がアクセスポイント１４を介して受信された場合）に対応する検索中フラグを下げる。また、所定の物品タグ１８に関して検索中フラグが立ててから所定時間が経過した際にその検索中フラグが未だ立っている場合にはその検索中フラグを自動的に下げる。
【００２６】
また、前記移動局登録部７０は、好適には、所定の物品タグ１８に対応して同時に２つ以上の検索者タグ２０に対応する検索が行われないように（換言すれば、１つの物品タグ１８に対応しては同時に１つの検索者タグ２０のみにより検索が行われるように）制御する。具体的には、所定の物品タグ１８が検索に係る物品タグ１８として前記データベース６８に登録されている場合すなわちその物品タグ１８の検索中フラグが立っている場合には、新たにその物品タグ１８の検索を開始させない。すなわち、そのように検索中フラグが立っている物品タグ１８に対応して別の検索者タグ２０からの検索開始要求がなされた場合には、その検索者タグ２０による新たな検索は許可しない一方、その検索者タグ２０に対して対象となる物品タグ１８は検索中である旨の通知を行う。この通知に応じて、その検索者タグ２０の表示部３８にその旨の表示が行われる。更に、前記移動局登録部７０は、好適には、その検索者タグ２０に係る情報を前記データベース６８にログとして記憶するものである。このログは、先に対象となる物品タグ１８に検索開始要求を行った検索者タグ２０ほど上位となるように複数の検索者タグ２０のＩＤを順位付けして記憶するものであり、前記移動局登録部７０は、好適には、その対象となる物品タグ１８の検索モードが解除されてその物品タグ１８の検索中フラグが下げられた場合には、その物品タグ１８に対応して記憶されたログの上位における検索者タグ２０から順にその物品タグ１８の検索が可能となった旨の通知を行う。なお、検索者への通知は表示に限らず、例えば音声によるものであってもよい。
【００２７】
前記基地局判定部７２は、前記移動局登録部７０により登録された前記検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定する。すなわち、前記測位演算部６０による演算結果に基づいて、所定の物品タグ１８の検索を行っている検索者タグ２０及びその検索者タグ２０による検索に係る物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定する。ここで、前記測位演算部６０は、好適には、複数のアクセスポイント１４と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、何れか一方を切り捨てることでその移動局がそれら複数のアクセスポイント１４のうち何れか１つのアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定する。例えば、図１に示す構成において、前記物品タグ１８ｂが前記アクセスポイント１４ａ及び１４ｂにより検出された場合には、その物品タグ１８ｂは前記アクセスポイント１４ａ及び１４ｂの何れか一方の通信領域内に存在すると判定する。斯かるアクセスポイント１４の優先順位は、好適には予め定められたものである。
【００２８】
前記基地局判定部７２は、更に好適には、複数のアクセスポイント１４と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、それら複数のアクセスポイント１４のうちその移動局について前記ＲＳＳＩ検出部５０により検出された信号強度に基づいて何れか１つのアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定する。すなわち、対象となる移動局との通信に関して各アクセスポイント１４のＲＳＳＩ検出部５０により検出された信号強度を比較し、最も強い信号強度を検出したアクセスポイント１４の通信領域内にその移動局が存在すると判定する。
【００２９】
前記報知指令部７４は、前記基地局判定部７２により前記検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグ１８に対して前記報知部２８による報知出力を行う指令を送信する。すなわち、その報知部２８により音及び／又は光により報知出力を行うように対象となる物品タグ１８に反応開始要求を送信する。ここで、前記物品タグ１８に備えられた報知部２８は、好適には、音及び光それぞれに関して複数パターンの報知出力が設定可能とされている。例えば、音に関して第１パターン「ブー、ブー、・・・」、第２パターン「ピピッ、ピピッ、・・・」、第３パターン「ピー、ピー、・・・」等というように、報知出力の違いが認識できる程度に異なる複数種類の音声パターンが選択的に設定可能とされている。また、光に関しても同様に、報知出力の違いが認識できる程度に異なる複数種類の発光パターンが選択的に設定可能とされている。前記報知指令部７４は、前記移動局登録部７０により所定の検索者タグ２０が検索に係る検索者タグ２０として登録された場合、斯かる複数の報知パターンのうちその時点において未だ設定されていない報知パターンの何れかをその検索者タグ２０に対応する報知パターンとして設定する指令を対象となる物品タグ１８に対して送信する。また、その報知パターンをその検索者タグ２０に係る報知パターンとして前記データベース６８に登録する。
【００３０】
以上のように構成された無線検索システム１０では、所定の検索者タグ２０による所定の物品タグ１８の検索が以下のような流れで実行される。すなわち、先ず、（１）前記端末１６によって検索対象である物品タグ１８及び検索に係る検索者タグ２０が選択（入力）される。次に、（２）前記サーバ１２において、該当する物品タグ１８及び検索者タグ２０に対して位置検出用信号が送信される。次に、（３）前記アクセスポイント１４を介して該当する移動局（物品タグ１８及び検索者タグ２０）との間で通信が行われる。次に、（４）移動局からの応答信号を受信したアクセスポイント１４は、その応答信号に対応するＩＤ及び自局のＩＤを前記サーバ１２へ送信する。次に、（５）前記サーバ１２において前記物品タグ１８及び検索者タグ２０からの応答信号と各応答信号に対応するアクセスポイント１４のＩＤの比較が行われる。次に、（６）各移動局からの応答信号に対応するアクセスポイント１４のＩＤが一致している場合、対象となる物品タグ１８に対して報知出力を行う指令を送信する。次に、（７）対象となる検索者タグ２０に対して該当するアクセスポイント１４に対応する名前を表示させるように制御を行う。次に、（８）前記検索者タグ２０の操作部４０において所定のボタン（ストップボタン）が押されることにより検索が終了させられる。以下、斯かる制御に関して、図６乃至図１６を参照して詳しく説明する。
【００３１】
図６は、前記端末１６の制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。なお、この図６に示す制御は、必ずしも前記端末１６によって実行されるものでなくともよく、例えば前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行されるものであっても構わない。
【００３２】
先ず、ステップ（以下、ステップを省略する）ＳＴ１において、前記端末１６による所定の操作に応じて前記サーバ１２のデータベース６８に記憶された各物品タグ１８の名前が読み出され、探し物リストとしてその端末１６に表示される。次に、ＳＴ２において、前記端末１６による所定の操作に応じて探し物リストの中から所定の物品の名前が選択されると共に利用者の名前が入力されると、その物品に係る物品タグ１８のＩＤ及び利用者に係る検索者タグ２０のＩＤが前記サーバ１２へ送信された後、本ルーチンが終了させられる。このＳＴ２において送信される信号Ｔ１１に応じて、前記サーバ１２において図７のＳＳ１以下の処理が実行される。
【００３３】
図７は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３４】
先ず、信号Ｔ１１に応じての処理であるＳＳ１において、前記端末１６から検索に係る物品タグ１８及び検索者タグ２０それぞれのＩＤが受信される。次に、ＳＳ２において、全てのアクセスポイント１４に対してＳＳ１にて受信されたＩＤに対応する物品タグ１８及び検索者タグ２０の位置検出用要求信号が送信され、検索モードが開始される。すなわち、その物品タグ１８及び検索者タグ２０に関して検索中フラグが立てられる。このＳＳ２において送信される信号Ｔ２１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ１以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ２４に応じての処理であるＳＳ３において、前記アクセスポイント１４から検索に係る物品タグ１８に対応する応答信号が受信される。次に、信号Ｔ２７に応じての処理であるＳＳ４において、前記アクセスポイント１４から検索に係る検索者タグ２０に対応する応答信号が受信される。次に、ＳＳ５において、ＳＳ３にて受信された物品タグ１８に係る応答信号とＳＳ４にて受信された検索者タグ２０に係る応答信号とが同一のアクセスポイント１４からの発信であるか否かが判断される。このＳＳ５の判断が否定される場合には、ＳＳ２以下の処理が再び実行されるが、ＳＳ５の判断が肯定される場合には、前記報知指令部７４の動作に対応するＳＳ６において、前記アクセスポイント１４に対して検索に係る物品タグ１８の報知部２８による反応開始要求信号乃至その反応パターンの種類を指定する信号が送信される。このＳＳ６において送信される信号Ｔ３１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ８以下の処理が実行される。次に、ＳＳ７において、前記アクセスポイント１４に対して検索に係る検索者タグ２０にそのアクセスポイント１４の名前を表示させるように要求するＡＰ名表示要求信号が送信される。このＳＳ７において送信される信号Ｔ６１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ１０以下の処理が実行される。次に、ＳＳ８において、検索に係る検索者タグ２０から検索モード停止要求があったか否かが判断される。このＳＳ８の判断が否定される場合には、その判断が繰り返されることにより待機させられるが、ＳＳ８の判断が肯定される場合には、ＳＳ９において、その検索者タグ２０に係る検索モードが停止させられる。すなわち、検索に係る物品タグ１８及び検索者タグ２０に関して検索中フラグが下げられる。次に、ＳＳ１０において、前記アクセスポイント１４に対して検索に係る物品タグ１８へ反応停止要求信号が発信された後、本ルーチンが終了させられる。このＳＳ１０において送信される信号Ｔ５１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ１４以下の処理が実行される。以上の制御において、ＳＳ１及びＳＳ２が前記移動局登録部７０の動作に、ＳＳ３乃至ＳＳ５が前記基地局判定部７２の動作にそれぞれ対応する。
【００３５】
図８は、前記アクセスポイント１４の制御部５４により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３６】
