熱可塑性樹脂発泡材料からなる層を有するトレッドミルベルト
連続した動く歩道は、熱可塑性樹脂発泡材料からなる連続した第１発泡層１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８を上面２５，２６および下面３４，３５，３６に備え、第１引き本体４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８が下面３４，３５，３６に配置され、下面５４，５６，５８に第１繊維製品層および引き本体を備える。連続した動く歩道には、連続した第１発泡層１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８と第１引き本体４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８との間に配置される層はなく、下面３４，３５，３６と平行な第１引き本体４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８の局部的なずれを妨げるか又は前記引き本体を強化する層はない。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運動用トレッドミルベルトに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
運動用トレッドミルは、通常、フィットネスジムに設置されている。使用者は、それらにより、戸外のランニングトラックを必要とすることなくジョギングやランニングのトレーニングを行うことができる。運動用トレッドミルでは、使用者は、異なる速度で歩くこと、または、走ることを疑似体験するために、自由に選択できる速度で駆動されたモータによって延々と回転するベルトの上を歩くか、または、走る。
【０００３】
ＵＳ−Ａ−５，９５１，４４１では、クッション層と織布層を含む基層との間で、基層の局部的なずれを回避し、かつ、基層を強化する安定化層を備える無端状のトレッドミルベルトについて述べられている。クッション層は、例えば、ネオプレン、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）発泡体、または、架橋ポリエチレンのような有機の圧縮性発泡材料を含有することができる。ベルトは、クッション層が塗布される前に、無端状に形成される。
【０００４】
ＵＳ−Ａ−２００６／０２８７１４７では、とりわけ、それぞれが織物材料または非織物材料から構成することができる上面層および下面層を備え、上面層と下面層との間で、発泡した可塑性樹脂から構成することができる高分子ゲルおよび基質を含有する無端状のトレッドミルベルトについて、さらに述べられている。ベルトは、（これらの層からなる材料が溶融可能であれば）融着によるか、付加的な接着剤によるか、または、縫うことのような機械的な結合によって、上面層と下面層の端部とを結合することにより無端状に形成される。
【０００５】
上述したように、トレッドミルベルトは無端状である。ベルトは、その後、結合部に視覚的に見苦しい凹凸がないように、無端状に形成さればなければならない。
【０００６】
トレッドミルベルトに対して既に使用され、ほんの僅かな凹凸を生じさせる終端結合部は、フィンガージョイントである（上で引用されたＵＳ−Ａ−５，９５１，４４１の図４参照）。
【０００７】
無端状のコンベアベルトの分野では、別の形の終端結合部が知られており、“ステップジョイント”として言及されている。この結合部では、端部がステップの形に切断されている（端部を側方から見た場合、輪郭がステップの形状をしている）。ステップの形成は、ベルトの長手方向のステップの長さによるが、２つの端部の接触部である接着可能な領域を増加させ、その結果、完成した終端結合部の接着力を増加させる。しかし、ステップの形成なしでは、端部の端面しか（ベルトが薄いので小さすぎる）接着可能な領域として利用できないだろう。ステップジョイントを、端部の付加的なオーバーラップによって形成してもよい。そうすれば、さらに、接触部の接着可能な領域を増加させる。この場合には、層になったベルトの構造に関係なく、ステップの高さをベルトの厚さのちょうど半分にしなければならない。そうでなければ、端部を適切に結合することができない。端部を、付加的なオーバーラップによる方法で結合すると、コンベアベルトは、端部を結合した後、オーバーラップした点において、最初はベルトの厚さの１．５倍に増加した厚さを有している。同時に、付加的なオーバーラップによりこれらの端部を結合すると、最初は、隙間が、結合点においてベルトの内側に形成される。端部を結合する際、通常、熱と圧力の下で結合されるが、隙間は、端部が押圧されるにつれて再び見えなくなるように形成される。しかし、オーバーラップの２つの点において増加した厚さは、材料に延性があるならば、過剰な材料をコンベアベルトから側面に追い出すことによって部分的に正しく戻すことしかできない。それゆえに、結合後、材料の隆起した視覚的に見苦しい膨らみは、オーバーラップした２つの点において残る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５９５１４４１号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００６／０２８７１４７号明細書
【発明の概要】
【０００９】
本発明は、従来技術のトレッドミルベルトよりも無端状にするのがより容易であり、かつ、その終端結合部が視覚的に満足する無端のトレッドミルベルトを提供する目的を有する。
【００１０】
この目的は、本発明によれば、熱可塑性樹脂発泡体からなる無端状の第１発泡層を備え、上面層および下面層を有し、下面側に第１繊維製品層およびトラクション層下面を含む第１トラクション層が配置され、無端状の発泡した第１層と第１トラクション層との間で、下面に平行な第１トラクション層の局部的なずれを回避するか、または、第１トラクション層を強化する層がない無端状のトレッドミルベルトによって解決される。
【００１１】
本発明の望ましい実施形態は、従属クレームから明らかであろう。特に、トレッドミルベルトが、第１発泡層の下面に１つ上面に１つの２つのトラクション層を備えるときが望ましい。
【００１２】
驚くべきことに、材料の膨らみのない完全に平らな終端結合部を得るために、初めに述べた層になった構造を有するトレッドミルベルトの端部を、望ましいものとして上で示した２つのトラクション層を有するものであるが、前述した付加的なオーバーラップを有するステップジョイントを使用することにより、第１発泡層を直接融着することによって、かつ／または、ホットメルト接着剤として発泡した第１層の材料を使用することによって、接着できることが分かった。ステップになった端部を熱と圧力の下で結合するとき、熱可塑性樹脂発泡体からなる第１発泡層は、オーバーラップした２つの点において、このオーバーラップした点で最初に存在した増加した厚さが過剰な材料を側面に追い出す必要なく、トレッドミルベルトの厚さと同じになるまで圧縮されると考えられている。発泡した第１層の使用によっても、より低い圧力と温度が、要求された平坦面を有する終端結合部を製造するために必要とされる。
【００１３】
１つのトラクション層のみを有する初めに述べたタイプのトレッドミルベルトは、オーバーラップのないフィンガージョイントを使用することによって端部で結合でき、前述した熱可塑性樹脂発泡体からなる第１発泡層の圧縮性にもかかわらず、終端結合部が同様に視覚的に完全に平坦となるように、終端結合部において窪みを生じさせないということがさらに分かった。
【００１４】
本発明の全てのタイプのトレッドミルベルトに対しては、それらが、トレッドミルベルトの下面と平行な第１トラクション層の局部的なずれを回避するため、または、第１トラクション層を強化するために、第１発泡層と第１トラクション層との間にいかなる層をも必要とせず、トラクション層または本体そのものを無端状に形成する別の付加的な操作をもはや必要としないということがさらに分かった。本発明の全てのタイプのトレッドミルベルトに対しては、熱可塑性樹脂発泡体を、膨らみが生じないように、端部での結合に必要な加熱の過程で膨張させないということが同様に分かった。
【００１５】
本発明のトレッドミルベルトは、無端状の発泡した第１層を備えている。この層を、例えば、直接融着することによって、または、結合用のホットメルト接着剤として発泡した層の材料を使用することによって、無端状に形成することができる。その場合には、例えば、付加的なホットメルト接着剤のような付加的な接着剤を任意に併用してもよい。望ましいのは、融着または付加的な接着剤を併用しない接着である。これら２つの望ましい場合には、２つの端部が無端状の発泡した層を結合するように形成された結合部は、熱可塑性樹脂発泡体のように同じ材料からなっている。
【００１６】
熱可塑性樹脂発泡体を含む本発明にかかるトレッドミルベルトの全ての層に対して、特に、第１発泡層に対して、有用な熱可塑性樹脂は、例えば、ＰＡ（ポリアミド系）、例えば、ポリアミド６、ポリアミド１１、ポリアミド１２、ポリアミド６６、ポリアミド６９、ポリアミド６１０、ポリアミド６１２、ポリアミド６Ｔ、ポリアミド６−３−Ｔ、ポリアミドＭＸＤ６、ＴＰＥ−Ａ（アミド系熱可塑性エラストマー）、例えばＰＥＢＡ（ポリエーテルブロックアミド、特に、ポリ（ポリ（テトラメチレンエチレングリコール）―ｂ―ポリ（ω−ラウロラクタム))、ポリ（ポリ（テトラメチレンエチレングリコール）―ｂ―ポリ（ε−カプロラクタム))、ポリ（ポリエチレンオキシド―ｂ―ポリ（ω−ラウロラクタム))およびポリ（ポリエチレンオキシド―ｂ―ポリ（ε−カプロラクタム))；ＰＥ（ポリエステル系）、例えば、ポリエチレンテレフタレートまたはポリブチレンテレフタレート；ＴＰＥ−Ｅ（ポリエステル系熱可塑性エラストマー）、例えば、ポリ（ポリ（テトラデカキス[オキシテトラメチレン]オキシテレフタロイル）―ｂ―ポリ（オキシテトラメチレンオキシテレフタロイル))；柔らかい発泡した材料を製造するのに有用なＴＰＵ（熱可塑性ポリウレタン）；並びにＴＰＥ−Ｕ（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー）、特に、ポリエステルジオールまたはポリエーテルジオールと、ジイソシアネートまたはポリカーボネートから得られるポリウレタン系熱可塑性エラストマーとの共重合体を含有する。ポリエステルジオールは、アジピン酸とブタンジオールから形成してもよい。ポリエーテルジオールは、例えば、エチレンオキシド、および／または、プロピレンオキシドの重付加物であってもよい。ジイソシアネートは、特に、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートであってもよい。ポリウレタン系熱可塑性エラストマーも、ポリカーボネートから得られたポリウレタン系熱可塑性エラストマーであってもよい。熱可塑性樹脂のさらなる例は、ＴＰＯ（オレフィン系熱可塑性エラストマー）、例えば、炭素原子数が３〜１２（好ましくは８）のα−オレフィンから選択された追加のオレフィン単量体、ビニルアセテート、スチレン、炭素原子数が１〜４のアルキルアクリレートおよび炭素原子数が１〜４のアルキルメタクリレートを有するポリエチレンとエチレン共重合体、および、ポリ塩化ビニルである。列挙した熱可塑性樹脂を一緒にすること（すなわち混合）は、それらが、溶けた状態で化学的に相溶性があり混和できるならば、“熱可塑性樹脂”としても適合している。熱可塑性ポリウレタンおよびポリ塩化ビニルは、特に望ましい。
【００１７】
本発明によって使用される熱可塑性樹脂は、非架橋であるか、または、部分架橋であってもよい。“部分架橋”という用語は、架橋度が熱可塑性樹脂に対してそれでもなお、溶融可能であり、発泡可能であり、かつ、分解することなく熱可塑性樹脂として処理可能であるほどに十分に低いということを意味するものとして理解されなければならない。望ましくは、熱可塑性樹脂は非架橋である。したがって、本発明に有用な熱可塑性樹脂は、エラストマー、または、熱硬化性樹脂ではない。熱可塑性樹脂は、それらに加える普通の可塑剤を付加的に有してもよい。
【００１８】
発泡した層、特に発泡した第１層は、それぞれが、層を基準として、望ましくは、少なくとも５０重量％、さらに望ましくは７５重量％、もっとさらに望ましくは９０重量％、まだもっとさらに望ましくは９５重量％の、上で例示したような熱可塑性樹脂を有する熱可塑性樹脂発泡体を備えている。そして、残りの層は、発泡剤、ガス、および、付加的な別の添加物からなる未処理の分画である。添加物は、例えば、次に示すものである。
ａ）例えば、ＵＶおよび熱の安定剤、難燃剤、着色剤、抗菌すなわちカビを殺滅する添加物のような完成した製造物の特性を改善する助剤
ｂ）可塑性樹脂を節約し、それによってコストをより低くする、かつ／または、電気伝導性および寸法安定性を変更する、かつ／または、熱膨張を減らす増量剤としての充填剤
特に、細長い、または、ファイバー状の添加物は強度を向上させる。
【００１９】
発泡した第１層に対しては、それが、約５〜６０％、望ましくは約１０〜４０％の範囲の発泡度を有する熱可塑性樹脂発泡体からなっていることが望ましい。本発明の文脈においては、“発泡度”は、気泡が熱可塑性樹脂発泡体の全体の体積に寄与する体積分率を規定する。発泡度は、発泡状態と非発泡状態の密度を測定することによって決定するのが極めて容易である。
【数１】
【００２０】
この公式において、ｒは発泡度（％）である。ρuは、例えば、染料のような全ての任意の添加物を有する均質な混合物のような未発泡の熱可塑性樹脂の密度である。ρgは、発泡した発泡体の形での同じ熱可塑性樹脂の混合物と等しい量の密度である。
【００２１】
第１発泡層の厚さは、望ましくは、約０．１〜１．０ｍｍ、さらに望ましくは約０．２〜０．６ｍｍの範囲である。
【００２２】
