現像剤供給装置
【課題】 現像剤担持面における現像剤の担持や回収をよりスムーズに行う。
【解決手段】 現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、電圧印加手段と、を備えている。搬送基板は、主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により、現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。この搬送基板は、現像剤搬送方向における端部が現像剤担持部材と対向するように設けられている。電圧印加手段は、現像剤担持部材に搬送電極と同期した多相交流電圧を印加するようになっている。
【解決手段】 現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、電圧印加手段と、を備えている。搬送基板は、主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により、現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。この搬送基板は、現像剤搬送方向における端部が現像剤担持部材と対向するように設けられている。電圧印加手段は、現像剤担持部材に搬送電極と同期した多相交流電圧を印加するようになっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開２００８−７０８０３号公報等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤担持部材（現像ローラ）と、上流側現像剤搬送手段と、下流側現像剤搬送手段と、を備えている。
【０００３】
前記現像剤担持部材は、所定の現像領域にて、潜像担持体（感光体ドラム）と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、帯電した現像剤を担持するための現像剤担持面を有している。
【０００４】
前記上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送面を有している。この上流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送電界（前記上流側搬送面上の前記現像剤を当該現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００５】
前記下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送面を有している。この下流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送電界（前記下流側搬送面上の前記現像剤を当該現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００６】
かかる構成においては、帯電した前記現像剤を前記現像剤担持面の移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ向けて移動させる電界が、前記上流側搬送面上及び前記下流側搬送面上の空間に形成する。これにより、帯電した前記現像剤は、前記上流側搬送面及び前記下流側搬送面のそれぞれの面上にて、前記現像剤担持部材の移動方向における上流側から下流側へ向けて移動する。
【０００７】
ここで、前記現像剤は、前記上流側搬送面上から前記現像剤担持面（前記現像ローラの周面）に向かう。これにより、前記現像剤は、前記現像剤担持面に付着する。すなわち、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。この現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、前記現像領域に到達すると、前記潜像担持体の周面である潜像形成面上の、静電潜像に応じた位置に付着する。
【０００８】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤のうちの、前記潜像形成面に付着しなかったものは、前記下流側搬送面に到達すると、前記下流側搬送面上を、前記現像剤担持面の移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ搬送される。これにより、余剰の前記現像剤が回収される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この種の装置において、前記現像剤の、前記現像剤担持面への担持や、当該現像剤担持面からの回収が、スムーズに行われないと、形成画像の乱れ等の不具合が生じる。
【００１０】
本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤担持部材の周面である前記現像剤担持面における、前記現像剤の担持や回収をよりスムーズに行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の対象となる現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、電圧印加手段と、を備えている。
【００１２】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成されている。
【００１３】
前記搬送基板は、前記主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。この搬送基板は、前記現像剤搬送方向における端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられている。
【００１４】
例えば、前記搬送基板としての供給用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側の現像剤担持位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられ得る。この場合、前記供給用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最下流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。
【００１５】
換言すれば、前記供給用搬送基板は、前記主走査方向と交差する現像剤搬送経路に沿って配列された複数の供給用搬送電極を備えていて、これらの供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿った前記現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。そして、前記供給用搬送基板は、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられている。
【００１６】
前記現像剤担持位置が複数設けられるように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。この場合、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送方向（前記現像剤搬送経路）に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【００１７】
また、前記搬送基板としての回収用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における上流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側の現像剤回収位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられ得る。この場合、前記回収用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最上流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。
【００１８】
換言すれば、前記回収用搬送基板は、前記主走査方向と交差する現像剤回収経路に沿って配列された複数の回収用搬送電極を備えていて、これらの回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤回収経路に沿った現像剤回収方向に搬送するように構成されている。そして、前記回収用搬送基板は、前記現像剤回収方向における上流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられている。
【００１９】
前記現像剤回収位置が複数設けられるように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。この場合、
隣り合う２つの前記現像剤回収位置間の前記現像剤搬送方向（前記現像剤回収方向・前記現像剤回収経路）に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【００２０】
なお、前記搬送基板による前記現像剤の前記現像剤搬送方向における搬送速度が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度の２倍以上となるように、前記現像剤供給装置が構成され得る。
【００２１】
本発明の特徴は、前記電圧印加手段が、前記現像剤担持部材に前記搬送電極と同期した多相交流電圧を印加するように構成されていることにある。
【００２２】
具体的には、例えば、前記電圧印加手段は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の前記供給用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する供給側最下流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤搬送方向における上流側のものと、前記現像剤担持部材とが、同位相となるような、相数ｋの多相交流電圧成分を含む電圧を、前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加するようになっている。
【００２３】
また、例えば、前記電圧印加手段は、前記現像剤回収経路に沿って配列された複数の前記回収用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する回収側最上流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤回収方向における下流側のものと、前記現像剤担持部材とが、同位相となるような、相数ｋの多相交流電圧成分を含む電圧を、前記回収用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加するようになっている。
【００２４】
この場合、前記電圧印加手段は、前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に、同期した多相交流電圧成分と、所定極性に帯電した前記現像剤が前記供給用搬送電極から前記現像剤担持部材に向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成され得る。あるいは、前記電圧印加手段は、前記回収用搬送電極及び前記現像剤担持部材に、同期した多相交流電圧成分と、所定極性に帯電した前記現像剤が前記現像剤担持部材から前記回収用搬送電極に向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成され得る。
【００２５】
あるいは、前記電圧印加手段は、前記供給用搬送電極、前記現像剤担持部材、及び前記回収用搬送電極に、同期した多相交流電圧成分と、前記現像剤担持部材の平均電位が前記供給用搬送電極の平均電位と前記回収用搬送電極の平均電位との間となるような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成され得る。すなわち、前記電圧印加手段は、前記供給用搬送電極、前記現像剤担持部材、及び前記回収用搬送電極に、同期した多相交流電圧成分と、所定極性に帯電した前記現像剤が前記供給用搬送電極から前記現像剤担持部材に向かい且つ前記現像剤担持部材から前記回収用搬送電極に向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成され得る。
【発明の効果】
【００２６】
上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤担持部材に、前記搬送電極と同期した多相交流電圧が印加される。これにより、前記搬送基板の前記現像剤担持部材と対向している位置（少なくとも前記搬送基板の前記現像剤搬送方向における端部）にて、前記現像剤担持面における前記現像剤の担持や回収が、よりスムーズに行われる。具体的には、例えば、一旦現像剤担持部材（現像剤担持面）に供給された前記現像剤が供給用搬送基板に戻ったり、回収用搬送基板によって一旦現像剤担持部材（現像剤担持面）から回収された前記現像剤が現像剤担持部材（現像剤担持面）に戻ったりすることが、可及的に抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図６】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】図６に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図８】図２に示されているトナー供給装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図９】図８に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図１０】図２に示されているトナー供給装置のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００２９】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００３０】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００３１】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００３２】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００３３】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００３４】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な軸を中心として、図中矢印で示されている方向（図１における反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００３５】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００３６】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００３７】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中反時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００３８】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００３９】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００４０】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００４１】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００４２】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００４３】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００４４】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００４５】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、電界によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿って搬送しつつ、感光体ドラム３に対して供給するように構成されている。
