記録媒体搬送機構及びその記録媒体搬送機構を備えた画像形成装置
【課題】 用紙カセットへの記録用紙の補給を自動で行う機能を備えた記録媒体搬送機構に対し、その実用性の向上を図るための構成を提供する。
【解決手段】 複合機１の給紙ユニット４の側面に補給用トレイ８を設ける。この補給用トレイ８と、給紙ユニット４内の各用紙カセット５Ａ，５Ｂとに亘って補給搬送路７を形成する。補給用トレイ８上に補給用の記録用紙が載置された際、そのサイズを検知し、それに一致するサイズの記録用紙を収容する用紙カセットに対して記録用紙を搬送して用紙の補給を行う。一致するサイズの記録用紙を収容する用紙カセットがない場合には、補給動作を禁止する。
【解決手段】 複合機１の給紙ユニット４の側面に補給用トレイ８を設ける。この補給用トレイ８と、給紙ユニット４内の各用紙カセット５Ａ，５Ｂとに亘って補給搬送路７を形成する。補給用トレイ８上に補給用の記録用紙が載置された際、そのサイズを検知し、それに一致するサイズの記録用紙を収容する用紙カセットに対して記録用紙を搬送して用紙の補給を行う。一致するサイズの記録用紙を収容する用紙カセットがない場合には、補給動作を禁止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置や、これら複数の機能を兼ね備えた複合機に備えられる記録媒体搬送機構及びその記録媒体搬送機構を備えた画像形成装置に係る。特に、本発明は、記録媒体の補給機能を備えた記録媒体搬送機構に対し、その実用性の向上を図るための対策に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置や、これら複数の機能を兼ね備えた複合機にあっては、感光体ドラム等を備えた画像形成部（プリント部）へ給紙するための記録用紙を収容する収容部として用紙カセットや手差しトレイが備えられている。例えば用紙カセットに多数枚の記録用紙を収容しておき、印刷要求を受けた場合には、用紙カセットから記録用紙が１枚ずつ順次取り出されて画像形成部へ給紙される。一方、ユーザが手差しトレイに記録用紙（例えばハガキなど）を載置して印刷動作を開始させた場合には、この手差しトレイ上の記録用紙が画像形成部へ給紙されることになる。
【０００３】
図１０は、一般的な複合機の内部構成の概略を示す図である。この図に示す複合機は、スキャナユニットａ、プリンタユニットｂ、給紙ユニットｃが一体的に組み付けられて構成されている。スキャナユニットａは原稿画像の読み取りを行うものである。プリンタユニットｂは給紙ユニットｃから送り込まれた記録用紙に対して所定の印刷動作を行うものである。給紙ユニットｃは上記記録用紙を収容すると共に印刷要求に応じてこの記録用紙を１枚ずつプリンタユニットｂに供給するようになっている。また、この給紙ユニットｃは、複数（図１０に示すものでは２つ）の用紙カセットｄ１，ｄ２を備えていると共に、側面に手差しトレイｅを備えている。各用紙カセットｄ１，ｄ２はそれぞれ収容している記録用紙のサイズが異なっている。例えば上段の用紙カセットｄ１にはＡ４サイズ用紙が、下段の用紙カセットｄ２にはＢ５サイズ用紙がそれぞれ収容されている。また、各用紙カセットｄ１，ｄ２及び手差しトレイｅにはプリンタユニットｂに向かって延びる用紙搬送路ｆが連通しており、この用紙搬送路ｆは、プリンタユニットｂを経て、スキャナユニットａと給紙ユニットｃとの間に形成された排紙空間ｇに開放している。つまり、給紙ユニットｃの上面が排紙トレイｇ１として構成されている。
【０００４】
このため、例えば複写動作時には、スキャナユニットａに原稿が載置されてこの原稿の画像が読み取られると共に、給紙ユニットｃ内の一方の用紙カセットｄ１（ｄ２）から取り出された１枚の記録用紙がプリンタユニットｂに供給され、上記スキャナユニットａで作成された画像データに基づいた印刷動作が行われる。その後、この印刷が行われた印刷物はプリンタユニットｂから排紙トレイｇ１へ排出されることになる。
【０００５】
また、この種の画像形成装置において、用紙カセットｄ１（ｄ２）内の記録用紙が無くなった場合にはユーザが用紙補給作業を行う必要がある。例えば、用紙カセットｄ１（ｄ２）を装置本体から引き出し可能な構成としておき、用紙補給時にはユーザが用紙カセットｄ１（ｄ２）を引き出した後に、この用紙カセットｄ１（ｄ２）に対して記録用紙を補給することになる。
【０００６】
しかし、これでは、用紙カセットｄ１，ｄ２を引き出すための空間を画像形成装置の周囲に予め確保しておく必要があり、また、この引き出し機構を有するために装置構成の複雑化や故障発生要因箇所の増大を招いていた。
【０００７】
この点に鑑みられたものとして下記の特許文献１が提案されている。この特許文献１のものは、原稿台と原稿排紙トレイとの間に亘る読取搬送路から分岐する補給搬送路を備えさせ、この補給搬送路の下流端を用紙カセットに接続している。これにより、用紙カセット内の記録用紙が無くなった場合には、記録用紙を原稿台に載置し、この記録用紙を１枚ずつ原稿台から取り出して、補給搬送路を経て用紙カセットに搬送することができる。このため、用紙カセットを引き出して記録用紙を補給するといった従来の作業が必要なくなり用紙補給の自動化を図ることができる。
【特許文献１】特開平５−２２１５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１のものでは、原稿台を利用して記録用紙を用紙カセットに補給するようにしているため、以下に述べる課題がある。
（１） 先ず、記録用紙を補給するための用紙搬送経路が長くなってしまうことが掲げられる。つまり、この特許文献１にも示されているように、一般的な画像形成装置では、ユーザの操作性の観点から原稿台は装置の上端部付近に配置されている。一方、用紙カセットは装置の下端部に配置されている。このため、この原稿台に載置した記録用紙を用紙カセットまで搬送するための補給搬送路を長く要し（画像形成装置の高さ寸法程度の長さの補給搬送路が必要である）、装置全体としての用紙搬送経路長さが長くなる。その結果、装置全体としての大型化を招いてしまうばかりでなく、用紙ジャムの発生要因箇所が増大してしまうことになる。
（２） 原稿の読み取り動作中には、原稿台に原稿が載置されているため、全ての原稿の読み取り動作が完了するまでは記録用紙の補給動作を行うことができない。このため、例えば用紙カセットに僅かな枚数しか記録用紙が残っていない状況で大量の原稿を複写しようとした場合、複写動作の途中で記録用紙が無くなり、その後の複写動作を行うことができなくなってしまう。尚、このような状況で原稿の読み取り動作のみを継続して行い、装置内のメモリに原稿画像データを蓄積していき、記録用紙の補給後にその原稿画像データをメモリから読み出して印刷動作を再開させることも考えられる。しかし、メモリの容量には限界があるため、原稿画像データ量がメモリの容量を超えてしまう場合には対応できない。
（３） 記録用紙の補給動作中には、原稿台に記録用紙が載置されているため、全ての記録用紙の補給動作が完了するまでは原稿の複写動作を行うことができない。このため、例えば緊急の複写動作が必要な場合であっても、全ての記録用紙の補給動作が完了するまで待たねばならず、ユーザにとって使い勝手の良いものではなかった。また、この緊急の複写動作が必要な場合に、補給動作を中断させ、原稿台から記録用紙を取り除いて複写動作を行うことも考えられるが、このように補給動作が完了していない状況では、用紙カセットに十分な枚数の記録用紙が収容されていない可能性があり、上述の（２）の場合と同様に、複写動作の途中で記録用紙が無くなり、その後の複写動作を行うことができなくなってしまう可能性がある。
（４） この特許文献１のものは、原稿台を利用しているため、この原稿台を備えていない画像形成装置には適用できない。つまり、プリンタ専用機には適用することができず、汎用性の低い技術であった。
【０００９】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、用紙カセットへの記録用紙の補給を自動で行う機能を備えた記録媒体搬送機構に対し、その実用性の向上を図るための構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決手段は、記録媒体を収容する記録媒体収容部と、この記録媒体収容部から取り出された記録媒体を画像形成部に向けて搬送するための記録媒体搬送路とを備えた記録媒体搬送機構を前提とする。この記録媒体搬送機構に対し、記録媒体を載置可能な記録媒体専用の記録媒体載置部と、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を上記記録媒体収容部に向けて搬送する記録媒体補給搬送路とを備えさせている。
【００１１】
この特定事項により、記録媒体収容部の記録媒体が無くなったり記録媒体の残り枚数が少なくなって補給が必要となった際には、記録媒体載置部に記録媒体をセット（載置）し、この記録媒体を記録媒体補給搬送路を経て記録媒体収容部に向けて搬送させる。これにより、記録媒体収容部には記録媒体が自動的に補給されることになる。本解決手段における上記記録媒体載置部は、記録媒体専用のものであって原稿台が兼用するものではないため、その配置自由度が高い（従来技術では原稿台が兼用していた）。このため、本解決手段では、この記録媒体載置部を記録媒体収容部の近傍に配置することが可能であり、この両者間を繋ぐ記録媒体補給搬送路の長さは短くて済む。その結果、小型の記録媒体補給機構が実現でき、画像形成装置全体としての小型化が図れ、また用紙ジャムの発生要因箇所の増大を招くこともない。
【００１２】
記録媒体載置部の具体構成として、画像形成部に向けて搬送される記録媒体を載置するための手差しトレイが記録媒体載置部を兼用した構成としている。これによれば、記録媒体補給のための特別なトレイを備えさせる必要がなくなり、部品点数の大幅な増加を抑制でき、簡単な構成で上記効果を奏することが可能になる。
【００１３】
また、記録媒体補給搬送路の具体構成として、記録媒体搬送路の一部が記録媒体補給搬送路の少なくとも一部を兼用した構成としている。これによれば、装置内部の搬送経路の全長を大幅に短くすることができ、よりいっそう装置の小型化及び用紙ジャムの発生要因箇所の削減を図ることができる。
【００１４】
また、記録媒体収容部を複数備えさせる一方、記録媒体載置部に載置された記録媒体のサイズを認識するサイズ認識手段を備えさせ、このサイズ認識手段が認識したサイズに合致するサイズの記録媒体を収容するための記録媒体収容部に向けて記録媒体載置部上の記録媒体を搬送するように記録媒体補給搬送路を切り換える切り換え手段を備えさせている。これによれば、ユーザは、補給すべき記録媒体収容部を指定する操作を行うことなく、自動的に所定の（記録媒体載置部に載置された記録媒体のサイズに適合した）記録媒体収容部に対して記録媒体が補給されることになる。
【００１５】
この場合、サイズ認識手段が認識したサイズに合致するサイズの記録媒体を収容するための記録媒体収容部が存在しない場合には、記録媒体補給動作を中止するようにしている。これにより、誤った補給動作が実行されてしまう可能性がなくなり、用紙ジャムの発生や予期しないサイズの記録媒体に対して画像形成が行われてしまうといった状況を回避することができる。
【００１６】
また、記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する際に、この記録媒体収容部に収容されている記録媒体を取り出して画像形成部での画像形成を行う場合、記録媒体載置部からの記録媒体の搬送動作を中断し、上記画像形成を優先的に行う構成としている。このように画像形成を優先的に行うことにより、ユーザの画像形成要求に迅速に応えることが可能となり、画像形成装置の実用性の向上を図ることができる。
【００１７】
