現像剤供給装置
【課題】 現像剤の供給状態をより安定化させること。
【解決手段】 現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を現像剤受容体に供給するように構成されていて、現像剤搬送部材と、支持部材と、を備えている。絶縁性の現像剤搬送部材は、外周面が現像剤を担持しつつ移動することで当該現像剤を搬送するように、無端ベルト状に形成されている少なくとも、現像剤受容体に現像剤を供給する供給領域及び／又はその近傍の領域にて、現像剤搬送部材における内周面と接触するように、当該現像剤搬送部材によって囲まれた空間の内側に配置されている。支持部材は、少なくとも、現像剤搬送部材における内周面と接触する領域にて、外周面の移動方向に沿って所定間隔で配列するように設けられていて、隣接するもの同士が逆位相となる二相交流電圧が印加される、複数の現像剤付着力開放電極を備えている。
【解決手段】 現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を現像剤受容体に供給するように構成されていて、現像剤搬送部材と、支持部材と、を備えている。絶縁性の現像剤搬送部材は、外周面が現像剤を担持しつつ移動することで当該現像剤を搬送するように、無端ベルト状に形成されている少なくとも、現像剤受容体に現像剤を供給する供給領域及び／又はその近傍の領域にて、現像剤搬送部材における内周面と接触するように、当該現像剤搬送部材によって囲まれた空間の内側に配置されている。支持部材は、少なくとも、現像剤搬送部材における内周面と接触する領域にて、外周面の移動方向に沿って所定間隔で配列するように設けられていて、隣接するもの同士が逆位相となる二相交流電圧が印加される、複数の現像剤付着力開放電極を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開平１０−３９６１８号公報、特開２００３−１０７８９９号公報、特開２００９−３６９２９号公報、等に開示されたものが知られている。これらの装置は、ローラ状のトナー担持体上に担持されたトナー（現像剤）を、電界の作用でトナー担持体上から飛翔させてクラウド化し、このクラウド化したトナーを光導電性ベルトに付着させることで、当該光導電性ベルト上の静電潜像を現像するように構成されている。
【発明の概要】
【０００３】
高画質化や画像形成プロセスの高速化等の、画像形成装置におけるさらなる高性能化を図るためには、この種の装置において、現像剤の供給状態をより安定化させることが必要である。
【０００４】
＜構成＞
本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を現像剤受容体に供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤搬送部材と、支持部材と、を備えている。
【０００５】
前記現像剤搬送部材は、絶縁性であって、外周面（現像剤搬送面とも称し得る）が前記現像剤を担持しつつ移動することで当該現像剤を搬送するように、無端ベルト状あるいはスリーブ状に形成されている。
【０００６】
前記支持部材は、前記現像剤搬送部材によって囲まれた空間の内側に配置されている。この支持部材は、少なくとも、前記現像剤受容体に前記現像剤を供給する供給領域及び／又はその近傍の領域にて、前記現像剤搬送部材における前記外周面の裏面である内周面と接触するように設けられている。
【０００７】
本発明の特徴は、前記支持部材が、隣接するもの同士が逆位相となる二相交流電圧が印加される複数の現像剤付着力開放電極を備えたことにある。これら複数の現像剤付着力開放電極は、所定間隔で配列されている。また、これら複数の現像剤付着力開放電極は、前記現像剤搬送部材における前記外周面の移動方向に沿って設けられている。さらに、これら複数の現像剤付着力開放電極は、少なくとも、前記支持部材が前記現像剤搬送部材における前記内周面と接触する領域（すなわち前記供給領域及び／又はその近傍の領域）に設けられている。なお、前記支持部材の全周が前記現像剤搬送部材における前記内周面と接触する場合、前記現像剤付着力開放電極は、前記支持部材の全周に設けられてもよいし、そのうちの前記供給領域及び／又はその近傍の領域にのみ設けられていてもよい。
【０００８】
例えば、複数の前記現像剤付着力開放電極は、前記支持部材の表面近傍に設けられ得る。
【０００９】
前記現像剤受容体としては、例えば、静電潜像担持体が用いられ得る。この静電潜像担持体は、静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応して表面に前記現像剤を担持するように構成されている。この場合、前記現像剤付着力開放電極は、少なくとも、前記現像剤搬送部材を隔てて前記静電潜像担持体に対向する前記供給領域に設けられている。
【００１０】
なお、前記現像剤供給装置は、さらに、現像剤付着力開放電圧印加手段を備え得る。この現像剤付着力開放電圧印加手段は、複数の前記現像剤付着力開放電極に、隣接するもの同士が逆位相となるような二相交流電圧を印加するようになっている。
【００１１】
＜作用・効果＞
かかる構成においては、複数の前記現像剤付着力開放電極に対して二相交流電圧が印加されることで、隣接する前記現像剤付着力開放電極の間の領域（電極間ギャップ）に電界が発生する。かかる電界により、前記現像剤搬送部材における前記外周面に担持された前記現像剤が、飛翔し、クラウド化される。
【００１２】
ここで、本発明の構成においては、複数の前記現像剤付着力開放電極に対して、隣接するもの同士が逆位相となるような二相交流電圧が印加される。すると、前記現像剤搬送部材における前記外周面の移動方向（すなわち現像剤搬送方向）について隣接する、前記電極間ギャップにて、前記現像剤の飛翔が交互に生じる。したがって、前記現像剤の飛翔位置が安定化する。
【００１３】
また、本発明の構成においては、複数の前記現像剤付着力開放電極は、前記現像剤搬送部材における前記内周面側、すなわち、前記外周面の裏面側に設けられている。このため、複数の前記現像剤付着力開放電極に対する前記現像剤の付着が効果的に抑制される。
【００１４】
したがって、上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤の供給状態を、より安定化させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１８】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００１９】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、現像装置６と、を備えている。
【００２０】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するように構成されている。
【００２１】