【００４６】
トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて長円状に形成された箱状部材である。このトナーボックス６１は、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。
【００４７】
トナーボックス６１の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１の内側の空間における底部の、略半円筒状の部分である、トナー貯留部６１ａ内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００４８】
トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ｂが形成されている。すなわち、開口部６１ｂは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。なお、本実施形態においては、開口部６１ｂは、トナーボックス６１の内側の空間の、奥行き方向（前記主走査方向及び前記上下方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）における全幅分にわたって形成されている。
【００４９】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接しつつ所定間隔（５００μｍ程度）のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。
【００５０】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１における、開口部６１ｂが形成された上端部にて、前記主走査方向と平行な軸を中心として回動可能に支持されている。本実施形態においては、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な回転中心軸がトナーボックス６１の内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ半分がトナーボックス６１の外側の露出するように、トナーボックス６１に収容されている。
【００５１】
トナーボックス６１の内部には、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、供給用搬送基板６３ｂと、回収用搬送基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００５２】
ここで、正帯電のトナーＴが搬送基板６３によって搬送される方向であるトナー搬送方向ＴＴＤは、トナー搬送経路ＴＴＰの任意の点における接線方向となる。なお、トナー搬送経路ＴＴＰにおける、回収用搬送基板６３ｃ側の部分（回収用搬送基板６３ｃからトナー貯留部６１ａまでの部分）を、以下「トナー回収経路ＴＲＰｔ」と称することがある。また、トナー回収経路ＴＲＰｔにおけるトナー搬送方向ＴＴＤを、以下「トナー回収方向ＴＴＤｒ」と称することがある。すなわち、トナー回収方向ＴＴＤｒは、搬送基板６３が回収用搬送基板６３ｃである場合のトナー搬送方向ＴＴＤを示すものである。
【００５３】
底部搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａの底面を構成するように、トナーボックス６１の内側の空間における底部に配置されている。底部搬送基板６３ａは、搬送基板６３の底部の、側断面視にて半円筒形状に屈曲された凹状の曲板状の部分であって、供給用搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。この底部搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを、供給用搬送基板６３ｂの下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００５４】
供給用搬送基板６３ｂは、平板状に形成されていて、底部搬送基板６３ａと接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。
【００５５】
本実施形態においては、供給用搬送基板６３ｂの上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００５６】
供給用搬送基板６３ｂの上端部と、トナー担持面６２ａとは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも上流側のトナー担持位置ＴＣＰにて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように設けられている。すなわち、供給用搬送基板６３ｂの上端部と、トナー担持面６２ａとは、トナー担持位置ＴＣＰにて最も近接しつつ対向するように設けられている。
【００５７】
供給用搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００５８】
回収用搬送基板６３ｃは、平板状に形成されていて、供給用搬送基板６３ｂの上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、現像ローラ６２と対向するように設けられている。この回収用搬送基板６３ｃは、トナーボックス６１の開口部６１ｂよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。本実施形態においては、回収用搬送基板６３ｃの下端部（トナー回収方向ＴＴＤｒにおける終端部）は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。
【００５９】
本実施形態においては、回収用搬送基板６３ｃの上端部（トナー回収方向ＴＴＤｒにおける上流側の端部）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００６０】
回収用搬送基板６３ｃの上端部と、トナー担持面６２ａとは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも下流側のトナー回収位置ＴＲＰにて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように設けられている。すなわち、回収用搬送基板６３ｃの上端部と、トナー担持面６２ａとは、トナー回収位置ＴＲＰにて最も近接しつつ対向するように設けられている。
【００６１】
回収用搬送基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方のトナー貯留部６１ａに向けてトナー回収経路ＴＲＰｔに沿ってトナー回収方向ＴＴＤｒに搬送するように構成されている。
【００６２】
搬送基板６３及び現像ローラ６２は、電圧印加部６４と電気的に接続されている。この電圧印加部６４は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６１ａに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００６３】
具体的には、本実施形態においては、電圧印加部６４による出力電圧の周波数は、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ及び回収用搬送基板６３ｃ）によるトナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤにおける搬送速度が、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度と同一となるように設定されている。
【００６４】
本発明の電圧印加手段としての電圧印加部６４は、搬送基板６３に多数備えられた後述する搬送電極６３１に対して多相交流電圧を印加するともに、現像ローラ６２に対して搬送電極６３１と同期した電圧を印加するように構成されている。搬送基板６３及び現像ローラ６２と電圧印加部６４との電気的接続の詳細については後述する。
【００６５】
＜＜＜搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されている搬送基板６３を拡大した側断面図である。
【００６６】
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００６７】
搬送電極６３１は、前記主走査方向と平行な（すなわち前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンであって、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、前記主走査方向と交差するトナー搬送経路ＴＴＰ（あるいはトナー回収経路ＴＲＰｔ）に沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００６８】
なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を、以下、「底部搬送電極６３１ａ」と称するものとする。同様に、供給用搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を、以下「供給用搬送電極６３１ｂ」と称し、回収用搬送基板６３ｃにおける搬送電極６３１を、以下「回収用搬送電極６３１ｃ」と称するものとする。
【００６９】
トナー搬送経路ＴＴＰ（あるいはトナー回収経路ＴＲＰｔ）に沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰ（あるいはトナー回収経路ＴＲＰｔ）に沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、電圧印加部６４の構成要素である。）。
【００７０】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００７１】
このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような多相交流の駆動電圧が印加されて、トナー搬送経路ＴＴＰ（あるいはトナー回収経路ＴＲＰｔ）に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤ（あるいはトナー回収方向ＴＴＤｒ）に搬送し得るように構成されている。
【００７２】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００７３】
搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。
【００７４】
搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を底部オーバーコーティング層６３４ａ、供給用搬送基板６３ｂにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を垂直オーバーコーティング層６３４ｂ、回収用搬送基板６３ｃにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を回収オーバーコーティング層６３４ｃと称する。）が設けられている。
【００７５】
すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００７６】
本実施形態においては、垂直オーバーコーティング層６３４ｂ及び回収オーバーコーティング層６３４ｃは、同一の材料（ポリエステル）によって形成されている。そして、この材料としては、トナーの帯電量を適正値にする摩擦帯電材料であって、摩擦帯電列における位置が、底部オーバーコーティング層６３４ａを構成する材料（ポイリミド）よりもプラス側すなわちトナーＴの帯電極性と同極性側となるものが用いられている。
【００７７】
＜＜＜現像剤担持位置及び現像剤回収位置周辺の要部構成の詳細＞＞＞
図５は、図２に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。なお、図５においては、図示の簡略化のため、図２におけるトナーボックス６１の図示が省略されているものとする。
【００７８】
図５を参照すると、供給用最下流電極６３１ｂ１（トナー搬送経路ＴＴＰに沿って供給用搬送基板６３ｂに設けられた複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流側のもの）が、トナー担持面６２ａと最近接するように、供給用搬送基板６３ｂ及び現像ローラ６２が配置されている。すなわち、供給用最下流電極６３１ｂ１は、供給用搬送基板６３ｂと現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）とが最近接するトナー担持位置ＴＣＰに対応する位置に設けられている。
【００７９】
図５に示されているように、供給用搬送基板６３ｂには、供給用搬送電極６３１ｂＡ、６３１ｂＢ、６３１ｂＣ、６３１ｂＤ、６３１ｂＡ・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤにこの順に配列するように設けられている。ここで、供給用搬送電極６３１ｂＸは、電源回路ＶＸ［ＸはＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤのうちのいずれか１つ］と接続された供給用搬送電極６３１ｂを指すものとする（後述する回収用搬送電極６３１ｃＡ、６３１ｃＢ、６３１ｃＣ、６３１ｃＤ、６３１ｃＡ・・・も同様である。）。
【００８０】
供給用最下流電極６３１ｂ１は、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて隣接する供給用搬送電極６３１ｂよりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて供給用最下流電極６３１ｂ１と隣接する供給用搬送電極６３１ｂ（６３１ｂＣ）は、電源回路ＶＣと接続されている。そして、この供給用搬送電極６３１ｂＣに対してトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にて隣接する供給用最下流電極６３１ｂ１は、電源回路ＶＤと接続されている。
【００８１】
また、本実施形態においては、現像ローラ６２は、供給用最下流電極６３１ｂ１よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、現像ローラ６２は、電源回路ＶＡと接続されている。
【００８２】
さらに、本実施形態においては、回収用最上流電極６３１ｃ１（トナー回収経路ＴＲＰｔに沿って回収用搬送基板６３ｃに設けられた複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちのトナー回収方向ＴＴＤｒにおける最上流側のもの）は、現像ローラ６２よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、回収用最上流電極６３１ｃ１は、電源回路ＶＢと接続されている。
【００８３】
回収用最上流電極６３１ｃ１は、回収用搬送基板６３ｃと現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）とが最近接するトナー回収位置ＴＲＰに対応する位置に設けられている。この回収用最上流電極６３１ｃ１（回収用搬送電極６３１ｃＢ）のトナー回収方向ＴＴＤｒにおける下流側には、回収用搬送電極６３１ｃＣ、６３１ｃＤ、６３１ｃＡ・・・が、トナー回収方向ＴＴＤｒにこの順に配列するように設けられている。
【００８４】
本実施形態においては、電圧印加部６４は、搬送電源回路６４１と、回収電源回路６４２と、現像バイアス電源回路６４３と、を備えている。搬送電源回路６４１は、底部搬送基板６３ａ（図２参照）及び供給用搬送基板６３ｂと電気的に接続されている。回収電源回路６４２は、回収用搬送基板６３ｃと電気的に接続されている。現像バイアス電源回路６４３は、現像ローラ６２と電気的に接続されている。
【００８５】
