画像形成装置
【課題】エンドレスベルトに付着した付着物をより確実に除去することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】
感光ドラム１２に接触されるように周回移動される搬送ベルト１８に付着したトナーを電気的に除去するためのベルトクリーニングローラ２０を備えるプリンタ１において、ベルトクリーニングローラ２０の最表面が半導電性材料により形成され、バックアップローラ３１が金属により形成されている場合に、ベルトクリーニングローラ２０を、搬送ベルト１８のニップ部Ｎ（バックアップローラ３１およびベルトクリーニングローラ２０が対向して接触される部分）よりも搬送ベルト１８の移動方向上流側で搬送ベルト１８と接触させる。
【解決手段】
感光ドラム１２に接触されるように周回移動される搬送ベルト１８に付着したトナーを電気的に除去するためのベルトクリーニングローラ２０を備えるプリンタ１において、ベルトクリーニングローラ２０の最表面が半導電性材料により形成され、バックアップローラ３１が金属により形成されている場合に、ベルトクリーニングローラ２０を、搬送ベルト１８のニップ部Ｎ（バックアップローラ３１およびベルトクリーニングローラ２０が対向して接触される部分）よりも搬送ベルト１８の移動方向上流側で搬送ベルト１８と接触させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタ等の画像形成装置として、用紙の搬送や中間転写等を行うために無端状のベルトを用いた画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、一般に、ベルト上に付着したトナーや紙粉等の異物を除去するために、ローラやブラシを用いたベルトクリーニング装置が設けられている。このようなクリーニング装置では、トナーや紙粉等の異物を除去するクリーニングローラが、ベルトの表面に接触されている。
【０００４】
例えば、クリーニングローラを、環状の搬送ベルト内に設けられた金属の電極ローラと搬送ベルトを介して対向配置するように配置し、電気的にトナーや紙粉を除去する構成が開示されている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−５８４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、上記した特許文献１に記載の構成では、電極ローラが金属であるため、クリーニングローラと電極ローラとの間よりも搬送ベルトの移動方向の上流側および下流側では、電極ローラと搬送ベルトとの間で放電が起こりやすい。これは、金属により形成された電極ローラが、半導電性材料により形成されたローラと比べて、電気抵抗が小さいために搬送ベルト上に蓄積された電荷が電極ローラに流れやすいためである。
【０００７】
このように、搬送ベルトと電極ローラとの間で放電が起こると、たとえば、搬送ベルト上に付着した異物の極性が変わることがある。すると、電気的に異物をクリーニングローラで回収することができないといった問題が起こる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、エンドレスベルトに付着した付着物を確実に除去することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記した課題を解決するため、本発明は、画像形成装置であって、現像剤像が担持される像担持体と、像担持体に接触され、周回移動されるエンドレスベルトと、
エンドレスベルトに付着した付着物を電気的に除去する第１クリーニングローラと、エンドレスベルトを介して第１クリーニングローラに対向配置されるバックアップローラとを備える。
【００１０】
第１クリーニングローラは、最表面が半導電性材料により形成されている。
【００１１】
バックアップローラは、金属により形成されている。
【００１２】
エンドレスベルトは、バックアップローラおよび第１クリーニングローラが対向して接触するニップ部を有している。
【００１３】
第１クリーニングローラは、ニップ部よりもエンドレスベルトの移動方向上流側でエンドレスベルトと接触する。
【００１４】
このような構成によれば、第１クリーニングローラとバックアップローラとの間で生じる放電がエンドレスベルトに強く作用する前に、エンドレスベルトを第１クリーニングローラに接触させることができる。
【００１５】
そのため、第１クリーニングローラに接触される前に、エンドレスベルトに付着した付着物の帯電極性が変化することを、抑制することができる。
【００１６】
その結果、エンドレスベルトに付着した付着物を確実に除去することができる。
（２）また、バックアップローラの中心軸線は、エンドレスベルトの移動方向最上流側における第１クリーニングローラとエンドレスベルトとの接触点と、第１クリーニングローラの中心軸線とを通る直線よりも通過方向下流側に配置されていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、エンドレスベルトの移動方向において、第１クリーニングローラとエンドレスベルトとの接触点よりも下流側に、バックアップローラを配置することができる。
【００１８】
そのため、エンドレスベルトを、確実に、第１クリーニングローラとバックアップローラとの間に生じる放電がエンドレスベルトに強く作用する前に、第１クリーニングローラに接触させることができる。
（３）また、バックアップローラの直径は、第１クリーニングローラの直径よりも小さくてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、バックアップローラの直径が、第１クリーニングローラの直径よりも大きい場合に比べ、第１クリーニングローラとバックアップローラとの間に生じる放電がエンドレスベルトに強く作用するのを抑制することができる。
（４）また、第１クリーニングローラに付着した付着物を除去する第２クリーニングローラを有していてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、エンドレスベルトから第１クリーニングローラへ回収した付着物がエンドレスベルトに戻ることを抑制することができる。その結果、エンドレスベルトに付着した付着物を、より確実に除去することができる。
（５）第２クリーニングローラと当接し、第２クリーニングローラに付着した付着物を掻き取るブレードを有していてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、第２クリーニングローラ上に付着した付着物が、第１クリーニングローラまたはエンドレスベルトに戻ることを抑制することができる。その結果、エンドレスベルトに付着した付着物を、より確実に除去することができる。
（６）また、現像剤は、非磁性一成分系の重合トナーであってもよい。
【００２２】
このような構成によれば、掻き取りなどの物理的な方法でエンドレスベルトから除去することが困難な非磁性一成分系の重合トナーを、より確実に除去することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、エンドレスベルトに付着した付着物を確実に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの中央断面図である。
【図２】図１に示すベルトクリーナを示し、（ａ）は、ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置を説明するための説明図であって、（ｂ）は、ベルトクリーナのクリーニング性能（トナーの残存度合いと、各評価パッチの左右方向配置との関係）を示すグラフである。
【図３】比較例１におけるベルトクリーナを示し、（ａ）は、ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置を説明するための説明図であって、（ｂ）は、ベルトクリーナのクリーニング性能を示すグラフである。
【図４】比較例２におけるベルトクリーナを示し、（ａ）は、ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置を説明するための説明図であって、（ｂ）は、ベルトクリーナのクリーニング性能を示すグラフである。
【図５】本発明の画像形成装置の変形例としての中間転写方式のカラープリンタを説明するための説明図であって、（ａ）は、ベルトユニット近傍の構成を示す概略構成図であり、（ｂ）は、（ａ）の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム方式のカラープリンタである。
【００２６】
なお、以下の説明において、方向について言及する場合には、プリンタ１を水平に載置した状態を基準として、図１における紙面右側を前側とし、図１における紙面左側を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
【００２７】
プリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙Ｓを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｓに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス形状に形成されている。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２内の底部において、用紙Ｓを収容する給紙トレイ５を備えている。