更に、画像形成が行われる記録媒体が、記録媒体載置部に載置された記録媒体と同種のものであるとき、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を画像形成部に向けて搬送するようにしている。つまり、補給用として記録媒体載置部に載置された記録媒体をそのまま画像形成用として利用するものである。これによっても、ユーザの画像形成要求に迅速に応えることが可能となる。
【００１８】
加えて、記録媒体搬送路と記録媒体補給搬送路とを互いに独立した搬送路とし、記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する動作と、記録媒体収容部に収容されている記録媒体を取り出して画像形成部に向けて搬送する動作とを並行させる構成としている。つまり、画像形成のための記録媒体は記録媒体収容部から取り出され記録媒体搬送路を経て画像形成部に向けて搬送される一方、補給用のための記録媒体は記録媒体載置部から取り出され記録媒体補給搬送路を経て記録媒体収容部に向けて搬送されることになる。このようにして画像形成動作と記録媒体補給動作とが同時並行されるため、それぞれの動作を極めて効率良く行うことが可能となる。
【００１９】
尚、上記各解決手段のうち何れか一つの記録媒体搬送機構を備えた画像形成装置も本発明の技術的思想の範疇である。つまり、記録媒体収容部から取り出されて記録媒体搬送路を搬送されてきた記録媒体に対して所定の画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、記録媒体収容部への記録媒体の補給を自動で行う機能を備えた記録媒体搬送機構に対し、記録媒体専用の記録媒体載置部と、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する記録媒体補給搬送路とを備えさせている。つまり、記録媒体専用の記録媒体載置部を使用したことでその配置自由度が高くなり、この記録媒体載置部を記録媒体収容部の近傍に配置することが可能になる。その結果、記録媒体補給搬送路の長さが短くて済み、記録媒体補給機構の小型化及び用紙ジャムの発生要因箇所の削減を図ることができ、実用性の高い記録媒体補給機構を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能等を兼ね備えた複合機に本発明を適用した場合について説明する。
【００２２】
（第１実施形態）
−複合機の全体構成の説明−
図１は本実施形態に係る画像形成装置としての複合機１の内部構成の概略を示している。この図１に示すように、この複合機１は、スキャナユニット２、画像形成部としてのプリンタユニット３及び給紙ユニット４を備えている。以下、各ユニットについて説明する。
【００２３】
＜スキャナユニット２の説明＞
スキャナユニット２は、透明なガラス等で成る図示しない原稿台上に載置された原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分である。このため、このスキャナユニット２の内部には、図示しない露光光源、複数の反射鏡、結像レンズ、光電変換素子（ＣＣＤ：Charge Coupled Device）等が備えられている。そして、露光光源から原稿に照射された光の反射光を光電変換素子が受け、この光電変換素子において電気信号としての原稿画像データが作成されるようになっている。また、このスキャナユニット２としては、セットされた複数枚の原稿を順次搬送してそれぞれの原稿画像を順に読み取り可能とする原稿自動給紙装置を備えさせてもよい。これによれば、上記原稿台上に原稿を載置して画像の読み取りを行うシート固定方式の読み取り動作と、原稿自動給紙装置によって原稿を搬送しながらその画像の読み取りを行うシート移動方式の読み取り動作とが行えることになる。
【００２４】
＜プリンタユニット３の説明＞
プリンタユニット３は、例えば電子写真方式の印刷機構（図示省略）を有している。この印刷機構は、図示しない感光体ドラムを備え、上記光電変換素子において作成された原稿画像データに基づいたレーザ光が感光体ドラムの表面に照射されて静電潜像が形成され、この静電潜像をトナー（顕像化物質）により可視像に現像した後に、後述する給紙ユニット４から供給される記録用紙（記録媒体）にこのトナー像を転写する。その後、この転写されたトナー像を定着ローラの加熱により記録用紙に定着させる。これによって記録用紙に対して所定の印刷動作が行われるようになっている。尚、このプリンタユニット３における印刷機構としては電子写真方式に限るものではなく、その他の方式（熱転写方式やインクジェット方式等）を採用してもよい。
【００２５】
＜給紙ユニット４の説明＞
次に、給紙ユニット４について説明する。この給紙ユニット４は、記録用紙の収容部（記録媒体収容部）としての２つの用紙カセット５Ａ，５Ｂと、１つの手差しトレイ５Ｃとを備えていると共に、用紙搬送路として主搬送路（記録媒体搬送路）６及び補給搬送路（記録媒体補給搬送路）７を備えている。
【００２６】
主搬送路６は、一端側が分岐して各分岐路６Ａ，６Ｂ，６Ｃのそれぞれが各用紙カセット５Ａ，５Ｂ及び手差しトレイ５Ｃの排出側に対向している。また、この主搬送路６の他端は上記プリンタユニット３を経由して、スキャナユニット２と給紙ユニット４との間に形成された排紙空間Ａに開放している。つまり、給紙ユニット４の上面が排紙トレイ４１として構成されている。
【００２７】
また、この主搬送路６の上流端（用紙カセット５Ａ，５Ｂ及び手差しトレイ５Ｃに対向する部分）には給紙ローラ６１が配設されている。また、各用紙カセット５Ａ，５Ｂの内部には、この用紙カセット５Ａ，５Ｂ内に収容されている多数枚の記録用紙のうち最上部の１枚の記録用紙のみを主搬送路６に送り出すための用紙送り出し機構５１が備えられている。この用紙送り出し機構５１は、水平軸回りに回動自在（図１に実線で示す状態と破線で示す状態を参照）に支持されたアーム５１ａと、このアーム５１ａの先端に回転可能に取り付けられた引き込みローラ５１ｂとを備えている。上記アーム５１ａは、引き込みローラ５１ｂが用紙カセット５Ａ，５Ｂ内の記録用紙の上面に当接するように付勢力（図１における時計回り方向の付勢力）が付与されており、これによって引き込みローラ５１ｂの外面が記録用紙に所定の押圧力をもって当接するようになっている。この状態で、引き込みローラ５１ｂが回転することにより、用紙カセット５Ａ，５Ｂ内に収容されている多数枚の記録用紙のうち最上部の１枚のみが主搬送路６に送り出されるようになっている。
【００２８】
また、主搬送路６の複数箇所には、用紙カセット５Ａ，５Ｂや手差しトレイ５Ｃから取り出された記録用紙をプリンタユニット３に向けて搬送し、且つ印刷された記録用紙を排紙トレイ４１に向けて搬送するための複数の搬送ローラ対６２，６２，…が配設されている。更に、主搬送路６の下流端には、この主搬送路６を搬送されてきた記録用紙を排紙トレイ４１に排出するための排紙ローラ対６３が設けられている。また、主搬送路６の複数箇所には、この主搬送路６の各所における記録用紙の存在の有無を検出するための搬送路用紙センサ６４，６４，…が備えられている。
【００２９】
上記各用紙カセット５Ａ，５Ｂの内部には、金属製の回動板５２が回動自在に支持されている。この回動板５２は、用紙カセット５Ａ，５Ｂの幅方向（図１の紙面に直交する方向）に延びる回動軸を中心に上下に回動自在に支持されており、この回動板５２の上面に記録用紙が載置されることになる。また、この回動板５２の下側にはリフトプレート５３が当接されている。このリフトプレート５３も、用紙カセット５Ａ，５Ｂの幅方向（図１の紙面に直交する方向）に延びる回動軸を中心に上下に回動自在に支持されており、図示しない回動機構（アクチュエータ）によって上方への回動が可能になっている。このため、このリフトプレート５３が上方へ回動すると、回動板５２に対して上向きの付勢力が与えられることになり（図１に実線で示す状態を参照）、これによって用紙カセット５Ａ，５Ｂ内に収容されている多数枚の記録用紙のうち最上部の記録用紙の高さ位置が収容枚数に拘わりなく常に一定高さ（分岐路６Ａ，６Ｂに対向する高さ）に維持されるようになっている。尚、本実施形態にあっては、このリフトプレート５３に代えてコイルスプリングを備えさせ、このコイルスプリングからの付勢力によって回動板５２に上方への付勢力を与えるようにしてもよい。
【００３０】
次に、本実施形態の特徴部分について説明する。本実施形態の特徴は、上記用紙カセット５Ａ，５Ｂを装置本体から引き出すことなしに、これら用紙カセット５Ａ，５Ｂに対して記録用紙の補給が可能な構成となっていることにある。以下、この用紙補給のための構成について説明する。
【００３１】
図１に示すように、給紙ユニット４における上記手差しトレイ５Ｃが配設されている側面とは反対側（図１における右側）の側面には、記録媒体載置部としての補給用トレイ８が配設されている。この補給用トレイ８上には、載置された記録用紙のサイズを認識するための用紙サイズセンサが設けられている。この用紙サイズセンサの具体構成としては、補給用トレイ８上に載置された記録用紙の幅方向の端縁を揃える（整合する）ための可動ガイドの位置を検出することによって用紙サイズが認識できるようにしたものが掲げられる。また、補給用トレイ８上に載置された記録用紙の一方の端縁または両端縁の位置を光学的に検出して用紙サイズを認識するものであってもよい。
【００３２】
そして、上記補給搬送路７は、一端がこの補給用トレイ８に向けて開放している一方、他端が分岐して各分岐路７Ａ，７Ｂのそれぞれが各用紙カセット５Ａ，５Ｂに連通している。これら分岐路７Ａ，７Ｂの用紙カセット５Ａ，５Ｂに対する連通箇所は、上記主搬送路６の分岐路６Ａ，６Ｂが用紙カセット５Ａ，５Ｂに対して連通している箇所（図１における左側の側面）とは反対側（図１における右側の側面）となっている。
【００３３】
また、この補給搬送路７における補給用トレイ８に対向する部分には補給取り出しローラ７１が配設されている一方、各用紙カセット５Ａ，５Ｂに対向する部分には補給送り込みローラ対７２が配設されている。これにより、補給用トレイ８に載置された記録用紙のうち最上部の１枚が、補給取り出しローラ７１の回転に伴って補給搬送路７に送り出され、一方の分岐路７Ａ（７Ｂ）を経て各用紙カセット５Ａ，５Ｂのうち選択的に一方に対して補給できるようになっている。また、補給搬送路７の複数箇所には、この補給搬送路７の各所における記録用紙の存在の有無を検出するための搬送路用紙センサ６５，６５が備えられている。
【００３４】
更に、補給搬送路７における各分岐路７Ａ，７Ｂの分岐部分には水平軸回りに回動可能な切り換え手段としての補給切り換えゲート７３が設けられている。この補給切り換えゲート７３は、図中実線で示す第１切り換え状態と図中破線で示す第２切り換え状態との間で切り換え可能となっている。第１切り換え状態では、上段の用紙カセット５Ａへの分岐路７Ａが遮断され、この状態で用紙補給動作が行われた際には下段の用紙カセット５Ｂへの用紙補給が行われることになる。逆に、第２切り換え状態では、下段の用紙カセット５Ｂへの分岐路７Ｂが遮断され、この状態で用紙補給動作が行われた際には上段の用紙カセット５Ａへの用紙補給が行われることになる。
【００３５】
−複合機の制御部の説明−
図２は、この複合機１の動作を制御するための制御部の概略構成を示す制御ブロック図である。この図２に示すように、複写機１には、搭載されている各機器（スキャナユニット２、プリンタユニット３、給紙ユニット４等）を統括的に制御するためのＣＰＵ９が備えられている。そして、このＣＰＵ９に対して、上記搬送路用紙センサ６４，６５、ローラ制御部９１、ゲート制御部９２、サイズ認識手段としての用紙サイズセンサ９３、リフトプレート制御部９４、プリンタユニット制御部９５が接続されている。
【００３６】
搬送路用紙センサ６４，６５は、上述した如く、主搬送路６や補給搬送路７の各所において用紙の有無を検知するものであって、この各搬送路用紙センサ６４，６５からの出力をＣＰＵ９が受けることによって主搬送路６や補給搬送路７における用紙の搬送状態を把握できるようになっている。
