異なる密度の繊維領域を包含する不織織物及びその製法
単一の繊維含有複合体は（a)複数の第１バインダー繊維(１１４)及び複数のバスト繊維（１１８）を包含する第１領域（１０２）、（b)第１領域上に配置された第２領域（１０６）、複数の第２バインダー繊維(１１６)及び複数のバスト繊維を包含する第２領域、及び（c)第１領域及び第２領域の間に配置された遷移領域（１０４）を包含する。遷移領域は第１バインダー繊維（１１４）の集中、第２バインダー繊維（１１６）及びバスト繊維（１１８）を包含する。第１遷移領域における第１バインダー繊維の濃度は第１領域に近接して最大で第２領域に近接して最少であり、かつ第２バインダー繊維及びバスト繊維の濃度は第２領域に近接して最大であり、第１領域に近接して最少である。単一の繊維含有複合体の製造方法も記載されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は繊維含有複合体（例えば、天然繊維含有複合体）、それから形成された材料、及びそれを製造する方法に関する。
【０００２】
発明の簡単な概要
単一の繊維含有複合体をここに記載する。第一の態様では、単一の繊維含有複合体(composite)は、第１領域(region)、第１領域上に配置された第２領域、及び第１領域と第２領域との間に配置された第１遷移領域を包含する。第１領域は、複数の第１熱可塑性バインダー繊維及び複数のバスト（bast)繊維を包含し、かつ第２領域は複数の第２バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含する。第１遷移領域は、第１バインダー繊維の集中、第２バインダー繊維及びバスト繊維を包含する。第１遷移領域における第１バインダー繊維の濃度は第１領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少であり、及び第１遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大でかつ第１領域に近接して最少である。
【０００３】
他の態様では、複合体は、第２領域の上に配置された第３領域を包含し、この第３領域はバインダー材料を包含する。一定の態様では、第３領域のバインダー材料は第３バインダー繊維を包含し、かつ複合体は第２領域及び第３領域の間に配置された第２遷移領域を包含する。この態様では、第２遷移領域は、第２バインダー繊維の集中、バスト繊維及び第３バインダー繊維を包含する。第２遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大でかつ第３領域に近接して最少であり、かつ第２遷移領域における第３バインダー繊維の濃度は第３領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少である。
【０００４】
ここに説明する単一の繊維含有複合体の更なる態様においては、複合体は、第３領域の上に配置された第４領域、第３領域と第４領域との間に配置された第３遷移領域、第４領域の上に配置された第５領域、及び第４領域と第５領域との間に配置された第４遷移領域を包含する。第４領域は、複数の第２バインダー繊維及び複数のバスト繊維、及び第５領域は第１バインダー材料及び複数のバスト繊維を包含する。第３遷移領域は第２バインダー繊維、バスト繊維、及び第３バインダー繊維を包含する。第３遷移領域における第３バインダー繊維の濃度は第３領域に近接して最大でかつ第４領域に近接して最少で、かつ第３遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第４領域に近接して最大で、かつ第３領域に近接して最少である。第４遷移領域は、第２バインダー繊維の集中、バスト繊維、及び第１バインダー繊維を包含する。第４遷移領域の第２バインダー繊維の濃度は第４領域に近接して最大でかつ第５領域に近接して最少であり、かつ第４遷移領域における第１バインダー繊維の濃度は第５領域に近接して最大でかつ第４領域に近接して最少である。
【０００５】
単一の繊維含有複合体の製造法もここに記載する。一の態様では、この方法は、第１線状密度（linear density）を有する複数の第１バインダー繊維、第２線状密度を有する複数の第２バインダー繊維及び複数のバスト繊維を提供する工程を包含する。複数の第１バインダー繊維、第２バインダー繊維及びバスト繊維を次いでブレンドして繊維ブレンドを形成し、かつ繊維ブレンドを移動ベルト上に投じて、単一の繊維含有複合体を形成する。この方法において、繊維の異なる相対的濃度を包含する領域又は層で移動ベルト上に繊維が沈積するように、第２線状密度は第１線状密度より大きいことができる。
【０００６】
ここに記載する方法の更なる態様において、第１工程は第３線状密度を有する複数の第３バインダー繊維を準備し、かつ第２工程は複数の第１、第２、及び第３バインダー繊維及びバスト繊維をブレンドして繊維ブレンドを製造する。生成する繊維ブレンドは、第１の方法の態様に用いたような同一又は類似の方法で移動ベルト上に放出する。この態様で、第３線状密度は第１及び第２線状密度より大きくすることができる。
【０００７】
ここに記載する他の態様では、この方法は、更に少なくとも部分的に融解した第１、第２、第３バインダー繊維に上記の態様によって製造された単一の繊維含有複合体を通して加熱空気を通過させる工程を包含する。
【０００８】
ここに記載する他の態様では、この方法は、更に上記の態様で製造された単一の繊維含有複合体を加熱して第１、第２、第３バインダー繊維を更に融解し、かつ複合体を圧縮してそこに含まれている繊維を圧縮状態に保持する工程を包含する。
【０００９】
ここに記載する更なる態様では、この方法は、単一の繊維含有複合体を複合体のＺ-方向に平行な平面に沿って切断して少なくとも第１部分と第２部分を製造する工程を包含する。第１部分は次いで第２部分の頂部に置き、かつ積重ね部分を同時に圧縮し、かつ加熱する。切断工程で製造された第１及び第２部分はそれぞれ切断された単一の繊維含有複合体の第１領域、第１遷移領域、第２領域、第２遷移領域、及び第３領域を包含し、及び第１部分を第２部分の上において第１部分の第３領域が第２部分の第３領域に隣接するようにする。或いは、第１部分を第２部分の頂部に置いて第１部分の第１領域が第２部分の第１領域に隣接するようにする。加熱工程において、該部分に含まれる第１、第２、及び第３バインダー繊維は更に融解され、かつ第１及び第２部分の反対領域が共に融解される。複合体は、圧縮状態で第１及び第２部分の繊維を保持するために、次いで圧縮される。
【００１０】
発明の詳細な説明
単一の繊維含有複合体をここに説明する。繊維含有複合体に関して用いられるように、用語「単一(unitary)」の語は、複合体の列挙する領域が隣接領域から分離する明確な境界を有する層を形成しないことを示す。むしろ、列挙した領域は、異なる繊維が異なる濃度で含まれている複合体の部分を示すために用いられる。より詳しくは、列挙した領域は、異なる繊維が優勢である又は繊維の濃度勾配（例えば、特定の繊維濃度が複合体の厚みと共にどのように変化するか）が複合体の隣接部（即ち、上部及び／又は下部）とは異なる複合体の厚みの部分を示すために用いられる。更に、複合体は特定の領域に特定の繊維を含むと記載されるが、複合体の各領域は複合体に存在する任意の繊維を含み得ることは当業者は理解できるであろう。然しながら、特定の繊維又は繊維の組合せが複合体の厚みの特定の部分において優越するし、及びここに記載した列挙した領域が複合体のこれらの部分に関することを意図するものである。
【００１１】
図面に関して、同一の引用番号は数図を通して同一番号で示され、図１に示すように、単一の繊維含有複合体１００は、第１領域１０２、第１領域１０２上に配置された第２領域１０６、第１領域１０２と第２領域１０６の間に配置された第１遷移領域１０４、及び第２領域１０６の上に配置された第３領域１１０を包含する。第１領域１０２はバインダー材料１１４、及び複数のバスト繊維１１８を包含し、第２領域１０６は複数の第２バインダー繊維１１６及び複数のバスト繊維１１８を包含し、第３領域１１０は複数の第３バインダー繊維１２０及び複数のバスト繊維１１８を包含する。第１遷移領域１０４は、第１バインダー繊維１１４の集中、第２バインダー繊維１１６、及びバスト繊維１１８を包含する。第１遷移領域１０４における第１バインダー繊維１１４の濃度は第１領域１０２に近接して最大で第２領域１０６に近接して最少で、かつ第１遷移領域１０４における第２バインダー繊維１１６の濃度は第２領域１０６に近接して最大でかつ第１領域１０２に近接して最少である。
【００１２】
ここで用いられるように、「バスト（bast）繊維」の語は植物のフロエム（phloem）から主に得られる強力な木質繊維をいう。適当なバスト繊維は、限定されるものではないが、ジュート、ケナフ(kenaf)、麻、亜麻、ラミー、ローゼリソウ(roselle)及びその組合せが含まれる。他の適当なバスト繊維に含まれるのは、限定するものではないが、葉の繊維（例えば、シサル(sisal)、バナナ葉、草（例えば竹）、又はパイナップル葉）、ワラ繊維（例えば、麦わら、米わら、大麦わら、又はサトウキビの茎）及び殻（例えば、コーンから、バガス（砂糖茎）又はココナツ殻）である。一定の態様では、バスト繊維はジュートである。繊維含有複合体はバスト繊維の適当な量を含み得る。例えば、繊維含有複合体の約３０〜約７０重量％、約３０〜約６０重量％又は約６０重量％を包含し得る。開示した繊維含有複合体及び方法に用いるに適したバスト繊維は適当な線状 (linear)密度（即ち、デニール）を有することができる。例えば、バスト繊維は約８．８dtex（８デニール）〜約２０dtex（１８デニール）の線状密度を有し得る。
【００１３】
繊維含有複合体に含まれるバインダーは、任意の適当なバインダー材料であり得る。例えば、バインダー材料は、加熱されたときに少なくとも部分的に融解して複合体内に含まれる繊維が互いに結合することができる熱可塑性材料であり得る。適当な熱可塑性バインダー材料は、限定するものではないが、ポリエステル（例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はグリコール変性ＰＥＴ（ＰＥＴＧ））、ポリアミド（例えば、ナイロン６又はナイロン６,６）、ポリエチレン（例えば高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）又は線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ））、ポリプロピレン、ポリ乳酸、ポリ（1,4-シクロヘキサンジメチレンテレフタレート）(ＰＣＴ)、及びその組合せが含まれる。
【００１４】
上述したように、単一の繊維含有複合体に含まれるバインダー材料は、バインダー繊維の形態で提供できる。繊維含有複合体に含まれるバインダー繊維は任意のバインダー繊維であり得る。例えば、バインダー繊維は、加熱したときに少なくとも部分的に融解できる熱可塑性材料を包含することができ、それによってバインダー繊維及びバスト繊維が繊維含有複合体内で相互結合する手段を提供できるようになり得る。適当な熱可塑性バインダー繊維は、ポリエステル繊維（例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維又はグリコール変性ＰＥＴ（ＰＥＴＧ）繊維）、ポリアミド繊維（例えば、ナイロン６又はナイロン６，６）、ポリエチレン繊維（例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）又は線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）を含有する繊維）、ポリプロピレン繊維、ポリ乳酸繊維、ポリ（1,4-シクロヘキサンジメチレンテレフタレート）（ＰＣＴ）、セルロース繊維（例えば、レーヨン繊維）、1,3-プロパンジオール テレフタレート含有繊維、及びそれらの組合せが含まれる。適当なバインダー繊維も、限定されるわけではないが、二元バインダー繊維（例えば、熱可塑性鞘を包含する二元バインダー繊維）及び相対的に低メルトフロー速度を有する熱可塑性バインダー繊維を含む。適当な二元繊維は、鞘が繊維のコアより低融点の二元、鞘−コア繊維を含む。例えば、二元、鞘−コア繊維はポリエチレン鞘（例えば、高密度ポリエチレン鞘）及びポリプロピレン又はポリエステルコアを有し得る。他の適当な二元繊維にはＰＥＴ共重合体鞘とＰＥＴコアを有する繊維、ＰＣＴ鞘とポリプロピレンコア、ＰＣＴ鞘とＰＥＴコア、ＰＥＴＧ鞘とＰＥＴコア、ＨＤＰＥ鞘とＰＥＴコア、ＨＤＰＥ鞘とポリプロピレンコア、ＬＬＤＰＥ鞘とＰＥＴコア、ポリプロピレン鞘とＰＥＴコア、ナイロン６鞘とナイロン６,６コアが含まれる。このような繊維が開示された複合体に用いられると、複合体は加熱することができ、二元繊維の鞘が融解して複合体内で隣接繊維の間に結合を提供するが、二元繊維のコアはその繊維構造を保持する。上述したように、バインダー繊維は相対的に低メルトフローインデックス（rate）速度を有する熱可塑性材料である熱可塑性バインダー繊維であり得る。例えば、熱可塑性繊維のメルトフローインデックスは、例えば、「押出しプラストメーターによるサーモプラスチックのメルトフローレート用の標準試験法」と題するＡＳＴＭ標準Ｄ１２３８によると約１８ｇ/１０分又は未満（例えば、約８ｇ/１０分又は未満）であり得る。このような繊維が開示された複合体に用いられると、複合体は加熱され、熱可塑性バインダー繊維は少なくとも部分的に融解して隣接繊維の間に結合を提供するが、熱可塑性材料の相対的に低メルトフローインデックスはバインダー繊維がその繊維状構造を保持するのを許容する。
