画像処理装置および画像処理システム

【課題】ユーザＩＤが登録されていない画像処理装置での印刷を可能にするとともにユーザ毎の印刷量を記録する。
【解決手段】他の画像処理装置に問い合わせて代替印刷の可否を判定する代替印刷判定部と、前記代替印刷判定部で代替印刷が可能と判定された使用者の代替印刷を行う画像処理部と、前記画像処理部が行った印刷量を計数する印刷量計上部と、前記印刷量計上部で計数された印刷量を送信する印刷量情報送信部とを有する第１の画像処理装置と、前記代替印刷判定部から問合せを受けて前記使用者の印刷の可否を判定し、その判定結果を前記代替印刷判定部へ通知する認証処理部と、前記印刷量情報送信部から前記印刷量を受信する印刷量情報受信部と、前記印刷量情報受信部が受信した前記印刷量を記憶する印刷量記憶部とを有する第２の画像処理装置とを備えた。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線に接続され、使用者毎に印刷量を記録する画像処理装置および画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像処理システムは、通信回線に接続された複数の画像処理装置を使用して印刷を行う場合、使用者により使用者識別情報としてのユーザＩＤの入力を受付けた画像処理装置が、それぞれの画像処理装置にユーザＩＤを送信し、ユーザＩＤを受信したそれぞれの画像処理装置は、受信したユーザＩＤとユーザＩＤ記憶手段に記憶されているユーザＩＤ情報とを照合して合致した場合に、画像データの転送を受けて印刷動作を行うとともに当該使用者の印刷量を記録するようにしているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２８５５５１号公報（段落「０１２６」〜段落「０１４２」、図１４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術においては、使用者毎に印刷量を記録するために、受信したユーザＩＤとユーザＩＤ記憶手段に記憶されているユーザＩＤ情報とが合致するユーザＩＤが登録された画像処理装置にのみ画像データが転送され、印刷動作を行う画像処理装置は使用者識別情報としてのユーザＩＤが登録された特定の画像処理装置に限定されてしまい、使用者は印刷された媒体を得るためにユーザＩＤが登録された特定の画像処理装置まで出向く必要があるという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、使用者識別情報が登録されていない画像処理装置での印刷を可能にするとともに、使用者毎の印刷量を記録することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、印刷指示を受けて印刷を行う複数の画像処理装置が通信回線で接続された画像処理システムにおいて、他の画像処理装置に問い合わせて代替印刷の可否を判定する代替印刷判定部と、前記代替印刷判定部で代替印刷が可能と判定された使用者の代替印刷を行う画像処理部と、前記画像処理部が行った印刷量を計数する印刷量計上部と、前記印刷量計上部で計数された印刷量を送信する印刷量情報送信部とを有する第１の画像処理装置と、前記代替印刷判定部から問合せを受けて前記使用者の印刷の可否を判定し、その判定結果を前記代替印刷判定部へ通知する認証処理部と、前記印刷量情報送信部から前記印刷量を受信する印刷量情報受信部と、前記印刷量情報受信部が受信した前記印刷量を記憶する印刷量記憶部とを有する第２の画像処理装置とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、使用者識別情報が登録されていない画像処理装置での印刷を可能にするとともに、使用者毎の印刷量を記録することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施例におけるネットワークプリンタの構成を示すブロック図
【図２】第１の実施例における画像処理システムの構成を示すブロック図
【図３】第１の実施例におけるホストコンピュータの構成を示すブロック図
【図４】第１の実施例におけるネットワークプリンタの構成を示すブロック図
【図５】第１の実施例におけるネットワークプリンタのユーザ情報記憶部の説明図
【図６】第１の実施例における装置情報記憶部の説明図
【図７】第１の実施例における印刷カウンタ情報記憶部の説明図
【図８】第１の実施例におけるネットワークプリンタのユーザ情報記憶部の説明図
【図９】第１の実施例における印刷カウンタ管理情報記憶部の説明図
【図１０】第１の実施例における画像処理システムの処理の流れを示す説明図
【図１１】第１の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャート
【図１２】第１の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャート
【図１３】第１の実施例におけるネットワークプリンタの変形例の構成を示すブロック図
【図１４】第２の実施例における画像処理システムの構成を示すブロック図
【図１５】第２の実施例におけるホストコンピュータの構成を示すブロック図
【図１６】第２の実施例におけるネットワークプリンタの構成を示すブロック図
【図１７】第２の実施例におけるネットワークプリンタの構成を示すブロック図
【図１８】第２の実施例におけるネットワークプリンタのユーザ情報記憶部の説明図
【図１９】第２の実施例における装置情報記憶部の説明図
【図２０】第２の実施例における印刷カウンタ情報記憶部の説明図
【図２１】第２の実施例におけるネットワークプリンタのユーザ情報記憶部の説明図
【図２２】第２の実施例における印刷カウンタ管理情報記憶部の説明図
【図２３】第２の実施例における画像処理システムの処理の流れを示す説明図
【図２４】第２の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャート
【図２５】第２の実施例におけるネットワークプリンタの変形例の構成を示すブロック図
【図２６】第２の実施例におけるネットワークプリンタの変形例の構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による画像処理装置および画像処理システムの実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
図２は第１の実施例における画像処理システムの構成を示すブロック図である。
図２において、画像処理システムは、ネットワーク１００と、ホストコンピュータ１１０と、ネットワークプリンタ１２０と、ネットワークプリンタ１３０とにより構成されている。
ネットワーク１００は、オフィス等で使用される通信回線であり、例えばＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）等である。
【００１０】