本発明の現像剤受容体である、静電潜像担持体としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００２２】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向に回転駆動されるように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００２３】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００２４】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００２５】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００２６】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成するように構成されている。
【００２７】
現像装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。現像装置６は、感光体ドラム３と対向する現像部ＤＰにて、粉末状のトナーを帯電した状態で感光体ドラム３に供給することで、静電潜像担持面ＬＳ上の静電潜像を現像するように構成されている。この現像装置６の詳細な構成については後述する。
【００２８】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００２９】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００３０】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出すように構成されている。
【００３１】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されるように構成されている。
【００３２】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３３】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されている現像装置６を拡大した側断面図である。図２を参照すると、現像装置６は、トナーボックス６１と、トナー搬送ベルト６２と、ベルト支持部材６３と、ベルト駆動ローラ６４と、供給ローラ６５と、トナー層厚規制ブレード６６と、トナー付着力開放電極６７と、現像用付着力開放電圧印加部６８と、回収用付着力開放電圧印加部６９と、を備えている。
【００３４】
現像装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、箱状部材であって、その内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１の内側の空間における底部のトナー貯留部６１１内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００３５】
トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１２が形成されている。すなわち、開口部６１２は、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。
【００３６】
本発明の現像剤搬送部材としての、トナー搬送ベルト６２は、絶縁性のベルト状部材である。このトナー搬送ベルト６２は、その外周面であるトナー搬送面６２１がトナーＴを担持しつつ前記主走査方向と直交する方向（図中矢印ＴＴＤ参照）に移動することで、トナーＴを現像部ＤＰに向けて搬送するように構成されている。
【００３７】
本実施形態においては、トナー搬送ベルト６２は、トナー搬送面６２１の裏面である内周面６２２によって囲まれる空間が略円柱形状となるように、無端ベルト状あるいはスリーブ状に形成されている。このトナー搬送ベルト６２は、現像部ＤＰにて、トナー搬送面６２１が感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接しつつ所定間隔（５００μｍ程度）の現像ギャップを介して対向するように設けられている。
【００３８】
無端ベルト状あるいはスリーブ状のトナー搬送ベルト６２によって囲まれた上述の略円柱形状の空間の内側には、ベルト支持部材６３が収容されている。本発明の支持部材としての、ベルト支持部材６３は、略円柱状に形成されている。本実施形態においては、ベルト支持部材６３は、その円柱面状の周面の全部がトナー搬送ベルト６２の内周面６２２と接触（摺動）するように設けられている。具体的には、ベルト支持部材６３は、トナーボックス６１に対して相対的に回転しないように、トナーボックス６１によって支持されている。
【００３９】
トナーボックス６１の内側の空間には、ベルト駆動ローラ６４、供給ローラ６５、及びトナー層厚規制ブレード６６が収容されている。ベルト駆動ローラ６４、供給ローラ６５、及びトナー層厚規制ブレード６６は、トナー搬送方向ＴＴＤについてこの順に配置されている。
【００４０】
ベルト駆動ローラ６４は、前記主走査方向と平行な回転駆動軸を有する半導電性のゴムローラ部材であって、現像部ＤＰを経たトナー搬送面６２１と回収領域ＲＡにて所定のニップ幅をもって接触するように設けられている。また、ベルト駆動ローラ６４は、トナー搬送面６２１上に残留したトナーＴを回収するためのバイアス電源と接続されている。
【００４１】
すなわち、本発明の現像剤受容体としてのベルト駆動ローラ６４は、図示しない駆動源によって図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、トナー搬送ベルト６２をトナー搬送面６２１がトナー搬送方向ＴＴＤに移動する方向に回転させつつ、トナー搬送面６２１上に残留したトナーＴを回収するように構成されている。また、ベルト駆動ローラ６４に付着したトナーＴを剥離するための剥離ブレード６４１が、ベルト駆動ローラ６４と接触（摺動）するように、トナーボックス６１内に設けられている。
【００４２】
供給ローラ６５は、前記主走査方向と平行な回転駆動軸を有するスポンジローラ部材であって、回収領域ＲＡを経たトナー搬送面６２１と所定のニップ幅をもって接触するように設けられている。供給ローラ６５は、その下部がトナー貯留部６１１内にてトナーＴと接触するように配置されている。この供給ローラ６５は、図示しない駆動源によって図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、トナー貯留部６１１内のトナーＴをトナー搬送面６２１上に担持させるように構成されている。
【００４３】
トナー層厚規制ブレード６６は、合成ゴム製の板状部材であって、先端部がトナー搬送面６２１と接触するように設けられている。このトナー層厚規制ブレード６６は、供給ローラ６５の回転駆動によってトナー搬送面６２１上に担持されたトナーＴを所望の厚さに薄層化させるように構成及び配置されている。
【００４４】