本発明のトレッドミルベルトは、第１発泡層の下面に配置され、繊維製品布を含有するか、繊維製品布からなる第１トラクション層を備えている。この繊維製品布は、織布、または、編布（例えばループを描いた編布、または、ループを形成した編布）であってもよい。そして、それに代わる物として、例えば、ファイバー状の不織布または貼り込み済みのスクリムのような不織布であってもよい。望ましくは、第１トラクション層は、織布を含有するか、織布からなっている。織布の中では、平織り構造、または、綾織り構造を有するものが望ましい。織布の縦糸は、望ましくは、約２００〜３３００デシテックス、さらに望ましくは約５００〜１２００デシテックスのマルチフィラメントである。横糸は、１つの望ましい実施形態においては、同様に、縦糸に対して例示したようなマルチフィラメントであってもよい。別の望ましい実施形態においては、それらは、通常約０．１５〜０．６ｍｍ、さらに望ましくは約０．２５〜０．４ｍｍの直径を有するモノフィラメントである。第１トラクション層で有用なより糸、編み糸、ファイバー、または、繊維製品布からなるロープの材料は、望ましくは、ポリエステル、ポリアミド、綿、またはポリエチレンナフタレートを含有するか、または、それらからなっている。そして、それは、綿／ポリアミド、または、綿／ポリエステル混合物、または、綿／ポリアミド／ポリエステルの３つからなる混合物であってもよい。第１トラクション層の繊維製品布は、可塑性樹脂（例えば、第１発泡層に対して上で例示したようなゴム、または、熱可塑性樹脂）の中に埋め込むか、または、包み込むことができる。
【００２３】
第１トラクション層の厚さは、望ましくは、約０．２〜０．８ｍｍである。
【００２４】
通常、運動用トレッドミルのローラーおよびデッキと接触した面である第１トラクション層の下面は、摩擦を減少させるために、普通の潤滑剤を内部に含ませるか、または、普通の潤滑剤で表面を覆ってもよい。潤滑剤の例は、例えば、本願の出願時にダウコーニング（Dow Corning）で利用可能な“ダウコーニング２００（登録商標）フルード（Dow Corning 200 Fluid）”のようなポリジメチルシロキサン重合体である。そのような潤滑剤を有する本発明の連続したトレッドミルベルトの中に第１トラクション層を含めることに対しては、ＵＳ−Ｂ−７，１４０，４８５に対する例として言及されている。
【００２５】
本発明のトレッドミルベルトは、付加的に、かつ、望ましくは、発泡した第１層の上面に配置された第２トラクション層を備える。第１トラクション層の構造に関する兆候は、第２トラクション層の繊維製品布が織布、または、編布、特にループで形成された編布のいずれかであることが望ましい点を除いては、変更すべきところは変更して第２トラクション層にも適用することができる。
【００２６】
もし存在するならば、第２トラクション層の上面に、本発明に従って、熱可塑性樹脂材料からなり、かつ、上で説明したように発泡していない、または、発泡した上面層を、同様に配置してもよい。この上面層の厚さは、望ましくは約０．１〜１．０ｍｍである。この上面層は発泡するとき、その発泡体は、第１発泡層の発泡体と別のものであってもよく、または、同一のものであってもよい。望ましくは、上面層も発泡する。
【００２７】
本発明のトレッドミルベルトの最上層は、発泡していても発泡していなくてもよいが、通常、使用者が走る層である。その層は、上述した上面層であってもよい。また、その層は、上面層の上面に配置された付加的な被覆層であってもよい。この最上層は、使用者が滑るのを回避するために、トレッドミルベルトの技術の慣習としてその層の上面に凹凸（profile）を任意に設けることができる。これらの凹凸には、例えばエンボス加工にすることによって適用できる。最上層（上面層または被覆層）は、付加的に、帯電防止の特性を有してもよい。後者は、その分野の慣習として、粉末の、ファイバー状の、または、ファイバー状に形成された導電性材料（例えば、グラファイト、アルミニウム、銀、銅、ニッケル、またはポリピロール）を最外層の材料に混ぜることによって実現できる。
【００２８】
本発明のトレッドミルベルトの層は、それぞれの上面に配置されている。このことは、本発明の文脈において、層が、例えば、熱と圧力、または、接着剤の併用によって、直接いずれかと結合するということを意味する。接着剤を使用する際、架橋ポリウレタン、ゴム、ゴム混合物、および、フェノールホルムアルデヒド樹脂の中から選択することが望ましい。第２トラクション層が、織布を含有するか、または、織布からなっている場合、第２トラクション層は付加的な接着剤の補助によって第１発泡層に配置されていることが望ましい。しかしながら、第２トラクション層が、貼り込み済みのスクリム、または、編布、特にループで形成された編布を含有するか、それらからなっている場合、第２トラクション層は付加的な接着剤の併用なしに、すなわち、熱と圧力の働きのみによって第１発泡層に配置されることが望ましい。
【００２９】
トレッドミルベルトの個々の層の厚さは、トレッドミルベルトそのもので、または、個々の層に分離した後（層の切開、引き延ばし、または、脱離）、のいずれかによって決定することができる。しかしながら、層の１つが幾何学的に十分にはっきりした形状を有していないかもしれない。この場合には、幾何学的な厚さのかわりに、厚さｈを、層の単位面積当たりの重さＧＬ（ｋｇ／ｍ２）、および、層の全ての材料の質量を平均した密度ρ（ｋｇ／ｍ３）の商として決定することができる。
【数２】
【００３０】
ｍｉは、層のｉ番目の材料の部分質量であり、その和は、その層に存在するＮ個全ての材料にわたるものである。
【００３１】
本発明のトレッドミルベルトの全ての発泡層、特に発泡した第１層を、熱可塑性樹脂材料を発泡することによって製造することができる。
【００３２】
発泡は、熱可塑性樹脂材料に発泡剤を直接混ぜることによってまず第１に実行することができる。発泡剤は、物理発泡剤であってもよい。物理発泡剤の例は、例えば、フリゲン、カルトロン、フレオン、フリゲン、Ｒ１１およびＲ１２のようなクロロフルオロカーボン、例えばＨＦＡ１３４またはＨＦＡ２２７のようなハイドロフルオロアルカン、および、例えば炭素原子数が５のハイドロカーボン（例えばｎ−ペンタン、イソペンタン、ネオペンタン、シクロペンタン）；炭素原子数が６のハイドロカーボン（例えばｎ−ヘキサン、イソヘキサン、メチルシクロペンタン、シクロヘキサン）；炭素原子数が７のハイドロカーボン（例えばｎ−ヘプタン、イソヘプタン、メチルシクロヘキサン、シクロヘプタン）；および炭素原子数が８のハイドロカーボン（例えばオクタン、シクロオクタン、イソオクタン、１，２−，１，３−，または１，４−ジメチルシクロヘキサン）のような直鎖状の脂肪族の、枝分かれした、または、環状の、炭素原子数が４〜８のハイドロカーボンである。これらのハイドロカーボンは、純粋な形で、または、適切に区切られた沸点範囲のハイドロカーボンの留分として使用できる。その沸点範囲では、それぞれのハイドロカーボンは、多かれ少なかれ優位に生じる（石油エーテルの留分）。さらなる例は、室温、すなわち約２５℃で気体である発泡剤、例えば、窒素、二酸化炭素、メタンまたはアルゴン；水；例えばジクロロメタン、パークロロエチレン、および、１，１，１−トリクロロエタンのようなハロゲン化したハイドロカーボン；および、例えば、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、および、タートブタノールのような低沸点（すわなち、沸点の範囲が約６０〜１００℃）のアルコールである。一方、発泡剤は、化学発泡剤であってもよい。化学発泡剤は、加熱によって、発泡ガス、特に窒素または二酸化炭素を放出するのみである。有用な化学発泡剤の例は、例えばアゾビスイソブチロニトリル（ＡＩＢＮ）のようなアゾ化合物、例えばベンゼンスルフォニルヒドラジンのヒドラジン誘導体、Ｎ−ニトロソ化合物、および、例えばβ−ケトカルボン酸のような容易に脱カルボキシル化できるカルボン酸である。本発明によれば、物理発泡剤が望ましい。発泡剤は、望ましくは、発泡する熱可塑性樹脂材料と極めて容易に混合するように選択する。このことは、無極性の熱可塑性樹脂材料、例えば、上述した気体の発泡剤の１つ、または、上述したハイドロカーボンまたはクロロフルオロカーボンの１つのような無極性の発泡剤を使用することを意味する。一方、水または上述したアルコールの１つは、さらに極性のある、すなわち、親水性の熱可塑性樹脂のための発泡剤として使用することができる。発泡剤の量は、主として所望の発泡度によって決定される。その量は、望ましくは、発泡する熱可塑性樹脂の全体量に基づいて約１〜１０重量％の範囲にある。
【００３３】
発泡は、第２に、熱可塑性樹脂材料に、いわゆる“膨張性マイクロスフェア（expandable microspheres）”を混合することによって実行してもよい。膨張性マイクロスフェアは、長い間、知られている。膨張性マイクロスフェアは、水のエマルジョンのポリマー化により、上で例示した、望ましくは物理発泡剤（特に、例えば上述したハイドロカーボン、ハイドロフルオロアルカン、または、クロロフルオロカーボンのような室温で液体である水に不溶な発泡剤）の１つを包囲することにより、例えば、アクリレート／メタリレートと塩化ビニルの共重合）からなる、ポリマーのケーシングを用いて形成される。そのプロセスでは、発泡剤は、前記マイクロスフェアを形成するために、ポリマーの膜の中でカプセル化する。
【００３４】
発泡に対しては、いずれかの発泡剤が自由な形で熱可塑性樹脂に加えられ、発泡が押出被覆を使用して第１トラクション層に同時に起こる塗布によって実行することが一方では望ましい。押出機の中で独立して発泡を行うことが、他方では望ましい。その場合には、発泡剤は、上述した膨張性マイクロスフェアの形で加えられ、このようにして得られた発泡した第１層は、カレンダー加工（calendering）によって、第１トラクション層に対する第２操作の中で順番に塗布される。
【００３５】
第１トラクション層のみを含む本発明のトレッドミルベルトを製造する（すなわち対応する中間体を製造する）代替プロセスでは、第１発泡層の発泡体は、主に、すなわち、少なくとも約５０％まで、熱可塑性樹脂としてポリ塩化ビニルを含む。第１ステップは、可塑剤の中で熱可塑性樹脂を分散させるよう調合することである。この分散もまた、上述したようなタイプの発泡剤を、上述したような量だけ含有する。有用な可塑剤は、例えば、フタレート可塑剤（例えば、ジオクチルフタレート、ジイソヘプチルフタレート、ジ−２−エチルヘキシルフタレート、ジイソオクチルフタレート、ジシクロヘキシルフタレート、ベンジルブチルフタレート、または炭素原子数が６〜１１のアルカノールとのフタル酸ジエステル、そのアルカノールは、第一級、または、第二級のいずれであってもよい。）、リン酸エステル（例えば、トリ−２−エチルヘキシルホスフェイト、トリヘプチルホスフェイト、または、トリ−２−エチルペンチルホスフェイト）、または、炭素原子数が３〜９のジカルボン酸（例えば、マロン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、アゼライン酸、スベリン酸、セバシン酸）と、炭素原子数が３〜８のアルカンジオール（例えば、１，２−プロピレングリコール、１，３−プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール）とから得られる低粘性（すなわち、望ましくは室温で１０００ミリパスカル秒以下）のポリエステルを含んでいる。分散には、任意に、安定剤、顔料、または、増量剤のような追加の添加物を加えてもよい。そのような分散は、付加的に存在する発泡剤は別として、プラスチゾルとして、その技術分野において公知の分散と類似である。この予め調合した分散の場合には、可塑剤の量とタイプを、分散においてペースト状の堅さを有するように選択する。この分散は、例えば、ドクターブレード、または、コーティングロールによって、第１トラクション層の上面に均一に塗布し、塗布された層を、加熱によって所望の発泡度まで発泡する。
【００３６】
第１発泡層と第１トラクション層とを結合した後、任意の追加層を、カレンダー加工、押出被覆、または、ラミネートによって同様に付けることができる。これらの方法は、それ自体、当業者に全て公知である。
【００３７】
本発明のトレッドミルベルトは、無端状である。この無端トレッドミルベルトを得るために、もし必要ならば、全ての必要な層および（上述したような）トラクション層を既に含有する層になった複合材料を、最初に適当な長さに切断する。このようにして得られた端部は、原則として、コンベアベルトの分野で公知のいかなる終端結合部を使用しても端部結合できる。例えば、終端結合部は、フィンガージョイント（finger joint）、ウェッジジョイント（wedge joint）、オーバーラップジョイント（overlap joint）、ステップジョイント（step joint）である。
【００３８】
しかしながら、第１発泡層の下面にトラクション層のみを有する本発明にかかるトレッドミルベルトに対しては、フィンガージョイントが望ましい。フィンガージョイントは、トレッドミルベルトの分野で既に公知である（上で引用したＵＳ−Ａ−５、９５１，４４１参照）。そのため、ここでは、さらなる議論の必要はない。
【００３９】
しかしながら、第１発泡層の上面と下面の両方にトラクション層を有する本発明のトレッドミルベルトに対しては、一方では、最初に述べられ、コンベアベルトの分野で公知のステップジョイントが望ましい。端部の１つのステップの２つの端面が、他方に対してオフセットしている距離ｄは、もしゼロでなければ、通常、約５〜２００ｍｍの範囲であり、望ましくは、約３０〜８０ｍｍである。さらには、端部が、層になった本体の長手方向において、（距離ｄに加えて）付加的なオーバーラップｘによってオーバーラップすることができ、その上さらにギャップなく結合できるように、ステップの高さが、ベルトの厚さの半分と等しいことが望ましい（導入部参照）。この付加的な距離ｘは、もしゼロ以外であれば、通常、約２〜２００ｍｍの範囲である。望ましくは、約２〜１０ｍｍの範囲である。ステップジョイントに必要な４つの端面（一方の端面が他方の端面に対して階段状に前記距離ｄだけ奥まっている、端部当たり２つの端面）は、全て平面状であり、かつ、互いに平行であることが望ましい。これらの４つの平面状の端面の垂線は、層になった複合材料の長手方向に対して、傾斜角αで傾斜していることが望ましい。この傾斜角αは、発泡した第１層の下面に対する傾斜角である。この傾斜角αは、通常、約１０〜５０度の範囲であり、望ましくは、約２０〜４０度である。