情報処理端末としてのホストコンピュータ１１０は、ネットワークプリンタ１２０、１３０に印刷データを送信するパーソナルコンピュータ等であり、また画像処理装置としてのネットワークプリンタ１２０およびネットワークプリンタ１３０は、ホストコンピュータ１１０から受信した印刷データに基づいて画像処理（印刷）を行うプリンタであり、ホストコンピュータ１１０と、ネットワークプリンタ１２０と、ネットワークプリンタ１３０とはネットワーク１００を介して通信可能に接続されている。
このように画像処理システムは、ホストコンピュータ１１０から印刷指示としての印刷データを受信して印刷を行う複数の画像処理装置としてのネットワークプリンタ１２０、１３０がネットワーク１００を介して接続されている。
【００１１】
本実施例では、ネットワークプリンタ１２０がホストコンピュータ１１０から印刷データを受信し、そのネットワークプリンタ１２０がネットワークプリンタ１３０に替わって当該印刷データに基づいて印刷（後述する代替印刷）を行うものとして説明する。
なお、本実施例では、ネットワーク１００に接続されるネットワークプリンタを２台として説明するが、３台以上接続されていても良い。
【００１２】
図３は第１の実施例におけるホストコンピュータの構成を示すブロック図である。
図３において、ホストコンピュータ１１０は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ：中央演算処理装置）１１１と、操作／表示部１１２と、通信制御部１１３と、システムバス１１４と、ＲＡＭ／ＨＤＤ１１５とにより構成されている。
ＣＰＵ１１１は、マイクロプロセッサなどから構成され、システムバス１１４に接続されている各デバイスやプログラム（ソフトウェア）を総括的に制御し、ホストコンピュータ１１０全体の動作の制御を行う。
【００１３】
操作／表示部１１２は、情報の入力操作を受け付ける入力手段としてのキーボードやマウス等、および各種情報を表示する表示手段としてのＣＲＴ（ＣａｔｈｏｄＲａｙＴｕｂｅ）や液晶ディスプレイ等で構成されたものである。
通信制御部１１３は、ネットワーク１００を介して双方向にデータを送受信する制御を行うものである。
ＲＡＭ／ＨＤＤ１１５は、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）やＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）等の記憶装置であり、データの読込みまたは書込みを行う。
【００１４】
プリンタドライバ１１５１は、ＲＡＭ／ＨＤＤ１１５に格納（記憶）されているプリンタ（ソフトウェア）であり、ホストコンピュータ１１０の使用者のユーザ情報（ユーザ名）を含め、ネットワークプリンタ１２０およびネットワークプリンタ１３０が印刷するための印刷データを生成する。ここで、ユーザ情報（ユーザ名）とは、本画像処理システムを使用する使用者（ユーザ）を識別するための情報である。
【００１５】
図１は第１の実施例におけるネットワークプリンタ（図２に示すネットワークプリンタ１２０）の構成を示すブロック図である。
図１において、第１の画像処理装置としてのネットワークプリンタ１２０は、ＣＰＵ１２１と、操作／表示部１２２と、通信制御部１２３と、システムバス１２４と、画像印刷部１２５と、ＲＡＭ／ＨＤＤ１２６と、ＲＯＭ１２７とにより構成されている。
【００１６】
ＣＰＵ１２１は、マイクロプロセッサなどから構成され、システムバス１２４に接続されている各デバイスやプログラム（ソフトウェア）を総括的に制御し、ネットワークプリンタ１２０全体の動作の制御を行う。
操作／表示部１２２は、情報の入力操作を受け付ける入力手段としての操作ボタン等、および各種情報を表示する表示手段としての液晶ディスプレイ等で構成されたものである。この操作／表示部１２２は、使用者識別情報としてのユーザ情報の入力を受付ける。
【００１７】
通信制御部１２３は、ネットワーク１００を介して双方向にデータを送受信する制御を行うものである。
画像印刷部１２５は、ホストコンピュータから受信した印刷データをユーザが用意した記録紙等に印刷するものである。
ＲＡＭ／ＨＤＤ１２６は、ＲＡＭやＨＤＤ等の記憶装置であり、データの読込みまたは書込みを行う。このＲＡＭ／ＨＤＤ１２６は、ユーザ情報記憶部１２６１と、装置情報記憶部１２６２と、印刷カウンタ情報記憶部１２６３とを有している。
【００１８】
第１の使用者情報記憶部としてのユーザ情報記憶部１２６１は、ネットワークプリンタ１２０を使用することができるユーザのユーザ情報を記憶する記憶領域である。このユーザ情報記憶部１２６１は、図５に示すようにＵｓｅｒで表すユーザ情報（例えば、“ＴＡＮＡＫＡ”、“ＳＵＺＵＫＩ”等）をひとつの要素（レコード）として配列する構成をなし、操作／表示部１２２を介して登録（記憶）されるものである。
【００１９】
装置情報記憶部１２６２は、ネットワークプリンタ１２０がネットワーク１００に接続されている他のネットワークプリンタを検索した結果として、ネットワーク１００に接続されている他のネットワークプリンタのＩＰアドレス等のアドレス情報を記憶する記憶領域である。この装置情報記憶部１２６２は、図６に示すようにＡｄｄｒｅｓｓで表すネットワークプリンタのアドレス情報（例えば、“１０．１９．１１．３”、“１０．１９．１１．１１”等）をひとつの要素（レコード）として配列する構成をなし、後述する検索処理部１２７３によって格納（記憶）されるものである。
【００２０】
印刷カウンタ情報記憶部１２６３は、ネットワークプリンタ１２０が代替印刷を実施した結果を格納する記憶領域である。ここで、代替印刷とは、ユーザ情報がユーザ情報記憶部１２６１に記憶されていないネットワークプリンタが、ユーザ情報がユーザ情報記憶部１２６１に記憶されているネットワークプリンタに替わって印刷を行うことである。
【００２１】
この印刷カウンタ情報記憶部１２６３は、図７に示すようにＵｓｅｒで表すユーザ情報、Ｃｏｕｎｔｅｒで表す印刷ページ数（印刷量）情報、およびＡｄｄｒｅｓｓで表すネットワークプリンタのアドレス情報（例えば、Ｕｓｅｒ＝“ＳＡＴＯ”、Ｃｏｕｎｔｅｒ＝“１０”、Ａｄｄｒｅｓｓ＝“１０．１９．１１．３”等）をひとつの要素（レコード）として配列する構成をなし、後述する検索処理部１２７３によって格納（記憶）される。
【００２２】
ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）１２７は、読取り専用の記憶装置であり、プログラム（ソフトウェア）コードが予め記憶（格納）されている。このＲＯＭ１２７は、画像処理部１２７１と、認証処理部１２７２と、検索処理部１２７３と、代替印刷判定部１２７４と、印刷カウンタ計上部１２７５と、印刷カウンタ情報送信部１２７６とを記憶している。
【００２３】
画像処理部１２７１は、通信制御部１２３を介してホストコンピュータから受信した印刷データに基づいて画像印刷部１２５が印刷するための画像データを生成するプログラム（ソフトウェア）である。
認証処理部１２７２は、操作／表示部１２２から入力された認証情報からユーザ情報を抽出し、抽出したユーザ情報と、ユーザ情報記憶部１２６１に登録（記憶）されているユーザ情報とを照合し、照合に成功（一致）した場合、画像処理部１２７１へホストコンピュータから受信した印刷データを送信するプログラム（ソフトウェア）である。