【００２８】
給紙トレイ５に収容されている用紙Ｓは、給紙トレイ５の前端部上側に配置される１対のレジストローラ６間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１２（後述）と搬送ベルト１８（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット７、プロセスユニット８、転写ユニット９、ベルトクリーナ１０、および、定着ユニット１１を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット７は、前後左右に延びる略ボックス形状に形成され、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット７は、実線で示すように、４つの感光ドラム１２（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザビームをそれぞれ出射し、感光ドラム１２（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット８は、転写ユニット９の上側において、スキャナユニット７の下側に対向配置されており、像担持体の一例としての感光ドラム１２、スコロトロン型帯電器１３および現像ユニット１４を備えている。
【００２９】
感光ドラム１２は、その長手方向が左右方向に延びる略円筒形状に形成されており、前後方向に互いに間隔を隔てて、４つ並列配置されている。
【００３０】
スコロトロン型帯電器１３は、各感光ドラム１２に対応するように、感光ドラム１２の後上側に、感光ドラム１２と間隔を隔てて対向配置されている。
【００３１】
現像ユニット１４は、各感光ドラム１２に対応するように、感光ドラム１２の上側に配置されている。また、各現像ユニット１４は、現像ローラ１５を備えている。
【００３２】
現像ローラ１５は、現像ユニット１４の下端において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１２に対して、前上側から押圧するように対向し、接触されている。
【００３３】
現像ユニット１４には、現像ローラ１５の上側の空間において、各色に対応する現像剤の一例としてのトナー、具体的には、非磁性一成分系の重合トナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像ユニット１４内のトナーは、現像ローラ１５の回転に伴って、現像ローラ１５の表面に担持される。
【００３４】
一方、感光ドラム１２の表面は、感光ドラム１２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１３により一様に帯電された後、スキャナユニット７からのレーザビーム（図１実線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｓに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１２の表面に形成される。
【００３５】
感光ドラム１２がさらに回転すると、現像ローラ１５の表面に担持されているトナーが、感光ドラム１２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１２の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１２の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニットおよびベルトクリーナ
転写ユニット９は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット８の下側において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット９は、駆動ローラ１６および従動ローラ１７と、エンドレスベルトの一例としての搬送ベルト１８と、４つの転写ローラ１９とを備えている。
【００３６】
駆動ローラ１６および従動ローラ１７は、互いに前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００３７】
搬送ベルト１８は、各感光ドラム１２に対して下側から対向され、その上側部分が各感光ドラム１２と接触するように、駆動ローラ１６および従動ローラ１７の周りに掛け渡されている。搬送ベルト１８は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ナイロン、ポリカーネート、ポリイシドなどの樹脂からなり、例えば、１０７〜１０１４Ω・ｃｍの体積抵抗率（ａｔ２５℃）を有している。
【００３８】
また、搬送ベルト１８は、駆動ローラ１６の駆動、および、従動ローラ１７の従動により、各感光ドラム１２と接触する搬送ベルト１８の上側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動される。
【００３９】
各転写ローラ１９は、搬送ベルト１８の上側部分を挟んで各感光ドラム１２に対向するように設けられている。
【００４０】
ベルトクリーナ１０は、給紙トレイ５の上側であって、搬送ベルト１８の下側に設けられている。ベルトクリーナ１０は、廃トナー収容部４０と、第１クリーニングローラの一例としてのベルトクリーニングローラ２０と、第２クリーニングローラの一例としての中継ローラ４３と、ブレードの一例としての掻き取りブレード４４とを備えている。
【００４１】
廃トナー収容部４０は、前側上端部に開口４５を有する略ボックス形状に形成されている。
【００４２】
ベルトクリーニングローラ２０は、廃トナー収容部４０の開口４５内において、上側へ露出するように回転可能に支持されており、搬送ベルト１８の下側部分に下側から当接されている。
【００４３】
中継ローラ４３は、ベルトクリーニングローラ２０に対して、後下側から対向され、接触されている。
【００４４】
なお、ベルトクリーニングローラ２０および中継ローラ４３には、本体ケーシング２内の図示しない電源からクリーニングバイアスが印加される。
【００４５】
掻き取りブレード４４は、その前端部（遊端部）が中継ローラ４３に下側から接触されるように、その後端部（基端部）が廃トナー収容部４０に固定されている。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、搬送ベルト１８の後上側に配置され、加熱ローラ２２、および、加熱ローラ２２に圧接される加圧ローラ２１を備えている。
（３−５）転写・定着動作
給紙部３から給紙された用紙Ｓは、搬送ベルト１８によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１２と各転写ローラ１９とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１２に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｓに順次転写され、カラー画像が形成される。
【００４６】
そして、転写ユニット９において用紙Ｓに転写されたカラー画像は、用紙Ｓが加熱ローラ２２と加圧ローラ２１との間を通過するときに、加熱および加圧されることによって用紙Ｓに熱定着される。
【００４７】
なお、各色のトナー像が用紙Ｓに転写されるときに、搬送ベルト１８の表面にトナーや紙粉が付着する場合がある。
【００４８】
搬送ベルト１８の表面に付着したトナーや紙粉は、ベルトクリーニングローラ２０によって搬送ベルト１８から電気的に除去される。そして、ベルトクリーニングローラ２０に保持されたトナーは、一旦、中継ローラ４３に電気的に保持された後、掻き取りブレード４４で掻き取られることにより、廃トナー収容部４０内に収容される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｓは、各排紙ローラ２３によってスキャナユニット７の上側に形成される排紙トレイ２４上に排紙される。
２．ベルトクリーニングローラおよびバックアップローラ
（１）ベルトクリーニングローラ
ベルトクリーニングローラ２０は、左右方向に延びる略円柱形上に形成され、上記したように、廃トナー収容部４０の前側上端部において、搬送ベルト１８の下側部分に下側から接触されるように設けられている。ベルトクリーニングローラ２０は、ローラ軸４１とゴムローラ４２とを備えている。
【００４９】
ローラ軸４１は、ステンレスなどの金属から左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。ローラ軸４１の直径は、例えば、４〜１０ｍｍである。
【００５０】
ゴムローラ４２は、シリコーンなどの樹脂からなり、ローラ軸４１の表面を被覆している。ゴムローラ４２の径方向の厚みは、例えば、２〜１０ｍｍである。また、ゴムローラ４２の体積抵抗率（ａｔ２５℃）は、例えば、１０５〜１０１０Ω・ｃｍである。
【００５１】