【００３７】
ローラ制御部９１は、主搬送路６や補給搬送路７に設けられた各ローラ６１，６２，６３，７１，７２の駆動・停止を制御し、これによってユーザが指示する複合機１の動作に応じた記録用紙の搬送動作が得られるようになっている。
【００３８】
ゲート制御部９２は、上記補給搬送路７に設けられた補給切り換えゲート７３のアクチュエータを作動させ、補給切り換えゲート７３の姿勢を上記第１切り換え状態（図１の実線状態）と第２切り換え状態（図１の破線状態）との間で切り換え可能にしている。
【００３９】
用紙サイズセンサ９３は、上述した如く補給用トレイ８上に載置された記録用紙のサイズを認識し、その認識信号をＣＰＵ９に送信するようになっている。
【００４０】
リフトプレート制御部９４は、上記リフトプレート５３を回動させるためのアクチュエータを制御してリフトプレート５３の回動姿勢を制御するものである。
【００４１】
プリンタユニット制御部９５は、上記プリンタユニット３における印刷動作を統括的に制御する。
【００４２】
−複合機の基本動作説明−
以上の如く構成された複合機１の動作として、先ず、本複合機１が、プリンタとして機能する場合には、パーソナルコンピュータ等のホスト装置から送信された印刷データ（イメージデータやテキストデータ）を受信し、この受信した印刷データ（プリントデータ）を図示しないバッファ（メモリ）に一旦格納していく。このバッファへのプリントデータの格納と共に、バッファからのプリントデータの読み出しを順次行って、この読み出したプリントデータに基づき、上述したプリンタユニット３の印刷動作により記録用紙に印刷が行われる。ここで使用される記録用紙は、プリントデータ中の用紙サイズデータに合致するサイズの記録用紙を収容している用紙カセット５Ａ（５Ｂ）の用紙送り出し機構５１の動作により主搬送路６に送り出されるものである。例えば、上段の用紙カセット５ＡにＡ４サイズ用紙が、下段の用紙カセット５ＢにＢ５サイズ用紙がそれぞれ収容されている場合に、プリントデータ中の用紙サイズデータとしてＡ４サイズが指定されていると、上段の用紙カセット５Ａからの給紙動作が行われることになる。また、手差しトレイ５Ｃに記録用紙（例えばハガキなど）がセットされている場合には、印刷動作の実行により、この手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙が主搬送路６に送り出されて印刷動作が行われることになる。
【００４３】
また、本複合機１がスキャナとして機能する場合には、上記スキャナユニット２によって読み取った原稿のスキャン画像データをバッファに一旦格納していく。このバッファへのスキャン画像データの格納と共に、バッファからホスト装置へのスキャン画像データの送信を順次行って、このホスト装置のディスプレイ等に画像表示する。尚、本複合機１がファクシミリとして機能する場合には、このスキャン画像データの送信先が一般公衆回線となる。
【００４４】
更に、本複合機１がコピー機として機能する場合には、上記スキャナ機能によって読み取った原稿画像データに基づきプリンタユニット３の印刷動作によって記録用紙に印刷が行われることになる。この場合、給紙ユニット４からの記録用紙の送り出し動作も上述したプリンタとして機能する場合と同様であって、ユーザが設定したサイズの記録用紙が、各用紙カセット５Ａ，５Ｂ及び手差しトレイ５Ｃのうちの一つから取り出され、プリンタユニット３に供給されて印刷動作が行われることになる。
【００４５】
−用紙補給動作−
次に、本実施形態の特徴とする動作である用紙補給動作について説明する。この動作は、例えば、複合機１の操作パネル上に設けられた表示部に、用紙カセット内に記録用紙が無くなった旨や、用紙カセット内の記録用紙残り枚数が少なくなった旨の表示がなされることを受けて実行される動作である。
【００４６】
先ず、印刷動作が行われていない状況において記録用紙の補給を行う際には、図３に示すように、ユーザは補給用トレイ８上に記録用紙Ｐの束をセットする。このとき、上記用紙サイズセンサ９３によって、補給用トレイ８上に載置されている記録用紙Ｐのサイズが認識され、その認識信号がＣＰＵ９に送信される。この認識信号を受けたＣＰＵ９は、ゲート制御部９２に対して切り換え信号を送信し、このゲート制御部９２は、その切り換え信号に応じて補給切り換えゲート７３の姿勢を切り換える。例えば、上述の如く上段の用紙カセット５ＡにＡ４サイズ用紙が、下段の用紙カセット５ＢにＢ５サイズ用紙がそれぞれ収容されている場合に、用紙サイズセンサ９３によってＢ５サイズ用紙が認識された際には補給切り換えゲート７３の姿勢が第１切り換え状態（図１の実線及び図３に示す状態）となる。一方、用紙サイズセンサ９３によってＡ４サイズ用紙が認識された場合には補給切り換えゲート７３の姿勢が第２切り換え状態（図１に破線で示す状態）となる。
【００４７】
その後、ユーザが操作パネル上に設けられている用紙補給スイッチを押すことにより、記録用紙Ｐの補給動作が開始される。この補給動作では、補給取り出しローラ７１及び補給送り込みローラ対７２が回転する。これにより、上記記録用紙Ｐの束のうち最上部の記録用紙Ｐの１枚が補給用トレイ８から取り出されて補給搬送路７に送り出される。そして、上記補給切り換えゲート７３の姿勢に応じて所定の用紙カセット５Ｂ（５Ａ）に対して１枚の記録用紙Ｐが補給される。例えば、下段の用紙カセット５Ｂに対して記録用紙Ｐを補給する場合には、図３に実線の矢印で示すように、補給用トレイ８から取り出された記録用紙Ｐは下段の用紙カセット５Ｂに向けて搬送されることになる。この場合、記録用紙Ｐが用紙カセット５Ｂに収容され、その先端（記録用紙Ｐの搬送方向下流側端）が用紙カセット５Ｂ内の引き込みローラ５１ｂに当接すると、この引き込みローラ５１ｂが回転し、記録用紙Ｐの先端が給紙ローラ６１の近傍位置に達するまで用紙引き込み動作が行われる。
【００４８】
１枚の記録用紙Ｐが補給用トレイ８から取り出されて補給搬送路７に送り出されると、補給用トレイ８上の次の記録用紙Ｐが補給用トレイ８から取り出されて補給搬送路７に送り出される。このようにして、補給用トレイ８上に記録用紙Ｐが無くなるまで、順次１枚ずつ記録用紙Ｐが用紙カセット５Ｂに補給されていく。
【００４９】
尚、上段の用紙カセット５Ａに記録用紙Ｐを補給する場合には、上記補給切り換えゲート７３の姿勢が切り換えられる（図１に破線で示す第２切り換え状態となる）のみであって、補給のための動作は上述と同様である。
【００５０】
但し、上記用紙サイズセンサ９３によって認識した用紙サイズが、各用紙カセット５Ａ，５Ｂの何れにも対応しないものであるとき（例えば補給用トレイ８上にＢ４サイズの記録用紙Ｐがセットされたとき）には、記録用紙Ｐの補給動作を実行することなしに、操作パネル上の表示部に、セットした記録用紙のサイズに対応する用紙カセットがない旨の警告を表示する。
【００５１】
また、本実施形態の場合、上述した用紙補給動作と同時並行に印刷動作を実行することが可能である。例えば、下段の用紙カセット５Ｂに対して記録用紙Ｐが補給されている際（Ｂ５サイズ用紙の補給時）に、上段の用紙カセット５Ａに収容されている記録用紙Ｐに対する印刷要求（Ａ４サイズ用紙への印刷要求）がなされた場合には、図３に破線の矢印で示すように主搬送路６に対して上段の用紙カセット５Ａから給紙が行われると共に、補給搬送路７では、図３に実線の矢印で示すように補給用トレイ８から下段の用紙カセット５Ｂへの用紙補給動作が行われることになる。このように、本形態では、印刷動作時に使用する用紙搬送路（主搬送路６）と、用紙補給時に使用する用紙搬送路（補給搬送路７）とが互いに独立した通路として構成されているため、用紙補給動作と印刷動作とを同時並行することが可能である。これは、上段の用紙カセット５Ａに対して記録用紙Ｐが補給されている際（Ａ４サイズ用紙の補給時）に、下段の用紙カセット５Ｂに収容されている記録用紙Ｐに対する印刷要求（Ｂ５サイズ用紙への印刷要求）がなされた場合も同様である。
【００５２】
尚、このように用紙補給動作と印刷動作とを実行する際に、同一用紙カセットに対して用紙補給動作と印刷動作とを実行する要求がある場合（例えばＡ４サイズ用紙に対する印刷要求とＡ４サイズ用紙の補給要求とがなされた場合）には、用紙カセット５Ａ内に記録用紙Ｐが存在している間は印刷動作が優先的に行われる。つまり、図４に破線の矢印で示すように記録用紙Ｐが取り出されて印刷動作が行われ、その印刷動作が完了した後に、図４に実線の矢印で示す用紙補給動作が開始されることになる。但し、この印刷動作が完了する以前に用紙カセット５Ａ内の記録用紙Ｐが無くなった場合には、その時点で用紙補給動作に切り換えられ、この用紙補給動作が完了した後、または、残りの印刷動作で必要な枚数分だけ用紙カセット５Ａに記録用紙Ｐの補給が行われた後に再び印刷動作が開始されることになる。
【００５３】
また、このように印刷動作の途中で記録用紙Ｐが無くなった場合、補給用トレイ８から用紙カセット５Ａに搬送された１枚の記録用紙Ｐをそのまま主搬送路６に送り出してプリンタユニット３での印刷動作に提供するようにしてもよい。つまり、補給する記録用紙Ｐを用紙カセット５Ａに通過させてプリンタユニット３に送り込むといった動作である。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態では、補給用トレイ８、及びこの補給用トレイ８から各用紙カセット５Ａ，５Ｂへの用紙補給が可能な補給搬送路７を設けている。このため、従来の如く原稿台を利用して記録用紙を用紙カセットに補給するものに対して以下に述べる効果を奏することができる。
【００５５】
先ず、記録用紙Ｐを補給するための用紙搬送経路（補給搬送路７）を短くすることができる。つまり、補給用トレイ８は、補給される記録用紙専用のトレイであるため、その配置自由度が高く、そのため、この補給用トレイ８を用紙カセット５Ａの近傍に配置することが可能である。従って、補給搬送路７の経路長さを短くでき、これによって、複合機１全体としての用紙搬送経路長さが大幅に長くなってしまうといった状況を回避できる。その結果、複合機１の大型化を回避でき、また、用紙ジャムの発生要因箇所の増大を招くこともない。
【００５６】
上述した如く原稿の読み込み動作、印刷動作、用紙補給動作を同時並行することができる。つまり、原稿の読み込み動作や印刷動作の完了を待たねば用紙補給動作が開始できなかったり、用紙補給動作の完了を待たねば原稿の読み込み動作や印刷動作が開始できないといった状況を招くことがなく、各動作を効率良く行うことができる。例えば、用紙補給動作中に緊急の複写動作が必要な状況が生じた場合であっても、その複写動作を迅速に実行することができ、非常に使い勝手の良好な複合機１を提供することができる。
【００５７】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、手差しトレイ５Ｃが補給用トレイ（記録媒体載置部）８としての機能を兼用するものであって、補給搬送路７の構成が上述した第１実施形態のものと異なっている。従って、ここでは、第１実施形態との相違点についてのみ説明する。
【００５８】
図５は本実施形態に係る画像形成装置としての複合機１の内部構成の概略を示している。尚、この図５では、上述した第１実施形態に係る複合機１の各部材と同一の機能を有する部材については同一の符号を付している。
【００５９】
この図５に示すように、この複合機１における主搬送路６は、上述した各用紙カセット５Ａ，５Ｂ及び手差しトレイ５Ｃに向けて延びる分岐路６Ａ，６Ｂ，６Ｃの他に、各用紙カセット５Ａ，５Ｂと手差しトレイ５Ｃとの間に亘る補給搬送路７’が設けられている。この補給搬送路７’は、一端が手差しトレイ５Ｃに連通している一方、他端が分岐路６Ａ，６Ｂの分岐点の近傍で開放している。このため、手差しトレイ５Ｃにセットされた記録用紙を、分岐路６Ｃを経てプリンタユニット３に向けて主搬送路６に送り出すといった搬送形態（手差しトレイ５Ｃにセットされた記録用紙に対して印刷動作を行う場合の搬送形態）ばかりでなく、補給搬送路７’から分岐路６Ａを経て上段の用紙カセット５Ａへ送り出したり、補給搬送路７’から分岐路６Ｂを経て下段の用紙カセット５Ｂへ送り出すといった搬送形態（用紙補給のための搬送形態）が可能となっている。
