画像形成装置
【課題】 担持体表面からクリーナブレードやシールが離間などする際にトナークラウドがクリーナハウジングから噴出することを回避することにより、クリーナハウジングからトナーが漏れてしまうことを防止して、装置本体内の汚染なく高速処理可能な画像形成装置を提供することを目的。
【解決手段】 感光体ドラム表面に形成したトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写するとともに、その中間転写ベルト表面の残留トナーを外部に漏れないようにクリーナブレード２２とシール部材２３がその表面に離当接して掻き取り除去・回収する画像形成装置であって、シール支持部材６２の上面側にフィルタ２５を備える排気経路２４ｄを設定するとともに、その排気経路に連通する通気穴６５をそのシール支持部材に開口させる。
【解決手段】 感光体ドラム表面に形成したトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写するとともに、その中間転写ベルト表面の残留トナーを外部に漏れないようにクリーナブレード２２とシール部材２３がその表面に離当接して掻き取り除去・回収する画像形成装置であって、シール支持部材６２の上面側にフィルタ２５を備える排気経路２４ｄを設定するとともに、その排気経路に連通する通気穴６５をそのシール支持部材に開口させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、担持体表面に残留するトナーを掻き取って除去・回収するために設置されるクリーナブレードやシールがその担持体表面から離間する構造に設計されるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に画像データに基づく静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像を現像器によりトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を、記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。
【０００３】
この種の画像形成装置には、静電潜像を形成されるとともにその静電潜像を現像したトナー像を担持可能な第１担持体と、そのトナー像を記録媒体に転写する転写位置と、の中間に第１担持体表面のトナー像を受け取って（一次転写されて）担持した後にそのトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体が配設されているものもある。この場合には、例えば、第１担持体表面に形成した各色トナーによるトナー像を第２担持体表面で重ねることによりカラー画像などの所望のトナー像を形成することができ、この後に、そのトナー像を第２担持体表面から記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成することができる。
【０００４】
このように第２担持体を備える画像形成装置では、第１、第２担持体表面のトナー像の転写毎にその担持体表面に残留するトナーを除去・回収することにより静電潜像やトナー像の品質を担保するようになっている。
【０００５】
このため、残留トナーを除去・回収するためのクリーナブレードやシールは、第１担持体表面では、静電潜像を現像したトナー像がその現像毎に転写されるために、その表面に常に摺接する状態に設置されるが、第２担持体表面では、例えば、カラー画像を形成する際にはそのトナー像を重ねた後に記録媒体に転写するために、図１０に示すように、そのクリーナブレード２２やシール部材２３は、その第２担持体１６表面から離間させた状態の後に、必要に応じて図１０中の矢印方向に回動させて摺接させることにより、その第２担持体１６表面に残留するトナーをクリーナハウジング６３内で掻き取って（図１０中の破線の矢印で示す方向に掻き飛ばして）除去・回収するように設計されている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【特許文献１】特開２００４−１５７２８５号公報
【特許文献２】特開平７−１２１０３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような従来の画像形成装置にあっては、クリーナブレードが担持体表面に摺接して残留トナーを掻き取る際には、除去・回収するトナーがクリーナハウジング内で一時的に撒き上がる、所謂、トナークラウドが発生する。このトナークラウドは、浮遊トナーであり、ある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことから、従来程度のスピードで画像形成処理する場合には、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するとしても、その離間するタイミングまでに落ち着いて閉空間のクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまうことはほとんどなかった。
【０００７】
しかしながら、近年の画像形成の高速処理化に伴って、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するまでの期間として、トナークラウドが落ち着くのに必要な十分な時間を確保することが難しい。すなわち、クリーナブレードやシールが、トナークラウドが落ち着く前に第２担持体表面から離間して閉空間を開放してしまい、クリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出て周囲を汚染してしまう恐れがある。例えば、クリーナブレードやシールが、第２担持体表面から離間するように回動する際に、クリーナハウジング内に瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどすることにより、そのクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまう場合がある。このようにクリーナハウジングから浮遊トナーが漏れてしまうと、第１、第２担持体表面に形成したトナー像に本来存在しないトナーが混在・混色するなどして画像品質が劣化したり、装置本体内に漏れ出した浮遊トナーが周囲の部材に堆積して汚染されることによりメンテナンス作業がし難くなってしまう。また、画像を高品質に維持するために配設されて、トナー像の濃度を検出する、所謂、パッチセンサの検出部が汚染されてしまうと、画像品質が劣化してしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、担持体表面からクリーナブレードやシールが離間などする際にトナークラウドがクリーナハウジングから噴出することを回避することにより、クリーナハウジングからトナーが漏れてしまうことを防止して、装置本体内の汚染なく高速処理可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、クリーナハウジングの外面に隣接して気流の流通する流路が形成されており、該気流流路とクリーナハウジングの間の壁面を画成するハウジング画成部材に、該気流流路とクリーナハウジングの間を通気可能に連通させる通気穴が開口されていることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明では、クリーナハウジングが隣接する気流流路に通気穴を介して連通しており、その気流流路を流れる気体によりクリーナハウジング内の気体が引き込まれる。このため、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面に摺接してその先端面の掻取面が残留トナーを掻き飛ばすことによりクリーナハウジング内にトナークラウド（浮遊トナー）が発生しても、その浮遊トナーをクリーナハウジング内の気体と共に気流流路内に引き込むことができ、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間しても、そのクリーナハウジングの外部に大量のトナークラウドの浮遊トナーが漏れ出てしまうことを回避することができる。また、気流流路を流れる気体によりクリーナハウジング内の気体が引き込まれることによって、クリーナハウジング内の圧力を負圧状態にして、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間する際に回動しても瞬間的に大きな圧力変動が生じることを回避することができ、クリーナハウジング内が外部よりも高めの圧力になって内部の気体と共に浮遊トナーが噴出する大きな気流が発生することを防止することができる。したがって、トナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング内から漏れ出て周囲の部材が汚染されてしまうことを回避することができる。ここで、上述の文献１では、図１０に示すように、通気穴Ｈがクリーナハウジングの背面側（クリーナブレードの反対側対面）に開口しているが、その通気穴Ｈはクリーナハウジング内を単に装置本体内に連通させるだけであることから、浮遊するトナーを効果的にその通気穴Ｈに導くことができなかった。
【００１１】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記気流流路は、クリーナハウジングの外側に流路が形成された排気ダクトであることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明では、クリーナハウジングに隣接する排気ダクト（気流流路）を流用して、その排気ダクトの壁面をも構成するハウジング画成部材に通気穴を開口させるだけで、そのクリーナハウジングを通気穴を介して排気ダクト内に連通させることができ、クリーナブレードが第２担持体表面に摺接することにより発生するトナークラウドの浮遊トナーを排気ダクト内に引き込むことができる。したがって、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間しても、トナークラウドの浮遊トナーが大量に漏れ出て周囲の部材が汚染されてしまうことを安価に回避することができる。
【００１３】
上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記気流流路内にトナーの流通を制限する制限手段を配設したことを特徴とするものである。
【００１４】
この発明では、クリーナハウジング内の気体と共にトナークラウドの浮遊トナーが隣接する気流流路に引き込まれるように進行することが制限される。したがって、浮遊トナーが不必要に気流流路を介して流出してしまうことを回避することができ、外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲環境や周囲の部材が汚染されてしまうことを信頼性高く防止することができる。
【００１５】
上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを捕捉可能なフィルタが設置されていることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、クリーナハウジング内の気体と共に、隣接する気流流路に引き込まれるトナークラウドの浮遊トナーは、フィルタに捕捉されてその進行が制限される。したがって、浮遊トナーが不必要に気流流路を介して流出してしまうことを簡易な構成で容易に回避することができ、外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲環境や周囲の部材が汚染されてしまうことを安価に防止することができる。
【００１７】
上記課題を解決する画像形成装置の第５の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを吸引する電界を発生して吸着する電界発生手段が通気穴に設置されていることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、クリーナハウジング内の気体と共に、隣接する気流流路に引き込まれようとするトナークラウドの浮遊トナーは、その通気穴付近に発生する電界により吸引されてその電界を発生させている部材に吸着されることによりその進行（進入）が制限される。したがって、浮遊トナーが不必要に気流流路内に流入してしまうことを、その気流に圧損を生じさせることなく回避することができ、外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲環境や周囲の部材が汚染されてしまうことを防止することができる。
【００１９】
上記課題を解決する画像形成装置の第６の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーの接近を制限する電界を発生する電界発生手段が通気穴に設置されていることを特徴とするものである。
【００２０】
この発明では、クリーナハウジング内の気体と共に、隣接する気流流路に引き込まれようとするトナークラウドの浮遊トナーは、その通気穴付近に発生する電界によりその進行が妨げられて気流流路側に接近して流入することが制限される。したがって、浮遊トナーをクリーナハウジング内に留めることにより、その浮遊トナーが不必要に気流流路内に流入してしまうことを、その気流に圧損を生じさせることなく回避することができ、外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲環境や周囲の部材が汚染されてしまうことを防止することができる。
【００２１】
上記課題を解決する画像形成装置の第７の発明は、上記第１から第６のいずれかの発明の特定事項に加え、前記通気穴は、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面の回転方向に対して突き当たる姿勢で該第２担持体表面に摺接して当該第２担持体表面に付着するトナーを掻き取る際に、当該クリーナブレードの先端面の掻取面に対向する箇所に形成されていることを特徴とするものである。
【００２２】
この発明では、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面に摺接してその先端面の掻取面が残留トナーを掻き飛ばすと、従来には、クリーナハウジング内にトナークラウド（浮遊トナー）が発生していたが、その浮遊トナーはクリーナブレードの掻取面に対向する箇所のハウジング画成部材に開口する通気穴に向かって飛翔することから、その通気穴を介して、あるいは、その通気穴付近で効果的に処理することができる。したがって、シールが第２担持体表面から離間しても、クリーナハウジング内から大量の浮遊トナーが漏れ出すことがなく、周囲の部材を汚染させてしまうことを防止することができる。ここで、上述の文献１では、図１０に示すように、通気穴Ｈがクリーナハウジング６３の背面側（クリーナブレード２２の反対側対面）に開口しているが、その形成位置はクリーナブレード２２の先端側掻取面２２ｂの対向箇所でないことから、図１０中に破線の矢印で示す方向に飛翔する浮遊トナーを効果的に導くことができなかった。
【００２３】
上記課題を解決する画像形成装置の第８の発明は、上記第１から第７のいずれかの発明の特定事項に加え、前記第２担持体表面のトナー像の濃度を検出するパッチセンサが該第２担持体表面の回転方向に対するクリーナハウジングの上流側に配設されており、前記通気穴に隣接するパッチセンサの支持部材に、クリーナハウジングの外面に沿う気流を流通させる整流板が設置されて、該整流板が気流流路を画成することを特徴とするものである。