ベルトクリーニングローラ２０の直径は、例えば、６〜２０ｍｍである。
【００５２】
そして、ベルトクリーニングローラ２０は、本体ケーシング２内の駆動源（図示せず）からの駆動力により、左側面視反時計回りに回転されている。つまり、ベルトクリーニングローラ２０は、その上端部（搬送ベルト１８に接触される接触部分）が、搬送ベルト１８の移動方向（後側から前側へ向かう方向）に対して反対方向（前側から後側へ向かう方向）へ移動するように回転されている。
【００５３】
また、ベルトクリーニングローラ２０のローラ軸４１には、本体ケーシング２内の電源（図示せず）から、トナーの帯電極性と逆の極性のクリーニングバイアスが印加されている。例えば、ローラ軸４１には、トナーが正帯電性のトナーである場合には、負極性のクリーニングバイアス、具体的には、−２００〜−３５００Ｖのクリーニングバイアスが印加されている。
（２）バックアップローラ
転写ユニット９には、ベルトクリーニングローラ２０に対向配置されるバックアップローラ３１が設けられている。
【００５４】
バックアップローラ３１は、ステンレスなどの金属から、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。また、バックアップローラ３１の直径は、ベルトクリーニングローラ２０よりも小径であって、例えば、ベルトクリーニングローラ２０の直径の１５〜９０％、具体的には、３．５〜１８ｍｍである。また、バックアップローラ３１は、本体ケーシング２に対してアースされている。
【００５５】
そして、バックアップローラ３１は、搬送ベルト１８の下側部分を介してベルトクリーニングローラ２０に前上側から対向するように配置されている。
【００５６】
詳しくは、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１は、ベルトクリーニングローラ２０と搬送ベルト１８との接触部分における最も後側の点（以下、接触点Ｔとする）と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを通る直線Ｌよりも前側に配置されている。
【００５７】
また、接触点Ｔは、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とバックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１とを結ぶ方向に、バックアップローラ３１を投影した投影面Ｐ内になく、その投影面Ｐの後上側に配置されている。
３．ベルトクリーニング動作
上記した転写動作では、転写ユニット９の上側において、表面にトナーや紙粉が付着した搬送ベルト１８は、駆動ローラ１６の駆動によって、転写ユニット９の下側へ周回され、その後、後側から前側へ向かって移動される。
【００５８】
そして、搬送ベルト１８は、後側から前側へ向かう移動の途中に、接触点Ｔにおいてベルトクリーニングローラ２０に接触される。
【００５９】
このとき、搬送ベルト１８の表面に付着しているトナーや紙粉は、ベルトクリーニングローラ２０に印加されているクリーニングバイアスによって、ベルトクリーニングローラ２０の表面に転写され、その後、中継ローラ４３に電気的に保持され、掻き取りブレード４４に掻き取られて、廃トナー収容部４０内に収容される。
【００６０】
一方、トナーや紙粉が除去された搬送ベルト１８は、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間を通過する。
【００６１】
詳しくは、搬送ベルト１８は、接触点Ｔを通過した後、ベルトクリーニングローラ２０に巻き付くように前下側へ移動され、バックアップローラ３１の投影面Ｐ内に進入する。
【００６２】
その後、搬送ベルト１８は、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間（すなわち、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との両方に接触されるニップ部Ｎ）を通過して、バックアップローラ３１に巻き付くように前側へ移動される。
【００６３】
このようにして、搬送ベルト１８のクリーニング動作が完了する。
４．作用効果
（１）このプリンタ１によれば、図１および図２に示されるように、ベルトクリーニングローラ２０は、ニップ部Ｎよりも後側（搬送ベルト１８の移動方向上流側）で搬送ベルト１８と接触する。
【００６４】
これにより、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間で生じる放電が搬送ベルト１８に強く作用する前に、搬送ベルト１８をベルトクリーニングローラ２０に接触させることができる。
【００６５】
そのため、搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉などの付着物の帯電極性が、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間で生じる放電の作用によって、ベルトクリーニングローラ２０に接触される前に変化することを、抑制することができる。
【００６６】
その結果、搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉を確実に除去することができる。
（２）また、このプリンタ１によれば、図２に示すように、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１が、ベルトクリーニングローラ２０と搬送ベルト１８との接触部分における最も後側（移動方向上流側）の点（接触点Ｔ）と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを通る直線Ｌよりも前側（移動方向下流側）に配置されている。
【００６７】
これにより、接触点Ｔよりも前側（移動方向下流側）に、バックアップローラ３１を配置することができ、搬送ベルト１８を、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間で生じる放電が搬送ベルト１８に強く作用する前に、確実に、ベルトクリーニングローラ２０に接触させることができる。
（３）また、このプリンタ１によれば、図２に示すように、バックアップローラ３１の直径が、ベルトクリーニングローラ２０の直径よりも小さい。
【００６８】
そのため、バックアップローラ３１の直径が、ベルトクリーニングローラ２０の直径よりも大きい場合に比べ、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間に生じる放電が搬送ベルト１８に強く作用するのを抑制することができる。
（４）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、ベルトクリーニングローラ２０に付着した付着物を除去する中継ローラ４３を有している。
【００６９】
そのため、搬送ベルト１８からベルトクリーニングローラ２０へ回収した付着物が搬送ベルト１８に戻ることを抑制することができる。その結果、搬送ベルト１８に付着した付着物を、より確実に除去することができる。
（５）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、中継ローラ４３と当接し、中継ローラ４３に付着した付着物を掻き取る、掻き取りブレード４４を有している。
【００７０】
そのため、中継ローラ４３上に付着した付着物が、ベルトクリーニングローラ２０または搬送ベルト１８に戻ることを抑制することができる。その結果、搬送ベルト１８に付着した付着物を、より確実に除去することができる。
（６）また、このプリンタ１によれば、掻き取りなどの物理的な方法で搬送ベルト１８から除去することが困難な非磁性一成分系の重合トナーを、より確実に除去することができる。
５．変形例
上記した実施形態では、ダイレクトタンデム方式のカラープリンタにおいて、ベルトクリーニングローラ２０は、ニップ部Ｎよりも後側で搬送ベルト１８と接触するように配置されている。
【００７１】
しかし、このようなベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との相対配置は、図５に示すように、中間転写方式のカラープリンタにも適用することができる。
【００７２】
中間転写方式のカラープリンタの転写ユニット９は、図５（ａ）に示すように、ベルトユニット５１と、二次転写ローラ５２とを備えている。
【００７３】
ベルトユニット５１は、駆動ローラ１６、２つの従動ローラ１７、および、エンドレスベルトの一例としての中間転写ベルト５３を備えている。
【００７４】
駆動ローラ１６および各従動ローラ１７は、１つの従動ローラ１７と駆動ローラ１６とが、各感光ドラム１２の並列方向（紙面左右方向）に沿って間隔を隔てて対向配置され、もう１つの従動ローラ１７が、並列方向と直交する方向において各感光ドラム１２から離間するように、紙面下側に配置されている。
【００７５】
中間転写ベルト５３は、各感光ドラム１２に紙面下側から接触されるように、駆動ローラ１６および各従動ローラ１７の周りに掛け渡されている。また、中間転写ベルト５３は、駆動ローラ１６の駆動により、紙面手前側から見て時計回り方向に周回移動されている。
【００７６】
