画像形成装置
【課題】被清掃部材上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤を良好に清掃する。
【解決手段】現像剤を担持する被清掃部材（中間転写ベルト１２）と、被清掃部材上に残留する現像剤を拡散させる現像剤拡散部材（トナー拡散部材３３）と、現像剤拡散部材によって拡散された被清掃部材上の現像剤を被清掃部材から除去する清掃部材（クリーニングブラシ３６）とを有し、現像剤拡散部材は、清掃部材の上流側の位置に配置されており、さらに、被清掃部材の搬送方向に対して傾斜するように配設されている。
【解決手段】現像剤を担持する被清掃部材（中間転写ベルト１２）と、被清掃部材上に残留する現像剤を拡散させる現像剤拡散部材（トナー拡散部材３３）と、現像剤拡散部材によって拡散された被清掃部材上の現像剤を被清掃部材から除去する清掃部材（クリーニングブラシ３６）とを有し、現像剤拡散部材は、清掃部材の上流側の位置に配置されており、さらに、被清掃部材の搬送方向に対して傾斜するように配設されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、被清掃部材上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤を良好に清掃する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置（特に、電子写真方式の画像形成装置）において、ブラシクリーニング機構によって、被清掃部材上に残留した現像剤を清掃する装置がある（例えば、特許文献１参照）。ブラシクリーニング機構は、清掃部材の長寿命化を達成するために、清掃部材としてクリーニングブラシを用いた機構である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９１５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のブラシクリーニング機構を用いる画像形成装置は、縁（ふち）なし印刷を行う場合に、現像剤が被清掃部材上の用紙範囲外の位置に多量に残留するため、残留した現像剤を良好に清掃できない場合がある、という課題があった。なお、「縁なし印刷」とは、余白部を設けずに、記録媒体の全面に画像を印刷する動作を意味している。
【０００５】
本発明は、前記した課題を解決するためになされたものであり、被清掃部材上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤を良好に清掃する画像形成装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は、現像剤を担持する被清掃部材と、前記被清掃部材上に残留する前記現像剤を拡散させる現像剤拡散部材と、前記現像剤拡散部材によって拡散された前記被清掃部材上の前記現像剤を前記被清掃部材から除去する清掃部材とを有し、前記現像剤拡散部材は、前記清掃部材の上流側の位置に配置されており、さらに、前記被清掃部材の搬送方向に対して傾斜するように配設されている構成とする。
【０００７】
一般に、画像形成装置は、縁なし印刷を行った場合に、現像剤が被清掃部材上の同一箇所（特に、記録媒体の外形の周囲）に多量に集中して残留する。そのため、画像形成装置は、清掃部材が同一箇所で現像剤と長時間接触してしまい、これによって、清掃部材のクリーニング効率が低下する。
【０００８】
これに対して、この画像形成装置は、清掃部材の上流側の位置に、被清掃部材上に残留する現像剤を拡散させる現像剤拡散部材を有している。しかも、その現像剤拡散部材は、被清掃部材の搬送方向に対して傾斜するように配設されている。この画像形成装置は、現像剤が清掃部材に到達するまでの間に、現像剤拡散部材が、被清掃部材上に残留する現像剤を拡散させる。そのため、この画像形成装置は、被清掃部材上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤を良好に清掃することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、被清掃部材上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤を良好に清掃する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】実施形態１で用いる現像剤拡散部材の構成を示す図である。
【図３】実施形態１で用いる現像剤拡散部材の変形例の構成を示す図である。
【図４】実施形態１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】縁なし印刷時の残留現像剤の残留状況を示す分布図である。
【図６】残留現像剤の長さとクリーニング効率との関係を示す図（１）である。
【図７】残留現像剤の長さとクリーニング効率との関係を示す図（２）である。
【図８】実施形態１に係る画像形成装置の残留現像剤の拡散状況を示す分布図である。
【図９】実施形態２に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図１０】実施形態２に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】実施形態２で用いるトナー検出センサの移動範囲を示す図である。
【図１２】実施形態２で用いるトナー検出センサの構成を示す模式図である。
【図１３】残留現像剤の残量と実施形態２で用いるトナー検出センサの出力電圧との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）につき詳細に説明する。なお、各図は、本発明を十分に理解できる程度に、概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。
【００１２】
［実施形態１］
＜画像形成装置の構成＞
以下、図１〜図４を参照して、本実施形態１に係る画像形成装置の構成につき説明する。なお、図１は、実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。また、図２は、実施形態１で用いる現像剤拡散部材の構成を示す図である。図３は、実施形態１で用いる現像剤拡散部材の変形例の構成を示す図である。図４は、実施形態１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００１３】
本実施形態１に係る画像形成装置１は、図示せぬホストコンピュータ等の上位装置から入力された印刷データに基づいて、電子写真プロセスによって記録媒体に画像を形成する装置である。画像形成装置１としては、例えば、プリンタや、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ等の形態がある。なお、「ＭＦＰ」とは、Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌの略称で、プリンタにファクシミリ機能やスキャナ機能、コピー機能等を付加した装置である。
【００１４】
ここでは、画像形成装置１としてタンデム型の中間転写方式のカラープリンタを想定して説明する。以下、画像形成装置１を「プリンタ１」と称する。また、ここでは、プリンタ１がカラー画像を印刷する場合を想定して説明する。さらに、以下に説明する「上流」及び「下流」は、用紙Ｐの搬送方向、又は、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向を基準にしている。
【００１５】
なお、図１に示す構成において、中間転写ベルト１２、２次転写ローラ２２、トナー拡散部材３３、クリーニングブラシ３６、及び、回収ローラ３８は、それぞれ、特許請求の範囲に記載された「被清掃部材」、「転写部材」、「現像剤拡散部材」、「清掃部材」、及び、「回収部材」に相当する。
【００１６】
（画像形成装置の機構系の構成）
まず、図１〜図３を参照して、プリンタ１の機構系の構成につき説明する。
図１に示すように、プリンタ１は、筐体の上部に、スタッカ３１を有している。スタッカ３１は、印刷済みの用紙Ｐを集積する集積部である。また、プリンタ１は、筐体の内部に、搬送路１４、給紙機構Ｍｅ１、印刷機構Ｍｅ２、転写機構Ｍｅ３、定着機構Ｍｅ４、及び、クリーニング機構Ｍｅ５を有している。
【００１７】
搬送路１４は、記録媒体としての用紙Ｐが搬送される通路である。搬送路１４は、ガイド１９の略平坦な面によって構成されている。ガイド１９は、用紙Ｐを所定の位置に案内する部材である。図１に示す例では、ガイド１９は、３種類のガイド１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃによって構成されている。ガイド１９Ａは、ピンチローラ１７と２次転写対向ローラ２３との間、及び、レジストローラ１８と２次転写ローラ２２との間に設けられている。ガイド１９Ｂは、２次転写ローラ２２と加圧ローラ２７との間に設けられている。ガイド１９Ｃは、ヒートローラ２６とスタッカ３１との間、及び、加圧ローラ２７とスタッカ３１との間に設けられている。
【００１８】
給紙機構Ｍｅ１は、用紙Ｐを転写機構Ｍｅ３に供給する機構である。なお、ここでは、「用紙Ｐ」は、現像剤画像が最終的に転写される記録媒体であるものとして説明する。給紙機構Ｍｅ１は、用紙収容カセット１５、ホッピングローラ１６、ピンチローラ１７、レジストローラ１８、ガイド１９Ａ、及び、給紙センサ２１を備えている。
【００１９】
用紙収容カセット１５は、用紙Ｐを収容する収容部である。
ホッピングローラ１６は、用紙Ｐを用紙収容カセット１５から搬送路１４に繰り出す部材である。ホッピングローラ１６は、用紙収容カセット１５の給紙口付近の直上の位置に設けられている。ホッピングローラ１６は、ホッピングモータ４５（図４参照）によって駆動されて回転する。
【００２０】
ピンチローラ１７は、用紙Ｐがスキューされた場合に、用紙Ｐのスキューを修正する部材である。なお、「スキュー」とは、用紙Ｐが斜め送りされた状態を意味している。ピンチローラ１７は、ホッピングローラ１６の下流側に設けられている。
【００２１】
レジストローラ１８は、用紙Ｐを２次転写ローラ２２に送り出す部材である。レジストローラ１８は、搬送路１４を介してピンチローラ１７と対向するように、ホッピングローラ１６の下流側に設けられている。レジストローラ１８は、レジストモータ４６（図４参照）によって駆動されて回転する。
【００２２】
ガイド１９Ａは、用紙Ｐを２次転写ローラ２２に案内する部材である。
給紙センサ２１は、用紙Ｐがピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に到達したか否かを監視するためのセンサである。給紙センサ２１は、ピンチローラ１７及びレジストローラ１８に対して、用紙Ｐの搬送方向の直前の位置に設けられている。
【００２３】
給紙機構Ｍｅ１は、印刷時に、ホッピングローラ１６が、用紙Ｐを用紙収容カセット１５から搬送路１４に繰り出す。ホッピングローラ１６の下流側には、給紙センサ２１が設けられている。給紙センサ２１は、用紙Ｐがピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に到達したか否かを監視する。用紙Ｐがピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に到達すると、ピンチローラ１７が、用紙Ｐのスキューを修正する。そして、レジストローラ１８が、用紙Ｐをガイド１９Ａに送り出し、用紙Ｐを２次転写ローラ２２及び２次転写対向ローラ２３の位置まで搬送する。
【００２４】
印刷機構Ｍｅ２は、現像剤によって画像を形成する画像形成プロセスユニットである。印刷機構Ｍｅ２は、プリンタ１に対して装着及び取り外しが自在な構成になっている。印刷機構Ｍｅ２は、帯電ローラ３、感光ドラム４、現像ローラ５、現像ブレード６、供給ローラ７、除電光源８、トナーカートリッジ９、及び、ＬＥＤヘッド１１を備えている。ただし、ＬＥＤヘッド１１は、印刷機構Ｍｅ２とは別体の独立した構成要素であってもよい。
【００２５】
帯電ローラ３は、感光ドラム４の表面を一様に帯電させる部材である。帯電ローラ３は、感光ドラム４に連れ回されて回転する。
感光ドラム４は、像を担持する像担持体である。感光ドラム４は、円柱状の図示せぬシャフトの表面に、有機光半導体から成る円筒状の図示せぬ感光体層が設けられた構成となっている。感光ドラム４は、ドラムモータ４８（図４参照）によって駆動されて回転する。このとき、感光ドラム４は、帯電ローラ３によって表面が一様に帯電され、その後に、ＬＥＤヘッド１１によって部分的に露光される。これにより、感光ドラム４は、表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
現像ローラ５は、現像剤（以下、「トナーＴＮ」と称する）によって、感光ドラム４上に形成された静電潜像を現像剤画像（以下、「トナー画像」と称する）として現像する部材である。現像ローラ５は、現像ブレード６及び供給ローラ７とともに現像部を構成している。
【００２７】
現像ブレード６は、供給ローラ７によって現像ローラ５に供給されたトナーＴＮの層厚を一定に調整する部材である。現像ブレード６は、ステンレススチール等の金属を研磨することによって形成されており、先端が現像ローラ５と平行に接触するように、現像ローラ５の軸方向に沿って設けられている。
供給ローラ７は、トナーＴＮを現像ローラ５に供給する部材である。
【００２８】
除電光源８は、感光ドラム４の表面を露光することによって除電する露光手段である。
トナーカートリッジ９は、現像部（現像ローラ５、現像ブレード６、及び、供給ローラ７）に供給するトナーＴＮを収容する収容部である。現像部に供給されたトナーＴＮは、供給ローラ７によって現像ローラ５に供給されて、現像ローラ５の表面に付着する。そして、現像ローラ５の表面に付着したトナーＴＮは、現像ブレード６によって一定の層厚に調整される。
【００２９】
ＬＥＤヘッド１１は、図示せぬホストコンピュータ等の上位装置から入力された印刷データから取得される画像データに従って、感光ドラム４の表面を部分的に露光して、感光ドラム４の表面に静電潜像を形成する露光装置である。ＬＥＤヘッド１１は、それぞれ図示せぬＬＥＤアレイ、ドライブＩＣ、基板、及び、セルフォックレンズアレイを備えている。ＬＥＤアレイは、発光素子が集積された露光手段である。ドライブＩＣは、ＬＥＤアレイを駆動する駆動手段である。基板は、画像データを保持するレジスタ群を搭載する部材である。セルフォックレンズアレイは、ＬＥＤアレイの光をそれぞれ集光する部材である。
【００３０】
ＬＥＤヘッド１１は、コマンド／画像処理部４２（図４参照）によって印刷データから取得されるカラー画像データ信号の中で、対応する色の画像データ信号が入力される。ＬＥＤヘッド１１は、入力された画像データ信号に対応してＬＥＤアレイを発光させて、光を感光ドラム４の表面に照射する。これによって、ＬＥＤヘッド１１は、静電潜像を感光ドラム４上に形成する。
【００３１】
図１に示す例では、印刷機構Ｍｅ２は、印刷時に、感光ドラム４が時計回り方向に回転するとともに、帯電ローラ３、現像ローラ５、及び、供給ローラ７が反時計回り方向に回転する。
【００３２】
このとき、印刷機構Ｍｅ２は、帯電ローラ３が、感光ドラム４の表面を一様に帯電させ、その後に、ＬＥＤヘッド１１が、印刷データから取得される画像データに従って、感光ドラム４の表面を部分的に露光する。これにより、印刷機構Ｍｅ２は、感光ドラム４の表面に静電潜像を形成する。また、このとき、供給ローラ７が、トナーＴＮを現像ローラ５に供給するとともに、現像ブレード６が、現像ローラ５に付着したトナーＴＮの層厚を一定に調整し、さらに、現像ローラ５が、トナーＴＮを感光ドラム４に供給する。これにより、印刷機構Ｍｅ２は、感光ドラム４の表面に形成された静電潜像をトナー画像として現像する。
【００３３】
なお、感光ドラム４上のトナー画像は、転写機構Ｍｅ３の１次転写ローラ１０によって、中間転写ベルト１２に１次転写される。この後、除電光源８が、感光ドラム４の表面を露光することによって除電する。
【００３４】
タンデム型の中間転写方式のカラープリンタとして構成されたプリンタ１は、印刷機構Ｍｅ２を４つ有している。４つの印刷機構Ｍｅ２は、互いに独立しており、中間転写ベルト１２の走行方向に沿って、中間転写ベルト１２上に並べて配置されている。４つの印刷機構Ｍｅ２は、それぞれ、例えば、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の各色のトナーＴＮを用いて、各色に対応するトナー画像を感光ドラム４上に形成する。
【００３５】
４つの印刷機構Ｍｅ２は、トナーカートリッジ９の内部に収容されたトナーＴＮの色が異なる以外は、同じ構成となっている。以下、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の各色に対応する構成要素を区別する場合に、各構成要素に与えられた符号の末尾に、英文字「（Ｋ）」、「（Ｙ）」、「（Ｍ）」、及び、「（Ｃ）」のいずれか１つを付して説明する。
【００３６】
転写機構Ｍｅ３は、印刷機構Ｍｅ２の感光ドラム４上に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する機構である。転写機構Ｍｅ３は、１次転写ローラ１０、中間転写ベルト１２、駆動ローラ１３、２次転写ローラ２２、２次転写対向ローラ２３、用紙監視センサ２４、クリーニングブレード６３、及び、廃トナータンク６４を備えている。
【００３７】
１次転写ローラ１０は、印刷機構Ｍｅ２の感光ドラム４上に形成されたトナー画像を、感光ドラム４から中間転写ベルト１２上に転写する部材である。１次転写ローラ１０は、感光ドラム４に連れ回されて回転する。プリンタ１は、４つの印刷機構Ｍｅ２に対応して４つの１次転写ローラ１０を有している。各１次転写ローラ１０は、中間転写ベルト１２の内周側でかつ各感光ドラム４と対向する位置に設けられている。
【００３８】
なお、転写機構Ｍｅ３は、１次転写ローラ１０以外にも、トナー画像の転写を行う転写ローラとして、２次転写ローラ２２を備えている。以下、１次転写ローラ１０による転写動作と２次転写ローラ２２による転写動作とを区別する場合に、１次転写ローラ１０による転写動作を「１次転写」と称し、２次転写ローラ２２による転写動作を「２次転写」と称する。
【００３９】
中間転写ベルト１２は、印刷機構Ｍｅ２の感光ドラム４上に形成された各トナー画像を最終的に用紙Ｐに転写するための中間転写媒体である。中間転写ベルト１２は、高抵抗の半導電性プラスチックフィルムによって、継目のないエンドレスな形状に形成されている。
【００４０】
中間転写ベルト１２は、感光ドラム４と１次転写ローラ１０との間、２次転写ローラ２２と２次転写対向ローラ２３との間、プレ帯電ブラシ３４と金属プレート３５との間、及び、クリーニングブラシ３６とクリーニングブラシ対向ローラ３７との間に掛け渡されている。また、中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、２次転写対向ローラ２３、及び、クリーニングブラシ対向ローラ３７によって走行自在に張架されている。
【００４１】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３がベルトモータ４７（図４参照）によって回転駆動されることによって、矢印ａ方向に走行する。その際に、中間転写ベルト１２は、４つの感光ドラム４上に形成された各トナー画像が、１次転写ローラ１０によって、表面に重ねて１次転写される。これによって、カラーのトナー画像が、中間転写ベルト１２上に形成される。
そして、中間転写ベルト１２は、カラーのトナー画像を担持する像担持体となり、カラーのトナー画像を２次転写ローラ２２まで搬送する。この後、カラーのトナー画像は、２次転写ローラ２２によって中間転写ベルト１２から用紙Ｐに２次転写される。
【００４２】
例えば、中間転写ベルト１２は、４つの１次転写ローラ１０によって４つの感光ドラム４に押し当てられている。これにより、中間転写ベルト１２は、表面が各感光ドラム４と接触して、各感光ドラム４との間に転写ニップ部（以下、「１次転写ニップ部」と称する）Ｎ１を形成している。プリンタ１は、１次転写電圧発生部５７（図４参照）から１次転写用の所定の直流電圧（以下、「１次転写電圧」と称する）を各転写ローラ１０に印加する。これによって、プリンタ１は、各感光ドラム４上の各トナー画像を各感光ドラム４から中間転写ベルト１２に順次重ねて１次転写する。
【００４３】
また、中間転写ベルト１２は、２次転写ローラ２２によって２次転写対向ローラ２３に押し当てられている。これにより、中間転写ベルト１２は、表面が２次転写ローラ２２と接触して、転写ニップ部（以下、「２次転写ニップ部」と称する）Ｎ２を形成している。プリンタ１は、２次転写電圧発生部５８（図４参照）から２次転写用の所定の直流電圧（以下、「２次転写電圧」と称する）を２次転写ローラ２２に印加する。これによって、プリンタ１は、中間転写ベルト１２上のトナー画像を中間転写ベルト１２から用紙Ｐに２次転写する。
【００４４】
駆動ローラ１３は、中間転写ベルト１２を走行させる部材である。駆動ローラ１３は、ベルトモータ４７（図４参照）によって駆動されて回転し、これにより、中間転写ベルト１２を矢印ａ方向に走行させる。
【００４５】
２次転写ローラ２２は、中間転写ベルト１２上のトナー画像を用紙Ｐに転写する部材である。２次転写ローラ２２は、ピンチローラ１７及びレジストローラ１８の下流側でかつ中間転写ベルト１２の外周側の位置に設けられている。２次転写ローラ２２は、２次転写モータ４９（図４参照）によって駆動されて回転することにより、中間転写ベルト１２を走行させるとともに、用紙Ｐを搬送する。
【００４６】
２次転写対向ローラ２３は、中間転写ベルト１２を走行自在に支持する部材である。２次転写対向ローラ２３は、中間転写ベルト１２を介して２次転写ローラ２２と対向するように、ピンチローラ１７及びレジストローラ１８の下流側でかつ中間転写ベルト１２の内周側の位置に設けられている。２次転写対向ローラ２３は、２次転写ローラ２２に連れ回されて回転する。
【００４７】