【００２４】
この発明では、第２担持体表面が回転することによりその表面にはクリーナハウジング側に進行する気流が生じており、その第２担持体表面付近の気流を整流する整流板をパッチセンサの支持部材に兼用させてクリーナハウジングの外面に隣接する気流流路を画成することができる。したがって、クリーナハウジングから外部に噴出する大きな気流が発生することを簡易な構成により防止することができ、トナークラウドの浮遊トナーが周囲の部材を汚染することを安価に回避することができる。
【発明の効果】
【００２５】
このように本発明によれば、クリーナハウジング内の気体を隣接する気流流路に通気穴を介して流入させることにより、その気体と共に浮遊トナーを通気穴付近に進行させて処理することができ、また、そのクリーナハウジング内の瞬間的な圧力変動の発生を防止して、第２担持体表面へのクリーナブレードの摺接により発生するクリーナハウジング内のトナークラウド（浮遊トナー）がクリーナブレードやシールの第２担持体表面からの離間時に噴き出してしまうことを回避することができる。したがって、クリーナハウジングの外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲の部材、例えば、トナーを転写させる第２担持体表面の画像形成領域などを汚染させてしまうことを防止することができ、トナー像の品質が劣化したり、装置本体内を汚染させてメンテナンス作業をし難くしてしまうことを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図６は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【００２７】
図１および図２において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンタであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置３０と、これら画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を統括制御する制御ユニット４０と、を備えることにより記録用紙に画像を形成してプリントアウトする。
【００２８】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（第１担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容するとともにその収容トナーを摩擦帯電させて選択的に付着（担持）させることにより感光体ドラム１２表面の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上で現像されたトナー像を一次転写されて受け取ることにより記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成して担持する中間転写ベルト（第２担持体）１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２の表面上に残留するトナーをクリーナブレード１９ａにより回収して貯留する現像側クリーナユニット１９と、中間転写ベルト１６の表面上に残留するトナーをクリーナブレード２２により回収して貯留する転写側クリーナユニット２１と、現像ロータリーユニット１５の外周面側を覆うように配置された排気ダクト２４ａ、２４ｂを介して吸気ファンＦが特に感光体ドラム１２（現像ローラ１４ａ）の回転方向下流側を吸引することにより周囲に飛散するトナーをその排気ダクト２４ａ、２４ｂの間に介装されているフィルタ２５で捕集する排気ユニット２６と、を備えている。
【００２９】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっており、この後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６に一次転写して用紙搬送装置３０により搬送されてきた記録用紙に二次転写して記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。このとき、例えば、現像ロータリーユニット１５がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを記録用紙に印字形成することができる。また、現像ロータリーユニット１５がすべての現像カートリッジ１４内に同色の、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を記録用紙に連続印字して形成する専用機として利用することができる。
【００３０】
用紙搬送装置３０は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット３１と、この用紙カセット３１の底面の昇降板３１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ３２と、このピックアップローラ３２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂと、この中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対３４と、このレジストローラ対３４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対３５ａ、３５ｂと、を備えている。なお、画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、この用紙搬送装置３０の一部をも構成している。
【００３１】
これにより、用紙搬送装置３０は、用紙カセット３１内からピックアップローラ３２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂを介してレジストローラ対３４に受け渡した後に、そのレジストローラ対３４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録して定着ローラ対１８により定着させた記録用紙を、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが受け取って排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する。
【００３２】
ここで、この用紙搬送装置３０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対３７を備えており、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対３７が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置３０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対３８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対３８が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。
【００３３】
制御ユニット４０は、簡単に説明すると、不図示のＣＰＵがメモリ内に格納されている処理プログラムに従って各種処理手順を実行することによりパーソナルコンピュータＰＣのプリンタドライバとの間で印字命令などの各種情報をやり取りするとともに記録用紙に画像形成するテキスト等の画像データを受け取って不図示のメモリ内に一時記憶しつつ各種処理を行うコントローラ部４１と、ＣＰＵ４２がＲＯＭ４３内に格納されている制御プログラムに従ってコントローラ部４１から例えば、ページ単位で画像データを受け取って本体メモリ４４内に一時記憶するのと並行してＲＡＭ４５をワークエリアとして使用しつつ画像記録装置１０および用紙搬送装置３０との間で各種情報をやり取りすることによりその画像データに基づく画像を記録用紙に形成するエンジン制御部４６と、が装置本体内に搭載される回路基板上に構築されている。
【００３４】
これにより、制御ユニット４０は、パーソナルコンピュータＰＣから受け取る画像データ（画像情報信号）がレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の所謂、ＲＧＢデータであることから、コントローラ部４１がこれらを印刷可能なイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の所謂、ＹＭＣＫデータの画像データに変換しつつ、例えば、ページ単位にメモリ内から読み出してエンジン制御部４６に受け渡し、このエンジン制御部４６がその画像データに基づいて画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を制御することにより記録用紙に画像形成する。
【００３５】
なお、この制御ユニット４０は、ＣＰＵ４２が内蔵するタイマー機能４２ａを利用して各種処理時間などを計時することにより装置各部を最適に動作させてこの画像形成制御を実行するようになっており、画像記録装置１０および用紙搬送装置３０と、コントローラ部４１やエンジン制御部４６との間で各種情報をやり取り可能にＩ／Ｏインターフェース４７を介して接続されているとともに、エンジン制御部４６が画像記録装置１０および用紙搬送装置３０とコントローラ部４１との間でやり取りするその各種情報をそれぞれで処理することができるようにデジタル信号（Ｄ）をアナログ信号（Ａ）に変換したりアナログ信号をデジタル信号に変換するＤ／Ａコンバータ４８およびＡ／Ｄコンバータ４９を備えている。
【００３６】
そして、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、この中間転写ベルト１６でも感光体ドラム１２と同様に高精度に形成したトナー像を高品質に担持して記録用紙に転写する必要がある。このことから、図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト１６は、ベルト本体１６ａと抵抗体層１６ｂとの間の全面に導電層１６ｃが形成されているとともに、その側辺側の抵抗体層１６ｂに代えてその導電層１６ｃに電気的に導通する電極部１６ｄが全周に亘って形成されて露出しており、現像カートリッジ１４における摩擦帯電でマイナス電位に帯電されるトナーを積極的に吸着（付着）するように、その電極部１６ｄに電極ローラ５１が圧接接触してプラス電圧を印加されることにより、全面に亘ってムラなくトナーを保持することができるように設計されている。なお、この中間転写ベルト１６が一次転写ローラ５２に背面側から押圧されて感光体ドラム１２に圧接することから、感光体ドラム１２は、中間転写ベルト１６の側辺側で露出する電極部１６ｄが導電部１２ａ表面の感光体層１２ｂに接触することになり、その感光体層１２ｂにピンホールなどが存在すると本来絶縁されている中間転写ベルト１６との間で電流のリークが発生してしまう恐れがあるので、その電極部１６ｄとの間に十分な面積で介在することのできる絶縁部１２ｃが全周に亘って形成されている。
【００３７】
また、この画像形成装置では、中間転写ベルト１６が担持するトナー像の品質が記録用紙に形成する画像品質に影響するので、記録用紙への転写前のトナー像から現像品質や転写品質を確認するために、そのトナー像の濃度を任意のタイミングにチェックするように設計されている。例えば、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ（プーリ）５３への巻き掛け箇所で中間転写ベルト１６に検出部２７ａ（図５を参照）を対面させるように、反射型のフォトセンサからなる、所謂、パッチセンサ２７が配置されて制御ユニット４０のエンジン制御部４６に接続されており、そのエンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、中間転写ベルト１６表面の転写面（トナー像）に向けて光を出射して、その転写面上のトナー像による反射光を光電変換したパッチセンサ２７からの検出信号に基づいて現像カートリッジ１４により感光体ドラム１２上に形成したトナー像（中間転写ベルト１６上のトナー像）の濃度（トナーによる被覆率）を評価して各種条件を調整する。
【００３８】
すなわち、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、電源投入時や現像カートリッジ１４の交換時などに、予め準備されているパッチ画像データに基づいて形成・転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像の濃度をパッチセンサ２７により検出し、この後に、そのトナー像の濃度の検出情報に基づいて電源部２８から感光体ドラム１２間や中間転写ベルト１６間に供給するバイアス電圧等を変化させて感光体ドラム１２表面の静電潜像の現像濃度や転写品質等を調整するなどして画像品質を一定以上に維持する。なお、この濃度検出の終了したパッチ画像のトナー像は、記録用紙に転写記録される前に、転写側クリーナユニット２１のクリーナブレード２２により掻き取られて回収される。ここで、この電源部２８の配設位置は、図示する位置に限るものではなく、他の位置に配置したり、分散配置しても良いことは言うまでもない。
【００３９】
ところで、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、図４に示すように、その中間転写ベルト１６の一側辺側で平面方向外方に突出する突片（所謂、シム）１６ｅが配設されており、この突片１６ｅを近接センサ２９が一回転毎に検出することにより、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２が感光体ドラム１２の回転動作や記録用紙の搬送動作と中間転写ベルト１６の回転動作とを同期させるように装置各部１０、３０を制御する。なお、この中間転写ベルト１６が循環回転するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、特に、カラー画像を形成する際には、トナー像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換える必要がある。このため、中間転写ベルト１６は、記録用紙のサイズ、例えば、Ａ４サイズの一枚取りの装置では（二枚取り以上の装置でもよいことはいうまでもない）その長辺の長さ分よりも大き目の長さに設定されて、その記録用紙に転写するトナー像を担持するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、その中間転写ベルト１６上のＡ４サイズのトナー像の後端と先端との間が回転移動する間に（記録用紙の画像形成領域の後端と先端との間、所謂、紙間期間ｔの間に）現像カートリッジ１４の切換動作を完了させる。
【００４０】
