画像形成装置
【課題】帯電器に異物が付着するのを抑制することで、帯電性能を維持することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、一方向に並んで設けられる複数のプロセスカートリッジ５０と、複数のプロセスカートリッジ５０を間に挟むように支持する一対のフレーム（側壁６１）とを備える。一対のフレームの一方（側壁６１）には、一対のフレーム外の空気を当該一対のフレーム内に吸入するための複数の第１開口部６１Ａが設けられ、一対のフレームの他方には、一対のフレーム内の空気を当該一対のフレーム外に排出するための複数の第２開口部６２Ａが設けられる。そして、左右方向から見て、第１開口部６１Ａは、帯電器支持壁５６の感光ドラム５１とは反対側に設けられ、第２開口部６２Ａは、帯電器支持壁５６の感光ドラム５１側に設けられる。
【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、一方向に並んで設けられる複数のプロセスカートリッジ５０と、複数のプロセスカートリッジ５０を間に挟むように支持する一対のフレーム（側壁６１）とを備える。一対のフレームの一方（側壁６１）には、一対のフレーム外の空気を当該一対のフレーム内に吸入するための複数の第１開口部６１Ａが設けられ、一対のフレームの他方には、一対のフレーム内の空気を当該一対のフレーム外に排出するための複数の第２開口部６２Ａが設けられる。そして、左右方向から見て、第１開口部６１Ａは、帯電器支持壁５６の感光ドラム５１とは反対側に設けられ、第２開口部６２Ａは、帯電器支持壁５６の感光ドラム５１側に設けられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムを帯電させる帯電器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置として、帯電された感光ドラムにレーザ光を照射して感光ドラム上に静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤を供給することで形成した現像剤像を用紙に転写して、用紙に画像を形成するものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置としては、従来、感光ドラムと、感光ドラムを帯電させる帯電ワイヤを有するコロナ放電方式の帯電器と、帯電器を支持するフレームとを有するプロセスカートリッジを複数備える装置が知られている（特許文献１参照）。この技術によれば、帯電ワイヤに電圧をかけると帯電ワイヤでイオンが発生し、このイオンがイオン風となって感光ドラムに向かって移動して、感光ドラムに当たることで、感光ドラムが帯電される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−７２４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、帯電ワイヤで感光ドラムを帯電する場合には、帯電ワイヤから発生するイオン風を制御する必要がある。特に、帯電ワイヤで発生したイオン風が感光ドラムに当たるときに、感光ドラムに付着した異物でイオン風が汚れた場合には、このイオン風が感光ドラムから帯電ワイヤに向けて逆流してくると、帯電ワイヤに異物が付着して帯電性能が落ちてしまうといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、帯電器に異物が付着するのを抑制することで、帯電性能を維持することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、感光ドラムと、当該感光ドラムを帯電させる帯電器と、当該帯電器を支持する帯電器支持壁と、を有し、一方向に並んで設けられる複数のプロセスカートリッジと、前記感光ドラムの軸方向外側に配置され、前記複数のプロセスカートリッジを間に挟むように支持する一対のフレームと、を備えた画像形成装置であって、前記一対のフレームの一方には、各プロセスカートリッジに対応して設けられ、前記一対のフレーム外の空気を当該一対のフレーム内に吸入するための複数の第１開口部が設けられ、前記一対のフレームの他方には、各プロセスカートリッジに対応して設けられ、前記一対のフレーム内の空気を当該一対のフレーム外に排出するための複数の第２開口部が設けられ、前記軸方向から見て、前記第１開口部は、前記帯電器支持壁の前記感光ドラムとは反対側に設けられ、前記第２開口部は、前記帯電器支持壁の前記感光ドラム側に設けられることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、第１開口部から一対のフレーム内に入った空気が、帯電器を通って感光ドラム側に向かった後、第２開口部から一対のフレーム外に排出される、といった空気の流れを作ることができるので、感光ドラムから帯電器に向かう空気の逆流を抑えることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、空気の逆流を抑えることができるので、帯電器に異物が付着するのを抑制することができ、帯電性能を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す説明図である。
【図２】帯電器周りの構造を示す拡大図である。
【図３】ドロワを示す説明図（Ａ）と、ダクトを示す説明図（Ｂ）である。
【図４】ダクト内のギヤ機構等を示す説明図である。
【図５】一対の側壁内の空気の流れを示す説明図である。
【図６】一対のフレームを装置本体内に設けた形態を示す説明図である。
【図７】第１開口部が軸方向から見てプロセスカートリッジと重なる形態を示す説明図である。
【図８】装置本体の一対の側壁でダクトを形成する形態を示す説明図である。
【図９】第１開口部と第２開口部の位置関係を示す説明図である。
【図１０】図８の形態での空気の流れを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１２】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１３】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０とを備えている。
【００１４】
給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙搬送装置２２とを備えている。
【００１５】
画像形成部３０は、スキャナユニット４０と、４つ（複数）のプロセスカートリッジ５０と、４つのプロセスカートリッジ５０を一体的に支持する感光ドラム支持体の一例としてのドロワ６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを備えている。
【００１６】
スキャナユニット４０は、装置本体１０内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。そして、スキャナユニット４０では、レーザビームが図の２点鎖線で示す経路を通って、各プロセスカートリッジ５０の各感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。