用紙監視センサ２４は、２次転写ローラ２２への用紙Ｐの巻き付きや中間転写ベルト１２からの用紙Ｐの分離の失敗を監視するためのセンサである。用紙監視センサ２４は、２次転写ローラ２２の下流側に設けられている。
【００４８】
クリーニングブレード６３は、２次転写ローラ２２の表面に付着したトナーＴＮを廃トナータンク６４に掻き落とす部材である。クリーニングブレード６３は、可撓性のゴム材又はプラスチック材によって構成されており、先端が２次転写ローラ２２と平行に接触するように、２次転写ローラ２２の軸方向に沿って設けられている。
廃トナータンク６４は、クリーニングブレード６３によって掻き落とされたトナーＴＮを収容する収容部である。
【００４９】
図１に示す例では、転写機構Ｍｅ３は、印刷時に、２次転写ローラ２２が時計回り方向に回転するとともに、１次転写ローラ１０、駆動ローラ１３、及び、２次転写対向ローラ２３が反時計回り方向に回転する。
【００５０】
このとき、転写機構Ｍｅ３は、各色に対応する４つの１次転写ローラ１０が、それぞれに対応する感光ドラム４上のトナー画像を引き寄せて、トナー画像を中間転写ベルト１２上に重ねて１次転写する。この後、転写機構Ｍｅ３は、２次転写ローラ２２が、中間転写ベルト１２上のトナー画像を引き寄せて、トナー画像を用紙Ｐに２次転写する。
【００５１】
例えば、タンデム型の中間転写方式のカラープリンタとして構成されたプリンタ１は、印刷データに基づいて、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の各色のトナーＴＮを用いて、各色に対応するトナー画像を４つの印刷機構Ｍｅ２の各感光ドラム４上に形成する。そして、プリンタ１は、転写機構Ｍｅ３の１次転写ローラ１０によって、４つの感光ドラム４上に形成された各トナー画像を、順次、各感光ドラム４から中間転写ベルト１２上に重ねて１次転写する。これによって、プリンタ１は、カラーのトナー画像を中間転写ベルト１２上に形成する。この後、プリンタ１は、用紙Ｐを中間転写ベルト１２上のカラーのトナー画像に位置合わせして、転写機構Ｍｅ３の２次転写ローラ２２によって、カラーのトナー画像を中間転写ベルト１２から用紙Ｐ上に２次転写する。
【００５２】
なお、２次転写ローラ２２を通過した用紙Ｐは、中間転写ベルト１２から分離されて、用紙Ｐを定着機構Ｍｅ４へと案内するガイド１９Ｂへ搬送される。
【００５３】
ところで、トナーＴＮは、２次転写後に、一部が２次転写ローラ２２の表面に付着するとともに、一部が中間転写ベルト１２に残留する。そこで、プリンタ１は、２次転写ローラ２２をクリーニングするとともに、中間転写ベルト１２をクリーニングする。２次転写ローラ２２のクリーニングは、クリーニングブレード６３が２次転写ローラ２２の表面に付着したトナーＴＮを廃トナータンク６４に掻き落とすことによって、行われる。また、中間転写ベルト１２のクリーニングは、トナー拡散部材３３が中間転写ベルト１２に残留したトナー（以下、「残留トナーＲＴＮ」と称する）を拡散させ、その後に、クリーニング機構Ｍｅ５が残留トナーＲＴＮを除去することによって、行われる。
【００５４】
定着機構Ｍｅ４は、用紙Ｐに転写されたトナー画像を用紙Ｐに定着させる機構である。定着機構Ｍｅ４は、用紙Ｐを加熱及び加圧して、用紙Ｐに転写されたトナー画像を溶融させることによって、トナー画像を用紙Ｐに定着させる。定着機構Ｍｅ４は、ヒートローラ２６、加圧ローラ２７、ヒータ２８、サーミスタ２９、及び、排出センサ３０を備えている。
【００５５】
ヒートローラ２６は、用紙Ｐに熱を伝達する部材である。ヒートローラ２６は、ヒータ２８を内蔵する構成となっている。ヒートローラ２６は、２次転写対向ローラ２３の下流側に設けられている。ヒートローラ２６は、ヒートローラモータ５０（図４参照）によって駆動されて回転することにより、用紙Ｐを搬送する。
【００５６】
加圧ローラ２７は、用紙Ｐをヒートローラ２６に押し付けて、用紙Ｐを加圧する部材である。加圧ローラ２７は、搬送路１４を介してヒートローラ２６と対向するように、２次転写ローラ２２の下流側に設けられている。加圧ローラ２７は、ヒートローラ２６に連れ回されて回転する。
【００５７】
ヒータ２８は、用紙Ｐを加熱する熱源である。ヒータ２８は、例えば、ハロゲンランプによって構成されている。
サーミスタ２９は、ヒートローラ２６の温度を監視するためのセンサである。
排出センサ３０は、定着機構Ｍｅ４における用紙Ｐのジャムや用紙Ｐのヒートローラ２６への巻き付きを監視するためのセンサである。
【００５８】
定着機構Ｍｅ４は、印刷時に、ヒートローラ２６及び加圧ローラ２７によって、用紙Ｐをスタッカ３１に向けて搬送しながら、用紙Ｐを加熱及び加圧して、用紙Ｐ上のトナー画像を溶融させて、トナー画像を用紙Ｐ上に定着させる。なお、ヒートローラ２６の表面近くには、サーミスタ２９が設けられている。サーミスタ２９は、ヒートローラ２６の温度を監視している。また、ヒートローラ２６の下流側には、排出センサ３０が設けられている。排出センサ３０は、定着機構Ｍｅ４における用紙Ｐのジャムや用紙Ｐのヒートローラ２６への巻き付きを監視している。また、排出センサ３０の下流側には、用紙Ｐをスタッカ３１に案内するガイド１９Ｃが設けられている。定着機構Ｍｅ４は、トナー画像を用紙Ｐ上に定着させると、ヒートローラ２６及び加圧ローラ２７によって、印刷済みの用紙Ｐをスタッカ３１に向けて搬送し、用紙Ｐをスタッカ３１に排出する。
【００５９】
クリーニング機構Ｍｅ５は、２次転写後に、中間転写ベルト１２に残留する残留トナーＲＴＮを除去して、中間転写ベルト１２をクリーニングする機構である。クリーニング機構Ｍｅ５は、２次転写ローラ２２及び２次転写対向ローラ２３の下流側でかつ印刷機構Ｍｅ２（Ｋ）の上流側の位置に設けられている。クリーニング機構Ｍｅ５は、プレ帯電ブラシ３４、金属プレート３５、クリーニングブラシ３６、クリーニングブラシ対向ローラ３７、回収ローラ３８、クリーニングブレード３９、及び、廃トナータンク４０を備えている。
【００６０】
プレ帯電ブラシ３４は、中間転写ベルト１２上に残留するトナーＴＮの帯電極性を任意の極性に揃える部材である。プレ帯電ブラシ３４は、中間転写ベルト１２との接触部となるブラシ部３４ａと、そのブラシ部３４ａを保持するブラシ保持部３４ｂとを備えた構成となっている。なお、ブラシ部３４ａは、導電性の部材によってブラシ状に構成されている。プレ帯電ブラシ３４は、プレ帯電電圧発生部５９（図４参照）から、プレ帯電用の所定の直流電圧（以下、「プレ帯電電圧」と称する）が印加された状態で、ブラシ部３４ａが中間転写ベルト１２と接触することにより、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮの帯電極性を任意の極性に揃える。
【００６１】
金属プレート３５は、中間転写ベルト１２を走行自在に支持する部材である。金属プレート３５は、中間転写ベルト１２を介してプレ帯電ブラシ３４と対向するように設けられており、グランド接続されている。
【００６２】
クリーニングブラシ３６は、中間転写ベルト１２をクリーニングする部材である。クリーニングブラシ３６は、芯金３６ａにブラシ布３６ｂを螺旋状に巻き貼り付けたローラ状の構成となっている。クリーニングブラシ３６は、中間転写ベルト１２をクリーニングブラシ対向ローラ３７に所定量押し込むように、中間転写ベルト１２を介してクリーニングブラシ対向ローラ３７に対向して設けられている。
【００６３】
クリーニングブラシ３６は、ブラシモータ５１（図４参照）によって中間転写ベルト１２の走行方向とは逆方向に駆動され、さらに、クリーニング電圧発生部６０（図４参照）から、中間転写ベルト１２のクリーニング用の所定の直流電圧（以下、「クリーニング電圧」と称する）が印加されて、機械的及び電気的な力によって中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを除去する。以下、中間転写ベルト１２から除去された残留トナーＲＴＮを「除去トナーｒｔｎ（図示せず）」と称する。
【００６４】
クリーニングブラシ対向ローラ３７は、中間転写ベルト１２を走行自在に支持する部材である。クリーニングブラシ対向ローラ３７は、中間転写ベルト１２を介してクリーニングブラシ３６に対向して設けられている。
【００６５】
回収ローラ３８は、クリーニングブラシ３６によって中間転写ベルト１２から除去され、かつ、クリーニングブラシ３６に付着した除去トナーｒｔｎを回収する部材である。回収ローラ３８は、クリーニングブラシ３６に所定量押し込まれた状態で設けられている。回収ローラ３８は、回収モータ５２（図４参照）によってクリーニングブラシ３６の回転方向と同じ方向に駆動され、さらに、回収電圧発生部６１（図４参照）から、除去トナーｒｔｎの回収用の所定の直流電圧（以下、「回収電圧」と称する）が印加されて、電気的な力によってクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収する。
【００６６】
クリーニングブレード３９は、回収ローラ３８に付着した除去トナーｒｔｎを廃トナータンク４０に掻き落とす部材である。クリーニングブレード３９は、可撓性のゴム材又はプラスチック材によって構成されており、先端が回収ローラ３８と平行に接触するように、回収ローラ３８の軸方向に沿って設けられている。
廃トナータンク４０は、クリーニングブレード３９によって掻き落とされた除去トナーｒｔｎを収容する収容部である。
【００６７】
図１に示す例では、クリーニング機構Ｍｅ５は、印刷時に、クリーニングブラシ３６、クリーニングブラシ対向ローラ３７、及び、回収ローラ３８が、共に、反時計回りに回転する。
【００６８】
このとき、クリーニング機構Ｍｅ５は、印刷時に、プレ帯電ブラシ３４のブラシ部３４ａが、プレ帯電電圧発生部５９（図４参照）からプレ帯電電圧を印加された状態で、中間転写ベルト１２と接触することにより、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮの帯電極性を任意の極性に揃える。そして、クリーニングブラシ３６のブラシ布３６ｂが、クリーニング電圧発生部６０（図４参照）からクリーニング電圧を印加された状態で、中間転写ベルト１２と接触することにより、機械的及び電気的な力によって中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを除去する。この後、回収ローラ３８が、回収電圧発生部６１（図４参照）から回収電圧を印加された状態で、クリーニングブラシ３６と接触することにより、電気的な力によってクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収する。そして、クリーニングブレード３９が、回収ローラ３８から除去トナーｒｔｎを廃トナータンク４０に掻き落とす。
【００６９】
このような構成のプリンタ１は、図１に示すように、２次転写ローラ２２とクリーニング機構Ｍｅ５との間に、本発明の特徴的な部材であるトナー拡散部材３３を有している。トナー拡散部材３３は、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮを拡散させる部材である。
【００７０】
トナー拡散部材３３は、長尺な棒状に構成されている。トナー拡散部材３３は、中間転写ベルト１２の搬送面と対向する側の面に、中間転写ベルト１２との接触部となるブラシ部３３ａと、そのブラシ部３３ａを保持するブラシ保持部３３ｂとを備えている。ブラシ部３３ａの先端部分は、略平坦な形状に形成されており、中間転写ベルト１２の搬送面と平行に当接する当接面Ｓ１（図２参照）を構成している。その当接面Ｓ１は、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向に対して、傾斜して交差する方向に延伸して設けられている。ただし、ここでは、中間転写ベルト１２との接触部がブラシ状の部材によって構成されていることを想定して説明するが、中間転写ベルト１２との接触部は、これに限らず、例えば、フェルト等の布によって構成されていてもよい。
【００７１】
トナー拡散部材３３は、クリーニングブラシ３６（図１参照）の上流側の位置に配置されている。トナー拡散部材３３は、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向に対して、長手方向中央部が上流側となり、長手方向端部が下流側となるように、傾斜して配置されている。
【００７２】
例えば、図２に示す例では、２つのトナー拡散部材３３が、中間転写ベルト１２の搬送方向の中心に対して、左右２箇所の端部側に分断されて設けられている。以下、右側に設けられたトナー拡散部材３３と左側に設けられたトナー拡散部材３３とを区別する場合に、右側に設けられたトナー拡散部材３３を「トナー拡散部材３３Ｒ」と称し、左側に設けられたトナー拡散部材３３を「トナー拡散部材３３Ｌ」と称する。そして、図２に示す例では、長さＬのトナー拡散部材３３Ｒ及びトナー拡散部材３３Ｌが、互いに、上流側から下流側に向けて開くように、中間転写ベルト１２の長手方向（中間転写ベルト１２の走行方向と垂直に交差する方向）に対して、鋭角な傾斜角θ１で、左右対称に傾斜して設けられている。なお、トナー拡散部材３３Ｒ及びトナー拡散部材３３Ｌは、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向を基準にすると、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向に対して、鈍角な傾斜角θ２で、左右対称に傾斜して設けられている。ここで、傾斜角θ２は、「傾斜角θ１＋９０°」の関係となっている。
【００７３】
なお、トナー拡散部材３３の長さＬ、傾斜角θ１，θ２、及び、中間転写ベルト１２上の取り付け位置は、プリンタ１での印刷が可能な用紙Ｐの最小用紙幅Ｌｍｉｎ及びプリンタ１の印刷速度Ｖを基にして決定される。
【００７４】
また、トナー拡散部材３３は、図２に示す構成に限らず、様々な構成に変形することができる。その一例としての構成を図３に示す。図３（ａ）に示す例では、トナー拡散部材３３は、トナー拡散部材３３Ｒ及びトナー拡散部材３３Ｌが、それぞれ、２つずつ設けられた構成となっている。なお、トナー拡散部材３３Ｒ及びトナー拡散部材３３Ｌの数は、任意に変更することができ、しかも、互いを異なる数にすることもできる。また、図３（ｂ）に示す例では、トナー拡散部材３３は、トナー拡散部材３３Ｒがトナー拡散部材３３Ｌよりも長く形成され、しかも、搬送方向において、互い違いに重なった構成となっている。なお、トナー拡散部材３３は、トナー拡散部材３３Ｒとトナー拡散部材３３Ｌとを１つの部材として連結した構成にすることも可能である。
【００７５】
（画像形成装置の制御系の構成）
次に、図４を参照して、プリンタ１の制御系の構成につき説明する。
プリンタ１は、ホストインタフェース部４１、コマンド／画像処理部４２、ＬＥＤヘッドインタフェース部４３、機構制御部４４、高圧制御部５３、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６、１次転写電圧発生部５７、２次転写電圧発生部５８、プレ帯電電圧発生部５９、クリーニング電圧発生部６０、及び、回収電圧発生部６１を有している。
【００７６】
ホストインタフェース部４１は、図示せぬホストコンピュータ等の上位装置との物理的階層のインタフェースを担う機能手段である。ホストインタフェース部４１は、コネクタ及び通信用チップによって構成される。
【００７７】
コマンド／画像処理部４２は、プリンタ１全体の動作を制御する機能手段である。コマンド／画像処理部４２は、上位装置から送信されるコマンド及び印刷データを解釈する処理や、印刷データに基づく画像データをビットマップデータとしてビットマップメモリに展開する処理等を行う。コマンド／画像処理部４２は、マイクロプロセッサ、ＲＡＭ、及び、画像データの展開用の特別なハードウェア等によって構成される。
【００７８】
ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、ＬＥＤヘッド１１の発光を制御する機能手段である。ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、コマンド／画像処理部４２によってビットマップメモリに展開されたビットマップデータを各色のＬＥＤヘッド１１（Ｋ），１１（Ｙ），１１（Ｍ），１１（Ｃ）のインタフェースに合わせてデータを加工して、ＬＥＤヘッド１１の発光を制御する。ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、セミカスタムＬＳＩ及びＲＡＭによって構成される。
【００７９】
機構制御部４４は、プリンタ１の主要部の動作を制御する機能手段である。機構制御部４４は、コマンド／画像処理部４２からの指示に従って、各センサ２１，２４，３０から出力される出力信号の状態を参照しながら、印刷系の構成要素の動作の制御（具体的には、各モータ（回路）４５〜５２の駆動制御やヒータ２８の温度制御等）、及び、高圧制御部５３を介して、高圧電源部（具体的には、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６、１次転写電圧発生部５７、２次転写電圧発生部５８、プレ帯電電圧発生部５９、クリーニング電圧発生部６０、及び、回収電圧発生部６１）の動作の制御を行う。機構制御部４４は、マイクロプロセッサ、及び、ＲＡＭによって構成される。
【００８０】
なお、各モータ（回路）４５〜５２は、各印刷機構Ｍｅ２、２次転写ローラ２２、ヒートローラ２６等を動かすための各種モータ及びそれを駆動するドライバによって構成されている。また、ここでは、ヒータ２８は、ハロゲンランプによって構成されており、ヒートローラ２６の中に設けられているものとする。機構制御部４４は、ヒートローラ２６の表面近くに設けられたサーミスタ２９の出力信号に基づいて、ヒータ２８の温度制御を行っている。
【００８１】
高圧制御部５３は、高圧電源部（具体的には、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６、１次転写電圧発生部５７、２次転写電圧発生部５８、プレ帯電電圧発生部５９、クリーニング電圧発生部６０、及び、回収電圧発生部６１）の動作を制御する機能手段である。高圧制御部５３は、機構制御部４４の指示に従って、高圧電源部の動作を制御する。高圧制御部５３は、マイクロプロセッサ又はカスタムＬＳＩ等によって構成される。
【００８２】
帯電電圧発生部５４は、高圧制御部５３の指示に従って、帯電ローラ３（Ｋ），３（Ｙ），３（Ｍ），３（Ｃ）に印加する、感光ドラム４の帯電用の所定の直流電圧（以下、「帯電電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
供給電圧発生部５５は、高圧制御部５３の指示に従って、供給ローラ７（Ｋ），７（Ｙ），７（Ｍ），７（Ｃ）に印加する、現像ローラ５へのトナーＴＮの供給用の所定の直流電圧（以下、「供給電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
現像電圧発生部５６は、高圧制御部５３の指示に従って、現像ローラ５（Ｋ），５（Ｙ），５（Ｍ），５（Ｃ）に印加する、静電潜像の現像用の所定の直流電圧（以下、「現像電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
【００８３】
１次転写電圧発生部５７は、高圧制御部５３の指示に従って、転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）に印加する、トナーＴＮの１次転写用の所定の直流電圧（以下、「１次転写電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
２次転写電圧発生部５８は、高圧制御部５３の指示に従って、２次転写ローラ２２に印加する、トナーＴＮの２次転写用の所定の直流電圧（以下、「２次転写電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
【００８４】
プレ帯電電圧発生部５９は、高圧制御部５３の指示に従って、プレ帯電ブラシ３４に印加する、残留トナーＲＴＮの事前の帯電用の所定の直流電圧（以下、「プレ帯電電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
クリーニング電圧発生部６０は、高圧制御部５３の指示に従って、クリーニングブラシ３６に印加する、中間転写ベルト１２のクリーニング用の所定の直流電圧（以下、「クリーニング電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
回収電圧発生部６１は、高圧制御部５３の指示に従って、回収ローラ３８に印加する、除去トナーｒｔｎの回収用の所定の直流電圧（以下、「回収電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
【００８５】
＜画像形成装置の動作＞
以下、図５〜図８を参照して、プリンタ１の印刷時の動作につき説明する。なお、図５は、縁なし印刷時の残留現像剤の残留状況を示す分布図である。また、図６及び図７は、それぞれ、残留現像剤の長さとクリーニング効率との関係を示す図である。図６及び図７は、それぞれ、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示している。図８は、実施形態１に係る画像形成装置の残留現像剤の拡散状況を示す分布図である。
【００８６】
プリンタ１は、上位装置から印刷データを受信すると、以下のようにして、トナー画像を形成する。
まず、プリンタ１は、コマンド／画像処理部４２が、定着機構Ｍｅ４のウォームアップ開始の指示を機構制御部４４に出力するとともに、印刷データに基づいて画像データの展開処理を行い、１ページ毎のビットマップデータを各色に対応して生成する。
【００８７】
ここで、コマンド／画像処理部４２からウォームアップ開始の指示が機構制御部４４に入力されると、機構制御部４４は、サーミスタ２９から出力される出力信号の状態を参照しながら、ヒートローラ２６が予め設定された定着温度になるように、ヒータ２８のＯＮ／ＯＦＦを制御して、ヒートローラ２６の温度を調整する。なお、「定着温度」とは、用紙Ｐ上のトナー画像が用紙Ｐ上に定着可能な温度を意味している。プリンタ１は、ヒートローラ２６の温度が予め定められた定着温度に到達すると、印刷動作を開始する。
