画像形成装置および画像形成システム
【課題】カラーとモノクロが混在した原稿を効率よく紙種変更して印刷する。
【解決手段】画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を収納する複数のトレイと、前記トレイに収納されている用紙の紙種の指定が可能であり、前記トレイからの給紙を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、カラー・モノクロのモード別に、画像形成を行う用紙の紙種の指定が可能であり、前記画像データにおけるカラー・モノクロのモード判別とカラー印字率の取得とをページ毎に行い、前記カラー・モノクロのモード判別結果と、前記カラー印字率と予め設定したカラー印字率閾値とを比較した比較結果とに応じて、ページ毎に、前記指定がされた紙種の用紙を選択する。
【解決手段】画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を収納する複数のトレイと、前記トレイに収納されている用紙の紙種の指定が可能であり、前記トレイからの給紙を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、カラー・モノクロのモード別に、画像形成を行う用紙の紙種の指定が可能であり、前記画像データにおけるカラー・モノクロのモード判別とカラー印字率の取得とをページ毎に行い、前記カラー・モノクロのモード判別結果と、前記カラー印字率と予め設定したカラー印字率閾値とを比較した比較結果とに応じて、ページ毎に、前記指定がされた紙種の用紙を選択する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データに基づいて、カラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成装置および該画像形成装置を含む画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行うカラー画像形成装置では、カラー画像を高品質に印刷するために、カラーモードのジョブの際にはカラー用の用紙を使用し、モノクロモードのジョブの印刷には比較的安価な用紙を使用することが多い。
さらに、カラー、モノクロが混在する原稿を印刷する場合に、上記のような観点からカラー原稿とモノクロ原稿を異なる紙種に印刷したいケースは多々ある。また、多様な紙種をサポートするマシンではジョブ毎に指定したい紙種が異なることも多い。
【０００３】
従来、カラー、モノクロが混在する原稿を印刷する場合に、ページ毎にカラー画像なのか、モノクロ画像なのかを判別して、判別結果に従って、給紙トレイの中から、最適とする紙種の記録紙が収納されている給紙トレイを選択するカラー画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。また、記録内容がモノクロかカラーかによって用紙の種類を自動的に選択して供給するプリンタ、複写機などのカラー記録装置が提案されている（特許文献２参照）。これらの装置によってページ毎に、カラー、モノクロ別に設定された紙種へ印字することが可能になる。
【特許文献１】特開平１１−３００１号公報
【特許文献２】特開平８−１３２６８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
なお、モノクロとカラーとが混在した原稿の中にはモノクロ原稿の１部にカラーが含まれるようなものもある。例えば、モノクロ原稿に朱記訂正がされている場合や、捺印を含む場合などで、このような原稿はカラー印刷は行うが、品質は高くて高価である用紙よりもモノクロと同じ廉価の紙種で印字したい場合が多い。しかし、上記した装置では、カラー、モノクロ別に固定された紙種へ印字することが可能であるのみであり、同じ原稿内にモノクロ原稿、カラー原稿（写真）、カラー原稿（モノクロ原稿＋朱記訂正）が含まれる場合は、カラー原稿（モノクロ原稿＋朱記訂正）もカラー用に指定された紙種で印刷されることになり、上記要請に応えることはできない。
【０００５】
本発明は、上記事情に基づいてなされたものであり、カラー原稿の印字率を考慮することで、適切に選択された紙種に画像形成を行うことができる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明の画像形成装置のうち、第１の本発明は、画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を収納する複数のトレイと、前記トレイに収納されている用紙の紙種の指定が可能であり、前記トレイからの給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、カラー・モノクロのモード別に、画像形成を行う用紙の紙種の指定が可能であり、前記画像データにおけるカラー・モノクロのモード判別とカラー印字率の取得とをページ毎に行い、前記カラー・モノクロのモード判別結果と、前記カラー印字率と予め設定したカラー印字率閾値とを比較した比較結果とに応じて、ページ毎に、前記指定がされた紙種の用紙を選択することを特徴とする。
【０００７】
第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記カラー・モノクロのモード判別によってカラーモードと判別され、かつ取得されたカラー印字率がカラー印字率閾値以上である場合に、カラーモードに応じて指定された紙種を選択し、それ以外の場合では、モノクロモードに応じて指定された紙種を選択することを特徴とする。
【０００８】
第３の本発明の画像形成装置は、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記紙種の用紙を選択し、さらに該紙種の指定がなされているトレイから給紙を行うことを特徴とする。
【０００９】
第４の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第３の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記トレイの紙種の指定内容、前記カラー印字率閾値および前記カラー・モノクロのモード別の紙種の指定内容を記憶する記憶部を備えることを特徴とする。
【００１０】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第４の本発明において、前記制御部は、ジョブ毎にカラー・モノクロのモード別に指定される用紙の紙種の設定が可能であることを特徴とする。
【００１１】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第５の本発明において、前記カラー印字率閾値の設定が可能な操作部を備えることを特徴とする。
【００１２】
第７の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第６の本発明において、前記制御部は、ジョブ毎にカラー印字率閾値の設定が可能であることを特徴とする。
【００１３】
第８の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第７の本発明のいずれかに記載の画像形成装置の一つと、該画像形成装置および端末装置の一以上とがネットワークで接続されていることを特徴とする。
【００１４】
第９の本発明の画像形成システムは、前記制御部が、一の画像形成装置における画像形成装置本体と他の画像形成装置における画像形成装置本体または端末装置に分散して設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上、説明したように、本発明の画像形成装置によれば、画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を収納する複数のトレイと、前記トレイに収納されている用紙の紙種の指定が可能であり、前記トレイからの給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、カラー・モノクロのモード別に、画像形成を行う用紙の紙種の指定が可能であり、前記画像データにおけるカラー・モノクロのモード判別とカラー印字率の取得とをページ毎に行い、前記カラー・モノクロのモード判別結果と、前記カラー印字率と予め設定したカラー印字率閾値とを比較した比較結果とに応じて、ページ毎に、前記指定がされた紙種の用紙を選択するので、カラー原稿とモノクロ原稿とが混在している画像データにおいても、カラー印字率によってカラー用の用紙を選択するか、モノクロ用の用紙を選択するかが決定され、カラーモードの際にも必要以上に高品質の用紙を用いることが回避され、より適正な用紙選択がなされる効果がある。
【００１６】
なお、上記用紙の選択に際し、該紙種の指定がなされているトレイから給紙を行うものとすれば、自動的に所定の紙種の用紙が給紙される効果がある。
【００１７】