二次転写ローラ５２は、中間転写ベルト５３を介して駆動ローラ１６に対向配置されるように、ベルトユニット５１の紙面右側に配置されている。
【００７７】
そして、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、ベルトクリーニングローラ２０は、駆動ローラ１６と、紙面下側の従動ローラ１７との間において、紙面右下側から中間転写ベルト５３に接触されている。
【００７８】
また、中間転写ベルト５３は、ベルトクリーニングローラ２０が接触されている部分において、ベルトクリーニングローラ２０に巻き付くように、屈曲されている。
【００７９】
すなわち、ベルトクリーニングローラ２０は、ニップ部Ｎよりも後側（中間転写ベルト５３の移動方向上流側）で中間転写ベルト５３と接触する。
【００８０】
また、バックアップローラ３１は、中間転写ベルト５３を介してベルトクリーニングローラ２０に紙面左上側から対向するように配置されている。
【００８１】
詳しくは、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１は、ベルトクリーニングローラ２０と中間転写ベルト５３との接触部分における最も紙面右側の点（以下、接触点Ｔとする）と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを通る直線Ｌよりも紙面左側に配置されている。
【００８２】
また、接触点Ｔは、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とバックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１とを結ぶ方向に、バックアップローラ３１を投影した投影面Ｐ内になく、その投影面Ｐの紙面右上側に配置されている。
【００８３】
そして、中間転写ベルト５３には、紙面上側の従動ローラ１７から駆動ローラ１６へ移動されるときに、各感光ドラム１２からトナー像が一次転写される。これにより、中間転写ベルト５３にカラー画像が形成される。
【００８４】
中間転写ベルト５３に形成されたカラー画像は、駆動ローラ１６と二次転写ローラ５２との間を通過するときに、紙面上側から紙面下側へ搬送される用紙Ｓに二次転写される。
【００８５】
このとき、用紙Ｓに転写されなかったトナーや、用紙Ｓに付着していた紙粉などの付着物が、中間転写ベルト５３に付着する。
【００８６】
そして、中間転写ベルト５３は、駆動ローラ１６から紙面上側の従動ローラ１７へ向かう移動の途中に、接触点Ｔにおいてベルトクリーニングローラ２０に接触される。
【００８７】
このとき、中間転写ベルト５３の表面に付着しているトナーや紙粉は、ベルトクリーニングローラ２０に印加されているクリーニングバイアスによって、ベルトクリーニングローラ２０の表面に転写され、中間転写ベルト５３の表面から除去される。
【００８８】
一方、トナーや紙粉が除去された中間転写ベルト５３は、接触点Ｔを通過した後、ベルトクリーニングローラ２０に巻き付くように紙面左下側へ移動され、バックアップローラ３１の投影面Ｐ内に進入し、その後、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間を通過して紙面左下側へ移動される。
【００８９】
このようにして、中間転写ベルト５３のクリーニング動作が完了する。
【実施例】
【００９０】
以下、ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置を、実施例および各比較例を挙げてさらに具体的に説明する。なお、実施例および各比較例において、搬送ベルトは、後側から前側へ向かって移動されている。
１．実施例および各比較例
実施例
上記し、図２（ａ）に示すように、バックアップローラ３１をベルトクリーニングローラ２０の前上側に配置した。
【００９１】
なお、接触点Ｔは、投影面Ｐの後上側に配置されている。
【００９２】
比較例１
図３（ａ）に示すように、バックアップローラ３１をベルトクリーニングローラ２０の上側（真上）に配置した。
【００９３】
なお、接触点Ｔは、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを結ぶ直線上に配置されている。
【００９４】
比較例２
図４（ａ）に示すように、バックアップローラ３１をベルトクリーニングローラ２０の後上側に配置した。
【００９５】
なお、接触点Ｔは、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを結ぶ直線上に配置されている。
２．クリーニング性能の評価試験方法
上記した実施例および各比較例に示される相対配置（ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置）において、ベルトクリーナの性能を評価した。
【００９６】
まず、搬送ベルトの表面に、評価パッチ（トナー：非磁性１成分系の正帯電性重合トナー（シアン）、サイズ：２３ｍｍ×２３ｍｍ）を、左右方向に沿って４つ（左側から右側に向かって、Ｌ−ｅｄｇｅ、Ｌ−ｃｅｎｔｒａｌ、Ｒ−ｃｅｎｔｒａｌ、Ｒ−ｅｄｇｅ）印刷した。
【００９７】
次いで、評価パッチをベルトクリーナでクリーニングした。
【００９８】
このとき、バックアップローラとベルトクリーニングローラとの間に任意の電流Ｉが流れるように、ベルトクリーニングローラに印加されるクリーニングバイアスを調節した。具体的には、ベルトクリーニングローラに、−１０００Ｖ（電流Ｉ：２０μＡ）、−１１５０Ｖ（電流Ｉ：３０μＡ）、または−１３００Ｖ（電流Ｉ：４０μＡ）のクリーニングバイアスを印加した。なお、バックアップローラは、アースした。
【００９９】
クリーニング後の搬送ベルトにメンディングテープ（Ｓｃｏｔｃｈメンディングテープ８１０−３−２４、住友スリーエム製）を貼り付けて、搬送ベルト上に残存するトナーをメンディングテープに転写した。
【０１００】
トナーが転写されたメンディングテープを台紙（白色の用紙）に貼り付け、積分球分光測色計（ｘ−ｒｉｔｅ ＳＰ６４、エックスライト製）を用いて、色彩（ＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊）を測定した。
【０１０１】
別途、トナーの付着していないメンディングテープを台紙（白色の用紙）に貼り付け、同様に色彩（ＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊）を測定した。
【０１０２】
トナーが転写されたメンディングテープの色彩と、トナーの付着していないメンディングテープの色彩とから、トナーが転写されたメンディングテープと、トナーの付着していないメンディングテープとの色差ΔＥを求めた。色差ΔＥの値が大きいほど、メンディングテープに転写されたトナーの量（すなわち、クリーニング後に搬送ベルト上に残存しているトナーの量）が多いことを示す。
【０１０３】
実施例および各比較例における、色差ΔＥと、各評価パッチの左右方向配置との関係を、図２（ｂ）、図３（ｂ）、図４（ｂ）に示す。なお、図２（ｂ）が実施例を示し、図３（ｂ）が比較例１を示し、図４（ｂ）が比較例２を示す。
【０１０４】
図２（ｂ）、図３（ｂ）および図４（ｂ）から、実施例の色差ΔＥの値は、各比較例色差ΔＥの値と比べて、左右方向両端の評価パッチにおいて略同等、左右方向中央の評価パッチにおいて小さい。このことから、実施例は、各比較例と比べて、搬送ベルトに付着したトナーを、左右方向すべてにわたって確実に除去できていることがわかる。
【符号の説明】
【０１０５】
１ プリンタ
１２ 感光ドラム
１８ 搬送ベルト
２０ ベルトクリーニングローラ
３１ バックアップローラ
５３ 中間転写ベルト
Ｃ１ 中心軸線
Ｃ２ 中心軸線
Ｐ 投影面
Ｔ 接触点
Ｌ 直線
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタ等の画像形成装置として、用紙の搬送や中間転写等を行うために無端状のベルトを用いた画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、一般に、ベルト上に付着したトナーや紙粉等の異物を除去するために、ローラやブラシを用いたベルトクリーニング装置が設けられている。このようなクリーニング装置では、トナーや紙粉等の異物を除去するクリーニングローラが、ベルトの表面に接触されている。
【０００４】
例えば、クリーニングローラを、環状の搬送ベルト内に設けられた金属の電極ローラと搬送ベルトを介して対向配置するように配置し、電気的にトナーや紙粉を除去する構成が開示されている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−５８４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、上記した特許文献１に記載の構成では、電極ローラが金属であるため、クリーニングローラと電極ローラとの間よりも搬送ベルトの移動方向の上流側および下流側では、電極ローラと搬送ベルトとの間で放電が起こりやすい。これは、金属により形成された電極ローラが、半導電性材料により形成されたローラと比べて、電気抵抗が小さいために搬送ベルト上に蓄積された電荷が電極ローラに流れやすいためである。
