画像形成装置
【課題】 画像形成部を支持する一対の上部側板フレームとその上部側板フレームを支持する一対の底部側板フレームとを備えるものにおいて、上部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じることを少なくし、被記録媒体に正確な画像を形成する。
【解決手段】 左右一対の側壁は、上部側板フレーム２１０Ｌ、２１０Ｒとその下の底部側板フレーム２５０Ｌ、２５０Ｒとからなる。一対の上部側板フレーム２１０Ｌ、２１０Ｒ間は、スキャナプレート２７０およびその他の連結部材２４２，２４３，２４４により連結され、枠状体を構成する。上部側板フレーム２１０Ｌ、２１０Ｒは複数の突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを底部側板フレーム２５０Ｌ、２５０Ｒの台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面に当接させて載置状態で支持される。底部側板フレーム２５０Ｌ、２５０Ｒは各突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外方へ延在し、その先に脚２６４を備える。
【解決手段】 左右一対の側壁は、上部側板フレーム２１０Ｌ、２１０Ｒとその下の底部側板フレーム２５０Ｌ、２５０Ｒとからなる。一対の上部側板フレーム２１０Ｌ、２１０Ｒ間は、スキャナプレート２７０およびその他の連結部材２４２，２４３，２４４により連結され、枠状体を構成する。上部側板フレーム２１０Ｌ、２１０Ｒは複数の突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを底部側板フレーム２５０Ｌ、２５０Ｒの台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面に当接させて載置状態で支持される。底部側板フレーム２５０Ｌ、２５０Ｒは各突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外方へ延在し、その先に脚２６４を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置に関し、詳しくは、上記画像形成部などを支持するフレーム構造に係わる。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種の画像形成装置では、感光体，スキャナユニットなどの画像形成部をその左右両側に配置した側壁により支持することが行われている。例えば、特許文献１に記載された構成では、側壁を、板金フレームと樹脂フレームとを板厚方向（左右方向）に重ねたもので構成し、感光体とスキャナユニットとを板金フレームに支持してそれらの相対位置を規定するとともに、樹脂フレームに、被記録媒体の搬送を行うベルト、その被記録媒体に対してトナー像の定着を行う定着器およびその被記録媒体の排出を行う排出装置などを支持している。つまり、板金フレームに板金加工で多くのモジュールを支持する支持部を形成することが困難なため、位置精度を必要とするモジュールのみを板金フレームに支持し、他のモジュールを樹脂フレームに支持するようにしている。
ここでは、樹脂フレームで側壁の高さ方向全体を構成し、その上方部分のみに板金フレームを配置している。そして、一対の上部側板フレームの上端間をスキャナ支持プレートで連結し、板金フレームよりも下方へ延びている一対の樹脂フレームの中間部間を台板で連結し、下端間を底板で連結している。
【０００３】
また、特許文献２に記載された構成では、画像形成部としてのトナー像形成装置を支持するトナー像形成装置支持フレームの下面に３個の脚を設け、そのトナー像形成装置支持フレームとは別体の下部フレームの上面にその３個の脚を当接させて、トナー像形成装置支持フレームを下部フレームによって支持することが提案されている。
この場合、下部フレームに歪があっても、トナー像形成装置支持フレームを３個の脚で安定して支持し、かつ下部フレームの歪がトナー像形成装置支持フレームに伝達されるのを抑制する。このため、トナー像形成装置を構成する各部の位置関係を正確に維持して、用紙等の被記録媒体に正確な画像を形成することができる。
【特許文献１】特開２００７−１４８１４２号公報
【特許文献２】特開２０００−３３０３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された構成の場合、画像形成装置が平らでない設置面に置かれたり、画像形成装置の上面に大きな力が加わったり、装置全体を少し落下させ下方向から衝撃が加わるなどして樹脂フレームに撓みや捩れなどの歪が生じると、一対の板金フレーム自体はその上端間のみで連結されているから、一対の板金フレームの相対位置もその影響をうけ、感光体とスキャナユニットとの相対位置が変化し、用紙等の被記録媒体に正確な画像を形成することができなくなる。
また、特許文献２に記載された構成の場合、トナー像形成装置支持フレームの下面に３個の脚を設けるために、トナー像形成装置支持フレームをその下面に底板、下部フレームをその上面に天板をそれぞれ有する箱型に形成する必要があり、大型化するのみならず、構成が複雑化して製造コストが上昇してしまう。
【０００５】
本発明は、画像形成部を支持する一対の上部側板フレームとその上部側板フレームを支持する一対の底部側板フレームとを備えるものにおいて、上部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じることを少なくし、被記録媒体に正確な画像を形成することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達するため、請求項１に記載の発明は、感光体ユニットとその感光体ユニットを走査露光するスキャナユニットとを含む画像形成部を備え、前記感光体ユニットに対して搬送される被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記感光体ユニットおよび前記被記録媒体の搬送路を挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向に延びる左右一対の上部側板フレームと、前記一対の上部側板フレームの下でその一対の上部側板フレームとほぼ平行に前後方向に延び、前記各上部側板フレームの下端と当接しその各上部側板フレームを載置状態で支持する上面、およびその上壁とは反対側で画像形成装置を支持する設置面と対向する下面を有する左右一対の底部側板フレームと、前記一対の上部側板フレームに設けられ、前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部と、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定し、前記スキャナユニットを支持するスキャナ支持プレートと、前記スキャナ支持プレートとは前記感光体ユニットを挟んで反対側において、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定するフレーム連結部材とを備え、前記一対の底部側板フレームを除く前記一対の上部側板フレームと前記スキャナ支持プレートと前記フレーム連結部材とで、前記前後方向とほぼ直交する面内において前記感光体ユニットを囲む枠状体を構成し、前記上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記設置面と接する前記下面の部分との間の部分の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有していることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置では、スキャナユニットにより感光体ユニットを走査露光し、感光体ユニットによる被記録媒体への画像形成が実行される。ここで、感光体ユニットおよび被記録媒体の搬送路を挟んでその両側で立ち上がる左右一対の上部側板フレームは、左右一対の底部側板フレームの上面に載置状態で支持される。また、一対の上部側板フレームは、感光体ユニットを挟む位置で、スキャナ支持プレートとフレーム連結部材とでそれぞれ連結固定され、一対の底部側板フレームを除く一対の上部側板フレームとスキャナ支持プレートとフレーム連結部材とで、感光体ユニットを囲む枠状体が構成されている。そして、上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、底部側板フレームの、上部側板フレームを支持する上面の部分と設置面と接する下面の部分との間の部分の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有している。このため、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、その歪が上部側板フレームに対し高い剛性の方向つまりほぼ面方向に沿って作用すること、および上部側板フレームとスキャナ支持プレートとフレーム連結部材とが枠状構造をなしていることにより、上部側板フレームに支持されたスキャナユニットと感光体ユニットの位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の構成において、前記感光体ユニット、前記スキャナユニット、前記一対の上部側板フレーム、前記スキャナ支持プレート、前記フレーム連結部材、および前記感光体ユニットのための駆動部を含むユニットの重心は、前記一対の上部側板フレーム間の中間位置よりも一方の上部側板フレームに近接して位置するとともに、平面視において、前記各底部側板フレームの上面が前記各上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側に位置し、前記一方の底部側板フレームの上面が前記一方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きいことを特徴とする。
【０００９】
このように構成された画像形成装置では、上部側板フレームを一方の底部側板フレームの上面が支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きい。つまり、感光体ユニットおよび
スキャナユニットを含む上部側板フレームが底部側板フレーム上に、ほぼ三角形に近似した配列の複数箇所で支持されるので、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、感光体ユニットおよびスキャナユニットを含む上部側板フレームを安定して支持しやすい。しかも、重心が、一方の幅広の、上部側板フレームを支持する箇所に近接しているから、重心が、上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側から外へ移動することが少なく、感光体ユニットおよびスキャナユニットを含む上部側板フレームを安定して支持することができる。
また、底部側板フレームが上部側板フレームを支持する箇所が、左右一対の上部側板フレームと底部側板フレームとの間で構成されるから、支持構造を複雑化することなく、小型に構成することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、画像形成部に対して搬送される被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記画像形成部を挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向に延び、前記画像形成部を支持する左右一対の上部側板フレームと、前記一対の上部側板フレームの下でその一対の上部側板フレームとほぼ平行に前後方向に延び、前記各上部側板フレームの下端と当接しその各上部側板フレームを載置状態で支持する上面、およびその上壁とは反対側で画像形成装置を支持する設置面と対向する下面を有する左右一対の底部側板フレームと、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定する連結部材とを備え、前記上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記設置面と接する前記下面の部分との間の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有しており、前記画像形成部、前記一対の上部側板フレーム、前記フレーム連結部材、および前記画像形成部のための駆動部を含むユニットの重心は、前記一対の上部側板フレーム間の中間位置よりも一方の上部側板フレームに近接して位置するとともに、平面視において、前記各底部側板フレームの上面が前記各上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側に位置し、前記一方の底部側板フレームの上面が前記一方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きいことを特徴とする。
【００１１】
このように構成された画像形成装置では、画像形成部を挟んでその両側で立ち上がる左右一対の上部側板フレームは、左右一対の底部側板フレームの上面に載置状態で支持される。また、一対の上部側板フレーム間は、連結部材で連結固定されている。そして、上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、底部側板フレームの、上部側板フレームを支持する上面の部分と設置面と接する下面の部分との間の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有している。このため、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、その歪が上部側板フレームに対し高い剛性の方向つまりほぼ面方向に沿って作用するので、上部側板フレームに支持された画像形成部の位置精度を良好に保つことができる。
さらに、上部側板フレームを一方の底部側板フレームの上面が支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きい。つまり、画像形成部を含む上部側板フレームが底部側板フレーム上に、ほぼ三角形に近似した配列の複数箇所で支持されるので、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、画像形成部を含む上部側板フレームを安定して支持しやすい。しかも、重心が、一方の幅広の、上部側板フレームを支持する箇所に近接しているから、重心が、上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側から外へ移動することが少なく、画像形成部を含む上部側板フレームを安定して支持することができる。その結果、画像形成部の位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
また、底部側板フレームが上部側板フレームを支持する箇所が、左右一対の上部側板フレームと底部側板フレームとの間で構成されるから、支持構造を複雑化することなく、小型
に構成することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の構成において、前記画像形成部は、感光体ユニットとその感光体ユニットを走査露光するスキャナユニットとを含み、前記一対の上部側板フレームは、前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部を有し、前記連結部材は、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定し前記スキャナユニットを支持するスキャナ支持プレート、およびそのスキャナ支持プレートとは前記感光体ユニットを挟んで反対側において、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定するフレーム連結部材を含むことを特徴とする。
【００１３】
このように構成された画像形成装置では、一対の上部側板フレームは、画像形成部として感光体ユニットとスキャナユニットとを支持し、感光体ユニットを挟む位置で、スキャナ支持プレートとフレーム連結部材とでそれぞれ連結固定されている。このため、一対の上部側板フレーム、スキャナ支持プレート、およびフレーム連結部材で、感光体ユニットを囲む枠状体が構成されるので、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、スキャナユニットと感光体ユニットの位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれかに記載の構成において、前記各底部側板フレームは、前記上面を有するほぼ水平方向に延びる上壁、その上壁から下方に間隔をおき前記下面を有するほぼ水平方向に延びる下壁、および前記上壁と下壁とを連結するほぼ上下方向に延びる側壁を含み、前記上壁と下壁と側壁とに囲まれる側方に開放した内部空間を有することを特徴とする。
【００１５】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームは、上壁、下壁、および側壁によって側方に開放した内部空間を有し、上部側板フレームに沿って前後方向に長い形状に構成されるので、上部側板フレームおよびそれに支持した装置の重量を常態では安定して支持することができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載の構成において、前記底部側板フレームの下面は、下方へ突出し前記設置面と接する脚を含み、前記上部側板フレームは、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記脚との間の部分よりも、上下方向において高い剛性を有していることを特徴とする。
【００１７】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームは下方へ突出した脚により設置面と接し、その脚のない部分を設置面から離間させることによって、上部側板フレームよりも底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じやすくでき、上部側板フレームへの撓みや捩れなどの影響を少なくして、画像形成部の位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれかに記載の構成において、前記各底部側板フレームは、前記上面が前記上部側板フレームを支持する箇所よりも前記上部側板フレームの前後方向外方へ延在しており、その延在部分は、前記箇所をほぼ中心として上方へ、前記上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であることを特徴とする。
【００１９】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームは、その上面が上部側板フレームを支持する箇所よりも上部側板フレームの前後方向外方へ延在しているので、設置面が平らでなかったり、底部側板フレームに衝撃が加わるなどしたとき、その延在部分を、前記箇所をほぼ中心として上方へ変形させることができる。このとき、延在部分は、上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であるので、底部側板フレームの変形が
上部側板フレームへ影響することを少なくし、画像形成部の位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の構成において、前記底部側板フレームの上面が前記上部側板フレームを支持する箇所は、前記上部側板フレームの前後方向の両端から内側に間隔をあけて存在し、その支持箇所よりも前後方向外方の、前記上部側板フレームの下端と前記底部側板フレームの上面との間に、前記底部側板フレームの変形を許容する隙間を備え、その隙間を超える前記底部側板フレームの変形を阻止するように前記上部側板フレームの下端を前記底部側板フレームの上面と対向させていることを特徴とする。