【００２４】
検索処理部１２７３は、通信制御部１２３を介してネットワーク１００に接続されている他のネットワークプリンタを検索し、その検索結果を装置情報記憶部１２６２に格納するプログラム（ソフトウェア）である。
【００２５】
代替印刷判定部１２７４は、認証処理部１２７２で照合が失敗となったユーザ情報について、装置情報記憶部１２６２に格納されているネットワークプリンタへ認証を依頼して代替印刷の可否を判定、すなわち使用許可が登録されていない使用者の印刷指示の印刷の可否を他の画像処理装置に問い合わせて代替印刷の可否を判定するプログラム（ソフトウェア）である。
【００２６】
この代替印刷判定部１２７４で、認証処理部１２７２において照合が失敗となったユーザ情報の代替印刷が可能と判定された場合、ホストコンピュータから受信した印刷データは画像処理部１２７１で代替印刷される。
【００２７】
印刷量を計数する印刷量計上部としての印刷カウンタ計上部１２７５は、画像処理部１２７１で生成された画像データから印刷ページ数情報を抽出し、代替印刷判定部１２７４で認証を行った結果からユーザ情報および認証に成功したネットワークプリンタのアドレス情報を抽出し、そのユーザ情報およびアドレス情報に関連付けて印刷ページ数情報を印刷カウンタ情報記憶部１２６３に格納するプログラム（ソフトウェア）である。
【００２８】
計数された印刷量を送信する印刷量情報送信部としての印刷カウンタ情報送信部１２７６は、印刷カウンタ情報記憶部１２６３に格納されているネットワークプリンタのアドレス情報を宛先として印刷カウンタ情報記憶部１２６３に格納されているユーザ情報および印刷ページ数情報を印刷カウンタ情報として送信するプログラム（ソフトウェア）である。
ＲＯＭ１２７に記憶された上記のプログラム（ソフトウェア）は、ＣＰＵ１２１により実行される。
【００２９】
図４は第１の実施例におけるネットワークプリンタ（図２に示すネットワークプリンタ１３０）の構成を示すブロック図である。
図４において、第２の画像処理装置としてのネットワークプリンタ１３０は、ＣＰＵ１３１と、操作／表示部１３２と、通信制御部１３３と、システムバス１３４と、画像印刷部１３５と、ＲＡＭ／ＨＤＤ１３６と、ＲＯＭ１３７とにより構成されている。
【００３０】
なお、ＣＰＵ１３１、操作／表示部１３２、通信制御部１３３、システムバス１３４、および画像印刷部１３５は、図１において説明したＣＰＵ１２１、操作／表示部１２２、通信制御部１２３、システムバス１２４、および画像印刷部１２５と同様なのでその説明を省略する。
ＲＡＭ／ＨＤＤ１３６は、ＲＡＭやＨＤＤ等の記憶装置であり、データの読込みまたは書込みを行う。このＲＡＭ／ＨＤＤ１３６は、ユーザ情報記憶部１３６１と、印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２とを有している。
【００３１】
第２の使用者情報記憶部としてのユーザ情報記憶部１３６１は、ネットワークプリンタ１３０を使用することができるユーザのユーザ情報を記憶する記憶領域である。このユーザ情報記憶部１３６１は、図８に示すようにＵｓｅｒで表すユーザ情報（例えば、“ＳＡＴＯ”、“ＳＡＩＴＯ”等）をひとつの要素（レコード）として配列する構成をなし、操作／表示部１２２を介して登録（記憶）されるものである。
【００３２】
印刷量記憶部としての印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２は、ネットワークプリンタ１３０を使用することができるユーザのユーザ情報に関連付けて、そのユーザが印刷した印刷量（ページ数）としての印刷ページ数情報を格納する記憶領域である。この印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２は、図９に示すようにＵｓｅｒで表すユーザ情報、およびＣｏｕｎｔｅｒで表す印刷ページ数情報（例えば、Ｕｓｅｒ＝“ＳＡＴＯ”、Ｃｏｕｎｔｅｒ＝“１２５８”等）をひとつの要素（レコード）として配列する構成をなし、後述する印刷カウンタ情報書込み部１３７４によって格納（記憶）される。
【００３３】
ＲＯＭ１３７は、読取り専用の記憶装置であり、プログラム（ソフトウェア）コードが予め記憶（格納）されている。このＲＯＭ１３７は、画像処理部１３７１と、認証処理部１３７２と、印刷カウンタ情報受信部１３７３と、印刷カウンタ情報書込み部１３７４とを記憶している。
画像処理部１３７１は、通信制御部１３３を介してネットワークプリンタから受信した印刷データに基づいて画像印刷部１３５が印刷するための画像データを生成するプログラム（ソフトウェア）である。
【００３４】
認証処理部１３７２は、通信制御部１３３を介して受信したユーザ情報と、ユーザ情報記憶部１３６１に登録（記憶）されているユーザ情報とを照合し、その照合結果を、通信制御部１３３を介して当該ユーザ情報の送信元へ送信、すなわち図１に示すネットワークプリンタ１２０の代替印刷判定部１２７４からユーザ情報とともに代替印刷の可否の問合せを受信し、そのユーザ情報で識別される使用者の代替印刷の可否を判定し、その判定結果を送信元のネットワークプリンタ１２０の代替印刷判定部１２７４へ通知するプログラム（ソフトウェア）である。
【００３５】
印刷量情報受信部としての印刷カウンタ情報受信部１３７３は、通信制御部１３３を介して他のネットワークプリンタからユーザ情報および印刷ページ数情報を含む印刷カウンタ情報を受信、すなわち図１に示すネットワークプリンタ１２０の印刷カウンタ情報送信部１２７６から印刷量を受信するプログラム（ソフトウェア）である。
【００３６】
印刷カウンタ情報書込み部１３７４は、印刷カウンタ情報受信部１３７３が受信した印刷カウンタ情報からユーザ情報および印刷ページ数情報を抽出し、そのユーザ情報に関連付けて印刷ページ数情報を印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２に格納するプログラム（ソフトウェア）である。
ＲＯＭ１３７に記憶された上記のプログラム（ソフトウェア）は、ＣＰＵ１３１により実行される。
【００３７】
上述した構成の作用について説明する。
まず、本実施例の前提条件としての画像処理システムの状態を図１、図２および図４に基づいて説明する。
【００３８】
ネットワークプリンタ１２０とネットワークプリンタ１３０は、物理的に離れた場所に設置されており、ネットワークプリンタ１２０では、ユーザ情報（ユーザ名）が“ＴＡＮＡＫＡ”、“ＳＵＺＵＫＩ”で認証された画像処理のみを実行できるように、ネットワークプリンタ１２０のユーザ情報記憶部１２６１に操作／表示部１２２により図５に示すユーザ情報が登録され、またネットワークプリンタ１３０では、ユーザ情報（ユーザ名）が“ＳＡＴＯ”、“ＳＡＩＴＯ”で認証された画像処理のみを実行できるように、ネットワークプリンタ１３０のユーザ情報記憶部１３６１に操作／表示部１３２により図８に示すユーザ情報が登録されている。また、ネットワークプリンタ１３０では、ユーザ情報毎にネットワークプリンタの印刷量（使用量）が図９に示すように印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２に記憶され、管理されている。