また、カラー・モノクロのモード別で指定する紙種を、ジョブによって異なる設定を可能にすれば、ジョブ毎で使用を希望する紙種が異なる場合にも、適正な紙種を選択することが可能になる。
【００１８】
また、上記画像形成装置を含む画像形成システムで、前記制御部を分散して設けるものとすれば、画像形成を行う画像形成装置本体外からの制御によって適正な紙種を選定して画像形成を行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。
図１は、本発明の画像形成装置における画像形成装置本体１の機械的構造を示す図であり、図２は、該画像形成装置と端末装置としての複数のクライアントＰＣがネットワークで接続された画像形成システムを示すものである。なお、この実施形態では、画像形成装置本体１が画像形成装置を構成している。
【００２０】
画像形成装置本体１の下部側には、用紙を収納して給紙する複数段（図では３段）の給紙トレイ２０、３０、４０が配置され、さらに画像形成装置本体１の側部に手差しの給紙トレイ５０が配置されている。各給紙トレイには、それぞれ同一または異なる紙種の用紙Ｐ１−Ｐ４の収納が可能になっている。
【００２１】
画像形成装置本体１の内部に備える画像形成部７は、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１０、１１、１２、１３、図示しない帯電器、ＬＤ部、現像器、中間転写ベルト１４、二次転写ベルト１５、クリーニング器１６、定着器１７などを備えており、その下流側に用紙が排紙されるように構成されている。
該画像形成部７は、前記感光体１０〜１３を図示しない帯電器によって帯電させ、図示しないＬＤなどによって画像データに基づいて前記感光体１０〜１３上に潜像を生成し、該潜像を現像器によって現像し、これを中間転写ベルト１４、二次転写ベルト１５を介して用紙に転写して画像を形成するものである。転写後には中間転写ベルト１４に残ったトナー粒子をクリーニング部材１６によって除去し、次の画像形成に備える。モノクロ画像では、前記ブラック用の感光体１３のみによって画像形成を行い、カラー画像では、全部または必要な感光体が用いられれてカラー画像の画像形成が行われる。用紙に転写した画像は、定着器１７において加熱定着されて排紙部に画像形成出力（プリント）がなされる。
【００２２】
また、画像形成装置本体１では、図２で示すように、その上部側に、スキャナや自動原稿給送装置（ＡＤＦ）などを備えるスキャナ部１３０を有しており、その近傍に、画像形成装置の各種設定入力や情報の表示が可能となった操作パネル１４０が設けられている。
該画像形成装置本体１は、画像形成装置本体１に付設したプリンタコントローラー２００を介してネットワーク７０に接続されており、該ネットワーク７０には、前記プリンタコントローラー２００と通信可能にクライアントＰＣ６０、６１、６２が接続されている。なお、本発明としては、クライアントＰＣの数は任意であり、これに変えて、またはこれに加えて他の画像形成装置本体が接続されるものであってもよい。
【００２３】
次に、図３は、本実施形態における画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図であり、以下に説明する。
画像形成装置１は、主要な構成として、状態管理部１１０とスキャナ部１３０と操作パネル１４０とプリンタ部１５０とを備えている。また、画像形成装置には、後処理装置としてＦＮＳ部１８０が接続されている。さらに、画像形成装置には、前記したようにプリンタコントローラ２００を介してネットワーク７０が接続されており、該ネットワーク７０に接続された外部のクライアントＰＣ６０−６２との間でアクセスが可能になっている。これにより、画像形成装置の設定などを外部から行ったり、画像データの送信を行ったりすることもできる。
【００２４】
状態管理部１１０ではＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１と画像制御ＣＰＵ１１２を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１２に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、画像制御ＣＰＵ１１２には、不揮発メモリ１１３、プログラムメモリ（ＲＯＭ）１１４、システムメモリ１１５が接続されている。該不揮発メモリ１１３には、画像形成装置１の設定データ、プロセス制御パラメータ、給紙トレイの指定紙種、カラー・モノクロ別の指定紙種、カラー用の印字率閾値等のデータが格納されている。したがって、不揮発メモリ１１３は、本発明の記憶部として機能する。また、プログラムメモリ（ＲＯＭ）１１４には、上記画像制御ＣＰＵ１１２を動作させるためのプログラムが格納されており、システムメモリ１１５は、該プログラム実行時のデータの一時格納やワークエリアとして使用される。
【００２５】
画像制御ＣＰＵ１１２は、画像形成装置１の全体を制御し、また画像形成装置全体の状態把握を行うものであり、さらに、読み取り処理部１１６と協働して画像データにおけるカラー印字率を取得することができる。カラー印字率は、ページ全面に対するカラー画素数の比率で表すことができる。上記のように、画像制御ＣＰＵ１１２を主とする状態管理部１１０は、本発明の制御部として機能する。
【００２６】
前記スキャナ部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ部１３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２とを備えている。スキャナ制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１２とシリアル通信可能に接続されており、画像制御ＣＰＵ１１２による制御を受ける。なお、スキャナ制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データは、読取り処理部１１６でデータ処理がなされる。読取り処理部１１６は、前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、画像データを圧縮・伸張する圧縮・伸張ＩＣ１２５が接続されており、該圧縮・伸張ＩＣ１２５で、前記読み取り処理部１１６で処理した画像データの圧縮を行うことができる。
【００２７】
前記操作パネル１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記画像制御ＣＰＵ１１２とがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作パネル１４０の制御が画像制御ＣＰＵ１１２によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。操作パネル１４０では、画像形成装置における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、上記画像制御ＣＰＵ１１２により制御される。したがって操作パネル１４０は、本願発明の設定などを行う操作部として機能する。
【００２８】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリ１２１を備える画像メモリ１２０に接続されている。該画像メモリ１２０には、前記スキャナ部１３０で取得した画像データやネットワーク７０を通して取得した画像データが格納される。上記のように画像メモリ１２０は、画像データの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データを格納する。
【００２９】
さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、書込み処理部１２６が接続されている。該書込み処理部１２６は、プリンタ部１５０のＬＤ１５２に接続され、該ＬＤ１５２の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体を制御するプリンタ制御部１５８を備えており、該プリンタ制御部１５８は、前記した画像制御ＣＰＵ１１２に接続されて制御を受ける。すなわち、画像制御ＩＣ１１２から与えられるパラメータに従い、プリント動作の開始／停止を行う。該動作においては、給紙トレイからの給紙動作も含まれ、指定または自動選択した給紙トレイから用紙を給紙する。また、プリンタ制御部１５８には、ＦＮＳ部１８０に備えるＦＮＳ制御部１８１が接続されている。これにより、ＦＮＳ部１８０の制御を、プリンタ制御部１５８、ＦＮＳ制御部１８１を通して画像制御ＣＰＵ１１２により制御することができる。なお、プリンタ制御部１５８、ＦＮＳ制御部１８１は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
【００３０】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、画像制御ＣＰＵ１１２が接続されるバスにはＩＯ１２７が接続され、該ＩＯ１２７に通信可能にプリンタコントローラー２００が接続されている。これにより、プリンタコントローラ２００を介して画像制御ＣＰＵ１１２に制御信号を送ることができ、画像形成装置本体１の外部、例えばクライアントＰＣ６０〜６２から画像形成装置本体１の印刷制御を行うことができる。