【０００７】
このように、搬送ベルトと電極ローラとの間で放電が起こると、たとえば、搬送ベルト上に付着した異物の極性が変わることがある。すると、電気的に異物をクリーニングローラで回収することができないといった問題が起こる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、エンドレスベルトに付着した付着物を確実に除去することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記した課題を解決するため、本発明は、画像形成装置であって、現像剤像が担持される像担持体と、像担持体に接触され、周回移動されるエンドレスベルトと、
エンドレスベルトに付着した付着物を電気的に除去する第１クリーニングローラと、エンドレスベルトを介して第１クリーニングローラに対向配置されるバックアップローラとを備える。
【００１０】
第１クリーニングローラは、最表面が半導電性材料により形成されている。
【００１１】
バックアップローラは、金属により形成されている。
【００１２】
エンドレスベルトは、バックアップローラおよび第１クリーニングローラが対向して接触するニップ部を有している。
【００１３】
第１クリーニングローラは、ニップ部よりもエンドレスベルトの移動方向上流側でエンドレスベルトと接触する。
【００１４】
このような構成によれば、第１クリーニングローラとバックアップローラとの間で生じる放電がエンドレスベルトに強く作用する前に、エンドレスベルトを第１クリーニングローラに接触させることができる。
【００１５】
そのため、第１クリーニングローラに接触される前に、エンドレスベルトに付着した付着物の帯電極性が変化することを、抑制することができる。
【００１６】
その結果、エンドレスベルトに付着した付着物を確実に除去することができる。
（２）また、バックアップローラの中心軸線は、エンドレスベルトの移動方向最上流側における第１クリーニングローラとエンドレスベルトとの接触点と、第１クリーニングローラの中心軸線とを通る直線よりも通過方向下流側に配置されていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、エンドレスベルトの移動方向において、第１クリーニングローラとエンドレスベルトとの接触点よりも下流側に、バックアップローラを配置することができる。
【００１８】
そのため、エンドレスベルトを、確実に、第１クリーニングローラとバックアップローラとの間に生じる放電がエンドレスベルトに強く作用する前に、第１クリーニングローラに接触させることができる。
（３）また、バックアップローラの直径は、第１クリーニングローラの直径よりも小さくてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、バックアップローラの直径が、第１クリーニングローラの直径よりも大きい場合に比べ、第１クリーニングローラとバックアップローラとの間に生じる放電がエンドレスベルトに強く作用するのを抑制することができる。
（４）また、第１クリーニングローラに付着した付着物を除去する第２クリーニングローラを有していてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、エンドレスベルトから第１クリーニングローラへ回収した付着物がエンドレスベルトに戻ることを抑制することができる。その結果、エンドレスベルトに付着した付着物を、より確実に除去することができる。
（５）第２クリーニングローラと当接し、第２クリーニングローラに付着した付着物を掻き取るブレードを有していてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、第２クリーニングローラ上に付着した付着物が、第１クリーニングローラまたはエンドレスベルトに戻ることを抑制することができる。その結果、エンドレスベルトに付着した付着物を、より確実に除去することができる。
（６）また、現像剤は、非磁性一成分系の重合トナーであってもよい。
【００２２】
このような構成によれば、掻き取りなどの物理的な方法でエンドレスベルトから除去することが困難な非磁性一成分系の重合トナーを、より確実に除去することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、エンドレスベルトに付着した付着物を確実に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの中央断面図である。
【図２】図１に示すベルトクリーナを示し、（ａ）は、ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置を説明するための説明図であって、（ｂ）は、ベルトクリーナのクリーニング性能（トナーの残存度合いと、各評価パッチの左右方向配置との関係）を示すグラフである。
【図３】比較例１におけるベルトクリーナを示し、（ａ）は、ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置を説明するための説明図であって、（ｂ）は、ベルトクリーナのクリーニング性能を示すグラフである。
【図４】比較例２におけるベルトクリーナを示し、（ａ）は、ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置を説明するための説明図であって、（ｂ）は、ベルトクリーナのクリーニング性能を示すグラフである。
【図５】本発明の画像形成装置の変形例としての中間転写方式のカラープリンタを説明するための説明図であって、（ａ）は、ベルトユニット近傍の構成を示す概略構成図であり、（ｂ）は、（ａ）の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム方式のカラープリンタである。
【００２６】
なお、以下の説明において、方向について言及する場合には、プリンタ１を水平に載置した状態を基準として、図１における紙面右側を前側とし、図１における紙面左側を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
【００２７】
プリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙Ｓを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｓに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス形状に形成されている。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２内の底部において、用紙Ｓを収容する給紙トレイ５を備えている。
【００２８】
給紙トレイ５に収容されている用紙Ｓは、給紙トレイ５の前端部上側に配置される１対のレジストローラ６間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１２（後述）と搬送ベルト１８（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット７、プロセスユニット８、転写ユニット９、ベルトクリーナ１０、および、定着ユニット１１を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット７は、前後左右に延びる略ボックス形状に形成され、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット７は、実線で示すように、４つの感光ドラム１２（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザビームをそれぞれ出射し、感光ドラム１２（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット８は、転写ユニット９の上側において、スキャナユニット７の下側に対向配置されており、像担持体の一例としての感光ドラム１２、スコロトロン型帯電器１３および現像ユニット１４を備えている。
【００２９】
感光ドラム１２は、その長手方向が左右方向に延びる略円筒形状に形成されており、前後方向に互いに間隔を隔てて、４つ並列配置されている。
【００３０】
スコロトロン型帯電器１３は、各感光ドラム１２に対応するように、感光ドラム１２の後上側に、感光ドラム１２と間隔を隔てて対向配置されている。
【００３１】
現像ユニット１４は、各感光ドラム１２に対応するように、感光ドラム１２の上側に配置されている。また、各現像ユニット１４は、現像ローラ１５を備えている。
【００３２】
現像ローラ１５は、現像ユニット１４の下端において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１２に対して、前上側から押圧するように対向し、接触されている。
【００３３】
現像ユニット１４には、現像ローラ１５の上側の空間において、各色に対応する現像剤の一例としてのトナー、具体的には、非磁性一成分系の重合トナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像ユニット１４内のトナーは、現像ローラ１５の回転に伴って、現像ローラ１５の表面に担持される。
