画像形成装置、画像形成装置の制御装置、および画像形成システム
【課題】印刷停止による給紙トレイ切り替え動作の効率低下を防止する。
【解決手段】用紙を収納する複数の給紙トレイ１０４〜１０６を有し、画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙トレイの用紙切れを検知した場合に、他の給紙トレイから選択される切替先給紙トレイへ用紙供給元を切り替える画像形成装置において、給紙トレイ１０４〜１０６内の用紙残量を検知する残量検知手段１４２と、給紙手段の外部からの開放操作を不可とするロック手段１４０と、印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、残量検知手段１４２により検知される用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、切替先給紙トレイのロック手段１４０を制御して、切替先給紙トレイの外部からの開放操作を不可とする制御手段と、を備える。
【解決手段】用紙を収納する複数の給紙トレイ１０４〜１０６を有し、画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙トレイの用紙切れを検知した場合に、他の給紙トレイから選択される切替先給紙トレイへ用紙供給元を切り替える画像形成装置において、給紙トレイ１０４〜１０６内の用紙残量を検知する残量検知手段１４２と、給紙手段の外部からの開放操作を不可とするロック手段１４０と、印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、残量検知手段１４２により検知される用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、切替先給紙トレイのロック手段１４０を制御して、切替先給紙トレイの外部からの開放操作を不可とする制御手段と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御装置、および画像形成システムに関する。さらに詳述すると、印刷中に給紙トレイの自動切り替えを行う画像形成装置、該画像形成装置の制御装置、および該画像形成装置を有する画像形成システムに好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の給紙手段（給紙トレイ）を有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置において、印刷で使用中の給紙トレイが用紙切れになった場合、ユーザに用紙切れ状態を通知し、用紙切れとなった給紙トレイへの用紙補充を行うことで印刷業務の継続が可能であった。
【０００３】
すなわち、給紙トレイの用紙切れを検知した時は、該当する給紙トレイへの用紙補充が行われない限り印刷業務が停止したままとなっていた。ユーザが画像形成装置の傍にいる場合等は、すぐに用紙補充を行うことができるものの、ユーザが傍にいない場合等は、印刷業務の停止が長時間となり、印刷業務の効率低下を引き起こしていた。
【０００４】
このような問題に対して、複数の給紙トレイを有する画像形成装置では、印刷業務で使用する用紙属性が共通する給紙トレイをグルーピングすることで複数の給紙トレイを使用可能状態にした技術が知られている（例えば、特許文献１）。なお、用紙属性とは、用紙サイズ、用紙厚み等の印刷業務で使用する用紙の種類をいう。
【０００５】
このような画像形成装置では、使用中の給紙トレイの用紙切れ検知時に、グルーピングされた給紙トレイの中から用紙属性、用紙量を考慮して使用可能な給紙トレイに切り替え、使用可能な給紙トレイへ給紙先を切り替えることで、印刷業務の継続を可能とし、印刷効率の低下を防止する制御を行っている。
【０００６】
また、例えば、特許文献２には、給紙トレイの切り替え動作の稼働性を高めることを目的として、各給紙トレイの優先度と用紙残量を操作パネルに表示させ、ユーザに対して給紙トレイ切り替わり情報を事前に知らせる画像形成装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献に記載されるような、従来の給紙トレイの切り替え制御では、用紙切れ検知後の切り替え先の給紙トレイでの印刷動作実行時に、切り替え先の給紙トレイが使用不可の状態にある場合、印刷が停止してしまうという問題があった。また、印刷が停止してしまうことにより、印刷装置を用いた業務等の効率が低下してしまうという問題があった。
【０００８】
すなわち、例えば、２つの給紙トレイをグルーピングして給紙トレイの切り替えを行う場合において、一方の給紙トレイが印刷業務に使われていて、他方の給紙トレイ（次の切り替え先給紙トレイ）に対して、あるユーザが自分のジョブを印刷するための用紙入れ替え作業や、用紙補充作業等を行っている場合、印刷業務に使用されていた給紙トレイが用紙切れになってしまうと、ユーザの操作により切り替え先給紙トレイが使用不可状態になったことで印刷停止してしまう。
【０００９】
また、用紙入れ替え作業が完了している場合でも、印刷中のジョブと異なる属性の用紙に入れ替えられてしまった場合は、切り替え予定の給紙トレイが使用不可になるので印刷停止したり、正しく印刷できなかったりするという問題があった。
【００１０】
そこで本発明は、印刷停止による効率低下を防止することができる画像形成装置、画像形成装置の制御装置、および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、用紙を収納する複数の給紙手段を有し、該給紙手段のうち画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置において、給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段と、給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段と、印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、残量検知手段により検知される用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、切替先給紙手段の開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とする制御手段と、を備えるものである。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置の制御装置は、用紙を収納する複数の給紙手段と、給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段と、給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段と、を備えており、給紙手段のうち画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置の制御装置であって、印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、残量検知手段により検知される用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、切替先給紙手段の開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とするよう制御するものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印刷停止による給紙トレイ切り替え動作の効率低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態である印刷装置を有する印刷システムの全体構成を示す概略図である。
【図２】印刷システムの機能ブロック図の一例である。
【図３】操作パネルに表示される表示画面の例を示す模式図である。
【図４】ロック手段の概略構成を示す模式図である。
【図５】印刷システムにおける用紙切れ発生時の給紙トレイ切り替え処理を示すシーケンスチャートである。
