画像形成装置
【課題】給紙カセットの装着状態を検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を実現できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成部１０は、シート上又は無端ベルト１１Ｃ上に複数色の画像を重ねて形成するとともに、複数色のそれぞれに対応する検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを無端ベルト１１Ｃ上に形成する。検出手段５０は、無端ベルト１１Ｃに対向して検出用パターン５５Ｃ…を検出可能な検出面５１を有する。シャッター部材６０は、無端ベルト１１Ｃと検出面５１との間で変位して、検出面５１の少なくとも一部を覆う閉鎖状態と、検出面５１を開放する開放状態とに切り替わる。連動機構７０は、給紙カセット２１の装着及び引き出しに連動してシャッター部材６０を変位させる。判断手段９０は、検出手段５０の検出結果に基づき画像形成部１０が形成する画像の状態を判断するとともに、給紙カセット２１が装着されているか否かを判断する。
【解決手段】画像形成部１０は、シート上又は無端ベルト１１Ｃ上に複数色の画像を重ねて形成するとともに、複数色のそれぞれに対応する検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを無端ベルト１１Ｃ上に形成する。検出手段５０は、無端ベルト１１Ｃに対向して検出用パターン５５Ｃ…を検出可能な検出面５１を有する。シャッター部材６０は、無端ベルト１１Ｃと検出面５１との間で変位して、検出面５１の少なくとも一部を覆う閉鎖状態と、検出面５１を開放する開放状態とに切り替わる。連動機構７０は、給紙カセット２１の装着及び引き出しに連動してシャッター部材６０を変位させる。判断手段９０は、検出手段５０の検出結果に基づき画像形成部１０が形成する画像の状態を判断するとともに、給紙カセット２１が装着されているか否かを判断する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、搬送されるシートに接触可能に循環する無端ベルトと、無端ベルトに対向配置される複数の像担持体を有し、静電潜像が形成される各像担持体に対して対応する複数色のトナーを供給してシート上に複数色の画像を重ねて形成する画像形成部とを備える。また、画像形成部は、複数色のそれぞれに対応する検出用パターンを無端ベルト上に形成するようになっており、画像形成装置は、無端ベルトに対向して検出用パターンを検出可能な検出手段を備える。検出手段が検出用パターンを検出することにより、その検出結果に基づいて、画像形成装置は、複数色の画像の位置ずれや、濃度レベル等を判断することができるように構成されている。
【０００３】
また、特許文献２に別の従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、装置本体と、装置本体に装着及び引き出し可能に設けられ、シートを収容する給紙カセットと、装置本体に揺動可能に支持され、装置本体に装着された給紙カセットに当接する揺動リンクと、揺動リンクの姿勢を検出する検出手段とを備える。給紙カセットが装置本体から引き出されると、揺動リンクが給紙カセットに当接しなくなることにより揺動するので、検出手段がその姿勢の変化を検出する。その検出結果に基づいて、画像形成装置は、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かを判断することができるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１１５９６２号公報
【特許文献２】特開２００６−１８２５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１の画像形成装置に対して、上記特許文献２の揺動リンクや検出手段を組み込んで、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かの判断を行おうとする場合、検出用パターンを検出する検出手段と、給紙カセットの装着状態を検出する検出手段とを別々に設ける必要がある。その場合、部品点数の削減が難しく、ひいては製造コストの低廉化が難しいという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、給紙カセットの装着状態を検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、
前記装置本体に装着及び引き出し可能に設けられ、シートを収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットから搬送される前記シートに接触可能に循環する無端ベルトと、
前記無端ベルトに対向配置される複数の像担持体を有し、静電潜像が形成される前記各像担持体に対して対応する複数色のトナーを供給して前記シート上又は前記無端ベルト上に複数色の画像を重ねて形成するとともに、前記複数色のそれぞれに対応する検出用パターンを前記無端ベルト上に形成する画像形成部と、
前記無端ベルトに対向して前記検出用パターンを検出可能な検出面を有する検出手段と、
前記無端ベルトと前記検出面との間に設けられ、変位することにより、前記検出面の少なくとも一部を覆う閉鎖状態と、前記検出面を開放する開放状態とに切り替わるシャッター部材と、
前記給紙カセットの前記装置本体に対する装着及び引き出しに連動して前記シャッター部材を変位させる連動機構と、
前記検出手段の検出結果に基づき、前記画像形成部が形成する前記画像の状態を判断するとともに、前記給紙カセットが前記装置本体に装着されているか否かを判断する判断手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置では、画像形成部が検出用パターンを無端ベルト上に形成した場合、検出手段がその検出用パターンを検出する。そして、判断手段は、検出手段の検出結果に基づいて、画像形成部が形成する画像の状態を判断する。
【０００９】
また、連動機構は、給紙カセットの装置本体に対する装着及び引き出しに連動して、シャッター部材を変位させる。ここで、シャッター部材は、無端ベルトと検出面との間に設けられているので、検出手段の検出結果は、シャッター部材の変位に伴って変化する。そして、そのように変化する検出手段の検出結果に基づき、判断手段は、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かを判断する。
【００１０】
すなわち、判断手段は、１つの検出手段を用いて、２種類の判断を行うことができる。このため、この画像形成装置は、検出用パターンを検出する検出手段と、給紙カセットの装着状態を検出する検出手段とを別々に設ける必要が無くなるので、部品点数を削減できる。
【００１１】
したがって、本発明の画像形成装置は、給紙カセットの装着状態を検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を実現できる。また、給紙カセットの装着状態を検出する検出手段の設置スペースが不要となるので、画像形成装置を小型化し易い。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置において、検出手段は、検出面を介して無端ベルト側に向けて発光する発光部と、無端ベルト側からの反射光を検出面を介して受光する受光部とを有することが望ましい。そして、連動機構は、給紙カセットが装置本体から引き出された場合、シャッター部材を第１位置に変位させる一方、給紙カセットが装置本体に装着された場合、シャッター部材を第２位置に変位させることが望ましい。さらに、シャッター部材は、第１位置にある場合と第２位置にある場合とで、受光部の受光量を異ならせるように構成されていることが望ましい。この構成によれば、光学式の簡易な検出手段を採用し、受光部の受光量の変化に基づいて判断手段が判断を行うことにより、給紙カセットの装着状態を確実に検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を確実に実現できる。
【００１３】
さらに、本発明の画像形成装置において、シャッター部材は、第１位置では閉鎖状態となり、第２位置では開放状態となるように構成されていることが望ましい。この構成によれば、給紙カセットが装着されていない場合、すなわち、画像形成不能な場合、連動機構は、シャッター部材を閉鎖状態に切り替える。そうすると、何らかの振動（例えば、給紙カセットの装着時における装置本体との接触等）により、装置本体に残留していたトナーが落下しても、そのトナーがシャッター部材に遮られて検出面に付着し難くなるので、検出面の汚れを抑制できる。その一方、給紙カセットが装着された場合、すなわち、画像形成可能な場合、連動機構は、シャッター部材を開放状態に切り替えるので、検出手段が検出用パターンを検出可能となる。こうして、上記構成によれば、検出面の汚れの抑制と、検出用パターンの検出とに適したタイミングで、シャッター部材を閉鎖状態と開放状態とに切り替えることができる。また、切り替え時のシャッター部材の変位を利用して、給紙カセットの装着状態を検出することができるので、部品点数を確実に削減でき、製造コストの低廉化をより確実に実現できる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置において、シャッター部材の検出面と対向する面は、無端ベルトからの反射光とは異なる反射光を受光部に受光させるように構成されていることが望ましい。このような簡易な構成により、製造コストの低廉化を一層確実に実現できる。
【００１５】
さらに、本発明の画像形成装置において、シャッター部材は、第１位置及び第２位置では閉鎖状態となるように構成され、この場合、シャッター部材を開放状態に切り替える切替手段を備えていることが望ましい。
【００１６】
給紙カセットが装着されて画像形成可能となっても、検出用パターンを検出する期間は限られている。そして、検出用パターンを検出する期間だけ、シャッター部材を開放状態に切り替え、それ以外の期間は、シャッター部材を閉鎖状態にするほうが検出面の汚れの抑制のために効果的である。
【００１７】
この点、上記構成によれば、連動機構は、給紙カセットの装着及び引き出しに連動して、シャッター部材を閉鎖状態のまま第１位置と第２位置とに変位させる。これにより、この画像形成装置は、検出面の汚れを抑制しつつ、給紙カセットの装着状態を検出できる。また、この画像形成装置は、検出用パターンを検出する期間だけ、切替手段によりシャッター部材を開放状態に切り替えることにより、検出面に汚れが付着し得る期間をできるだけ短くすることができるので、検出面の汚れを確実に抑制できる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置において、第１位置にあるシャッター部材の検出面と対向する面と、第２位置にあるシャッター部材の検出面と対向する面とは、互いに異なる反射光を受光部に受光させるように構成されていることが望ましい。このような簡易な構成により、製造コストの低廉化を一層確実に実現できる。
【００１９】
さらに、本発明の画像形成装置において、シャッター部材は、変位する際に検出面に接触して清掃する清掃部材を有することが望ましい。この構成によれば、シャッター部材が変位する際に、清掃部材によって検出面に付着した埃やトナーを除去することができ、検出面をよりきれいな状態に保つことができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、駆動力を発生する駆動手段と、駆動手段の駆動力を少なくとも画像形成部に伝達する伝達部とを備え、この場合、駆動手段が駆動を開始する前に、判断手段が検出手段の検出結果に基づいて、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かを判断することが望ましい。
【００２１】
仮に、給紙カセットが装着されていないにも関わらず、駆動手段を駆動させてしまうと、伝達部や画像形成部等に過負荷がかかる等の不具合が生じ、伝達部や画像形成部等が破損するおそれがある。この点、上記構成によれば、駆動手段が駆動を開始する前に給紙カセットの装着状態を検出できるので、そのような不具合を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例１の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（装着された給紙カセット、及び第２位置にあって開放状態となっているシャッター部材を示す。）。
【図３】実施例１の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（シャッター部材の変位により、検出面を清掃する清掃部材を示す。）。
【図４】実施例１の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（引き出された給紙カセット、及び第１位置にあって閉鎖状態となっているシャッター部材を示す。）。
【図５】実施例１の画像形成装置に係り、（ａ）は図２のＡ−Ａ断面を示す断面図であり、（ｂ）は、図３のＢ−Ｂ断面を示す断面図であり、（ｃ）は、図４のＣ−Ｃ断面を示す断面図である。
【図６】実施例１の画像形成装置に係り、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かを判断するフローチャートである。
【図７】実施例２の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（装着された給紙カセット、及び第２位置にあって閉鎖状態となっているシャッター部材を示す。）。
【図８】実施例２の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（切替手段により、開放状態に切り替えられたシャッター部材を示す。）。