搬送電源回路６４１は、７００Ｖの直流バイアス（直流電圧成分）に、振幅６００Ｖの交流バイアス（多相交流電圧成分）を重畳した、搬送バイアスを出力するようになっている。回収電源回路６４２は、３００Ｖの直流バイアス（直流電圧成分）に、振幅６００Ｖの交流バイアス（多相交流電圧成分）を重畳した、回収バイアスを出力するようになっている。現像バイアス電源回路６４３は、５００Ｖの直流バイアス（直流電圧成分）に、振幅６００Ｖの交流バイアス（交流電圧成分）を重畳した、現像バイアスを出力するようになっている。
【００８６】
すなわち、電圧印加部６４は、供給用搬送電極６３１ｂ、現像ローラ６２、及び回収用搬送電極６３１ｃに、同期した多相交流電圧成分と、所定極性に帯電したトナーＴが供給用搬送電極６３１ｂから現像ローラ６２に向かい且つ現像ローラ６２から回収用搬送電極６３１ｃに向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成されている。換言すれば、電圧印加部６４は、供給用搬送電極６３１ｂ、現像ローラ６２、及び回収用搬送電極６３１ｃに、同期した多相交流電圧成分と、現像ローラ６２の平均電位が供給用搬送電極６３１ｂの平均電位と回収用搬送電極６３１ｃの平均電位との間となるような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成されている。
【００８７】
また、電圧印加部６４は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列された複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちの現像ローラ６２に最近接する供給側最下流電極６３１ｂ１よりも（ｋ−１）個分トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側のものと、現像ローラ６２とが、同位相となるような、相数ｋ（本例ではｋ＝４）の多相交流電圧成分を含む電圧を、供給用搬送電極６３１ｂ及び現像ローラ６２に印加するようになっている。
【００８８】
また、電圧印加部６４は、トナー回収経路ＴＲＰｔに沿って配列された複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちの現像ローラ６２に最近接する回収側最上流電極６３１ｃ１よりも（ｋ−１）個分トナー回収方向ＴＴＤｒにおける下流側のものと、現像ローラ６２とが、同位相となるような、相数ｋ（本例ではｋ＝４）の多相交流電圧成分を含む電圧を、回収用搬送電極６３１ｃ及び現像ローラ６２に印加するようになっている。
【００８９】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００９０】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００９１】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００９２】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００９３】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００９４】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００９５】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００９６】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとの接触や摩擦等により帯電する。底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａと接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する印加電圧によって発生する電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、供給用搬送基板６３ｂに受け渡される。
【００９７】
ここで、本実施形態においては、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部、すなわち、供給用搬送基板６３ｂとの接続部が、曲面状に形成されている。これにより、供給用搬送基板６３ｂの下端部における、底部搬送基板６３ａからのトナーＴの受け渡しが、スムーズに行われ得る。
【００９８】
供給用搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直上方に搬送する。このとき、供給用搬送基板６３ｂにおける垂直オーバーコーティング層６３４ｂは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとは異なり、搬送中の正帯電のトナーＴをさらに正帯電にする機能が低い。よって、垂直搬送基板上を搬送中の前記現像剤の帯電状態の変化が、可及的に抑制され得る。
【００９９】
ここで、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。
【０１００】
もっとも、本実施形態の構成においては、供給用搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、供給用搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、供給用搬送基板６３ｂから下方に落下する。
【０１０１】
これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、供給用搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して供給用搬送基板６３ｂから下方に落下してきたトナーＴは、トナー貯留部６１ａに還流する。かかるトナーＴは、供給用搬送基板６３ｂによって、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、再度上方に搬送される。
【０１０２】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、供給用搬送基板６３ｂによって、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。ここで、図４及び図５を参照すると、現像ローラ６２には、供給用搬送電極６３１ｂと同期した多相交流電圧が印加される。具体的には、電源回路ＶＡと接続された現像ローラ６２には、電源回路ＶＤと接続された供給用最下流電極６３１ｂ１よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加される。
【０１０３】
すると、供給用搬送基板６３ｂ上のトナー搬送経路ＴＴＰにおけるトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送する進行波電界と同様の電界が、トナー担持位置ＴＣＰにて、供給用最下流電極６３１ｂ１と現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）との間に形成される。
【０１０４】
ここで、供給用搬送電極６３１ｂ（供給用最下流電極６３１ｂ１）と現像ローラ６２との間には、２００Ｖ程度の比較的小さな直流バイアス電圧が印加されている。よって、トナー担持位置ＴＣＰに印加される電圧は、正帯電のトナーＴを現像ローラ６２側に移行させるための過大な直流バイアス電圧を含まない。このため、トナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰに形成される電界により、現像ローラ６２側にスムーズに移行し、トナー担持面６２ａ上に良好に担持される。具体的には、例えば、一旦現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）に供給されたトナーＴが搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ）に戻ることが、可及的に抑制される。また、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ）上で搬送バイアスと同期せずに搬送されているトナーＴ（この中には帯電状態が不良なものが多い）が現像ローラ６２に供給されることで、トナー担持面６２ａ上に帯電状態が不良なトナーＴが担持されることが、可及的に抑制される。
【０１０５】
トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により現像位置ＤＰまで移動することで、トナーＴが現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【０１０６】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー回収位置ＴＲＰまで移動する。ここで、図４及び図５を参照すると、現像ローラ６２には、回収用搬送電極６３１ｃと同期した多相交流電圧が印加される。具体的には、電源回路ＶＡと接続された現像ローラ６２には、電源回路ＶＢと接続された回収用最上流電極６３１ｃ１よりも、位相が１相分進んだ電圧が印加される。
【０１０７】
すると、回収用搬送基板６３ｃ上のトナー回収経路ＴＲＰｔにおけるトナーＴをトナー回収方向ＴＴＤｒに搬送する進行波電界と同様の電界が、トナー回収位置ＴＲＰにて、回収用最上流電極６３１ｃ１と現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）との間に形成される。
【０１０８】
ここで、現像ローラ６２と回収用搬送電極６３１ｃ（回収用最上流電極６３１ｃ１）との間には、２００Ｖ程度の比較的小さな直流バイアス電圧が印加されている。よって、トナー回収位置ＴＲＰに印加される電圧は、鏡像力やファンデルワールス力によってトナー担持面６２ａ上に強固に付着している正帯電のトナーＴを現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側に移行させるための過大な直流バイアス電圧を含まない。
【０１０９】
このため、トナーＴは、このトナー回収位置ＴＲＰに形成される電界により、現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側にスムーズに移行する。すなわち、トナー回収位置ＴＲＰにて、トナーＴが、回収用搬送基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。具体的には、例えば、一旦現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）から回収されたトナーＴが現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）に戻ることが、可及的に抑制される。そして、回収されたトナーＴは、上述のような大きな直流バイアスによって回収用搬送基板６３ｃ上に押さえ付けられることなく、トナー回収方向ＴＴＤｒに良好に搬送される。
【０１１０】
さらに、現像ローラ６２への印加電圧は、現像位置ＤＰにおける所謂ジャンピング現像のための現像バイアスを兼ねた作用を奏する。したがって、現像バイアスが、簡略な装置構成によって良好に印加され得る。
【０１１１】
回収用搬送基板６３ｃの下端部にて、トナーＴは、垂直下方に搬送される。このとき、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。そして、回収用搬送基板６３ｃの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、トナー貯留部６１ａに落下する。よって、回収用搬送基板６３ｃがトナー貯留部６１ａに達するまで設けられていなくても、トナーＴがトナー貯留部６１ａに良好に還流する。
【０１１２】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１１３】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１１４】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１１５】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１１６】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１１７】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。
【０１１８】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１１９】
（２）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【０１２０】
（３）搬送基板６３の構成は、上述の実施形態のものに限定されない。
【０１２１】
例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は省略され得る（この場合、上述の実施形態における搬送電極オーバーコーティング層６３４の材料選択と同様に、搬送電極コーティング層６３３の材料選択が行われる。）。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。
【０１２２】
供給用搬送基板６３ｂは、実質的に前記上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。同様に、回収用搬送基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。
【０１２３】
底部搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部搬送基板６３ａにおける曲板状の部分は、供給用搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。また、底部搬送基板６３ａは、供給用搬送基板６３ｂと一体であってもよく、別体であってもよい。
【０１２４】
回収用搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、底部搬送基板６３ａと接続されていてもよい。この場合、底部搬送基板６３ａは、回収用搬送基板６３ｃと一体であってもよく、別体であってもよい。
【０１２５】
底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃは、トナーボックス６１と一体化されていてもよい。すなわち、例えば、底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃを一体化してなる搬送基板６３が、側断面視にて略Ｕ字状に屈曲されたソリッド基板によって構成されていてもよい。
【０１２６】
図６は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の構成を示す側断面図である。図７は、図６に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。図６及び図７に示されているように、供給用搬送基板６３ｂや回収用搬送基板６３ｃの最上端部には、現像ローラ６２の円筒形状に倣った形状の屈曲部が形成されていてもよい。
【０１２７】
本変形例においては、供給用搬送基板６３ｂの最上端部は、現像ローラ６２の中心よりも上方まで、具体的には、開口部６１ｂに達する位置まで設けられている。この最上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと一定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲板状に屈曲されている。
【０１２８】
また、本変形例においては、回収用搬送基板６３ｃの上部は、現像ローラ６２と一定間隔（現像位置ＤＰにおける感光体ドラム３と現像ローラ６２とのギャップの間隔よりも狭い間隔：３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲板状に屈曲されている。そして、回収用搬送基板６３ｃの下部は、トナーＴを垂直下方に搬送するように設けられている。
【０１２９】