【図６】印刷装置における給紙トレイ切り替え処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成装置の制御装置の一実施形態である印刷制御装置を有する印刷システムの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る構成を図１から図７に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。本実施形態に係る画像形成装置（印刷装置１０１）は、用紙を収納する複数の給紙手段（給紙トレイ１０４〜１０６）を有し、該給紙手段のうち画像形成手段（画像形成部１１８等）へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置において、給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段（用紙残量検知部１１５、残量検知手段１４２）と、給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段（ロック制御部１１４、ロック手段１４０）と、印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、残量検知手段により検知される用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、切替先給紙手段の開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とする制御手段（プリンタコントローラ１０２の給紙トレイ制御部１２５等）と、を備えるものである。
【００１６】
[第１の実施形態]
（印刷システム構成）
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である印刷装置１０１を用いて構成される印刷システム（画像形成システム）１００の概略構成の一例を示している。
【００１７】
印刷システム１００を構成する印刷装置１０１は、用紙への印刷動作を実行する画像形成手段（図２に示す画像形成部１１８等で構成される）等を有し、また、外部との通信制御、給紙手段の制御、表示手段への表示制御等を行う制御手段としてのプリンタコントローラ１０２を備えている。また、表示手段としての操作パネル１０３を有し、操作パネル１０３への用紙残量情報や給紙トレイのロック情報等の表示制御や、ユーザによる操作パネル１０３の操作を検知して、操作内容に応じた各種制御を行う。
【００１８】
また、印刷装置１０１は、複数の給紙手段としての給紙トレイ１０４〜１０６を有している。図１に示す例では、印刷装置１０１は、１段目の第１給紙トレイ１０４と２段目の第２給紙トレイ１０５と３段目の第３給紙トレイ１０６を備えている。この給紙トレイ１０４〜１０６より画像形成手段に用紙が給紙され、印刷動作が実施された印刷後の用紙は、排紙装置１０７に排紙格納される。
【００１９】
なお、本実施形態では、第１〜第３給紙トレイ１０４〜１０６には、用紙属性が共通する用紙が収容されているものとし、印刷の進行により、第１給紙トレイ１０４が用紙切れになると第２給紙トレイ１０５から給紙され、第２給紙トレイ１０５が用紙切れになると第３給紙トレイ１０６から給紙される用紙供給先の切り替えについてのグルーピング設定がなされている。また、全ての給紙トレイ１０４〜１０６が用紙切れになると操作パネル１０３に用紙切れエラーを表示して印刷停止する。
【００２０】
また、印刷システム１００において印刷装置１０１は、有線または無線のネットワーク１０９を介して複数台の情報処理端末（ＰＣなど）１０８等と接続されている。
【００２１】
このように構成された印刷システム１００では、ユーザが情報処理端末１０８を操作することにより、印刷するためのジョブが、ネットワーク１０９経由で印刷装置１０１のプリンタコントローラ１０２にて受信され、プリンタコントローラ１０２は送られてきた順番で逐次ジョブについての処理を行い、画像形成手段での印刷が実行される。
【００２２】
図２は、図１に示した本実施形態に係る印刷システム１００の機能ブロックを示している。なお、図２では、第１給紙トレイ１０４のみ図示しているが、第２、第３給紙トレイ１０５，１０６も第１給紙トレイ１０４と同様に構成される。
【００２３】
プリンタコントローラ１０２は、バスラインに接続される演算手段（ＣＰＵ等）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ等）、入出力インタフェース等のハードウェアにより構成される。また、印刷装置１０１全体を制御し、かつプリンタエンジン１１０側との各種情報の送受信を行うコントローラ制御部１２０、操作パネル１０３への表示制御および操作パネル１０３の操作内容を検知する表示制御部１２１、ネットワーク１０９を介して各情報処理端末１０８との間で各種情報の送受信（例えば、各情報処理端末１０８からのジョブ（印刷ページ）の受信）を行う通信制御部１２２、描画データへの変換を行う印刷データ描画部１２３、コントローラ制御部１２０から給紙トレイ１０４〜１０６の制御に要する各種情報を抽出する状態制御部１２４、給紙トレイ１０４〜１０６の切り替えや、給紙トレイ１０４〜１０６のロック指令等を行う給紙トレイ制御部１２５、等を備えている。
【００２４】
また、プリンタエンジン１１０は、プリンタエンジン１１０全体を制御し、かつプリンタコントローラ１０２側との各種情報の送受信を行うエンジン制御部１１１、光走査装置、現像装置等により構成される画像形成部１１８を制御して印刷動作を実行させる書込み制御部１１２、各給紙トレイ１０４〜１０６が備えるロック手段１４０を制御するロック制御部１１４、各給紙トレイ１０４〜１０６の用紙切れ検知手段１４１、残量検知手段１４２からの検知結果を受けて、これをプリンタコントローラ１０２側に送る用紙残量検知部１１５、給紙トレイの切り替えを制御する給紙トレイ切り替え制御部１１６、および排紙装置１０７への排紙を制御する排紙制御部１１７、等を備えている。
【００２５】
また、各給紙トレイ１０４〜１０６は、各給紙トレイの扉をロック（施錠）等して、ユーザによる装置外部からの開放動作（給紙トレイの引き出し動作）ができないようにするロック手段１４０と、各給紙トレイの用紙切れを検知する用紙切れ検知手段１４１と、トレイ内の用紙の残枚数が所定枚数以下となり用紙切れが近い状態（ニアエンド状態という）を含む用紙残量状態を数段階で検出可能な残量検知手段１４２、等を備えている。
【００２６】
以下、各部の動作について説明する。プリンタコントローラ１０２では、印刷ジョブを各情報処理端末１０８からネットワーク１０９を介して通信制御部１２２で受信する。また、コントローラ制御部１２０は、受信したジョブの印刷ページを印刷データ描画部１２３に渡す。また、印刷データ描画部１２３は、当該印刷ページを描画データに変換し、さらに、変換された描画データはコントローラ制御部１２０を介してプリンタエンジン１１０側に渡され、印刷が実行される。
【００２７】
また、プリンタコントローラ１０２の表示制御部１２１は、給紙トレイ１０４〜１０６の用紙残量情報や、給紙トレイ１０４〜１０６がロックされているかどうかを示す情報等の各状態を必要に応じて操作パネル１０３に表示させる。
【００２８】
プリンタコントローラ１０２の状態制御部１２４は、プリンタエンジン１１０側からコントローラ制御部１２０に渡される情報のうち給紙トレイ１０４〜１０６の制御に必要な情報をフィルタリングして、給紙トレイ制御部１２５へ渡す。例えば、用紙切れ検知手段１４１、残量検知手段１４２からの検知結果（給紙トレイ１０４〜１０６の用紙残量等）が給紙トレイ制御部１２５に渡される。また、操作パネル１０３の操作内容等についても、状態制御部１２４に渡される。
【００２９】
プリンタコントローラ１０２の給紙トレイ制御部１２５は、状態制御部１２４から渡された情報等に基づいて給紙トレイの切り替えが必要であるか否かを判断し、給紙トレイの切り替えが必要な場合は、その指示を給紙トレイ切替制御部１１６に渡すことにより、給紙トレイの切り替えを実施する。この場合は、併せて、ロック制御部１１４にも通知し、これを受けたロック制御部１１４は、各給紙トレイ１０４〜１０６のロック手段１４０の制御（施錠／解錠）を行うものである。
【００３０】
プリンタエンジン１１０の用紙残量検知部１１５は、給紙トレイ１０４〜１０６の用紙切れ検知手段１４１の検知結果に基づいて給紙トレイの用紙切れ、および残量検知手段１４２の検知結果に基づいて給紙トレイの用紙残量を検知し、エンジン制御部１１１を通してプリンタコントローラ１０２側にその旨を通知する。