【図９】実施例２の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（引き出された給紙カセット、及び第１位置にあって閉鎖状態となっているシャッター部材を示す。）。
【図１０】実施例２の画像形成装置に係り、（ａ）は図７のＤ−Ｄ断面を示す断面図であり、（ｂ）は、図８のＥ−Ｅ断面を示す断面図であり、（ｃ）は、図９のＦ−Ｆ断面を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を具体化した実施例１、２を図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
（実施例１）
図１に示すように、本発明の画像形成装置の一例である実施例１のプリンタ１は、電子写真方式によりシート（用紙やＯＨＰシート等）にカラー画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側（紙面手前側）を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１に基づいて、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。
【００２５】
１．概略構成
図１に示すように、プリンタ１は、略箱状体であるハウジング２と、ハウジング２の内側に設けられた図示しないフレーム部材とを備えている。ハウジング２及びフレーム部材により、本発明の装置本体が構成されている。フレーム部材には、給紙部２０、画像形成部１０、搬送ユニット１１及び定着器１３等が組み付けられている。
【００２６】
ハウジング２内において、画像形成部１０及び搬送ユニット１１等に対して左側（図１の紙面手前側）には、電動モータ１９及び伝達ギヤ群１８が設けられている。電動モータ１９及び伝達ギヤ群１８は、周知の構成を備えるものであるので、簡略して図示する。伝達ギヤ群１８は、電動モータ１９が発生する駆動力を画像形成部１０及び搬送ユニット１１等に伝達するものである。電動モータ１９は本発明の駆動手段の一例であり、伝達ギヤ群１８は本発明の伝達部の一例である。
【００２７】
さらに、ハウジング２内には、図示しない制御部が設けられている。制御部は、上記の構成要素同士を連携動作させ、シートに対して画像形成が行われるように、それぞれに対する制御を行うものである。また、制御部には、画像形成等を行うために必要とされる各種制御プログラムが記憶されている。
【００２８】
ハウジング２の下方には、給紙カセット２１が設けられている。給紙カセット２１は、上方が開放されて、その内部にシートを収容する略箱状体である。給紙カセット２１は、プリンタ１の手前から後方に向かって押されてハウジング２内に挿入されることにより装置本体に装着され、その逆の動作により装置本体から引き出されるようになっている。なお、給紙カセット２１は、引き出された状態で装置本体から完全に取り外すこともできる。
【００２９】
また、ハウジング２内には、詳細を後述する検出手段５０、シャッター部材６０、連動機構７０及び判断手段９０が設けられている。判断手段９０は制御部の一部を構成している。
【００３０】
ハウジング２の上面には、画像形成を終えたシートが排出される排出トレイ１４が設けられている。ハウジング２内において、下方の給紙部２０から搬送ユニット１１、画像形成部１０及び定着器１３等を介して上方の排出トレイ１４に到る略「Ｓ」字状の経路がシートの搬送経路Ｐである。ハウジング２の前面には、下端側を揺動中心軸として開閉可能なフロントカバー３が設けられている。
【００３１】
２．給紙部
給紙部２０は、給紙カセット２１に収容されたシートを給紙ローラ２２及び分離パッド２３により１枚ずつ搬送経路Ｐに送り出す。そして、搬送経路Ｐの略Ｕ字状に後方に転向する部位に配設された搬送ローラ２４、２５及びレジストローラ２６、２７により、シートを画像形成部１０に向けて搬送する。
【００３２】
３．搬送ユニット
搬送ユニット１１は、給紙カセット２１と画像形成部１０との間に配設されており、搬送ベルト１１Ｃ及び４つの転写ローラ１２等を有する。搬送ベルト１１Ｃは、本発明の無端ベルトの一例である。搬送ベルト１１Ｃは、画像形成部１０の後端側下方及び前端側下方に位置する駆動ローラ１１Ａ及び従動ローラ１１Ｂに巻き付けられている。そして、駆動ローラ１１Ａが給紙部２０と同期して回転することにより、搬送ベルト１１Ｃが駆動ローラ１１Ａと従動ローラ１１Ｂとの間を循環する。搬送ベルト１１Ｃの上側の面は、画像形成部１０の直下において略水平に延在しており、シートの裏面と当接して、シートを搬送経路Ｐの略Ｕ字状部分から続く直線部分に沿って搬送するシート搬送面１１Ｄとされている。
【００３３】
各転写ローラ１２は、シート搬送面１１Ｄの裏面側から搬送ベルト１１Ｃに当接する状態で、搬送ユニット１１に設けられている。導電性ゴム製の搬送ベルト１１Ｃは、各転写ローラ１２に転写電圧が印加されることにより負帯電し、その静電気力でシートをシート搬送面１１Ｄに吸着させつつ、搬送経路Ｐに沿って搬送する。
【００３４】
４．画像形成部
画像形成部１０は、スキャナ部９及び４つのプロセスカートリッジ７等により構成されている。各プロセスカートリッジ７は、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応している。各プロセスカートリッジ７は、シート搬送面１１Ｄを挟んで転写ローラ１２と対向する感光体ドラム５と、感光体ドラム５の斜め上方に位置する現像ユニット８とを有している。感光体ドラム５は、本発明の像担持体の一例である。
【００３５】
スキャナ部９は、ハウジング２内の最上方に位置しており、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有する。そして、レーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返され、さらに、反射鏡によって光路が下方に屈曲されることにより、各感光体ドラム５の表面上に照射され、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応する静電潜像を形成する。
【００３６】
各プロセスカートリッジ７は、スキャナ部９の下方、かつシート搬送面１１Ｄの上方において、シート搬送面１１Ｄの搬送方向上流から下流に向けて直列に配設されている。言い換えれば、各プロセスカートリッジ７は、搬送ベルト１１Ｃの循環方向に沿って並んでいる。このように、各プロセスカートリッジ７がシートの搬送経路Ｐ中の所定範囲内において搬送方向に沿って直列に配設された構成を「タンデム式」という。
【００３７】
各感光体ドラム５は、樹脂製円筒体の最表層に正帯電性の感光層が形成されたものである。各感光体ドラム５の近傍には、感光体ドラム５の感光層に対向するように、周知の帯電器６が配設されている。
【００３８】
各現像ユニット８は、後側下方が開口されたボックス形状の現像フレーム８Ａ、現像フレーム８Ａの内部上方に設けられ、トナーが収容されるトナー収容室７Ａ、現像フレーム８Ａの下方に設けられた供給ローラ７Ｂ、及び現像フレーム８Ａの開口から露出して、感光体ドラム５と対面する現像ローラ７Ｃ等を有する。そして、トナー収容室７Ａ内のトナーは、供給ローラ７Ｂの回転によって現像ローラ７Ｃ側に供給されて、現像ローラ７Ｃの表面に担持され、層厚規制ブレード７Ｄにより所定の厚みに調整された後、感光体ドラム５の表面に供給される。
【００３９】
なお、各プロセスカートリッジ７は、保守や消耗品の交換を容易にするため、各感光体ドラム５が枠状のドロワ−４に保持されているとともに、各現像ユニット８がドロワ−４に対して着脱可能に保持されている。そして、ドロワー４は、フロントカバー３を手前に開放した状態で、ハウジング２内の図１に示す位置から、手前に向かって引き出されたり、手前からハウジング２内の奥側に向かって挿入されることにより、プリンタ１の装置本体に対して装着及び引き出し可能とされている。ドロワー４を引き出すことで、現像ユニット８が交換可能となる。また、ドロワー４は、ハウジング２の外側まで引き出された状態で装置本体から取り外すこともできる。
【００４０】
５．定着器
定着器１３は、シートの搬送経路Ｐにおいて画像形成部１０より搬送方向下流側に位置しており、加熱ローラ１３Ａ及び加圧ローラ１３Ｂを有する。加熱ローラ１３Ａは、搬送ベルト１１Ｃ等と同期して回転し、シートに転写されたトナーを加熱しつつ、シートに搬送力を付与する。一方、加圧ローラ１３Ｂは、シートを加熱ローラ１３Ａ側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着器１３は、シートに転写されたトナーを加熱溶融させてシートに定着させるとともに、シートを搬送経路Ｐの下流側に搬送する。なお、搬送経路Ｐは、定着器１３より下流側で、上方に略Ｕ字形状に湾曲している。そして、搬送経路Ｐの搬送方向の最も下流側には、排出ローラ２８、２９と排出トレイ１４とが位置している。
【００４１】
６．画像形成動作の概略
制御部は、以下に説明するように、上記構成である電動モータ１９、伝達ギヤ群１８、給紙部２０、画像形成部１０、搬送ユニット１１及び定着器１３等を制御して、画像形成動作を行う。なお、制御部は、後で詳述するように、検出手段５０及び判断手段９０によって、電動モータ１９を駆動する前に給紙カセット２１が装置本体に装着されているか否かを判断するようになっている。
【００４２】
制御部が制御を開始すると、電動モータ１９が駆動力を発生し、伝達ギヤ群１８がその駆動力を伝達して、給紙部２０、搬送ユニット１１及び画像形成部１０等が稼動する。そうすると、給紙カセット２１内のシートが画像形成部１０に搬送され、スキャナ部９、各プロセスカートリッジ７等が上述した動作を実行する。これにより、回転する各感光体ドラム５の表面が帯電器６により一様に正帯電された後、スキャナ部９から照射されるレーザビームにより露光されて、各感光体ドラム５の表面に画像形成用データに対応する静電潜像が形成される。
【００４３】
一方、現像ローラ７Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されたトナーは、現像ローラ７Ｃが各感光体ドラム５に対向して接触しつつ回転することにより、各感光体ドラム５の表面上に形成された静電潜像に供給される。これにより、各感光体ドラム５の静電潜像は可視像化され、各感光体ドラム５の表面には反転現像によるトナー像が担持される。
【００４４】
その後、各感光体ドラム５の表面上に担持されたトナー像は、各転写ローラ１２に印加される転写電圧によってシートに転写される。そして、複数色のトナー像が順次重なるように転写されたシートが定着器１３に搬送されると、加熱ローラ１３Ａ及び押圧ローラ１３Ｂにより加熱加圧されて、トナー像がシートに定着する。最後に、画像が形成されたシートが排出トレイ１４に排出されて、画像形成動作が終了する。
【００４５】
７．検出手段
図１〜図５に示すように、搬送ベルト１１Ｃの後方かつ下方には、図示しないフレーム部材に組み付けられて左右方向に細長く延在する検出手段収容部５９が設けられている。検出手段収容部５９の前側は、搬送ベルト１１Ｃ及び駆動ローラ１１Ａに対して後方から対向するように傾斜しており、その傾斜面５９Ａの左右端部に検出手段５０がそれぞれ設けられている。
【００４６】
検出手段５０は、搬送ベルト１１Ｃに対向する検出面５１を有する。検出面５１は、左右方向に細長い透明樹脂製の板部材からなり、傾斜面５９Ａに嵌め込まれている。したがって、傾斜面５９Ａは、検出面５１の箇所が透明に構成されている。また、検出手段５０は、検出面５１を介して搬送ベルト１１Ｃの駆動ローラ１１Ａに巻き付けられた部分に向けて発光する発光部５２と、発光部５２に隣接し、搬送ベルト１１Ｃ側からの反射光を検出面５１を介して受光する受光部５３とを有する。検出手段５０は、検出面５１により、発光部５２及び受光部５３にトナーや埃が到達することを防止している。
【００４７】
８．シャッター部材
図１に示すように、検出手段収容部５９の上面には、周知の直動ガイド６９を介してシャッター部材６０が装着されている。シャッター部材６０は、直動ガイド６９によって左右方向に案内されることにより、図２〜図４に示す位置に変位可能となっている。
【００４８】
図１に示すように、シャッター部材６０には、直動ガイド６９より前側で検出手段収容部５９の傾斜面５９Ａと略平行に延在する遮蔽板部６１と、直動ガイド６９より後ろ側で下方に延在する後壁部６５とが一体に形成されている。
【００４９】
図２〜図４に示すように、遮蔽板部６１は、左右の端部にそれぞれ開口６２を有する。開口６２は、検出手段５０の検出面５１より僅かに大きい略矩形状とされている。また、左右の検出手段５０同士の間隔と、左右の開口６２同士の間隔とは略等しくされている。
【００５０】
図２〜図５に示すように、遮蔽板部６１における各開口６２の左側には、それぞれ清掃部材６６が傾斜面５９Ａに向けて突出するように取り付けられている。清掃部材６６はブラシ状のものであるが、例えば、軟質材からなる掻き取りブレードや不織布等であってもよい。
【００５１】
図２〜図４に示すように、後壁部６５の後面の略中央には、係止部６５Ａが後方に突出するように設けられている。係止部６５Ａには、引っ張りコイルバネ６８の右端が係止されている。引っ張りコイルバネ６８は左方に延びており、その左端が図示しないフレーム部材に係止されている。引っ張りコイルバネ６８は、シャッター部材６０を左方に変位させようとする付勢力を発揮する。
【００５２】
９．連動機構
図１〜図４に示すように、連動機構７０は、後壁部６５の後面の左端側に形成された複数個のラック歯７１と、図示しないフレーム部材から突出する支持部７９（図１参照）に回転可能に支持されて、上下方向に延びる伝達軸７２とを有する。また、連動機構７０は、伝達軸７２の上端に固定され、ラック歯７１と噛み合い可能とされた歯車７３と、伝達軸７２の下端に固定され、伝達軸７２の径外方向に突出して給紙カセット２１と当接可能とされた入力レバー７４とを有する。
【００５３】