【００１７】
プロセスカートリッジ５０は、給紙部２０の上方で前後方向（一方向）に並列されており、感光ドラム５１と、帯電器５２と、現像ローラ５３と、供給ローラ５４と、層厚規制ブレード（図示略）と、トナー収容室５５とを備えて構成されている。そして、各プロセスカートリッジ５０は、ドロワ６０内に着脱可能に設けられている。
【００１８】
ドロワ６０は、装置本体１０に前後方向に移動可能に支持されており、装置本体１０の前面に配置されたフロントカバー１１を開放することによって形成される開口１０Ａを通して装置本体１０の外側に引き出すことが可能となっている。なお、ドロワ６０は、装置本体１０に対して着脱可能に構成されていてもよいし、工具などを用いない限り装置本体１０から取り外しができないように構成されていてもよい。
【００１９】
転写ユニット７０は、給紙部２０とプロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを備えている。
【００２０】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム５１に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５１に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２１】
定着ユニット８０は、プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の奥側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２２】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、スキャナユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ５３によって、トナー収容室５５内のトナー（現像剤）が、感光ドラム５１上の静電潜像に供給されることで、感光ドラム５１上にトナー像が担持される。
【００２３】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５１と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２４】
なお、定着ユニット８０で熱定着された用紙Ｐは、定着ユニット８０の下流側に配設される排紙ローラ９１に搬送され、排紙ローラ９１から排紙トレイ１２上に排出される。
【００２５】
＜帯電器５２周りの構造＞
次に、帯電器５２周りの構造について詳細に説明する。
図２に示すように、帯電器５２は、帯電ワイヤ５２Ａと、当該帯電ワイヤ５２Ａとの間でコロナ放電を発生させる断面視コ字状のグリッド電極５２Ｂとを備え、感光ドラム５１の後斜め上方に配置される帯電器支持壁５６によって支持されている。帯電器支持壁５６は、プロセスカートリッジ５０の一部であり、感光ドラム５１を覆うように形成されている。具体的には、帯電器支持壁５６は、感光ドラム５１の上部、かつ、中央部付近から、前側から後側に向かって斜めに傾斜するように感光ドラム５１を覆っている。また、帯電器支持壁５６の下端部は、感光ドラム５１の下部付近まで延設され、感光ドラム５１の全体を覆うような形状になっている。また、帯電器支持壁５６には、プロセスカートリッジ５０の内外に連通する支持孔５６Ａが形成されており、この支持孔５６Ａ内に位置するように帯電ワイヤ５２Ａおよびグリッド電極５２Ｂが設けられている。また、支持孔５６Ａは、感光ドラム５１Ａの軸方向に沿って形成されている（図５参照）。
【００２６】
また、グリッド電極５２Ｂは、帯電ワイヤ５２Ａと感光ドラム５１との間に配置され、その下壁部（感光ドラム５１に対向する壁）には、帯電ワイヤ５２Ａとの間でコロナ放電を発生させるための複数のスリットＢ１が形成されている。また、複数のスリットＢ１は、感光ドラム５１Ａの軸方向に沿って形成されている（図示省略）。これにより、帯電ワイヤ５２Ａでイオンが発生すると、そのイオンがスリットＢ１を通って感光ドラム５１に向かうようになっている。
【００２７】
図３（ａ）に示すように、ドロワ６０は、一対のフレームとしての左右一対の板状の側壁６１，６２と、各側壁６１，６２の前後端を連結する板状の前壁６３および後壁６４と、前壁６３の前面に設けられる取っ手部６５とを備えて構成されている。
【００２８】
図１に示すように、一対の側壁６１，６２（右側の側壁６１のみ図示）は、各感光ドラム５１の左右方向外側（軸方向外側）に配置され、複数のプロセスカートリッジ５０を間に挟むように支持している。そして、右側の側壁６１には、一対の側壁６１，６２よりも左右方向外側にある空気を当該一対の側壁６１，６２内（一対の側壁６１，６２間）に吸入するための複数の第１開口部６１Ａが設けられ、左側の側壁６２には、一対の側壁６１，６２内の空気を当該一対の側壁６１，６２よりも左右方向外側に排出するための複数の第２開口部６２Ａ（図３（ａ）参照）が設けられている。
【００２９】
第１開口部６１Ａは、各プロセスカートリッジ５０に対応して設けられる矩形の貫通孔であり、左右方向から見て、帯電器支持壁５６の上側（感光ドラム５１とは反対側）に設けられている。より具体的には、第１開口部６１Ａは、４つのプロセスカートリッジに対応して４つ設けられており、帯電器５２よりも上側で、かつ、左右方向から見てプロセスカートリッジ５０とは重ならない位置に設けられている。これにより、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に空気をスムーズに入れることができるので、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に入った空気が帯電器５２の長手方向一端から他端まで流れた後、帯電器支持壁５６の支持孔５６Ａの方向（下方）に向かい、帯電器５２に向けて一斉に吸引されるといった流れを作りやすくなっている（図５参照）。
【００３０】
第２開口部６２Ａは、各プロセスカートリッジ５０に対応して設けられる矩形の貫通孔であり、左右方向から見て、帯電器支持壁５６の下側（感光ドラム５１側）に設けられている。より具体的には、第２開口部６２Ａは、帯電器５２よりも下側（感光ドラム５１の回転方向上流側）に配置されており、傾斜した帯電器支持壁５６の下端部と感光ドラム５１との間に配置されている。これにより、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に取り入れた空気が帯電器５２を通った後第２開口部６２Ａから排出されるといった空気の流れを作ることができ、感光ドラム５１から帯電器５２に向かう空気の逆流を抑えることが可能となっている。
【００３１】