【００３１】
また、プリンタコントローラ２００には、前記圧縮・伸張ＩＣ１２５が接続されており、プリンタコントローラ２００から圧縮・伸張ＩＣ１２５への画像データの送信が可能になっている。該画像データは、圧縮・伸張ＩＣ１２５で圧縮処理することができる。
【００３２】
なお、画像制御ＣＰＵ１１２では、上記のようにトレイ毎に紙種の指定が可能になっており、該指定内容は、データとして不揮発メモリ１１３に格納され、必要に応じて画像制御ＣＰＵ１１２により読み出される。該指定は、上記した操作パネル１４０によって設定が可能であり、該設定画面を図４に示す。
トレイ紙種設定画面１６０は、図４（ａ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示され、各トレイ毎に指定された紙種が表示される。該トレイ紙種設定画面１６０でトレイ表示部１６０ａを押釦すると、当該トレイに対する紙種設定画面１６１が図４（ｂ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示される。図４（ｂ）は、トレイ１に対する紙種設定画面１６１であり、前記トレイ表示部１６０ａの他のトレイ表示部分を押釦することで他のトレイに対しても同様の設定画面を表示させることができる。
【００３３】
紙種設定画面１６１では、トレイの紙種として選択可能な紙種の釦が表示される。所望の釦を押釦することで、該当トレイの紙種として指定がなされる。選択可能な紙種は予め設定されており、不揮発メモリ１１３に初期設定として格納しておく。また、選択可能な紙種は、操作パネル１４０を介して追加、変更、削除等が可能であり、操作内容は、画像制御ＣＰＵ１１２によって前記不揮発メモリ１１３に格納する。
【００３４】
さらに、画像制御ＣＰＵ１１２では、カラーモノクロ別の紙種の指定が可能になっており、該指定内容は、データとして不揮発メモリ１１３に格納され、必要に応じて画像制御ＣＰＵ１１２により読み出される。該指定は、上記した操作パネル１４０によって設定が可能であり、該設定画面を図５に示す。
カラーモノクロ別紙種設定画面１６２は、図５（ａ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示され、カラー、モノクロ別に指定された紙種が表示される。該カラーモノクロ別紙種設定画面１６２でカラー・モノクロ表示部１６２ａを押釦すると、カラーまたはモノクロに対応した紙種設定画面１６３が図５（ｂ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示される。図５（ｂ）は、カラー原稿に対する紙種設定画面１６３であり、カラー・モノクロ表示部１６２ａのモノクロ表示部分を押釦することでモノクロに対しても同様の設定画面を表示させることができる。設定された紙種は、カラーモノクロ紙種設定画面１６２に反映される。
【００３５】
紙種設定画面１６３では、カラー・モノクロ別の紙種として選択可能な紙種の釦が表示される。所望の釦を押釦することで、カラーまたはモノクロ印刷時の紙種として指定がなされる。選択可能な紙種は予め設定されており、不揮発メモリ１１３に初期設定として格納しておく。また、選択可能な紙種は、操作パネル１４０を介して追加、変更、削除等が可能であり、操作内容は、画像制御ＣＰＵ１１２によって前記不揮発メモリ１１３に格納する。設定された紙種は、カラーモノクロ紙種設定画面１６２に反映される。
このカラーモノクロ別の紙種設定は、設定値として、全てのジョブに適用してもよく、また、ジョブ毎に設定を変更することも可能である。
【００３６】
さらに、画像制御ＣＰＵ１１２では、カラー印刷を行う際に、カラー印字率を考慮するためのカラー印字率閾値の設定が可能である。該指定内容は、データとして不揮発メモリ１１３に格納され、必要に応じて画像制御ＣＰＵ１１２により読み出される。該指定は、上記した操作パネル１４０によって設定が可能であり、該設定画面を図６に示す。
【００３７】
カラー印字率を考慮したカラーモノクロ別紙種設定画面１６４は、図６（ａ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示され、所定のカラー印字率以上のカラー、モノクロ別に指定された紙種と印字率設定釦１６４ｃが表示される。該カラーモノクロ別紙種設定画面１６４ではカラー・モノクロ表示部１６４ａ、１６４ｂを押釦すると、前記紙種設定画面と同様にカラーまたはモノクロに対応した紙種設定画面（図示しない）が表示されて紙種の設定が可能になる。また、印字率設定釦１６４ｃを押釦すると、カラーモード印字率設定画面１６５が表示される。該画面にはテンキーが配列表示され、所望の数字を押釦することでカラー印刷を行うためのカラー印字率閾値の設定が可能になる。図では、「２」「０」の押釦によって数値２０が決定され、カラー印字率閾値として「２０％」が設定される。したがって、カラー用に指定された紙種は、カラー印字率が２０％以上のものに適用される。
上記カラー印字率閾値は、設定値として、全てのジョブに適用してもよく、また、ジョブ毎に閾値を設定することも可能である。
【００３８】
なお、上記説明では、画像形成装置本体１に備える操作パネル１４０のＬＣＤ１４１によって上記表示、設定を行うものとして説明した。ただし、本発明としては、画像形成装置本体外部のクライアントＰＣ６０−６２などの外部端末を用いて上記設定等を行うことも可能である。
図７は、クライアントＰＣ６０−６２に備えられたプリンタドライバによって、クライアントＰＣの表示部（図示しない）に表示される設定画面を示したものである。印刷設定画面６００に配置された用紙種類設定釦６０１を押釦すると用紙種類設定画面６１０がポップアップ表示され、給紙トレイ毎に指定された紙種が給紙トレイリスト６１１として表示される。給紙トレイリスト６１１には、ジョブで要求される紙種に従って自動的に給紙トレイを選択する「自動」も含まれる。給紙トレイリスト６１１中の対象とする給紙トレイを反転表示した状態で、用紙種類設定画面６１２を押釦すると、用紙種類編集画面６２０がポップアップ表示され、該用紙種類編集画面６２０中に紙種のリストボックス６２１が表示され、紙種の選択が可能になる。このリスト中には、対象とする給紙トレイが「自動」の場合に限って、カラーモノクロ別設定項があり、これを選定することで、トレイ自動選択時にカラーモノクロ別設定となる。なお、カラーモノクロ別での紙種の設定においては、印刷設定画面６００に設けられたカラーモノクロ別紙種指定釦を押釦すると、前記図５または図６に示すカラーモノクロ紙種設定釦が表示され、カラーモノクロ別での紙種の設定が可能になる。
このプリンタドライバによって設定を行う形態では、本発明の制御部が、画像形成装置本体とクライアントＰＣ６０−６２のプリンタドライバとで分散して構成されることになる。
【００３９】
次に、カラーとモノクロの原稿が混在する画像データについて、紙種変更を伴いつつ画像形成を行う手順について図８に基づいて説明する。
先ず、設定としてカラーモノクロ別の紙種指定があるか否かの判定が行われる（ステップｓ１）。該判定は、制御ＣＰＵ１１２において不揮発メモリ１１３のデータを参照することにより行うことができる。カラーモノクロ別の紙種指定がない場合（ステップｓ１、ＮＯ）、カラー、モノクロの別によって紙種の変更が必要ないため、紙種変更を伴う手順を終了する。カラーモノクロ別の紙種指定がある場合（ステップｓ１、ＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ１１２では、ページ毎にカラーモノクロの判別を行い、指定ページがカラーであるか否かの判定を行う（ステップｓ２）。指定ページがカラーである場合、画像制御ＣＰＵ１１２はカラーモード用として指定された紙種データを不揮発メモリ１１３より取得する（ステップｓ３）。一方、指定ページがモノクロである場合、モノクロモード時のものとして指定された紙種を同じく不揮発メモリ１１３より取得する（ステップｓ４）。紙種の取得後、当該紙種がセットされているトレイを検索する（ステップｓ５）。該検索においては、制御ＣＰＵ１１２によって、不揮発メモリ１１３に格納されているトレイ紙種設定データを参照する。検索の結果、当該紙種がセットされているトレイが有る場合（ステップｓ５、ＹＥＳ）、制御ＣＰＵ１１２は該トレイを給紙元に選択し（ステップｓ７）、印刷を実行する（ステップｓ１１）。
【００４０】