図１及び図２に示すように、給紙カセット２１が装置本体に装着されている場合、入力レバー７４は給紙カセット２１に当接して、後方を向く姿勢となっている。この場合、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材６０と一体に左方に変位するラック歯７１の左端が歯車７３に当て止まり、シャッター部材６０の位置が定まる。図２及び図５（ａ）に示すシャッター部材６０の位置が本発明の第２位置である。シャッター部材６０は、第２位置にある場合、開口６２が検出面５１に対向して、検出面５１を開放する開放状態となる。この状態では、図５（ａ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は搬送ベルト１１Ｃによって反射し、受光部５３に受光される。
【００５４】
図２に示すように、シャッター部材６０が第２位置にある場合、シャッター部材６０の右端に形成された清掃用ノブ６６Ａがハウジング２の右側面に設けられた凹部２Ａから突出する。そして、ユーザが清掃用ノブ６６Ａをつまんで右方に引っ張ることにより、図３及び図５（ｂ）に示すように、シャッター部材６０が引っ張りコイルバネ６８の付勢力に抗しつつ第２位置から右方に変位する。そうすると、清掃部材６６が検出面５１に接触しながら変位して、検出面５１に付着した埃やトナーを除去するように清掃するので、検出面５１をきれいな状態に保つことができる。ユーザが清掃用ノブ６６Ａを離すと、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材６０は第２位置に復帰する。
【００５５】
図４に示すように、給紙カセット２１が装置本体から引き出された場合、入力レバー７４は給紙カセット２１から離間する。この場合、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材６０と一体に左方に変位するラック歯７１が歯車７３に噛み合って、伝達軸７２、歯車７３及び入力レバー７４を図４の紙面に向かって時計方向に回転させる。そして、シャッター部材６０が図示しないフレーム部材から突出するストッパ７５に当て止まり、シャッター部材６０の位置が定まる。図４及び図５（ｃ）に示すシャッター部材６０の位置が本発明の第１位置である。シャッター部材６０は、第１位置にある場合、開口６２が検出面５１に対して左方にずれて、遮蔽板部６１が検出面５１を覆う閉鎖状態となる。この状態では、図５（ｃ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａによって反射する。この際の反射点は、シャッター部材６０が第２位置にある場合（図５（ａ）参照）と比較して、発光部５２に近いため、反射光の光軸が受光部５３に対して左方にずれてしまう。その結果、受光部５３は、反射光を直接受光することができず、受光量が減少する。
【００５６】
ここで、遮蔽板部６１は、導電性ゴム製の搬送ベルト１１Ｃと比較して硬い材料（例えば、硬質の熱可塑性樹脂材料等）により構成され、かつ検出面５１に対する距離が搬送ベルト１１Ｃよりも近い。このため、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａは、搬送ベルト１１Ｃからの反射光とは異なる反射光を受光部５３に受光させることができる。本実施例では、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａに関して、色、表面粗さ又は面の傾斜等を適宜選択することにより、搬送ベルト１１Ｃからの反射光に対して、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａからの反射光が大幅に小さくなるように設定されている。
【００５７】
給紙カセット２１が図４に示すように装置本体から引き出された状態から、図２に示すように装置本体に装着されると、入力レバー７４は給紙カセット２１に当接して後方に押される。この場合、入力レバー７４、伝達軸７２及び歯車７３が図４の紙面に向かって反時計方向に回転する。そして、歯車７３が噛み合うラック歯７１を右方に押すので、シャッター部材６０が引っ張りコイルバネ６８の付勢力に抗しつつ、図２に示す第２位置に復帰する。
【００５８】
１０．判断手段
制御部は、プリンタ１の電源が投入された場合や、待機状態のプリンタ１が画像形成動作を行うためにウォームアップ動作を開始する場合等に、以下に説明するように、電動モータ１９の駆動に先立ち、判断手段９０（制御部内）により、図６に示すフローチャートを実行して、給紙カセット２１が装置本体に装着されているか否かを判断する。なお、図６に示すフローチャートの処理は、制御部内に記憶されているプログラムに基づいて実行される。
【００５９】
ステップＳ１０１において、検出手段５０による検出動作を実行する。具体的には、判断手段９０は、検出手段５０を制御して、発光部５２に発光させ、受光部５３に搬送ベルト１１Ｃ側からの反射光を受光させる。その結果、検出手段５０は、受光部５３の受光量に応じた電気信号を出力する。
【００６０】
次に、ステップＳ１０２において、判断手段９０は、検出手段５０の検出結果である出力信号を信号配線９０Ａを介して取得する。
【００６１】
次に、ステップＳ１０３において、判断手段９０は、受光部５３の受光量が所定の閾値以下であるか否かを判断する。ここで、閾値は、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａからの反射光を受光部５３が受光した場合の検出手段５０の出力信号と、搬送ベルト１１Ｃからの反射光を受光部５３が受光した場合の検出手段５０の出力信号との略中間の値となるように適宜設定される。
【００６２】
ステップＳ１０３において「Ｙｅｓ」の場合、シャッター部材６０が第１位置にあって、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａからの反射光を受光部５３が受光したことを意味する。このため、ステップＳ１０４において、判断手段９０は、給紙カセット２１が装置本体に装着されていないと判断する。そして、次のステップＳ１０５において、給紙カセット２１が引き出されている旨の報知（例えば、警告表示や、警告音等）を行う。その後、この判定処理を終了する。これにより、電動モータ１９の駆動を開始する前に、ユーザに対して、給紙カセット２１が装着されていないことを報知するとともに、給紙カセット２１が装着されていない状態で、装置（伝達ギヤ群１８や画像形成部１０等）が駆動されることを防止する。
【００６３】
その一方、ステップＳ１０３において「Ｎｏ」の場合、シャッター部材６０が第２位置にあって、搬送ベルト１１Ｃからの反射光を受光部５３が受光したことを意味する。このため、ステップＳ１０６において、判断手段９０は、給紙カセット２１が装置本体に装着されていると判断する。そして、次のステップＳ１０７において、電源投入時の初期点検動作や画像形成を行うためのウォームアップ動作を実行するため、電動モータ１９の駆動を開始する。その後、この判定処理を終了する。その結果、電動モータ１９の駆動力が伝達ギヤ群１８を介して、画像形成部１０等に伝達され、以後の処理が実行される。
【００６４】
ここで、仮に、給紙カセット２１が装着されていないにも関わらず、電動モータ１９が駆動を開始させてしまうと、伝達ギヤ群１８や画像形成部１０等に過負荷がかかる等の不具合が生じ、伝達部や画像形成部１０等が破損するおそれがある。この点、このプリンタ１１は、判断手段９０が図６のフローチャートを実行することにより、電動モータ１９が駆動を開始する前に給紙カセット２１の装着状態を検出し、給紙カセット２１が装着されていない場合には電動モータ１９が駆動を開始しないようにするので、そのような不具合を防止できる。
【００６５】
また、制御部は、画像形成動作を実行する場合、シートが画像形成部１０に搬送される前に、以下に説明するように、判断手段９０及び検出手段５０により、画像形成部１０が形成する複数色の画像の位置ずれを判断する。この際、図６に示すフローチャートの実行により、給紙カセット２１が装置本体に装着されていることが確認されている場合、シャッター部材６０は、検出面５１を開放する開放状態に切り替わっている。すなわち、検出面５１が開口６２を介して、搬送ベルト１１Ｃと対向している状態となっている。
【００６６】
この場合、制御部は、まず、搬送ベルト１１Ｃを循環させ、各プロセスカートリッジ７を制御して、図２に示すように、シート搬送面１１Ｄ上に左右一対の検出用パターン５５Ｃ、５５Ｍ、５５Ｙ、５５Ｋを形成させる。図２に示す検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋは、様々な検出パターンの一例である。検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋは、搬送ベルト１１Ｃの循環により、検出手段５０の上方を通過する。そうすると、判断手段９０は、検出手段５０に検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出させて、電気信号として出力させる。その後、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋは、搬送ベルト１１Ｃの下方に配設された図示しないベルトクリーナにより、搬送ベルト１１Ｃから除去される。
【００６７】
検出手段５０が検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出することにより出力した電気信号は、信号配線９０Ａを介して判断手段９０に伝達される。そうすると、判断手段９０は、その電気信号を演算処理して、例えば、電気信号のパルス間隔等を閾値と比較することにより、位置ずれ検出処理を行う。こうして、判断手段９０は、画像形成動作に関わる補正を何ら行わない場合に各プロセスカートリッジ７が形成する各画像同士が位置ずれするか否か、及び位置ずれする場合には、どの程度の位置ずれが生じるかを算出する。そして、その検出結果が制御部に伝達されると、制御部は、各画像同士の位置ずれを解消するように、各プロセスカートリッジ７の画像形成動作に対して補正処理を行う。その上で、画像形成部１０に搬送されるシートに画像を形成することにより、位置ずれのないカラー画像をシートに形成することができる。
【００６８】
＜作用効果＞
上述したように、実施例１のプリンタ１では、判断手段９０は、検出手段５０が検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出した結果に基づいて、画像形成部１０が形成する複数色の画像の位置ずれを判断する。また、判断手段９０は、シャッター部材６０の変位に伴って変化する検出手段５０の検出結果に基づいて、給紙カセット２１が装置本体に装着されているか否かを判断する。
【００６９】
すなわち、判断手段９０は、１つの検出手段５０を用いて、２種類の判断を行うことができる。このため、このプリンタ１は、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出する検出手段５０と、給紙カセット２１の装着状態を検出する検出手段５０とを別々に設ける必要が無くなるので、部品点数を削減できる。
【００７０】
したがって、実施例１のプリンタ１は、給紙カセット２１の装着状態を検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を実現できる。また、給紙カセット２１の装着状態を検出する検出手段を別途設置するためのスペースが不要となるので、プリンタ１を小型化し易い。
【００７１】
また、このプリンタ１は、光学式の簡易な検出手段５０を採用し、シャッター部材６０が第１位置と第２位置とに変位する際の受光部５３の受光量の変化、すなわち、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａからの反射光と、搬送ベルト１１Ｃからの反射光との差異に基づいて、判断手段９０が給紙カセット２１の装着状態を判断する。これにより、このプリンタ１は、給紙カセット２１の装着状態を確実に検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を確実に実現できる。
【００７２】
さらに、シャッター部材６０は、第１位置では閉鎖状態となり、第２位置では開放状態となるように構成されている。この構成により、給紙カセット２１が装着されていない場合、すなわち、画像形成不能な場合、連動機構７０は、シャッター部材６０を閉鎖状態に切り替える。そうすると、何らかの振動（例えば、給紙カセット２１の装着時における装置本体との接触等）により、装置本体に残留していたトナーが落下しても、そのトナーがシャッター部材６０に遮られて検出面５１に付着し難くなるので、検出面５１の汚れを抑制できる。その一方、給紙カセット２１が装着された場合、すなわち、画像形成可能な場合、連動機構７０は、シャッター部材６０を開放状態に切り替えるので、検出手段５０が検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出可能となる。こうして、上記構成によれば、検出面５１の汚れの抑制と、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋの検出とに適したタイミングで、シャッター部材６０を閉鎖状態と開放状態とに切り替えることができる。また、切り替え時のシャッター部材６０の変位を利用して、給紙カセット２１の装着状態を検出することができるので、部品点数を確実に削減でき、製造コストの低廉化をより確実に実現できる。
【００７３】
（実施例２）
図７〜図１０に示すように、実施例２のプリンタは、実施例１のプリンタ１におけるシャッター部材６０及びラック歯７１の代わりに、シャッター部材２６０及びラック歯２７１を採用している。実施例２のその他の構成は、実施例１のプリンタ１と同様である。このため、実施例１のプリンタ１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。