なお、プロセスカートリッジ５０の左側の側壁（第２開口部６２Ａと対向する側壁）には、第２開口部６２Ａに対向する孔や切り欠きなどを設けるのが望ましい。これによれば、プロセスカートリッジ５０内の空気を第２開口部６２Ａから吸い込み易くすることができる。ただし、この孔や切り欠きは、必ずしも必要ではなく、プロセスカートリッジ５０内の空気は、例えばプロセスカートリッジ５０の下側の開口（感光ドラム５１を外部に露出するための開口）などを通しても第２開口部６２Ａから吸い込むことができる。
【００３２】
また、装置本体１０内には、図３（ｂ）に示すようなダクト１００が設けられている。ダクト１００は、前後方向に延びる中空の直方体状に形成されており、装置本体１０に装着されたドロワ６０の左側の側壁６２の左側に隣接するように配置されている（図５参照）。
【００３３】
そして、ダクト１００の右側壁１１０には、各第２開口部６２Ａに対向する複数の第３開口部１１１が形成されている。これにより、一対の側壁６１，６２内とダクト１００内とが連通するようになっている。
【００３４】
また、ダクト１００内には、ダクト１００内（装置本体１０内）の空気を装置本体１０外に排出する排気ファン２００が設けられている。具体的に、排気ファン２００は、ダクト１００の左側壁１２０の後側下部に形成されたファン用開口１２１から外部に臨むように左側壁１２０に固定されており、ファン用開口１２１と対向するように装置本体１０の左側壁（図示略）に形成された排気用開口を介してダクト１００内の空気を装置本体１０外に排出するようになっている。
【００３５】
言い換えると、ダクト１００は、排気ファン２００と各第２開口部６２Ａとを繋ぐ通路として形成されている。そのため、排気ファン２００によりダクト１００内を略真空状態にして、一対の側壁６１，６２内の空気を各第２開口部６２Ａから略均等にダクト１００内に吸い込むことが可能となっている。
【００３６】
また、図４に示すように、ダクト１００内には、複数の感光ドラム５１を駆動するための第１ギヤ機構３１０と、複数の現像ローラ５３等を駆動するための第２ギヤ機構３２０と、第１ギヤ機構３１０および第２ギヤ機構３２０を駆動するための駆動源の一例としての第１モータ３３０および第２モータ３４０とが設けられている。
【００３７】
第１ギヤ機構３１０は、各感光ドラム５１に対応した出力ギヤ３１１と、隣接する出力ギヤ３１１に噛み合う中間ギヤ３１２を有し、中間ギヤ３１２の１つが第１モータ３３０に噛み合っている。第２ギヤ機構３２０は、各現像ローラ５３に対応した出力ギヤ３２１と、隣接する出力ギヤ３２１に噛み合う中間ギヤ３２２を有し、中間ギヤ３２２の１つが第２モータ３４０に噛み合っている。
【００３８】
そして、各出力ギヤ３１１，３２１と、各感光ドラム５１および各現像ローラ５３とは、公知のカップリング機構によって連結・解除されるようになっており、このカップリング機構を介して駆動力が伝達されるようになっている。そのため、ドロワ６０の左側の側壁６２とダクト１００の右側壁１１０には、各カップリング機構に対応した孔が適宜形成されている。
【００３９】
そして、このようにダクト１００内に各ギヤ機構３１０，３２０を配置することで、各ギヤ機構３１０，３２０を収容するためのギヤボックスとしてダクト１００を利用することができるので、部品点数の削減を図ることが可能となっている。また、ダクト１００内に各モータ３３０，３４０を設けたので、ダクト１００内を流れる空気によって各モータ３３０，３４０を冷却することが可能となっている。
【００４０】
＜帯電器５２周りの空気の流れ＞
次に、図５を参照して、帯電器５２周りの空気の流れについて詳細に説明する。なお、図５では、便宜上、１つの帯電器支持壁５６を代表して図示し、その他のプロセスカートリッジ５０の構造は省略している。
【００４１】
図５に示すように、排気ファン２００を作動させると、ダクト１００内が略真空状態となることで、一対の側壁６１，６２内の空気が各第２開口部６２Ａからダクト１００内に吸い込まれる。一対の側壁６１，６２内では、帯電器支持壁５６の支持孔５６Ａの下側にある第２開口部６２Ａから空気が吸引されていくことで、第１開口部６１Ａから支持孔５６Ａを通って第２開口部６２Ａへ流れていく空気の流れが形成される。
【００４２】
具体的には、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に入った空気は、帯電器支持壁５６の上方を一旦左右方向に沿って左側の側壁６２付近まで流れた後、下方にある左右方向に長い支持孔５６Ａの略全体に向けて一斉に流入する。その後、空気は、支持孔５６Ａ内の帯電器５２を通って（スリットＢ１を抜けて）感光ドラム５１側に向かった後、第２開口部６２Ａに向かって、左右方向に沿って流れていき、第２開口部６２Ａから一対の側壁６１，６２外に排出される。これにより、感光ドラム５１から帯電器５２に向かうといった空気の逆流を抑えることが可能となっている。
【００４３】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
感光ドラム５１から帯電器５２に向かうといった空気の逆流を抑えることができるので、感光ドラム５１上の異物が帯電ワイヤ５２Ａに付着して汚れるのを抑えることができ、帯電性能を維持することができる。
【００４４】
左右方向から見てプロセスカートリッジ５０とは重ならない位置に第１開口部６１Ａを設けたので、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に空気をスムーズに入れることができる。そのため、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に入った空気が帯電器５２の長手方向一端から他端まで流れた後、帯電器５２に向けて一斉に吸引されるといった流れがより作りやすくなり、空気の逆流をより抑えることができる。
【００４５】
排気ファン２００と各第２開口部６２Ａとを繋ぐダクト１００を設けたので、排気ファン２００によりダクト１００内を略真空状態にして、各第２開口部６２Ａから空気を吸い込む量を略均等にすることができる。そのため、各帯電器５２での空気の流れを略同じ状態にすることができ、各帯電器５２における空気の逆流を同じように抑えることができる。
【００４６】
各ギヤ機構３１０，３２０を収容するためのギヤボックスとしてダクト１００を利用したので、部品点数の削減を図ることができる。
【００４７】
ダクト１００内に各モータ３３０，３４０を設けたので、ダクト１００内を流れる空気によって各モータ３３０，３４０を冷却することができる。
【００４８】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００４９】
前記実施形態では、第１開口部６１Ａ及び第２開口部６２Ａは、プロセスカートリッジの数（４つ）に対応して４つ設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、プロセスカートリッジの数が３つであれば、第１開口部６１Ａ及び第２開口部６２Ａはそれぞれ３つずつであってもよい。
【００５０】
