画像形成装置
【課題】作業者に蓄積された静電気によって電子部品が破壊するのを抑制することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置では、蓋部を開いた状態で、作業者から見て装置側電極７０よりも手前に接地電極８０を設けるようにした。この接地電極８０は金属製の支持板を介して接地されている。作業者が不用意に装置側電極７０に触れそうになった場合でも、作業者の指先が装置側電極７０に近づく前に接地電極８０に近づくため、指先から接地電極８０に放電が起こり、静電気が接地面に流れる。放電後、作業者が装置側電極７０に接触しても、電子部品を破壊する等の不具合を起こす可能性が小さい。
【解決手段】画像形成装置では、蓋部を開いた状態で、作業者から見て装置側電極７０よりも手前に接地電極８０を設けるようにした。この接地電極８０は金属製の支持板を介して接地されている。作業者が不用意に装置側電極７０に触れそうになった場合でも、作業者の指先が装置側電極７０に近づく前に接地電極８０に近づくため、指先から接地電極８０に放電が起こり、静電気が接地面に流れる。放電後、作業者が装置側電極７０に接触しても、電子部品を破壊する等の不具合を起こす可能性が小さい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、装置本体に対して着脱自在なトナーカートリッジやプロセスカートリッジ等の部品ユニットを備えている。部品ユニットには、その部品ユニットの使用状況を記憶するメモリ等の電子部品が搭載されている（例えば、特許文献１〜４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２６５２５２号公報
【特許文献２】特開２００４−１３８７７５号公報
【特許文献３】特開２００２−７２８２６号公報
【特許文献４】特開平１１−１９４６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、作業者に蓄積された静電気によって電子部品が破壊されるのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の請求項１記載の画像形成装置は、装置本体と、電子部品を含んで構成され、前記装置本体に対し或る方向に案内されて装着可能な部品ユニットと、前記部品ユニットに設けられ、前記電子部品に電気的に接続されるユニット側電極と、前記装置本体に設けられ、前記部品ユニットが前記装置本体に装着された状態で、前記ユニット側電極と電気的に接続される装置側電極と、前記装置本体に設けられ、接地された接地電極であって、前記或る方向において前記装置側電極よりも上流側の位置に設けられた接地電極と、を具備することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ユニット側電極および前記装置側電極は、一方向に並ぶ端子群からなり、前記接地電極は、前記端子群の前記一方向における全幅よりも長く延びる部位を有していることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記部品ユニットは、画像を形成する像形成手段を備え、前記部品ユニットの電子部品は、前記像形成手段の使用状況を記憶する記憶手段であることを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成装置において、作業者が装置側電極に触れようとする際に、前記接地電極は、当該接地電極と前記指先との距離が、前記指先と前記装置側電極との距離よりも短くなる位置に設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の画像形成装置によれば、接地電極を設けていない装置に比べて、作業者に蓄積された静電気によって電子部品が破壊するのを抑制することができる。
請求項２記載の画像形成装置によれば、このような構成となっていない場合に比べて、一方向に並ぶ端子群からなる装置側電極に作業者が触れる可能性があるときに、その作業者に溜まった静電気を放電し易くなる。
請求項３記載の画像形成装置によれば、接地電極を設けていない装置に比べて、像形成手段の使用状況を記憶した電子部品が静電気によって破壊するのを抑制することができる。
請求項４記載の画像形成装置によれば、このような構成となっていない場合に比べて、接地電極への静電気の放電を行い易くする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図３】蓋部を開いた状態を示す断面図である。
【図４】感光体ユニットを示す斜視図である。
【図５】蓋部および側面側開閉部を開いた状態を示す斜視図である。
【図６】ガイド板を示す平面図である。
【図７】接地電極を構成する線状部材を示す斜視図である。
【図８】図６中の矢視VIII−VIII方向から見た断面図である。
【図９】図５中のａ部を拡大して示す図である。
【図１０】感光体ユニットを外した状態を示す図９と同じ位置から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜１．実施形態＞
本実施形態では、例えばプリンターやコピー機或いはファクシミリなどの画像形成装置を例に挙げて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の構造を模式的に示す図、図２は蓋部を開いた状態を示す断面図である。以下、作業者が画像形成装置１を正面から見たときの幅方向の右方向をＸ（＋）・左方向をＸ（−）、前後方向の奥方向をＹ（＋）・手前方向をＹ（−）、重力方向の上方をＺ（＋）・下方をＺ（−）として説明する。
【００１２】
＜画像形成装置の構成＞
