画像形成装置
【課題】装置が備えている機能を知らないユーザに対しても、その機能に関するガイダンスを表示できるようにする。
【解決手段】画像形成装置は、ジョブの実行に際して最適な操作手順をガイダンスするためのガイダンス情報を予め記憶し、画像形成ジョブを実行するために入力部１０２ａに入力された操作入力に基づいて、ガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示させる。例えば機器制御部１０４は、画像形成ジョブを実行するために入力部１０２ａに入力された操作入力と、その操作入力により実行されるジョブに対応したガイダンス情報とを比較し、実際の操作入力の回数が、ガイダンス情報の操作手順に規定される操作入力の数より多い場合、表示部１０２ｂにガイダンス情報を表示させる。
【解決手段】画像形成装置は、ジョブの実行に際して最適な操作手順をガイダンスするためのガイダンス情報を予め記憶し、画像形成ジョブを実行するために入力部１０２ａに入力された操作入力に基づいて、ガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示させる。例えば機器制御部１０４は、画像形成ジョブを実行するために入力部１０２ａに入力された操作入力と、その操作入力により実行されるジョブに対応したガイダンス情報とを比較し、実際の操作入力の回数が、ガイダンス情報の操作手順に規定される操作入力の数より多い場合、表示部１０２ｂにガイダンス情報を表示させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、より詳細には、操作ガイダンスを表示可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、プリンタ、コピー機などの画像形成装置、あるいはこれらの機能を複数有する複合機などが普及している。これら画像形成装置においては、複雑化する機能やその設定方法に対応して、ユーザ操作を助けるために、ガイダンス情報を表示できるものがある。ガイダンス情報を確認しながら、ユーザは所望の機能設定等を行うことができる。
【０００３】
画像形成装置におけるユーザ操作を助けるための技術として、例えば、特許文献１には、各ユーザの使用履歴を記憶領域に保存しておき、ユーザ情報読み取り手段によって取得した情報によりユーザを特定し、使用履歴情報と照らし合わせることによって、現在のユーザが初心者であると判断した場合には初心者用の操作画面を表示する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６７０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の画像形成装置は、ユーザの使用履歴に基づいてそのユーザが初心者か否かを判断するため、使用頻度の高いユーザであっても、画像形成装置が備えている機能を知らなければ、最適な操作を行うことができず、また画像形成装置は、その機能を設定するための操作画面を表示することができない。
画像形成装置が備えている機能については、取り扱い説明書等に記載されていることが多いが、最近の画像形成装置は多機能化により、ユーザが全ての機能を容易に認識することは難しい。
【０００６】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、ユーザが実際に使用する機能に関する最適な操作方法を示すガイダンスを表示することにより、装置が備えている機能を知らないユーザに対しても、その機能に関するガイダンスを表示できるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の技術手段は、ユーザによる操作入力を受け付ける入力部と、該入力部に対する操作入力に従って画像データを記録媒体に画像形成させるジョブを実行する画像形成部と、ジョブの実行に際して最適な操作手順をガイダンスするためのガイダンス情報を予め記憶する記憶部と、該記憶部に記憶したガイダンス情報を表示する表示部と、該表示部の表示を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、前記制御部は、前記画像形成ジョブを実行するために前記入力部に入力された操作入力に基づいて、前記ガイダンス情報を前記表示部に表示させることを特徴としたものである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部が、前記画像形成ジョブを実行するために前記入力部に入力された操作入力と、該操作入力により実行されるジョブに対応したガイダンス情報とを比較し、前記操作入力の実際の回数が、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される操作入力の数より多い場合、前記ガイダンス情報を表示させることを特徴としたものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記入力部が、複数の操作キーに対する入力操作が可能であり、前記制御部は、前記ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力の回数と、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数とを操作キーごとに比較し、前記操作キーに対する操作入力の回数のいずれかが、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数より多い場合、もしくは前記画像形成ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力が全く行われていない場合、前記ガイダンス情報を表示させることを特徴としたものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第１の技術手段において、前記入力部は、複数の操作キーに対する入力操作が可能であり、前記制御部は、前記操作キーに対する操作入力に基づいて、前記画像形成部に実行させるジョブを特定し、該特定したジョブを実行するための前記ガイダンス情報を表示することを特徴としたものである。
【００１１】
第５の技術手段は、第１の技術手段において、前記表示部は、特定のジョブについて、該ジョブを設定するための専用画面を表示可能であり、前記制御部は、前記操作キーに対する操作入力に基づいて、前記画像形成部に実行させるジョブを特定し、該特定したジョブの設定時に前記専用画面が使用されたか否かを判別し、前記専用画面が使用されていなければ、前記設定画面を用いた前記ガイダンス情報を前記表示部に表示させることを特徴としたものである。
【００１２】
第６の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段において、前記制御部は、前記ガイダンス情報の表示中に現在のジョブの進行状況を表示することを特徴としたものである。
【００１３】
第７の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段において、音声出力部を有し、前記制御部は、前記ガイダンス情報を前記表示部に表示する際に、前記音声出力部によりガイダンス情報を表示する旨を音声出力させることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ユーザが実際に使用する機能に関する最適な操作方法を示すガイダンスを表示することにより、装置が備えている機能を知らないユーザに対しても、その機能に関するガイダンスを表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】本発明による画像形成装置の一実施形態の構成例を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の画像形成装置おける処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の画像形成装置おける処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の画像形成装置おける処理の更に他の例を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の画像形成装置おける処理の更に他の例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明に係る画像形成装置の構成例を示す図である。画像形成装置１００は、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファイリング機能などを備えた複合機として構成されている。画像形成装置１００のファクシミリ機能を実現する構成は、本発明に係るファクシミリ装置の一実施形態に相当する。ファクシミリ機能の操作は、図示しない操作部と表示部とによるパネル制御部により実行され、ユーザは、操作部のテンキー等から相手先の電話番号を設定して発呼することで、ファクシミリデータの送信が可能となっている。また、ファクシミリ機能により受信したファクシミリデータは、適宜記録用紙に画像形成される。
【００１７】
画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、記録用紙等の記録媒体に対して多色及び単色の画像を形成するもので、装置本体２００と、自動原稿処理装置３００とにより構成されている。装置本体２００は、光走査装置１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。
【００１８】
装置本体２００の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置３００が取り付けられている。自動原稿処理装置３００は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。自動原稿処理装置３００は、装置本体２００とヒンジにて連結され、自動原稿処理装置３００はヒンジの回動によって装置本体２００に対して開閉可能となっている。
【００１９】
装置本体２００は、筐体内に収容される画像読取手段９０を有している。画像読取手段９０は、光源及び第１ミラーを保持する光源ユニット９３と、第２及び第３ミラーを保持するミラーユニット９４と、レンズ及びＣＣＤ９５とから構成された縮小光学系の画像読取手段である。
【００２０】
本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００２１】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００２２】
光走査装置１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。光走査装置１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。光走査装置１としては、この他発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２３】
光走査装置１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化するものである。またクリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００２４】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。上記中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色に対応して４本設けられている。