前記実施形態では、一対のフレームの一例としてドロワ６０の左右の側壁６１，６２（ドロワ６０の一部）を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、一対のフレームは、図６に示すように、装置本体１０の左右の外壁を構成するサイドパネルよりも内側にある一対のサイドフレーム１３，１４であってもよい。
【００５１】
すなわち、装置本体１０を構成する一対のサイドフレーム１３，１４に対して直接複数のプロセスカートリッジ５０を着脱する構成においては、一対のサイドフレーム１３，１４にそれぞれ第１開口部６１Ａおよび第２開口部６２Ａを設ければよい。
【００５２】
また、図６に示すように、一対のサイドフレーム１３，１４のうち一方のサイドフレーム１４が、ダクト４００の一部を形成するように構成されていてもよい。
【００５３】
前記実施形態では、第１開口部６１Ａを軸方向から見てプロセスカートリッジ５０とは重ならない位置に設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、第１開口部６１Ｂを軸方向から見てプロセスカートリッジ５０と重なる位置に配置してもよい。詳しくは、一のプロセスカートリッジ５０に対応して形成された第１開口部６１Ｂを、軸方向から見て、当該一のプロセスカートリッジ５０の帯電器支持壁５６に隣接する他のプロセスカートリッジ５０と重なる位置に形成してもよい。この場合であっても、前記実施形態と同じような空気の流れを作ることができる。
【００５４】
図６の形態では、一方のサイドフレーム１４を中空の直方体状に形成することでダクト４００を形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば図８に示すように、一方（左側）のサイドフレーム１４と、その外側に設けたアウターフレーム１５と、装置本体１０の上下壁および前後壁とによってダクト５００を形成してもよい。
【００５５】
すなわち、装置本体１０を構成する一対の側壁（１４，１５）を含むように、ダクト５００を形成してもよい。なお、サイドフレーム１４とアウターフレーム１５は、装置本体１０の上下壁および前後壁に接触させるのが望ましいが、装置本体１０の上下壁および前後壁から僅かに離してもよい。
【００５６】
具体的に、この形態において、一対のサイドフレーム１３，１４は、プロセスカートリッジ５０を着脱可能に支持するフレームであり、その内面には、プロセスカートリッジ５０を装着位置（画像形成時の位置）まで案内するための案内溝１３Ａ，１４Ａが形成されている。そして、右側のサイドフレーム１３の各案内溝１３Ａの上下方向略中央部には、左右に貫通する第１開口部６１Ａが複数形成され、左側のサイドフレーム１３の各案内溝１４Ａの下端付近（図９参照）には、左右に貫通する第２開口部６２Ａが複数形成されている。つまり、この形態でも、図９に示すように、左右方向から見て、第１開口部６１Ａは、帯電器支持壁５６の感光ドラム５１とは反対側（上側）に設けられ、第２開口部６２Ａは、帯電器支持壁５６の感光ドラム５１側（下側）に設けられている。
【００５７】
また、アウターフレーム１５の後側下部には、排気ファン２００が設けられている。そして、図１０に示すように、アウターフレーム１５と左側のサイドフレーム１４の間、詳しくは、排気ファン２００と最も後方の第２開口部６２Ａとの間には、トナー等の塵埃やオゾンなどを捕捉するためのフィルタＦが設けられている。なお、図１０では、各開口部６１Ａ，６２Ａの数・配置やプロセスカートリッジ５０の形状などを簡略化して図示している。
【００５８】
以上、図８〜図１０に示した形態によれば、排気ファン２００を駆動すると、前記実施形態と同様の空気の流れを作ることができるとともに、フィルタＦによって塵埃などを捕捉してから空気を外部に排出することができる。なお、この形態において、右側のサイドフレーム１３とアウターフレーム１５の左右方向外側には、装置本体１０の外観を構成するアウターパネルを設けてもよい。この場合、左側のアウターパネルには、排気ファン２００から排出される空気を外部に排出させるための排気孔を設けるのが望ましい。
【００５９】
前記実施形態では、ファンとして装置本体１０内の空気を外部に排出する排気ファン２００を採用したが、本発明はこれに限定されず、外部の空気を装置本体内に吸引する吸気ファンであってもよい。なお、この場合には、吸気ファンを第１開口部が形成されるフレームの外側に設ければよい。
【００６０】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１ カラープリンタ
１０ 装置本体
５０ プロセスカートリッジ
５１ 感光ドラム
５２ 帯電器
５２Ａ 帯電ワイヤ
５２Ｂ グリッド電極
５６ 帯電器支持壁
５６Ａ 支持孔
６０ ドロワ
６１ 側壁
６１Ａ 第１開口部
６２ 側壁
６２Ａ 第２開口部
１００ ダクト
２００ 排気ファン
３１０ 第１ギヤ機構
３２０ 第２ギヤ機構
３３０ 第１モータ
３４０ 第２モータ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムを帯電させる帯電器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置として、帯電された感光ドラムにレーザ光を照射して感光ドラム上に静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤を供給することで形成した現像剤像を用紙に転写して、用紙に画像を形成するものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置としては、従来、感光ドラムと、感光ドラムを帯電させる帯電ワイヤを有するコロナ放電方式の帯電器と、帯電器を支持するフレームとを有するプロセスカートリッジを複数備える装置が知られている（特許文献１参照）。この技術によれば、帯電ワイヤに電圧をかけると帯電ワイヤでイオンが発生し、このイオンがイオン風となって感光ドラムに向かって移動して、感光ドラムに当たることで、感光ドラムが帯電される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−７２４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、帯電ワイヤで感光ドラムを帯電する場合には、帯電ワイヤから発生するイオン風を制御する必要がある。