一方、取得した紙種をセットしたトレイがない場合（ステップｓ５、ＮＯ）、制御ＣＰＵ１１２は操作パネル１４０のＬＣＤ１４１に表示をして操作者に指定紙種のセットを要求する（ステップｓ６）。その後、該当トレイで指定紙種の変更を待つ（ステップｓ８）。トレイの指定紙種の変更は、収納されている用紙を変更した後、図４に示すトレイ紙種設定画面１６０を通して行うことができる。指定紙種への変更が確認されると（ステップｓ８、ＹＥＳ）、操作パネル１４０のＬＣＤ１４１に印刷可能表示を行う（ステップｓ９）。次いでスタートボタン（図示しない）が押されたか否かを確認する（ステップｓ１０）。操作者は、ＬＣＤ１４１における印刷可能表示を確認した後、スタートボタンを押して処理を続行することができる。スタートボタンが押された後（ステップｓ１０、ＹＥＳ）、印刷が実行される（ステップｓ１１）。ただし、確認のための手順（ステップｓ９、ｓ１０）を経ることなく、指定紙種に変更されたことが確認された後、直ちに印刷を実行するようにしてもよい。印刷実行後は、最終ページになるまでページ毎に上記手順を繰り返す（ステップｓ１２→ｓ２）。
【００４１】
次に、カラー印字率を考慮した紙種変更を伴った画像形成手順について図９に基づいて説明する。
先ず、前記と同様にカラーモノクロ別の紙種指定があるか否かの判定が行われる（ステップｓａ１）。該判定は、制御ＣＰＵ１１２において不揮発メモリ１１３のデータを参照することにより行うことができる。カラーモノクロ別の紙種指定がない場合（ステップｓａ１、ＮＯ）、紙種の変更が必要ないため、紙種変更を伴う手順を終了する。カラーモノクロ別の紙種指定がある場合（ステップｓａ１、ＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ１１２では、ページ毎にカラーモノクロの判別を行い、指定ページがカラーであるか否かの判定を行う（ステップｓａ２）。指定ページがカラーである場合（ステップｓａ２、ＮＯ）、指定ページのカラー印字率を取得し、カラー印字率閾値以上であるか否かの判定がなされる（ステップｓａ３）。カラー印字率の取得は、例えばスキャナ部１３０で読み取った原稿データから読み取り処理部１１６でカラー画素数を検出し、画像制御ＣＰＵ１１２で（カラー画素数／読み取りサイズ全面）の数式でカラー印字率を算出し、不揮発メモリ１１３に記憶されているカラー印字率閾値と比較する。
【００４２】
ここで、カラー印字率がカラー印字率閾値以上である場合（ステップｓａ３、ＹＥＳ）、カラーモード（印字率指定以上）時の紙種を取得する。一方、指定頁がカラーでなかった場合（ステップｓａ２、ＮＯ）または指定頁がカラーであってカラー印字率がカラー印字率閾値以上でなかった場合（ステップｓａ２：ＹＥＳ、ステップｓａ３：ＮＯ）、モノクロモード時の紙種を取得する（ステップｓａ５）。上記ステップｓａ４またはステップｓａ５で指定紙種を取得した後、取得した紙種がどのトレイにセットされているかを検索する（ステップｓａ６）。該検索は上記と同様に、制御ＣＰＵ１１２によって、不揮発メモリ１１３に格納されているトレイ紙種設定データを参照する。検索の結果、取得した紙種がセットされているトレイが有る場合（ステップｓａ６、ＹＥＳ）、該トレイを選択し（ステップｓａ８）、印刷を実行する（ステップｓａ１２）。
【００４３】
一方、取得した紙種をセットしたトレイがない場合（ステップｓａ６、ＮＯ）、操作パネルに表示をして操作者に指定紙種のセットを要求する（ステップｓａ７）。指定紙種の変更を待つ（ステップｓａ９）。トレイの指定紙種の変更は、収納されている用紙を変更した後、図４に示すトレイ紙種設定画面１６０を通して行うことができる。指定紙種への変更が確認されると（ステップｓａ９、ＹＥＳ）、操作パネルに印刷可能表示を行う（ステップｓａ１０）。次いでスタートボタンが押されたか否かを確認する（ステップｓａ１１）。操作者は、操作パネルにおける印刷可能表示を確認した後、スタートボタンを押して処理を続行することができる。スタートボタンが押された後（ステップｓａ１１、ＹＥＳ）、印刷が実行される（ステップｓａ１２）。ただし、確認のための手順（ステップｓａ１０、ｓａ１１）を経ることなく、指定紙種に変更されたことが確認された後、直ちに印刷を実行するようにしてもよい。印刷実行後は、最終ページになるまでページ毎に上記手順を繰り返す（ステップｓａ１３→ｓａ２）。
【００４４】
上記各手順による紙種変更の実例を図１０に基づいて以下に説明する。
原稿は、６頁からなり、第１、３、４、６頁はモノクロ頁からなる。第２頁はモノクロ画像と一部にカラー画像を含む頁であり、第５頁がカラー（写真）原稿からなる。ページ毎のカラー印字率の判別では、第２頁は、カラー印字率閾値未満であり、第５頁は、カラー印字率閾値以上である。
【００４５】
上記原稿を、カラー印字率を考慮しないで、カラー・モノクロ別の紙種指定に従って画像形成出力を行った。その結果、第２、第５頁が、トレイの自動選択によってトレイ２にセットされたカラーモード用の塗工紙に出力され、第１、第３、４、６頁がトレイ１にセットされたモノクロ用の普通紙に出力された。第２頁は、カラー部分は小さく、塗工紙への出力は不要であり、無駄に高価な塗工紙が消費されている。
【００４６】
一方、ページ毎のカラー印字率を考慮した用紙指定では、第１〜第４頁、第６頁がトレイ１にセットされたモノクロ用の普通紙に出力され、第５頁がトレイ２にセットされたカラー用の塗工紙に出力された。この紙種変更では、カラー印字率の低い第２頁には塗工紙は使用されておらず、カラー印字率が高い第５頁のみに塗工紙が使用されており、効率的にカラー用の用紙が消費されている。
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は、上記実施形態の内容に限定されるものではなく、当然に本発明を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の概略的な機械構造を示す図である。
【図２】同じく、画像形成システムを示す図である。
【図３】同じく、画像形成装置の主制御部分を示すブロック図である。
【図４】同じく、トレイ紙種設定画面を示す図である。
【図５】同じく、カラー・モノクロ別紙種設定画面を示す図である。
【図６】同じく、カラー印字率を考慮したカラー・モノクロ別紙種設定画面を示す図である。
【図７】同じく、クライアントＰＣにおいてプリンタドライバにより表示される印刷設定画面を示す図である。
【図８】同じく、カラー・モノクロ別で指定された紙種設定に基づく画像形成手順を示すフロー図である。
【図９】同じく、カラー印字率を考慮したカラー・モノクロ別で指定された紙種設定に基づく画像形成手順を示すフロー図である。
【図１０】同じく、カラー・モノクロが混在した原稿に対する指定紙種による出力結果の実例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１ 画像形成装置本体
７ 画像形成部
２０ 給紙トレイ
３０ 給紙トレイ
４０ 給紙トレイ
６０ クライアントＰＣ
６１ クライアントＰＣ
６２ クライアントＰＣ
７０ ネットワーク
１１０ 状態管理部
１１２ 画像制御ＣＰＵ
１１３ 不揮発メモリ
１３０ スキャナ部
１６０ トレイ紙種設定画面
１６２ カラーモノクロ別紙種設定画面
１６４ カラーモノクロ別紙種設定画面
１６４ｃ印字率設定釦
１４０ 操作パネル
２００ プリンタコントローラ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データに基づいて、カラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成装置および該画像形成装置を含む画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行うカラー画像形成装置では、カラー画像を高品質に印刷するために、カラーモードのジョブの際にはカラー用の用紙を使用し、モノクロモードのジョブの印刷には比較的安価な用紙を使用することが多い。
さらに、カラー、モノクロが混在する原稿を印刷する場合に、上記のような観点からカラー原稿とモノクロ原稿を異なる紙種に印刷したいケースは多々ある。また、多様な紙種をサポートするマシンではジョブ毎に指定したい紙種が異なることも多い。
【０００３】
従来、カラー、モノクロが混在する原稿を印刷する場合に、ページ毎にカラー画像なのか、モノクロ画像なのかを判別して、判別結果に従って、給紙トレイの中から、最適とする紙種の記録紙が収納されている給紙トレイを選択するカラー画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。また、記録内容がモノクロかカラーかによって用紙の種類を自動的に選択して供給するプリンタ、複写機などのカラー記録装置が提案されている（特許文献２参照）。これらの装置によってページ毎に、カラー、モノクロ別に設定された紙種へ印字することが可能になる。
【特許文献１】特開平１１−３００１号公報
【特許文献２】特開平８−１３２６８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
なお、モノクロとカラーとが混在した原稿の中にはモノクロ原稿の１部にカラーが含まれるようなものもある。例えば、モノクロ原稿に朱記訂正がされている場合や、捺印を含む場合などで、このような原稿はカラー印刷は行うが、品質は高くて高価である用紙よりもモノクロと同じ廉価の紙種で印字したい場合が多い。しかし、上記した装置では、カラー、モノクロ別に固定された紙種へ印字することが可能であるのみであり、同じ原稿内にモノクロ原稿、カラー原稿（写真）、カラー原稿（モノクロ原稿＋朱記訂正）が含まれる場合は、カラー原稿（モノクロ原稿＋朱記訂正）もカラー用に指定された紙種で印刷されることになり、上記要請に応えることはできない。