【００２１】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームの前記延在部分は、上方へ変形するとき、上部側板フレームの下端との間の隙間分は変形可能であるが、その隙間を超えて変形しようとするとき、上部側板フレームの下端と当接して変形を阻止される。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項５に記載の構成において、前記各底部側板フレームの下壁は、下方へ突出し前記設置面と接する脚を含み、その脚近傍の前記下壁は、前記内部空間へ向け、前記上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であることを特徴とする。
【００２３】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームは下方へ突出した脚により設置面と接し、その脚のない部分を設置面から離間させることによって、脚に作用する重量や衝撃により脚近傍のほぼ水平方向に延びる下壁を内部空間へ向け変形させることができる。しかも、その下壁は、上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であるから、上部側板フレームへの変形の影響を少なくして、画像形成部の位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【００２４】
請求項１０に記載の発明は、請求項１または４に記載の構成において、前記一対の上部側板フレームが板金製であり、少なくとも前記スキャナ支持手段との結合部と前記感光体ユニットの位置決め部との間が、平面状に構成されていることを特徴とする。
【００２５】
このように構成された画像形成装置では、一対の上部側板フレームの、スキャナ支持手段との結合部と感光体ユニットの位置決め部との間に、折り曲げ加工部がないので、スキャナユニットと感光体ユニットとの位置精度を一層良好に確保でき、正確な画像を形成することができる。
【００２６】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の構成において、前記上部側板フレームに設けられ前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部は、前記一対の上部側板フレームに互いに対向するようにそれぞれ穿設された一対の穴であり、その一対の穴間に橋渡された軸部材に、前記感光体ユニットを当接させていることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【００２７】
このように構成された画像形成装置では、一対の上部側板フレームに互いに対向するように一対の穴を穿設するので、感光体ユニットを位置決めするために折り曲げ加工をしない。このため、感光体ユニットを正確に位置決めすることができる。また、一対の穴間に橋渡された軸部材に、感光体ユニットを当接させるので、感光体ユニットを上部側板フレームに対して容易に装着してスキャナユニットと感光体との位置精度を良好に確保し、一層正確な画像を形成することができる。
【００２８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載の構成において、前記上部側板フレームに設けられ前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部は、前記一対の上部側板フレー
ムに互いに対向するようにそれぞれ穿設された一対の穴であり、前記感光体ユニットから左右に突出した軸部材を、その一対の穴に当接させていることを特徴とする。
【００２９】
このように構成された画像形成装置では、一対の上部側板フレームに互いに対向するように一対の穴を穿設するので、感光体ユニットを位置決めするために折り曲げ加工をしない。このため、感光体ユニットを正確に位置決めすることができる。また、感光体ユニットから左右に突出した軸部材を、その一対の穴に当接させるので、感光体ユニットを上部側板フレームに対して容易に装着してスキャナユニットと感光体との位置精度を良好に確保し、一層正確な画像を形成することができる。
【００３０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０に記載の構成において、前記上部側板フレームの、前記底部側板フレームの上面で支持される箇所は、前記スキャナユニットとの結合部および前記感光体ユニットの位置決め部と、同一平面状に構成されていることを特徴とする。
【００３１】
このように構成された画像形成装置では、上部側板フレームの、底部側板フレームの上面で支持される箇所が、スキャナユニットとの結合部および感光体ユニットの位置決め部と、同一平面状に構成されるので、底部側板フレームに対してスキャナユニットおよび感光体ユニットを正確に位置決めすることができる。したがって、画像形成装置全体における画像形成部の位置を正確に規定し、被記録媒体に正確な画像を形成することができる。
【００３２】
請求項１４に記載の発明は、請求項１から１３のいずれかに記載の構成において、前記底部側板フレームは、前記上部側板フレームの、前記底部側板フレームの上面で支持される箇所に隣接する位置から前記上部側板フレームの側面に沿って上方に突出した複数の取付片を備え、その各取付片と前記上部側板フレームとは、前記上部側板フレームと前記底部側板フレームとの、前後および上下方向の相対移動を許容する程度に緩やかに締結手段により固定されていることを特徴とする。
【００３３】
このように構成された画像形成装置では、上部側板フレームが底部側板フレームの上面に載置状態で支持され、底部側板フレームの上面から上方に突出した複数の取付片と上部側板フレームとは、上部側板フレームと底部側板フレームとの、前後および上下方向の相対移動を許容する程度に緩やかに締結手段により固定されるから、上部側板フレームを底部側板フレームに対し所定の位置に位置決めして固定してもその位置決め状態に影響を与えないから、上部側板フレームは底部側板フレームに対し所定の位置に正確に固定される。また、底部側板フレームの歪が上部側板フレームにそのまま伝達されることが少なく、被記録媒体に正確な画像を形成することができる。
【００３４】
請求項１５に記載の発明は、請求項１または４に記載の構成において、前記感光体ユニットは、前記スキャナユニットとそれぞれ対向して複数個配列され、その複数の感光体ユニットの配列方向に沿って、前記感光体ユニット上に形成された画像を前記被記録媒体に転写するためのベルトが配置され、そのベルトが前記一対の上部側板フレーム間に支持されていることを特徴とする。
【００３５】
このように構成された画像形成装置では、複数個の感光体ユニットが上部側板フレームによって正確な位置に配置され、さらに、その複数の感光体ユニットの配列方向に沿ってベルトも上部側板フレームによって正確な位置に配置される。
【００３６】
請求項１６に記載の発明は、請求項１、４または１５に記載の構成において、前記一対の上部側板フレーム間の空間は、前後方向の少なくとも一方を開放され、前記感光体ユニットは、複数個存在し、その複数の感光体ユニットは、前記一対の上部側板フレーム間か
ら一体に引き出し可能な引き出しユニットとして構成され、前記一対の上部側板フレームに設けられたレール部材上に前後方向に摺動可能に支持され、前記スキャナユニットとそれぞれ対向する位置において前記位置決め部に位置決めされていることを特徴とする。
【００３７】
このように構成された画像形成装置では、引き出しユニットとして構成された複数の感光体ユニットは、前述のように枠状体に構成された一対の上部側板フレームのレール部材上に前後方向に摺動可能に支持され、スキャナユニットとそれぞれ対向する位置において位置決め部に位置決めされ、正確に画像形成される。また、複数の感光体ユニットは引き出しユニットとして、一対の上部側板フレーム間から外部に容易に引き出される。
【００３８】
請求項１７に記載の発明は、請求項１から１６のいずれかに記載の構成において、前記一対の底部側板フレーム間の空間は、前後方向の少なくとも一方を開放され、前記被記録媒体を収容するための供給トレイが、その空間内に位置し、かつ前記一対の底部側板フレームに設けられたレール部材上に前後方向に摺動可能に支持されていることを特徴とする。このように構成された画像形成装置では、画像形成部を支持する一対の上部側板フレームを下から支持する一対の底部側板フレーム間を利用して被記録媒体を収容するための供給トレイを配置しているから、装置全体を小型に構成することができるとともに、前述のように、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、上部側板フレームにその影響がおよぶのを少なくして画像形成部の位置精度を良好に保つことができる。
【００３９】
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の構成において、前記一対の底部側板フレームは、前記供給トレイが位置する前記空間の下方において、連結部材により相互に連結固定されていることを特徴とする。このように構成された画像形成装置では、前述のように枠状体に構成された一対の上部側板フレームの下に位置する一対の底部側板フレーム間をさらに連結部材により相互に連結固定するので、全体として所定の強度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
［レーザプリンタの全体構成］
以下、本発明をレーザプリンタ１００に適用した実施の形態を説明する。図１はレーザプリンタ１００の内部構成を表す斜視図である。なお、以下の説明において、図１における左手前側を前方とする。レーザプリンタ１００は、略箱型に構成された本体フレーム２００を備え、さらにその本体フレーム２００内に後述する画像形成部３００などを支持している。なお、図示省略したが、本体フレーム２００の外面には、樹脂製の外装カバーが覆い付けられている。
【００４１】
［画像形成部の構成］
図２は、画像形成部３００の構成を概略的に表す断面図である。画像形成部３００は、大略、たとえばブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に対応した複数の画像形成ユニット３２０と、スキャナユニット３３０と、ベルトユニット３１０とからなる。複数の画像形成ユニット３２０は、レーザプリンタ１００の前面側からブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順で前後方向に並んで配置され、タンデム方式のカラー画像形成部を構成している。また、この複数の画像形成ユニット３２０は、本体フレーム２１に引き出し可能に装着された引き出しユニット３５０に設けられた複数の収納部（図示省略）に、個々に着脱可能に保持されている。
【００４２】
各画像形成ユニット３２０は、円筒ドラム状の感光体ユニット３２１と、スコロトロン型帯電器３２２と、現像カートリッジ３２４とを備えて構成されている。感光体ユニット３２１は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層をポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。なお、感光体ユニット３２１
は、無端ベルト状のものであってもよい。
【００４３】
スコロトロン型帯電器３２２は、感光体ユニット３２１の後側斜め上方において、感光体ユニット３２１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ユニット３２１と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３２２は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させることにより、感光体ユニット３２１の表面を一様に正極性に帯電させる。現像カートリッジ３２４は、内部にトナー収容室３２５を備え、その中に収容されたブラック，シアン，マゼンタ，またはイエローの正帯電性非磁性１成分トナーを正に摩擦帯電させた上で現像ローラ３２６を介して感光体ユニット３２１に供給する周知のものである。
【００４４】
ベルトユニット３１０は、駆動ローラ３１１と従動ローラ３１２との間に搬送ベルト３１３を架設して構成されている。搬送ベルト３１３は、複数の画像形成ユニット３２０の感光体ユニット３２１の配列方向に沿って延びており、駆動ローラ３１１の回転によって、同方向に回転駆動される。さらに、ベルトユニット３１０は、搬送ベルト３１３を挟んで各感光体ユニット３２１と対向する位置に複数の転写ローラ３１４を備えている。搬送ベルト３１３上には、後述する供給トレイ２６７から、被記録媒体たとえば用紙Ｐが給紙ローラ等の各種ローラ（図示省略）によって供給され、その用紙Ｐは各感光体ユニット３２１との対向部を通ってレーザプリンタ１００の後方へ搬送される。
【００４５】
スキャナユニット３３０は、複数の画像形成ユニット３２０の上方に配置され、各色の画像データに対応するレーザ光Ｌｋ，Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃを発生する半導体レーザ、およびそのレーザ光Ｌを偏向するポリゴンミラー（いずれも図示省略）を備え、各感光体ユニット３２１を走査露光する周知のものである。このため、各感光体ユニット３２１の表面は、その回転時、先ずスコロトロン型帯電器３２２により一様に正帯電される。その後、スキャナユニット３３０からのレーザ光Ｌの高速走査により露光されて、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３２６の回転により、現像ローラ３２６上に担持され正帯電されているトナーが、感光体ユニット３２１に対向して接触するときに、感光体ユニット３２１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ユニット３２１の静電潜像は可視像化され、感光体ユニット３２１の表面には、露光部分にトナーが付着したトナー像が担持される。
【００４６】
その後、各感光体ユニット３２１の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト３１３によって搬送される用紙Ｐが感光体ユニット３２１と転写ローラ３１４との間を通るときに、転写ローラ３１４に定電流制御で印加される負極性の転写バイアスによって、用紙Ｐに順次転写される。なお、トナー像をベルト３１３上に転写し、そのベルト３１３から用紙Ｐに画像を転写するようにしてもよい。
こうしてトナー像が転写された用紙Ｐは、次いで、ベルトユニット３１０の後方に配設された定着器３４０に搬送される。
【００４７】
定着器３４０は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ３４１と、加熱ローラ３４１の下方において、加熱ローラ３４１を押圧するように対向配置され従動回転される加圧ローラ３４２とを備えている。この定着器３４０では、４色のトナー像を坦持した用紙Ｐを、加熱ローラ３４１と加圧ローラ３４２とによって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙Ｐに熱定着させる。そして、トナー像が熱定着された用紙Ｐは、図示省略した各種ローラにより、レーザプリンタ１００の上面に設けられた排紙トレイ（図示省略）に排出される。
【００４８】
［本体フレームの全体構成］
本体フレーム２００は、大略、左右一対の側壁を構成する上部側板フレーム２１０Ｌ，
２１０Ｒおよび底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒと、その一対の側壁間を相互に連結固定する連結部材２４１，２４２，２４３，２４４，２５２，２５３，２７０とからほぼ箱型に構成されている。
【００４９】
各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは、鋼板などからなる板金製であり、画像形成部３００を挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向（ベルト３１３上で用紙Ｐを搬送する方向と平行な方向）に延びる平板状に形成され、その外周において、剛性を高めるためその平板部分から直交する方向に折り曲げた折曲縁を有している。
【００５０】
各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、樹脂製であり、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下においてそれと平行に前後方向に延び、またそれと前後方向にほぼ同等あるいはそれよりも少し長い長さを有している。さらに各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、ほぼ水平方向に延びる上壁２６１と、その上壁から下方に間隔をおきほぼ水平方向に延びる下壁２６２と、およびその上壁と下壁とを連結するほぼ上下方向に延びる側壁２６３とを一体に成形して有し、その上壁、下壁および側壁に囲まれる側方に開放した内部空間を備えている。この形状は、断面係数を大きくして、上部側板フレームおよび画像形成部の重量を常態で安定して支持するためのものであり、必要により上壁と下壁との間を複数のリブで連結して強度を高めることができる。
各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、上壁２６１の上面に、対応する上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒを後述するように載置状態で支持し、下壁２６２の下面を画像形成装置を支持する設置面２６５（図７）と対向させる。下壁２６２の下面は、長手方向の前後両端近傍にそれぞれ、設置面２６５に接する脚２６４（図７）を下方に突出して有している。
【００５１】
側壁間を連結する連結部材の１つは、スキャナユニット３３０を支持する板金製のスキャナプレート２７０である。そのスキャナプレート２７０の左右両側の端縁２７２は、上方に直角に屈曲されて、左右一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内側面の上端部にそれぞれ、前後方向の複数箇所でビス２７３により固定されている。これによって、スキャナプレート２７０は一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの間に水平に支持される。スキャナプレート２７０は、上面にスキャナユニット３３０を載置状態に支持し、各感光体ユニット３２１に対応する位置にレーザ光Ｌを透過する複数のスリット２７１（図３（Ａ），図４（Ａ））を有している。
スキャナユニット３３０の前半分を上方から覆う板金製のスキャナカバー２４１は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの上端から外側に折り曲げられた折曲縁にビスにより固定されている。このスキャナカバー２４１も側壁間を連結する連結部材の１つを兼ねる。
【００５２】
他の一部の連結部材は、左右一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内側面の、前上角部、後上角部および前下方部間を連結固定する、フロントビーム２４２、リアビーム２４３およびフレーム連結部材２４４である。さらに他の連結部材は、左右一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの下壁２６２間を連結固定するフロントビーム２５２，リアビーム２５３である。それらの連結部材２４２，２４３，２４４，２５２，２５３は、板金を折り曲げ加工または強化樹脂により製作され、その左右両端は、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内側面または底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの下壁にビスにより固定されている。なお、強化樹脂としては、例えば、ガラス，フィラー，その他の添加剤等によって強化した樹脂が用いられる。