【００６０】
また、上記手差しトレイ５Ｃからプリンタユニット３に向かう分岐路６Ｃと補給搬送路７’との合流位置には第１ゲート７４が、上記上段の用紙カセット５Ａに向けて延びる分岐路６Ａと補給搬送路７’との合流位置には第２ゲート７５が、上記下段の用紙カセット５Ｂに向けて延びる分岐路６Ｂと補給搬送路７’との合流位置には第３ゲート７６がそれぞれ設けられている。各ゲート（切り換え手段）７４，７５，７６は、図中実線で示す第１切り換え状態と図中破線で示す第２切り換え状態との間で切り換え可能となっている。これら各ゲート７４，７５，７６の切り換え動作は上記ゲート制御部９２によって制御される。
【００６１】
印刷動作時における用紙取り出し動作としては、上段の用紙カセット５Ａからの記録用紙の取り出し、下段の用紙カセット５Ｂからの記録用紙の取り出し、手差しトレイ５Ｃからの記録用紙の取り出しがある。これらに応じて各ゲート７４，７５，７６は切り換えられる。つまり、上段の用紙カセット５Ａからプリンタユニット３に記録用紙を送り出す場合には、第２ゲート７５が第２切り換え状態となり且つ第３ゲート７６が第１切り換え状態となる。また、下段の用紙カセット５Ｂからプリンタユニット３に記録用紙を送り出す場合には、第２ゲート７５及び第３ゲート７６が共に第２切り換え状態となる。更に、手差しトレイ５Ｃからプリンタユニット３に記録用紙を送り出す場合には、第１ゲート７４が第２切り換え状態となる。
【００６２】
そして、用紙カセット５Ａ，５Ｂに対する記録用紙の補給時におけるゲート７４，７５，７６の切り換え動作は以下のとおりである。先ず、上段の用紙カセット５Ａ内に記録用紙が無くなった場合や記録用紙の残り枚数が少なくなった場合には、ユーザが、例えばＡ４サイズの記録用紙の束を手差しトレイ５Ｃにセットして用紙補給スイッチを押す。手差しトレイ５Ｃには上記用紙サイズセンサ９３が備えられており、この用紙サイズセンサ９３によってＡ４サイズの記録用紙がセットされたことが認識されると、図６に示すように、各ゲート７４，７５，７６が共に第１切り換え状態となり、給紙ローラ６１が回転する。また、上記リフトプレート制御部９４によって、リフトプレート５３を回動させるためのアクチュエータが制御され、用紙カセット５Ａ内のリフトプレート５３を最下部まで回動させる。これは、用紙カセット５Ａ内に記録用紙Ｐが残っている場合に、この用紙カセット５Ａ内の記録用紙Ｐと補給されてきた記録用紙Ｐとが衝突しないようにするためである。
【００６３】
用紙補給動作が開始されると、図６に実線の矢印で示すように、記録用紙Ｐの束のうち最上部の記録用紙Ｐの１枚が手差しトレイ５Ｃから取り出され、補給搬送路７’及び分岐路６Ａを経て上段の用紙カセット５Ａ内に補給される。この場合、記録用紙Ｐが用紙カセット５Ａに収容され、その先端（記録用紙Ｐの搬送方向下流側端）が用紙カセット５Ａ内の引き込みローラ５１ｂに当接すると、この引き込みローラ５１ｂが回転して用紙引き込み動作が行われる。また、この補給動作時には、引き込みローラ５１ｂが記録用紙Ｐに接触しないようにアーム５１ａを上方へ回動させておいてもよい。この動作が順次行われて手差しトレイ５Ｃ上に記録用紙Ｐが無くなるまで順次１枚ずつ記録用紙Ｐが用紙カセット５Ａに補給されていく。
【００６４】
一方、下段の用紙カセット５Ｂ内に記録用紙Ｐが無くなった場合や記録用紙Ｐの残り枚数が少なくなった場合には、ユーザが、例えばＢ５サイズの記録用紙Ｐの束を手差しトレイ５Ｃにセットして用紙補給スイッチを押す。手差しトレイ５Ｃに備えられた用紙サイズセンサ９３によってＢ５サイズの記録用紙Ｐがセットされたことが認識されると、図７に示すように、第１ゲート７４及び第２ゲート７５が共に第１切り換え状態となり、第３ゲート７６が第２切り換え状態となって給紙ローラ６１が回転する。また、この場合にも、上記リフトプレート制御部９４によって、リフトプレート５３を回動させるためのアクチュエータが制御され、用紙カセット５Ｂ内のリフトプレート５３が最下部まで回動する。
【００６５】
用紙補給動作が開始されると、図７に実線の矢印で示すように、記録用紙Ｐの束のうち最上部の記録用紙Ｐの１枚が手差しトレイ５Ｃから取り出され、補給搬送路７’及び分岐路６Ｂを経て下段の用紙カセット５Ｂ内に補給される。この場合にも、記録用紙Ｐが用紙カセット５Ｂに収容され、その先端（記録用紙Ｐの搬送方向下流側端）が用紙カセット５Ｂ内の引き込みローラ５１ｂに当接すると、この引き込みローラ５１ｂが回転して用紙引き込み動作が行われる。また、この補給動作時には、引き込みローラ５１ｂが記録用紙Ｐに接触しないようにアーム５１ａを上方へ回動させておいてもよい。この動作が順次行われて手差しトレイ５Ｃ上に記録用紙Ｐが無くなるまで順次１枚ずつ記録用紙Ｐが用紙カセット５Ｂに補給されていく。
【００６６】
また、本実施形態においても、手差しトレイ５Ｃに備えられた用紙サイズセンサ９３によって認識した用紙サイズが、各用紙カセット５Ａ，５Ｂの何れにも対応しないものであるとき（例えば手差しトレイ５Ｃ上にＢ４サイズの記録用紙Ｐがセットされたとき）には、記録用紙Ｐの補給動作を実行することなしに、操作パネル上の表示部に、セットした記録用紙のサイズに対応する用紙カセットがない旨の警告を表示する。
【００６７】
また、本実施形態では、主搬送路６の一部が用紙補給用の搬送路を兼用しているため、用紙カセット５Ａ，５Ｂへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した場合には一方のみしか実行することができない。この場合の動作手順について図８のフローチャートに沿って説明する。
【００６８】
先ず、用紙カセット５Ａ，５Ｂへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した場合（ステップＳＴ１）、ステップＳＴ２において、現在、補給搬送路７’内に記録用紙Ｐが存在しているか否かを判定する。この判定は、主搬送路６の各部に配設された搬送路用紙センサ６４，６４の検知信号に基づいて認識される。
【００６９】
そして、補給搬送路７’内に記録用紙Ｐが存在していない場合（ステップＳＴ２でＮｏ判定された場合）には、そのままステップＳＴ３に移る。一方、補給搬送路７’内に記録用紙Ｐが存在している場合（ステップＳＴ２でＹｅｓ判定された場合）には、ステップＳＴ４において、補給搬送路７’内の記録用紙Ｐを速やかに用紙カセット５Ａ，５Ｂに送り込んだ後にステップＳＴ３に移る。
【００７０】
ステップＳＴ３では、一時的に記録用紙Ｐの補給動作を停止し、上記用紙サイズセンサ９３によって手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐのサイズを認識する。その後、ステップＳＴ５では、印刷要求データを確認し、この印刷要求データ中の用紙サイズ情報から印刷動作に必要な記録用紙Ｐのサイズを把握すると共に、上記用紙サイズセンサ９３によって認識された手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐのサイズを把握する。
【００７１】
そして、この両者のサイズが異なっている場合（ステップＳＴ５でＮｏ判定された場合）にはステップＳＴ６に移り、用紙補給動作を停止した状態で、印刷動作を開始させる。つまり、手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐを取り出すことなしに、上記印刷要求データに応じたサイズの記録用紙Ｐを収容している用紙カセットからの給紙を行って、この給紙された記録用紙Ｐに対する印刷動作を実行する（ステップＳＴ８）。
【００７２】
一方、上記ステップＳＴ５において、印刷動作に必要な記録用紙Ｐのサイズと手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐのサイズとが一致している場合（ステップＳＴ５でＹｅｓ判定された場合）には、ステップＳＴ７に移り、手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐを使用して印刷動作を開始させる。つまり、図９に示すように、第１ゲート７４が第２切り換え状態となる。そして、この図９に実線の矢印で示すように、手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐを分岐路６Ｃを経てプリンタユニット３に向けて搬送し、この記録用紙Ｐに対する印刷動作を実行する（ステップＳＴ８）。
【００７３】
このようにして印刷動作が実行された後、ステップＳＴ９において、印刷動作が完了した否かが判定され、この印刷動作が完了するまで上記ステップＳＴ５〜ステップＳＴ８の動作を繰り返す。そして、印刷動作が完了してステップＳＴ９でＹｅｓ判定されると、ステップＳＴ１０に移り、手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐを所定の用紙カセットに向けて搬送する補給動作を再開させる。
【００７４】
このように、本形態では、用紙カセット５Ａ，５Ｂへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した際、これら両要求で使用する用紙サイズが一致している場合には、補給用の記録用紙Ｐをそのまま使用して（用紙カセット５Ａ，５Ｂに補給することなしに）プリンタユニット３に供給するようにしている。このため、ユーザの印刷要求に迅速に応える印刷動作を行うことが可能である。
【００７５】
また、本実施形態では、手差しトレイ５Ｃが補給用トレイとしての機能を兼用していると共に、主搬送路６の一部が用紙補給用の搬送路を兼用しているため、特別な補給用トレイやこれに繋がる専用の補給経路を設ける必要がなく、複合機１内のスペースが節約ができ、全体としての構成の簡素化及びコンパクト化を図ることができる。
【００７６】
−その他の実施形態−
以上説明した各実施例は複合機１に本発明を適用した場合について説明した。本発明はこれに限るものではなく、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等にも適用することが可能である。
【００７７】
また、上記各実施形態では、２つの用紙カセット５Ａ、５Ｂと一つの手差しトレイ５Ｃとを備えた複合機１に本発明を適用した場合について説明した。これら用紙カセット及び手差しトレイの個数はこれに限るものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】第１実施形態に係る複合機の内部構成の概略を示す図である。
【図２】複合機の制御部の構成を示す制御ブロック図である。
【図３】第１実施形態における用紙補給動作を説明するための図１相当図である。
【図４】第１実施形態における用紙補給動作と印刷動作とを実行する際の動作を説明するための図１相当図である。
【図５】第２実施形態に係る複合機の内部構成の概略を示す図である。
【図６】第２実施形態において上段の用紙カセットへの補給動作を説明するための図５相当図である。
【図７】第２実施形態において下段の用紙カセットへの補給動作を説明するための図５相当図である。
【図８】用紙カセットへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した場合の動作手順を示すフローチャート図である。
【図９】用紙カセットへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した場合において、両要求で使用する用紙サイズが同一である場合の用紙搬送動作を説明するための図５相当図である。