画像形成装置１は、画像形成ユニットが中間転写ベルトに沿って直列配置されたタンデム型のカラープリンターである。この画像形成装置１の内部には、図示しないスキャナーやパーソナルコンピュータ、或いは電話回線等から送られてくる画像データに対して画像処理を行う画像処理装置（図示せず）が設けられているほか、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが設けられる。画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、中間転写ベルトに最初に転写されるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット２Ｙが相対的に高く、中間転写ベルトに最後に転写される黒（Ｋ）の画像形成ユニット２Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対してある角度（例えば、２０度）だけ傾斜した状態で、ある間隔を隔てて並列に配置されている。このように、４つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを、ある角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを水平に配置した場合に比較して、画像形成装置１の幅方向（Ｘ軸方向）の距離が短くなる。
【００１３】
これらの４つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、基本的に同じ構成であるため、以下、これらを特に識別して説明する必要のない場合には画像形成ユニット２と総称する。
画像形成ユニット２は、像保持体となる感光体ドラム４や帯電装置などを備えた感光体ユニット３と、現像器５とを具備している。感光体ユニット３は装置本体４０に対して着脱自在となる、部品の集合体となる部品ユニットとなり、現像器５はフレーム（図示せず）を介して装置本体４０側に固定され、感光体ユニット３が装着されるユニット収容部となる。
【００１４】
画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの下部には、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに共通の画像露光装置６が設けられる。この画像露光装置６は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像データに応じて変調されたレーザービームを射出する半導体レーザー（いずれも図示せず）を４つ備えている。これらの半導体レーザーから射出された４本のレーザービームは、ポリゴンミラーによって偏向され、レンズやミラー（いずれも図示せず）を介して、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体ドラム４の表面を走査し、静電潜像を書き込む。感光体ドラム４に形成された静電潜像は、現像器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋによって、各色のトナーを含む現像剤で現像されてトナー像となる。各々の画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体ドラム４に順次形成された各色のトナー像は、各画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの上方に配置される中間転写体としての中間転写ベルト１０の下方の外周面に、それぞれ一次転写ロール１１によって多重に転写される。
【００１５】
中間転写ベルト１０は、ドライブロール１２、テンションロール１３およびアイドラーロール１４などの複数のロールによって張架された無端のベルト状部材であり、駆動モーター（図示せず）によって回転駆動されるドライブロール１２により、矢印Ａ方向に循環駆動されるようになっている。この中間転写ベルト１０は、その下辺に相当する領域は、その走行方向の下流側が重力方向の下方、且つ上流側が重力方向の上方となるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。中間転写ベルト１０は、この下辺に相当する領域において、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに接触している。この中間転写ベルト１０としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フイルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フイルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
これらの中間転写ベルト１０、各一次転写ロール１１、ドライブロール１２、テンションロール１３およびアイドラーロール１４等は、中間転写ユニット９を構成する。
【００１６】
記録媒体としての記録用紙１８は、画像形成装置１の内部に配置された用紙収容部２４から規定のサイズおよび材質のものが、各ロールによって形成された搬送路２１に沿って搬送される。この搬送路２１では、用紙収容部２４内の記録用紙１８が、給紙ロール２５および用紙分離搬送用のロール２６により１枚ずつ分離された状態でレジストロール２８まで一旦搬送され、停止される。そして、この記録用紙１８は、予め決まったタイミングで回転駆動されるレジストロール２８によって中間転写ベルト１０の二次転写位置へ送出される。この二次転写位置には、中間転写ベルト１０の表面に突き当たった状態で接触する二次転写ロール１７が配置される。中間転写ベルト１０上に多重に転写されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）のトナー像は、ドライブロール１２に押し付ける二次転写ロール１７によって、押付力および静電気力で記録用紙１８上に二次転写される。この二次転写を経て各色のトナー像が転写された記録用紙１８は、定着器１９によって熱および圧力が加えられる定着処理を経た後、排出ロール２０によって画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部２３上に排出される。なお、搬送路２１には、記録用紙１８の表裏を反転させる反転機構２２が備えられている。
【００１７】
＜画像形成装置の構造＞
次に、画像形成装置１の構造について、図１、図２および図３を参照しつつ説明する。図２は画像形成装置１の外観を示す斜視図、図３は蓋部を開いたときの画像形成装置１の内部の状態を示す図である。
画像形成装置１の装置本体４０の側面側には、支持軸４２を中心にして開閉可能な開閉部４１が取り付けられる。この開閉部４１には、さらに供給用の開閉部４３が開閉自在に設けられる。この開閉部４３は、通常は開閉部４１に対して閉じられているが、用紙収容部２４に収納された記録用紙とは異なる種類の記録用紙を用いる際に、開閉部４１に対して開かれて、ここからその記録用紙が搬送路２１に供給される。