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２５】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２６】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００２７】
上述の様に各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００２８】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００２９】
給紙カセット８１は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体２００の光走査装置１の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを置くことができる。また、装置本体２００の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３０】
また装置本体２００には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３１】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。またピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にまたピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３２】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３３】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。またヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３４】
次にシート搬送経路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置には予めシートを収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２からシートを給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導くようになっている。
【００３５】
各給紙カセット８１，８２から搬送されるシートは用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００３６】
上記の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートを搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そしてその後レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００３７】
図２は、本発明による画像形成装置の一実施形態の構成例を説明するためのブロック図である。画像形成装置１００は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる機器制御部１０４を備えている。機器制御部１０４は、本発明の制御部に相当する。この機器制御部１０４には、画像形成装置１００を制御するための制御プログラムを記憶するＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等が含まれている。機器制御部１０４では、画像形成装置１００の最適な操作手順をガイダンスするためのガイダンス情報が記憶されるともに、入力部１０２ａに対するユーザ操作の内容を一時的に記憶し、このユーザ操作の内容に基づいてガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示させることができる。ガイダンス情報を記憶する本発明の記憶部は、上記機器制御部１０４が該当するが、ガイダンス情報は管理部１０７等の他の記憶手段に記憶させるものであってもよい。
【００３８】
また、機器制御部１０４には、画像形成装置１００が行う処理を管理するための管理情報（各種の制御情報）を記憶するメモリ（記憶部）である管理部１０７、音声出力部１０８が接続される。音声出力部１０８は、機器制御部１０４が表示部１０２ｂにガイダンス表示を行う際に、音声出力によりその旨を知らせるものである。
【００３９】
さらに機器制御部１０４には、記録紙に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１０１が接続される。画像読取部１０１には、原稿画像を画像データとして取り込むためのＣＣＤ１０１ａが備えられる。
また、機器制御部１０４には、利用者からの命令などの情報が入力されるタッチパネル等による入力部（操作入力部）１０２ａと、操作のために必要な情報や設定の変更内容などを表示する表示パネル等の表示部１０２ｂとからなる操作部１０２が接続される。表示部１０２ｂには、複数の操作キーが表示され、その操作キーに対してユーザは任意に操作入力を行うことができる。
【００４０】
また、機器制御部１０４には、記録用紙等の記録媒体上に画像データの画像を形成する画像形成部１０３が接続される。画像形成部１０３には、画像データを一時的に記憶するメモリ１０３ａと、メモリ１０３ａが記憶した画像データから画像を形成して記録紙に記録する印字部（ＬＳＵ）１０３ｂと、印字部１０３ｂで画像形成するための記録紙を収容する給紙用トレイ１０３ｃとが設けられている。
そして、画像形成装置１００は、画像読取部１０１が生成した画像データをメモリ１０３ａに一旦記憶させた後、印字部１０３ｂで画像を形成することができる。メモリ１０３ａに一旦記憶させた画像データは、ハードディスク（ＨＤＤ）１０６に記憶させるようにしてもよい。
【００４１】
通信部１０５は、電話回線による公衆回線網やＬＡＮのようなネットワークに接続し、ネットワークとの間で情報を送受信する送信部および受信部として機能する。画像形成装置１００は、図示しない外部のＰＣ（パソコン）等の情報処理装置から送信された画像データを通信部１０５で受信し、受信した画像データから画像形成部１０３で画像を形成することができる。このように画像形成装置１００は、ネットワークプリンタとして機能させることができる。
【００４２】
本発明に係る画像形成装置の実施形態によれば、画像形成装置でジョブ（印刷ジョブ）を実行する前に、ジョブを実行するためにユーザが行った操作内容を記憶しておき、実際にジョブが実行された時点で、簡単な操作手順で同様のジョブ設定が可能な場合は、設定されたジョブを実行中にその最適手順を操作部にガイダンス表示させることができる。
これにより、画像形成装置が備えている機能を知らないユーザに対しても、その機能に関するガイダンスを表示することができる。
【００４３】
例えば、印刷ジョブを実行するときの倍率設定および用紙設定のときのユーザの操作例を説明する。
例えば、ユーザが原稿サイズとは異なる記録紙に原稿画像をコピー（画像形成）する印刷ジョブを実行するものとする。ユーザ操作の一例は以下のようになる。
１．初期画面に表示されている“倍率キー”を操作して倍率設定用画面に移行させる。
２．倍率設定用画面に表示された“ズームキー”により任意の所望の倍率に設定するか、もしくは“固定倍率キー”により予め用意されている固定倍率に設定を行う。固定倍率設定を行う場合、例えば、原稿がＢ５であって、その読み取り画像をＡ４の記録紙に拡大して画像形成したい場合には、表示されている“１１５％”の固定倍率を選択する。
３．倍率設定用画面に表示されている“ＯＫ”ボタンを押下する。
【００４４】
４．“用紙カセット選択キー“により、用紙カセットを選択する。
５．“スタートキー“を押下して印刷を開始させる。スタートキー“は印刷を実行させる印刷実行キーとして機能する。
従って、上記の操作において、印刷実行キーであるスタートキーを押すまでのユーザの操作回数は４回となる。
【００４５】
一方、同じ操作を最適手順で実行する場合の操作例は以下のようになる。この手順はガイダンス情報に規定される手順である。
１．初期画面に表示された“用紙カセット選択キー”を操作する。
２．“倍率自動設定キー”を押下する。“倍率設定キー”は、選択された用紙カセットの用紙サイズと原稿サイズを自動的に判定して倍率を自動設定する機能を実行させるものである。
３．“スタートキー“を押下して印刷を開始させる。
この場合、この倍率自動設定機能を使用すれば、スタートキーの操作までに４回のキー操作を行うことなく２回の操作で印刷を実行させることができる。
【００４６】
このように、ユーザによるキー操作の回数（ｎ）が、同じ機能を実行するために必要なキー操作の回数（ｍ）より多い場合には、画像形成装置は、機能設定のための最適なキー操作の手順を示すガイダンスを表示部に表示させる。表示したガイダンスによって、ユーザは、より少ないキー操作によって同様の機能設定を行うことができることを知ることができる。
【００４７】
図３は、本発明の画像形成装置おける処理の一例を説明するためのフローチャートで、上記操作回数の比較によりガインダンス表示を行うときの処理例を示すものである。
機器制御部１０４は、入力部１０２ａに対して操作キー入力が行われると（ステップＳ１）、その操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものであるか否かを判別する（ステップＳ２）。印刷実行キーとは、特定の画像データを記録媒体に印刷させる処理を指示するキーで、上記のスタートキーが相当する。
【００４８】
操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものではなかった場合（ステップＳ２−Ｎｏ）、機器制御部１０４は、キー操作カウンタを１インクリメントする（ステップＳ８）。キー操作カウンタは、キー操作が印刷実行キーではない場合のキー操作数（ｎ）をカウントするためのものである。キー操作カウンタをインクリメントした後、ステップＳ２に戻って次のキー操作の内容を判断する。
ステップＳ２で、印刷実行キーが操作された場合には、機器制御部１０４は、実行ジョブの内容を特定する。ここでは機器制御部１０４は、ユーザによって行われたキー操作の内容に応じて、実行すべきジョブ（例えば印刷ジョブ）を特定する。
【００４９】
そして機器制御部１０４は、特定したジョブの内容に応じて、そのジョブを設定するために必要なキー操作回数（ｍ）を抽出する（ステップＳ４）。ジョブに応じた必要なキー操作回数の情報は、予め機器制御部１０４のメモリ等に記録保持されている。
機器制御部１０４は、抽出したキー操作回数ｍと、キー操作カウンタでカウントされているキー操作数ｎとを比較し、ｎ＞ｍであるかを判別する（ステップＳ５）。ここでｎ＞ｍでなければ、そのままジョブを実行して（ステップＳ７）、処理を終了する。一方、ステップＳ５でｎ＞ｍであれば、最適なキー操作の手順を示すガイダンスを表示し（ステップＳ６）、その後、ジョブを実行する（ステップＳ７）。最適な手順のガイダンスとは、ｍ回の操作で機能設定するためのキー操作をユーザに説明するためのガイダンスである。
【００５０】
このように機器制御部１０４は、画像形成のジョブを実行するために入力部１０２ａに入力された操作入力と、その操作入力により実行されるジョブに対応したガイダンス情報とを比較し、実際の操作入力の回数が、ガイダンス情報の操作手順に規定される操作入力の数より多い場合、ガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示させる。これにより、ユーザによる操作キーの操作回数が多い場合は、操作方法の認識不足や、操作に迷っている可能性が高いと判断することができ、最適手順のガイダンスを表示することにより次回に同じ設定のジョブを行う場合の操作効率を上げることができる。