【００４０】
端部を切断するのに必要なナイフまたはカッター、および、融着／接着に必要なホットプレスは、その技術分野において普通のものであり、さらなる説明を必要としない。
【００４１】
全ての種類の終端結合部と、端部は、２つの端部を持ってきた後、熱と圧力の働きによって結合される。発泡した第１層の熱可塑性樹脂発泡体を、ホットメルト接着剤として使用することができ、かつ／または、付加的な普通の接着剤を使用できる。端部は互いに接着され、かつ／または、融着される。望ましくは、熱可塑性樹脂発泡体は、ホットメルト接着剤として使用する。さらには、熱可塑性樹脂発泡体のみが単独で接着剤としての役目をするように、付加的な接着剤を使用しないことが望ましい。
【００４２】
以下、本発明のトレッドミルベルトおよびその製造について、添付図面を参照して実施形態によってさらに詳細に述べる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明にかかるトレッドミルベルトの、４種類のうちの１つを示す図。
【図２】本発明にかかるトレッドミルベルトの、４種類のうちの１つを示す図。
【図３】本発明にかかるトレッドミルベルトの、４種類のうちの１つを示す図。
【図４】本発明にかかるトレッドミルベルトの、４種類のうちの１つを示す図。
【図５】熱可塑性樹脂発泡体の製造に有用な押出機の模式図。
【図６】カレンダー加工による第１発泡層と第１トラクション層とからの本発明のトレッドミルベルトの製造、および、その後に続くカレンダー加工による第２トラクション層の付加を示す模式図。
【図７】押出被覆による第１発泡層と第１トラクション層とからの本発明のトレッドミルベルトの製造を示す模式図。
【図８】ステップジョイント用の端部とそれらの結合の詳細を示す図。
【図９】ステップジョイント用の端部とそれらの結合の詳細を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
図１のトレッドミルベルトは、発泡した第１層１１の下面側に配置された第１トラクション層４１と、発泡した第１層１１の上面側に配置された第２トラクション層８１とを備えている。第１トラクション層４１は、縦糸と横糸の両方がマルチフィラメントである普通の織布からなっている。第１トラクション層４１のファイバー材料は、ファイバーに適したポリアミドである。縦糸は、５５０デシテックスまたは１１００デシテックスであってもよい。横糸は、１１００デシテックスである。第１トラクション層４１の厚さは、約０．６ｍｍである。発泡した第１層１１は、約２０％の発泡度を有するＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）の発泡体からなっている。その発泡は、膨張性マイクロスフェアによってもたらされている。第１発泡層１１の厚さは、約０．４ｍｍである。第１発泡層１１と第１トラクション層４１とは、例えば、カレンダー加工により熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）６１によって接着されている。第２トラクション層８１は縦糸が編まれた編布からなっている。第２トラクション層８１のファイバー材料は、ファイバーに適したポリアミドであり、約０．３ｍｍの厚さを有している。第２トラクション層８１と第１発泡層１１とは、例えば、カレンダー加工によって、付加的な接着剤を使用することなく結合されている。第２トラクション層８１は、発泡した熱可塑性樹脂の上面層１０１に接して配置されている。この上面層１０１は、第１発泡層１１と同じ化学成分を有している。この上面層１０１は、その上面層上面側７１にトレッドミルベルトのランニング面を構成している。この上面層１０１の厚さは、約０．４〜約０．８ｍｍであり、その厚さは上面層上面側７１に形成された（図に示された）スリップを減少させる凹凸の特性によって左右される。この上面層１０１は、例えば、カレンダー加工によって、付加的な接着剤を使用することなく、第２トラクション層８１に固定されている。
【００４５】
図２のトレッドミルベルトは、発泡した第１層１２の下面に配置された第１トラクション層４２のみを備えている。この第１トラクション層４２は、綾織りを有する織布からなっている。この織布は、縦糸だけでなく横糸も、１１００デシテックスのマルチフィラメントである。第１トラクション層４２のファイバー材料は、ファイバーに適したポリエステルからなっている。第１トラクション層４２の厚さは、約０．６ｍｍである。発泡した第１層１２は、“シングルサイト”触媒によって製造されたエチレン−１−オクテン共重合体の発泡体からなっている。その発泡度は、約２０％である。その発泡は、物理発泡剤（フレオン）によってもたらされている。このベルト構造では、発泡した第１層１２は、トレッドミルベルトの最上層である。その表面７２は、この目的に適したスリップを減少させる凹凸（profile）を有している。第１発泡層１２の厚さは約０．４〜約０．８ｍｍであり、この凹凸の特性によって左右される。第１発泡層１２と第１トラクション層４２とは、例えば、押出被覆によって、熱硬化性接着剤（架橋ゴム混合物）６２によって接着されている。
【００４６】
図３のトレッドミルベルトは、発泡した第１層１３の下面に配置された第１トラクション層４３と、発泡した第１層１３の上面に配置された第２トラクション層８３とを備えている。第１トラクション層４３は、綾織りを有する織布からなっている。この織布は、縦糸が１０００デシテックスのマルチフィラメントであり、横糸が、直径０．２５ｍｍのモノフィラメントである。第１トラクション層４３のファイバー材料は、綿からなっている。第１トラクション層４３の厚さは、約０．６ｍｍである。発泡した第１層１３は、約２０％の発泡度を有するＴＰＵ（熱可塑性ポリウレタン）発泡体からなっている。その発泡は、膨張性マイクロスフェアによってもたらされている。第１発泡層１３の厚さは、約０．３５ｍｍである。第１発泡層１３と第１トラクション層４３とは、例えば、カレンダー加工によって、熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）６３によって接着されている。第２トラクション層８３は、縦糸が１０００デシテックスのマルチフィラメントであり、横糸が直径０．２５ｍｍのモノフィラメントである普通の織布からなっている。第２トラクション８３のファイバー材料もまた、綿である。第２トラクション層８３の厚さは、約０．６ｍｍである。第２トラクション層８３と第１発泡層１３とは、例えば、カレンダー加工によって、熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）１１３を使用して結合されている。第２トラクション層８３は、上面に配置された発泡した熱可塑性樹脂上面層１０３を有している。熱可塑性樹脂上面層１０３は、図１の上面層と同一であり、例えば、カレンダー加工によって、熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）９３を使用して第２トラクション層８３と再び結合されている。
【００４７】
図４のトレッドミルベルトは、第１発泡層１４の下面３４が見えるように、下から示している。このトレッドミルベルトの構造は、（もうこれ以上形状を示さない）上面層１０４が、上面層１０４の上に、黒鉛粉末と混合された熱可塑性ポリウレタンの、付加的で薄い凹凸の、帯電防止の被覆層１４４を配置した点を除いては、図３のトレッドミルベルトの構造と同一である。
【００４８】
図５ないし図７は、まだ無端となっていないトレッドミルベルトを形成する層になった複合材料の製造を図式的に示す。
【００４９】
図５は、押出機１２１における発泡した第１層１５そのものの製造を示す。粒状の、または、細かくした、まだ発泡していない熱可塑性樹脂１２２は、押出機１２１の中で、任意の別の添加剤１２３、例えば、染料、増量剤、火炎抑制剤と混合される。発泡剤を測るのが容易であるとき、例えば、それが固体であるとき、発泡剤を熱可塑性樹脂１２２および添加物１２３とともに加えてもよい。発泡剤が気体または液体であるとき、供給ライン１２４によって、直接または単独で押出機１２１の中へ導入することができる。この全ての構成物質からなる混合物は、発泡剤が既に溶けた混合物と混合するように、十分に加熱され、加圧される。いくつかの場合には、混合は、発泡剤が超臨界状態に変化するように行われる。その結果として生じた熱可塑性樹脂１２２と発泡剤との混合物は、押出機１２１の中で発泡し、押出機１２１から、例えば、丸ダイスによって、（図５の輪郭線で描いた矢印として示した）熱可塑性樹脂発泡体として、取り出される。スロットダイスを使用すると、発泡体を、上面２５と下面３５とを有する第１発泡層１５として直接製造できる。
【００５０】
図６は、第１発泡層１６の下面３６と上面２６のそれぞれへの、２つのトラクション層４６，８６のカレンダー加工を図式的に示す。カレンダーロール機は、第１発泡層１６の最終形状を決定するので、第１発泡層１６またはその他の相対的に形状のない熱可塑性樹脂発泡体のいずれかを使用することができる。最初は、第１トラクション層４６は、第１発泡層１６の下面３６に対してカレンダー加工される。付加的な接着剤６６が第１発泡層１６と第１トラクション層４６とを結合するに必要とされるとき、トラクション層４６が一対のロールに入る前に、接着剤を粉末樹脂の形で振りかけるか、溶媒の中に溶解した形で噴霧するか、または、ドクターブレード（doctor blade）によってトラクション層の上面に塗布できる。図は、第２トラクション層８６が、第１発泡層１６の上面２６に、その後直ちに続くカレンダー加工をどのように行うかについても示す。ここでもまた、付加的な接着剤１１５を、任意に、第２トラクション層８６の下面に振りかけるか、または、噴霧することができる。さらに、太い破線の矢印は、得られた層になった複合材料に、別の層を任意に被覆することができるということを示している。その場合には、既に存在している層になった複合材料を、第１トラクション層４６のかわりに右側からカレンダーロール機に供給し、上述した別の層を、第２トラクション層８６のかわりに左側から供給する。既に存在している層になった複合材料を、どのようにカレンダーロール機に供給するかという方向付けによって、この別の層が、第１トラクション層の下面か、または、第２トラクション層の上面に配置されるようになる。
【００５１】
図７は、発泡した第１層１７により被覆される第１トラクション層４７の押出被覆を図式的に示す。最初は、図５に対して説明したのと同様に、化学発泡剤または物理発泡剤の望ましい使用によって、熱可塑性樹脂発泡体が押し出される。しかしながら、その際、スロットダイスは必要としない。
【００５２】
図８および図９は、第１発泡層１８および２つのトラクション層４８，８８を備え、終端結合部がステップジョイントである、完成した層になった複合材料（すなわち、まだ無端状に形成されていないトレッドミルベルトの複合材料）の無端状の形への結合を示している。さらに、別の層が、特に、第２トラクション層８８の上面に存在してもよいが、これらは図８および図９に表されていない。
【００５３】
上面図（図８）に示した層になった複合材料は、平面状の第１端面１３１が一端に形成され平面状の第２端面１３４が他端に形成されるように、最初に所望の長さに切断される。（短い点線の矢印で描かれた）それらの面の垂線が、（長い点線の矢印で描かれた）層になった複合材料の長手方向に対して約３０度の角度αで傾斜し、第１発泡層１８の下面と平行に（すなわち、紙面上に）なるように、これら２つの端面１３１，１３４は傾斜している。次に、層になった複合材料を、第１発泡層１８が、第１分離面２８１および第２分離面２８２を形成するベルトの厚さの半分の位置で切断されるように、両端において、長手方向に距離ｄまで、例えばナイフによって切開される（図９）。次に、左側に示した端部には、第２トラクション層８８（および、第２トラクション層の上に位置することができ、図８および図９に示していない、任意の、熱可塑性樹脂の発泡の、または、非発泡の層）および、第１発泡層１８が、ステップの形成とともに、第１端面１３１と平行に延び、距離ｄだけ第１端面１３１から後方にオフセットしている第１セットバック（set-back）端面１３２を形成するように、端面１３１から距離ｄだけ後方にオフセットして垂直に切断される。他端においては、第１発泡層１８、第１トラクション層４８（および、第１トラクション層の下面に位置することができ、図８および図９に示していない、任意の層）が、ステップの形成とともに、第２端面１３４と平行に延び、距離ｄだけ第２端面１３４から後方にオフセットしている第２セットバック（set-back）端面１３３を形成するように、端面１３４から同じ距離ｄだけ後方にオフセットして垂直に切断される。図８では、第２セットバック端面１３３は、上面図の第２トラクション層８８によって隠れているので、破線としてのみ示す。左側に示した端部は、第１セットバック端面１３２、第１分離面２８１、および、第１端面１３１によって形成されたステップを備えている。右側に示した端部は、第２端面１３４、第２分離面２８２、および、第２セットバック端面１３３によって形成されたステップを備えている。
【００５４】
それから、２つの端部は、約５ｍｍの付加的な距離ｘだけオーバーラップするように互いの上面に置かれる（図９）。第１セットバック端面１３２、第１分離面２８１、第２分離面２８２、および、第２セットバック端面１３３は、ベルトの内側に隙間を形成する。このようにして結合された端部は、ホットプレスによって、（すなわち、このケースでは、付加的な接着剤を使用することなく）融着される。第１分離面２８１における熱可塑性樹脂発泡体は、第２分離面２８２における熱可塑性樹脂発泡体とともに溶融する。さらに、第１分離面２８１の一部の熱可塑性樹脂発泡体は、図９で右側に示したトレッドミルベルト端部の下面とともに溶融する（第１トラクション層４８の下面に配置された層はないので、この下面は、ここでは実際、トラクション層下面５８である。）。さらに、第２分離面２８２の一部の熱可塑性樹脂発泡体は、図９で左側に示したトレッドミルベルトのランニング面とともに溶融する（第２トラクション層８８の上に配置された層はないので、このランニング面は、ここでは実際、トラクション層上面９８である。）。この溶融により、無端状の第１発泡層１８が与えられる。