フレーム連結部材２４４は、引き出しユニット３５０よりも下方に位置する。なお、フレーム連結部材２４４は、供給トレイ２６７から搬送ベルト３１３へ被記録媒体を供給するローラ等を備えたユニットの筐体を兼用するようにしてもよい。
また、前上角部のフロントビーム２４２は、スキャナカバー２４１またはスキャナプレート２７０の前端に一体に製作したものであってもよい。
【００５３】
一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒおよびそれらを連結する連結部材２４１，２４２，２４３，２４４，２７０は、前後方向と直交する面内において（つまり前後方向から見て）引き出しユニット３５０を囲む枠状体を構成する。また、その枠状体の下に、ビーム２５２，２５３により相互に連結固定された一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒが接続され、前記の枠状体と協働してもう１つの枠状体を構成している。換言すると、枠状体に構成された一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下に位置する一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ間をさらにビーム２５２，２５３により相互に連結固定し、全体として所定の強度を確保している。
前者および後者の枠状体内の空間は、前後方向に開口しているが、引き出しユニット３５０および供給トレイ２６７の引き出しのためには、前方のみ開口していてもよい。
【００５４】
一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒには、その互いに対向する内面に沿ってそれぞれ、内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒ（図３，図９）が固定されている。内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒの上端面は、前後方向にほぼ直線状に延びるレール部材２６６として形成され、そのレール部材２６６の上方には、レール部材２６６と協働してガイド空間を形成するガイド部材２６７が上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内面に固定されている。引き出しユニット３５０は、左右一対のレール部材２６６上に前後摺動可能に支持されている。画像形成ユニット３２０は、引き出しユニット３５０を上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒから前方へ引き出すことにより、引き出しユニット３５０に対して着脱することができる。
【００５５】
引き出しユニット３５０は、その前端近傍には、左右方向に突出した軸部材３５１（図１）を有し、またその後端には、後方へ向け開放した切欠部３５２（図２）を有する。引き出しユニット３５０の本体フレーム２００内への装着時に、軸部材３５１は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの前端に形成された一対の穴２１１に係合され、切欠部３５２は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの間に架け渡された軸部材２２０に係合される。
【００５６】
前端の穴２１１は、前方に開口するとともに下部壁面を水平方向に延在させて形成され、その穴２１１の下部壁面に支持軸３５１を載せることにより、引き出しユニット３５０の前端を上下方向に位置決めする。後方の軸部材２２０は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの互いに対向する位置に穿設された一対の矩形の穴２１２に、両端を挿入して支持され、穴２１２の後下側の角部に向かって線状のバネ２３０によって付勢されている。引き出しユニット３５０の後端は、その穴２１２の角部に、切欠部３５２および軸部材２２０を介して上下方向及び前後方向に位置決めされる。
これにより、複数の感光体ユニット３２１は、引き出しユニット３５０の本体フレーム２００内への装着状態において、スキャナユニット３３０に対し所定の間隔でかつ前後方向において所定の位置に位置決めされる。
【００５７】
左側の上部側板フレーム２１０Ｌおよびその内側の内側支持板２６５Ｌには、感光体ユニット３２１および現像ローラ３２６を駆動するための駆動カップリング（図示省略）が挿通される丸穴２１３，２１４が穿設されている。図３に仮想線で示すように、左側の上部側板フレーム２１０Ｌの外側には、その各駆動カップリングをモータによって駆動する駆動部５００が固定される。なお、このような駆動カップリングおよび駆動部５００の構成は、例えば特開２００７−１０１６３５号公報および特開２００８−９２６２号公報などにより公知であるので詳細な説明は省略する。
また右側の内側支持板２６５Ｒと対向する引き出しユニット３５０の側面には、画像形
成ユニット３２０に接続された電気接点（図示省略）が配置され、右側の内側支持板２６５Ｒには、その電気接点と接触する電気接点が配置されている。それらの電気接点の接触をとおして画像形成ユニット３２０内の各部に給電、あるいは接地することができる。
【００５８】
そして、前述の穴２１１，２１２は、丸穴２１３，２１４や前述のビス２７３が挿通されるビス穴（図示省略）などとともに、プレス加工などによって上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに同時穿設されている。しかも、各ビス穴と穴２１１，２１２との間に配設される上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは、折り曲げ加工部を有さない平面状に構成されている。このため、レーザプリンタ１００では、スキャナユニット３３０と引き出しユニット３５０との位置精度を良好に確保することができ、延いては、スキャナユニット３３０と各感光体ユニット３２１との位置精度を良好に確保して正確な画像を形成することができる。
【００５９】
ベルトユニット３１０は、一対の内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒの下方部分間に橋渡して着脱可能に取り付けられ、この取り付け位置において、各感光体ユニット３２１と対向する。定着器３４０は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの後方部分間に橋渡して取り付けられる。なお、ベルトユニット３１０および定着器３４０は、一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ間に取り付けられてもよい。
【００６０】
用紙Ｐを収容した供給トレイ２６７（図１０）は、一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ間に配置され、その互いに対向する側面に設けたレール部材２６８上に前後方向に摺動可能に支持されている。供給トレイ２６７を一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ間から前方へ引き出したとき、その供給トレイ２６７に用紙Ｐを補給することができ、供給トレイ２６７をベルトユニット３１下の所定位置に装着したとき、供給トレイ２６７内の用紙Ｐに公知のローラを接触させ、その用紙Ｐをベルトユニット３１に供給することができる。
【００６１】
［上部側板フレームの底部側板フレームへの支持構造］
一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端縁は、一部を、内側に折曲せずに下方へ突出した矩形の突出片２１５Ｌ，２１５Ｒとしている。底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒと対応する位置に、上面を平坦として突出した台部２５５Ｌ，２５５Ｒを有する。一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの下端を台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面に当接状態に載置される。
【００６２】
突出片２１５Ｌ，２１５Ｒは各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに複数個ずつ設けられている。たとえば、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒは右側の上部側板フレーム２１０Ｒには前後方向に間隔をあけて２個設けられ、上述するように大きな重量が作用する左側の上部側板フレーム２１０Ｌには３個設けられている。図７、図８に示すように、各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの前後方向の両端に位置する突出片２１５Ｌ，２１５Ｒは、各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの前後方向の両端よりも内側に距離Ｌ１を置いて位置し、その突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向の外側において上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端と底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒとの間に隙間を置いている。
【００６３】
一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒ、連結部材２４１，２４２，２４３，２４４，２７０、画像形成部３００（引き出しユニット３５０，スキャナユニット３３０定着器３４０およびベルトユニット３１０を含む）、およびその画像形成部のための駆動部５００を含むユニットの重量は、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを介して台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面に作用する。また、その重心は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒ間の中間位置よりも、駆動部５００を有する左側の上部側板フレーム２１０Ｌに近接して位
置するとともに、平面視において、最外側に位置する複数の突出片２１５Ｌ，２１５Ｒと台部２５５Ｌ，２５５Ｒとの当接部を結ぶ輪郭線の内側に位置している。
左側の上部側板フレーム２１０Ｌにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｌの間隔Ｌ２は、右側の上部側板フレーム２１０Ｒにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｒの間隔Ｌ３よりも大きく設定されている。
【００６４】
底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに設けた各脚２６４は、各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外側に距離ＬＡをおいて位置する。換言すると、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外側へ延在していることになり、その延在部分を、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの下方部分をほぼ中心として上方へ弾性変形可能にしている。
【００６５】
上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの前端近傍の下端縁には、円弧部を上にしたＵ字状の切欠部２１８が形成され、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの上記切欠部２１８との対向位置には、断面が円弧部を上にしたＵ字状の突起２５８が形成されている。各切欠部２１８と突起２５８との係合によって上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに対する前後方向の位置が規定される。
【００６６】
また、各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、台部２５５Ｌ，２５５Ｒの近傍において、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの外側側面に沿って上方へ突出した複数の取付片２５６を有している。各取付片２５６には、ビス２５１の挿通孔２５７が穿設されている。上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒには、各突出片２１５Ｌ，２１５Ｒが各台部２５５Ｌ，２５５Ｒに当接しかつ切欠部２１８と突起２５８とが係合したときに、挿通孔穴２５７と対向する位置に、ビス穴２１７が穿設されている。ビス２５１が挿通孔２５７をとおってビス穴２１７に螺合されることにより、各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒが固定される。
【００６７】
図９に示すように、ビス２５１はいわゆる段付きネジとして構成され、挿通孔２５７は、その段部の径よりも上下方向の幅および前後方向の長さが十分に大きく形成されている。これにより、ビス２５１は、取付片２５６を上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに対して強く押しつけず、前後および上下方向に相対移動を許容する程度に緩やかに固定している。これにより、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒと台部２５５Ｌ，２５５Ｒとの当接、および切欠部２１８と突起２５８との係合位置に影響することなく底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒと上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒとを固定することができる。また、その固定は突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの近傍において行われるので、後述するように底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒが変形するとき、その変形を妨げるのを少なくすることができる。さらに、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒと上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒとの線膨張係数が異なったとしても、温度変化による膨張または収縮の差を吸収することができる。
【００６８】
［本実施の形態の効果］
上記のように構成された本実施の形態の装置では、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒを含む枠状体、画像形成部３００、および駆動部５００を含むユニットの重量は、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを介して台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面に作用している。底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに設けた複数の脚２６４は、各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外側に位置している。このため、前記重量は、前後２つの脚２６４間において底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの弾性により受けられる。
【００６９】
上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに上方から衝撃が加わったり、あるいは任意の１つの脚２６４が設置面の凹凸などにより持ち上げられたとき、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外側へ延在している部分が、脚２６４をほぼ中心として内側（上部側板フレームの側）を下方へ、あるいは相対的には図７に二点鎖線で示すように、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの下方部分をほぼ中心として上方へ弾性変形する。このとき、その底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの延在部分の上面と、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端との間には、隙間が存在するので、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに作用した捩りモーメントなどの影響は、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒにはきわめて小さくなる。また、前記衝撃が過大になるなどして底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの変形量が隙間の高さを超える場合、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの延在部分の上面がそれと対向する上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端と当接し、その変形を抑え、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの塑性変形あるいは破壊を防止することができる。
【００７０】
上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒから撓みや捩りモーメントなどが作用したとしても、それは、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒには上下方向つまりその面方向に沿って作用する。上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは面方向には、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの延在部分の上下方向の剛性よりも高い剛性を有しているので、画像形成部の各部、特にスキャナユニット３３０と引き出しユニット３５０との間の位置精度を良好に保つことができ、色ずれなどの少ない正確な画像を形成することができる。また、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは、連結部材２４１，２４２，２４３，２４４，２７０によって枠状体をなしているので、他の方向にも高い剛性をもち、画像形成部の各部の位置精度をいっそう良好に保つことができる。
【００７１】