【００１８】
また、装置本体４０の上面には、支持軸４６を中心にして開閉可能な蓋部４５が設けられている。蓋部４５の上側の面は、トナー像が形成された記録用紙１８が排出される用紙排出部２３となる。また、装置本体４０の上面には、操作部４９が取り付けられている。この操作部４９は、例えば、記録用紙の枚数などを入力するテンキーなどを有する。
【００１９】
蓋部４５は、通常は装置本体４０に対して閉じられており、感光体ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂを装置本体４０に対して着脱する際に開かれる。蓋部４５の内側に取り付けられた中間転写ユニット９が開閉部４１に干渉するのを防止するため、蓋部４５を開くのに先立って、まず、開閉部４１が装置本体４０に対して開かれる。一方、開閉部４１を装置本体４０に対して閉じる際には、開閉部４１を閉じるのに先立って、まず、蓋部４５が装置本体４０に対して閉じられる。
【００２０】
＜感光体ユニットの構成＞
次に、図４を参照しつつ、感光体ユニット３の構成について説明する。図４は感光体ユニット３の斜視図である。
感光体ユニット３は、樹脂材料によって形成されて両側にフランジ部３０２，３０３を有する長尺なユニット本体３０１を有する。このフランジ部３０２，３０３には、感光体ドラム４および帯電ロール３０４等の両端が回転可能に支持される。感光体ドラム４は、回転軸４０１を有し、回転軸４０１の両端には滑り軸受４０２が設けられる。
【００２１】
また、一方のフランジ部３０２のうち、重力方向の上方位置には、４つの端子を有するユニット側電極３０５が形成された基板３０６が設けられる。この基板３０６には、メモリ機能を備えた電子部品（図示せず）が実装される。この電子部品には、感光体ユニット３の使用状況（例えば、感光体ドラム４の回転数や回転期間、或いは発生した不具合等）が記録される。
また、ユニット本体３０１の長手方向の中央部分には、作業者が感光体ユニット３を掴みやすいように、凹状の取手部３０７が形成されている。
【００２２】
＜ガイド板の構成＞
次に、感光体ユニット３を装置本体４０に対して着脱する際に利用されるガイド板について説明する。図５は蓋部および側面側開閉部４１を開いた状態を示す斜視図、図７はガイド板を示す平面図、図８は図６中の矢視VIII−VIII方向から見た断面図、図９は図５中のａ部を拡大して示す図、図１０は感光体ユニットを外した状態を示す図９と同じ位置から見た斜視図である。
ガイド板６０は、樹脂材料によって形成されて感光体ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの各回転軸４０１が或る方向（Ｚ軸方向）に案内されるガイド溝６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃを有する。ガイド溝６１で案内されながら、重力方向の上方（Ｚ（＋））から挿入される感光体ユニット３は、現像器５に接触した状態で、装置本体４０に装着される。また、ガイド板６０の裏側には、回転軸４０１を支持する支持板９０（図８参照）が設けられ、この支持板９０は金属板によって形成されて、装置本体４０の枠体を介して電気的に接地される。これにより、回転軸４０１が電気的に接地されることになる。
【００２３】
ガイド板６０には、４つの端子７１を有する装置側電極７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃが設けられる。この端子７１は、図８に示すように、板体を折り曲げることによって弾性力を有した突起部７２が形成される。これにより、感光体ユニット３が装着された状態で、ユニット側電極３０５の端子と装置側電極７０の端子７１とを接触し易くしている。
感光体ユニット３が装着された状態にあっては、ユニット側電極３０５と装置側電極７０の各端子は接続され、ユニット側の電子部品と装置側の電子回路とが電気的に接続される。ユニット側の電子部品は、装置側の電子回路に記憶された感光体ユニット３の動作情報を記憶する。
【００２４】
さらに、ガイド板６０には、装置側電極７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃの重力方向の上方（Ｚ（＋））（つまり、感光体ユニット３が挿入される際の案内方向（Ｚ（−））に対し、装置側電極７０よりも上流側）に、接地電極となる接地電極８０が設けられる。
この接地電極８０は、図７に示すように、線状部材８１を折り曲げることによって形成される。線状部材８１は、「Ｌ」字状に形成され、横方向（Ｘ方向）に延びる横軸部８２、縦方向（Ｚ方向）に延びる縦軸部８３、縦軸部８３の先端を奥方向（Ｙ方向）に折り曲げて形成した折曲部８４を有する。
【００２５】
また、ガイド板６０には接地電極用凹部６２が形成され、横軸部８２が接地電極用凹部６２内に配置される。この横軸部８２の長さ寸法Ｌ１は、図６に示すように、装置側電極７０の端子７１が並ぶ方向の全幅寸法Ｌ２よりも長く、横軸部８２が各端子７１を上側で覆うように設けられる。接地電極の横軸部８２及び縦軸部８３の大部分は露出した状態である。一方、折曲部８４は、支持板９０に弾性力を持った状態で接触する。これにより、接地電極８０が支持板９０を介して電気的に接地されることになる。接地電極８０をガイド板６０の表面に面して配置しないことにより、感光体ユニット３を着脱する際に、感光体ユニット３が接地電極８０に引っかからないようにしている。
さらに、ガイド板６０には電極凸部６３を配置するための装置側電極７０が突出形成される。この電極凸部６３がガイド板６０の面から突出することで、接地電極８０と装置側電極７０とを離間させるようにしている。
なお、ガイド板６０は、装置本体４０の奥方向（Ｙ（＋））と手前方向（Ｙ（−））に設けられるが、装置側電極および接地電極が設けられていること以外は同じ構成となるため、その説明は省略する。
【００２６】
画像形成装置１にあっては、昨今の事情から小型化に向かう傾向にある。例えば、図１に示すように、蓋部４５の内側のデッドスペースにトナー回収ユニット５０を配置して装置本体４０の小型化を進めている。