【００５１】
次に、印刷ジョブの設定を行う際のキー操作の他の例として、ズーム変倍キーにて固定変倍相当の倍率を設定するときのユーザの操作例を説明する。
例えば印刷倍率の“１４１％”は、Ｂ５原稿をＢ４の記録紙に拡大印刷する場合や、Ａ４原稿をＡ３の記録紙に拡大印刷する場合の固定倍率として画像形成装置に予め設定されている。この固定倍率に相当する倍率を“ズームキー”を用いることによっても設定することができる。
【００５２】
この場合、ユーザ操作の一例は以下のようになる。
１．ユーザは、“１４１％”を設定するために、倍率を増大させる“ズームキー”を４１回押下するか、もしくは押し続ける。４１回押下する理由は、初期設定が“１００％”であり、“ズームキー”の１回の押下で倍率が１％増大するためである。この場合、固定変倍キーは操作しないため、その操作数は０回である。
２．“スタートキー“を押下して印刷を開始させる。
この場合、ユーザがキーを操作する回数は、ズームキーの４１回、もしくは１回であるが、１回の場合にはある程度長い時間ズームキーを押し続ける必要がある。
【００５３】
上記のように画像形成装装置は、固定倍率を設定するための“固定倍率キー”が備えられているため、ズームキーを４１回、もしくは長時間操作するまでもなく、１４１％の固定倍率キーを操作することでユーザが所望の倍率設定を行うことができる。
この場合、この“固定倍率キー”を使用すれば、上記のように印刷実行までに４１回のキー操作を行うことなくスタートキーまでのキー操作の回数（ｍ）は、“固定倍率キー”の１回となる。
【００５４】
このように、ユーザによるキー操作の回数（ｎ）が、同じ機能を実行するために必要なキー操作の回数（ｍ）より多い場合には、画像形成装置１００は、機能設定のための最適なキー操作の手順を示すガイダンスを表示部１０２ｂに表示させる。表示したガイダンスによって、ユーザは、より少ないキー操作によって同様の機能設定を行うことができることを知ることができる。
【００５５】
図４は、本発明の画像形成装置おける処理の他の例を説明するためのフローチャートで、上記キー操作の回数を比較してガイダンス表示を行う他の例を示すものである。
機器制御部１０４は、入力部１０２ａに対して操作キー入力が行われると（ステップＳ１１）、その操作キー入力が印刷実行キー（前述のスタートキーに相当）の操作によるものであるか否かを判別する（ステップＳ１２）。操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものではなかった場合（ステップＳ１２−Ｎｏ）、機器制御部１０４は、操作が行われたキーを判定する（ステップＳ１８）。ここでは、例えばｋ１〜ｋｎの操作キーのいずれかのキーが操作されたかを判定するものとする。
そして、機器制御部１０４は、キー別操作カウンタの該当カウンタをインクリメントする（ステップＳ１９）。キー別操作カウンタは、判別したキー毎にその操作回数（ｎ）をカウントできるようになっている。キー別操作カウンタをインクリメントした後、ステップＳ１２に戻って次のキー操作の内容を判断する。
【００５６】
ステップＳ１２で、印刷実行キーが操作された場合には、機器制御部１０４は、実行ジョブの内容を特定する（ステップＳ１３）。ここでは機器制御部１０４は、ユーザによって行われたキー操作の内容に応じて、実行すべきジョブ（例えば印刷ジョブ）を特定する。
【００５７】
そして機器制御部１０４は、特定したジョブの内容に応じて、そのジョブを設定するために必要なキー（ｋｍ）を特定し、そのキーの必要操作回数（ｍ）を抽出する（ステップＳ１４）。ジョブに応じた必要なキーおよびその操作回数の情報は、予め管理部１０７等に記録保持されている。
機器制御部１０４は、特定したキー（ｋｍ）について、抽出したキー操作回数ｍと、キー別カウンタでカウントされているキー（ｋｍ）に関する操作カウント数ｎとを比較し、ｎ＞ｍ、またはｍ＝０であるかを判別する（ステップＳ１５）。つまり、操作キー（ｋｍ）の実際の操作回数（ｎ）が必要操作回数（ｍ）より大きいか、もしくは操作キー（ｋｍ）が全く操作されていないかを判別する。
【００５８】
ここでｎ＞ｍ、またはｍ＝０でなければ、そのままジョブを実行して（ステップＳ１７）、処理を終了する。一方、ステップＳ１５でｎ＞ｍ、またはｍ＝０であれば、最適なキー操作の手順を示すガイダンスを表示し（ステップＳ１６）、その後、ジョブを実行する（ステップＳ１７）。
【００５９】
このように機器制御部１０４は、ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力の回数と、ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数とを操作キーごとに比較し、操作キーに対する操作入力の回数のいずれかが、ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数より多い場合、もしくは画像形成ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力が全く行われていない場合に、ガイダンス情報を表示させるようにする。
ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力の回数がガイダンスに規定される操作回数より多いか、全く操作されない場合には、ユーザが特定の機能に関する最適な操作方法を知らない可能性が高いと判断できるため、最適な手順をガイダンスにより表示することにより、次回に同じ設定のジョブを実行する場合の操作効率を上げることができる。
【００６０】
次に、印刷ジョブの設定を行う際にキー操作の更に他の例として、ブック原稿をコピーするときのユーザの操作例を説明する。画像形成装置１００でブック原稿（ブック状に製本されている原稿）を読み取って、片側のページごとに同サイズの記録紙に画像形成（印刷）しようとした場合、ユーザは、開いたブック原稿の片方のページを読み込んだ後に、ブック原稿の位置をずらしてもう片方のページを読み込むような作業が必要となる。
【００６１】
例えばブック原稿のページサイズがＡ４、原稿画像の読み取りサイズをＡ４としたときのユーザの作業手順は以下のようになる。ここで、画像形成装置１００では、ソートモード機能（メモリコピーによる電子ソート）がデフォルトになっているものとする。
１．ユーザは、ブック原稿を原稿台のガラス面にセットし、“部数設定キー”により印刷部数を設定する。
２．そして、“読み込み開始キー”を操作して片ページの原稿を読み取る。この場合、原稿台のガラス面に載っているブック原稿は、片ページ分のＡ４サイズであり、画像形成装置１００は、原稿検知サイズとしてＡ４を検知する。そして、印刷サイズは、デフォルトでは等倍設定になっているため、原稿検知サイズと同じＡ４となる。
【００６２】
３．次いで、ユーザは、ブック原稿の位置をずらし、再度“読み込み開始キー”を操作してもう一方のページの原稿を読み取る。このとき、もう一方のページの原稿を読み込むために、原稿台のガラス面には、Ａ４×２＝Ａ３分の大きさの原稿が載っているため、原稿検知サイズはＡ３となるが、印刷サイズは最初の印刷サイズと同じＡ４となる。
４．最後に“スタートキー”を操作すると、片ページずつ読み込んだ２枚のＡ４サイズの画像を印刷することができる。
【００６３】
この場合、印刷実行キーを操作するまでにユーザが操作する回数は、“部数設定キー”、“読み込み開始キー”、原稿入れ替え後の“読み取り開始キー”、の３回である。この場合、ユーザは片ページ毎の印刷ごとに原稿ブックの位置をずらす煩雑な作業が必要となる。
【００６４】
画像形成装置１００は、印刷ジョブが実行された時点で、そのジョブの設定時の原稿検知サイズが２種類あり、その一方のサイズが他方のサイズの２倍であって、これらの原稿画像を同一サイズの記録紙に画像形成（印刷）した場合、ブック原稿を読み込んだと予想することができる。
ここで、画像形成装置が、原稿台に載置したブック原稿をそのままで２ページ分の原稿画像として読み込むような機能（特別機能）を有する場合、その機能設定のガイダンスを表示させることができる。また、原稿画像の読み込み動作において、原稿検知サイズが１種類の場合は、自動原稿送り装置を使っていないと判断できるため、原稿送り装置を使用するガイダンスを表示させる。
【００６５】
ガイダンスにて表示する最適手順は、例えば、以下のようになる。
１．ブック原稿を原稿台にセットする。
２．“部数設定キー”により、印刷部数を設定する。
３．特別機能を設定するための“特別機能キー”を押下する。“特別機能キー”を押下することにより、以下の“１セット２コピー”を設定することができるようになる。
４．“１セット２コピーキー”を押下する。“１セット２コピーキー”は、ブック原稿を原稿台に置いたままで原稿左右半分を順番にコピーするためのキーである。
５．最後にスタートキーを操作して印刷を実行させる。
印刷実行キーであるスタートキーを操作するまでのキーの操作回数は、“部数設定キー”、
“特別機能キー”、“１セット２コピーキー”の３回である。
【００６６】
このように、特別機能キーを使用しない操作では、印刷実行キーを押下するまでにユーザがキーを操作する回数は３回であるが、原稿位置を入れ替えるという煩雑な動作が必要となる。これに対して、特別機能キーを使用した操作では、キー操作の回数は同じ３回であるが、原稿位置を入れ替えるという動作が不必要となる。この特別機能キーを使用した手順をガイダンスによって表示させる。
【００６７】
図５は、本発明の画像形成装置おける処理の更に他の例を説明するためのフローチャートである。機器制御部１０４は、入力部１０２ａに対して操作キー入力が行われると（ステップＳ２１）、その操作キー入力が印刷実行キー（前述のスタートキーに相当）の操作によるものであるか否かを判別する（ステップＳ２２）。操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものではなかった場合（ステップＳ２２−Ｎｏ）、機器制御部１０４は、操作が行われたキーを判定する（ステップＳ２８）。ここでは、例えばｋ１〜ｋｎの操作キーのいずれのキーが操作されたかを判定するものとする。
【００６８】
そして、機器制御部１０４は、キー別操作カウンタの該当カウンタをインクリメントする（ステップＳ２９）。キー別操作カウンタは、判別したキー毎にその操作回数（ｎ）をカウントできるようになっている。
次に読み込み設定内容を記憶する（ステップＳ３０）。読み込み設定内容とは、原稿の読み込みに必要な各種の設定を指すものであり、例えば、画像濃度、両面印刷の有無、仕上げの状態、原稿サイズ、変倍等の設定内容を指す。設定内容を変更するキーが押された場合には、その設定内容をワークメモリ等に記憶する必要がある。
その後はステップＳ２２に戻って次のキー操作の内容を判断する。
【００６９】
ステップＳ２２で、印刷実行キーが操作された場合には、機器制御部１０４は、ジョブの内容に応じて、そのジョブを設定するために必要なキー（ｋｍ）を特定し、そのキーの必要操作回数（ｍ）を抽出する（ステップＳ２４）。ジョブに応じた必要なキーおよびその操作回数の情報は、予め管理部１０７等に記録保持されている。
【００７０】
次に機器制御部１０４は、読み込み開始キーの操作回数ｍが、ｍ＞１か否かを判断する（ステップＳ２５）。つまりここでは、読み込み開始キーが複数回押されることにより、複数の原稿の読み込み動作を行っているか否かを判定している。ｍ＞１であれば、複数の原稿の読み込み動作が行われている。
【００７１】
ステップＳ２４でｍ＞１でなければ、そのままジョブを実行し（ステップＳ２７）、処理を終了する。