また、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒのうち重心に近い左側の上部側板フレーム２１０Ｌにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｌの間隔Ｌ２が、右側の上部側板フレーム２１０Ｒにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｒの間隔Ｌ３よりも大きく設定されている。このため、最外側の４つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒがほぼ三角形に近似した配列をなすので、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、上部側板フレームを安定した状態に保つことが容易となる。しかも、重心が、一方の幅広の２つの突出片２１５Ｒ側に近接しているから、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒが多少揺れても、その重心が、４つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを結ぶ輪郭線の内側から外へ移動することが少なく、画像形成部を含む上部側板フレームを安定して支持することができる。
【００７２】
さらに、最外側の４つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒがほぼ三角形に近似した配列であっても、前述のように、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒから外側へ底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒが延在し、その先に脚２６４を備えているので、画像形成装置を設置面に対して広い面積で、安定して支持することができる。
【００７３】
また、上下に対応する左右一対の上部側板フレームと底部側板フレームとの間で、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの上記配列を実現するから、支持構造を複雑化することなく、小型に構成することができる。しかも、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒおよび切欠部２１８は、スキャナユニット３３０を支持する上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内面、および引き出しユニット３５０を支持する穴２１１，２１２と同一平面状に構成されている。このため、スキャナユニット３３０および引き出しユニット３５０の重量を台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面で良好に受けることができ、さらに、画像形成部３００の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに対する画像形成部３００の位置を正確に規定することができる。
【００７４】
［変形例］
上記実施の形態において、図７および図８に示すように、底部側板フレーム２５０Ｌ，
２５０Ｒの前後方向中間部分下面に、補助脚２８４を設けてもよい。この補助脚２８４は、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに上方から衝撃が加わったとき、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒとともに底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの中間部分も下降するので、その下降量を制限するためのものである。補助脚２８４は、脚２６４よりも下壁２６２からの突出量が少なく、常態では設置面２６５と接しない。
【００７５】
上記実施の形態では、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも外方へ延在した部分を上下方向に弾性変形させるようにしたが、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの壁の一部のみを弾性変形させるようにしてもよい。たとえば、図１１に示す変形例では、脚２６４近傍の下壁２６２を弾性変形させる。この場合、上壁２６１と下壁２６２とを結ぶ縦リブ２８１のうち、脚２６４近傍のものは、下壁２６２に直接接続しないように、下壁２６２と間隔をおいて平行に形成した横リブ２８２に接続し、横リブ２８２と平行な下壁２６２部分を、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの内方向へ弾性変形可能にする。その横リブ２８２の前後方向中間位置と対応する下壁２６２の下面に脚２６４を配置する。
これにより、前述のように上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに上方から衝撃が加わったり、あるいは設置面に凹凸があっても、脚２６４近傍の下壁２６２部分が弾性変形し、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒにはその影響を少なくすることができる。
なお、駆動部５００の一部が底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ内の空間に配置される場合、前述の実施の形態のように底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの延在部分全体が変形すると、その駆動部５００の一部が底部側板フレームの延在部分と干渉するおそれがあるが、この変形例では、下壁２６２の一部のみを弾性変形させることで、その干渉を回避することができる。
【００７６】
上記変形例では、下壁２６２が変形しやすい長さを確保して脚２６４を配置するため、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの前後両端から所定距離おいた内側に脚２６４を配置する必要があり、画像形成装置に外力が作用したときに、画像形成装置が前後方向に傾きやすくなる可能性がある。この場合、脚２６４よりも前後方向外側に補助脚２８３を設ける。補助脚２８３は、脚２６４よりも下壁２６２からの突出量が少なく、常態では設置面２６５と接しないが、画像形成装置が前後方向に傾きはじめたとき、設置面２６５と接し、大きく傾くのを抑える。
【００７７】
上記実施の形態では、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを設けたが、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに突出片を設け、それに当接する上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端を平坦にしてもよい。
上記実施の形態では、固定手段あるいは締結手段としてビス２５１，２７３を用いたが、樹脂の弾性を利用して部品を固定する樹脂ピンなど公知の各種のものを用いることができる。
上記実施の形態では、感光体ユニット３２１をが引き出しユニット３５０を介して上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに支持したが、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに直接支持するようにしてもよい。また、上記実施の形態では、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内側に内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒを配置して、引き出しユニット３５０およびベルトユニット３１０をその内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒに支持しているが、内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒを省略してそれらを上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに直接支持するようにしてもよい。
本発明はモノクロのレーザプリンタやファクシミリ装置，コピー機等の各種画像形成装置にも同様に適用することができる。本発明がモノクロの画像形成装置に適用された場合は、色ずれ防止の効果は得られないが、長方形の図形が菱形になるなどの画像の乱れを良好に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明が適用されたレーザプリンタの構成を表す斜視図である。
【図２】そのレーザプリンタの画像形成部の構成を概略的に表す断面図である。
【図３】（Ａ）はそのレーザプリンタの、引き出しユニット及びスキャナユニットを取り外した状態の本体フレームの構成を左前上方から見た斜視図、（Ｂ）はＡ部拡大図である。
【図４】（Ａ）はその本体フレームの構成を右後上方から見た斜視図、（Ｂ）はＢ部拡大図である。
【図５】（Ａ）は図３において上部側板フレームと底部側板フレームとを隔離して見た分解斜視図、（Ｂ）はＣ部拡大図である。
【図６】（Ａ）は図４において上部側板フレームと底部側板フレームとを隔離して見た分解斜視図、（Ｂ）はＤ部拡大図である。
【図７】図３におけるＥ−Ｅ線断面図である。
【図８】図３におけるＦ−Ｆ線断面図である。
【図９】底部側板フレームの取付片と上部側板フレームとの固定部分を示す水平断面図である。
【図１０】本体フレームの構成を左右方向の面で断面にした断面図である。
【図１１】変形例を示し、（Ａ）は底部側板フレームの一部側面図、（Ｂ）はその底部側板フレームの一部を下方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００７９】
１００…レーザプリンタ ２００…本体フレーム ２１０…上部側板フレーム２１１…穴 ２１２…穴 ２１５…突出片
２４１…スキャナカバー ２４２…フロントビーム ２４３…リアビーム
２４４…フレーム連結部材 ２５０…底部側板フレーム ２５１，２７３…ビス
２５５…台部 ２５６…取付片 ２７０…スキャナプレート３００…画像形成部 ３１０…ベルトユニット ３１４…転写ローラ
３２１…感光体ユニット ３２２…スコロトロン型帯電器 ３２４…現像カートリッジ３２５…トナー収容室 ３２６…現像ローラ ３３０…スキャナユニット３４０…定着器 ３５０…引き出しユニット ５００…駆動部
Ｌ…レーザ光 Ｐ…用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置に関し、詳しくは、上記画像形成部などを支持するフレーム構造に係わる。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種の画像形成装置では、感光体，スキャナユニットなどの画像形成部をその左右両側に配置した側壁により支持することが行われている。例えば、特許文献１に記載された構成では、側壁を、板金フレームと樹脂フレームとを板厚方向（左右方向）に重ねたもので構成し、感光体とスキャナユニットとを板金フレームに支持してそれらの相対位置を規定するとともに、樹脂フレームに、被記録媒体の搬送を行うベルト、その被記録媒体に対してトナー像の定着を行う定着器およびその被記録媒体の排出を行う排出装置などを支持している。つまり、板金フレームに板金加工で多くのモジュールを支持する支持部を形成することが困難なため、位置精度を必要とするモジュールのみを板金フレームに支持し、他のモジュールを樹脂フレームに支持するようにしている。
ここでは、樹脂フレームで側壁の高さ方向全体を構成し、その上方部分のみに板金フレームを配置している。そして、一対の上部側板フレームの上端間をスキャナ支持プレートで連結し、板金フレームよりも下方へ延びている一対の樹脂フレームの中間部間を台板で連結し、下端間を底板で連結している。
【０００３】
また、特許文献２に記載された構成では、画像形成部としてのトナー像形成装置を支持するトナー像形成装置支持フレームの下面に３個の脚を設け、そのトナー像形成装置支持フレームとは別体の下部フレームの上面にその３個の脚を当接させて、トナー像形成装置支持フレームを下部フレームによって支持することが提案されている。
この場合、下部フレームに歪があっても、トナー像形成装置支持フレームを３個の脚で安定して支持し、かつ下部フレームの歪がトナー像形成装置支持フレームに伝達されるのを抑制する。このため、トナー像形成装置を構成する各部の位置関係を正確に維持して、用紙等の被記録媒体に正確な画像を形成することができる。
【特許文献１】特開２００７−１４８１４２号公報
【特許文献２】特開２０００−３３０３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された構成の場合、画像形成装置が平らでない設置面に置かれたり、画像形成装置の上面に大きな力が加わったり、装置全体を少し落下させ下方向から衝撃が加わるなどして樹脂フレームに撓みや捩れなどの歪が生じると、一対の板金フレーム自体はその上端間のみで連結されているから、一対の板金フレームの相対位置もその影響をうけ、感光体とスキャナユニットとの相対位置が変化し、用紙等の被記録媒体に正確な画像を形成することができなくなる。
また、特許文献２に記載された構成の場合、トナー像形成装置支持フレームの下面に３個の脚を設けるために、トナー像形成装置支持フレームをその下面に底板、下部フレームをその上面に天板をそれぞれ有する箱型に形成する必要があり、大型化するのみならず、構成が複雑化して製造コストが上昇してしまう。
【０００５】
本発明は、画像形成部を支持する一対の上部側板フレームとその上部側板フレームを支持する一対の底部側板フレームとを備えるものにおいて、上部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じることを少なくし、被記録媒体に正確な画像を形成することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達するため、請求項１に記載の発明は、感光体ユニットとその感光体ユニットを走査露光するスキャナユニットとを含む画像形成部を備え、前記感光体ユニットに対して搬送される被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記感光体ユニットおよび前記被記録媒体の搬送路を挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向に延びる左右一対の上部側板フレームと、前記一対の上部側板フレームの下でその一対の上部側板フレームとほぼ平行に前後方向に延び、前記各上部側板フレームの下端と当接しその各上部側板フレームを載置状態で支持する上面、およびその上壁とは反対側で画像形成装置を支持する設置面と対向する下面を有する左右一対の底部側板フレームと、前記一対の上部側板フレームに設けられ、前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部と、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定し、前記スキャナユニットを支持するスキャナ支持プレートと、前記スキャナ支持プレートとは前記感光体ユニットを挟んで反対側において、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定するフレーム連結部材とを備え、前記一対の底部側板フレームを除く前記一対の上部側板フレームと前記スキャナ支持プレートと前記フレーム連結部材とで、前記前後方向とほぼ直交する面内において前記感光体ユニットを囲む枠状体を構成し、前記上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記設置面と接する前記下面の部分との間の部分の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有していることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置では、スキャナユニットにより感光体ユニットを走査露光し、感光体ユニットによる被記録媒体への画像形成が実行される。ここで、感光体ユニットおよび被記録媒体の搬送路を挟んでその両側で立ち上がる左右一対の上部側板フレームは、左右一対の底部側板フレームの上面に載置状態で支持される。また、一対の上部側板フレームは、感光体ユニットを挟む位置で、スキャナ支持プレートとフレーム連結部材とでそれぞれ連結固定され、一対の底部側板フレームを除く一対の上部側板フレームとスキャナ支持プレートとフレーム連結部材とで、感光体ユニットを囲む枠状体が構成されている。そして、上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、底部側板フレームの、上部側板フレームを支持する上面の部分と設置面と接する下面の部分との間の部分の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有している。このため、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、その歪が上部側板フレームに対し高い剛性の方向つまりほぼ面方向に沿って作用すること、および上部側板フレームとスキャナ支持プレートとフレーム連結部材とが枠状構造をなしていることにより、上部側板フレームに支持されたスキャナユニットと感光体ユニットの位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の構成において、前記感光体ユニット、前記スキャナユニット、前記一対の上部側板フレーム、前記スキャナ支持プレート、前記フレーム連結部材、および前記感光体ユニットのための駆動部を含むユニットの重心は、前記一対の上部側板フレーム間の中間位置よりも一方の上部側板フレームに近接して位置するとともに、平面視において、前記各底部側板フレームの上面が前記各上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側に位置し、前記一方の底部側板フレームの上面が前記一方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きいことを特徴とする。
【０００９】
このように構成された画像形成装置では、上部側板フレームを一方の底部側板フレームの上面が支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きい。つまり、感光体ユニットおよび
スキャナユニットを含む上部側板フレームが底部側板フレーム上に、ほぼ三角形に近似した配列の複数箇所で支持されるので、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、感光体ユニットおよびスキャナユニットを含む上部側板フレームを安定して支持しやすい。しかも、重心が、一方の幅広の、上部側板フレームを支持する箇所に近接しているから、重心が、上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側から外へ移動することが少なく、感光体ユニットおよびスキャナユニットを含む上部側板フレームを安定して支持することができる。
また、底部側板フレームが上部側板フレームを支持する箇所が、左右一対の上部側板フレームと底部側板フレームとの間で構成されるから、支持構造を複雑化することなく、小型に構成することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、画像形成部に対して搬送される被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記画像形成部を挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向に延び、前記画像形成部を支持する左右一対の上部側板フレームと、前記一対の上部側板フレームの下でその一対の上部側板フレームとほぼ平行に前後方向に延び、前記各上部側板フレームの下端と当接しその各上部側板フレームを載置状態で支持する上面、およびその上壁とは反対側で画像形成装置を支持する設置面と対向する下面を有する左右一対の底部側板フレームと、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定する連結部材とを備え、前記上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記設置面と接する前記下面の部分との間の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有しており、前記画像形成部、前記一対の上部側板フレーム、前記フレーム連結部材、および前記画像形成部のための駆動部を含むユニットの重心は、前記一対の上部側板フレーム間の中間位置よりも一方の上部側板フレームに近接して位置するとともに、平面視において、前記各底部側板フレームの上面が前記各上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側に位置し、前記一方の底部側板フレームの上面が前記一方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きいことを特徴とする。