一方、装置側の電子回路と感光体ユニット３の電子部品とを電気的に接続するための装置側端子の位置についても、ユーザが作業者として感光体ユニット３を交換することを考慮すると、装置側端子およびユニット側端子は、感光体ユニット３を着脱する際に目に付き難い位置に設けることが望ましい。しかし、小型化を図った状態の装置本体４０では、画像露光装置６、現像器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋおよび電源ユニット７が配置されているため、作業者の目に付きにくいところ（つまり、装置本体４０の奥側）に電極を設けることができない。そこで、画像形成装置１では、図６に示すように、ガイド板６０のうち、重力方向の上方（Ｚ（＋））となる位置、つまり蓋部４５を開いた際に、作業者の目に付きやすいところに装置側電極７０を配置しなくてはならないことがある。この場合、装置側電極７０の位置に対応して、感光体ユニット３のユニット側電極３０５も、図４に示すように、感光体ユニット３の端面に設けなくてはならない。
【００２７】
このため、ユーザが感光体ユニット３を交換する場合、蓋部４５を開いた段階で、装置側電極７０が目の前に現れることになり、装置側電極７０を触れてみたいという衝動に駆られる場合がある。もし、端子７１を手で触れた場合には、作業者の衣服に蓄えられた静電気が装置側電極７０を介して電子回路に流れ込み、電子回路を構成する電子部品を破壊したり、電子回路が一時的に静電気を蓄え、感光体ユニット３が装着された段階で、電極７０，３０５を介して感光体ユニット３側の電流が流れ込み、電子部品を破壊する等の不具合を起こすことがある。
【００２８】
そこで、画像形成装置１では、蓋部４５を開いた状態で、作業者から見て装置側電極７０よりも手前に接地電極８０を設けるようにした。この接地電極８０は金属製の支持板９０を介して接地されている。作業者が不用意に装置側電極７０に触れそうになった場合でも、作業者の指先が装置側電極７０に近づく前に接地電極８０に近づくため、指先から接地電極８０に放電が起こり、静電気が接地面に流れる。放電後、作業者が装置側電極７０に接触しても、電子部品を破壊する等の不具合を起こす可能性が小さい。
【００２９】
一方、上記のような不具合は、作業者が取手部３０７を持って作業する場合には、発生しづらいと言える。しかし、ユーザが感光体ユニット３を交換するときは、印刷等の途中に発生したエラーを解消するためであることが多い。このため、交換作業を行うユーザは、交換用の感光体ユニット３が梱包された箱等の書かれている注意書き等に目を通さずに作業を行ってしまうことがある。例えば、取手部３０７を持たずに感光体ユニット３の両側を持って交換を行う場合であっても、装置側電極７０に手が触れる可能性が高い。このような場合でも接地電極８０で放電するから、電子部品の保護が図れる。
【００３０】
また、接地電極８０の横軸部８２が装置側電極７０の各端子７１を上側で覆うように設けられているから、どの端子７１よりも先に作業者の指先に接地電極８０が近づくようになり、指先から静電気による放電を接地電極８０に起こさせる。
【００３１】
さらに、作業者の指と電極７０，８０との距離関係は、図８に示すように、作業者の指先Ｆが電極７０，８０に近づいて電極凸部６３に達すると、指先Ｆと接地電極８０との距離が指Ｆと装置側電極７０との距離よりも短くなる。これにより、作業者の静電気は、指先Ｆから接地電極８０に放電を起こさせる。
【００３２】
＜２．変形例＞
上記実施形態を次のように変形してもよい。
接地電極８０の形状は線状部材に限らず、作業者の手（指先）が装置側電極７０に近づく前に、作業者に蓄えられた静電気を放電することができれば、どのような形状であってもよい。
接地電極８０をガイド板６０の表面に面して配置しない構成としたが、接地電極をガイド板の表面から突出されて配置してもよく、この場合、感光体ユニット３を着脱する際に、突起した接地電極がガイド板６０の表面から奥に潜り込む、或いは折れ曲がる等の機構を持たせればよい。
【符号の説明】
【００３３】
１…画像形成装置、２，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ…画像形成ユニット、３，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ…感光体ユニット、４，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ…感光体ドラム、５，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ…現像器、６…画像露光装置、９…中間転写ユニット（部品ユニット）、１０…中間転写ベルト、１１…一次転写ロール、１２…ドライブロール、１７…二次転写ロール、１８…記録用紙、１９…定着器、４０…装置本体、４１…側面側開閉部、４５…蓋部、６０…ガイド板、６１…ガイド溝、６２…接地電極用凹部、６３…電極凸部、７０…装置側電極、７１…端子、７２…突起部、８０…接地電極、８１…線状部材、８２…横軸部、８３…縦軸部、８４…折曲部、９０…支持板、３０１…ユニット本体、３０２，３０３…フランジ部、３０５…ユニット側電極、３０６…基板、３０７…取手部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、装置本体に対して着脱自在なトナーカートリッジやプロセスカートリッジ等の部品ユニットを備えている。部品ユニットには、その部品ユニットの使用状況を記憶するメモリ等の電子部品が搭載されている（例えば、特許文献１〜４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２６５２５２号公報
【特許文献２】特開２００４−１３８７７５号公報
【特許文献３】特開２００２−７２８２６号公報