先ず、信号Ｔ２１に応じての処理であるＳＡ１において、前記サーバ１２から位置検出用要求信号が受信される。次に、ＳＡ２において、ＳＡ１にて受信された信号（ＩＤ）に対応する物品タグ１８に対して位置検出用要求信号が送信される。このＳＡ２において送信される信号Ｔ２２に応じて、対象となる物品タグ１８において図９のＳＭ１以下の処理が実行される。次に、ＳＡ３において、ＳＡ１にて受信された信号（ＩＤ）に対応する検索者タグ２０に対して位置検出用要求信号が送信される。このＳＡ３において送信される信号Ｔ２５に応じて、対象となる検索者タグ２０において図１０のＳＨ１以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ２３に応じての処理であるＳＡ４において、前記物品タグ１８から位置検出用応答信号が受信される。次に、ＳＡ５において、ＳＡ４にて受信された物品タグ１８の位置検出用応答信号に自局のＩＤを追加した信号が前記サーバ１２へ送信される。このＳＡ５にて送信される信号Ｔ２４に応じて、前記サーバ１２において図７のＳＳ３以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ２６に応じての処理であるＳＡ６において、前記検索者タグ２０から位置検出用応答信号が受信される。次に、ＳＡ７において、ＳＡ６にて受信された検索者タグ２０の位置検出用応答信号に自局のＩＤを追加した信号が前記サーバ１２へ送信される。このＳＡ７にて送信される信号Ｔ２７に応じて、前記サーバ１２において図７のＳＳ４以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ３１に応じての処理であるＳＡ８において、前記サーバ１２から所定の物品タグ１８に対する反応開始要求信号が受信される。次に、ＳＡ９において、ＳＡ８にて受信された信号に対応する物品タグ１８へ反応開始要求信号が送信される。このＳＡ９において送信される信号Ｔ３２に応じて、前記物品タグ１８において図９に示すＳＭ３以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ６１に応じての処理であるＳＡ１０において、自局（アクセスポイント１４）の名前を表示させるように要求するＡＰ名表示要求信号が受信される。次に、ＳＡ１１において、対象となる検索者タグ２０に対して自局のＡＰ名表示要求信号が送信される。このＳＡ１１において送信される信号Ｔ６２に応じて、前記検索者タグ２０において図１０に示すＳＨ３以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ４１に応じての処理であるＳＡ１２において、前記検索者タグ２０からの検索モード停止要求信号が受信される。次に、ＳＡ１３において、ＳＡ１２にて受信された検索モード停止要求信号が前記サーバ１２へ送信される。このＳＡ１３において送信される信号Ｔ４２に応じて、前記サーバ１２において図７に示すＳＳ８以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ５１に応じての処理であるＳＡ１４において、前記サーバ１２から所定の物品タグ１８に対する反応停止要求信号が受信される。次に、ＳＡ１５において、ＳＡ１４にて受信された反応停止要求信号が対象となる物品タグ１８に送信された後、本ルーチンが終了させられる。このＳＡ１５において送信される信号Ｔ５２に応じて、前記物品タグ１８において図９に示すＳＭ５以下の処理が実行される。
【００３７】
図９は、前記物品タグ１８の制御部３０により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３８】
先ず、信号Ｔ２２に応じての処理であるＳＭ１において、前記アクセスポイント１４から位置検出用要求信号が受信される。次に、ＳＭ２において、ＳＭ１にて受信された位置検出用要求信号に応じて位置検出用応答信号が前記アクセスポイント１４へ送信される。このＳＭ２において送信される信号Ｔ２３に応じて、前記アクセスポイント１４において図８に示すＳＡ４以下の処理が実行される。また、信号Ｔ３２に応じての処理であるＳＭ３において、前記アクセスポイント１４から反応開始要求信号乃至その反応パターンの種類を指定する信号が受信される。次に、ＳＭ４において、前記報知部２８により音及び／又は光により指定された反応パターンにて報知出力が開始される。また、信号Ｔ５２に応じての処理であるＳＭ５において、前記アクセスポイント１４から反応停止要求信号が受信される。次に、ＳＭ６において、前記報知部２８による音及び／又は光による報知出力が停止させられた後、本ルーチンが終了させられる。
【００３９】
図１０は、前記検索者タグ２０の制御部４２により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００４０】
先ず、信号Ｔ２５に応じての処理であるＳＨ１において、前記アクセスポイント１４から位置検出用要求信号が受信される。次に、ＳＨ２において、ＳＨ１にて受信された位置検出用要求信号に応じて位置検出用応答信号が前記アクセスポイント１４へ送信される。このＳＨ２において送信される信号Ｔ２６に応じて、前記アクセスポイント１４において図８に示すＳＡ６以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ６２に応じての処理であるＳＨ３において、前記アクセスポイント１４からそのアクセスポイント１４の名前を表示させるように要求するＡＰ名表示要求信号が受信される。次に、ＳＨ４において、ＳＨ３にて受信された信号に対応するアクセスポイント１４の名前が前記表示部３８に表示される。次に、ＳＨ５において、前記操作部４０におけるストップボタンが押されたか否かが判断される。このＳＨ５の判断が否定されるうちは、その判断が繰り返されることにより待機させられるが、ＳＨ５の判断が肯定される場合には、ＳＨ６において、検索モード停止要求信号が前記アクセスポイント１４へ送信された後、本ルーチンが終了させられる。このＳＨ６において送信される信号Ｔ４１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８に示すＳＡ１２以下の処理が実行される。
【００４１】
このように、本実施例によれば、前記移動局として、音及び／又は光により報知出力を行う報知部２８を有し、検索対象である物品に固定されて用いられる物品タグ１８と、検索者によって携行されて用いられる検索者タグ２０とを、備え、前記サーバ１２は、検索に係る前記物品タグ１８及び検索者タグ２０それぞれの識別情報を登録する移動局登録部７０（ＳＳ１及びＳＳ２）と、その移動局登録部７０により登録された前記検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部７２（ＳＳ３乃至ＳＳ５）と、その基地局判定部７２により前記検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグ１８に対して前記報知部２８による報知出力を行う指令を送信する報知指令部７４（ＳＳ６）とを、備えたものであることから、検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在する場合には、その物品タグ１８から音及び／又は光による報知を出力させることで、その検索に係る物品タグ１８を容易に発見することができる。すなわち、簡便且つ迅速な検索が可能な無線検索システム１０を提供することができる。
【００４２】
また、前記基地局判定部７２は、複数のアクセスポイント１４と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、その移動局がそれら複数のアクセスポイント１４のうち何れか１つのアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定するものであるため、複数のアクセスポイント１４に対応して前記移動局との無線通信が行われた場合であっても、対応するアクセスポイント１４を好適に決定することができる。
【００４３】
また、前記アクセスポイント１４は、前記移動局からの返信信号の信号強度を検出する信号強度検出部としてのＲＳＳＩ検出部５０を備え、前記基地局判定部７２は、複数のアクセスポイント１４と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、それら複数のアクセスポイント１４のうちその移動局について最も強い信号強度を検出したアクセスポイント１４の通信領域内にその移動局が存在すると判定するものであるため、複数のアクセスポイント１４に対応して前記移動局との無線通信が行われた場合であっても、対応するアクセスポイント１４を実用的な態様で好適に決定することができる。
【００４４】
また、前記移動局登録部７０は、所定の物品タグ１８が検索に係る物品タグ１８として登録された場合、その物品タグ１８の検索中フラグを立てるものであり、その検索中フラグは所定の操作により或いは自動的に下げられ得るものであるため、検索中である物品タグ１８に関して他の検索者による検索要求が行われた場合等において、その物品タグ１８が検索中であることを好適に通知することができる。
【００４５】
また、前記報知部２８は、予め定められた複数の報知パターンのうち何れかの報知パターンを設定可能とされたものであり、前記報知指令部７４は、前記移動局登録部７０により所定の検索者タグ２０が検索に係る検索者タグ２０として登録された場合、前記複数の報知パターンのうちその時点において未だ設定されていない報知パターンの何れかをその検索者タグ２０に対応する報知パターンとして設定する指令を対象となる物品タグ１８に対して送信するものであるため、複数の検索者が同時に検索を行っている場合において、各検索者の検索対象である物品タグ１８の反応が混同しないように、それぞれの検索者に個別の報知パターンを設定することができる。
【００４６】
続いて、本実施例の無線検索システム１０におけるサーバ１２のＣＰＵ６４乃至検索者タグ２０の制御部４２による制御の他の態様について、図１１乃至図１６のフローチャートを用いて説明する。なお、これらのフローチャートに関して、前述した図６乃至図１０に示す制御と共通のステップについては同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４７】
図１１は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の他の一例の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。この制御では、前述したＳＳ４の処理に続くＳＳ１１において、ＳＳ２において検索中フラグが立てられてから予め定められた設定時間内であるか否かが判断される。このＳＳ１１の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ５以下の処理が実行されるが、ＳＳ１１の判断が否定される場合には、前述したＳＳ９以下の処理が実行される。また、前述したＳＳ６の処理に続くＳＳ１３において、対象となる物品タグ１８へ反応開始要求信号が送信されてから予め定められた設定時間内であるか否かが判断される。このＳＳ１３の判断が否定される場合には、前述したＳＳ９以下の処理が実行されるが、ＳＳ１３の判断が肯定される場合には、ＳＳ１４において、前記アクセスポイント１４から検索に係る検索者タグ２０に係る検索モード停止要求があったか否かが判断される。このＳＳ１４の判断が否定される場合には、ＳＳ１３以下の処理が再び実行されるが、ＳＳ１４の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ９以下の処理が実行される。以上の制御において、ＳＳ１１乃至ＳＳ１４が前記移動局登録部７０の動作に対応する。
【００４８】
このように、本実施例において、前記移動局登録部７０（ＳＳ１１乃至ＳＳ１４）は、前記検索中フラグを立ててから所定時間が経過した際にその検索中フラグが未だ立っている場合にはその検索中フラグを自動的に下げるものであるため、例えば所定の物品タグ１８の検索中フラグが立てられた後、何らかの事情でその検索が打ち切られたり忘れられた場合等において、検索モードを終了することができる。また、前記物品タグ１８へ報知指令が出力されてから所定時間が経過した後に未だ報知停止指令が出されていない場合には自動的に報知停止指令を出すものであるため、何らかの理由で対象となる物品タグ１８において報知出力が無駄に継続することを好適に抑制することができる。
【００４９】