【００７４】
図７〜図９に示すように、実施例２のプリンタにおいて、検出手段収容部５９の上面には、周知の直動ガイド６９を介してシャッター部材２６０が装着されている。シャッター部材２６０は、直動ガイド６９によって左右方向に案内されることにより、図７〜図９に示す位置に変位可能となっている。
【００７５】
シャッター部材２６０には、直動ガイド６９より前側で検出手段収容部５９の傾斜面５９Ａと略平行に延在する遮蔽板部２６１と、直動ガイド６９より後ろ側で下方に延在する後壁部２６５とが一体に形成されている。
【００７６】
遮蔽板部２６１は、左右の端部にそれぞれ第１開口２６２と第２開口２６３とを有する。各第１開口２６２は、検出面５１より僅かに大きい略矩形状とされている。左右の第２開口２６３はそれぞれ、左右の第１開口２６２に対して右方にずれて形成されている。第２開口２６３は、第１開口２６２より大幅に小さい穴である。なお、左右の検出手段５０同士の間隔と、左右の第１開口２６２同士の間隔と、左右の第２開口２６３同士の間隔とは略等しくされている。
【００７７】
後壁部２６５の後面の略中央には、係止部２６５Ａが後方に突出するように設けられている。係止部２６５Ａには、引っ張りコイルバネ６８の右端が係止されている。引っ張りコイルバネ６８は、シャッター部材２６０を左方に変位させようとする付勢力を発揮する。
【００７８】
また、係止部２６５Ａには、ソレノイド２８０の可動ロッド２８１が連結されている。ソレノイド本体２８２に通電されると、可動ロッド２８１がソレノイド本体２８２内に引き込まれて、図８に示すように、引っ張りコイルバネ６８の付勢力に抗しつつ、シャッター部材２６０を右方に変位させる。ソレノイド２８０は、本発明の切替手段の一例である。
【００７９】
後壁部６５の後面の左端側には、複数個のラック歯２７１が形成されている。ラック歯２７１の歯数は、実施例１のラック歯７１の歯数より少なくされている。連動機構７０は、ラック歯２７１以外は、実施例１と同様である。
【００８０】
図７に示すように、給紙カセット２１が装置本体に装着されている場合、入力レバー７４は給紙カセット２１に当接して、後方を向く姿勢となっている。この場合、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材２６０と一体に左方に変位するラック歯２７１の左端が歯車７３に当て止まり、シャッター部材２６０の位置が定まる。図７及び図１０（ａ）に示すシャッター部材２６０の位置が本発明の第２位置である。シャッター部材２６０は、第２位置にある場合、第１開口２６２が検出面５１に対して左方にずれるとともに、第２開口２６３が検出面５１に対して右方にずれて、検出面５１の殆どを覆う閉鎖状態となる。この状態では、図１０（ａ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ａによって反射する。この際の反射点は、図１０（ｂ）を示して後述するように、シャッター部材２６０が開放状態に切り替わった場合と比較して、発光部５２に近いため、反射光の光軸が受光部５３に対して左方にずれてしまう。その結果、受光部５３は、反射光を直接受光することができず、受光量が減少する。
【００８１】
制御部は、画像形成されるシートが画像形成部１０に搬送される前に、判断手段９０及び検出手段５０により、画像形成部１０が形成する複数色の画像の位置ずれを判断する場合、ソレノイド本体２８２に通電して、図８及び図１０（ｂ）に示すように、シャッター部材２６０を右方に変位させる。そうすると、第１開口２６２が検出面５１に対向して、検出面５１を開放する開放状態に切り替わる。この状態では、図５（ｂ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は搬送ベルト１１Ｃによって反射し、受光部５３に受光される。この状態で、上述したように、検出手段５０が検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出し、その検出結果に基づいて、判断手段９０が複数色の画像の位置ずれを判断する。その後、制御部がソレノイド本体２８２に通電しなくなると、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材２６０は図７に示す第２位置に復帰する。
【００８２】
図９に示すように、給紙カセット２１が装置本体から引き出された場合、入力レバー７４は給紙カセット２１から離間する。この場合、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材２６０と一体に左方に変位するラック歯２７１が歯車７３に噛み合って、歯車７３を図９の紙面に向かって時計方向に回転させる。そして、シャッター部材２６０が図示しないフレーム部材から突出するストッパ７５に当て止まり、シャッター部材２６０の位置が定まる。図９及び図１０（ｃ）に示すシャッター部材２６０の位置が本発明の第１位置である。シャッター部材２６０は、第１位置にある場合、第１開口２６２が検出面５１に対して左方に大きくずれるとともに、第２開口２６３が検出面５１の右側の一部と対向して、遮蔽板部２６１が検出面５１の大部分を覆う閉鎖状態となる。この状態では、図１０（ｃ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は第２開口２６３を通過し、搬送ベルト１１Ｃによって反射する。しかしながら、その反射光は、遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ｂによって遮断されるため、受光部５３には受光されない。すなわち、受光部５３の受光量がほぼゼロになる。
【００８３】
給紙カセット２１が図９に示すように装置本体から引き出された状態から、図７に示すように装置本体に装着されると、入力レバー７４は給紙カセット２１に当接して後方に押される。この場合、入力レバー７４、伝達軸７２及び歯車７３が図９の紙面に向かって反時計方向に回転する。そして、歯車７３が噛み合うラック歯２７１を右方に押すので、シャッター部材２６０が引っ張りコイルバネ６８の付勢力に抗しつつ、図７に示す第２位置に復帰する。
【００８４】
このような構成である実施例２のプリンタも、実施例１のプリンタ１と同様に、判断手段９０が図６に示すフローチャートを実行することにより、給紙カセット２１が装置本体に装着されているか否かを判断することができる。ここで、閾値は、遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ａからの反射光を受光部５３が受光した場合の検出手段５０の出力信号と、遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ｂによって反射光が遮断されて受光部５３の受光量がほぼゼロとなる場合の検出手段５０の出力信号との略中間の値となるように適宜設定される。
【００８５】
説明は簡略するが、ステップＳ１０３において「Ｙｅｓ」の場合、シャッター部材２６０が第１位置にあって、発光部５２からの光が遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ｂによって遮断されて、受光部５３の受光量がほぼゼロであることを意味する。このため、ステップＳ１０４において、判断手段９０は、給紙カセット２１が装置本体に装着されていないと判断する。
【００８６】
その一方、ステップＳ１０３において「Ｎｏ」の場合、シャッター部材２６０が第２位置にあって、遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ａからの反射光を受光部５３が受光したことを意味する。このため、ステップＳ１０６において、判断手段９０は、給紙カセット２１が装置本体に装着されていると判断する。
【００８７】
こうして、実施例２のプリンタも、実施例１のプリンタ１と同様の作用効果を奏することができる。
【００８８】
また、このプリンタでは、給紙カセット２１が装着されて画像形成可能となっても、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出する期間は限られている。そして、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出する期間だけ、シャッター部材２６０を開放状態に切り替え、それ以外の期間は、シャッター部材２６０を閉鎖状態にするほうが検出面５１の汚れの抑制のために効果的である。
【００８９】
この点、このプリンタによれば、連動機構２７０は、給紙カセット２１の装着及び引き出しに連動して、シャッター部材２６０を閉鎖状態のまま第１位置と第２位置とに変位させる。これにより、このプリンタは、検出面５１の汚れを抑制しつつ、給紙カセット２１の装着状態を検出できる。また、このプリンタは、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出する期間だけ、ソレノイド２８０によりシャッター部材２６０を開放状態に切り替えることにより、検出面５１に汚れが付着し得る期間をできるだけ短くすることができるので、検出面５１の汚れを確実に抑制できる。
【００９０】
さらに、第１位置にあるシャッター部材２６０の検出面５１と対向する面２６１Ａと、第２位置にあるシャッター部材２６０の検出面５１と対向する面２６２Ｂとは、第２開口２６３の有無によって、互いに異なる反射光を受光部５３に受光させることができる。このような簡易な構成により、製造コストの低廉化を一層確実に実現できる。
【００９１】
以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００９２】
例えば、実施例１では、手動でシャッター部材６０を図３に示す位置まで変位させているが、その代わりに、ソレノイドで自動的にシャッター部材６０を図３に示す位置まで変位させて、清掃部材６６による検出面５１の清掃を行うようにしてもよい。
【００９３】
また、実施例２のソレノイド２８０の代わりに、手動操作機構や電動モータ等を採用することもできる。
【００９４】
さらに、実施例１、２では、判断手段９０が判断する画像の状態として、複数色の画像の位置ずれを例に挙げたが、それ以外の画像の状態（例えば、画像の濃度のばらつき等。）を判断手段９０が判断してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は画像形成装置や複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００９６】
１…画像形成装置（プリンタ）、２１…給紙カセット、１０…画像形成部
９９…シート、１９…駆動手段（電動モータ）、１８…伝達部（伝達ギヤ群）
１１Ｃ…無端ベルト（搬送ベルト）、５…像担持体（感光ドラム）
５０…検出手段、５１…検出面、５２…発光部、５３…受光部
６０、２６０…シャッター部材、７０…連動機構、６６…清掃部材
９０…判断手段、５５Ｃ〜５５Ｋ…検出用パターン、２８０…切替手段（ソレノイド）
６１Ａ…シャッター部材の検出面と対向する面
２６１Ａ…第１位置にあるシャッター部材の検出面と対向する面
２６１Ｂ…第２位置にあるシャッター部材の検出面と対向する面
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、搬送されるシートに接触可能に循環する無端ベルトと、無端ベルトに対向配置される複数の像担持体を有し、静電潜像が形成される各像担持体に対して対応する複数色のトナーを供給してシート上に複数色の画像を重ねて形成する画像形成部とを備える。また、画像形成部は、複数色のそれぞれに対応する検出用パターンを無端ベルト上に形成するようになっており、画像形成装置は、無端ベルトに対向して検出用パターンを検出可能な検出手段を備える。検出手段が検出用パターンを検出することにより、その検出結果に基づいて、画像形成装置は、複数色の画像の位置ずれや、濃度レベル等を判断することができるように構成されている。
【０００３】
また、特許文献２に別の従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、装置本体と、装置本体に装着及び引き出し可能に設けられ、シートを収容する給紙カセットと、装置本体に揺動可能に支持され、装置本体に装着された給紙カセットに当接する揺動リンクと、揺動リンクの姿勢を検出する検出手段とを備える。給紙カセットが装置本体から引き出されると、揺動リンクが給紙カセットに当接しなくなることにより揺動するので、検出手段がその姿勢の変化を検出する。その検出結果に基づいて、画像形成装置は、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かを判断することができるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１１５９６２号公報
【特許文献２】特開２００６−１８２５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１の画像形成装置に対して、上記特許文献２の揺動リンクや検出手段を組み込んで、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かの判断を行おうとする場合、検出用パターンを検出する検出手段と、給紙カセットの装着状態を検出する検出手段とを別々に設ける必要がある。その場合、部品点数の削減が難しく、ひいては製造コストの低廉化が難しいという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、給紙カセットの装着状態を検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、
前記装置本体に装着及び引き出し可能に設けられ、シートを収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットから搬送される前記シートに接触可能に循環する無端ベルトと、