【００３１】
なお、残量検知手段１４２によりニアエンドが通知される残用紙枚数は、例えば、数１０枚程度である。また、用紙切れ検知手段１４１、残量検知手段１４２の構成は特に限られるものではなく、公知または新規のセンサ等を用いて構成されるもので有れば良い、また、双方の手段を１つの検知センサにより構成するものであっても、別の検知センサにより構成するものであっても良い。
【００３２】
プリンタエンジン１１０の給紙トレイ切替制御部１１６は、給紙トレイ制御部１２５から給紙トレイ１０４〜１０６の切り替え指示を受けると、用紙の供給先の給紙トレイの切り替え制御を行う。
【００３３】
プリンタエンジン１１０のロック制御部１１４は、給紙トレイ制御部１２５から給紙トレイ１０４〜１０６の切り替え指示を受けると、各給紙トレイ１０４〜１０６のロック手段１４０の制御（施錠／解錠）を行う。
【００３４】
その他、操作パネル１０３、給紙トレイ１０４〜１０６、排紙装置１０７、画像形成部１１８等の制御に必要な各種指示は、コントローラ制御部１２０、および／またはエンジン制御部１１１を介して、印刷装置１０１の各制御部に渡される。
【００３５】
（操作パネル表示）
図３は、操作パネル１０３に表示される表示画面の一例を示している。画面左上１３１には印刷装置１０１の状態が示され、印刷中を示す「インサツチュウ」の文字が表示されている。また、画面右上１３２には給紙トレイ１０４〜１０６の動作モードが示され、給紙トレイの自動切り替えモードである旨を示している。
【００３６】
画面中段には、各給紙トレイ１０６〜１０６（Ｔｒａｙ１〜３）の状態が示され、アイコン１３３に表示される線の数が各給紙トレイ内の用紙残量を視覚的に示している。また、その下部には、各給紙トレイの状態１３４が表示されている。給紙トレイの状態としては例えば、トレイの用紙属性、状態（印刷に使用中、次の切替先である旨）、ロック状態の有無、用紙量（ニアエンドなど）が示される。
【００３７】
図３の例では、第１給紙トレイ（Ｔｒａｙ１）１０４が印刷に使用中でロックされており、さらに次の切替先である第２給紙トレイ（Ｔｒａｙ２）１０５もロックされていることを示している。
【００３８】
なお、右下のボタン１３５は、印刷開始／停止ボタンを示しており、印刷中は「ＳＴＯＰ」表示、印刷停止中は、「ＳＴＡＲＴ」表示がなされるものである。
【００３９】
なお、図３に示す表示例は一例であって、操作パネル１０３には、切替先の給紙トレイがロックされている旨、および／または給紙トレイの用紙残量情報が表示されるものであれば、これに限られるものではない。また、情報処理端末１０８側にも同様の表示制御を行うようにしても良い。
【００４０】
（ロック手段）
図４は、第１給紙トレイ１０４の扉を施錠等して引き出し動作を不可とするロック手段１４０の断面図である。なお、第２、第３給紙トレイ１０５，１０６のロック手段１４０についても第１給紙トレイ１０４と同様に構成される。
【００４１】
第１給紙トレイ１０４は、印刷装置１０１の筺体１０１ａに収容され、用紙の補充時等にはユーザがハンドル１４３を掴んで給紙トレイ１０４を矢印方向に引き出すことが可能に構成されている。
【００４２】
第１給紙トレイ１０４の用紙収容部の奥側にロック手段１４０が設けられている。図４の例では、ロック手段１４０は、第１給紙トレイ１０４の底部に設けられるフック部材１４４と電磁スイッチ（ソレノイド）１４５により構成されている。また、印刷装置筺体１０１ａには、フック部材１４４を受ける切り欠け部１０１ｂが形成されている。
【００４３】
ここで、印刷制御装置１０２の給紙トレイ制御部１２５からのオンオフ指令を受けた印刷装置１０１のロック制御部１１４により、電磁スイッチ１４５をオンにする制御がされると、フック部材１４４の先端が切り欠け部１０１ｂに嵌る（図中の点線で示す状態）ことにより、給紙トレイ１０４の引き出し操作が不可（ロック状態）となる。
【００４４】
また、電磁スイッチ１４５をオフにする制御がされると、フック部材１４４が元の位置に戻り（図中の実線で示す状態）、給紙トレイ１０４の引き出し操作が可能（ロック解除）となる。
【００４５】
なお、図４に示すロック手段１４０の構成例は一例であって、印刷制御装置１０２からの指令に基づいて給紙トレイ１０４〜１０６の引き出し操作が不可となるものであれば、ロック手段１４０として公知または新規の各種ロック機構を適用することができる。
【００４６】
（給紙トレイ切り替え処理）
図５は、本実施形態に係る印刷システム１００における用紙切れ発生時の給紙トレイ切り替え処理を示すシーケンスチャートである。
【００４７】
図５は、印刷システム１００において、あるジョブの印刷中に給紙元である第１給紙トレイ１０４で用紙切れが発生し、第２給紙トレイ１０５へ給紙元を切り替えて後続の印刷ページを継続印刷する処理を示している。
【００４８】
先ず、印刷制御装置１０２は、情報処理端末１０８側よりジョブ実行指令を受信する（Ｓ１０１）と、印刷制御装置１０２は実行するジョブが印刷のためのジョブであることを認識し、印刷装置１０１に対してページ単位で印刷実行指示を出す（Ｓ１０２−１〜ｎ）。
【００４９】
このジョブの実行中に第１給紙トレイ１０４の用紙残量が所定枚数以下になると、印刷装置１０１から第１給紙トレイ１０４の用紙ニアエンドが通知される（Ｓ１０３）。
【００５０】
印刷制御装置１０２は、印刷装置１０１から第１給紙トレイ１０４の用紙ニアエンドを通知されると、第１給紙トレイ１０４内の残用紙枚数と実行中のジョブの後続印刷枚数を比較し、現在実行しているジョブ実行において給紙トレイの切り替えが発生するかを判定する(Ｓ１０４)。
【００５１】
後続印刷枚数の方が、給紙トレイ内の残用紙枚数よりも多い場合は、給紙トレイの切り替えが発生することになるため、印刷制御装置１０２は、印刷装置１０１に対して次に印刷に使用予定の第２給紙トレイ１０５に対する扉施錠を指示する(Ｓ１０５)。
【００５２】
また、これに併せて、操作パネル１０３に第１給紙トレイ１０４が用紙ニアエンド状態により、次に使用予定である第２給紙トレイ１０５が扉施錠状態にある旨を表示させる(Ｓ１０６)。
【００５３】
印刷制御装置１０２は、ｎページ印刷指示（Ｓ１０２−ｎ）後に、印刷装置１０１より１段目の給紙トレイ用紙切れ通知を受信すると(Ｓ１０７)、情報処理端末１０８に、第１給紙トレイ１０４の用紙切れを通知すると共に（Ｓ１０８）、第２給紙トレイ１０５への給紙先切り替えを印刷装置１０１へ指示し（Ｓ１０９）、印刷装置１０１は後続のnページ目から印刷実行指示して印刷を継続させる（Ｓ１１０）。なお、ジョブの実行後に第２給紙トレイ１０５の扉施錠は解除される。また、ジョブの印刷中に第２給紙トレイ１０５から、さらに第３給紙トレイ１０６への切り替えが行われた場合も、同様に第２給紙トレイ１０５の扉施錠は解除される。
【００５４】
図６は、印刷装置１０１が実行する給紙トレイ切り替え処理の処理フローチャートの一例である。以下、印刷装置１０１で処理中のジョブが使用する給紙トレイ（第１給紙トレイ１０４を例とする）が用紙ニアエンドとなった例について説明する。
【００５５】
先ず、用紙残量検知部１１５からの検知結果に基づいて、状態制御部１２４がジョブ印刷中に用紙を供給している第１給紙トレイ１０４の用紙ニアエンドを検出すると、状態制御部１２４は、用紙ニアエンド状態を記憶しておく(Ｓ２０１)と共に、印刷中のジョブの残りのページ数を計算する(Ｓ２０２)。
【００５６】
なお、ジョブの総ページ数は、例えば、印刷ページ描画部１２３において変換された印刷データに基づいて認識することができ、また、当該ジョブの残りのページ数は、当該ジョブの総ページ数から印刷完了枚数を引くことで算出することができる。
【００５７】
次に、給紙トレイ制御部１２５は、状態制御部１２４から渡された当該ジョブの残りのページ数と、予め設定された用紙ニアエンド時の規定残用紙枚数と、を比較し(Ｓ２０３)、残りのページ数が用紙ニアエンド時の規定残用紙枚数よりも多い場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）は、ロック制御部１１４に対し、第１給紙トレイ１０４の用紙切れ発生後に切り替えられる給紙トレイ（第２給紙トレイ１０５）についての扉施錠を指示し(Ｓ２０４)、リック手段１４０による第２給紙トレイ１０５の扉施錠が実施される。併せて、表示制御部１２１により、第２給紙トレイ１０５がロック中である旨が操作パネル１０３に表示される(Ｓ２０５)。