【００１１】
このように構成された画像形成装置では、画像形成部を挟んでその両側で立ち上がる左右一対の上部側板フレームは、左右一対の底部側板フレームの上面に載置状態で支持される。また、一対の上部側板フレーム間は、連結部材で連結固定されている。そして、上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、底部側板フレームの、上部側板フレームを支持する上面の部分と設置面と接する下面の部分との間の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有している。このため、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、その歪が上部側板フレームに対し高い剛性の方向つまりほぼ面方向に沿って作用するので、上部側板フレームに支持された画像形成部の位置精度を良好に保つことができる。
さらに、上部側板フレームを一方の底部側板フレームの上面が支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きい。つまり、画像形成部を含む上部側板フレームが底部側板フレーム上に、ほぼ三角形に近似した配列の複数箇所で支持されるので、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、画像形成部を含む上部側板フレームを安定して支持しやすい。しかも、重心が、一方の幅広の、上部側板フレームを支持する箇所に近接しているから、重心が、上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側から外へ移動することが少なく、画像形成部を含む上部側板フレームを安定して支持することができる。その結果、画像形成部の位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
また、底部側板フレームが上部側板フレームを支持する箇所が、左右一対の上部側板フレームと底部側板フレームとの間で構成されるから、支持構造を複雑化することなく、小型
に構成することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の構成において、前記画像形成部は、感光体ユニットとその感光体ユニットを走査露光するスキャナユニットとを含み、前記一対の上部側板フレームは、前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部を有し、前記連結部材は、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定し前記スキャナユニットを支持するスキャナ支持プレート、およびそのスキャナ支持プレートとは前記感光体ユニットを挟んで反対側において、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定するフレーム連結部材を含むことを特徴とする。
【００１３】
このように構成された画像形成装置では、一対の上部側板フレームは、画像形成部として感光体ユニットとスキャナユニットとを支持し、感光体ユニットを挟む位置で、スキャナ支持プレートとフレーム連結部材とでそれぞれ連結固定されている。このため、一対の上部側板フレーム、スキャナ支持プレート、およびフレーム連結部材で、感光体ユニットを囲む枠状体が構成されるので、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、スキャナユニットと感光体ユニットの位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれかに記載の構成において、前記各底部側板フレームは、前記上面を有するほぼ水平方向に延びる上壁、その上壁から下方に間隔をおき前記下面を有するほぼ水平方向に延びる下壁、および前記上壁と下壁とを連結するほぼ上下方向に延びる側壁を含み、前記上壁と下壁と側壁とに囲まれる側方に開放した内部空間を有することを特徴とする。
【００１５】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームは、上壁、下壁、および側壁によって側方に開放した内部空間を有し、上部側板フレームに沿って前後方向に長い形状に構成されるので、上部側板フレームおよびそれに支持した装置の重量を常態では安定して支持することができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載の構成において、前記底部側板フレームの下面は、下方へ突出し前記設置面と接する脚を含み、前記上部側板フレームは、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記脚との間の部分よりも、上下方向において高い剛性を有していることを特徴とする。
【００１７】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームは下方へ突出した脚により設置面と接し、その脚のない部分を設置面から離間させることによって、上部側板フレームよりも底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じやすくでき、上部側板フレームへの撓みや捩れなどの影響を少なくして、画像形成部の位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれかに記載の構成において、前記各底部側板フレームは、前記上面が前記上部側板フレームを支持する箇所よりも前記上部側板フレームの前後方向外方へ延在しており、その延在部分は、前記箇所をほぼ中心として上方へ、前記上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であることを特徴とする。
【００１９】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームは、その上面が上部側板フレームを支持する箇所よりも上部側板フレームの前後方向外方へ延在しているので、設置面が平らでなかったり、底部側板フレームに衝撃が加わるなどしたとき、その延在部分を、前記箇所をほぼ中心として上方へ変形させることができる。このとき、延在部分は、上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であるので、底部側板フレームの変形が
上部側板フレームへ影響することを少なくし、画像形成部の位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の構成において、前記底部側板フレームの上面が前記上部側板フレームを支持する箇所は、前記上部側板フレームの前後方向の両端から内側に間隔をあけて存在し、その支持箇所よりも前後方向外方の、前記上部側板フレームの下端と前記底部側板フレームの上面との間に、前記底部側板フレームの変形を許容する隙間を備え、その隙間を超える前記底部側板フレームの変形を阻止するように前記上部側板フレームの下端を前記底部側板フレームの上面と対向させていることを特徴とする。
【００２１】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームの前記延在部分は、上方へ変形するとき、上部側板フレームの下端との間の隙間分は変形可能であるが、その隙間を超えて変形しようとするとき、上部側板フレームの下端と当接して変形を阻止される。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項５に記載の構成において、前記各底部側板フレームの下壁は、下方へ突出し前記設置面と接する脚を含み、その脚近傍の前記下壁は、前記内部空間へ向け、前記上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であることを特徴とする。
【００２３】
このように構成された画像形成装置では、底部側板フレームは下方へ突出した脚により設置面と接し、その脚のない部分を設置面から離間させることによって、脚に作用する重量や衝撃により脚近傍のほぼ水平方向に延びる下壁を内部空間へ向け変形させることができる。しかも、その下壁は、上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であるから、上部側板フレームへの変形の影響を少なくして、画像形成部の位置精度を良好に保ち、正確な画像を被記録媒体に形成することができる。
【００２４】
請求項１０に記載の発明は、請求項１または４に記載の構成において、前記一対の上部側板フレームが板金製であり、少なくとも前記スキャナ支持手段との結合部と前記感光体ユニットの位置決め部との間が、平面状に構成されていることを特徴とする。
【００２５】
このように構成された画像形成装置では、一対の上部側板フレームの、スキャナ支持手段との結合部と感光体ユニットの位置決め部との間に、折り曲げ加工部がないので、スキャナユニットと感光体ユニットとの位置精度を一層良好に確保でき、正確な画像を形成することができる。
【００２６】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の構成において、前記上部側板フレームに設けられ前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部は、前記一対の上部側板フレームに互いに対向するようにそれぞれ穿設された一対の穴であり、その一対の穴間に橋渡された軸部材に、前記感光体ユニットを当接させていることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【００２７】
このように構成された画像形成装置では、一対の上部側板フレームに互いに対向するように一対の穴を穿設するので、感光体ユニットを位置決めするために折り曲げ加工をしない。このため、感光体ユニットを正確に位置決めすることができる。また、一対の穴間に橋渡された軸部材に、感光体ユニットを当接させるので、感光体ユニットを上部側板フレームに対して容易に装着してスキャナユニットと感光体との位置精度を良好に確保し、一層正確な画像を形成することができる。
【００２８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載の構成において、前記上部側板フレームに設けられ前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部は、前記一対の上部側板フレー
ムに互いに対向するようにそれぞれ穿設された一対の穴であり、前記感光体ユニットから左右に突出した軸部材を、その一対の穴に当接させていることを特徴とする。
【００２９】
このように構成された画像形成装置では、一対の上部側板フレームに互いに対向するように一対の穴を穿設するので、感光体ユニットを位置決めするために折り曲げ加工をしない。このため、感光体ユニットを正確に位置決めすることができる。また、感光体ユニットから左右に突出した軸部材を、その一対の穴に当接させるので、感光体ユニットを上部側板フレームに対して容易に装着してスキャナユニットと感光体との位置精度を良好に確保し、一層正確な画像を形成することができる。
【００３０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０に記載の構成において、前記上部側板フレームの、前記底部側板フレームの上面で支持される箇所は、前記スキャナユニットとの結合部および前記感光体ユニットの位置決め部と、同一平面状に構成されていることを特徴とする。
【００３１】
このように構成された画像形成装置では、上部側板フレームの、底部側板フレームの上面で支持される箇所が、スキャナユニットとの結合部および感光体ユニットの位置決め部と、同一平面状に構成されるので、底部側板フレームに対してスキャナユニットおよび感光体ユニットを正確に位置決めすることができる。したがって、画像形成装置全体における画像形成部の位置を正確に規定し、被記録媒体に正確な画像を形成することができる。
【００３２】
請求項１４に記載の発明は、請求項１から１３のいずれかに記載の構成において、前記底部側板フレームは、前記上部側板フレームの、前記底部側板フレームの上面で支持される箇所に隣接する位置から前記上部側板フレームの側面に沿って上方に突出した複数の取付片を備え、その各取付片と前記上部側板フレームとは、前記上部側板フレームと前記底部側板フレームとの、前後および上下方向の相対移動を許容する程度に緩やかに締結手段により固定されていることを特徴とする。
【００３３】
このように構成された画像形成装置では、上部側板フレームが底部側板フレームの上面に載置状態で支持され、底部側板フレームの上面から上方に突出した複数の取付片と上部側板フレームとは、上部側板フレームと底部側板フレームとの、前後および上下方向の相対移動を許容する程度に緩やかに締結手段により固定されるから、上部側板フレームを底部側板フレームに対し所定の位置に位置決めして固定してもその位置決め状態に影響を与えないから、上部側板フレームは底部側板フレームに対し所定の位置に正確に固定される。また、底部側板フレームの歪が上部側板フレームにそのまま伝達されることが少なく、被記録媒体に正確な画像を形成することができる。
【００３４】
請求項１５に記載の発明は、請求項１または４に記載の構成において、前記感光体ユニットは、前記スキャナユニットとそれぞれ対向して複数個配列され、その複数の感光体ユニットの配列方向に沿って、前記感光体ユニット上に形成された画像を前記被記録媒体に転写するためのベルトが配置され、そのベルトが前記一対の上部側板フレーム間に支持されていることを特徴とする。
【００３５】
このように構成された画像形成装置では、複数個の感光体ユニットが上部側板フレームによって正確な位置に配置され、さらに、その複数の感光体ユニットの配列方向に沿ってベルトも上部側板フレームによって正確な位置に配置される。
【００３６】
請求項１６に記載の発明は、請求項１、４または１５に記載の構成において、前記一対の上部側板フレーム間の空間は、前後方向の少なくとも一方を開放され、前記感光体ユニットは、複数個存在し、その複数の感光体ユニットは、前記一対の上部側板フレーム間か
ら一体に引き出し可能な引き出しユニットとして構成され、前記一対の上部側板フレームに設けられたレール部材上に前後方向に摺動可能に支持され、前記スキャナユニットとそれぞれ対向する位置において前記位置決め部に位置決めされていることを特徴とする。
【００３７】
このように構成された画像形成装置では、引き出しユニットとして構成された複数の感光体ユニットは、前述のように枠状体に構成された一対の上部側板フレームのレール部材上に前後方向に摺動可能に支持され、スキャナユニットとそれぞれ対向する位置において位置決め部に位置決めされ、正確に画像形成される。また、複数の感光体ユニットは引き出しユニットとして、一対の上部側板フレーム間から外部に容易に引き出される。
【００３８】
請求項１７に記載の発明は、請求項１から１６のいずれかに記載の構成において、前記一対の底部側板フレーム間の空間は、前後方向の少なくとも一方を開放され、前記被記録媒体を収容するための供給トレイが、その空間内に位置し、かつ前記一対の底部側板フレームに設けられたレール部材上に前後方向に摺動可能に支持されていることを特徴とする。このように構成された画像形成装置では、画像形成部を支持する一対の上部側板フレームを下から支持する一対の底部側板フレーム間を利用して被記録媒体を収容するための供給トレイを配置しているから、装置全体を小型に構成することができるとともに、前述のように、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、上部側板フレームにその影響がおよぶのを少なくして画像形成部の位置精度を良好に保つことができる。
【００３９】
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の構成において、前記一対の底部側板フレームは、前記供給トレイが位置する前記空間の下方において、連結部材により相互に連結固定されていることを特徴とする。このように構成された画像形成装置では、前述のように枠状体に構成された一対の上部側板フレームの下に位置する一対の底部側板フレーム間をさらに連結部材により相互に連結固定するので、全体として所定の強度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
［レーザプリンタの全体構成］
以下、本発明をレーザプリンタ１００に適用した実施の形態を説明する。図１はレーザプリンタ１００の内部構成を表す斜視図である。なお、以下の説明において、図１における左手前側を前方とする。レーザプリンタ１００は、略箱型に構成された本体フレーム２００を備え、さらにその本体フレーム２００内に後述する画像形成部３００などを支持している。なお、図示省略したが、本体フレーム２００の外面には、樹脂製の外装カバーが覆い付けられている。
【００４１】
［画像形成部の構成］
図２は、画像形成部３００の構成を概略的に表す断面図である。画像形成部３００は、大略、たとえばブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に対応した複数の画像形成ユニット３２０と、スキャナユニット３３０と、ベルトユニット３１０とからなる。複数の画像形成ユニット３２０は、レーザプリンタ１００の前面側からブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順で前後方向に並んで配置され、タンデム方式のカラー画像形成部を構成している。また、この複数の画像形成ユニット３２０は、本体フレーム２１に引き出し可能に装着された引き出しユニット３５０に設けられた複数の収納部（図示省略）に、個々に着脱可能に保持されている。
【００４２】
各画像形成ユニット３２０は、円筒ドラム状の感光体ユニット３２１と、スコロトロン型帯電器３２２と、現像カートリッジ３２４とを備えて構成されている。感光体ユニット３２１は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層をポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。なお、感光体ユニット３２１
は、無端ベルト状のものであってもよい。
【００４３】
スコロトロン型帯電器３２２は、感光体ユニット３２１の後側斜め上方において、感光体ユニット３２１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ユニット３２１と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３２２は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させることにより、感光体ユニット３２１の表面を一様に正極性に帯電させる。現像カートリッジ３２４は、内部にトナー収容室３２５を備え、その中に収容されたブラック，シアン，マゼンタ，またはイエローの正帯電性非磁性１成分トナーを正に摩擦帯電させた上で現像ローラ３２６を介して感光体ユニット３２１に供給する周知のものである。