前記無端ベルトに対向配置される複数の像担持体を有し、静電潜像が形成される前記各像担持体に対して対応する複数色のトナーを供給して前記シート上又は前記無端ベルト上に複数色の画像を重ねて形成するとともに、前記複数色のそれぞれに対応する検出用パターンを前記無端ベルト上に形成する画像形成部と、
前記無端ベルトに対向して前記検出用パターンを検出可能な検出面を有する検出手段と、
前記無端ベルトと前記検出面との間に設けられ、変位することにより、前記検出面の少なくとも一部を覆う閉鎖状態と、前記検出面を開放する開放状態とに切り替わるシャッター部材と、
前記給紙カセットの前記装置本体に対する装着及び引き出しに連動して前記シャッター部材を変位させる連動機構と、
前記検出手段の検出結果に基づき、前記画像形成部が形成する前記画像の状態を判断するとともに、前記給紙カセットが前記装置本体に装着されているか否かを判断する判断手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置では、画像形成部が検出用パターンを無端ベルト上に形成した場合、検出手段がその検出用パターンを検出する。そして、判断手段は、検出手段の検出結果に基づいて、画像形成部が形成する画像の状態を判断する。
【０００９】
また、連動機構は、給紙カセットの装置本体に対する装着及び引き出しに連動して、シャッター部材を変位させる。ここで、シャッター部材は、無端ベルトと検出面との間に設けられているので、検出手段の検出結果は、シャッター部材の変位に伴って変化する。そして、そのように変化する検出手段の検出結果に基づき、判断手段は、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かを判断する。
【００１０】
すなわち、判断手段は、１つの検出手段を用いて、２種類の判断を行うことができる。このため、この画像形成装置は、検出用パターンを検出する検出手段と、給紙カセットの装着状態を検出する検出手段とを別々に設ける必要が無くなるので、部品点数を削減できる。
【００１１】
したがって、本発明の画像形成装置は、給紙カセットの装着状態を検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を実現できる。また、給紙カセットの装着状態を検出する検出手段の設置スペースが不要となるので、画像形成装置を小型化し易い。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置において、検出手段は、検出面を介して無端ベルト側に向けて発光する発光部と、無端ベルト側からの反射光を検出面を介して受光する受光部とを有することが望ましい。そして、連動機構は、給紙カセットが装置本体から引き出された場合、シャッター部材を第１位置に変位させる一方、給紙カセットが装置本体に装着された場合、シャッター部材を第２位置に変位させることが望ましい。さらに、シャッター部材は、第１位置にある場合と第２位置にある場合とで、受光部の受光量を異ならせるように構成されていることが望ましい。この構成によれば、光学式の簡易な検出手段を採用し、受光部の受光量の変化に基づいて判断手段が判断を行うことにより、給紙カセットの装着状態を確実に検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を確実に実現できる。
【００１３】
さらに、本発明の画像形成装置において、シャッター部材は、第１位置では閉鎖状態となり、第２位置では開放状態となるように構成されていることが望ましい。この構成によれば、給紙カセットが装着されていない場合、すなわち、画像形成不能な場合、連動機構は、シャッター部材を閉鎖状態に切り替える。そうすると、何らかの振動（例えば、給紙カセットの装着時における装置本体との接触等）により、装置本体に残留していたトナーが落下しても、そのトナーがシャッター部材に遮られて検出面に付着し難くなるので、検出面の汚れを抑制できる。その一方、給紙カセットが装着された場合、すなわち、画像形成可能な場合、連動機構は、シャッター部材を開放状態に切り替えるので、検出手段が検出用パターンを検出可能となる。こうして、上記構成によれば、検出面の汚れの抑制と、検出用パターンの検出とに適したタイミングで、シャッター部材を閉鎖状態と開放状態とに切り替えることができる。また、切り替え時のシャッター部材の変位を利用して、給紙カセットの装着状態を検出することができるので、部品点数を確実に削減でき、製造コストの低廉化をより確実に実現できる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置において、シャッター部材の検出面と対向する面は、無端ベルトからの反射光とは異なる反射光を受光部に受光させるように構成されていることが望ましい。このような簡易な構成により、製造コストの低廉化を一層確実に実現できる。
【００１５】
さらに、本発明の画像形成装置において、シャッター部材は、第１位置及び第２位置では閉鎖状態となるように構成され、この場合、シャッター部材を開放状態に切り替える切替手段を備えていることが望ましい。
【００１６】
給紙カセットが装着されて画像形成可能となっても、検出用パターンを検出する期間は限られている。そして、検出用パターンを検出する期間だけ、シャッター部材を開放状態に切り替え、それ以外の期間は、シャッター部材を閉鎖状態にするほうが検出面の汚れの抑制のために効果的である。
【００１７】
この点、上記構成によれば、連動機構は、給紙カセットの装着及び引き出しに連動して、シャッター部材を閉鎖状態のまま第１位置と第２位置とに変位させる。これにより、この画像形成装置は、検出面の汚れを抑制しつつ、給紙カセットの装着状態を検出できる。また、この画像形成装置は、検出用パターンを検出する期間だけ、切替手段によりシャッター部材を開放状態に切り替えることにより、検出面に汚れが付着し得る期間をできるだけ短くすることができるので、検出面の汚れを確実に抑制できる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置において、第１位置にあるシャッター部材の検出面と対向する面と、第２位置にあるシャッター部材の検出面と対向する面とは、互いに異なる反射光を受光部に受光させるように構成されていることが望ましい。このような簡易な構成により、製造コストの低廉化を一層確実に実現できる。
【００１９】
さらに、本発明の画像形成装置において、シャッター部材は、変位する際に検出面に接触して清掃する清掃部材を有することが望ましい。この構成によれば、シャッター部材が変位する際に、清掃部材によって検出面に付着した埃やトナーを除去することができ、検出面をよりきれいな状態に保つことができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、駆動力を発生する駆動手段と、駆動手段の駆動力を少なくとも画像形成部に伝達する伝達部とを備え、この場合、駆動手段が駆動を開始する前に、判断手段が検出手段の検出結果に基づいて、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かを判断することが望ましい。
【００２１】
仮に、給紙カセットが装着されていないにも関わらず、駆動手段を駆動させてしまうと、伝達部や画像形成部等に過負荷がかかる等の不具合が生じ、伝達部や画像形成部等が破損するおそれがある。この点、上記構成によれば、駆動手段が駆動を開始する前に給紙カセットの装着状態を検出できるので、そのような不具合を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例１の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（装着された給紙カセット、及び第２位置にあって開放状態となっているシャッター部材を示す。）。
【図３】実施例１の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（シャッター部材の変位により、検出面を清掃する清掃部材を示す。）。
【図４】実施例１の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（引き出された給紙カセット、及び第１位置にあって閉鎖状態となっているシャッター部材を示す。）。
【図５】実施例１の画像形成装置に係り、（ａ）は図２のＡ−Ａ断面を示す断面図であり、（ｂ）は、図３のＢ−Ｂ断面を示す断面図であり、（ｃ）は、図４のＣ−Ｃ断面を示す断面図である。
【図６】実施例１の画像形成装置に係り、給紙カセットが装置本体に装着されているか否かを判断するフローチャートである。
【図７】実施例２の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（装着された給紙カセット、及び第２位置にあって閉鎖状態となっているシャッター部材を示す。）。
【図８】実施例２の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（切替手段により、開放状態に切り替えられたシャッター部材を示す。）。
【図９】実施例２の画像形成装置に係り、給紙カセットと、無端ベルトと、検出手段と、シャッター部材と、連動機構とを抜き出して示す上面図である（引き出された給紙カセット、及び第１位置にあって閉鎖状態となっているシャッター部材を示す。）。
【図１０】実施例２の画像形成装置に係り、（ａ）は図７のＤ−Ｄ断面を示す断面図であり、（ｂ）は、図８のＥ−Ｅ断面を示す断面図であり、（ｃ）は、図９のＦ−Ｆ断面を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を具体化した実施例１、２を図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
（実施例１）
図１に示すように、本発明の画像形成装置の一例である実施例１のプリンタ１は、電子写真方式によりシート（用紙やＯＨＰシート等）にカラー画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側（紙面手前側）を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１に基づいて、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。
【００２５】
１．概略構成
図１に示すように、プリンタ１は、略箱状体であるハウジング２と、ハウジング２の内側に設けられた図示しないフレーム部材とを備えている。ハウジング２及びフレーム部材により、本発明の装置本体が構成されている。フレーム部材には、給紙部２０、画像形成部１０、搬送ユニット１１及び定着器１３等が組み付けられている。
【００２６】
ハウジング２内において、画像形成部１０及び搬送ユニット１１等に対して左側（図１の紙面手前側）には、電動モータ１９及び伝達ギヤ群１８が設けられている。電動モータ１９及び伝達ギヤ群１８は、周知の構成を備えるものであるので、簡略して図示する。伝達ギヤ群１８は、電動モータ１９が発生する駆動力を画像形成部１０及び搬送ユニット１１等に伝達するものである。電動モータ１９は本発明の駆動手段の一例であり、伝達ギヤ群１８は本発明の伝達部の一例である。
【００２７】
さらに、ハウジング２内には、図示しない制御部が設けられている。制御部は、上記の構成要素同士を連携動作させ、シートに対して画像形成が行われるように、それぞれに対する制御を行うものである。また、制御部には、画像形成等を行うために必要とされる各種制御プログラムが記憶されている。
【００２８】
ハウジング２の下方には、給紙カセット２１が設けられている。給紙カセット２１は、上方が開放されて、その内部にシートを収容する略箱状体である。給紙カセット２１は、プリンタ１の手前から後方に向かって押されてハウジング２内に挿入されることにより装置本体に装着され、その逆の動作により装置本体から引き出されるようになっている。なお、給紙カセット２１は、引き出された状態で装置本体から完全に取り外すこともできる。
【００２９】
また、ハウジング２内には、詳細を後述する検出手段５０、シャッター部材６０、連動機構７０及び判断手段９０が設けられている。判断手段９０は制御部の一部を構成している。
【００３０】
ハウジング２の上面には、画像形成を終えたシートが排出される排出トレイ１４が設けられている。ハウジング２内において、下方の給紙部２０から搬送ユニット１１、画像形成部１０及び定着器１３等を介して上方の排出トレイ１４に到る略「Ｓ」字状の経路がシートの搬送経路Ｐである。ハウジング２の前面には、下端側を揺動中心軸として開閉可能なフロントカバー３が設けられている。
【００３１】
２．給紙部
給紙部２０は、給紙カセット２１に収容されたシートを給紙ローラ２２及び分離パッド２３により１枚ずつ搬送経路Ｐに送り出す。そして、搬送経路Ｐの略Ｕ字状に後方に転向する部位に配設された搬送ローラ２４、２５及びレジストローラ２６、２７により、シートを画像形成部１０に向けて搬送する。
【００３２】
３．搬送ユニット
搬送ユニット１１は、給紙カセット２１と画像形成部１０との間に配設されており、搬送ベルト１１Ｃ及び４つの転写ローラ１２等を有する。搬送ベルト１１Ｃは、本発明の無端ベルトの一例である。搬送ベルト１１Ｃは、画像形成部１０の後端側下方及び前端側下方に位置する駆動ローラ１１Ａ及び従動ローラ１１Ｂに巻き付けられている。そして、駆動ローラ１１Ａが給紙部２０と同期して回転することにより、搬送ベルト１１Ｃが駆動ローラ１１Ａと従動ローラ１１Ｂとの間を循環する。搬送ベルト１１Ｃの上側の面は、画像形成部１０の直下において略水平に延在しており、シートの裏面と当接して、シートを搬送経路Ｐの略Ｕ字状部分から続く直線部分に沿って搬送するシート搬送面１１Ｄとされている。
【００３３】