【００５５】
本発明にかかるトレッドミルベルトは、従来の全ての運動用トレッドミルにおいて有用である。本発明にかかるトレッドミルベルトと同様のものからなる運動用トレッドミルもまた、本発明の目的である。
【符号の説明】
【００５６】
１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８ 第１発泡層
２５，２６，２８ 上面
３４，３５，３６ 下面
４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８ 第１トラクション層
５４，５６，５８ 第１繊維製品層およびトラクション層下面
６１，６３，９３，１１３ 熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）
６２ 熱硬化性接着剤（架橋ゴム混合物）
６４，６６ 接着剤
７１ 上面層上面側
７２，７３ 表面
８１，８３，８４，８６，８８ 第２トラクション層
９６，９８ 第２繊維製品層およびトラクション層上面
１０１，１０３ 熱可塑性樹脂上面層
１０４，１４４ 上面層
１１４，１１５ 接着剤
１２１ 押出機
１２２ 熱可塑性樹脂
１２３ 添加剤
１２４ 供給ライン
１３１ 第１端面
１３２ 第１セットバック端面
１３３ 第２セットバック端面
１３４ 第２端面
１４４ 被覆層
２８１ 第１分離面
２８２ 第２分離面
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運動用トレッドミルベルトに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
運動用トレッドミルは、通常、フィットネスジムに設置されている。使用者は、それらにより、戸外のランニングトラックを必要とすることなくジョギングやランニングのトレーニングを行うことができる。運動用トレッドミルでは、使用者は、異なる速度で歩くこと、または、走ることを疑似体験するために、自由に選択できる速度で駆動されたモータによって延々と回転するベルトの上を歩くか、または、走る。
【０００３】
ＵＳ−Ａ−５，９５１，４４１では、クッション層と織布層を含む基層との間で、基層の局部的なずれを回避し、かつ、基層を強化する安定化層を備える無端状のトレッドミルベルトについて述べられている。クッション層は、例えば、ネオプレン、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）発泡体、または、架橋ポリエチレンのような有機の圧縮性発泡材料を含有することができる。ベルトは、クッション層が塗布される前に、無端状に形成される。
【０００４】
ＵＳ−Ａ−２００６／０２８７１４７では、とりわけ、それぞれが織物材料または非織物材料から構成することができる上面層および下面層を備え、上面層と下面層との間で、発泡した可塑性樹脂から構成することができる高分子ゲルおよび基質を含有する無端状のトレッドミルベルトについて、さらに述べられている。ベルトは、（これらの層からなる材料が溶融可能であれば）融着によるか、付加的な接着剤によるか、または、縫うことのような機械的な結合によって、上面層と下面層の端部とを結合することにより無端状に形成される。
【０００５】
上述したように、トレッドミルベルトは無端状である。ベルトは、その後、結合部に視覚的に見苦しい凹凸がないように、無端状に形成さればなければならない。
【０００６】
トレッドミルベルトに対して既に使用され、ほんの僅かな凹凸を生じさせる終端結合部は、フィンガージョイントである（上で引用されたＵＳ−Ａ−５，９５１，４４１の図４参照）。
【０００７】
無端状のコンベアベルトの分野では、別の形の終端結合部が知られており、“ステップジョイント”として言及されている。この結合部では、端部がステップの形に切断されている（端部を側方から見た場合、輪郭がステップの形状をしている）。ステップの形成は、ベルトの長手方向のステップの長さによるが、２つの端部の接触部である接着可能な領域を増加させ、その結果、完成した終端結合部の接着力を増加させる。しかし、ステップの形成なしでは、端部の端面しか（ベルトが薄いので小さすぎる）接着可能な領域として利用できないだろう。ステップジョイントを、端部の付加的なオーバーラップによって形成してもよい。そうすれば、さらに、接触部の接着可能な領域を増加させる。この場合には、層になったベルトの構造に関係なく、ステップの高さをベルトの厚さのちょうど半分にしなければならない。そうでなければ、端部を適切に結合することができない。端部を、付加的なオーバーラップによる方法で結合すると、コンベアベルトは、端部を結合した後、オーバーラップした点において、最初はベルトの厚さの１．５倍に増加した厚さを有している。同時に、付加的なオーバーラップによりこれらの端部を結合すると、最初は、隙間が、結合点においてベルトの内側に形成される。端部を結合する際、通常、熱と圧力の下で結合されるが、隙間は、端部が押圧されるにつれて再び見えなくなるように形成される。しかし、オーバーラップの２つの点において増加した厚さは、材料に延性があるならば、過剰な材料をコンベアベルトから側面に追い出すことによって部分的に正しく戻すことしかできない。それゆえに、結合後、材料の隆起した視覚的に見苦しい膨らみは、オーバーラップした２つの点において残る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５９５１４４１号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００６／０２８７１４７号明細書
【発明の概要】
【０００９】
本発明は、従来技術のトレッドミルベルトよりも無端状にするのがより容易であり、かつ、その終端結合部が視覚的に満足する無端のトレッドミルベルトを提供する目的を有する。
【００１０】
この目的は、本発明によれば、熱可塑性樹脂発泡体からなる無端状の第１発泡層を備え、上面層および下面層を有し、下面側に第１繊維製品層およびトラクション層下面を含む第１トラクション層が配置され、無端状の発泡した第１層と第１トラクション層との間で、下面に平行な第１トラクション層の局部的なずれを回避するか、または、第１トラクション層を強化する層がない無端状のトレッドミルベルトによって解決される。
【００１１】
本発明の望ましい実施形態は、従属クレームから明らかであろう。特に、トレッドミルベルトが、第１発泡層の下面に１つ上面に１つの２つのトラクション層を備えるときが望ましい。
【００１２】
驚くべきことに、材料の膨らみのない完全に平らな終端結合部を得るために、初めに述べた層になった構造を有するトレッドミルベルトの端部を、望ましいものとして上で示した２つのトラクション層を有するものであるが、前述した付加的なオーバーラップを有するステップジョイントを使用することにより、第１発泡層を直接融着することによって、かつ／または、ホットメルト接着剤として発泡した第１層の材料を使用することによって、接着できることが分かった。ステップになった端部を熱と圧力の下で結合するとき、熱可塑性樹脂発泡体からなる第１発泡層は、オーバーラップした２つの点において、このオーバーラップした点で最初に存在した増加した厚さが過剰な材料を側面に追い出す必要なく、トレッドミルベルトの厚さと同じになるまで圧縮されると考えられている。発泡した第１層の使用によっても、より低い圧力と温度が、要求された平坦面を有する終端結合部を製造するために必要とされる。
【００１３】
１つのトラクション層のみを有する初めに述べたタイプのトレッドミルベルトは、オーバーラップのないフィンガージョイントを使用することによって端部で結合でき、前述した熱可塑性樹脂発泡体からなる第１発泡層の圧縮性にもかかわらず、終端結合部が同様に視覚的に完全に平坦となるように、終端結合部において窪みを生じさせないということがさらに分かった。
【００１４】
本発明の全てのタイプのトレッドミルベルトに対しては、それらが、トレッドミルベルトの下面と平行な第１トラクション層の局部的なずれを回避するため、または、第１トラクション層を強化するために、第１発泡層と第１トラクション層との間にいかなる層をも必要とせず、トラクション層または本体そのものを無端状に形成する別の付加的な操作をもはや必要としないということがさらに分かった。本発明の全てのタイプのトレッドミルベルトに対しては、熱可塑性樹脂発泡体を、膨らみが生じないように、端部での結合に必要な加熱の過程で膨張させないということが同様に分かった。
【００１５】
本発明のトレッドミルベルトは、無端状の発泡した第１層を備えている。この層を、例えば、直接融着することによって、または、結合用のホットメルト接着剤として発泡した層の材料を使用することによって、無端状に形成することができる。その場合には、例えば、付加的なホットメルト接着剤のような付加的な接着剤を任意に併用してもよい。望ましいのは、融着または付加的な接着剤を併用しない接着である。これら２つの望ましい場合には、２つの端部が無端状の発泡した層を結合するように形成された結合部は、熱可塑性樹脂発泡体のように同じ材料からなっている。
【００１６】
熱可塑性樹脂発泡体を含む本発明にかかるトレッドミルベルトの全ての層に対して、特に、第１発泡層に対して、有用な熱可塑性樹脂は、例えば、ＰＡ（ポリアミド系）、例えば、ポリアミド６、ポリアミド１１、ポリアミド１２、ポリアミド６６、ポリアミド６９、ポリアミド６１０、ポリアミド６１２、ポリアミド６Ｔ、ポリアミド６−３−Ｔ、ポリアミドＭＸＤ６、ＴＰＥ−Ａ（アミド系熱可塑性エラストマー）、例えばＰＥＢＡ（ポリエーテルブロックアミド、特に、ポリ（ポリ（テトラメチレンエチレングリコール）―ｂ―ポリ（ω−ラウロラクタム))、ポリ（ポリ（テトラメチレンエチレングリコール）―ｂ―ポリ（ε−カプロラクタム))、ポリ（ポリエチレンオキシド―ｂ―ポリ（ω−ラウロラクタム))およびポリ（ポリエチレンオキシド―ｂ―ポリ（ε−カプロラクタム))；ＰＥ（ポリエステル系）、例えば、ポリエチレンテレフタレートまたはポリブチレンテレフタレート；ＴＰＥ−Ｅ（ポリエステル系熱可塑性エラストマー）、例えば、ポリ（ポリ（テトラデカキス[オキシテトラメチレン]オキシテレフタロイル）―ｂ―ポリ（オキシテトラメチレンオキシテレフタロイル))；柔らかい発泡した材料を製造するのに有用なＴＰＵ（熱可塑性ポリウレタン）；並びにＴＰＥ−Ｕ（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー）、特に、ポリエステルジオールまたはポリエーテルジオールと、ジイソシアネートまたはポリカーボネートから得られるポリウレタン系熱可塑性エラストマーとの共重合体を含有する。ポリエステルジオールは、アジピン酸とブタンジオールから形成してもよい。ポリエーテルジオールは、例えば、エチレンオキシド、および／または、プロピレンオキシドの重付加物であってもよい。ジイソシアネートは、特に、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートであってもよい。ポリウレタン系熱可塑性エラストマーも、ポリカーボネートから得られたポリウレタン系熱可塑性エラストマーであってもよい。熱可塑性樹脂のさらなる例は、ＴＰＯ（オレフィン系熱可塑性エラストマー）、例えば、炭素原子数が３〜１２（好ましくは８）のα−オレフィンから選択された追加のオレフィン単量体、ビニルアセテート、スチレン、炭素原子数が１〜４のアルキルアクリレートおよび炭素原子数が１〜４のアルキルメタクリレートを有するポリエチレンとエチレン共重合体、および、ポリ塩化ビニルである。列挙した熱可塑性樹脂を一緒にすること（すなわち混合）は、それらが、溶けた状態で化学的に相溶性があり混和できるならば、“熱可塑性樹脂”としても適合している。熱可塑性ポリウレタンおよびポリ塩化ビニルは、特に望ましい。
【００１７】
本発明によって使用される熱可塑性樹脂は、非架橋であるか、または、部分架橋であってもよい。“部分架橋”という用語は、架橋度が熱可塑性樹脂に対してそれでもなお、溶融可能であり、発泡可能であり、かつ、分解することなく熱可塑性樹脂として処理可能であるほどに十分に低いということを意味するものとして理解されなければならない。望ましくは、熱可塑性樹脂は非架橋である。したがって、本発明に有用な熱可塑性樹脂は、エラストマー、または、熱硬化性樹脂ではない。熱可塑性樹脂は、それらに加える普通の可塑剤を付加的に有してもよい。
【００１８】
発泡した層、特に発泡した第１層は、それぞれが、層を基準として、望ましくは、少なくとも５０重量％、さらに望ましくは７５重量％、もっとさらに望ましくは９０重量％、まだもっとさらに望ましくは９５重量％の、上で例示したような熱可塑性樹脂を有する熱可塑性樹脂発泡体を備えている。そして、残りの層は、発泡剤、ガス、および、付加的な別の添加物からなる未処理の分画である。添加物は、例えば、次に示すものである。
ａ）例えば、ＵＶおよび熱の安定剤、難燃剤、着色剤、抗菌すなわちカビを殺滅する添加物のような完成した製造物の特性を改善する助剤
ｂ）可塑性樹脂を節約し、それによってコストをより低くする、かつ／または、電気伝導性および寸法安定性を変更する、かつ／または、熱膨張を減らす増量剤としての充填剤
特に、細長い、または、ファイバー状の添加物は強度を向上させる。
【００１９】
発泡した第１層に対しては、それが、約５〜６０％、望ましくは約１０〜４０％の範囲の発泡度を有する熱可塑性樹脂発泡体からなっていることが望ましい。本発明の文脈においては、“発泡度”は、気泡が熱可塑性樹脂発泡体の全体の体積に寄与する体積分率を規定する。発泡度は、発泡状態と非発泡状態の密度を測定することによって決定するのが極めて容易である。
【数１】
【００２０】