図１２は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の更に別の一例の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。この制御では、前述したＳＳ７の処理に続く信号Ｔ７１に応じての処理であるＳＳ１５において、前記アクセスポイント１４から検索に係る検索者タグ２０に対応する検索中フラグ取り下げ要求があったか否かが判断される。このＳＳ１５の判断が否定される場合には、前述したＳＳ８以下の処理が実行されるが、ＳＳ１５の判断が肯定される場合には、ＳＳ１６において、対象となる物品タグ１８に係る検索中フラグが下げられる。次に、ＳＳ１７において、前記アクセスポイント１４に対して検索に係る物品タグ１８へ反応停止要求信号が発信される。このＳＳ１７において送信される信号Ｔ５１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ１４以下の処理が実行される。次に、ＳＳ１８において、前記データベース６８からログに記憶された次の検索者のＩＤが読み出される。次に、ＳＳ１９において、前記データベース６８のログに次の検索者のＩＤが記憶されていたか否かが判断される。このＳＳ１９の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＳ１９の判断が肯定される場合には、ＳＳ２０において、前記データベース６８のログに記憶された上位のＩＤに係る検索者から対応する検索者タグ２０へ、対象となる物品タグ１８の検索が可能となった旨の告知が行われる。このＳＳ２０において送信される信号Ｔ２９に応じて、前記検索者タグ２０において図１３に示すＳＨ７以下の処理が実行される。次に、ＳＳ２１において、所定の検索者タグ２０から検索開始要求があったか否かが判断される。このＳＳ２１の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＳ２１の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ２以下の処理が実行される。以上の制御において、ＳＳ１５及びＳＳ１６が前記移動局登録部７０の動作に対応する。
【００５０】
図１３は、前記サーバ１２による図１２の制御に対応して、前記検索者タグ２０の制御部４２により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。この制御では、信号Ｔ２９に応じての処理であるＳＨ７において、所定の物品タグ１８の検索が可能となった旨が前記表示部３８に表示される。また、前述したＳＨ４の処理に続くＳＨ８において、タイマによる時間計測が開始される。次に、ＳＨ９において、ＳＨ８にて時間計測が開始されてから所定の制限時間内であるか否かが判断される。このＳＨ９の判断が否定される場合には、ＳＨ１０において、検索中フラグ取り下げ要求信号が前記アクセスポイント１４へ送信された後、本ルーチンが終了させられるが、ＳＨ９の判断が肯定される場合には、ＳＨ１１において、前記操作部４０においてストップボタンが押されたか否かが判断される。このＳＨ１１の判断が否定される場合には、ＳＨ９以下の処理が実行されるが、ＳＨ１１の判断が肯定される場合には、前述したＳＨ６以下の処理が実行される。
【００５１】
このように、本実施例において、前記移動局登録部７０（ＳＳ１５及びＳＳ１６）は、前記検索者タグ２０において所定の操作が行われた場合に前記検索中フラグを下げるものであるため、前記検索者タグ２０における簡単な操作に応じて検索中フラグを下げ、検索モードを終了することができる。
【００５２】
図１４は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の更に別の一例を、前記端末１６の制御部により実行される制御と併せて説明するフローチャートである。この制御では、前述したＳＳ１の処理に続くＳＳ２２において、ＳＳ１にて受信された検索要求に係る物品タグ１８のＩＤが検索中でないか否かが判断される。このＳＳ２２の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ２以下の処理が実行されるが、ＳＳ２２の判断が否定される場合には、ＳＳ２３において、他の利用者に係る検索者タグ２０により対象となる無線タグ１８が検索中である旨が前記端末１６により告知されると共に検索が中断された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＳ２２及びＳＳ２３が前記移動局登録部７０の動作に対応する。
【００５３】
このように、本実施例において、前記移動局登録部７０（ＳＳ２２及びＳＳ２３）は、所定の物品タグ１８が検索に係る物品タグ１８として登録された場合であって、その物品タグ１８の検索中フラグが立っている場合には、新たにその物品タグの検索を開始させないものであるため、検索中である物品タグ１８に関して他の検索者による検索要求が行われた場合において、その物品タグ１８の新たな検索を不許可とすることで、検索のバッティングを好適に防止することができる。
【００５４】
図１５は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の更に別の一例を、前記端末１６の制御部により実行される制御と併せて説明するフローチャートである。この制御では、前述したＳＳ２３の処理に続くＳＳ２４において、ＳＳ２３にての検索中断に係る検索者タグ２０のＩＤが、前記データベース６８における依頼ログに追加（記憶）された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＳ２４が前記移動局登録部７０の動作に対応する。
【００５５】
このように、本実施例によれば、前記移動局登録部７０（ＳＳ２４）は、所定の物品タグ１８の検索中フラグが立っている場合にその検索中フラグに係る検索者タグ２０とは別の検索者タグ２０からの検索開始要求がなされた場合には、その検索者タグ２０にその物品タグ１８は検索中である旨の通知を行うと共にその検索者タグ２０に係る情報を記憶装置である前記データベース６８にログとして記憶するものであるため、既に検索中である物品タグ１８に検索開始要求を行った検索者タグ２０にその物品タグ１８が検索中である旨を好適に通知できると共に、その検索者タグ２０の情報をログとして残すことで、次にその検索者タグ２０に優先して検索を許可する等の制御が可能とされる。
【００５６】
図１６は、検索中フラグが自動的に下げられる場合において前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。この制御では、先ず、ＳＳ２５において、検索中フラグが立ってから所定時間が経過する等してその検索中フラグが自動取り下げされるか否かが判断される。このＳＳ２５の判断が否定されるうちは、判断が繰り返されることにより待機させられるが、ＳＳ２５の判断が肯定される場合には、ＳＳ２５において、対象となる物品タグ１８が反応中であるか否かが判断される。このＳＳ２６の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ１７以下の処理が実行されるが、ＳＳ２６の判断が否定される場合には、前述したＳＳ１８以下の処理が実行される。
【００５７】
このように、本実施例によれば、前記移動局登録部７０は、前記検索中フラグを自動的に下げた場合において、その検索中フラグに係る物品タグ１８に関連づけられて前記データベース６８に記憶された検索者タグ２０に対してその物品タグ１８の検索が可能となった旨の通知を行うものであるため、他の検索者タグ２０による前記物品タグ１８の検索中にその物品タグ１８に検索開始要求を行った検索者タグ２０に優先してその物品タグの検索を行わしめることができる。
【００５８】
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
【００５９】
例えば、前述の実施例において、前記サーバ１２と複数のアクセスポイント１４とは、ＬＡＮ５６を介して有線接続されたものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば無線ＬＡＮ乃至他の通信手段を用いて無線接続されるものであってもよい。更に、前記無線検索システム１０において、前記端末１６は必ずしも設けられなくともよい。
【００６０】
また、前述の実施例において、前記サーバ１２は、前記測位演算部６０を備えてると共に前記ＣＰＵ６４の制御機能としての基地局判定部７２を備え、それら測位演算部６０及び基地局判定部７２により検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定するものであったが、それら測位演算部６０及び基地局判定部７２の機能を有する単一の制御装置乃至制御機能により斯かる制御が行われるものであってもよい。
【００６１】
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明が好適に適用される無線検索システムを説明する図である。
【図２】図１の無線検索システムにおける移動局である物品タグの構成を説明するブロック線図である。
【図３】図１の無線検索システムにおける移動局である検索者タグの構成を説明するブロック線図である。
【図４】図１の無線検索システムにおける基地局であるアクセスポイントの構成を説明するブロック線図である。
【図５】図１の無線検索システムにおけるサーバの構成を説明するブロック線図である。
【図６】図１の無線検索システムにおける端末の制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図７】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図８】図４に示すアクセスポイントの制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図９】図２に示す物品タグの制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図１０】図３に示す検索者タグの制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図１１】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の他の一例の要部を説明するフローチャートである。
【図１２】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の更に別の一例の要部を説明するフローチャートである。
【図１３】図１２の制御に対応して、図３に示す検索者タグの制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図１４】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の更に別の一例を、端末の制御部により実行される制御と併せて説明するフローチャートである。
【図１５】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の更に別の一例を、端末の制御部により実行される制御と併せて説明するフローチャートである。
【図１６】検索中フラグが自動的に下げられる場合において図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１０：無線検索システム
１２：サーバ
１４：アクセスポイント（基地局）
１８：物品タグ（移動局）
２０：検索者タグ（移動局）
２８：報知部
５０：ＲＳＳＩ検出部（信号強度検出部）
６８：データベース（記憶装置）
７０：移動局登録部
７２：基地局判定部
７４：報知指令部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線機器を利用した無線検索システムに関し、特に、その検索を簡便且つ迅速なものとするための改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーバと、そのサーバとの間で情報の送受信が可能である複数の基地局とを、備え、その基地局と移動局との間の無線通信によりその移動局を検索する無線検索システムが知られている。例えば、特許文献１に記載された移動体通信における位置管理方式がそれである。この技術では、検索対象となる移動局は近接される基地局に対して位置登録を行い、その登録した基地局を介して交換局（サーバ）で移動局の存在位置を検索する構成により、その交換局において即時に移動局の位置を確認してその位置管理を適切に実行することができるとされている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１６８０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前述したような従来の無線検索システムを家庭やＳＯＨＯ（Small Office Home Office）等に導入することを考えた場合、設備コストや初期時における手間等が比較的大きく、導入し難いという弊害があった。また、対象となる移動局の検索が正常に完了しても、物陰に隠れている場合等には更にそこから探す手間が生じ、その移動局に対応する目的の物品を見つけだすまでに時間がかかるといった不具合があった。このため、簡便且つ迅速な検索が可能な無線検索システムの開発が求められていた。