各転写ローラ１２は、シート搬送面１１Ｄの裏面側から搬送ベルト１１Ｃに当接する状態で、搬送ユニット１１に設けられている。導電性ゴム製の搬送ベルト１１Ｃは、各転写ローラ１２に転写電圧が印加されることにより負帯電し、その静電気力でシートをシート搬送面１１Ｄに吸着させつつ、搬送経路Ｐに沿って搬送する。
【００３４】
４．画像形成部
画像形成部１０は、スキャナ部９及び４つのプロセスカートリッジ７等により構成されている。各プロセスカートリッジ７は、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応している。各プロセスカートリッジ７は、シート搬送面１１Ｄを挟んで転写ローラ１２と対向する感光体ドラム５と、感光体ドラム５の斜め上方に位置する現像ユニット８とを有している。感光体ドラム５は、本発明の像担持体の一例である。
【００３５】
スキャナ部９は、ハウジング２内の最上方に位置しており、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有する。そして、レーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返され、さらに、反射鏡によって光路が下方に屈曲されることにより、各感光体ドラム５の表面上に照射され、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色に対応する静電潜像を形成する。
【００３６】
各プロセスカートリッジ７は、スキャナ部９の下方、かつシート搬送面１１Ｄの上方において、シート搬送面１１Ｄの搬送方向上流から下流に向けて直列に配設されている。言い換えれば、各プロセスカートリッジ７は、搬送ベルト１１Ｃの循環方向に沿って並んでいる。このように、各プロセスカートリッジ７がシートの搬送経路Ｐ中の所定範囲内において搬送方向に沿って直列に配設された構成を「タンデム式」という。
【００３７】
各感光体ドラム５は、樹脂製円筒体の最表層に正帯電性の感光層が形成されたものである。各感光体ドラム５の近傍には、感光体ドラム５の感光層に対向するように、周知の帯電器６が配設されている。
【００３８】
各現像ユニット８は、後側下方が開口されたボックス形状の現像フレーム８Ａ、現像フレーム８Ａの内部上方に設けられ、トナーが収容されるトナー収容室７Ａ、現像フレーム８Ａの下方に設けられた供給ローラ７Ｂ、及び現像フレーム８Ａの開口から露出して、感光体ドラム５と対面する現像ローラ７Ｃ等を有する。そして、トナー収容室７Ａ内のトナーは、供給ローラ７Ｂの回転によって現像ローラ７Ｃ側に供給されて、現像ローラ７Ｃの表面に担持され、層厚規制ブレード７Ｄにより所定の厚みに調整された後、感光体ドラム５の表面に供給される。
【００３９】
なお、各プロセスカートリッジ７は、保守や消耗品の交換を容易にするため、各感光体ドラム５が枠状のドロワ−４に保持されているとともに、各現像ユニット８がドロワ−４に対して着脱可能に保持されている。そして、ドロワー４は、フロントカバー３を手前に開放した状態で、ハウジング２内の図１に示す位置から、手前に向かって引き出されたり、手前からハウジング２内の奥側に向かって挿入されることにより、プリンタ１の装置本体に対して装着及び引き出し可能とされている。ドロワー４を引き出すことで、現像ユニット８が交換可能となる。また、ドロワー４は、ハウジング２の外側まで引き出された状態で装置本体から取り外すこともできる。
【００４０】
５．定着器
定着器１３は、シートの搬送経路Ｐにおいて画像形成部１０より搬送方向下流側に位置しており、加熱ローラ１３Ａ及び加圧ローラ１３Ｂを有する。加熱ローラ１３Ａは、搬送ベルト１１Ｃ等と同期して回転し、シートに転写されたトナーを加熱しつつ、シートに搬送力を付与する。一方、加圧ローラ１３Ｂは、シートを加熱ローラ１３Ａ側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着器１３は、シートに転写されたトナーを加熱溶融させてシートに定着させるとともに、シートを搬送経路Ｐの下流側に搬送する。なお、搬送経路Ｐは、定着器１３より下流側で、上方に略Ｕ字形状に湾曲している。そして、搬送経路Ｐの搬送方向の最も下流側には、排出ローラ２８、２９と排出トレイ１４とが位置している。
【００４１】
６．画像形成動作の概略
制御部は、以下に説明するように、上記構成である電動モータ１９、伝達ギヤ群１８、給紙部２０、画像形成部１０、搬送ユニット１１及び定着器１３等を制御して、画像形成動作を行う。なお、制御部は、後で詳述するように、検出手段５０及び判断手段９０によって、電動モータ１９を駆動する前に給紙カセット２１が装置本体に装着されているか否かを判断するようになっている。
【００４２】
制御部が制御を開始すると、電動モータ１９が駆動力を発生し、伝達ギヤ群１８がその駆動力を伝達して、給紙部２０、搬送ユニット１１及び画像形成部１０等が稼動する。そうすると、給紙カセット２１内のシートが画像形成部１０に搬送され、スキャナ部９、各プロセスカートリッジ７等が上述した動作を実行する。これにより、回転する各感光体ドラム５の表面が帯電器６により一様に正帯電された後、スキャナ部９から照射されるレーザビームにより露光されて、各感光体ドラム５の表面に画像形成用データに対応する静電潜像が形成される。
【００４３】
一方、現像ローラ７Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されたトナーは、現像ローラ７Ｃが各感光体ドラム５に対向して接触しつつ回転することにより、各感光体ドラム５の表面上に形成された静電潜像に供給される。これにより、各感光体ドラム５の静電潜像は可視像化され、各感光体ドラム５の表面には反転現像によるトナー像が担持される。
【００４４】
その後、各感光体ドラム５の表面上に担持されたトナー像は、各転写ローラ１２に印加される転写電圧によってシートに転写される。そして、複数色のトナー像が順次重なるように転写されたシートが定着器１３に搬送されると、加熱ローラ１３Ａ及び押圧ローラ１３Ｂにより加熱加圧されて、トナー像がシートに定着する。最後に、画像が形成されたシートが排出トレイ１４に排出されて、画像形成動作が終了する。
【００４５】
７．検出手段
図１〜図５に示すように、搬送ベルト１１Ｃの後方かつ下方には、図示しないフレーム部材に組み付けられて左右方向に細長く延在する検出手段収容部５９が設けられている。検出手段収容部５９の前側は、搬送ベルト１１Ｃ及び駆動ローラ１１Ａに対して後方から対向するように傾斜しており、その傾斜面５９Ａの左右端部に検出手段５０がそれぞれ設けられている。
【００４６】
検出手段５０は、搬送ベルト１１Ｃに対向する検出面５１を有する。検出面５１は、左右方向に細長い透明樹脂製の板部材からなり、傾斜面５９Ａに嵌め込まれている。したがって、傾斜面５９Ａは、検出面５１の箇所が透明に構成されている。また、検出手段５０は、検出面５１を介して搬送ベルト１１Ｃの駆動ローラ１１Ａに巻き付けられた部分に向けて発光する発光部５２と、発光部５２に隣接し、搬送ベルト１１Ｃ側からの反射光を検出面５１を介して受光する受光部５３とを有する。検出手段５０は、検出面５１により、発光部５２及び受光部５３にトナーや埃が到達することを防止している。
【００４７】
８．シャッター部材
図１に示すように、検出手段収容部５９の上面には、周知の直動ガイド６９を介してシャッター部材６０が装着されている。シャッター部材６０は、直動ガイド６９によって左右方向に案内されることにより、図２〜図４に示す位置に変位可能となっている。
【００４８】
図１に示すように、シャッター部材６０には、直動ガイド６９より前側で検出手段収容部５９の傾斜面５９Ａと略平行に延在する遮蔽板部６１と、直動ガイド６９より後ろ側で下方に延在する後壁部６５とが一体に形成されている。
【００４９】
図２〜図４に示すように、遮蔽板部６１は、左右の端部にそれぞれ開口６２を有する。開口６２は、検出手段５０の検出面５１より僅かに大きい略矩形状とされている。また、左右の検出手段５０同士の間隔と、左右の開口６２同士の間隔とは略等しくされている。
【００５０】
図２〜図５に示すように、遮蔽板部６１における各開口６２の左側には、それぞれ清掃部材６６が傾斜面５９Ａに向けて突出するように取り付けられている。清掃部材６６はブラシ状のものであるが、例えば、軟質材からなる掻き取りブレードや不織布等であってもよい。
【００５１】
図２〜図４に示すように、後壁部６５の後面の略中央には、係止部６５Ａが後方に突出するように設けられている。係止部６５Ａには、引っ張りコイルバネ６８の右端が係止されている。引っ張りコイルバネ６８は左方に延びており、その左端が図示しないフレーム部材に係止されている。引っ張りコイルバネ６８は、シャッター部材６０を左方に変位させようとする付勢力を発揮する。
【００５２】
９．連動機構
図１〜図４に示すように、連動機構７０は、後壁部６５の後面の左端側に形成された複数個のラック歯７１と、図示しないフレーム部材から突出する支持部７９（図１参照）に回転可能に支持されて、上下方向に延びる伝達軸７２とを有する。また、連動機構７０は、伝達軸７２の上端に固定され、ラック歯７１と噛み合い可能とされた歯車７３と、伝達軸７２の下端に固定され、伝達軸７２の径外方向に突出して給紙カセット２１と当接可能とされた入力レバー７４とを有する。
【００５３】
図１及び図２に示すように、給紙カセット２１が装置本体に装着されている場合、入力レバー７４は給紙カセット２１に当接して、後方を向く姿勢となっている。この場合、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材６０と一体に左方に変位するラック歯７１の左端が歯車７３に当て止まり、シャッター部材６０の位置が定まる。図２及び図５（ａ）に示すシャッター部材６０の位置が本発明の第２位置である。シャッター部材６０は、第２位置にある場合、開口６２が検出面５１に対向して、検出面５１を開放する開放状態となる。この状態では、図５（ａ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は搬送ベルト１１Ｃによって反射し、受光部５３に受光される。
【００５４】
図２に示すように、シャッター部材６０が第２位置にある場合、シャッター部材６０の右端に形成された清掃用ノブ６６Ａがハウジング２の右側面に設けられた凹部２Ａから突出する。そして、ユーザが清掃用ノブ６６Ａをつまんで右方に引っ張ることにより、図３及び図５（ｂ）に示すように、シャッター部材６０が引っ張りコイルバネ６８の付勢力に抗しつつ第２位置から右方に変位する。そうすると、清掃部材６６が検出面５１に接触しながら変位して、検出面５１に付着した埃やトナーを除去するように清掃するので、検出面５１をきれいな状態に保つことができる。ユーザが清掃用ノブ６６Ａを離すと、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材６０は第２位置に復帰する。
【００５５】
図４に示すように、給紙カセット２１が装置本体から引き出された場合、入力レバー７４は給紙カセット２１から離間する。この場合、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材６０と一体に左方に変位するラック歯７１が歯車７３に噛み合って、伝達軸７２、歯車７３及び入力レバー７４を図４の紙面に向かって時計方向に回転させる。そして、シャッター部材６０が図示しないフレーム部材から突出するストッパ７５に当て止まり、シャッター部材６０の位置が定まる。図４及び図５（ｃ）に示すシャッター部材６０の位置が本発明の第１位置である。シャッター部材６０は、第１位置にある場合、開口６２が検出面５１に対して左方にずれて、遮蔽板部６１が検出面５１を覆う閉鎖状態となる。この状態では、図５（ｃ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａによって反射する。この際の反射点は、シャッター部材６０が第２位置にある場合（図５（ａ）参照）と比較して、発光部５２に近いため、反射光の光軸が受光部５３に対して左方にずれてしまう。その結果、受光部５３は、反射光を直接受光することができず、受光量が減少する。
【００５６】
ここで、遮蔽板部６１は、導電性ゴム製の搬送ベルト１１Ｃと比較して硬い材料（例えば、硬質の熱可塑性樹脂材料等）により構成され、かつ検出面５１に対する距離が搬送ベルト１１Ｃよりも近い。このため、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａは、搬送ベルト１１Ｃからの反射光とは異なる反射光を受光部５３に受光させることができる。本実施例では、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａに関して、色、表面粗さ又は面の傾斜等を適宜選択することにより、搬送ベルト１１Ｃからの反射光に対して、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａからの反射光が大幅に小さくなるように設定されている。
【００５７】
給紙カセット２１が図４に示すように装置本体から引き出された状態から、図２に示すように装置本体に装着されると、入力レバー７４は給紙カセット２１に当接して後方に押される。この場合、入力レバー７４、伝達軸７２及び歯車７３が図４の紙面に向かって反時計方向に回転する。そして、歯車７３が噛み合うラック歯７１を右方に押すので、シャッター部材６０が引っ張りコイルバネ６８の付勢力に抗しつつ、図２に示す第２位置に復帰する。
【００５８】
１０．判断手段
制御部は、プリンタ１の電源が投入された場合や、待機状態のプリンタ１が画像形成動作を行うためにウォームアップ動作を開始する場合等に、以下に説明するように、電動モータ１９の駆動に先立ち、判断手段９０（制御部内）により、図６に示すフローチャートを実行して、給紙カセット２１が装置本体に装着されているか否かを判断する。なお、図６に示すフローチャートの処理は、制御部内に記憶されているプログラムに基づいて実行される。
【００５９】