【図１０】従来例における複合機の内部構成の概略を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１ 複合機（画像形成装置）
３ プリンタユニット（画像形成部）
５Ａ，５Ｂ 用紙カセット（記録媒体収容部）
５Ｃ 手差しトレイ（記録媒体載置部）
６ 主搬送路（記録媒体搬送路）
７，７’ 補給搬送路（記録媒体補給搬送路）
７３ 補給切り換えゲート（切り換え手段）
７４，７５，７６ ゲート（切り換え手段）
８ 補給用トレイ（記録媒体載置部）
９３ 用紙サイズセンサ（サイズ認識手段）
Ｐ 記録用紙（記録媒体）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置や、これら複数の機能を兼ね備えた複合機に備えられる記録媒体搬送機構及びその記録媒体搬送機構を備えた画像形成装置に係る。特に、本発明は、記録媒体の補給機能を備えた記録媒体搬送機構に対し、その実用性の向上を図るための対策に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置や、これら複数の機能を兼ね備えた複合機にあっては、感光体ドラム等を備えた画像形成部（プリント部）へ給紙するための記録用紙を収容する収容部として用紙カセットや手差しトレイが備えられている。例えば用紙カセットに多数枚の記録用紙を収容しておき、印刷要求を受けた場合には、用紙カセットから記録用紙が１枚ずつ順次取り出されて画像形成部へ給紙される。一方、ユーザが手差しトレイに記録用紙（例えばハガキなど）を載置して印刷動作を開始させた場合には、この手差しトレイ上の記録用紙が画像形成部へ給紙されることになる。
【０００３】
図１０は、一般的な複合機の内部構成の概略を示す図である。この図に示す複合機は、スキャナユニットａ、プリンタユニットｂ、給紙ユニットｃが一体的に組み付けられて構成されている。スキャナユニットａは原稿画像の読み取りを行うものである。プリンタユニットｂは給紙ユニットｃから送り込まれた記録用紙に対して所定の印刷動作を行うものである。給紙ユニットｃは上記記録用紙を収容すると共に印刷要求に応じてこの記録用紙を１枚ずつプリンタユニットｂに供給するようになっている。また、この給紙ユニットｃは、複数（図１０に示すものでは２つ）の用紙カセットｄ１，ｄ２を備えていると共に、側面に手差しトレイｅを備えている。各用紙カセットｄ１，ｄ２はそれぞれ収容している記録用紙のサイズが異なっている。例えば上段の用紙カセットｄ１にはＡ４サイズ用紙が、下段の用紙カセットｄ２にはＢ５サイズ用紙がそれぞれ収容されている。また、各用紙カセットｄ１，ｄ２及び手差しトレイｅにはプリンタユニットｂに向かって延びる用紙搬送路ｆが連通しており、この用紙搬送路ｆは、プリンタユニットｂを経て、スキャナユニットａと給紙ユニットｃとの間に形成された排紙空間ｇに開放している。つまり、給紙ユニットｃの上面が排紙トレイｇ１として構成されている。
【０００４】
このため、例えば複写動作時には、スキャナユニットａに原稿が載置されてこの原稿の画像が読み取られると共に、給紙ユニットｃ内の一方の用紙カセットｄ１（ｄ２）から取り出された１枚の記録用紙がプリンタユニットｂに供給され、上記スキャナユニットａで作成された画像データに基づいた印刷動作が行われる。その後、この印刷が行われた印刷物はプリンタユニットｂから排紙トレイｇ１へ排出されることになる。
【０００５】
また、この種の画像形成装置において、用紙カセットｄ１（ｄ２）内の記録用紙が無くなった場合にはユーザが用紙補給作業を行う必要がある。例えば、用紙カセットｄ１（ｄ２）を装置本体から引き出し可能な構成としておき、用紙補給時にはユーザが用紙カセットｄ１（ｄ２）を引き出した後に、この用紙カセットｄ１（ｄ２）に対して記録用紙を補給することになる。
【０００６】
しかし、これでは、用紙カセットｄ１，ｄ２を引き出すための空間を画像形成装置の周囲に予め確保しておく必要があり、また、この引き出し機構を有するために装置構成の複雑化や故障発生要因箇所の増大を招いていた。
【０００７】
この点に鑑みられたものとして下記の特許文献１が提案されている。この特許文献１のものは、原稿台と原稿排紙トレイとの間に亘る読取搬送路から分岐する補給搬送路を備えさせ、この補給搬送路の下流端を用紙カセットに接続している。これにより、用紙カセット内の記録用紙が無くなった場合には、記録用紙を原稿台に載置し、この記録用紙を１枚ずつ原稿台から取り出して、補給搬送路を経て用紙カセットに搬送することができる。このため、用紙カセットを引き出して記録用紙を補給するといった従来の作業が必要なくなり用紙補給の自動化を図ることができる。
【特許文献１】特開平５−２２１５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１のものでは、原稿台を利用して記録用紙を用紙カセットに補給するようにしているため、以下に述べる課題がある。
（１） 先ず、記録用紙を補給するための用紙搬送経路が長くなってしまうことが掲げられる。つまり、この特許文献１にも示されているように、一般的な画像形成装置では、ユーザの操作性の観点から原稿台は装置の上端部付近に配置されている。一方、用紙カセットは装置の下端部に配置されている。このため、この原稿台に載置した記録用紙を用紙カセットまで搬送するための補給搬送路を長く要し（画像形成装置の高さ寸法程度の長さの補給搬送路が必要である）、装置全体としての用紙搬送経路長さが長くなる。その結果、装置全体としての大型化を招いてしまうばかりでなく、用紙ジャムの発生要因箇所が増大してしまうことになる。
（２） 原稿の読み取り動作中には、原稿台に原稿が載置されているため、全ての原稿の読み取り動作が完了するまでは記録用紙の補給動作を行うことができない。このため、例えば用紙カセットに僅かな枚数しか記録用紙が残っていない状況で大量の原稿を複写しようとした場合、複写動作の途中で記録用紙が無くなり、その後の複写動作を行うことができなくなってしまう。尚、このような状況で原稿の読み取り動作のみを継続して行い、装置内のメモリに原稿画像データを蓄積していき、記録用紙の補給後にその原稿画像データをメモリから読み出して印刷動作を再開させることも考えられる。しかし、メモリの容量には限界があるため、原稿画像データ量がメモリの容量を超えてしまう場合には対応できない。
（３） 記録用紙の補給動作中には、原稿台に記録用紙が載置されているため、全ての記録用紙の補給動作が完了するまでは原稿の複写動作を行うことができない。このため、例えば緊急の複写動作が必要な場合であっても、全ての記録用紙の補給動作が完了するまで待たねばならず、ユーザにとって使い勝手の良いものではなかった。また、この緊急の複写動作が必要な場合に、補給動作を中断させ、原稿台から記録用紙を取り除いて複写動作を行うことも考えられるが、このように補給動作が完了していない状況では、用紙カセットに十分な枚数の記録用紙が収容されていない可能性があり、上述の（２）の場合と同様に、複写動作の途中で記録用紙が無くなり、その後の複写動作を行うことができなくなってしまう可能性がある。
（４） この特許文献１のものは、原稿台を利用しているため、この原稿台を備えていない画像形成装置には適用できない。つまり、プリンタ専用機には適用することができず、汎用性の低い技術であった。
【０００９】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、用紙カセットへの記録用紙の補給を自動で行う機能を備えた記録媒体搬送機構に対し、その実用性の向上を図るための構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決手段は、記録媒体を収容する記録媒体収容部と、この記録媒体収容部から取り出された記録媒体を画像形成部に向けて搬送するための記録媒体搬送路とを備えた記録媒体搬送機構を前提とする。この記録媒体搬送機構に対し、記録媒体を載置可能な記録媒体専用の記録媒体載置部と、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を上記記録媒体収容部に向けて搬送する記録媒体補給搬送路とを備えさせている。
【００１１】
この特定事項により、記録媒体収容部の記録媒体が無くなったり記録媒体の残り枚数が少なくなって補給が必要となった際には、記録媒体載置部に記録媒体をセット（載置）し、この記録媒体を記録媒体補給搬送路を経て記録媒体収容部に向けて搬送させる。これにより、記録媒体収容部には記録媒体が自動的に補給されることになる。本解決手段における上記記録媒体載置部は、記録媒体専用のものであって原稿台が兼用するものではないため、その配置自由度が高い（従来技術では原稿台が兼用していた）。このため、本解決手段では、この記録媒体載置部を記録媒体収容部の近傍に配置することが可能であり、この両者間を繋ぐ記録媒体補給搬送路の長さは短くて済む。その結果、小型の記録媒体補給機構が実現でき、画像形成装置全体としての小型化が図れ、また用紙ジャムの発生要因箇所の増大を招くこともない。
【００１２】
記録媒体載置部の具体構成として、画像形成部に向けて搬送される記録媒体を載置するための手差しトレイが記録媒体載置部を兼用した構成としている。これによれば、記録媒体補給のための特別なトレイを備えさせる必要がなくなり、部品点数の大幅な増加を抑制でき、簡単な構成で上記効果を奏することが可能になる。
【００１３】
また、記録媒体補給搬送路の具体構成として、記録媒体搬送路の一部が記録媒体補給搬送路の少なくとも一部を兼用した構成としている。これによれば、装置内部の搬送経路の全長を大幅に短くすることができ、よりいっそう装置の小型化及び用紙ジャムの発生要因箇所の削減を図ることができる。
【００１４】
また、記録媒体収容部を複数備えさせる一方、記録媒体載置部に載置された記録媒体のサイズを認識するサイズ認識手段を備えさせ、このサイズ認識手段が認識したサイズに合致するサイズの記録媒体を収容するための記録媒体収容部に向けて記録媒体載置部上の記録媒体を搬送するように記録媒体補給搬送路を切り換える切り換え手段を備えさせている。これによれば、ユーザは、補給すべき記録媒体収容部を指定する操作を行うことなく、自動的に所定の（記録媒体載置部に載置された記録媒体のサイズに適合した）記録媒体収容部に対して記録媒体が補給されることになる。
【００１５】
この場合、サイズ認識手段が認識したサイズに合致するサイズの記録媒体を収容するための記録媒体収容部が存在しない場合には、記録媒体補給動作を中止するようにしている。これにより、誤った補給動作が実行されてしまう可能性がなくなり、用紙ジャムの発生や予期しないサイズの記録媒体に対して画像形成が行われてしまうといった状況を回避することができる。
【００１６】
また、記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する際に、この記録媒体収容部に収容されている記録媒体を取り出して画像形成部での画像形成を行う場合、記録媒体載置部からの記録媒体の搬送動作を中断し、上記画像形成を優先的に行う構成としている。このように画像形成を優先的に行うことにより、ユーザの画像形成要求に迅速に応えることが可能となり、画像形成装置の実用性の向上を図ることができる。
【００１７】
更に、画像形成が行われる記録媒体が、記録媒体載置部に載置された記録媒体と同種のものであるとき、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を画像形成部に向けて搬送するようにしている。つまり、補給用として記録媒体載置部に載置された記録媒体をそのまま画像形成用として利用するものである。これによっても、ユーザの画像形成要求に迅速に応えることが可能となる。
【００１８】