【００３４】
一方、感光ドラム１２の表面は、感光ドラム１２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１３により一様に帯電された後、スキャナユニット７からのレーザビーム（図１実線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｓに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１２の表面に形成される。
【００３５】
感光ドラム１２がさらに回転すると、現像ローラ１５の表面に担持されているトナーが、感光ドラム１２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１２の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１２の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニットおよびベルトクリーナ
転写ユニット９は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット８の下側において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット９は、駆動ローラ１６および従動ローラ１７と、エンドレスベルトの一例としての搬送ベルト１８と、４つの転写ローラ１９とを備えている。
【００３６】
駆動ローラ１６および従動ローラ１７は、互いに前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００３７】
搬送ベルト１８は、各感光ドラム１２に対して下側から対向され、その上側部分が各感光ドラム１２と接触するように、駆動ローラ１６および従動ローラ１７の周りに掛け渡されている。搬送ベルト１８は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ナイロン、ポリカーネート、ポリイシドなどの樹脂からなり、例えば、１０７〜１０１４Ω・ｃｍの体積抵抗率（ａｔ２５℃）を有している。
【００３８】
また、搬送ベルト１８は、駆動ローラ１６の駆動、および、従動ローラ１７の従動により、各感光ドラム１２と接触する搬送ベルト１８の上側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動される。
【００３９】
各転写ローラ１９は、搬送ベルト１８の上側部分を挟んで各感光ドラム１２に対向するように設けられている。
【００４０】
ベルトクリーナ１０は、給紙トレイ５の上側であって、搬送ベルト１８の下側に設けられている。ベルトクリーナ１０は、廃トナー収容部４０と、第１クリーニングローラの一例としてのベルトクリーニングローラ２０と、第２クリーニングローラの一例としての中継ローラ４３と、ブレードの一例としての掻き取りブレード４４とを備えている。
【００４１】
廃トナー収容部４０は、前側上端部に開口４５を有する略ボックス形状に形成されている。
【００４２】
ベルトクリーニングローラ２０は、廃トナー収容部４０の開口４５内において、上側へ露出するように回転可能に支持されており、搬送ベルト１８の下側部分に下側から当接されている。
【００４３】
中継ローラ４３は、ベルトクリーニングローラ２０に対して、後下側から対向され、接触されている。
【００４４】
なお、ベルトクリーニングローラ２０および中継ローラ４３には、本体ケーシング２内の図示しない電源からクリーニングバイアスが印加される。
【００４５】
掻き取りブレード４４は、その前端部（遊端部）が中継ローラ４３に下側から接触されるように、その後端部（基端部）が廃トナー収容部４０に固定されている。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、搬送ベルト１８の後上側に配置され、加熱ローラ２２、および、加熱ローラ２２に圧接される加圧ローラ２１を備えている。
（３−５）転写・定着動作
給紙部３から給紙された用紙Ｓは、搬送ベルト１８によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１２と各転写ローラ１９とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１２に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｓに順次転写され、カラー画像が形成される。
【００４６】
そして、転写ユニット９において用紙Ｓに転写されたカラー画像は、用紙Ｓが加熱ローラ２２と加圧ローラ２１との間を通過するときに、加熱および加圧されることによって用紙Ｓに熱定着される。
【００４７】
なお、各色のトナー像が用紙Ｓに転写されるときに、搬送ベルト１８の表面にトナーや紙粉が付着する場合がある。
【００４８】
搬送ベルト１８の表面に付着したトナーや紙粉は、ベルトクリーニングローラ２０によって搬送ベルト１８から電気的に除去される。そして、ベルトクリーニングローラ２０に保持されたトナーは、一旦、中継ローラ４３に電気的に保持された後、掻き取りブレード４４で掻き取られることにより、廃トナー収容部４０内に収容される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｓは、各排紙ローラ２３によってスキャナユニット７の上側に形成される排紙トレイ２４上に排紙される。
２．ベルトクリーニングローラおよびバックアップローラ
（１）ベルトクリーニングローラ
ベルトクリーニングローラ２０は、左右方向に延びる略円柱形上に形成され、上記したように、廃トナー収容部４０の前側上端部において、搬送ベルト１８の下側部分に下側から接触されるように設けられている。ベルトクリーニングローラ２０は、ローラ軸４１とゴムローラ４２とを備えている。
【００４９】
ローラ軸４１は、ステンレスなどの金属から左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。ローラ軸４１の直径は、例えば、４〜１０ｍｍである。
【００５０】
ゴムローラ４２は、シリコーンなどの樹脂からなり、ローラ軸４１の表面を被覆している。ゴムローラ４２の径方向の厚みは、例えば、２〜１０ｍｍである。また、ゴムローラ４２の体積抵抗率（ａｔ２５℃）は、例えば、１０５〜１０１０Ω・ｃｍである。
【００５１】
ベルトクリーニングローラ２０の直径は、例えば、６〜２０ｍｍである。
【００５２】
そして、ベルトクリーニングローラ２０は、本体ケーシング２内の駆動源（図示せず）からの駆動力により、左側面視反時計回りに回転されている。つまり、ベルトクリーニングローラ２０は、その上端部（搬送ベルト１８に接触される接触部分）が、搬送ベルト１８の移動方向（後側から前側へ向かう方向）に対して反対方向（前側から後側へ向かう方向）へ移動するように回転されている。
【００５３】
また、ベルトクリーニングローラ２０のローラ軸４１には、本体ケーシング２内の電源（図示せず）から、トナーの帯電極性と逆の極性のクリーニングバイアスが印加されている。例えば、ローラ軸４１には、トナーが正帯電性のトナーである場合には、負極性のクリーニングバイアス、具体的には、−２００〜−３５００Ｖのクリーニングバイアスが印加されている。
（２）バックアップローラ
転写ユニット９には、ベルトクリーニングローラ２０に対向配置されるバックアップローラ３１が設けられている。
【００５４】
バックアップローラ３１は、ステンレスなどの金属から、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。また、バックアップローラ３１の直径は、ベルトクリーニングローラ２０よりも小径であって、例えば、ベルトクリーニングローラ２０の直径の１５〜９０％、具体的には、３．５〜１８ｍｍである。また、バックアップローラ３１は、本体ケーシング２に対してアースされている。
【００５５】
そして、バックアップローラ３１は、搬送ベルト１８の下側部分を介してベルトクリーニングローラ２０に前上側から対向するように配置されている。
【００５６】
詳しくは、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１は、ベルトクリーニングローラ２０と搬送ベルト１８との接触部分における最も後側の点（以下、接触点Ｔとする）と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを通る直線Ｌよりも前側に配置されている。
【００５７】
また、接触点Ｔは、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とバックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１とを結ぶ方向に、バックアップローラ３１を投影した投影面Ｐ内になく、その投影面Ｐの後上側に配置されている。
３．ベルトクリーニング動作
上記した転写動作では、転写ユニット９の上側において、表面にトナーや紙粉が付着した搬送ベルト１８は、駆動ローラ１６の駆動によって、転写ユニット９の下側へ周回され、その後、後側から前側へ向かって移動される。
【００５８】