【００４４】
ベルトユニット３１０は、駆動ローラ３１１と従動ローラ３１２との間に搬送ベルト３１３を架設して構成されている。搬送ベルト３１３は、複数の画像形成ユニット３２０の感光体ユニット３２１の配列方向に沿って延びており、駆動ローラ３１１の回転によって、同方向に回転駆動される。さらに、ベルトユニット３１０は、搬送ベルト３１３を挟んで各感光体ユニット３２１と対向する位置に複数の転写ローラ３１４を備えている。搬送ベルト３１３上には、後述する供給トレイ２６７から、被記録媒体たとえば用紙Ｐが給紙ローラ等の各種ローラ（図示省略）によって供給され、その用紙Ｐは各感光体ユニット３２１との対向部を通ってレーザプリンタ１００の後方へ搬送される。
【００４５】
スキャナユニット３３０は、複数の画像形成ユニット３２０の上方に配置され、各色の画像データに対応するレーザ光Ｌｋ，Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃを発生する半導体レーザ、およびそのレーザ光Ｌを偏向するポリゴンミラー（いずれも図示省略）を備え、各感光体ユニット３２１を走査露光する周知のものである。このため、各感光体ユニット３２１の表面は、その回転時、先ずスコロトロン型帯電器３２２により一様に正帯電される。その後、スキャナユニット３３０からのレーザ光Ｌの高速走査により露光されて、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３２６の回転により、現像ローラ３２６上に担持され正帯電されているトナーが、感光体ユニット３２１に対向して接触するときに、感光体ユニット３２１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ユニット３２１の静電潜像は可視像化され、感光体ユニット３２１の表面には、露光部分にトナーが付着したトナー像が担持される。
【００４６】
その後、各感光体ユニット３２１の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト３１３によって搬送される用紙Ｐが感光体ユニット３２１と転写ローラ３１４との間を通るときに、転写ローラ３１４に定電流制御で印加される負極性の転写バイアスによって、用紙Ｐに順次転写される。なお、トナー像をベルト３１３上に転写し、そのベルト３１３から用紙Ｐに画像を転写するようにしてもよい。
こうしてトナー像が転写された用紙Ｐは、次いで、ベルトユニット３１０の後方に配設された定着器３４０に搬送される。
【００４７】
定着器３４０は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ３４１と、加熱ローラ３４１の下方において、加熱ローラ３４１を押圧するように対向配置され従動回転される加圧ローラ３４２とを備えている。この定着器３４０では、４色のトナー像を坦持した用紙Ｐを、加熱ローラ３４１と加圧ローラ３４２とによって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙Ｐに熱定着させる。そして、トナー像が熱定着された用紙Ｐは、図示省略した各種ローラにより、レーザプリンタ１００の上面に設けられた排紙トレイ（図示省略）に排出される。
【００４８】
［本体フレームの全体構成］
本体フレーム２００は、大略、左右一対の側壁を構成する上部側板フレーム２１０Ｌ，
２１０Ｒおよび底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒと、その一対の側壁間を相互に連結固定する連結部材２４１，２４２，２４３，２４４，２５２，２５３，２７０とからほぼ箱型に構成されている。
【００４９】
各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは、鋼板などからなる板金製であり、画像形成部３００を挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向（ベルト３１３上で用紙Ｐを搬送する方向と平行な方向）に延びる平板状に形成され、その外周において、剛性を高めるためその平板部分から直交する方向に折り曲げた折曲縁を有している。
【００５０】
各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、樹脂製であり、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下においてそれと平行に前後方向に延び、またそれと前後方向にほぼ同等あるいはそれよりも少し長い長さを有している。さらに各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、ほぼ水平方向に延びる上壁２６１と、その上壁から下方に間隔をおきほぼ水平方向に延びる下壁２６２と、およびその上壁と下壁とを連結するほぼ上下方向に延びる側壁２６３とを一体に成形して有し、その上壁、下壁および側壁に囲まれる側方に開放した内部空間を備えている。この形状は、断面係数を大きくして、上部側板フレームおよび画像形成部の重量を常態で安定して支持するためのものであり、必要により上壁と下壁との間を複数のリブで連結して強度を高めることができる。
各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、上壁２６１の上面に、対応する上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒを後述するように載置状態で支持し、下壁２６２の下面を画像形成装置を支持する設置面２６５（図７）と対向させる。下壁２６２の下面は、長手方向の前後両端近傍にそれぞれ、設置面２６５に接する脚２６４（図７）を下方に突出して有している。
【００５１】
側壁間を連結する連結部材の１つは、スキャナユニット３３０を支持する板金製のスキャナプレート２７０である。そのスキャナプレート２７０の左右両側の端縁２７２は、上方に直角に屈曲されて、左右一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内側面の上端部にそれぞれ、前後方向の複数箇所でビス２７３により固定されている。これによって、スキャナプレート２７０は一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの間に水平に支持される。スキャナプレート２７０は、上面にスキャナユニット３３０を載置状態に支持し、各感光体ユニット３２１に対応する位置にレーザ光Ｌを透過する複数のスリット２７１（図３（Ａ），図４（Ａ））を有している。
スキャナユニット３３０の前半分を上方から覆う板金製のスキャナカバー２４１は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの上端から外側に折り曲げられた折曲縁にビスにより固定されている。このスキャナカバー２４１も側壁間を連結する連結部材の１つを兼ねる。
【００５２】
他の一部の連結部材は、左右一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内側面の、前上角部、後上角部および前下方部間を連結固定する、フロントビーム２４２、リアビーム２４３およびフレーム連結部材２４４である。さらに他の連結部材は、左右一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの下壁２６２間を連結固定するフロントビーム２５２，リアビーム２５３である。それらの連結部材２４２，２４３，２４４，２５２，２５３は、板金を折り曲げ加工または強化樹脂により製作され、その左右両端は、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内側面または底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの下壁にビスにより固定されている。なお、強化樹脂としては、例えば、ガラス，フィラー，その他の添加剤等によって強化した樹脂が用いられる。
フレーム連結部材２４４は、引き出しユニット３５０よりも下方に位置する。なお、フレーム連結部材２４４は、供給トレイ２６７から搬送ベルト３１３へ被記録媒体を供給するローラ等を備えたユニットの筐体を兼用するようにしてもよい。
また、前上角部のフロントビーム２４２は、スキャナカバー２４１またはスキャナプレート２７０の前端に一体に製作したものであってもよい。
【００５３】
一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒおよびそれらを連結する連結部材２４１，２４２，２４３，２４４，２７０は、前後方向と直交する面内において（つまり前後方向から見て）引き出しユニット３５０を囲む枠状体を構成する。また、その枠状体の下に、ビーム２５２，２５３により相互に連結固定された一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒが接続され、前記の枠状体と協働してもう１つの枠状体を構成している。換言すると、枠状体に構成された一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下に位置する一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ間をさらにビーム２５２，２５３により相互に連結固定し、全体として所定の強度を確保している。
前者および後者の枠状体内の空間は、前後方向に開口しているが、引き出しユニット３５０および供給トレイ２６７の引き出しのためには、前方のみ開口していてもよい。
【００５４】
一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒには、その互いに対向する内面に沿ってそれぞれ、内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒ（図３，図９）が固定されている。内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒの上端面は、前後方向にほぼ直線状に延びるレール部材２６６として形成され、そのレール部材２６６の上方には、レール部材２６６と協働してガイド空間を形成するガイド部材２６７が上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内面に固定されている。引き出しユニット３５０は、左右一対のレール部材２６６上に前後摺動可能に支持されている。画像形成ユニット３２０は、引き出しユニット３５０を上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒから前方へ引き出すことにより、引き出しユニット３５０に対して着脱することができる。
【００５５】
引き出しユニット３５０は、その前端近傍には、左右方向に突出した軸部材３５１（図１）を有し、またその後端には、後方へ向け開放した切欠部３５２（図２）を有する。引き出しユニット３５０の本体フレーム２００内への装着時に、軸部材３５１は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの前端に形成された一対の穴２１１に係合され、切欠部３５２は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの間に架け渡された軸部材２２０に係合される。
【００５６】
前端の穴２１１は、前方に開口するとともに下部壁面を水平方向に延在させて形成され、その穴２１１の下部壁面に支持軸３５１を載せることにより、引き出しユニット３５０の前端を上下方向に位置決めする。後方の軸部材２２０は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの互いに対向する位置に穿設された一対の矩形の穴２１２に、両端を挿入して支持され、穴２１２の後下側の角部に向かって線状のバネ２３０によって付勢されている。引き出しユニット３５０の後端は、その穴２１２の角部に、切欠部３５２および軸部材２２０を介して上下方向及び前後方向に位置決めされる。
これにより、複数の感光体ユニット３２１は、引き出しユニット３５０の本体フレーム２００内への装着状態において、スキャナユニット３３０に対し所定の間隔でかつ前後方向において所定の位置に位置決めされる。
【００５７】
左側の上部側板フレーム２１０Ｌおよびその内側の内側支持板２６５Ｌには、感光体ユニット３２１および現像ローラ３２６を駆動するための駆動カップリング（図示省略）が挿通される丸穴２１３，２１４が穿設されている。図３に仮想線で示すように、左側の上部側板フレーム２１０Ｌの外側には、その各駆動カップリングをモータによって駆動する駆動部５００が固定される。なお、このような駆動カップリングおよび駆動部５００の構成は、例えば特開２００７−１０１６３５号公報および特開２００８−９２６２号公報などにより公知であるので詳細な説明は省略する。
また右側の内側支持板２６５Ｒと対向する引き出しユニット３５０の側面には、画像形
成ユニット３２０に接続された電気接点（図示省略）が配置され、右側の内側支持板２６５Ｒには、その電気接点と接触する電気接点が配置されている。それらの電気接点の接触をとおして画像形成ユニット３２０内の各部に給電、あるいは接地することができる。
【００５８】
そして、前述の穴２１１，２１２は、丸穴２１３，２１４や前述のビス２７３が挿通されるビス穴（図示省略）などとともに、プレス加工などによって上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに同時穿設されている。しかも、各ビス穴と穴２１１，２１２との間に配設される上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは、折り曲げ加工部を有さない平面状に構成されている。このため、レーザプリンタ１００では、スキャナユニット３３０と引き出しユニット３５０との位置精度を良好に確保することができ、延いては、スキャナユニット３３０と各感光体ユニット３２１との位置精度を良好に確保して正確な画像を形成することができる。
【００５９】
ベルトユニット３１０は、一対の内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒの下方部分間に橋渡して着脱可能に取り付けられ、この取り付け位置において、各感光体ユニット３２１と対向する。定着器３４０は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの後方部分間に橋渡して取り付けられる。なお、ベルトユニット３１０および定着器３４０は、一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ間に取り付けられてもよい。
【００６０】
用紙Ｐを収容した供給トレイ２６７（図１０）は、一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ間に配置され、その互いに対向する側面に設けたレール部材２６８上に前後方向に摺動可能に支持されている。供給トレイ２６７を一対の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ間から前方へ引き出したとき、その供給トレイ２６７に用紙Ｐを補給することができ、供給トレイ２６７をベルトユニット３１下の所定位置に装着したとき、供給トレイ２６７内の用紙Ｐに公知のローラを接触させ、その用紙Ｐをベルトユニット３１に供給することができる。
【００６１】
［上部側板フレームの底部側板フレームへの支持構造］
一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端縁は、一部を、内側に折曲せずに下方へ突出した矩形の突出片２１５Ｌ，２１５Ｒとしている。底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒと対応する位置に、上面を平坦として突出した台部２５５Ｌ，２５５Ｒを有する。一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの下端を台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面に当接状態に載置される。
【００６２】
突出片２１５Ｌ，２１５Ｒは各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに複数個ずつ設けられている。たとえば、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒは右側の上部側板フレーム２１０Ｒには前後方向に間隔をあけて２個設けられ、上述するように大きな重量が作用する左側の上部側板フレーム２１０Ｌには３個設けられている。図７、図８に示すように、各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの前後方向の両端に位置する突出片２１５Ｌ，２１５Ｒは、各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの前後方向の両端よりも内側に距離Ｌ１を置いて位置し、その突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向の外側において上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端と底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒとの間に隙間を置いている。
【００６３】
一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒ、連結部材２４１，２４２，２４３，２４４，２７０、画像形成部３００（引き出しユニット３５０，スキャナユニット３３０定着器３４０およびベルトユニット３１０を含む）、およびその画像形成部のための駆動部５００を含むユニットの重量は、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを介して台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面に作用する。また、その重心は、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒ間の中間位置よりも、駆動部５００を有する左側の上部側板フレーム２１０Ｌに近接して位
置するとともに、平面視において、最外側に位置する複数の突出片２１５Ｌ，２１５Ｒと台部２５５Ｌ，２５５Ｒとの当接部を結ぶ輪郭線の内側に位置している。
左側の上部側板フレーム２１０Ｌにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｌの間隔Ｌ２は、右側の上部側板フレーム２１０Ｒにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｒの間隔Ｌ３よりも大きく設定されている。
【００６４】
底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに設けた各脚２６４は、各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外側に距離ＬＡをおいて位置する。換言すると、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外側へ延在していることになり、その延在部分を、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの下方部分をほぼ中心として上方へ弾性変形可能にしている。
【００６５】