本発明の現像剤付着力開放電極としてのトナー付着力開放電極６７は、前記主走査方向と平行な長手方向を有する電極部材である。複数のトナー付着力開放電極６７は、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って、所定間隔で配列されている。また、本実施形態においては、トナー付着力開放電極６７は、ベルト支持部材６３の周面（表面）近傍に設けられている。すなわち、トナー付着力開放電極６７は、トナー搬送ベルト６２の近傍に設けられている。
【００４５】
さらに、本実施形態においては、トナー付着力開放電極６７は、回収領域ＲＡ（トナーボックス６１の内側にてベルト駆動ローラ６４とトナー搬送面６２１とが所定のニップ幅をもって接触している領域）、回収領域ＲＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて当該回収領域ＲＡと隣接する領域（但しトナーボックス６１の内側に限る）、及び現像領域ＤＡ（現像部ＤＰのうちの静電潜像担持面ＬＳとトナー搬送面６２１とが最近接する領域）にのみ設けられている。以下、現像領域ＤＡ（本発明の供給領域に対応する）に設けられているトナー付着力開放電極６７を「現像用電極６７１」と称し、回収領域ＲＡ（本発明の供給領域に対応する）及びその近傍に設けられているトナー付着力開放電極６７を「回収用電極６７２」と称するものとする。
【００４６】
現像用電極６７１は、現像用付着力開放電圧印加部６８と電気的に接続されている。現像用付着力開放電圧印加部６８は、電源回路６８１と、電源回路６８２と、を備えている。現像用付着力開放電圧印加部６８は、隣接する現像用電極６７１同士が逆位相となるような二相交流電圧を、複数の現像用電極６７１に印加するようになっている。
【００４７】
すなわち、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って多数配列された各現像用電極６７１は、一本おきに同一の電源回路と接続されている。換言すれば、電源回路６８１に接続された現像用電極６７１，電源回路６８２に接続された現像用電極６７１，電源回路６８１に接続された現像用電極６７１，電源回路６８２に接続された現像用電極６７１・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って順に配列されている。そして、電源回路６８１と電源回路６８２とは、互いに逆位相となる同一波形の交流電圧を出力するようになっている。
【００４８】
回収用電極６７２は、回収用付着力開放電圧印加部６９と電気的に接続されている。回収用付着力開放電圧印加部６９は、電源回路６９１と、電源回路６９２と、を備えている。回収用付着力開放電圧印加部６９は、隣接する回収用電極６７２同士が逆位相となるような二相交流電圧を、複数の回収用電極６７２に印加するようになっている。
【００４９】
すなわち、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って多数配列された各回収用電極６７２は、一本おきに同一の電源回路と接続されている。換言すれば、電源回路６９１に接続された回収用電極６７２，電源回路６９２に接続された回収用電極６７２，電源回路６９１に接続された回収用電極６７２，電源回路６９２に接続された回収用電極６７２・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って順に配列されている。そして、電源回路６９１と電源回路６９２とは、互いに逆位相となる同一波形の交流電圧を出力するようになっている。
【００５０】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００５１】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００５２】
＜＜静電潜像担持面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００５３】
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００５４】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで移動する。
【００５５】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００５６】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、現像装置６と対向する現像部ＤＰに向かって移動する。
【００５７】
図２を参照すると、トナー搬送ベルト６２は、ベルト駆動ローラ６４の回転駆動によって、トナー搬送面６２１がトナー搬送方向ＴＴＤに移動するように駆動される。ここで、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、供給ローラ６５の回転駆動によって、トナー搬送ベルト６２（トナー搬送面６２１）上に担持される。トナー搬送面６２１上に担持されたトナーＴは、トナー層厚規制ブレード６６によって薄層化され、現像領域ＤＡに向けて搬送される。
【００５８】
現像領域ＤＡにて、現像用電極６７１には、隣接するもの同士が逆位相となる二相交流電圧が印加される。この印加電圧によって発生する電界によって、現像領域ＤＡにて、トナー搬送面６２１上に担持されたトナーＴのトナー搬送面６２１への付着力が開放（軽減）される。これにより、現像領域ＤＡにて、トナーＴがクラウド化される。すなわち、トナーＴが、静電潜像担持面ＬＳに向けて良好に飛翔する。
【００５９】
具体的には、上述のような二相交流電圧の印加により、トナー搬送面６２１の移動方向（すなわちトナー搬送方向ＴＴＤ）について隣接する電極間ギャップにて、トナーＴの飛翔が交互に生じる。よって、多数の現像用電極６７１に進行波状の多相（３相以上）交流電圧が印加される場合と比較した場合に、本実施形態においては、トナーＴの飛翔密度がより高くなるとともに、トナーＴの飛翔位置が安定化する。
【００６０】
ここで、本実施形態においては、現像用電極６７１は、供給ローラ６５及びトナー層厚規制ブレード６６を経たトナー搬送ベルト６２（トナー搬送面６２１）のうちの、現像領域ＤＡに対応する位置にのみ設けられている。すなわち、本実施形態においては、現像用電極６７１は、静電潜像の現像のためにトナーＴを飛翔させる（クラウド化させる）必要がある領域にのみ設けられている。
【００６１】
したがって、本実施形態の構成によれば、画像形成濃度が良好に確保されるとともに、画像形成速度の高速化が良好に図られる。
【００６２】
また、多数の現像用電極６７１は、トナー搬送ベルト６２における内周面６２２側、すなわち、トナー搬送面６２１の裏面側に設けられている。このため、現像用電極６７１に対するトナーＴの付着が、効果的に抑制される。
【００６３】
そして、現像領域ＤＡにて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００６４】