【０００５】
本発明は、上記事情に基づいてなされたものであり、カラー原稿の印字率を考慮することで、適切に選択された紙種に画像形成を行うことができる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明の画像形成装置のうち、第１の本発明は、画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を収納する複数のトレイと、前記トレイに収納されている用紙の紙種の指定が可能であり、前記トレイからの給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、カラー・モノクロのモード別に、画像形成を行う用紙の紙種の指定が可能であり、前記画像データにおけるカラー・モノクロのモード判別とカラー印字率の取得とをページ毎に行い、前記カラー・モノクロのモード判別結果と、前記カラー印字率と予め設定したカラー印字率閾値とを比較した比較結果とに応じて、ページ毎に、前記指定がされた紙種の用紙を選択することを特徴とする。
【０００７】
第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記カラー・モノクロのモード判別によってカラーモードと判別され、かつ取得されたカラー印字率がカラー印字率閾値以上である場合に、カラーモードに応じて指定された紙種を選択し、それ以外の場合では、モノクロモードに応じて指定された紙種を選択することを特徴とする。
【０００８】
第３の本発明の画像形成装置は、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記紙種の用紙を選択し、さらに該紙種の指定がなされているトレイから給紙を行うことを特徴とする。
【０００９】
第４の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第３の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記トレイの紙種の指定内容、前記カラー印字率閾値および前記カラー・モノクロのモード別の紙種の指定内容を記憶する記憶部を備えることを特徴とする。
【００１０】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第４の本発明において、前記制御部は、ジョブ毎にカラー・モノクロのモード別に指定される用紙の紙種の設定が可能であることを特徴とする。
【００１１】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第５の本発明において、前記カラー印字率閾値の設定が可能な操作部を備えることを特徴とする。
【００１２】
第７の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第６の本発明において、前記制御部は、ジョブ毎にカラー印字率閾値の設定が可能であることを特徴とする。
【００１３】
第８の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第７の本発明のいずれかに記載の画像形成装置の一つと、該画像形成装置および端末装置の一以上とがネットワークで接続されていることを特徴とする。
【００１４】
第９の本発明の画像形成システムは、前記制御部が、一の画像形成装置における画像形成装置本体と他の画像形成装置における画像形成装置本体または端末装置に分散して設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上、説明したように、本発明の画像形成装置によれば、画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を収納する複数のトレイと、前記トレイに収納されている用紙の紙種の指定が可能であり、前記トレイからの給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、カラー・モノクロのモード別に、画像形成を行う用紙の紙種の指定が可能であり、前記画像データにおけるカラー・モノクロのモード判別とカラー印字率の取得とをページ毎に行い、前記カラー・モノクロのモード判別結果と、前記カラー印字率と予め設定したカラー印字率閾値とを比較した比較結果とに応じて、ページ毎に、前記指定がされた紙種の用紙を選択するので、カラー原稿とモノクロ原稿とが混在している画像データにおいても、カラー印字率によってカラー用の用紙を選択するか、モノクロ用の用紙を選択するかが決定され、カラーモードの際にも必要以上に高品質の用紙を用いることが回避され、より適正な用紙選択がなされる効果がある。
【００１６】
なお、上記用紙の選択に際し、該紙種の指定がなされているトレイから給紙を行うものとすれば、自動的に所定の紙種の用紙が給紙される効果がある。
【００１７】
また、カラー・モノクロのモード別で指定する紙種を、ジョブによって異なる設定を可能にすれば、ジョブ毎で使用を希望する紙種が異なる場合にも、適正な紙種を選択することが可能になる。
【００１８】
また、上記画像形成装置を含む画像形成システムで、前記制御部を分散して設けるものとすれば、画像形成を行う画像形成装置本体外からの制御によって適正な紙種を選定して画像形成を行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。
図１は、本発明の画像形成装置における画像形成装置本体１の機械的構造を示す図であり、図２は、該画像形成装置と端末装置としての複数のクライアントＰＣがネットワークで接続された画像形成システムを示すものである。なお、この実施形態では、画像形成装置本体１が画像形成装置を構成している。
【００２０】
画像形成装置本体１の下部側には、用紙を収納して給紙する複数段（図では３段）の給紙トレイ２０、３０、４０が配置され、さらに画像形成装置本体１の側部に手差しの給紙トレイ５０が配置されている。各給紙トレイには、それぞれ同一または異なる紙種の用紙Ｐ１−Ｐ４の収納が可能になっている。
【００２１】
画像形成装置本体１の内部に備える画像形成部７は、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１０、１１、１２、１３、図示しない帯電器、ＬＤ部、現像器、中間転写ベルト１４、二次転写ベルト１５、クリーニング器１６、定着器１７などを備えており、その下流側に用紙が排紙されるように構成されている。
該画像形成部７は、前記感光体１０〜１３を図示しない帯電器によって帯電させ、図示しないＬＤなどによって画像データに基づいて前記感光体１０〜１３上に潜像を生成し、該潜像を現像器によって現像し、これを中間転写ベルト１４、二次転写ベルト１５を介して用紙に転写して画像を形成するものである。転写後には中間転写ベルト１４に残ったトナー粒子をクリーニング部材１６によって除去し、次の画像形成に備える。モノクロ画像では、前記ブラック用の感光体１３のみによって画像形成を行い、カラー画像では、全部または必要な感光体が用いられれてカラー画像の画像形成が行われる。用紙に転写した画像は、定着器１７において加熱定着されて排紙部に画像形成出力（プリント）がなされる。
【００２２】
また、画像形成装置本体１では、図２で示すように、その上部側に、スキャナや自動原稿給送装置（ＡＤＦ）などを備えるスキャナ部１３０を有しており、その近傍に、画像形成装置の各種設定入力や情報の表示が可能となった操作パネル１４０が設けられている。
該画像形成装置本体１は、画像形成装置本体１に付設したプリンタコントローラー２００を介してネットワーク７０に接続されており、該ネットワーク７０には、前記プリンタコントローラー２００と通信可能にクライアントＰＣ６０、６１、６２が接続されている。なお、本発明としては、クライアントＰＣの数は任意であり、これに変えて、またはこれに加えて他の画像形成装置本体が接続されるものであってもよい。
【００２３】
次に、図３は、本実施形態における画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図であり、以下に説明する。
画像形成装置１は、主要な構成として、状態管理部１１０とスキャナ部１３０と操作パネル１４０とプリンタ部１５０とを備えている。また、画像形成装置には、後処理装置としてＦＮＳ部１８０が接続されている。さらに、画像形成装置には、前記したようにプリンタコントローラ２００を介してネットワーク７０が接続されており、該ネットワーク７０に接続された外部のクライアントＰＣ６０−６２との間でアクセスが可能になっている。これにより、画像形成装置の設定などを外部から行ったり、画像データの送信を行ったりすることもできる。
【００２４】