【０００５】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、簡便且つ迅速な検索が可能な無線検索システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
斯かる目的を達成するために、本発明の要旨とするところは、サーバと、そのサーバとの間で情報の送受信が可能である複数の基地局とを、備え、その基地局と移動局との間の無線通信によりその移動局を検索する無線検索システムであって、前記移動局として、音及び／又は光により報知出力を行う報知部を有し、検索対象である物品に固定されて用いられる物品タグと、検索者によって携行されて用いられる検索者タグとを、備え、前記サーバは、検索に係る前記物品タグ及び検索者タグそれぞれの識別情報を登録する移動局登録部と、その移動局登録部により登録された前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部と、その基地局判定部により前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグに対して前記報知部による報知出力を行う指令を送信する報知指令部とを、備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
このようにすれば、前記移動局として、音及び／又は光により報知出力を行う報知部を有し、検索対象である物品に固定されて用いられる物品タグと、検索者によって携行されて用いられる検索者タグとを、備え、前記サーバは、検索に係る前記物品タグ及び検索者タグそれぞれの識別情報を登録する移動局登録部と、その移動局登録部により登録された前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部と、その基地局判定部により前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグに対して前記報知部による報知出力を行う指令を送信する報知指令部とを、備えたものであることから、検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在する場合には、その物品タグから音及び／又は光による報知を出力させることで、その検索に係る物品タグを容易に発見することができる。すなわち、簡便且つ迅速な検索が可能な無線検索システムを提供することができる。
【０００８】
ここで、好適には、前記基地局判定部は、複数の基地局と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、その移動局がそれら複数の基地局のうち何れか１つの基地局の通信領域内に存在すると判定するものである。このようにすれば、複数の基地局に対応して前記移動局との無線通信が行われた場合であっても、対応する基地局を好適に決定することができる。
【０００９】
また、好適には、前記基地局は、前記移動局からの返信信号の信号強度を検出する信号強度検出部を備え、前記基地局判定部は、複数の基地局と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、それら複数の基地局のうちその移動局について最も強い信号強度を検出した基地局の通信領域内にその移動局が存在すると判定するものである。このようにすれば、複数の基地局に対応して前記移動局との無線通信が行われた場合であっても、対応する基地局を実用的な態様で好適に決定することができる。
【００１０】
また、好適には、前記移動局登録部は、所定の物品タグが検索に係る物品タグとして登録された場合、その物品タグの検索中フラグを立てるものであり、その検索中フラグは所定の操作により或いは自動的に下げられ得るものである。このようにすれば、検索中である物品タグに関して他の検索者による検索要求が行われた場合等において、その物品タグが検索中であることを好適に通知することができる。
【００１１】
また、好適には、前記移動局登録部は、前記検索者タグにおいて所定の操作が行われた場合に前記検索中フラグを下げるものである。このようにすれば、前記検索者タグにおける簡単な操作に応じて検索中フラグを下げ、検索モードを終了することができる。
【００１２】
また、好適には、前記移動局登録部は、前記検索中フラグを立ててから所定時間が経過した際にその検索中フラグが未だ立っている場合にはその検索中フラグを自動的に下げるものである。このようにすれば、例えば所定の物品タグの検索中フラグが立てられた後、何らかの事情でその検索が打ち切られたり忘れられた場合等において、検索モードを終了することができる。
【００１３】
また、好適には、前記移動局登録部は、所定の物品タグが検索に係る物品タグとして登録された場合であって、その物品タグの検索中フラグが立っている場合には、新たにその物品タグの検索を開始させないものである。このようにすれば、検索中である物品タグに関して他の検索者による検索要求が行われた場合において、その物品タグの新たな検索を不許可とすることで、検索のバッティングを好適に防止することができる。
【００１４】
また、好適には、前記移動局登録部は、所定の物品タグの検索中フラグが立っている場合にその検索中フラグに係る検索者タグとは別の検索者タグからの検索開始要求がなされた場合には、その検索者タグにその物品タグは検索中である旨の通知を行うと共にその検索者タグに係る情報を記憶装置にログとして記憶するものである。このようにすれば、既に検索中である物品タグに検索開始要求を行った検索者タグにその物品タグが検索中である旨を好適に通知できると共に、その検索者タグの情報をログとして残すことで、次にその検索者タグに優先して検索を許可する等の制御が可能とされる。
【００１５】
また、好適には、前記移動局登録部は、前記検索中フラグを自動的に下げた場合において、その検索中フラグに係る物品タグに関連づけられて前記記憶装置に記憶された検索者タグに対してその物品タグの検索が可能となった旨の通知を行うものである。このようにすれば、他の検索者タグによる前記物品タグの検索中にその物品タグに検索開始要求を行った検索者タグに優先してその物品タグの検索を行わしめることができる。
【００１６】
また、好適には、前記報知部は、予め定められた複数の報知パターンのうち何れかの報知パターンを設定可能とされたものであり、前記報知指令部は、前記移動局登録部により所定の検索者タグが検索に係る検索者タグとして登録された場合、前記複数の報知パターンのうちその時点において未だ設定されていない報知パターンの何れかをその検索者タグに対応する報知パターンとして設定する指令を対象となる物品タグに対して送信するものである。このようにすれば、複数の検索者が同時に検索を行っている場合において、各検索者の検索対象である物品タグの反応が混同しないように、それぞれの検索者に個別の報知パターンを設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００１８】
図１は、本発明が好適に適用される無線検索システム１０を説明する図である。この図１に示すように、本実施例の無線検索システム１０は、少なくとも１つのサーバ１２と、そのサーバ１２との間で有線乃至無線での情報の送受信が可能とされた基地局である複数（図１では２つ）のアクセスポイント１４ａ、１４ｂ（以下、特に区別しない場合には単にアクセスポイント１４という）と、上記サーバ１２における種々の操作を行うための端末１６とを、備え、基地局すなわち上記アクセスポイント１４と移動局との間の無線通信によりその移動局を検索する所謂ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）システムである。この移動局として、検索対象である物品に貼り付けられる等固定されて用いられる少なくとも１つ（図１では３つ）の物品タグ１８ａ、１８ｂ、１８ｃ（以下、特に区別しない場合には単に物品タグ１８という）と、検索者によって携行されて用いられる少なくとも１つ（図１では２つ）の検索者タグ２０ａ、２０ｂ（以下、特に区別しない場合には単に検索者タグ２０という）とを、備えている。ここで、上記無線検索システム１０の検索範囲は、例えば図１に示すように複数の範囲（図１では２つの階）に分かれており、好適には、それぞれの範囲に対応して上記アクセスポイント１４が設置されている。例えば、Ａ１に対応して上記アクセスポイント１４ａが、第２範囲Ａ２に対応して上記アクセスポイント１４ｂがそれぞれ設置されている。斯かる態様において、上記アクセスポイント１４ａは少なくとも第１範囲Ａ１を通信範囲として網羅し、上記アクセスポイント１４ｂは少なくとも第２範囲Ａ２を通信範囲として網羅している。
【００１９】
図２は、上記物品タグ１８の構成を説明するブロック線図である。この図２に示すように、上記物品タグ１８は、上記アクセスポイント１４との間で信号の送受信を行うためのアンテナ部２２と、そのアンテナ部２２に接続されて上記アクセスポイント１４との間の無線通信制御をはじめとする各種制御を行うためのＩＣ回路部２４とを、備えて構成されている。そのＩＣ回路部２４は、上記アンテナ部２２により受信される受信信号の復調・復号等の処理乃至そのアンテナ部２２から送信される送信信号の符号化・変調等の処理を行うための無線部２６と、音及び／又は光により報知出力を行うための報知部２８と、上記無線部２６による上記アクセスポイント１４との間の無線通信を制御すると共に上記報知部２６による報知出力を制御する制御部３０とを、備えている。この制御部３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等を備え、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータであり、そのＲＯＭ乃至ＲＡＭには各物品タグ１８の識別情報であるＩＤが記憶されている。また、上記報知部２８は、後述するように予め定められた複数の報知パターンのうち何れかの報知パターンを設定可能とされたものである。なお、この物品タグ１８は、好適には、上記ＩＣ回路部２４を作動させるための図示しない電源を有するアクティブタグである。
【００２０】
図３は、前記検索者タグ２０の構成を説明するブロック線図である。この図３に示すように、前記検索者タグ２０は、前記アクセスポイント１４との間で信号の送受信を行うためのアンテナ部３２と、そのアンテナ部３２に接続されて前記アクセスポイント１４との間の無線通信制御をはじめとする各種制御を行うためのＩＣ回路部３４とを、備えて構成されている。そのＩＣ回路部３４は、上記アンテナ部３２により受信される受信信号の復調・復号等の処理乃至そのアンテナ部３２から送信される送信信号の符号化・変調等の処理を行うための無線部３６と、前記無線検索システム１０による検索に係る種々の情報の表示を行うための表示部３８と、前記検索者タグ２０を用いての検索に係る種々の操作を行うための操作部４０と、上記無線部３６による上記アクセスポイント１４との間の無線通信制御、上記表示部３８による表示制御、及び上記操作部４０による操作に応じた種々の制御を実行する制御部４２とを、備えている。この制御部４２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等を備え、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータであり、そのＲＯＭ乃至ＲＡＭには各検索者タグ２０の識別情報であるＩＤが記憶されている。なお、この検索者タグ２０は、好適には、上記ＩＣ回路部３４を作動させるための電源を有するアクティブタグである。
【００２１】