現像部ＤＰを通過した（現像領域ＤＡにて消費されなかった）トナー搬送面６２１上のトナーＴは、回収領域ＲＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側より、回収用電極６７２への印加電圧によって発生する電界により、トナー搬送面６２１への付着力が開放（軽減）される。よって、トナー搬送面６２１上のトナーＴは、ベルト駆動ローラ６４によって良好に回収される。
【００６５】
ここで、本実施形態においては、回収用電極６７２は、トナーボックス６１の内側であって、回収領域ＲＡ及びこれとトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側に隣接する領域に対応する位置にのみ設けられている。すなわち、本実施形態においては、現像用電極６７１は、トナーボックス６１の内側であって、現像領域ＤＡを経てトナー搬送面６２１上に残留したトナーＴを回収するための領域にのみ設けられている。
【００６６】
したがって、本実施形態の構成によれば、トナーＴのレーザープリンタ１内（トナーボックス６１の外部）での飛散を抑制しつつ、トナー搬送面６２１上に残留したトナーＴを良好に回収することができる。
【００６７】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【００６８】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００６９】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００７０】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００７１】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００７２】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【００７３】
露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。点光源をアレイ状に配列した露光光源（ＬＥＤアレイ等）の場合、その配列方向が主走査方向となる。また、帯電器４として、いわゆる帯電ローラが用いられ得る。
【００７４】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００７５】
（２）トナー付着力開放電極６７は、ベルト支持部材６３の周面に露出するように設けられていてもよい。
【００７６】
トナー付着力開放電極６７は、回収領域ＲＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて当該回収領域ＲＡと隣接する領域に設けられていれば、同領域ＲＡには設けられていなくてもよい。
【００７７】
現像用電極６７１又は回収用電極６７２は、省略され得る。すなわち、トナー付着力開放電極６７は、回収領域ＲＡ及びその近傍、又は、現像領域ＤＡにのみ設けられていてもよい。
【００７８】
ベルト支持部材６３は、トナー付着力開放電極６７が設けられている領域のみにて、トナー搬送ベルト６２の内周面６２２と接触するようになっていてもよい。
【００７９】
この場合、具体的には、ベルト支持部材６３は、現像部ＤＰにおいては、現像領域ＤＡの近傍のみにてトナー搬送ベルト６２の内周面６２２と接触するようになっている。また、ベルト支持部材６３は、ベルト駆動ローラ６４の近傍においては、回収領域ＲＡ及び当該領域よりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側のみにてトナー搬送ベルト６２の内周面６２２と接触するようになっている。この場合、ベルト支持部材６３は、現像用電極６７１を備えた部分と回収用電極６７２を備えた部分とに分割され得る。
【００８０】
（３）感光体ドラム３とトナー搬送ベルト６２とは、接触していてもよい。
【００８１】
（４）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００８２】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００８３】
１ … レーザープリンタ
２ … 用紙搬送機構
３ … 感光体ドラム（現像剤受容体・静電潜像担持体）
４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット
６ … 現像装置
６１ … トナーボックス
６１１ … トナー貯留部
６２ … トナー搬送ベルト（現像剤搬送部材）
６２１ … トナー搬送面（外周面）
６２２ … 内周面
６３ … ベルト支持部材（支持部材）
６４ … ベルト駆動ローラ（現像剤受容体）
６４１ … 剥離ブレード
６５ … 供給ローラ
６６ … トナー層厚規制ブレード
６７ … トナー付着力開放電極（現像剤付着力開放電極）
６７１ … 現像用電極（現像剤付着力開放電極）
６７２ … 回収用電極（現像剤付着力開放電極）
６８ … 現像用付着力開放電圧印加部（現像剤付着力開放電圧印加手段）
６９ … 回収用付着力開放電圧印加部（現像剤付着力開放電圧印加手段）
ＤＡ … 現像領域（供給領域）
ＲＡ … 回収領域（供給領域）
ＬＢ … レーザービーム
ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｐ … 用紙
ＰＰ … 用紙搬送経路
Ｔ … トナー（現像剤）
ＴＰ … 転写位置
ＴＴＤ … トナー搬送方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８４】
【特許文献１】特開平１０−３９６１８号公報
【特許文献２】特開２００３−１０７８９９号公報
【特許文献３】特開２００９−３６９２９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開平１０−３９６１８号公報、特開２００３−１０７８９９号公報、特開２００９−３６９２９号公報、等に開示されたものが知られている。これらの装置は、ローラ状のトナー担持体上に担持されたトナー（現像剤）を、電界の作用でトナー担持体上から飛翔させてクラウド化し、このクラウド化したトナーを光導電性ベルトに付着させることで、当該光導電性ベルト上の静電潜像を現像するように構成されている。
【発明の概要】
【０００３】
高画質化や画像形成プロセスの高速化等の、画像形成装置におけるさらなる高性能化を図るためには、この種の装置において、現像剤の供給状態をより安定化させることが必要である。
【０００４】
＜構成＞
本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を現像剤受容体に供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤搬送部材と、支持部材と、を備えている。
【０００５】