特に、帯電ワイヤで発生したイオン風が感光ドラムに当たるときに、感光ドラムに付着した異物でイオン風が汚れた場合には、このイオン風が感光ドラムから帯電ワイヤに向けて逆流してくると、帯電ワイヤに異物が付着して帯電性能が落ちてしまうといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、帯電器に異物が付着するのを抑制することで、帯電性能を維持することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、感光ドラムと、当該感光ドラムを帯電させる帯電器と、当該帯電器を支持する帯電器支持壁と、を有し、一方向に並んで設けられる複数のプロセスカートリッジと、前記感光ドラムの軸方向外側に配置され、前記複数のプロセスカートリッジを間に挟むように支持する一対のフレームと、を備えた画像形成装置であって、前記一対のフレームの一方には、各プロセスカートリッジに対応して設けられ、前記一対のフレーム外の空気を当該一対のフレーム内に吸入するための複数の第１開口部が設けられ、前記一対のフレームの他方には、各プロセスカートリッジに対応して設けられ、前記一対のフレーム内の空気を当該一対のフレーム外に排出するための複数の第２開口部が設けられ、前記軸方向から見て、前記第１開口部は、前記帯電器支持壁の前記感光ドラムとは反対側に設けられ、前記第２開口部は、前記帯電器支持壁の前記感光ドラム側に設けられることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、第１開口部から一対のフレーム内に入った空気が、帯電器を通って感光ドラム側に向かった後、第２開口部から一対のフレーム外に排出される、といった空気の流れを作ることができるので、感光ドラムから帯電器に向かう空気の逆流を抑えることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、空気の逆流を抑えることができるので、帯電器に異物が付着するのを抑制することができ、帯電性能を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタを示す説明図である。
【図２】帯電器周りの構造を示す拡大図である。
【図３】ドロワを示す説明図（Ａ）と、ダクトを示す説明図（Ｂ）である。
【図４】ダクト内のギヤ機構等を示す説明図である。
【図５】一対の側壁内の空気の流れを示す説明図である。
【図６】一対のフレームを装置本体内に設けた形態を示す説明図である。
【図７】第１開口部が軸方向から見てプロセスカートリッジと重なる形態を示す説明図である。
【図８】装置本体の一対の側壁でダクトを形成する形態を示す説明図である。
【図９】第１開口部と第２開口部の位置関係を示す説明図である。
【図１０】図８の形態での空気の流れを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１２】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１３】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０とを備えている。
【００１４】
給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙搬送装置２２とを備えている。
【００１５】
画像形成部３０は、スキャナユニット４０と、４つ（複数）のプロセスカートリッジ５０と、４つのプロセスカートリッジ５０を一体的に支持する感光ドラム支持体の一例としてのドロワ６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを備えている。
【００１６】
スキャナユニット４０は、装置本体１０内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。そして、スキャナユニット４０では、レーザビームが図の２点鎖線で示す経路を通って、各プロセスカートリッジ５０の各感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。
【００１７】
プロセスカートリッジ５０は、給紙部２０の上方で前後方向（一方向）に並列されており、感光ドラム５１と、帯電器５２と、現像ローラ５３と、供給ローラ５４と、層厚規制ブレード（図示略）と、トナー収容室５５とを備えて構成されている。そして、各プロセスカートリッジ５０は、ドロワ６０内に着脱可能に設けられている。
【００１８】
ドロワ６０は、装置本体１０に前後方向に移動可能に支持されており、装置本体１０の前面に配置されたフロントカバー１１を開放することによって形成される開口１０Ａを通して装置本体１０の外側に引き出すことが可能となっている。なお、ドロワ６０は、装置本体１０に対して着脱可能に構成されていてもよいし、工具などを用いない限り装置本体１０から取り外しができないように構成されていてもよい。
【００１９】
転写ユニット７０は、給紙部２０とプロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを備えている。
【００２０】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム５１に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５１に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２１】
定着ユニット８０は、プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の奥側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２２】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、スキャナユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ５３によって、トナー収容室５５内のトナー（現像剤）が、感光ドラム５１上の静電潜像に供給されることで、感光ドラム５１上にトナー像が担持される。
【００２３】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５１と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２４】
なお、定着ユニット８０で熱定着された用紙Ｐは、定着ユニット８０の下流側に配設される排紙ローラ９１に搬送され、排紙ローラ９１から排紙トレイ１２上に排出される。
【００２５】
＜帯電器５２周りの構造＞
次に、帯電器５２周りの構造について詳細に説明する。
図２に示すように、帯電器５２は、帯電ワイヤ５２Ａと、当該帯電ワイヤ５２Ａとの間でコロナ放電を発生させる断面視コ字状のグリッド電極５２Ｂとを備え、感光ドラム５１の後斜め上方に配置される帯電器支持壁５６によって支持されている。帯電器支持壁５６は、プロセスカートリッジ５０の一部であり、感光ドラム５１を覆うように形成されている。具体的には、帯電器支持壁５６は、感光ドラム５１の上部、かつ、中央部付近から、前側から後側に向かって斜めに傾斜するように感光ドラム５１を覆っている。また、帯電器支持壁５６の下端部は、感光ドラム５１の下部付近まで延設され、感光ドラム５１の全体を覆うような形状になっている。また、帯電器支持壁５６には、プロセスカートリッジ５０の内外に連通する支持孔５６Ａが形成されており、この支持孔５６Ａ内に位置するように帯電ワイヤ５２Ａおよびグリッド電極５２Ｂが設けられている。また、支持孔５６Ａは、感光ドラム５１Ａの軸方向に沿って形成されている（図５参照）。