加えて、記録媒体搬送路と記録媒体補給搬送路とを互いに独立した搬送路とし、記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する動作と、記録媒体収容部に収容されている記録媒体を取り出して画像形成部に向けて搬送する動作とを並行させる構成としている。つまり、画像形成のための記録媒体は記録媒体収容部から取り出され記録媒体搬送路を経て画像形成部に向けて搬送される一方、補給用のための記録媒体は記録媒体載置部から取り出され記録媒体補給搬送路を経て記録媒体収容部に向けて搬送されることになる。このようにして画像形成動作と記録媒体補給動作とが同時並行されるため、それぞれの動作を極めて効率良く行うことが可能となる。
【００１９】
尚、上記各解決手段のうち何れか一つの記録媒体搬送機構を備えた画像形成装置も本発明の技術的思想の範疇である。つまり、記録媒体収容部から取り出されて記録媒体搬送路を搬送されてきた記録媒体に対して所定の画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、記録媒体収容部への記録媒体の補給を自動で行う機能を備えた記録媒体搬送機構に対し、記録媒体専用の記録媒体載置部と、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する記録媒体補給搬送路とを備えさせている。つまり、記録媒体専用の記録媒体載置部を使用したことでその配置自由度が高くなり、この記録媒体載置部を記録媒体収容部の近傍に配置することが可能になる。その結果、記録媒体補給搬送路の長さが短くて済み、記録媒体補給機構の小型化及び用紙ジャムの発生要因箇所の削減を図ることができ、実用性の高い記録媒体補給機構を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能等を兼ね備えた複合機に本発明を適用した場合について説明する。
【００２２】
（第１実施形態）
−複合機の全体構成の説明−
図１は本実施形態に係る画像形成装置としての複合機１の内部構成の概略を示している。この図１に示すように、この複合機１は、スキャナユニット２、画像形成部としてのプリンタユニット３及び給紙ユニット４を備えている。以下、各ユニットについて説明する。
【００２３】
＜スキャナユニット２の説明＞
スキャナユニット２は、透明なガラス等で成る図示しない原稿台上に載置された原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分である。このため、このスキャナユニット２の内部には、図示しない露光光源、複数の反射鏡、結像レンズ、光電変換素子（ＣＣＤ：Charge Coupled Device）等が備えられている。そして、露光光源から原稿に照射された光の反射光を光電変換素子が受け、この光電変換素子において電気信号としての原稿画像データが作成されるようになっている。また、このスキャナユニット２としては、セットされた複数枚の原稿を順次搬送してそれぞれの原稿画像を順に読み取り可能とする原稿自動給紙装置を備えさせてもよい。これによれば、上記原稿台上に原稿を載置して画像の読み取りを行うシート固定方式の読み取り動作と、原稿自動給紙装置によって原稿を搬送しながらその画像の読み取りを行うシート移動方式の読み取り動作とが行えることになる。
【００２４】
＜プリンタユニット３の説明＞
プリンタユニット３は、例えば電子写真方式の印刷機構（図示省略）を有している。この印刷機構は、図示しない感光体ドラムを備え、上記光電変換素子において作成された原稿画像データに基づいたレーザ光が感光体ドラムの表面に照射されて静電潜像が形成され、この静電潜像をトナー（顕像化物質）により可視像に現像した後に、後述する給紙ユニット４から供給される記録用紙（記録媒体）にこのトナー像を転写する。その後、この転写されたトナー像を定着ローラの加熱により記録用紙に定着させる。これによって記録用紙に対して所定の印刷動作が行われるようになっている。尚、このプリンタユニット３における印刷機構としては電子写真方式に限るものではなく、その他の方式（熱転写方式やインクジェット方式等）を採用してもよい。
【００２５】
＜給紙ユニット４の説明＞
次に、給紙ユニット４について説明する。この給紙ユニット４は、記録用紙の収容部（記録媒体収容部）としての２つの用紙カセット５Ａ，５Ｂと、１つの手差しトレイ５Ｃとを備えていると共に、用紙搬送路として主搬送路（記録媒体搬送路）６及び補給搬送路（記録媒体補給搬送路）７を備えている。
【００２６】
主搬送路６は、一端側が分岐して各分岐路６Ａ，６Ｂ，６Ｃのそれぞれが各用紙カセット５Ａ，５Ｂ及び手差しトレイ５Ｃの排出側に対向している。また、この主搬送路６の他端は上記プリンタユニット３を経由して、スキャナユニット２と給紙ユニット４との間に形成された排紙空間Ａに開放している。つまり、給紙ユニット４の上面が排紙トレイ４１として構成されている。
【００２７】
また、この主搬送路６の上流端（用紙カセット５Ａ，５Ｂ及び手差しトレイ５Ｃに対向する部分）には給紙ローラ６１が配設されている。また、各用紙カセット５Ａ，５Ｂの内部には、この用紙カセット５Ａ，５Ｂ内に収容されている多数枚の記録用紙のうち最上部の１枚の記録用紙のみを主搬送路６に送り出すための用紙送り出し機構５１が備えられている。この用紙送り出し機構５１は、水平軸回りに回動自在（図１に実線で示す状態と破線で示す状態を参照）に支持されたアーム５１ａと、このアーム５１ａの先端に回転可能に取り付けられた引き込みローラ５１ｂとを備えている。上記アーム５１ａは、引き込みローラ５１ｂが用紙カセット５Ａ，５Ｂ内の記録用紙の上面に当接するように付勢力（図１における時計回り方向の付勢力）が付与されており、これによって引き込みローラ５１ｂの外面が記録用紙に所定の押圧力をもって当接するようになっている。この状態で、引き込みローラ５１ｂが回転することにより、用紙カセット５Ａ，５Ｂ内に収容されている多数枚の記録用紙のうち最上部の１枚のみが主搬送路６に送り出されるようになっている。
【００２８】
また、主搬送路６の複数箇所には、用紙カセット５Ａ，５Ｂや手差しトレイ５Ｃから取り出された記録用紙をプリンタユニット３に向けて搬送し、且つ印刷された記録用紙を排紙トレイ４１に向けて搬送するための複数の搬送ローラ対６２，６２，…が配設されている。更に、主搬送路６の下流端には、この主搬送路６を搬送されてきた記録用紙を排紙トレイ４１に排出するための排紙ローラ対６３が設けられている。また、主搬送路６の複数箇所には、この主搬送路６の各所における記録用紙の存在の有無を検出するための搬送路用紙センサ６４，６４，…が備えられている。
【００２９】
上記各用紙カセット５Ａ，５Ｂの内部には、金属製の回動板５２が回動自在に支持されている。この回動板５２は、用紙カセット５Ａ，５Ｂの幅方向（図１の紙面に直交する方向）に延びる回動軸を中心に上下に回動自在に支持されており、この回動板５２の上面に記録用紙が載置されることになる。また、この回動板５２の下側にはリフトプレート５３が当接されている。このリフトプレート５３も、用紙カセット５Ａ，５Ｂの幅方向（図１の紙面に直交する方向）に延びる回動軸を中心に上下に回動自在に支持されており、図示しない回動機構（アクチュエータ）によって上方への回動が可能になっている。このため、このリフトプレート５３が上方へ回動すると、回動板５２に対して上向きの付勢力が与えられることになり（図１に実線で示す状態を参照）、これによって用紙カセット５Ａ，５Ｂ内に収容されている多数枚の記録用紙のうち最上部の記録用紙の高さ位置が収容枚数に拘わりなく常に一定高さ（分岐路６Ａ，６Ｂに対向する高さ）に維持されるようになっている。尚、本実施形態にあっては、このリフトプレート５３に代えてコイルスプリングを備えさせ、このコイルスプリングからの付勢力によって回動板５２に上方への付勢力を与えるようにしてもよい。
【００３０】
次に、本実施形態の特徴部分について説明する。本実施形態の特徴は、上記用紙カセット５Ａ，５Ｂを装置本体から引き出すことなしに、これら用紙カセット５Ａ，５Ｂに対して記録用紙の補給が可能な構成となっていることにある。以下、この用紙補給のための構成について説明する。
【００３１】
図１に示すように、給紙ユニット４における上記手差しトレイ５Ｃが配設されている側面とは反対側（図１における右側）の側面には、記録媒体載置部としての補給用トレイ８が配設されている。この補給用トレイ８上には、載置された記録用紙のサイズを認識するための用紙サイズセンサが設けられている。この用紙サイズセンサの具体構成としては、補給用トレイ８上に載置された記録用紙の幅方向の端縁を揃える（整合する）ための可動ガイドの位置を検出することによって用紙サイズが認識できるようにしたものが掲げられる。また、補給用トレイ８上に載置された記録用紙の一方の端縁または両端縁の位置を光学的に検出して用紙サイズを認識するものであってもよい。
【００３２】
そして、上記補給搬送路７は、一端がこの補給用トレイ８に向けて開放している一方、他端が分岐して各分岐路７Ａ，７Ｂのそれぞれが各用紙カセット５Ａ，５Ｂに連通している。これら分岐路７Ａ，７Ｂの用紙カセット５Ａ，５Ｂに対する連通箇所は、上記主搬送路６の分岐路６Ａ，６Ｂが用紙カセット５Ａ，５Ｂに対して連通している箇所（図１における左側の側面）とは反対側（図１における右側の側面）となっている。
【００３３】
また、この補給搬送路７における補給用トレイ８に対向する部分には補給取り出しローラ７１が配設されている一方、各用紙カセット５Ａ，５Ｂに対向する部分には補給送り込みローラ対７２が配設されている。これにより、補給用トレイ８に載置された記録用紙のうち最上部の１枚が、補給取り出しローラ７１の回転に伴って補給搬送路７に送り出され、一方の分岐路７Ａ（７Ｂ）を経て各用紙カセット５Ａ，５Ｂのうち選択的に一方に対して補給できるようになっている。また、補給搬送路７の複数箇所には、この補給搬送路７の各所における記録用紙の存在の有無を検出するための搬送路用紙センサ６５，６５が備えられている。
【００３４】
更に、補給搬送路７における各分岐路７Ａ，７Ｂの分岐部分には水平軸回りに回動可能な切り換え手段としての補給切り換えゲート７３が設けられている。この補給切り換えゲート７３は、図中実線で示す第１切り換え状態と図中破線で示す第２切り換え状態との間で切り換え可能となっている。第１切り換え状態では、上段の用紙カセット５Ａへの分岐路７Ａが遮断され、この状態で用紙補給動作が行われた際には下段の用紙カセット５Ｂへの用紙補給が行われることになる。逆に、第２切り換え状態では、下段の用紙カセット５Ｂへの分岐路７Ｂが遮断され、この状態で用紙補給動作が行われた際には上段の用紙カセット５Ａへの用紙補給が行われることになる。
【００３５】
−複合機の制御部の説明−
図２は、この複合機１の動作を制御するための制御部の概略構成を示す制御ブロック図である。この図２に示すように、複写機１には、搭載されている各機器（スキャナユニット２、プリンタユニット３、給紙ユニット４等）を統括的に制御するためのＣＰＵ９が備えられている。そして、このＣＰＵ９に対して、上記搬送路用紙センサ６４，６５、ローラ制御部９１、ゲート制御部９２、サイズ認識手段としての用紙サイズセンサ９３、リフトプレート制御部９４、プリンタユニット制御部９５が接続されている。
【００３６】
搬送路用紙センサ６４，６５は、上述した如く、主搬送路６や補給搬送路７の各所において用紙の有無を検知するものであって、この各搬送路用紙センサ６４，６５からの出力をＣＰＵ９が受けることによって主搬送路６や補給搬送路７における用紙の搬送状態を把握できるようになっている。
【００３７】
ローラ制御部９１は、主搬送路６や補給搬送路７に設けられた各ローラ６１，６２，６３，７１，７２の駆動・停止を制御し、これによってユーザが指示する複合機１の動作に応じた記録用紙の搬送動作が得られるようになっている。
【００３８】