【００８８】
次に、機構制御部４４は、ベルトモータ４７、ドラムモータ４８、２次転写モータ４９、ブラシモータ５１、及び、回収モータ５２の駆動を制御して、駆動ローラ１３、各印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）、２次転写ローラ２２、クリーニングブラシ３６、及び、回収ローラ３８を駆動させる。
【００８９】
これと同時に、機構制御部４４は、電圧生成の指示を高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６に、それぞれに対応する構成要素へ電圧を印加させる。
【００９０】
その結果、帯電電圧発生部５４が、予め設定された帯電電圧を４つの印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）の各帯電ローラ３に印加する。また、供給電圧発生部５５が、予め設定された供給電圧を４つの印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）の各供給ローラ７に印加する。同様に、現像電圧発生部５６が、予め設定された現像電圧を４つの印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）の各現像ローラ５に印加する。
【００９１】
ここで、印刷機構Ｍｅ２のトナー画像の形成動作について、ブラック（Ｋ）の印刷機構Ｍｅ２（Ｋ）を用いて説明する。なお、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の各印刷機構Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）の動作は、印刷機構Ｍｅ２（Ｋ）と同様であるので、ここでは、ここでは、重複した説明を省略する。
【００９２】
帯電電圧発生部５４は、例えば、約−１１００Ｖの帯電電圧を帯電ローラ３（Ｋ）に印加する。これにより、帯電ローラ３（Ｋ）は、感光ドラム４（Ｋ）の表面を、約−６００Ｖに一様に帯電させる。
【００９３】
また、供給電圧発生部５５が、例えば、約−２５０Ｖの供給電圧を供給ローラ７（Ｋ）に印加し、さらに、現像電圧発生部５６が、例えば、約−２００Ｖの現像電圧を現像ローラ５（Ｋ）に印加する。その結果、現像ローラ５（Ｋ）と供給ローラ７（Ｋ）とのニップ部の近傍に、現像ローラ５（Ｋ）から供給ローラ７（Ｋ）に向かう方向の電界が形成される。
【００９４】
印刷機構Ｍｅ２（Ｋ）のトナーカートリッジ９（Ｋ）は、ブラック（Ｋ）のトナーＴＮを収容している。トナーカートリッジ９（Ｋ）は、トナーＴＮを供給ローラ７（Ｋ）に供給する。供給ローラ７（Ｋ）に供給されたトナーＴＮは、現像ローラ５（Ｋ）と供給ローラ７（Ｋ）とによって強く擦られる。その結果、トナーＴＮが、摩擦帯電される。本実施形態１では、トナーＴＮは、現像ローラ５（Ｋ），５（Ｙ），５（Ｍ），５（Ｃ）、及び、供給ローラ７（Ｋ），７（Ｙ），７（Ｍ），７（Ｃ）の特性により、マイナス極性に帯電される。
【００９５】
マイナス極性に帯電されたトナーＴＮは、現像ローラ５（Ｋ）から供給ローラ７（Ｋ）の方向を向かう電界から受けるクーロン力によって、現像ローラ５（Ｋ）の表面に付着する。
【００９６】
現像ローラ５（Ｋ）は、回転することにより、表面に付着したトナーＴＮを、現像ローラ５（Ｋ）と現像ブレード６（Ｋ）との接触部に搬送する。現像ブレード６（Ｋ）は、現像ローラ５（Ｋ）の表面に付着したトナーＴＮを一定の層厚に調整する。その結果、均一な厚さのトナー層が、現像ローラ５（Ｋ）上に形成される。この後、現像ローラ５（Ｋ）は、さらに回転することにより、表面に付着したトナーＴＮを、現像ローラ５（Ｋ）と感光ドラム４（Ｋ）とのニップ部に搬送する。
【００９７】
一方、コマンド／画像処理部４２は、１ページ毎のビットマップデータをＬＥＤヘッドインタフェース部４３に出力する。ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、ビットマップデータに対応して、ＬＥＤヘッド１１（Ｋ）のＬＥＤを点滅させて、感光ドラム４（Ｋ）の表面を部分的に露光させる。これにより、感光ドラム４（Ｋ）の表面が、部分的に約−５０Ｖに除電される。その結果、感光ドラム４（Ｋ）の表面は、露光された部分（以下、「露光部」と称する）が約−５０Ｖに除電された状態となり、露光されなかった部分（以下、「非露光部」と称する）が約−６００Ｖに帯電されたままの状態となる。これにより、静電潜像が、感光ドラム４（Ｋ）の表面に形成される。
【００９８】
感光ドラム４（Ｋ）は、回転することにより、表面に形成された静電潜像を、感光ドラム４（Ｋ）と現像ローラ５（Ｋ）とのニップ部に搬送する。ニップ部では、方向の異なる電界が形成される。例えば、感光ドラム４（Ｋ）上の露光部では、露光部が約−５０Ｖに除電されているため、感光ドラム４（Ｋ）から現像ローラ５（Ｋ）に向かう方向の電界が形成される。逆に、感光ドラム４（Ｋ）上の非露光部では、非露光部が除電されずに約−６００Ｖに帯電しているため、現像ローラ５（Ｋ）から感光ドラム４（Ｋ）に向かう方向の電界が形成される。現像ローラ５（Ｋ）上のトナーＴＮは、トナーＴＮがマイナス極性に帯電しているため、現像ローラ５（Ｋ）上のトナー層から感光ドラム４（Ｋ）上の露光部にのみ選択的に付着する。その結果、感光ドラム４（Ｋ）上の静電潜像が、トナー画像として現像される。
【００９９】
次に、プリンタ１は、以下のようにして、１次転写動作及び２次転写動作を行う。
前記した通り、中間転写ベルト１２は、４つの１次転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）によって４つの感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）に押し当てられている。これにより、中間転写ベルト１２は、表面が各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）と接触して、各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）との間に１次転写ニップ部Ｎ１（図１参照）を形成している。
【０１００】
機構制御部４４は、４つの感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）上に形成された各トナー画像が１次転写ニップ部Ｎ１（図１参照）に順次到達するタイミングに合わせて、１次転写電圧の生成の指示を、高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、１次転写電圧発生部５７に、各転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）へ１次転写電圧を印加させる。その結果、１次転写電圧発生部５７が、予め定められた１次転写電圧を各転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）に印加する。
【０１０１】
本実施形態１では、１次転写電圧値は、例えば、約＋２０００Ｖになっているものとする。このとき、１次転写ニップ部Ｎ１では、各転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）から各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）に向かう方向の電界が形成される。各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）上に形成されたトナー画像は、マイナス極性に帯電しているため、各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）から中間転写ベルト１２上に重ねて１次転写される。これにより、カラーのトナー画像が、中間転写ベルト１２上に形成される。
【０１０２】
機構制御部４４は、中間転写ベルト１２上に１次転写されたトナー画像が２次転写ニップ部Ｎ２（図１参照）に到達する前に、ホッピングモータ４５を駆動して、ホッピングローラ１６を回転させる。これにより、ホッピングローラ１６が、１枚の用紙Ｐを用紙収容カセット１５からピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に繰り出す。
【０１０３】
機構制御部４４は、給紙センサ２１の出力信号を監視し、用紙Ｐの先端がピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に到達したことを検出すると、ホッピングモータ４５の駆動を停止させる。
【０１０４】
次に、機構制御部４４は、中間転写ベルト１２上に１次転写されたトナー画像が２次転写ニップ部Ｎ２（図１参照）に到達するタイミングに合わせて、レジストモータ４６を駆動して、ピンチローラ１７とレジストローラ１８との間の用紙Ｐをガイド１９Ａへと搬送する。これにより、用紙Ｐは、ガイド１９Ａに案内されて、２次転写ニップ部Ｎ２に到達する。
【０１０５】
また、機構制御部４４は、中間転写ベルト１２上に１次転写されたトナー画像が２次転写ニップ部Ｎ２に到達するタイミングに合わせて、２次転写電圧の生成の指示を、高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、２次転写電圧発生部５８に、２次転写ローラ２２へ２次転写電圧を印加させる。その結果、２次転写電圧発生部５８が、予め定められた２次転写電圧を２次転写ローラ２２に印加する。
【０１０６】
本実施形態では、２次転写電圧は、例えば、約＋２０００Ｖになっているものとする。このとき、２次転写ニップ部Ｎ２では、２次転写ローラ２２から２次転写対向ローラ２３に向かう方向の電界が形成される。中間転写ベルト１２上に１次転写されたトナー画像は、マイナス極性に帯電しているため、中間転写ベルト１２から用紙Ｐ上に２次転写される。また、このとき、上述した縁なし印刷の場合は、トナーＴＮが２次転写ローラ２２に付着するが、２次転写ローラ２２に付着したトナーＴＮは、クリーニングブレード６３によって廃トナータンク６４に掻き落とされる。
【０１０７】
トナー画像が転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト１２から分離され、ガイド１９Ｂに案内されて、定着機構Ｍｅ４に搬送される。定着機構Ｍｅ４では、ヒートローラ２６が、既に定着可能温度に到達した状態になっている。用紙Ｐが定着機構Ｍｅ４に到達すると、ヒートローラ２６及び加圧ローラ２７が、用紙Ｐを狭持搬送する。これにより、ヒートローラ２６及び加圧ローラ２７が、用紙Ｐを加熱及び加圧して、用紙Ｐ上のトナー画像を溶融させる。その結果、トナー画像が、用紙Ｐに定着される。
【０１０８】
トナー画像が定着された用紙Ｐは、ガイド１９Ｃに案内されてスタッカ３１に排出される。プリンタ１は、トナー画像の用紙Ｐへの定着工程と並行して、中間転写ベルト１２を走行させる。これによって、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮが、トナー拡散部材３３が配置された位置を通過して、クリーニング機構Ｍｅ５へと搬送される。
【０１０９】
このとき、トナー拡散部材３３は、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮを拡散させる。なお、残留トナーＲＴＮは、縁なし印刷を行った場合にのみ、以下の理由により、多量に発生する。
【０１１０】
すなわち、本来、縁なし印刷は、用紙Ｐのサイズと同じ大きさのトナー画像を形成し、そのトナー画像を用紙Ｐに転写することが好ましい。しかしながら、プリンタ１は、用紙Ｐのサイズと同じ大きさのトナー画像を用紙Ｐの所定の位置に一致させて転写することが、機構的及び制御的に難しい。
【０１１１】
そこで、プリンタ１は、用紙Ｐのサイズよりも大きなトナー画像を形成し、そのトナー画像を用紙Ｐに転写することによって、縁なし印刷を行っている。
【０１１２】
ところが、トナーＴＮは、トナー画像が用紙Ｐに転写された後も、残留トナーＲＴＮとして、中間転写ベルト１２上に残留する。このとき、残留トナーＲＴＮは、図５に示すように、中間転写ベルト１２上の用紙Ｐのサイズの内側（以下、「用紙範囲内」と称する）の領域よりも、中間転写ベルト１２上の用紙Ｐのサイズの外側（以下、「用紙範囲外」と称する）の領域に、多量に残留する。なお、図５は、縁なし印刷を行った場合の残留トナーＲＴＮの分布を示している。
【０１１３】
例えば、プリンタ１は、トナー画像と用紙Ｐとの位置合わせの精度上の関係から、トナー画像のサイズを、横幅及び縦幅をそれぞれＷ１及びＷ２とする用紙Ｐのサイズよりも上下左右方向に所定の寸法（例えば、上下左右方向に１０ｍｍずつ）大きく形成する。
【０１１４】
用紙範囲内に形成されたトナー画像を構成するトナーＴＮは、その大半が用紙Ｐに転写される。そのため、用紙範囲内の残留トナーＲＴＮ（以下、「用紙範囲内残留トナーＲＴＮｉｎ」と称する）は、トナー量が非常に少ない。
【０１１５】
これに対して、用紙範囲外に形成されたトナー画像を構成するトナーＴＮは、そのすべてが用紙Ｐに転写されていない。そのため、用紙範囲外の残留トナーＲＴＮ（以下、「用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔ」と称する）は、トナー量が非常に多くなる。
【０１１６】
したがって、残留トナーＲＴＮは、用紙Ｐの外形が長方形に形成されているため、図５に示す領域Ａ〜Ｄのように、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔとして、特に、用紙Ｐの外形の周囲の長方形のリングの上に、多量に集中して残留する。
【０１１７】
そこで、プリンタ１は、中間転写ベルト１２を走行させて、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮをクリーニングブラシ３６（図１参照）の方向に搬送する。そして、プリンタ１は、クリーニングブラシ３６を残留トナーＲＴＮに接触させる。このとき、クリーニングブラシ３６が、中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを除去して、中間転写ベルト１２をクリーニングする。
【０１１８】
その際に、クリーニングブラシ３６は、領域Ａ及び領域Ｂ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔがクリーニングブラシ３６に向けて次々と搬送されるため、同一箇所で残留トナーＲＴＮと長時間接触する。クリーニングブラシ３６は、同一箇所で残留トナーＲＴＮと長時間接触すると、クリーニング効率が低下する。これは、プリンタ１が、クリーニングブラシ３６によって中間転写ベルト１２から除去された除去トナーｒｔｎ（図示せず）を、回収トナーとして回収ローラ３８によってクリーニングブラシ３６から回収する構成となっているが、その回収ローラ３８がクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収しきれずに、除去トナーｒｔｎがクリーニングブラシ３６に蓄積してしまい、その結果、クリーニングブラシ３６が中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮを除去することができなくなるためである。したがって、クリーニングブラシ３６は、中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを良好に除去できなくなる場合がある。なお、クリーニングブラシ３６が中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを良好に除去できなくなると、当然ながら、印刷の品位が低下する。
【０１１９】
図６は、所定の印刷濃度Ａで縁なしの全面印刷を行った場合のクリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示す図である。なお、「同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長」とは、中間転写ベルト１２の搬送方向に沿って残留する用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの長さを意味しており、具体的には、領域Ａ及び領域Ｂ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの長さを意味している。
【０１２０】
本実施形態１では、印刷濃度Ａでの印刷時に中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量が、最大量であったものとして説明する。したがって、図６に示す「△」印は、中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量が最大量となる印刷濃度Ａで印刷を行った場合の、残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示している。
【０１２１】
なお、本実施形態１では、印刷濃度はトナー量で規定されるものとする。印刷濃度Ａは、残留トナーＲＴＮが最大量となる場合の濃度である。残留トナーＲＴＮは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の３色を重ねた場合に、最大量となる。そのため、本実施形態１に係るプリンタ１では、各色ともに、単位面積あたりのトナー量を０．５０ｍｇ／ｃｍ２とする場合に、印刷濃度Ａは、残留トナーＲＴＮが（０．５０×３）＝１．５０ｍｇ／ｃｍ２となる。
【０１２２】
図６に「△」印で示すように、印刷濃度Ａで印刷を行った場合に、クリーニングブラシ３６は、同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長が長くなると、クリーニング効率が低下する。これは、回収ローラ３８（図１参照）がクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収しきれずに、除去トナーｒｔｎがクリーニングブラシ３６に蓄積してしまい、その結果、クリーニングブラシ３６が中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮを除去することができなくなるためである。実験を行ったところ、クリーニング効率が９５％以下になると、トナー画像上にクリーニング不良を認識できるレベルになることが判明した。
【０１２３】
したがって、印刷濃度Ａで印刷を行った場合に、クリーニングブラシ３６は、領域Ａ及び領域Ｂ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔのように、中間転写ベルト１２の搬送方向と平行に残留している残留トナーＲＴＮと長時間接触していると、クリーニング効率が低下する。
【０１２４】
ここで、図７に、所定の印刷濃度Ｂで縁なしの全面印刷を行った場合のクリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示す。
【０１２５】
なお、本実施形態１では、印刷濃度Ｂでの印刷時に中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量を、印刷濃度Ａでの印刷時に中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量（最大量）の１／２の量としている。したがって、図７に示す「○」印は、中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量が最大量の１／２の量となる印刷濃度Ｂで印刷を行った場合の、残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示している。なお、図７に示す「△」印は、図６に示す「△」印と同様に、印刷濃度Ａで印刷を行った場合の、残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示している。
【０１２６】
なお、印刷濃度Ｂは、残留トナーＲＴＮが印刷濃度Ａの１／２の量となる場合の濃度である。そのため、各色ともに、単位面積あたりのトナー量を０．５０ｍｇ／ｃｍ２とする場合に、印刷濃度Ｂは、残留トナーＲＴＮが（１．５０／２）＝０．７５ｍｇ／ｃｍ２となる。
【０１２７】
図７に「○」印で示すように、印刷濃度Ｂで印刷を行った場合に、クリーニングブラシ３６は、同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー量を最大量の１／２とすると、クリーニング効率の低下を大きく軽減できることが分かる。
【０１２８】
なお、領域Ｃ及び領域Ｄ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔのように、中間転写ベルト１２の搬送方向に対して垂直方向の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔは、クリーニングブラシ３６に対して長手方向の同一箇所に進入する。そのトナー長は、０〜２０ｍｍ程度である。そのため、図６及び図７から分かるように、クリーニングブラシ３６は、領域Ｃ及び領域Ｄ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを、良好に除去することができる。
【０１２９】
以上の観点から、本実施形態１では、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮを減らすために、トナー拡散部材３３をプリンタ１に設けている。
【０１３０】