すなわち、図７に示されているように、本変形例においては、上述の実施形態（供給用最下流電極６３１ｂ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接している）とは異なり、供給用搬送基板６３ｂの最上端部とトナー担持面６２ａとが対向するトナー担持領域ＴＣＡにて、供給用最下流電極６３１ｂ１を含む複数の供給用搬送電極６３１ｂが設けられている。
【０１３０】
同様に、本変形例においては、上述の実施形態（回収用最上流電極６３１ｃ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接している）とは異なり、回収用搬送基板６３ｃの最上端部とトナー担持面６２ａとが対向するトナー回収領域ＴＲＡにて、回収用最上流電極６３１ｃ１を含む複数の回収用搬送電極６３１ｃが設けられている。
【０１３１】
なお、本変形例においては、電圧印加部６４による出力電圧の周波数は、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ及び回収用搬送基板６３ｃ）によるトナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤにおける搬送速度が、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度の２倍以上となるように設定されている。これにより、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持やトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、より良好に行われ得る。
【０１３２】
図８は、図２に示されているトナー供給装置６の他の変形例の構成を示す側断面図である。図９は、図８に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。図８及び図９に示されているように、この変形例は、図６及び図７に示されている先の変形例を、さらに変形したものである。
【０１３３】
すなわち、本変形例においては、上述の実施形態（図５参照）と同様に、複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちの供給用最下流電極６３１ｂ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接するようになっている。また、本変形例においては複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちの回収用最上流電極６３１ｃ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接するようになっている。
【０１３４】
かかる構成によっても、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持やトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、良好に行われ得る。
【０１３５】
特に、図９に示されているように、本変形例においては、トナー担持面６２ａにおける供給用最下流電極６３１ｂ１からトナーＴの供給を受ける部分が、トナー搬送経路ＴＴＰにおける供給用最下流電極６３１ｂ１に対応する位置でのトナー搬送方向ＴＴＤ（当該位置でのトナー搬送経路ＴＴＰの接線方向）に沿って形成される。これにより、トナーＴが、供給用搬送基板６３ｂから現像ローラ６２側にスムーズに移行し、トナー担持面６２ａ上に良好に担持される。
【０１３６】
また、図９に示されているように、本変形例においては、トナー担持面６２ａにおける回収用最上流電極６３１ｃ１によってトナーＴの回収作用を受ける部分が、トナー回収経路ＴＲＰｔにおける回収用最上流電極６３１ｃ１に対応する位置でのトナー回収方向ＴＴＤｒ（当該位置でのトナー回収経路ＴＲＰｔの接線方向）に沿って形成される。これにより、トナーＴが、現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側にスムーズに移行する。したがって、回収用搬送基板６３ｃによる、トナー担持面６２ａからのトナーＴの回収、及びトナー回収方向ＴＴＤｒへの搬送が、良好に行われる。
【０１３７】
図１０は、図２に示されているトナー供給装置６のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。図１０に示されているように、トナー担持面６２ａと搬送基板６３とが、複数（図１０の例では２つ）の位置にて（最）近接するように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１３８】
すなわち、トナー担持位置ＴＣＰが複数設けられるように、供給用搬送基板６３ｂ及び現像ローラ６２が配置され得る。かかる構成によれば、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持が、より良好に行われ得る。ここで、図中、トナー搬送方向ＴＴＤｃは、搬送基板６３が供給用搬送基板６３ｂである場合のトナー搬送方向を示すものとする。
【０１３９】
この場合、下式（１）
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ・・・（１）
を満たすように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１４０】
ここで、上記式（１）中、
Ｌは、隣り合う２つのトナー担持位置ＴＣＰ間（第一対向位置ＣＰ１−第二対向位置ＣＰ２間）のトナー搬送方向ＴＴＤｃに沿った長さ、
ｖは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度、
ｆは、供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数、
ｋは、供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の相数、
ｐは、複数の供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）のピッチ、
ｍ、ｎは任意の整数である。
【０１４１】
具体的には、多相交流電圧が４相であって、トナー担持面６２ａの移動速度ｖと供給用搬送基板６３ｂによるトナー搬送方向ＴＴＤｃにおけるトナー搬送速度とが等しい場合、第二対向位置ＣＰ２における供給用搬送電極６３１ｂには、第一対向位置ＣＰ１における供給用搬送電極６３１ｂよりも位相が２相分ずれた電圧が印加される。
【０１４２】
かかる構成によれば、トナー担持面６２ａにおける、第二対向位置ＣＰ２にてトナーＴが担持されなかった部分に対して、第一対向位置ＣＰ１にてトナーＴが良好に担持され得る。これにより、トナーＴが、トナー担持面６２ａ上により均一に担持される。
【０１４３】
あるいは、トナー回収位置ＴＲＰが複数設けられるように、回収用搬送基板６３ｃ及び現像ローラ６２が配置され得る。かかる構成によれば、トナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、より確実に行われ得る。
【０１４４】
この場合、下式（２）
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ・・・（２）
を満たすように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１４５】
ここで、上記式（２）中、
Ｌは、隣り合う２つのトナー回収位置ＴＲＰ間（第一対向位置ＣＰ１−第二対向位置ＣＰ２間）のトナー回収方向ＴＴＤｒに沿った長さ、
ｖは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度、
ｆは、回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数、
ｋは、回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の相数、
ｐは、複数の回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）のピッチ、
ｍ、ｎは任意の整数である。
【０１４６】
具体的には、多相交流電圧が４相であって、トナー担持面６２ａの移動速度ｖと回収用搬送基板６３ｃによるトナー回収方向ＴＴＤｒにおけるトナー搬送速度とが等しい場合、第二対向位置ＣＰ２における回収用搬送電極６３１ｃには、第一対向位置ＣＰ１における回収用搬送電極６３１ｃよりも位相が２相分ずれた電圧が印加される。
【０１４７】
かかる構成によれば、第一対向位置ＣＰ１にて回収されずにトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴが、第二対向位置ＣＰ２にて良好に回収され得る。これにより、トナー担持面６２ａ上の残留トナーの回収がより良好に行われ、形成画像におけるゴーストの発生が良好に抑制され得る。
【０１４８】
（４）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【０１４９】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されない。すなわち、本発明における多相交流電圧は、４相に限定されない。よって、例えば、トナー供給装置６には、位相が１２０°ずつ異なる３つの電源回路ＶＡ〜ＶＣが備えられていてもよい。
【０１５０】
（７）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【０１５１】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１５２】
１…レーザープリンタ ３…感光体ドラム（供給対象）
６…トナー供給装置 ６１ａ…トナー貯留部
６２…現像ローラ（現像剤担持部材） ６２ａ…トナー担持面
６３…搬送基板 ６３ｂ…供給用搬送基板
６３ｃ…回収用搬送基板 ６３１…搬送電極
６３１ｂ…供給用搬送電極 ６３１ｂ１…供給用最下流電極
６３１ｃ…回収用搬送電極 ６３１ｃ１…回収用最上流電極
６４…電圧印加部（電圧印加手段） ６４１…搬送電源回路
６４２…回収電源回路 ６４３…現像バイアス電源回路
ＣＰ１…第一対向位置 ＣＰ２…第二対向位置
ＤＰ…現像位置（現像剤供給位置） ＬＳ…静電潜像担持面
Ｔ…トナー（現像剤） ＴＣＡ…トナー担持領域
ＴＲＡ…トナー回収領域 ＴＣＰ…トナー担持位置
ＴＲＰ…トナー回収位置 ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＤｃ…トナー搬送方向 ＴＴＤｒ…トナー回収方向
ＴＴＰ…トナー搬送経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５３】
【特許文献１】特開２００８−７０８０３号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開２００８−７０８０３号公報等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤担持部材（現像ローラ）と、上流側現像剤搬送手段と、下流側現像剤搬送手段と、を備えている。
【０００３】
前記現像剤担持部材は、所定の現像領域にて、潜像担持体（感光体ドラム）と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、帯電した現像剤を担持するための現像剤担持面を有している。
【０００４】
前記上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送面を有している。この上流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送電界（前記上流側搬送面上の前記現像剤を当該現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００５】
前記下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送面を有している。この下流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送電界（前記下流側搬送面上の前記現像剤を当該現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００６】
かかる構成においては、帯電した前記現像剤を前記現像剤担持面の移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ向けて移動させる電界が、前記上流側搬送面上及び前記下流側搬送面上の空間に形成する。これにより、帯電した前記現像剤は、前記上流側搬送面及び前記下流側搬送面のそれぞれの面上にて、前記現像剤担持部材の移動方向における上流側から下流側へ向けて移動する。
【０００７】
ここで、前記現像剤は、前記上流側搬送面上から前記現像剤担持面（前記現像ローラの周面）に向かう。これにより、前記現像剤は、前記現像剤担持面に付着する。すなわち、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。この現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、前記現像領域に到達すると、前記潜像担持体の周面である潜像形成面上の、静電潜像に応じた位置に付着する。
【０００８】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤のうちの、前記潜像形成面に付着しなかったものは、前記下流側搬送面に到達すると、前記下流側搬送面上を、前記現像剤担持面の移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ搬送される。これにより、余剰の前記現像剤が回収される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この種の装置において、前記現像剤の、前記現像剤担持面への担持や、当該現像剤担持面からの回収が、スムーズに行われないと、形成画像の乱れ等の不具合が生じる。
【００１０】
本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤担持部材の周面である前記現像剤担持面における、前記現像剤の担持や回収をよりスムーズに行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の対象となる現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、電圧印加手段と、を備えている。
【００１２】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成されている。
【００１３】
前記搬送基板は、前記主走査方向と交差する方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。この搬送基板は、前記現像剤搬送方向における端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられている。
【００１４】
例えば、前記搬送基板としての供給用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側の現像剤担持位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられ得る。この場合、前記供給用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最下流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。
【００１５】
換言すれば、前記供給用搬送基板は、前記主走査方向と交差する現像剤搬送経路に沿って配列された複数の供給用搬送電極を備えていて、これらの供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿った前記現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。そして、前記供給用搬送基板は、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられている。
【００１６】