前記現像剤搬送部材は、絶縁性であって、外周面（現像剤搬送面とも称し得る）が前記現像剤を担持しつつ移動することで当該現像剤を搬送するように、無端ベルト状あるいはスリーブ状に形成されている。
【０００６】
前記支持部材は、前記現像剤搬送部材によって囲まれた空間の内側に配置されている。この支持部材は、少なくとも、前記現像剤受容体に前記現像剤を供給する供給領域及び／又はその近傍の領域にて、前記現像剤搬送部材における前記外周面の裏面である内周面と接触するように設けられている。
【０００７】
本発明の特徴は、前記支持部材が、隣接するもの同士が逆位相となる二相交流電圧が印加される複数の現像剤付着力開放電極を備えたことにある。これら複数の現像剤付着力開放電極は、所定間隔で配列されている。また、これら複数の現像剤付着力開放電極は、前記現像剤搬送部材における前記外周面の移動方向に沿って設けられている。さらに、これら複数の現像剤付着力開放電極は、少なくとも、前記支持部材が前記現像剤搬送部材における前記内周面と接触する領域（すなわち前記供給領域及び／又はその近傍の領域）に設けられている。なお、前記支持部材の全周が前記現像剤搬送部材における前記内周面と接触する場合、前記現像剤付着力開放電極は、前記支持部材の全周に設けられてもよいし、そのうちの前記供給領域及び／又はその近傍の領域にのみ設けられていてもよい。
【０００８】
例えば、複数の前記現像剤付着力開放電極は、前記支持部材の表面近傍に設けられ得る。
【０００９】
前記現像剤受容体としては、例えば、静電潜像担持体が用いられ得る。この静電潜像担持体は、静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応して表面に前記現像剤を担持するように構成されている。この場合、前記現像剤付着力開放電極は、少なくとも、前記現像剤搬送部材を隔てて前記静電潜像担持体に対向する前記供給領域に設けられている。
【００１０】
なお、前記現像剤供給装置は、さらに、現像剤付着力開放電圧印加手段を備え得る。この現像剤付着力開放電圧印加手段は、複数の前記現像剤付着力開放電極に、隣接するもの同士が逆位相となるような二相交流電圧を印加するようになっている。
【００１１】
＜作用・効果＞
かかる構成においては、複数の前記現像剤付着力開放電極に対して二相交流電圧が印加されることで、隣接する前記現像剤付着力開放電極の間の領域（電極間ギャップ）に電界が発生する。かかる電界により、前記現像剤搬送部材における前記外周面に担持された前記現像剤が、飛翔し、クラウド化される。
【００１２】
ここで、本発明の構成においては、複数の前記現像剤付着力開放電極に対して、隣接するもの同士が逆位相となるような二相交流電圧が印加される。すると、前記現像剤搬送部材における前記外周面の移動方向（すなわち現像剤搬送方向）について隣接する、前記電極間ギャップにて、前記現像剤の飛翔が交互に生じる。したがって、前記現像剤の飛翔位置が安定化する。
【００１３】
また、本発明の構成においては、複数の前記現像剤付着力開放電極は、前記現像剤搬送部材における前記内周面側、すなわち、前記外周面の裏面側に設けられている。このため、複数の前記現像剤付着力開放電極に対する前記現像剤の付着が効果的に抑制される。
【００１４】
したがって、上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤の供給状態を、より安定化させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１８】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００１９】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、現像装置６と、を備えている。
【００２０】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するように構成されている。
【００２１】
本発明の現像剤受容体である、静電潜像担持体としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００２２】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向に回転駆動されるように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００２３】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００２４】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００２５】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００２６】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成するように構成されている。
【００２７】
現像装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。現像装置６は、感光体ドラム３と対向する現像部ＤＰにて、粉末状のトナーを帯電した状態で感光体ドラム３に供給することで、静電潜像担持面ＬＳ上の静電潜像を現像するように構成されている。この現像装置６の詳細な構成については後述する。
【００２８】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００２９】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００３０】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出すように構成されている。
【００３１】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されるように構成されている。
【００３２】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３３】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されている現像装置６を拡大した側断面図である。図２を参照すると、現像装置６は、トナーボックス６１と、トナー搬送ベルト６２と、ベルト支持部材６３と、ベルト駆動ローラ６４と、供給ローラ６５と、トナー層厚規制ブレード６６と、トナー付着力開放電極６７と、現像用付着力開放電圧印加部６８と、回収用付着力開放電圧印加部６９と、を備えている。
【００３４】
現像装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、箱状部材であって、その内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１の内側の空間における底部のトナー貯留部６１１内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００３５】
トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１２が形成されている。すなわち、開口部６１２は、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。
【００３６】
本発明の現像剤搬送部材としての、トナー搬送ベルト６２は、絶縁性のベルト状部材である。このトナー搬送ベルト６２は、その外周面であるトナー搬送面６２１がトナーＴを担持しつつ前記主走査方向と直交する方向（図中矢印ＴＴＤ参照）に移動することで、トナーＴを現像部ＤＰに向けて搬送するように構成されている。
【００３７】
本実施形態においては、トナー搬送ベルト６２は、トナー搬送面６２１の裏面である内周面６２２によって囲まれる空間が略円柱形状となるように、無端ベルト状あるいはスリーブ状に形成されている。このトナー搬送ベルト６２は、現像部ＤＰにて、トナー搬送面６２１が感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接しつつ所定間隔（５００μｍ程度）の現像ギャップを介して対向するように設けられている。
【００３８】
無端ベルト状あるいはスリーブ状のトナー搬送ベルト６２によって囲まれた上述の略円柱形状の空間の内側には、ベルト支持部材６３が収容されている。本発明の支持部材としての、ベルト支持部材６３は、略円柱状に形成されている。本実施形態においては、ベルト支持部材６３は、その円柱面状の周面の全部がトナー搬送ベルト６２の内周面６２２と接触（摺動）するように設けられている。具体的には、ベルト支持部材６３は、トナーボックス６１に対して相対的に回転しないように、トナーボックス６１によって支持されている。
【００３９】
トナーボックス６１の内側の空間には、ベルト駆動ローラ６４、供給ローラ６５、及びトナー層厚規制ブレード６６が収容されている。ベルト駆動ローラ６４、供給ローラ６５、及びトナー層厚規制ブレード６６は、トナー搬送方向ＴＴＤについてこの順に配置されている。
【００４０】
ベルト駆動ローラ６４は、前記主走査方向と平行な回転駆動軸を有する半導電性のゴムローラ部材であって、現像部ＤＰを経たトナー搬送面６２１と回収領域ＲＡにて所定のニップ幅をもって接触するように設けられている。また、ベルト駆動ローラ６４は、トナー搬送面６２１上に残留したトナーＴを回収するためのバイアス電源と接続されている。
【００４１】
すなわち、本発明の現像剤受容体としてのベルト駆動ローラ６４は、図示しない駆動源によって図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、トナー搬送ベルト６２をトナー搬送面６２１がトナー搬送方向ＴＴＤに移動する方向に回転させつつ、トナー搬送面６２１上に残留したトナーＴを回収するように構成されている。また、ベルト駆動ローラ６４に付着したトナーＴを剥離するための剥離ブレード６４１が、ベルト駆動ローラ６４と接触（摺動）するように、トナーボックス６１内に設けられている。
【００４２】
供給ローラ６５は、前記主走査方向と平行な回転駆動軸を有するスポンジローラ部材であって、回収領域ＲＡを経たトナー搬送面６２１と所定のニップ幅をもって接触するように設けられている。供給ローラ６５は、その下部がトナー貯留部６１１内にてトナーＴと接触するように配置されている。この供給ローラ６５は、図示しない駆動源によって図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、トナー貯留部６１１内のトナーＴをトナー搬送面６２１上に担持させるように構成されている。
【００４３】
トナー層厚規制ブレード６６は、合成ゴム製の板状部材であって、先端部がトナー搬送面６２１と接触するように設けられている。このトナー層厚規制ブレード６６は、供給ローラ６５の回転駆動によってトナー搬送面６２１上に担持されたトナーＴを所望の厚さに薄層化させるように構成及び配置されている。
【００４４】
本発明の現像剤付着力開放電極としてのトナー付着力開放電極６７は、前記主走査方向と平行な長手方向を有する電極部材である。複数のトナー付着力開放電極６７は、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って、所定間隔で配列されている。また、本実施形態においては、トナー付着力開放電極６７は、ベルト支持部材６３の周面（表面）近傍に設けられている。すなわち、トナー付着力開放電極６７は、トナー搬送ベルト６２の近傍に設けられている。
【００４５】
さらに、本実施形態においては、トナー付着力開放電極６７は、回収領域ＲＡ（トナーボックス６１の内側にてベルト駆動ローラ６４とトナー搬送面６２１とが所定のニップ幅をもって接触している領域）、回収領域ＲＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて当該回収領域ＲＡと隣接する領域（但しトナーボックス６１の内側に限る）、及び現像領域ＤＡ（現像部ＤＰのうちの静電潜像担持面ＬＳとトナー搬送面６２１とが最近接する領域）にのみ設けられている。以下、現像領域ＤＡ（本発明の供給領域に対応する）に設けられているトナー付着力開放電極６７を「現像用電極６７１」と称し、回収領域ＲＡ（本発明の供給領域に対応する）及びその近傍に設けられているトナー付着力開放電極６７を「回収用電極６７２」と称するものとする。
【００４６】
現像用電極６７１は、現像用付着力開放電圧印加部６８と電気的に接続されている。現像用付着力開放電圧印加部６８は、電源回路６８１と、電源回路６８２と、を備えている。現像用付着力開放電圧印加部６８は、隣接する現像用電極６７１同士が逆位相となるような二相交流電圧を、複数の現像用電極６７１に印加するようになっている。
【００４７】
すなわち、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って多数配列された各現像用電極６７１は、一本おきに同一の電源回路と接続されている。換言すれば、電源回路６８１に接続された現像用電極６７１，電源回路６８２に接続された現像用電極６７１，電源回路６８１に接続された現像用電極６７１，電源回路６８２に接続された現像用電極６７１・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って順に配列されている。そして、電源回路６８１と電源回路６８２とは、互いに逆位相となる同一波形の交流電圧を出力するようになっている。
【００４８】
回収用電極６７２は、回収用付着力開放電圧印加部６９と電気的に接続されている。回収用付着力開放電圧印加部６９は、電源回路６９１と、電源回路６９２と、を備えている。回収用付着力開放電圧印加部６９は、隣接する回収用電極６７２同士が逆位相となるような二相交流電圧を、複数の回収用電極６７２に印加するようになっている。
【００４９】