図８は、トナー拡散部材３３による、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する外残留トナーＲＴＮの拡散状況を示す図である。図８に示すように、トナー拡散部材３３は、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔと接触し、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔをトナーの流れＦａ，Ｆｂに沿って拡散させる。その結果、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔは、単位面積あたりのトナー量が低下した拡散残留トナーＲＴＮｄとなる。したがって、トナー拡散部材３３は、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを、例えば最大量の約１／２に拡散させることができる。
【０１３１】
本実施形態１では、例えば、プレ帯電電圧、クリーニング電圧、及び、回収電圧は、それぞれ、約−１２００Ｖ、約＋８００Ｖ、及び、約＋１２００Ｖになっているものとする。本実施形態１では、トナーＴＮは、印刷機構Ｍｅ２でマイナス極性に帯電される。しかしながら、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮの中には、２次転写ニップ部Ｎ２（図１参照）の電界の影響により、プラス極性に帯電された残留トナーＲＴＮも、多く含まれる。
【０１３２】
そのため、機構制御部４４は、プレ帯電ブラシ３４によって中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮの帯電極性をマイナス極性に揃え、中間転写ベルト１２の搬送方向とは逆方向に回転駆動するクリーニングブラシ３６の機械的な力及び電気的な力によって、残留トナーＲＴＮを中間転写ベルト１２から除去する。このとき、中間転写ベルト１２から除去された残留トナーＲＴＮが、除去トナーｒｔｎとして、クリーニングブラシ３６に付着する。
【０１３３】
そこで、機構制御部４４は、回収ローラ３８の電気的な力によって、除去トナーｒｔｎをクリーニングブラシ３６から回収する。なお、回収ローラ３８がクリーニングブラシ３６から回収したトナーＴＮは、クリーニングブレード３９によって廃トナータンク４０に掻き落とされる。
【０１３４】
すべての工程が終了すると、機構制御部４４は、ベルトモータ４７、ドラムモータ４８、２次転写モータ４９、ブラシモータ５１、及び、回収モータ５２を停止し、同時に、電圧印加の停止の指示を高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、帯電電圧発生部５４、現像電圧発生部５６、及び、供給電圧発生部５５に、それぞれに対応する構成要素へ電圧の印加を停止させる。
【０１３５】
その結果、プレ帯電電圧発生部５９が、プレ帯電ブラシ３４へのプレ帯電電圧の印加を停止する。また、クリーニング電圧発生部６０が、クリーニングブラシ３６へのクリーニング電圧の印加を停止する。また、回収電圧発生部６１が、回収ローラ３８への回収電圧の印加を停止する。これにより、プリンタ１は、印刷動作が完了する。
【０１３６】
このように、プリンタ１は、トナー拡散部材３３を有しており、そのトナー拡散部材３３によって、縁なし印刷を行った場合に中間転写ベルト１２上に残留する、中間転写ベルト１２の搬送方向に対して平行方向の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔのみを拡散することができる。そのため、プリンタ１は、中間転写ベルト１２の駆動に対する負荷低減、及び、中間転写ベルト１２に対する摺擦による磨耗を軽減しつつ、縁なし印刷を行った場合に、中間転写ベルト１２上に残留する用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔをクリーニング機構Ｍｅ５に到達するまでの間に拡散させることができる。したがって、プリンタ１は、残留トナーＲＴＮが中間転写ベルト１２上の同一箇所に多量に集中して残留するのを防止することができる。そのため、プリンタ１は、クリーニングブラシ３６が同一箇所で残留トナーＲＴＮと長時間接触するのを回避することができ、これによって、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率の低下を抑制することができる。その結果、プリンタ１は、長期間、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを良好にクリーニングすることができる。
【０１３７】
以上の通り、本実施形態１に係るプリンタ１によれば、被清掃部材（中間転写ベルト１２）上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤（用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔ）を良好に清掃することができる。
【０１３８】
［実施形態２］
以下、図９及び図１０を参照して、本実施形態２に係る画像形成装置の構成につき説明する。なお、図９は、実施形態２に係る画像形成装置の機構系の構成を示す図である。図１０は、実施形態２に係る画像形成装置の制御系の構成を示す図である。
【０１３９】
本実施形態２に係る画像形成装置としてのプリンタ１Ｂは、実施形態１に係るプリンタ１と比較すると、（１）トナー検出センサ６５（図９参照）を有している点、及び、（２）機構制御部４４（図４参照）の代わりに、トナー検出判断部６７及び記憶手段６８を備えた機構制御部６６（図１０参照）を有する点で相違している。なお、プリンタ１Ｂはこれら以外の構成が実施形態１に係るプリンタ１の構成と同様になっているので、ここでは、説明を省略する。
【０１４０】
トナー検出センサ６５は、残留トナーＲＴＮの除去結果を検出するためのセンサである。トナー検出センサ６５は、特許請求の範囲に記載された「現像剤検出器」に相当する。トナー検出センサ６５は、図９に示すように、クリーニング機構Ｍｅ５の下流側の、クリーニングブラシ３６の長手方向の両端側の２箇所に、中間転写ベルト１２と対向するように、設けられている。
【０１４１】
トナー検出センサ６５は、図１１に示すように、クリーニングブラシ３６の長手方向（トナー拡散部材３３の長手方向）に対して、移動可能に設けられている。なお、図１１は、実施形態２で用いるトナー検出センサの移動範囲を示す図である。トナー検出センサ６５の移動範囲が、残留トナーＲＴＮの除去結果の検出範囲となる。本実施形態２では、トナー検出センサ６５の移動範囲は、プリンタ１Ｂでの印刷が可能な用紙Ｐの最小用紙幅Ｌｍｉｎからプリンタ１Ｂでの印刷が可能な用紙Ｐの最大用紙幅Ｌｍａｘまでの間となっている。
【０１４２】
トナー検出センサ６５は、中間転写ベルト１２上の反射光の強度を測定し、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの除去結果を検出するために用いられる。図１２は、実施形態２で用いるトナー検出センサの構成を示す模式図である。ここでは、トナー検出センサ６５は、発光機構が１系統で、受光機構が１系統の反射型光センサとして構成されているものとして説明する。
【０１４３】
図１２に示す例では、トナー検出センサ６５は、赤外ＬＥＤ６５ａ及びフォトトランジスタ６５ｂを備えている。赤外ＬＥＤ６５ａは、中間転写ベルト１２に向けて赤外光を射出する発光手段である。フォトトランジスタ６５ｂは、受光される光量に応じたコレクタ電流を流すトランジスタである。トナー検出センサ６５は、赤外ＬＥＤ６５ａが中間転写ベルト１２に向けて赤外光を射出し、フォトトランジスタ６５ｂが中間転写ベルト１２で鏡面反射した赤外光を受光して、その光量に応じたコレクタ電流を流す。
【０１４４】
図１３は、残留現像剤の残量と実施形態２で用いるトナー検出センサの出力電圧との関係を示す図である。図１３に示すように、トナー検出センサ６５は、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの量が少ないと、フォトトランジスタ６５ｂが受光する反射光の強度が強くなるため、フォトトランジスタ６５ｂの出力電圧が大きくなる。逆に、フォトトランジスタ６５ｂは、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの量が多いと、フォトトランジスタ６５ｂが受光する反射光の強度が弱くなるため、フォトトランジスタ６５ｂの出力電圧が小さくなる。
【０１４５】
機構制御部６６は、実施形態１の機構制御部４４（図４参照）と同様に、プリンタ１の主要部の動作を制御する機能手段である。ただし、機構制御部６６は、コマンド／画像処理部４２の指示に従って、トナー検出センサ６５を所定の位置に移動させることができる。また、機構制御部６６は、トナー検出センサ６５の出力信号を監視することができる。
【０１４６】
トナー検出判断部６７は、残留トナーＲＴＮの除去結果を判断するための機能手段である。トナー検出判断部６７は、機構制御部６６が監視しているトナー検出センサ６５の出力信号と記憶手段６８が予め記憶しているトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎ（図１３参照）とを比較して、比較結果を機構制御部６６に通知する。
【０１４７】
記憶手段６８は、トナー検出閾値電圧値Ｖｔｎ（図１３参照）を予め記憶している記憶手段である。
【０１４８】
以下、本実施形態２に係るプリンタ１Ｂの動作につき説明する。ここでは、実施形態１に係るプリンタ１と相違する動作を重点的に説明し、実施形態１に係るプリンタ１と同様の動作については、前記した実施形態１に係るプリンタ１の動作を本実施形態２に係るプリンタ１Ｂの動作に読み替えるものとして、詳細な説明を省略する。
【０１４９】
プリンタ１Ｂは、上位装置から印刷データを受信すると、以下のように動作する。
まず、コマンド／画像処理部４２は、印刷データに基づいて、印刷に使用される用紙Ｐの幅情報を機構制御部６６に通知する。
【０１５０】
機構制御部６６は、通知された用紙Ｐの幅情報に基づいて、トナー検出センサ６５を所定の位置に移動させる。本実施形態２では、機構制御部６６は、例えば、図５に示す用紙範囲外の領域Ａ及び領域Ｂ上の位置にトナー検出センサ６５を移動させる。
【０１５１】
次に、機構制御部６６は、ベルトモータ４７、ドラムモータ４８、２次転写モータ４９、ブラシモータ５１、及び、回収モータ５２の駆動を制御して、駆動ローラ１３、各印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）、２次転写ローラ２２、クリーニングブラシ３６、及び、回収ローラ３８を駆動させる。
【０１５２】
これと同時に、機構制御部６６は、電圧生成の指示を高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６、１次転写電圧発生部５７、２次転写電圧発生部５８、プレ帯電電圧発生部５９、クリーニング電圧発生部６０、及び、回収電圧発生部６１に、それぞれに対応する構成要素へ電圧を印加させる。その結果、駆動ローラ１３、各印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）、２次転写ローラ２２、クリーニングブラシ３６、及び、回収ローラ３８が駆動する。
【０１５３】
機構制御部６６は、中間転写ベルト１２が走行を開始すると、監視しているトナー検出センサ６５の出力電圧値をトナー検出判断部６７に通知する。
【０１５４】
トナー検出判断部６７は、通知されたトナー検出センサ６５の出力電圧値と記憶手段６８に予め記憶されているトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎとを比較する。本実施形態２では、トナー検出閾値電圧値Ｖｔｎは、画像としてクリーニング不良を認識できないレベルのトナー量でのトナー検出センサ６５の出力電圧値とする。
【０１５５】
トナー検出判断部６７は、通知されたトナー検出センサ６５の出力電圧値がトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎ以下である場合に、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔにより画像異常が発生してしまうと判断し、機構制御部６６にトナー検出動作の再実行の指示を出力する。
【０１５６】
機構制御部６６は、トナー検出判断部６７からトナー検出動作の再実行の指示を受けると、再び、トナー検出動作を実行する。このとき、クリーニング機構Ｍｅ５のクリーニングブラシ３６は、中間転写ベルト１２をクリーニングし続ける。そのため、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔのトナー量は、１回目のトナー検出時よりも少なくなる。
【０１５７】
一方、トナー検出判断部６７は、通知されたトナー検出センサ６５の出力電圧値がトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎを超える場合に、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔが中間転写ベルト１２上に存在していないと判断し、印刷動作を開始する。なお、印刷動作については、実施形態１と同様であるので、ここでは、説明を省略する。
【０１５８】
このように、プリンタ１Ｂは、通知されたトナー検出センサ６５の出力電圧値がトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎを超えるまでトナー検出動作を繰り返し行う。そのため、プリンタ１Ｂは、画像としてクリーニング不良を認識できないレベルまで、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを除去することができる。
【０１５９】
このように、プリンタ１Ｂは、トナー検出センサ６５を有しているため、前回の印刷動作によって、回収ローラ３８（図９参照）がクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収しきれずに、除去トナーｒｔｎがクリーニングブラシ３６に蓄積してしまい、その結果、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率が低下した場合であっても、これを検出して、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを除去する。そのため、プリンタ１Ｂは、自動的に、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率が低下した状態から回復した状態に復帰することができる。
【０１６０】
以上の通り、実施形態２に係るプリンタ１Ｂによれば、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率が低下した場合であっても、これを検出して、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを除去し、もって、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率が低下した状態から回復した状態に復帰することができる。
【０１６１】
本発明は、前記した実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や変形を行うことができる。
【０１６２】
例えば、本実施形態では、潜像形成手段をＬＥＤヘッドとしたが、レーザ光源等でもよく、本実施形態に限定されるものではない。
【０１６３】
また、例えば、本実施形態では、印刷機構Ｍｅ２の数が４つの装置について説明したが、印刷機構Ｍｅ２の数は、４つに限定されない。
【０１６４】
また、例えば、本実施形態では、中間転写方式の画像形成装置１について説明したが、直接転写方式の画像形成装置でもよく、本実施形態に限定されるものではない。なお、画像形成装置が直接転写方式の装置として構成されている場合に、中間転写ベルト１２の代わりに、記録媒体の搬送体としての搬送ベルトが、被清掃部材になる。そのため、この場合に、現像剤拡散部材としてのトナー拡散部材３３は、搬送ベルトの表面に付着した現像剤を拡散させるために、搬送ベルトに接触して設けられる。また、この場合に、清掃部材としてのクリーニングブラシ３６は、搬送ベルトの表面に付着した現像剤を除去させるために、搬送ベルトに接触して設けられる。
【０１６５】
また、例えば、本発明は、プリンタに限らず、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ等の画像形成装置に用いることができる。
【符号の説明】
【０１６６】
１，１Ｂ 画像形成装置（プリンタ）
３ 帯電ローラ
４ 感光ドラム
５ 現像ローラ
６ 現像ブレード
７ 供給ローラ
８ 除電光源
９ トナーカートリッジ
１０ １次転写ローラ
１１ ＬＥＤヘッド
１２ 中間転写ベルト（被清掃部材）
１３ 駆動ローラ
１４ 搬送路
１５ 用紙収容カセット
１６ ホッピングローラ
１７ ピンチローラ
１８ レジストローラ
１９（１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃ） ガイド
２１ 給紙センサ
２２ ２次転写ローラ（転写部材）
２３ ２次転写対向ローラ
２４ 用紙監視センサ
２６ ヒートローラ
２７ 加圧ローラ
２８ ヒータ
２９ サーミスタ
３０ 排出センサ
３１ スタッカ
３３ トナー拡散部材（現像剤拡散部材）
３３ａ ブラシ部
３３ｂ ブラシ保持部
３４ プレ帯電ブラシ
３４ａ ブラシ部
３４ｂ ブラシ保持部
３５ 金属プレート
３６ クリーニングブラシ（清掃部材）
３６ａ 芯金
３６ｂ ブラシ布
３７ クリーニングブラシ対向ローラ
３８ 回収ローラ（回収部材）
３９，６３ クリーニングブレード
４０、６４ 廃トナータンク
４１ ホストインタフェース部
４２ コマンド／画像処理部
４３ ＬＥＤヘッドインタフェース部
４４ 機構制御部
４５ ホッピングモータ
４６ レジストモータ
４７ ベルトモータ
４８ ドラムモータ
４９ ２次転写モータ
５０ ヒートローラモータ
５１ ブラシモータ
５２ 回収モータ
５３ 高圧制御部
５４ 帯電電圧発生部
５５ 供給電圧発生部
５６ 現像電圧発生部
５７ １次転写電圧発生部
５８ ２次転写電圧発生部
５９ プレ帯電電圧発生部
６０ クリーニング電圧発生部
６１ 回収電圧発生部
６５ トナー検出センサ
６５ａ 赤外ＬＥＤ
６５ｂ フォトトランジスタ
６６ 機構制御部
６７ トナー検出判断部
６８ 記憶手段
θ１，θ２ 傾斜角
Ｌ トナー拡散部材の長さ
Ｌｍｉｎ 最小用紙幅
Ｌｍａｘ 最大用紙幅
Ｍｅ１ 給紙機構
Ｍｅ２ 印刷機構（画像形成プロセスユニット）
Ｍｅ３ 転写機構
Ｍｅ４ 定着機構
Ｍｅ５ クリーニング機構
Ｎ１ １次転写ニップ部
Ｎ２ ２次転写ニップ部
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｓ１ 当接面
ＴＮ トナー（現像剤）
ＲＴＮｉｎ 用紙範囲内残留トナー
ＲＴＮｏｕｔ 用紙範囲外残留トナー
ＲＴＮｄ 拡散残留トナー
Ｖ 印刷速度
Ｖｔｎ トナー検出閾値電圧値
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、被清掃部材上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤を良好に清掃する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置（特に、電子写真方式の画像形成装置）において、ブラシクリーニング機構によって、被清掃部材上に残留した現像剤を清掃する装置がある（例えば、特許文献１参照）。ブラシクリーニング機構は、清掃部材の長寿命化を達成するために、清掃部材としてクリーニングブラシを用いた機構である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９１５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のブラシクリーニング機構を用いる画像形成装置は、縁（ふち）なし印刷を行う場合に、現像剤が被清掃部材上の用紙範囲外の位置に多量に残留するため、残留した現像剤を良好に清掃できない場合がある、という課題があった。なお、「縁なし印刷」とは、余白部を設けずに、記録媒体の全面に画像を印刷する動作を意味している。
【０００５】
本発明は、前記した課題を解決するためになされたものであり、被清掃部材上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤を良好に清掃する画像形成装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は、現像剤を担持する被清掃部材と、前記被清掃部材上に残留する前記現像剤を拡散させる現像剤拡散部材と、前記現像剤拡散部材によって拡散された前記被清掃部材上の前記現像剤を前記被清掃部材から除去する清掃部材とを有し、前記現像剤拡散部材は、前記清掃部材の上流側の位置に配置されており、さらに、前記被清掃部材の搬送方向に対して傾斜するように配設されている構成とする。
【０００７】
一般に、画像形成装置は、縁なし印刷を行った場合に、現像剤が被清掃部材上の同一箇所（特に、記録媒体の外形の周囲）に多量に集中して残留する。そのため、画像形成装置は、清掃部材が同一箇所で現像剤と長時間接触してしまい、これによって、清掃部材のクリーニング効率が低下する。
【０００８】
これに対して、この画像形成装置は、清掃部材の上流側の位置に、被清掃部材上に残留する現像剤を拡散させる現像剤拡散部材を有している。しかも、その現像剤拡散部材は、被清掃部材の搬送方向に対して傾斜するように配設されている。この画像形成装置は、現像剤が清掃部材に到達するまでの間に、現像剤拡散部材が、被清掃部材上に残留する現像剤を拡散させる。そのため、この画像形成装置は、被清掃部材上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤を良好に清掃することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、被清掃部材上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤を良好に清掃する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】実施形態１で用いる現像剤拡散部材の構成を示す図である。