前記現像剤担持位置が複数設けられるように、前記供給用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。この場合、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送方向（前記現像剤搬送経路）に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【００１７】
また、前記搬送基板としての回収用搬送基板の、前記現像剤搬送方向における上流側の端部が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側の現像剤回収位置にて、前記現像剤担持部材と対向するように設けられ得る。この場合、前記回収用搬送基板に設けられた前記搬送電極のうちの、前記現像剤搬送方向における最上流側のものが、前記現像剤担持部材と最近接するように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。
【００１８】
換言すれば、前記回収用搬送基板は、前記主走査方向と交差する現像剤回収経路に沿って配列された複数の回収用搬送電極を備えていて、これらの回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤回収経路に沿った現像剤回収方向に搬送するように構成されている。そして、前記回収用搬送基板は、前記現像剤回収方向における上流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられている。
【００１９】
前記現像剤回収位置が複数設けられるように、前記回収用搬送基板及び前記現像剤担持部材が配置され得る。この場合、
隣り合う２つの前記現像剤回収位置間の前記現像剤搬送方向（前記現像剤回収方向・前記現像剤回収経路）に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように、当該現像剤供給装置が構成され得る。
【００２０】
なお、前記搬送基板による前記現像剤の前記現像剤搬送方向における搬送速度が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度の２倍以上となるように、前記現像剤供給装置が構成され得る。
【００２１】
本発明の特徴は、前記電圧印加手段が、前記現像剤担持部材に前記搬送電極と同期した多相交流電圧を印加するように構成されていることにある。
【００２２】
具体的には、例えば、前記電圧印加手段は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の前記供給用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する供給側最下流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤搬送方向における上流側のものと、前記現像剤担持部材とが、同位相となるような、相数ｋの多相交流電圧成分を含む電圧を、前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加するようになっている。
【００２３】
また、例えば、前記電圧印加手段は、前記現像剤回収経路に沿って配列された複数の前記回収用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する回収側最上流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤回収方向における下流側のものと、前記現像剤担持部材とが、同位相となるような、相数ｋの多相交流電圧成分を含む電圧を、前記回収用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加するようになっている。
【００２４】
この場合、前記電圧印加手段は、前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に、同期した多相交流電圧成分と、所定極性に帯電した前記現像剤が前記供給用搬送電極から前記現像剤担持部材に向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成され得る。あるいは、前記電圧印加手段は、前記回収用搬送電極及び前記現像剤担持部材に、同期した多相交流電圧成分と、所定極性に帯電した前記現像剤が前記現像剤担持部材から前記回収用搬送電極に向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成され得る。
【００２５】
あるいは、前記電圧印加手段は、前記供給用搬送電極、前記現像剤担持部材、及び前記回収用搬送電極に、同期した多相交流電圧成分と、前記現像剤担持部材の平均電位が前記供給用搬送電極の平均電位と前記回収用搬送電極の平均電位との間となるような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成され得る。すなわち、前記電圧印加手段は、前記供給用搬送電極、前記現像剤担持部材、及び前記回収用搬送電極に、同期した多相交流電圧成分と、所定極性に帯電した前記現像剤が前記供給用搬送電極から前記現像剤担持部材に向かい且つ前記現像剤担持部材から前記回収用搬送電極に向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成され得る。
【発明の効果】
【００２６】
上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤担持部材に、前記搬送電極と同期した多相交流電圧が印加される。これにより、前記搬送基板の前記現像剤担持部材と対向している位置（少なくとも前記搬送基板の前記現像剤搬送方向における端部）にて、前記現像剤担持面における前記現像剤の担持や回収が、よりスムーズに行われる。具体的には、例えば、一旦現像剤担持部材（現像剤担持面）に供給された前記現像剤が供給用搬送基板に戻ったり、回収用搬送基板によって一旦現像剤担持部材（現像剤担持面）から回収された前記現像剤が現像剤担持部材（現像剤担持面）に戻ったりすることが、可及的に抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図６】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】図６に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図８】図２に示されているトナー供給装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。
【図９】図８に示されているトナー供給装置の要部を拡大した側断面図である。
【図１０】図２に示されているトナー供給装置のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００２９】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００３０】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００３１】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００３２】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００３３】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００３４】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な軸を中心として、図中矢印で示されている方向（図１における反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００３５】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００３６】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００３７】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中反時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００３８】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００３９】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００４０】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００４１】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００４２】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００４３】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００４４】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００４５】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、電界によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿って搬送しつつ、感光体ドラム３に対して供給するように構成されている。
【００４６】
トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて長円状に形成された箱状部材である。このトナーボックス６１は、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。
【００４７】
トナーボックス６１の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１の内側の空間における底部の、略半円筒状の部分である、トナー貯留部６１ａ内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００４８】
トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ｂが形成されている。すなわち、開口部６１ｂは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。なお、本実施形態においては、開口部６１ｂは、トナーボックス６１の内側の空間の、奥行き方向（前記主走査方向及び前記上下方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）における全幅分にわたって形成されている。
【００４９】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接しつつ所定間隔（５００μｍ程度）のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。
【００５０】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１における、開口部６１ｂが形成された上端部にて、前記主走査方向と平行な軸を中心として回動可能に支持されている。本実施形態においては、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な回転中心軸がトナーボックス６１の内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ半分がトナーボックス６１の外側の露出するように、トナーボックス６１に収容されている。
【００５１】
トナーボックス６１の内部には、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、供給用搬送基板６３ｂと、回収用搬送基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００５２】
ここで、正帯電のトナーＴが搬送基板６３によって搬送される方向であるトナー搬送方向ＴＴＤは、トナー搬送経路ＴＴＰの任意の点における接線方向となる。なお、トナー搬送経路ＴＴＰにおける、回収用搬送基板６３ｃ側の部分（回収用搬送基板６３ｃからトナー貯留部６１ａまでの部分）を、以下「トナー回収経路ＴＲＰｔ」と称することがある。また、トナー回収経路ＴＲＰｔにおけるトナー搬送方向ＴＴＤを、以下「トナー回収方向ＴＴＤｒ」と称することがある。すなわち、トナー回収方向ＴＴＤｒは、搬送基板６３が回収用搬送基板６３ｃである場合のトナー搬送方向ＴＴＤを示すものである。
【００５３】
底部搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａの底面を構成するように、トナーボックス６１の内側の空間における底部に配置されている。底部搬送基板６３ａは、搬送基板６３の底部の、側断面視にて半円筒形状に屈曲された凹状の曲板状の部分であって、供給用搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。この底部搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを、供給用搬送基板６３ｂの下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００５４】
供給用搬送基板６３ｂは、平板状に形成されていて、底部搬送基板６３ａと接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。
【００５５】
本実施形態においては、供給用搬送基板６３ｂの上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００５６】
供給用搬送基板６３ｂの上端部と、トナー担持面６２ａとは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも上流側のトナー担持位置ＴＣＰにて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように設けられている。すなわち、供給用搬送基板６３ｂの上端部と、トナー担持面６２ａとは、トナー担持位置ＴＣＰにて最も近接しつつ対向するように設けられている。
【００５７】
供給用搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００５８】
回収用搬送基板６３ｃは、平板状に形成されていて、供給用搬送基板６３ｂの上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、現像ローラ６２と対向するように設けられている。この回収用搬送基板６３ｃは、トナーボックス６１の開口部６１ｂよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。本実施形態においては、回収用搬送基板６３ｃの下端部（トナー回収方向ＴＴＤｒにおける終端部）は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。
【００５９】
本実施形態においては、回収用搬送基板６３ｃの上端部（トナー回収方向ＴＴＤｒにおける上流側の端部）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。
【００６０】
回収用搬送基板６３ｃの上端部と、トナー担持面６２ａとは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも下流側のトナー回収位置ＴＲＰにて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように設けられている。すなわち、回収用搬送基板６３ｃの上端部と、トナー担持面６２ａとは、トナー回収位置ＴＲＰにて最も近接しつつ対向するように設けられている。
【００６１】
回収用搬送基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方のトナー貯留部６１ａに向けてトナー回収経路ＴＲＰｔに沿ってトナー回収方向ＴＴＤｒに搬送するように構成されている。
【００６２】