図４は、前記アクセスポイント１４の構成を説明するブロック線図である。この図４に示すように、前記アクセスポイント１４は、前記物品タグ１８乃至検索者タグ２０等との間で信号の送受信を行うためのアンテナ部４４と、そのアンテナ部４４に接続されて前記物品タグ１８乃至検索者タグ２０との間の無線通信制御をはじめとする各種制御を行うための通信制御装置４６とを、備えて構成されている。その通信制御装置４６は、上記アンテナ部４４により受信される受信信号の復調・復号等の処理乃至そのアンテナ部４４から送信される送信信号の符号化・変調等の処理を行うための無線部４８と、前記アンテナ部４４により受信された受信信号（例えば無線部４８により復調された復調信号）の信号強度を検出するためのＲＳＳＩ検出部５０と、前記サーバ１２との間で有線乃至無線での情報の通信を行うための通信インターフェイス５２と、上記無線部４８による前記物品タグ１８乃至検索者タグ２０との間の無線通信制御、上記ＲＳＳＩ検出部５０による信号強度検出制御、及び上記通信インターフェイス５２による前記サーバ１２との間の情報通信制御等を実行する制御部５４とを、備えて構成されている。この制御部５４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等を備え、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータであり、そのＲＯＭ乃至ＲＡＭには各アクセスポイント１４の識別情報であるＩＤが記憶されている。なお、本実施例において、前記サーバ１２と各アクセスポイント１４とは、ＬＡＮ５６により有線接続されており、そのＬＡＮ５６を介して前記サーバ１２と各アクセスポイント１４との間で情報の通信が可能とされている。
【００２２】
図５は、前記サーバ１２の構成を説明するブロック線図である。この図５に示すように、前記サーバ１２は、上記ＬＡＮ５６を介して各アクセスポイント１４との間で情報の通信を行うための通信インターフェイス５８と、各アクセスポイント１４による移動局との通信結果に応じてその移動局が何れの検索範囲に存在するかを判定する測位演算部６０と、前記無線検索システム１０による検索に係る種々の入力操作を行うための入力部６２と、上記測位演算部６０による検索範囲の判定制御、及び上記入力部６２による入力操作に応じた種々の制御を実行するＣＰＵ６４と、ＲＯＭ乃至ＲＡＭ等の記憶部６６と、前記無線検索システム１０に関する各種情報を記憶する記憶装置としてのデータベース６８とを、備えて構成されている。すなわち、前記サーバ１２は、上記記憶部６６の一時記憶機能を利用しつつその記憶部６６に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂ノイマン型コンピュータであり、前記無線検索システム１０による無線検索を統合的に制御する。なお、前記端末１６は、このサーバ１２を操作するための端末装置として機能するものであるが、本実施例では特にその構成を説明しない。
【００２３】
上記データベース６８は、例えばハードディスク等の記憶装置を主体として構成されるものであり、前記無線検索システム１０における複数の物品タグ１８それぞれのＩＤが、各物品タグ１８に対応する物品（すなわちそのタグが貼り付けられた物品）の名前（例えばカメラ、車の鍵等）と関連づけられて記憶されている。また、前記無線検索システム１０における複数の検索者タグ２０それぞれのＩＤが、各検索者タグ２０に対応する利用者の氏名と関連づけられて記憶されている。また、前記無線検索システム１０に設置された複数のアクセスポイント１４それぞれのＩＤが、各アクセスポイント１４の検索範囲の名前（例えば１階第１倉庫、２階第２倉庫等）と関連づけられて記憶されている。また、後述するように、前記無線検索システム１０において所定の検索者タグ２０による検索が開始された際、その検索者タグ２０に対応する反応パターン（物品タグ１８の報知部２８による報知出力パターン）等、その検索者タグ２０による検索に係る各種の情報が記憶されるようになっている。
【００２４】
ここで、前記ＣＰＵ６４には、前記無線検索システム１０による無線検索に係る制御機能として、移動局登録部７０、基地局判定部７２、及び報知指令部７４を備えている。本実施例において、これら移動局登録部７０、基地局判定部７２、及び報知指令部７４は、例えばそれぞれ制御プログラムとして前記記憶部６６に記憶され、必要に応じて読み出されて実行されることで前記ＣＰＵ６４を以下に説明する各制御手段として機能させるものであるが、それぞれ前記ＣＰＵ６４とは別体の制御装置として備えられるものであってもよい。
【００２５】
上記移動局登録部７０は、検索に係る前記物品タグ１８及び検索者タグ２０それぞれの識別情報を登録する。例えば、所定の検索者タグ２０により所定の物品タグ１８の検索が開始された場合、その検索者タグ２０によりその物品タグ１８の検索が行われている旨を前記データベース６８等に記憶させる。好適には、所定の物品タグ１８が検索に係る物品タグ１８として登録された場合、その物品タグ１８の検索中フラグを立てる。この検索中フラグは、前記検索者タグ２０からの検索開始要求があった場合に、その検索者タグ２０による検索開始（検索モード開始）と同時に立てられる一方、その検索者タグ２０による所定の操作により或いは自動的に下げられ得るものである。上記移動局登録部７０は、例えばその物品タグ１８を検索中である検索者タグ２０における操作部４０に備えられた所定のボタンが押された場合（その操作に対応する信号がアクセスポイント１４を介して受信された場合）に対応する検索中フラグを下げる。また、所定の物品タグ１８に関して検索中フラグが立ててから所定時間が経過した際にその検索中フラグが未だ立っている場合にはその検索中フラグを自動的に下げる。
【００２６】
また、前記移動局登録部７０は、好適には、所定の物品タグ１８に対応して同時に２つ以上の検索者タグ２０に対応する検索が行われないように（換言すれば、１つの物品タグ１８に対応しては同時に１つの検索者タグ２０のみにより検索が行われるように）制御する。具体的には、所定の物品タグ１８が検索に係る物品タグ１８として前記データベース６８に登録されている場合すなわちその物品タグ１８の検索中フラグが立っている場合には、新たにその物品タグ１８の検索を開始させない。すなわち、そのように検索中フラグが立っている物品タグ１８に対応して別の検索者タグ２０からの検索開始要求がなされた場合には、その検索者タグ２０による新たな検索は許可しない一方、その検索者タグ２０に対して対象となる物品タグ１８は検索中である旨の通知を行う。この通知に応じて、その検索者タグ２０の表示部３８にその旨の表示が行われる。更に、前記移動局登録部７０は、好適には、その検索者タグ２０に係る情報を前記データベース６８にログとして記憶するものである。このログは、先に対象となる物品タグ１８に検索開始要求を行った検索者タグ２０ほど上位となるように複数の検索者タグ２０のＩＤを順位付けして記憶するものであり、前記移動局登録部７０は、好適には、その対象となる物品タグ１８の検索モードが解除されてその物品タグ１８の検索中フラグが下げられた場合には、その物品タグ１８に対応して記憶されたログの上位における検索者タグ２０から順にその物品タグ１８の検索が可能となった旨の通知を行う。なお、検索者への通知は表示に限らず、例えば音声によるものであってもよい。
【００２７】
前記基地局判定部７２は、前記移動局登録部７０により登録された前記検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定する。すなわち、前記測位演算部６０による演算結果に基づいて、所定の物品タグ１８の検索を行っている検索者タグ２０及びその検索者タグ２０による検索に係る物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定する。ここで、前記測位演算部６０は、好適には、複数のアクセスポイント１４と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、何れか一方を切り捨てることでその移動局がそれら複数のアクセスポイント１４のうち何れか１つのアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定する。例えば、図１に示す構成において、前記物品タグ１８ｂが前記アクセスポイント１４ａ及び１４ｂにより検出された場合には、その物品タグ１８ｂは前記アクセスポイント１４ａ及び１４ｂの何れか一方の通信領域内に存在すると判定する。斯かるアクセスポイント１４の優先順位は、好適には予め定められたものである。
【００２８】
前記基地局判定部７２は、更に好適には、複数のアクセスポイント１４と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、それら複数のアクセスポイント１４のうちその移動局について前記ＲＳＳＩ検出部５０により検出された信号強度に基づいて何れか１つのアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定する。すなわち、対象となる移動局との通信に関して各アクセスポイント１４のＲＳＳＩ検出部５０により検出された信号強度を比較し、最も強い信号強度を検出したアクセスポイント１４の通信領域内にその移動局が存在すると判定する。
【００２９】
前記報知指令部７４は、前記基地局判定部７２により前記検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグ１８に対して前記報知部２８による報知出力を行う指令を送信する。すなわち、その報知部２８により音及び／又は光により報知出力を行うように対象となる物品タグ１８に反応開始要求を送信する。ここで、前記物品タグ１８に備えられた報知部２８は、好適には、音及び光それぞれに関して複数パターンの報知出力が設定可能とされている。例えば、音に関して第１パターン「ブー、ブー、・・・」、第２パターン「ピピッ、ピピッ、・・・」、第３パターン「ピー、ピー、・・・」等というように、報知出力の違いが認識できる程度に異なる複数種類の音声パターンが選択的に設定可能とされている。また、光に関しても同様に、報知出力の違いが認識できる程度に異なる複数種類の発光パターンが選択的に設定可能とされている。前記報知指令部７４は、前記移動局登録部７０により所定の検索者タグ２０が検索に係る検索者タグ２０として登録された場合、斯かる複数の報知パターンのうちその時点において未だ設定されていない報知パターンの何れかをその検索者タグ２０に対応する報知パターンとして設定する指令を対象となる物品タグ１８に対して送信する。また、その報知パターンをその検索者タグ２０に係る報知パターンとして前記データベース６８に登録する。
【００３０】
以上のように構成された無線検索システム１０では、所定の検索者タグ２０による所定の物品タグ１８の検索が以下のような流れで実行される。すなわち、先ず、（１）前記端末１６によって検索対象である物品タグ１８及び検索に係る検索者タグ２０が選択（入力）される。次に、（２）前記サーバ１２において、該当する物品タグ１８及び検索者タグ２０に対して位置検出用信号が送信される。次に、（３）前記アクセスポイント１４を介して該当する移動局（物品タグ１８及び検索者タグ２０）との間で通信が行われる。次に、（４）移動局からの応答信号を受信したアクセスポイント１４は、その応答信号に対応するＩＤ及び自局のＩＤを前記サーバ１２へ送信する。次に、（５）前記サーバ１２において前記物品タグ１８及び検索者タグ２０からの応答信号と各応答信号に対応するアクセスポイント１４のＩＤの比較が行われる。次に、（６）各移動局からの応答信号に対応するアクセスポイント１４のＩＤが一致している場合、対象となる物品タグ１８に対して報知出力を行う指令を送信する。次に、（７）対象となる検索者タグ２０に対して該当するアクセスポイント１４に対応する名前を表示させるように制御を行う。次に、（８）前記検索者タグ２０の操作部４０において所定のボタン（ストップボタン）が押されることにより検索が終了させられる。以下、斯かる制御に関して、図６乃至図１６を参照して詳しく説明する。
【００３１】
図６は、前記端末１６の制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。なお、この図６に示す制御は、必ずしも前記端末１６によって実行されるものでなくともよく、例えば前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行されるものであっても構わない。
【００３２】