【図３】実施形態１で用いる現像剤拡散部材の変形例の構成を示す図である。
【図４】実施形態１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】縁なし印刷時の残留現像剤の残留状況を示す分布図である。
【図６】残留現像剤の長さとクリーニング効率との関係を示す図（１）である。
【図７】残留現像剤の長さとクリーニング効率との関係を示す図（２）である。
【図８】実施形態１に係る画像形成装置の残留現像剤の拡散状況を示す分布図である。
【図９】実施形態２に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図１０】実施形態２に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】実施形態２で用いるトナー検出センサの移動範囲を示す図である。
【図１２】実施形態２で用いるトナー検出センサの構成を示す模式図である。
【図１３】残留現像剤の残量と実施形態２で用いるトナー検出センサの出力電圧との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）につき詳細に説明する。なお、各図は、本発明を十分に理解できる程度に、概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。
【００１２】
［実施形態１］
＜画像形成装置の構成＞
以下、図１〜図４を参照して、本実施形態１に係る画像形成装置の構成につき説明する。なお、図１は、実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。また、図２は、実施形態１で用いる現像剤拡散部材の構成を示す図である。図３は、実施形態１で用いる現像剤拡散部材の変形例の構成を示す図である。図４は、実施形態１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００１３】
本実施形態１に係る画像形成装置１は、図示せぬホストコンピュータ等の上位装置から入力された印刷データに基づいて、電子写真プロセスによって記録媒体に画像を形成する装置である。画像形成装置１としては、例えば、プリンタや、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ等の形態がある。なお、「ＭＦＰ」とは、Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌの略称で、プリンタにファクシミリ機能やスキャナ機能、コピー機能等を付加した装置である。
【００１４】
ここでは、画像形成装置１としてタンデム型の中間転写方式のカラープリンタを想定して説明する。以下、画像形成装置１を「プリンタ１」と称する。また、ここでは、プリンタ１がカラー画像を印刷する場合を想定して説明する。さらに、以下に説明する「上流」及び「下流」は、用紙Ｐの搬送方向、又は、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向を基準にしている。
【００１５】
なお、図１に示す構成において、中間転写ベルト１２、２次転写ローラ２２、トナー拡散部材３３、クリーニングブラシ３６、及び、回収ローラ３８は、それぞれ、特許請求の範囲に記載された「被清掃部材」、「転写部材」、「現像剤拡散部材」、「清掃部材」、及び、「回収部材」に相当する。
【００１６】
（画像形成装置の機構系の構成）
まず、図１〜図３を参照して、プリンタ１の機構系の構成につき説明する。
図１に示すように、プリンタ１は、筐体の上部に、スタッカ３１を有している。スタッカ３１は、印刷済みの用紙Ｐを集積する集積部である。また、プリンタ１は、筐体の内部に、搬送路１４、給紙機構Ｍｅ１、印刷機構Ｍｅ２、転写機構Ｍｅ３、定着機構Ｍｅ４、及び、クリーニング機構Ｍｅ５を有している。
【００１７】
搬送路１４は、記録媒体としての用紙Ｐが搬送される通路である。搬送路１４は、ガイド１９の略平坦な面によって構成されている。ガイド１９は、用紙Ｐを所定の位置に案内する部材である。図１に示す例では、ガイド１９は、３種類のガイド１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃによって構成されている。ガイド１９Ａは、ピンチローラ１７と２次転写対向ローラ２３との間、及び、レジストローラ１８と２次転写ローラ２２との間に設けられている。ガイド１９Ｂは、２次転写ローラ２２と加圧ローラ２７との間に設けられている。ガイド１９Ｃは、ヒートローラ２６とスタッカ３１との間、及び、加圧ローラ２７とスタッカ３１との間に設けられている。
【００１８】
給紙機構Ｍｅ１は、用紙Ｐを転写機構Ｍｅ３に供給する機構である。なお、ここでは、「用紙Ｐ」は、現像剤画像が最終的に転写される記録媒体であるものとして説明する。給紙機構Ｍｅ１は、用紙収容カセット１５、ホッピングローラ１６、ピンチローラ１７、レジストローラ１８、ガイド１９Ａ、及び、給紙センサ２１を備えている。
【００１９】
用紙収容カセット１５は、用紙Ｐを収容する収容部である。
ホッピングローラ１６は、用紙Ｐを用紙収容カセット１５から搬送路１４に繰り出す部材である。ホッピングローラ１６は、用紙収容カセット１５の給紙口付近の直上の位置に設けられている。ホッピングローラ１６は、ホッピングモータ４５（図４参照）によって駆動されて回転する。
【００２０】
ピンチローラ１７は、用紙Ｐがスキューされた場合に、用紙Ｐのスキューを修正する部材である。なお、「スキュー」とは、用紙Ｐが斜め送りされた状態を意味している。ピンチローラ１７は、ホッピングローラ１６の下流側に設けられている。
【００２１】
レジストローラ１８は、用紙Ｐを２次転写ローラ２２に送り出す部材である。レジストローラ１８は、搬送路１４を介してピンチローラ１７と対向するように、ホッピングローラ１６の下流側に設けられている。レジストローラ１８は、レジストモータ４６（図４参照）によって駆動されて回転する。
【００２２】
ガイド１９Ａは、用紙Ｐを２次転写ローラ２２に案内する部材である。
給紙センサ２１は、用紙Ｐがピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に到達したか否かを監視するためのセンサである。給紙センサ２１は、ピンチローラ１７及びレジストローラ１８に対して、用紙Ｐの搬送方向の直前の位置に設けられている。
【００２３】
給紙機構Ｍｅ１は、印刷時に、ホッピングローラ１６が、用紙Ｐを用紙収容カセット１５から搬送路１４に繰り出す。ホッピングローラ１６の下流側には、給紙センサ２１が設けられている。給紙センサ２１は、用紙Ｐがピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に到達したか否かを監視する。用紙Ｐがピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に到達すると、ピンチローラ１７が、用紙Ｐのスキューを修正する。そして、レジストローラ１８が、用紙Ｐをガイド１９Ａに送り出し、用紙Ｐを２次転写ローラ２２及び２次転写対向ローラ２３の位置まで搬送する。
【００２４】
印刷機構Ｍｅ２は、現像剤によって画像を形成する画像形成プロセスユニットである。印刷機構Ｍｅ２は、プリンタ１に対して装着及び取り外しが自在な構成になっている。印刷機構Ｍｅ２は、帯電ローラ３、感光ドラム４、現像ローラ５、現像ブレード６、供給ローラ７、除電光源８、トナーカートリッジ９、及び、ＬＥＤヘッド１１を備えている。ただし、ＬＥＤヘッド１１は、印刷機構Ｍｅ２とは別体の独立した構成要素であってもよい。
【００２５】
帯電ローラ３は、感光ドラム４の表面を一様に帯電させる部材である。帯電ローラ３は、感光ドラム４に連れ回されて回転する。
感光ドラム４は、像を担持する像担持体である。感光ドラム４は、円柱状の図示せぬシャフトの表面に、有機光半導体から成る円筒状の図示せぬ感光体層が設けられた構成となっている。感光ドラム４は、ドラムモータ４８（図４参照）によって駆動されて回転する。このとき、感光ドラム４は、帯電ローラ３によって表面が一様に帯電され、その後に、ＬＥＤヘッド１１によって部分的に露光される。これにより、感光ドラム４は、表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
現像ローラ５は、現像剤（以下、「トナーＴＮ」と称する）によって、感光ドラム４上に形成された静電潜像を現像剤画像（以下、「トナー画像」と称する）として現像する部材である。現像ローラ５は、現像ブレード６及び供給ローラ７とともに現像部を構成している。
【００２７】
現像ブレード６は、供給ローラ７によって現像ローラ５に供給されたトナーＴＮの層厚を一定に調整する部材である。現像ブレード６は、ステンレススチール等の金属を研磨することによって形成されており、先端が現像ローラ５と平行に接触するように、現像ローラ５の軸方向に沿って設けられている。
供給ローラ７は、トナーＴＮを現像ローラ５に供給する部材である。
【００２８】
除電光源８は、感光ドラム４の表面を露光することによって除電する露光手段である。
トナーカートリッジ９は、現像部（現像ローラ５、現像ブレード６、及び、供給ローラ７）に供給するトナーＴＮを収容する収容部である。現像部に供給されたトナーＴＮは、供給ローラ７によって現像ローラ５に供給されて、現像ローラ５の表面に付着する。そして、現像ローラ５の表面に付着したトナーＴＮは、現像ブレード６によって一定の層厚に調整される。
【００２９】
ＬＥＤヘッド１１は、図示せぬホストコンピュータ等の上位装置から入力された印刷データから取得される画像データに従って、感光ドラム４の表面を部分的に露光して、感光ドラム４の表面に静電潜像を形成する露光装置である。ＬＥＤヘッド１１は、それぞれ図示せぬＬＥＤアレイ、ドライブＩＣ、基板、及び、セルフォックレンズアレイを備えている。ＬＥＤアレイは、発光素子が集積された露光手段である。ドライブＩＣは、ＬＥＤアレイを駆動する駆動手段である。基板は、画像データを保持するレジスタ群を搭載する部材である。セルフォックレンズアレイは、ＬＥＤアレイの光をそれぞれ集光する部材である。
【００３０】
ＬＥＤヘッド１１は、コマンド／画像処理部４２（図４参照）によって印刷データから取得されるカラー画像データ信号の中で、対応する色の画像データ信号が入力される。ＬＥＤヘッド１１は、入力された画像データ信号に対応してＬＥＤアレイを発光させて、光を感光ドラム４の表面に照射する。これによって、ＬＥＤヘッド１１は、静電潜像を感光ドラム４上に形成する。
【００３１】
図１に示す例では、印刷機構Ｍｅ２は、印刷時に、感光ドラム４が時計回り方向に回転するとともに、帯電ローラ３、現像ローラ５、及び、供給ローラ７が反時計回り方向に回転する。
【００３２】
このとき、印刷機構Ｍｅ２は、帯電ローラ３が、感光ドラム４の表面を一様に帯電させ、その後に、ＬＥＤヘッド１１が、印刷データから取得される画像データに従って、感光ドラム４の表面を部分的に露光する。これにより、印刷機構Ｍｅ２は、感光ドラム４の表面に静電潜像を形成する。また、このとき、供給ローラ７が、トナーＴＮを現像ローラ５に供給するとともに、現像ブレード６が、現像ローラ５に付着したトナーＴＮの層厚を一定に調整し、さらに、現像ローラ５が、トナーＴＮを感光ドラム４に供給する。これにより、印刷機構Ｍｅ２は、感光ドラム４の表面に形成された静電潜像をトナー画像として現像する。
【００３３】
なお、感光ドラム４上のトナー画像は、転写機構Ｍｅ３の１次転写ローラ１０によって、中間転写ベルト１２に１次転写される。この後、除電光源８が、感光ドラム４の表面を露光することによって除電する。
【００３４】
タンデム型の中間転写方式のカラープリンタとして構成されたプリンタ１は、印刷機構Ｍｅ２を４つ有している。４つの印刷機構Ｍｅ２は、互いに独立しており、中間転写ベルト１２の走行方向に沿って、中間転写ベルト１２上に並べて配置されている。４つの印刷機構Ｍｅ２は、それぞれ、例えば、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の各色のトナーＴＮを用いて、各色に対応するトナー画像を感光ドラム４上に形成する。
【００３５】
４つの印刷機構Ｍｅ２は、トナーカートリッジ９の内部に収容されたトナーＴＮの色が異なる以外は、同じ構成となっている。以下、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の各色に対応する構成要素を区別する場合に、各構成要素に与えられた符号の末尾に、英文字「（Ｋ）」、「（Ｙ）」、「（Ｍ）」、及び、「（Ｃ）」のいずれか１つを付して説明する。
【００３６】
転写機構Ｍｅ３は、印刷機構Ｍｅ２の感光ドラム４上に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する機構である。転写機構Ｍｅ３は、１次転写ローラ１０、中間転写ベルト１２、駆動ローラ１３、２次転写ローラ２２、２次転写対向ローラ２３、用紙監視センサ２４、クリーニングブレード６３、及び、廃トナータンク６４を備えている。
【００３７】
１次転写ローラ１０は、印刷機構Ｍｅ２の感光ドラム４上に形成されたトナー画像を、感光ドラム４から中間転写ベルト１２上に転写する部材である。１次転写ローラ１０は、感光ドラム４に連れ回されて回転する。プリンタ１は、４つの印刷機構Ｍｅ２に対応して４つの１次転写ローラ１０を有している。各１次転写ローラ１０は、中間転写ベルト１２の内周側でかつ各感光ドラム４と対向する位置に設けられている。
【００３８】
なお、転写機構Ｍｅ３は、１次転写ローラ１０以外にも、トナー画像の転写を行う転写ローラとして、２次転写ローラ２２を備えている。以下、１次転写ローラ１０による転写動作と２次転写ローラ２２による転写動作とを区別する場合に、１次転写ローラ１０による転写動作を「１次転写」と称し、２次転写ローラ２２による転写動作を「２次転写」と称する。
【００３９】
中間転写ベルト１２は、印刷機構Ｍｅ２の感光ドラム４上に形成された各トナー画像を最終的に用紙Ｐに転写するための中間転写媒体である。中間転写ベルト１２は、高抵抗の半導電性プラスチックフィルムによって、継目のないエンドレスな形状に形成されている。
【００４０】
中間転写ベルト１２は、感光ドラム４と１次転写ローラ１０との間、２次転写ローラ２２と２次転写対向ローラ２３との間、プレ帯電ブラシ３４と金属プレート３５との間、及び、クリーニングブラシ３６とクリーニングブラシ対向ローラ３７との間に掛け渡されている。また、中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、２次転写対向ローラ２３、及び、クリーニングブラシ対向ローラ３７によって走行自在に張架されている。
【００４１】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３がベルトモータ４７（図４参照）によって回転駆動されることによって、矢印ａ方向に走行する。その際に、中間転写ベルト１２は、４つの感光ドラム４上に形成された各トナー画像が、１次転写ローラ１０によって、表面に重ねて１次転写される。これによって、カラーのトナー画像が、中間転写ベルト１２上に形成される。
そして、中間転写ベルト１２は、カラーのトナー画像を担持する像担持体となり、カラーのトナー画像を２次転写ローラ２２まで搬送する。この後、カラーのトナー画像は、２次転写ローラ２２によって中間転写ベルト１２から用紙Ｐに２次転写される。
【００４２】
例えば、中間転写ベルト１２は、４つの１次転写ローラ１０によって４つの感光ドラム４に押し当てられている。これにより、中間転写ベルト１２は、表面が各感光ドラム４と接触して、各感光ドラム４との間に転写ニップ部（以下、「１次転写ニップ部」と称する）Ｎ１を形成している。プリンタ１は、１次転写電圧発生部５７（図４参照）から１次転写用の所定の直流電圧（以下、「１次転写電圧」と称する）を各転写ローラ１０に印加する。これによって、プリンタ１は、各感光ドラム４上の各トナー画像を各感光ドラム４から中間転写ベルト１２に順次重ねて１次転写する。
【００４３】
また、中間転写ベルト１２は、２次転写ローラ２２によって２次転写対向ローラ２３に押し当てられている。これにより、中間転写ベルト１２は、表面が２次転写ローラ２２と接触して、転写ニップ部（以下、「２次転写ニップ部」と称する）Ｎ２を形成している。プリンタ１は、２次転写電圧発生部５８（図４参照）から２次転写用の所定の直流電圧（以下、「２次転写電圧」と称する）を２次転写ローラ２２に印加する。これによって、プリンタ１は、中間転写ベルト１２上のトナー画像を中間転写ベルト１２から用紙Ｐに２次転写する。
【００４４】
駆動ローラ１３は、中間転写ベルト１２を走行させる部材である。駆動ローラ１３は、ベルトモータ４７（図４参照）によって駆動されて回転し、これにより、中間転写ベルト１２を矢印ａ方向に走行させる。
【００４５】
２次転写ローラ２２は、中間転写ベルト１２上のトナー画像を用紙Ｐに転写する部材である。２次転写ローラ２２は、ピンチローラ１７及びレジストローラ１８の下流側でかつ中間転写ベルト１２の外周側の位置に設けられている。２次転写ローラ２２は、２次転写モータ４９（図４参照）によって駆動されて回転することにより、中間転写ベルト１２を走行させるとともに、用紙Ｐを搬送する。
【００４６】
２次転写対向ローラ２３は、中間転写ベルト１２を走行自在に支持する部材である。２次転写対向ローラ２３は、中間転写ベルト１２を介して２次転写ローラ２２と対向するように、ピンチローラ１７及びレジストローラ１８の下流側でかつ中間転写ベルト１２の内周側の位置に設けられている。２次転写対向ローラ２３は、２次転写ローラ２２に連れ回されて回転する。
【００４７】
用紙監視センサ２４は、２次転写ローラ２２への用紙Ｐの巻き付きや中間転写ベルト１２からの用紙Ｐの分離の失敗を監視するためのセンサである。用紙監視センサ２４は、２次転写ローラ２２の下流側に設けられている。
【００４８】
クリーニングブレード６３は、２次転写ローラ２２の表面に付着したトナーＴＮを廃トナータンク６４に掻き落とす部材である。クリーニングブレード６３は、可撓性のゴム材又はプラスチック材によって構成されており、先端が２次転写ローラ２２と平行に接触するように、２次転写ローラ２２の軸方向に沿って設けられている。
廃トナータンク６４は、クリーニングブレード６３によって掻き落とされたトナーＴＮを収容する収容部である。
【００４９】
図１に示す例では、転写機構Ｍｅ３は、印刷時に、２次転写ローラ２２が時計回り方向に回転するとともに、１次転写ローラ１０、駆動ローラ１３、及び、２次転写対向ローラ２３が反時計回り方向に回転する。
【００５０】
このとき、転写機構Ｍｅ３は、各色に対応する４つの１次転写ローラ１０が、それぞれに対応する感光ドラム４上のトナー画像を引き寄せて、トナー画像を中間転写ベルト１２上に重ねて１次転写する。この後、転写機構Ｍｅ３は、２次転写ローラ２２が、中間転写ベルト１２上のトナー画像を引き寄せて、トナー画像を用紙Ｐに２次転写する。
【００５１】
例えば、タンデム型の中間転写方式のカラープリンタとして構成されたプリンタ１は、印刷データに基づいて、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の各色のトナーＴＮを用いて、各色に対応するトナー画像を４つの印刷機構Ｍｅ２の各感光ドラム４上に形成する。そして、プリンタ１は、転写機構Ｍｅ３の１次転写ローラ１０によって、４つの感光ドラム４上に形成された各トナー画像を、順次、各感光ドラム４から中間転写ベルト１２上に重ねて１次転写する。これによって、プリンタ１は、カラーのトナー画像を中間転写ベルト１２上に形成する。この後、プリンタ１は、用紙Ｐを中間転写ベルト１２上のカラーのトナー画像に位置合わせして、転写機構Ｍｅ３の２次転写ローラ２２によって、カラーのトナー画像を中間転写ベルト１２から用紙Ｐ上に２次転写する。
【００５２】
なお、２次転写ローラ２２を通過した用紙Ｐは、中間転写ベルト１２から分離されて、用紙Ｐを定着機構Ｍｅ４へと案内するガイド１９Ｂへ搬送される。
【００５３】
ところで、トナーＴＮは、２次転写後に、一部が２次転写ローラ２２の表面に付着するとともに、一部が中間転写ベルト１２に残留する。そこで、プリンタ１は、２次転写ローラ２２をクリーニングするとともに、中間転写ベルト１２をクリーニングする。２次転写ローラ２２のクリーニングは、クリーニングブレード６３が２次転写ローラ２２の表面に付着したトナーＴＮを廃トナータンク６４に掻き落とすことによって、行われる。また、中間転写ベルト１２のクリーニングは、トナー拡散部材３３が中間転写ベルト１２に残留したトナー（以下、「残留トナーＲＴＮ」と称する）を拡散させ、その後に、クリーニング機構Ｍｅ５が残留トナーＲＴＮを除去することによって、行われる。
【００５４】
定着機構Ｍｅ４は、用紙Ｐに転写されたトナー画像を用紙Ｐに定着させる機構である。定着機構Ｍｅ４は、用紙Ｐを加熱及び加圧して、用紙Ｐに転写されたトナー画像を溶融させることによって、トナー画像を用紙Ｐに定着させる。定着機構Ｍｅ４は、ヒートローラ２６、加圧ローラ２７、ヒータ２８、サーミスタ２９、及び、排出センサ３０を備えている。
【００５５】
ヒートローラ２６は、用紙Ｐに熱を伝達する部材である。ヒートローラ２６は、ヒータ２８を内蔵する構成となっている。ヒートローラ２６は、２次転写対向ローラ２３の下流側に設けられている。ヒートローラ２６は、ヒートローラモータ５０（図４参照）によって駆動されて回転することにより、用紙Ｐを搬送する。
【００５６】
加圧ローラ２７は、用紙Ｐをヒートローラ２６に押し付けて、用紙Ｐを加圧する部材である。加圧ローラ２７は、搬送路１４を介してヒートローラ２６と対向するように、２次転写ローラ２２の下流側に設けられている。加圧ローラ２７は、ヒートローラ２６に連れ回されて回転する。