【００１５】
ポリオレフィンのような熱可塑性材料から作られた適当なバインダー材料は、カップリング、適合化(compatabilizing)及び／又は混合剤をも含み得る。特定の理論に拘束されることを望まないが、これ等の剤はバスト繊維とバインダー材料との間の相互作用及び／又は結合を改良することができ、それによってより良好な機械的特性を有する複合体を生じる。適当なカップリング、適合化及び混合剤は、これらに限られるものではないが、チタンアルコラート、燐酸、亜燐酸、ホスホン酸及び珪酸のエステル;脂肪族、芳香族及びシクロ脂肪族酸の金属塩及びエステル；エチレン/アクリル又はメタクリル酸；エチレン/アクリル又はメタクリル酸のエステル；エチレン/酢酸ビニル樹脂；スチレン/無水マレイン酸樹脂又はそのエステル；アクリロニトリルブタジエン スチレン樹脂；メタクリレート/ブタジエンスチレン樹脂（ＭＢＳ）、スチレンアクリロニトリル樹脂（ＳＡＮ）；ブタジエンアクリロニトリル共重合体;及びポリエチレン又はポリプロピレン変性重合体が含まれる。このような重合体は、無水マレイン酸又はそのエステル、アクリル又はメタクリル酸又はエステル、酢酸ビニル、アクリロニトリル、及びスチレンのような反応性基含有極性単量体で変性される。場合によって好ましい態様では、バインダー繊維、又は複合体に含まれるバインダー繊維の一部は、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン又はポリプロピレン）又はその上にグラフトされた無水マレイン酸（ＭＡＨ）を有するその共重合体である。
【００１６】
カップリング、適合化、及び／又は混合剤は任意の適した量でバインダー繊維に存在できる。例えば、剤はバインダー繊維中にバインダー繊維の全重量基準にして約０．０１重量％又はそれ以上、約０．１重量％又はそれ以上、又は約０．２重量％又はそれ以上の量で存在し得る。剤はバインダー繊維中にバインダー繊維の全重量基準にして約２０重量％未満、約１０重量％未満、又は５重量％未満の量で存在し得る。場合によって好ましい態様では、バインダー繊維は、バインダー繊維の全重量を基準にして約０．０１〜約２０重量％又は約０．１〜約１０重量％のカップリング、適合化、及び／又は混合剤を含む。バインダー繊維に含まれるカップリング、適合化、及び／又は混合剤の量は、繊維が作られる重合体のモル当りに存在するカップリング、適合化、及び／又は混合剤のモル数によっても表すこともできる。バインダー繊維がポリプロピレン及び無水マレイン酸カップリング剤を包含する場合のような、場合によって好ましい態様では、バインダー繊維はポリプロピレン重合体のモル当り約５〜約５０モルの無水マレイン酸を含み得る。
【００１７】
本発明の繊維含有複合体は、上記のバインダー繊維の任意の適した組合せを含み得る。例えば、組成体又は組成体の特定の領域内に含まれるバインダー繊維は、全て実質的に同一の組成又はメイクアップを有することができ、又は繊維は異なる組成を有する繊維の組合せであり得る。場合によって好ましい態様では、複合体又は複合体の特定の領域内に含まれるバインダー繊維は、その上にグラフトしたＭＡＨを有する（上記した）ポリプロピレンバインダー繊維と下記する線状密度を有する領域内のそれぞれの繊維を伴うことができる。一定の他の態様では、複合体又は複合体の特定の領域に含まれるバインダー繊維は、その上にグラフトしたＭＡＨを有するポリプロピレンバインダー繊維と、ポリエチレン繊維、ポリエステル繊維のような熱可塑性バインダー繊維との組合せ又は（上述したような）二元バインダー繊維であり得る。複合体において繊維の適当なブレンドを確認するために容易な視覚的助けを提供するために、複合体を製造するのに用いる異なるタイプの繊維（例えば、異なるデニール及び／又は異なる組成を有するバインダー繊維）がそれぞれ異なる色で提供され得る。従って、複合体の適当な領域における各繊維の存在が、製造中又は製造後に複合体を視覚検査で迅速に確認できる。
【００１８】
繊維含有複合体に含まれるバインダー繊維は、適当な線状密度又は線状密度の組合せを有する。一定の態様において、複合体に含まれる異なるバインダー繊維タイプのそれぞれは異なる線状密度を有し得る。例えば、図１に示されるように、第１バインダー繊維１１４は第２バインダー繊維１１６の線状密度より低い線状密度を有し得る。このような態様では、第１バインダー繊維１１４は、約６．６dtex（６デニール）又は以下（例えば、約０．５dtex（０．５デニール）から約６．６dtex（６デニール）の線状密度を有することができ、及び第２バインダー繊維１１６は、約６．６dtex（６デニール）から約２２．２dtex（２２デニール）の線状密度を有することができる。ある態様では、第１バインダー繊維は約１．６dtex（１．５デニール）の線状密度を有することができ、かつ第２バインダー繊維は約１１．１dtex（１０デニール）の線状密度を有することができる。ここに記載した繊維含有複合体は適当な量のバインダー繊維を包含できる。例えば、バインダー繊維は、複合体の全重量の約３０〜約７０重量％、約３０〜約６０重量％、又は約４０重量％を包含できる。
【００１９】
第３領域に含まれるバインダー材料は任意の適当なバインダー材料であり得る。例えば、バインダー材料は第２領域の上部表面に積層された熱可塑性材料の層を含むことができる。このような層は、例えば、第２領域の上面に熱可塑性粒子を沈着し、かつ少なくとも部分的に粒子を融解させて第２領域に含まれる繊維に結合させることによって形成できる。図１に示すように、領域１１０のバインダー材料は第３バインダー繊維１２０を含むことができ、かつ複合体１００は第２領域１０６及び第３領域１１０の間に配置された第２遷移領域１０８を包含し得る。この態様では、第２遷移領域１０８は第２バインダー繊維１１６の集中、バスト繊維１１８、及び第３バインダー繊維１２０を包含する。第２遷移領域１０８における第２バインダー繊維１１６の濃度は第２領域１０６に近接して最大で第３領域１１０に近接して最少であり、かつ第２遷移領域１０８における第３バインダー繊維１２０の濃度は第３領域１１０に近接して最大でかつ第２領域１０６に近接して最少である。
【００２０】
複合体１００の上記第３領域１１０に用いるに適したバインダー繊維は、第１及び第２バインダー繊維として使用するに適したと上述したものを含み、任意の適当なバインダー繊維であり得る。第１及び第２バインダー繊維のように、第３バインダー繊維は任意の適当な線状密度を有し得る。一定の態様では、第３バインダー繊維１２０は第１及び第２バインダー繊維１１４、１１６の線状密度より大きい線状密度を有する。例えば、第３バインダー繊維１２０は約２２．２dtex（２２デニール）又はそれ以上（例えば、約２２．２dtex（２２デニール）から７２．２dtex（６５デニール））の線状密度を有し得る。ある態様では、第３バインダー繊維は約３５．５dtex（３２デニール）の線状密度を有し得る。
【００２１】
ここに記載する単一の繊維含有複合体は任意の適当な重量及び密度を有し得る。例えば、複合体は約５００から約２０００g/m２、約５００から約１５００g/m２又は約１２００g/m２の重量を有し得る。ある態様では、単一の繊維含有複合体は、約０．０８から約２g/cm３、約０．０８から約１．５g/cm３、約０．２から約０．７g/cm３、又は約０．２５から約０．６g/cm３の密度を有し得る。
【００２２】
ここに記載する単一の繊維含有複合体の更なる態様では、複合体は、第４及び第５領域及び複合体の第３領域の上に配置された第３及び第４遷移領域を包含する。このような態様では、複合体の追加層（即ち、第４及び第５領域及び第３及び第４遷移領域）は、上記の複合体の第１及び第２領域及び第１及び第２遷移領域の鏡像に類似する。例えば、図２に示すように、このような複合体２００は、第１図に示した態様のものに類似する第１領域２０２、第１遷移領域２０４、第２領域２０６、第２遷移領域２０８、及び第３領域２１０を包含する。特に、第１領域２０２は複数の第１バインダー繊維２２０及び複数のバスト繊維２２４を包含し、第２領域２０６は複数の第２バインダー繊維２２２及び複数のバスト繊維２２４を包含し、かつ第３領域２１０は複数の第３バインダー繊維２２６及び複数のバスト繊維２２４を包含する。第１遷移領域２０４は第１バインダー繊維２２０の集中、第２バインダー繊維２２２及びバスト繊維２２４を包含する。第１遷移領域２０４における第１バインダー繊維２２０の濃度は第１領域に近接して最大で、かつ第２領域２０６に近接して最少であり、かつ第１遷移領域２０４における第２バインダー繊維２２２の濃度は第２領域２０６に近接して最大でかつ第１領域２０２に近接して最少である。
【００２３】
これらの領域に加えて、複合体２００は更に第３領域２１０の上に配置された第４領域２１４、第３領域２１０及び第４領域２１４の間に配置された第３遷移領域２１２、第４領域２１４の上に配置された第５領域２１８及び第４領域２１４及び第５領域２１８の間に配置された第４遷移領域２１６を包含する。図２に示すように、第４領域２１４は複数の第２バインダー繊維２２２及び複数のバスト繊維２２４、及び第５領域２１８は複数の第１バインダー繊維２２０及び複数のバスト繊維２２４を包含する。第３遷移領域２１２は第２バインダー繊維２２２の集中、バスト繊維２２４、及び第３バインダー繊維２２６を包含する。第３遷移領域２２２における第３バインダー繊維２２６の濃度は第３領域２１０に近接して最大であり、第４領域２１４に近接して最少であり、かつ第３遷移領域２１２における第２バインダー繊維２２２の濃度は第４領域２１４に近接して最大であり、かつ第３領域２１０に近接して最少である。第４遷移領域２１６は第２バインダー繊維２２２の集中、バスト繊維２２４、及び第１バインダー繊維２２０を包含する。第４遷移領域２１６における第２バインダー繊維２２２の濃度は第４領域２１４に近接して最大でかつ第５領域２１８に近接して最少であり、かつ第４遷移領域２１６における第１バインダー繊維２２０の濃度は第５領域２１８に近接して最大でかつ第４領域２１４に近接して最少である。
【００２４】
単一の遷移含有複合体は上に列挙したものに加えて他の繊維を含み得る。例えば、生成する複合体の耐燃性を向上するために、複合体は更に難燃性繊維を包含し得る。ここで用いられているように、「難燃性繊維（flame retardant fibers）」の語はＩＳＯ４５８９−１によって定められるLimiting Oxygen Index（ＬＯＩ）値が約２０．９５以上を有する繊維をいう。或いは複合体に含まれる繊維（例えば、バスト繊維及び／又はバインダー繊維）を複合体の耐燃性を増強するために難燃化剤で処理することができる。また、他の態様においては、複合体は、バスト繊維に加えて又はその代わりに、ウール、絹、又はフェザー（例えば、羽軸から分離した鳥のフェザー）のような動物源から誘導される繊維を包含できる。
【００２５】
場合によっては好ましい態様では、繊維含有複合体は、複合体の１以上の面に配置された荒目地クロス（scrim）を包含できる。図５に示すように、繊維含有複合体５００は第１領域１０２に隣接した複合体の表面に配置された荒目地クロス５３０を包含する。荒目地にクロス５３０は、適当な接着剤（示さない）を用いて複合体５００の第１領域に隣接する表面に付着でき、又は荒目地クロス５３０は複合体５００の第１領域１０２における部分的に融解したバインダー繊維１１４を介して複合体５００の第１領域１０２に隣接する表面に付着できる。複合体は図５において第１領域１０２に隣接した表面に配置された荒目地クロス５３０を伴って示されているが、荒目地クロスは、他の態様においては、複合体の第３領域に隣接する複合体の表面に配置できる。一定の他の態様では、第１荒目地クロスは複合体の第１領域に隣接する複合体の表面に配置でき、かつ第２荒目地クロスは複合体の第３領域に隣接する複合体の表面に配置できる。
【００２６】
繊維含有複合体に用いる荒目地クロスは任意の適当な材料であり得る。例えば、荒目地クロスは天然繊維、合成繊維、又はその組合せを包含する織物、ニット、又は不織織物材料であり得る。多分好ましい態様では、荒目地クロス５３０における繊維５３２は複合体に含まれるバインダー繊維より高い融点を有する熱可塑性繊維である。例えば、荒目地クロス用に適したバインダー繊維は、上昇温度において高い熱安定性及び低熱歪みと同様に約２００℃又はそれ以上の融点を有することができる。場合によっては好ましい態様では、荒目地クロスはポリエステル繊維のような複数の熱可塑性繊維を包含する不織織物材料である。特に、荒目地クロスは複数のスパンボンド熱可塑性（例えば、ポリエステル）繊維を包含する不織織物材料である。複合体に適する荒目地クロスは任意の適当な重量を有し得る。例えば、荒目地クロスは約１５から約３５g/m２又は約１７から約３４g/m２の重量を有し得る。
【００２７】