一方、ｍ＞１であれば、さらに同一の原稿サイズを繰り返し読み込んでいるか否かを判断する（ステップＳ２５）。ここで同一の原稿サイズを繰り返し読み込んでいれば、原稿送り装置を使用するガイダンスを表示する（ステップＳ２６）。つまり、同一の原稿サイズを繰り返し読み込んでいる場合には、原稿送り装置を使用することなく、原稿台に１枚ずつ原稿を載せて原稿画像の読み込みを行っていると考えられるため、原稿送り装置のガイダンスを表示させて、より簡便な原稿送り装置の使用をユーザに促す。
【００７２】
ステップＳ２５で同一原稿サイズを繰り返し読み込んでいない場合、機器制御部１０４は、複数のサイズの原稿を同一の用紙サイズに印刷するジョブであるか否かを判断する（ステップＳ３１）。つまり、ブック原稿を片ページずつ同じサイズの記録紙に印刷するジョブであるかを判断している。この場合、ユーザは、ブック原稿の位置をずらしながら片ページずつ画像読み取りを行わせているため、自動検知される原稿サイズは片ページ印刷するごとに変化し、記録紙のサイズは一定となっている。
【００７３】
複数のサイズの原稿を同一の用紙サイズに印刷するジョブであれば、特別機能による“１セット２コピー”の機能によって、ユーザが所望する印刷が実行できるものと判断されるため、“１セット２コピー”を使用する手順を示すガイダンスを表示させる（ステップＳ３２）。また、複数のサイズの原稿を同一の用紙サイズに印刷するジョブでなければ、そのままジョブを実行して（ステップＳ２７）、処理を終了する。
【００７４】
このように機器制御部１０４は、入力部１０２ａの操作キーに対する操作入力に基づいて、実行させるジョブを特定し、特定したジョブを実行するためのガイダンス情報を表示する。これにより、ガイダンス表示を適確に実行することができ、ユーザの操作効率を向上させることができる。
【００７５】
次に、印刷ジョブの設定を行う際にキー操作の更に他の例として、サイズが異なる原稿を連続してコピーするときのユーザの操作の例を説明する。
例えばＡ４の原稿と、Ａ３の原稿とが混載された原稿を読み取って印刷させるときのユーザの作業手順は以下のようになる。
【００７６】
１．ユーザは、まずＡ３の原稿を原稿台のガラス面にセットし、“用紙カセット選択キー”により記録紙のサイズをＡ３に設定する。
２．“読み込み開始キー”を押下して原稿を読み取る。
３．次いでユーザは、Ａ４の原稿を原稿台のガラス面にセットし、“用紙カセット選択キー”により記録紙のサイズをＡ４に設定する。
４．そして“読み込み開始キー”を操作して原稿を読み取る。
５．混載原稿の数に応じて上記３，４を繰り返すがここでは簡単のため、読み取り原稿はＡ４，Ａ３の２枚とする。そして最後に“スタートキー”を操作すると、Ａ４、Ａ３サイズの画像を印刷することができる。
【００７７】
この場合、印刷実行キーを操作するまでにユーザが操作する回数は、“用紙カセット選択キー”、“読み込み開始キー”、原稿入れ替え後の“用紙カセット選択キー”、“読み取り開始キー”、の４回である。このようにユーザは、原稿サイズが変わるごとに、用紙カセットを選択する操作が必要となる。
【００７８】
画像形成装置が、サイズの異なる原稿であってもその原稿サイズを検知して原稿サイズにあった記録紙を選択して印刷する機能（特別機能）を有する場合、その機能設定のガイダンスを表示させることができる。
ガイダンスにて表示する最適手順は、例えば、以下のようになる。
１．特別機能を設定するための“特別機能キー”を押下する。“特別機能キー”を押下することにより、特別機能の専用画面が表示され、以下の混載印刷を設定することができるようになる。
２．専用画面において“混載設定キー”を押下する。“混載設定キー”は、サイズの異なる原稿が混載された原稿群を原稿送り装置で連続的に送りながら、原稿サイズを検知して原稿にあった記録紙に印刷を行うためのキーである。
３．原稿送り装置に混載原稿をセットし、印刷実行キーを操作して印刷を実行させる。
印刷実行キーを操作するまでのキーの操作回数は、“特別機能キー”、“混載設定キー”の２回であり、原稿サイズが変わるごとに“用紙カセット選択キー“を操作する必要はない。この特別機能キーを使用した手順をガイダンスによって表示させる。
【００７９】
図６は、本発明の画像形成装置おける処理の更に他の例を説明するためのフローチャートで、上記特別機能の専用画面の使用の有無によりガイダンスを表示させる例を示すものである。
機器制御部１０４は、入力部１０２ａに対して操作キー入力が行われると（ステップＳ４１）、その操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものであるか否かを判別する（ステップＳ４２）。操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものではなかった場合（ステップＳ４２−Ｎｏ）、機器制御部１０４は、操作が行われたキーを判定する（ステップＳ４８）。ここでは、例えばｋ１〜ｋｎの操作キーのいずれのキーが操作されたかを判定するものとする。
【００８０】
そして、機器制御部１０４は、キー別操作カウンタの該当カウンタをインクリメントする（ステップＳ４９）。キー別操作カウンタは、判別したキー毎にその操作回数（ｎ）をカウントできるようになっている。その後はステップＳ４２に戻って次のキー操作の内容を判断する。
【００８１】
ステップＳ４２で、印刷実行キーが操作された場合には、機器制御部１０４は、実行ジョブの内容を特定する（ステップＳ４３）。ここでは機器制御部１０４は、ユーザによって行われたキー操作の内容に応じて、実行すべきジョブを特定する。
そして機器制御部１０４は、画像形成装置で用意されている特別機能の中に特定したジョブを実行する機能があるか否かを判定する（ステップＳ４４）。そしてジョブを実行する特別機能があれば、キー別操作カウンタを参照して、その特別機能を設定するキーが押下されているか否かを判別する（ステップＳ４５）。特別機能は、専用画面にて設定することができる。特別機能キーが押下されていれば、そのままジョブを実行し（ステップＳ４７）、処理を終了する。
一方、特別機能キーが押下されていなければ、最適な手順を示すガイダンスを表示する（ステップＳ４６）。ガイダンスでは、特別機能を用いて混載設定を行うことをガイドする。
【００８２】
このように機器制御部１０４は、操作キーに対する操作入力に基づいて、ジョブを特定し、特定したジョブの設定時に特別機能として用意された特定の機能の専用画面が使用されたか否かを判別し、専用画面が使用されていなければ、設定画面を用いたガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示させる。これにより、ユーザ操作を効率良く実行できるようになる。
【００８３】
また、上記の実施形態において、機器制御部１０４は、表示部１０２ｂに対するガイダンス情報の表示中に、現在のジョブの進行状況を表示するようにしてもよい。上記のようにガイダンス情報は、印刷実行キーが押されてジョブの実行中に表示させることができる。このとき、ガイダンスの表示中にジョブの進行状況を表示する。これにより、例えばユーザが画像形成装置を１回限り使用するユーザであって、次回に同じユーザが同じジョブを実行させることが無い場合や、ガイダンス情報の表示が不要なユーザの場合に、現在のジョブの状況を表示部１０２ｂにて確認できるようになる。
【００８４】
また、機器制御部１０４は、ガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示する際に、音声出力部１０８によりガイダンス情報を表示する旨を音声出力させることができる。例えば、画像形成装置がガイダンス情報の表示機能を有することをユーザが知らない場合、大量に記録紙を排出するジョブ等では、ジョブの実行直後にユーザが画像形成装置から離れてしまう可能性があり、ガイダンス情報に気付かない可能性があるため、音声出力によりガイダンス情報の表示を知らせることで、確実にユーザにガイダンス情報を確認させることができる。
【符号の説明】
【００８５】
１…光走査装置、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…定着ユニット、１０…転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ〜１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部加熱ベルト、８１，８２…給紙カセット、９０…画像読取手段、９１…排紙トレイ、９２…原稿載置台、９３…光源ユニット、９４…ミラーユニット、９５…ＣＣＤ、１００…画像形成装置、１０１…画像読取部、１０１ａ…ＣＣＤ、１０２…操作部、１０２ａ…入力部、１０２ｂ…表示部、１０３…画像形成部、１０３ａ…メモリ、１０３ｂ…印字部、１０３ｃ…給紙用トレイ、１０４…機器制御部、１０５…通信部、１０６…ＨＤＤ、１０７…管理部、１０８…音声出力部、１２０…原稿処理装置、２００…装置本体、３００…自動原稿処理装置。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、より詳細には、操作ガイダンスを表示可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、プリンタ、コピー機などの画像形成装置、あるいはこれらの機能を複数有する複合機などが普及している。これら画像形成装置においては、複雑化する機能やその設定方法に対応して、ユーザ操作を助けるために、ガイダンス情報を表示できるものがある。ガイダンス情報を確認しながら、ユーザは所望の機能設定等を行うことができる。
【０００３】
画像形成装置におけるユーザ操作を助けるための技術として、例えば、特許文献１には、各ユーザの使用履歴を記憶領域に保存しておき、ユーザ情報読み取り手段によって取得した情報によりユーザを特定し、使用履歴情報と照らし合わせることによって、現在のユーザが初心者であると判断した場合には初心者用の操作画面を表示する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６７０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の画像形成装置は、ユーザの使用履歴に基づいてそのユーザが初心者か否かを判断するため、使用頻度の高いユーザであっても、画像形成装置が備えている機能を知らなければ、最適な操作を行うことができず、また画像形成装置は、その機能を設定するための操作画面を表示することができない。
画像形成装置が備えている機能については、取り扱い説明書等に記載されていることが多いが、最近の画像形成装置は多機能化により、ユーザが全ての機能を容易に認識することは難しい。