【００５８】
一方、後続ページ数が用紙ニアエンド時の規定残用紙枚数よりも少ない場合（Ｓ２０３：ＮＯ）は、当該ジョブ終了までに給紙トレイ用紙切れは発生しないので、次に使用予定の第２給紙トレイ１０５に対するロック処理等（Ｓ２０４〜Ｓ２０５）は実行されず、当該ジョブの印刷終了まで通常通り印刷される。
【００５９】
また、印刷ジョブの後続ジョブにおいて、再び、同じ給紙トレイグルーピング情報により印刷を実行する場合は、格納した用紙ニアエンド情報(Ｓ２０１)を用いて、図６の処理フローを通すことで、次に使用する給紙トレイに対するロック処理を行うことが好ましい。この場合、用紙ニアエンド時の規定残用紙枚数と比較する処理において(Ｓ２０３)、前ジョブにおいて印刷済みの枚数を差し引いた残用紙枚数にて比較することで細切れの複数ジョブにも本実施形態による処理フローを適用することが可能である。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置によれば、用紙切れ時における給紙トレイ切り替え動作に際し、予め設定されているグルーピングされた給紙トレイ情報に基づき給紙トレイの切り替え動作を実行する場合において、使用中の給紙トレイに存在する用紙量がニアエンドになった段階で実行中ジョブの残り印刷枚数と給紙トレイに存在する残り用紙枚数を比較し、実行中ジョブの残り印刷枚数が多い場合は給紙トレイの切り替え動作が実行するものである。この際、操作パネルに切り替え先給紙トレイを表示すると共に、切り替え先給紙トレイの施錠指示を行なうことにより、ユーザの用紙補充動作等を該当する給紙トレイに行えないようにすることで、給紙トレイ切り替え動作を確実に実行することが可能となる。さらに、ユーザに対しても操作パネルに給紙トレイの状態を表示させることにより、使用予定の無い給紙トレイへ給紙を促すことができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６１】
[第２の実施形態]
以下、第２の実施形態について説明する。なお、第１の実施形態と同様の点についての説明は省略する。
【００６２】
上記第１の実施形態では、プリンタコントローラ１０２が印刷装置１０１と一体として構成される例（プリンタコントローラ１０２が印刷装置１０１の内部コントローラである例）について説明したが、本実施形態では、プリンタコントローラ１０２は印刷制御装置１０２として、印刷装置１０１とは別個独立したハードウェアとして構成される（プリンタコントローラ１０２が印刷装置１０１の外部コントローラである）。
【００６３】
図７は、本発明に係る画像形成装置の制御装置の一実施形態である印刷制御装置１０２を用いて構成される印刷システム（画像形成システム）１００の概略構成の一例を示す。なお、図７に示す例では、印刷制御装置１０２は、描画機能を有するＤＦＥ（Digital
Front End）装置１３０と一体として構成される例を示しているが、これに限られるものではなく、印刷制御装置１０２を独立したハードウェアとして構成しても良い。
【００６４】
本実施形態に係る印刷制御装置１０２は、複数の給紙トレイ１０４〜１０６を有する印刷装置１０１の印刷制御装置１０２であって、印刷中のジョブの残ページ数が、用紙供給中の給紙トレイの用紙残量よりも多くなる場合に、切替先給紙トレイのロック手段１４０に対し、切替先給紙トレイの外部からの開放操作を不可とする制御するものである。
【００６５】
なお、印刷制御装置１０２は、図２に示したプリンタコントローラ１０２と同様の構成によるが、第２の実施形態では、印刷制御装置１０２と印刷装置１０１とは、専用線等の所定のインタフェースにより接続され、各種の情報通信が行われる。また、印刷制御装置１０２の表示制御部１２１は、情報処理端末１０８への表示制御に併せて、印刷制御装置１０２が備える表示手段（ディスプレイ等、図示せず）に対して、操作パネル１０３と同様の表示制御をするようにしても良い。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置の印刷制御装置によれば、各給紙トレイについて引き出し防止のロック手段を備えた画像形成装置について、上述したような切替先給紙トレイに対するロック制御を行うことができ、第１の実施形態と同様に、印刷停止による給紙トレイ切り替え動作の効率低下を防止することができる。
【００６７】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１００ 印刷システム（画像形成システム）
１０１ 印刷装置（画像形成装置）
１０２ プリンタコントローラ（制御手段、印刷制御装置）
１０３ 操作パネル（表示手段）
１０４ 第１給紙トレイ（給紙手段）
１０５ 第２給紙トレイ（給紙手段）
１０６ 第３給紙トレイ（給紙手段）
１０７ 排紙装置
１０８ 情報処理端末
１０９ ネットワーク
１１０ プリンタエンジン
１１１ エンジン制御部
１１２ 書き込み制御部
１１４ ロック制御部
１１５ 用紙残量検知部
１１６ 給紙トレイ切替制御部
１１７ 排紙制御部
１１８ 画像形成部（画像形成手段）
１２０ コントローラ制御部
１２１ 表示制御部
１２２ 通信制御部
１２３ 印刷データ描画部
１２４ 状態制御部
１２５ 給紙トレイ制御部
１３０ ＤＦＥ装置
１４０ ロック手段
１４１ 用紙切れ検知手段
１４２ 残量検知手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６９】
【特許文献１】特開２００７− ７６８６８号公報
【特許文献２】特開２０１０− ４４１４１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御装置、および画像形成システムに関する。さらに詳述すると、印刷中に給紙トレイの自動切り替えを行う画像形成装置、該画像形成装置の制御装置、および該画像形成装置を有する画像形成システムに好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の給紙手段（給紙トレイ）を有する複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置において、印刷で使用中の給紙トレイが用紙切れになった場合、ユーザに用紙切れ状態を通知し、用紙切れとなった給紙トレイへの用紙補充を行うことで印刷業務の継続が可能であった。
【０００３】
すなわち、給紙トレイの用紙切れを検知した時は、該当する給紙トレイへの用紙補充が行われない限り印刷業務が停止したままとなっていた。ユーザが画像形成装置の傍にいる場合等は、すぐに用紙補充を行うことができるものの、ユーザが傍にいない場合等は、印刷業務の停止が長時間となり、印刷業務の効率低下を引き起こしていた。
【０００４】
このような問題に対して、複数の給紙トレイを有する画像形成装置では、印刷業務で使用する用紙属性が共通する給紙トレイをグルーピングすることで複数の給紙トレイを使用可能状態にした技術が知られている（例えば、特許文献１）。なお、用紙属性とは、用紙サイズ、用紙厚み等の印刷業務で使用する用紙の種類をいう。
【０００５】
このような画像形成装置では、使用中の給紙トレイの用紙切れ検知時に、グルーピングされた給紙トレイの中から用紙属性、用紙量を考慮して使用可能な給紙トレイに切り替え、使用可能な給紙トレイへ給紙先を切り替えることで、印刷業務の継続を可能とし、印刷効率の低下を防止する制御を行っている。
【０００６】
また、例えば、特許文献２には、給紙トレイの切り替え動作の稼働性を高めることを目的として、各給紙トレイの優先度と用紙残量を操作パネルに表示させ、ユーザに対して給紙トレイ切り替わり情報を事前に知らせる画像形成装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献に記載されるような、従来の給紙トレイの切り替え制御では、用紙切れ検知後の切り替え先の給紙トレイでの印刷動作実行時に、切り替え先の給紙トレイが使用不可の状態にある場合、印刷が停止してしまうという問題があった。また、印刷が停止してしまうことにより、印刷装置を用いた業務等の効率が低下してしまうという問題があった。