上述した単一の繊維含有複合体は、各種の用途に用い得る。例えば、この複合体は自動車のヘッドライナー、自動車ドアパネル、事務所用具に用いられるパネル等として用い得る。一の態様では、複合体は自動車ヘッドライナー用の構造指示を包含する。このような態様では、複合体は付加的接着剤の使用を伴い又は伴わずに一表面に接着した織物層を有し得る。例えば、複合体の一表面に配置されたバインダー材料は複合体の表面に接着する織物のための十分な粘性を提供できる。このような自動車ヘッドライナーは複合体と織物層の間に配置されたフォームの層又は他の適当な材料（例えば、バッチング）をも包含できる。
【００２８】
単一の繊維含有複合体を製造する方法をもここに記載する。一の態様では、方法は、第１線状密度を有する複数の第１バインダー繊維、第２線状密度を有する複数の第２バインダー繊維、及び複数のバスト繊維を用意する工程を包含する。複数の第１バインダー繊維、第２バインダー繊維、及びバスト繊維を次いでブレンドして繊維ブレンドを製造し、及び繊維ブレンドを次いで移動ベルト上に投射して繊維含有複合体を形成する。この方法で、第２線状密度は第３線状密度と実質的に等しくかつ第１線状密度より大きく、繊維は相対的濃度が異なる繊維を包含する領域又は層において移動ベルト上に沈積する。
【００２９】
上述した方法を実施するために適した装置は図４に示す。
【００３０】
上記方法を実施するに適することが見出された装置の市場で入手可能なものはFehrerAG（Linz,オーストリア）の「K-12 HIGH-LOFT RANDOM CARD」である。図４に示した装置４００において、バインダー繊維及びバスト繊維を適当な割合でブレンドし、供給シュート４１０内に導入する。供給シュート４１０はブレンドした繊維を横断ベルト４４０に配り、均一厚さの又はバット(batt)の繊維をシリンダー４２０を有する空気置き（lay)機に送る。シリンダー４２０は回転し、ブレンドした繊維を回収ベルト４３０に飛ばす。回収ベルト４３０は典型的には表面（図示しない）に複数の穴を有し、ベルトを通って真空が引かれ、繊維が回収ベルト４３０上に適当に置かれるのを助ける。シリンダー４２０の回転は、回収ベルトに沿って低線状密度を有する繊維が飛ぶより更に遠くまで高線状密度を有する繊維を飛ばす。その結果として、回収ベルト４３０に回収される単一の繊維含有複合体１００は回収ベルト４３０の近くで低線状密度の繊維の濃度が高くなり、かつ回収ベルト４３０から遠く離れるとより高い線状密度を有する繊維の濃度がより高くなる。一般に、繊維の間の線状密度の差が大きくなればなるほど、繊維の分配において傾斜が大きくなる。
【００３１】
ここに記載する方法の更なる態様では、第１工程は第３線状密度を有する第３バインダー繊維の複数を提供することを包含し、かつ第２工程は複数の第１、第２、及び第３バインダー繊維及びバスト繊維をブレンドして繊維ブレンドを製造することを包含する。生成する繊維ブレンドは次いで第１の方法の態様に用いられたのと同一又は類似の方法で移動ベルト上に投じられる。この態様では、第３線状密度は第１及び第２線状密度より大きくできる。
【００３２】
上記の方法に用いるに適した繊維は任意の適当なバインダー繊維及びバスト繊維であり得る。例えば、上記方法に用いるのに適した第１、第２、第３、及びバスト繊維は、単一の繊維含有複合体の各種態様に関して上述したものと同一であり得る。
【００３３】
少なくとも１のバインダー繊維が熱可塑性バインダー繊維である場合のような、上述した方法の態様において、上記工程によって製造された単一の繊維含有複合体は少なくとも部分的に熱可塑性バインダーを融解し、かつ複合体に含まれる繊維の部分が共に結合するように加熱される。例えば、この方法は、上記態様で製造された単一の繊維含有複合体を通して加熱空気を通過させてバインダー繊維の一部又は全体を部分的に融解する工程を更に包含できる。当業者に理解できるように、単一の繊維含有複合体は赤外線照射のような他の手段で加熱することもできる。この工程は、当初の厚みが、例えば約５から５０mm又は約１０から約５０mmの複合体にするために役立つ。
【００３４】
上述した方法の他の態様として、単一の繊維含有複合体は、例えば自動車ヘッドライナー用の構造支持体として働く複合体に十分高い密度及び／又は剛性を有する複合体を製造するために圧縮することができる。このような態様では、上述の態様で製造された単一の繊維含有複合体を、例えば、複合体の表面に熱を集中するホットベルト ラミネータを用いて加熱する工程を更に包含することができる。このような加熱は更に第１、第２、及び第３バインダー繊維を融解し、及びラミネータによって複合体に働く圧縮力が繊維を圧縮状態に保持するのに役立つ。
【００３５】
単一の繊維含有複合体は、複合体が先ず加熱されかつ次いで未加熱型を用いて適当な形及び厚みに圧縮される、通常の「冷成形（cold mold）」熱成形（thermoforming）装置を用いて更に処理できる。方法のこのような態様において、複合体は、例えば赤外照射を用いて約３０から約１２０秒の加熱サイクルの間に約１７０から約２１５℃の温度に加熱することができる。加熱した複合体は次いで典型的には約１０から約３０℃に保持される型内に置いて、適当な形及び厚みに圧縮される。圧縮工程は、典型的には長さが約１分間で、その時間の間に熱可塑性バインダー繊維は、複合体が型から離れたときに圧縮された形状を実質的に維持する程度にまで冷却する。当業者には理解されるように、少なくとも部分的にはバスト繊維の剛性によって、複合体は加熱によって(例えばＺ-方向に)及び型内におかれる前に膨張できる。
ここに記載する更なる態様では、この方法は、単一の繊維含有複合体を複合体のＺ-方向に平行な平面（即ち、複合体の厚み）に沿って切断して少なくとも第１部分及び第２部分を製造する工程を包含する。第１部分は次いで第２部分の頂部に置き、積重ね部分を加熱して圧縮する。切断工程で製造された第１及び第２部分はそれぞれ単一の繊維含有複合体の第１領域、第１遷移領域、第２領域、第２遷移領域、及び第３領域を包含し、それらが切断され、及び第１部分は第２部分の頂部に置かれて、第１部分の第３領域は第２部分の第３領域に隣接する。或いは、第１部分は第２部分の頂部に置かれて第１部分の第１領域は第２部分の第１領域に隣接する。加熱及び圧縮工程において、該部分に含まれる第１、第２、第３バインダー繊維は更に融解して、かつ第１及び第２部分の対向領域は共に融合する。複合体を加熱し及び次いで圧縮する工程は第１及び第２部分における繊維を圧縮状態に保持するにも役立つ。
【実施例】
【００３６】
次の例は本発明を更に説明するが、勿論、いかなる意味においてもその範囲を制限すると考えるべきではない。
【００３７】
例１
この例は、上述した単一の繊維含有複合体を製造する方法及び上述した単一の繊維含有複合体の特性を説明する。３個の類似した単一の繊維含有複合体（試料１Ａ−１Ｃ）をFehlerＡＧ（リンツ、オーストリア）によるK-12 HIGH-LOFT RANDOM CARDを用いて空気置き(laying)によって製造した。特に、複合体は約４０重量％（繊維ブレンドの全重量を基準にして）の二元バインダー繊維及び約６０重量％の約８．８-２dtex（８-１８デニール）の線状密度を有するジュート繊維を含む繊維ブレンドから製造した。バインダー繊維は高密度ポリエチレン鞘（約１２８℃の融点）及びポリプロピレンコア（約１４９℃の融点）を有した。バインダー繊維含量は３種の異なる線状密度を有する３二元バインダー繊維からなるものであった。第１ブレンダー繊維は繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約１．６dtex（１．５デニール）を有した。第２バインダー繊維は繊維ブレンドの全重量の約２０重量％を包含し、約１１．１dtex（１０デニール）の線状密度を有した。第３バインダー繊維は、繊維ブレンドの約１０重量％を包含し、約３５．５dtex（３２デニール）の線状密度を有した。
【００３８】
上述したように、上述した繊維ブレンドを移動ベルト上に突出することによってK-12 HIGH-LOFT RANDOM CARDを用いて空気置きした。繊維ブレンドに含まれる繊維の間のデニールの差のため、空気置き工程によって製造された複合体は回収ベルトに最も近い第１領域では１．６dtex（1.5デニール）の大きな濃度のバインダー繊維、中間領域では１１．１dtex（１．５デニール）の大きな濃度のバインダー繊維、及び上部領域では大きな濃度の３５．５dtex（３２デニール）のバインダー繊維を含んでいた。空気置き工程に続いて、生成する複合体は約１７５℃（３４７°Ｆ）の温度に加熱された空気が複合体を通ってバインダー繊維が部分的に融解する通過空気炉を通過した。
【００３９】
試料１Ａは、次いでベルトが約２０４℃（４００°Ｆ）の温度に加熱された圧縮炉を通って約１１００ｇ／ｍ２の重量を有するように置かれた複合体を通過させて製造した。圧縮炉を通過した後、試料１Ａは約３．３ｍｍの厚みを有した。
【００４０】
試料１Ａは、次いで約１１００ｇ／ｍ２の重量を有するように置かれた複合体を、ベルトが約２０４℃（４００°Ｆ）の温度に加熱された圧縮炉を通って複合体を通過させて製造した。加圧炉を通過した後、試料１Ａは約３．３ｍｍの厚みを有した。
【００４１】
試料１Ｂ及び１Ｃは、２の複合体を切断して製造し、それぞれ約５３７ｇ／ｍ２及び約４１２ｇ／ｍ２の重量を有する複合体をＺ−方向（即ち、複合体の厚みに平行な面に沿って）に置いて３５．５dtex(３２デニール)バインダー繊維の最大濃度を含む部分が互いに隣接し互いに頂部に生成部分を積重ねた。積重ね部分は圧縮炉を通して炉内でベルトは約２０４℃（４００°Ｆ）の温度に加熱した。圧縮炉を通過した後、試料１Ｂは約３．３ｍｍ、及び試料１Ｃは約２．３ｍｍの厚みを有した。部分の積重ねによって試料１Ｂの重さは１０７５ｇ／ｍ２、及び試料１Ｃの重さは約８２５ｇ／ｍ２であった。
【００４２】
試料１Ａ-１Ｃをテストして剛性、強度、靭性、可燃性、及び各種の周波における音吸収を測定した。これらの測定の結果は、特性を定めるのに用いた試験方法を含んで、次の表１に示す。
【００４３】
試料１Ａ−１Ｃの物理的特性
【表１】
上記の表１から判るように、試料１Ａ−１Ｃは、複合体を例えば、自動車ヘッドライナー用の基体、自動車ドアパネル、オフィス家具に用いるパネルとして用いるに適した複合体の物理的特性を示す。特に、複合体の剛性、強度、及び靭性は、重要な又は観察できるたるみなく典型的な自動車乗客室の幅及び／又は長さを広げるべきかどうかを示す。特に、複合体は多くの自動車製造業者の気候上のたるみ要件をパスできるべきである。更に、音響吸収測定は複合体が自動車ヘッドライナーのような一定の用途に望ましい音吸収の量を提供することができる。
【００４４】
例２
この例は、上記した単一の繊維含有複合体の製造方法及び上記した単一の繊維含有複合体の特性を示す。２個の類似した、単一の繊維含有複合体（試料２Ａ及び２Ｂ）を試料１Ａを製造するに用い、かつ上記と実質的の同一の手順を用いて製造した。
【００４５】
試料２Ａは約４０重量％（繊維ブレンドの全重量を基準にして）の二元バインダー繊維及び約６０重量％のジュート繊維を含む繊維ブレンドから製造した。これは８．８-２０dtex（８-１８デニール）を有した。バインダー繊維は高密度ポリエチレン鞘（約１２８℃の融点）及びポリプロピレンコア（約１４９℃の融点）を有した。バインダー繊維含量は、３種の異なる線状密度を有する３個の二元バインダー繊維からなるものであった。第１バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１５重量％を包含し、約１．６dtex（１．５デニール）の線状密度を有した。第２バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約１１．１dtex（１０デニール）の線状密度を有した。第３バインダー繊維は、繊維ブレンドの約１５重量％を包含し、約３５．５detex（３２デニール）の線状密度を有した。
【００４６】
試料２Ｂをバインダー繊維の約４０重量％（繊維ブレンドの全重量を基準にして）及び約６０重量％のジュート繊維を含む繊維ブレンドから製造した。これは８．８−２dtex（８−１８デニール）の線状密度を有した。バインダー繊維は、約１０重量％の無水マレイン酸（ＭＡＨ）がグラフトしたポリプロピレンを含むポリプロピレンバインダー繊維であった。バインダー繊維の内容は、３種の異なる線状密度を有する３個のバインダー繊維からなった。第１バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１５重量％を包含し、約１．６dtex（１．５デニール）の線状密度を有した。第２バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約１１．１dtex（１０デニール）の線状密度を有した。第３バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１５重量％を包含し、約３５．５dtex（３２デニール）の線状密度を有した。
【００４７】
製造後、試料２Ａ及び２Ｂは次いでテストして剛性、強度、及び靭性のような物理特性を測定した。これらの測定結果は、特性を定めるために用いたテスト方法を含んで、次の表２に示す。
【００４８】
表２ 試料２Ａ及び２Ｂの物理的特性
【表２】
【００４９】