ゲート制御部９２は、上記補給搬送路７に設けられた補給切り換えゲート７３のアクチュエータを作動させ、補給切り換えゲート７３の姿勢を上記第１切り換え状態（図１の実線状態）と第２切り換え状態（図１の破線状態）との間で切り換え可能にしている。
【００３９】
用紙サイズセンサ９３は、上述した如く補給用トレイ８上に載置された記録用紙のサイズを認識し、その認識信号をＣＰＵ９に送信するようになっている。
【００４０】
リフトプレート制御部９４は、上記リフトプレート５３を回動させるためのアクチュエータを制御してリフトプレート５３の回動姿勢を制御するものである。
【００４１】
プリンタユニット制御部９５は、上記プリンタユニット３における印刷動作を統括的に制御する。
【００４２】
−複合機の基本動作説明−
以上の如く構成された複合機１の動作として、先ず、本複合機１が、プリンタとして機能する場合には、パーソナルコンピュータ等のホスト装置から送信された印刷データ（イメージデータやテキストデータ）を受信し、この受信した印刷データ（プリントデータ）を図示しないバッファ（メモリ）に一旦格納していく。このバッファへのプリントデータの格納と共に、バッファからのプリントデータの読み出しを順次行って、この読み出したプリントデータに基づき、上述したプリンタユニット３の印刷動作により記録用紙に印刷が行われる。ここで使用される記録用紙は、プリントデータ中の用紙サイズデータに合致するサイズの記録用紙を収容している用紙カセット５Ａ（５Ｂ）の用紙送り出し機構５１の動作により主搬送路６に送り出されるものである。例えば、上段の用紙カセット５ＡにＡ４サイズ用紙が、下段の用紙カセット５ＢにＢ５サイズ用紙がそれぞれ収容されている場合に、プリントデータ中の用紙サイズデータとしてＡ４サイズが指定されていると、上段の用紙カセット５Ａからの給紙動作が行われることになる。また、手差しトレイ５Ｃに記録用紙（例えばハガキなど）がセットされている場合には、印刷動作の実行により、この手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙が主搬送路６に送り出されて印刷動作が行われることになる。
【００４３】
また、本複合機１がスキャナとして機能する場合には、上記スキャナユニット２によって読み取った原稿のスキャン画像データをバッファに一旦格納していく。このバッファへのスキャン画像データの格納と共に、バッファからホスト装置へのスキャン画像データの送信を順次行って、このホスト装置のディスプレイ等に画像表示する。尚、本複合機１がファクシミリとして機能する場合には、このスキャン画像データの送信先が一般公衆回線となる。
【００４４】
更に、本複合機１がコピー機として機能する場合には、上記スキャナ機能によって読み取った原稿画像データに基づきプリンタユニット３の印刷動作によって記録用紙に印刷が行われることになる。この場合、給紙ユニット４からの記録用紙の送り出し動作も上述したプリンタとして機能する場合と同様であって、ユーザが設定したサイズの記録用紙が、各用紙カセット５Ａ，５Ｂ及び手差しトレイ５Ｃのうちの一つから取り出され、プリンタユニット３に供給されて印刷動作が行われることになる。
【００４５】
−用紙補給動作−
次に、本実施形態の特徴とする動作である用紙補給動作について説明する。この動作は、例えば、複合機１の操作パネル上に設けられた表示部に、用紙カセット内に記録用紙が無くなった旨や、用紙カセット内の記録用紙残り枚数が少なくなった旨の表示がなされることを受けて実行される動作である。
【００４６】
先ず、印刷動作が行われていない状況において記録用紙の補給を行う際には、図３に示すように、ユーザは補給用トレイ８上に記録用紙Ｐの束をセットする。このとき、上記用紙サイズセンサ９３によって、補給用トレイ８上に載置されている記録用紙Ｐのサイズが認識され、その認識信号がＣＰＵ９に送信される。この認識信号を受けたＣＰＵ９は、ゲート制御部９２に対して切り換え信号を送信し、このゲート制御部９２は、その切り換え信号に応じて補給切り換えゲート７３の姿勢を切り換える。例えば、上述の如く上段の用紙カセット５ＡにＡ４サイズ用紙が、下段の用紙カセット５ＢにＢ５サイズ用紙がそれぞれ収容されている場合に、用紙サイズセンサ９３によってＢ５サイズ用紙が認識された際には補給切り換えゲート７３の姿勢が第１切り換え状態（図１の実線及び図３に示す状態）となる。一方、用紙サイズセンサ９３によってＡ４サイズ用紙が認識された場合には補給切り換えゲート７３の姿勢が第２切り換え状態（図１に破線で示す状態）となる。
【００４７】
その後、ユーザが操作パネル上に設けられている用紙補給スイッチを押すことにより、記録用紙Ｐの補給動作が開始される。この補給動作では、補給取り出しローラ７１及び補給送り込みローラ対７２が回転する。これにより、上記記録用紙Ｐの束のうち最上部の記録用紙Ｐの１枚が補給用トレイ８から取り出されて補給搬送路７に送り出される。そして、上記補給切り換えゲート７３の姿勢に応じて所定の用紙カセット５Ｂ（５Ａ）に対して１枚の記録用紙Ｐが補給される。例えば、下段の用紙カセット５Ｂに対して記録用紙Ｐを補給する場合には、図３に実線の矢印で示すように、補給用トレイ８から取り出された記録用紙Ｐは下段の用紙カセット５Ｂに向けて搬送されることになる。この場合、記録用紙Ｐが用紙カセット５Ｂに収容され、その先端（記録用紙Ｐの搬送方向下流側端）が用紙カセット５Ｂ内の引き込みローラ５１ｂに当接すると、この引き込みローラ５１ｂが回転し、記録用紙Ｐの先端が給紙ローラ６１の近傍位置に達するまで用紙引き込み動作が行われる。
【００４８】
１枚の記録用紙Ｐが補給用トレイ８から取り出されて補給搬送路７に送り出されると、補給用トレイ８上の次の記録用紙Ｐが補給用トレイ８から取り出されて補給搬送路７に送り出される。このようにして、補給用トレイ８上に記録用紙Ｐが無くなるまで、順次１枚ずつ記録用紙Ｐが用紙カセット５Ｂに補給されていく。
【００４９】
尚、上段の用紙カセット５Ａに記録用紙Ｐを補給する場合には、上記補給切り換えゲート７３の姿勢が切り換えられる（図１に破線で示す第２切り換え状態となる）のみであって、補給のための動作は上述と同様である。
【００５０】
但し、上記用紙サイズセンサ９３によって認識した用紙サイズが、各用紙カセット５Ａ，５Ｂの何れにも対応しないものであるとき（例えば補給用トレイ８上にＢ４サイズの記録用紙Ｐがセットされたとき）には、記録用紙Ｐの補給動作を実行することなしに、操作パネル上の表示部に、セットした記録用紙のサイズに対応する用紙カセットがない旨の警告を表示する。
【００５１】
また、本実施形態の場合、上述した用紙補給動作と同時並行に印刷動作を実行することが可能である。例えば、下段の用紙カセット５Ｂに対して記録用紙Ｐが補給されている際（Ｂ５サイズ用紙の補給時）に、上段の用紙カセット５Ａに収容されている記録用紙Ｐに対する印刷要求（Ａ４サイズ用紙への印刷要求）がなされた場合には、図３に破線の矢印で示すように主搬送路６に対して上段の用紙カセット５Ａから給紙が行われると共に、補給搬送路７では、図３に実線の矢印で示すように補給用トレイ８から下段の用紙カセット５Ｂへの用紙補給動作が行われることになる。このように、本形態では、印刷動作時に使用する用紙搬送路（主搬送路６）と、用紙補給時に使用する用紙搬送路（補給搬送路７）とが互いに独立した通路として構成されているため、用紙補給動作と印刷動作とを同時並行することが可能である。これは、上段の用紙カセット５Ａに対して記録用紙Ｐが補給されている際（Ａ４サイズ用紙の補給時）に、下段の用紙カセット５Ｂに収容されている記録用紙Ｐに対する印刷要求（Ｂ５サイズ用紙への印刷要求）がなされた場合も同様である。
【００５２】
尚、このように用紙補給動作と印刷動作とを実行する際に、同一用紙カセットに対して用紙補給動作と印刷動作とを実行する要求がある場合（例えばＡ４サイズ用紙に対する印刷要求とＡ４サイズ用紙の補給要求とがなされた場合）には、用紙カセット５Ａ内に記録用紙Ｐが存在している間は印刷動作が優先的に行われる。つまり、図４に破線の矢印で示すように記録用紙Ｐが取り出されて印刷動作が行われ、その印刷動作が完了した後に、図４に実線の矢印で示す用紙補給動作が開始されることになる。但し、この印刷動作が完了する以前に用紙カセット５Ａ内の記録用紙Ｐが無くなった場合には、その時点で用紙補給動作に切り換えられ、この用紙補給動作が完了した後、または、残りの印刷動作で必要な枚数分だけ用紙カセット５Ａに記録用紙Ｐの補給が行われた後に再び印刷動作が開始されることになる。
【００５３】
また、このように印刷動作の途中で記録用紙Ｐが無くなった場合、補給用トレイ８から用紙カセット５Ａに搬送された１枚の記録用紙Ｐをそのまま主搬送路６に送り出してプリンタユニット３での印刷動作に提供するようにしてもよい。つまり、補給する記録用紙Ｐを用紙カセット５Ａに通過させてプリンタユニット３に送り込むといった動作である。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態では、補給用トレイ８、及びこの補給用トレイ８から各用紙カセット５Ａ，５Ｂへの用紙補給が可能な補給搬送路７を設けている。このため、従来の如く原稿台を利用して記録用紙を用紙カセットに補給するものに対して以下に述べる効果を奏することができる。
【００５５】
先ず、記録用紙Ｐを補給するための用紙搬送経路（補給搬送路７）を短くすることができる。つまり、補給用トレイ８は、補給される記録用紙専用のトレイであるため、その配置自由度が高く、そのため、この補給用トレイ８を用紙カセット５Ａの近傍に配置することが可能である。従って、補給搬送路７の経路長さを短くでき、これによって、複合機１全体としての用紙搬送経路長さが大幅に長くなってしまうといった状況を回避できる。その結果、複合機１の大型化を回避でき、また、用紙ジャムの発生要因箇所の増大を招くこともない。
【００５６】
上述した如く原稿の読み込み動作、印刷動作、用紙補給動作を同時並行することができる。つまり、原稿の読み込み動作や印刷動作の完了を待たねば用紙補給動作が開始できなかったり、用紙補給動作の完了を待たねば原稿の読み込み動作や印刷動作が開始できないといった状況を招くことがなく、各動作を効率良く行うことができる。例えば、用紙補給動作中に緊急の複写動作が必要な状況が生じた場合であっても、その複写動作を迅速に実行することができ、非常に使い勝手の良好な複合機１を提供することができる。
【００５７】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、手差しトレイ５Ｃが補給用トレイ（記録媒体載置部）８としての機能を兼用するものであって、補給搬送路７の構成が上述した第１実施形態のものと異なっている。従って、ここでは、第１実施形態との相違点についてのみ説明する。
【００５８】
図５は本実施形態に係る画像形成装置としての複合機１の内部構成の概略を示している。尚、この図５では、上述した第１実施形態に係る複合機１の各部材と同一の機能を有する部材については同一の符号を付している。
【００５９】
この図５に示すように、この複合機１における主搬送路６は、上述した各用紙カセット５Ａ，５Ｂ及び手差しトレイ５Ｃに向けて延びる分岐路６Ａ，６Ｂ，６Ｃの他に、各用紙カセット５Ａ，５Ｂと手差しトレイ５Ｃとの間に亘る補給搬送路７’が設けられている。この補給搬送路７’は、一端が手差しトレイ５Ｃに連通している一方、他端が分岐路６Ａ，６Ｂの分岐点の近傍で開放している。このため、手差しトレイ５Ｃにセットされた記録用紙を、分岐路６Ｃを経てプリンタユニット３に向けて主搬送路６に送り出すといった搬送形態（手差しトレイ５Ｃにセットされた記録用紙に対して印刷動作を行う場合の搬送形態）ばかりでなく、補給搬送路７’から分岐路６Ａを経て上段の用紙カセット５Ａへ送り出したり、補給搬送路７’から分岐路６Ｂを経て下段の用紙カセット５Ｂへ送り出すといった搬送形態（用紙補給のための搬送形態）が可能となっている。