【特許文献４】特開平１１−１９４６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、作業者に蓄積された静電気によって電子部品が破壊されるのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の請求項１記載の画像形成装置は、装置本体と、電子部品を含んで構成され、前記装置本体に対し或る方向に案内されて装着可能な部品ユニットと、前記部品ユニットに設けられ、前記電子部品に電気的に接続されるユニット側電極と、前記装置本体に設けられ、前記部品ユニットが前記装置本体に装着された状態で、前記ユニット側電極と電気的に接続される装置側電極と、前記装置本体に設けられ、接地された接地電極であって、前記或る方向において前記装置側電極よりも上流側の位置に設けられた接地電極と、を具備することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ユニット側電極および前記装置側電極は、一方向に並ぶ端子群からなり、前記接地電極は、前記端子群の前記一方向における全幅よりも長く延びる部位を有していることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記部品ユニットは、画像を形成する像形成手段を備え、前記部品ユニットの電子部品は、前記像形成手段の使用状況を記憶する記憶手段であることを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成装置において、作業者が装置側電極に触れようとする際に、前記接地電極は、当該接地電極と前記指先との距離が、前記指先と前記装置側電極との距離よりも短くなる位置に設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の画像形成装置によれば、接地電極を設けていない装置に比べて、作業者に蓄積された静電気によって電子部品が破壊するのを抑制することができる。
請求項２記載の画像形成装置によれば、このような構成となっていない場合に比べて、一方向に並ぶ端子群からなる装置側電極に作業者が触れる可能性があるときに、その作業者に溜まった静電気を放電し易くなる。
請求項３記載の画像形成装置によれば、接地電極を設けていない装置に比べて、像形成手段の使用状況を記憶した電子部品が静電気によって破壊するのを抑制することができる。
請求項４記載の画像形成装置によれば、このような構成となっていない場合に比べて、接地電極への静電気の放電を行い易くする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図３】蓋部を開いた状態を示す断面図である。
【図４】感光体ユニットを示す斜視図である。
【図５】蓋部および側面側開閉部を開いた状態を示す斜視図である。
【図６】ガイド板を示す平面図である。
【図７】接地電極を構成する線状部材を示す斜視図である。
【図８】図６中の矢視VIII−VIII方向から見た断面図である。
【図９】図５中のａ部を拡大して示す図である。
【図１０】感光体ユニットを外した状態を示す図９と同じ位置から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜１．実施形態＞
本実施形態では、例えばプリンターやコピー機或いはファクシミリなどの画像形成装置を例に挙げて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の構造を模式的に示す図、図２は蓋部を開いた状態を示す断面図である。以下、作業者が画像形成装置１を正面から見たときの幅方向の右方向をＸ（＋）・左方向をＸ（−）、前後方向の奥方向をＹ（＋）・手前方向をＹ（−）、重力方向の上方をＺ（＋）・下方をＺ（−）として説明する。
【００１２】
＜画像形成装置の構成＞
画像形成装置１は、画像形成ユニットが中間転写ベルトに沿って直列配置されたタンデム型のカラープリンターである。この画像形成装置１の内部には、図示しないスキャナーやパーソナルコンピュータ、或いは電話回線等から送られてくる画像データに対して画像処理を行う画像処理装置（図示せず）が設けられているほか、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが設けられる。画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、中間転写ベルトに最初に転写されるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット２Ｙが相対的に高く、中間転写ベルトに最後に転写される黒（Ｋ）の画像形成ユニット２Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対してある角度（例えば、２０度）だけ傾斜した状態で、ある間隔を隔てて並列に配置されている。このように、４つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを、ある角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを水平に配置した場合に比較して、画像形成装置１の幅方向（Ｘ軸方向）の距離が短くなる。
【００１３】
これらの４つの画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、基本的に同じ構成であるため、以下、これらを特に識別して説明する必要のない場合には画像形成ユニット２と総称する。
画像形成ユニット２は、像保持体となる感光体ドラム４や帯電装置などを備えた感光体ユニット３と、現像器５とを具備している。感光体ユニット３は装置本体４０に対して着脱自在となる、部品の集合体となる部品ユニットとなり、現像器５はフレーム（図示せず）を介して装置本体４０側に固定され、感光体ユニット３が装着されるユニット収容部となる。
【００１４】
画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの下部には、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに共通の画像露光装置６が設けられる。この画像露光装置６は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像データに応じて変調されたレーザービームを射出する半導体レーザー（いずれも図示せず）を４つ備えている。これらの半導体レーザーから射出された４本のレーザービームは、ポリゴンミラーによって偏向され、レンズやミラー（いずれも図示せず）を介して、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体ドラム４の表面を走査し、静電潜像を書き込む。感光体ドラム４に形成された静電潜像は、現像器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋによって、各色のトナーを含む現像剤で現像されてトナー像となる。各々の画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体ドラム４に順次形成された各色のトナー像は、各画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの上方に配置される中間転写体としての中間転写ベルト１０の下方の外周面に、それぞれ一次転写ロール１１によって多重に転写される。