上記の結果から判るように、カップリング剤を含むバインダー繊維を用いて製造した複合体（即ち、試料２Ｂ）は、カップリング、適合化、及び／又は混合剤を含まないバインダー繊維を用いて製造した複合体（即ち、試料２Ａ）に比較して改良された機械的特性を示した。試料２Ｂは、複合体をテストして殆んどの自動車製造業者の気候的たわみ要件に適合するかどうかを定めると試料２Ａと比較して実質的に減少したたわみを示した。特定の理論に拘束されることは望まないが、改良された機械的特性はバスト繊維とバインダー繊維との間の相互作用及び／又は結合によるものであると信じられる。
【００５０】
例３
この例は、上述したような単一の繊維含有複合体及び上述したような単一の繊維含有複合体の特性を示す。２つの類似した単一の繊維含有複合体（試料３Ａ及び３Ｂ）を上述し、かつ試料１Ａを製造するに用いた実質的に同一手順を用いて製造した。
【００５１】
両試料は、約４５重量％（繊維ブレンドの全重量を基準にして）のバインダー繊維及び約５５重量％のジュート繊維を含む繊維ブレンドから製造した。これは約８．８−２dtex（８-１８デニール）の線状密度を有した。バインダー繊維は、約１０重量％の無水マレイン酸（ＭＡＨ）がグラフトしたポリプロピレンを含むポリプロピレンバインダー繊維であった。バインダー繊維含量は４種の異なる線状密度を有する４種のバインダー繊維からなった。第１バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１５重量％を包含し、約１．７dtexの線状密度を有した。第２バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約１１dtexの線状密度を有した。第３バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約３０dtexの線状密度を有した。第４バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約７０dtexの線状密度を有した。
【００５２】
試料３Ｂは更に約１７ｇ／ｍ２の重量を有するスパンボンド、不織ポリエステル（即ち、ポリエチレンテレフタレート）荒目地クロスを包含した。荒目地クロスは第１バインダー繊維の最大濃度を含む領域（即ち、約1.7dtexの線状密度を有するバインダー繊維）に近接する複合体の表面に配置した。荒目地クロスは、複合体の表面上に荒目地クロスを置いて複合体に付着させ、次いで上述したように圧縮炉を通して複合体を通過させた。
【００５３】
試料３Ａ及び３Ｂをテストして剛性、強度、靭性及び音吸収のような物理的特性を測定した。これらの測定の結果は、特性を定めるのに用いたテスト法を含んで、下の表３に示す。
【００５４】
表３ 試料３Ａ及び３Ｂの物理的特性
【表３】
【００５５】
上記の結果から判るように、不織荒目地クロス（即ち、試料３Ｂ）を用いて製造した複合体は、荒目地クロスを用いないで製造した複合体（即ち、３Ａ）に比べて改良された機械的性質を示す。試料３Ｂも、複合体が多くの製造業者の気候的たわみ要件に適合するかどうかを定めるためにテストした場合に、試料３Ａと比較して実質的に減少したたわみを示した。
【００５６】
ここに引用した刊行物、特許出願、及び特許を含み全ての引用は、各文献が個別に及び特別に引用で示されたのと同程度に引用によって導入され、その全体をここに示す。
【００５７】
本発明を記載する文脈（特に請求の範囲における文脈）における用語「ａ」及び「an」及び「the」及び類似の言及は、文脈から明確に矛盾するか他が示されていない限り、単数及び複数の両者をカバーすると解すべきである。用語「包含する」、「有する」、「含む」、及び「含有する」は、とくに示さない限り、開放用語（即ち、「含有するが、限定されない」）と解すべきである。値の範囲の記載は、他に示さない限り、範囲内のそれぞれ各別個の値を個別的に引用する速記法として利用することを単に意図するのみであり、他に指摘しない限り、個別に記載するように明細書中にそれぞれ別個の価が導入される。ここに記載した方法は全て、他のことが示され及び文脈から矛盾することが記載されていない限り、任意の適当な順序で実施できる。ここに示した任意の及び全ての例又は例示的用語（例えば、「のような」）は本発明をよりよく説明するためであって、本発明の範囲に制限を課すものではない。本明細書の用語はいずれもクレームされていない要素を本発明の実施に必須であると解すべきではない。
【００５８】
本発明の好ましい態様が、本発明を実施するために本発明者の知るベストモードを含んで、ここに記載されている。これらの好ましい態様の変形は、上記記載を読んだ当業者には明らかであろう。発明者はそのような変形を適当なものとして用いることを期待し、かつ発明者は特にここに記載したのとは別の方法で実施することを意図する。従って、本発明は、全ての変形及びクレームに記載された主題の適用法で許容される均等物を含む。更に、その全ての可能な変形の上述した要素の任意の組合せは、別にここに示し、又は明確に文脈によって矛盾しない限り、本発明に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本願に記載した単一の繊維含有複合体の断面を示す図。
【図２】本願に記載した単一の繊維含有複合体の断面を示す図。
【図３】単一の繊維含有複合体の製造方法の工程を示したフローダイアグラムを示す図。
【図４】本願に記載した方法を実施するに適した装置を示す立面図。
【図５】本願に記載した単一の繊維含有複合体の断面を示す図。
【技術分野】
【０００１】
本発明は繊維含有複合体（例えば、天然繊維含有複合体）、それから形成された材料、及びそれを製造する方法に関する。
【０００２】
発明の簡単な概要
単一の繊維含有複合体をここに記載する。第一の態様では、単一の繊維含有複合体(composite)は、第１領域(region)、第１領域上に配置された第２領域、及び第１領域と第２領域との間に配置された第１遷移領域を包含する。第１領域は、複数の第１熱可塑性バインダー繊維及び複数のバスト（bast)繊維を包含し、かつ第２領域は複数の第２バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含する。第１遷移領域は、第１バインダー繊維の集中、第２バインダー繊維及びバスト繊維を包含する。第１遷移領域における第１バインダー繊維の濃度は第１領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少であり、及び第１遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大でかつ第１領域に近接して最少である。
【０００３】
他の態様では、複合体は、第２領域の上に配置された第３領域を包含し、この第３領域はバインダー材料を包含する。一定の態様では、第３領域のバインダー材料は第３バインダー繊維を包含し、かつ複合体は第２領域及び第３領域の間に配置された第２遷移領域を包含する。この態様では、第２遷移領域は、第２バインダー繊維の集中、バスト繊維及び第３バインダー繊維を包含する。第２遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大でかつ第３領域に近接して最少であり、かつ第２遷移領域における第３バインダー繊維の濃度は第３領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少である。
【０００４】
ここに説明する単一の繊維含有複合体の更なる態様においては、複合体は、第３領域の上に配置された第４領域、第３領域と第４領域との間に配置された第３遷移領域、第４領域の上に配置された第５領域、及び第４領域と第５領域との間に配置された第４遷移領域を包含する。第４領域は、複数の第２バインダー繊維及び複数のバスト繊維、及び第５領域は第１バインダー材料及び複数のバスト繊維を包含する。第３遷移領域は第２バインダー繊維、バスト繊維、及び第３バインダー繊維を包含する。第３遷移領域における第３バインダー繊維の濃度は第３領域に近接して最大でかつ第４領域に近接して最少で、かつ第３遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第４領域に近接して最大で、かつ第３領域に近接して最少である。第４遷移領域は、第２バインダー繊維の集中、バスト繊維、及び第１バインダー繊維を包含する。第４遷移領域の第２バインダー繊維の濃度は第４領域に近接して最大でかつ第５領域に近接して最少であり、かつ第４遷移領域における第１バインダー繊維の濃度は第５領域に近接して最大でかつ第４領域に近接して最少である。
【０００５】
単一の繊維含有複合体の製造法もここに記載する。一の態様では、この方法は、第１線状密度（linear density）を有する複数の第１バインダー繊維、第２線状密度を有する複数の第２バインダー繊維及び複数のバスト繊維を提供する工程を包含する。複数の第１バインダー繊維、第２バインダー繊維及びバスト繊維を次いでブレンドして繊維ブレンドを形成し、かつ繊維ブレンドを移動ベルト上に投じて、単一の繊維含有複合体を形成する。この方法において、繊維の異なる相対的濃度を包含する領域又は層で移動ベルト上に繊維が沈積するように、第２線状密度は第１線状密度より大きいことができる。
【０００６】
ここに記載する方法の更なる態様において、第１工程は第３線状密度を有する複数の第３バインダー繊維を準備し、かつ第２工程は複数の第１、第２、及び第３バインダー繊維及びバスト繊維をブレンドして繊維ブレンドを製造する。生成する繊維ブレンドは、第１の方法の態様に用いたような同一又は類似の方法で移動ベルト上に放出する。この態様で、第３線状密度は第１及び第２線状密度より大きくすることができる。
【０００７】
ここに記載する他の態様では、この方法は、更に少なくとも部分的に融解した第１、第２、第３バインダー繊維に上記の態様によって製造された単一の繊維含有複合体を通して加熱空気を通過させる工程を包含する。
【０００８】
ここに記載する他の態様では、この方法は、更に上記の態様で製造された単一の繊維含有複合体を加熱して第１、第２、第３バインダー繊維を更に融解し、かつ複合体を圧縮してそこに含まれている繊維を圧縮状態に保持する工程を包含する。
【０００９】
ここに記載する更なる態様では、この方法は、単一の繊維含有複合体を複合体のＺ-方向に平行な平面に沿って切断して少なくとも第１部分と第２部分を製造する工程を包含する。第１部分は次いで第２部分の頂部に置き、かつ積重ね部分を同時に圧縮し、かつ加熱する。切断工程で製造された第１及び第２部分はそれぞれ切断された単一の繊維含有複合体の第１領域、第１遷移領域、第２領域、第２遷移領域、及び第３領域を包含し、及び第１部分を第２部分の上において第１部分の第３領域が第２部分の第３領域に隣接するようにする。或いは、第１部分を第２部分の頂部に置いて第１部分の第１領域が第２部分の第１領域に隣接するようにする。加熱工程において、該部分に含まれる第１、第２、及び第３バインダー繊維は更に融解され、かつ第１及び第２部分の反対領域が共に融解される。複合体は、圧縮状態で第１及び第２部分の繊維を保持するために、次いで圧縮される。
【００１０】
発明の詳細な説明
単一の繊維含有複合体をここに説明する。繊維含有複合体に関して用いられるように、用語「単一(unitary)」の語は、複合体の列挙する領域が隣接領域から分離する明確な境界を有する層を形成しないことを示す。むしろ、列挙した領域は、異なる繊維が異なる濃度で含まれている複合体の部分を示すために用いられる。より詳しくは、列挙した領域は、異なる繊維が優勢である又は繊維の濃度勾配（例えば、特定の繊維濃度が複合体の厚みと共にどのように変化するか）が複合体の隣接部（即ち、上部及び／又は下部）とは異なる複合体の厚みの部分を示すために用いられる。更に、複合体は特定の領域に特定の繊維を含むと記載されるが、複合体の各領域は複合体に存在する任意の繊維を含み得ることは当業者は理解できるであろう。然しながら、特定の繊維又は繊維の組合せが複合体の厚みの特定の部分において優越するし、及びここに記載した列挙した領域が複合体のこれらの部分に関することを意図するものである。
【００１１】
図面に関して、同一の引用番号は数図を通して同一番号で示され、図１に示すように、単一の繊維含有複合体１００は、第１領域１０２、第１領域１０２上に配置された第２領域１０６、第１領域１０２と第２領域１０６の間に配置された第１遷移領域１０４、及び第２領域１０６の上に配置された第３領域１１０を包含する。第１領域１０２はバインダー材料１１４、及び複数のバスト繊維１１８を包含し、第２領域１０６は複数の第２バインダー繊維１１６及び複数のバスト繊維１１８を包含し、第３領域１１０は複数の第３バインダー繊維１２０及び複数のバスト繊維１１８を包含する。第１遷移領域１０４は、第１バインダー繊維１１４の集中、第２バインダー繊維１１６、及びバスト繊維１１８を包含する。第１遷移領域１０４における第１バインダー繊維１１４の濃度は第１領域１０２に近接して最大で第２領域１０６に近接して最少で、かつ第１遷移領域１０４における第２バインダー繊維１１６の濃度は第２領域１０６に近接して最大でかつ第１領域１０２に近接して最少である。
【００１２】