搬送基板６３及び現像ローラ６２は、電圧印加部６４と電気的に接続されている。この電圧印加部６４は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６１ａに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００６３】
具体的には、本実施形態においては、電圧印加部６４による出力電圧の周波数は、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ及び回収用搬送基板６３ｃ）によるトナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤにおける搬送速度が、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度と同一となるように設定されている。
【００６４】
本発明の電圧印加手段としての電圧印加部６４は、搬送基板６３に多数備えられた後述する搬送電極６３１に対して多相交流電圧を印加するともに、現像ローラ６２に対して搬送電極６３１と同期した電圧を印加するように構成されている。搬送基板６３及び現像ローラ６２と電圧印加部６４との電気的接続の詳細については後述する。
【００６５】
＜＜＜搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されている搬送基板６３を拡大した側断面図である。
【００６６】
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００６７】
搬送電極６３１は、前記主走査方向と平行な（すなわち前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンであって、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、前記主走査方向と交差するトナー搬送経路ＴＴＰ（あるいはトナー回収経路ＴＲＰｔ）に沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００６８】
なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を、以下、「底部搬送電極６３１ａ」と称するものとする。同様に、供給用搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を、以下「供給用搬送電極６３１ｂ」と称し、回収用搬送基板６３ｃにおける搬送電極６３１を、以下「回収用搬送電極６３１ｃ」と称するものとする。
【００６９】
トナー搬送経路ＴＴＰ（あるいはトナー回収経路ＴＲＰｔ）に沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰ（あるいはトナー回収経路ＴＲＰｔ）に沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、電圧印加部６４の構成要素である。）。
【００７０】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００７１】
このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような多相交流の駆動電圧が印加されて、トナー搬送経路ＴＴＰ（あるいはトナー回収経路ＴＲＰｔ）に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤ（あるいはトナー回収方向ＴＴＤｒ）に搬送し得るように構成されている。
【００７２】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００７３】
搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。
【００７４】
搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を底部オーバーコーティング層６３４ａ、供給用搬送基板６３ｂにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を垂直オーバーコーティング層６３４ｂ、回収用搬送基板６３ｃにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を回収オーバーコーティング層６３４ｃと称する。）が設けられている。
【００７５】
すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００７６】
本実施形態においては、垂直オーバーコーティング層６３４ｂ及び回収オーバーコーティング層６３４ｃは、同一の材料（ポリエステル）によって形成されている。そして、この材料としては、トナーの帯電量を適正値にする摩擦帯電材料であって、摩擦帯電列における位置が、底部オーバーコーティング層６３４ａを構成する材料（ポイリミド）よりもプラス側すなわちトナーＴの帯電極性と同極性側となるものが用いられている。
【００７７】
＜＜＜現像剤担持位置及び現像剤回収位置周辺の要部構成の詳細＞＞＞
図５は、図２に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。なお、図５においては、図示の簡略化のため、図２におけるトナーボックス６１の図示が省略されているものとする。
【００７８】
図５を参照すると、供給用最下流電極６３１ｂ１（トナー搬送経路ＴＴＰに沿って供給用搬送基板６３ｂに設けられた複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流側のもの）が、トナー担持面６２ａと最近接するように、供給用搬送基板６３ｂ及び現像ローラ６２が配置されている。すなわち、供給用最下流電極６３１ｂ１は、供給用搬送基板６３ｂと現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）とが最近接するトナー担持位置ＴＣＰに対応する位置に設けられている。
【００７９】
図５に示されているように、供給用搬送基板６３ｂには、供給用搬送電極６３１ｂＡ、６３１ｂＢ、６３１ｂＣ、６３１ｂＤ、６３１ｂＡ・・・が、トナー搬送方向ＴＴＤにこの順に配列するように設けられている。ここで、供給用搬送電極６３１ｂＸは、電源回路ＶＸ［ＸはＡ、Ｂ、Ｃ、及びＤのうちのいずれか１つ］と接続された供給用搬送電極６３１ｂを指すものとする（後述する回収用搬送電極６３１ｃＡ、６３１ｃＢ、６３１ｃＣ、６３１ｃＤ、６３１ｃＡ・・・も同様である。）。
【００８０】
供給用最下流電極６３１ｂ１は、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて隣接する供給用搬送電極６３１ｂよりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にて供給用最下流電極６３１ｂ１と隣接する供給用搬送電極６３１ｂ（６３１ｂＣ）は、電源回路ＶＣと接続されている。そして、この供給用搬送電極６３１ｂＣに対してトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にて隣接する供給用最下流電極６３１ｂ１は、電源回路ＶＤと接続されている。
【００８１】
また、本実施形態においては、現像ローラ６２は、供給用最下流電極６３１ｂ１よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、現像ローラ６２は、電源回路ＶＡと接続されている。
【００８２】
さらに、本実施形態においては、回収用最上流電極６３１ｃ１（トナー回収経路ＴＲＰｔに沿って回収用搬送基板６３ｃに設けられた複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちのトナー回収方向ＴＴＤｒにおける最上流側のもの）は、現像ローラ６２よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加されるようになっている。すなわち、本実施形態においては、回収用最上流電極６３１ｃ１は、電源回路ＶＢと接続されている。
【００８３】
回収用最上流電極６３１ｃ１は、回収用搬送基板６３ｃと現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）とが最近接するトナー回収位置ＴＲＰに対応する位置に設けられている。この回収用最上流電極６３１ｃ１（回収用搬送電極６３１ｃＢ）のトナー回収方向ＴＴＤｒにおける下流側には、回収用搬送電極６３１ｃＣ、６３１ｃＤ、６３１ｃＡ・・・が、トナー回収方向ＴＴＤｒにこの順に配列するように設けられている。
【００８４】
本実施形態においては、電圧印加部６４は、搬送電源回路６４１と、回収電源回路６４２と、現像バイアス電源回路６４３と、を備えている。搬送電源回路６４１は、底部搬送基板６３ａ（図２参照）及び供給用搬送基板６３ｂと電気的に接続されている。回収電源回路６４２は、回収用搬送基板６３ｃと電気的に接続されている。現像バイアス電源回路６４３は、現像ローラ６２と電気的に接続されている。
【００８５】
搬送電源回路６４１は、７００Ｖの直流バイアス（直流電圧成分）に、振幅６００Ｖの交流バイアス（多相交流電圧成分）を重畳した、搬送バイアスを出力するようになっている。回収電源回路６４２は、３００Ｖの直流バイアス（直流電圧成分）に、振幅６００Ｖの交流バイアス（多相交流電圧成分）を重畳した、回収バイアスを出力するようになっている。現像バイアス電源回路６４３は、５００Ｖの直流バイアス（直流電圧成分）に、振幅６００Ｖの交流バイアス（交流電圧成分）を重畳した、現像バイアスを出力するようになっている。
【００８６】
すなわち、電圧印加部６４は、供給用搬送電極６３１ｂ、現像ローラ６２、及び回収用搬送電極６３１ｃに、同期した多相交流電圧成分と、所定極性に帯電したトナーＴが供給用搬送電極６３１ｂから現像ローラ６２に向かい且つ現像ローラ６２から回収用搬送電極６３１ｃに向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成されている。換言すれば、電圧印加部６４は、供給用搬送電極６３１ｂ、現像ローラ６２、及び回収用搬送電極６３１ｃに、同期した多相交流電圧成分と、現像ローラ６２の平均電位が供給用搬送電極６３１ｂの平均電位と回収用搬送電極６３１ｃの平均電位との間となるような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加するように構成されている。
【００８７】
また、電圧印加部６４は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列された複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちの現像ローラ６２に最近接する供給側最下流電極６３１ｂ１よりも（ｋ−１）個分トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側のものと、現像ローラ６２とが、同位相となるような、相数ｋ（本例ではｋ＝４）の多相交流電圧成分を含む電圧を、供給用搬送電極６３１ｂ及び現像ローラ６２に印加するようになっている。
【００８８】
また、電圧印加部６４は、トナー回収経路ＴＲＰｔに沿って配列された複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちの現像ローラ６２に最近接する回収側最上流電極６３１ｃ１よりも（ｋ−１）個分トナー回収方向ＴＴＤｒにおける下流側のものと、現像ローラ６２とが、同位相となるような、相数ｋ（本例ではｋ＝４）の多相交流電圧成分を含む電圧を、回収用搬送電極６３１ｃ及び現像ローラ６２に印加するようになっている。
【００８９】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００９０】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００９１】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００９２】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００９３】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００９４】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００９５】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００９６】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとの接触や摩擦等により帯電する。底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａと接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する印加電圧によって発生する電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、供給用搬送基板６３ｂに受け渡される。
【００９７】
ここで、本実施形態においては、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部、すなわち、供給用搬送基板６３ｂとの接続部が、曲面状に形成されている。これにより、供給用搬送基板６３ｂの下端部における、底部搬送基板６３ａからのトナーＴの受け渡しが、スムーズに行われ得る。
【００９８】
供給用搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直上方に搬送する。このとき、供給用搬送基板６３ｂにおける垂直オーバーコーティング層６３４ｂは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとは異なり、搬送中の正帯電のトナーＴをさらに正帯電にする機能が低い。よって、垂直搬送基板上を搬送中の前記現像剤の帯電状態の変化が、可及的に抑制され得る。
【００９９】
ここで、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。
【０１００】
もっとも、本実施形態の構成においては、供給用搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、供給用搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、供給用搬送基板６３ｂから下方に落下する。
【０１０１】
これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、供給用搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して供給用搬送基板６３ｂから下方に落下してきたトナーＴは、トナー貯留部６１ａに還流する。かかるトナーＴは、供給用搬送基板６３ｂによって、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、再度上方に搬送される。
【０１０２】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、供給用搬送基板６３ｂによって、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。ここで、図４及び図５を参照すると、現像ローラ６２には、供給用搬送電極６３１ｂと同期した多相交流電圧が印加される。具体的には、電源回路ＶＡと接続された現像ローラ６２には、電源回路ＶＤと接続された供給用最下流電極６３１ｂ１よりも、位相が１相分遅れた電圧が印加される。
【０１０３】
すると、供給用搬送基板６３ｂ上のトナー搬送経路ＴＴＰにおけるトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送する進行波電界と同様の電界が、トナー担持位置ＴＣＰにて、供給用最下流電極６３１ｂ１と現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）との間に形成される。
【０１０４】