【０００６】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、ユーザが実際に使用する機能に関する最適な操作方法を示すガイダンスを表示することにより、装置が備えている機能を知らないユーザに対しても、その機能に関するガイダンスを表示できるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の技術手段は、ユーザによる操作入力を受け付ける入力部と、該入力部に対する操作入力に従って画像データを記録媒体に画像形成させるジョブを実行する画像形成部と、ジョブの実行に際して最適な操作手順をガイダンスするためのガイダンス情報を予め記憶する記憶部と、該記憶部に記憶したガイダンス情報を表示する表示部と、該表示部の表示を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、前記制御部は、前記画像形成ジョブを実行するために前記入力部に入力された操作入力に基づいて、前記ガイダンス情報を前記表示部に表示させることを特徴としたものである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部が、前記画像形成ジョブを実行するために前記入力部に入力された操作入力と、該操作入力により実行されるジョブに対応したガイダンス情報とを比較し、前記操作入力の実際の回数が、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される操作入力の数より多い場合、前記ガイダンス情報を表示させることを特徴としたものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記入力部が、複数の操作キーに対する入力操作が可能であり、前記制御部は、前記ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力の回数と、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数とを操作キーごとに比較し、前記操作キーに対する操作入力の回数のいずれかが、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数より多い場合、もしくは前記画像形成ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力が全く行われていない場合、前記ガイダンス情報を表示させることを特徴としたものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第１の技術手段において、前記入力部は、複数の操作キーに対する入力操作が可能であり、前記制御部は、前記操作キーに対する操作入力に基づいて、前記画像形成部に実行させるジョブを特定し、該特定したジョブを実行するための前記ガイダンス情報を表示することを特徴としたものである。
【００１１】
第５の技術手段は、第１の技術手段において、前記表示部は、特定のジョブについて、該ジョブを設定するための専用画面を表示可能であり、前記制御部は、前記操作キーに対する操作入力に基づいて、前記画像形成部に実行させるジョブを特定し、該特定したジョブの設定時に前記専用画面が使用されたか否かを判別し、前記専用画面が使用されていなければ、前記設定画面を用いた前記ガイダンス情報を前記表示部に表示させることを特徴としたものである。
【００１２】
第６の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段において、前記制御部は、前記ガイダンス情報の表示中に現在のジョブの進行状況を表示することを特徴としたものである。
【００１３】
第７の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段において、音声出力部を有し、前記制御部は、前記ガイダンス情報を前記表示部に表示する際に、前記音声出力部によりガイダンス情報を表示する旨を音声出力させることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ユーザが実際に使用する機能に関する最適な操作方法を示すガイダンスを表示することにより、装置が備えている機能を知らないユーザに対しても、その機能に関するガイダンスを表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】本発明による画像形成装置の一実施形態の構成例を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の画像形成装置おける処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の画像形成装置おける処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の画像形成装置おける処理の更に他の例を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の画像形成装置おける処理の更に他の例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明に係る画像形成装置の構成例を示す図である。画像形成装置１００は、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファイリング機能などを備えた複合機として構成されている。画像形成装置１００のファクシミリ機能を実現する構成は、本発明に係るファクシミリ装置の一実施形態に相当する。ファクシミリ機能の操作は、図示しない操作部と表示部とによるパネル制御部により実行され、ユーザは、操作部のテンキー等から相手先の電話番号を設定して発呼することで、ファクシミリデータの送信が可能となっている。また、ファクシミリ機能により受信したファクシミリデータは、適宜記録用紙に画像形成される。
【００１７】
画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、記録用紙等の記録媒体に対して多色及び単色の画像を形成するもので、装置本体２００と、自動原稿処理装置３００とにより構成されている。装置本体２００は、光走査装置１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。
【００１８】
装置本体２００の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置３００が取り付けられている。自動原稿処理装置３００は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。自動原稿処理装置３００は、装置本体２００とヒンジにて連結され、自動原稿処理装置３００はヒンジの回動によって装置本体２００に対して開閉可能となっている。
【００１９】
装置本体２００は、筐体内に収容される画像読取手段９０を有している。画像読取手段９０は、光源及び第１ミラーを保持する光源ユニット９３と、第２及び第３ミラーを保持するミラーユニット９４と、レンズ及びＣＣＤ９５とから構成された縮小光学系の画像読取手段である。
【００２０】
本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００２１】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００２２】
光走査装置１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。光走査装置１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。光走査装置１としては、この他発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２３】
光走査装置１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化するものである。またクリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００２４】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。上記中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色に対応して４本設けられている。
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２５】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２６】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００２７】
上述の様に各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００２８】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００２９】
給紙カセット８１は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体２００の光走査装置１の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを置くことができる。また、装置本体２００の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３０】
また装置本体２００には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３１】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。またピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にまたピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３２】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３３】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。またヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３４】
次にシート搬送経路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置には予めシートを収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２からシートを給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導くようになっている。
【００３５】
各給紙カセット８１，８２から搬送されるシートは用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００３６】
上記の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートを搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そしてその後レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００３７】
図２は、本発明による画像形成装置の一実施形態の構成例を説明するためのブロック図である。画像形成装置１００は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる機器制御部１０４を備えている。機器制御部１０４は、本発明の制御部に相当する。この機器制御部１０４には、画像形成装置１００を制御するための制御プログラムを記憶するＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等が含まれている。機器制御部１０４では、画像形成装置１００の最適な操作手順をガイダンスするためのガイダンス情報が記憶されるともに、入力部１０２ａに対するユーザ操作の内容を一時的に記憶し、このユーザ操作の内容に基づいてガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示させることができる。ガイダンス情報を記憶する本発明の記憶部は、上記機器制御部１０４が該当するが、ガイダンス情報は管理部１０７等の他の記憶手段に記憶させるものであってもよい。
【００３８】