ここで用いられるように、「バスト（bast）繊維」の語は植物のフロエム（phloem）から主に得られる強力な木質繊維をいう。適当なバスト繊維は、限定されるものではないが、ジュート、ケナフ(kenaf)、麻、亜麻、ラミー、ローゼリソウ(roselle)及びその組合せが含まれる。他の適当なバスト繊維に含まれるのは、限定するものではないが、葉の繊維（例えば、シサル(sisal)、バナナ葉、草（例えば竹）、又はパイナップル葉）、ワラ繊維（例えば、麦わら、米わら、大麦わら、又はサトウキビの茎）及び殻（例えば、コーンから、バガス（砂糖茎）又はココナツ殻）である。一定の態様では、バスト繊維はジュートである。繊維含有複合体はバスト繊維の適当な量を含み得る。例えば、繊維含有複合体の約３０〜約７０重量％、約３０〜約６０重量％又は約６０重量％を包含し得る。開示した繊維含有複合体及び方法に用いるに適したバスト繊維は適当な線状 (linear)密度（即ち、デニール）を有することができる。例えば、バスト繊維は約８．８dtex（８デニール）〜約２０dtex（１８デニール）の線状密度を有し得る。
【００１３】
繊維含有複合体に含まれるバインダーは、任意の適当なバインダー材料であり得る。例えば、バインダー材料は、加熱されたときに少なくとも部分的に融解して複合体内に含まれる繊維が互いに結合することができる熱可塑性材料であり得る。適当な熱可塑性バインダー材料は、限定するものではないが、ポリエステル（例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はグリコール変性ＰＥＴ（ＰＥＴＧ））、ポリアミド（例えば、ナイロン６又はナイロン６,６）、ポリエチレン（例えば高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）又は線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ））、ポリプロピレン、ポリ乳酸、ポリ（1,4-シクロヘキサンジメチレンテレフタレート）(ＰＣＴ)、及びその組合せが含まれる。
【００１４】
上述したように、単一の繊維含有複合体に含まれるバインダー材料は、バインダー繊維の形態で提供できる。繊維含有複合体に含まれるバインダー繊維は任意のバインダー繊維であり得る。例えば、バインダー繊維は、加熱したときに少なくとも部分的に融解できる熱可塑性材料を包含することができ、それによってバインダー繊維及びバスト繊維が繊維含有複合体内で相互結合する手段を提供できるようになり得る。適当な熱可塑性バインダー繊維は、ポリエステル繊維（例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維又はグリコール変性ＰＥＴ（ＰＥＴＧ）繊維）、ポリアミド繊維（例えば、ナイロン６又はナイロン６，６）、ポリエチレン繊維（例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）又は線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）を含有する繊維）、ポリプロピレン繊維、ポリ乳酸繊維、ポリ（1,4-シクロヘキサンジメチレンテレフタレート）（ＰＣＴ）、セルロース繊維（例えば、レーヨン繊維）、1,3-プロパンジオール テレフタレート含有繊維、及びそれらの組合せが含まれる。適当なバインダー繊維も、限定されるわけではないが、二元バインダー繊維（例えば、熱可塑性鞘を包含する二元バインダー繊維）及び相対的に低メルトフロー速度を有する熱可塑性バインダー繊維を含む。適当な二元繊維は、鞘が繊維のコアより低融点の二元、鞘−コア繊維を含む。例えば、二元、鞘−コア繊維はポリエチレン鞘（例えば、高密度ポリエチレン鞘）及びポリプロピレン又はポリエステルコアを有し得る。他の適当な二元繊維にはＰＥＴ共重合体鞘とＰＥＴコアを有する繊維、ＰＣＴ鞘とポリプロピレンコア、ＰＣＴ鞘とＰＥＴコア、ＰＥＴＧ鞘とＰＥＴコア、ＨＤＰＥ鞘とＰＥＴコア、ＨＤＰＥ鞘とポリプロピレンコア、ＬＬＤＰＥ鞘とＰＥＴコア、ポリプロピレン鞘とＰＥＴコア、ナイロン６鞘とナイロン６,６コアが含まれる。このような繊維が開示された複合体に用いられると、複合体は加熱することができ、二元繊維の鞘が融解して複合体内で隣接繊維の間に結合を提供するが、二元繊維のコアはその繊維構造を保持する。上述したように、バインダー繊維は相対的に低メルトフローインデックス（rate）速度を有する熱可塑性材料である熱可塑性バインダー繊維であり得る。例えば、熱可塑性繊維のメルトフローインデックスは、例えば、「押出しプラストメーターによるサーモプラスチックのメルトフローレート用の標準試験法」と題するＡＳＴＭ標準Ｄ１２３８によると約１８ｇ/１０分又は未満（例えば、約８ｇ/１０分又は未満）であり得る。このような繊維が開示された複合体に用いられると、複合体は加熱され、熱可塑性バインダー繊維は少なくとも部分的に融解して隣接繊維の間に結合を提供するが、熱可塑性材料の相対的に低メルトフローインデックスはバインダー繊維がその繊維状構造を保持するのを許容する。
【００１５】
ポリオレフィンのような熱可塑性材料から作られた適当なバインダー材料は、カップリング、適合化(compatabilizing)及び／又は混合剤をも含み得る。特定の理論に拘束されることを望まないが、これ等の剤はバスト繊維とバインダー材料との間の相互作用及び／又は結合を改良することができ、それによってより良好な機械的特性を有する複合体を生じる。適当なカップリング、適合化及び混合剤は、これらに限られるものではないが、チタンアルコラート、燐酸、亜燐酸、ホスホン酸及び珪酸のエステル;脂肪族、芳香族及びシクロ脂肪族酸の金属塩及びエステル；エチレン/アクリル又はメタクリル酸；エチレン/アクリル又はメタクリル酸のエステル；エチレン/酢酸ビニル樹脂；スチレン/無水マレイン酸樹脂又はそのエステル；アクリロニトリルブタジエン スチレン樹脂；メタクリレート/ブタジエンスチレン樹脂（ＭＢＳ）、スチレンアクリロニトリル樹脂（ＳＡＮ）；ブタジエンアクリロニトリル共重合体;及びポリエチレン又はポリプロピレン変性重合体が含まれる。このような重合体は、無水マレイン酸又はそのエステル、アクリル又はメタクリル酸又はエステル、酢酸ビニル、アクリロニトリル、及びスチレンのような反応性基含有極性単量体で変性される。場合によって好ましい態様では、バインダー繊維、又は複合体に含まれるバインダー繊維の一部は、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン又はポリプロピレン）又はその上にグラフトされた無水マレイン酸（ＭＡＨ）を有するその共重合体である。
【００１６】
カップリング、適合化、及び／又は混合剤は任意の適した量でバインダー繊維に存在できる。例えば、剤はバインダー繊維中にバインダー繊維の全重量基準にして約０．０１重量％又はそれ以上、約０．１重量％又はそれ以上、又は約０．２重量％又はそれ以上の量で存在し得る。剤はバインダー繊維中にバインダー繊維の全重量基準にして約２０重量％未満、約１０重量％未満、又は５重量％未満の量で存在し得る。場合によって好ましい態様では、バインダー繊維は、バインダー繊維の全重量を基準にして約０．０１〜約２０重量％又は約０．１〜約１０重量％のカップリング、適合化、及び／又は混合剤を含む。バインダー繊維に含まれるカップリング、適合化、及び／又は混合剤の量は、繊維が作られる重合体のモル当りに存在するカップリング、適合化、及び／又は混合剤のモル数によっても表すこともできる。バインダー繊維がポリプロピレン及び無水マレイン酸カップリング剤を包含する場合のような、場合によって好ましい態様では、バインダー繊維はポリプロピレン重合体のモル当り約５〜約５０モルの無水マレイン酸を含み得る。
【００１７】
本発明の繊維含有複合体は、上記のバインダー繊維の任意の適した組合せを含み得る。例えば、組成体又は組成体の特定の領域内に含まれるバインダー繊維は、全て実質的に同一の組成又はメイクアップを有することができ、又は繊維は異なる組成を有する繊維の組合せであり得る。場合によって好ましい態様では、複合体又は複合体の特定の領域内に含まれるバインダー繊維は、その上にグラフトしたＭＡＨを有する（上記した）ポリプロピレンバインダー繊維と下記する線状密度を有する領域内のそれぞれの繊維を伴うことができる。一定の他の態様では、複合体又は複合体の特定の領域に含まれるバインダー繊維は、その上にグラフトしたＭＡＨを有するポリプロピレンバインダー繊維と、ポリエチレン繊維、ポリエステル繊維のような熱可塑性バインダー繊維との組合せ又は（上述したような）二元バインダー繊維であり得る。複合体において繊維の適当なブレンドを確認するために容易な視覚的助けを提供するために、複合体を製造するのに用いる異なるタイプの繊維（例えば、異なるデニール及び／又は異なる組成を有するバインダー繊維）がそれぞれ異なる色で提供され得る。従って、複合体の適当な領域における各繊維の存在が、製造中又は製造後に複合体を視覚検査で迅速に確認できる。
【００１８】
繊維含有複合体に含まれるバインダー繊維は、適当な線状密度又は線状密度の組合せを有する。一定の態様において、複合体に含まれる異なるバインダー繊維タイプのそれぞれは異なる線状密度を有し得る。例えば、図１に示されるように、第１バインダー繊維１１４は第２バインダー繊維１１６の線状密度より低い線状密度を有し得る。このような態様では、第１バインダー繊維１１４は、約６．６dtex（６デニール）又は以下（例えば、約０．５dtex（０．５デニール）から約６．６dtex（６デニール）の線状密度を有することができ、及び第２バインダー繊維１１６は、約６．６dtex（６デニール）から約２２．２dtex（２２デニール）の線状密度を有することができる。ある態様では、第１バインダー繊維は約１．６dtex（１．５デニール）の線状密度を有することができ、かつ第２バインダー繊維は約１１．１dtex（１０デニール）の線状密度を有することができる。ここに記載した繊維含有複合体は適当な量のバインダー繊維を包含できる。例えば、バインダー繊維は、複合体の全重量の約３０〜約７０重量％、約３０〜約６０重量％、又は約４０重量％を包含できる。
【００１９】
第３領域に含まれるバインダー材料は任意の適当なバインダー材料であり得る。例えば、バインダー材料は第２領域の上部表面に積層された熱可塑性材料の層を含むことができる。このような層は、例えば、第２領域の上面に熱可塑性粒子を沈着し、かつ少なくとも部分的に粒子を融解させて第２領域に含まれる繊維に結合させることによって形成できる。図１に示すように、領域１１０のバインダー材料は第３バインダー繊維１２０を含むことができ、かつ複合体１００は第２領域１０６及び第３領域１１０の間に配置された第２遷移領域１０８を包含し得る。この態様では、第２遷移領域１０８は第２バインダー繊維１１６の集中、バスト繊維１１８、及び第３バインダー繊維１２０を包含する。第２遷移領域１０８における第２バインダー繊維１１６の濃度は第２領域１０６に近接して最大で第３領域１１０に近接して最少であり、かつ第２遷移領域１０８における第３バインダー繊維１２０の濃度は第３領域１１０に近接して最大でかつ第２領域１０６に近接して最少である。
【００２０】
複合体１００の上記第３領域１１０に用いるに適したバインダー繊維は、第１及び第２バインダー繊維として使用するに適したと上述したものを含み、任意の適当なバインダー繊維であり得る。第１及び第２バインダー繊維のように、第３バインダー繊維は任意の適当な線状密度を有し得る。一定の態様では、第３バインダー繊維１２０は第１及び第２バインダー繊維１１４、１１６の線状密度より大きい線状密度を有する。例えば、第３バインダー繊維１２０は約２２．２dtex（２２デニール）又はそれ以上（例えば、約２２．２dtex（２２デニール）から７２．２dtex（６５デニール））の線状密度を有し得る。ある態様では、第３バインダー繊維は約３５．５dtex（３２デニール）の線状密度を有し得る。
【００２１】
ここに記載する単一の繊維含有複合体は任意の適当な重量及び密度を有し得る。例えば、複合体は約５００から約２０００g/m２、約５００から約１５００g/m２又は約１２００g/m２の重量を有し得る。ある態様では、単一の繊維含有複合体は、約０．０８から約２g/cm３、約０．０８から約１．５g/cm３、約０．２から約０．７g/cm３、又は約０．２５から約０．６g/cm３の密度を有し得る。
【００２２】
ここに記載する単一の繊維含有複合体の更なる態様では、複合体は、第４及び第５領域及び複合体の第３領域の上に配置された第３及び第４遷移領域を包含する。このような態様では、複合体の追加層（即ち、第４及び第５領域及び第３及び第４遷移領域）は、上記の複合体の第１及び第２領域及び第１及び第２遷移領域の鏡像に類似する。例えば、図２に示すように、このような複合体２００は、第１図に示した態様のものに類似する第１領域２０２、第１遷移領域２０４、第２領域２０６、第２遷移領域２０８、及び第３領域２１０を包含する。特に、第１領域２０２は複数の第１バインダー繊維２２０及び複数のバスト繊維２２４を包含し、第２領域２０６は複数の第２バインダー繊維２２２及び複数のバスト繊維２２４を包含し、かつ第３領域２１０は複数の第３バインダー繊維２２６及び複数のバスト繊維２２４を包含する。第１遷移領域２０４は第１バインダー繊維２２０の集中、第２バインダー繊維２２２及びバスト繊維２２４を包含する。第１遷移領域２０４における第１バインダー繊維２２０の濃度は第１領域に近接して最大で、かつ第２領域２０６に近接して最少であり、かつ第１遷移領域２０４における第２バインダー繊維２２２の濃度は第２領域２０６に近接して最大でかつ第１領域２０２に近接して最少である。