先ず、ステップ（以下、ステップを省略する）ＳＴ１において、前記端末１６による所定の操作に応じて前記サーバ１２のデータベース６８に記憶された各物品タグ１８の名前が読み出され、探し物リストとしてその端末１６に表示される。次に、ＳＴ２において、前記端末１６による所定の操作に応じて探し物リストの中から所定の物品の名前が選択されると共に利用者の名前が入力されると、その物品に係る物品タグ１８のＩＤ及び利用者に係る検索者タグ２０のＩＤが前記サーバ１２へ送信された後、本ルーチンが終了させられる。このＳＴ２において送信される信号Ｔ１１に応じて、前記サーバ１２において図７のＳＳ１以下の処理が実行される。
【００３３】
図７は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３４】
先ず、信号Ｔ１１に応じての処理であるＳＳ１において、前記端末１６から検索に係る物品タグ１８及び検索者タグ２０それぞれのＩＤが受信される。次に、ＳＳ２において、全てのアクセスポイント１４に対してＳＳ１にて受信されたＩＤに対応する物品タグ１８及び検索者タグ２０の位置検出用要求信号が送信され、検索モードが開始される。すなわち、その物品タグ１８及び検索者タグ２０に関して検索中フラグが立てられる。このＳＳ２において送信される信号Ｔ２１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ１以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ２４に応じての処理であるＳＳ３において、前記アクセスポイント１４から検索に係る物品タグ１８に対応する応答信号が受信される。次に、信号Ｔ２７に応じての処理であるＳＳ４において、前記アクセスポイント１４から検索に係る検索者タグ２０に対応する応答信号が受信される。次に、ＳＳ５において、ＳＳ３にて受信された物品タグ１８に係る応答信号とＳＳ４にて受信された検索者タグ２０に係る応答信号とが同一のアクセスポイント１４からの発信であるか否かが判断される。このＳＳ５の判断が否定される場合には、ＳＳ２以下の処理が再び実行されるが、ＳＳ５の判断が肯定される場合には、前記報知指令部７４の動作に対応するＳＳ６において、前記アクセスポイント１４に対して検索に係る物品タグ１８の報知部２８による反応開始要求信号乃至その反応パターンの種類を指定する信号が送信される。このＳＳ６において送信される信号Ｔ３１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ８以下の処理が実行される。次に、ＳＳ７において、前記アクセスポイント１４に対して検索に係る検索者タグ２０にそのアクセスポイント１４の名前を表示させるように要求するＡＰ名表示要求信号が送信される。このＳＳ７において送信される信号Ｔ６１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ１０以下の処理が実行される。次に、ＳＳ８において、検索に係る検索者タグ２０から検索モード停止要求があったか否かが判断される。このＳＳ８の判断が否定される場合には、その判断が繰り返されることにより待機させられるが、ＳＳ８の判断が肯定される場合には、ＳＳ９において、その検索者タグ２０に係る検索モードが停止させられる。すなわち、検索に係る物品タグ１８及び検索者タグ２０に関して検索中フラグが下げられる。次に、ＳＳ１０において、前記アクセスポイント１４に対して検索に係る物品タグ１８へ反応停止要求信号が発信された後、本ルーチンが終了させられる。このＳＳ１０において送信される信号Ｔ５１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ１４以下の処理が実行される。以上の制御において、ＳＳ１及びＳＳ２が前記移動局登録部７０の動作に、ＳＳ３乃至ＳＳ５が前記基地局判定部７２の動作にそれぞれ対応する。
【００３５】
図８は、前記アクセスポイント１４の制御部５４により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３６】
先ず、信号Ｔ２１に応じての処理であるＳＡ１において、前記サーバ１２から位置検出用要求信号が受信される。次に、ＳＡ２において、ＳＡ１にて受信された信号（ＩＤ）に対応する物品タグ１８に対して位置検出用要求信号が送信される。このＳＡ２において送信される信号Ｔ２２に応じて、対象となる物品タグ１８において図９のＳＭ１以下の処理が実行される。次に、ＳＡ３において、ＳＡ１にて受信された信号（ＩＤ）に対応する検索者タグ２０に対して位置検出用要求信号が送信される。このＳＡ３において送信される信号Ｔ２５に応じて、対象となる検索者タグ２０において図１０のＳＨ１以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ２３に応じての処理であるＳＡ４において、前記物品タグ１８から位置検出用応答信号が受信される。次に、ＳＡ５において、ＳＡ４にて受信された物品タグ１８の位置検出用応答信号に自局のＩＤを追加した信号が前記サーバ１２へ送信される。このＳＡ５にて送信される信号Ｔ２４に応じて、前記サーバ１２において図７のＳＳ３以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ２６に応じての処理であるＳＡ６において、前記検索者タグ２０から位置検出用応答信号が受信される。次に、ＳＡ７において、ＳＡ６にて受信された検索者タグ２０の位置検出用応答信号に自局のＩＤを追加した信号が前記サーバ１２へ送信される。このＳＡ７にて送信される信号Ｔ２７に応じて、前記サーバ１２において図７のＳＳ４以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ３１に応じての処理であるＳＡ８において、前記サーバ１２から所定の物品タグ１８に対する反応開始要求信号が受信される。次に、ＳＡ９において、ＳＡ８にて受信された信号に対応する物品タグ１８へ反応開始要求信号が送信される。このＳＡ９において送信される信号Ｔ３２に応じて、前記物品タグ１８において図９に示すＳＭ３以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ６１に応じての処理であるＳＡ１０において、自局（アクセスポイント１４）の名前を表示させるように要求するＡＰ名表示要求信号が受信される。次に、ＳＡ１１において、対象となる検索者タグ２０に対して自局のＡＰ名表示要求信号が送信される。このＳＡ１１において送信される信号Ｔ６２に応じて、前記検索者タグ２０において図１０に示すＳＨ３以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ４１に応じての処理であるＳＡ１２において、前記検索者タグ２０からの検索モード停止要求信号が受信される。次に、ＳＡ１３において、ＳＡ１２にて受信された検索モード停止要求信号が前記サーバ１２へ送信される。このＳＡ１３において送信される信号Ｔ４２に応じて、前記サーバ１２において図７に示すＳＳ８以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ５１に応じての処理であるＳＡ１４において、前記サーバ１２から所定の物品タグ１８に対する反応停止要求信号が受信される。次に、ＳＡ１５において、ＳＡ１４にて受信された反応停止要求信号が対象となる物品タグ１８に送信された後、本ルーチンが終了させられる。このＳＡ１５において送信される信号Ｔ５２に応じて、前記物品タグ１８において図９に示すＳＭ５以下の処理が実行される。
【００３７】
図９は、前記物品タグ１８の制御部３０により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３８】
先ず、信号Ｔ２２に応じての処理であるＳＭ１において、前記アクセスポイント１４から位置検出用要求信号が受信される。次に、ＳＭ２において、ＳＭ１にて受信された位置検出用要求信号に応じて位置検出用応答信号が前記アクセスポイント１４へ送信される。このＳＭ２において送信される信号Ｔ２３に応じて、前記アクセスポイント１４において図８に示すＳＡ４以下の処理が実行される。また、信号Ｔ３２に応じての処理であるＳＭ３において、前記アクセスポイント１４から反応開始要求信号乃至その反応パターンの種類を指定する信号が受信される。次に、ＳＭ４において、前記報知部２８により音及び／又は光により指定された反応パターンにて報知出力が開始される。また、信号Ｔ５２に応じての処理であるＳＭ５において、前記アクセスポイント１４から反応停止要求信号が受信される。次に、ＳＭ６において、前記報知部２８による音及び／又は光による報知出力が停止させられた後、本ルーチンが終了させられる。
【００３９】
図１０は、前記検索者タグ２０の制御部４２により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００４０】
先ず、信号Ｔ２５に応じての処理であるＳＨ１において、前記アクセスポイント１４から位置検出用要求信号が受信される。次に、ＳＨ２において、ＳＨ１にて受信された位置検出用要求信号に応じて位置検出用応答信号が前記アクセスポイント１４へ送信される。このＳＨ２において送信される信号Ｔ２６に応じて、前記アクセスポイント１４において図８に示すＳＡ６以下の処理が実行される。次に、信号Ｔ６２に応じての処理であるＳＨ３において、前記アクセスポイント１４からそのアクセスポイント１４の名前を表示させるように要求するＡＰ名表示要求信号が受信される。次に、ＳＨ４において、ＳＨ３にて受信された信号に対応するアクセスポイント１４の名前が前記表示部３８に表示される。次に、ＳＨ５において、前記操作部４０におけるストップボタンが押されたか否かが判断される。このＳＨ５の判断が否定されるうちは、その判断が繰り返されることにより待機させられるが、ＳＨ５の判断が肯定される場合には、ＳＨ６において、検索モード停止要求信号が前記アクセスポイント１４へ送信された後、本ルーチンが終了させられる。このＳＨ６において送信される信号Ｔ４１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８に示すＳＡ１２以下の処理が実行される。
【００４１】
このように、本実施例によれば、前記移動局として、音及び／又は光により報知出力を行う報知部２８を有し、検索対象である物品に固定されて用いられる物品タグ１８と、検索者によって携行されて用いられる検索者タグ２０とを、備え、前記サーバ１２は、検索に係る前記物品タグ１８及び検索者タグ２０それぞれの識別情報を登録する移動局登録部７０（ＳＳ１及びＳＳ２）と、その移動局登録部７０により登録された前記検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部７２（ＳＳ３乃至ＳＳ５）と、その基地局判定部７２により前記検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定された場合、その物品タグ１８に対して前記報知部２８による報知出力を行う指令を送信する報知指令部７４（ＳＳ６）とを、備えたものであることから、検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在する場合には、その物品タグ１８から音及び／又は光による報知を出力させることで、その検索に係る物品タグ１８を容易に発見することができる。すなわち、簡便且つ迅速な検索が可能な無線検索システム１０を提供することができる。
【００４２】
また、前記基地局判定部７２は、複数のアクセスポイント１４と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、その移動局がそれら複数のアクセスポイント１４のうち何れか１つのアクセスポイント１４の通信領域内に存在すると判定するものであるため、複数のアクセスポイント１４に対応して前記移動局との無線通信が行われた場合であっても、対応するアクセスポイント１４を好適に決定することができる。
【００４３】
また、前記アクセスポイント１４は、前記移動局からの返信信号の信号強度を検出する信号強度検出部としてのＲＳＳＩ検出部５０を備え、前記基地局判定部７２は、複数のアクセスポイント１４と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、それら複数のアクセスポイント１４のうちその移動局について最も強い信号強度を検出したアクセスポイント１４の通信領域内にその移動局が存在すると判定するものであるため、複数のアクセスポイント１４に対応して前記移動局との無線通信が行われた場合であっても、対応するアクセスポイント１４を実用的な態様で好適に決定することができる。