また、機器制御部１０４には、画像形成装置１００が行う処理を管理するための管理情報（各種の制御情報）を記憶するメモリ（記憶部）である管理部１０７、音声出力部１０８が接続される。音声出力部１０８は、機器制御部１０４が表示部１０２ｂにガイダンス表示を行う際に、音声出力によりその旨を知らせるものである。
【００３９】
さらに機器制御部１０４には、記録紙に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１０１が接続される。画像読取部１０１には、原稿画像を画像データとして取り込むためのＣＣＤ１０１ａが備えられる。
また、機器制御部１０４には、利用者からの命令などの情報が入力されるタッチパネル等による入力部（操作入力部）１０２ａと、操作のために必要な情報や設定の変更内容などを表示する表示パネル等の表示部１０２ｂとからなる操作部１０２が接続される。表示部１０２ｂには、複数の操作キーが表示され、その操作キーに対してユーザは任意に操作入力を行うことができる。
【００４０】
また、機器制御部１０４には、記録用紙等の記録媒体上に画像データの画像を形成する画像形成部１０３が接続される。画像形成部１０３には、画像データを一時的に記憶するメモリ１０３ａと、メモリ１０３ａが記憶した画像データから画像を形成して記録紙に記録する印字部（ＬＳＵ）１０３ｂと、印字部１０３ｂで画像形成するための記録紙を収容する給紙用トレイ１０３ｃとが設けられている。
そして、画像形成装置１００は、画像読取部１０１が生成した画像データをメモリ１０３ａに一旦記憶させた後、印字部１０３ｂで画像を形成することができる。メモリ１０３ａに一旦記憶させた画像データは、ハードディスク（ＨＤＤ）１０６に記憶させるようにしてもよい。
【００４１】
通信部１０５は、電話回線による公衆回線網やＬＡＮのようなネットワークに接続し、ネットワークとの間で情報を送受信する送信部および受信部として機能する。画像形成装置１００は、図示しない外部のＰＣ（パソコン）等の情報処理装置から送信された画像データを通信部１０５で受信し、受信した画像データから画像形成部１０３で画像を形成することができる。このように画像形成装置１００は、ネットワークプリンタとして機能させることができる。
【００４２】
本発明に係る画像形成装置の実施形態によれば、画像形成装置でジョブ（印刷ジョブ）を実行する前に、ジョブを実行するためにユーザが行った操作内容を記憶しておき、実際にジョブが実行された時点で、簡単な操作手順で同様のジョブ設定が可能な場合は、設定されたジョブを実行中にその最適手順を操作部にガイダンス表示させることができる。
これにより、画像形成装置が備えている機能を知らないユーザに対しても、その機能に関するガイダンスを表示することができる。
【００４３】
例えば、印刷ジョブを実行するときの倍率設定および用紙設定のときのユーザの操作例を説明する。
例えば、ユーザが原稿サイズとは異なる記録紙に原稿画像をコピー（画像形成）する印刷ジョブを実行するものとする。ユーザ操作の一例は以下のようになる。
１．初期画面に表示されている“倍率キー”を操作して倍率設定用画面に移行させる。
２．倍率設定用画面に表示された“ズームキー”により任意の所望の倍率に設定するか、もしくは“固定倍率キー”により予め用意されている固定倍率に設定を行う。固定倍率設定を行う場合、例えば、原稿がＢ５であって、その読み取り画像をＡ４の記録紙に拡大して画像形成したい場合には、表示されている“１１５％”の固定倍率を選択する。
３．倍率設定用画面に表示されている“ＯＫ”ボタンを押下する。
【００４４】
４．“用紙カセット選択キー“により、用紙カセットを選択する。
５．“スタートキー“を押下して印刷を開始させる。スタートキー“は印刷を実行させる印刷実行キーとして機能する。
従って、上記の操作において、印刷実行キーであるスタートキーを押すまでのユーザの操作回数は４回となる。
【００４５】
一方、同じ操作を最適手順で実行する場合の操作例は以下のようになる。この手順はガイダンス情報に規定される手順である。
１．初期画面に表示された“用紙カセット選択キー”を操作する。
２．“倍率自動設定キー”を押下する。“倍率設定キー”は、選択された用紙カセットの用紙サイズと原稿サイズを自動的に判定して倍率を自動設定する機能を実行させるものである。
３．“スタートキー“を押下して印刷を開始させる。
この場合、この倍率自動設定機能を使用すれば、スタートキーの操作までに４回のキー操作を行うことなく２回の操作で印刷を実行させることができる。
【００４６】
このように、ユーザによるキー操作の回数（ｎ）が、同じ機能を実行するために必要なキー操作の回数（ｍ）より多い場合には、画像形成装置は、機能設定のための最適なキー操作の手順を示すガイダンスを表示部に表示させる。表示したガイダンスによって、ユーザは、より少ないキー操作によって同様の機能設定を行うことができることを知ることができる。
【００４７】
図３は、本発明の画像形成装置おける処理の一例を説明するためのフローチャートで、上記操作回数の比較によりガインダンス表示を行うときの処理例を示すものである。
機器制御部１０４は、入力部１０２ａに対して操作キー入力が行われると（ステップＳ１）、その操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものであるか否かを判別する（ステップＳ２）。印刷実行キーとは、特定の画像データを記録媒体に印刷させる処理を指示するキーで、上記のスタートキーが相当する。
【００４８】
操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものではなかった場合（ステップＳ２−Ｎｏ）、機器制御部１０４は、キー操作カウンタを１インクリメントする（ステップＳ８）。キー操作カウンタは、キー操作が印刷実行キーではない場合のキー操作数（ｎ）をカウントするためのものである。キー操作カウンタをインクリメントした後、ステップＳ２に戻って次のキー操作の内容を判断する。
ステップＳ２で、印刷実行キーが操作された場合には、機器制御部１０４は、実行ジョブの内容を特定する。ここでは機器制御部１０４は、ユーザによって行われたキー操作の内容に応じて、実行すべきジョブ（例えば印刷ジョブ）を特定する。
【００４９】
そして機器制御部１０４は、特定したジョブの内容に応じて、そのジョブを設定するために必要なキー操作回数（ｍ）を抽出する（ステップＳ４）。ジョブに応じた必要なキー操作回数の情報は、予め機器制御部１０４のメモリ等に記録保持されている。
機器制御部１０４は、抽出したキー操作回数ｍと、キー操作カウンタでカウントされているキー操作数ｎとを比較し、ｎ＞ｍであるかを判別する（ステップＳ５）。ここでｎ＞ｍでなければ、そのままジョブを実行して（ステップＳ７）、処理を終了する。一方、ステップＳ５でｎ＞ｍであれば、最適なキー操作の手順を示すガイダンスを表示し（ステップＳ６）、その後、ジョブを実行する（ステップＳ７）。最適な手順のガイダンスとは、ｍ回の操作で機能設定するためのキー操作をユーザに説明するためのガイダンスである。
【００５０】
このように機器制御部１０４は、画像形成のジョブを実行するために入力部１０２ａに入力された操作入力と、その操作入力により実行されるジョブに対応したガイダンス情報とを比較し、実際の操作入力の回数が、ガイダンス情報の操作手順に規定される操作入力の数より多い場合、ガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示させる。これにより、ユーザによる操作キーの操作回数が多い場合は、操作方法の認識不足や、操作に迷っている可能性が高いと判断することができ、最適手順のガイダンスを表示することにより次回に同じ設定のジョブを行う場合の操作効率を上げることができる。
【００５１】
次に、印刷ジョブの設定を行う際のキー操作の他の例として、ズーム変倍キーにて固定変倍相当の倍率を設定するときのユーザの操作例を説明する。
例えば印刷倍率の“１４１％”は、Ｂ５原稿をＢ４の記録紙に拡大印刷する場合や、Ａ４原稿をＡ３の記録紙に拡大印刷する場合の固定倍率として画像形成装置に予め設定されている。この固定倍率に相当する倍率を“ズームキー”を用いることによっても設定することができる。
【００５２】
この場合、ユーザ操作の一例は以下のようになる。
１．ユーザは、“１４１％”を設定するために、倍率を増大させる“ズームキー”を４１回押下するか、もしくは押し続ける。４１回押下する理由は、初期設定が“１００％”であり、“ズームキー”の１回の押下で倍率が１％増大するためである。この場合、固定変倍キーは操作しないため、その操作数は０回である。
２．“スタートキー“を押下して印刷を開始させる。
この場合、ユーザがキーを操作する回数は、ズームキーの４１回、もしくは１回であるが、１回の場合にはある程度長い時間ズームキーを押し続ける必要がある。
【００５３】
上記のように画像形成装装置は、固定倍率を設定するための“固定倍率キー”が備えられているため、ズームキーを４１回、もしくは長時間操作するまでもなく、１４１％の固定倍率キーを操作することでユーザが所望の倍率設定を行うことができる。
この場合、この“固定倍率キー”を使用すれば、上記のように印刷実行までに４１回のキー操作を行うことなくスタートキーまでのキー操作の回数（ｍ）は、“固定倍率キー”の１回となる。
【００５４】
このように、ユーザによるキー操作の回数（ｎ）が、同じ機能を実行するために必要なキー操作の回数（ｍ）より多い場合には、画像形成装置１００は、機能設定のための最適なキー操作の手順を示すガイダンスを表示部１０２ｂに表示させる。表示したガイダンスによって、ユーザは、より少ないキー操作によって同様の機能設定を行うことができることを知ることができる。
【００５５】
図４は、本発明の画像形成装置おける処理の他の例を説明するためのフローチャートで、上記キー操作の回数を比較してガイダンス表示を行う他の例を示すものである。
機器制御部１０４は、入力部１０２ａに対して操作キー入力が行われると（ステップＳ１１）、その操作キー入力が印刷実行キー（前述のスタートキーに相当）の操作によるものであるか否かを判別する（ステップＳ１２）。操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものではなかった場合（ステップＳ１２−Ｎｏ）、機器制御部１０４は、操作が行われたキーを判定する（ステップＳ１８）。ここでは、例えばｋ１〜ｋｎの操作キーのいずれかのキーが操作されたかを判定するものとする。
そして、機器制御部１０４は、キー別操作カウンタの該当カウンタをインクリメントする（ステップＳ１９）。キー別操作カウンタは、判別したキー毎にその操作回数（ｎ）をカウントできるようになっている。キー別操作カウンタをインクリメントした後、ステップＳ１２に戻って次のキー操作の内容を判断する。
【００５６】
ステップＳ１２で、印刷実行キーが操作された場合には、機器制御部１０４は、実行ジョブの内容を特定する（ステップＳ１３）。ここでは機器制御部１０４は、ユーザによって行われたキー操作の内容に応じて、実行すべきジョブ（例えば印刷ジョブ）を特定する。
【００５７】
そして機器制御部１０４は、特定したジョブの内容に応じて、そのジョブを設定するために必要なキー（ｋｍ）を特定し、そのキーの必要操作回数（ｍ）を抽出する（ステップＳ１４）。ジョブに応じた必要なキーおよびその操作回数の情報は、予め管理部１０７等に記録保持されている。
機器制御部１０４は、特定したキー（ｋｍ）について、抽出したキー操作回数ｍと、キー別カウンタでカウントされているキー（ｋｍ）に関する操作カウント数ｎとを比較し、ｎ＞ｍ、またはｍ＝０であるかを判別する（ステップＳ１５）。つまり、操作キー（ｋｍ）の実際の操作回数（ｎ）が必要操作回数（ｍ）より大きいか、もしくは操作キー（ｋｍ）が全く操作されていないかを判別する。
【００５８】