【００３９】
このような画像処理システムの状態において、ユーザ情報（ユーザ名）“ＳＡＴＯ”が、ネットワークプリンタ１２０に画像処理させる場合の動作を以下に説明する。
画像処理システム全体の処理の流れを図１０の第１の実施例における画像処理システムの処理の流れを示す説明図に基づいて図１、図２および図４を参照しながら説明する。
【００４０】
図１０において、Ｔ１１では、ホストコンピュータ１１０がネットワークプリンタ１２０へ印刷データを送信し、ネットワークプリンタ１２０は操作／表示部１２２でユーザ情報の入力を受付け、認証処理を行う。
Ｔ１２では、ホストコンピュータ１１０から印刷データを受信したネットワークプリンタ１２０が、認証処理を行い、その結果によりネットワークプリンタ１３０で代替印刷が可能であるか否かを確認する。
【００４１】
Ｔ１３では、ネットワークプリンタ１３０がネットワークプリンタ１２０からユーザ情報を受信して認証処理を行い、その結果をネットワークプリンタ１２０へ返送する。
Ｔ１４では、ネットワークプリンタ１２０が代替印刷を行い、代替印刷の結果をネットワークプリンタ１３０へ通知する。
Ｔ１５では、ネットワークプリンタ１３０は、ネットワークプリンタ１２０から代替印刷結果を受信し、その代替印刷結果に基づいて印刷カウンタ管理情報を更新する。
【００４２】
以上が画像処理システム全体の処理の流れの概略である。
次に、図１０におけるＴ１２の処理の詳細を図１１の第１の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップのＳ１０１〜Ｓ１０４にしたがって図１、図５および図６を参照しながら説明する。
【００４３】
Ｓ１０１：ネットワークプリンタ１２０の認証処理部１２７２は、操作／表示部１２２から入力されたユーザ情報が、ユーザ情報記憶部１２６１に格納されているユーザ情報と合致するか否かの照合を行い、合致する場合は処理をＳ１０７へ移行して画像処理部１２７１へ印刷指示を通知し、ホストコンピュータ１１０から送信された印刷データを印刷する。例えば、操作／表示部１２２から“ＴＡＮＡＫＡ”のユーザ情報が入力された場合、図５に示すユーザ情報記憶部１２６１に格納されているユーザ情報と合致するため、ホストコンピュータ１１０から送信された印刷データを印刷する。
【００４４】
一方、認証処理部１２７２は、操作／表示部１２２から入力されたユーザ情報が、ユーザ情報記憶部１２６１に格納されているユーザ情報と合致するか否かの照合を行い、合致しない場合は、他のネットワークプリンタを検索するため処理をＳ１０２へ移行する。例えば、操作／表示部１２２から“ＳＡＴＯ”のユーザ情報が入力された場合、図５に示すユーザ情報記憶部１２６１に格納されているユーザ情報と合致しないため、処理をＳ１０２へ移行する。
【００４５】
Ｓ１０２：ネットワークプリンタ１２０の検索処理部１２７３は、ネットワーク１００に接続されている他のネットワークプリンタを検索し、その検索結果として他のネットワークプリンタのアドレス情報を装置情報記憶部１２６２に格納して処理をＳ１０３へ移行する。
Ｓ１０３：ネットワークプリンタ１２０の代替印刷判定部１２７４は、操作／表示部１２２から入力されたユーザ情報を用いて、装置情報記憶部１２６２に格納されているネットワークプリンタのアドレスに対して認証を依頼し、処理をＳ１０４へ移行する（Ｓ１０３：有）。例えば、図６に示すアドレス情報が“１０．１９．１１．３”のネットワークプリンタ１３０に対して操作／表示部１２２から入力されたユーザ情報“ＳＡＴＯ”とともに認証の依頼を送信する。
【００４６】
なお、装置情報記憶部１２６２に格納されているすべてのネットワークプリンタのアドレスに対して認証を依頼し、そのすべての認証に失敗すると認証可能なネットワークプリンタは存在しないと判断して代替印刷を行うことなく本処理を終了する（Ｓ１０３：無）。
【００４７】
Ｓ１０４：ネットワークプリンタ１２０の代替印刷判定部１２７４は、Ｓ１０３において認証に成功すると代替印刷を行うため、処理をＳ１０５へ移行する。一方、Ｓ１０３において認証に失敗するとネットワークプリンタ１２０の代替印刷判定部１２７４は、装置情報記憶部１２６２に格納されている次のネットワークプリンタに対して認証を依頼するため、処理をＳ１０３へ移行する。
【００４８】
このように、ネットワークプリンタ１２０の代替印刷判定部１２７４は、操作／表示部１２２で入力された使用者識別情報と、ユーザ情報記憶部１２６１に記憶された使用者識別情報とを認証処理部１２７２で照合し、操作／表示部１２２で入力された使用者識別情報がユーザ情報記憶部１２６１に記憶された使用者識別情報と合致しない場合、操作／表示部１２２で入力された使用者識別情報を他の画像処理装置に送信して代替印刷の可否を問い合わせる。
【００４９】
上述したＳ１０１〜Ｓ１０４の処理が図１０におけるＴ１２の処理である。
次に、図１０におけるＴ１３の処理の詳細を図１２の第１の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップのＳ２０１にしたがって図４および図８を参照しながら説明する。
【００５０】
Ｓ２０１：ネットワークプリンタ１３０の認証処理部１３７２は、通信制御部１３３を介してネットワークプリンタ１２０から受信したユーザ情報が、ユーザ情報記憶部１３６１に格納されているユーザ情報と合致するか否かの照合を行い、合致する場合は、当該ユーザ情報の送信元のネットワークプリンタ１２０へ照合が成功した旨の通知を送信して印刷結果の受信を待機するため処理をＳ２０２へ移行する。例えば、ネットワークプリンタ１２０から“ＳＡＴＯ”のユーザ情報を受信した場合、図８に示すユーザ情報記憶部１３６１に格納されているユーザ情報と合致するため、処理をＳ２０２へ移行する。
【００５１】
一方、認証処理部１３７２は、通信制御部１３３を介してネットワークプリンタ１２０から受信したユーザ情報が、ユーザ情報記憶部１３６１に格納されているユーザ情報と合致するか否かの照合を行い、合致しない場合は、当該ユーザ情報の送信元のネットワークプリンタ１２０へ照合が失敗した旨の通知を送信して処理を終了する。例えば、ネットワークプリンタ１２０から“ＴＡＭＵＲＡ”のユーザ情報を受信した場合、図８に示すユーザ情報記憶部１３６１に格納されているユーザ情報と合致しないため、処理を終了する。
【００５２】
このように、ネットワークプリンタ１３０の認証処理部１３７２は、通信制御部１３３を介して図１に示すネットワークプリンタ１２０の代替印刷判定部１２７４から送信された使用者識別情報と、ユーザ情報記憶部１３６１に記憶された使用者識別情報とを照合し、ネットワークプリンタ１２０の代替印刷判定部１２７４から送信された使用者識別情報がユーザ情報記憶部１３６１に記憶された使用者識別情報と合致した場合、代替印刷が可能である旨を送信元のネットワークプリンタ１２０の代替印刷判定部１２７４へ送信（返信）する。
【００５３】
上述したＳ２０１の処理が図１０におけるＴ１３の処理である。