【０００８】
すなわち、例えば、２つの給紙トレイをグルーピングして給紙トレイの切り替えを行う場合において、一方の給紙トレイが印刷業務に使われていて、他方の給紙トレイ（次の切り替え先給紙トレイ）に対して、あるユーザが自分のジョブを印刷するための用紙入れ替え作業や、用紙補充作業等を行っている場合、印刷業務に使用されていた給紙トレイが用紙切れになってしまうと、ユーザの操作により切り替え先給紙トレイが使用不可状態になったことで印刷停止してしまう。
【０００９】
また、用紙入れ替え作業が完了している場合でも、印刷中のジョブと異なる属性の用紙に入れ替えられてしまった場合は、切り替え予定の給紙トレイが使用不可になるので印刷停止したり、正しく印刷できなかったりするという問題があった。
【００１０】
そこで本発明は、印刷停止による効率低下を防止することができる画像形成装置、画像形成装置の制御装置、および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、用紙を収納する複数の給紙手段を有し、該給紙手段のうち画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置において、給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段と、給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段と、印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、残量検知手段により検知される用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、切替先給紙手段の開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とする制御手段と、を備えるものである。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置の制御装置は、用紙を収納する複数の給紙手段と、給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段と、給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段と、を備えており、給紙手段のうち画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置の制御装置であって、印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、残量検知手段により検知される用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、切替先給紙手段の開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とするよう制御するものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印刷停止による給紙トレイ切り替え動作の効率低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態である印刷装置を有する印刷システムの全体構成を示す概略図である。
【図２】印刷システムの機能ブロック図の一例である。
【図３】操作パネルに表示される表示画面の例を示す模式図である。
【図４】ロック手段の概略構成を示す模式図である。
【図５】印刷システムにおける用紙切れ発生時の給紙トレイ切り替え処理を示すシーケンスチャートである。
【図６】印刷装置における給紙トレイ切り替え処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成装置の制御装置の一実施形態である印刷制御装置を有する印刷システムの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る構成を図１から図７に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。本実施形態に係る画像形成装置（印刷装置１０１）は、用紙を収納する複数の給紙手段（給紙トレイ１０４〜１０６）を有し、該給紙手段のうち画像形成手段（画像形成部１１８等）へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置において、給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段（用紙残量検知部１１５、残量検知手段１４２）と、給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段（ロック制御部１１４、ロック手段１４０）と、印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、残量検知手段により検知される用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、切替先給紙手段の開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とする制御手段（プリンタコントローラ１０２の給紙トレイ制御部１２５等）と、を備えるものである。
【００１６】
[第１の実施形態]
（印刷システム構成）
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である印刷装置１０１を用いて構成される印刷システム（画像形成システム）１００の概略構成の一例を示している。
【００１７】
印刷システム１００を構成する印刷装置１０１は、用紙への印刷動作を実行する画像形成手段（図２に示す画像形成部１１８等で構成される）等を有し、また、外部との通信制御、給紙手段の制御、表示手段への表示制御等を行う制御手段としてのプリンタコントローラ１０２を備えている。また、表示手段としての操作パネル１０３を有し、操作パネル１０３への用紙残量情報や給紙トレイのロック情報等の表示制御や、ユーザによる操作パネル１０３の操作を検知して、操作内容に応じた各種制御を行う。
【００１８】
また、印刷装置１０１は、複数の給紙手段としての給紙トレイ１０４〜１０６を有している。図１に示す例では、印刷装置１０１は、１段目の第１給紙トレイ１０４と２段目の第２給紙トレイ１０５と３段目の第３給紙トレイ１０６を備えている。この給紙トレイ１０４〜１０６より画像形成手段に用紙が給紙され、印刷動作が実施された印刷後の用紙は、排紙装置１０７に排紙格納される。
【００１９】
なお、本実施形態では、第１〜第３給紙トレイ１０４〜１０６には、用紙属性が共通する用紙が収容されているものとし、印刷の進行により、第１給紙トレイ１０４が用紙切れになると第２給紙トレイ１０５から給紙され、第２給紙トレイ１０５が用紙切れになると第３給紙トレイ１０６から給紙される用紙供給先の切り替えについてのグルーピング設定がなされている。また、全ての給紙トレイ１０４〜１０６が用紙切れになると操作パネル１０３に用紙切れエラーを表示して印刷停止する。
【００２０】
また、印刷システム１００において印刷装置１０１は、有線または無線のネットワーク１０９を介して複数台の情報処理端末（ＰＣなど）１０８等と接続されている。
【００２１】
このように構成された印刷システム１００では、ユーザが情報処理端末１０８を操作することにより、印刷するためのジョブが、ネットワーク１０９経由で印刷装置１０１のプリンタコントローラ１０２にて受信され、プリンタコントローラ１０２は送られてきた順番で逐次ジョブについての処理を行い、画像形成手段での印刷が実行される。
【００２２】
図２は、図１に示した本実施形態に係る印刷システム１００の機能ブロックを示している。なお、図２では、第１給紙トレイ１０４のみ図示しているが、第２、第３給紙トレイ１０５，１０６も第１給紙トレイ１０４と同様に構成される。
【００２３】