【００２６】
また、グリッド電極５２Ｂは、帯電ワイヤ５２Ａと感光ドラム５１との間に配置され、その下壁部（感光ドラム５１に対向する壁）には、帯電ワイヤ５２Ａとの間でコロナ放電を発生させるための複数のスリットＢ１が形成されている。また、複数のスリットＢ１は、感光ドラム５１Ａの軸方向に沿って形成されている（図示省略）。これにより、帯電ワイヤ５２Ａでイオンが発生すると、そのイオンがスリットＢ１を通って感光ドラム５１に向かうようになっている。
【００２７】
図３（ａ）に示すように、ドロワ６０は、一対のフレームとしての左右一対の板状の側壁６１，６２と、各側壁６１，６２の前後端を連結する板状の前壁６３および後壁６４と、前壁６３の前面に設けられる取っ手部６５とを備えて構成されている。
【００２８】
図１に示すように、一対の側壁６１，６２（右側の側壁６１のみ図示）は、各感光ドラム５１の左右方向外側（軸方向外側）に配置され、複数のプロセスカートリッジ５０を間に挟むように支持している。そして、右側の側壁６１には、一対の側壁６１，６２よりも左右方向外側にある空気を当該一対の側壁６１，６２内（一対の側壁６１，６２間）に吸入するための複数の第１開口部６１Ａが設けられ、左側の側壁６２には、一対の側壁６１，６２内の空気を当該一対の側壁６１，６２よりも左右方向外側に排出するための複数の第２開口部６２Ａ（図３（ａ）参照）が設けられている。
【００２９】
第１開口部６１Ａは、各プロセスカートリッジ５０に対応して設けられる矩形の貫通孔であり、左右方向から見て、帯電器支持壁５６の上側（感光ドラム５１とは反対側）に設けられている。より具体的には、第１開口部６１Ａは、４つのプロセスカートリッジに対応して４つ設けられており、帯電器５２よりも上側で、かつ、左右方向から見てプロセスカートリッジ５０とは重ならない位置に設けられている。これにより、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に空気をスムーズに入れることができるので、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に入った空気が帯電器５２の長手方向一端から他端まで流れた後、帯電器支持壁５６の支持孔５６Ａの方向（下方）に向かい、帯電器５２に向けて一斉に吸引されるといった流れを作りやすくなっている（図５参照）。
【００３０】
第２開口部６２Ａは、各プロセスカートリッジ５０に対応して設けられる矩形の貫通孔であり、左右方向から見て、帯電器支持壁５６の下側（感光ドラム５１側）に設けられている。より具体的には、第２開口部６２Ａは、帯電器５２よりも下側（感光ドラム５１の回転方向上流側）に配置されており、傾斜した帯電器支持壁５６の下端部と感光ドラム５１との間に配置されている。これにより、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に取り入れた空気が帯電器５２を通った後第２開口部６２Ａから排出されるといった空気の流れを作ることができ、感光ドラム５１から帯電器５２に向かう空気の逆流を抑えることが可能となっている。
【００３１】
なお、プロセスカートリッジ５０の左側の側壁（第２開口部６２Ａと対向する側壁）には、第２開口部６２Ａに対向する孔や切り欠きなどを設けるのが望ましい。これによれば、プロセスカートリッジ５０内の空気を第２開口部６２Ａから吸い込み易くすることができる。ただし、この孔や切り欠きは、必ずしも必要ではなく、プロセスカートリッジ５０内の空気は、例えばプロセスカートリッジ５０の下側の開口（感光ドラム５１を外部に露出するための開口）などを通しても第２開口部６２Ａから吸い込むことができる。
【００３２】
また、装置本体１０内には、図３（ｂ）に示すようなダクト１００が設けられている。ダクト１００は、前後方向に延びる中空の直方体状に形成されており、装置本体１０に装着されたドロワ６０の左側の側壁６２の左側に隣接するように配置されている（図５参照）。
【００３３】
そして、ダクト１００の右側壁１１０には、各第２開口部６２Ａに対向する複数の第３開口部１１１が形成されている。これにより、一対の側壁６１，６２内とダクト１００内とが連通するようになっている。
【００３４】
また、ダクト１００内には、ダクト１００内（装置本体１０内）の空気を装置本体１０外に排出する排気ファン２００が設けられている。具体的に、排気ファン２００は、ダクト１００の左側壁１２０の後側下部に形成されたファン用開口１２１から外部に臨むように左側壁１２０に固定されており、ファン用開口１２１と対向するように装置本体１０の左側壁（図示略）に形成された排気用開口を介してダクト１００内の空気を装置本体１０外に排出するようになっている。
【００３５】
言い換えると、ダクト１００は、排気ファン２００と各第２開口部６２Ａとを繋ぐ通路として形成されている。そのため、排気ファン２００によりダクト１００内を略真空状態にして、一対の側壁６１，６２内の空気を各第２開口部６２Ａから略均等にダクト１００内に吸い込むことが可能となっている。
【００３６】
また、図４に示すように、ダクト１００内には、複数の感光ドラム５１を駆動するための第１ギヤ機構３１０と、複数の現像ローラ５３等を駆動するための第２ギヤ機構３２０と、第１ギヤ機構３１０および第２ギヤ機構３２０を駆動するための駆動源の一例としての第１モータ３３０および第２モータ３４０とが設けられている。
【００３７】
第１ギヤ機構３１０は、各感光ドラム５１に対応した出力ギヤ３１１と、隣接する出力ギヤ３１１に噛み合う中間ギヤ３１２を有し、中間ギヤ３１２の１つが第１モータ３３０に噛み合っている。第２ギヤ機構３２０は、各現像ローラ５３に対応した出力ギヤ３２１と、隣接する出力ギヤ３２１に噛み合う中間ギヤ３２２を有し、中間ギヤ３２２の１つが第２モータ３４０に噛み合っている。
【００３８】
そして、各出力ギヤ３１１，３２１と、各感光ドラム５１および各現像ローラ５３とは、公知のカップリング機構によって連結・解除されるようになっており、このカップリング機構を介して駆動力が伝達されるようになっている。そのため、ドロワ６０の左側の側壁６２とダクト１００の右側壁１１０には、各カップリング機構に対応した孔が適宜形成されている。
【００３９】
そして、このようにダクト１００内に各ギヤ機構３１０，３２０を配置することで、各ギヤ機構３１０，３２０を収容するためのギヤボックスとしてダクト１００を利用することができるので、部品点数の削減を図ることが可能となっている。また、ダクト１００内に各モータ３３０，３４０を設けたので、ダクト１００内を流れる空気によって各モータ３３０，３４０を冷却することが可能となっている。
【００４０】
＜帯電器５２周りの空気の流れ＞
次に、図５を参照して、帯電器５２周りの空気の流れについて詳細に説明する。なお、図５では、便宜上、１つの帯電器支持壁５６を代表して図示し、その他のプロセスカートリッジ５０の構造は省略している。
【００４１】