【００１５】
中間転写ベルト１０は、ドライブロール１２、テンションロール１３およびアイドラーロール１４などの複数のロールによって張架された無端のベルト状部材であり、駆動モーター（図示せず）によって回転駆動されるドライブロール１２により、矢印Ａ方向に循環駆動されるようになっている。この中間転写ベルト１０は、その下辺に相当する領域は、その走行方向の下流側が重力方向の下方、且つ上流側が重力方向の上方となるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。中間転写ベルト１０は、この下辺に相当する領域において、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに接触している。この中間転写ベルト１０としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フイルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フイルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
これらの中間転写ベルト１０、各一次転写ロール１１、ドライブロール１２、テンションロール１３およびアイドラーロール１４等は、中間転写ユニット９を構成する。
【００１６】
記録媒体としての記録用紙１８は、画像形成装置１の内部に配置された用紙収容部２４から規定のサイズおよび材質のものが、各ロールによって形成された搬送路２１に沿って搬送される。この搬送路２１では、用紙収容部２４内の記録用紙１８が、給紙ロール２５および用紙分離搬送用のロール２６により１枚ずつ分離された状態でレジストロール２８まで一旦搬送され、停止される。そして、この記録用紙１８は、予め決まったタイミングで回転駆動されるレジストロール２８によって中間転写ベルト１０の二次転写位置へ送出される。この二次転写位置には、中間転写ベルト１０の表面に突き当たった状態で接触する二次転写ロール１７が配置される。中間転写ベルト１０上に多重に転写されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）のトナー像は、ドライブロール１２に押し付ける二次転写ロール１７によって、押付力および静電気力で記録用紙１８上に二次転写される。この二次転写を経て各色のトナー像が転写された記録用紙１８は、定着器１９によって熱および圧力が加えられる定着処理を経た後、排出ロール２０によって画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部２３上に排出される。なお、搬送路２１には、記録用紙１８の表裏を反転させる反転機構２２が備えられている。
【００１７】
＜画像形成装置の構造＞
次に、画像形成装置１の構造について、図１、図２および図３を参照しつつ説明する。図２は画像形成装置１の外観を示す斜視図、図３は蓋部を開いたときの画像形成装置１の内部の状態を示す図である。
画像形成装置１の装置本体４０の側面側には、支持軸４２を中心にして開閉可能な開閉部４１が取り付けられる。この開閉部４１には、さらに供給用の開閉部４３が開閉自在に設けられる。この開閉部４３は、通常は開閉部４１に対して閉じられているが、用紙収容部２４に収納された記録用紙とは異なる種類の記録用紙を用いる際に、開閉部４１に対して開かれて、ここからその記録用紙が搬送路２１に供給される。
【００１８】
また、装置本体４０の上面には、支持軸４６を中心にして開閉可能な蓋部４５が設けられている。蓋部４５の上側の面は、トナー像が形成された記録用紙１８が排出される用紙排出部２３となる。また、装置本体４０の上面には、操作部４９が取り付けられている。この操作部４９は、例えば、記録用紙の枚数などを入力するテンキーなどを有する。
【００１９】
蓋部４５は、通常は装置本体４０に対して閉じられており、感光体ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂを装置本体４０に対して着脱する際に開かれる。蓋部４５の内側に取り付けられた中間転写ユニット９が開閉部４１に干渉するのを防止するため、蓋部４５を開くのに先立って、まず、開閉部４１が装置本体４０に対して開かれる。一方、開閉部４１を装置本体４０に対して閉じる際には、開閉部４１を閉じるのに先立って、まず、蓋部４５が装置本体４０に対して閉じられる。
【００２０】
＜感光体ユニットの構成＞
次に、図４を参照しつつ、感光体ユニット３の構成について説明する。図４は感光体ユニット３の斜視図である。
感光体ユニット３は、樹脂材料によって形成されて両側にフランジ部３０２，３０３を有する長尺なユニット本体３０１を有する。このフランジ部３０２，３０３には、感光体ドラム４および帯電ロール３０４等の両端が回転可能に支持される。感光体ドラム４は、回転軸４０１を有し、回転軸４０１の両端には滑り軸受４０２が設けられる。
【００２１】
また、一方のフランジ部３０２のうち、重力方向の上方位置には、４つの端子を有するユニット側電極３０５が形成された基板３０６が設けられる。この基板３０６には、メモリ機能を備えた電子部品（図示せず）が実装される。この電子部品には、感光体ユニット３の使用状況（例えば、感光体ドラム４の回転数や回転期間、或いは発生した不具合等）が記録される。
また、ユニット本体３０１の長手方向の中央部分には、作業者が感光体ユニット３を掴みやすいように、凹状の取手部３０７が形成されている。
【００２２】
＜ガイド板の構成＞