【００２３】
これらの領域に加えて、複合体２００は更に第３領域２１０の上に配置された第４領域２１４、第３領域２１０及び第４領域２１４の間に配置された第３遷移領域２１２、第４領域２１４の上に配置された第５領域２１８及び第４領域２１４及び第５領域２１８の間に配置された第４遷移領域２１６を包含する。図２に示すように、第４領域２１４は複数の第２バインダー繊維２２２及び複数のバスト繊維２２４、及び第５領域２１８は複数の第１バインダー繊維２２０及び複数のバスト繊維２２４を包含する。第３遷移領域２１２は第２バインダー繊維２２２の集中、バスト繊維２２４、及び第３バインダー繊維２２６を包含する。第３遷移領域２２２における第３バインダー繊維２２６の濃度は第３領域２１０に近接して最大であり、第４領域２１４に近接して最少であり、かつ第３遷移領域２１２における第２バインダー繊維２２２の濃度は第４領域２１４に近接して最大であり、かつ第３領域２１０に近接して最少である。第４遷移領域２１６は第２バインダー繊維２２２の集中、バスト繊維２２４、及び第１バインダー繊維２２０を包含する。第４遷移領域２１６における第２バインダー繊維２２２の濃度は第４領域２１４に近接して最大でかつ第５領域２１８に近接して最少であり、かつ第４遷移領域２１６における第１バインダー繊維２２０の濃度は第５領域２１８に近接して最大でかつ第４領域２１４に近接して最少である。
【００２４】
単一の遷移含有複合体は上に列挙したものに加えて他の繊維を含み得る。例えば、生成する複合体の耐燃性を向上するために、複合体は更に難燃性繊維を包含し得る。ここで用いられているように、「難燃性繊維（flame retardant fibers）」の語はＩＳＯ４５８９−１によって定められるLimiting Oxygen Index（ＬＯＩ）値が約２０．９５以上を有する繊維をいう。或いは複合体に含まれる繊維（例えば、バスト繊維及び／又はバインダー繊維）を複合体の耐燃性を増強するために難燃化剤で処理することができる。また、他の態様においては、複合体は、バスト繊維に加えて又はその代わりに、ウール、絹、又はフェザー（例えば、羽軸から分離した鳥のフェザー）のような動物源から誘導される繊維を包含できる。
【００２５】
場合によっては好ましい態様では、繊維含有複合体は、複合体の１以上の面に配置された荒目地クロス（scrim）を包含できる。図５に示すように、繊維含有複合体５００は第１領域１０２に隣接した複合体の表面に配置された荒目地クロス５３０を包含する。荒目地にクロス５３０は、適当な接着剤（示さない）を用いて複合体５００の第１領域に隣接する表面に付着でき、又は荒目地クロス５３０は複合体５００の第１領域１０２における部分的に融解したバインダー繊維１１４を介して複合体５００の第１領域１０２に隣接する表面に付着できる。複合体は図５において第１領域１０２に隣接した表面に配置された荒目地クロス５３０を伴って示されているが、荒目地クロスは、他の態様においては、複合体の第３領域に隣接する複合体の表面に配置できる。一定の他の態様では、第１荒目地クロスは複合体の第１領域に隣接する複合体の表面に配置でき、かつ第２荒目地クロスは複合体の第３領域に隣接する複合体の表面に配置できる。
【００２６】
繊維含有複合体に用いる荒目地クロスは任意の適当な材料であり得る。例えば、荒目地クロスは天然繊維、合成繊維、又はその組合せを包含する織物、ニット、又は不織織物材料であり得る。多分好ましい態様では、荒目地クロス５３０における繊維５３２は複合体に含まれるバインダー繊維より高い融点を有する熱可塑性繊維である。例えば、荒目地クロス用に適したバインダー繊維は、上昇温度において高い熱安定性及び低熱歪みと同様に約２００℃又はそれ以上の融点を有することができる。場合によっては好ましい態様では、荒目地クロスはポリエステル繊維のような複数の熱可塑性繊維を包含する不織織物材料である。特に、荒目地クロスは複数のスパンボンド熱可塑性（例えば、ポリエステル）繊維を包含する不織織物材料である。複合体に適する荒目地クロスは任意の適当な重量を有し得る。例えば、荒目地クロスは約１５から約３５g/m２又は約１７から約３４g/m２の重量を有し得る。
【００２７】
上述した単一の繊維含有複合体は、各種の用途に用い得る。例えば、この複合体は自動車のヘッドライナー、自動車ドアパネル、事務所用具に用いられるパネル等として用い得る。一の態様では、複合体は自動車ヘッドライナー用の構造指示を包含する。このような態様では、複合体は付加的接着剤の使用を伴い又は伴わずに一表面に接着した織物層を有し得る。例えば、複合体の一表面に配置されたバインダー材料は複合体の表面に接着する織物のための十分な粘性を提供できる。このような自動車ヘッドライナーは複合体と織物層の間に配置されたフォームの層又は他の適当な材料（例えば、バッチング）をも包含できる。
【００２８】
単一の繊維含有複合体を製造する方法をもここに記載する。一の態様では、方法は、第１線状密度を有する複数の第１バインダー繊維、第２線状密度を有する複数の第２バインダー繊維、及び複数のバスト繊維を用意する工程を包含する。複数の第１バインダー繊維、第２バインダー繊維、及びバスト繊維を次いでブレンドして繊維ブレンドを製造し、及び繊維ブレンドを次いで移動ベルト上に投射して繊維含有複合体を形成する。この方法で、第２線状密度は第３線状密度と実質的に等しくかつ第１線状密度より大きく、繊維は相対的濃度が異なる繊維を包含する領域又は層において移動ベルト上に沈積する。
【００２９】
上述した方法を実施するために適した装置は図４に示す。
【００３０】
上記方法を実施するに適することが見出された装置の市場で入手可能なものはFehrerAG（Linz,オーストリア）の「K-12 HIGH-LOFT RANDOM CARD」である。図４に示した装置４００において、バインダー繊維及びバスト繊維を適当な割合でブレンドし、供給シュート４１０内に導入する。供給シュート４１０はブレンドした繊維を横断ベルト４４０に配り、均一厚さの又はバット(batt)の繊維をシリンダー４２０を有する空気置き（lay)機に送る。シリンダー４２０は回転し、ブレンドした繊維を回収ベルト４３０に飛ばす。回収ベルト４３０は典型的には表面（図示しない）に複数の穴を有し、ベルトを通って真空が引かれ、繊維が回収ベルト４３０上に適当に置かれるのを助ける。シリンダー４２０の回転は、回収ベルトに沿って低線状密度を有する繊維が飛ぶより更に遠くまで高線状密度を有する繊維を飛ばす。その結果として、回収ベルト４３０に回収される単一の繊維含有複合体１００は回収ベルト４３０の近くで低線状密度の繊維の濃度が高くなり、かつ回収ベルト４３０から遠く離れるとより高い線状密度を有する繊維の濃度がより高くなる。一般に、繊維の間の線状密度の差が大きくなればなるほど、繊維の分配において傾斜が大きくなる。
【００３１】
ここに記載する方法の更なる態様では、第１工程は第３線状密度を有する第３バインダー繊維の複数を提供することを包含し、かつ第２工程は複数の第１、第２、及び第３バインダー繊維及びバスト繊維をブレンドして繊維ブレンドを製造することを包含する。生成する繊維ブレンドは次いで第１の方法の態様に用いられたのと同一又は類似の方法で移動ベルト上に投じられる。この態様では、第３線状密度は第１及び第２線状密度より大きくできる。
【００３２】
上記の方法に用いるに適した繊維は任意の適当なバインダー繊維及びバスト繊維であり得る。例えば、上記方法に用いるのに適した第１、第２、第３、及びバスト繊維は、単一の繊維含有複合体の各種態様に関して上述したものと同一であり得る。
【００３３】
少なくとも１のバインダー繊維が熱可塑性バインダー繊維である場合のような、上述した方法の態様において、上記工程によって製造された単一の繊維含有複合体は少なくとも部分的に熱可塑性バインダーを融解し、かつ複合体に含まれる繊維の部分が共に結合するように加熱される。例えば、この方法は、上記態様で製造された単一の繊維含有複合体を通して加熱空気を通過させてバインダー繊維の一部又は全体を部分的に融解する工程を更に包含できる。当業者に理解できるように、単一の繊維含有複合体は赤外線照射のような他の手段で加熱することもできる。この工程は、当初の厚みが、例えば約５から５０mm又は約１０から約５０mmの複合体にするために役立つ。
【００３４】
上述した方法の他の態様として、単一の繊維含有複合体は、例えば自動車ヘッドライナー用の構造支持体として働く複合体に十分高い密度及び／又は剛性を有する複合体を製造するために圧縮することができる。このような態様では、上述の態様で製造された単一の繊維含有複合体を、例えば、複合体の表面に熱を集中するホットベルト ラミネータを用いて加熱する工程を更に包含することができる。このような加熱は更に第１、第２、及び第３バインダー繊維を融解し、及びラミネータによって複合体に働く圧縮力が繊維を圧縮状態に保持するのに役立つ。
【００３５】
単一の繊維含有複合体は、複合体が先ず加熱されかつ次いで未加熱型を用いて適当な形及び厚みに圧縮される、通常の「冷成形（cold mold）」熱成形（thermoforming）装置を用いて更に処理できる。方法のこのような態様において、複合体は、例えば赤外照射を用いて約３０から約１２０秒の加熱サイクルの間に約１７０から約２１５℃の温度に加熱することができる。加熱した複合体は次いで典型的には約１０から約３０℃に保持される型内に置いて、適当な形及び厚みに圧縮される。圧縮工程は、典型的には長さが約１分間で、その時間の間に熱可塑性バインダー繊維は、複合体が型から離れたときに圧縮された形状を実質的に維持する程度にまで冷却する。当業者には理解されるように、少なくとも部分的にはバスト繊維の剛性によって、複合体は加熱によって(例えばＺ-方向に)及び型内におかれる前に膨張できる。
ここに記載する更なる態様では、この方法は、単一の繊維含有複合体を複合体のＺ-方向に平行な平面（即ち、複合体の厚み）に沿って切断して少なくとも第１部分及び第２部分を製造する工程を包含する。第１部分は次いで第２部分の頂部に置き、積重ね部分を加熱して圧縮する。切断工程で製造された第１及び第２部分はそれぞれ単一の繊維含有複合体の第１領域、第１遷移領域、第２領域、第２遷移領域、及び第３領域を包含し、それらが切断され、及び第１部分は第２部分の頂部に置かれて、第１部分の第３領域は第２部分の第３領域に隣接する。或いは、第１部分は第２部分の頂部に置かれて第１部分の第１領域は第２部分の第１領域に隣接する。加熱及び圧縮工程において、該部分に含まれる第１、第２、第３バインダー繊維は更に融解して、かつ第１及び第２部分の対向領域は共に融合する。複合体を加熱し及び次いで圧縮する工程は第１及び第２部分における繊維を圧縮状態に保持するにも役立つ。
【実施例】
【００３６】
次の例は本発明を更に説明するが、勿論、いかなる意味においてもその範囲を制限すると考えるべきではない。
【００３７】
例１
この例は、上述した単一の繊維含有複合体を製造する方法及び上述した単一の繊維含有複合体の特性を説明する。３個の類似した単一の繊維含有複合体（試料１Ａ−１Ｃ）をFehlerＡＧ（リンツ、オーストリア）によるK-12 HIGH-LOFT RANDOM CARDを用いて空気置き(laying)によって製造した。特に、複合体は約４０重量％（繊維ブレンドの全重量を基準にして）の二元バインダー繊維及び約６０重量％の約８．８-２dtex（８-１８デニール）の線状密度を有するジュート繊維を含む繊維ブレンドから製造した。バインダー繊維は高密度ポリエチレン鞘（約１２８℃の融点）及びポリプロピレンコア（約１４９℃の融点）を有した。バインダー繊維含量は３種の異なる線状密度を有する３二元バインダー繊維からなるものであった。第１ブレンダー繊維は繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約１．６dtex（１．５デニール）を有した。第２バインダー繊維は繊維ブレンドの全重量の約２０重量％を包含し、約１１．１dtex（１０デニール）の線状密度を有した。第３バインダー繊維は、繊維ブレンドの約１０重量％を包含し、約３５．５dtex（３２デニール）の線状密度を有した。
【００３８】
上述したように、上述した繊維ブレンドを移動ベルト上に突出することによってK-12 HIGH-LOFT RANDOM CARDを用いて空気置きした。繊維ブレンドに含まれる繊維の間のデニールの差のため、空気置き工程によって製造された複合体は回収ベルトに最も近い第１領域では１．６dtex（1.5デニール）の大きな濃度のバインダー繊維、中間領域では１１．１dtex（１．５デニール）の大きな濃度のバインダー繊維、及び上部領域では大きな濃度の３５．５dtex（３２デニール）のバインダー繊維を含んでいた。空気置き工程に続いて、生成する複合体は約１７５℃（３４７°Ｆ）の温度に加熱された空気が複合体を通ってバインダー繊維が部分的に融解する通過空気炉を通過した。
【００３９】
試料１Ａは、次いでベルトが約２０４℃（４００°Ｆ）の温度に加熱された圧縮炉を通って約１１００ｇ／ｍ２の重量を有するように置かれた複合体を通過させて製造した。圧縮炉を通過した後、試料１Ａは約３．３ｍｍの厚みを有した。