ここで、現像側クリーナユニット１９では、感光体ドラム１２表面の静電潜像を現像したトナー像が連続して中間転写ベルト１６に受け渡される（一次転写される）ことから、その中間転写ベルト１６への転写後に感光体ドラム１２表面に残留するトナーを常時クリーナブレード１９ａにより掻き取って清浄にすることがその静電潜像を高精度に形成して高品質なトナー像を形成するのに重要である。すなわち、この現像側クリーナユニット１９では、クリーナブレード１９ａが感光体ドラム１２の表面に常時摺接することにより残留トナーを掻き取って不図示のクリーナハウジング内に回収するように設計されており、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード１９ａの上流側の感光体ドラム１２表面には可撓性を有するシール部材１９ｂが摺接してクリーナハウジングの回収空間が閉塞されている。
【００４１】
一方、転写側クリーナユニット２１では、感光体ドラム１２表面から一次転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像が記録用紙に二次転写される前まで担持されることから、特に、カラー画像を形成する場合には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを色重ねなどするために、その中間転写ベルト１６表面のトナー像を記録用紙に二次転写するまで掻き取ることなく巡廻することを許容するように動作するようにエンジン制御部４６のＣＰＵ４２により駆動制御される。すなわち、この転写側クリーナユニット２１では、予め設定されているタイミング期間には、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面からトナー像を掻き取ってしまわないように離間したり、その中間転写ベルト１６表面に当接して摺接することにより残留トナーを掻き取ってクリーナハウジング６３（図５を参照）内に回収するように設計されており、同様に、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード２２の上流側の中間転写ベルト１６表面にも可撓性を有するシール部材２３が離当接（摺接）してクリーナハウジング６３の回収空間を閉塞する。なお、モノクロ画像を連続して形成するときにも、クリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間して、設定枚数の処理が終了したタイミングにその中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取り回収するように設計される場合もある。
【００４２】
このような転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面から残留トナーを掻き取る際に、そのトナーがクリーナハウジング６３内で撒き上がる、所謂、トナークラウドが一時的に発生するが、このトナークラウドの浮遊トナーがある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことにより、そのクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６の表面から離間しても、クリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまうことはない。しかるに、このクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取ってから離間するまでに、その残留トナーのトナークライドが落ち着くまでの期間として、画像処理の高速化に伴って各種動作の切換時間に余裕がなくなって十分な時間を確保することができなくなると、クリーナブレード２２の摺接により撒き上がった浮遊トナーのトナークラウドが落ち着く前にそのクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間するのに伴って、クリーナブレード２２やシール部材２３がクリーナハウジング６３内に向って回動することによる瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどして、そのクリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまう恐れがある。特に、パッチ画像のトナー像や記録用紙が詰まってしまうジャムエラーが発生した際のトナー像は、記録用紙に転写されることなく転写側クリーナユニット２１で中間転写ベルト１６表面から除去・回収されることから、このときには大量のトナークラウドが発生して多量の浮遊トナーが漏れてしまう恐れがある。
【００４３】
そこで、この転写側クリーナユニット２１には、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを強制的に減少させることによって、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを確実に除去・回収しつつ、クリーナブレード２２やシール部材２３がその中間転写ベルト１６表面から離間してもトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３内から漏れ出てしまうことをなくす機能が付加されている。
【００４４】
具体的には、転写側クリーナユニット２１は、図５に示すように、クリーナブレード２２を支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するブレード支持部材６１と、シール部材２３を支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するシール支持部材６２と、中間転写ベルト１６の表面から除去された残留トナーの回収空間を画成するクリーナハウジング６３と、を備えて構成されており、これら各種部材６１〜６３は、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６に対面するように設置されているパッチセンサ２７よりもその中間転写ベルト１６の回転方向に対して下流側に配設されている。
【００４５】
ブレード支持部材６１は、先端部が自由に揺動できるようにクリーナブレード２２の基端側を固設されて支持しており、そのクリーナブレード２２の先端角部２２ａを中間転写ベルト１６の表面に当接または離隔させる方向に回動させるように不図示の回動軸に軸支されている。このクリーナブレード２２は、バックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面よりも下側の表面に対して、先端角部２２ａがその回転に対して突き当たる姿勢で摺接することにより、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを掻き取る際に撒き上げてトナークラウドを発生させる。
【００４６】
シール支持部材６２は、同様に、先端側が自由に揺動できるようにシール部材２３の基端側を貼付されて支持しており、ブレード支持部材６１と同様に、そのシール部材２３の先端側をバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面付近から下側の表面にその回転に対して倣う姿勢で当接または離間させる方向に回動させるように不図示の回動軸に軸支されている。
【００４７】
クリーナハウジング６３は、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２により掻き取られた残留トナーが零れ落ちる側に配設されてその残留トナーの回収空間を画成するように作製されており、そのクリーナブレード２２を支持するブレード支持部材６１や、シール部材２３を支持するシール支持部材６２との間に、例えば、弾性変形するスポンジ材料などが介装されることにより、これらの回動動作に拘わらずに回収したトナーが漏れてしまう隙間が埋められている。すなわち、このブレード支持部材６１とシール支持部材６２は、クリーナハウジング６３を画成するハウジング画成部材６３ａの一部を構成している。なお、このクリーナハウジング６３の下部には、回収空間が回収したトナーにより一杯になって溢れてしまわないように、予め設定されているタイミングにスクリュー回転することにより回収したトナーを不図示のタンク内などに搬送する搬送スクリューが配置されている。
【００４８】
そして、この転写側クリーナユニット２１では、シール部材２３を支持しつつクリーナハウジング６３を画成するシール支持部材（ハウジング画成部材）６２に、中間転写ベルト１６の幅方向に延在する通気穴６５が開口している。また、クリーナハウジング６３の外側面側には、クリーナハウジング６３の外面を構成するハウジング画成部材６３ａに対面するように外面部材６６が配設されることにより、排気ユニット２６のフィルタ２５前段側の排気ダクト２４ａに連通する排気経路２４ｃが形成されているとともに、シール支持部材６２に対面するように外面部材（整流板）６７が配設されることにより、後述する中間転写ベルト１６表面により引き摺られてくる気流を整流しつつその排気経路２４ｃに流通させる排気経路ｄが形成されている。すなわち、このクリーナハウジング６３は、フィルタ２５を介して吸気ファンＦにより引かれて空気（気体）の流れる気流流路の排気経路２４ｃ、２４ｄに通気穴６５を介して連通している。
【００４９】
ここで、クリーナブレード２２は、図６に示すように、中間転写ベルト１６の表面に先端角部２２ａをその表面の回転方向に突き当たる姿勢で摺接させていることから、その先端角部２２ａが互いの摩擦力で後退されることにより短縮した後に伸長することにより前進する挙動、所謂、スティックスリップを繰り返しており、そのスティックスリップにより中間転写ベルト１６表面に付着する残留トナーを掻き飛ばす（撒き上げる）ことによって、クリーナハウジング６３内にトナーが浮遊している状態のトナークラウドが発生する。このことから、クリーナブレード２２により掻き飛ばされたトナーは、その先端面である掻取面２２ｂに対向する方向、すなわち、先端角部２２ａが摺接する位置における中間転写ベルト１６表面の接線Ｔ方向に飛翔することになり、そのトナーは、その中間転写ベルト１６表面と先端角部２２ａ側の側面２２ｃとの間の挟角である、所謂、クリーナ角αをその接線Ｔの外側（中間転写ベルト１６表面から離隔する側）に加えた範囲内に主に飛翔するので、シール支持部材６２の通気穴６５は、その飛翔方向を少なくとも含む範囲（飛翔方向と交差する範囲）で開口するように設計されている。
【００５０】
なお、このシール支持部材６２の通気穴６５は、ここでは、近傍のシール部材２３が中間転写ベルト１６の表面に近接していることから、接線Ｔの外側にクリーナ角αを加えた範囲に開口するように設定されているが、これに限るものではなく、その構造に応じて設定すれば良く、例えば、その接線Ｔからクリーナ角α分だけ内側に減らした範囲で開口させる場合もあり、また、その接線Ｔの外側と内側にクリーナ角α分だけ加減した範囲で開口させることができる場合には、その方が確実にトナーの飛翔方向をカバーすることができて好ましいことは言うまでもない。
【００５１】
これにより、転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドのトナーが飛翔する方向に通気穴６５が開口してその進行を妨げることなくトナーを通過させることができ、そのトナーは排気ユニット２６の排気経路２４ｃ、２４ｄに通気穴６５を介して進入してフィルタ２５の方向に引かれて捕捉される。すなわち、このフィルタ２５が浮遊するトナーの移動を制限する制限手段を構成している。この結果、クリーナハウジング６３内で浮遊して滞留するトナークラウド（浮遊トナー）の量を減らすことができ、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２やシール部材２３が離間したとしても、大量のトナークラウドの浮遊トナーが漏れ出てしまうことをなくすことができる。なお、ここでは、排気ユニット２６のフィルタ２５にトナーを捕捉させるように設計する場合を説明するが、これに限るものではなく、その通気穴６５にフィルタを配設して飛翔してきたトナーをそのまま捕捉させるようにしてもよい。
【００５２】
また、この通気穴６５は、シール支持部材６２に開口して形成されていることから、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるために、クリーナハウジング６３内の容積を減少させるようにそのシール支持部材６２が回動したとしても、そのクリーナハウジング６３内の空気を効果的に通過させて（逃がして）瞬間的で大きな圧力変動が発生することを回避することができ、その圧力変動による圧力上昇で中間転写ベルト１６表面からシール部材２３が離間した隙間から、クリーナハウジング６３内の空気やトナークラウド（浮遊トナー）を噴出させてしまうことを回避することができる。
【００５３】
さらに、この通気穴６５は、排気ユニット２６の排気ダクト２４ａに連通する排気経路２４ｃ、２４ｄとの間で自由な空気の通過を許容するように開口していることから、クリーナハウジング６３内を負圧傾向にすることができ、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるために、クリーナハウジング６３内の容積を減少させるようにそのシール支持部材６２が回動したとしても、そのクリーナハウジング６３内の圧力を瞬間的に外部よりも極端に高くしてしまうことを回避することができ、そのような圧力上昇で中間転写ベルト１６表面からシール部材２３が離間した隙間から、クリーナハウジング６３内の空気やトナークラウド（浮遊トナー）を噴出させてしまうことを回避することができる。
【００５４】
また、この転写側クリーナユニット２１では、排気ユニット２６の排気経路２４ｄを画成する外面部材６７がパッチセンサ２７を支持するセンサ支持部材６８に連設されており、そのセンサ支持部材６８は、遮蔽板として機能するように、中間転写ベルト１６側の端辺６８ａがその表面に近接する状態でその幅方向に延在している。
【００５５】
ここで、中間転写ベルト１６の表面近傍には、その表面の回転動作により空気が引き摺られて回転する気流が生じており、この気流はセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの隙間から回り込むことになる。また、パッチセンサ２７と通気穴６５との間の中間転写ベルト１６表面上の経路は、排気経路２４ｄに連通しているとともに、そのセンサ支持部材６８の端辺６８ａにより狭められている。
【００５６】
これにより、通気穴６５から排気経路２４ｄ内に進入したトナーは、パッチセンサ２７の検出部２７ａ側に進行しようとしても、そのセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの間の隙間には中間転写ベルト１６表面に引き摺られる気流が進入することから、排気経路２４ｄ側に戻されたり、中間転写ベルト１６表面に付着してクリーナハウジング６３内でクリーナブレード２２により掻き取られる。
【００５７】
したがって、クリーナハウジング６３内のトナークラウドを効果的に捕集することができ、クリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間しても、そのトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３外に漏れ出てしまうことを制限することができるとともに、パッチセンサ２７の検出部２７ａまで浮遊トナーが至ることを防止して、その検出部２７ａが付着汚染されてしまうことを未然に回避することができる。
【００５８】