すなわち、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って多数配列された各回収用電極６７２は、一本おきに同一の電源回路と接続されている。換言すれば、電源回路６９１に接続された回収用電極６７２，電源回路６９２に接続された回収用電極６７２，電源回路６９１に接続された回収用電極６７２，電源回路６９２に接続された回収用電極６７２・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って順に配列されている。そして、電源回路６９１と電源回路６９２とは、互いに逆位相となる同一波形の交流電圧を出力するようになっている。
【００５０】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００５１】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００５２】
＜＜静電潜像担持面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００５３】
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００５４】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで移動する。
【００５５】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００５６】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、現像装置６と対向する現像部ＤＰに向かって移動する。
【００５７】
図２を参照すると、トナー搬送ベルト６２は、ベルト駆動ローラ６４の回転駆動によって、トナー搬送面６２１がトナー搬送方向ＴＴＤに移動するように駆動される。ここで、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、供給ローラ６５の回転駆動によって、トナー搬送ベルト６２（トナー搬送面６２１）上に担持される。トナー搬送面６２１上に担持されたトナーＴは、トナー層厚規制ブレード６６によって薄層化され、現像領域ＤＡに向けて搬送される。
【００５８】
現像領域ＤＡにて、現像用電極６７１には、隣接するもの同士が逆位相となる二相交流電圧が印加される。この印加電圧によって発生する電界によって、現像領域ＤＡにて、トナー搬送面６２１上に担持されたトナーＴのトナー搬送面６２１への付着力が開放（軽減）される。これにより、現像領域ＤＡにて、トナーＴがクラウド化される。すなわち、トナーＴが、静電潜像担持面ＬＳに向けて良好に飛翔する。
【００５９】
具体的には、上述のような二相交流電圧の印加により、トナー搬送面６２１の移動方向（すなわちトナー搬送方向ＴＴＤ）について隣接する電極間ギャップにて、トナーＴの飛翔が交互に生じる。よって、多数の現像用電極６７１に進行波状の多相（３相以上）交流電圧が印加される場合と比較した場合に、本実施形態においては、トナーＴの飛翔密度がより高くなるとともに、トナーＴの飛翔位置が安定化する。
【００６０】
ここで、本実施形態においては、現像用電極６７１は、供給ローラ６５及びトナー層厚規制ブレード６６を経たトナー搬送ベルト６２（トナー搬送面６２１）のうちの、現像領域ＤＡに対応する位置にのみ設けられている。すなわち、本実施形態においては、現像用電極６７１は、静電潜像の現像のためにトナーＴを飛翔させる（クラウド化させる）必要がある領域にのみ設けられている。
【００６１】
したがって、本実施形態の構成によれば、画像形成濃度が良好に確保されるとともに、画像形成速度の高速化が良好に図られる。
【００６２】
また、多数の現像用電極６７１は、トナー搬送ベルト６２における内周面６２２側、すなわち、トナー搬送面６２１の裏面側に設けられている。このため、現像用電極６７１に対するトナーＴの付着が、効果的に抑制される。
【００６３】
そして、現像領域ＤＡにて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００６４】
現像部ＤＰを通過した（現像領域ＤＡにて消費されなかった）トナー搬送面６２１上のトナーＴは、回収領域ＲＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側より、回収用電極６７２への印加電圧によって発生する電界により、トナー搬送面６２１への付着力が開放（軽減）される。よって、トナー搬送面６２１上のトナーＴは、ベルト駆動ローラ６４によって良好に回収される。
【００６５】
ここで、本実施形態においては、回収用電極６７２は、トナーボックス６１の内側であって、回収領域ＲＡ及びこれとトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側に隣接する領域に対応する位置にのみ設けられている。すなわち、本実施形態においては、現像用電極６７１は、トナーボックス６１の内側であって、現像領域ＤＡを経てトナー搬送面６２１上に残留したトナーＴを回収するための領域にのみ設けられている。
【００６６】
したがって、本実施形態の構成によれば、トナーＴのレーザープリンタ１内（トナーボックス６１の外部）での飛散を抑制しつつ、トナー搬送面６２１上に残留したトナーＴを良好に回収することができる。
【００６７】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【００６８】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００６９】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００７０】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００７１】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００７２】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【００７３】
露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。点光源をアレイ状に配列した露光光源（ＬＥＤアレイ等）の場合、その配列方向が主走査方向となる。また、帯電器４として、いわゆる帯電ローラが用いられ得る。
【００７４】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００７５】
（２）トナー付着力開放電極６７は、ベルト支持部材６３の周面に露出するように設けられていてもよい。
【００７６】
トナー付着力開放電極６７は、回収領域ＲＡよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて当該回収領域ＲＡと隣接する領域に設けられていれば、同領域ＲＡには設けられていなくてもよい。
【００７７】