ステップＳ１０１において、検出手段５０による検出動作を実行する。具体的には、判断手段９０は、検出手段５０を制御して、発光部５２に発光させ、受光部５３に搬送ベルト１１Ｃ側からの反射光を受光させる。その結果、検出手段５０は、受光部５３の受光量に応じた電気信号を出力する。
【００６０】
次に、ステップＳ１０２において、判断手段９０は、検出手段５０の検出結果である出力信号を信号配線９０Ａを介して取得する。
【００６１】
次に、ステップＳ１０３において、判断手段９０は、受光部５３の受光量が所定の閾値以下であるか否かを判断する。ここで、閾値は、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａからの反射光を受光部５３が受光した場合の検出手段５０の出力信号と、搬送ベルト１１Ｃからの反射光を受光部５３が受光した場合の検出手段５０の出力信号との略中間の値となるように適宜設定される。
【００６２】
ステップＳ１０３において「Ｙｅｓ」の場合、シャッター部材６０が第１位置にあって、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａからの反射光を受光部５３が受光したことを意味する。このため、ステップＳ１０４において、判断手段９０は、給紙カセット２１が装置本体に装着されていないと判断する。そして、次のステップＳ１０５において、給紙カセット２１が引き出されている旨の報知（例えば、警告表示や、警告音等）を行う。その後、この判定処理を終了する。これにより、電動モータ１９の駆動を開始する前に、ユーザに対して、給紙カセット２１が装着されていないことを報知するとともに、給紙カセット２１が装着されていない状態で、装置（伝達ギヤ群１８や画像形成部１０等）が駆動されることを防止する。
【００６３】
その一方、ステップＳ１０３において「Ｎｏ」の場合、シャッター部材６０が第２位置にあって、搬送ベルト１１Ｃからの反射光を受光部５３が受光したことを意味する。このため、ステップＳ１０６において、判断手段９０は、給紙カセット２１が装置本体に装着されていると判断する。そして、次のステップＳ１０７において、電源投入時の初期点検動作や画像形成を行うためのウォームアップ動作を実行するため、電動モータ１９の駆動を開始する。その後、この判定処理を終了する。その結果、電動モータ１９の駆動力が伝達ギヤ群１８を介して、画像形成部１０等に伝達され、以後の処理が実行される。
【００６４】
ここで、仮に、給紙カセット２１が装着されていないにも関わらず、電動モータ１９が駆動を開始させてしまうと、伝達ギヤ群１８や画像形成部１０等に過負荷がかかる等の不具合が生じ、伝達部や画像形成部１０等が破損するおそれがある。この点、このプリンタ１１は、判断手段９０が図６のフローチャートを実行することにより、電動モータ１９が駆動を開始する前に給紙カセット２１の装着状態を検出し、給紙カセット２１が装着されていない場合には電動モータ１９が駆動を開始しないようにするので、そのような不具合を防止できる。
【００６５】
また、制御部は、画像形成動作を実行する場合、シートが画像形成部１０に搬送される前に、以下に説明するように、判断手段９０及び検出手段５０により、画像形成部１０が形成する複数色の画像の位置ずれを判断する。この際、図６に示すフローチャートの実行により、給紙カセット２１が装置本体に装着されていることが確認されている場合、シャッター部材６０は、検出面５１を開放する開放状態に切り替わっている。すなわち、検出面５１が開口６２を介して、搬送ベルト１１Ｃと対向している状態となっている。
【００６６】
この場合、制御部は、まず、搬送ベルト１１Ｃを循環させ、各プロセスカートリッジ７を制御して、図２に示すように、シート搬送面１１Ｄ上に左右一対の検出用パターン５５Ｃ、５５Ｍ、５５Ｙ、５５Ｋを形成させる。図２に示す検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋは、様々な検出パターンの一例である。検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋは、搬送ベルト１１Ｃの循環により、検出手段５０の上方を通過する。そうすると、判断手段９０は、検出手段５０に検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出させて、電気信号として出力させる。その後、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋは、搬送ベルト１１Ｃの下方に配設された図示しないベルトクリーナにより、搬送ベルト１１Ｃから除去される。
【００６７】
検出手段５０が検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出することにより出力した電気信号は、信号配線９０Ａを介して判断手段９０に伝達される。そうすると、判断手段９０は、その電気信号を演算処理して、例えば、電気信号のパルス間隔等を閾値と比較することにより、位置ずれ検出処理を行う。こうして、判断手段９０は、画像形成動作に関わる補正を何ら行わない場合に各プロセスカートリッジ７が形成する各画像同士が位置ずれするか否か、及び位置ずれする場合には、どの程度の位置ずれが生じるかを算出する。そして、その検出結果が制御部に伝達されると、制御部は、各画像同士の位置ずれを解消するように、各プロセスカートリッジ７の画像形成動作に対して補正処理を行う。その上で、画像形成部１０に搬送されるシートに画像を形成することにより、位置ずれのないカラー画像をシートに形成することができる。
【００６８】
＜作用効果＞
上述したように、実施例１のプリンタ１では、判断手段９０は、検出手段５０が検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出した結果に基づいて、画像形成部１０が形成する複数色の画像の位置ずれを判断する。また、判断手段９０は、シャッター部材６０の変位に伴って変化する検出手段５０の検出結果に基づいて、給紙カセット２１が装置本体に装着されているか否かを判断する。
【００６９】
すなわち、判断手段９０は、１つの検出手段５０を用いて、２種類の判断を行うことができる。このため、このプリンタ１は、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出する検出手段５０と、給紙カセット２１の装着状態を検出する検出手段５０とを別々に設ける必要が無くなるので、部品点数を削減できる。
【００７０】
したがって、実施例１のプリンタ１は、給紙カセット２１の装着状態を検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を実現できる。また、給紙カセット２１の装着状態を検出する検出手段を別途設置するためのスペースが不要となるので、プリンタ１を小型化し易い。
【００７１】
また、このプリンタ１は、光学式の簡易な検出手段５０を採用し、シャッター部材６０が第１位置と第２位置とに変位する際の受光部５３の受光量の変化、すなわち、遮蔽板部６１における検出面５１と対向する面６１Ａからの反射光と、搬送ベルト１１Ｃからの反射光との差異に基づいて、判断手段９０が給紙カセット２１の装着状態を判断する。これにより、このプリンタ１は、給紙カセット２１の装着状態を確実に検出可能であり、かつ製造コストの低廉化を確実に実現できる。
【００７２】
さらに、シャッター部材６０は、第１位置では閉鎖状態となり、第２位置では開放状態となるように構成されている。この構成により、給紙カセット２１が装着されていない場合、すなわち、画像形成不能な場合、連動機構７０は、シャッター部材６０を閉鎖状態に切り替える。そうすると、何らかの振動（例えば、給紙カセット２１の装着時における装置本体との接触等）により、装置本体に残留していたトナーが落下しても、そのトナーがシャッター部材６０に遮られて検出面５１に付着し難くなるので、検出面５１の汚れを抑制できる。その一方、給紙カセット２１が装着された場合、すなわち、画像形成可能な場合、連動機構７０は、シャッター部材６０を開放状態に切り替えるので、検出手段５０が検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出可能となる。こうして、上記構成によれば、検出面５１の汚れの抑制と、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋの検出とに適したタイミングで、シャッター部材６０を閉鎖状態と開放状態とに切り替えることができる。また、切り替え時のシャッター部材６０の変位を利用して、給紙カセット２１の装着状態を検出することができるので、部品点数を確実に削減でき、製造コストの低廉化をより確実に実現できる。
【００７３】
（実施例２）
図７〜図１０に示すように、実施例２のプリンタは、実施例１のプリンタ１におけるシャッター部材６０及びラック歯７１の代わりに、シャッター部材２６０及びラック歯２７１を採用している。実施例２のその他の構成は、実施例１のプリンタ１と同様である。このため、実施例１のプリンタ１と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。
【００７４】
図７〜図９に示すように、実施例２のプリンタにおいて、検出手段収容部５９の上面には、周知の直動ガイド６９を介してシャッター部材２６０が装着されている。シャッター部材２６０は、直動ガイド６９によって左右方向に案内されることにより、図７〜図９に示す位置に変位可能となっている。
【００７５】
シャッター部材２６０には、直動ガイド６９より前側で検出手段収容部５９の傾斜面５９Ａと略平行に延在する遮蔽板部２６１と、直動ガイド６９より後ろ側で下方に延在する後壁部２６５とが一体に形成されている。
【００７６】
遮蔽板部２６１は、左右の端部にそれぞれ第１開口２６２と第２開口２６３とを有する。各第１開口２６２は、検出面５１より僅かに大きい略矩形状とされている。左右の第２開口２６３はそれぞれ、左右の第１開口２６２に対して右方にずれて形成されている。第２開口２６３は、第１開口２６２より大幅に小さい穴である。なお、左右の検出手段５０同士の間隔と、左右の第１開口２６２同士の間隔と、左右の第２開口２６３同士の間隔とは略等しくされている。
【００７７】
後壁部２６５の後面の略中央には、係止部２６５Ａが後方に突出するように設けられている。係止部２６５Ａには、引っ張りコイルバネ６８の右端が係止されている。引っ張りコイルバネ６８は、シャッター部材２６０を左方に変位させようとする付勢力を発揮する。
【００７８】
また、係止部２６５Ａには、ソレノイド２８０の可動ロッド２８１が連結されている。ソレノイド本体２８２に通電されると、可動ロッド２８１がソレノイド本体２８２内に引き込まれて、図８に示すように、引っ張りコイルバネ６８の付勢力に抗しつつ、シャッター部材２６０を右方に変位させる。ソレノイド２８０は、本発明の切替手段の一例である。
【００７９】
後壁部６５の後面の左端側には、複数個のラック歯２７１が形成されている。ラック歯２７１の歯数は、実施例１のラック歯７１の歯数より少なくされている。連動機構７０は、ラック歯２７１以外は、実施例１と同様である。
【００８０】
図７に示すように、給紙カセット２１が装置本体に装着されている場合、入力レバー７４は給紙カセット２１に当接して、後方を向く姿勢となっている。この場合、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材２６０と一体に左方に変位するラック歯２７１の左端が歯車７３に当て止まり、シャッター部材２６０の位置が定まる。図７及び図１０（ａ）に示すシャッター部材２６０の位置が本発明の第２位置である。シャッター部材２６０は、第２位置にある場合、第１開口２６２が検出面５１に対して左方にずれるとともに、第２開口２６３が検出面５１に対して右方にずれて、検出面５１の殆どを覆う閉鎖状態となる。この状態では、図１０（ａ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ａによって反射する。この際の反射点は、図１０（ｂ）を示して後述するように、シャッター部材２６０が開放状態に切り替わった場合と比較して、発光部５２に近いため、反射光の光軸が受光部５３に対して左方にずれてしまう。その結果、受光部５３は、反射光を直接受光することができず、受光量が減少する。
【００８１】
制御部は、画像形成されるシートが画像形成部１０に搬送される前に、判断手段９０及び検出手段５０により、画像形成部１０が形成する複数色の画像の位置ずれを判断する場合、ソレノイド本体２８２に通電して、図８及び図１０（ｂ）に示すように、シャッター部材２６０を右方に変位させる。そうすると、第１開口２６２が検出面５１に対向して、検出面５１を開放する開放状態に切り替わる。この状態では、図５（ｂ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は搬送ベルト１１Ｃによって反射し、受光部５３に受光される。この状態で、上述したように、検出手段５０が検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出し、その検出結果に基づいて、判断手段９０が複数色の画像の位置ずれを判断する。その後、制御部がソレノイド本体２８２に通電しなくなると、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材２６０は図７に示す第２位置に復帰する。
【００８２】
図９に示すように、給紙カセット２１が装置本体から引き出された場合、入力レバー７４は給紙カセット２１から離間する。この場合、引っ張りコイルバネ６８の付勢力により、シャッター部材２６０と一体に左方に変位するラック歯２７１が歯車７３に噛み合って、歯車７３を図９の紙面に向かって時計方向に回転させる。そして、シャッター部材２６０が図示しないフレーム部材から突出するストッパ７５に当て止まり、シャッター部材２６０の位置が定まる。図９及び図１０（ｃ）に示すシャッター部材２６０の位置が本発明の第１位置である。シャッター部材２６０は、第１位置にある場合、第１開口２６２が検出面５１に対して左方に大きくずれるとともに、第２開口２６３が検出面５１の右側の一部と対向して、遮蔽板部２６１が検出面５１の大部分を覆う閉鎖状態となる。この状態では、図１０（ｃ）に示すように、発光部５２が発光すると、その光は第２開口２６３を通過し、搬送ベルト１１Ｃによって反射する。しかしながら、その反射光は、遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ｂによって遮断されるため、受光部５３には受光されない。すなわち、受光部５３の受光量がほぼゼロになる。