このように本実施形態においては、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することにより発生するクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを、そのトナーの飛翔方向に開口する通気穴６５を介して排気ユニット２６の排気経路２４ｄ内に排出することによりフィルタ２５に捕捉させることができる。また、シール支持部材６２に通気穴６５を開口させるとともに、その通気穴６５を介してクリーナハウジング６３内の空気を排気経路２４ｄに流入させることにより、そのクリーナハウジング６３内に瞬間的な圧力変動が発生することを防止することができ、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２やシール部材２３を離間させるためにブレード支持部材６１やシール支持部材６２が回動しても、クリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーが大量に噴き出してしまうことを回避することができる。したがって、周囲の装置各部に浮遊トナーが付着して汚染されてしまうことがなく、例えば、パッチセンサ２７の検出部２７ａに付着することにより正確なトナー濃度が検出不能になることによって、また、中間転写ベルト１６の画像形成領域に付着・残留して混色を発生させることによって、画像品質を低下させてしまったり、転写側クリーナユニット２１の周囲に浮遊トナーが付着することによりメンテナンス作業を難しくしてしまうことを回避することができる。
【００５９】
次に、図７は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図である。ここで、本実施形態では、上述第１実施形態と略同様に構成されていることから、同様の構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する（以下で説明する他の実施形態においても同様）。
【００６０】
図７において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第１実施形態におけるシール支持部材６２に代えて、例えば、板金などの導電性材料により作製されているシール支持部材７２が回動可能に設置されているとともに、上述第１実施形態におけるシール部材２３に代えて、導電性ポリエチレン材料をフィルム状に成形することにより作製されたシール部材７３が中間転写ベルト１６表面に摺接可能にそのシール支持部材７２に貼付されて支持されている。これにより、ブレード支持部材６１と共にシール支持部材７２を回動動作させて中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２とシール部材７３を当接させて摺接させる際には、そのシール部材７３が中間転写ベルト１６の電極部１６ｄの全周に亘って摺接して導通接触することにより、その中間転写ベルト１６と同様のプラス電圧が印加されてシール支持部材７２を略同電位にすることができる。
【００６１】
また、上述第１実施形態における外面部材６７に代えて、絶縁性を有する樹脂材料により作製されたパッチセンサ２７のセンサ支持部材６８とは別体に、例えば、板金などの導電性材料により作製された外面部材７４がそのシール支持部材７２に対面するように設置されており、この外面部材７４には、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２がシール部材７３を中間転写ベルト１６表面に摺接させるタイミング期間中に、言い換えると、シール支持部材７２の回動動作を維持する期間中に、電源部２８から中間転写ベルト１６に供給するプラス電圧よりも高いプラス電圧を印加するように設計されている。
【００６２】
これにより、シール支持部材７２と外面部材７４との間には電位差が付与されて浮遊するマイナス電位のトナーをその外面部材７４側に吸引して吸着させる電界Ｅを発生させることができ、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーを通気穴６５を介して排気経路２４ｄ内に積極的に吸引してその外面部材７４側に吸着させることにより強制的に落ち着かせることができる。すなわち、このシール支持部材６７と外面部材７４が電界発生手段を構成して、浮遊するトナーの移動を制限している。
【００６３】
なお、この外面部材７４側に吸着させたトナーは、シール部材７３を中間転写ベルト１６表面から離間するのと（シール支持部材７２への電圧供給の遮断と）同時に、外面部材７４への電源部２８からの電圧印加が遮断されることにより排気経路２４ｄ内の気流に引かれてフィルタ２５に捕捉される。
【００６４】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することにより発生するクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを、外面部材７４との間に発生させる電界Ｅによりシール支持部材７２の通気穴６５を通過するように吸引することができ、その後には排気ユニット２６の排気経路２４ｃ、２４ｄを介してフィルタ２５に捕捉・回収させることができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【００６５】
次に、図８は本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図である。
図８において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第２実施形態における外面部材７４に代えて、例えば、板金などの導電性材料により作製されてシール支持部材７２に対面するように外面部材８４が設置されており、この外面部材８４は、アース接続されてゼロ電位になるように設計されている。
【００６６】
これにより、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２にシール支持部材７２に電圧を印加する制御を実行させることなく（電圧印加回路を必要とすることなく）、シール支持部材７２と外面部材８４との間に電位差が付与されて浮遊するマイナス電位のトナーが通気穴６５を通過するように接近することを制限する、言い換えると、そのマイナス電位のトナーをそのシール支持部材７２側に吸引して吸着させる電界Ｅを発生させることができる。このため、排気ユニット２６の吸気ファンＦが排気ダクト２４ａや排気経路２４ｃ、２４ｄ内を吸引することを妨げることなく（圧損を生じさせることなく）、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーが排気経路２４ｄ内に通気穴６５を介して進入することを抑制（制限）して強制的に落ち着かせることができる。すなわち、このシール支持部材７２と外面部材８４が電界発生手段を構成して、浮遊するトナーの移動を制限している。
【００６７】
なお、このシール支持部材７２側に吸着させたトナーは、シール部材７３を中間転写ベルト１６表面から離間するのと（シール支持部材７２への電圧供給の遮断と）同時に、クリーナハウジング６３内に降下して回収される。
【００６８】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて（第２実施形態による作用効果に代えて）、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することにより発生するクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーが、シール支持部材７２の通気穴６５内を通過しないように外面部材８４との間に発生させる電界Ｅにより抑制することができ、その後にはクリーナハウジング６３内で回収することができる。したがって、排気ユニット２６のフィルタ２５がクリーナハウジング６３内を浮遊するトナーを捕集することにより早期に交換時期になってしまうことなく、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【００６９】
この第３実施形態の他の態様としては、本実施形態では、シール支持部材７２をアース接続してゼロ電位にすることにより外面部材８４との間に電界Ｅを発生させているが、これに限るものではなく、上述第２実施形態と同様に、電源部２８からマイナス電圧を印加して電界Ｅを発生させるようにしてもよい。この場合には、本実施形態よりも電界強度の高くして電界を発生させることができ、通気穴６５を通過しようとする浮遊トナーをより強力に抑制することができる。
【００７０】
次に、図９は本発明に係る画像形成装置の第４実施形態を示す図である。
図９において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第１実施形態における外面部材６７に代えて、排気ユニット２６の排気経路２４ｄを画成する外面部材９７がパッチセンサ２７を支持するセンサ支持部材９８に連設されており、この外面部材９７は、パッチセンサ２７から離隔する側がシール支持部材６２に近接するように屈曲させることによりその排気経路２４ｄの気流流路を絞るとともに、その後端側を外面部材６６に連設させて排気ユニット２６の排気経路２４ｃ、２４ｄの間を外部に開放しないように連結されている。
【００７１】
また、この外面部材９７を連設するセンサ支持部材９８は、上述第１実施形態とは異なって、中間転写ベルト１６表面により引き摺られてくる空気を遮蔽することなく、パッチセンサ２７の検出部２７ａとの間に導入して排気経路２４ｄ内に導入させることができるように設計されている。
【００７２】
これにより、排気ユニット２６の吸気ファンＦによりシール支持部材６２の上面側の排気経路２４ｄ内がより強力に引かれるとともに、中間転写ベルト１６表面により引き摺られてくる空気がそのまま排気経路２４ｄ側に導入された後に外面部材９７による絞り形状により進行速度を上げられてシール支持部材６２の上面側を通過することによって、通気穴６５を介してクリーナハウジング６３内の空気をより強力に引き出して排気経路２４ｃ側に通気させることができ、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接して掻き飛ばされることによりその通気穴６５を通過してくるトナーをより効果的に吸引することができる。
【００７３】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することにより発生するクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを、そのトナーの飛翔方向に開口する通気穴６５を介して排気ユニット２６の排気経路２４ｄ内に強力に吸引・排出させてフィルタ２５に捕捉させることができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。例えば、上述実施形態では、中間転写ベルトを備える装置の場合を一例に説明するが、これに限るものではないことは言うまでもなく、トナーを担持する部材としてローラ形状の部材を備える構成の装置にも適用することができ、同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その制御を説明する関係ブロック図である。
【図３】その中間転写ベルトの構造を説明する図であり、（ａ）はその電圧供給のための構造を示す一部断面構成図、（ｂ）はその構造に対応する感光体ドラムの構造を示す断面構成図である。
【図４】その画像形成動作の同期を説明する中間転写ベルトの展開平面図である。
【図５】その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図６】その中間転写ベルトからの残留トナーの掻き取りを説明する透視正面図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図１０】その従来技術を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０……画像記録装置 １１……レーザ光走査装置 １２……感光体ドラム １２ａ……導電部 １２ｂ……感光体層 １２ｃ……絶縁部 １３……帯電器 １４……現像カートリッジ １４ａ……現像ローラ １５……現像ロータリーユニット １６……中間転写ベルト １６ａ……ベルト本体 １６ｂ……抵抗体層 １６ｃ……導電層 １６ｄ……電極部 １６ｅ……突片 １７……転写ローラ １８……定着ローラ対 １９……現像側クリーナユニット １９ａ、２２……クリーナブレード １９ｂ、２３、７３、８２……シール部材 ２１……転写側クリーナユニット ２２ａ……先端角部 ２２ｂ……掻取面 ２４ａ、２４ｂ……排気ダクト ２４ｃ、２４ｄ……排気経路 ２５……フィルタ ２６……排気ユニット ２７……パッチセンサ ２７ａ……検出部 ２８……電源部 ２９……近接センサ ３０……用紙搬送装置 ３１……用紙カセット ３２……ピックアップローラ ３４……レジストローラ対 ３７……中間搬送ローラ対 ３８……給送ローラ対 ３９……排紙テーブル ４０……制御ユニット ４１……コントローラ部 ４２……ＣＰＵ ４６……エンジン制御部 ５１……電極ローラ ６１……ブレード支持部材 ６２、７２……シール支持部材 ６３……クリーナハウジング ６３ａ……ハウジング画成部材 ６５……通気穴 ６６、６７、７４、８４、９７……外面部材 ６８、９８……センサ支持部材 ６８ａ……端辺 Ｅ……電界 Ｆ……吸気ファン Ｔ……接線 α……クリーナ角
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、担持体表面に残留するトナーを掻き取って除去・回収するために設置されるクリーナブレードやシールがその担持体表面から離間する構造に設計されるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に画像データに基づく静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像を現像器によりトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を、記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。
【０００３】
この種の画像形成装置には、静電潜像を形成されるとともにその静電潜像を現像したトナー像を担持可能な第１担持体と、そのトナー像を記録媒体に転写する転写位置と、の中間に第１担持体表面のトナー像を受け取って（一次転写されて）担持した後にそのトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体が配設されているものもある。この場合には、例えば、第１担持体表面に形成した各色トナーによるトナー像を第２担持体表面で重ねることによりカラー画像などの所望のトナー像を形成することができ、この後に、そのトナー像を第２担持体表面から記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成することができる。
【０００４】
このように第２担持体を備える画像形成装置では、第１、第２担持体表面のトナー像の転写毎にその担持体表面に残留するトナーを除去・回収することにより静電潜像やトナー像の品質を担保するようになっている。
【０００５】