この公式において、ｒは発泡度（％）である。ρuは、例えば、染料のような全ての任意の添加物を有する均質な混合物のような未発泡の熱可塑性樹脂の密度である。ρgは、発泡した発泡体の形での同じ熱可塑性樹脂の混合物と等しい量の密度である。
【００２１】
第１発泡層の厚さは、望ましくは、約０．１〜１．０ｍｍ、さらに望ましくは約０．２〜０．６ｍｍの範囲である。
【００２２】
本発明のトレッドミルベルトは、第１発泡層の下面に配置され、繊維製品布を含有するか、繊維製品布からなる第１トラクション層を備えている。この繊維製品布は、織布、または、編布（例えばループを描いた編布、または、ループを形成した編布）であってもよい。そして、それに代わる物として、例えば、ファイバー状の不織布または貼り込み済みのスクリムのような不織布であってもよい。望ましくは、第１トラクション層は、織布を含有するか、織布からなっている。織布の中では、平織り構造、または、綾織り構造を有するものが望ましい。織布の縦糸は、望ましくは、約２００〜３３００デシテックス、さらに望ましくは約５００〜１２００デシテックスのマルチフィラメントである。横糸は、１つの望ましい実施形態においては、同様に、縦糸に対して例示したようなマルチフィラメントであってもよい。別の望ましい実施形態においては、それらは、通常約０．１５〜０．６ｍｍ、さらに望ましくは約０．２５〜０．４ｍｍの直径を有するモノフィラメントである。第１トラクション層で有用なより糸、編み糸、ファイバー、または、繊維製品布からなるロープの材料は、望ましくは、ポリエステル、ポリアミド、綿、またはポリエチレンナフタレートを含有するか、または、それらからなっている。そして、それは、綿／ポリアミド、または、綿／ポリエステル混合物、または、綿／ポリアミド／ポリエステルの３つからなる混合物であってもよい。第１トラクション層の繊維製品布は、可塑性樹脂（例えば、第１発泡層に対して上で例示したようなゴム、または、熱可塑性樹脂）の中に埋め込むか、または、包み込むことができる。
【００２３】
第１トラクション層の厚さは、望ましくは、約０．２〜０．８ｍｍである。
【００２４】
通常、運動用トレッドミルのローラーおよびデッキと接触した面である第１トラクション層の下面は、摩擦を減少させるために、普通の潤滑剤を内部に含ませるか、または、普通の潤滑剤で表面を覆ってもよい。潤滑剤の例は、例えば、本願の出願時にダウコーニング（Dow Corning）で利用可能な“ダウコーニング２００（登録商標）フルード（Dow Corning 200 Fluid）”のようなポリジメチルシロキサン重合体である。そのような潤滑剤を有する本発明の連続したトレッドミルベルトの中に第１トラクション層を含めることに対しては、ＵＳ−Ｂ−７，１４０，４８５に対する例として言及されている。
【００２５】
本発明のトレッドミルベルトは、付加的に、かつ、望ましくは、発泡した第１層の上面に配置された第２トラクション層を備える。第１トラクション層の構造に関する兆候は、第２トラクション層の繊維製品布が織布、または、編布、特にループで形成された編布のいずれかであることが望ましい点を除いては、変更すべきところは変更して第２トラクション層にも適用することができる。
【００２６】
もし存在するならば、第２トラクション層の上面に、本発明に従って、熱可塑性樹脂材料からなり、かつ、上で説明したように発泡していない、または、発泡した上面層を、同様に配置してもよい。この上面層の厚さは、望ましくは約０．１〜１．０ｍｍである。この上面層は発泡するとき、その発泡体は、第１発泡層の発泡体と別のものであってもよく、または、同一のものであってもよい。望ましくは、上面層も発泡する。
【００２７】
本発明のトレッドミルベルトの最上層は、発泡していても発泡していなくてもよいが、通常、使用者が走る層である。その層は、上述した上面層であってもよい。また、その層は、上面層の上面に配置された付加的な被覆層であってもよい。この最上層は、使用者が滑るのを回避するために、トレッドミルベルトの技術の慣習としてその層の上面に凹凸（profile）を任意に設けることができる。これらの凹凸には、例えばエンボス加工にすることによって適用できる。最上層（上面層または被覆層）は、付加的に、帯電防止の特性を有してもよい。後者は、その分野の慣習として、粉末の、ファイバー状の、または、ファイバー状に形成された導電性材料（例えば、グラファイト、アルミニウム、銀、銅、ニッケル、またはポリピロール）を最外層の材料に混ぜることによって実現できる。
【００２８】
本発明のトレッドミルベルトの層は、それぞれの上面に配置されている。このことは、本発明の文脈において、層が、例えば、熱と圧力、または、接着剤の併用によって、直接いずれかと結合するということを意味する。接着剤を使用する際、架橋ポリウレタン、ゴム、ゴム混合物、および、フェノールホルムアルデヒド樹脂の中から選択することが望ましい。第２トラクション層が、織布を含有するか、または、織布からなっている場合、第２トラクション層は付加的な接着剤の補助によって第１発泡層に配置されていることが望ましい。しかしながら、第２トラクション層が、貼り込み済みのスクリム、または、編布、特にループで形成された編布を含有するか、それらからなっている場合、第２トラクション層は付加的な接着剤の併用なしに、すなわち、熱と圧力の働きのみによって第１発泡層に配置されることが望ましい。
【００２９】
トレッドミルベルトの個々の層の厚さは、トレッドミルベルトそのもので、または、個々の層に分離した後（層の切開、引き延ばし、または、脱離）、のいずれかによって決定することができる。しかしながら、層の１つが幾何学的に十分にはっきりした形状を有していないかもしれない。この場合には、幾何学的な厚さのかわりに、厚さｈを、層の単位面積当たりの重さＧＬ（ｋｇ／ｍ２）、および、層の全ての材料の質量を平均した密度ρ（ｋｇ／ｍ３）の商として決定することができる。
【数２】
【００３０】
ｍｉは、層のｉ番目の材料の部分質量であり、その和は、その層に存在するＮ個全ての材料にわたるものである。
【００３１】
本発明のトレッドミルベルトの全ての発泡層、特に発泡した第１層を、熱可塑性樹脂材料を発泡することによって製造することができる。
【００３２】
発泡は、熱可塑性樹脂材料に発泡剤を直接混ぜることによってまず第１に実行することができる。発泡剤は、物理発泡剤であってもよい。物理発泡剤の例は、例えば、フリゲン、カルトロン、フレオン、フリゲン、Ｒ１１およびＲ１２のようなクロロフルオロカーボン、例えばＨＦＡ１３４またはＨＦＡ２２７のようなハイドロフルオロアルカン、および、例えば炭素原子数が５のハイドロカーボン（例えばｎ−ペンタン、イソペンタン、ネオペンタン、シクロペンタン）；炭素原子数が６のハイドロカーボン（例えばｎ−ヘキサン、イソヘキサン、メチルシクロペンタン、シクロヘキサン）；炭素原子数が７のハイドロカーボン（例えばｎ−ヘプタン、イソヘプタン、メチルシクロヘキサン、シクロヘプタン）；および炭素原子数が８のハイドロカーボン（例えばオクタン、シクロオクタン、イソオクタン、１，２−，１，３−，または１，４−ジメチルシクロヘキサン）のような直鎖状の脂肪族の、枝分かれした、または、環状の、炭素原子数が４〜８のハイドロカーボンである。これらのハイドロカーボンは、純粋な形で、または、適切に区切られた沸点範囲のハイドロカーボンの留分として使用できる。その沸点範囲では、それぞれのハイドロカーボンは、多かれ少なかれ優位に生じる（石油エーテルの留分）。さらなる例は、室温、すなわち約２５℃で気体である発泡剤、例えば、窒素、二酸化炭素、メタンまたはアルゴン；水；例えばジクロロメタン、パークロロエチレン、および、１，１，１−トリクロロエタンのようなハロゲン化したハイドロカーボン；および、例えば、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、および、タートブタノールのような低沸点（すわなち、沸点の範囲が約６０〜１００℃）のアルコールである。一方、発泡剤は、化学発泡剤であってもよい。化学発泡剤は、加熱によって、発泡ガス、特に窒素または二酸化炭素を放出するのみである。有用な化学発泡剤の例は、例えばアゾビスイソブチロニトリル（ＡＩＢＮ）のようなアゾ化合物、例えばベンゼンスルフォニルヒドラジンのヒドラジン誘導体、Ｎ−ニトロソ化合物、および、例えばβ−ケトカルボン酸のような容易に脱カルボキシル化できるカルボン酸である。本発明によれば、物理発泡剤が望ましい。発泡剤は、望ましくは、発泡する熱可塑性樹脂材料と極めて容易に混合するように選択する。このことは、無極性の熱可塑性樹脂材料、例えば、上述した気体の発泡剤の１つ、または、上述したハイドロカーボンまたはクロロフルオロカーボンの１つのような無極性の発泡剤を使用することを意味する。一方、水または上述したアルコールの１つは、さらに極性のある、すなわち、親水性の熱可塑性樹脂のための発泡剤として使用することができる。発泡剤の量は、主として所望の発泡度によって決定される。その量は、望ましくは、発泡する熱可塑性樹脂の全体量に基づいて約１〜１０重量％の範囲にある。
【００３３】
発泡は、第２に、熱可塑性樹脂材料に、いわゆる“膨張性マイクロスフェア（expandable microspheres）”を混合することによって実行してもよい。膨張性マイクロスフェアは、長い間、知られている。膨張性マイクロスフェアは、水のエマルジョンのポリマー化により、上で例示した、望ましくは物理発泡剤（特に、例えば上述したハイドロカーボン、ハイドロフルオロアルカン、または、クロロフルオロカーボンのような室温で液体である水に不溶な発泡剤）の１つを包囲することにより、例えば、アクリレート／メタリレートと塩化ビニルの共重合）からなる、ポリマーのケーシングを用いて形成される。そのプロセスでは、発泡剤は、前記マイクロスフェアを形成するために、ポリマーの膜の中でカプセル化する。
【００３４】
発泡に対しては、いずれかの発泡剤が自由な形で熱可塑性樹脂に加えられ、発泡が押出被覆を使用して第１トラクション層に同時に起こる塗布によって実行することが一方では望ましい。押出機の中で独立して発泡を行うことが、他方では望ましい。その場合には、発泡剤は、上述した膨張性マイクロスフェアの形で加えられ、このようにして得られた発泡した第１層は、カレンダー加工（calendering）によって、第１トラクション層に対する第２操作の中で順番に塗布される。
【００３５】
第１トラクション層のみを含む本発明のトレッドミルベルトを製造する（すなわち対応する中間体を製造する）代替プロセスでは、第１発泡層の発泡体は、主に、すなわち、少なくとも約５０％まで、熱可塑性樹脂としてポリ塩化ビニルを含む。第１ステップは、可塑剤の中で熱可塑性樹脂を分散させるよう調合することである。この分散もまた、上述したようなタイプの発泡剤を、上述したような量だけ含有する。有用な可塑剤は、例えば、フタレート可塑剤（例えば、ジオクチルフタレート、ジイソヘプチルフタレート、ジ−２−エチルヘキシルフタレート、ジイソオクチルフタレート、ジシクロヘキシルフタレート、ベンジルブチルフタレート、または炭素原子数が６〜１１のアルカノールとのフタル酸ジエステル、そのアルカノールは、第一級、または、第二級のいずれであってもよい。）、リン酸エステル（例えば、トリ−２−エチルヘキシルホスフェイト、トリヘプチルホスフェイト、または、トリ−２−エチルペンチルホスフェイト）、または、炭素原子数が３〜９のジカルボン酸（例えば、マロン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、アゼライン酸、スベリン酸、セバシン酸）と、炭素原子数が３〜８のアルカンジオール（例えば、１，２−プロピレングリコール、１，３−プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール）とから得られる低粘性（すなわち、望ましくは室温で１０００ミリパスカル秒以下）のポリエステルを含んでいる。分散には、任意に、安定剤、顔料、または、増量剤のような追加の添加物を加えてもよい。そのような分散は、付加的に存在する発泡剤は別として、プラスチゾルとして、その技術分野において公知の分散と類似である。この予め調合した分散の場合には、可塑剤の量とタイプを、分散においてペースト状の堅さを有するように選択する。この分散は、例えば、ドクターブレード、または、コーティングロールによって、第１トラクション層の上面に均一に塗布し、塗布された層を、加熱によって所望の発泡度まで発泡する。
【００３６】
第１発泡層と第１トラクション層とを結合した後、任意の追加層を、カレンダー加工、押出被覆、または、ラミネートによって同様に付けることができる。これらの方法は、それ自体、当業者に全て公知である。
【００３７】
本発明のトレッドミルベルトは、無端状である。この無端トレッドミルベルトを得るために、もし必要ならば、全ての必要な層および（上述したような）トラクション層を既に含有する層になった複合材料を、最初に適当な長さに切断する。このようにして得られた端部は、原則として、コンベアベルトの分野で公知のいかなる終端結合部を使用しても端部結合できる。例えば、終端結合部は、フィンガージョイント（finger joint）、ウェッジジョイント（wedge joint）、オーバーラップジョイント（overlap joint）、ステップジョイント（step joint）である。
【００３８】
しかしながら、第１発泡層の下面にトラクション層のみを有する本発明にかかるトレッドミルベルトに対しては、フィンガージョイントが望ましい。フィンガージョイントは、トレッドミルベルトの分野で既に公知である（上で引用したＵＳ−Ａ−５、９５１，４４１参照）。そのため、ここでは、さらなる議論の必要はない。
【００３９】