次に、図１０におけるＴ１４の処理の詳細を図１１の第１の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップのＳ１０５〜Ｓ１０７にしたがって図１および図７を参照しながら説明する。
【００５４】
Ｓ１０５：ネットワークプリンタ１２０の印刷カウンタ計上部１２７５は、画像処理部１２７１で生成された画像データから印刷ページ数を抽出し、その印刷ページ数を、代替印刷判定部１２７４で認証を行った結果から抽出したユーザ情報および認証が成功したネットワークプリンタのアドレス情報とともに印刷カウンタ情報記憶部１２６３に格納し、印刷カウンタ情報を送信する処理を行うため、処理をＳ１０６へ移行する。例えば、ネットワークプリンタ１２０が、ユーザ情報“ＳＡＴＯ”で１０ページの印刷を行った場合、図７に示すようにＵｓｅｒ＝“ＳＡＴＯ”、Ｃｏｕｎｔｅｒ＝“１０”、Ａｄｄｒｅｓｓ＝“１０．１９．１１．３”として印刷カウンタ情報記憶部１２６３に格納する。
【００５５】
Ｓ１０６：ネットワークプリンタ１２０の印刷カウンタ情報送信部１２７６は、印刷カウンタ情報記憶部１２６３に格納されているネットワークプリンタのアドレス情報を宛先として、印刷カウンタ情報記憶部１２６３に格納されている印刷ページ数情報およびユーザ情報を送信する。
Ｓ１０７：ネットワークプリンタ１２０の画像処理部１２７１は、ホストコンピュータ１１０から受信した印刷データの印刷処理を実行し、処理を終了する。
上述したＳ１０５〜Ｓ１０７の処理が図１０におけるＴ１４の処理である。
【００５６】
次に、図１０におけるＴ１５の処理の詳細を図１２の第１の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップのＳ２０２、Ｓ２０３にしたがって図４および図９を参照しながら説明する。
【００５７】
Ｓ２０２：ネットワークプリンタ１３０の印刷カウンタ情報受信部１３７３は、代替印刷を行ったネットワークプリンタから代替印刷結果として印刷ページ数情報およびユーザ情報を受信したか否かの確認を行い、受信していない場合は印刷ページ数情報およびユーザ情報を受信するまで待機し（Ｓ２０２：ＮＯ）、印刷ページ数情報およびユーザ情報を受信すると印刷カウンタ情報を書き込むため、処理をＳ２０３へ移行する（Ｓ２０２：ＹＥＳ）。
【００５８】
Ｓ２０３：ネットワークプリンタ１３０の印刷カウンタ情報書込み部１３７４は、印刷カウンタ情報受信部１３７３が受信した印刷ページ数情報およびユーザ情報に基づき、そのユーザ情報に対応する現在の印刷ページ数に、受信した印刷ページ数を加算して印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２に格納し、処理を終了する。例えば、ユーザ情報“ＳＡＴＯ”が、既にネットワークプリンタ１３０で１２４８ページ印刷していた状態で他のネットワークプリンタで１０ページの代替印刷を行った場合、印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２は図９に示すようにＵｓｅｒ＝“ＳＡＴＯ”のＣｏｕｎｔｅｒは“１２５８”となる。
上述したＳ２０２、Ｓ２０３の処理が図１０におけるＴ１５の処理である。
【００５９】
このように、ユーザ情報が登録されていないネットワークプリンタで代替印刷を行い、その印刷結果をユーザ情報が登録されているネットワークプリンタへ送信するようにしたことにより、使用者はユーザ情報が登録されていない直近に設置されたネットワークプリンタで印刷することができるとともにユーザ情報が登録されたネットワークプリンタで正しく使用者毎の印刷量を記録、管理することができる。
【００６０】
なお、本実施例では、画像処理装置としてのネットワークプリンタ１２０およびネットワークプリンタ１３０は、それぞれ図１および図４に示す構成を有するものとして説明したが、画像処理装置をネットワークプリンタ１２０およびネットワークプリンタ１３０の各機能を合わせ持った構成を有するネットワークプリンタ（例えば、図１３に示すネットワークプリンタ１４０）とし、そのネットワークプリンタをネットワークに複数台、接続した構成としても良い。
【００６１】
このネットワークプリンタ１２０およびネットワークプリンタ１３０の各機能を合わせ持った構成を有するネットワークプリンタ１４０は、図１３に示すようにＣＰＵ１４１と、操作／表示部１４２と、通信制御部１４３と、システムバス１４４と、画像印刷部１４５と、ＲＡＭ／ＨＤＤ１４６と、ＲＯＭ１４７とにより構成され、ＲＡＭ／ＨＤＤ１４６は、ユーザ情報記憶部１２６１と、装置情報記憶部１２６２と、印刷カウンタ情報記憶部１２６３と、印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２とを有し、ＲＯＭ１４７は、画像処理部１２７１と、認証処理部１２７２と、検索処理部１２７３と、代替印刷判定部１２７４と、印刷カウンタ計上部１２７５と、印刷カウンタ情報送信部１２７６と、印刷カウンタ情報受信部１３７３と、印刷カウンタ情報書込み部１３７４とを記憶するものである。
【００６２】
以上説明したように、第１の実施例では、ユーザ情報が登録されていないネットワークプリンタで代替印刷を行い、その印刷結果をユーザ情報が登録されているネットワークプリンタへ送信するようにしたことにより、使用者はユーザ情報が登録されていない直近に設置されたネットワークプリンタで印刷することができるとともにユーザ情報が登録されたネットワークプリンタで正しく使用者毎の印刷量を記録、管理することができるという効果が得られる。
【実施例２】
【００６３】
第２の実施例の構成は、第１の実施例において図４に示したネットワークプリンタ１３０に代替印刷可否判定部を追加したものとしている。その第２の実施例の構成を以下に説明する。
図１４は第２の実施例における画像処理システムの構成を示すブロック図である。
【００６４】
図１４において、画像処理システムは、ネットワーク２００と、ホストコンピュータ２１０と、ネットワークプリンタ２２０と、ネットワークプリンタ２３０とにより構成されている。なお、ネットワーク２００、ホストコンピュータ２１０、ネットワークプリンタ２２０、およびネットワークプリンタ２３０は、図２に示すネットワーク１００、ホストコンピュータ１１０、ネットワークプリンタ１２０、およびネットワークプリンタ１３０と同様なのでその説明を省略する。
【００６５】
図１５は第２の実施例におけるホストコンピュータの構成を示すブロック図である。
図１５において、ホストコンピュータ２１０は、ＣＰＵ２１１と、操作／表示部２１２と、通信制御部２１３と、システムバス２１４と、ＲＡＭ／ＨＤＤ２１５とにより構成されている。なお、ＣＰＵ２１１、操作／表示部２１２、通信制御部２１３、システムバス２１４、およびＲＡＭ／ＨＤＤ２１５は、図３に示すＣＰＵ１１１、操作／表示部１１２、通信制御部１１３、システムバス１１４、およびＲＡＭ／ＨＤＤ１１５と同様なのでその説明を省略する。
【００６６】
図１６は第２の実施例におけるネットワークプリンタ（図１４に示すネットワークプリンタ２２０）の構成を示すブロック図である。
【００６７】