プリンタコントローラ１０２は、バスラインに接続される演算手段（ＣＰＵ等）、記憶手段（ＲＡＭ、ＲＯＭ等）、入出力インタフェース等のハードウェアにより構成される。また、印刷装置１０１全体を制御し、かつプリンタエンジン１１０側との各種情報の送受信を行うコントローラ制御部１２０、操作パネル１０３への表示制御および操作パネル１０３の操作内容を検知する表示制御部１２１、ネットワーク１０９を介して各情報処理端末１０８との間で各種情報の送受信（例えば、各情報処理端末１０８からのジョブ（印刷ページ）の受信）を行う通信制御部１２２、描画データへの変換を行う印刷データ描画部１２３、コントローラ制御部１２０から給紙トレイ１０４〜１０６の制御に要する各種情報を抽出する状態制御部１２４、給紙トレイ１０４〜１０６の切り替えや、給紙トレイ１０４〜１０６のロック指令等を行う給紙トレイ制御部１２５、等を備えている。
【００２４】
また、プリンタエンジン１１０は、プリンタエンジン１１０全体を制御し、かつプリンタコントローラ１０２側との各種情報の送受信を行うエンジン制御部１１１、光走査装置、現像装置等により構成される画像形成部１１８を制御して印刷動作を実行させる書込み制御部１１２、各給紙トレイ１０４〜１０６が備えるロック手段１４０を制御するロック制御部１１４、各給紙トレイ１０４〜１０６の用紙切れ検知手段１４１、残量検知手段１４２からの検知結果を受けて、これをプリンタコントローラ１０２側に送る用紙残量検知部１１５、給紙トレイの切り替えを制御する給紙トレイ切り替え制御部１１６、および排紙装置１０７への排紙を制御する排紙制御部１１７、等を備えている。
【００２５】
また、各給紙トレイ１０４〜１０６は、各給紙トレイの扉をロック（施錠）等して、ユーザによる装置外部からの開放動作（給紙トレイの引き出し動作）ができないようにするロック手段１４０と、各給紙トレイの用紙切れを検知する用紙切れ検知手段１４１と、トレイ内の用紙の残枚数が所定枚数以下となり用紙切れが近い状態（ニアエンド状態という）を含む用紙残量状態を数段階で検出可能な残量検知手段１４２、等を備えている。
【００２６】
以下、各部の動作について説明する。プリンタコントローラ１０２では、印刷ジョブを各情報処理端末１０８からネットワーク１０９を介して通信制御部１２２で受信する。また、コントローラ制御部１２０は、受信したジョブの印刷ページを印刷データ描画部１２３に渡す。また、印刷データ描画部１２３は、当該印刷ページを描画データに変換し、さらに、変換された描画データはコントローラ制御部１２０を介してプリンタエンジン１１０側に渡され、印刷が実行される。
【００２７】
また、プリンタコントローラ１０２の表示制御部１２１は、給紙トレイ１０４〜１０６の用紙残量情報や、給紙トレイ１０４〜１０６がロックされているかどうかを示す情報等の各状態を必要に応じて操作パネル１０３に表示させる。
【００２８】
プリンタコントローラ１０２の状態制御部１２４は、プリンタエンジン１１０側からコントローラ制御部１２０に渡される情報のうち給紙トレイ１０４〜１０６の制御に必要な情報をフィルタリングして、給紙トレイ制御部１２５へ渡す。例えば、用紙切れ検知手段１４１、残量検知手段１４２からの検知結果（給紙トレイ１０４〜１０６の用紙残量等）が給紙トレイ制御部１２５に渡される。また、操作パネル１０３の操作内容等についても、状態制御部１２４に渡される。
【００２９】
プリンタコントローラ１０２の給紙トレイ制御部１２５は、状態制御部１２４から渡された情報等に基づいて給紙トレイの切り替えが必要であるか否かを判断し、給紙トレイの切り替えが必要な場合は、その指示を給紙トレイ切替制御部１１６に渡すことにより、給紙トレイの切り替えを実施する。この場合は、併せて、ロック制御部１１４にも通知し、これを受けたロック制御部１１４は、各給紙トレイ１０４〜１０６のロック手段１４０の制御（施錠／解錠）を行うものである。
【００３０】
プリンタエンジン１１０の用紙残量検知部１１５は、給紙トレイ１０４〜１０６の用紙切れ検知手段１４１の検知結果に基づいて給紙トレイの用紙切れ、および残量検知手段１４２の検知結果に基づいて給紙トレイの用紙残量を検知し、エンジン制御部１１１を通してプリンタコントローラ１０２側にその旨を通知する。
【００３１】
なお、残量検知手段１４２によりニアエンドが通知される残用紙枚数は、例えば、数１０枚程度である。また、用紙切れ検知手段１４１、残量検知手段１４２の構成は特に限られるものではなく、公知または新規のセンサ等を用いて構成されるもので有れば良い、また、双方の手段を１つの検知センサにより構成するものであっても、別の検知センサにより構成するものであっても良い。
【００３２】
プリンタエンジン１１０の給紙トレイ切替制御部１１６は、給紙トレイ制御部１２５から給紙トレイ１０４〜１０６の切り替え指示を受けると、用紙の供給先の給紙トレイの切り替え制御を行う。
【００３３】
プリンタエンジン１１０のロック制御部１１４は、給紙トレイ制御部１２５から給紙トレイ１０４〜１０６の切り替え指示を受けると、各給紙トレイ１０４〜１０６のロック手段１４０の制御（施錠／解錠）を行う。
【００３４】
その他、操作パネル１０３、給紙トレイ１０４〜１０６、排紙装置１０７、画像形成部１１８等の制御に必要な各種指示は、コントローラ制御部１２０、および／またはエンジン制御部１１１を介して、印刷装置１０１の各制御部に渡される。
【００３５】
（操作パネル表示）
図３は、操作パネル１０３に表示される表示画面の一例を示している。画面左上１３１には印刷装置１０１の状態が示され、印刷中を示す「インサツチュウ」の文字が表示されている。また、画面右上１３２には給紙トレイ１０４〜１０６の動作モードが示され、給紙トレイの自動切り替えモードである旨を示している。
【００３６】
画面中段には、各給紙トレイ１０６〜１０６（Ｔｒａｙ１〜３）の状態が示され、アイコン１３３に表示される線の数が各給紙トレイ内の用紙残量を視覚的に示している。また、その下部には、各給紙トレイの状態１３４が表示されている。給紙トレイの状態としては例えば、トレイの用紙属性、状態（印刷に使用中、次の切替先である旨）、ロック状態の有無、用紙量（ニアエンドなど）が示される。
【００３７】
図３の例では、第１給紙トレイ（Ｔｒａｙ１）１０４が印刷に使用中でロックされており、さらに次の切替先である第２給紙トレイ（Ｔｒａｙ２）１０５もロックされていることを示している。
【００３８】
なお、右下のボタン１３５は、印刷開始／停止ボタンを示しており、印刷中は「ＳＴＯＰ」表示、印刷停止中は、「ＳＴＡＲＴ」表示がなされるものである。
【００３９】
なお、図３に示す表示例は一例であって、操作パネル１０３には、切替先の給紙トレイがロックされている旨、および／または給紙トレイの用紙残量情報が表示されるものであれば、これに限られるものではない。また、情報処理端末１０８側にも同様の表示制御を行うようにしても良い。
【００４０】
（ロック手段）
図４は、第１給紙トレイ１０４の扉を施錠等して引き出し動作を不可とするロック手段１４０の断面図である。なお、第２、第３給紙トレイ１０５，１０６のロック手段１４０についても第１給紙トレイ１０４と同様に構成される。
【００４１】
第１給紙トレイ１０４は、印刷装置１０１の筺体１０１ａに収容され、用紙の補充時等にはユーザがハンドル１４３を掴んで給紙トレイ１０４を矢印方向に引き出すことが可能に構成されている。
【００４２】
第１給紙トレイ１０４の用紙収容部の奥側にロック手段１４０が設けられている。図４の例では、ロック手段１４０は、第１給紙トレイ１０４の底部に設けられるフック部材１４４と電磁スイッチ（ソレノイド）１４５により構成されている。また、印刷装置筺体１０１ａには、フック部材１４４を受ける切り欠け部１０１ｂが形成されている。
【００４３】
ここで、印刷制御装置１０２の給紙トレイ制御部１２５からのオンオフ指令を受けた印刷装置１０１のロック制御部１１４により、電磁スイッチ１４５をオンにする制御がされると、フック部材１４４の先端が切り欠け部１０１ｂに嵌る（図中の点線で示す状態）ことにより、給紙トレイ１０４の引き出し操作が不可（ロック状態）となる。
【００４４】
また、電磁スイッチ１４５をオフにする制御がされると、フック部材１４４が元の位置に戻り（図中の実線で示す状態）、給紙トレイ１０４の引き出し操作が可能（ロック解除）となる。
【００４５】
なお、図４に示すロック手段１４０の構成例は一例であって、印刷制御装置１０２からの指令に基づいて給紙トレイ１０４〜１０６の引き出し操作が不可となるものであれば、ロック手段１４０として公知または新規の各種ロック機構を適用することができる。
【００４６】
（給紙トレイ切り替え処理）