【００４０】
試料１Ａは、次いで約１１００ｇ／ｍ２の重量を有するように置かれた複合体を、ベルトが約２０４℃（４００°Ｆ）の温度に加熱された圧縮炉を通って複合体を通過させて製造した。加圧炉を通過した後、試料１Ａは約３．３ｍｍの厚みを有した。
【００４１】
試料１Ｂ及び１Ｃは、２の複合体を切断して製造し、それぞれ約５３７ｇ／ｍ２及び約４１２ｇ／ｍ２の重量を有する複合体をＺ−方向（即ち、複合体の厚みに平行な面に沿って）に置いて３５．５dtex(３２デニール)バインダー繊維の最大濃度を含む部分が互いに隣接し互いに頂部に生成部分を積重ねた。積重ね部分は圧縮炉を通して炉内でベルトは約２０４℃（４００°Ｆ）の温度に加熱した。圧縮炉を通過した後、試料１Ｂは約３．３ｍｍ、及び試料１Ｃは約２．３ｍｍの厚みを有した。部分の積重ねによって試料１Ｂの重さは１０７５ｇ／ｍ２、及び試料１Ｃの重さは約８２５ｇ／ｍ２であった。
【００４２】
試料１Ａ-１Ｃをテストして剛性、強度、靭性、可燃性、及び各種の周波における音吸収を測定した。これらの測定の結果は、特性を定めるのに用いた試験方法を含んで、次の表１に示す。
【００４３】
試料１Ａ−１Ｃの物理的特性
【表１】
上記の表１から判るように、試料１Ａ−１Ｃは、複合体を例えば、自動車ヘッドライナー用の基体、自動車ドアパネル、オフィス家具に用いるパネルとして用いるに適した複合体の物理的特性を示す。特に、複合体の剛性、強度、及び靭性は、重要な又は観察できるたるみなく典型的な自動車乗客室の幅及び／又は長さを広げるべきかどうかを示す。特に、複合体は多くの自動車製造業者の気候上のたるみ要件をパスできるべきである。更に、音響吸収測定は複合体が自動車ヘッドライナーのような一定の用途に望ましい音吸収の量を提供することができる。
【００４４】
例２
この例は、上記した単一の繊維含有複合体の製造方法及び上記した単一の繊維含有複合体の特性を示す。２個の類似した、単一の繊維含有複合体（試料２Ａ及び２Ｂ）を試料１Ａを製造するに用い、かつ上記と実質的の同一の手順を用いて製造した。
【００４５】
試料２Ａは約４０重量％（繊維ブレンドの全重量を基準にして）の二元バインダー繊維及び約６０重量％のジュート繊維を含む繊維ブレンドから製造した。これは８．８-２０dtex（８-１８デニール）を有した。バインダー繊維は高密度ポリエチレン鞘（約１２８℃の融点）及びポリプロピレンコア（約１４９℃の融点）を有した。バインダー繊維含量は、３種の異なる線状密度を有する３個の二元バインダー繊維からなるものであった。第１バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１５重量％を包含し、約１．６dtex（１．５デニール）の線状密度を有した。第２バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約１１．１dtex（１０デニール）の線状密度を有した。第３バインダー繊維は、繊維ブレンドの約１５重量％を包含し、約３５．５detex（３２デニール）の線状密度を有した。
【００４６】
試料２Ｂをバインダー繊維の約４０重量％（繊維ブレンドの全重量を基準にして）及び約６０重量％のジュート繊維を含む繊維ブレンドから製造した。これは８．８−２dtex（８−１８デニール）の線状密度を有した。バインダー繊維は、約１０重量％の無水マレイン酸（ＭＡＨ）がグラフトしたポリプロピレンを含むポリプロピレンバインダー繊維であった。バインダー繊維の内容は、３種の異なる線状密度を有する３個のバインダー繊維からなった。第１バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１５重量％を包含し、約１．６dtex（１．５デニール）の線状密度を有した。第２バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約１１．１dtex（１０デニール）の線状密度を有した。第３バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１５重量％を包含し、約３５．５dtex（３２デニール）の線状密度を有した。
【００４７】
製造後、試料２Ａ及び２Ｂは次いでテストして剛性、強度、及び靭性のような物理特性を測定した。これらの測定結果は、特性を定めるために用いたテスト方法を含んで、次の表２に示す。
【００４８】
表２ 試料２Ａ及び２Ｂの物理的特性
【表２】
【００４９】
上記の結果から判るように、カップリング剤を含むバインダー繊維を用いて製造した複合体（即ち、試料２Ｂ）は、カップリング、適合化、及び／又は混合剤を含まないバインダー繊維を用いて製造した複合体（即ち、試料２Ａ）に比較して改良された機械的特性を示した。試料２Ｂは、複合体をテストして殆んどの自動車製造業者の気候的たわみ要件に適合するかどうかを定めると試料２Ａと比較して実質的に減少したたわみを示した。特定の理論に拘束されることは望まないが、改良された機械的特性はバスト繊維とバインダー繊維との間の相互作用及び／又は結合によるものであると信じられる。
【００５０】
例３
この例は、上述したような単一の繊維含有複合体及び上述したような単一の繊維含有複合体の特性を示す。２つの類似した単一の繊維含有複合体（試料３Ａ及び３Ｂ）を上述し、かつ試料１Ａを製造するに用いた実質的に同一手順を用いて製造した。
【００５１】
両試料は、約４５重量％（繊維ブレンドの全重量を基準にして）のバインダー繊維及び約５５重量％のジュート繊維を含む繊維ブレンドから製造した。これは約８．８−２dtex（８-１８デニール）の線状密度を有した。バインダー繊維は、約１０重量％の無水マレイン酸（ＭＡＨ）がグラフトしたポリプロピレンを含むポリプロピレンバインダー繊維であった。バインダー繊維含量は４種の異なる線状密度を有する４種のバインダー繊維からなった。第１バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１５重量％を包含し、約１．７dtexの線状密度を有した。第２バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約１１dtexの線状密度を有した。第３バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約３０dtexの線状密度を有した。第４バインダー繊維は、繊維ブレンドの全重量の約１０重量％を包含し、約７０dtexの線状密度を有した。
【００５２】
試料３Ｂは更に約１７ｇ／ｍ２の重量を有するスパンボンド、不織ポリエステル（即ち、ポリエチレンテレフタレート）荒目地クロスを包含した。荒目地クロスは第１バインダー繊維の最大濃度を含む領域（即ち、約1.7dtexの線状密度を有するバインダー繊維）に近接する複合体の表面に配置した。荒目地クロスは、複合体の表面上に荒目地クロスを置いて複合体に付着させ、次いで上述したように圧縮炉を通して複合体を通過させた。
【００５３】
試料３Ａ及び３Ｂをテストして剛性、強度、靭性及び音吸収のような物理的特性を測定した。これらの測定の結果は、特性を定めるのに用いたテスト法を含んで、下の表３に示す。
【００５４】
表３ 試料３Ａ及び３Ｂの物理的特性
【表３】
【００５５】
上記の結果から判るように、不織荒目地クロス（即ち、試料３Ｂ）を用いて製造した複合体は、荒目地クロスを用いないで製造した複合体（即ち、３Ａ）に比べて改良された機械的性質を示す。試料３Ｂも、複合体が多くの製造業者の気候的たわみ要件に適合するかどうかを定めるためにテストした場合に、試料３Ａと比較して実質的に減少したたわみを示した。
【００５６】
ここに引用した刊行物、特許出願、及び特許を含み全ての引用は、各文献が個別に及び特別に引用で示されたのと同程度に引用によって導入され、その全体をここに示す。
【００５７】
本発明を記載する文脈（特に請求の範囲における文脈）における用語「ａ」及び「an」及び「the」及び類似の言及は、文脈から明確に矛盾するか他が示されていない限り、単数及び複数の両者をカバーすると解すべきである。用語「包含する」、「有する」、「含む」、及び「含有する」は、とくに示さない限り、開放用語（即ち、「含有するが、限定されない」）と解すべきである。値の範囲の記載は、他に示さない限り、範囲内のそれぞれ各別個の値を個別的に引用する速記法として利用することを単に意図するのみであり、他に指摘しない限り、個別に記載するように明細書中にそれぞれ別個の価が導入される。ここに記載した方法は全て、他のことが示され及び文脈から矛盾することが記載されていない限り、任意の適当な順序で実施できる。ここに示した任意の及び全ての例又は例示的用語（例えば、「のような」）は本発明をよりよく説明するためであって、本発明の範囲に制限を課すものではない。本明細書の用語はいずれもクレームされていない要素を本発明の実施に必須であると解すべきではない。
【００５８】
本発明の好ましい態様が、本発明を実施するために本発明者の知るベストモードを含んで、ここに記載されている。これらの好ましい態様の変形は、上記記載を読んだ当業者には明らかであろう。発明者はそのような変形を適当なものとして用いることを期待し、かつ発明者は特にここに記載したのとは別の方法で実施することを意図する。従って、本発明は、全ての変形及びクレームに記載された主題の適用法で許容される均等物を含む。更に、その全ての可能な変形の上述した要素の任意の組合せは、別にここに示し、又は明確に文脈によって矛盾しない限り、本発明に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本願に記載した単一の繊維含有複合体の断面を示す図。
【図２】本願に記載した単一の繊維含有複合体の断面を示す図。
【図３】単一の繊維含有複合体の製造方法の工程を示したフローダイアグラムを示す図。
【図４】本願に記載した方法を実施するに適した装置を示す立面図。
【図５】本願に記載した単一の繊維含有複合体の断面を示す図。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（a)複数の第１熱可塑性バインダー繊維及び複数のバスト繊維；
（b)第１領域上に配置された第２領域、第２領域は複数の第２熱可塑性バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含し、及び
（c)第１領域及び第２領域の間に配置された第１遷移領域、第１遷移領域は第１バインダー繊維の集中、第２バインダー繊維、及びバスト繊維を包含し、第１遷移領域における第１バインダー繊維の濃度は第１領域に近接して最大で第２領域に近接して最少であり、かつ第１遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大で第１領域に近接して最少であることをを包含する単一の繊維含有複合体。
【請求項２】
複合体が更に
（d)第２領域上に配置された第３領域、第３領域は複数の第３熱可塑性バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含し、及び
（e)第２領域及び第３領域の間に配置された第２遷移領域、第２遷移領域は第２バインダー繊維の集中、バスト繊維、及び第３バインダー繊維を包含し、第２遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大でかつ第３領域に近接して最少であり、かつ第２遷移領域における第３バインダー繊維の濃度は第３領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少である請求項１に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項３】
第１バインダー繊維は第１線状密度を有し、第２バインダー繊維は第２線状密度を有し、かつ第２線状密度は第１線状密度より大きい請求項１又は２に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項４】
第１バインダー繊維は第１線状密度を有し、第２バインダー繊維は第１線状密度より大きい第２線状密度を有し、かつ第３バインダー繊維は第１及び第２線状密度より大きい第３線状密度を有する請求項２又は３に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項５】
少なくとも一部の熱可塑性バインダー繊維はカップリング剤、適合化剤、混合剤、及びそれらの組合せからなる群から選ばれた添加物を包含する請求項１〜４のいずれかに記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項６】
熱可塑性バインダー繊維はポリオレフィンを包含する請求項１〜５のいずれかに記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項７】
添加物はバインダー繊維の重量を基準にして約０．０１〜約２０重量％の量で熱可塑性バインダー繊維に存在する請求項５又は６に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項８】
複合体は第１領域に隣接する複合体の表面に配置された荒目地クロスを更に包含する請求項１〜７に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項９】