ここでｎ＞ｍ、またはｍ＝０でなければ、そのままジョブを実行して（ステップＳ１７）、処理を終了する。一方、ステップＳ１５でｎ＞ｍ、またはｍ＝０であれば、最適なキー操作の手順を示すガイダンスを表示し（ステップＳ１６）、その後、ジョブを実行する（ステップＳ１７）。
【００５９】
このように機器制御部１０４は、ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力の回数と、ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数とを操作キーごとに比較し、操作キーに対する操作入力の回数のいずれかが、ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数より多い場合、もしくは画像形成ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力が全く行われていない場合に、ガイダンス情報を表示させるようにする。
ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力の回数がガイダンスに規定される操作回数より多いか、全く操作されない場合には、ユーザが特定の機能に関する最適な操作方法を知らない可能性が高いと判断できるため、最適な手順をガイダンスにより表示することにより、次回に同じ設定のジョブを実行する場合の操作効率を上げることができる。
【００６０】
次に、印刷ジョブの設定を行う際にキー操作の更に他の例として、ブック原稿をコピーするときのユーザの操作例を説明する。画像形成装置１００でブック原稿（ブック状に製本されている原稿）を読み取って、片側のページごとに同サイズの記録紙に画像形成（印刷）しようとした場合、ユーザは、開いたブック原稿の片方のページを読み込んだ後に、ブック原稿の位置をずらしてもう片方のページを読み込むような作業が必要となる。
【００６１】
例えばブック原稿のページサイズがＡ４、原稿画像の読み取りサイズをＡ４としたときのユーザの作業手順は以下のようになる。ここで、画像形成装置１００では、ソートモード機能（メモリコピーによる電子ソート）がデフォルトになっているものとする。
１．ユーザは、ブック原稿を原稿台のガラス面にセットし、“部数設定キー”により印刷部数を設定する。
２．そして、“読み込み開始キー”を操作して片ページの原稿を読み取る。この場合、原稿台のガラス面に載っているブック原稿は、片ページ分のＡ４サイズであり、画像形成装置１００は、原稿検知サイズとしてＡ４を検知する。そして、印刷サイズは、デフォルトでは等倍設定になっているため、原稿検知サイズと同じＡ４となる。
【００６２】
３．次いで、ユーザは、ブック原稿の位置をずらし、再度“読み込み開始キー”を操作してもう一方のページの原稿を読み取る。このとき、もう一方のページの原稿を読み込むために、原稿台のガラス面には、Ａ４×２＝Ａ３分の大きさの原稿が載っているため、原稿検知サイズはＡ３となるが、印刷サイズは最初の印刷サイズと同じＡ４となる。
４．最後に“スタートキー”を操作すると、片ページずつ読み込んだ２枚のＡ４サイズの画像を印刷することができる。
【００６３】
この場合、印刷実行キーを操作するまでにユーザが操作する回数は、“部数設定キー”、“読み込み開始キー”、原稿入れ替え後の“読み取り開始キー”、の３回である。この場合、ユーザは片ページ毎の印刷ごとに原稿ブックの位置をずらす煩雑な作業が必要となる。
【００６４】
画像形成装置１００は、印刷ジョブが実行された時点で、そのジョブの設定時の原稿検知サイズが２種類あり、その一方のサイズが他方のサイズの２倍であって、これらの原稿画像を同一サイズの記録紙に画像形成（印刷）した場合、ブック原稿を読み込んだと予想することができる。
ここで、画像形成装置が、原稿台に載置したブック原稿をそのままで２ページ分の原稿画像として読み込むような機能（特別機能）を有する場合、その機能設定のガイダンスを表示させることができる。また、原稿画像の読み込み動作において、原稿検知サイズが１種類の場合は、自動原稿送り装置を使っていないと判断できるため、原稿送り装置を使用するガイダンスを表示させる。
【００６５】
ガイダンスにて表示する最適手順は、例えば、以下のようになる。
１．ブック原稿を原稿台にセットする。
２．“部数設定キー”により、印刷部数を設定する。
３．特別機能を設定するための“特別機能キー”を押下する。“特別機能キー”を押下することにより、以下の“１セット２コピー”を設定することができるようになる。
４．“１セット２コピーキー”を押下する。“１セット２コピーキー”は、ブック原稿を原稿台に置いたままで原稿左右半分を順番にコピーするためのキーである。
５．最後にスタートキーを操作して印刷を実行させる。
印刷実行キーであるスタートキーを操作するまでのキーの操作回数は、“部数設定キー”、
“特別機能キー”、“１セット２コピーキー”の３回である。
【００６６】
このように、特別機能キーを使用しない操作では、印刷実行キーを押下するまでにユーザがキーを操作する回数は３回であるが、原稿位置を入れ替えるという煩雑な動作が必要となる。これに対して、特別機能キーを使用した操作では、キー操作の回数は同じ３回であるが、原稿位置を入れ替えるという動作が不必要となる。この特別機能キーを使用した手順をガイダンスによって表示させる。
【００６７】
図５は、本発明の画像形成装置おける処理の更に他の例を説明するためのフローチャートである。機器制御部１０４は、入力部１０２ａに対して操作キー入力が行われると（ステップＳ２１）、その操作キー入力が印刷実行キー（前述のスタートキーに相当）の操作によるものであるか否かを判別する（ステップＳ２２）。操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものではなかった場合（ステップＳ２２−Ｎｏ）、機器制御部１０４は、操作が行われたキーを判定する（ステップＳ２８）。ここでは、例えばｋ１〜ｋｎの操作キーのいずれのキーが操作されたかを判定するものとする。
【００６８】
そして、機器制御部１０４は、キー別操作カウンタの該当カウンタをインクリメントする（ステップＳ２９）。キー別操作カウンタは、判別したキー毎にその操作回数（ｎ）をカウントできるようになっている。
次に読み込み設定内容を記憶する（ステップＳ３０）。読み込み設定内容とは、原稿の読み込みに必要な各種の設定を指すものであり、例えば、画像濃度、両面印刷の有無、仕上げの状態、原稿サイズ、変倍等の設定内容を指す。設定内容を変更するキーが押された場合には、その設定内容をワークメモリ等に記憶する必要がある。
その後はステップＳ２２に戻って次のキー操作の内容を判断する。
【００６９】
ステップＳ２２で、印刷実行キーが操作された場合には、機器制御部１０４は、ジョブの内容に応じて、そのジョブを設定するために必要なキー（ｋｍ）を特定し、そのキーの必要操作回数（ｍ）を抽出する（ステップＳ２４）。ジョブに応じた必要なキーおよびその操作回数の情報は、予め管理部１０７等に記録保持されている。
【００７０】
次に機器制御部１０４は、読み込み開始キーの操作回数ｍが、ｍ＞１か否かを判断する（ステップＳ２５）。つまりここでは、読み込み開始キーが複数回押されることにより、複数の原稿の読み込み動作を行っているか否かを判定している。ｍ＞１であれば、複数の原稿の読み込み動作が行われている。
【００７１】
ステップＳ２４でｍ＞１でなければ、そのままジョブを実行し（ステップＳ２７）、処理を終了する。
一方、ｍ＞１であれば、さらに同一の原稿サイズを繰り返し読み込んでいるか否かを判断する（ステップＳ２５）。ここで同一の原稿サイズを繰り返し読み込んでいれば、原稿送り装置を使用するガイダンスを表示する（ステップＳ２６）。つまり、同一の原稿サイズを繰り返し読み込んでいる場合には、原稿送り装置を使用することなく、原稿台に１枚ずつ原稿を載せて原稿画像の読み込みを行っていると考えられるため、原稿送り装置のガイダンスを表示させて、より簡便な原稿送り装置の使用をユーザに促す。
【００７２】
ステップＳ２５で同一原稿サイズを繰り返し読み込んでいない場合、機器制御部１０４は、複数のサイズの原稿を同一の用紙サイズに印刷するジョブであるか否かを判断する（ステップＳ３１）。つまり、ブック原稿を片ページずつ同じサイズの記録紙に印刷するジョブであるかを判断している。この場合、ユーザは、ブック原稿の位置をずらしながら片ページずつ画像読み取りを行わせているため、自動検知される原稿サイズは片ページ印刷するごとに変化し、記録紙のサイズは一定となっている。
【００７３】
複数のサイズの原稿を同一の用紙サイズに印刷するジョブであれば、特別機能による“１セット２コピー”の機能によって、ユーザが所望する印刷が実行できるものと判断されるため、“１セット２コピー”を使用する手順を示すガイダンスを表示させる（ステップＳ３２）。また、複数のサイズの原稿を同一の用紙サイズに印刷するジョブでなければ、そのままジョブを実行して（ステップＳ２７）、処理を終了する。
【００７４】
このように機器制御部１０４は、入力部１０２ａの操作キーに対する操作入力に基づいて、実行させるジョブを特定し、特定したジョブを実行するためのガイダンス情報を表示する。これにより、ガイダンス表示を適確に実行することができ、ユーザの操作効率を向上させることができる。
【００７５】
次に、印刷ジョブの設定を行う際にキー操作の更に他の例として、サイズが異なる原稿を連続してコピーするときのユーザの操作の例を説明する。
例えばＡ４の原稿と、Ａ３の原稿とが混載された原稿を読み取って印刷させるときのユーザの作業手順は以下のようになる。
【００７６】
１．ユーザは、まずＡ３の原稿を原稿台のガラス面にセットし、“用紙カセット選択キー”により記録紙のサイズをＡ３に設定する。
２．“読み込み開始キー”を押下して原稿を読み取る。
３．次いでユーザは、Ａ４の原稿を原稿台のガラス面にセットし、“用紙カセット選択キー”により記録紙のサイズをＡ４に設定する。
４．そして“読み込み開始キー”を操作して原稿を読み取る。
５．混載原稿の数に応じて上記３，４を繰り返すがここでは簡単のため、読み取り原稿はＡ４，Ａ３の２枚とする。そして最後に“スタートキー”を操作すると、Ａ４、Ａ３サイズの画像を印刷することができる。
【００７７】
この場合、印刷実行キーを操作するまでにユーザが操作する回数は、“用紙カセット選択キー”、“読み込み開始キー”、原稿入れ替え後の“用紙カセット選択キー”、“読み取り開始キー”、の４回である。このようにユーザは、原稿サイズが変わるごとに、用紙カセットを選択する操作が必要となる。
【００７８】
画像形成装置が、サイズの異なる原稿であってもその原稿サイズを検知して原稿サイズにあった記録紙を選択して印刷する機能（特別機能）を有する場合、その機能設定のガイダンスを表示させることができる。
ガイダンスにて表示する最適手順は、例えば、以下のようになる。
１．特別機能を設定するための“特別機能キー”を押下する。“特別機能キー”を押下することにより、特別機能の専用画面が表示され、以下の混載印刷を設定することができるようになる。
２．専用画面において“混載設定キー”を押下する。“混載設定キー”は、サイズの異なる原稿が混載された原稿群を原稿送り装置で連続的に送りながら、原稿サイズを検知して原稿にあった記録紙に印刷を行うためのキーである。
３．原稿送り装置に混載原稿をセットし、印刷実行キーを操作して印刷を実行させる。
印刷実行キーを操作するまでのキーの操作回数は、“特別機能キー”、“混載設定キー”の２回であり、原稿サイズが変わるごとに“用紙カセット選択キー“を操作する必要はない。この特別機能キーを使用した手順をガイダンスによって表示させる。
【００７９】
図６は、本発明の画像形成装置おける処理の更に他の例を説明するためのフローチャートで、上記特別機能の専用画面の使用の有無によりガイダンスを表示させる例を示すものである。