次に、感光体ユニット３を装置本体４０に対して着脱する際に利用されるガイド板について説明する。図５は蓋部および側面側開閉部４１を開いた状態を示す斜視図、図７はガイド板を示す平面図、図８は図６中の矢視VIII−VIII方向から見た断面図、図９は図５中のａ部を拡大して示す図、図１０は感光体ユニットを外した状態を示す図９と同じ位置から見た斜視図である。
ガイド板６０は、樹脂材料によって形成されて感光体ユニット３Ｙ，３Ｍ，３Ｃの各回転軸４０１が或る方向（Ｚ軸方向）に案内されるガイド溝６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃを有する。ガイド溝６１で案内されながら、重力方向の上方（Ｚ（＋））から挿入される感光体ユニット３は、現像器５に接触した状態で、装置本体４０に装着される。また、ガイド板６０の裏側には、回転軸４０１を支持する支持板９０（図８参照）が設けられ、この支持板９０は金属板によって形成されて、装置本体４０の枠体を介して電気的に接地される。これにより、回転軸４０１が電気的に接地されることになる。
【００２３】
ガイド板６０には、４つの端子７１を有する装置側電極７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃが設けられる。この端子７１は、図８に示すように、板体を折り曲げることによって弾性力を有した突起部７２が形成される。これにより、感光体ユニット３が装着された状態で、ユニット側電極３０５の端子と装置側電極７０の端子７１とを接触し易くしている。
感光体ユニット３が装着された状態にあっては、ユニット側電極３０５と装置側電極７０の各端子は接続され、ユニット側の電子部品と装置側の電子回路とが電気的に接続される。ユニット側の電子部品は、装置側の電子回路に記憶された感光体ユニット３の動作情報を記憶する。
【００２４】
さらに、ガイド板６０には、装置側電極７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃの重力方向の上方（Ｚ（＋））（つまり、感光体ユニット３が挿入される際の案内方向（Ｚ（−））に対し、装置側電極７０よりも上流側）に、接地電極となる接地電極８０が設けられる。
この接地電極８０は、図７に示すように、線状部材８１を折り曲げることによって形成される。線状部材８１は、「Ｌ」字状に形成され、横方向（Ｘ方向）に延びる横軸部８２、縦方向（Ｚ方向）に延びる縦軸部８３、縦軸部８３の先端を奥方向（Ｙ方向）に折り曲げて形成した折曲部８４を有する。
【００２５】
また、ガイド板６０には接地電極用凹部６２が形成され、横軸部８２が接地電極用凹部６２内に配置される。この横軸部８２の長さ寸法Ｌ１は、図６に示すように、装置側電極７０の端子７１が並ぶ方向の全幅寸法Ｌ２よりも長く、横軸部８２が各端子７１を上側で覆うように設けられる。接地電極の横軸部８２及び縦軸部８３の大部分は露出した状態である。一方、折曲部８４は、支持板９０に弾性力を持った状態で接触する。これにより、接地電極８０が支持板９０を介して電気的に接地されることになる。接地電極８０をガイド板６０の表面に面して配置しないことにより、感光体ユニット３を着脱する際に、感光体ユニット３が接地電極８０に引っかからないようにしている。
さらに、ガイド板６０には電極凸部６３を配置するための装置側電極７０が突出形成される。この電極凸部６３がガイド板６０の面から突出することで、接地電極８０と装置側電極７０とを離間させるようにしている。
なお、ガイド板６０は、装置本体４０の奥方向（Ｙ（＋））と手前方向（Ｙ（−））に設けられるが、装置側電極および接地電極が設けられていること以外は同じ構成となるため、その説明は省略する。
【００２６】
画像形成装置１にあっては、昨今の事情から小型化に向かう傾向にある。例えば、図１に示すように、蓋部４５の内側のデッドスペースにトナー回収ユニット５０を配置して装置本体４０の小型化を進めている。
一方、装置側の電子回路と感光体ユニット３の電子部品とを電気的に接続するための装置側端子の位置についても、ユーザが作業者として感光体ユニット３を交換することを考慮すると、装置側端子およびユニット側端子は、感光体ユニット３を着脱する際に目に付き難い位置に設けることが望ましい。しかし、小型化を図った状態の装置本体４０では、画像露光装置６、現像器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋおよび電源ユニット７が配置されているため、作業者の目に付きにくいところ（つまり、装置本体４０の奥側）に電極を設けることができない。そこで、画像形成装置１では、図６に示すように、ガイド板６０のうち、重力方向の上方（Ｚ（＋））となる位置、つまり蓋部４５を開いた際に、作業者の目に付きやすいところに装置側電極７０を配置しなくてはならないことがある。この場合、装置側電極７０の位置に対応して、感光体ユニット３のユニット側電極３０５も、図４に示すように、感光体ユニット３の端面に設けなくてはならない。
【００２７】
このため、ユーザが感光体ユニット３を交換する場合、蓋部４５を開いた段階で、装置側電極７０が目の前に現れることになり、装置側電極７０を触れてみたいという衝動に駆られる場合がある。もし、端子７１を手で触れた場合には、作業者の衣服に蓄えられた静電気が装置側電極７０を介して電子回路に流れ込み、電子回路を構成する電子部品を破壊したり、電子回路が一時的に静電気を蓄え、感光体ユニット３が装着された段階で、電極７０，３０５を介して感光体ユニット３側の電流が流れ込み、電子部品を破壊する等の不具合を起こすことがある。
【００２８】
そこで、画像形成装置１では、蓋部４５を開いた状態で、作業者から見て装置側電極７０よりも手前に接地電極８０を設けるようにした。この接地電極８０は金属製の支持板９０を介して接地されている。作業者が不用意に装置側電極７０に触れそうになった場合でも、作業者の指先が装置側電極７０に近づく前に接地電極８０に近づくため、指先から接地電極８０に放電が起こり、静電気が接地面に流れる。放電後、作業者が装置側電極７０に接触しても、電子部品を破壊する等の不具合を起こす可能性が小さい。
【００２９】