【００５７】
ヒータ２８は、用紙Ｐを加熱する熱源である。ヒータ２８は、例えば、ハロゲンランプによって構成されている。
サーミスタ２９は、ヒートローラ２６の温度を監視するためのセンサである。
排出センサ３０は、定着機構Ｍｅ４における用紙Ｐのジャムや用紙Ｐのヒートローラ２６への巻き付きを監視するためのセンサである。
【００５８】
定着機構Ｍｅ４は、印刷時に、ヒートローラ２６及び加圧ローラ２７によって、用紙Ｐをスタッカ３１に向けて搬送しながら、用紙Ｐを加熱及び加圧して、用紙Ｐ上のトナー画像を溶融させて、トナー画像を用紙Ｐ上に定着させる。なお、ヒートローラ２６の表面近くには、サーミスタ２９が設けられている。サーミスタ２９は、ヒートローラ２６の温度を監視している。また、ヒートローラ２６の下流側には、排出センサ３０が設けられている。排出センサ３０は、定着機構Ｍｅ４における用紙Ｐのジャムや用紙Ｐのヒートローラ２６への巻き付きを監視している。また、排出センサ３０の下流側には、用紙Ｐをスタッカ３１に案内するガイド１９Ｃが設けられている。定着機構Ｍｅ４は、トナー画像を用紙Ｐ上に定着させると、ヒートローラ２６及び加圧ローラ２７によって、印刷済みの用紙Ｐをスタッカ３１に向けて搬送し、用紙Ｐをスタッカ３１に排出する。
【００５９】
クリーニング機構Ｍｅ５は、２次転写後に、中間転写ベルト１２に残留する残留トナーＲＴＮを除去して、中間転写ベルト１２をクリーニングする機構である。クリーニング機構Ｍｅ５は、２次転写ローラ２２及び２次転写対向ローラ２３の下流側でかつ印刷機構Ｍｅ２（Ｋ）の上流側の位置に設けられている。クリーニング機構Ｍｅ５は、プレ帯電ブラシ３４、金属プレート３５、クリーニングブラシ３６、クリーニングブラシ対向ローラ３７、回収ローラ３８、クリーニングブレード３９、及び、廃トナータンク４０を備えている。
【００６０】
プレ帯電ブラシ３４は、中間転写ベルト１２上に残留するトナーＴＮの帯電極性を任意の極性に揃える部材である。プレ帯電ブラシ３４は、中間転写ベルト１２との接触部となるブラシ部３４ａと、そのブラシ部３４ａを保持するブラシ保持部３４ｂとを備えた構成となっている。なお、ブラシ部３４ａは、導電性の部材によってブラシ状に構成されている。プレ帯電ブラシ３４は、プレ帯電電圧発生部５９（図４参照）から、プレ帯電用の所定の直流電圧（以下、「プレ帯電電圧」と称する）が印加された状態で、ブラシ部３４ａが中間転写ベルト１２と接触することにより、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮの帯電極性を任意の極性に揃える。
【００６１】
金属プレート３５は、中間転写ベルト１２を走行自在に支持する部材である。金属プレート３５は、中間転写ベルト１２を介してプレ帯電ブラシ３４と対向するように設けられており、グランド接続されている。
【００６２】
クリーニングブラシ３６は、中間転写ベルト１２をクリーニングする部材である。クリーニングブラシ３６は、芯金３６ａにブラシ布３６ｂを螺旋状に巻き貼り付けたローラ状の構成となっている。クリーニングブラシ３６は、中間転写ベルト１２をクリーニングブラシ対向ローラ３７に所定量押し込むように、中間転写ベルト１２を介してクリーニングブラシ対向ローラ３７に対向して設けられている。
【００６３】
クリーニングブラシ３６は、ブラシモータ５１（図４参照）によって中間転写ベルト１２の走行方向とは逆方向に駆動され、さらに、クリーニング電圧発生部６０（図４参照）から、中間転写ベルト１２のクリーニング用の所定の直流電圧（以下、「クリーニング電圧」と称する）が印加されて、機械的及び電気的な力によって中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを除去する。以下、中間転写ベルト１２から除去された残留トナーＲＴＮを「除去トナーｒｔｎ（図示せず）」と称する。
【００６４】
クリーニングブラシ対向ローラ３７は、中間転写ベルト１２を走行自在に支持する部材である。クリーニングブラシ対向ローラ３７は、中間転写ベルト１２を介してクリーニングブラシ３６に対向して設けられている。
【００６５】
回収ローラ３８は、クリーニングブラシ３６によって中間転写ベルト１２から除去され、かつ、クリーニングブラシ３６に付着した除去トナーｒｔｎを回収する部材である。回収ローラ３８は、クリーニングブラシ３６に所定量押し込まれた状態で設けられている。回収ローラ３８は、回収モータ５２（図４参照）によってクリーニングブラシ３６の回転方向と同じ方向に駆動され、さらに、回収電圧発生部６１（図４参照）から、除去トナーｒｔｎの回収用の所定の直流電圧（以下、「回収電圧」と称する）が印加されて、電気的な力によってクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収する。
【００６６】
クリーニングブレード３９は、回収ローラ３８に付着した除去トナーｒｔｎを廃トナータンク４０に掻き落とす部材である。クリーニングブレード３９は、可撓性のゴム材又はプラスチック材によって構成されており、先端が回収ローラ３８と平行に接触するように、回収ローラ３８の軸方向に沿って設けられている。
廃トナータンク４０は、クリーニングブレード３９によって掻き落とされた除去トナーｒｔｎを収容する収容部である。
【００６７】
図１に示す例では、クリーニング機構Ｍｅ５は、印刷時に、クリーニングブラシ３６、クリーニングブラシ対向ローラ３７、及び、回収ローラ３８が、共に、反時計回りに回転する。
【００６８】
このとき、クリーニング機構Ｍｅ５は、印刷時に、プレ帯電ブラシ３４のブラシ部３４ａが、プレ帯電電圧発生部５９（図４参照）からプレ帯電電圧を印加された状態で、中間転写ベルト１２と接触することにより、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮの帯電極性を任意の極性に揃える。そして、クリーニングブラシ３６のブラシ布３６ｂが、クリーニング電圧発生部６０（図４参照）からクリーニング電圧を印加された状態で、中間転写ベルト１２と接触することにより、機械的及び電気的な力によって中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを除去する。この後、回収ローラ３８が、回収電圧発生部６１（図４参照）から回収電圧を印加された状態で、クリーニングブラシ３６と接触することにより、電気的な力によってクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収する。そして、クリーニングブレード３９が、回収ローラ３８から除去トナーｒｔｎを廃トナータンク４０に掻き落とす。
【００６９】
このような構成のプリンタ１は、図１に示すように、２次転写ローラ２２とクリーニング機構Ｍｅ５との間に、本発明の特徴的な部材であるトナー拡散部材３３を有している。トナー拡散部材３３は、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮを拡散させる部材である。
【００７０】
トナー拡散部材３３は、長尺な棒状に構成されている。トナー拡散部材３３は、中間転写ベルト１２の搬送面と対向する側の面に、中間転写ベルト１２との接触部となるブラシ部３３ａと、そのブラシ部３３ａを保持するブラシ保持部３３ｂとを備えている。ブラシ部３３ａの先端部分は、略平坦な形状に形成されており、中間転写ベルト１２の搬送面と平行に当接する当接面Ｓ１（図２参照）を構成している。その当接面Ｓ１は、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向に対して、傾斜して交差する方向に延伸して設けられている。ただし、ここでは、中間転写ベルト１２との接触部がブラシ状の部材によって構成されていることを想定して説明するが、中間転写ベルト１２との接触部は、これに限らず、例えば、フェルト等の布によって構成されていてもよい。
【００７１】
トナー拡散部材３３は、クリーニングブラシ３６（図１参照）の上流側の位置に配置されている。トナー拡散部材３３は、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向に対して、長手方向中央部が上流側となり、長手方向端部が下流側となるように、傾斜して配置されている。
【００７２】
例えば、図２に示す例では、２つのトナー拡散部材３３が、中間転写ベルト１２の搬送方向の中心に対して、左右２箇所の端部側に分断されて設けられている。以下、右側に設けられたトナー拡散部材３３と左側に設けられたトナー拡散部材３３とを区別する場合に、右側に設けられたトナー拡散部材３３を「トナー拡散部材３３Ｒ」と称し、左側に設けられたトナー拡散部材３３を「トナー拡散部材３３Ｌ」と称する。そして、図２に示す例では、長さＬのトナー拡散部材３３Ｒ及びトナー拡散部材３３Ｌが、互いに、上流側から下流側に向けて開くように、中間転写ベルト１２の長手方向（中間転写ベルト１２の走行方向と垂直に交差する方向）に対して、鋭角な傾斜角θ１で、左右対称に傾斜して設けられている。なお、トナー拡散部材３３Ｒ及びトナー拡散部材３３Ｌは、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向を基準にすると、中間転写ベルト１２の走行（搬送）方向に対して、鈍角な傾斜角θ２で、左右対称に傾斜して設けられている。ここで、傾斜角θ２は、「傾斜角θ１＋９０°」の関係となっている。
【００７３】
なお、トナー拡散部材３３の長さＬ、傾斜角θ１，θ２、及び、中間転写ベルト１２上の取り付け位置は、プリンタ１での印刷が可能な用紙Ｐの最小用紙幅Ｌｍｉｎ及びプリンタ１の印刷速度Ｖを基にして決定される。
【００７４】
また、トナー拡散部材３３は、図２に示す構成に限らず、様々な構成に変形することができる。その一例としての構成を図３に示す。図３（ａ）に示す例では、トナー拡散部材３３は、トナー拡散部材３３Ｒ及びトナー拡散部材３３Ｌが、それぞれ、２つずつ設けられた構成となっている。なお、トナー拡散部材３３Ｒ及びトナー拡散部材３３Ｌの数は、任意に変更することができ、しかも、互いを異なる数にすることもできる。また、図３（ｂ）に示す例では、トナー拡散部材３３は、トナー拡散部材３３Ｒがトナー拡散部材３３Ｌよりも長く形成され、しかも、搬送方向において、互い違いに重なった構成となっている。なお、トナー拡散部材３３は、トナー拡散部材３３Ｒとトナー拡散部材３３Ｌとを１つの部材として連結した構成にすることも可能である。
【００７５】
（画像形成装置の制御系の構成）
次に、図４を参照して、プリンタ１の制御系の構成につき説明する。
プリンタ１は、ホストインタフェース部４１、コマンド／画像処理部４２、ＬＥＤヘッドインタフェース部４３、機構制御部４４、高圧制御部５３、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６、１次転写電圧発生部５７、２次転写電圧発生部５８、プレ帯電電圧発生部５９、クリーニング電圧発生部６０、及び、回収電圧発生部６１を有している。
【００７６】
ホストインタフェース部４１は、図示せぬホストコンピュータ等の上位装置との物理的階層のインタフェースを担う機能手段である。ホストインタフェース部４１は、コネクタ及び通信用チップによって構成される。
【００７７】
コマンド／画像処理部４２は、プリンタ１全体の動作を制御する機能手段である。コマンド／画像処理部４２は、上位装置から送信されるコマンド及び印刷データを解釈する処理や、印刷データに基づく画像データをビットマップデータとしてビットマップメモリに展開する処理等を行う。コマンド／画像処理部４２は、マイクロプロセッサ、ＲＡＭ、及び、画像データの展開用の特別なハードウェア等によって構成される。
【００７８】
ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、ＬＥＤヘッド１１の発光を制御する機能手段である。ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、コマンド／画像処理部４２によってビットマップメモリに展開されたビットマップデータを各色のＬＥＤヘッド１１（Ｋ），１１（Ｙ），１１（Ｍ），１１（Ｃ）のインタフェースに合わせてデータを加工して、ＬＥＤヘッド１１の発光を制御する。ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、セミカスタムＬＳＩ及びＲＡＭによって構成される。
【００７９】
機構制御部４４は、プリンタ１の主要部の動作を制御する機能手段である。機構制御部４４は、コマンド／画像処理部４２からの指示に従って、各センサ２１，２４，３０から出力される出力信号の状態を参照しながら、印刷系の構成要素の動作の制御（具体的には、各モータ（回路）４５〜５２の駆動制御やヒータ２８の温度制御等）、及び、高圧制御部５３を介して、高圧電源部（具体的には、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６、１次転写電圧発生部５７、２次転写電圧発生部５８、プレ帯電電圧発生部５９、クリーニング電圧発生部６０、及び、回収電圧発生部６１）の動作の制御を行う。機構制御部４４は、マイクロプロセッサ、及び、ＲＡＭによって構成される。
【００８０】
なお、各モータ（回路）４５〜５２は、各印刷機構Ｍｅ２、２次転写ローラ２２、ヒートローラ２６等を動かすための各種モータ及びそれを駆動するドライバによって構成されている。また、ここでは、ヒータ２８は、ハロゲンランプによって構成されており、ヒートローラ２６の中に設けられているものとする。機構制御部４４は、ヒートローラ２６の表面近くに設けられたサーミスタ２９の出力信号に基づいて、ヒータ２８の温度制御を行っている。
【００８１】
高圧制御部５３は、高圧電源部（具体的には、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６、１次転写電圧発生部５７、２次転写電圧発生部５８、プレ帯電電圧発生部５９、クリーニング電圧発生部６０、及び、回収電圧発生部６１）の動作を制御する機能手段である。高圧制御部５３は、機構制御部４４の指示に従って、高圧電源部の動作を制御する。高圧制御部５３は、マイクロプロセッサ又はカスタムＬＳＩ等によって構成される。
【００８２】
帯電電圧発生部５４は、高圧制御部５３の指示に従って、帯電ローラ３（Ｋ），３（Ｙ），３（Ｍ），３（Ｃ）に印加する、感光ドラム４の帯電用の所定の直流電圧（以下、「帯電電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
供給電圧発生部５５は、高圧制御部５３の指示に従って、供給ローラ７（Ｋ），７（Ｙ），７（Ｍ），７（Ｃ）に印加する、現像ローラ５へのトナーＴＮの供給用の所定の直流電圧（以下、「供給電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
現像電圧発生部５６は、高圧制御部５３の指示に従って、現像ローラ５（Ｋ），５（Ｙ），５（Ｍ），５（Ｃ）に印加する、静電潜像の現像用の所定の直流電圧（以下、「現像電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
【００８３】
１次転写電圧発生部５７は、高圧制御部５３の指示に従って、転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）に印加する、トナーＴＮの１次転写用の所定の直流電圧（以下、「１次転写電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
２次転写電圧発生部５８は、高圧制御部５３の指示に従って、２次転写ローラ２２に印加する、トナーＴＮの２次転写用の所定の直流電圧（以下、「２次転写電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
【００８４】
プレ帯電電圧発生部５９は、高圧制御部５３の指示に従って、プレ帯電ブラシ３４に印加する、残留トナーＲＴＮの事前の帯電用の所定の直流電圧（以下、「プレ帯電電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
クリーニング電圧発生部６０は、高圧制御部５３の指示に従って、クリーニングブラシ３６に印加する、中間転写ベルト１２のクリーニング用の所定の直流電圧（以下、「クリーニング電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
回収電圧発生部６１は、高圧制御部５３の指示に従って、回収ローラ３８に印加する、除去トナーｒｔｎの回収用の所定の直流電圧（以下、「回収電圧」と称する）の生成及び停止を行う高圧電源部である。
【００８５】
＜画像形成装置の動作＞
以下、図５〜図８を参照して、プリンタ１の印刷時の動作につき説明する。なお、図５は、縁なし印刷時の残留現像剤の残留状況を示す分布図である。また、図６及び図７は、それぞれ、残留現像剤の長さとクリーニング効率との関係を示す図である。図６及び図７は、それぞれ、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示している。図８は、実施形態１に係る画像形成装置の残留現像剤の拡散状況を示す分布図である。
【００８６】
プリンタ１は、上位装置から印刷データを受信すると、以下のようにして、トナー画像を形成する。
まず、プリンタ１は、コマンド／画像処理部４２が、定着機構Ｍｅ４のウォームアップ開始の指示を機構制御部４４に出力するとともに、印刷データに基づいて画像データの展開処理を行い、１ページ毎のビットマップデータを各色に対応して生成する。
【００８７】
ここで、コマンド／画像処理部４２からウォームアップ開始の指示が機構制御部４４に入力されると、機構制御部４４は、サーミスタ２９から出力される出力信号の状態を参照しながら、ヒートローラ２６が予め設定された定着温度になるように、ヒータ２８のＯＮ／ＯＦＦを制御して、ヒートローラ２６の温度を調整する。なお、「定着温度」とは、用紙Ｐ上のトナー画像が用紙Ｐ上に定着可能な温度を意味している。プリンタ１は、ヒートローラ２６の温度が予め定められた定着温度に到達すると、印刷動作を開始する。
【００８８】
次に、機構制御部４４は、ベルトモータ４７、ドラムモータ４８、２次転写モータ４９、ブラシモータ５１、及び、回収モータ５２の駆動を制御して、駆動ローラ１３、各印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）、２次転写ローラ２２、クリーニングブラシ３６、及び、回収ローラ３８を駆動させる。
【００８９】
これと同時に、機構制御部４４は、電圧生成の指示を高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６に、それぞれに対応する構成要素へ電圧を印加させる。
【００９０】
その結果、帯電電圧発生部５４が、予め設定された帯電電圧を４つの印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）の各帯電ローラ３に印加する。また、供給電圧発生部５５が、予め設定された供給電圧を４つの印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）の各供給ローラ７に印加する。同様に、現像電圧発生部５６が、予め設定された現像電圧を４つの印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）の各現像ローラ５に印加する。
【００９１】
ここで、印刷機構Ｍｅ２のトナー画像の形成動作について、ブラック（Ｋ）の印刷機構Ｍｅ２（Ｋ）を用いて説明する。なお、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の各印刷機構Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）の動作は、印刷機構Ｍｅ２（Ｋ）と同様であるので、ここでは、ここでは、重複した説明を省略する。
【００９２】
帯電電圧発生部５４は、例えば、約−１１００Ｖの帯電電圧を帯電ローラ３（Ｋ）に印加する。これにより、帯電ローラ３（Ｋ）は、感光ドラム４（Ｋ）の表面を、約−６００Ｖに一様に帯電させる。
【００９３】
また、供給電圧発生部５５が、例えば、約−２５０Ｖの供給電圧を供給ローラ７（Ｋ）に印加し、さらに、現像電圧発生部５６が、例えば、約−２００Ｖの現像電圧を現像ローラ５（Ｋ）に印加する。その結果、現像ローラ５（Ｋ）と供給ローラ７（Ｋ）とのニップ部の近傍に、現像ローラ５（Ｋ）から供給ローラ７（Ｋ）に向かう方向の電界が形成される。
【００９４】
印刷機構Ｍｅ２（Ｋ）のトナーカートリッジ９（Ｋ）は、ブラック（Ｋ）のトナーＴＮを収容している。トナーカートリッジ９（Ｋ）は、トナーＴＮを供給ローラ７（Ｋ）に供給する。供給ローラ７（Ｋ）に供給されたトナーＴＮは、現像ローラ５（Ｋ）と供給ローラ７（Ｋ）とによって強く擦られる。その結果、トナーＴＮが、摩擦帯電される。本実施形態１では、トナーＴＮは、現像ローラ５（Ｋ），５（Ｙ），５（Ｍ），５（Ｃ）、及び、供給ローラ７（Ｋ），７（Ｙ），７（Ｍ），７（Ｃ）の特性により、マイナス極性に帯電される。
【００９５】
マイナス極性に帯電されたトナーＴＮは、現像ローラ５（Ｋ）から供給ローラ７（Ｋ）の方向を向かう電界から受けるクーロン力によって、現像ローラ５（Ｋ）の表面に付着する。
【００９６】
現像ローラ５（Ｋ）は、回転することにより、表面に付着したトナーＴＮを、現像ローラ５（Ｋ）と現像ブレード６（Ｋ）との接触部に搬送する。現像ブレード６（Ｋ）は、現像ローラ５（Ｋ）の表面に付着したトナーＴＮを一定の層厚に調整する。その結果、均一な厚さのトナー層が、現像ローラ５（Ｋ）上に形成される。この後、現像ローラ５（Ｋ）は、さらに回転することにより、表面に付着したトナーＴＮを、現像ローラ５（Ｋ）と感光ドラム４（Ｋ）とのニップ部に搬送する。
【００９７】