機器制御部１０４は、入力部１０２ａに対して操作キー入力が行われると（ステップＳ４１）、その操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものであるか否かを判別する（ステップＳ４２）。操作キー入力が印刷実行キーの操作によるものではなかった場合（ステップＳ４２−Ｎｏ）、機器制御部１０４は、操作が行われたキーを判定する（ステップＳ４８）。ここでは、例えばｋ１〜ｋｎの操作キーのいずれのキーが操作されたかを判定するものとする。
【００８０】
そして、機器制御部１０４は、キー別操作カウンタの該当カウンタをインクリメントする（ステップＳ４９）。キー別操作カウンタは、判別したキー毎にその操作回数（ｎ）をカウントできるようになっている。その後はステップＳ４２に戻って次のキー操作の内容を判断する。
【００８１】
ステップＳ４２で、印刷実行キーが操作された場合には、機器制御部１０４は、実行ジョブの内容を特定する（ステップＳ４３）。ここでは機器制御部１０４は、ユーザによって行われたキー操作の内容に応じて、実行すべきジョブを特定する。
そして機器制御部１０４は、画像形成装置で用意されている特別機能の中に特定したジョブを実行する機能があるか否かを判定する（ステップＳ４４）。そしてジョブを実行する特別機能があれば、キー別操作カウンタを参照して、その特別機能を設定するキーが押下されているか否かを判別する（ステップＳ４５）。特別機能は、専用画面にて設定することができる。特別機能キーが押下されていれば、そのままジョブを実行し（ステップＳ４７）、処理を終了する。
一方、特別機能キーが押下されていなければ、最適な手順を示すガイダンスを表示する（ステップＳ４６）。ガイダンスでは、特別機能を用いて混載設定を行うことをガイドする。
【００８２】
このように機器制御部１０４は、操作キーに対する操作入力に基づいて、ジョブを特定し、特定したジョブの設定時に特別機能として用意された特定の機能の専用画面が使用されたか否かを判別し、専用画面が使用されていなければ、設定画面を用いたガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示させる。これにより、ユーザ操作を効率良く実行できるようになる。
【００８３】
また、上記の実施形態において、機器制御部１０４は、表示部１０２ｂに対するガイダンス情報の表示中に、現在のジョブの進行状況を表示するようにしてもよい。上記のようにガイダンス情報は、印刷実行キーが押されてジョブの実行中に表示させることができる。このとき、ガイダンスの表示中にジョブの進行状況を表示する。これにより、例えばユーザが画像形成装置を１回限り使用するユーザであって、次回に同じユーザが同じジョブを実行させることが無い場合や、ガイダンス情報の表示が不要なユーザの場合に、現在のジョブの状況を表示部１０２ｂにて確認できるようになる。
【００８４】
また、機器制御部１０４は、ガイダンス情報を表示部１０２ｂに表示する際に、音声出力部１０８によりガイダンス情報を表示する旨を音声出力させることができる。例えば、画像形成装置がガイダンス情報の表示機能を有することをユーザが知らない場合、大量に記録紙を排出するジョブ等では、ジョブの実行直後にユーザが画像形成装置から離れてしまう可能性があり、ガイダンス情報に気付かない可能性があるため、音声出力によりガイダンス情報の表示を知らせることで、確実にユーザにガイダンス情報を確認させることができる。
【符号の説明】
【００８５】
１…光走査装置、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…定着ユニット、１０…転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ〜１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部加熱ベルト、８１，８２…給紙カセット、９０…画像読取手段、９１…排紙トレイ、９２…原稿載置台、９３…光源ユニット、９４…ミラーユニット、９５…ＣＣＤ、１００…画像形成装置、１０１…画像読取部、１０１ａ…ＣＣＤ、１０２…操作部、１０２ａ…入力部、１０２ｂ…表示部、１０３…画像形成部、１０３ａ…メモリ、１０３ｂ…印字部、１０３ｃ…給紙用トレイ、１０４…機器制御部、１０５…通信部、１０６…ＨＤＤ、１０７…管理部、１０８…音声出力部、１２０…原稿処理装置、２００…装置本体、３００…自動原稿処理装置。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによる操作入力を受け付ける入力部と、該入力部に対する操作入力に従って画像データを記録媒体に画像形成させるジョブを実行する画像形成部と、ジョブの実行に際して最適な操作手順をガイダンスするためのガイダンス情報を予め記憶する記憶部と、該記憶部に記憶したガイダンス情報を表示する表示部と、該表示部の表示を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、前記画像形成ジョブを実行するために前記入力部に入力された操作入力に基づいて、前記ガイダンス情報を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像形成ジョブを実行するために前記入力部に入力された操作入力と、該操作入力により実行されるジョブに対応したガイダンス情報とを比較し、
前記操作入力の実際の回数が、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される操作入力の数より多い場合、前記ガイダンス情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力部は、複数の操作キーに対する入力操作が可能であり、
前記制御部は、前記ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力の回数と、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数とを操作キーごとに比較し、
前記操作キーに対する操作入力の回数のいずれかが、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数より多い場合、もしくは前記画像形成ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力が全く行われていない場合、前記ガイダンス情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力部は、複数の操作キーに対する入力操作が可能であり、
前記制御部は、前記操作キーに対する操作入力に基づいて、前記画像形成部に実行させるジョブを特定し、該特定したジョブを実行するための前記ガイダンス情報を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示部は、特定のジョブについて、該ジョブを設定するための専用画面を表示可能であり、
前記制御部は、前記操作キーに対する操作入力に基づいて、前記画像形成部に実行させるジョブを特定し、該特定したジョブの設定時に前記専用画面が使用されたか否かを判別し、前記専用画面が使用されていなければ、前記設定画面を用いた前記ガイダンス情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記ガイダンス情報の表示中に現在のジョブの進行状況を表示することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
音声出力部を有し、
前記制御部は、前記ガイダンス情報を前記表示部に表示する際に、前記音声出力部によりガイダンス情報を表示する旨を音声出力させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
ユーザによる操作入力を受け付ける入力部と、該入力部に対する操作入力に従って画像データを記録媒体に画像形成させるジョブを実行する画像形成部と、ジョブの実行に際して最適な操作手順をガイダンスするためのガイダンス情報を予め記憶する記憶部と、該記憶部に記憶したガイダンス情報を表示する表示部と、該表示部の表示を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、前記画像形成ジョブを実行するために前記入力部に入力された操作入力に基づいて、前記ガイダンス情報を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像形成ジョブを実行するために前記入力部に入力された操作入力と、該操作入力により実行されるジョブに対応したガイダンス情報とを比較し、
前記操作入力の実際の回数が、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される操作入力の数より多い場合、前記ガイダンス情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力部は、複数の操作キーに対する入力操作が可能であり、
前記制御部は、前記ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力の回数と、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数とを操作キーごとに比較し、
前記操作キーに対する操作入力の回数のいずれかが、前記ガイダンス情報の操作手順に規定される各操作キーに対する操作入力の回数より多い場合、もしくは前記画像形成ジョブを実行させるために操作する必要がある操作キーに対する操作入力が全く行われていない場合、前記ガイダンス情報を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力部は、複数の操作キーに対する入力操作が可能であり、
前記制御部は、前記操作キーに対する操作入力に基づいて、前記画像形成部に実行させるジョブを特定し、該特定したジョブを実行するための前記ガイダンス情報を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示部は、特定のジョブについて、該ジョブを設定するための専用画面を表示可能であり、
前記制御部は、前記操作キーに対する操作入力に基づいて、前記画像形成部に実行させるジョブを特定し、該特定したジョブの設定時に前記専用画面が使用されたか否かを判別し、前記専用画面が使用されていなければ、前記設定画面を用いた前記ガイダンス情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記ガイダンス情報の表示中に現在のジョブの進行状況を表示することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
音声出力部を有し、
前記制御部は、前記ガイダンス情報を前記表示部に表示する際に、前記音声出力部によりガイダンス情報を表示する旨を音声出力させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−２１８２９２（Ｐ２０１２−２１８２９２Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−８６２２１（Ｐ２０１１−８６２２１）
【出願日】平成２３年４月８日（２０１１．４．８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月８日（２０１１．４．８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]