一方、上記のような不具合は、作業者が取手部３０７を持って作業する場合には、発生しづらいと言える。しかし、ユーザが感光体ユニット３を交換するときは、印刷等の途中に発生したエラーを解消するためであることが多い。このため、交換作業を行うユーザは、交換用の感光体ユニット３が梱包された箱等の書かれている注意書き等に目を通さずに作業を行ってしまうことがある。例えば、取手部３０７を持たずに感光体ユニット３の両側を持って交換を行う場合であっても、装置側電極７０に手が触れる可能性が高い。このような場合でも接地電極８０で放電するから、電子部品の保護が図れる。
【００３０】
また、接地電極８０の横軸部８２が装置側電極７０の各端子７１を上側で覆うように設けられているから、どの端子７１よりも先に作業者の指先に接地電極８０が近づくようになり、指先から静電気による放電を接地電極８０に起こさせる。
【００３１】
さらに、作業者の指と電極７０，８０との距離関係は、図８に示すように、作業者の指先Ｆが電極７０，８０に近づいて電極凸部６３に達すると、指先Ｆと接地電極８０との距離が指Ｆと装置側電極７０との距離よりも短くなる。これにより、作業者の静電気は、指先Ｆから接地電極８０に放電を起こさせる。
【００３２】
＜２．変形例＞
上記実施形態を次のように変形してもよい。
接地電極８０の形状は線状部材に限らず、作業者の手（指先）が装置側電極７０に近づく前に、作業者に蓄えられた静電気を放電することができれば、どのような形状であってもよい。
接地電極８０をガイド板６０の表面に面して配置しない構成としたが、接地電極をガイド板の表面から突出されて配置してもよく、この場合、感光体ユニット３を着脱する際に、突起した接地電極がガイド板６０の表面から奥に潜り込む、或いは折れ曲がる等の機構を持たせればよい。
【符号の説明】
【００３３】
１…画像形成装置、２，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ…画像形成ユニット、３，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ…感光体ユニット、４，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ…感光体ドラム、５，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ…現像器、６…画像露光装置、９…中間転写ユニット（部品ユニット）、１０…中間転写ベルト、１１…一次転写ロール、１２…ドライブロール、１７…二次転写ロール、１８…記録用紙、１９…定着器、４０…装置本体、４１…側面側開閉部、４５…蓋部、６０…ガイド板、６１…ガイド溝、６２…接地電極用凹部、６３…電極凸部、７０…装置側電極、７１…端子、７２…突起部、８０…接地電極、８１…線状部材、８２…横軸部、８３…縦軸部、８４…折曲部、９０…支持板、３０１…ユニット本体、３０２，３０３…フランジ部、３０５…ユニット側電極、３０６…基板、３０７…取手部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
電子部品を含んで構成され、前記装置本体に対し或る方向に案内されて装着可能な部品ユニットと、
前記部品ユニットに設けられ、前記電子部品に電気的に接続されるユニット側電極と、
前記装置本体に設けられ、前記部品ユニットが前記装置本体に装着された状態で、前記ユニット側電極と電気的に接続される装置側電極と、
前記装置本体に設けられ、接地された接地電極であって、前記或る方向において前記装置側電極よりも上流側の位置に設けられた接地電極と、を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記ユニット側電極および前記装置側電極は、一方向に並ぶ端子群からなり、
前記接地電極は、前記端子群の前記一方向における全幅よりも長く延びる部位を有している
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記部品ユニットは、画像を形成する像形成手段を備え、
前記部品ユニットの電子部品は、前記像形成手段の使用状況を記憶する記憶手段である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成装置において、
作業者が装置側電極に触れようとする際に、
前記接地電極は、当該接地電極と前記指先との距離が、前記指先と前記装置側電極との距離よりも短くなる位置に設けられる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
装置本体と、
電子部品を含んで構成され、前記装置本体に対し或る方向に案内されて装着可能な部品ユニットと、
前記部品ユニットに設けられ、前記電子部品に電気的に接続されるユニット側電極と、
前記装置本体に設けられ、前記部品ユニットが前記装置本体に装着された状態で、前記ユニット側電極と電気的に接続される装置側電極と、
前記装置本体に設けられ、接地された接地電極であって、前記或る方向において前記装置側電極よりも上流側の位置に設けられた接地電極と、を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記ユニット側電極および前記装置側電極は、一方向に並ぶ端子群からなり、
前記接地電極は、前記端子群の前記一方向における全幅よりも長く延びる部位を有している
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記部品ユニットは、画像を形成する像形成手段を備え、
前記部品ユニットの電子部品は、前記像形成手段の使用状況を記憶する記憶手段である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成装置において、
作業者が装置側電極に触れようとする際に、
前記接地電極は、当該接地電極と前記指先との距離が、前記指先と前記装置側電極との距離よりも短くなる位置に設けられる
ことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−１７５２０４（Ｐ２０１１−１７５２０４Ａ）
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−４０９４９（Ｐ２０１０−４０９４９）
【出願日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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