図５は、本実施形態に係る印刷システム１００における用紙切れ発生時の給紙トレイ切り替え処理を示すシーケンスチャートである。
【００４７】
図５は、印刷システム１００において、あるジョブの印刷中に給紙元である第１給紙トレイ１０４で用紙切れが発生し、第２給紙トレイ１０５へ給紙元を切り替えて後続の印刷ページを継続印刷する処理を示している。
【００４８】
先ず、印刷制御装置１０２は、情報処理端末１０８側よりジョブ実行指令を受信する（Ｓ１０１）と、印刷制御装置１０２は実行するジョブが印刷のためのジョブであることを認識し、印刷装置１０１に対してページ単位で印刷実行指示を出す（Ｓ１０２−１〜ｎ）。
【００４９】
このジョブの実行中に第１給紙トレイ１０４の用紙残量が所定枚数以下になると、印刷装置１０１から第１給紙トレイ１０４の用紙ニアエンドが通知される（Ｓ１０３）。
【００５０】
印刷制御装置１０２は、印刷装置１０１から第１給紙トレイ１０４の用紙ニアエンドを通知されると、第１給紙トレイ１０４内の残用紙枚数と実行中のジョブの後続印刷枚数を比較し、現在実行しているジョブ実行において給紙トレイの切り替えが発生するかを判定する(Ｓ１０４)。
【００５１】
後続印刷枚数の方が、給紙トレイ内の残用紙枚数よりも多い場合は、給紙トレイの切り替えが発生することになるため、印刷制御装置１０２は、印刷装置１０１に対して次に印刷に使用予定の第２給紙トレイ１０５に対する扉施錠を指示する(Ｓ１０５)。
【００５２】
また、これに併せて、操作パネル１０３に第１給紙トレイ１０４が用紙ニアエンド状態により、次に使用予定である第２給紙トレイ１０５が扉施錠状態にある旨を表示させる(Ｓ１０６)。
【００５３】
印刷制御装置１０２は、ｎページ印刷指示（Ｓ１０２−ｎ）後に、印刷装置１０１より１段目の給紙トレイ用紙切れ通知を受信すると(Ｓ１０７)、情報処理端末１０８に、第１給紙トレイ１０４の用紙切れを通知すると共に（Ｓ１０８）、第２給紙トレイ１０５への給紙先切り替えを印刷装置１０１へ指示し（Ｓ１０９）、印刷装置１０１は後続のnページ目から印刷実行指示して印刷を継続させる（Ｓ１１０）。なお、ジョブの実行後に第２給紙トレイ１０５の扉施錠は解除される。また、ジョブの印刷中に第２給紙トレイ１０５から、さらに第３給紙トレイ１０６への切り替えが行われた場合も、同様に第２給紙トレイ１０５の扉施錠は解除される。
【００５４】
図６は、印刷装置１０１が実行する給紙トレイ切り替え処理の処理フローチャートの一例である。以下、印刷装置１０１で処理中のジョブが使用する給紙トレイ（第１給紙トレイ１０４を例とする）が用紙ニアエンドとなった例について説明する。
【００５５】
先ず、用紙残量検知部１１５からの検知結果に基づいて、状態制御部１２４がジョブ印刷中に用紙を供給している第１給紙トレイ１０４の用紙ニアエンドを検出すると、状態制御部１２４は、用紙ニアエンド状態を記憶しておく(Ｓ２０１)と共に、印刷中のジョブの残りのページ数を計算する(Ｓ２０２)。
【００５６】
なお、ジョブの総ページ数は、例えば、印刷ページ描画部１２３において変換された印刷データに基づいて認識することができ、また、当該ジョブの残りのページ数は、当該ジョブの総ページ数から印刷完了枚数を引くことで算出することができる。
【００５７】
次に、給紙トレイ制御部１２５は、状態制御部１２４から渡された当該ジョブの残りのページ数と、予め設定された用紙ニアエンド時の規定残用紙枚数と、を比較し(Ｓ２０３)、残りのページ数が用紙ニアエンド時の規定残用紙枚数よりも多い場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）は、ロック制御部１１４に対し、第１給紙トレイ１０４の用紙切れ発生後に切り替えられる給紙トレイ（第２給紙トレイ１０５）についての扉施錠を指示し(Ｓ２０４)、リック手段１４０による第２給紙トレイ１０５の扉施錠が実施される。併せて、表示制御部１２１により、第２給紙トレイ１０５がロック中である旨が操作パネル１０３に表示される(Ｓ２０５)。
【００５８】
一方、後続ページ数が用紙ニアエンド時の規定残用紙枚数よりも少ない場合（Ｓ２０３：ＮＯ）は、当該ジョブ終了までに給紙トレイ用紙切れは発生しないので、次に使用予定の第２給紙トレイ１０５に対するロック処理等（Ｓ２０４〜Ｓ２０５）は実行されず、当該ジョブの印刷終了まで通常通り印刷される。
【００５９】
また、印刷ジョブの後続ジョブにおいて、再び、同じ給紙トレイグルーピング情報により印刷を実行する場合は、格納した用紙ニアエンド情報(Ｓ２０１)を用いて、図６の処理フローを通すことで、次に使用する給紙トレイに対するロック処理を行うことが好ましい。この場合、用紙ニアエンド時の規定残用紙枚数と比較する処理において(Ｓ２０３)、前ジョブにおいて印刷済みの枚数を差し引いた残用紙枚数にて比較することで細切れの複数ジョブにも本実施形態による処理フローを適用することが可能である。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置によれば、用紙切れ時における給紙トレイ切り替え動作に際し、予め設定されているグルーピングされた給紙トレイ情報に基づき給紙トレイの切り替え動作を実行する場合において、使用中の給紙トレイに存在する用紙量がニアエンドになった段階で実行中ジョブの残り印刷枚数と給紙トレイに存在する残り用紙枚数を比較し、実行中ジョブの残り印刷枚数が多い場合は給紙トレイの切り替え動作が実行するものである。この際、操作パネルに切り替え先給紙トレイを表示すると共に、切り替え先給紙トレイの施錠指示を行なうことにより、ユーザの用紙補充動作等を該当する給紙トレイに行えないようにすることで、給紙トレイ切り替え動作を確実に実行することが可能となる。さらに、ユーザに対しても操作パネルに給紙トレイの状態を表示させることにより、使用予定の無い給紙トレイへ給紙を促すことができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６１】
[第２の実施形態]
以下、第２の実施形態について説明する。なお、第１の実施形態と同様の点についての説明は省略する。
【００６２】
上記第１の実施形態では、プリンタコントローラ１０２が印刷装置１０１と一体として構成される例（プリンタコントローラ１０２が印刷装置１０１の内部コントローラである例）について説明したが、本実施形態では、プリンタコントローラ１０２は印刷制御装置１０２として、印刷装置１０１とは別個独立したハードウェアとして構成される（プリンタコントローラ１０２が印刷装置１０１の外部コントローラである）。
【００６３】
図７は、本発明に係る画像形成装置の制御装置の一実施形態である印刷制御装置１０２を用いて構成される印刷システム（画像形成システム）１００の概略構成の一例を示す。なお、図７に示す例では、印刷制御装置１０２は、描画機能を有するＤＦＥ（Digital
Front End）装置１３０と一体として構成される例を示しているが、これに限られるものではなく、印刷制御装置１０２を独立したハードウェアとして構成しても良い。
【００６４】
本実施形態に係る印刷制御装置１０２は、複数の給紙トレイ１０４〜１０６を有する印刷装置１０１の印刷制御装置１０２であって、印刷中のジョブの残ページ数が、用紙供給中の給紙トレイの用紙残量よりも多くなる場合に、切替先給紙トレイのロック手段１４０に対し、切替先給紙トレイの外部からの開放操作を不可とする制御するものである。
【００６５】
なお、印刷制御装置１０２は、図２に示したプリンタコントローラ１０２と同様の構成によるが、第２の実施形態では、印刷制御装置１０２と印刷装置１０１とは、専用線等の所定のインタフェースにより接続され、各種の情報通信が行われる。また、印刷制御装置１０２の表示制御部１２１は、情報処理端末１０８への表示制御に併せて、印刷制御装置１０２が備える表示手段（ディスプレイ等、図示せず）に対して、操作パネル１０３と同様の表示制御をするようにしても良い。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置の印刷制御装置によれば、各給紙トレイについて引き出し防止のロック手段を備えた画像形成装置について、上述したような切替先給紙トレイに対するロック制御を行うことができ、第１の実施形態と同様に、印刷停止による給紙トレイ切り替え動作の効率低下を防止することができる。