ここで、供給用搬送電極６３１ｂ（供給用最下流電極６３１ｂ１）と現像ローラ６２との間には、２００Ｖ程度の比較的小さな直流バイアス電圧が印加されている。よって、トナー担持位置ＴＣＰに印加される電圧は、正帯電のトナーＴを現像ローラ６２側に移行させるための過大な直流バイアス電圧を含まない。このため、トナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰに形成される電界により、現像ローラ６２側にスムーズに移行し、トナー担持面６２ａ上に良好に担持される。具体的には、例えば、一旦現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）に供給されたトナーＴが搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ）に戻ることが、可及的に抑制される。また、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ）上で搬送バイアスと同期せずに搬送されているトナーＴ（この中には帯電状態が不良なものが多い）が現像ローラ６２に供給されることで、トナー担持面６２ａ上に帯電状態が不良なトナーＴが担持されることが、可及的に抑制される。
【０１０５】
トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により現像位置ＤＰまで移動することで、トナーＴが現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【０１０６】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー回収位置ＴＲＰまで移動する。ここで、図４及び図５を参照すると、現像ローラ６２には、回収用搬送電極６３１ｃと同期した多相交流電圧が印加される。具体的には、電源回路ＶＡと接続された現像ローラ６２には、電源回路ＶＢと接続された回収用最上流電極６３１ｃ１よりも、位相が１相分進んだ電圧が印加される。
【０１０７】
すると、回収用搬送基板６３ｃ上のトナー回収経路ＴＲＰｔにおけるトナーＴをトナー回収方向ＴＴＤｒに搬送する進行波電界と同様の電界が、トナー回収位置ＴＲＰにて、回収用最上流電極６３１ｃ１と現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）との間に形成される。
【０１０８】
ここで、現像ローラ６２と回収用搬送電極６３１ｃ（回収用最上流電極６３１ｃ１）との間には、２００Ｖ程度の比較的小さな直流バイアス電圧が印加されている。よって、トナー回収位置ＴＲＰに印加される電圧は、鏡像力やファンデルワールス力によってトナー担持面６２ａ上に強固に付着している正帯電のトナーＴを現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側に移行させるための過大な直流バイアス電圧を含まない。
【０１０９】
このため、トナーＴは、このトナー回収位置ＴＲＰに形成される電界により、現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側にスムーズに移行する。すなわち、トナー回収位置ＴＲＰにて、トナーＴが、回収用搬送基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。具体的には、例えば、一旦現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）から回収されたトナーＴが現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）に戻ることが、可及的に抑制される。そして、回収されたトナーＴは、上述のような大きな直流バイアスによって回収用搬送基板６３ｃ上に押さえ付けられることなく、トナー回収方向ＴＴＤｒに良好に搬送される。
【０１１０】
さらに、現像ローラ６２への印加電圧は、現像位置ＤＰにおける所謂ジャンピング現像のための現像バイアスを兼ねた作用を奏する。したがって、現像バイアスが、簡略な装置構成によって良好に印加され得る。
【０１１１】
回収用搬送基板６３ｃの下端部にて、トナーＴは、垂直下方に搬送される。このとき、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。そして、回収用搬送基板６３ｃの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、トナー貯留部６１ａに落下する。よって、回収用搬送基板６３ｃがトナー貯留部６１ａに達するまで設けられていなくても、トナーＴがトナー貯留部６１ａに良好に還流する。
【０１１２】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１１３】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１１４】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１１５】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１１６】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１１７】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。
【０１１８】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１１９】
（２）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【０１２０】
（３）搬送基板６３の構成は、上述の実施形態のものに限定されない。
【０１２１】
例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は省略され得る（この場合、上述の実施形態における搬送電極オーバーコーティング層６３４の材料選択と同様に、搬送電極コーティング層６３３の材料選択が行われる。）。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。
【０１２２】
供給用搬送基板６３ｂは、実質的に前記上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。同様に、回収用搬送基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。
【０１２３】
底部搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部搬送基板６３ａにおける曲板状の部分は、供給用搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。また、底部搬送基板６３ａは、供給用搬送基板６３ｂと一体であってもよく、別体であってもよい。
【０１２４】
回収用搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、底部搬送基板６３ａと接続されていてもよい。この場合、底部搬送基板６３ａは、回収用搬送基板６３ｃと一体であってもよく、別体であってもよい。
【０１２５】
底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃは、トナーボックス６１と一体化されていてもよい。すなわち、例えば、底部搬送基板６３ａ、供給用搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃを一体化してなる搬送基板６３が、側断面視にて略Ｕ字状に屈曲されたソリッド基板によって構成されていてもよい。
【０１２６】
図６は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の構成を示す側断面図である。図７は、図６に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。図６及び図７に示されているように、供給用搬送基板６３ｂや回収用搬送基板６３ｃの最上端部には、現像ローラ６２の円筒形状に倣った形状の屈曲部が形成されていてもよい。
【０１２７】
本変形例においては、供給用搬送基板６３ｂの最上端部は、現像ローラ６２の中心よりも上方まで、具体的には、開口部６１ｂに達する位置まで設けられている。この最上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと一定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲板状に屈曲されている。
【０１２８】
また、本変形例においては、回収用搬送基板６３ｃの上部は、現像ローラ６２と一定間隔（現像位置ＤＰにおける感光体ドラム３と現像ローラ６２とのギャップの間隔よりも狭い間隔：３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲板状に屈曲されている。そして、回収用搬送基板６３ｃの下部は、トナーＴを垂直下方に搬送するように設けられている。
【０１２９】
すなわち、図７に示されているように、本変形例においては、上述の実施形態（供給用最下流電極６３１ｂ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接している）とは異なり、供給用搬送基板６３ｂの最上端部とトナー担持面６２ａとが対向するトナー担持領域ＴＣＡにて、供給用最下流電極６３１ｂ１を含む複数の供給用搬送電極６３１ｂが設けられている。
【０１３０】
同様に、本変形例においては、上述の実施形態（回収用最上流電極６３１ｃ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接している）とは異なり、回収用搬送基板６３ｃの最上端部とトナー担持面６２ａとが対向するトナー回収領域ＴＲＡにて、回収用最上流電極６３１ｃ１を含む複数の回収用搬送電極６３１ｃが設けられている。
【０１３１】
なお、本変形例においては、電圧印加部６４による出力電圧の周波数は、搬送基板６３（供給用搬送基板６３ｂ及び回収用搬送基板６３ｃ）によるトナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤにおける搬送速度が、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度の２倍以上となるように設定されている。これにより、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持やトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、より良好に行われ得る。
【０１３２】
図８は、図２に示されているトナー供給装置６の他の変形例の構成を示す側断面図である。図９は、図８に示されているトナー供給装置６の要部を拡大した側断面図である。図８及び図９に示されているように、この変形例は、図６及び図７に示されている先の変形例を、さらに変形したものである。
【０１３３】
すなわち、本変形例においては、上述の実施形態（図５参照）と同様に、複数の供給用搬送電極６３１ｂのうちの供給用最下流電極６３１ｂ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接するようになっている。また、本変形例においては複数の回収用搬送電極６３１ｃのうちの回収用最上流電極６３１ｃ１のみがトナー担持面６２ａと最も近接するようになっている。
【０１３４】
かかる構成によっても、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持やトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、良好に行われ得る。
【０１３５】
特に、図９に示されているように、本変形例においては、トナー担持面６２ａにおける供給用最下流電極６３１ｂ１からトナーＴの供給を受ける部分が、トナー搬送経路ＴＴＰにおける供給用最下流電極６３１ｂ１に対応する位置でのトナー搬送方向ＴＴＤ（当該位置でのトナー搬送経路ＴＴＰの接線方向）に沿って形成される。これにより、トナーＴが、供給用搬送基板６３ｂから現像ローラ６２側にスムーズに移行し、トナー担持面６２ａ上に良好に担持される。
【０１３６】
また、図９に示されているように、本変形例においては、トナー担持面６２ａにおける回収用最上流電極６３１ｃ１によってトナーＴの回収作用を受ける部分が、トナー回収経路ＴＲＰｔにおける回収用最上流電極６３１ｃ１に対応する位置でのトナー回収方向ＴＴＤｒ（当該位置でのトナー回収経路ＴＲＰｔの接線方向）に沿って形成される。これにより、トナーＴが、現像ローラ６２から回収用搬送基板６３ｃ側にスムーズに移行する。したがって、回収用搬送基板６３ｃによる、トナー担持面６２ａからのトナーＴの回収、及びトナー回収方向ＴＴＤｒへの搬送が、良好に行われる。
【０１３７】
図１０は、図２に示されているトナー供給装置６のさらに他の変形例の構成を示す側断面図である。図１０に示されているように、トナー担持面６２ａと搬送基板６３とが、複数（図１０の例では２つ）の位置にて（最）近接するように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１３８】
すなわち、トナー担持位置ＴＣＰが複数設けられるように、供給用搬送基板６３ｂ及び現像ローラ６２が配置され得る。かかる構成によれば、トナー担持面６２ａにおけるトナーＴの担持が、より良好に行われ得る。ここで、図中、トナー搬送方向ＴＴＤｃは、搬送基板６３が供給用搬送基板６３ｂである場合のトナー搬送方向を示すものとする。
【０１３９】
この場合、下式（１）
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ・・・（１）
を満たすように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１４０】
ここで、上記式（１）中、
Ｌは、隣り合う２つのトナー担持位置ＴＣＰ間（第一対向位置ＣＰ１−第二対向位置ＣＰ２間）のトナー搬送方向ＴＴＤｃに沿った長さ、
ｖは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度、
ｆは、供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数、
ｋは、供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の相数、
ｐは、複数の供給用搬送電極６３１ｂ（図３参照）のピッチ、
ｍ、ｎは任意の整数である。
【０１４１】
具体的には、多相交流電圧が４相であって、トナー担持面６２ａの移動速度ｖと供給用搬送基板６３ｂによるトナー搬送方向ＴＴＤｃにおけるトナー搬送速度とが等しい場合、第二対向位置ＣＰ２における供給用搬送電極６３１ｂには、第一対向位置ＣＰ１における供給用搬送電極６３１ｂよりも位相が２相分ずれた電圧が印加される。
【０１４２】
かかる構成によれば、トナー担持面６２ａにおける、第二対向位置ＣＰ２にてトナーＴが担持されなかった部分に対して、第一対向位置ＣＰ１にてトナーＴが良好に担持され得る。これにより、トナーＴが、トナー担持面６２ａ上により均一に担持される。
【０１４３】
あるいは、トナー回収位置ＴＲＰが複数設けられるように、回収用搬送基板６３ｃ及び現像ローラ６２が配置され得る。かかる構成によれば、トナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が、より確実に行われ得る。
【０１４４】
この場合、下式（２）
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ・・・（２）
を満たすように、トナー供給装置６が構成され得る。
【０１４５】
ここで、上記式（２）中、
Ｌは、隣り合う２つのトナー回収位置ＴＲＰ間（第一対向位置ＣＰ１−第二対向位置ＣＰ２間）のトナー回収方向ＴＴＤｒに沿った長さ、
ｖは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動速度、
ｆは、回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数、
ｋは、回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）及び現像ローラ６２に印加される進行波状の多相交流電圧の相数、
ｐは、複数の回収用搬送電極６３１ｃ（図３参照）のピッチ、
ｍ、ｎは任意の整数である。
【０１４６】