このため、残留トナーを除去・回収するためのクリーナブレードやシールは、第１担持体表面では、静電潜像を現像したトナー像がその現像毎に転写されるために、その表面に常に摺接する状態に設置されるが、第２担持体表面では、例えば、カラー画像を形成する際にはそのトナー像を重ねた後に記録媒体に転写するために、図１０に示すように、そのクリーナブレード２２やシール部材２３は、その第２担持体１６表面から離間させた状態の後に、必要に応じて図１０中の矢印方向に回動させて摺接させることにより、その第２担持体１６表面に残留するトナーをクリーナハウジング６３内で掻き取って（図１０中の破線の矢印で示す方向に掻き飛ばして）除去・回収するように設計されている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【特許文献１】特開２００４−１５７２８５号公報
【特許文献２】特開平７−１２１０３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような従来の画像形成装置にあっては、クリーナブレードが担持体表面に摺接して残留トナーを掻き取る際には、除去・回収するトナーがクリーナハウジング内で一時的に撒き上がる、所謂、トナークラウドが発生する。このトナークラウドは、浮遊トナーであり、ある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことから、従来程度のスピードで画像形成処理する場合には、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するとしても、その離間するタイミングまでに落ち着いて閉空間のクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまうことはほとんどなかった。
【０００７】
しかしながら、近年の画像形成の高速処理化に伴って、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するまでの期間として、トナークラウドが落ち着くのに必要な十分な時間を確保することが難しい。すなわち、クリーナブレードやシールが、トナークラウドが落ち着く前に第２担持体表面から離間して閉空間を開放してしまい、クリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出て周囲を汚染してしまう恐れがある。例えば、クリーナブレードやシールが、第２担持体表面から離間するように回動する際に、クリーナハウジング内に瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどすることにより、そのクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまう場合がある。このようにクリーナハウジングから浮遊トナーが漏れてしまうと、第１、第２担持体表面に形成したトナー像に本来存在しないトナーが混在・混色するなどして画像品質が劣化したり、装置本体内に漏れ出した浮遊トナーが周囲の部材に堆積して汚染されることによりメンテナンス作業がし難くなってしまう。また、画像を高品質に維持するために配設されて、トナー像の濃度を検出する、所謂、パッチセンサの検出部が汚染されてしまうと、画像品質が劣化してしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、担持体表面からクリーナブレードやシールが離間などする際にトナークラウドがクリーナハウジングから噴出することを回避することにより、クリーナハウジングからトナーが漏れてしまうことを防止して、装置本体内の汚染なく高速処理可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、クリーナハウジングの外面に隣接して気流の流通する流路が形成されており、該気流流路とクリーナハウジングの間の壁面を画成するハウジング画成部材に、該気流流路とクリーナハウジングの間を通気可能に連通させる通気穴が開口されていることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明では、クリーナハウジングが隣接する気流流路に通気穴を介して連通しており、その気流流路を流れる気体によりクリーナハウジング内の気体が引き込まれる。このため、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面に摺接してその先端面の掻取面が残留トナーを掻き飛ばすことによりクリーナハウジング内にトナークラウド（浮遊トナー）が発生しても、その浮遊トナーをクリーナハウジング内の気体と共に気流流路内に引き込むことができ、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間しても、そのクリーナハウジングの外部に大量のトナークラウドの浮遊トナーが漏れ出てしまうことを回避することができる。また、気流流路を流れる気体によりクリーナハウジング内の気体が引き込まれることによって、クリーナハウジング内の圧力を負圧状態にして、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間する際に回動しても瞬間的に大きな圧力変動が生じることを回避することができ、クリーナハウジング内が外部よりも高めの圧力になって内部の気体と共に浮遊トナーが噴出する大きな気流が発生することを防止することができる。したがって、トナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング内から漏れ出て周囲の部材が汚染されてしまうことを回避することができる。ここで、上述の文献１では、図１０に示すように、通気穴Ｈがクリーナハウジングの背面側（クリーナブレードの反対側対面）に開口しているが、その通気穴Ｈはクリーナハウジング内を単に装置本体内に連通させるだけであることから、浮遊するトナーを効果的にその通気穴Ｈに導くことができなかった。
【００１１】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記気流流路は、クリーナハウジングの外側に流路が形成された排気ダクトであることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明では、クリーナハウジングに隣接する排気ダクト（気流流路）を流用して、その排気ダクトの壁面をも構成するハウジング画成部材に通気穴を開口させるだけで、そのクリーナハウジングを通気穴を介して排気ダクト内に連通させることができ、クリーナブレードが第２担持体表面に摺接することにより発生するトナークラウドの浮遊トナーを排気ダクト内に引き込むことができる。したがって、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間しても、トナークラウドの浮遊トナーが大量に漏れ出て周囲の部材が汚染されてしまうことを安価に回避することができる。
【００１３】
上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記気流流路内にトナーの流通を制限する制限手段を配設したことを特徴とするものである。
【００１４】
この発明では、クリーナハウジング内の気体と共にトナークラウドの浮遊トナーが隣接する気流流路に引き込まれるように進行することが制限される。したがって、浮遊トナーが不必要に気流流路を介して流出してしまうことを回避することができ、外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲環境や周囲の部材が汚染されてしまうことを信頼性高く防止することができる。
【００１５】
上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを捕捉可能なフィルタが設置されていることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、クリーナハウジング内の気体と共に、隣接する気流流路に引き込まれるトナークラウドの浮遊トナーは、フィルタに捕捉されてその進行が制限される。したがって、浮遊トナーが不必要に気流流路を介して流出してしまうことを簡易な構成で容易に回避することができ、外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲環境や周囲の部材が汚染されてしまうことを安価に防止することができる。
【００１７】
上記課題を解決する画像形成装置の第５の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを吸引する電界を発生して吸着する電界発生手段が通気穴に設置されていることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、クリーナハウジング内の気体と共に、隣接する気流流路に引き込まれようとするトナークラウドの浮遊トナーは、その通気穴付近に発生する電界により吸引されてその電界を発生させている部材に吸着されることによりその進行（進入）が制限される。したがって、浮遊トナーが不必要に気流流路内に流入してしまうことを、その気流に圧損を生じさせることなく回避することができ、外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲環境や周囲の部材が汚染されてしまうことを防止することができる。
【００１９】
上記課題を解決する画像形成装置の第６の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーの接近を制限する電界を発生する電界発生手段が通気穴に設置されていることを特徴とするものである。
【００２０】
この発明では、クリーナハウジング内の気体と共に、隣接する気流流路に引き込まれようとするトナークラウドの浮遊トナーは、その通気穴付近に発生する電界によりその進行が妨げられて気流流路側に接近して流入することが制限される。したがって、浮遊トナーをクリーナハウジング内に留めることにより、その浮遊トナーが不必要に気流流路内に流入してしまうことを、その気流に圧損を生じさせることなく回避することができ、外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲環境や周囲の部材が汚染されてしまうことを防止することができる。
【００２１】
上記課題を解決する画像形成装置の第７の発明は、上記第１から第６のいずれかの発明の特定事項に加え、前記通気穴は、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面の回転方向に対して突き当たる姿勢で該第２担持体表面に摺接して当該第２担持体表面に付着するトナーを掻き取る際に、当該クリーナブレードの先端面の掻取面に対向する箇所に形成されていることを特徴とするものである。
【００２２】
この発明では、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面に摺接してその先端面の掻取面が残留トナーを掻き飛ばすと、従来には、クリーナハウジング内にトナークラウド（浮遊トナー）が発生していたが、その浮遊トナーはクリーナブレードの掻取面に対向する箇所のハウジング画成部材に開口する通気穴に向かって飛翔することから、その通気穴を介して、あるいは、その通気穴付近で効果的に処理することができる。したがって、シールが第２担持体表面から離間しても、クリーナハウジング内から大量の浮遊トナーが漏れ出すことがなく、周囲の部材を汚染させてしまうことを防止することができる。ここで、上述の文献１では、図１０に示すように、通気穴Ｈがクリーナハウジング６３の背面側（クリーナブレード２２の反対側対面）に開口しているが、その形成位置はクリーナブレード２２の先端側掻取面２２ｂの対向箇所でないことから、図１０中に破線の矢印で示す方向に飛翔する浮遊トナーを効果的に導くことができなかった。
【００２３】
上記課題を解決する画像形成装置の第８の発明は、上記第１から第７のいずれかの発明の特定事項に加え、前記第２担持体表面のトナー像の濃度を検出するパッチセンサが該第２担持体表面の回転方向に対するクリーナハウジングの上流側に配設されており、前記通気穴に隣接するパッチセンサの支持部材に、クリーナハウジングの外面に沿う気流を流通させる整流板が設置されて、該整流板が気流流路を画成することを特徴とするものである。
【００２４】
この発明では、第２担持体表面が回転することによりその表面にはクリーナハウジング側に進行する気流が生じており、その第２担持体表面付近の気流を整流する整流板をパッチセンサの支持部材に兼用させてクリーナハウジングの外面に隣接する気流流路を画成することができる。したがって、クリーナハウジングから外部に噴出する大きな気流が発生することを簡易な構成により防止することができ、トナークラウドの浮遊トナーが周囲の部材を汚染することを安価に回避することができる。
【発明の効果】
【００２５】
このように本発明によれば、クリーナハウジング内の気体を隣接する気流流路に通気穴を介して流入させることにより、その気体と共に浮遊トナーを通気穴付近に進行させて処理することができ、また、そのクリーナハウジング内の瞬間的な圧力変動の発生を防止して、第２担持体表面へのクリーナブレードの摺接により発生するクリーナハウジング内のトナークラウド（浮遊トナー）がクリーナブレードやシールの第２担持体表面からの離間時に噴き出してしまうことを回避することができる。したがって、クリーナハウジングの外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲の部材、例えば、トナーを転写させる第２担持体表面の画像形成領域などを汚染させてしまうことを防止することができ、トナー像の品質が劣化したり、装置本体内を汚染させてメンテナンス作業をし難くしてしまうことを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図６は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【００２７】
図１および図２において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンタであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置３０と、これら画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を統括制御する制御ユニット４０と、を備えることにより記録用紙に画像を形成してプリントアウトする。
【００２８】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（第１担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容するとともにその収容トナーを摩擦帯電させて選択的に付着（担持）させることにより感光体ドラム１２表面の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上で現像されたトナー像を一次転写されて受け取ることにより記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成して担持する中間転写ベルト（第２担持体）１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２の表面上に残留するトナーをクリーナブレード１９ａにより回収して貯留する現像側クリーナユニット１９と、中間転写ベルト１６の表面上に残留するトナーをクリーナブレード２２により回収して貯留する転写側クリーナユニット２１と、現像ロータリーユニット１５の外周面側を覆うように配置された排気ダクト２４ａ、２４ｂを介して吸気ファンＦが特に感光体ドラム１２（現像ローラ１４ａ）の回転方向下流側を吸引することにより周囲に飛散するトナーをその排気ダクト２４ａ、２４ｂの間に介装されているフィルタ２５で捕集する排気ユニット２６と、を備えている。
