画像形成装置および画像形成システム
【課題】記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できるようにする。
【解決手段】記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定し、分担する画像形成装置の情報を余白部に含んだ状態の分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける制御部１０１と、振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部１５０，３５０と、を備えることを特徴とする。
【解決手段】記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定し、分担する画像形成装置の情報を余白部に含んだ状態の分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける制御部１０１と、振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部１５０，３５０と、を備えることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システム、またこの画像形成システムに使用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像形成装置を直列にタンデム接続しておき、一方の画像形成装置で一部の領域に画像形成がなされた記録紙を続けて他方の画像形成装置に入力し、他方の画像形成装置で記録紙の他の領域に画像形成を行う画像形成システムが存在している。
【０００３】
このような画像形成システムによれば、２台の画像形成装置で記録紙の表裏それぞれを画像形成することで高速な出力が可能になるという利点がある。また、２台の画像形成装置で異なる色のトナーを用いて画像形成を行う、あるいは、２台の画像形成装置で文字領域とイメージ領域とのそれぞれに適した画像形成を行う、などにより、高精細な画像形成が可能になる。
【０００４】
この種の画像形成システムについては、以下の特許文献に開示がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３４８３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上の特許文献１に開示された画像形成システムの場合、画像形成出力を参照して画像形成条件や画質など各種の設定変更を行いたい場合に、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができないという問題が存在していた。
【０００７】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる画像形成システムを実現することを目的とする。
【０００８】
また、本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる画像形成装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
【００１０】
（１）請求項１記載の発明は、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、前記分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける分担処理部と、前記分担処理部により振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部と、前記分担画像に応じて画像形成の分担に関する表示を行う表示部と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
【００１１】
（２）請求項２記載の発明は、前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記画像形成装置に関する情報と前記分担領域との関係を画像表示する、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【００１２】
（３）請求項３記載の発明は、前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する前記画像形成装置に関する情報を備えた前記分担画像を生成する、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【００１３】
（４）請求項４記載の発明は、前記記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出部を更に備え、前記表示部は、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍であって前記余白領域に、分担する前記画像形成装置に関する情報を備える、ことを特徴とする請求項３記載の画像形成システムである。
【００１４】
（５）請求項５記載の発明は、画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断部を更に備え、前記表示部は、前記モード判断部の判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無を変更する、ことを特徴とする請求項４記載の画像形成システムである。
【００１５】
（６）請求項６記載の発明は、前記余白検出部は、後処理により断裁される領域を検出する、ことを特徴とする請求項４−５に記載の画像形成システムである。
【００１６】
（７）請求項７記載の発明は、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムにおいて使用され、画像形成する際の分担に応じた分担画像を形成する画像形成装置であって、前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、前記分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける分担処理部と、前記分担処理部により振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部と、前記分担画像に応じて画像形成の分担に関する表示を行う表示部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
（８）請求項８記載の発明は、前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記画像形成装置に関する情報と前記分担領域との関係を画像表示する、ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
【００１８】
（９）請求項９記載の発明は、前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する前記画像形成装置に関する情報を備えた前記分担画像を生成する、ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
【００１９】
（１０）請求項１０記載の発明は、前記記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出部を更に備え、前記表示部は、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍であって前記余白領域に、分担する前記画像形成装置に関する情報を備える、ことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置である。
【００２０】
（１１）請求項１１記載の発明は、画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断部を更に備え、前記表示部は、前記モード判断部の判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無を変更する、ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置である。
【００２１】
（１２）請求項１２記載の発明は、前記余白検出部は、後処理により断裁される領域を検出する、ことを特徴とする請求項１０−１１に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によると、以下のような効果が得られる。
【００２３】
この発明では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続されており、画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定し、分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分け、振り分けられた分担画像を記録紙に形成する際に、分担処理に基づいて画像形成の分担に関する表示を行う。
【００２４】
この結果、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できるようになる。
【００２５】
ここで、表示部は、記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、画像形成装置に関する情報と分担領域との関係を画像表示することにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを画像表示によって容易に把握できるようになる。
【００２６】
また、記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する画像形成装置に関する情報を備えた分担画像を生成するよう動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【００２７】
また、記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出機能を更に備え、記録紙上の該当する分担領域の近傍であって余白領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるよう動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【００２８】
また、この発明では、画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断機能を備え、モードの判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無が異なるように動作させることにより、動作モードに応じて、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【００２９】
また、この発明では、後処理により断裁される領域を検出する機能を備え、断裁される領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるよう動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、断裁後に最終的に利用される記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図１５】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
【００３２】
〈画像形成装置、画像形成システムの構成〉
図１−３は本発明の実施の形態として、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された画像形成システム、またこの画像形成システムに使用される画像形成装置、について説明する。なお、ここでは、画像形成装置１００と画像形成装置３００との２台の画像形成装置が直列接続された状態を具体例として示すが、３台以上の画像形成装置が接続されていても良い。なお、直列とは、同じ記録紙について、前後の複数台の画像形成装置で続けて画像形成を行うことを意味している。
【００３３】
ここでは、画像形成される記録紙を供給する給紙装置５０、給紙装置５０からの記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成する画像形成装置１００、画像形成装置１００で画像形成された記録紙に対して反転などの中処理を行ってから後段の画像形成装置３００に供給する中処理装置２００、中処理装置２００からの記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成する画像形成装置３００、画像形成装置１００，３００で画像形成された記録紙に各種後処理（パンチ処理、ステイプル処理、バインド処理など）を施す後処理装置４００、が記録紙の流れに沿って直列接続されている。
【００３４】
すなわち、画像形成装置１００，３００は、図２−３に示されるように、記録紙の流れに沿って直列接続されており、前段の画像形成装置１００で一部の領域に画像形成がなされた記録紙を続けて後段の画像形成装置３００に入力し、後段の画像形成装置３００で記録紙の他の領域に画像形成を行う画像形成システムである。
【００３５】
このような画像形成システムによれば、途中に配置された中処理装置２００で記録紙を反転させることで、２台の画像形成装置１００，３００で記録紙の表裏それぞれを画像形成することで高速な出力が可能になるという利点がある。この場合、図３（ａ）のように、前段の画像形成装置１００で記録紙に対して表面の画像を先に形成し、その記録紙を中処理装置２００で反転し、更に、後段の画像形成装置３００で記録紙に対して裏面の画像を形成することで、表面の画像が下向きになるフェイスダウンとして記録紙が出力される。また、この場合、図３（ｂ）のように、前段の画像形成装置１００で記録紙に対して裏面の画像を先に形成し、その記録紙を中処理装置２００で反転し、更に、後段の画像形成装置３００で記録紙に対して表面の画像を形成することで、表面の画像が上向きになるフェイスアップとして記録紙が出力される。なお、この実施形態では、記録紙において頁順で先になる第一面の画像を表面記録紙において頁順で後になる第二面の画像を裏面と呼ぶことにする。
【００３６】
なお、以上のような記録紙の表面と裏面との分担以外にも、記録紙の同じ頁内の上下あるいは左右といった別領域を画像形成装置１００，３００で分担することも可能であるし、記録紙の同じ頁内での通常色と特色のような異なる色の画像形成を画像形成装置１００，３００で分担することも可能であるし、さらに、記録紙の同じ頁内での文字（階調なし画像）とイメージ（階調画像）のような異なる階調の画像形成を画像形成装置１００，３００で分担することも可能である。
【００３７】
以下、画像形成システムについて、各装置の詳細構成を説明する。
【００３８】
給紙装置５０は、給紙装置５０内の各部を制御する制御部５１と、給紙先である画像形成装置１００と通信するための通信部５２と、蓄積されている転写紙を画像形成装置１００が要求する所定タイミングで給紙する給紙部５５と、を備えて構成されている。なお、後述する画像形成装置１００からの制御によって給紙部５５を直接動作させる場合には、制御部５１を省略することが可能である。
【００３９】
なお、ここでは、画像形成システム内において、画像形成装置１００がマスター（親機）であり主導権を有し、画像形成装置３００がスレーブ（子機）として従属の役割である場合を具体例とするが、この関係は逆であってもよい。
【００４０】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、利用者による操作入力と画像形成装置１００の状態とを行う操作表示部１０５と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて画像形成を実行する画像形成部１５０と、を備えて構成されている。
【００４１】
なお、制御部１０１は、複数の画像形成装置１００，３００の接続に基づいて、これら画像形成装置１００，３００で画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置１００，３００に振り分ける分担処理部と、記録紙において画像が形成されない余白領域（白紙となる領域、あるいは、後処理で断裁される領域など）を検出する余白検出部と、操作表示部１０５からの操作入力に応じて動作モード（図４参照：通常印刷、通常印刷＋サンプル排紙、テストチャート印刷、サンプル出力）を決定するモード判断部、を構成している。
【００４２】
また、画像形成の分担に関する表示については、画像形成部１５０による記録紙上の画像形成による分担画像近傍の表示と、分担領域との関係と画像形成装置に関する情報との操作表示部１０５による画像表示との、少なくとも一方を用いることができる。
【００４３】
ここで、操作表示部１０５は、分担領域との関係と画像形成装置に関する情報とを表示パネルに画像表示することで、画像形成の分担に関する表示を行う表示部を構成している。なお、この際には、制御部１０１が、画像形成の分担に関する表示をする際の情報を生成している。
【００４４】
また、画像形成部１５０は、記録紙上の画像形成による分担画像近傍に、画像形成の分担に関する表示をすることで、画像形成の分担に関する表示を行う表示部を構成している。なお、この際には、制御部１０１が、画像形成の分担に関する表示をする際の情報を生成している。
【００４５】
中処理装置２００は、中処理装置２００内の各部を制御する制御部２０１と、処理の相手である画像形成装置１００、３００と通信するための通信部２０２と、前段の画像形成装置１００で画像形成された記録紙に対して後段の画像形成装置３００での記録紙反対面への画像形成に適する状態となるように記録紙反転などの中処理を行う中処理部２０５と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００からの制御によって中処理部２０５を直接動作させる場合には、制御部２０１を省略することが可能である。