しかしながら、第１発泡層の上面と下面の両方にトラクション層を有する本発明のトレッドミルベルトに対しては、一方では、最初に述べられ、コンベアベルトの分野で公知のステップジョイントが望ましい。端部の１つのステップの２つの端面が、他方に対してオフセットしている距離ｄは、もしゼロでなければ、通常、約５〜２００ｍｍの範囲であり、望ましくは、約３０〜８０ｍｍである。さらには、端部が、層になった本体の長手方向において、（距離ｄに加えて）付加的なオーバーラップｘによってオーバーラップすることができ、その上さらにギャップなく結合できるように、ステップの高さが、ベルトの厚さの半分と等しいことが望ましい（導入部参照）。この付加的な距離ｘは、もしゼロ以外であれば、通常、約２〜２００ｍｍの範囲である。望ましくは、約２〜１０ｍｍの範囲である。ステップジョイントに必要な４つの端面（一方の端面が他方の端面に対して階段状に前記距離ｄだけ奥まっている、端部当たり２つの端面）は、全て平面状であり、かつ、互いに平行であることが望ましい。これらの４つの平面状の端面の垂線は、層になった複合材料の長手方向に対して、傾斜角αで傾斜していることが望ましい。この傾斜角αは、発泡した第１層の下面に対する傾斜角である。この傾斜角αは、通常、約１０〜５０度の範囲であり、望ましくは、約２０〜４０度である。
【００４０】
端部を切断するのに必要なナイフまたはカッター、および、融着／接着に必要なホットプレスは、その技術分野において普通のものであり、さらなる説明を必要としない。
【００４１】
全ての種類の終端結合部と、端部は、２つの端部を持ってきた後、熱と圧力の働きによって結合される。発泡した第１層の熱可塑性樹脂発泡体を、ホットメルト接着剤として使用することができ、かつ／または、付加的な普通の接着剤を使用できる。端部は互いに接着され、かつ／または、融着される。望ましくは、熱可塑性樹脂発泡体は、ホットメルト接着剤として使用する。さらには、熱可塑性樹脂発泡体のみが単独で接着剤としての役目をするように、付加的な接着剤を使用しないことが望ましい。
【００４２】
以下、本発明のトレッドミルベルトおよびその製造について、添付図面を参照して実施形態によってさらに詳細に述べる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明にかかるトレッドミルベルトの、４種類のうちの１つを示す図。
【図２】本発明にかかるトレッドミルベルトの、４種類のうちの１つを示す図。
【図３】本発明にかかるトレッドミルベルトの、４種類のうちの１つを示す図。
【図４】本発明にかかるトレッドミルベルトの、４種類のうちの１つを示す図。
【図５】熱可塑性樹脂発泡体の製造に有用な押出機の模式図。
【図６】カレンダー加工による第１発泡層と第１トラクション層とからの本発明のトレッドミルベルトの製造、および、その後に続くカレンダー加工による第２トラクション層の付加を示す模式図。
【図７】押出被覆による第１発泡層と第１トラクション層とからの本発明のトレッドミルベルトの製造を示す模式図。
【図８】ステップジョイント用の端部とそれらの結合の詳細を示す図。
【図９】ステップジョイント用の端部とそれらの結合の詳細を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
図１のトレッドミルベルトは、発泡した第１層１１の下面側に配置された第１トラクション層４１と、発泡した第１層１１の上面側に配置された第２トラクション層８１とを備えている。第１トラクション層４１は、縦糸と横糸の両方がマルチフィラメントである普通の織布からなっている。第１トラクション層４１のファイバー材料は、ファイバーに適したポリアミドである。縦糸は、５５０デシテックスまたは１１００デシテックスであってもよい。横糸は、１１００デシテックスである。第１トラクション層４１の厚さは、約０．６ｍｍである。発泡した第１層１１は、約２０％の発泡度を有するＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）の発泡体からなっている。その発泡は、膨張性マイクロスフェアによってもたらされている。第１発泡層１１の厚さは、約０．４ｍｍである。第１発泡層１１と第１トラクション層４１とは、例えば、カレンダー加工により熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）６１によって接着されている。第２トラクション層８１は縦糸が編まれた編布からなっている。第２トラクション層８１のファイバー材料は、ファイバーに適したポリアミドであり、約０．３ｍｍの厚さを有している。第２トラクション層８１と第１発泡層１１とは、例えば、カレンダー加工によって、付加的な接着剤を使用することなく結合されている。第２トラクション層８１は、発泡した熱可塑性樹脂の上面層１０１に接して配置されている。この上面層１０１は、第１発泡層１１と同じ化学成分を有している。この上面層１０１は、その上面層上面側７１にトレッドミルベルトのランニング面を構成している。この上面層１０１の厚さは、約０．４〜約０．８ｍｍであり、その厚さは上面層上面側７１に形成された（図に示された）スリップを減少させる凹凸の特性によって左右される。この上面層１０１は、例えば、カレンダー加工によって、付加的な接着剤を使用することなく、第２トラクション層８１に固定されている。
【００４５】
図２のトレッドミルベルトは、発泡した第１層１２の下面に配置された第１トラクション層４２のみを備えている。この第１トラクション層４２は、綾織りを有する織布からなっている。この織布は、縦糸だけでなく横糸も、１１００デシテックスのマルチフィラメントである。第１トラクション層４２のファイバー材料は、ファイバーに適したポリエステルからなっている。第１トラクション層４２の厚さは、約０．６ｍｍである。発泡した第１層１２は、“シングルサイト”触媒によって製造されたエチレン−１−オクテン共重合体の発泡体からなっている。その発泡度は、約２０％である。その発泡は、物理発泡剤（フレオン）によってもたらされている。このベルト構造では、発泡した第１層１２は、トレッドミルベルトの最上層である。その表面７２は、この目的に適したスリップを減少させる凹凸（profile）を有している。第１発泡層１２の厚さは約０．４〜約０．８ｍｍであり、この凹凸の特性によって左右される。第１発泡層１２と第１トラクション層４２とは、例えば、押出被覆によって、熱硬化性接着剤（架橋ゴム混合物）６２によって接着されている。
【００４６】
図３のトレッドミルベルトは、発泡した第１層１３の下面に配置された第１トラクション層４３と、発泡した第１層１３の上面に配置された第２トラクション層８３とを備えている。第１トラクション層４３は、綾織りを有する織布からなっている。この織布は、縦糸が１０００デシテックスのマルチフィラメントであり、横糸が、直径０．２５ｍｍのモノフィラメントである。第１トラクション層４３のファイバー材料は、綿からなっている。第１トラクション層４３の厚さは、約０．６ｍｍである。発泡した第１層１３は、約２０％の発泡度を有するＴＰＵ（熱可塑性ポリウレタン）発泡体からなっている。その発泡は、膨張性マイクロスフェアによってもたらされている。第１発泡層１３の厚さは、約０．３５ｍｍである。第１発泡層１３と第１トラクション層４３とは、例えば、カレンダー加工によって、熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）６３によって接着されている。第２トラクション層８３は、縦糸が１０００デシテックスのマルチフィラメントであり、横糸が直径０．２５ｍｍのモノフィラメントである普通の織布からなっている。第２トラクション８３のファイバー材料もまた、綿である。第２トラクション層８３の厚さは、約０．６ｍｍである。第２トラクション層８３と第１発泡層１３とは、例えば、カレンダー加工によって、熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）１１３を使用して結合されている。第２トラクション層８３は、上面に配置された発泡した熱可塑性樹脂上面層１０３を有している。熱可塑性樹脂上面層１０３は、図１の上面層と同一であり、例えば、カレンダー加工によって、熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）９３を使用して第２トラクション層８３と再び結合されている。
【００４７】
図４のトレッドミルベルトは、第１発泡層１４の下面３４が見えるように、下から示している。このトレッドミルベルトの構造は、（もうこれ以上形状を示さない）上面層１０４が、上面層１０４の上に、黒鉛粉末と混合された熱可塑性ポリウレタンの、付加的で薄い凹凸の、帯電防止の被覆層１４４を配置した点を除いては、図３のトレッドミルベルトの構造と同一である。
【００４８】
図５ないし図７は、まだ無端となっていないトレッドミルベルトを形成する層になった複合材料の製造を図式的に示す。
【００４９】
図５は、押出機１２１における発泡した第１層１５そのものの製造を示す。粒状の、または、細かくした、まだ発泡していない熱可塑性樹脂１２２は、押出機１２１の中で、任意の別の添加剤１２３、例えば、染料、増量剤、火炎抑制剤と混合される。発泡剤を測るのが容易であるとき、例えば、それが固体であるとき、発泡剤を熱可塑性樹脂１２２および添加物１２３とともに加えてもよい。発泡剤が気体または液体であるとき、供給ライン１２４によって、直接または単独で押出機１２１の中へ導入することができる。この全ての構成物質からなる混合物は、発泡剤が既に溶けた混合物と混合するように、十分に加熱され、加圧される。いくつかの場合には、混合は、発泡剤が超臨界状態に変化するように行われる。その結果として生じた熱可塑性樹脂１２２と発泡剤との混合物は、押出機１２１の中で発泡し、押出機１２１から、例えば、丸ダイスによって、（図５の輪郭線で描いた矢印として示した）熱可塑性樹脂発泡体として、取り出される。スロットダイスを使用すると、発泡体を、上面２５と下面３５とを有する第１発泡層１５として直接製造できる。
【００５０】
図６は、第１発泡層１６の下面３６と上面２６のそれぞれへの、２つのトラクション層４６，８６のカレンダー加工を図式的に示す。カレンダーロール機は、第１発泡層１６の最終形状を決定するので、第１発泡層１６またはその他の相対的に形状のない熱可塑性樹脂発泡体のいずれかを使用することができる。最初は、第１トラクション層４６は、第１発泡層１６の下面３６に対してカレンダー加工される。付加的な接着剤６６が第１発泡層１６と第１トラクション層４６とを結合するに必要とされるとき、トラクション層４６が一対のロールに入る前に、接着剤を粉末樹脂の形で振りかけるか、溶媒の中に溶解した形で噴霧するか、または、ドクターブレード（doctor blade）によってトラクション層の上面に塗布できる。図は、第２トラクション層８６が、第１発泡層１６の上面２６に、その後直ちに続くカレンダー加工をどのように行うかについても示す。ここでもまた、付加的な接着剤１１５を、任意に、第２トラクション層８６の下面に振りかけるか、または、噴霧することができる。さらに、太い破線の矢印は、得られた層になった複合材料に、別の層を任意に被覆することができるということを示している。その場合には、既に存在している層になった複合材料を、第１トラクション層４６のかわりに右側からカレンダーロール機に供給し、上述した別の層を、第２トラクション層８６のかわりに左側から供給する。既に存在している層になった複合材料を、どのようにカレンダーロール機に供給するかという方向付けによって、この別の層が、第１トラクション層の下面か、または、第２トラクション層の上面に配置されるようになる。
【００５１】
図７は、発泡した第１層１７により被覆される第１トラクション層４７の押出被覆を図式的に示す。最初は、図５に対して説明したのと同様に、化学発泡剤または物理発泡剤の望ましい使用によって、熱可塑性樹脂発泡体が押し出される。しかしながら、その際、スロットダイスは必要としない。
【００５２】
図８および図９は、第１発泡層１８および２つのトラクション層４８，８８を備え、終端結合部がステップジョイントである、完成した層になった複合材料（すなわち、まだ無端状に形成されていないトレッドミルベルトの複合材料）の無端状の形への結合を示している。さらに、別の層が、特に、第２トラクション層８８の上面に存在してもよいが、これらは図８および図９に表されていない。
【００５３】
上面図（図８）に示した層になった複合材料は、平面状の第１端面１３１が一端に形成され平面状の第２端面１３４が他端に形成されるように、最初に所望の長さに切断される。（短い点線の矢印で描かれた）それらの面の垂線が、（長い点線の矢印で描かれた）層になった複合材料の長手方向に対して約３０度の角度αで傾斜し、第１発泡層１８の下面と平行に（すなわち、紙面上に）なるように、これら２つの端面１３１，１３４は傾斜している。次に、層になった複合材料を、第１発泡層１８が、第１分離面２８１および第２分離面２８２を形成するベルトの厚さの半分の位置で切断されるように、両端において、長手方向に距離ｄまで、例えばナイフによって切開される（図９）。次に、左側に示した端部には、第２トラクション層８８（および、第２トラクション層の上に位置することができ、図８および図９に示していない、任意の、熱可塑性樹脂の発泡の、または、非発泡の層）および、第１発泡層１８が、ステップの形成とともに、第１端面１３１と平行に延び、距離ｄだけ第１端面１３１から後方にオフセットしている第１セットバック（set-back）端面１３２を形成するように、端面１３１から距離ｄだけ後方にオフセットして垂直に切断される。他端においては、第１発泡層１８、第１トラクション層４８（および、第１トラクション層の下面に位置することができ、図８および図９に示していない、任意の層）が、ステップの形成とともに、第２端面１３４と平行に延び、距離ｄだけ第２端面１３４から後方にオフセットしている第２セットバック（set-back）端面１３３を形成するように、端面１３４から同じ距離ｄだけ後方にオフセットして垂直に切断される。図８では、第２セットバック端面１３３は、上面図の第２トラクション層８８によって隠れているので、破線としてのみ示す。左側に示した端部は、第１セットバック端面１３２、第１分離面２８１、および、第１端面１３１によって形成されたステップを備えている。右側に示した端部は、第２端面１３４、第２分離面２８２、および、第２セットバック端面１３３によって形成されたステップを備えている。
【００５４】