【００２９】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっており、この後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６に一次転写して用紙搬送装置３０により搬送されてきた記録用紙に二次転写して記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。このとき、例えば、現像ロータリーユニット１５がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを記録用紙に印字形成することができる。また、現像ロータリーユニット１５がすべての現像カートリッジ１４内に同色の、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を記録用紙に連続印字して形成する専用機として利用することができる。
【００３０】
用紙搬送装置３０は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット３１と、この用紙カセット３１の底面の昇降板３１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ３２と、このピックアップローラ３２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂと、この中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対３４と、このレジストローラ対３４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対３５ａ、３５ｂと、を備えている。なお、画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、この用紙搬送装置３０の一部をも構成している。
【００３１】
これにより、用紙搬送装置３０は、用紙カセット３１内からピックアップローラ３２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂを介してレジストローラ対３４に受け渡した後に、そのレジストローラ対３４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録して定着ローラ対１８により定着させた記録用紙を、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが受け取って排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する。
【００３２】
ここで、この用紙搬送装置３０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対３７を備えており、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対３７が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置３０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対３８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対３８が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。
【００３３】
制御ユニット４０は、簡単に説明すると、不図示のＣＰＵがメモリ内に格納されている処理プログラムに従って各種処理手順を実行することによりパーソナルコンピュータＰＣのプリンタドライバとの間で印字命令などの各種情報をやり取りするとともに記録用紙に画像形成するテキスト等の画像データを受け取って不図示のメモリ内に一時記憶しつつ各種処理を行うコントローラ部４１と、ＣＰＵ４２がＲＯＭ４３内に格納されている制御プログラムに従ってコントローラ部４１から例えば、ページ単位で画像データを受け取って本体メモリ４４内に一時記憶するのと並行してＲＡＭ４５をワークエリアとして使用しつつ画像記録装置１０および用紙搬送装置３０との間で各種情報をやり取りすることによりその画像データに基づく画像を記録用紙に形成するエンジン制御部４６と、が装置本体内に搭載される回路基板上に構築されている。
【００３４】
これにより、制御ユニット４０は、パーソナルコンピュータＰＣから受け取る画像データ（画像情報信号）がレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の所謂、ＲＧＢデータであることから、コントローラ部４１がこれらを印刷可能なイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の所謂、ＹＭＣＫデータの画像データに変換しつつ、例えば、ページ単位にメモリ内から読み出してエンジン制御部４６に受け渡し、このエンジン制御部４６がその画像データに基づいて画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を制御することにより記録用紙に画像形成する。
【００３５】
なお、この制御ユニット４０は、ＣＰＵ４２が内蔵するタイマー機能４２ａを利用して各種処理時間などを計時することにより装置各部を最適に動作させてこの画像形成制御を実行するようになっており、画像記録装置１０および用紙搬送装置３０と、コントローラ部４１やエンジン制御部４６との間で各種情報をやり取り可能にＩ／Ｏインターフェース４７を介して接続されているとともに、エンジン制御部４６が画像記録装置１０および用紙搬送装置３０とコントローラ部４１との間でやり取りするその各種情報をそれぞれで処理することができるようにデジタル信号（Ｄ）をアナログ信号（Ａ）に変換したりアナログ信号をデジタル信号に変換するＤ／Ａコンバータ４８およびＡ／Ｄコンバータ４９を備えている。
【００３６】
そして、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、この中間転写ベルト１６でも感光体ドラム１２と同様に高精度に形成したトナー像を高品質に担持して記録用紙に転写する必要がある。このことから、図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト１６は、ベルト本体１６ａと抵抗体層１６ｂとの間の全面に導電層１６ｃが形成されているとともに、その側辺側の抵抗体層１６ｂに代えてその導電層１６ｃに電気的に導通する電極部１６ｄが全周に亘って形成されて露出しており、現像カートリッジ１４における摩擦帯電でマイナス電位に帯電されるトナーを積極的に吸着（付着）するように、その電極部１６ｄに電極ローラ５１が圧接接触してプラス電圧を印加されることにより、全面に亘ってムラなくトナーを保持することができるように設計されている。なお、この中間転写ベルト１６が一次転写ローラ５２に背面側から押圧されて感光体ドラム１２に圧接することから、感光体ドラム１２は、中間転写ベルト１６の側辺側で露出する電極部１６ｄが導電部１２ａ表面の感光体層１２ｂに接触することになり、その感光体層１２ｂにピンホールなどが存在すると本来絶縁されている中間転写ベルト１６との間で電流のリークが発生してしまう恐れがあるので、その電極部１６ｄとの間に十分な面積で介在することのできる絶縁部１２ｃが全周に亘って形成されている。
【００３７】
また、この画像形成装置では、中間転写ベルト１６が担持するトナー像の品質が記録用紙に形成する画像品質に影響するので、記録用紙への転写前のトナー像から現像品質や転写品質を確認するために、そのトナー像の濃度を任意のタイミングにチェックするように設計されている。例えば、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ（プーリ）５３への巻き掛け箇所で中間転写ベルト１６に検出部２７ａ（図５を参照）を対面させるように、反射型のフォトセンサからなる、所謂、パッチセンサ２７が配置されて制御ユニット４０のエンジン制御部４６に接続されており、そのエンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、中間転写ベルト１６表面の転写面（トナー像）に向けて光を出射して、その転写面上のトナー像による反射光を光電変換したパッチセンサ２７からの検出信号に基づいて現像カートリッジ１４により感光体ドラム１２上に形成したトナー像（中間転写ベルト１６上のトナー像）の濃度（トナーによる被覆率）を評価して各種条件を調整する。
【００３８】
すなわち、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、電源投入時や現像カートリッジ１４の交換時などに、予め準備されているパッチ画像データに基づいて形成・転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像の濃度をパッチセンサ２７により検出し、この後に、そのトナー像の濃度の検出情報に基づいて電源部２８から感光体ドラム１２間や中間転写ベルト１６間に供給するバイアス電圧等を変化させて感光体ドラム１２表面の静電潜像の現像濃度や転写品質等を調整するなどして画像品質を一定以上に維持する。なお、この濃度検出の終了したパッチ画像のトナー像は、記録用紙に転写記録される前に、転写側クリーナユニット２１のクリーナブレード２２により掻き取られて回収される。ここで、この電源部２８の配設位置は、図示する位置に限るものではなく、他の位置に配置したり、分散配置しても良いことは言うまでもない。
【００３９】
ところで、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、図４に示すように、その中間転写ベルト１６の一側辺側で平面方向外方に突出する突片（所謂、シム）１６ｅが配設されており、この突片１６ｅを近接センサ２９が一回転毎に検出することにより、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２が感光体ドラム１２の回転動作や記録用紙の搬送動作と中間転写ベルト１６の回転動作とを同期させるように装置各部１０、３０を制御する。なお、この中間転写ベルト１６が循環回転するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、特に、カラー画像を形成する際には、トナー像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換える必要がある。このため、中間転写ベルト１６は、記録用紙のサイズ、例えば、Ａ４サイズの一枚取りの装置では（二枚取り以上の装置でもよいことはいうまでもない）その長辺の長さ分よりも大き目の長さに設定されて、その記録用紙に転写するトナー像を担持するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、その中間転写ベルト１６上のＡ４サイズのトナー像の後端と先端との間が回転移動する間に（記録用紙の画像形成領域の後端と先端との間、所謂、紙間期間ｔの間に）現像カートリッジ１４の切換動作を完了させる。
【００４０】
ここで、現像側クリーナユニット１９では、感光体ドラム１２表面の静電潜像を現像したトナー像が連続して中間転写ベルト１６に受け渡される（一次転写される）ことから、その中間転写ベルト１６への転写後に感光体ドラム１２表面に残留するトナーを常時クリーナブレード１９ａにより掻き取って清浄にすることがその静電潜像を高精度に形成して高品質なトナー像を形成するのに重要である。すなわち、この現像側クリーナユニット１９では、クリーナブレード１９ａが感光体ドラム１２の表面に常時摺接することにより残留トナーを掻き取って不図示のクリーナハウジング内に回収するように設計されており、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード１９ａの上流側の感光体ドラム１２表面には可撓性を有するシール部材１９ｂが摺接してクリーナハウジングの回収空間が閉塞されている。
【００４１】
一方、転写側クリーナユニット２１では、感光体ドラム１２表面から一次転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像が記録用紙に二次転写される前まで担持されることから、特に、カラー画像を形成する場合には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを色重ねなどするために、その中間転写ベルト１６表面のトナー像を記録用紙に二次転写するまで掻き取ることなく巡廻することを許容するように動作するようにエンジン制御部４６のＣＰＵ４２により駆動制御される。すなわち、この転写側クリーナユニット２１では、予め設定されているタイミング期間には、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面からトナー像を掻き取ってしまわないように離間したり、その中間転写ベルト１６表面に当接して摺接することにより残留トナーを掻き取ってクリーナハウジング６３（図５を参照）内に回収するように設計されており、同様に、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード２２の上流側の中間転写ベルト１６表面にも可撓性を有するシール部材２３が離当接（摺接）してクリーナハウジング６３の回収空間を閉塞する。なお、モノクロ画像を連続して形成するときにも、クリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間して、設定枚数の処理が終了したタイミングにその中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取り回収するように設計される場合もある。
【００４２】
このような転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面から残留トナーを掻き取る際に、そのトナーがクリーナハウジング６３内で撒き上がる、所謂、トナークラウドが一時的に発生するが、このトナークラウドの浮遊トナーがある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことにより、そのクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６の表面から離間しても、クリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまうことはない。しかるに、このクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取ってから離間するまでに、その残留トナーのトナークライドが落ち着くまでの期間として、画像処理の高速化に伴って各種動作の切換時間に余裕がなくなって十分な時間を確保することができなくなると、クリーナブレード２２の摺接により撒き上がった浮遊トナーのトナークラウドが落ち着く前にそのクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間するのに伴って、クリーナブレード２２やシール部材２３がクリーナハウジング６３内に向って回動することによる瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどして、そのクリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまう恐れがある。特に、パッチ画像のトナー像や記録用紙が詰まってしまうジャムエラーが発生した際のトナー像は、記録用紙に転写されることなく転写側クリーナユニット２１で中間転写ベルト１６表面から除去・回収されることから、このときには大量のトナークラウドが発生して多量の浮遊トナーが漏れてしまう恐れがある。