【００４６】
画像形成装置３００は、画像形成装置３００内の各部を制御する制御部３０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部３０２と、利用者による操作入力と画像形成装置３００の状態とを行う操作表示部３０５と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する記憶部３３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部３４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて画像形成を実行する画像形成部３５０と、を備えて構成されている。
【００４７】
また、画像形成の分担に関する表示については、画像形成部３５０による記録紙上の画像形成による分担画像近傍の表示と、分担領域との関係と画像形成装置に関する情報との操作表示部３０５による画像表示との、少なくとも一方を用いることができる。
【００４８】
ここで、操作表示部３０５は、分担領域との関係と画像形成装置に関する情報とを表示パネルに画像表示することで、画像形成の分担に関する表示を行う表示部を構成している。また、画像形成部３５０は、記録紙上の画像形成による分担画像近傍に、画像形成の分担に関する表示をすることで、画像形成の分担に関する表示を行う表示部を構成している。なお、これらの際には、分担決定を行った画像形成装置１００内の制御部１０１が画像形成の分担に関する表示をする際の情報を生成している。
【００４９】
後処理装置４００は、後処理装置４００内の各部を制御する制御部４０１と、各装置と通信するための通信部４０２と、画像形成装置１００，３００で画像形成された記録紙に制御部４０１の制御に従って各種後処理（パンチ処理、ステイプル処理、バインド処理など）を施す後処理部４０５と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００あるいは画像形成装置３００からの制御によって後処理部４０５を直接動作させる場合には、制御部４０１を省略することが可能である。
【００５０】
〈画像形成装置、画像形成システムの動作〉
〈基本動作〉
画像形成システムの動作開始時において、制御部１０１は、図４に示す動作モード設定画面を操作表示部１０５に表示して、操作者からの動作モードの操作入力（図６中のａ１〜ａ４のいずれか）を受け付ける（図６中のステップＳ１０１）。また、別途の設定あるいは操作入力により、両面画像形成／片面画像形成の操作入力を受け付ける（図６中のステップＳ１０１）。
【００５１】
そして、制御部１０１は、操作表示部１０５での操作入力を参照し、まず、画像形成面が片面であるか両面であるかを判断する（図６中のステップＳ１０２）。
【００５２】
ここで、片面画像形成であれば（図６中のステップＳ１０２で片面）、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照し、実行すべき画像形成が、通常印刷，通常印刷＋サンプル排紙，テストチャート印刷，サンプル出力，のいずれであるか判断する（図６中のステップＳ１０３）。
【００５３】
片面であってテストチャート印刷あるいはサンプル出力であれば（図６中のステップＳ１０３でＹＥＳ）、制御部１０１は、後述するテストチャート印刷あるいはサンプル出力のサブルーチン（図７−８）に従って制御を実行する（図６中のステップＳ１０５）。
【００５４】
片面であって通常印刷あるいは通常印刷＋サンプル排紙であれば（図６中のステップＳ１０３でＮＯ）、制御部１０１は、後述する通常印刷のサブルーチン（図１１−１２）に従って制御を実行する（図６中のステップＳ１０６）。
【００５５】
ここで、両面画像形成であれば（図６中のステップＳ１０２で両面）、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照し、実行すべき画像形成が、通常印刷，通常印刷＋サンプル排紙，テストチャート印刷，サンプル出力，のいずれであるか判断する（図６中のステップＳ１０４）。
【００５６】
両面であってテストチャート印刷あるいはサンプル出力であれば（図６中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、制御部１０１は、後述するテストチャート印刷あるいはサンプル出力のサブルーチン（図７−８）に従って制御を実行する（図６中のステップＳ１０７）。
【００５７】
両面であって通常印刷あるいは通常印刷＋サンプル排紙であれば（図６中のステップＳ１０４でＮＯ）、制御部１０１は、後述する通常印刷のサブルーチン（図１１−１２）に従って制御を実行する（図６中のステップＳ１０８）。
【００５８】
〈サンプル出力動作（１）〉
以下、操作表示部１０５での操作入力が「サンプル出力」（図４のａ４）であり、操作表示部１０５から操作入力信号を受けた制御部１０１が画像形成システムをサンプル出力（図６ステップＳ１０５、Ｓ１０７）として動作させる場合について説明する。ここで、サンプル出力とは、通常印刷と同様な画像データを使用し、サンプル出力として画像形成を行うことを意味している。
【００５９】
まず、画像形成システムのサンプル出力の動作開始時において、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照すると共に制御部３０１と通信を行い、画像形成する際の記録紙の面や領域での各画像形成装置の分担を決定し、制御部３０１に分担の決定結果を通知する（図７中のステップＳ２１１，Ｓ２２１）。
【００６０】
ここで分担は、記録紙の表面と裏面との分担、記録紙の同じ頁内の上下あるいは左右といった別領域の分担、記録紙の同じ頁内での通常色と特色のような異なる色の分担、記録紙の同じ頁内での文字画像と階調画像のような異なる階調の分担、などが該当する。
【００６１】
そして、制御部１０１は、サンプル出力に用いる画像データに含まれる余白領域を、記憶部１３０と画像処理部１４０の画像処理機能を用いて検出する（図７中のステップＳ２１２）。ここで、余白領域とは、記録紙において画像が形成されない領域であり、白紙となる領域、あるいは、後処理で断裁される領域などが該当し、分担する画像形成装置に関する情報を表示すべき領域である。
【００６２】
たとえば、図５（ａ）のような画像データにおいては、図５（ｃ）のように上部の領域が余白領域として検出される。また、図５（ｂ）のような画像データにおいては、図５（ｄ）のように下部の領域が余白領域として検出される。なお、分担する画像形成装置に関する情報を表示すべき領域であるため、一定以上の面積を有することが望ましい。また、１つの画像データにおいて複数の余白領域が検出される場合には、面積の大きいほうを検出することが望ましい。
【００６３】
ここで、制御部１０１は、サンプル出力用の画像の余白領域に、分担に関する情報を付加して表示した状態の、サンプル出力用の分担画像を生成する（図７中のステップＳ２１３）。なお、この際には、制御部１０１は画像処理部１４０を用いて、画像形成装置１００，３００のいずれで画像形成を分担するかに応じて、図５（ｅ）のｅ１や図５（ｆ）のｆ１のように、担当する画像形成装置の情報を余白領域に付加する。なお、分担する画像形成装置の情報としては、直列接続されている画像形成装置１００と画像形成装置３００との区別に必要な情報であればよく、製造番号、ネットワーク上でのマシン名、ＩＰアドレス、接続前後の順など、を用いることができる。そして、制御部１０１は、生成した分担画像を記憶部１３０に記憶させる。
【００６４】
そして、制御部１０１は、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を、画像形成装置１００用と画像形成装置３００用とに振り分ける（図７中のステップＳ２１４）。なお、この場合には、制御部１０１は、記憶部１３０に記憶されている分担画像について、画像形成装置１００，３００のいずれで画像形成するかに応じて、画像形成装置１００用サンプル出力ジョブ、画像形成装置３００用サンプル出力ジョブ、のように振り分けを行う。たとえば、表面の画像が下向きになるフェイスダウンとして記録紙を出力する場合には、記録紙の奇数頁を画像形成装置１００が担当し、記録紙の偶数頁を画像形成装置３００が担当する。表面の画像が上向きになるフェイスアップとして記録紙を出力する場合には、記録紙の偶数頁を画像形成装置１００が担当し、記録紙の奇数頁を画像形成装置３００が担当する。
【００６５】
ここで、制御部１０１は、画像形成装置１００用に振り分けられた分担画像については記憶部１３０に残し、一方、画像形成装置３００用に振り分けられた分担画像については、記憶部１３０から読み出し、通信部１０２経由で画像形成装置３００に向けて送信する（図７中のステップＳ２１５）。
【００６６】
画像形成装置３００では、通信部３０２経由で画像形成装置１００から受信した分担画像を記憶部３３０に記憶するように制御部３０１が制御する（図７中のステップＳ２２２）。
【００６７】
分担画像の送信と受信とについて完了したことが制御部１０１と制御部３０１との間で確認されると、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とは同期した状態で、サンプル出力についての画像形成を開始する（図７中のステップＳ２１６，Ｓ２２３）。
【００６８】
そして、生成された分担画像の全てについて、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とでサンプル出力についての画像形成を実行する（図７中のステップＳ２１６〜Ｓ２１７，Ｓ２２３〜Ｓ２２４）。
【００６９】
以上説明した実施形態では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された状態において、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を生成して振り分けて画像形成しているため、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる。この結果、画像形成装置１００，３００が直列に接続されて分担して画像形成する状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができるようになり、画像形成条件や画質など各種の設定変更を確実に行える。
【００７０】
また、記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出機能を備え、記録紙上の該当する分担領域の近傍であって余白領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるようにしており、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【００７１】
また、記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する画像形成装置に関する情報を備えた分担画像を生成するようにしたことにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【００７２】
また、記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する画像形成装置に関する情報を備えた分担画像を生成するようにしたことにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【００７３】
なお、以上の説明において、記録紙に余白領域が存在しない場合には、分担する画像形成装置に関する情報が画像と重なる状態であっても、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から把握できる。
【００７４】
以上の説明では、画像形成システムがサンプル出力を実行する場合を具体例にして説明してきたが、テストチャート出力を実行する場合もサンプル出力の動作とほぼ同様に行うことができる。
【００７５】
ここで、テストチャート出力とは、通常印刷の画像データの代わりに、画質などをチェックするために予め定められたテストチャートを使用し、テストチャート出力として画像形成を行うことを意味している。
【００７６】
なお、このテストチャート出力を行う場合には、分担する画像形成装置に関する情報を余白に備えるように分担画像を生成する作業について、テストチャート出力を実行する以前に予め行っておくことが可能である。
【００７７】
また、以上のサンプル出力やテストチャート出力において片面印刷を行う場合には、白紙面となる側では分担する画像形成装置の情報を表示することは要しない。すなわち、白紙面となる側では、分担する画像形成装置の情報の生成や画像形成を実行せず、白紙のまま通紙してもよい。
【００７８】
〈サンプル出力動作（２）〉
以下、操作表示部１０５での操作入力が「サンプル出力」（図４のａ４）であり、操作表示部１０５から操作入力信号を受けた制御部１０１が画像形成システムをサンプル出力（図６ステップＳ１０５、Ｓ１０７）として動作させる場合であって、分担する画像形成装置に関する情報を操作表示部１０５等に表示する場合の動作について、図８のフローチャートを参照して説明する。なお、既に図７で説明したサンプル出力動作（１）と同じ動作については、図８についても同じステップ番号を付し、重複した説明をできるだけ省略する。
【００７９】
まず、画像形成システムのサンプル出力の動作開始時において、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照すると共に制御部３０１と通信を行い、画像形成する際の記録紙の面や領域での各画像形成装置の分担を決定し、制御部３０１に分担の決定結果を通知する（図８中のステップＳ２１１，Ｓ２２１）。そして、制御部１０１は、サンプル出力に用いる画像データに含まれる余白領域を、記憶部１３０と画像処理部１４０の画像処理機能を用いて検出する（図８中のステップＳ２１２）。
【００８０】
ここで、制御部１０１は、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を生成する（図８中のステップＳ２１３’）。この際には、制御部１０１は画像処理部１４０を用いて、画像形成装置１００，３００のいずれで画像形成を分担するかに応じて、担当する画像形成装置の情報を余白領域に付加する。
【００８１】
さらに、制御部１０１は、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を生成する際に、分担に関する表示用情報を生成する（図８中のステップＳ２１３’）。
【００８２】
なお、操作表示部１０５と操作表示部３０５のそれぞれに分担に関する画像表示を行う場合には、それぞれに対応した表示用情報を生成する。また、操作表示部１０５と操作表示部３０５のいずれか一方のみに分担に関する画像表示を行う場合には、それぞれの状況が一覧できる表示用情報を生成する。
【００８３】
ここで、分担に関する表示用情報とは、記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、画像形成装置に関する情報と分担領域との関係を画像表示したものである。すなわち、画像形成装置１００，３００により画像形成された分担画像あるいは分担画像のサムネイル画像と、分担する画像形成装置に関する情報とを関連づけた情報であり、これによって、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像に影響を与えることなく、表示画面上の画像から容易に把握できるようになる。
【００８４】
具体的な一例としては、操作表示部１０５に図９（ａ）、操作表示部３０５に図９（ｂ）、のようにして、画像形成装置１００，３００それぞれで画像形成した画像をサムネイル画像（図９（ａ）のａ、図９（ｂ）のｂ）として表示する手法がある。
【００８５】
また、別な具体的な一例としては、操作表示部１０５あるいは操作表示部３０５のいずれか一方に、図１０のようにして、画像形成装置１００，３００それぞれで画像形成した画像をサムネイル画像（図１０のａ２とｂ２）として、画像形成装置のどちらが出力したかの情報（図１０のａ１とｂ１）を付加して表示する手法がある。このような画像表示をするため、表示用情報として、画像形成すべき画像データを縮小したサムネイル画像を画像処理部１４０で生成するように、制御部１０１が制御する。
【００８６】
そして、制御部１０１は、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像と、分担に関する表示用情報とを、画像形成装置１００用と画像形成装置３００用とに振り分ける（図８中のステップＳ２１４）。なお、分担に関する表示用情報を操作表示部１０５のみで画像表示する場合には表示用情報を振り分けする必要はない。
【００８７】
ここで、制御部１０１は、画像形成装置１００用に振り分けられた分担画像と表示用情報については記憶部１３０に残し、一方、画像形成装置３００用に振り分けられた分担画像と表示用情報については、記憶部１３０から読み出し、通信部１０２経由で画像形成装置３００に向けて送信する（図８中のステップＳ２１５）。
【００８８】
画像形成装置３００では、通信部３０２経由で画像形成装置１００から受信した分担画像と表示用情報とを記憶部３３０に記憶するように制御部３０１が制御する（図８中のステップＳ２２２）。
【００８９】
分担画像の送信と受信とについて完了したことが制御部１０１と制御部３０１との間で確認されると、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とは同期した状態で、サンプル出力についての画像形成を開始する（図８中のステップＳ２１６ａ，Ｓ２２３ａ）。この画像形成と並行して、制御部１０１の指示により、画像形成部１５０と画像形成部３５０との画像形成に同期した状態で、操作表示部１０５と操作表示部３０５に図９に示した表示用情報を画像表示するか、操作表示部１０５または操作表示部３０５の一方のみに図１０に示した表示用情報を画像表示する（図８中のステップＳ２１６ｂ，Ｓ２２３ｂ）。