【００６７】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１００ 印刷システム（画像形成システム）
１０１ 印刷装置（画像形成装置）
１０２ プリンタコントローラ（制御手段、印刷制御装置）
１０３ 操作パネル（表示手段）
１０４ 第１給紙トレイ（給紙手段）
１０５ 第２給紙トレイ（給紙手段）
１０６ 第３給紙トレイ（給紙手段）
１０７ 排紙装置
１０８ 情報処理端末
１０９ ネットワーク
１１０ プリンタエンジン
１１１ エンジン制御部
１１２ 書き込み制御部
１１４ ロック制御部
１１５ 用紙残量検知部
１１６ 給紙トレイ切替制御部
１１７ 排紙制御部
１１８ 画像形成部（画像形成手段）
１２０ コントローラ制御部
１２１ 表示制御部
１２２ 通信制御部
１２３ 印刷データ描画部
１２４ 状態制御部
１２５ 給紙トレイ制御部
１３０ ＤＦＥ装置
１４０ ロック手段
１４１ 用紙切れ検知手段
１４２ 残量検知手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６９】
【特許文献１】特開２００７− ７６８６８号公報
【特許文献２】特開２０１０− ４４１４１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納する複数の給紙手段を有し、
該給紙手段のうち画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、前記用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置において、
前記給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段と、
前記給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段と、
印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、前記残量検知手段により検知される前記用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、前記切替先給紙手段の前記開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とする制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、表示手段を有し、
前記制御手段は、前記表示手段に、前記切替先給紙手段がロックされている旨、および／または前記用紙供給中の給紙手段の用紙残量情報、を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙を収納する複数の給紙手段と、
前記給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段と、
前記給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段と、を備えており、
前記給紙手段のうち画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、前記用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置の制御装置であって、
印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、前記残量検知手段により検知される前記用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、前記切替先給紙手段の前記開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とするよう制御することを特徴とする画像形成装置の制御装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、更に、表示手段を有しており、
前記表示手段に対し、前記切替先給紙手段がロックされている旨、および／または前記用紙供給中の給紙手段の用紙残量情報、の表示を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の制御装置。
【請求項５】
請求項３または４のいずれかに記載の画像形成装置の制御装置と、前記画像形成装置と、が接続されたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１】
用紙を収納する複数の給紙手段を有し、
該給紙手段のうち画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、前記用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置において、
前記給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段と、
前記給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段と、
印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、前記残量検知手段により検知される前記用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、前記切替先給紙手段の前記開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とする制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、表示手段を有し、
前記制御手段は、前記表示手段に、前記切替先給紙手段がロックされている旨、および／または前記用紙供給中の給紙手段の用紙残量情報、を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙を収納する複数の給紙手段と、
前記給紙手段内の用紙残量を検知する残量検知手段と、
前記給紙手段の外部からの開放操作を不可とする開放操作制御手段と、を備えており、
前記給紙手段のうち画像形成手段へ用紙を供給している用紙供給中の給紙手段の用紙切れを検知した場合に、前記用紙供給中の給紙手段を除く他の給紙手段から選択される切替先給紙手段へ用紙供給元を切り替える画像形成装置の制御装置であって、
印刷中のジョブについての後続印刷ページ数が、前記残量検知手段により検知される前記用紙供給中の給紙手段における用紙残量による印刷可能ページ数よりも多くなる場合に、前記切替先給紙手段の前記開放操作制御手段を制御して、該切替先給紙手段の外部からの開放操作を不可とするよう制御することを特徴とする画像形成装置の制御装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、更に、表示手段を有しており、
前記表示手段に対し、前記切替先給紙手段がロックされている旨、および／または前記用紙供給中の給紙手段の用紙残量情報、の表示を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の制御装置。
【請求項５】
請求項３または４のいずれかに記載の画像形成装置の制御装置と、前記画像形成装置と、が接続されたことを特徴とする画像形成システム。
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図１】
【図７】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図１】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−５０６０２（Ｐ２０１３−５０６０２Ａ）
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８８８０７（Ｐ２０１１−１８８８０７）
【出願日】平成２３年８月３１日（２０１１．８．３１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月３１日（２０１１．８．３１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]