【００４３】
そこで、この転写側クリーナユニット２１には、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを強制的に減少させることによって、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを確実に除去・回収しつつ、クリーナブレード２２やシール部材２３がその中間転写ベルト１６表面から離間してもトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３内から漏れ出てしまうことをなくす機能が付加されている。
【００４４】
具体的には、転写側クリーナユニット２１は、図５に示すように、クリーナブレード２２を支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するブレード支持部材６１と、シール部材２３を支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するシール支持部材６２と、中間転写ベルト１６の表面から除去された残留トナーの回収空間を画成するクリーナハウジング６３と、を備えて構成されており、これら各種部材６１〜６３は、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６に対面するように設置されているパッチセンサ２７よりもその中間転写ベルト１６の回転方向に対して下流側に配設されている。
【００４５】
ブレード支持部材６１は、先端部が自由に揺動できるようにクリーナブレード２２の基端側を固設されて支持しており、そのクリーナブレード２２の先端角部２２ａを中間転写ベルト１６の表面に当接または離隔させる方向に回動させるように不図示の回動軸に軸支されている。このクリーナブレード２２は、バックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面よりも下側の表面に対して、先端角部２２ａがその回転に対して突き当たる姿勢で摺接することにより、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを掻き取る際に撒き上げてトナークラウドを発生させる。
【００４６】
シール支持部材６２は、同様に、先端側が自由に揺動できるようにシール部材２３の基端側を貼付されて支持しており、ブレード支持部材６１と同様に、そのシール部材２３の先端側をバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面付近から下側の表面にその回転に対して倣う姿勢で当接または離間させる方向に回動させるように不図示の回動軸に軸支されている。
【００４７】
クリーナハウジング６３は、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２により掻き取られた残留トナーが零れ落ちる側に配設されてその残留トナーの回収空間を画成するように作製されており、そのクリーナブレード２２を支持するブレード支持部材６１や、シール部材２３を支持するシール支持部材６２との間に、例えば、弾性変形するスポンジ材料などが介装されることにより、これらの回動動作に拘わらずに回収したトナーが漏れてしまう隙間が埋められている。すなわち、このブレード支持部材６１とシール支持部材６２は、クリーナハウジング６３を画成するハウジング画成部材６３ａの一部を構成している。なお、このクリーナハウジング６３の下部には、回収空間が回収したトナーにより一杯になって溢れてしまわないように、予め設定されているタイミングにスクリュー回転することにより回収したトナーを不図示のタンク内などに搬送する搬送スクリューが配置されている。
【００４８】
そして、この転写側クリーナユニット２１では、シール部材２３を支持しつつクリーナハウジング６３を画成するシール支持部材（ハウジング画成部材）６２に、中間転写ベルト１６の幅方向に延在する通気穴６５が開口している。また、クリーナハウジング６３の外側面側には、クリーナハウジング６３の外面を構成するハウジング画成部材６３ａに対面するように外面部材６６が配設されることにより、排気ユニット２６のフィルタ２５前段側の排気ダクト２４ａに連通する排気経路２４ｃが形成されているとともに、シール支持部材６２に対面するように外面部材（整流板）６７が配設されることにより、後述する中間転写ベルト１６表面により引き摺られてくる気流を整流しつつその排気経路２４ｃに流通させる排気経路ｄが形成されている。すなわち、このクリーナハウジング６３は、フィルタ２５を介して吸気ファンＦにより引かれて空気（気体）の流れる気流流路の排気経路２４ｃ、２４ｄに通気穴６５を介して連通している。
【００４９】
ここで、クリーナブレード２２は、図６に示すように、中間転写ベルト１６の表面に先端角部２２ａをその表面の回転方向に突き当たる姿勢で摺接させていることから、その先端角部２２ａが互いの摩擦力で後退されることにより短縮した後に伸長することにより前進する挙動、所謂、スティックスリップを繰り返しており、そのスティックスリップにより中間転写ベルト１６表面に付着する残留トナーを掻き飛ばす（撒き上げる）ことによって、クリーナハウジング６３内にトナーが浮遊している状態のトナークラウドが発生する。このことから、クリーナブレード２２により掻き飛ばされたトナーは、その先端面である掻取面２２ｂに対向する方向、すなわち、先端角部２２ａが摺接する位置における中間転写ベルト１６表面の接線Ｔ方向に飛翔することになり、そのトナーは、その中間転写ベルト１６表面と先端角部２２ａ側の側面２２ｃとの間の挟角である、所謂、クリーナ角αをその接線Ｔの外側（中間転写ベルト１６表面から離隔する側）に加えた範囲内に主に飛翔するので、シール支持部材６２の通気穴６５は、その飛翔方向を少なくとも含む範囲（飛翔方向と交差する範囲）で開口するように設計されている。
【００５０】
なお、このシール支持部材６２の通気穴６５は、ここでは、近傍のシール部材２３が中間転写ベルト１６の表面に近接していることから、接線Ｔの外側にクリーナ角αを加えた範囲に開口するように設定されているが、これに限るものではなく、その構造に応じて設定すれば良く、例えば、その接線Ｔからクリーナ角α分だけ内側に減らした範囲で開口させる場合もあり、また、その接線Ｔの外側と内側にクリーナ角α分だけ加減した範囲で開口させることができる場合には、その方が確実にトナーの飛翔方向をカバーすることができて好ましいことは言うまでもない。
【００５１】
これにより、転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドのトナーが飛翔する方向に通気穴６５が開口してその進行を妨げることなくトナーを通過させることができ、そのトナーは排気ユニット２６の排気経路２４ｃ、２４ｄに通気穴６５を介して進入してフィルタ２５の方向に引かれて捕捉される。すなわち、このフィルタ２５が浮遊するトナーの移動を制限する制限手段を構成している。この結果、クリーナハウジング６３内で浮遊して滞留するトナークラウド（浮遊トナー）の量を減らすことができ、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２やシール部材２３が離間したとしても、大量のトナークラウドの浮遊トナーが漏れ出てしまうことをなくすことができる。なお、ここでは、排気ユニット２６のフィルタ２５にトナーを捕捉させるように設計する場合を説明するが、これに限るものではなく、その通気穴６５にフィルタを配設して飛翔してきたトナーをそのまま捕捉させるようにしてもよい。
【００５２】
また、この通気穴６５は、シール支持部材６２に開口して形成されていることから、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるために、クリーナハウジング６３内の容積を減少させるようにそのシール支持部材６２が回動したとしても、そのクリーナハウジング６３内の空気を効果的に通過させて（逃がして）瞬間的で大きな圧力変動が発生することを回避することができ、その圧力変動による圧力上昇で中間転写ベルト１６表面からシール部材２３が離間した隙間から、クリーナハウジング６３内の空気やトナークラウド（浮遊トナー）を噴出させてしまうことを回避することができる。
【００５３】
さらに、この通気穴６５は、排気ユニット２６の排気ダクト２４ａに連通する排気経路２４ｃ、２４ｄとの間で自由な空気の通過を許容するように開口していることから、クリーナハウジング６３内を負圧傾向にすることができ、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるために、クリーナハウジング６３内の容積を減少させるようにそのシール支持部材６２が回動したとしても、そのクリーナハウジング６３内の圧力を瞬間的に外部よりも極端に高くしてしまうことを回避することができ、そのような圧力上昇で中間転写ベルト１６表面からシール部材２３が離間した隙間から、クリーナハウジング６３内の空気やトナークラウド（浮遊トナー）を噴出させてしまうことを回避することができる。
【００５４】
また、この転写側クリーナユニット２１では、排気ユニット２６の排気経路２４ｄを画成する外面部材６７がパッチセンサ２７を支持するセンサ支持部材６８に連設されており、そのセンサ支持部材６８は、遮蔽板として機能するように、中間転写ベルト１６側の端辺６８ａがその表面に近接する状態でその幅方向に延在している。
【００５５】
ここで、中間転写ベルト１６の表面近傍には、その表面の回転動作により空気が引き摺られて回転する気流が生じており、この気流はセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの隙間から回り込むことになる。また、パッチセンサ２７と通気穴６５との間の中間転写ベルト１６表面上の経路は、排気経路２４ｄに連通しているとともに、そのセンサ支持部材６８の端辺６８ａにより狭められている。
【００５６】
これにより、通気穴６５から排気経路２４ｄ内に進入したトナーは、パッチセンサ２７の検出部２７ａ側に進行しようとしても、そのセンサ支持部材６８の端辺６８ａとの間の隙間には中間転写ベルト１６表面に引き摺られる気流が進入することから、排気経路２４ｄ側に戻されたり、中間転写ベルト１６表面に付着してクリーナハウジング６３内でクリーナブレード２２により掻き取られる。
【００５７】
したがって、クリーナハウジング６３内のトナークラウドを効果的に捕集することができ、クリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間しても、そのトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３外に漏れ出てしまうことを制限することができるとともに、パッチセンサ２７の検出部２７ａまで浮遊トナーが至ることを防止して、その検出部２７ａが付着汚染されてしまうことを未然に回避することができる。
【００５８】
このように本実施形態においては、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することにより発生するクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを、そのトナーの飛翔方向に開口する通気穴６５を介して排気ユニット２６の排気経路２４ｄ内に排出することによりフィルタ２５に捕捉させることができる。また、シール支持部材６２に通気穴６５を開口させるとともに、その通気穴６５を介してクリーナハウジング６３内の空気を排気経路２４ｄに流入させることにより、そのクリーナハウジング６３内に瞬間的な圧力変動が発生することを防止することができ、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２やシール部材２３を離間させるためにブレード支持部材６１やシール支持部材６２が回動しても、クリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーが大量に噴き出してしまうことを回避することができる。したがって、周囲の装置各部に浮遊トナーが付着して汚染されてしまうことがなく、例えば、パッチセンサ２７の検出部２７ａに付着することにより正確なトナー濃度が検出不能になることによって、また、中間転写ベルト１６の画像形成領域に付着・残留して混色を発生させることによって、画像品質を低下させてしまったり、転写側クリーナユニット２１の周囲に浮遊トナーが付着することによりメンテナンス作業を難しくしてしまうことを回避することができる。
【００５９】
次に、図７は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図である。ここで、本実施形態では、上述第１実施形態と略同様に構成されていることから、同様の構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する（以下で説明する他の実施形態においても同様）。
【００６０】
図７において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第１実施形態におけるシール支持部材６２に代えて、例えば、板金などの導電性材料により作製されているシール支持部材７２が回動可能に設置されているとともに、上述第１実施形態におけるシール部材２３に代えて、導電性ポリエチレン材料をフィルム状に成形することにより作製されたシール部材７３が中間転写ベルト１６表面に摺接可能にそのシール支持部材７２に貼付されて支持されている。これにより、ブレード支持部材６１と共にシール支持部材７２を回動動作させて中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２とシール部材７３を当接させて摺接させる際には、そのシール部材７３が中間転写ベルト１６の電極部１６ｄの全周に亘って摺接して導通接触することにより、その中間転写ベルト１６と同様のプラス電圧が印加されてシール支持部材７２を略同電位にすることができる。
【００６１】
また、上述第１実施形態における外面部材６７に代えて、絶縁性を有する樹脂材料により作製されたパッチセンサ２７のセンサ支持部材６８とは別体に、例えば、板金などの導電性材料により作製された外面部材７４がそのシール支持部材７２に対面するように設置されており、この外面部材７４には、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２がシール部材７３を中間転写ベルト１６表面に摺接させるタイミング期間中に、言い換えると、シール支持部材７２の回動動作を維持する期間中に、電源部２８から中間転写ベルト１６に供給するプラス電圧よりも高いプラス電圧を印加するように設計されている。