【００４４】
また、前記移動局登録部７０は、所定の物品タグ１８が検索に係る物品タグ１８として登録された場合、その物品タグ１８の検索中フラグを立てるものであり、その検索中フラグは所定の操作により或いは自動的に下げられ得るものであるため、検索中である物品タグ１８に関して他の検索者による検索要求が行われた場合等において、その物品タグ１８が検索中であることを好適に通知することができる。
【００４５】
また、前記報知部２８は、予め定められた複数の報知パターンのうち何れかの報知パターンを設定可能とされたものであり、前記報知指令部７４は、前記移動局登録部７０により所定の検索者タグ２０が検索に係る検索者タグ２０として登録された場合、前記複数の報知パターンのうちその時点において未だ設定されていない報知パターンの何れかをその検索者タグ２０に対応する報知パターンとして設定する指令を対象となる物品タグ１８に対して送信するものであるため、複数の検索者が同時に検索を行っている場合において、各検索者の検索対象である物品タグ１８の反応が混同しないように、それぞれの検索者に個別の報知パターンを設定することができる。
【００４６】
続いて、本実施例の無線検索システム１０におけるサーバ１２のＣＰＵ６４乃至検索者タグ２０の制御部４２による制御の他の態様について、図１１乃至図１６のフローチャートを用いて説明する。なお、これらのフローチャートに関して、前述した図６乃至図１０に示す制御と共通のステップについては同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４７】
図１１は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の他の一例の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。この制御では、前述したＳＳ４の処理に続くＳＳ１１において、ＳＳ２において検索中フラグが立てられてから予め定められた設定時間内であるか否かが判断される。このＳＳ１１の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ５以下の処理が実行されるが、ＳＳ１１の判断が否定される場合には、前述したＳＳ９以下の処理が実行される。また、前述したＳＳ６の処理に続くＳＳ１３において、対象となる物品タグ１８へ反応開始要求信号が送信されてから予め定められた設定時間内であるか否かが判断される。このＳＳ１３の判断が否定される場合には、前述したＳＳ９以下の処理が実行されるが、ＳＳ１３の判断が肯定される場合には、ＳＳ１４において、前記アクセスポイント１４から検索に係る検索者タグ２０に係る検索モード停止要求があったか否かが判断される。このＳＳ１４の判断が否定される場合には、ＳＳ１３以下の処理が再び実行されるが、ＳＳ１４の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ９以下の処理が実行される。以上の制御において、ＳＳ１１乃至ＳＳ１４が前記移動局登録部７０の動作に対応する。
【００４８】
このように、本実施例において、前記移動局登録部７０（ＳＳ１１乃至ＳＳ１４）は、前記検索中フラグを立ててから所定時間が経過した際にその検索中フラグが未だ立っている場合にはその検索中フラグを自動的に下げるものであるため、例えば所定の物品タグ１８の検索中フラグが立てられた後、何らかの事情でその検索が打ち切られたり忘れられた場合等において、検索モードを終了することができる。また、前記物品タグ１８へ報知指令が出力されてから所定時間が経過した後に未だ報知停止指令が出されていない場合には自動的に報知停止指令を出すものであるため、何らかの理由で対象となる物品タグ１８において報知出力が無駄に継続することを好適に抑制することができる。
【００４９】
図１２は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の更に別の一例の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。この制御では、前述したＳＳ７の処理に続く信号Ｔ７１に応じての処理であるＳＳ１５において、前記アクセスポイント１４から検索に係る検索者タグ２０に対応する検索中フラグ取り下げ要求があったか否かが判断される。このＳＳ１５の判断が否定される場合には、前述したＳＳ８以下の処理が実行されるが、ＳＳ１５の判断が肯定される場合には、ＳＳ１６において、対象となる物品タグ１８に係る検索中フラグが下げられる。次に、ＳＳ１７において、前記アクセスポイント１４に対して検索に係る物品タグ１８へ反応停止要求信号が発信される。このＳＳ１７において送信される信号Ｔ５１に応じて、前記アクセスポイント１４において図８のＳＡ１４以下の処理が実行される。次に、ＳＳ１８において、前記データベース６８からログに記憶された次の検索者のＩＤが読み出される。次に、ＳＳ１９において、前記データベース６８のログに次の検索者のＩＤが記憶されていたか否かが判断される。このＳＳ１９の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＳ１９の判断が肯定される場合には、ＳＳ２０において、前記データベース６８のログに記憶された上位のＩＤに係る検索者から対応する検索者タグ２０へ、対象となる物品タグ１８の検索が可能となった旨の告知が行われる。このＳＳ２０において送信される信号Ｔ２９に応じて、前記検索者タグ２０において図１３に示すＳＨ７以下の処理が実行される。次に、ＳＳ２１において、所定の検索者タグ２０から検索開始要求があったか否かが判断される。このＳＳ２１の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＳ２１の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ２以下の処理が実行される。以上の制御において、ＳＳ１５及びＳＳ１６が前記移動局登録部７０の動作に対応する。
【００５０】
図１３は、前記サーバ１２による図１２の制御に対応して、前記検索者タグ２０の制御部４２により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。この制御では、信号Ｔ２９に応じての処理であるＳＨ７において、所定の物品タグ１８の検索が可能となった旨が前記表示部３８に表示される。また、前述したＳＨ４の処理に続くＳＨ８において、タイマによる時間計測が開始される。次に、ＳＨ９において、ＳＨ８にて時間計測が開始されてから所定の制限時間内であるか否かが判断される。このＳＨ９の判断が否定される場合には、ＳＨ１０において、検索中フラグ取り下げ要求信号が前記アクセスポイント１４へ送信された後、本ルーチンが終了させられるが、ＳＨ９の判断が肯定される場合には、ＳＨ１１において、前記操作部４０においてストップボタンが押されたか否かが判断される。このＳＨ１１の判断が否定される場合には、ＳＨ９以下の処理が実行されるが、ＳＨ１１の判断が肯定される場合には、前述したＳＨ６以下の処理が実行される。
【００５１】
このように、本実施例において、前記移動局登録部７０（ＳＳ１５及びＳＳ１６）は、前記検索者タグ２０において所定の操作が行われた場合に前記検索中フラグを下げるものであるため、前記検索者タグ２０における簡単な操作に応じて検索中フラグを下げ、検索モードを終了することができる。
【００５２】
図１４は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の更に別の一例を、前記端末１６の制御部により実行される制御と併せて説明するフローチャートである。この制御では、前述したＳＳ１の処理に続くＳＳ２２において、ＳＳ１にて受信された検索要求に係る物品タグ１８のＩＤが検索中でないか否かが判断される。このＳＳ２２の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ２以下の処理が実行されるが、ＳＳ２２の判断が否定される場合には、ＳＳ２３において、他の利用者に係る検索者タグ２０により対象となる無線タグ１８が検索中である旨が前記端末１６により告知されると共に検索が中断された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＳ２２及びＳＳ２３が前記移動局登録部７０の動作に対応する。
【００５３】
このように、本実施例において、前記移動局登録部７０（ＳＳ２２及びＳＳ２３）は、所定の物品タグ１８が検索に係る物品タグ１８として登録された場合であって、その物品タグ１８の検索中フラグが立っている場合には、新たにその物品タグの検索を開始させないものであるため、検索中である物品タグ１８に関して他の検索者による検索要求が行われた場合において、その物品タグ１８の新たな検索を不許可とすることで、検索のバッティングを好適に防止することができる。
【００５４】
図１５は、前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の更に別の一例を、前記端末１６の制御部により実行される制御と併せて説明するフローチャートである。この制御では、前述したＳＳ２３の処理に続くＳＳ２４において、ＳＳ２３にての検索中断に係る検索者タグ２０のＩＤが、前記データベース６８における依頼ログに追加（記憶）された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＳ２４が前記移動局登録部７０の動作に対応する。
【００５５】
このように、本実施例によれば、前記移動局登録部７０（ＳＳ２４）は、所定の物品タグ１８の検索中フラグが立っている場合にその検索中フラグに係る検索者タグ２０とは別の検索者タグ２０からの検索開始要求がなされた場合には、その検索者タグ２０にその物品タグ１８は検索中である旨の通知を行うと共にその検索者タグ２０に係る情報を記憶装置である前記データベース６８にログとして記憶するものであるため、既に検索中である物品タグ１８に検索開始要求を行った検索者タグ２０にその物品タグ１８が検索中である旨を好適に通知できると共に、その検索者タグ２０の情報をログとして残すことで、次にその検索者タグ２０に優先して検索を許可する等の制御が可能とされる。
【００５６】
図１６は、検索中フラグが自動的に下げられる場合において前記サーバ１２のＣＰＵ６４により実行される制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。この制御では、先ず、ＳＳ２５において、検索中フラグが立ってから所定時間が経過する等してその検索中フラグが自動取り下げされるか否かが判断される。このＳＳ２５の判断が否定されるうちは、判断が繰り返されることにより待機させられるが、ＳＳ２５の判断が肯定される場合には、ＳＳ２５において、対象となる物品タグ１８が反応中であるか否かが判断される。このＳＳ２６の判断が肯定される場合には、前述したＳＳ１７以下の処理が実行されるが、ＳＳ２６の判断が否定される場合には、前述したＳＳ１８以下の処理が実行される。
【００５７】
このように、本実施例によれば、前記移動局登録部７０は、前記検索中フラグを自動的に下げた場合において、その検索中フラグに係る物品タグ１８に関連づけられて前記データベース６８に記憶された検索者タグ２０に対してその物品タグ１８の検索が可能となった旨の通知を行うものであるため、他の検索者タグ２０による前記物品タグ１８の検索中にその物品タグ１８に検索開始要求を行った検索者タグ２０に優先してその物品タグの検索を行わしめることができる。
【００５８】
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
【００５９】
例えば、前述の実施例において、前記サーバ１２と複数のアクセスポイント１４とは、ＬＡＮ５６を介して有線接続されたものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば無線ＬＡＮ乃至他の通信手段を用いて無線接続されるものであってもよい。更に、前記無線検索システム１０において、前記端末１６は必ずしも設けられなくともよい。