図１６において、ネットワークプリンタ２２０は、ＣＰＵ２２１と、操作／表示部２２２と、通信制御部２２３と、システムバス２２４と、画像印刷部２２５と、ＲＡＭ／ＨＤＤ２２６と、ＲＯＭ２２７とにより構成されている。
なお、ＣＰＵ２２１、操作／表示部２２２、通信制御部２２３、システムバス２２４、画像印刷部２２５、ＲＡＭ／ＨＤＤ２２６、およびＲＯＭ２２７は、図１に示すＣＰＵ１２１、操作／表示部１２２、通信制御部１２３、システムバス１２４、画像印刷部１２５、ＲＡＭ／ＨＤＤ１２６、およびＲＯＭ１２７と同様なのでその説明を省略する。
【００６８】
また、ＲＡＭ／ＨＤＤ２２６のユーザ情報記憶部２２６１、装置情報記憶部２２６２、および印刷カウンタ情報記憶部２２６３は、図１に示すＲＡＭ／ＨＤＤ１２６のユーザ情報記憶部１２６１、装置情報記憶部１２６２、および印刷カウンタ情報記憶部１２６３と同様であり、さらに、ＲＯＭ２２７の画像処理部２２７１、認証処理部２２７２、検索処理部２２７３と、代替印刷判定部２２７４、印刷カウンタ計上部２２７５、および印刷カウンタ情報送信部２２７６も図１に示すＲＯＭ１２７の画像処理部１２７１、認証処理部１２７２、検索処理部１２７３、代替印刷判定部１２７４、印刷カウンタ計上部１２７５、および印刷カウンタ情報送信部１２７６と同様なのでその説明を省略する。
【００６９】
またさらに、図１８に示すユーザ情報記憶部２２６１、図１９に示す装置情報記憶部２２６２、および図２０に示す印刷カウンタ情報記憶部２２６３は、図５に示すユーザ情報記憶部１２６１、図６に示す装置情報記憶部１２６２、および図７に示す印刷カウンタ情報記憶部１２６３と同様なのでその説明を省略する。
【００７０】
図１７は第２の実施例におけるネットワークプリンタ（図１４に示すネットワークプリンタ２３０）の構成を示すブロック図である。
図１７において、ネットワークプリンタ２３０は、ＣＰＵ２３１と、操作／表示部２３２と、通信制御部２３３と、システムバス２３４と、画像印刷部２３５と、ＲＡＭ／ＨＤＤ２３６と、ＲＯＭ２３７とにより構成されている。
【００７１】
なお、ＣＰＵ２３１、操作／表示部２３２、通信制御部２３３、システムバス２３４、画像印刷部２３５、およびＲＡＭ／ＨＤＤ２３６は、図４に示すＣＰＵ１３１、操作／表示部１３２、通信制御部１３３、システムバス１３４、画像印刷部１３５、およびＲＡＭ／ＨＤＤ１３６と同様なのでその説明を省略する。
【００７２】
図１７において、ＲＡＭ／ＨＤＤ２３６の第２の使用者情報記憶部としてのユーザ情報記憶部２３６１は、ネットワークプリンタ２３０を使用することができるユーザのユーザ情報と、そのユーザ情報に関連付けて代替印刷を行うことができるか否かを表す代替印刷許可情報とを記憶する記憶領域である。このユーザ情報記憶部２３６１は、図２１に示すようにＵｓｅｒで表すユーザ情報（例えば、“ＳＡＴＯ”、“ＳＡＩＴＯ”等）と、代替許可で表す代替印刷許可情報（例えば、“有”、“無”等）とをひとつの要素（レコード）として配列する構成をなし、操作／表示部１２２を介して登録（記憶）されるものである。
【００７３】
なお、ＲＡＭ／ＨＤＤ２３６の印刷カウンタ管理情報記憶部２３６２は、図４に示す印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２と同様なのでその説明を省略する。
また、図２２に示す印刷カウンタ管理情報記憶部２３６２は、図９に示す印刷カウンタ管理情報記憶部１３６２と同様なのでその説明を省略する。
【００７４】
図１７において、ＲＯＭ２３７は、読取り専用の記憶装置であり、プログラム（ソフトウェア）コードが予め記憶（格納）されている。このＲＯＭ２３７は、画像処理部２３７１と、認証処理部２３７２と、代替印刷可否判定部２３７３、印刷カウンタ情報受信部２３７４と、印刷カウンタ情報書込み部２３７５とを記憶している。
【００７５】
認証処理部２３７２は、通信制御部２３３を介して受信したユーザ情報と、ユーザ情報記憶部２３６１に登録（記憶）されているユーザ情報とを照合するプログラム（ソフトウェア）である。なお、照合の結果、通信制御部２３３を介して受信したユーザ情報と、ユーザ情報記憶部２３６１に登録（記憶）されているユーザ情報とが合致しなかった場合、その照合結果を、通信制御部２３３を介して当該ユーザ情報の送信元へ送信する。
【００７６】
代替印刷可否判定部２３７３は、認証処理部２３７２によるユーザ情報の照合の結果により、合致したユーザ情報に代替印刷の許可の有無（代替印刷の可否）を確認し、その確認結果を、通信制御部２３３を介して当該ユーザ情報の送信元へ送信する。
なお、画像処理部２３７１、印刷カウンタ情報受信部２３７４、および印刷カウンタ情報書込み部２３７５は、図４に示す画像処理部１３７１、印刷カウンタ情報受信部１３７３、および印刷カウンタ情報書込み部１３７４と同様なのでその説明を省略する。
【００７７】
上述した構成の作用について説明する。
まず、本実施例の前提条件としての画像処理システムの状態を図１４、図１６および図１７に基づいて説明する。
【００７８】
ネットワークプリンタ２２０とネットワークプリンタ２３０は、物理的に離れた場所に設置されており、ネットワークプリンタ２２０では、ユーザ情報（ユーザ名）が“ＴＡＮＡＫＡ”、“ＳＵＺＵＫＩ”で認証された画像処理のみを実行できるように、ネットワークプリンタ２２０のユーザ情報記憶部２２６１に操作／表示部２２２により図１８に示すユーザ情報が登録され、またネットワークプリンタ２３０では、ユーザ情報（ユーザ名）が“ＳＡＴＯ”、“ＳＡＩＴＯ”で認証された画像処理が実行でき、また代替印刷についてはユーザ情報（ユーザ名）“ＳＡＴＯ”のみが実行できるように、ネットワークプリンタ２３０のユーザ情報記憶部２３６１に操作／表示部２３２により図２１に示すユーザ情報が登録されている。また、ネットワークプリンタ２３０では、ユーザ情報毎にネットワークプリンタの印刷量が図２２に示すように印刷カウンタ管理情報記憶部２３６２に記憶され、管理されている。
【００７９】
このような画像処理システムの状態において、ユーザ情報（ユーザ名）“ＳＡＴＯ”が、ネットワークプリンタ２２０に画像処理させる場合の動作を以下に説明する。
画像処理システム全体の処理の流れを図２３の第２の実施例における画像処理システムの処理の流れを示す説明図に基づいて図１４、図１６および図１７を参照しながら説明する。
【００８０】
図２３において、Ｔ２１では、ホストコンピュータ２１０がネットワークプリンタ２２０へ印刷データを送信し、ネットワークプリンタ２２０は操作／表示部２２２でユーザ情報の入力を受付け、認証処理を行う。
Ｔ２２では、ホストコンピュータ２１０から印刷データを受信したネットワークプリンタ２２０が、認証処理を行い、その結果によりネットワークプリンタ２３０で代替印刷が可能であるか否かを確認する。
【００８１】
Ｔ２３では、ネットワークプリンタ２３０がネットワークプリンタ２２０からユーザ情報を受信して認証処理を行い、その結果をネットワークプリンタ２２０へ返送する。
Ｔ２４では、ネットワークプリンタ２２０が代替印刷を行い、代替印刷の結果をネットワークプリンタ２３０へ通知する。
Ｔ２５では、ネットワークプリンタ２３０は、ネットワークプリンタ２２０から代替印刷結果を受信し、その代替印刷結果に基づいて印刷カウンタ管理情報を更新する。