それから、２つの端部は、約５ｍｍの付加的な距離ｘだけオーバーラップするように互いの上面に置かれる（図９）。第１セットバック端面１３２、第１分離面２８１、第２分離面２８２、および、第２セットバック端面１３３は、ベルトの内側に隙間を形成する。このようにして結合された端部は、ホットプレスによって、（すなわち、このケースでは、付加的な接着剤を使用することなく）融着される。第１分離面２８１における熱可塑性樹脂発泡体は、第２分離面２８２における熱可塑性樹脂発泡体とともに溶融する。さらに、第１分離面２８１の一部の熱可塑性樹脂発泡体は、図９で右側に示したトレッドミルベルト端部の下面とともに溶融する（第１トラクション層４８の下面に配置された層はないので、この下面は、ここでは実際、トラクション層下面５８である。）。さらに、第２分離面２８２の一部の熱可塑性樹脂発泡体は、図９で左側に示したトレッドミルベルトのランニング面とともに溶融する（第２トラクション層８８の上に配置された層はないので、このランニング面は、ここでは実際、トラクション層上面９８である。）。この溶融により、無端状の第１発泡層１８が与えられる。
【００５５】
本発明にかかるトレッドミルベルトは、従来の全ての運動用トレッドミルにおいて有用である。本発明にかかるトレッドミルベルトと同様のものからなる運動用トレッドミルもまた、本発明の目的である。
【符号の説明】
【００５６】
１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８ 第１発泡層
２５，２６，２８ 上面
３４，３５，３６ 下面
４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８ 第１トラクション層
５４，５６，５８ 第１繊維製品層およびトラクション層下面
６１，６３，９３，１１３ 熱硬化性接着剤（架橋ポリウレタン）
６２ 熱硬化性接着剤（架橋ゴム混合物）
６４，６６ 接着剤
７１ 上面層上面側
７２，７３ 表面
８１，８３，８４，８６，８８ 第２トラクション層
９６，９８ 第２繊維製品層およびトラクション層上面
１０１，１０３ 熱可塑性樹脂上面層
１０４，１４４ 上面層
１１４，１１５ 接着剤
１２１ 押出機
１２２ 熱可塑性樹脂
１２３ 添加剤
１２４ 供給ライン
１３１ 第１端面
１３２ 第１セットバック端面
１３３ 第２セットバック端面
１３４ 第２端面
１４４ 被覆層
２８１ 第１分離面
２８２ 第２分離面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面（２５，２６）および下面（３４，３５，３６）を有し、熱可塑性樹脂発泡体からなる無端状の第１発泡層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）を備え、
前記下面（３４，３５，３６）に、第１繊維製品層およびトラクション層下面（５４，５６，５８）を含む第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）が配置され、かつ、前記無端状の発泡した第１層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）と前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）との間に、前記下面（３４，３５，３６）と平行な前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）の局部的なずれを回避するか、または、前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）を強化する層がないことを特徴とする無端状トレッドミルベルト。
【請求項２】
前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）は無端状でないことを特徴とする請求項１に記載のトレッドミルベルト。
【請求項３】
前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）は、織布、ループを描いた編布、ループを形成した編布、または、不織布を含有するか、または、織布、ループを描いた編布、ループを形成した編布、または、不織布であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトレッドミルベルト。
【請求項４】
前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）は織布を含有するか、または、織布であり、接着剤（６１，６２，６３，６４，６６）によって前記下面（３４，３６）に接着されていることを特徴とする請求項３に記載のトレッドミルベルト。
【請求項５】
前記第１発泡層（１２）は凹凸が形成された（profiled）ランニング面（７２）を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項６】
前記上面（２６）に、第２繊維製品層およびトラクション層上面（９６，９８）を有する第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）を配置し、かつ、前記第１発泡層（１１，１３，１４，１６，１８）と前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）との間に、前記上面（２６，２８）と平行な前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）の局部的なずれを回避するか、または、前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）を強化する層がないことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の無端トレッドミルベルト。
【請求項７】
前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）は無端状でないことを特徴とする請求項６に記載のトレッドミルベルト。
【請求項８】
前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）は、織布、ループを描いた編布、ループを形成した編布、または、不織布を含有するか、または、織布、ループを描いた編布、ループを形成した編布、または、不織布であることを特徴とする請求項６または請求項７に記載のトレッドミルベルト。
【請求項９】
前記第２トラクション層（８１，８６，８８）は、ループを形成した編布を含有するか、または、ループを形成した編布であり、接着剤なしに前記上面（２６）に接着されていることを特徴とする請求項８に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１０】
前記第２トラクション層（８３，８６）は織布を含有するか、または、織布であり、接着剤（１１３，１１４，１１５）によって前記上面（２６）に接着されていることを特徴とする請求項８に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１１】
前記第２トラクション層（８１，８３）のトラクション層上面（９６，９８）に、凹凸が形成された（profiled）ランニング面（７１，７３）を有する熱可塑性樹脂上面層（１０１，１０３）が配置されていることを特徴とする請求項６ないし請求項１０のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１２】
前記上面層（１０１，１０３）は発泡していることを特徴とする請求項１１に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１３】
前記上面層（１４４）は帯電防止特性を備えることを特徴とする請求項９ないし請求項１２のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１４】
前記上面層（１０１，１０３，１０４）は、前記上面層（１０１，１０３，１０４）に基づいて、少なくとも５０重量％、望ましくは少なくとも７５重量％、さらに望ましくは少なくとも９０重量％、特に望ましくは少なくとも９５重量％の熱可塑性樹脂を含有することを特徴とする請求項９ないし請求項１３のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１５】
前記熱可塑性樹脂は、ポリアミド系、アミド系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル、オレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系、および、ポリエステル系熱可塑性エラストマーからなるグループから選択されることを特徴とする請求項１４に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１６】
前記熱可塑性樹脂は、熱可塑性ポリウレタン、または、ポリ塩化ビニルであることを特徴とする請求項１４に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１７】
前記熱可塑性樹脂発泡体の前記無端状の発泡した第１層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）は、前記発泡した第１層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）に基づいて、少なくとも５０重量％、望ましくは少なくとも７５重量％、さらに望ましくは少なくとも９０重量％、特に望ましくは９５重量％の熱可塑性樹脂を含有することを特徴とする請求項１ないし請求項１６のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１８】
前記熱可塑性樹脂は、ポリアミド系、アミド系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル、オレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系、および、ポリエステル系熱可塑性エラストマーからなるグループから選択されることを特徴とする請求項１７に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１９】
前記熱可塑性樹脂は、熱可塑性ポリウレタン、または、ポリ塩化ビニルであることを特徴とする請求項１７に記載のトレッドミルベルト。
【請求項２０】
前記熱可塑性樹脂発泡体の前記無端状の第１発泡層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）は５〜６０％、望ましくは１０〜４０％の範囲の発泡度を有することを特徴とする請求項１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項２１】
前記第１発泡層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）を融着することにより、かつ／または、ホットメルト接着剤として前記熱可塑性樹脂発泡材の前記無端状の第１発泡層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）を使用して接着することにより、無端状に形成されることを特徴とする請求項１ないし請求項２０のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項２２】
トレッドミルベルトの製造方法であって、
ｉ）熱可塑性樹脂（１２２）、付加的な添加物（１２３）、および、発泡剤を含む熱可塑性樹脂混合物を押出機（１２１）によって発泡することにより、上面（２５，２６）および下面（３５，３６）を有する発泡層（１５，１６，１７，１８）を製造する工程と、
ｉｉ）請求項１に規定した２つの端部を有する第１トラクション層（４６，４７，４８）を供給する工程と、
ｉｉｉ）前記第１発泡層（１５，１６，１７，１８）の下面（３５，３６）を、２つの端部を有する層になった複合材料を得るために、熱および圧力によって、かつ、／または、接着剤（６６）によって、前記第１トラクション層（４６，４７，４８）に結合する工程と、
ｉｖ）熱および圧力によって、かつ、／または、接着剤（６６）によって生じた層になった複合材料に、追加の層を付加的に配置する工程と、
ｖ）一端の端面の少なくとも１つが、他端の端面の１つと隙間なく接するように、前記一端に少なくとも１つの端面（１３１，１３２）、および、前記他端に少なくとも１つの端面（１３３，１３４）を形成するために、前記層になった複合材料の２つの端部を切断する工程と、
ｖｉ）前記２つの端部を結合する工程と、
ｖｉｉ）前記層になった複合材料を無端状に形成する工程と
を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項２１のいずれか１項に記載のトレッドミルベルトの製造方法。
【請求項２３】
プロセスであって、
ａ）前記ｖｉ）の工程において、請求項６に規定したように、前記第２トラクション層（８６，８８）が、前記発泡層（１６，１８）の上面（２５，２６）に追加の層として配置される工程と、
ｂ）前記ｖ）の工程において、第１端面（１３１）が第２セットバック（set-back）端面（１３３）と隙間なく接し、第１セットバック（set-back）端面（１３２）が第２端面（１３４）と隙間なく接するように、前記第１端面（１３１）および前記第１セットバック端面（１３２）が一端で形成され、かつ、前記第２端面（１３４）および前記第２セットバック端面（１３３）が他端で形成される工程と
を備えることを特徴とする請求項２２に記載のプロセス。
【請求項２４】
前記ｖ），ｖｉ）およびｖｉｉ）の工程が、ステップジョイントを獲得して実行されることを特徴とする請求項２３に記載のプロセス。
【請求項２５】