上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの前端近傍の下端縁には、円弧部を上にしたＵ字状の切欠部２１８が形成され、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの上記切欠部２１８との対向位置には、断面が円弧部を上にしたＵ字状の突起２５８が形成されている。各切欠部２１８と突起２５８との係合によって上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに対する前後方向の位置が規定される。
【００６６】
また、各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒは、台部２５５Ｌ，２５５Ｒの近傍において、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの外側側面に沿って上方へ突出した複数の取付片２５６を有している。各取付片２５６には、ビス２５１の挿通孔２５７が穿設されている。上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒには、各突出片２１５Ｌ，２１５Ｒが各台部２５５Ｌ，２５５Ｒに当接しかつ切欠部２１８と突起２５８とが係合したときに、挿通孔穴２５７と対向する位置に、ビス穴２１７が穿設されている。ビス２５１が挿通孔２５７をとおってビス穴２１７に螺合されることにより、各底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒが固定される。
【００６７】
図９に示すように、ビス２５１はいわゆる段付きネジとして構成され、挿通孔２５７は、その段部の径よりも上下方向の幅および前後方向の長さが十分に大きく形成されている。これにより、ビス２５１は、取付片２５６を上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに対して強く押しつけず、前後および上下方向に相対移動を許容する程度に緩やかに固定している。これにより、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒと台部２５５Ｌ，２５５Ｒとの当接、および切欠部２１８と突起２５８との係合位置に影響することなく底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒと上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒとを固定することができる。また、その固定は突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの近傍において行われるので、後述するように底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒが変形するとき、その変形を妨げるのを少なくすることができる。さらに、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒと上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒとの線膨張係数が異なったとしても、温度変化による膨張または収縮の差を吸収することができる。
【００６８】
［本実施の形態の効果］
上記のように構成された本実施の形態の装置では、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒを含む枠状体、画像形成部３００、および駆動部５００を含むユニットの重量は、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを介して台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面に作用している。底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに設けた複数の脚２６４は、各上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外側に位置している。このため、前記重量は、前後２つの脚２６４間において底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの弾性により受けられる。
【００６９】
上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに上方から衝撃が加わったり、あるいは任意の１つの脚２６４が設置面の凹凸などにより持ち上げられたとき、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも前後方向外側へ延在している部分が、脚２６４をほぼ中心として内側（上部側板フレームの側）を下方へ、あるいは相対的には図７に二点鎖線で示すように、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの下方部分をほぼ中心として上方へ弾性変形する。このとき、その底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの延在部分の上面と、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端との間には、隙間が存在するので、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに作用した捩りモーメントなどの影響は、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒにはきわめて小さくなる。また、前記衝撃が過大になるなどして底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの変形量が隙間の高さを超える場合、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの延在部分の上面がそれと対向する上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端と当接し、その変形を抑え、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの塑性変形あるいは破壊を防止することができる。
【００７０】
上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒから撓みや捩りモーメントなどが作用したとしても、それは、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒには上下方向つまりその面方向に沿って作用する。上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは面方向には、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの延在部分の上下方向の剛性よりも高い剛性を有しているので、画像形成部の各部、特にスキャナユニット３３０と引き出しユニット３５０との間の位置精度を良好に保つことができ、色ずれなどの少ない正確な画像を形成することができる。また、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒは、連結部材２４１，２４２，２４３，２４４，２７０によって枠状体をなしているので、他の方向にも高い剛性をもち、画像形成部の各部の位置精度をいっそう良好に保つことができる。
【００７１】
また、一対の上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒのうち重心に近い左側の上部側板フレーム２１０Ｌにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｌの間隔Ｌ２が、右側の上部側板フレーム２１０Ｒにおける前後両端の２つの突出片２１５Ｒの間隔Ｌ３よりも大きく設定されている。このため、最外側の４つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒがほぼ三角形に近似した配列をなすので、底部側板フレームに撓みや捩れなどの歪が生じても、上部側板フレームを安定した状態に保つことが容易となる。しかも、重心が、一方の幅広の２つの突出片２１５Ｒ側に近接しているから、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒが多少揺れても、その重心が、４つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを結ぶ輪郭線の内側から外へ移動することが少なく、画像形成部を含む上部側板フレームを安定して支持することができる。
【００７２】
さらに、最外側の４つの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒがほぼ三角形に近似した配列であっても、前述のように、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒから外側へ底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒが延在し、その先に脚２６４を備えているので、画像形成装置を設置面に対して広い面積で、安定して支持することができる。
【００７３】
また、上下に対応する左右一対の上部側板フレームと底部側板フレームとの間で、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒの上記配列を実現するから、支持構造を複雑化することなく、小型に構成することができる。しかも、突出片２１５Ｌ，２１５Ｒおよび切欠部２１８は、スキャナユニット３３０を支持する上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内面、および引き出しユニット３５０を支持する穴２１１，２１２と同一平面状に構成されている。このため、スキャナユニット３３０および引き出しユニット３５０の重量を台部２５５Ｌ，２５５Ｒの上面で良好に受けることができ、さらに、画像形成部３００の底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに対する画像形成部３００の位置を正確に規定することができる。
【００７４】
［変形例］
上記実施の形態において、図７および図８に示すように、底部側板フレーム２５０Ｌ，
２５０Ｒの前後方向中間部分下面に、補助脚２８４を設けてもよい。この補助脚２８４は、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに上方から衝撃が加わったとき、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒとともに底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの中間部分も下降するので、その下降量を制限するためのものである。補助脚２８４は、脚２６４よりも下壁２６２からの突出量が少なく、常態では設置面２６５と接しない。
【００７５】
上記実施の形態では、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの突出片２１５Ｌ，２１５Ｒよりも外方へ延在した部分を上下方向に弾性変形させるようにしたが、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの壁の一部のみを弾性変形させるようにしてもよい。たとえば、図１１に示す変形例では、脚２６４近傍の下壁２６２を弾性変形させる。この場合、上壁２６１と下壁２６２とを結ぶ縦リブ２８１のうち、脚２６４近傍のものは、下壁２６２に直接接続しないように、下壁２６２と間隔をおいて平行に形成した横リブ２８２に接続し、横リブ２８２と平行な下壁２６２部分を、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの内方向へ弾性変形可能にする。その横リブ２８２の前後方向中間位置と対応する下壁２６２の下面に脚２６４を配置する。
これにより、前述のように上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに上方から衝撃が加わったり、あるいは設置面に凹凸があっても、脚２６４近傍の下壁２６２部分が弾性変形し、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒにはその影響を少なくすることができる。
なお、駆動部５００の一部が底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒ内の空間に配置される場合、前述の実施の形態のように底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの延在部分全体が変形すると、その駆動部５００の一部が底部側板フレームの延在部分と干渉するおそれがあるが、この変形例では、下壁２６２の一部のみを弾性変形させることで、その干渉を回避することができる。
【００７６】
上記変形例では、下壁２６２が変形しやすい長さを確保して脚２６４を配置するため、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒの前後両端から所定距離おいた内側に脚２６４を配置する必要があり、画像形成装置に外力が作用したときに、画像形成装置が前後方向に傾きやすくなる可能性がある。この場合、脚２６４よりも前後方向外側に補助脚２８３を設ける。補助脚２８３は、脚２６４よりも下壁２６２からの突出量が少なく、常態では設置面２６５と接しないが、画像形成装置が前後方向に傾きはじめたとき、設置面２６５と接し、大きく傾くのを抑える。
【００７７】
上記実施の形態では、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに突出片２１５Ｌ，２１５Ｒを設けたが、底部側板フレーム２５０Ｌ，２５０Ｒに突出片を設け、それに当接する上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの下端を平坦にしてもよい。
上記実施の形態では、固定手段あるいは締結手段としてビス２５１，２７３を用いたが、樹脂の弾性を利用して部品を固定する樹脂ピンなど公知の各種のものを用いることができる。
上記実施の形態では、感光体ユニット３２１をが引き出しユニット３５０を介して上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに支持したが、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに直接支持するようにしてもよい。また、上記実施の形態では、上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒの内側に内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒを配置して、引き出しユニット３５０およびベルトユニット３１０をその内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒに支持しているが、内側支持板２６５Ｌ，２６５Ｒを省略してそれらを上部側板フレーム２１０Ｌ，２１０Ｒに直接支持するようにしてもよい。
本発明はモノクロのレーザプリンタやファクシミリ装置，コピー機等の各種画像形成装置にも同様に適用することができる。本発明がモノクロの画像形成装置に適用された場合は、色ずれ防止の効果は得られないが、長方形の図形が菱形になるなどの画像の乱れを良好に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明が適用されたレーザプリンタの構成を表す斜視図である。
【図２】そのレーザプリンタの画像形成部の構成を概略的に表す断面図である。
【図３】（Ａ）はそのレーザプリンタの、引き出しユニット及びスキャナユニットを取り外した状態の本体フレームの構成を左前上方から見た斜視図、（Ｂ）はＡ部拡大図である。
【図４】（Ａ）はその本体フレームの構成を右後上方から見た斜視図、（Ｂ）はＢ部拡大図である。
【図５】（Ａ）は図３において上部側板フレームと底部側板フレームとを隔離して見た分解斜視図、（Ｂ）はＣ部拡大図である。
【図６】（Ａ）は図４において上部側板フレームと底部側板フレームとを隔離して見た分解斜視図、（Ｂ）はＤ部拡大図である。
【図７】図３におけるＥ−Ｅ線断面図である。
【図８】図３におけるＦ−Ｆ線断面図である。
【図９】底部側板フレームの取付片と上部側板フレームとの固定部分を示す水平断面図である。
【図１０】本体フレームの構成を左右方向の面で断面にした断面図である。
【図１１】変形例を示し、（Ａ）は底部側板フレームの一部側面図、（Ｂ）はその底部側板フレームの一部を下方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００７９】
１００…レーザプリンタ ２００…本体フレーム ２１０…上部側板フレーム２１１…穴 ２１２…穴 ２１５…突出片
２４１…スキャナカバー ２４２…フロントビーム ２４３…リアビーム
２４４…フレーム連結部材 ２５０…底部側板フレーム ２５１，２７３…ビス
２５５…台部 ２５６…取付片 ２７０…スキャナプレート３００…画像形成部 ３１０…ベルトユニット ３１４…転写ローラ
３２１…感光体ユニット ３２２…スコロトロン型帯電器 ３２４…現像カートリッジ３２５…トナー収容室 ３２６…現像ローラ ３３０…スキャナユニット３４０…定着器 ３５０…引き出しユニット ５００…駆動部
Ｌ…レーザ光 Ｐ…用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ユニットとその感光体ユニットを走査露光するスキャナユニットとを含む画像形成部を備え、前記感光体ユニットに対して搬送される被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記感光体ユニットを挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向に延びる左右一対の上部側板フレームと、
前記一対の上部側板フレームの下でその一対の上部側板フレームとほぼ平行に前後方向に延び、前記各上部側板フレームの下端と当接しその各上部側板フレームを載置状態で支持する上面、およびその上面とは反対側で画像形成装置を支持する設置面と対向する下面を有する左右一対の底部側板フレームと、
前記一対の上部側板フレームに設けられ、前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部と、
前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定し、前記スキャナユニットを支持するスキャナ支持プレートと、
前記スキャナ支持プレートとは前記感光体ユニットを挟んで反対側において、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定するフレーム連結部材と
を備え、前記一対の底部側板フレームを除く前記一対の上部側板フレームと前記スキャナ支持プレートと前記フレーム連結部材とで、前記前後方向とほぼ直交する面内において前記感光体ユニットを囲む枠状体を構成し、
前記上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面に沿う方向において、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記設置面と接する前記下面の部分との間の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体ユニット、前記スキャナユニット、前記一対の上部側板フレーム、前記スキャナ支持プレート、前記フレーム連結部材、および前記感光体ユニットのための駆動部を含むユニットの重心は、前記一対の上部側板フレーム間の中間位置よりも一方の上部側板フレームに近接して位置するとともに、平面視において、前記各底部側板フレームの上面が前記各上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側に位置し、