【００８３】
給紙カセット２１が図９に示すように装置本体から引き出された状態から、図７に示すように装置本体に装着されると、入力レバー７４は給紙カセット２１に当接して後方に押される。この場合、入力レバー７４、伝達軸７２及び歯車７３が図９の紙面に向かって反時計方向に回転する。そして、歯車７３が噛み合うラック歯２７１を右方に押すので、シャッター部材２６０が引っ張りコイルバネ６８の付勢力に抗しつつ、図７に示す第２位置に復帰する。
【００８４】
このような構成である実施例２のプリンタも、実施例１のプリンタ１と同様に、判断手段９０が図６に示すフローチャートを実行することにより、給紙カセット２１が装置本体に装着されているか否かを判断することができる。ここで、閾値は、遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ａからの反射光を受光部５３が受光した場合の検出手段５０の出力信号と、遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ｂによって反射光が遮断されて受光部５３の受光量がほぼゼロとなる場合の検出手段５０の出力信号との略中間の値となるように適宜設定される。
【００８５】
説明は簡略するが、ステップＳ１０３において「Ｙｅｓ」の場合、シャッター部材２６０が第１位置にあって、発光部５２からの光が遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ｂによって遮断されて、受光部５３の受光量がほぼゼロであることを意味する。このため、ステップＳ１０４において、判断手段９０は、給紙カセット２１が装置本体に装着されていないと判断する。
【００８６】
その一方、ステップＳ１０３において「Ｎｏ」の場合、シャッター部材２６０が第２位置にあって、遮蔽板部２６１における検出面５１と対向する面２６１Ａからの反射光を受光部５３が受光したことを意味する。このため、ステップＳ１０６において、判断手段９０は、給紙カセット２１が装置本体に装着されていると判断する。
【００８７】
こうして、実施例２のプリンタも、実施例１のプリンタ１と同様の作用効果を奏することができる。
【００８８】
また、このプリンタでは、給紙カセット２１が装着されて画像形成可能となっても、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出する期間は限られている。そして、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出する期間だけ、シャッター部材２６０を開放状態に切り替え、それ以外の期間は、シャッター部材２６０を閉鎖状態にするほうが検出面５１の汚れの抑制のために効果的である。
【００８９】
この点、このプリンタによれば、連動機構２７０は、給紙カセット２１の装着及び引き出しに連動して、シャッター部材２６０を閉鎖状態のまま第１位置と第２位置とに変位させる。これにより、このプリンタは、検出面５１の汚れを抑制しつつ、給紙カセット２１の装着状態を検出できる。また、このプリンタは、検出用パターン５５Ｃ〜５５Ｋを検出する期間だけ、ソレノイド２８０によりシャッター部材２６０を開放状態に切り替えることにより、検出面５１に汚れが付着し得る期間をできるだけ短くすることができるので、検出面５１の汚れを確実に抑制できる。
【００９０】
さらに、第１位置にあるシャッター部材２６０の検出面５１と対向する面２６１Ａと、第２位置にあるシャッター部材２６０の検出面５１と対向する面２６２Ｂとは、第２開口２６３の有無によって、互いに異なる反射光を受光部５３に受光させることができる。このような簡易な構成により、製造コストの低廉化を一層確実に実現できる。
【００９１】
以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００９２】
例えば、実施例１では、手動でシャッター部材６０を図３に示す位置まで変位させているが、その代わりに、ソレノイドで自動的にシャッター部材６０を図３に示す位置まで変位させて、清掃部材６６による検出面５１の清掃を行うようにしてもよい。
【００９３】
また、実施例２のソレノイド２８０の代わりに、手動操作機構や電動モータ等を採用することもできる。
【００９４】
さらに、実施例１、２では、判断手段９０が判断する画像の状態として、複数色の画像の位置ずれを例に挙げたが、それ以外の画像の状態（例えば、画像の濃度のばらつき等。）を判断手段９０が判断してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は画像形成装置や複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００９６】
１…画像形成装置（プリンタ）、２１…給紙カセット、１０…画像形成部
９９…シート、１９…駆動手段（電動モータ）、１８…伝達部（伝達ギヤ群）
１１Ｃ…無端ベルト（搬送ベルト）、５…像担持体（感光ドラム）
５０…検出手段、５１…検出面、５２…発光部、５３…受光部
６０、２６０…シャッター部材、７０…連動機構、６６…清掃部材
９０…判断手段、５５Ｃ〜５５Ｋ…検出用パターン、２８０…切替手段（ソレノイド）
６１Ａ…シャッター部材の検出面と対向する面
２６１Ａ…第１位置にあるシャッター部材の検出面と対向する面
２６１Ｂ…第２位置にあるシャッター部材の検出面と対向する面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に装着及び引き出し可能に設けられ、シートを収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットから搬送される前記シートに接触可能に循環する無端ベルトと、
前記無端ベルトに対向配置される複数の像担持体を有し、静電潜像が形成される前記各像担持体に対して対応する複数色のトナーを供給して前記シート上又は前記無端ベルト上に複数色の画像を重ねて形成するとともに、前記複数色のそれぞれに対応する検出用パターンを前記無端ベルト上に形成する画像形成部と、
前記無端ベルトに対向して前記検出用パターンを検出可能な検出面を有する検出手段と、
前記無端ベルトと前記検出面との間に設けられ、変位することにより、前記検出面の少なくとも一部を覆う閉鎖状態と、前記検出面を開放する開放状態とに切り替わるシャッター部材と、
前記給紙カセットの前記装置本体に対する装着及び引き出しに連動して前記シャッター部材を変位させる連動機構と、
前記検出手段の検出結果に基づき、前記画像形成部が形成する前記画像の状態を判断するとともに、前記給紙カセットが前記装置本体に装着されているか否かを判断する判断手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記検出面を介して前記無端ベルト側に向けて発光する発光部と、前記無端ベルト側からの反射光を前記検出面を介して受光する受光部とを有し、
前記連動機構は、前記給紙カセットが前記装置本体から引き出された場合、前記シャッター部材を第１位置に変位させる一方、前記給紙カセットが前記装置本体に装着された場合、前記シャッター部材を第２位置に変位させ、
前記シャッター部材は、前記第１位置にある場合と前記第２位置にある場合とで、前記受光部の受光量を異ならせるように構成されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッター部材は、前記第１位置では前記閉鎖状態となり、前記第２位置では前記開放状態となるように構成されている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッター部材の前記検出面と対向する面は、前記無端ベルトからの反射光とは異なる反射光を前記受光部に受光させるように構成されている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シャッター部材は、前記第１位置及び前記第２位置では前記閉鎖状態となるように構成され、
前記シャッター部材を前記開放状態に切り替える切替手段を備えている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１位置にある前記シャッター部材の前記検出面と対向する面と、前記第２位置にある前記シャッター部材の前記検出面と対向する面とは、互いに異なる反射光を前記受光部に受光させるように構成されている請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シャッター部材は、変位する際に前記検出面に接触して清掃する清掃部材を有する請求項１乃至６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
駆動力を発生する駆動手段と、
前記駆動手段の駆動力を少なくとも前記画像形成部に伝達する伝達部とを備え、
前記駆動手段が駆動を開始する前に、前記判断手段が前記検出手段の検出結果に基づいて、前記給紙カセットが前記装置本体に装着されているか否かを判断する請求項１乃至７のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に装着及び引き出し可能に設けられ、シートを収容する給紙カセットと、
前記給紙カセットから搬送される前記シートに接触可能に循環する無端ベルトと、
前記無端ベルトに対向配置される複数の像担持体を有し、静電潜像が形成される前記各像担持体に対して対応する複数色のトナーを供給して前記シート上又は前記無端ベルト上に複数色の画像を重ねて形成するとともに、前記複数色のそれぞれに対応する検出用パターンを前記無端ベルト上に形成する画像形成部と、
前記無端ベルトに対向して前記検出用パターンを検出可能な検出面を有する検出手段と、
前記無端ベルトと前記検出面との間に設けられ、変位することにより、前記検出面の少なくとも一部を覆う閉鎖状態と、前記検出面を開放する開放状態とに切り替わるシャッター部材と、
前記給紙カセットの前記装置本体に対する装着及び引き出しに連動して前記シャッター部材を変位させる連動機構と、
前記検出手段の検出結果に基づき、前記画像形成部が形成する前記画像の状態を判断するとともに、前記給紙カセットが前記装置本体に装着されているか否かを判断する判断手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記検出面を介して前記無端ベルト側に向けて発光する発光部と、前記無端ベルト側からの反射光を前記検出面を介して受光する受光部とを有し、
前記連動機構は、前記給紙カセットが前記装置本体から引き出された場合、前記シャッター部材を第１位置に変位させる一方、前記給紙カセットが前記装置本体に装着された場合、前記シャッター部材を第２位置に変位させ、
前記シャッター部材は、前記第１位置にある場合と前記第２位置にある場合とで、前記受光部の受光量を異ならせるように構成されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッター部材は、前記第１位置では前記閉鎖状態となり、前記第２位置では前記開放状態となるように構成されている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッター部材の前記検出面と対向する面は、前記無端ベルトからの反射光とは異なる反射光を前記受光部に受光させるように構成されている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シャッター部材は、前記第１位置及び前記第２位置では前記閉鎖状態となるように構成され、
前記シャッター部材を前記開放状態に切り替える切替手段を備えている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１位置にある前記シャッター部材の前記検出面と対向する面と、前記第２位置にある前記シャッター部材の前記検出面と対向する面とは、互いに異なる反射光を前記受光部に受光させるように構成されている請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シャッター部材は、変位する際に前記検出面に接触して清掃する清掃部材を有する請求項１乃至６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
駆動力を発生する駆動手段と、
前記駆動手段の駆動力を少なくとも前記画像形成部に伝達する伝達部とを備え、
前記駆動手段が駆動を開始する前に、前記判断手段が前記検出手段の検出結果に基づいて、前記給紙カセットが前記装置本体に装着されているか否かを判断する請求項１乃至７のいずれか１項記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−２５０８４２（Ｐ２０１２−２５０８４２Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２７０４３（Ｐ２０１１−１２７０４３）
【出願日】平成２３年６月７日（２０１１．６．７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月７日（２０１１．６．７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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