具体的には、多相交流電圧が４相であって、トナー担持面６２ａの移動速度ｖと回収用搬送基板６３ｃによるトナー回収方向ＴＴＤｒにおけるトナー搬送速度とが等しい場合、第二対向位置ＣＰ２における回収用搬送電極６３１ｃには、第一対向位置ＣＰ１における回収用搬送電極６３１ｃよりも位相が２相分ずれた電圧が印加される。
【０１４７】
かかる構成によれば、第一対向位置ＣＰ１にて回収されずにトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴが、第二対向位置ＣＰ２にて良好に回収され得る。これにより、トナー担持面６２ａ上の残留トナーの回収がより良好に行われ、形成画像におけるゴーストの発生が良好に抑制され得る。
【０１４８】
（４）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【０１４９】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されない。すなわち、本発明における多相交流電圧は、４相に限定されない。よって、例えば、トナー供給装置６には、位相が１２０°ずつ異なる３つの電源回路ＶＡ〜ＶＣが備えられていてもよい。
【０１５０】
（７）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【０１５１】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１５２】
１…レーザープリンタ ３…感光体ドラム（供給対象）
６…トナー供給装置 ６１ａ…トナー貯留部
６２…現像ローラ（現像剤担持部材） ６２ａ…トナー担持面
６３…搬送基板 ６３ｂ…供給用搬送基板
６３ｃ…回収用搬送基板 ６３１…搬送電極
６３１ｂ…供給用搬送電極 ６３１ｂ１…供給用最下流電極
６３１ｃ…回収用搬送電極 ６３１ｃ１…回収用最上流電極
６４…電圧印加部（電圧印加手段） ６４１…搬送電源回路
６４２…回収電源回路 ６４３…現像バイアス電源回路
ＣＰ１…第一対向位置 ＣＰ２…第二対向位置
ＤＰ…現像位置（現像剤供給位置） ＬＳ…静電潜像担持面
Ｔ…トナー（現像剤） ＴＣＡ…トナー担持領域
ＴＲＡ…トナー回収領域 ＴＣＰ…トナー担持位置
ＴＲＰ…トナー回収位置 ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＤｃ…トナー搬送方向 ＴＴＤｒ…トナー回収方向
ＴＴＰ…トナー搬送経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５３】
【特許文献１】特開２００８−７０８０３号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成された、現像剤担持部材と、
前記主走査方向と交差する現像剤搬送経路に沿って配列された複数の供給用搬送電極を備え、これらの供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿った現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における下流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられた、供給用搬送基板と、
前記主走査方向と交差する現像剤回収経路に沿って配列された複数の回収用搬送電極を備え、これらの回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤回収経路に沿った現像剤回収方向に搬送するように構成され、当該現像剤回収方向における上流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられた、回収用搬送基板と、
前記供給用搬送電極、前記現像剤担持部材、及び前記回収用搬送電極に、同期した多相交流電圧成分と、前記現像剤担持部材の平均電位が前記供給用搬送電極の平均電位と前記回収用搬送電極の平均電位との間となるような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加する、電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記電圧印加手段は、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の前記供給用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する供給側最下流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤搬送方向における上流側のものと、前記現像剤担持部材と、前記現像剤回収経路に沿って配列された複数の前記回収用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する回収側最上流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤回収方向における下流側のものとが、同位相となるような、相数ｋの多相交流電圧成分を含む電圧を、前記供給用搬送電極、前記現像剤担持部材、及び前記回収用搬送電極に印加することを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側にて当該現像剤担持部材と対向する現像剤担持位置が、複数設けられるように、前記供給用搬送基板が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送経路に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記供給用搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側にて当該現像剤担持部材と対向する現像剤回収位置が、複数設けられるように、前記回収用搬送基板が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項５に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤回収位置間の前記現像剤回収経路に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記回収用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記回収用搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成された、現像剤担持部材と、
前記主走査方向と交差する現像剤搬送経路に沿って配列された複数の供給用搬送電極を備え、これらの供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿った現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における下流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられた、供給用搬送基板と、
前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に、同期した多相交流電圧成分と、前記所定極性に帯電した前記現像剤が前記供給用搬送電極から前記現像剤担持部材に向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加する、電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項８】
請求項７に記載の、現像剤供給装置であって、
前記電圧印加手段は、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の前記供給用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する供給側最下流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤搬送方向における上流側のものと、前記現像剤担持部材とが、同位相となるような、相数ｋの多相交流電圧成分を含む電圧を、前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加することを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側にて当該現像剤担持部材と対向する現像剤担持位置が、複数設けられるように、前記供給用搬送基板が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送経路に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記供給用搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
電界による前記現像剤の搬送速度が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度の２倍以上となるように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成された、現像剤担持部材と、
前記主走査方向と交差する現像剤搬送経路に沿って配列された複数の供給用搬送電極を備え、これらの供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿った現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における下流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられた、供給用搬送基板と、
前記主走査方向と交差する現像剤回収経路に沿って配列された複数の回収用搬送電極を備え、これらの回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤回収経路に沿った現像剤回収方向に搬送するように構成され、当該現像剤回収方向における上流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられた、回収用搬送基板と、
前記供給用搬送電極、前記現像剤担持部材、及び前記回収用搬送電極に、同期した多相交流電圧成分と、前記現像剤担持部材の平均電位が前記供給用搬送電極の平均電位と前記回収用搬送電極の平均電位との間となるような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加する、電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記電圧印加手段は、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の前記供給用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する供給側最下流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤搬送方向における上流側のものと、前記現像剤担持部材と、前記現像剤回収経路に沿って配列された複数の前記回収用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する回収側最上流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤回収方向における下流側のものとが、同位相となるような、相数ｋの多相交流電圧成分を含む電圧を、前記供給用搬送電極、前記現像剤担持部材、及び前記回収用搬送電極に印加することを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側にて当該現像剤担持部材と対向する現像剤担持位置が、複数設けられるように、前記供給用搬送基板が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送経路に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記供給用搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側にて当該現像剤担持部材と対向する現像剤回収位置が、複数設けられるように、前記回収用搬送基板が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項５に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤回収位置間の前記現像剤回収経路に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記回収用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記回収用搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転可能に構成された、現像剤担持部材と、
前記主走査方向と交差する現像剤搬送経路に沿って配列された複数の供給用搬送電極を備え、これらの供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧の印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿った現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における下流側の端部が前記現像剤担持部材と対向するように設けられた、供給用搬送基板と、
前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に、同期した多相交流電圧成分と、前記所定極性に帯電した前記現像剤が前記供給用搬送電極から前記現像剤担持部材に向かうような直流電圧成分と、が重畳された電圧を印加する、電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項８】
請求項７に記載の、現像剤供給装置であって、
前記電圧印加手段は、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の前記供給用搬送電極のうちの前記現像剤担持部材に最近接する供給側最下流電極よりも（ｋ−１）個分前記現像剤搬送方向における上流側のものと、前記現像剤担持部材とが、同位相となるような、相数ｋの多相交流電圧成分を含む電圧を、前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加することを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における前記現像剤供給位置よりも上流側にて当該現像剤担持部材と対向する現像剤担持位置が、複数設けられるように、前記供給用搬送基板が配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の、現像剤供給装置であって、
隣り合う２つの前記現像剤担持位置間の前記現像剤搬送経路に沿った長さをＬ、
前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度をｖ、
前記供給用搬送電極及び前記現像剤担持部材に印加される進行波状の多相交流電圧の周波数をｆ、相数をｋ、
複数の前記供給用搬送電極のピッチをｐ、
ｍ、ｎは任意の整数、
とした場合に、下式
Ｌ＝ｎ・ｋ・ｐ＝［｛ｍ＋（１／２）｝・ｆ］／ｖ
を満たすように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
電界による前記現像剤の搬送速度が、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動速度の２倍以上となるように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−９５５５５（Ｐ２０１１−９５５５５Ａ）
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２５０２６７（Ｐ２００９−２５０２６７）
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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