状態管理部１１０ではＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１と画像制御ＣＰＵ１１２を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１２に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、画像制御ＣＰＵ１１２には、不揮発メモリ１１３、プログラムメモリ（ＲＯＭ）１１４、システムメモリ１１５が接続されている。該不揮発メモリ１１３には、画像形成装置１の設定データ、プロセス制御パラメータ、給紙トレイの指定紙種、カラー・モノクロ別の指定紙種、カラー用の印字率閾値等のデータが格納されている。したがって、不揮発メモリ１１３は、本発明の記憶部として機能する。また、プログラムメモリ（ＲＯＭ）１１４には、上記画像制御ＣＰＵ１１２を動作させるためのプログラムが格納されており、システムメモリ１１５は、該プログラム実行時のデータの一時格納やワークエリアとして使用される。
【００２５】
画像制御ＣＰＵ１１２は、画像形成装置１の全体を制御し、また画像形成装置全体の状態把握を行うものであり、さらに、読み取り処理部１１６と協働して画像データにおけるカラー印字率を取得することができる。カラー印字率は、ページ全面に対するカラー画素数の比率で表すことができる。上記のように、画像制御ＣＰＵ１１２を主とする状態管理部１１０は、本発明の制御部として機能する。
【００２６】
前記スキャナ部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ部１３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２とを備えている。スキャナ制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１２とシリアル通信可能に接続されており、画像制御ＣＰＵ１１２による制御を受ける。なお、スキャナ制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データは、読取り処理部１１６でデータ処理がなされる。読取り処理部１１６は、前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、画像データを圧縮・伸張する圧縮・伸張ＩＣ１２５が接続されており、該圧縮・伸張ＩＣ１２５で、前記読み取り処理部１１６で処理した画像データの圧縮を行うことができる。
【００２７】
前記操作パネル１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記画像制御ＣＰＵ１１２とがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作パネル１４０の制御が画像制御ＣＰＵ１１２によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。操作パネル１４０では、画像形成装置における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、上記画像制御ＣＰＵ１１２により制御される。したがって操作パネル１４０は、本願発明の設定などを行う操作部として機能する。
【００２８】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリ１２１を備える画像メモリ１２０に接続されている。該画像メモリ１２０には、前記スキャナ部１３０で取得した画像データやネットワーク７０を通して取得した画像データが格納される。上記のように画像メモリ１２０は、画像データの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データを格納する。
【００２９】
さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、書込み処理部１２６が接続されている。該書込み処理部１２６は、プリンタ部１５０のＬＤ１５２に接続され、該ＬＤ１５２の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体を制御するプリンタ制御部１５８を備えており、該プリンタ制御部１５８は、前記した画像制御ＣＰＵ１１２に接続されて制御を受ける。すなわち、画像制御ＩＣ１１２から与えられるパラメータに従い、プリント動作の開始／停止を行う。該動作においては、給紙トレイからの給紙動作も含まれ、指定または自動選択した給紙トレイから用紙を給紙する。また、プリンタ制御部１５８には、ＦＮＳ部１８０に備えるＦＮＳ制御部１８１が接続されている。これにより、ＦＮＳ部１８０の制御を、プリンタ制御部１５８、ＦＮＳ制御部１８１を通して画像制御ＣＰＵ１１２により制御することができる。なお、プリンタ制御部１５８、ＦＮＳ制御部１８１は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
【００３０】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、画像制御ＣＰＵ１１２が接続されるバスにはＩＯ１２７が接続され、該ＩＯ１２７に通信可能にプリンタコントローラー２００が接続されている。これにより、プリンタコントローラ２００を介して画像制御ＣＰＵ１１２に制御信号を送ることができ、画像形成装置本体１の外部、例えばクライアントＰＣ６０〜６２から画像形成装置本体１の印刷制御を行うことができる。
【００３１】
また、プリンタコントローラ２００には、前記圧縮・伸張ＩＣ１２５が接続されており、プリンタコントローラ２００から圧縮・伸張ＩＣ１２５への画像データの送信が可能になっている。該画像データは、圧縮・伸張ＩＣ１２５で圧縮処理することができる。
【００３２】
なお、画像制御ＣＰＵ１１２では、上記のようにトレイ毎に紙種の指定が可能になっており、該指定内容は、データとして不揮発メモリ１１３に格納され、必要に応じて画像制御ＣＰＵ１１２により読み出される。該指定は、上記した操作パネル１４０によって設定が可能であり、該設定画面を図４に示す。
トレイ紙種設定画面１６０は、図４（ａ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示され、各トレイ毎に指定された紙種が表示される。該トレイ紙種設定画面１６０でトレイ表示部１６０ａを押釦すると、当該トレイに対する紙種設定画面１６１が図４（ｂ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示される。図４（ｂ）は、トレイ１に対する紙種設定画面１６１であり、前記トレイ表示部１６０ａの他のトレイ表示部分を押釦することで他のトレイに対しても同様の設定画面を表示させることができる。
【００３３】
紙種設定画面１６１では、トレイの紙種として選択可能な紙種の釦が表示される。所望の釦を押釦することで、該当トレイの紙種として指定がなされる。選択可能な紙種は予め設定されており、不揮発メモリ１１３に初期設定として格納しておく。また、選択可能な紙種は、操作パネル１４０を介して追加、変更、削除等が可能であり、操作内容は、画像制御ＣＰＵ１１２によって前記不揮発メモリ１１３に格納する。
【００３４】
さらに、画像制御ＣＰＵ１１２では、カラーモノクロ別の紙種の指定が可能になっており、該指定内容は、データとして不揮発メモリ１１３に格納され、必要に応じて画像制御ＣＰＵ１１２により読み出される。該指定は、上記した操作パネル１４０によって設定が可能であり、該設定画面を図５に示す。
カラーモノクロ別紙種設定画面１６２は、図５（ａ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示され、カラー、モノクロ別に指定された紙種が表示される。該カラーモノクロ別紙種設定画面１６２でカラー・モノクロ表示部１６２ａを押釦すると、カラーまたはモノクロに対応した紙種設定画面１６３が図５（ｂ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示される。図５（ｂ）は、カラー原稿に対する紙種設定画面１６３であり、カラー・モノクロ表示部１６２ａのモノクロ表示部分を押釦することでモノクロに対しても同様の設定画面を表示させることができる。設定された紙種は、カラーモノクロ紙種設定画面１６２に反映される。
【００３５】
紙種設定画面１６３では、カラー・モノクロ別の紙種として選択可能な紙種の釦が表示される。所望の釦を押釦することで、カラーまたはモノクロ印刷時の紙種として指定がなされる。選択可能な紙種は予め設定されており、不揮発メモリ１１３に初期設定として格納しておく。また、選択可能な紙種は、操作パネル１４０を介して追加、変更、削除等が可能であり、操作内容は、画像制御ＣＰＵ１１２によって前記不揮発メモリ１１３に格納する。設定された紙種は、カラーモノクロ紙種設定画面１６２に反映される。
このカラーモノクロ別の紙種設定は、設定値として、全てのジョブに適用してもよく、また、ジョブ毎に設定を変更することも可能である。