【００９０】
そして、生成された分担画像の全てについて、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とでサンプル出力についての画像形成を実行する（図８中のステップＳ２１６ａ〜Ｓ２１７，Ｓ２２３ａ〜Ｓ２２４）。
【００９１】
以上説明した実施形態では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された状態において、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を生成して振り分けて画像形成すると共に、分担に関する情報を操作表示部１０５または３０５に画像表示することにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを画像表示によって容易に把握できるようになる。
【００９２】
この結果、画像形成装置１００，３００が直列に接続されて分担して画像形成する状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができるようになり、画像形成条件や画質など各種の設定変更を確実に行える。
【００９３】
なお、以上の説明では、分担に関する情報を記録紙上と操作表示部との両方に表示するようにしているが、記録紙に対する表示をなくして操作表示部だけの表示であっても、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる。
【００９４】
〈通常印刷動作（１）〉
以下、操作表示部１０５での操作入力が「通常印刷」（図４のａ１またはａ２）であり、操作表示部１０５から操作入力信号を受けた制御部１０１が画像形成システムを通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）として動作させる場合について説明する。ここで、通常印刷とは、通常の画像データを使用した画像形成を行うことを意味している。なお、ここでは、通常印刷にサンプル排紙が付加された場合も含んで説明する。ここで、サンプル排紙とは、通常の画像形成を実行している途中に、一定期間ごとに、画像形成出力をサンプルとして排紙する処理である。
【００９５】
まず、画像形成システムの通常印刷の動作開始時において、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照すると共に制御部３０１と通信を行い、画像形成する際の記録紙の面や領域での各画像形成装置の分担を決定し、制御部３０１に分担の決定結果を通知する（図１１中のステップＳ３１０，Ｓ３２０）。ここで分担の意味は、上述したサンプル出力（１）の場合と同じである。
【００９６】
ここで、制御部１０１は、サンプル排紙の設定が有効（通常印刷＋サンプル排紙）であるか否かを調べる（図１１中のステップＳ３１１）。
【００９７】
サンプル排紙の設定が有効であれば（図１１中のステップＳ３１１でＹＥＳ）、制御部１０１は、記憶部１３０に保存されている画像形成すべき画像データをコピーして、コピー画像データを作成して記憶部１３０に保存する（図１１中のステップＳ３１２ａ）。
【００９８】
また、制御部１０１は、通常印刷に用いる画像データに含まれる余白領域（図５参照）を、記憶部１３０と画像処理部１４０の画像処理機能を用いて検出する（図１１中のステップＳ３１２ｂ）。
【００９９】
ここで、制御部１０１は、画像処理部１４０を用いて、通常印刷用の画像の余白領域に、分担に関する情報を付加して表示した状態の、サンプル排紙用の分担画像を生成する（図１１中のステップＳ３１２ｃ）。なお、このサンプル排紙用の分担画像は、ステップＳ３１２ａで作成したコピー画像データから生成する。なお、この際には、画像形成装置１００，３００のいずれで画像形成を分担するかに応じて、担当する画像形成装置の情報を余白領域に付加する。また、分担する画像形成装置の情報の具体例は、上述したサンプル出力（１）の場合と同じである。
【０１００】
そして、制御部１０１は、通常印刷用の画像と、余白領域に分担に関する情報を付加したサンプル排紙用の分担画像とを、画像形成装置１００用と画像形成装置３００用とに振り分ける（図１１中のステップＳ３１３）。ここでは、通常印刷用の画像について、画像形成装置１００で分担して画像形成する通常印刷用分担画像と画像形成装置３００で分担して画像形成する通常印刷用分担画像とに振り分け、サンプル排紙用の分担画像について、画像形成装置１００で分担して画像形成するサンプル排紙用分担画像と画像形成装置３００で分担して画像形成するサンプル排紙用分担画像とに振り分る。
【０１０１】
ここで、制御部１０１は、画像形成装置１００用に振り分けられた通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像については記憶部１３０に残し、画像形成装置３００用に振り分けられた通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像については、記憶部１３０から読み出し、通信部１０２経由で画像形成装置３００に向けて送信する（図１１中のステップＳ３１４）。
【０１０２】
画像形成装置３００では、通信部３０２経由で画像形成装置１００から受信した通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像とを記憶部３３０に記憶するように制御部３０１が制御する（図１１中のステップＳ３２１）。
【０１０３】
分担画像の送信と受信とについて完了したことが制御部１０１と制御部３０１との間で確認されると、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とは同期した状態で、通常印刷についての画像形成を開始する。
【０１０４】
この画像形成を実行中に、制御部１０１は画像形成中にサンプル排紙のタイミングを監視している（図１１中のステップＳ３１５）。ここで、サンプル排紙のタイミングでなく（図１１中のステップＳ３１５でＮＯ）、また、サンプル排紙の設定がなければ（図１１中のステップＳ３１６でＮＯ）、通常印刷用分担画像による通常の画像形成を行う（図１１中のステップＳ３１７）ように、制御部１０１が画像形成部１５０を制御する。また、サンプル排紙のタイミングであって（図１１中のステップＳ３１５でＹＥＳ）、かつ、サンプル排紙の設定であれば（図１１中のステップＳ３１６でＹＥＳ）、サンプル排紙用分担画像による画像形成を行う（図１１中のステップＳ３１８）ように、制御部１０１が画像形成部１５０を制御する。
【０１０５】
同様にして、この画像形成を実行中に、制御部３０１は画像形成中にサンプル排紙のタイミングを監視している（図１１中のステップＳ３２２）。ここで、サンプル排紙のタイミングでなく（図１１中のステップＳ３２２でＮＯ）、また、サンプル排紙の設定がなければ（図１１中のステップＳ３２３でＮＯ）、通常印刷用分担画像による通常の画像形成を行う（図１１中のステップＳ３２４）ように、制御部３０１が画像形成部３５０を制御する。また、サンプル排紙のタイミングであって（図１１中のステップＳ３２２でＹＥＳ）、かつ、サンプル排紙の設定であれば（図１１中のステップＳ３２３でＹＥＳ）、サンプル排紙用分担画像による画像形成を行う（図１１中のステップＳ３２５）ように、制御部３０１が画像形成部３５０を制御する。
【０１０６】
そして、開始頁から終了頁までの全頁について、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とで、サンプル排紙を含む通常印刷についての画像形成を実行する（図１１中のステップＳ３１５〜Ｓ３１９，Ｓ３２２〜Ｓ３２６）。
【０１０７】
以上説明した実施形態では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された状態において、サンプル排紙を含む通常印刷を実行する際に、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル排紙用の分担画像を生成して振り分けて画像形成しているため、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、通常印刷に影響を与えずにサンプル排紙の記録紙から容易に把握できる。この結果、画像形成装置１００，３００が直列に接続されて分担して画像形成する状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができるようになり、画像形成条件や画質など各種の設定変更を確実に行える。
【０１０８】
また、記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出機能を制御部１０１が備え、記録紙上の該当する分担領域の近傍であって余白領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるようにしており、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【０１０９】
また、記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する画像形成装置に関する情報を備えた分担画像を生成するようにしたことにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【０１１０】
また、以上の通常印刷やテストチャート出力において片面印刷を行う場合には、白紙面となる側では分担する画像形成装置の情報を表示することは要しない。すなわち、白紙面となる側では、分担する画像形成装置の情報の生成や画像形成を実行せず、白紙のまま通紙してもよい。
【０１１１】
また、通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断機能を制御部１０１が備えた場合に、通常印刷モードであると判断された場合には分担に関する情報を備えず、通常印刷モード以外であると判断された場合には分担に関する情報を余白領域に備えるようにすることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、通常印刷モードでの記録紙上の画像に一切影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【０１１２】
また、通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断機能を制御部１０１が備えた場合に、通常印刷モードであると判断された場合には分担に関する情報を余白領域に備え、通常印刷モード以外であると判断された場合には分担に関する情報を任意の位置に備えるようにすることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、通常印刷モードでの記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【０１１３】
〈通常印刷動作（２）〉
以下、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）である場合であって、分担する画像形成装置に関する情報を操作表示部１０５等に表示する場合の動作について、図１２のフローチャートを参照して説明する。なお、既に図１１で説明した通常印刷動作（１）と同じ動作については、図１２についても同じステップ番号を付し、重複した説明をできるだけ省略する。
【０１１４】
まず、画像形成システムの通常印刷の動作開始時において、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照すると共に制御部３０１と通信を行い、画像形成する際の記録紙の面や領域での各画像形成装置の分担を決定し、制御部３０１に分担の決定結果を通知する（図１２中のステップＳ３１０，Ｓ３２０）。ここで、制御部１０１は、サンプル排紙の設定が有効（通常印刷＋サンプル排紙）であるか否かを調べる（図１２中のステップＳ３１１）。
【０１１５】
サンプル排紙の設定が有効であれば（図１２中のステップＳ３１１でＹＥＳ）、制御部１０１は、記憶部１３０に保存されている画像形成すべき画像データをコピーして、コピー画像データを作成して記憶部１３０に保存する（図１２中のステップＳ３１２ａ）。また、制御部１０１は、通常印刷に用いる画像データに含まれる余白領域（図５参照）を、記憶部１３０と画像処理部１４０の画像処理機能を用いて検出する（図１２中のステップＳ３１２ｂ）。ここで、制御部１０１は、画像処理部１４０を用いて、通常印刷用の画像の余白領域に、分担に関する情報を付加して表示した状態の、サンプル排紙用の分担画像を生成する（図１２中のステップＳ３１２ｃ’）。なお、このサンプル排紙用の分担画像は、ステップＳ３１２ａで作成したコピー画像データから生成する。
【０１１６】
さらに、制御部１０１は、サンプル排紙に関連して、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態の分担画像を生成する際に、分担に関する表示用情報を生成する（図１２中のステップＳ３１２ｃ’）。なお、操作表示部１０５と操作表示部３０５の一方で表示するか両方で表示するかによって、サンプル出力（２）の場合と同様に、図９または図１０のような、対応した表示用情報を生成する。
【０１１７】
そして、制御部１０１は、通常印刷用の画像と、余白領域に分担に関する情報を付加したサンプル排紙用の分担画像とを、画像形成装置１００用と画像形成装置３００用とに振り分ける（図１２中のステップＳ３１３）。また、サンプル排紙について分担に関する表示用情報を画像表示する場合には、この表示用情報についても振り分ける。
【０１１８】
ここで、制御部１０１は、画像形成装置１００用に振り分けられた通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像と表示用情報については記憶部１３０に残し、画像形成装置３００用に振り分けられた通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像と表示用情報については、記憶部１３０から読み出し、通信部１０２経由で画像形成装置３００に向けて送信する（図１２中のステップＳ３１４）。
【０１１９】
画像形成装置３００では、通信部３０２経由で画像形成装置１００から受信した通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像と表示用情報とを記憶部３３０に記憶するように制御部３０１が制御する（図１２中のステップＳ３２１）。
【０１２０】
分担画像の送信と受信とについて完了したことが制御部１０１と制御部３０１との間で確認されると、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とは同期した状態で、通常印刷についての画像形成を開始する。
【０１２１】
この画像形成を実行中に、制御部１０１は画像形成中にサンプル排紙のタイミングを監視している（図１２中のステップＳ３１５）。ここで、サンプル排紙のタイミングでなく（図１２中のステップＳ３１５でＮＯ）、また、サンプル排紙の設定がなければ（図１２中のステップＳ３１６でＮＯ）、通常印刷用分担画像による通常の画像形成を行う（図１２中のステップＳ３１７）ように、制御部１０１が画像形成部１５０を制御する。
【０１２２】
また、サンプル排紙のタイミングであって（図１２中のステップＳ３１５でＹＥＳ）、かつ、サンプル排紙の設定であれば（図１２中のステップＳ３１６でＹＥＳ）、サンプル排紙用分担画像による画像形成を行う（図１２中のステップＳ３１８ａ）ように、制御部１０１が画像形成部１５０を制御する。
【０１２３】
そして、このサンプル排紙用の画像形成と並行して、制御部１０１の指示により、画像形成部１５０との画像形成に同期した状態で、操作表示部１０５に図９に示した表示用情報を画像表示するか、操作表示部１０５のみに図１０に示した表示用情報を画像表示する（図１２中のステップＳ３１８ｂ）。
【０１２４】
同様にして、この画像形成を実行中に、制御部３０１は画像形成中にサンプル排紙のタイミングを監視している（図１２中のステップＳ３２２）。ここで、サンプル排紙のタイミングでなく（図１２中のステップＳ３２２でＮＯ）、また、サンプル排紙の設定がなければ（図１２中のステップＳ３２３でＮＯ）、通常印刷用分担画像による通常の画像形成を行う（図１２中のステップＳ３２４）ように、制御部３０１が画像形成部３５０を制御する。また、サンプル排紙のタイミングであって（図１２中のステップＳ３２２でＹＥＳ）、かつ、サンプル排紙の設定であれば（図１２中のステップＳ３２３でＹＥＳ）、サンプル排紙用分担画像による画像形成を行う（図１２中のステップＳ３２５ａ）ように、制御部３０１が画像形成部３５０を制御する。
【０１２５】
そして、このサンプル排紙用の画像形成と並行して、制御部３０１の指示により、画像形成部３５０との画像形成に同期した状態で、操作表示部３０５に図９に示した表示用情報を画像表示するか、操作表示部３０５のみに図１０に示した表示用情報を画像表示する（図１２中のステップＳ３２５ｂ）。
【０１２６】
そして、開始頁から終了頁までの全頁について、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とで、サンプル排紙を含む通常印刷についての画像形成を実行する（図１２中のステップＳ３１５〜Ｓ３１９，Ｓ３２２〜Ｓ３２６）。
【０１２７】
以上説明した実施形態では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された状態において、サンプル排紙を含む通常印刷を実行する際に、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル排紙用の分担画像を生成して振り分けて画像形成しており、さらに、分担に関する情報を操作表示部１０５または３０５に画像表示することにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを画像表示によって容易に把握できるようになる。
【０１２８】