【００６２】
これにより、シール支持部材７２と外面部材７４との間には電位差が付与されて浮遊するマイナス電位のトナーをその外面部材７４側に吸引して吸着させる電界Ｅを発生させることができ、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーを通気穴６５を介して排気経路２４ｄ内に積極的に吸引してその外面部材７４側に吸着させることにより強制的に落ち着かせることができる。すなわち、このシール支持部材６７と外面部材７４が電界発生手段を構成して、浮遊するトナーの移動を制限している。
【００６３】
なお、この外面部材７４側に吸着させたトナーは、シール部材７３を中間転写ベルト１６表面から離間するのと（シール支持部材７２への電圧供給の遮断と）同時に、外面部材７４への電源部２８からの電圧印加が遮断されることにより排気経路２４ｄ内の気流に引かれてフィルタ２５に捕捉される。
【００６４】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することにより発生するクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを、外面部材７４との間に発生させる電界Ｅによりシール支持部材７２の通気穴６５を通過するように吸引することができ、その後には排気ユニット２６の排気経路２４ｃ、２４ｄを介してフィルタ２５に捕捉・回収させることができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【００６５】
次に、図８は本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図である。
図８において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第２実施形態における外面部材７４に代えて、例えば、板金などの導電性材料により作製されてシール支持部材７２に対面するように外面部材８４が設置されており、この外面部材８４は、アース接続されてゼロ電位になるように設計されている。
【００６６】
これにより、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２にシール支持部材７２に電圧を印加する制御を実行させることなく（電圧印加回路を必要とすることなく）、シール支持部材７２と外面部材８４との間に電位差が付与されて浮遊するマイナス電位のトナーが通気穴６５を通過するように接近することを制限する、言い換えると、そのマイナス電位のトナーをそのシール支持部材７２側に吸引して吸着させる電界Ｅを発生させることができる。このため、排気ユニット２６の吸気ファンＦが排気ダクト２４ａや排気経路２４ｃ、２４ｄ内を吸引することを妨げることなく（圧損を生じさせることなく）、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーが排気経路２４ｄ内に通気穴６５を介して進入することを抑制（制限）して強制的に落ち着かせることができる。すなわち、このシール支持部材７２と外面部材８４が電界発生手段を構成して、浮遊するトナーの移動を制限している。
【００６７】
なお、このシール支持部材７２側に吸着させたトナーは、シール部材７３を中間転写ベルト１６表面から離間するのと（シール支持部材７２への電圧供給の遮断と）同時に、クリーナハウジング６３内に降下して回収される。
【００６８】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて（第２実施形態による作用効果に代えて）、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することにより発生するクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーが、シール支持部材７２の通気穴６５内を通過しないように外面部材８４との間に発生させる電界Ｅにより抑制することができ、その後にはクリーナハウジング６３内で回収することができる。したがって、排気ユニット２６のフィルタ２５がクリーナハウジング６３内を浮遊するトナーを捕集することにより早期に交換時期になってしまうことなく、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【００６９】
この第３実施形態の他の態様としては、本実施形態では、シール支持部材７２をアース接続してゼロ電位にすることにより外面部材８４との間に電界Ｅを発生させているが、これに限るものではなく、上述第２実施形態と同様に、電源部２８からマイナス電圧を印加して電界Ｅを発生させるようにしてもよい。この場合には、本実施形態よりも電界強度の高くして電界を発生させることができ、通気穴６５を通過しようとする浮遊トナーをより強力に抑制することができる。
【００７０】
次に、図９は本発明に係る画像形成装置の第４実施形態を示す図である。
図９において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第１実施形態における外面部材６７に代えて、排気ユニット２６の排気経路２４ｄを画成する外面部材９７がパッチセンサ２７を支持するセンサ支持部材９８に連設されており、この外面部材９７は、パッチセンサ２７から離隔する側がシール支持部材６２に近接するように屈曲させることによりその排気経路２４ｄの気流流路を絞るとともに、その後端側を外面部材６６に連設させて排気ユニット２６の排気経路２４ｃ、２４ｄの間を外部に開放しないように連結されている。
【００７１】
また、この外面部材９７を連設するセンサ支持部材９８は、上述第１実施形態とは異なって、中間転写ベルト１６表面により引き摺られてくる空気を遮蔽することなく、パッチセンサ２７の検出部２７ａとの間に導入して排気経路２４ｄ内に導入させることができるように設計されている。
【００７２】
これにより、排気ユニット２６の吸気ファンＦによりシール支持部材６２の上面側の排気経路２４ｄ内がより強力に引かれるとともに、中間転写ベルト１６表面により引き摺られてくる空気がそのまま排気経路２４ｄ側に導入された後に外面部材９７による絞り形状により進行速度を上げられてシール支持部材６２の上面側を通過することによって、通気穴６５を介してクリーナハウジング６３内の空気をより強力に引き出して排気経路２４ｃ側に通気させることができ、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接して掻き飛ばされることによりその通気穴６５を通過してくるトナーをより効果的に吸引することができる。
【００７３】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することにより発生するクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを、そのトナーの飛翔方向に開口する通気穴６５を介して排気ユニット２６の排気経路２４ｄ内に強力に吸引・排出させてフィルタ２５に捕捉させることができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。例えば、上述実施形態では、中間転写ベルトを備える装置の場合を一例に説明するが、これに限るものではないことは言うまでもなく、トナーを担持する部材としてローラ形状の部材を備える構成の装置にも適用することができ、同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その制御を説明する関係ブロック図である。
【図３】その中間転写ベルトの構造を説明する図であり、（ａ）はその電圧供給のための構造を示す一部断面構成図、（ｂ）はその構造に対応する感光体ドラムの構造を示す断面構成図である。
【図４】その画像形成動作の同期を説明する中間転写ベルトの展開平面図である。
【図５】その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図６】その中間転写ベルトからの残留トナーの掻き取りを説明する透視正面図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図１０】その従来技術を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０……画像記録装置 １１……レーザ光走査装置 １２……感光体ドラム １２ａ……導電部 １２ｂ……感光体層 １２ｃ……絶縁部 １３……帯電器 １４……現像カートリッジ １４ａ……現像ローラ １５……現像ロータリーユニット １６……中間転写ベルト １６ａ……ベルト本体 １６ｂ……抵抗体層 １６ｃ……導電層 １６ｄ……電極部 １６ｅ……突片 １７……転写ローラ １８……定着ローラ対 １９……現像側クリーナユニット １９ａ、２２……クリーナブレード １９ｂ、２３、７３、８２……シール部材 ２１……転写側クリーナユニット ２２ａ……先端角部 ２２ｂ……掻取面 ２４ａ、２４ｂ……排気ダクト ２４ｃ、２４ｄ……排気経路 ２５……フィルタ ２６……排気ユニット ２７……パッチセンサ ２７ａ……検出部 ２８……電源部 ２９……近接センサ ３０……用紙搬送装置 ３１……用紙カセット ３２……ピックアップローラ ３４……レジストローラ対 ３７……中間搬送ローラ対 ３８……給送ローラ対 ３９……排紙テーブル ４０……制御ユニット ４１……コントローラ部 ４２……ＣＰＵ ４６……エンジン制御部 ５１……電極ローラ ６１……ブレード支持部材 ６２、７２……シール支持部材 ６３……クリーナハウジング ６３ａ……ハウジング画成部材 ６５……通気穴 ６６、６７、７４、８４、９７……外面部材 ６８、９８……センサ支持部材 ６８ａ……端辺 Ｅ……電界 Ｆ……吸気ファン Ｔ……接線 α……クリーナ角
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、
第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、
クリーナハウジングの外面に隣接して気流の流通する流路が形成されており、
該気流流路とクリーナハウジングの間の壁面を画成するハウジング画成部材に、該気流流路とクリーナハウジングの間を通気可能に連通させる通気穴が開口されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記気流流路は、クリーナハウジングの外側に流路が形成された排気ダクトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記気流流路内にトナーの流通を制限する制限手段を配設したことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを捕捉可能なフィルタが設置されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを吸引する電界を発生して吸着する電界発生手段が通気穴に設置されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーの接近を制限する電界を発生する電界発生手段が通気穴に設置されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通気穴は、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面の回転方向に対して突き当たる姿勢で該第２担持体表面に摺接して当該第２担持体表面に付着するトナーを掻き取る際に、当該クリーナブレードの先端面の掻取面に対向する箇所に形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２担持体表面のトナー像の濃度を検出するパッチセンサが該第２担持体表面の回転方向に対するクリーナハウジングの上流側に配設されており、
前記通気穴に隣接するパッチセンサの支持部材に、クリーナハウジングの外面に沿う気流を流通させる整流板が設置されて、該整流板が気流流路を画成することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、
第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、
クリーナハウジングの外面に隣接して気流の流通する流路が形成されており、
該気流流路とクリーナハウジングの間の壁面を画成するハウジング画成部材に、該気流流路とクリーナハウジングの間を通気可能に連通させる通気穴が開口されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記気流流路は、クリーナハウジングの外側に流路が形成された排気ダクトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記気流流路内にトナーの流通を制限する制限手段を配設したことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを捕捉可能なフィルタが設置されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを吸引する電界を発生して吸着する電界発生手段が通気穴に設置されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制限手段として、クリーナハウジング内に浮遊するトナーの接近を制限する電界を発生する電界発生手段が通気穴に設置されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通気穴は、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面の回転方向に対して突き当たる姿勢で該第２担持体表面に摺接して当該第２担持体表面に付着するトナーを掻き取る際に、当該クリーナブレードの先端面の掻取面に対向する箇所に形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２担持体表面のトナー像の濃度を検出するパッチセンサが該第２担持体表面の回転方向に対するクリーナハウジングの上流側に配設されており、
前記通気穴に隣接するパッチセンサの支持部材に、クリーナハウジングの外面に沿う気流を流通させる整流板が設置されて、該整流板が気流流路を画成することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００７−１０１９８８（Ｐ２００７−１０１９８８Ａ）
【公開日】平成１９年４月１９日（２００７．４．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２９３３３０（Ｐ２００５−２９３３３０）
【出願日】平成１７年１０月６日（２００５．１０．６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年４月１９日（２００７．４．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１０月６日（２００５．１０．６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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