【００３６】
さらに、画像制御ＣＰＵ１１２では、カラー印刷を行う際に、カラー印字率を考慮するためのカラー印字率閾値の設定が可能である。該指定内容は、データとして不揮発メモリ１１３に格納され、必要に応じて画像制御ＣＰＵ１１２により読み出される。該指定は、上記した操作パネル１４０によって設定が可能であり、該設定画面を図６に示す。
【００３７】
カラー印字率を考慮したカラーモノクロ別紙種設定画面１６４は、図６（ａ）に示すようにＬＣＤ１４１に操作可能に表示され、所定のカラー印字率以上のカラー、モノクロ別に指定された紙種と印字率設定釦１６４ｃが表示される。該カラーモノクロ別紙種設定画面１６４ではカラー・モノクロ表示部１６４ａ、１６４ｂを押釦すると、前記紙種設定画面と同様にカラーまたはモノクロに対応した紙種設定画面（図示しない）が表示されて紙種の設定が可能になる。また、印字率設定釦１６４ｃを押釦すると、カラーモード印字率設定画面１６５が表示される。該画面にはテンキーが配列表示され、所望の数字を押釦することでカラー印刷を行うためのカラー印字率閾値の設定が可能になる。図では、「２」「０」の押釦によって数値２０が決定され、カラー印字率閾値として「２０％」が設定される。したがって、カラー用に指定された紙種は、カラー印字率が２０％以上のものに適用される。
上記カラー印字率閾値は、設定値として、全てのジョブに適用してもよく、また、ジョブ毎に閾値を設定することも可能である。
【００３８】
なお、上記説明では、画像形成装置本体１に備える操作パネル１４０のＬＣＤ１４１によって上記表示、設定を行うものとして説明した。ただし、本発明としては、画像形成装置本体外部のクライアントＰＣ６０−６２などの外部端末を用いて上記設定等を行うことも可能である。
図７は、クライアントＰＣ６０−６２に備えられたプリンタドライバによって、クライアントＰＣの表示部（図示しない）に表示される設定画面を示したものである。印刷設定画面６００に配置された用紙種類設定釦６０１を押釦すると用紙種類設定画面６１０がポップアップ表示され、給紙トレイ毎に指定された紙種が給紙トレイリスト６１１として表示される。給紙トレイリスト６１１には、ジョブで要求される紙種に従って自動的に給紙トレイを選択する「自動」も含まれる。給紙トレイリスト６１１中の対象とする給紙トレイを反転表示した状態で、用紙種類設定画面６１２を押釦すると、用紙種類編集画面６２０がポップアップ表示され、該用紙種類編集画面６２０中に紙種のリストボックス６２１が表示され、紙種の選択が可能になる。このリスト中には、対象とする給紙トレイが「自動」の場合に限って、カラーモノクロ別設定項があり、これを選定することで、トレイ自動選択時にカラーモノクロ別設定となる。なお、カラーモノクロ別での紙種の設定においては、印刷設定画面６００に設けられたカラーモノクロ別紙種指定釦を押釦すると、前記図５または図６に示すカラーモノクロ紙種設定釦が表示され、カラーモノクロ別での紙種の設定が可能になる。
このプリンタドライバによって設定を行う形態では、本発明の制御部が、画像形成装置本体とクライアントＰＣ６０−６２のプリンタドライバとで分散して構成されることになる。
【００３９】
次に、カラーとモノクロの原稿が混在する画像データについて、紙種変更を伴いつつ画像形成を行う手順について図８に基づいて説明する。
先ず、設定としてカラーモノクロ別の紙種指定があるか否かの判定が行われる（ステップｓ１）。該判定は、制御ＣＰＵ１１２において不揮発メモリ１１３のデータを参照することにより行うことができる。カラーモノクロ別の紙種指定がない場合（ステップｓ１、ＮＯ）、カラー、モノクロの別によって紙種の変更が必要ないため、紙種変更を伴う手順を終了する。カラーモノクロ別の紙種指定がある場合（ステップｓ１、ＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ１１２では、ページ毎にカラーモノクロの判別を行い、指定ページがカラーであるか否かの判定を行う（ステップｓ２）。指定ページがカラーである場合、画像制御ＣＰＵ１１２はカラーモード用として指定された紙種データを不揮発メモリ１１３より取得する（ステップｓ３）。一方、指定ページがモノクロである場合、モノクロモード時のものとして指定された紙種を同じく不揮発メモリ１１３より取得する（ステップｓ４）。紙種の取得後、当該紙種がセットされているトレイを検索する（ステップｓ５）。該検索においては、制御ＣＰＵ１１２によって、不揮発メモリ１１３に格納されているトレイ紙種設定データを参照する。検索の結果、当該紙種がセットされているトレイが有る場合（ステップｓ５、ＹＥＳ）、制御ＣＰＵ１１２は該トレイを給紙元に選択し（ステップｓ７）、印刷を実行する（ステップｓ１１）。
【００４０】
一方、取得した紙種をセットしたトレイがない場合（ステップｓ５、ＮＯ）、制御ＣＰＵ１１２は操作パネル１４０のＬＣＤ１４１に表示をして操作者に指定紙種のセットを要求する（ステップｓ６）。その後、該当トレイで指定紙種の変更を待つ（ステップｓ８）。トレイの指定紙種の変更は、収納されている用紙を変更した後、図４に示すトレイ紙種設定画面１６０を通して行うことができる。指定紙種への変更が確認されると（ステップｓ８、ＹＥＳ）、操作パネル１４０のＬＣＤ１４１に印刷可能表示を行う（ステップｓ９）。次いでスタートボタン（図示しない）が押されたか否かを確認する（ステップｓ１０）。操作者は、ＬＣＤ１４１における印刷可能表示を確認した後、スタートボタンを押して処理を続行することができる。スタートボタンが押された後（ステップｓ１０、ＹＥＳ）、印刷が実行される（ステップｓ１１）。ただし、確認のための手順（ステップｓ９、ｓ１０）を経ることなく、指定紙種に変更されたことが確認された後、直ちに印刷を実行するようにしてもよい。印刷実行後は、最終ページになるまでページ毎に上記手順を繰り返す（ステップｓ１２→ｓ２）。
【００４１】
次に、カラー印字率を考慮した紙種変更を伴った画像形成手順について図９に基づいて説明する。
先ず、前記と同様にカラーモノクロ別の紙種指定があるか否かの判定が行われる（ステップｓａ１）。該判定は、制御ＣＰＵ１１２において不揮発メモリ１１３のデータを参照することにより行うことができる。カラーモノクロ別の紙種指定がない場合（ステップｓａ１、ＮＯ）、紙種の変更が必要ないため、紙種変更を伴う手順を終了する。カラーモノクロ別の紙種指定がある場合（ステップｓａ１、ＹＥＳ）、画像制御ＣＰＵ１１２では、ページ毎にカラーモノクロの判別を行い、指定ページがカラーであるか否かの判定を行う（ステップｓａ２）。指定ページがカラーである場合（ステップｓａ２、ＮＯ）、指定ページのカラー印字率を取得し、カラー印字率閾値以上であるか否かの判定がなされる（ステップｓａ３）。カラー印字率の取得は、例えばスキャナ部１３０で読み取った原稿データから読み取り処理部１１６でカラー画素数を検出し、画像制御ＣＰＵ１１２で（カラー画素数／読み取りサイズ全面）の数式でカラー印字率を算出し、不揮発メモリ１１３に記憶されているカラー印字率閾値と比較する。
【００４２】
ここで、カラー印字率がカラー印字率閾値以上である場合（ステップｓａ３、ＹＥＳ）、カラーモード（印字率指定以上）時の紙種を取得する。一方、指定頁がカラーでなかった場合（ステップｓａ２、ＮＯ）または指定頁がカラーであってカラー印字率がカラー印字率閾値以上でなかった場合（ステップｓａ２：ＹＥＳ、ステップｓａ３：ＮＯ）、モノクロモード時の紙種を取得する（ステップｓａ５）。上記ステップｓａ４またはステップｓａ５で指定紙種を取得した後、取得した紙種がどのトレイにセットされているかを検索する（ステップｓａ６）。該検索は上記と同様に、制御ＣＰＵ１１２によって、不揮発メモリ１１３に格納されているトレイ紙種設定データを参照する。検索の結果、取得した紙種がセットされているトレイが有る場合（ステップｓａ６、ＹＥＳ）、該トレイを選択し（ステップｓａ８）、印刷を実行する（ステップｓａ１２）。
【００４３】
一方、取得した紙種をセットしたトレイがない場合（ステップｓａ６、ＮＯ）、操作パネルに表示をして操作者に指定紙種のセットを要求する（ステップｓａ７）。指定紙種の変更を待つ（ステップｓａ９）。トレイの指定紙種の変更は、収納されている用紙を変更した後、図４に示すトレイ紙種設定画面１６０を通して行うことができる。指定紙種への変更が確認されると（ステップｓａ９、ＹＥＳ）、操作パネルに印刷可能表示を行う（ステップｓａ１０）。次いでスタートボタンが押されたか否かを確認する（ステップｓａ１１）。操作者は、操作パネルにおける印刷可能表示を確認した後、スタートボタンを押して処理を続行することができる。スタートボタンが押された後（ステップｓａ１１、ＹＥＳ）、印刷が実行される（ステップｓａ１２）。ただし、確認のための手順（ステップｓａ１０、ｓａ１１）を経ることなく、指定紙種に変更されたことが確認された後、直ちに印刷を実行するようにしてもよい。印刷実行後は、最終ページになるまでページ毎に上記手順を繰り返す（ステップｓａ１３→ｓａ２）。
【００４４】
上記各手順による紙種変更の実例を図１０に基づいて以下に説明する。