この結果、画像形成装置１００，３００が直列に接続されて分担して画像形成する状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができるようになり、画像形成条件や画質など各種の設定変更を確実に行える。
【０１２９】
なお、以上の説明では、分担に関する情報を記録紙上と操作表示部との両方に表示するようにしているが、記録紙に対する表示をなくして操作表示部だけの表示であっても、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる。
【０１３０】
なお、以上の説明では、サンプル排紙用の分担画像の画像形成の際に分担に関する表示用情報を画面表示するようにしているが、これに限られず、通常画像形成とサンプル排紙の両方で分担に関する表示用情報を画面表示するようにしてもよい。
【０１３１】
〈通常印刷動作（３）〉
以下、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）である場合であって、上述した通常印刷動作（１）と通常印刷動作（２）におけるサンプル排紙用画像形成（図１１中のステップＳ３１８，Ｓ３２５、図１２中のステップＳ３１８ａ，Ｓ３２５ａ）の変形動作例について説明する。なお、サンプル排紙用画像形成以外の部分は、図１１と図１２とで説明した通りである。
【０１３２】
まず、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）であって、通常印刷動作（１）と通常印刷動作（２）におけるサンプル排紙用画像形成として、画像形成装置１００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部１０１が画像形成部１５０を制御し、画像形成装置３００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部３０１が画像形成部３５０を制御する（図１３中のステップＳ４０１）。
【０１３３】
そして、サンプル排紙用に画像形成された記録紙が排紙された後に、制御部１０１は画像形成装置１００の動作を中断させ、制御部３０１は画像形成装置３００の動作を中断させる（図１３中のステップＳ４０２）。なお、この場合に、サンプル排紙用の記録紙を排紙後に画像形成装置の動作を中断させるため、制御部１０１は、サンプル排紙用画像形成中において直後の通常の画像形成を行うための記録紙の給紙を止めておく。
【０１３４】
ここで、制御部１０１は、画像形成を中断した状態において、図１４に示すサンプル排紙確認画面を操作表示部１０５に表示して、操作者からの確認の操作入力（図１４中のａ１〜ａ２のいずれか）を受け付ける。
【０１３５】
ここで、操作者は、サンプル排紙された記録紙に形成された画像を確認してから、補正なしで画像形成再開（図１４中のａ１）か、補正実行（図１４中のａ２）かを判断してから操作表示部１０５に入力することができる。
【０１３６】
画像形成装置にて大量の画像形成を実行している場合には、大量の画像形成を実行したことや、画像形成中の環境影響などによって、画質が初期状態とは変化することがある。このように変化が生じた場合でも、サンプル排紙用画像形成の記録紙から画質を確認することができる。また、画質を確認して必要に応じて補正実行を選択することもできる。
【０１３７】
操作者から操作表示部１０５に対して画像形成再開の操作入力（図１４のａ１）があれば（図１３中のステップＳ４０３でＹＥＳ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１３中のステップＳ４０５、リターン）。
【０１３８】
一方、操作者から操作表示部１０５に対して補正実行の操作入力（図１４のａ２）があれば（図１３中のステップＳ４０３でＮＯ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、濃度補正やカラーバランス補正などの各部の補正を実行する（図１３中のステップＳ４０４）。なお、この補正については、自動的に実行される補正であっても、補正項目や補正値が手動で指定される補正であっても、どちらでもよい。また、このための更なる選択画面が存在していてもよい。
【０１３９】
そして、補正が完了した後に、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１３中のステップＳ４０５、リターン）。
【０１４０】
以上のように、画像形成動作を一時的に中断して、サンプル排紙された記録紙を操作者に確認させて、画像形成動作再開か補正実行かを選択させることで、サンプル排紙用画像形成の記録紙から画質を確認することができ、画質を確認して必要に応じて補正実行を選択することができる。
【０１４１】
〈通常印刷動作（４）〉
以下、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）である場合であって、上述した通常印刷動作（１）と通常印刷動作（２）におけるサンプル排紙用画像形成（図１１中のステップＳ３１８，Ｓ３２５、図１２中のステップＳ３１８ａ，Ｓ３２５ａ）の他の変形動作例について説明する。なお、サンプル排紙用画像形成以外の部分は、図１１と図１２とで説明した通りである。
【０１４２】
まず、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）であって、通常印刷動作（１）と通常印刷動作（２）におけるサンプル排紙用画像形成として、画像形成装置１００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部１０１が画像形成部１５０を制御し、画像形成装置３００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部３０１が画像形成部３５０を制御する（図１５中のステップＳ５０１）。
【０１４３】
そして、サンプル排紙用に画像形成された記録紙が排紙された後に、制御部１０１は画像形成装置１００の動作を中断させ、制御部３０１は画像形成装置３００の動作を中断させる（図１５中のステップＳ５０２）。なお、この場合に、サンプル排紙用の記録紙を排紙後に画像形成装置の動作を中断させるため、制御部１０１は、サンプル排紙用画像形成中において直後の通常の画像形成を行うための記録紙の給紙を止めておく。
【０１４４】
ここで、制御部１０１は、画像形成を中断した状態において、図１６（ａ）に示すサンプル排紙確認画面［１］を操作表示部１０５に表示して、操作者からの確認の操作入力（図１６中のａ１〜ａ２のいずれか）を受け付ける。
【０１４５】
ここで、操作者は、サンプル排紙された記録紙に形成された画像を確認してから、補正無しで画像形成再開（図１６（ａ）中のａ１）か、補正実行後にサンプル排紙（図１６（ａ）中のａ２）か、を判断してから操作表示部１０５に入力することができる。
【０１４６】
画像形成装置にて大量の画像形成を実行している場合には、大量の画像形成を実行したことや、画像形成中の環境影響などによって、画質が初期状態とは変化することがある。このように変化が生じた場合でも、サンプル排紙用画像形成の記録紙から画質を確認することができる。そして、画質を確認し、補正実行し、さらに補正後の画質を確認することもできる。
【０１４７】
操作者から操作表示部１０５に対して画像形成再開の操作入力（図１６（ａ）のａ１）があれば（図１５中のステップＳ５０３でＹＥＳ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１５中のステップＳ５０８、リターン）。
【０１４８】
一方、操作者から操作表示部１０５に対して補正実行とサンプル出力の操作入力（図１６（ａ）のａ２）があれば（図１５中のステップＳ５０３でＮＯ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、濃度補正やカラーバランス補正などの各部の補正を実行する（図１５中のステップＳ５０４）。なお、この補正については、自動的に実行される補正であっても、補正項目や補正値が手動で指定される補正であっても、どちらでもよい。また、このための更なる選択画面が存在していてもよい。
【０１４９】
そして、補正実行後に、画像形成中断を一時的に解除し、サンプル排紙用画像形成として、画像形成装置１００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部１０１が画像形成部１５０を制御し、画像形成装置３００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部３０１が画像形成部３５０を制御する（図１５中のステップＳ５０５）。
【０１５０】
そして、サンプル排紙用に画像形成された記録紙が排紙された後に、制御部１０１は画像形成装置１００の動作を中断させ、制御部３０１は画像形成装置３００の動作を中断させる（図１５中のステップＳ５０６）。なお、この場合に、サンプル排紙用の記録紙を排紙後に画像形成装置の動作を中断させるため、制御部１０１は、サンプル排紙用画像形成中において直後の通常の画像形成を行うための記録紙の給紙を止めておく。
【０１５１】
ここで、制御部１０１は、画像形成を中断した状態において、図１６（ｂ）に示すサンプル排紙確認画面［２］を操作表示部１０５に表示して、操作者からの確認の操作入力（図１６（ｂ）中のｂ１〜ｂ２のいずれか）を受け付ける。
【０１５２】
ここで、操作者は、サンプル排紙された記録紙に形成された画像を確認してから、画像形成再開（図１６（ｂ）中のｂ１）か、更に補正実行後にサンプル排紙（図１６（ｂ）中のｂ２）か、を判断してから操作表示部１０５に入力することができる。
【０１５３】
操作者から操作表示部１０５に対して画像形成再開の操作入力（図１６（ｂ）のｂ１）があれば（図１５中のステップＳ５０７でＹＥＳ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１５中のステップＳ５０８、リターン）。
【０１５４】
一方、操作者から操作表示部１０５に対して補正実行とサンプル出力の操作入力（図１６（ｂ）のｂ２）があれば（図１５中のステップＳ５０７でＮＯ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、濃度補正やカラーバランス補正などの各部の補正を実行し（図１５中のステップＳ５０４）、以上の処理を画像形成再開（図１５中のステップＳ５０７でＹＥＳ）になるまで繰り返す。そして、操作者から操作表示部１０５に対して画像形成再開の操作入力（図１６（ｂ）のｂ１）があれば（図１５中のステップＳ５０７でＹＥＳ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１５中のステップＳ５０８、リターン）。
【０１５５】
以上のように、画像形成動作を一時的に中断して、サンプル排紙された記録紙を操作者に確認させて、画像形成動作再開か補正実行かを選択させ、補正実行の場合には補正実行後にサンプル排紙された記録紙を操作者に確認させて、画像形成動作再開か補正実行かを選択させることで、サンプル排紙用画像形成の記録紙から画質を確認することができ、画質を確認して必要に応じて補正実行を選択することができ、満足のいく状態にまで補正を繰り返してから画像形成を再開することが可能になる。
【０１５６】
〈その他の実施形態（１）〉
なお、以上の説明において、記録紙に余白領域が存在しないか著しく小さい場合には、サンプル出力あるいはサンプル排紙であれば、分担する画像形成装置に関する情報が本来の画像と重なる状態であってもよく、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から把握できる。
【０１５７】
〈その他の実施形態（２）〉
なお、以上の説明において、記録紙に余白領域が存在する場合には記録紙に分担する画像形成に関する情報を表示し、記録紙に余白領域が存在しないか著しく小さい場合には記録紙に表示せずに操作表示部による画像表示に切り替えるようにしても良い。
【０１５８】
〈その他の実施形態（３）〉
また、画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断機能を備えた場合に、通常印刷モードであると判断された場合には分担に関する情報を余白領域に備え、通常印刷モード以外であると判断された場合には分担に関する情報を任意の位置に備えるように動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、通常印刷モードでの記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【０１５９】
〈その他の実施形態（４）〉
また、以上の説明において、後処理装置４００に断裁機能を備え、さらに、後処理により断裁される領域を検出する機能を備えた場合に、断裁される領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるよう動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、断裁後に最終的に利用される記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。この場合には、サンプル出力やサンプル排紙だけでなく、通常印刷の記録紙であっても通常印刷モードでの記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【０１６０】
〈その他の実施形態（５）〉
一般的なカラー画像形成装置では、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの４色のトナーを用いて画像形成を行うように構成されているものが多い。そして、これら一般的な色以外の特色あるいはスポットカラーと呼ばれる色を画像形成に用いることもある。
【０１６１】
そこで、異なる色の組合せを有する画像形成装置１００，３００が同一の記録紙に対して画像形成するように直列に接続された場合には、各画像形成装置がどの色で画像形成を行っているかの情報を記録紙の余白部分に表示することで、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から把握できる。
【符号の説明】
【０１６２】
５０ 給紙装置
１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１０２ 通信部
１０５ 操作表示部
１３０ 記憶部
１４０ 画像処理部
１５０ 画像形成部
２００ 中処理装置
３００ 画像形成装置
３０１ 制御部
３０２ 通信部
３０５ 操作表示部
３３０ 記憶部
３４０ 画像処理部
３５０ 画像形成部
４００ 後処理装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システム、またこの画像形成システムに使用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像形成装置を直列にタンデム接続しておき、一方の画像形成装置で一部の領域に画像形成がなされた記録紙を続けて他方の画像形成装置に入力し、他方の画像形成装置で記録紙の他の領域に画像形成を行う画像形成システムが存在している。
【０００３】
このような画像形成システムによれば、２台の画像形成装置で記録紙の表裏それぞれを画像形成することで高速な出力が可能になるという利点がある。また、２台の画像形成装置で異なる色のトナーを用いて画像形成を行う、あるいは、２台の画像形成装置で文字領域とイメージ領域とのそれぞれに適した画像形成を行う、などにより、高精細な画像形成が可能になる。
【０００４】
この種の画像形成システムについては、以下の特許文献に開示がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３４８３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上の特許文献１に開示された画像形成システムの場合、画像形成出力を参照して画像形成条件や画質など各種の設定変更を行いたい場合に、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができないという問題が存在していた。
【０００７】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる画像形成システムを実現することを目的とする。
【０００８】
また、本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる画像形成装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
【００１０】
（１）請求項１記載の発明は、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、前記分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける分担処理部と、前記分担処理部により振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部と、前記分担画像に応じて画像形成の分担に関する表示を行う表示部と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
【００１１】
（２）請求項２記載の発明は、前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記画像形成装置に関する情報と前記分担領域との関係を画像表示する、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【００１２】
（３）請求項３記載の発明は、前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する前記画像形成装置に関する情報を備えた前記分担画像を生成する、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【００１３】