【００８２】
以上が画像処理システム全体の処理の流れの概略である。
図２３におけるＴ２２の処理は、図２４の第２の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップのＳ３０１〜Ｓ３０４の通りであり、図１１に示すＳ１０１〜Ｓ１０４と同様なのでその説明を省略する。
次に、図２３におけるＴ２３の処理の詳細を図２５の第２の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップのＳ４０１およびＳ４０２にしたがって図１６および図１７を参照しながら説明する。
【００８３】
Ｓ４０１：ネットワークプリンタ２３０の認証処理部２３７２は、通信制御部２３３を介してネットワークプリンタ２２０から受信したユーザ情報が、ユーザ情報記憶部２３６１に格納されているユーザ情報と合致するか否かの照合を行い、合致する場合は、当該ユーザが代替印刷を許可されているか否かを確認するため処理をＳ４０２へ移行する。例えば、ネットワークプリンタ２２０から“ＳＡＴＯ”のユーザ情報を受信した場合、図２１に示すユーザ情報記憶部２３６１に格納されているユーザ情報と合致するため、処理をＳ４０２へ移行する。
【００８４】
一方、認証処理部２３７２は、通信制御部２３３を介してネットワークプリンタ２２０から受信したユーザ情報が、ユーザ情報記憶部２３６１に格納されているユーザ情報と合致するか否かの照合を行い、合致しない場合は、当該ユーザ情報の送信元のネットワークプリンタ２２０へ照合が失敗した旨の通知を送信して処理を終了する。例えば、ネットワークプリンタ２２０から“ＴＡＭＵＲＡ”のユーザ情報を受信した場合、図２１に示すユーザ情報記憶部２３６１に格納されているユーザ情報と合致しないため、処理を終了する。
【００８５】
Ｓ４０２：ネットワークプリンタ２３０の代替印刷可否判定部２３７３は、認証処理部２３７２により照合が成功したユーザ情報に関連付けてユーザ情報記憶部２３６１に格納された代替印刷許可情報を確認し、代替印刷の許可がある場合、ユーザ情報の送信元へ照合成功の旨の通知を送信し、代替印刷の印刷結果を待機するため、処理をＳ４０３へ移行する。例えば、ネットワークプリンタ２２０から“ＳＡＴＯ”のユーザ情報を受信した場合、図２１に示すユーザ情報記憶部２３６１に、ユーザ情報“ＳＡＴＯ”に関連付けて格納されている代替印刷許可情報が“有”のため、処理をＳ４０２へ移行する。
【００８６】
一方、代替印刷可否判定部２３７３は、認証処理部２３７２により照合が成功したユーザ情報に関連付けてユーザ情報記憶部２３６１に格納された代替印刷許可情報に代替印刷の許可がない場合、ユーザ情報の送信元へ照合失敗の旨の通知を送信し、処理を終了する。例えば、ネットワークプリンタ２２０から“ＳＡＩＴＯ”のユーザ情報を受信した場合、図２１に示すユーザ情報記憶部２３６１に、ユーザ情報“ＳＡＩＴＯ”に関連付けて格納されている代替印刷許可情報が“無”のため、処理を終了する。
【００８７】
このように、ネットワークプリンタ２３０の代替印刷可否判定部２３７３および認証処理部２３７２は、通信制御部２３３を介してネットワークプリンタ２２０の代替印刷判定部２２７４から送信された使用者識別情報と、ユーザ情報記憶部２３６１に記憶された使用者識別情報とを照合し、ネットワークプリンタ２２０の代替印刷判定部２２７４から送信された使用者識別情報がユーザ情報記憶部２３６１に記憶された使用者識別情報と合致し、かつ合致した使用者識別情報に関連付けられた代替印刷可否情報が可能である場合、代替印刷が可能である旨を送信元のネットワークプリンタ２２０の代替印刷判定部２２７４へ送信（返信）する。
【００８８】
上述したＳ４０１、Ｓ４０２の処理が図２３におけるＴ２３の処理である。
図２３におけるＴ２４の処理は、図２４の第２の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップのＳ３０５〜Ｓ３０７の通りであり、図１１に示すＳ１０５〜Ｓ１０７と同様なのでその説明を省略する。
【００８９】
なお、Ｓ３０５において、ネットワークプリンタ２２０が、ユーザ情報“ＳＡＴＯ”で１０ページの印刷を行った場合、印刷カウンタ計上部２２７５は、図２０に示すようにＵｓｅｒ＝“ＳＡＴＯ”、Ｃｏｕｎｔｅｒ＝“１０”、Ａｄｄｒｅｓｓ＝“１０．１９．１１．３”として印刷カウンタ情報記憶部２２６３に格納する。
【００９０】
図２３におけるＴ２５の処理は、図２５の第２の実施例におけるネットワークプリンタの処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップのＳ４０３、Ｓ４０４の通りであり、図１２に示すＳ２０２、Ｓ２０３と同様なのでその説明を省略する。
【００９１】
なお、Ｓ４０４において、ユーザ情報“ＳＡＴＯ”が、既にネットワークプリンタ２３０で１２４８ページ印刷していた状態で他のネットワークプリンタで１０ページの代替印刷を行った場合、印刷カウンタ管理情報記憶部２３６２は図２２に示すようにＵｓｅｒ＝“ＳＡＴＯ”のＣｏｕｎｔｅｒが“１２５８”となる。
【００９２】
なお、本実施例では、画像処理装置としてのネットワークプリンタ２２０およびネットワークプリンタ２３０は、それぞれ図１６および図１７に示す構成を有するものとして説明したが、画像処理装置をネットワークプリンタ２２０およびネットワークプリンタ２３０の各機能を合わせ持った構成を有するネットワークプリンタ（例えば、図２６に示すネットワークプリンタ２４０）とし、そのネットワークプリンタをネットワークに複数台、接続した構成としても良い。
【００９３】
このネットワークプリンタ２２０およびネットワークプリンタ２３０の各機能を合わせ持った構成を有するネットワークプリンタ２４０は、図２６に示すようにＣＰＵ２４１と、操作／表示部２４２と、通信制御部２４３と、システムバス２４４と、画像印刷部２４５と、ＲＡＭ／ＨＤＤ２４６と、ＲＯＭ２４７とにより構成され、ＲＡＭ／ＨＤＤ２４６は、ユーザ情報記憶部２２６１と、装置情報記憶部２２６２と、印刷カウンタ情報記憶部２２６３と、印刷カウンタ管理情報記憶部２３６２とを有し、ＲＯＭ２４７は、画像処理部２２７１と、認証処理部２２７２と、検索処理部２２７３と、代替印刷判定部２２７４と、印刷カウンタ計上部２２７５と、印刷カウンタ情報送信部２２７６と、代替印刷可否判定部２３７３と、印刷カウンタ情報受信部２３７４と、印刷カウンタ情報書込み部２３７５とを記憶するものである。
【００９４】
以上説明したように、第２の実施例では、第１の実施例の効果に加え、使用者毎に代替印刷の可否判定を行うようにしたことにより、代替印刷が許可されていない使用者の代替印刷を防止することができるという効果が得られる。
【００９５】
なお、第１の実施例および第２の実施例では、画像処理装置をネットワークに接続されたプリンタとして説明したが、それに限られることなく、画像処理装置をファクシミリ装置、複写機、複合機（ＭＦＰ）等としてネットワークを介してホストコンピュータ等の情報処理端末に接続するようにしても良い。
【符号の説明】
【００９６】
１００、２００ネットワーク