前記第１発泡層（１５，１６，１７，１８）は、前記無端状のトレッドミルベルトを得るために、融着され、かつ／または、前記熱可塑性樹脂発泡体の前記無端状の第１発泡層（１５，１６，１７，１８）を使用して接着されることを特徴とする請求項２２ないし請求項２４のいずれか１項に記載のプロセス。
【請求項２６】
前記ｖｉｉ）の工程において付加的な接着剤を使用しないことを特徴とする請求項２５に記載のプロセス。
【請求項２７】
請求項１ないし請求項２１のいずれか１項に記載の無端状のトレッドミルベルトを備えることを特徴とする運動用トレッドミル。
【請求項１】
上面（２５，２６）および下面（３４，３５，３６）を有し、熱可塑性樹脂発泡体からなる無端状の第１発泡層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）を備え、
前記下面（３４，３５，３６）に、第１繊維製品層およびトラクション層下面（５４，５６，５８）を含む第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）が配置され、かつ、前記無端状の発泡した第１層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）と前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）との間に、前記下面（３４，３５，３６）と平行な前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）の局部的なずれを回避するか、または、前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）を強化する層がないことを特徴とする無端状トレッドミルベルト。
【請求項２】
前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）は無端状でないことを特徴とする請求項１に記載のトレッドミルベルト。
【請求項３】
前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）は、織布、ループを描いた編布、ループを形成した編布、または、不織布を含有するか、または、織布、ループを描いた編布、ループを形成した編布、または、不織布であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトレッドミルベルト。
【請求項４】
前記第１トラクション層（４１，４２，４３，４４，４６，４７，４８）は織布を含有するか、または、織布であり、接着剤（６１，６２，６３，６４，６６）によって前記下面（３４，３６）に接着されていることを特徴とする請求項３に記載のトレッドミルベルト。
【請求項５】
前記第１発泡層（１２）は凹凸が形成された（profiled）ランニング面（７２）を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項６】
前記上面（２６）に、第２繊維製品層およびトラクション層上面（９６，９８）を有する第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）を配置し、かつ、前記第１発泡層（１１，１３，１４，１６，１８）と前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）との間に、前記上面（２６，２８）と平行な前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）の局部的なずれを回避するか、または、前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）を強化する層がないことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の無端トレッドミルベルト。
【請求項７】
前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）は無端状でないことを特徴とする請求項６に記載のトレッドミルベルト。
【請求項８】
前記第２トラクション層（８１，８３，８４，８６，８８）は、織布、ループを描いた編布、ループを形成した編布、または、不織布を含有するか、または、織布、ループを描いた編布、ループを形成した編布、または、不織布であることを特徴とする請求項６または請求項７に記載のトレッドミルベルト。
【請求項９】
前記第２トラクション層（８１，８６，８８）は、ループを形成した編布を含有するか、または、ループを形成した編布であり、接着剤なしに前記上面（２６）に接着されていることを特徴とする請求項８に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１０】
前記第２トラクション層（８３，８６）は織布を含有するか、または、織布であり、接着剤（１１３，１１４，１１５）によって前記上面（２６）に接着されていることを特徴とする請求項８に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１１】
前記第２トラクション層（８１，８３）のトラクション層上面（９６，９８）に、凹凸が形成された（profiled）ランニング面（７１，７３）を有する熱可塑性樹脂上面層（１０１，１０３）が配置されていることを特徴とする請求項６ないし請求項１０のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１２】
前記上面層（１０１，１０３）は発泡していることを特徴とする請求項１１に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１３】
前記上面層（１４４）は帯電防止特性を備えることを特徴とする請求項９ないし請求項１２のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１４】
前記上面層（１０１，１０３，１０４）は、前記上面層（１０１，１０３，１０４）に基づいて、少なくとも５０重量％、望ましくは少なくとも７５重量％、さらに望ましくは少なくとも９０重量％、特に望ましくは少なくとも９５重量％の熱可塑性樹脂を含有することを特徴とする請求項９ないし請求項１３のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１５】
前記熱可塑性樹脂は、ポリアミド系、アミド系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル、オレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系、および、ポリエステル系熱可塑性エラストマーからなるグループから選択されることを特徴とする請求項１４に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１６】
前記熱可塑性樹脂は、熱可塑性ポリウレタン、または、ポリ塩化ビニルであることを特徴とする請求項１４に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１７】
前記熱可塑性樹脂発泡体の前記無端状の発泡した第１層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）は、前記発泡した第１層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）に基づいて、少なくとも５０重量％、望ましくは少なくとも７５重量％、さらに望ましくは少なくとも９０重量％、特に望ましくは９５重量％の熱可塑性樹脂を含有することを特徴とする請求項１ないし請求項１６のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１８】
前記熱可塑性樹脂は、ポリアミド系、アミド系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル、オレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系、および、ポリエステル系熱可塑性エラストマーからなるグループから選択されることを特徴とする請求項１７に記載のトレッドミルベルト。
【請求項１９】
前記熱可塑性樹脂は、熱可塑性ポリウレタン、または、ポリ塩化ビニルであることを特徴とする請求項１７に記載のトレッドミルベルト。
【請求項２０】
前記熱可塑性樹脂発泡体の前記無端状の第１発泡層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）は５〜６０％、望ましくは１０〜４０％の範囲の発泡度を有することを特徴とする請求項１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項２１】
前記第１発泡層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）を融着することにより、かつ／または、ホットメルト接着剤として前記熱可塑性樹脂発泡材の前記無端状の第１発泡層（１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，１８）を使用して接着することにより、無端状に形成されることを特徴とする請求項１ないし請求項２０のいずれか１項に記載のトレッドミルベルト。
【請求項２２】
トレッドミルベルトの製造方法であって、
ｉ）熱可塑性樹脂（１２２）、付加的な添加物（１２３）、および、発泡剤を含む熱可塑性樹脂混合物を押出機（１２１）によって発泡することにより、上面（２５，２６）および下面（３５，３６）を有する発泡層（１５，１６，１７，１８）を製造する工程と、
ｉｉ）請求項１に規定した２つの端部を有する第１トラクション層（４６，４７，４８）を供給する工程と、
ｉｉｉ）前記第１発泡層（１５，１６，１７，１８）の下面（３５，３６）を、２つの端部を有する層になった複合材料を得るために、熱および圧力によって、かつ、／または、接着剤（６６）によって、前記第１トラクション層（４６，４７，４８）に結合する工程と、
ｉｖ）熱および圧力によって、かつ、／または、接着剤（６６）によって生じた層になった複合材料に、追加の層を付加的に配置する工程と、
ｖ）一端の端面の少なくとも１つが、他端の端面の１つと隙間なく接するように、前記一端に少なくとも１つの端面（１３１，１３２）、および、前記他端に少なくとも１つの端面（１３３，１３４）を形成するために、前記層になった複合材料の２つの端部を切断する工程と、
ｖｉ）前記２つの端部を結合する工程と、
ｖｉｉ）前記層になった複合材料を無端状に形成する工程と
を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項２１のいずれか１項に記載のトレッドミルベルトの製造方法。
【請求項２３】
プロセスであって、
ａ）前記ｖｉ）の工程において、請求項６に規定したように、前記第２トラクション層（８６，８８）が、前記発泡層（１６，１８）の上面（２５，２６）に追加の層として配置される工程と、
ｂ）前記ｖ）の工程において、第１端面（１３１）が第２セットバック（set-back）端面（１３３）と隙間なく接し、第１セットバック（set-back）端面（１３２）が第２端面（１３４）と隙間なく接するように、前記第１端面（１３１）および前記第１セットバック端面（１３２）が一端で形成され、かつ、前記第２端面（１３４）および前記第２セットバック端面（１３３）が他端で形成される工程と
を備えることを特徴とする請求項２２に記載のプロセス。
【請求項２４】
前記ｖ），ｖｉ）およびｖｉｉ）の工程が、ステップジョイントを獲得して実行されることを特徴とする請求項２３に記載のプロセス。
【請求項２５】
前記第１発泡層（１５，１６，１７，１８）は、前記無端状のトレッドミルベルトを得るために、融着され、かつ／または、前記熱可塑性樹脂発泡体の前記無端状の第１発泡層（１５，１６，１７，１８）を使用して接着されることを特徴とする請求項２２ないし請求項２４のいずれか１項に記載のプロセス。
【請求項２６】
前記ｖｉｉ）の工程において付加的な接着剤を使用しないことを特徴とする請求項２５に記載のプロセス。
【請求項２７】
請求項１ないし請求項２１のいずれか１項に記載の無端状のトレッドミルベルトを備えることを特徴とする運動用トレッドミル。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公表番号】特表２０１０−５２１２５１（Ｐ２０１０−５２１２５１Ａ）
【公表日】平成２２年６月２４日（２０１０．６．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５５３８８１（Ｐ２００９−５５３８８１）
【出願日】平成２０年３月１４日（２００８．３．１４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＨ２００８／０００１０９
【国際公開番号】ＷＯ２００８／１１３１９５
【国際公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【出願人】（５９１２７０７９６）ハバシット アクチエンゲゼルシャフト (25)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２２年６月２４日（２０１０．６．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月１４日（２００８．３．１４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＨ２００８／０００１０９
【国際公開番号】ＷＯ２００８／１１３１９５
【国際公開日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【出願人】（５９１２７０７９６）ハバシット アクチエンゲゼルシャフト (25)
【Ｆターム（参考）】
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