（４）請求項４記載の発明は、前記記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出部を更に備え、前記表示部は、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍であって前記余白領域に、分担する前記画像形成装置に関する情報を備える、ことを特徴とする請求項３記載の画像形成システムである。
【００１４】
（５）請求項５記載の発明は、画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断部を更に備え、前記表示部は、前記モード判断部の判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無を変更する、ことを特徴とする請求項４記載の画像形成システムである。
【００１５】
（６）請求項６記載の発明は、前記余白検出部は、後処理により断裁される領域を検出する、ことを特徴とする請求項４−５に記載の画像形成システムである。
【００１６】
（７）請求項７記載の発明は、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムにおいて使用され、画像形成する際の分担に応じた分担画像を形成する画像形成装置であって、前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、前記分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける分担処理部と、前記分担処理部により振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部と、前記分担画像に応じて画像形成の分担に関する表示を行う表示部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
（８）請求項８記載の発明は、前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記画像形成装置に関する情報と前記分担領域との関係を画像表示する、ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
【００１８】
（９）請求項９記載の発明は、前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する前記画像形成装置に関する情報を備えた前記分担画像を生成する、ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
【００１９】
（１０）請求項１０記載の発明は、前記記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出部を更に備え、前記表示部は、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍であって前記余白領域に、分担する前記画像形成装置に関する情報を備える、ことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置である。
【００２０】
（１１）請求項１１記載の発明は、画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断部を更に備え、前記表示部は、前記モード判断部の判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無を変更する、ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置である。
【００２１】
（１２）請求項１２記載の発明は、前記余白検出部は、後処理により断裁される領域を検出する、ことを特徴とする請求項１０−１１に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によると、以下のような効果が得られる。
【００２３】
この発明では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続されており、画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定し、分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分け、振り分けられた分担画像を記録紙に形成する際に、分担処理に基づいて画像形成の分担に関する表示を行う。
【００２４】
この結果、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できるようになる。
【００２５】
ここで、表示部は、記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、画像形成装置に関する情報と分担領域との関係を画像表示することにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを画像表示によって容易に把握できるようになる。
【００２６】
また、記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する画像形成装置に関する情報を備えた分担画像を生成するよう動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【００２７】
また、記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出機能を更に備え、記録紙上の該当する分担領域の近傍であって余白領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるよう動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【００２８】
また、この発明では、画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断機能を備え、モードの判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無が異なるように動作させることにより、動作モードに応じて、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【００２９】
また、この発明では、後処理により断裁される領域を検出する機能を備え、断裁される領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるよう動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、断裁後に最終的に利用される記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【図１５】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
【００３２】
〈画像形成装置、画像形成システムの構成〉
図１−３は本発明の実施の形態として、記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された画像形成システム、またこの画像形成システムに使用される画像形成装置、について説明する。なお、ここでは、画像形成装置１００と画像形成装置３００との２台の画像形成装置が直列接続された状態を具体例として示すが、３台以上の画像形成装置が接続されていても良い。なお、直列とは、同じ記録紙について、前後の複数台の画像形成装置で続けて画像形成を行うことを意味している。
【００３３】
ここでは、画像形成される記録紙を供給する給紙装置５０、給紙装置５０からの記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成する画像形成装置１００、画像形成装置１００で画像形成された記録紙に対して反転などの中処理を行ってから後段の画像形成装置３００に供給する中処理装置２００、中処理装置２００からの記録紙の表裏あるいは頁内のいずれかの領域を分担して画像形成する画像形成装置３００、画像形成装置１００，３００で画像形成された記録紙に各種後処理（パンチ処理、ステイプル処理、バインド処理など）を施す後処理装置４００、が記録紙の流れに沿って直列接続されている。
【００３４】
すなわち、画像形成装置１００，３００は、図２−３に示されるように、記録紙の流れに沿って直列接続されており、前段の画像形成装置１００で一部の領域に画像形成がなされた記録紙を続けて後段の画像形成装置３００に入力し、後段の画像形成装置３００で記録紙の他の領域に画像形成を行う画像形成システムである。
【００３５】
このような画像形成システムによれば、途中に配置された中処理装置２００で記録紙を反転させることで、２台の画像形成装置１００，３００で記録紙の表裏それぞれを画像形成することで高速な出力が可能になるという利点がある。この場合、図３（ａ）のように、前段の画像形成装置１００で記録紙に対して表面の画像を先に形成し、その記録紙を中処理装置２００で反転し、更に、後段の画像形成装置３００で記録紙に対して裏面の画像を形成することで、表面の画像が下向きになるフェイスダウンとして記録紙が出力される。また、この場合、図３（ｂ）のように、前段の画像形成装置１００で記録紙に対して裏面の画像を先に形成し、その記録紙を中処理装置２００で反転し、更に、後段の画像形成装置３００で記録紙に対して表面の画像を形成することで、表面の画像が上向きになるフェイスアップとして記録紙が出力される。なお、この実施形態では、記録紙において頁順で先になる第一面の画像を表面記録紙において頁順で後になる第二面の画像を裏面と呼ぶことにする。
【００３６】
なお、以上のような記録紙の表面と裏面との分担以外にも、記録紙の同じ頁内の上下あるいは左右といった別領域を画像形成装置１００，３００で分担することも可能であるし、記録紙の同じ頁内での通常色と特色のような異なる色の画像形成を画像形成装置１００，３００で分担することも可能であるし、さらに、記録紙の同じ頁内での文字（階調なし画像）とイメージ（階調画像）のような異なる階調の画像形成を画像形成装置１００，３００で分担することも可能である。
【００３７】
以下、画像形成システムについて、各装置の詳細構成を説明する。
【００３８】
給紙装置５０は、給紙装置５０内の各部を制御する制御部５１と、給紙先である画像形成装置１００と通信するための通信部５２と、蓄積されている転写紙を画像形成装置１００が要求する所定タイミングで給紙する給紙部５５と、を備えて構成されている。なお、後述する画像形成装置１００からの制御によって給紙部５５を直接動作させる場合には、制御部５１を省略することが可能である。
【００３９】
なお、ここでは、画像形成システム内において、画像形成装置１００がマスター（親機）であり主導権を有し、画像形成装置３００がスレーブ（子機）として従属の役割である場合を具体例とするが、この関係は逆であってもよい。
【００４０】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、利用者による操作入力と画像形成装置１００の状態とを行う操作表示部１０５と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて画像形成を実行する画像形成部１５０と、を備えて構成されている。
【００４１】
なお、制御部１０１は、複数の画像形成装置１００，３００の接続に基づいて、これら画像形成装置１００，３００で画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置１００，３００に振り分ける分担処理部と、記録紙において画像が形成されない余白領域（白紙となる領域、あるいは、後処理で断裁される領域など）を検出する余白検出部と、操作表示部１０５からの操作入力に応じて動作モード（図４参照：通常印刷、通常印刷＋サンプル排紙、テストチャート印刷、サンプル出力）を決定するモード判断部、を構成している。
【００４２】
また、画像形成の分担に関する表示については、画像形成部１５０による記録紙上の画像形成による分担画像近傍の表示と、分担領域との関係と画像形成装置に関する情報との操作表示部１０５による画像表示との、少なくとも一方を用いることができる。
【００４３】
ここで、操作表示部１０５は、分担領域との関係と画像形成装置に関する情報とを表示パネルに画像表示することで、画像形成の分担に関する表示を行う表示部を構成している。なお、この際には、制御部１０１が、画像形成の分担に関する表示をする際の情報を生成している。
【００４４】
また、画像形成部１５０は、記録紙上の画像形成による分担画像近傍に、画像形成の分担に関する表示をすることで、画像形成の分担に関する表示を行う表示部を構成している。なお、この際には、制御部１０１が、画像形成の分担に関する表示をする際の情報を生成している。
【００４５】
中処理装置２００は、中処理装置２００内の各部を制御する制御部２０１と、処理の相手である画像形成装置１００、３００と通信するための通信部２０２と、前段の画像形成装置１００で画像形成された記録紙に対して後段の画像形成装置３００での記録紙反対面への画像形成に適する状態となるように記録紙反転などの中処理を行う中処理部２０５と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００からの制御によって中処理部２０５を直接動作させる場合には、制御部２０１を省略することが可能である。
【００４６】
画像形成装置３００は、画像形成装置３００内の各部を制御する制御部３０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部３０２と、利用者による操作入力と画像形成装置３００の状態とを行う操作表示部３０５と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する記憶部３３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部３４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて画像形成を実行する画像形成部３５０と、を備えて構成されている。
【００４７】
また、画像形成の分担に関する表示については、画像形成部３５０による記録紙上の画像形成による分担画像近傍の表示と、分担領域との関係と画像形成装置に関する情報との操作表示部３０５による画像表示との、少なくとも一方を用いることができる。
【００４８】
ここで、操作表示部３０５は、分担領域との関係と画像形成装置に関する情報とを表示パネルに画像表示することで、画像形成の分担に関する表示を行う表示部を構成している。また、画像形成部３５０は、記録紙上の画像形成による分担画像近傍に、画像形成の分担に関する表示をすることで、画像形成の分担に関する表示を行う表示部を構成している。なお、これらの際には、分担決定を行った画像形成装置１００内の制御部１０１が画像形成の分担に関する表示をする際の情報を生成している。
【００４９】
後処理装置４００は、後処理装置４００内の各部を制御する制御部４０１と、各装置と通信するための通信部４０２と、画像形成装置１００，３００で画像形成された記録紙に制御部４０１の制御に従って各種後処理（パンチ処理、ステイプル処理、バインド処理など）を施す後処理部４０５と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００あるいは画像形成装置３００からの制御によって後処理部４０５を直接動作させる場合には、制御部４０１を省略することが可能である。
【００５０】
〈画像形成装置、画像形成システムの動作〉
〈基本動作〉
画像形成システムの動作開始時において、制御部１０１は、図４に示す動作モード設定画面を操作表示部１０５に表示して、操作者からの動作モードの操作入力（図６中のａ１〜ａ４のいずれか）を受け付ける（図６中のステップＳ１０１）。また、別途の設定あるいは操作入力により、両面画像形成／片面画像形成の操作入力を受け付ける（図６中のステップＳ１０１）。
【００５１】
そして、制御部１０１は、操作表示部１０５での操作入力を参照し、まず、画像形成面が片面であるか両面であるかを判断する（図６中のステップＳ１０２）。
【００５２】
ここで、片面画像形成であれば（図６中のステップＳ１０２で片面）、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照し、実行すべき画像形成が、通常印刷，通常印刷＋サンプル排紙，テストチャート印刷，サンプル出力，のいずれであるか判断する（図６中のステップＳ１０３）。
【００５３】
片面であってテストチャート印刷あるいはサンプル出力であれば（図６中のステップＳ１０３でＹＥＳ）、制御部１０１は、後述するテストチャート印刷あるいはサンプル出力のサブルーチン（図７−８）に従って制御を実行する（図６中のステップＳ１０５）。
【００５４】
片面であって通常印刷あるいは通常印刷＋サンプル排紙であれば（図６中のステップＳ１０３でＮＯ）、制御部１０１は、後述する通常印刷のサブルーチン（図１１−１２）に従って制御を実行する（図６中のステップＳ１０６）。
【００５５】
ここで、両面画像形成であれば（図６中のステップＳ１０２で両面）、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照し、実行すべき画像形成が、通常印刷，通常印刷＋サンプル排紙，テストチャート印刷，サンプル出力，のいずれであるか判断する（図６中のステップＳ１０４）。
【００５６】
両面であってテストチャート印刷あるいはサンプル出力であれば（図６中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、制御部１０１は、後述するテストチャート印刷あるいはサンプル出力のサブルーチン（図７−８）に従って制御を実行する（図６中のステップＳ１０７）。
【００５７】
両面であって通常印刷あるいは通常印刷＋サンプル排紙であれば（図６中のステップＳ１０４でＮＯ）、制御部１０１は、後述する通常印刷のサブルーチン（図１１−１２）に従って制御を実行する（図６中のステップＳ１０８）。
【００５８】
〈サンプル出力動作（１）〉