原稿は、６頁からなり、第１、３、４、６頁はモノクロ頁からなる。第２頁はモノクロ画像と一部にカラー画像を含む頁であり、第５頁がカラー（写真）原稿からなる。ページ毎のカラー印字率の判別では、第２頁は、カラー印字率閾値未満であり、第５頁は、カラー印字率閾値以上である。
【００４５】
上記原稿を、カラー印字率を考慮しないで、カラー・モノクロ別の紙種指定に従って画像形成出力を行った。その結果、第２、第５頁が、トレイの自動選択によってトレイ２にセットされたカラーモード用の塗工紙に出力され、第１、第３、４、６頁がトレイ１にセットされたモノクロ用の普通紙に出力された。第２頁は、カラー部分は小さく、塗工紙への出力は不要であり、無駄に高価な塗工紙が消費されている。
【００４６】
一方、ページ毎のカラー印字率を考慮した用紙指定では、第１〜第４頁、第６頁がトレイ１にセットされたモノクロ用の普通紙に出力され、第５頁がトレイ２にセットされたカラー用の塗工紙に出力された。この紙種変更では、カラー印字率の低い第２頁には塗工紙は使用されておらず、カラー印字率が高い第５頁のみに塗工紙が使用されており、効率的にカラー用の用紙が消費されている。
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は、上記実施形態の内容に限定されるものではなく、当然に本発明を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の概略的な機械構造を示す図である。
【図２】同じく、画像形成システムを示す図である。
【図３】同じく、画像形成装置の主制御部分を示すブロック図である。
【図４】同じく、トレイ紙種設定画面を示す図である。
【図５】同じく、カラー・モノクロ別紙種設定画面を示す図である。
【図６】同じく、カラー印字率を考慮したカラー・モノクロ別紙種設定画面を示す図である。
【図７】同じく、クライアントＰＣにおいてプリンタドライバにより表示される印刷設定画面を示す図である。
【図８】同じく、カラー・モノクロ別で指定された紙種設定に基づく画像形成手順を示すフロー図である。
【図９】同じく、カラー印字率を考慮したカラー・モノクロ別で指定された紙種設定に基づく画像形成手順を示すフロー図である。
【図１０】同じく、カラー・モノクロが混在した原稿に対する指定紙種による出力結果の実例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１ 画像形成装置本体
７ 画像形成部
２０ 給紙トレイ
３０ 給紙トレイ
４０ 給紙トレイ
６０ クライアントＰＣ
６１ クライアントＰＣ
６２ クライアントＰＣ
７０ ネットワーク
１１０ 状態管理部
１１２ 画像制御ＣＰＵ
１１３ 不揮発メモリ
１３０ スキャナ部
１６０ トレイ紙種設定画面
１６２ カラーモノクロ別紙種設定画面
１６４ カラーモノクロ別紙種設定画面
１６４ｃ印字率設定釦
１４０ 操作パネル
２００ プリンタコントローラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を収納する複数のトレイと、前記トレイに収納されている用紙の紙種の指定が可能であり、前記トレイからの給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、カラー・モノクロのモード別に、画像形成を行う用紙の紙種の指定が可能であり、前記画像データにおけるカラー・モノクロのモード判別とカラー印字率の取得とをページ毎に行い、前記カラー・モノクロのモード判別結果と、前記カラー印字率と予め設定したカラー印字率閾値とを比較した比較結果とに応じて、ページ毎に、前記指定がされた紙種の用紙を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記カラー・モノクロのモード判別によってカラーモードと判別され、かつ取得されたカラー印字率がカラー印字率閾値以上である場合に、カラーモードに応じて指定された紙種を選択し、それ以外の場合では、モノクロモードに応じて指定された紙種を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記紙種の用紙を選択し、さらに該紙種の指定がなされているトレイから給紙を行うことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記トレイの紙種の指定内容、前記カラー印字率閾値および前記カラー・モノクロのモード別の紙種の指定内容を記憶する記憶部を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、ジョブ毎にカラー・モノクロのモード別に指定される用紙の紙種の設定が可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カラー印字率閾値の設定が可能な操作部を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、ジョブ毎にカラー印字率閾値の設定が可能であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置の一つと、該画像形成装置および端末装置の一以上とがネットワークで接続されていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
前記制御部は、一の画像形成装置における画像形成装置本体と他の画像形成装置における画像形成装置本体または端末装置に分散して設けられていることを特徴とする請求項９記載の画像形成システム。
【請求項１】
画像データに基づいてカラーまたはモノクロの画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部に給紙する用紙を収納する複数のトレイと、前記トレイに収納されている用紙の紙種の指定が可能であり、前記トレイからの給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、カラー・モノクロのモード別に、画像形成を行う用紙の紙種の指定が可能であり、前記画像データにおけるカラー・モノクロのモード判別とカラー印字率の取得とをページ毎に行い、前記カラー・モノクロのモード判別結果と、前記カラー印字率と予め設定したカラー印字率閾値とを比較した比較結果とに応じて、ページ毎に、前記指定がされた紙種の用紙を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記カラー・モノクロのモード判別によってカラーモードと判別され、かつ取得されたカラー印字率がカラー印字率閾値以上である場合に、カラーモードに応じて指定された紙種を選択し、それ以外の場合では、モノクロモードに応じて指定された紙種を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記紙種の用紙を選択し、さらに該紙種の指定がなされているトレイから給紙を行うことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記トレイの紙種の指定内容、前記カラー印字率閾値および前記カラー・モノクロのモード別の紙種の指定内容を記憶する記憶部を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、ジョブ毎にカラー・モノクロのモード別に指定される用紙の紙種の設定が可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カラー印字率閾値の設定が可能な操作部を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、ジョブ毎にカラー印字率閾値の設定が可能であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置の一つと、該画像形成装置および端末装置の一以上とがネットワークで接続されていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
前記制御部は、一の画像形成装置における画像形成装置本体と他の画像形成装置における画像形成装置本体または端末装置に分散して設けられていることを特徴とする請求項９記載の画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００９−１９８８４５（Ｐ２００９−１９８８４５Ａ）
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−４０８６５（Ｐ２００８−４０８６５）
【出願日】平成２０年２月２２日（２００８．２．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月２２日（２００８．２．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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