そして、搬送ベルト１８は、後側から前側へ向かう移動の途中に、接触点Ｔにおいてベルトクリーニングローラ２０に接触される。
【００５９】
このとき、搬送ベルト１８の表面に付着しているトナーや紙粉は、ベルトクリーニングローラ２０に印加されているクリーニングバイアスによって、ベルトクリーニングローラ２０の表面に転写され、その後、中継ローラ４３に電気的に保持され、掻き取りブレード４４に掻き取られて、廃トナー収容部４０内に収容される。
【００６０】
一方、トナーや紙粉が除去された搬送ベルト１８は、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間を通過する。
【００６１】
詳しくは、搬送ベルト１８は、接触点Ｔを通過した後、ベルトクリーニングローラ２０に巻き付くように前下側へ移動され、バックアップローラ３１の投影面Ｐ内に進入する。
【００６２】
その後、搬送ベルト１８は、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間（すなわち、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との両方に接触されるニップ部Ｎ）を通過して、バックアップローラ３１に巻き付くように前側へ移動される。
【００６３】
このようにして、搬送ベルト１８のクリーニング動作が完了する。
４．作用効果
（１）このプリンタ１によれば、図１および図２に示されるように、ベルトクリーニングローラ２０は、ニップ部Ｎよりも後側（搬送ベルト１８の移動方向上流側）で搬送ベルト１８と接触する。
【００６４】
これにより、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間で生じる放電が搬送ベルト１８に強く作用する前に、搬送ベルト１８をベルトクリーニングローラ２０に接触させることができる。
【００６５】
そのため、搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉などの付着物の帯電極性が、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間で生じる放電の作用によって、ベルトクリーニングローラ２０に接触される前に変化することを、抑制することができる。
【００６６】
その結果、搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉を確実に除去することができる。
（２）また、このプリンタ１によれば、図２に示すように、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１が、ベルトクリーニングローラ２０と搬送ベルト１８との接触部分における最も後側（移動方向上流側）の点（接触点Ｔ）と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを通る直線Ｌよりも前側（移動方向下流側）に配置されている。
【００６７】
これにより、接触点Ｔよりも前側（移動方向下流側）に、バックアップローラ３１を配置することができ、搬送ベルト１８を、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間で生じる放電が搬送ベルト１８に強く作用する前に、確実に、ベルトクリーニングローラ２０に接触させることができる。
（３）また、このプリンタ１によれば、図２に示すように、バックアップローラ３１の直径が、ベルトクリーニングローラ２０の直径よりも小さい。
【００６８】
そのため、バックアップローラ３１の直径が、ベルトクリーニングローラ２０の直径よりも大きい場合に比べ、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間に生じる放電が搬送ベルト１８に強く作用するのを抑制することができる。
（４）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、ベルトクリーニングローラ２０に付着した付着物を除去する中継ローラ４３を有している。
【００６９】
そのため、搬送ベルト１８からベルトクリーニングローラ２０へ回収した付着物が搬送ベルト１８に戻ることを抑制することができる。その結果、搬送ベルト１８に付着した付着物を、より確実に除去することができる。
（５）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、中継ローラ４３と当接し、中継ローラ４３に付着した付着物を掻き取る、掻き取りブレード４４を有している。
【００７０】
そのため、中継ローラ４３上に付着した付着物が、ベルトクリーニングローラ２０または搬送ベルト１８に戻ることを抑制することができる。その結果、搬送ベルト１８に付着した付着物を、より確実に除去することができる。
（６）また、このプリンタ１によれば、掻き取りなどの物理的な方法で搬送ベルト１８から除去することが困難な非磁性一成分系の重合トナーを、より確実に除去することができる。
５．変形例
上記した実施形態では、ダイレクトタンデム方式のカラープリンタにおいて、ベルトクリーニングローラ２０は、ニップ部Ｎよりも後側で搬送ベルト１８と接触するように配置されている。
【００７１】
しかし、このようなベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との相対配置は、図５に示すように、中間転写方式のカラープリンタにも適用することができる。
【００７２】
中間転写方式のカラープリンタの転写ユニット９は、図５（ａ）に示すように、ベルトユニット５１と、二次転写ローラ５２とを備えている。
【００７３】
ベルトユニット５１は、駆動ローラ１６、２つの従動ローラ１７、および、エンドレスベルトの一例としての中間転写ベルト５３を備えている。
【００７４】
駆動ローラ１６および各従動ローラ１７は、１つの従動ローラ１７と駆動ローラ１６とが、各感光ドラム１２の並列方向（紙面左右方向）に沿って間隔を隔てて対向配置され、もう１つの従動ローラ１７が、並列方向と直交する方向において各感光ドラム１２から離間するように、紙面下側に配置されている。
【００７５】
中間転写ベルト５３は、各感光ドラム１２に紙面下側から接触されるように、駆動ローラ１６および各従動ローラ１７の周りに掛け渡されている。また、中間転写ベルト５３は、駆動ローラ１６の駆動により、紙面手前側から見て時計回り方向に周回移動されている。
【００７６】
二次転写ローラ５２は、中間転写ベルト５３を介して駆動ローラ１６に対向配置されるように、ベルトユニット５１の紙面右側に配置されている。
【００７７】
そして、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、ベルトクリーニングローラ２０は、駆動ローラ１６と、紙面下側の従動ローラ１７との間において、紙面右下側から中間転写ベルト５３に接触されている。
【００７８】
また、中間転写ベルト５３は、ベルトクリーニングローラ２０が接触されている部分において、ベルトクリーニングローラ２０に巻き付くように、屈曲されている。
【００７９】
すなわち、ベルトクリーニングローラ２０は、ニップ部Ｎよりも後側（中間転写ベルト５３の移動方向上流側）で中間転写ベルト５３と接触する。
【００８０】
また、バックアップローラ３１は、中間転写ベルト５３を介してベルトクリーニングローラ２０に紙面左上側から対向するように配置されている。
【００８１】
詳しくは、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１は、ベルトクリーニングローラ２０と中間転写ベルト５３との接触部分における最も紙面右側の点（以下、接触点Ｔとする）と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを通る直線Ｌよりも紙面左側に配置されている。
【００８２】
また、接触点Ｔは、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とバックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１とを結ぶ方向に、バックアップローラ３１を投影した投影面Ｐ内になく、その投影面Ｐの紙面右上側に配置されている。
【００８３】
そして、中間転写ベルト５３には、紙面上側の従動ローラ１７から駆動ローラ１６へ移動されるときに、各感光ドラム１２からトナー像が一次転写される。これにより、中間転写ベルト５３にカラー画像が形成される。
【００８４】
中間転写ベルト５３に形成されたカラー画像は、駆動ローラ１６と二次転写ローラ５２との間を通過するときに、紙面上側から紙面下側へ搬送される用紙Ｓに二次転写される。
【００８５】
このとき、用紙Ｓに転写されなかったトナーや、用紙Ｓに付着していた紙粉などの付着物が、中間転写ベルト５３に付着する。
【００８６】
そして、中間転写ベルト５３は、駆動ローラ１６から紙面上側の従動ローラ１７へ向かう移動の途中に、接触点Ｔにおいてベルトクリーニングローラ２０に接触される。
【００８７】
このとき、中間転写ベルト５３の表面に付着しているトナーや紙粉は、ベルトクリーニングローラ２０に印加されているクリーニングバイアスによって、ベルトクリーニングローラ２０の表面に転写され、中間転写ベルト５３の表面から除去される。