１１０、２１０ホストコンピュータ
１２０、１３０、２２０、２３０ネットワークプリンタ
１２１、１３１、２２１、２３１ＣＰＵ
１２２、１３２、２２２、２３２操作／表示部
１２３、１３３、２２３、２３３通信制御部
１２４、１３４、２２４、２３４システムバス
１２５、１３５、２２５、２３５画像印刷部
１２６、１３６、２２６、２３６ＲＡＭ／ＨＤＤ
１２７、１３７、２２７、２３７ＲＯＭ
１２６１、１３６１、２２６１、２３６１ユーザ情報記憶部
１２６２、２２６２装置情報記憶部
１２６３、２２６３印刷カウンタ情報記憶部
１３６２、２３６２印刷カウンタ管理情報記憶部
１２７１、１３７１、２２７１、２３７１画像処理部
１２７２、１３７２、２２７２、２３７２認証処理部
１２７３、２２７３検索処理部
１２７４、２２７４代替印刷判定部
１２７５、２２７５印刷カウンタ計上部
１２７６、２２７６印刷カウンタ情報送信部
１３７３、２３７４印刷カウンタ情報受信部
１３７４、２３７５印刷カウンタ情報書込み部
２３７３代替印刷可否判定部

【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷指示を受けて印刷を行う複数の画像処理装置が通信回線で接続された画像処理システムにおいて、
他の画像処理装置に問い合わせて代替印刷の可否を判定する代替印刷判定部と、
前記代替印刷判定部で代替印刷が可能と判定された使用者の代替印刷を行う画像処理部と、
前記画像処理部が行った印刷量を計数する印刷量計上部と、
前記印刷量計上部で計数された印刷量を送信する印刷量情報送信部とを有する第１の画像処理装置と、
前記代替印刷判定部から問合せを受けて前記使用者の印刷の可否を判定し、その判定結果を前記代替印刷判定部へ通知する認証処理部と、
前記印刷量情報送信部から前記印刷量を受信する印刷量情報受信部と、
前記印刷量情報受信部が受信した前記印刷量を記憶する印刷量記憶部とを有する第２の画像処理装置とを備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
請求項１の画像処理システムにおいて、
前記第１の画像処理装置は、
使用者識別情報の入力を受付ける操作部と、
使用を許可する使用者の使用者識別情報を記憶する第１の使用者情報記憶部とを備え、
前記第２の画像処理装置は、
使用を許可する使用者の使用者識別情報を記憶する第２の使用者情報記憶部を備え、
前記代替印刷判定部は、前記操作部で入力された使用者識別情報と、前記第１の使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報とを照合し、前記操作部で入力された使用者識別情報が前記第１の使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報と合致しない場合、前記操作部で入力された使用者識別情報を他の画像処理装置に送信して代替印刷の可否を問い合わせ、
前記認証処理部は、前記代替印刷判定部から送信された使用者識別情報と、前記第２の使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報とを照合し、前記代替印刷判定部から送信された使用者識別情報が前記第２の使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報と合致した場合、代替印刷が可能である旨を前記代替印刷判定部へ送信することを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
請求項２の画像処理システムにおいて、
前記第２の使用者情報記憶部は、前記使用者識別情報に関連付けて代替印刷の可否を表す代替印刷可否情報を記憶し、
前記認証処理部は、前記代替印刷判定部から送信された使用者識別情報と、前記第２の使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報とを照合し、前記代替印刷判定部から送信された使用者識別情報が前記第２の使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報と合致し、かつ合致した使用者識別情報に関連付けられた前記代替印刷可否情報が可能である場合、代替印刷が可能である旨を前記代替印刷判定部へ送信することを特徴とする画像処理システム。
【請求項４】
通信回線に接続され、印刷指示を受けて印刷を行う画像処理装置において、
他の画像処理装置に問い合わせて代替印刷の可否を判定する代替印刷判定部と、
前記代替印刷判定部で代替印刷が可能と判定された使用者の代替印刷を行う画像処理部と、
前記画像処理部が行った印刷量を計数する印刷量計上部と、
前記印刷量計上部で計数された印刷量を送信する印刷量情報送信部と、
他の画像処理装置から問合せを受けて前記使用者の印刷の可否を判定し、その判定結果を前記他の画像処理装置へ通知する認証処理部と、
前記他の画像処理装置から前記印刷量を受信する印刷量情報受信部と、
前記印刷量情報受信部が受信した前記印刷量を記憶する印刷量記憶部とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項４の画像処理装置において、
使用者識別情報の入力を受付ける操作部と、
使用を許可する使用者の使用者識別情報を記憶する使用者情報記憶部とを備え、
前記代替印刷判定部は、前記操作部で入力された使用者識別情報と、前記使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報とを照合し、前記操作部で入力された使用者識別情報が前記使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報と合致しない場合、前記操作部で入力された使用者識別情報を他の画像処理装置に送信して代替印刷の可否を問い合わせ、
前記認証処理部は、他の画像処理装置から送信された使用者識別情報と、前記使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報とを照合し、前記他の画像処理装置から送信された使用者識別情報が前記使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報と合致した場合、代替印刷が可能である旨を前記他の画像処理装置へ送信することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項５の画像処理装置において、
前記使用者情報記憶部は、前記使用者識別情報に関連付けて代替印刷の可否を表す代替印刷可否情報を記憶し、
前記認証処理部は、他の画像処理装置から送信された使用者識別情報と、前記使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報とを照合し、前記他の画像処理装置から送信された使用者識別情報が前記使用者情報記憶部に記憶された使用者識別情報と合致し、かつ合致した使用者識別情報に関連付けられた前記代替印刷可否情報が可能である場合、代替印刷が可能である旨を前記他の画像処理装置へ送信することを特徴とする画像処理装置。

【図１】