図５に示すように、排気ファン２００を作動させると、ダクト１００内が略真空状態となることで、一対の側壁６１，６２内の空気が各第２開口部６２Ａからダクト１００内に吸い込まれる。一対の側壁６１，６２内では、帯電器支持壁５６の支持孔５６Ａの下側にある第２開口部６２Ａから空気が吸引されていくことで、第１開口部６１Ａから支持孔５６Ａを通って第２開口部６２Ａへ流れていく空気の流れが形成される。
【００４２】
具体的には、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に入った空気は、帯電器支持壁５６の上方を一旦左右方向に沿って左側の側壁６２付近まで流れた後、下方にある左右方向に長い支持孔５６Ａの略全体に向けて一斉に流入する。その後、空気は、支持孔５６Ａ内の帯電器５２を通って（スリットＢ１を抜けて）感光ドラム５１側に向かった後、第２開口部６２Ａに向かって、左右方向に沿って流れていき、第２開口部６２Ａから一対の側壁６１，６２外に排出される。これにより、感光ドラム５１から帯電器５２に向かうといった空気の逆流を抑えることが可能となっている。
【００４３】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
感光ドラム５１から帯電器５２に向かうといった空気の逆流を抑えることができるので、感光ドラム５１上の異物が帯電ワイヤ５２Ａに付着して汚れるのを抑えることができ、帯電性能を維持することができる。
【００４４】
左右方向から見てプロセスカートリッジ５０とは重ならない位置に第１開口部６１Ａを設けたので、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に空気をスムーズに入れることができる。そのため、第１開口部６１Ａから一対の側壁６１，６２内に入った空気が帯電器５２の長手方向一端から他端まで流れた後、帯電器５２に向けて一斉に吸引されるといった流れがより作りやすくなり、空気の逆流をより抑えることができる。
【００４５】
排気ファン２００と各第２開口部６２Ａとを繋ぐダクト１００を設けたので、排気ファン２００によりダクト１００内を略真空状態にして、各第２開口部６２Ａから空気を吸い込む量を略均等にすることができる。そのため、各帯電器５２での空気の流れを略同じ状態にすることができ、各帯電器５２における空気の逆流を同じように抑えることができる。
【００４６】
各ギヤ機構３１０，３２０を収容するためのギヤボックスとしてダクト１００を利用したので、部品点数の削減を図ることができる。
【００４７】
ダクト１００内に各モータ３３０，３４０を設けたので、ダクト１００内を流れる空気によって各モータ３３０，３４０を冷却することができる。
【００４８】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００４９】
前記実施形態では、第１開口部６１Ａ及び第２開口部６２Ａは、プロセスカートリッジの数（４つ）に対応して４つ設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、プロセスカートリッジの数が３つであれば、第１開口部６１Ａ及び第２開口部６２Ａはそれぞれ３つずつであってもよい。
【００５０】
前記実施形態では、一対のフレームの一例としてドロワ６０の左右の側壁６１，６２（ドロワ６０の一部）を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、一対のフレームは、図６に示すように、装置本体１０の左右の外壁を構成するサイドパネルよりも内側にある一対のサイドフレーム１３，１４であってもよい。
【００５１】
すなわち、装置本体１０を構成する一対のサイドフレーム１３，１４に対して直接複数のプロセスカートリッジ５０を着脱する構成においては、一対のサイドフレーム１３，１４にそれぞれ第１開口部６１Ａおよび第２開口部６２Ａを設ければよい。
【００５２】
また、図６に示すように、一対のサイドフレーム１３，１４のうち一方のサイドフレーム１４が、ダクト４００の一部を形成するように構成されていてもよい。
【００５３】
前記実施形態では、第１開口部６１Ａを軸方向から見てプロセスカートリッジ５０とは重ならない位置に設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、第１開口部６１Ｂを軸方向から見てプロセスカートリッジ５０と重なる位置に配置してもよい。詳しくは、一のプロセスカートリッジ５０に対応して形成された第１開口部６１Ｂを、軸方向から見て、当該一のプロセスカートリッジ５０の帯電器支持壁５６に隣接する他のプロセスカートリッジ５０と重なる位置に形成してもよい。この場合であっても、前記実施形態と同じような空気の流れを作ることができる。
【００５４】
図６の形態では、一方のサイドフレーム１４を中空の直方体状に形成することでダクト４００を形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば図８に示すように、一方（左側）のサイドフレーム１４と、その外側に設けたアウターフレーム１５と、装置本体１０の上下壁および前後壁とによってダクト５００を形成してもよい。
【００５５】
すなわち、装置本体１０を構成する一対の側壁（１４，１５）を含むように、ダクト５００を形成してもよい。なお、サイドフレーム１４とアウターフレーム１５は、装置本体１０の上下壁および前後壁に接触させるのが望ましいが、装置本体１０の上下壁および前後壁から僅かに離してもよい。
【００５６】
具体的に、この形態において、一対のサイドフレーム１３，１４は、プロセスカートリッジ５０を着脱可能に支持するフレームであり、その内面には、プロセスカートリッジ５０を装着位置（画像形成時の位置）まで案内するための案内溝１３Ａ，１４Ａが形成されている。そして、右側のサイドフレーム１３の各案内溝１３Ａの上下方向略中央部には、左右に貫通する第１開口部６１Ａが複数形成され、左側のサイドフレーム１３の各案内溝１４Ａの下端付近（図９参照）には、左右に貫通する第２開口部６２Ａが複数形成されている。つまり、この形態でも、図９に示すように、左右方向から見て、第１開口部６１Ａは、帯電器支持壁５６の感光ドラム５１とは反対側（上側）に設けられ、第２開口部６２Ａは、帯電器支持壁５６の感光ドラム５１側（下側）に設けられている。
【００５７】
また、アウターフレーム１５の後側下部には、排気ファン２００が設けられている。そして、図１０に示すように、アウターフレーム１５と左側のサイドフレーム１４の間、詳しくは、排気ファン２００と最も後方の第２開口部６２Ａとの間には、トナー等の塵埃やオゾンなどを捕捉するためのフィルタＦが設けられている。なお、図１０では、各開口部６１Ａ，６２Ａの数・配置やプロセスカートリッジ５０の形状などを簡略化して図示している。
【００５８】
以上、図８〜図１０に示した形態によれば、排気ファン２００を駆動すると、前記実施形態と同様の空気の流れを作ることができるとともに、フィルタＦによって塵埃などを捕捉してから空気を外部に排出することができる。なお、この形態において、右側のサイドフレーム１３とアウターフレーム１５の左右方向外側には、装置本体１０の外観を構成するアウターパネルを設けてもよい。この場合、左側のアウターパネルには、排気ファン２００から排出される空気を外部に排出させるための排気孔を設けるのが望ましい。