一方、コマンド／画像処理部４２は、１ページ毎のビットマップデータをＬＥＤヘッドインタフェース部４３に出力する。ＬＥＤヘッドインタフェース部４３は、ビットマップデータに対応して、ＬＥＤヘッド１１（Ｋ）のＬＥＤを点滅させて、感光ドラム４（Ｋ）の表面を部分的に露光させる。これにより、感光ドラム４（Ｋ）の表面が、部分的に約−５０Ｖに除電される。その結果、感光ドラム４（Ｋ）の表面は、露光された部分（以下、「露光部」と称する）が約−５０Ｖに除電された状態となり、露光されなかった部分（以下、「非露光部」と称する）が約−６００Ｖに帯電されたままの状態となる。これにより、静電潜像が、感光ドラム４（Ｋ）の表面に形成される。
【００９８】
感光ドラム４（Ｋ）は、回転することにより、表面に形成された静電潜像を、感光ドラム４（Ｋ）と現像ローラ５（Ｋ）とのニップ部に搬送する。ニップ部では、方向の異なる電界が形成される。例えば、感光ドラム４（Ｋ）上の露光部では、露光部が約−５０Ｖに除電されているため、感光ドラム４（Ｋ）から現像ローラ５（Ｋ）に向かう方向の電界が形成される。逆に、感光ドラム４（Ｋ）上の非露光部では、非露光部が除電されずに約−６００Ｖに帯電しているため、現像ローラ５（Ｋ）から感光ドラム４（Ｋ）に向かう方向の電界が形成される。現像ローラ５（Ｋ）上のトナーＴＮは、トナーＴＮがマイナス極性に帯電しているため、現像ローラ５（Ｋ）上のトナー層から感光ドラム４（Ｋ）上の露光部にのみ選択的に付着する。その結果、感光ドラム４（Ｋ）上の静電潜像が、トナー画像として現像される。
【００９９】
次に、プリンタ１は、以下のようにして、１次転写動作及び２次転写動作を行う。
前記した通り、中間転写ベルト１２は、４つの１次転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）によって４つの感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）に押し当てられている。これにより、中間転写ベルト１２は、表面が各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）と接触して、各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）との間に１次転写ニップ部Ｎ１（図１参照）を形成している。
【０１００】
機構制御部４４は、４つの感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）上に形成された各トナー画像が１次転写ニップ部Ｎ１（図１参照）に順次到達するタイミングに合わせて、１次転写電圧の生成の指示を、高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、１次転写電圧発生部５７に、各転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）へ１次転写電圧を印加させる。その結果、１次転写電圧発生部５７が、予め定められた１次転写電圧を各転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）に印加する。
【０１０１】
本実施形態１では、１次転写電圧値は、例えば、約＋２０００Ｖになっているものとする。このとき、１次転写ニップ部Ｎ１では、各転写ローラ１０（Ｋ），１０（Ｙ），１０（Ｍ），１０（Ｃ）から各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）に向かう方向の電界が形成される。各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）上に形成されたトナー画像は、マイナス極性に帯電しているため、各感光ドラム４（Ｋ），４（Ｙ），４（Ｍ），４（Ｃ）から中間転写ベルト１２上に重ねて１次転写される。これにより、カラーのトナー画像が、中間転写ベルト１２上に形成される。
【０１０２】
機構制御部４４は、中間転写ベルト１２上に１次転写されたトナー画像が２次転写ニップ部Ｎ２（図１参照）に到達する前に、ホッピングモータ４５を駆動して、ホッピングローラ１６を回転させる。これにより、ホッピングローラ１６が、１枚の用紙Ｐを用紙収容カセット１５からピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に繰り出す。
【０１０３】
機構制御部４４は、給紙センサ２１の出力信号を監視し、用紙Ｐの先端がピンチローラ１７とレジストローラ１８との間に到達したことを検出すると、ホッピングモータ４５の駆動を停止させる。
【０１０４】
次に、機構制御部４４は、中間転写ベルト１２上に１次転写されたトナー画像が２次転写ニップ部Ｎ２（図１参照）に到達するタイミングに合わせて、レジストモータ４６を駆動して、ピンチローラ１７とレジストローラ１８との間の用紙Ｐをガイド１９Ａへと搬送する。これにより、用紙Ｐは、ガイド１９Ａに案内されて、２次転写ニップ部Ｎ２に到達する。
【０１０５】
また、機構制御部４４は、中間転写ベルト１２上に１次転写されたトナー画像が２次転写ニップ部Ｎ２に到達するタイミングに合わせて、２次転写電圧の生成の指示を、高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、２次転写電圧発生部５８に、２次転写ローラ２２へ２次転写電圧を印加させる。その結果、２次転写電圧発生部５８が、予め定められた２次転写電圧を２次転写ローラ２２に印加する。
【０１０６】
本実施形態では、２次転写電圧は、例えば、約＋２０００Ｖになっているものとする。このとき、２次転写ニップ部Ｎ２では、２次転写ローラ２２から２次転写対向ローラ２３に向かう方向の電界が形成される。中間転写ベルト１２上に１次転写されたトナー画像は、マイナス極性に帯電しているため、中間転写ベルト１２から用紙Ｐ上に２次転写される。また、このとき、上述した縁なし印刷の場合は、トナーＴＮが２次転写ローラ２２に付着するが、２次転写ローラ２２に付着したトナーＴＮは、クリーニングブレード６３によって廃トナータンク６４に掻き落とされる。
【０１０７】
トナー画像が転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト１２から分離され、ガイド１９Ｂに案内されて、定着機構Ｍｅ４に搬送される。定着機構Ｍｅ４では、ヒートローラ２６が、既に定着可能温度に到達した状態になっている。用紙Ｐが定着機構Ｍｅ４に到達すると、ヒートローラ２６及び加圧ローラ２７が、用紙Ｐを狭持搬送する。これにより、ヒートローラ２６及び加圧ローラ２７が、用紙Ｐを加熱及び加圧して、用紙Ｐ上のトナー画像を溶融させる。その結果、トナー画像が、用紙Ｐに定着される。
【０１０８】
トナー画像が定着された用紙Ｐは、ガイド１９Ｃに案内されてスタッカ３１に排出される。プリンタ１は、トナー画像の用紙Ｐへの定着工程と並行して、中間転写ベルト１２を走行させる。これによって、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮが、トナー拡散部材３３が配置された位置を通過して、クリーニング機構Ｍｅ５へと搬送される。
【０１０９】
このとき、トナー拡散部材３３は、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮを拡散させる。なお、残留トナーＲＴＮは、縁なし印刷を行った場合にのみ、以下の理由により、多量に発生する。
【０１１０】
すなわち、本来、縁なし印刷は、用紙Ｐのサイズと同じ大きさのトナー画像を形成し、そのトナー画像を用紙Ｐに転写することが好ましい。しかしながら、プリンタ１は、用紙Ｐのサイズと同じ大きさのトナー画像を用紙Ｐの所定の位置に一致させて転写することが、機構的及び制御的に難しい。
【０１１１】
そこで、プリンタ１は、用紙Ｐのサイズよりも大きなトナー画像を形成し、そのトナー画像を用紙Ｐに転写することによって、縁なし印刷を行っている。
【０１１２】
ところが、トナーＴＮは、トナー画像が用紙Ｐに転写された後も、残留トナーＲＴＮとして、中間転写ベルト１２上に残留する。このとき、残留トナーＲＴＮは、図５に示すように、中間転写ベルト１２上の用紙Ｐのサイズの内側（以下、「用紙範囲内」と称する）の領域よりも、中間転写ベルト１２上の用紙Ｐのサイズの外側（以下、「用紙範囲外」と称する）の領域に、多量に残留する。なお、図５は、縁なし印刷を行った場合の残留トナーＲＴＮの分布を示している。
【０１１３】
例えば、プリンタ１は、トナー画像と用紙Ｐとの位置合わせの精度上の関係から、トナー画像のサイズを、横幅及び縦幅をそれぞれＷ１及びＷ２とする用紙Ｐのサイズよりも上下左右方向に所定の寸法（例えば、上下左右方向に１０ｍｍずつ）大きく形成する。
【０１１４】
用紙範囲内に形成されたトナー画像を構成するトナーＴＮは、その大半が用紙Ｐに転写される。そのため、用紙範囲内の残留トナーＲＴＮ（以下、「用紙範囲内残留トナーＲＴＮｉｎ」と称する）は、トナー量が非常に少ない。
【０１１５】
これに対して、用紙範囲外に形成されたトナー画像を構成するトナーＴＮは、そのすべてが用紙Ｐに転写されていない。そのため、用紙範囲外の残留トナーＲＴＮ（以下、「用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔ」と称する）は、トナー量が非常に多くなる。
【０１１６】
したがって、残留トナーＲＴＮは、用紙Ｐの外形が長方形に形成されているため、図５に示す領域Ａ〜Ｄのように、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔとして、特に、用紙Ｐの外形の周囲の長方形のリングの上に、多量に集中して残留する。
【０１１７】
そこで、プリンタ１は、中間転写ベルト１２を走行させて、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮをクリーニングブラシ３６（図１参照）の方向に搬送する。そして、プリンタ１は、クリーニングブラシ３６を残留トナーＲＴＮに接触させる。このとき、クリーニングブラシ３６が、中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを除去して、中間転写ベルト１２をクリーニングする。
【０１１８】
その際に、クリーニングブラシ３６は、領域Ａ及び領域Ｂ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔがクリーニングブラシ３６に向けて次々と搬送されるため、同一箇所で残留トナーＲＴＮと長時間接触する。クリーニングブラシ３６は、同一箇所で残留トナーＲＴＮと長時間接触すると、クリーニング効率が低下する。これは、プリンタ１が、クリーニングブラシ３６によって中間転写ベルト１２から除去された除去トナーｒｔｎ（図示せず）を、回収トナーとして回収ローラ３８によってクリーニングブラシ３６から回収する構成となっているが、その回収ローラ３８がクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収しきれずに、除去トナーｒｔｎがクリーニングブラシ３６に蓄積してしまい、その結果、クリーニングブラシ３６が中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮを除去することができなくなるためである。したがって、クリーニングブラシ３６は、中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを良好に除去できなくなる場合がある。なお、クリーニングブラシ３６が中間転写ベルト１２から残留トナーＲＴＮを良好に除去できなくなると、当然ながら、印刷の品位が低下する。
【０１１９】
図６は、所定の印刷濃度Ａで縁なしの全面印刷を行った場合のクリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示す図である。なお、「同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長」とは、中間転写ベルト１２の搬送方向に沿って残留する用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの長さを意味しており、具体的には、領域Ａ及び領域Ｂ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの長さを意味している。
【０１２０】
本実施形態１では、印刷濃度Ａでの印刷時に中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量が、最大量であったものとして説明する。したがって、図６に示す「△」印は、中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量が最大量となる印刷濃度Ａで印刷を行った場合の、残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示している。
【０１２１】
なお、本実施形態１では、印刷濃度はトナー量で規定されるものとする。印刷濃度Ａは、残留トナーＲＴＮが最大量となる場合の濃度である。残留トナーＲＴＮは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、シアン（Ｃ）の３色を重ねた場合に、最大量となる。そのため、本実施形態１に係るプリンタ１では、各色ともに、単位面積あたりのトナー量を０．５０ｍｇ／ｃｍ２とする場合に、印刷濃度Ａは、残留トナーＲＴＮが（０．５０×３）＝１．５０ｍｇ／ｃｍ２となる。
【０１２２】
図６に「△」印で示すように、印刷濃度Ａで印刷を行った場合に、クリーニングブラシ３６は、同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長が長くなると、クリーニング効率が低下する。これは、回収ローラ３８（図１参照）がクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収しきれずに、除去トナーｒｔｎがクリーニングブラシ３６に蓄積してしまい、その結果、クリーニングブラシ３６が中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮを除去することができなくなるためである。実験を行ったところ、クリーニング効率が９５％以下になると、トナー画像上にクリーニング不良を認識できるレベルになることが判明した。
【０１２３】
したがって、印刷濃度Ａで印刷を行った場合に、クリーニングブラシ３６は、領域Ａ及び領域Ｂ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔのように、中間転写ベルト１２の搬送方向と平行に残留している残留トナーＲＴＮと長時間接触していると、クリーニング効率が低下する。
【０１２４】
ここで、図７に、所定の印刷濃度Ｂで縁なしの全面印刷を行った場合のクリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示す。
【０１２５】
なお、本実施形態１では、印刷濃度Ｂでの印刷時に中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量を、印刷濃度Ａでの印刷時に中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量（最大量）の１／２の量としている。したがって、図７に示す「○」印は、中間転写ベルト１２に付着する単位面積あたりのトナー量が最大量の１／２の量となる印刷濃度Ｂで印刷を行った場合の、残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示している。なお、図７に示す「△」印は、図６に示す「△」印と同様に、印刷濃度Ａで印刷を行った場合の、残留トナーＲＴＮのトナー長とクリーニングブラシ３６のクリーニング効率との関係を示している。
【０１２６】
なお、印刷濃度Ｂは、残留トナーＲＴＮが印刷濃度Ａの１／２の量となる場合の濃度である。そのため、各色ともに、単位面積あたりのトナー量を０．５０ｍｇ／ｃｍ２とする場合に、印刷濃度Ｂは、残留トナーＲＴＮが（１．５０／２）＝０．７５ｍｇ／ｃｍ２となる。
【０１２７】
図７に「○」印で示すように、印刷濃度Ｂで印刷を行った場合に、クリーニングブラシ３６は、同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮのトナー量を最大量の１／２とすると、クリーニング効率の低下を大きく軽減できることが分かる。
【０１２８】
なお、領域Ｃ及び領域Ｄ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔのように、中間転写ベルト１２の搬送方向に対して垂直方向の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔは、クリーニングブラシ３６に対して長手方向の同一箇所に進入する。そのトナー長は、０〜２０ｍｍ程度である。そのため、図６及び図７から分かるように、クリーニングブラシ３６は、領域Ｃ及び領域Ｄ上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを、良好に除去することができる。
【０１２９】
以上の観点から、本実施形態１では、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する残留トナーＲＴＮを減らすために、トナー拡散部材３３をプリンタ１に設けている。
【０１３０】
図８は、トナー拡散部材３３による、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する外残留トナーＲＴＮの拡散状況を示す図である。図８に示すように、トナー拡散部材３３は、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔと接触し、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔをトナーの流れＦａ，Ｆｂに沿って拡散させる。その結果、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔは、単位面積あたりのトナー量が低下した拡散残留トナーＲＴＮｄとなる。したがって、トナー拡散部材３３は、クリーニングブラシ３６の長手方向の同一箇所に進入する用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを、例えば最大量の約１／２に拡散させることができる。
【０１３１】
本実施形態１では、例えば、プレ帯電電圧、クリーニング電圧、及び、回収電圧は、それぞれ、約−１２００Ｖ、約＋８００Ｖ、及び、約＋１２００Ｖになっているものとする。本実施形態１では、トナーＴＮは、印刷機構Ｍｅ２でマイナス極性に帯電される。しかしながら、中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮの中には、２次転写ニップ部Ｎ２（図１参照）の電界の影響により、プラス極性に帯電された残留トナーＲＴＮも、多く含まれる。
【０１３２】
そのため、機構制御部４４は、プレ帯電ブラシ３４によって中間転写ベルト１２上の残留トナーＲＴＮの帯電極性をマイナス極性に揃え、中間転写ベルト１２の搬送方向とは逆方向に回転駆動するクリーニングブラシ３６の機械的な力及び電気的な力によって、残留トナーＲＴＮを中間転写ベルト１２から除去する。このとき、中間転写ベルト１２から除去された残留トナーＲＴＮが、除去トナーｒｔｎとして、クリーニングブラシ３６に付着する。
【０１３３】
そこで、機構制御部４４は、回収ローラ３８の電気的な力によって、除去トナーｒｔｎをクリーニングブラシ３６から回収する。なお、回収ローラ３８がクリーニングブラシ３６から回収したトナーＴＮは、クリーニングブレード３９によって廃トナータンク４０に掻き落とされる。
【０１３４】
すべての工程が終了すると、機構制御部４４は、ベルトモータ４７、ドラムモータ４８、２次転写モータ４９、ブラシモータ５１、及び、回収モータ５２を停止し、同時に、電圧印加の停止の指示を高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、帯電電圧発生部５４、現像電圧発生部５６、及び、供給電圧発生部５５に、それぞれに対応する構成要素へ電圧の印加を停止させる。
【０１３５】
その結果、プレ帯電電圧発生部５９が、プレ帯電ブラシ３４へのプレ帯電電圧の印加を停止する。また、クリーニング電圧発生部６０が、クリーニングブラシ３６へのクリーニング電圧の印加を停止する。また、回収電圧発生部６１が、回収ローラ３８への回収電圧の印加を停止する。これにより、プリンタ１は、印刷動作が完了する。
【０１３６】
このように、プリンタ１は、トナー拡散部材３３を有しており、そのトナー拡散部材３３によって、縁なし印刷を行った場合に中間転写ベルト１２上に残留する、中間転写ベルト１２の搬送方向に対して平行方向の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔのみを拡散することができる。そのため、プリンタ１は、中間転写ベルト１２の駆動に対する負荷低減、及び、中間転写ベルト１２に対する摺擦による磨耗を軽減しつつ、縁なし印刷を行った場合に、中間転写ベルト１２上に残留する用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔをクリーニング機構Ｍｅ５に到達するまでの間に拡散させることができる。したがって、プリンタ１は、残留トナーＲＴＮが中間転写ベルト１２上の同一箇所に多量に集中して残留するのを防止することができる。そのため、プリンタ１は、クリーニングブラシ３６が同一箇所で残留トナーＲＴＮと長時間接触するのを回避することができ、これによって、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率の低下を抑制することができる。その結果、プリンタ１は、長期間、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを良好にクリーニングすることができる。
【０１３７】
以上の通り、本実施形態１に係るプリンタ１によれば、被清掃部材（中間転写ベルト１２）上の用紙範囲外の位置に残留する現像剤（用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔ）を良好に清掃することができる。