以下、操作表示部１０５での操作入力が「サンプル出力」（図４のａ４）であり、操作表示部１０５から操作入力信号を受けた制御部１０１が画像形成システムをサンプル出力（図６ステップＳ１０５、Ｓ１０７）として動作させる場合について説明する。ここで、サンプル出力とは、通常印刷と同様な画像データを使用し、サンプル出力として画像形成を行うことを意味している。
【００５９】
まず、画像形成システムのサンプル出力の動作開始時において、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照すると共に制御部３０１と通信を行い、画像形成する際の記録紙の面や領域での各画像形成装置の分担を決定し、制御部３０１に分担の決定結果を通知する（図７中のステップＳ２１１，Ｓ２２１）。
【００６０】
ここで分担は、記録紙の表面と裏面との分担、記録紙の同じ頁内の上下あるいは左右といった別領域の分担、記録紙の同じ頁内での通常色と特色のような異なる色の分担、記録紙の同じ頁内での文字画像と階調画像のような異なる階調の分担、などが該当する。
【００６１】
そして、制御部１０１は、サンプル出力に用いる画像データに含まれる余白領域を、記憶部１３０と画像処理部１４０の画像処理機能を用いて検出する（図７中のステップＳ２１２）。ここで、余白領域とは、記録紙において画像が形成されない領域であり、白紙となる領域、あるいは、後処理で断裁される領域などが該当し、分担する画像形成装置に関する情報を表示すべき領域である。
【００６２】
たとえば、図５（ａ）のような画像データにおいては、図５（ｃ）のように上部の領域が余白領域として検出される。また、図５（ｂ）のような画像データにおいては、図５（ｄ）のように下部の領域が余白領域として検出される。なお、分担する画像形成装置に関する情報を表示すべき領域であるため、一定以上の面積を有することが望ましい。また、１つの画像データにおいて複数の余白領域が検出される場合には、面積の大きいほうを検出することが望ましい。
【００６３】
ここで、制御部１０１は、サンプル出力用の画像の余白領域に、分担に関する情報を付加して表示した状態の、サンプル出力用の分担画像を生成する（図７中のステップＳ２１３）。なお、この際には、制御部１０１は画像処理部１４０を用いて、画像形成装置１００，３００のいずれで画像形成を分担するかに応じて、図５（ｅ）のｅ１や図５（ｆ）のｆ１のように、担当する画像形成装置の情報を余白領域に付加する。なお、分担する画像形成装置の情報としては、直列接続されている画像形成装置１００と画像形成装置３００との区別に必要な情報であればよく、製造番号、ネットワーク上でのマシン名、ＩＰアドレス、接続前後の順など、を用いることができる。そして、制御部１０１は、生成した分担画像を記憶部１３０に記憶させる。
【００６４】
そして、制御部１０１は、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を、画像形成装置１００用と画像形成装置３００用とに振り分ける（図７中のステップＳ２１４）。なお、この場合には、制御部１０１は、記憶部１３０に記憶されている分担画像について、画像形成装置１００，３００のいずれで画像形成するかに応じて、画像形成装置１００用サンプル出力ジョブ、画像形成装置３００用サンプル出力ジョブ、のように振り分けを行う。たとえば、表面の画像が下向きになるフェイスダウンとして記録紙を出力する場合には、記録紙の奇数頁を画像形成装置１００が担当し、記録紙の偶数頁を画像形成装置３００が担当する。表面の画像が上向きになるフェイスアップとして記録紙を出力する場合には、記録紙の偶数頁を画像形成装置１００が担当し、記録紙の奇数頁を画像形成装置３００が担当する。
【００６５】
ここで、制御部１０１は、画像形成装置１００用に振り分けられた分担画像については記憶部１３０に残し、一方、画像形成装置３００用に振り分けられた分担画像については、記憶部１３０から読み出し、通信部１０２経由で画像形成装置３００に向けて送信する（図７中のステップＳ２１５）。
【００６６】
画像形成装置３００では、通信部３０２経由で画像形成装置１００から受信した分担画像を記憶部３３０に記憶するように制御部３０１が制御する（図７中のステップＳ２２２）。
【００６７】
分担画像の送信と受信とについて完了したことが制御部１０１と制御部３０１との間で確認されると、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とは同期した状態で、サンプル出力についての画像形成を開始する（図７中のステップＳ２１６，Ｓ２２３）。
【００６８】
そして、生成された分担画像の全てについて、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とでサンプル出力についての画像形成を実行する（図７中のステップＳ２１６〜Ｓ２１７，Ｓ２２３〜Ｓ２２４）。
【００６９】
以上説明した実施形態では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された状態において、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を生成して振り分けて画像形成しているため、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる。この結果、画像形成装置１００，３００が直列に接続されて分担して画像形成する状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができるようになり、画像形成条件や画質など各種の設定変更を確実に行える。
【００７０】
また、記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出機能を備え、記録紙上の該当する分担領域の近傍であって余白領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるようにしており、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【００７１】
また、記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する画像形成装置に関する情報を備えた分担画像を生成するようにしたことにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【００７２】
また、記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する画像形成装置に関する情報を備えた分担画像を生成するようにしたことにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【００７３】
なお、以上の説明において、記録紙に余白領域が存在しない場合には、分担する画像形成装置に関する情報が画像と重なる状態であっても、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から把握できる。
【００７４】
以上の説明では、画像形成システムがサンプル出力を実行する場合を具体例にして説明してきたが、テストチャート出力を実行する場合もサンプル出力の動作とほぼ同様に行うことができる。
【００７５】
ここで、テストチャート出力とは、通常印刷の画像データの代わりに、画質などをチェックするために予め定められたテストチャートを使用し、テストチャート出力として画像形成を行うことを意味している。
【００７６】
なお、このテストチャート出力を行う場合には、分担する画像形成装置に関する情報を余白に備えるように分担画像を生成する作業について、テストチャート出力を実行する以前に予め行っておくことが可能である。
【００７７】
また、以上のサンプル出力やテストチャート出力において片面印刷を行う場合には、白紙面となる側では分担する画像形成装置の情報を表示することは要しない。すなわち、白紙面となる側では、分担する画像形成装置の情報の生成や画像形成を実行せず、白紙のまま通紙してもよい。
【００７８】
〈サンプル出力動作（２）〉
以下、操作表示部１０５での操作入力が「サンプル出力」（図４のａ４）であり、操作表示部１０５から操作入力信号を受けた制御部１０１が画像形成システムをサンプル出力（図６ステップＳ１０５、Ｓ１０７）として動作させる場合であって、分担する画像形成装置に関する情報を操作表示部１０５等に表示する場合の動作について、図８のフローチャートを参照して説明する。なお、既に図７で説明したサンプル出力動作（１）と同じ動作については、図８についても同じステップ番号を付し、重複した説明をできるだけ省略する。
【００７９】
まず、画像形成システムのサンプル出力の動作開始時において、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照すると共に制御部３０１と通信を行い、画像形成する際の記録紙の面や領域での各画像形成装置の分担を決定し、制御部３０１に分担の決定結果を通知する（図８中のステップＳ２１１，Ｓ２２１）。そして、制御部１０１は、サンプル出力に用いる画像データに含まれる余白領域を、記憶部１３０と画像処理部１４０の画像処理機能を用いて検出する（図８中のステップＳ２１２）。
【００８０】
ここで、制御部１０１は、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を生成する（図８中のステップＳ２１３’）。この際には、制御部１０１は画像処理部１４０を用いて、画像形成装置１００，３００のいずれで画像形成を分担するかに応じて、担当する画像形成装置の情報を余白領域に付加する。
【００８１】
さらに、制御部１０１は、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を生成する際に、分担に関する表示用情報を生成する（図８中のステップＳ２１３’）。
【００８２】
なお、操作表示部１０５と操作表示部３０５のそれぞれに分担に関する画像表示を行う場合には、それぞれに対応した表示用情報を生成する。また、操作表示部１０５と操作表示部３０５のいずれか一方のみに分担に関する画像表示を行う場合には、それぞれの状況が一覧できる表示用情報を生成する。
【００８３】
ここで、分担に関する表示用情報とは、記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、画像形成装置に関する情報と分担領域との関係を画像表示したものである。すなわち、画像形成装置１００，３００により画像形成された分担画像あるいは分担画像のサムネイル画像と、分担する画像形成装置に関する情報とを関連づけた情報であり、これによって、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像に影響を与えることなく、表示画面上の画像から容易に把握できるようになる。
【００８４】
具体的な一例としては、操作表示部１０５に図９（ａ）、操作表示部３０５に図９（ｂ）、のようにして、画像形成装置１００，３００それぞれで画像形成した画像をサムネイル画像（図９（ａ）のａ、図９（ｂ）のｂ）として表示する手法がある。
【００８５】
また、別な具体的な一例としては、操作表示部１０５あるいは操作表示部３０５のいずれか一方に、図１０のようにして、画像形成装置１００，３００それぞれで画像形成した画像をサムネイル画像（図１０のａ２とｂ２）として、画像形成装置のどちらが出力したかの情報（図１０のａ１とｂ１）を付加して表示する手法がある。このような画像表示をするため、表示用情報として、画像形成すべき画像データを縮小したサムネイル画像を画像処理部１４０で生成するように、制御部１０１が制御する。
【００８６】
そして、制御部１０１は、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像と、分担に関する表示用情報とを、画像形成装置１００用と画像形成装置３００用とに振り分ける（図８中のステップＳ２１４）。なお、分担に関する表示用情報を操作表示部１０５のみで画像表示する場合には表示用情報を振り分けする必要はない。
【００８７】
ここで、制御部１０１は、画像形成装置１００用に振り分けられた分担画像と表示用情報については記憶部１３０に残し、一方、画像形成装置３００用に振り分けられた分担画像と表示用情報については、記憶部１３０から読み出し、通信部１０２経由で画像形成装置３００に向けて送信する（図８中のステップＳ２１５）。
【００８８】
画像形成装置３００では、通信部３０２経由で画像形成装置１００から受信した分担画像と表示用情報とを記憶部３３０に記憶するように制御部３０１が制御する（図８中のステップＳ２２２）。
【００８９】
分担画像の送信と受信とについて完了したことが制御部１０１と制御部３０１との間で確認されると、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とは同期した状態で、サンプル出力についての画像形成を開始する（図８中のステップＳ２１６ａ，Ｓ２２３ａ）。この画像形成と並行して、制御部１０１の指示により、画像形成部１５０と画像形成部３５０との画像形成に同期した状態で、操作表示部１０５と操作表示部３０５に図９に示した表示用情報を画像表示するか、操作表示部１０５または操作表示部３０５の一方のみに図１０に示した表示用情報を画像表示する（図８中のステップＳ２１６ｂ，Ｓ２２３ｂ）。
【００９０】
そして、生成された分担画像の全てについて、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とでサンプル出力についての画像形成を実行する（図８中のステップＳ２１６ａ〜Ｓ２１７，Ｓ２２３ａ〜Ｓ２２４）。
【００９１】
以上説明した実施形態では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された状態において、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル出力用の分担画像を生成して振り分けて画像形成すると共に、分担に関する情報を操作表示部１０５または３０５に画像表示することにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを画像表示によって容易に把握できるようになる。
【００９２】
この結果、画像形成装置１００，３００が直列に接続されて分担して画像形成する状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができるようになり、画像形成条件や画質など各種の設定変更を確実に行える。
【００９３】
なお、以上の説明では、分担に関する情報を記録紙上と操作表示部との両方に表示するようにしているが、記録紙に対する表示をなくして操作表示部だけの表示であっても、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる。
【００９４】
〈通常印刷動作（１）〉
以下、操作表示部１０５での操作入力が「通常印刷」（図４のａ１またはａ２）であり、操作表示部１０５から操作入力信号を受けた制御部１０１が画像形成システムを通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）として動作させる場合について説明する。ここで、通常印刷とは、通常の画像データを使用した画像形成を行うことを意味している。なお、ここでは、通常印刷にサンプル排紙が付加された場合も含んで説明する。ここで、サンプル排紙とは、通常の画像形成を実行している途中に、一定期間ごとに、画像形成出力をサンプルとして排紙する処理である。
【００９５】
まず、画像形成システムの通常印刷の動作開始時において、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照すると共に制御部３０１と通信を行い、画像形成する際の記録紙の面や領域での各画像形成装置の分担を決定し、制御部３０１に分担の決定結果を通知する（図１１中のステップＳ３１０，Ｓ３２０）。ここで分担の意味は、上述したサンプル出力（１）の場合と同じである。
【００９６】
ここで、制御部１０１は、サンプル排紙の設定が有効（通常印刷＋サンプル排紙）であるか否かを調べる（図１１中のステップＳ３１１）。
【００９７】
サンプル排紙の設定が有効であれば（図１１中のステップＳ３１１でＹＥＳ）、制御部１０１は、記憶部１３０に保存されている画像形成すべき画像データをコピーして、コピー画像データを作成して記憶部１３０に保存する（図１１中のステップＳ３１２ａ）。
【００９８】
また、制御部１０１は、通常印刷に用いる画像データに含まれる余白領域（図５参照）を、記憶部１３０と画像処理部１４０の画像処理機能を用いて検出する（図１１中のステップＳ３１２ｂ）。
【００９９】
ここで、制御部１０１は、画像処理部１４０を用いて、通常印刷用の画像の余白領域に、分担に関する情報を付加して表示した状態の、サンプル排紙用の分担画像を生成する（図１１中のステップＳ３１２ｃ）。なお、このサンプル排紙用の分担画像は、ステップＳ３１２ａで作成したコピー画像データから生成する。なお、この際には、画像形成装置１００，３００のいずれで画像形成を分担するかに応じて、担当する画像形成装置の情報を余白領域に付加する。また、分担する画像形成装置の情報の具体例は、上述したサンプル出力（１）の場合と同じである。
【０１００】
そして、制御部１０１は、通常印刷用の画像と、余白領域に分担に関する情報を付加したサンプル排紙用の分担画像とを、画像形成装置１００用と画像形成装置３００用とに振り分ける（図１１中のステップＳ３１３）。ここでは、通常印刷用の画像について、画像形成装置１００で分担して画像形成する通常印刷用分担画像と画像形成装置３００で分担して画像形成する通常印刷用分担画像とに振り分け、サンプル排紙用の分担画像について、画像形成装置１００で分担して画像形成するサンプル排紙用分担画像と画像形成装置３００で分担して画像形成するサンプル排紙用分担画像とに振り分る。
【０１０１】