【００６０】
また、前述の実施例において、前記サーバ１２は、前記測位演算部６０を備えてると共に前記ＣＰＵ６４の制御機能としての基地局判定部７２を備え、それら測位演算部６０及び基地局判定部７２により検索に係る検索者タグ２０及び物品タグ１８が同一のアクセスポイント１４の通信領域内に存在するか否かを判定するものであったが、それら測位演算部６０及び基地局判定部７２の機能を有する単一の制御装置乃至制御機能により斯かる制御が行われるものであってもよい。
【００６１】
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明が好適に適用される無線検索システムを説明する図である。
【図２】図１の無線検索システムにおける移動局である物品タグの構成を説明するブロック線図である。
【図３】図１の無線検索システムにおける移動局である検索者タグの構成を説明するブロック線図である。
【図４】図１の無線検索システムにおける基地局であるアクセスポイントの構成を説明するブロック線図である。
【図５】図１の無線検索システムにおけるサーバの構成を説明するブロック線図である。
【図６】図１の無線検索システムにおける端末の制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図７】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図８】図４に示すアクセスポイントの制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図９】図２に示す物品タグの制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図１０】図３に示す検索者タグの制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図１１】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の他の一例の要部を説明するフローチャートである。
【図１２】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の更に別の一例の要部を説明するフローチャートである。
【図１３】図１２の制御に対応して、図３に示す検索者タグの制御部により実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【図１４】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の更に別の一例を、端末の制御部により実行される制御と併せて説明するフローチャートである。
【図１５】図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の更に別の一例を、端末の制御部により実行される制御と併せて説明するフローチャートである。
【図１６】検索中フラグが自動的に下げられる場合において図５に示すサーバのＣＰＵにより実行される制御の要部を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１０：無線検索システム
１２：サーバ
１４：アクセスポイント（基地局）
１８：物品タグ（移動局）
２０：検索者タグ（移動局）
２８：報知部
５０：ＲＳＳＩ検出部（信号強度検出部）
６８：データベース（記憶装置）
７０：移動局登録部
７２：基地局判定部
７４：報知指令部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、該サーバとの間で情報の送受信が可能である複数の基地局とを、備え、該基地局と移動局との間の無線通信により該移動局を検索する無線検索システムであって、
前記移動局として、
音及び／又は光により報知出力を行う報知部を有し、検索対象である物品に固定されて用いられる物品タグと、
検索者によって携行されて用いられる検索者タグと
を、備え、
前記サーバは、
検索に係る前記物品タグ及び検索者タグそれぞれの識別情報を登録する移動局登録部と、
該移動局登録部により登録された前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部と、
該基地局判定部により前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在すると判定された場合、該物品タグに対して前記報知部による報知出力を行う指令を送信する報知指令部と
を、備えたものであることを特徴とする無線検索システム。
【請求項２】
前記基地局判定部は、複数の基地局と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、該移動局がそれら複数の基地局のうち何れか１つの基地局の通信領域内に存在すると判定するものである請求項１に記載の無線検索システム。
【請求項３】
前記基地局は、前記移動局からの返信信号の信号強度を検出する信号強度検出部を備え、
前記基地局判定部は、複数の基地局と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、それら複数の基地局のうち該移動局について最も強い信号強度を検出した基地局の通信領域内に該移動局が存在すると判定するものである請求項２に記載の無線検索システム。
【請求項４】
前記移動局登録部は、所定の物品タグが検索に係る物品タグとして登録された場合、該物品タグの検索中フラグを立てるものであり、該検索中フラグは所定の操作により或いは自動的に下げられ得るものである請求項１から３の何れか１項に記載の無線検索システム。
【請求項５】
前記移動局登録部は、前記検索者タグにおいて所定の操作が行われた場合に前記検索中フラグを下げるものである請求項４に記載の無線検索システム。
【請求項６】
前記移動局登録部は、前記検索中フラグを立ててから所定時間が経過した際に該検索中フラグが未だ立っている場合には該検索中フラグを自動的に下げるものである請求項４又は５に記載の無線検索システム。
【請求項７】
前記移動局登録部は、所定の物品タグが検索に係る物品タグとして登録された場合であって、該物品タグの検索中フラグが立っている場合には、新たに該物品タグの検索を開始させないものである請求項４から６の何れか１項に記載の無線検索システム。
【請求項８】
前記移動局登録部は、所定の物品タグの検索中フラグが立っている場合に該検索中フラグに係る検索者タグとは別の検索者タグからの検索開始要求がなされた場合には、該検索者タグに該物品タグは検索中である旨の通知を行うと共に該検索者タグに係る情報を該物品タグと関連づけて記憶装置にログとして記憶するものである請求項７に記載の無線検索システム。
【請求項９】
前記移動局登録部は、前記検索中フラグを自動的に下げた場合において、該検索中フラグに係る物品タグに関連づけられて前記記憶装置に記憶された検索者タグに対して該物品タグの検索が可能となった旨の通知を行うものである請求項８に記載の無線検索システム。
【請求項１０】
前記報知部は、予め定められた複数の報知パターンのうち何れかの報知パターンを設定可能とされたものであり、
前記報知指令部は、前記移動局登録部により所定の検索者タグが検索に係る検索者タグとして登録された場合、前記複数の報知パターンのうちその時点において未だ設定されていない報知パターンの何れかを該検索者タグに対応する報知パターンとして設定する指令を対象となる物品タグに対して送信するものである請求項１から９の何れか１項に記載の無線検索システム。
【請求項１】
サーバと、該サーバとの間で情報の送受信が可能である複数の基地局とを、備え、該基地局と移動局との間の無線通信により該移動局を検索する無線検索システムであって、
前記移動局として、
音及び／又は光により報知出力を行う報知部を有し、検索対象である物品に固定されて用いられる物品タグと、
検索者によって携行されて用いられる検索者タグと
を、備え、
前記サーバは、
検索に係る前記物品タグ及び検索者タグそれぞれの識別情報を登録する移動局登録部と、
該移動局登録部により登録された前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在するか否かを判定する基地局判定部と、
該基地局判定部により前記検索に係る検索者タグ及び物品タグが同一の基地局の通信領域内に存在すると判定された場合、該物品タグに対して前記報知部による報知出力を行う指令を送信する報知指令部と
を、備えたものであることを特徴とする無線検索システム。
【請求項２】
前記基地局判定部は、複数の基地局と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、該移動局がそれら複数の基地局のうち何れか１つの基地局の通信領域内に存在すると判定するものである請求項１に記載の無線検索システム。
【請求項３】
前記基地局は、前記移動局からの返信信号の信号強度を検出する信号強度検出部を備え、
前記基地局判定部は、複数の基地局と前記移動局との間で無線通信が行われたことが確認された場合、それら複数の基地局のうち該移動局について最も強い信号強度を検出した基地局の通信領域内に該移動局が存在すると判定するものである請求項２に記載の無線検索システム。
【請求項４】
前記移動局登録部は、所定の物品タグが検索に係る物品タグとして登録された場合、該物品タグの検索中フラグを立てるものであり、該検索中フラグは所定の操作により或いは自動的に下げられ得るものである請求項１から３の何れか１項に記載の無線検索システム。
【請求項５】
前記移動局登録部は、前記検索者タグにおいて所定の操作が行われた場合に前記検索中フラグを下げるものである請求項４に記載の無線検索システム。
【請求項６】
前記移動局登録部は、前記検索中フラグを立ててから所定時間が経過した際に該検索中フラグが未だ立っている場合には該検索中フラグを自動的に下げるものである請求項４又は５に記載の無線検索システム。
【請求項７】
前記移動局登録部は、所定の物品タグが検索に係る物品タグとして登録された場合であって、該物品タグの検索中フラグが立っている場合には、新たに該物品タグの検索を開始させないものである請求項４から６の何れか１項に記載の無線検索システム。
【請求項８】
前記移動局登録部は、所定の物品タグの検索中フラグが立っている場合に該検索中フラグに係る検索者タグとは別の検索者タグからの検索開始要求がなされた場合には、該検索者タグに該物品タグは検索中である旨の通知を行うと共に該検索者タグに係る情報を該物品タグと関連づけて記憶装置にログとして記憶するものである請求項７に記載の無線検索システム。
【請求項９】
前記移動局登録部は、前記検索中フラグを自動的に下げた場合において、該検索中フラグに係る物品タグに関連づけられて前記記憶装置に記憶された検索者タグに対して該物品タグの検索が可能となった旨の通知を行うものである請求項８に記載の無線検索システム。
【請求項１０】
前記報知部は、予め定められた複数の報知パターンのうち何れかの報知パターンを設定可能とされたものであり、
前記報知指令部は、前記移動局登録部により所定の検索者タグが検索に係る検索者タグとして登録された場合、前記複数の報知パターンのうちその時点において未だ設定されていない報知パターンの何れかを該検索者タグに対応する報知パターンとして設定する指令を対象となる物品タグに対して送信するものである請求項１から９の何れか１項に記載の無線検索システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１０−８７６２６（Ｐ２０１０−８７６２６Ａ）
【公開日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２５１８２２（Ｐ２００８−２５１８２２）
【出願日】平成２０年９月２９日（２００８．９．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２９日（２００８．９．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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