荒目地クロスは複数のスパンボンド熱可塑性繊維を包含する不織荒目地クロスである請求項８に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項１０】
単一の繊維含有複合体を製造する方法であって、
（ａ）第１線状密度を有する複数の第１バインダー繊維、第２線状密度を有する複数の第２バインダー繊維、及び複数のバスト繊維、第２線状密度は第１線状密度より高いものを準備し；
（ｂ）複数の第１バインダー繊維、第２バインダー繊維、及びバスト繊維をブレンドして繊維ブレンドを製造し、及び
（ｃ）繊維ブレンドを移動ベルトに投出して単一の繊維含有複合体を形成し、
単一の繊維含有複合体は（ｉ）複数の第１バインダー繊維及び複数のバスト繊維、（ｉｉ）第１領域の上に配置された第２領域、第２領域は複数の第２バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含し、及び（ｉｉｉ）第１領域及び第２領域の間に配置された第１遷移領域を包含し、第１遷移領域は第１バインダー繊維の集中、第２バインダー繊維、及びバスト繊維を包含し、第１遷移領域における第１バインダー繊維の濃度は第１領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少であり、かつ第１遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大で第１領域に近接して最少である工程を包含する方法。
【請求項１１】
工程（ａ）が更に第３線状密度を有する複数の第３バインダー繊維、第３線状密度は第１及び第２線状密度より大きいものである、を提供し、及び工程（ｂ）は複数の第１、第２、及び第３バインダー繊維及びバスト繊維をブレンドして繊維ブレンドを製造する工程を包含し、工程（ｃ）で形成した単一の繊維含有複合体は第２領域上に配置した第３領域、第３領域は複数の第３バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含し、かつ第２領域及び第３領域の間に配置した第２遷移領域、第２遷移領域は第２バインダー繊維の集中、バスト繊維、及び第３バインダー繊維を包含し、第２遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大で第３領域に近接して最少でありかつ第２遷移領域における第３バインダー繊維の濃度は第３領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少である請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
方法は更に
（ｄ）工程（ｃ）で製造された単一の繊維含有複合体に加熱空気を通してバインダー繊維を少なくとも部分的に融解する工程を包含する工程を更に包含する請求項１０又は１１に記載の方法。
【請求項１３】
方法は工程（ｄ）で製造された繊維含有複合体を加熱してバインダー繊維を更に融解し、及び複合体を圧縮してそれに含まれる繊維を圧縮状態に保持する工程を更に包含する請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
熱可塑性バインダー繊維の一部はカップリング剤、適合化剤、混合剤及びそれらの組合せからなる群から選ばれる添加物を包含する請求項１０〜１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
熱可塑性バインダー繊維はポリオレフィンを包含する請求項１０〜１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
添加物はバインダー繊維の重量を基準にして約０．０１〜約２０重量％の量で存在する請求項１４又は１５に記載の方法。
【請求項１７】
方法は第１領域に隣接した複合体の表面に荒目地クロスを備える工程を更に包含する請求項１０〜１６にに記載の方法。
【請求項１８】
荒目地クロスは複数のスパンボンド熱可塑性繊維を包含する不織荒目地クロスである請求項１７に記載の方法。
【請求項１】
（a)複数の第１熱可塑性バインダー繊維及び複数のバスト繊維；
（b)第１領域上に配置された第２領域、第２領域は複数の第２熱可塑性バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含し、及び
（c)第１領域及び第２領域の間に配置された第１遷移領域、第１遷移領域は第１バインダー繊維の集中、第２バインダー繊維、及びバスト繊維を包含し、第１遷移領域における第１バインダー繊維の濃度は第１領域に近接して最大で第２領域に近接して最少であり、かつ第１遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大で第１領域に近接して最少であることをを包含する単一の繊維含有複合体。
【請求項２】
複合体が更に
（d)第２領域上に配置された第３領域、第３領域は複数の第３熱可塑性バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含し、及び
（e)第２領域及び第３領域の間に配置された第２遷移領域、第２遷移領域は第２バインダー繊維の集中、バスト繊維、及び第３バインダー繊維を包含し、第２遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大でかつ第３領域に近接して最少であり、かつ第２遷移領域における第３バインダー繊維の濃度は第３領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少である請求項１に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項３】
第１バインダー繊維は第１線状密度を有し、第２バインダー繊維は第２線状密度を有し、かつ第２線状密度は第１線状密度より大きい請求項１又は２に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項４】
第１バインダー繊維は第１線状密度を有し、第２バインダー繊維は第１線状密度より大きい第２線状密度を有し、かつ第３バインダー繊維は第１及び第２線状密度より大きい第３線状密度を有する請求項２又は３に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項５】
少なくとも一部の熱可塑性バインダー繊維はカップリング剤、適合化剤、混合剤、及びそれらの組合せからなる群から選ばれた添加物を包含する請求項１〜４のいずれかに記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項６】
熱可塑性バインダー繊維はポリオレフィンを包含する請求項１〜５のいずれかに記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項７】
添加物はバインダー繊維の重量を基準にして約０．０１〜約２０重量％の量で熱可塑性バインダー繊維に存在する請求項５又は６に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項８】
複合体は第１領域に隣接する複合体の表面に配置された荒目地クロスを更に包含する請求項１〜７に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項９】
荒目地クロスは複数のスパンボンド熱可塑性繊維を包含する不織荒目地クロスである請求項８に記載の単一の繊維含有複合体。
【請求項１０】
単一の繊維含有複合体を製造する方法であって、
（ａ）第１線状密度を有する複数の第１バインダー繊維、第２線状密度を有する複数の第２バインダー繊維、及び複数のバスト繊維、第２線状密度は第１線状密度より高いものを準備し；
（ｂ）複数の第１バインダー繊維、第２バインダー繊維、及びバスト繊維をブレンドして繊維ブレンドを製造し、及び
（ｃ）繊維ブレンドを移動ベルトに投出して単一の繊維含有複合体を形成し、
単一の繊維含有複合体は（ｉ）複数の第１バインダー繊維及び複数のバスト繊維、（ｉｉ）第１領域の上に配置された第２領域、第２領域は複数の第２バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含し、及び（ｉｉｉ）第１領域及び第２領域の間に配置された第１遷移領域を包含し、第１遷移領域は第１バインダー繊維の集中、第２バインダー繊維、及びバスト繊維を包含し、第１遷移領域における第１バインダー繊維の濃度は第１領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少であり、かつ第１遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大で第１領域に近接して最少である工程を包含する方法。
【請求項１１】
工程（ａ）が更に第３線状密度を有する複数の第３バインダー繊維、第３線状密度は第１及び第２線状密度より大きいものである、を提供し、及び工程（ｂ）は複数の第１、第２、及び第３バインダー繊維及びバスト繊維をブレンドして繊維ブレンドを製造する工程を包含し、工程（ｃ）で形成した単一の繊維含有複合体は第２領域上に配置した第３領域、第３領域は複数の第３バインダー繊維及び複数のバスト繊維を包含し、かつ第２領域及び第３領域の間に配置した第２遷移領域、第２遷移領域は第２バインダー繊維の集中、バスト繊維、及び第３バインダー繊維を包含し、第２遷移領域における第２バインダー繊維の濃度は第２領域に近接して最大で第３領域に近接して最少でありかつ第２遷移領域における第３バインダー繊維の濃度は第３領域に近接して最大でかつ第２領域に近接して最少である請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
方法は更に
（ｄ）工程（ｃ）で製造された単一の繊維含有複合体に加熱空気を通してバインダー繊維を少なくとも部分的に融解する工程を包含する工程を更に包含する請求項１０又は１１に記載の方法。
【請求項１３】
方法は工程（ｄ）で製造された繊維含有複合体を加熱してバインダー繊維を更に融解し、及び複合体を圧縮してそれに含まれる繊維を圧縮状態に保持する工程を更に包含する請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
熱可塑性バインダー繊維の一部はカップリング剤、適合化剤、混合剤及びそれらの組合せからなる群から選ばれる添加物を包含する請求項１０〜１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
熱可塑性バインダー繊維はポリオレフィンを包含する請求項１０〜１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
添加物はバインダー繊維の重量を基準にして約０．０１〜約２０重量％の量で存在する請求項１４又は１５に記載の方法。
【請求項１７】
方法は第１領域に隣接した複合体の表面に荒目地クロスを備える工程を更に包含する請求項１０〜１６にに記載の方法。
【請求項１８】
荒目地クロスは複数のスパンボンド熱可塑性繊維を包含する不織荒目地クロスである請求項１７に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公表番号】特表２００９−５０４９３６（Ｐ２００９−５０４９３６Ａ）
【公表日】平成２１年２月５日（２００９．２．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５２７０８３（Ｐ２００８−５２７０８３）
【出願日】平成１８年８月１６日（２００６．８．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／０３１９２１
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０２２２２８
【国際公開日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【出願人】（５９９０６０７８８）ミリケン・アンド・カンパニー (65)
【氏名又は名称原語表記】Ｍｉｌｌｉｋｅｎ ＆ Ｃｏｍｐａｎｙ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２１年２月５日（２００９．２．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年８月１６日（２００６．８．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／０３１９２１
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０２２２２８
【国際公開日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【出願人】（５９９０６０７８８）ミリケン・アンド・カンパニー (65)
【氏名又は名称原語表記】Ｍｉｌｌｉｋｅｎ ＆ Ｃｏｍｐａｎｙ
【Ｆターム（参考）】
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