【００５９】
前記実施形態では、ファンとして装置本体１０内の空気を外部に排出する排気ファン２００を採用したが、本発明はこれに限定されず、外部の空気を装置本体内に吸引する吸気ファンであってもよい。なお、この場合には、吸気ファンを第１開口部が形成されるフレームの外側に設ければよい。
【００６０】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１ カラープリンタ
１０ 装置本体
５０ プロセスカートリッジ
５１ 感光ドラム
５２ 帯電器
５２Ａ 帯電ワイヤ
５２Ｂ グリッド電極
５６ 帯電器支持壁
５６Ａ 支持孔
６０ ドロワ
６１ 側壁
６１Ａ 第１開口部
６２ 側壁
６２Ａ 第２開口部
１００ ダクト
２００ 排気ファン
３１０ 第１ギヤ機構
３２０ 第２ギヤ機構
３３０ 第１モータ
３４０ 第２モータ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムと、当該感光ドラムを帯電させる帯電器と、当該帯電器を支持する帯電器支持壁と、を有し、一方向に並んで設けられる複数のプロセスカートリッジと、
前記感光ドラムの軸方向外側に配置され、前記複数のプロセスカートリッジを間に挟むように支持する一対のフレームと、を備えた画像形成装置であって、
前記一対のフレームの一方には、各プロセスカートリッジに対応して設けられ、前記一対のフレーム外の空気を当該一対のフレーム内に吸入するための複数の第１開口部が設けられ、
前記一対のフレームの他方には、各プロセスカートリッジに対応して設けられ、前記一対のフレーム内の空気を当該一対のフレーム外に排出するための複数の第２開口部が設けられ、
前記軸方向から見て、前記第１開口部は、前記帯電器支持壁の前記感光ドラムとは反対側に設けられ、前記第２開口部は、前記帯電器支持壁の前記感光ドラム側に設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１開口部は、前記軸方向から見て前記プロセスカートリッジとは重ならない位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記他方のフレームの前記軸方向外側に設けられ、装置本体内の空気を装置本体外に排出するファンと、
前記ファンと前記各第２開口部とを繋ぐダクトとを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ダクト内には、前記感光ドラムまたは前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラを駆動するためのギヤ機構が収容されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ダクト内には、前記ギヤ機構を駆動するための駆動源が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ダクトは、前記装置本体を構成する一対の側壁を含んで構成されていることを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ダクト内には、塵埃を捕捉するためのフィルタが設けられていることを特徴とする請求項３〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数のプロセスカートリッジを一体的に支持するとともに、装置本体に移動可能に設けられる感光ドラム支持体を備え、
前記一対のフレームは、前記感光ドラム支持体の一部であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
感光ドラムと、当該感光ドラムを帯電させる帯電器と、当該帯電器を支持する帯電器支持壁と、を有し、一方向に並んで設けられる複数のプロセスカートリッジと、
前記感光ドラムの軸方向外側に配置され、前記複数のプロセスカートリッジを間に挟むように支持する一対のフレームと、を備えた画像形成装置であって、
前記一対のフレームの一方には、各プロセスカートリッジに対応して設けられ、前記一対のフレーム外の空気を当該一対のフレーム内に吸入するための複数の第１開口部が設けられ、
前記一対のフレームの他方には、各プロセスカートリッジに対応して設けられ、前記一対のフレーム内の空気を当該一対のフレーム外に排出するための複数の第２開口部が設けられ、
前記軸方向から見て、前記第１開口部は、前記帯電器支持壁の前記感光ドラムとは反対側に設けられ、前記第２開口部は、前記帯電器支持壁の前記感光ドラム側に設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１開口部は、前記軸方向から見て前記プロセスカートリッジとは重ならない位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記他方のフレームの前記軸方向外側に設けられ、装置本体内の空気を装置本体外に排出するファンと、
前記ファンと前記各第２開口部とを繋ぐダクトとを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ダクト内には、前記感光ドラムまたは前記感光ドラムに現像剤を供給する現像ローラを駆動するためのギヤ機構が収容されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ダクト内には、前記ギヤ機構を駆動するための駆動源が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ダクトは、前記装置本体を構成する一対の側壁を含んで構成されていることを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ダクト内には、塵埃を捕捉するためのフィルタが設けられていることを特徴とする請求項３〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数のプロセスカートリッジを一体的に支持するとともに、装置本体に移動可能に設けられる感光ドラム支持体を備え、
前記一対のフレームは、前記感光ドラム支持体の一部であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１９４５２７（Ｐ２０１２−１９４５２７Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４８２９５（Ｐ２０１１−２４８２９５）
【出願日】平成２３年１１月１４日（２０１１．１１．１４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月１４日（２０１１．１１．１４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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