ここで、制御部１０１は、画像形成装置１００用に振り分けられた通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像については記憶部１３０に残し、画像形成装置３００用に振り分けられた通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像については、記憶部１３０から読み出し、通信部１０２経由で画像形成装置３００に向けて送信する（図１１中のステップＳ３１４）。
【０１０２】
画像形成装置３００では、通信部３０２経由で画像形成装置１００から受信した通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像とを記憶部３３０に記憶するように制御部３０１が制御する（図１１中のステップＳ３２１）。
【０１０３】
分担画像の送信と受信とについて完了したことが制御部１０１と制御部３０１との間で確認されると、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とは同期した状態で、通常印刷についての画像形成を開始する。
【０１０４】
この画像形成を実行中に、制御部１０１は画像形成中にサンプル排紙のタイミングを監視している（図１１中のステップＳ３１５）。ここで、サンプル排紙のタイミングでなく（図１１中のステップＳ３１５でＮＯ）、また、サンプル排紙の設定がなければ（図１１中のステップＳ３１６でＮＯ）、通常印刷用分担画像による通常の画像形成を行う（図１１中のステップＳ３１７）ように、制御部１０１が画像形成部１５０を制御する。また、サンプル排紙のタイミングであって（図１１中のステップＳ３１５でＹＥＳ）、かつ、サンプル排紙の設定であれば（図１１中のステップＳ３１６でＹＥＳ）、サンプル排紙用分担画像による画像形成を行う（図１１中のステップＳ３１８）ように、制御部１０１が画像形成部１５０を制御する。
【０１０５】
同様にして、この画像形成を実行中に、制御部３０１は画像形成中にサンプル排紙のタイミングを監視している（図１１中のステップＳ３２２）。ここで、サンプル排紙のタイミングでなく（図１１中のステップＳ３２２でＮＯ）、また、サンプル排紙の設定がなければ（図１１中のステップＳ３２３でＮＯ）、通常印刷用分担画像による通常の画像形成を行う（図１１中のステップＳ３２４）ように、制御部３０１が画像形成部３５０を制御する。また、サンプル排紙のタイミングであって（図１１中のステップＳ３２２でＹＥＳ）、かつ、サンプル排紙の設定であれば（図１１中のステップＳ３２３でＹＥＳ）、サンプル排紙用分担画像による画像形成を行う（図１１中のステップＳ３２５）ように、制御部３０１が画像形成部３５０を制御する。
【０１０６】
そして、開始頁から終了頁までの全頁について、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とで、サンプル排紙を含む通常印刷についての画像形成を実行する（図１１中のステップＳ３１５〜Ｓ３１９，Ｓ３２２〜Ｓ３２６）。
【０１０７】
以上説明した実施形態では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された状態において、サンプル排紙を含む通常印刷を実行する際に、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル排紙用の分担画像を生成して振り分けて画像形成しているため、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、通常印刷に影響を与えずにサンプル排紙の記録紙から容易に把握できる。この結果、画像形成装置１００，３００が直列に接続されて分担して画像形成する状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができるようになり、画像形成条件や画質など各種の設定変更を確実に行える。
【０１０８】
また、記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出機能を制御部１０１が備え、記録紙上の該当する分担領域の近傍であって余白領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるようにしており、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【０１０９】
また、記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する画像形成装置に関する情報を備えた分担画像を生成するようにしたことにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から容易に把握できる。
【０１１０】
また、以上の通常印刷やテストチャート出力において片面印刷を行う場合には、白紙面となる側では分担する画像形成装置の情報を表示することは要しない。すなわち、白紙面となる側では、分担する画像形成装置の情報の生成や画像形成を実行せず、白紙のまま通紙してもよい。
【０１１１】
また、通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断機能を制御部１０１が備えた場合に、通常印刷モードであると判断された場合には分担に関する情報を備えず、通常印刷モード以外であると判断された場合には分担に関する情報を余白領域に備えるようにすることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、通常印刷モードでの記録紙上の画像に一切影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【０１１２】
また、通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断機能を制御部１０１が備えた場合に、通常印刷モードであると判断された場合には分担に関する情報を余白領域に備え、通常印刷モード以外であると判断された場合には分担に関する情報を任意の位置に備えるようにすることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、通常印刷モードでの記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【０１１３】
〈通常印刷動作（２）〉
以下、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）である場合であって、分担する画像形成装置に関する情報を操作表示部１０５等に表示する場合の動作について、図１２のフローチャートを参照して説明する。なお、既に図１１で説明した通常印刷動作（１）と同じ動作については、図１２についても同じステップ番号を付し、重複した説明をできるだけ省略する。
【０１１４】
まず、画像形成システムの通常印刷の動作開始時において、制御部１０１は操作表示部１０５での操作入力を参照すると共に制御部３０１と通信を行い、画像形成する際の記録紙の面や領域での各画像形成装置の分担を決定し、制御部３０１に分担の決定結果を通知する（図１２中のステップＳ３１０，Ｓ３２０）。ここで、制御部１０１は、サンプル排紙の設定が有効（通常印刷＋サンプル排紙）であるか否かを調べる（図１２中のステップＳ３１１）。
【０１１５】
サンプル排紙の設定が有効であれば（図１２中のステップＳ３１１でＹＥＳ）、制御部１０１は、記憶部１３０に保存されている画像形成すべき画像データをコピーして、コピー画像データを作成して記憶部１３０に保存する（図１２中のステップＳ３１２ａ）。また、制御部１０１は、通常印刷に用いる画像データに含まれる余白領域（図５参照）を、記憶部１３０と画像処理部１４０の画像処理機能を用いて検出する（図１２中のステップＳ３１２ｂ）。ここで、制御部１０１は、画像処理部１４０を用いて、通常印刷用の画像の余白領域に、分担に関する情報を付加して表示した状態の、サンプル排紙用の分担画像を生成する（図１２中のステップＳ３１２ｃ’）。なお、このサンプル排紙用の分担画像は、ステップＳ３１２ａで作成したコピー画像データから生成する。
【０１１６】
さらに、制御部１０１は、サンプル排紙に関連して、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態の分担画像を生成する際に、分担に関する表示用情報を生成する（図１２中のステップＳ３１２ｃ’）。なお、操作表示部１０５と操作表示部３０５の一方で表示するか両方で表示するかによって、サンプル出力（２）の場合と同様に、図９または図１０のような、対応した表示用情報を生成する。
【０１１７】
そして、制御部１０１は、通常印刷用の画像と、余白領域に分担に関する情報を付加したサンプル排紙用の分担画像とを、画像形成装置１００用と画像形成装置３００用とに振り分ける（図１２中のステップＳ３１３）。また、サンプル排紙について分担に関する表示用情報を画像表示する場合には、この表示用情報についても振り分ける。
【０１１８】
ここで、制御部１０１は、画像形成装置１００用に振り分けられた通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像と表示用情報については記憶部１３０に残し、画像形成装置３００用に振り分けられた通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像と表示用情報については、記憶部１３０から読み出し、通信部１０２経由で画像形成装置３００に向けて送信する（図１２中のステップＳ３１４）。
【０１１９】
画像形成装置３００では、通信部３０２経由で画像形成装置１００から受信した通常印刷用分担画像とサンプル排紙用分担画像と表示用情報とを記憶部３３０に記憶するように制御部３０１が制御する（図１２中のステップＳ３２１）。
【０１２０】
分担画像の送信と受信とについて完了したことが制御部１０１と制御部３０１との間で確認されると、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とは同期した状態で、通常印刷についての画像形成を開始する。
【０１２１】
この画像形成を実行中に、制御部１０１は画像形成中にサンプル排紙のタイミングを監視している（図１２中のステップＳ３１５）。ここで、サンプル排紙のタイミングでなく（図１２中のステップＳ３１５でＮＯ）、また、サンプル排紙の設定がなければ（図１２中のステップＳ３１６でＮＯ）、通常印刷用分担画像による通常の画像形成を行う（図１２中のステップＳ３１７）ように、制御部１０１が画像形成部１５０を制御する。
【０１２２】
また、サンプル排紙のタイミングであって（図１２中のステップＳ３１５でＹＥＳ）、かつ、サンプル排紙の設定であれば（図１２中のステップＳ３１６でＹＥＳ）、サンプル排紙用分担画像による画像形成を行う（図１２中のステップＳ３１８ａ）ように、制御部１０１が画像形成部１５０を制御する。
【０１２３】
そして、このサンプル排紙用の画像形成と並行して、制御部１０１の指示により、画像形成部１５０との画像形成に同期した状態で、操作表示部１０５に図９に示した表示用情報を画像表示するか、操作表示部１０５のみに図１０に示した表示用情報を画像表示する（図１２中のステップＳ３１８ｂ）。
【０１２４】
同様にして、この画像形成を実行中に、制御部３０１は画像形成中にサンプル排紙のタイミングを監視している（図１２中のステップＳ３２２）。ここで、サンプル排紙のタイミングでなく（図１２中のステップＳ３２２でＮＯ）、また、サンプル排紙の設定がなければ（図１２中のステップＳ３２３でＮＯ）、通常印刷用分担画像による通常の画像形成を行う（図１２中のステップＳ３２４）ように、制御部３０１が画像形成部３５０を制御する。また、サンプル排紙のタイミングであって（図１２中のステップＳ３２２でＹＥＳ）、かつ、サンプル排紙の設定であれば（図１２中のステップＳ３２３でＹＥＳ）、サンプル排紙用分担画像による画像形成を行う（図１２中のステップＳ３２５ａ）ように、制御部３０１が画像形成部３５０を制御する。
【０１２５】
そして、このサンプル排紙用の画像形成と並行して、制御部３０１の指示により、画像形成部３５０との画像形成に同期した状態で、操作表示部３０５に図９に示した表示用情報を画像表示するか、操作表示部３０５のみに図１０に示した表示用情報を画像表示する（図１２中のステップＳ３２５ｂ）。
【０１２６】
そして、開始頁から終了頁までの全頁について、制御部１０１と制御部３０１との指示により画像形成部１５０と画像形成部３５０とで、サンプル排紙を含む通常印刷についての画像形成を実行する（図１２中のステップＳ３１５〜Ｓ３１９，Ｓ３２２〜Ｓ３２６）。
【０１２７】
以上説明した実施形態では、記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置１００，３００が直列に接続された状態において、サンプル排紙を含む通常印刷を実行する際に、余白領域に分担に関する情報を付加して表示した状態のサンプル排紙用の分担画像を生成して振り分けて画像形成しており、さらに、分担に関する情報を操作表示部１０５または３０５に画像表示することにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを画像表示によって容易に把握できるようになる。
【０１２８】
この結果、画像形成装置１００，３００が直列に接続されて分担して画像形成する状態において、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握することができるようになり、画像形成条件や画質など各種の設定変更を確実に行える。
【０１２９】
なお、以上の説明では、分担に関する情報を記録紙上と操作表示部との両方に表示するようにしているが、記録紙に対する表示をなくして操作表示部だけの表示であっても、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを容易に把握できる。
【０１３０】
なお、以上の説明では、サンプル排紙用の分担画像の画像形成の際に分担に関する表示用情報を画面表示するようにしているが、これに限られず、通常画像形成とサンプル排紙の両方で分担に関する表示用情報を画面表示するようにしてもよい。
【０１３１】
〈通常印刷動作（３）〉
以下、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）である場合であって、上述した通常印刷動作（１）と通常印刷動作（２）におけるサンプル排紙用画像形成（図１１中のステップＳ３１８，Ｓ３２５、図１２中のステップＳ３１８ａ，Ｓ３２５ａ）の変形動作例について説明する。なお、サンプル排紙用画像形成以外の部分は、図１１と図１２とで説明した通りである。
【０１３２】
まず、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）であって、通常印刷動作（１）と通常印刷動作（２）におけるサンプル排紙用画像形成として、画像形成装置１００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部１０１が画像形成部１５０を制御し、画像形成装置３００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部３０１が画像形成部３５０を制御する（図１３中のステップＳ４０１）。
【０１３３】
そして、サンプル排紙用に画像形成された記録紙が排紙された後に、制御部１０１は画像形成装置１００の動作を中断させ、制御部３０１は画像形成装置３００の動作を中断させる（図１３中のステップＳ４０２）。なお、この場合に、サンプル排紙用の記録紙を排紙後に画像形成装置の動作を中断させるため、制御部１０１は、サンプル排紙用画像形成中において直後の通常の画像形成を行うための記録紙の給紙を止めておく。
【０１３４】
ここで、制御部１０１は、画像形成を中断した状態において、図１４に示すサンプル排紙確認画面を操作表示部１０５に表示して、操作者からの確認の操作入力（図１４中のａ１〜ａ２のいずれか）を受け付ける。
【０１３５】
ここで、操作者は、サンプル排紙された記録紙に形成された画像を確認してから、補正なしで画像形成再開（図１４中のａ１）か、補正実行（図１４中のａ２）かを判断してから操作表示部１０５に入力することができる。
【０１３６】
画像形成装置にて大量の画像形成を実行している場合には、大量の画像形成を実行したことや、画像形成中の環境影響などによって、画質が初期状態とは変化することがある。このように変化が生じた場合でも、サンプル排紙用画像形成の記録紙から画質を確認することができる。また、画質を確認して必要に応じて補正実行を選択することもできる。
【０１３７】
操作者から操作表示部１０５に対して画像形成再開の操作入力（図１４のａ１）があれば（図１３中のステップＳ４０３でＹＥＳ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１３中のステップＳ４０５、リターン）。
【０１３８】
一方、操作者から操作表示部１０５に対して補正実行の操作入力（図１４のａ２）があれば（図１３中のステップＳ４０３でＮＯ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、濃度補正やカラーバランス補正などの各部の補正を実行する（図１３中のステップＳ４０４）。なお、この補正については、自動的に実行される補正であっても、補正項目や補正値が手動で指定される補正であっても、どちらでもよい。また、このための更なる選択画面が存在していてもよい。
【０１３９】
そして、補正が完了した後に、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１３中のステップＳ４０５、リターン）。
【０１４０】
以上のように、画像形成動作を一時的に中断して、サンプル排紙された記録紙を操作者に確認させて、画像形成動作再開か補正実行かを選択させることで、サンプル排紙用画像形成の記録紙から画質を確認することができ、画質を確認して必要に応じて補正実行を選択することができる。
【０１４１】
〈通常印刷動作（４）〉
以下、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）である場合であって、上述した通常印刷動作（１）と通常印刷動作（２）におけるサンプル排紙用画像形成（図１１中のステップＳ３１８，Ｓ３２５、図１２中のステップＳ３１８ａ，Ｓ３２５ａ）の他の変形動作例について説明する。なお、サンプル排紙用画像形成以外の部分は、図１１と図１２とで説明した通りである。