【０１３８】
［実施形態２］
以下、図９及び図１０を参照して、本実施形態２に係る画像形成装置の構成につき説明する。なお、図９は、実施形態２に係る画像形成装置の機構系の構成を示す図である。図１０は、実施形態２に係る画像形成装置の制御系の構成を示す図である。
【０１３９】
本実施形態２に係る画像形成装置としてのプリンタ１Ｂは、実施形態１に係るプリンタ１と比較すると、（１）トナー検出センサ６５（図９参照）を有している点、及び、（２）機構制御部４４（図４参照）の代わりに、トナー検出判断部６７及び記憶手段６８を備えた機構制御部６６（図１０参照）を有する点で相違している。なお、プリンタ１Ｂはこれら以外の構成が実施形態１に係るプリンタ１の構成と同様になっているので、ここでは、説明を省略する。
【０１４０】
トナー検出センサ６５は、残留トナーＲＴＮの除去結果を検出するためのセンサである。トナー検出センサ６５は、特許請求の範囲に記載された「現像剤検出器」に相当する。トナー検出センサ６５は、図９に示すように、クリーニング機構Ｍｅ５の下流側の、クリーニングブラシ３６の長手方向の両端側の２箇所に、中間転写ベルト１２と対向するように、設けられている。
【０１４１】
トナー検出センサ６５は、図１１に示すように、クリーニングブラシ３６の長手方向（トナー拡散部材３３の長手方向）に対して、移動可能に設けられている。なお、図１１は、実施形態２で用いるトナー検出センサの移動範囲を示す図である。トナー検出センサ６５の移動範囲が、残留トナーＲＴＮの除去結果の検出範囲となる。本実施形態２では、トナー検出センサ６５の移動範囲は、プリンタ１Ｂでの印刷が可能な用紙Ｐの最小用紙幅Ｌｍｉｎからプリンタ１Ｂでの印刷が可能な用紙Ｐの最大用紙幅Ｌｍａｘまでの間となっている。
【０１４２】
トナー検出センサ６５は、中間転写ベルト１２上の反射光の強度を測定し、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの除去結果を検出するために用いられる。図１２は、実施形態２で用いるトナー検出センサの構成を示す模式図である。ここでは、トナー検出センサ６５は、発光機構が１系統で、受光機構が１系統の反射型光センサとして構成されているものとして説明する。
【０１４３】
図１２に示す例では、トナー検出センサ６５は、赤外ＬＥＤ６５ａ及びフォトトランジスタ６５ｂを備えている。赤外ＬＥＤ６５ａは、中間転写ベルト１２に向けて赤外光を射出する発光手段である。フォトトランジスタ６５ｂは、受光される光量に応じたコレクタ電流を流すトランジスタである。トナー検出センサ６５は、赤外ＬＥＤ６５ａが中間転写ベルト１２に向けて赤外光を射出し、フォトトランジスタ６５ｂが中間転写ベルト１２で鏡面反射した赤外光を受光して、その光量に応じたコレクタ電流を流す。
【０１４４】
図１３は、残留現像剤の残量と実施形態２で用いるトナー検出センサの出力電圧との関係を示す図である。図１３に示すように、トナー検出センサ６５は、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの量が少ないと、フォトトランジスタ６５ｂが受光する反射光の強度が強くなるため、フォトトランジスタ６５ｂの出力電圧が大きくなる。逆に、フォトトランジスタ６５ｂは、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔの量が多いと、フォトトランジスタ６５ｂが受光する反射光の強度が弱くなるため、フォトトランジスタ６５ｂの出力電圧が小さくなる。
【０１４５】
機構制御部６６は、実施形態１の機構制御部４４（図４参照）と同様に、プリンタ１の主要部の動作を制御する機能手段である。ただし、機構制御部６６は、コマンド／画像処理部４２の指示に従って、トナー検出センサ６５を所定の位置に移動させることができる。また、機構制御部６６は、トナー検出センサ６５の出力信号を監視することができる。
【０１４６】
トナー検出判断部６７は、残留トナーＲＴＮの除去結果を判断するための機能手段である。トナー検出判断部６７は、機構制御部６６が監視しているトナー検出センサ６５の出力信号と記憶手段６８が予め記憶しているトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎ（図１３参照）とを比較して、比較結果を機構制御部６６に通知する。
【０１４７】
記憶手段６８は、トナー検出閾値電圧値Ｖｔｎ（図１３参照）を予め記憶している記憶手段である。
【０１４８】
以下、本実施形態２に係るプリンタ１Ｂの動作につき説明する。ここでは、実施形態１に係るプリンタ１と相違する動作を重点的に説明し、実施形態１に係るプリンタ１と同様の動作については、前記した実施形態１に係るプリンタ１の動作を本実施形態２に係るプリンタ１Ｂの動作に読み替えるものとして、詳細な説明を省略する。
【０１４９】
プリンタ１Ｂは、上位装置から印刷データを受信すると、以下のように動作する。
まず、コマンド／画像処理部４２は、印刷データに基づいて、印刷に使用される用紙Ｐの幅情報を機構制御部６６に通知する。
【０１５０】
機構制御部６６は、通知された用紙Ｐの幅情報に基づいて、トナー検出センサ６５を所定の位置に移動させる。本実施形態２では、機構制御部６６は、例えば、図５に示す用紙範囲外の領域Ａ及び領域Ｂ上の位置にトナー検出センサ６５を移動させる。
【０１５１】
次に、機構制御部６６は、ベルトモータ４７、ドラムモータ４８、２次転写モータ４９、ブラシモータ５１、及び、回収モータ５２の駆動を制御して、駆動ローラ１３、各印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）、２次転写ローラ２２、クリーニングブラシ３６、及び、回収ローラ３８を駆動させる。
【０１５２】
これと同時に、機構制御部６６は、電圧生成の指示を高圧制御部５３に出力する。これに応答して、高圧制御部５３は、帯電電圧発生部５４、供給電圧発生部５５、現像電圧発生部５６、１次転写電圧発生部５７、２次転写電圧発生部５８、プレ帯電電圧発生部５９、クリーニング電圧発生部６０、及び、回収電圧発生部６１に、それぞれに対応する構成要素へ電圧を印加させる。その結果、駆動ローラ１３、各印刷機構Ｍｅ２（Ｋ），Ｍｅ２（Ｙ），Ｍｅ２（Ｍ），Ｍｅ２（Ｃ）、２次転写ローラ２２、クリーニングブラシ３６、及び、回収ローラ３８が駆動する。
【０１５３】
機構制御部６６は、中間転写ベルト１２が走行を開始すると、監視しているトナー検出センサ６５の出力電圧値をトナー検出判断部６７に通知する。
【０１５４】
トナー検出判断部６７は、通知されたトナー検出センサ６５の出力電圧値と記憶手段６８に予め記憶されているトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎとを比較する。本実施形態２では、トナー検出閾値電圧値Ｖｔｎは、画像としてクリーニング不良を認識できないレベルのトナー量でのトナー検出センサ６５の出力電圧値とする。
【０１５５】
トナー検出判断部６７は、通知されたトナー検出センサ６５の出力電圧値がトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎ以下である場合に、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔにより画像異常が発生してしまうと判断し、機構制御部６６にトナー検出動作の再実行の指示を出力する。
【０１５６】
機構制御部６６は、トナー検出判断部６７からトナー検出動作の再実行の指示を受けると、再び、トナー検出動作を実行する。このとき、クリーニング機構Ｍｅ５のクリーニングブラシ３６は、中間転写ベルト１２をクリーニングし続ける。そのため、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔのトナー量は、１回目のトナー検出時よりも少なくなる。
【０１５７】
一方、トナー検出判断部６７は、通知されたトナー検出センサ６５の出力電圧値がトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎを超える場合に、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔが中間転写ベルト１２上に存在していないと判断し、印刷動作を開始する。なお、印刷動作については、実施形態１と同様であるので、ここでは、説明を省略する。
【０１５８】
このように、プリンタ１Ｂは、通知されたトナー検出センサ６５の出力電圧値がトナー検出閾値電圧値Ｖｔｎを超えるまでトナー検出動作を繰り返し行う。そのため、プリンタ１Ｂは、画像としてクリーニング不良を認識できないレベルまで、中間転写ベルト１２上の用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを除去することができる。
【０１５９】
このように、プリンタ１Ｂは、トナー検出センサ６５を有しているため、前回の印刷動作によって、回収ローラ３８（図９参照）がクリーニングブラシ３６から除去トナーｒｔｎを回収しきれずに、除去トナーｒｔｎがクリーニングブラシ３６に蓄積してしまい、その結果、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率が低下した場合であっても、これを検出して、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを除去する。そのため、プリンタ１Ｂは、自動的に、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率が低下した状態から回復した状態に復帰することができる。
【０１６０】
以上の通り、実施形態２に係るプリンタ１Ｂによれば、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率が低下した場合であっても、これを検出して、用紙範囲外残留トナーＲＴＮｏｕｔを除去し、もって、クリーニングブラシ３６のクリーニング効率が低下した状態から回復した状態に復帰することができる。
【０１６１】
本発明は、前記した実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や変形を行うことができる。
【０１６２】
例えば、本実施形態では、潜像形成手段をＬＥＤヘッドとしたが、レーザ光源等でもよく、本実施形態に限定されるものではない。
【０１６３】
また、例えば、本実施形態では、印刷機構Ｍｅ２の数が４つの装置について説明したが、印刷機構Ｍｅ２の数は、４つに限定されない。
【０１６４】
また、例えば、本実施形態では、中間転写方式の画像形成装置１について説明したが、直接転写方式の画像形成装置でもよく、本実施形態に限定されるものではない。なお、画像形成装置が直接転写方式の装置として構成されている場合に、中間転写ベルト１２の代わりに、記録媒体の搬送体としての搬送ベルトが、被清掃部材になる。そのため、この場合に、現像剤拡散部材としてのトナー拡散部材３３は、搬送ベルトの表面に付着した現像剤を拡散させるために、搬送ベルトに接触して設けられる。また、この場合に、清掃部材としてのクリーニングブラシ３６は、搬送ベルトの表面に付着した現像剤を除去させるために、搬送ベルトに接触して設けられる。
【０１６５】
また、例えば、本発明は、プリンタに限らず、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ等の画像形成装置に用いることができる。
【符号の説明】
【０１６６】
１，１Ｂ 画像形成装置（プリンタ）
３ 帯電ローラ
４ 感光ドラム
５ 現像ローラ
６ 現像ブレード
７ 供給ローラ
８ 除電光源
９ トナーカートリッジ
１０ １次転写ローラ
１１ ＬＥＤヘッド
１２ 中間転写ベルト（被清掃部材）
１３ 駆動ローラ
１４ 搬送路
１５ 用紙収容カセット
１６ ホッピングローラ
１７ ピンチローラ
１８ レジストローラ
１９（１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃ） ガイド
２１ 給紙センサ
２２ ２次転写ローラ（転写部材）
２３ ２次転写対向ローラ
２４ 用紙監視センサ
２６ ヒートローラ
２７ 加圧ローラ
２８ ヒータ
２９ サーミスタ
３０ 排出センサ
３１ スタッカ
３３ トナー拡散部材（現像剤拡散部材）
３３ａ ブラシ部
３３ｂ ブラシ保持部
３４ プレ帯電ブラシ
３４ａ ブラシ部
３４ｂ ブラシ保持部
３５ 金属プレート
３６ クリーニングブラシ（清掃部材）
３６ａ 芯金
３６ｂ ブラシ布
３７ クリーニングブラシ対向ローラ
３８ 回収ローラ（回収部材）
３９，６３ クリーニングブレード
４０、６４ 廃トナータンク
４１ ホストインタフェース部
４２ コマンド／画像処理部
４３ ＬＥＤヘッドインタフェース部
４４ 機構制御部
４５ ホッピングモータ
４６ レジストモータ
４７ ベルトモータ
４８ ドラムモータ
４９ ２次転写モータ
５０ ヒートローラモータ
５１ ブラシモータ
５２ 回収モータ
５３ 高圧制御部
５４ 帯電電圧発生部
５５ 供給電圧発生部
５６ 現像電圧発生部
５７ １次転写電圧発生部
５８ ２次転写電圧発生部
５９ プレ帯電電圧発生部
６０ クリーニング電圧発生部
６１ 回収電圧発生部
６５ トナー検出センサ
６５ａ 赤外ＬＥＤ
６５ｂ フォトトランジスタ
６６ 機構制御部
６７ トナー検出判断部
６８ 記憶手段
θ１，θ２ 傾斜角
Ｌ トナー拡散部材の長さ
Ｌｍｉｎ 最小用紙幅
Ｌｍａｘ 最大用紙幅
Ｍｅ１ 給紙機構
Ｍｅ２ 印刷機構（画像形成プロセスユニット）
Ｍｅ３ 転写機構
Ｍｅ４ 定着機構
Ｍｅ５ クリーニング機構
Ｎ１ １次転写ニップ部
Ｎ２ ２次転写ニップ部
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｓ１ 当接面
ＴＮ トナー（現像剤）
ＲＴＮｉｎ 用紙範囲内残留トナー
ＲＴＮｏｕｔ 用紙範囲外残留トナー
ＲＴＮｄ 拡散残留トナー
Ｖ 印刷速度
Ｖｔｎ トナー検出閾値電圧値
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する被清掃部材と、
前記被清掃部材上に残留する前記現像剤を拡散させる現像剤拡散部材と、
前記現像剤拡散部材によって拡散された前記被清掃部材上の前記現像剤を前記被清掃部材から除去する清掃部材とを有し、
前記現像剤拡散部材は、前記清掃部材の上流側の位置に配置されており、さらに、前記被清掃部材の搬送方向に対して傾斜するように配設されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像剤拡散部材は、前記被清掃部材の搬送方向に対して、前記被清掃部材の長手方向の中央部が上流側となり、かつ、前記被清掃部材の長手方向の端部が下流側となるように、配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記現像剤拡散部材は、前記被清掃部材の搬送方向の中心に対して、左右に分断されて配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記被清掃部材は、記録媒体と接触する部材であり、
左右に分断された前記現像剤拡散部材は、それぞれ、上流側の端部が、前記被清掃部材と前記記録媒体とが接触する境界上の位置を含む、前記被清掃部材と前記記録媒体との接触範囲内の位置に配置され、かつ、下流側の端部が、前記被清掃部材と前記記録媒体との接触範囲外の位置に配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置において、
左右に分断された前記現像剤拡散部材は、左右のいずれか一方の側又は双方の側に複数配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
左右に分断された前記現像剤拡散部材は、左右のいずれか一方の側が他方の側よりも長く形成されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記現像剤拡散部材は、前記被清掃部材と接触している
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記清掃部材は、クリーニングブラシとして構成されており、
さらに、前記クリーニングブラシから前記現像剤を回収する回収部材を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記被清掃部材は、像担持体である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記被清掃部材は、中間転写媒体である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記被清掃部材は、記録媒体の搬送体である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
さらに、前記清掃部材の下流側に、前記清掃部材による前記被清掃部材からの前記現像剤の除去結果を検出する現像剤検出器を有している
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記現像剤検出器は、少なくとも記録媒体の最小幅から最大幅までの範囲の除去結果を検出する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成装置において、
前記現像剤検出器は、前記被清掃部材の搬送方向に対して交差する方向に移動可能である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
現像剤を担持する被清掃部材と、
前記被清掃部材上に残留する前記現像剤を拡散させる現像剤拡散部材と、
前記現像剤拡散部材によって拡散された前記被清掃部材上の前記現像剤を前記被清掃部材から除去する清掃部材とを有し、
前記現像剤拡散部材は、前記清掃部材の上流側の位置に配置されており、さらに、前記被清掃部材の搬送方向に対して傾斜するように配設されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像剤拡散部材は、前記被清掃部材の搬送方向に対して、前記被清掃部材の長手方向の中央部が上流側となり、かつ、前記被清掃部材の長手方向の端部が下流側となるように、配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記現像剤拡散部材は、前記被清掃部材の搬送方向の中心に対して、左右に分断されて配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記被清掃部材は、記録媒体と接触する部材であり、
左右に分断された前記現像剤拡散部材は、それぞれ、上流側の端部が、前記被清掃部材と前記記録媒体とが接触する境界上の位置を含む、前記被清掃部材と前記記録媒体との接触範囲内の位置に配置され、かつ、下流側の端部が、前記被清掃部材と前記記録媒体との接触範囲外の位置に配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置において、
左右に分断された前記現像剤拡散部材は、左右のいずれか一方の側又は双方の側に複数配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
左右に分断された前記現像剤拡散部材は、左右のいずれか一方の側が他方の側よりも長く形成されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記現像剤拡散部材は、前記被清掃部材と接触している
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記清掃部材は、クリーニングブラシとして構成されており、
さらに、前記クリーニングブラシから前記現像剤を回収する回収部材を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記被清掃部材は、像担持体である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記被清掃部材は、中間転写媒体である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記被清掃部材は、記録媒体の搬送体である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
さらに、前記清掃部材の下流側に、前記清掃部材による前記被清掃部材からの前記現像剤の除去結果を検出する現像剤検出器を有している
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において、
前記現像剤検出器は、少なくとも記録媒体の最小幅から最大幅までの範囲の除去結果を検出する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成装置において、
前記現像剤検出器は、前記被清掃部材の搬送方向に対して交差する方向に移動可能である
ことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−１５０１７４（Ｐ２０１２−１５０１７４Ａ）
【公開日】平成２４年８月９日（２０１２．８．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−７１１３（Ｐ２０１１−７１１３）
【出願日】平成２３年１月１７日（２０１１．１．１７）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月９日（２０１２．８．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月１７日（２０１１．１．１７）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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