【００８８】
一方、トナーや紙粉が除去された中間転写ベルト５３は、接触点Ｔを通過した後、ベルトクリーニングローラ２０に巻き付くように紙面左下側へ移動され、バックアップローラ３１の投影面Ｐ内に進入し、その後、ベルトクリーニングローラ２０とバックアップローラ３１との間を通過して紙面左下側へ移動される。
【００８９】
このようにして、中間転写ベルト５３のクリーニング動作が完了する。
【実施例】
【００９０】
以下、ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置を、実施例および各比較例を挙げてさらに具体的に説明する。なお、実施例および各比較例において、搬送ベルトは、後側から前側へ向かって移動されている。
１．実施例および各比較例
実施例
上記し、図２（ａ）に示すように、バックアップローラ３１をベルトクリーニングローラ２０の前上側に配置した。
【００９１】
なお、接触点Ｔは、投影面Ｐの後上側に配置されている。
【００９２】
比較例１
図３（ａ）に示すように、バックアップローラ３１をベルトクリーニングローラ２０の上側（真上）に配置した。
【００９３】
なお、接触点Ｔは、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを結ぶ直線上に配置されている。
【００９４】
比較例２
図４（ａ）に示すように、バックアップローラ３１をベルトクリーニングローラ２０の後上側に配置した。
【００９５】
なお、接触点Ｔは、バックアップローラ３１の中心軸線Ｃ１と、ベルトクリーニングローラ２０の中心軸線Ｃ２とを結ぶ直線上に配置されている。
２．クリーニング性能の評価試験方法
上記した実施例および各比較例に示される相対配置（ベルトクリーニングローラとバックアップローラとの相対配置）において、ベルトクリーナの性能を評価した。
【００９６】
まず、搬送ベルトの表面に、評価パッチ（トナー：非磁性１成分系の正帯電性重合トナー（シアン）、サイズ：２３ｍｍ×２３ｍｍ）を、左右方向に沿って４つ（左側から右側に向かって、Ｌ−ｅｄｇｅ、Ｌ−ｃｅｎｔｒａｌ、Ｒ−ｃｅｎｔｒａｌ、Ｒ−ｅｄｇｅ）印刷した。
【００９７】
次いで、評価パッチをベルトクリーナでクリーニングした。
【００９８】
このとき、バックアップローラとベルトクリーニングローラとの間に任意の電流Ｉが流れるように、ベルトクリーニングローラに印加されるクリーニングバイアスを調節した。具体的には、ベルトクリーニングローラに、−１０００Ｖ（電流Ｉ：２０μＡ）、−１１５０Ｖ（電流Ｉ：３０μＡ）、または−１３００Ｖ（電流Ｉ：４０μＡ）のクリーニングバイアスを印加した。なお、バックアップローラは、アースした。
【００９９】
クリーニング後の搬送ベルトにメンディングテープ（Ｓｃｏｔｃｈメンディングテープ８１０−３−２４、住友スリーエム製）を貼り付けて、搬送ベルト上に残存するトナーをメンディングテープに転写した。
【０１００】
トナーが転写されたメンディングテープを台紙（白色の用紙）に貼り付け、積分球分光測色計（ｘ−ｒｉｔｅ ＳＰ６４、エックスライト製）を用いて、色彩（ＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊）を測定した。
【０１０１】
別途、トナーの付着していないメンディングテープを台紙（白色の用紙）に貼り付け、同様に色彩（ＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊）を測定した。
【０１０２】
トナーが転写されたメンディングテープの色彩と、トナーの付着していないメンディングテープの色彩とから、トナーが転写されたメンディングテープと、トナーの付着していないメンディングテープとの色差ΔＥを求めた。色差ΔＥの値が大きいほど、メンディングテープに転写されたトナーの量（すなわち、クリーニング後に搬送ベルト上に残存しているトナーの量）が多いことを示す。
【０１０３】
実施例および各比較例における、色差ΔＥと、各評価パッチの左右方向配置との関係を、図２（ｂ）、図３（ｂ）、図４（ｂ）に示す。なお、図２（ｂ）が実施例を示し、図３（ｂ）が比較例１を示し、図４（ｂ）が比較例２を示す。
【０１０４】
図２（ｂ）、図３（ｂ）および図４（ｂ）から、実施例の色差ΔＥの値は、各比較例色差ΔＥの値と比べて、左右方向両端の評価パッチにおいて略同等、左右方向中央の評価パッチにおいて小さい。このことから、実施例は、各比較例と比べて、搬送ベルトに付着したトナーを、左右方向すべてにわたって確実に除去できていることがわかる。
【符号の説明】
【０１０５】
１ プリンタ
１２ 感光ドラム
１８ 搬送ベルト
２０ ベルトクリーニングローラ
３１ バックアップローラ
５３ 中間転写ベルト
Ｃ１ 中心軸線
Ｃ２ 中心軸線
Ｐ 投影面
Ｔ 接触点
Ｌ 直線
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像が担持される像担持体と、
前記像担持体に接触され、周回移動されるエンドレスベルトと、
最表面が半導電性材料により形成され、前記エンドレスベルトに付着した付着物を電気的に除去する第１クリーニングローラと、
金属により形成されるとともに、前記エンドレスベルトを介して前記第１クリーニングローラに対向配置されるバックアップローラとを備え、
前記エンドレスベルトは、前記バックアップローラおよび前記第１クリーニングローラが対向して接触するニップ部を有し、
前記第１クリーニングローラは、前記ニップ部よりも前記エンドレスベルトの移動方向上流側で前記エンドレスベルトと接触することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記バックアップローラの中心軸線は、前記移動方向最上流側における前記第１クリーニングローラと前記エンドレスベルトとの接触点と、前記第１クリーニングローラの中心軸線とを通る直線よりも前記移動方向下流側に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記バックアップローラの直径は、前記第１クリーニングローラの直径よりも小さいことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１クリーニングローラに付着した前記付着物を除去する第２クリーニングローラを有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２クリーニングローラと当接し、前記第２クリーニングローラに付着した前記付着物を掻き取るブレードを有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤は、非磁性一成分系の重合トナーであることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
現像剤像が担持される像担持体と、
前記像担持体に接触され、周回移動されるエンドレスベルトと、
最表面が半導電性材料により形成され、前記エンドレスベルトに付着した付着物を電気的に除去する第１クリーニングローラと、
金属により形成されるとともに、前記エンドレスベルトを介して前記第１クリーニングローラに対向配置されるバックアップローラとを備え、
前記エンドレスベルトは、前記バックアップローラおよび前記第１クリーニングローラが対向して接触するニップ部を有し、
前記第１クリーニングローラは、前記ニップ部よりも前記エンドレスベルトの移動方向上流側で前記エンドレスベルトと接触することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記バックアップローラの中心軸線は、前記移動方向最上流側における前記第１クリーニングローラと前記エンドレスベルトとの接触点と、前記第１クリーニングローラの中心軸線とを通る直線よりも前記移動方向下流側に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記バックアップローラの直径は、前記第１クリーニングローラの直径よりも小さいことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１クリーニングローラに付着した前記付着物を除去する第２クリーニングローラを有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２クリーニングローラと当接し、前記第２クリーニングローラに付着した前記付着物を掻き取るブレードを有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤は、非磁性一成分系の重合トナーであることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１３−２９７７２（Ｐ２０１３−２９７７２Ａ）
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６７３７９（Ｐ２０１１−１６７３７９）
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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