前記一方の底部側板フレームの上面が前記一方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成部に対して搬送される被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記画像形成部を挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向に延び、前記画像形成部を支持する左右一対の上部側板フレームと、
前記一対の上部側板フレームの下でその一対の上部側板フレームとほぼ平行に前後方向に延び、前記各上部側板フレームの下端と当接しその各上部側板フレームを載置状態で支持する上面、およびその上面とは反対側で画像形成装置を支持する設置面と対向する下面を有する左右一対の底部側板フレームと、
前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定する連結部材と
を備え、
前記上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記設置面と接する前記下面の部分との間の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有しており、
前記画像形成部、前記一対の上部側板フレーム、前記連結部材、および前記画像形成部のための駆動部を含むユニットの重心は、前記一対の上部側板フレーム間の中間位置よりも一方の上部側板フレームに近接して位置するとともに、平面視において、前記各底部側
板フレームの上面が前記各上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側に位置し、
前記一方の底部側板フレームの上面が前記一方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は、感光体ユニットとその感光体ユニットを走査露光するスキャナユニットとを含み、
前記一対の上部側板フレームは、前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部を有し、
前記連結部材は、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定し前記スキャナユニットを支持するスキャナ支持プレート、およびそのスキャナ支持プレートとは前記感光体ユニットを挟んで反対側において、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定するフレーム連結部材を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各底部側板フレームは、前記上面を有するほぼ水平方向に延びる上壁、その上壁から下方に間隔をおき前記下面を有するほぼ水平方向に延びる下壁、および前記上壁と下壁とを連結するほぼ上下方向に延びる側壁を含み、前記上壁と下壁と側壁とに囲まれる側方に開放した内部空間を有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記底部側板フレームの下面は、下方へ突出し前記設置面と接する脚を含み、
前記上部側板フレームは、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記脚との間の部分よりも、上下方向において高い剛性を有していることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記各底部側板フレームは、前記上面が前記上部側板フレームを支持する箇所よりも前記上部側板フレームの前後方向外方へ延在しており、その延在部分は、前記箇所をほぼ中心として上方へ、前記上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記底部側板フレームの上面が前記上部側板フレームを支持する箇所は、前記上部側板フレームの前後方向の両端から内側に間隔をあけて存在し、
その支持箇所よりも前後方向外方の、前記上部側板フレームの下端と前記底部側板フレームの上面との間に、前記底部側板フレームの変形を許容する隙間を備え、その隙間を超える前記底部側板フレームの変形を阻止するように前記上部側板フレームの下端を前記底部側板フレームの上面と対向させていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記各底部側板フレームの下壁は、下方へ突出し前記設置面と接する脚を含み、その脚近傍の前記下壁は、前記内部空間へ向け、前記上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記一対の上部側板フレームが板金製であり、少なくとも前記スキャナ支持手段との結合部と前記感光体ユニットの位置決め部との間が、平面状に構成されていることを特徴とする請求項１または４に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記上部側板フレームに設けられ前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部は、前記一対の上部側板フレームに互いに対向するようにそれぞれ穿設された一対の穴であり、その一対の穴間に橋渡された軸部材に、前記感光体ユニットを当接させていることを特徴
とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記上部側板フレームに設けられ前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部は、前記一対の上部側板フレームに互いに対向するようにそれぞれ穿設された一対の穴であり、前記感光体ユニットから左右に突出した軸部材を、その一対の穴に当接させていることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記上部側板フレームの、前記底部側板フレームの上面で支持される箇所は、前記スキャナユニットとの結合部および前記感光体ユニットの位置決め部と、同一平面状に構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記底部側板フレームは、前記上部側板フレームの、前記各底部側板フレームの上面で支持される箇所に隣接する位置から前記上部側板フレームの側面に沿って上方に突出した複数の取付片を備え、
その各取付片と前記上部側板フレームとは、前記上部側板フレームと前記底部側板フレームとの、前後および上下方向の相対移動を許容する程度に緩やかに締結手段により固定されていることを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記感光体ユニットは、前記スキャナユニットとそれぞれ対向して複数個配列され、
その複数の感光体ユニットの配列方向に沿って、前記感光体ユニット上に形成された画像を前記被記録媒体に転写するためのベルトが配置され、そのベルトが前記一対の上部側板フレーム間に支持されていることを特徴とする請求項１または４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記一対の上部側板フレーム間の空間は、前後方向の少なくとも一方を開放され、
前記感光体ユニットは、複数個存在し、その複数の感光体ユニットは、前記一対の上部側板フレーム間から一体に引き出し可能な引き出しユニットとして構成され、前記一対の上部側板フレームに設けられたレール部材上に前後方向に摺動可能に支持され、前記スキャナユニットとそれぞれ対向する位置において前記位置決め部に位置決めされていることを特徴とする請求項１、４または１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記一対の底部側板フレーム間の空間は、前後方向の少なくとも一方を開放され、
前記被記録媒体を収容するための供給トレイが、その空間内に位置し、かつ前記一対の底部側板フレームに設けられたレール部材上に前後方向に摺動可能に支持されていることを特徴とする請求項１から１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記一対の底部側板フレームは、前記供給トレイが位置する前記空間の下方において、連結部材により相互に連結固定されていることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１】
感光体ユニットとその感光体ユニットを走査露光するスキャナユニットとを含む画像形成部を備え、前記感光体ユニットに対して搬送される被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記感光体ユニットを挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向に延びる左右一対の上部側板フレームと、
前記一対の上部側板フレームの下でその一対の上部側板フレームとほぼ平行に前後方向に延び、前記各上部側板フレームの下端と当接しその各上部側板フレームを載置状態で支持する上面、およびその上面とは反対側で画像形成装置を支持する設置面と対向する下面を有する左右一対の底部側板フレームと、
前記一対の上部側板フレームに設けられ、前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部と、
前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定し、前記スキャナユニットを支持するスキャナ支持プレートと、
前記スキャナ支持プレートとは前記感光体ユニットを挟んで反対側において、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定するフレーム連結部材と
を備え、前記一対の底部側板フレームを除く前記一対の上部側板フレームと前記スキャナ支持プレートと前記フレーム連結部材とで、前記前後方向とほぼ直交する面内において前記感光体ユニットを囲む枠状体を構成し、
前記上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面に沿う方向において、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記設置面と接する前記下面の部分との間の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体ユニット、前記スキャナユニット、前記一対の上部側板フレーム、前記スキャナ支持プレート、前記フレーム連結部材、および前記感光体ユニットのための駆動部を含むユニットの重心は、前記一対の上部側板フレーム間の中間位置よりも一方の上部側板フレームに近接して位置するとともに、平面視において、前記各底部側板フレームの上面が前記各上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側に位置し、
前記一方の底部側板フレームの上面が前記一方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成部に対して搬送される被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記画像形成部を挟んでその両側で互いにほぼ平行に上下方向に立ち上がりその上下方向と直交する前後方向に延び、前記画像形成部を支持する左右一対の上部側板フレームと、
前記一対の上部側板フレームの下でその一対の上部側板フレームとほぼ平行に前後方向に延び、前記各上部側板フレームの下端と当接しその各上部側板フレームを載置状態で支持する上面、およびその上面とは反対側で画像形成装置を支持する設置面と対向する下面を有する左右一対の底部側板フレームと、
前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定する連結部材と
を備え、
前記上部側板フレームは、上下方向に沿うほぼ面方向おいて、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記設置面と接する前記下面の部分との間の部分の上下方向の剛性よりも、高い剛性を有しており、
前記画像形成部、前記一対の上部側板フレーム、前記連結部材、および前記画像形成部のための駆動部を含むユニットの重心は、前記一対の上部側板フレーム間の中間位置よりも一方の上部側板フレームに近接して位置するとともに、平面視において、前記各底部側
板フレームの上面が前記各上部側板フレームを支持する複数の箇所を結ぶ輪郭線の内側に位置し、
前記一方の底部側板フレームの上面が前記一方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅は、他方の底部側板フレームの上面が他方の上部側板フレームを支持する箇所の前後方向の幅よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は、感光体ユニットとその感光体ユニットを走査露光するスキャナユニットとを含み、
前記一対の上部側板フレームは、前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部を有し、
前記連結部材は、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定し前記スキャナユニットを支持するスキャナ支持プレート、およびそのスキャナ支持プレートとは前記感光体ユニットを挟んで反対側において、前記一対の上部側板フレームを橋渡して連結固定するフレーム連結部材を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各底部側板フレームは、前記上面を有するほぼ水平方向に延びる上壁、その上壁から下方に間隔をおき前記下面を有するほぼ水平方向に延びる下壁、および前記上壁と下壁とを連結するほぼ上下方向に延びる側壁を含み、前記上壁と下壁と側壁とに囲まれる側方に開放した内部空間を有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記底部側板フレームの下面は、下方へ突出し前記設置面と接する脚を含み、
前記上部側板フレームは、前記底部側板フレームの、前記上部側板フレームを支持する前記上面の部分と前記脚との間の部分よりも、上下方向において高い剛性を有していることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記各底部側板フレームは、前記上面が前記上部側板フレームを支持する箇所よりも前記上部側板フレームの前後方向外方へ延在しており、その延在部分は、前記箇所をほぼ中心として上方へ、前記上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記底部側板フレームの上面が前記上部側板フレームを支持する箇所は、前記上部側板フレームの前後方向の両端から内側に間隔をあけて存在し、
その支持箇所よりも前後方向外方の、前記上部側板フレームの下端と前記底部側板フレームの上面との間に、前記底部側板フレームの変形を許容する隙間を備え、その隙間を超える前記底部側板フレームの変形を阻止するように前記上部側板フレームの下端を前記底部側板フレームの上面と対向させていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記各底部側板フレームの下壁は、下方へ突出し前記設置面と接する脚を含み、その脚近傍の前記下壁は、前記内部空間へ向け、前記上部側板フレームよりも低い剛性をもって変形可能であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記一対の上部側板フレームが板金製であり、少なくとも前記スキャナ支持手段との結合部と前記感光体ユニットの位置決め部との間が、平面状に構成されていることを特徴とする請求項１または４に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記上部側板フレームに設けられ前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部は、前記一対の上部側板フレームに互いに対向するようにそれぞれ穿設された一対の穴であり、その一対の穴間に橋渡された軸部材に、前記感光体ユニットを当接させていることを特徴
とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記上部側板フレームに設けられ前記感光体ユニットを位置決めする位置決め部は、前記一対の上部側板フレームに互いに対向するようにそれぞれ穿設された一対の穴であり、前記感光体ユニットから左右に突出した軸部材を、その一対の穴に当接させていることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記上部側板フレームの、前記底部側板フレームの上面で支持される箇所は、前記スキャナユニットとの結合部および前記感光体ユニットの位置決め部と、同一平面状に構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記底部側板フレームは、前記上部側板フレームの、前記各底部側板フレームの上面で支持される箇所に隣接する位置から前記上部側板フレームの側面に沿って上方に突出した複数の取付片を備え、
その各取付片と前記上部側板フレームとは、前記上部側板フレームと前記底部側板フレームとの、前後および上下方向の相対移動を許容する程度に緩やかに締結手段により固定されていることを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記感光体ユニットは、前記スキャナユニットとそれぞれ対向して複数個配列され、
その複数の感光体ユニットの配列方向に沿って、前記感光体ユニット上に形成された画像を前記被記録媒体に転写するためのベルトが配置され、そのベルトが前記一対の上部側板フレーム間に支持されていることを特徴とする請求項１または４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記一対の上部側板フレーム間の空間は、前後方向の少なくとも一方を開放され、
前記感光体ユニットは、複数個存在し、その複数の感光体ユニットは、前記一対の上部側板フレーム間から一体に引き出し可能な引き出しユニットとして構成され、前記一対の上部側板フレームに設けられたレール部材上に前後方向に摺動可能に支持され、前記スキャナユニットとそれぞれ対向する位置において前記位置決め部に位置決めされていることを特徴とする請求項１、４または１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記一対の底部側板フレーム間の空間は、前後方向の少なくとも一方を開放され、
前記被記録媒体を収容するための供給トレイが、その空間内に位置し、かつ前記一対の底部側板フレームに設けられたレール部材上に前後方向に摺動可能に支持されていることを特徴とする請求項１から１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記一対の底部側板フレームは、前記供給トレイが位置する前記空間の下方において、連結部材により相互に連結固定されていることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−４４３６３（Ｐ２０１０−４４３６３Ａ）
【公開日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１２６１２４（Ｐ２００９−１２６１２４）
【出願日】平成２１年５月２６日（２００９．５．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年５月２６日（２００９．５．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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