現像用電極６７１又は回収用電極６７２は、省略され得る。すなわち、トナー付着力開放電極６７は、回収領域ＲＡ及びその近傍、又は、現像領域ＤＡにのみ設けられていてもよい。
【００７８】
ベルト支持部材６３は、トナー付着力開放電極６７が設けられている領域のみにて、トナー搬送ベルト６２の内周面６２２と接触するようになっていてもよい。
【００７９】
この場合、具体的には、ベルト支持部材６３は、現像部ＤＰにおいては、現像領域ＤＡの近傍のみにてトナー搬送ベルト６２の内周面６２２と接触するようになっている。また、ベルト支持部材６３は、ベルト駆動ローラ６４の近傍においては、回収領域ＲＡ及び当該領域よりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側のみにてトナー搬送ベルト６２の内周面６２２と接触するようになっている。この場合、ベルト支持部材６３は、現像用電極６７１を備えた部分と回収用電極６７２を備えた部分とに分割され得る。
【００８０】
（３）感光体ドラム３とトナー搬送ベルト６２とは、接触していてもよい。
【００８１】
（４）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００８２】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００８３】
１ … レーザープリンタ
２ … 用紙搬送機構
３ … 感光体ドラム（現像剤受容体・静電潜像担持体）
４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット
６ … 現像装置
６１ … トナーボックス
６１１ … トナー貯留部
６２ … トナー搬送ベルト（現像剤搬送部材）
６２１ … トナー搬送面（外周面）
６２２ … 内周面
６３ … ベルト支持部材（支持部材）
６４ … ベルト駆動ローラ（現像剤受容体）
６４１ … 剥離ブレード
６５ … 供給ローラ
６６ … トナー層厚規制ブレード
６７ … トナー付着力開放電極（現像剤付着力開放電極）
６７１ … 現像用電極（現像剤付着力開放電極）
６７２ … 回収用電極（現像剤付着力開放電極）
６８ … 現像用付着力開放電圧印加部（現像剤付着力開放電圧印加手段）
６９ … 回収用付着力開放電圧印加部（現像剤付着力開放電圧印加手段）
ＤＡ … 現像領域（供給領域）
ＲＡ … 回収領域（供給領域）
ＬＢ … レーザービーム
ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｐ … 用紙
ＰＰ … 用紙搬送経路
Ｔ … トナー（現像剤）
ＴＰ … 転写位置
ＴＴＤ … トナー搬送方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８４】
【特許文献１】特開平１０−３９６１８号公報
【特許文献２】特開２００３−１０７８９９号公報
【特許文献３】特開２００９−３６９２９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を現像剤受容体に供給するように構成された、現像剤供給装置において、
外周面が前記現像剤を担持しつつ移動することで当該現像剤を搬送するように、無端ベルト状に形成された、絶縁性の現像剤搬送部材と、
少なくとも、前記現像剤受容体に前記現像剤を供給する供給領域及び／又はその近傍の領域にて、前記現像剤搬送部材における前記外周面の裏面である内周面と接触するように、当該現像剤搬送部材によって囲まれた空間の内側に配置された、支持部材と、
を備え、
前記支持部材は、
少なくとも、前記現像剤搬送部材における前記内周面と接触する領域にて、前記外周面の移動方向に沿って所定間隔で配列するように設けられていて、隣接するもの同士が逆位相となる二相交流電圧が印加される、複数の現像剤付着力開放電極を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置において、
隣接する前記現像剤付着力開放電極同士が逆位相となるように、複数の前記現像剤付着力開放電極に二相交流電圧を印加する、現像剤付着力開放電圧印加手段をさらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤付着力開放電極は、前記支持部材の表面近傍に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤受容体は、静電潜像が形成されるとともに当該静電潜像に対応して表面に前記現像剤を担持するように構成された、静電潜像担持体であって、
前記現像剤付着力開放電極は、少なくとも、前記現像剤搬送部材を隔てて前記静電潜像担持体に対向する前記供給領域に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を現像剤受容体に供給するように構成された、現像剤供給装置において、
外周面が前記現像剤を担持しつつ移動することで当該現像剤を搬送するように、無端ベルト状に形成された、絶縁性の現像剤搬送部材と、
少なくとも、前記現像剤受容体に前記現像剤を供給する供給領域及び／又はその近傍の領域にて、前記現像剤搬送部材における前記外周面の裏面である内周面と接触するように、当該現像剤搬送部材によって囲まれた空間の内側に配置された、支持部材と、
を備え、
前記支持部材は、
少なくとも、前記現像剤搬送部材における前記内周面と接触する領域にて、前記外周面の移動方向に沿って所定間隔で配列するように設けられていて、隣接するもの同士が逆位相となる二相交流電圧が印加される、複数の現像剤付着力開放電極を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置において、
隣接する前記現像剤付着力開放電極同士が逆位相となるように、複数の前記現像剤付着力開放電極に二相交流電圧を印加する、現像剤付着力開放電圧印加手段をさらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤付着力開放電極は、前記支持部材の表面近傍に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤受容体は、静電潜像が形成されるとともに当該静電潜像に対応して表面に前記現像剤を担持するように構成された、静電潜像担持体であって、
前記現像剤付着力開放電極は、少なくとも、前記現像剤搬送部材を隔てて前記静電潜像担持体に対向する前記供給領域に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２０１１−４８１３０（Ｐ２０１１−４８１３０Ａ）
【公開日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１９６３７６（Ｐ２００９−１９６３７６）
【出願日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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