【０１４２】
まず、画像形成システムが通常印刷（図６ステップＳ１０６、Ｓ１０８）であって、通常印刷動作（１）と通常印刷動作（２）におけるサンプル排紙用画像形成として、画像形成装置１００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部１０１が画像形成部１５０を制御し、画像形成装置３００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部３０１が画像形成部３５０を制御する（図１５中のステップＳ５０１）。
【０１４３】
そして、サンプル排紙用に画像形成された記録紙が排紙された後に、制御部１０１は画像形成装置１００の動作を中断させ、制御部３０１は画像形成装置３００の動作を中断させる（図１５中のステップＳ５０２）。なお、この場合に、サンプル排紙用の記録紙を排紙後に画像形成装置の動作を中断させるため、制御部１０１は、サンプル排紙用画像形成中において直後の通常の画像形成を行うための記録紙の給紙を止めておく。
【０１４４】
ここで、制御部１０１は、画像形成を中断した状態において、図１６（ａ）に示すサンプル排紙確認画面［１］を操作表示部１０５に表示して、操作者からの確認の操作入力（図１６中のａ１〜ａ２のいずれか）を受け付ける。
【０１４５】
ここで、操作者は、サンプル排紙された記録紙に形成された画像を確認してから、補正無しで画像形成再開（図１６（ａ）中のａ１）か、補正実行後にサンプル排紙（図１６（ａ）中のａ２）か、を判断してから操作表示部１０５に入力することができる。
【０１４６】
画像形成装置にて大量の画像形成を実行している場合には、大量の画像形成を実行したことや、画像形成中の環境影響などによって、画質が初期状態とは変化することがある。このように変化が生じた場合でも、サンプル排紙用画像形成の記録紙から画質を確認することができる。そして、画質を確認し、補正実行し、さらに補正後の画質を確認することもできる。
【０１４７】
操作者から操作表示部１０５に対して画像形成再開の操作入力（図１６（ａ）のａ１）があれば（図１５中のステップＳ５０３でＹＥＳ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１５中のステップＳ５０８、リターン）。
【０１４８】
一方、操作者から操作表示部１０５に対して補正実行とサンプル出力の操作入力（図１６（ａ）のａ２）があれば（図１５中のステップＳ５０３でＮＯ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、濃度補正やカラーバランス補正などの各部の補正を実行する（図１５中のステップＳ５０４）。なお、この補正については、自動的に実行される補正であっても、補正項目や補正値が手動で指定される補正であっても、どちらでもよい。また、このための更なる選択画面が存在していてもよい。
【０１４９】
そして、補正実行後に、画像形成中断を一時的に解除し、サンプル排紙用画像形成として、画像形成装置１００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部１０１が画像形成部１５０を制御し、画像形成装置３００ではサンプル排紙用分担画像による画像形成を行うように制御部３０１が画像形成部３５０を制御する（図１５中のステップＳ５０５）。
【０１５０】
そして、サンプル排紙用に画像形成された記録紙が排紙された後に、制御部１０１は画像形成装置１００の動作を中断させ、制御部３０１は画像形成装置３００の動作を中断させる（図１５中のステップＳ５０６）。なお、この場合に、サンプル排紙用の記録紙を排紙後に画像形成装置の動作を中断させるため、制御部１０１は、サンプル排紙用画像形成中において直後の通常の画像形成を行うための記録紙の給紙を止めておく。
【０１５１】
ここで、制御部１０１は、画像形成を中断した状態において、図１６（ｂ）に示すサンプル排紙確認画面［２］を操作表示部１０５に表示して、操作者からの確認の操作入力（図１６（ｂ）中のｂ１〜ｂ２のいずれか）を受け付ける。
【０１５２】
ここで、操作者は、サンプル排紙された記録紙に形成された画像を確認してから、画像形成再開（図１６（ｂ）中のｂ１）か、更に補正実行後にサンプル排紙（図１６（ｂ）中のｂ２）か、を判断してから操作表示部１０５に入力することができる。
【０１５３】
操作者から操作表示部１０５に対して画像形成再開の操作入力（図１６（ｂ）のｂ１）があれば（図１５中のステップＳ５０７でＹＥＳ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１５中のステップＳ５０８、リターン）。
【０１５４】
一方、操作者から操作表示部１０５に対して補正実行とサンプル出力の操作入力（図１６（ｂ）のｂ２）があれば（図１５中のステップＳ５０７でＮＯ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、濃度補正やカラーバランス補正などの各部の補正を実行し（図１５中のステップＳ５０４）、以上の処理を画像形成再開（図１５中のステップＳ５０７でＹＥＳ）になるまで繰り返す。そして、操作者から操作表示部１０５に対して画像形成再開の操作入力（図１６（ｂ）のｂ１）があれば（図１５中のステップＳ５０７でＹＥＳ）、制御部１０１は制御部３０１と通信を行い、メインのフローチャートの処理（図１１ステップＳ３１８及びＳ３２５以降、図１２ステップＳ３１８ａ及びＳ３２５ａ以降）に戻る（図１５中のステップＳ５０８、リターン）。
【０１５５】
以上のように、画像形成動作を一時的に中断して、サンプル排紙された記録紙を操作者に確認させて、画像形成動作再開か補正実行かを選択させ、補正実行の場合には補正実行後にサンプル排紙された記録紙を操作者に確認させて、画像形成動作再開か補正実行かを選択させることで、サンプル排紙用画像形成の記録紙から画質を確認することができ、画質を確認して必要に応じて補正実行を選択することができ、満足のいく状態にまで補正を繰り返してから画像形成を再開することが可能になる。
【０１５６】
〈その他の実施形態（１）〉
なお、以上の説明において、記録紙に余白領域が存在しないか著しく小さい場合には、サンプル出力あるいはサンプル排紙であれば、分担する画像形成装置に関する情報が本来の画像と重なる状態であってもよく、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から把握できる。
【０１５７】
〈その他の実施形態（２）〉
なお、以上の説明において、記録紙に余白領域が存在する場合には記録紙に分担する画像形成に関する情報を表示し、記録紙に余白領域が存在しないか著しく小さい場合には記録紙に表示せずに操作表示部による画像表示に切り替えるようにしても良い。
【０１５８】
〈その他の実施形態（３）〉
また、画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断機能を備えた場合に、通常印刷モードであると判断された場合には分担に関する情報を余白領域に備え、通常印刷モード以外であると判断された場合には分担に関する情報を任意の位置に備えるように動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、通常印刷モードでの記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【０１５９】
〈その他の実施形態（４）〉
また、以上の説明において、後処理装置４００に断裁機能を備え、さらに、後処理により断裁される領域を検出する機能を備えた場合に、断裁される領域に、分担する画像形成装置に関する情報を備えるよう動作させることにより、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、断裁後に最終的に利用される記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。この場合には、サンプル出力やサンプル排紙だけでなく、通常印刷の記録紙であっても通常印刷モードでの記録紙上の画像に影響を与えることなく、記録紙上の画像から容易に把握できるようになる。
【０１６０】
〈その他の実施形態（５）〉
一般的なカラー画像形成装置では、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの４色のトナーを用いて画像形成を行うように構成されているものが多い。そして、これら一般的な色以外の特色あるいはスポットカラーと呼ばれる色を画像形成に用いることもある。
【０１６１】
そこで、異なる色の組合せを有する画像形成装置１００，３００が同一の記録紙に対して画像形成するように直列に接続された場合には、各画像形成装置がどの色で画像形成を行っているかの情報を記録紙の余白部分に表示することで、どの画像形成装置がどの部分の画像形成を担当しているかを、記録紙上の画像から把握できる。
【符号の説明】
【０１６２】
５０ 給紙装置
１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１０２ 通信部
１０５ 操作表示部
１３０ 記憶部
１４０ 画像処理部
１５０ 画像形成部
２００ 中処理装置
３００ 画像形成装置
３０１ 制御部
３０２ 通信部
３０５ 操作表示部
３３０ 記憶部
３４０ 画像処理部
３５０ 画像形成部
４００ 後処理装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、
前記分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける分担処理部と、
前記分担処理部により振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部と、
前記分担画像に応じて画像形成の分担に関する表示を行う表示部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記画像形成装置に関する情報と前記分担領域との関係を画像表示する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する前記画像形成装置に関する情報を備えた前記分担画像を生成する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出部を更に備え、
前記表示部は、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍であって前記余白領域に、分担する前記画像形成装置に関する情報を備える、
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断部を更に備え、
前記表示部は、前記モード判断部の判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無を変更する、
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記余白検出部は、後処理により断裁される領域を検出する、
ことを特徴とする請求項４−５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムにおいて使用され、画像形成する際の分担に応じた分担画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、
前記分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける分担処理部と、
前記分担処理部により振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部と、
前記分担画像に応じて画像形成の分担に関する表示を行う表示部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記画像形成装置に関する情報と前記分担領域との関係を画像表示する、
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する前記画像形成装置に関する情報を備えた前記分担画像を生成する、
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出部を更に備え、
前記表示部は、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍であって前記余白領域に、分担する前記画像形成装置に関する情報を備える、
ことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断部を更に備え、
前記表示部は、前記モード判断部の判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無を変更する、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記余白検出部は、後処理により断裁される領域を検出する、
ことを特徴とする請求項１０−１１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、
前記分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける分担処理部と、
前記分担処理部により振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部と、
前記分担画像に応じて画像形成の分担に関する表示を行う表示部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記画像形成装置に関する情報と前記分担領域との関係を画像表示する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する前記画像形成装置に関する情報を備えた前記分担画像を生成する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出部を更に備え、
前記表示部は、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍であって前記余白領域に、分担する前記画像形成装置に関する情報を備える、
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断部を更に備え、
前記表示部は、前記モード判断部の判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無を変更する、
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記余白検出部は、後処理により断裁される領域を検出する、
ことを特徴とする請求項４−５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
記録紙のいずれかの領域を分担して画像形成することが可能に複数の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムにおいて使用され、画像形成する際の分担に応じた分担画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像形成装置の接続に基づいて画像形成する際の分担を決定する分担決定部と、
前記分担に応じた分担画像を生成して該分担画像を各画像形成装置に振り分ける分担処理部と、
前記分担処理部により振り分けられた分担画像を記録紙に形成する画像形成部と、
前記分担画像に応じて画像形成の分担に関する表示を行う表示部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記画像形成装置に関する情報と前記分担領域との関係を画像表示する、
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記表示部は、前記記録紙の表裏の分担もしくは頁内の分担領域について、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍に分担する前記画像形成装置に関する情報を備えた前記分担画像を生成する、
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記録紙において画像が形成されない余白領域を検出する余白検出部を更に備え、
前記表示部は、前記記録紙上の該当する分担領域の近傍であって前記余白領域に、分担する前記画像形成装置に関する情報を備える、
ことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成を行う動作モードについて通常印刷モードであるか否かを判断するモード判断部を更に備え、
前記表示部は、前記モード判断部の判断結果に応じて、画像形成の分担に関する表示の表示位置もしくは表示の有無を変更する、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記余白検出部は、後処理により断裁される領域を検出する、
ことを特徴とする請求項１０−１１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１２−４５７５０（Ｐ２０１２−４５７５０Ａ）
【公開日】平成２４年３月８日（２０１２．３．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１８７９４２（Ｐ２０１０−１８７９４２）
【出願日】平成２２年８月２５日（２０１０．８．２５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月８日（２０１２．３．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月２５日（２０１０．８．２５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]