【００６０】
また、上記手差しトレイ５Ｃからプリンタユニット３に向かう分岐路６Ｃと補給搬送路７’との合流位置には第１ゲート７４が、上記上段の用紙カセット５Ａに向けて延びる分岐路６Ａと補給搬送路７’との合流位置には第２ゲート７５が、上記下段の用紙カセット５Ｂに向けて延びる分岐路６Ｂと補給搬送路７’との合流位置には第３ゲート７６がそれぞれ設けられている。各ゲート（切り換え手段）７４，７５，７６は、図中実線で示す第１切り換え状態と図中破線で示す第２切り換え状態との間で切り換え可能となっている。これら各ゲート７４，７５，７６の切り換え動作は上記ゲート制御部９２によって制御される。
【００６１】
印刷動作時における用紙取り出し動作としては、上段の用紙カセット５Ａからの記録用紙の取り出し、下段の用紙カセット５Ｂからの記録用紙の取り出し、手差しトレイ５Ｃからの記録用紙の取り出しがある。これらに応じて各ゲート７４，７５，７６は切り換えられる。つまり、上段の用紙カセット５Ａからプリンタユニット３に記録用紙を送り出す場合には、第２ゲート７５が第２切り換え状態となり且つ第３ゲート７６が第１切り換え状態となる。また、下段の用紙カセット５Ｂからプリンタユニット３に記録用紙を送り出す場合には、第２ゲート７５及び第３ゲート７６が共に第２切り換え状態となる。更に、手差しトレイ５Ｃからプリンタユニット３に記録用紙を送り出す場合には、第１ゲート７４が第２切り換え状態となる。
【００６２】
そして、用紙カセット５Ａ，５Ｂに対する記録用紙の補給時におけるゲート７４，７５，７６の切り換え動作は以下のとおりである。先ず、上段の用紙カセット５Ａ内に記録用紙が無くなった場合や記録用紙の残り枚数が少なくなった場合には、ユーザが、例えばＡ４サイズの記録用紙の束を手差しトレイ５Ｃにセットして用紙補給スイッチを押す。手差しトレイ５Ｃには上記用紙サイズセンサ９３が備えられており、この用紙サイズセンサ９３によってＡ４サイズの記録用紙がセットされたことが認識されると、図６に示すように、各ゲート７４，７５，７６が共に第１切り換え状態となり、給紙ローラ６１が回転する。また、上記リフトプレート制御部９４によって、リフトプレート５３を回動させるためのアクチュエータが制御され、用紙カセット５Ａ内のリフトプレート５３を最下部まで回動させる。これは、用紙カセット５Ａ内に記録用紙Ｐが残っている場合に、この用紙カセット５Ａ内の記録用紙Ｐと補給されてきた記録用紙Ｐとが衝突しないようにするためである。
【００６３】
用紙補給動作が開始されると、図６に実線の矢印で示すように、記録用紙Ｐの束のうち最上部の記録用紙Ｐの１枚が手差しトレイ５Ｃから取り出され、補給搬送路７’及び分岐路６Ａを経て上段の用紙カセット５Ａ内に補給される。この場合、記録用紙Ｐが用紙カセット５Ａに収容され、その先端（記録用紙Ｐの搬送方向下流側端）が用紙カセット５Ａ内の引き込みローラ５１ｂに当接すると、この引き込みローラ５１ｂが回転して用紙引き込み動作が行われる。また、この補給動作時には、引き込みローラ５１ｂが記録用紙Ｐに接触しないようにアーム５１ａを上方へ回動させておいてもよい。この動作が順次行われて手差しトレイ５Ｃ上に記録用紙Ｐが無くなるまで順次１枚ずつ記録用紙Ｐが用紙カセット５Ａに補給されていく。
【００６４】
一方、下段の用紙カセット５Ｂ内に記録用紙Ｐが無くなった場合や記録用紙Ｐの残り枚数が少なくなった場合には、ユーザが、例えばＢ５サイズの記録用紙Ｐの束を手差しトレイ５Ｃにセットして用紙補給スイッチを押す。手差しトレイ５Ｃに備えられた用紙サイズセンサ９３によってＢ５サイズの記録用紙Ｐがセットされたことが認識されると、図７に示すように、第１ゲート７４及び第２ゲート７５が共に第１切り換え状態となり、第３ゲート７６が第２切り換え状態となって給紙ローラ６１が回転する。また、この場合にも、上記リフトプレート制御部９４によって、リフトプレート５３を回動させるためのアクチュエータが制御され、用紙カセット５Ｂ内のリフトプレート５３が最下部まで回動する。
【００６５】
用紙補給動作が開始されると、図７に実線の矢印で示すように、記録用紙Ｐの束のうち最上部の記録用紙Ｐの１枚が手差しトレイ５Ｃから取り出され、補給搬送路７’及び分岐路６Ｂを経て下段の用紙カセット５Ｂ内に補給される。この場合にも、記録用紙Ｐが用紙カセット５Ｂに収容され、その先端（記録用紙Ｐの搬送方向下流側端）が用紙カセット５Ｂ内の引き込みローラ５１ｂに当接すると、この引き込みローラ５１ｂが回転して用紙引き込み動作が行われる。また、この補給動作時には、引き込みローラ５１ｂが記録用紙Ｐに接触しないようにアーム５１ａを上方へ回動させておいてもよい。この動作が順次行われて手差しトレイ５Ｃ上に記録用紙Ｐが無くなるまで順次１枚ずつ記録用紙Ｐが用紙カセット５Ｂに補給されていく。
【００６６】
また、本実施形態においても、手差しトレイ５Ｃに備えられた用紙サイズセンサ９３によって認識した用紙サイズが、各用紙カセット５Ａ，５Ｂの何れにも対応しないものであるとき（例えば手差しトレイ５Ｃ上にＢ４サイズの記録用紙Ｐがセットされたとき）には、記録用紙Ｐの補給動作を実行することなしに、操作パネル上の表示部に、セットした記録用紙のサイズに対応する用紙カセットがない旨の警告を表示する。
【００６７】
また、本実施形態では、主搬送路６の一部が用紙補給用の搬送路を兼用しているため、用紙カセット５Ａ，５Ｂへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した場合には一方のみしか実行することができない。この場合の動作手順について図８のフローチャートに沿って説明する。
【００６８】
先ず、用紙カセット５Ａ，５Ｂへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した場合（ステップＳＴ１）、ステップＳＴ２において、現在、補給搬送路７’内に記録用紙Ｐが存在しているか否かを判定する。この判定は、主搬送路６の各部に配設された搬送路用紙センサ６４，６４の検知信号に基づいて認識される。
【００６９】
そして、補給搬送路７’内に記録用紙Ｐが存在していない場合（ステップＳＴ２でＮｏ判定された場合）には、そのままステップＳＴ３に移る。一方、補給搬送路７’内に記録用紙Ｐが存在している場合（ステップＳＴ２でＹｅｓ判定された場合）には、ステップＳＴ４において、補給搬送路７’内の記録用紙Ｐを速やかに用紙カセット５Ａ，５Ｂに送り込んだ後にステップＳＴ３に移る。
【００７０】
ステップＳＴ３では、一時的に記録用紙Ｐの補給動作を停止し、上記用紙サイズセンサ９３によって手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐのサイズを認識する。その後、ステップＳＴ５では、印刷要求データを確認し、この印刷要求データ中の用紙サイズ情報から印刷動作に必要な記録用紙Ｐのサイズを把握すると共に、上記用紙サイズセンサ９３によって認識された手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐのサイズを把握する。
【００７１】
そして、この両者のサイズが異なっている場合（ステップＳＴ５でＮｏ判定された場合）にはステップＳＴ６に移り、用紙補給動作を停止した状態で、印刷動作を開始させる。つまり、手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐを取り出すことなしに、上記印刷要求データに応じたサイズの記録用紙Ｐを収容している用紙カセットからの給紙を行って、この給紙された記録用紙Ｐに対する印刷動作を実行する（ステップＳＴ８）。
【００７２】
一方、上記ステップＳＴ５において、印刷動作に必要な記録用紙Ｐのサイズと手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐのサイズとが一致している場合（ステップＳＴ５でＹｅｓ判定された場合）には、ステップＳＴ７に移り、手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐを使用して印刷動作を開始させる。つまり、図９に示すように、第１ゲート７４が第２切り換え状態となる。そして、この図９に実線の矢印で示すように、手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐを分岐路６Ｃを経てプリンタユニット３に向けて搬送し、この記録用紙Ｐに対する印刷動作を実行する（ステップＳＴ８）。
【００７３】
このようにして印刷動作が実行された後、ステップＳＴ９において、印刷動作が完了した否かが判定され、この印刷動作が完了するまで上記ステップＳＴ５〜ステップＳＴ８の動作を繰り返す。そして、印刷動作が完了してステップＳＴ９でＹｅｓ判定されると、ステップＳＴ１０に移り、手差しトレイ５Ｃ上の記録用紙Ｐを所定の用紙カセットに向けて搬送する補給動作を再開させる。
【００７４】
このように、本形態では、用紙カセット５Ａ，５Ｂへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した際、これら両要求で使用する用紙サイズが一致している場合には、補給用の記録用紙Ｐをそのまま使用して（用紙カセット５Ａ，５Ｂに補給することなしに）プリンタユニット３に供給するようにしている。このため、ユーザの印刷要求に迅速に応える印刷動作を行うことが可能である。
【００７５】
また、本実施形態では、手差しトレイ５Ｃが補給用トレイとしての機能を兼用していると共に、主搬送路６の一部が用紙補給用の搬送路を兼用しているため、特別な補給用トレイやこれに繋がる専用の補給経路を設ける必要がなく、複合機１内のスペースが節約ができ、全体としての構成の簡素化及びコンパクト化を図ることができる。
【００７６】
−その他の実施形態−
以上説明した各実施例は複合機１に本発明を適用した場合について説明した。本発明はこれに限るものではなく、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等にも適用することが可能である。
【００７７】
また、上記各実施形態では、２つの用紙カセット５Ａ、５Ｂと一つの手差しトレイ５Ｃとを備えた複合機１に本発明を適用した場合について説明した。これら用紙カセット及び手差しトレイの個数はこれに限るものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】第１実施形態に係る複合機の内部構成の概略を示す図である。
【図２】複合機の制御部の構成を示す制御ブロック図である。
【図３】第１実施形態における用紙補給動作を説明するための図１相当図である。
【図４】第１実施形態における用紙補給動作と印刷動作とを実行する際の動作を説明するための図１相当図である。
【図５】第２実施形態に係る複合機の内部構成の概略を示す図である。
【図６】第２実施形態において上段の用紙カセットへの補給動作を説明するための図５相当図である。
【図７】第２実施形態において下段の用紙カセットへの補給動作を説明するための図５相当図である。
【図８】用紙カセットへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した場合の動作手順を示すフローチャート図である。
【図９】用紙カセットへの用紙補給要求と印刷要求とが同時に発生した場合において、両要求で使用する用紙サイズが同一である場合の用紙搬送動作を説明するための図５相当図である。
【図１０】従来例における複合機の内部構成の概略を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１ 複合機（画像形成装置）
３ プリンタユニット（画像形成部）
５Ａ，５Ｂ 用紙カセット（記録媒体収容部）
５Ｃ 手差しトレイ（記録媒体載置部）
６ 主搬送路（記録媒体搬送路）
７，７’ 補給搬送路（記録媒体補給搬送路）
７３ 補給切り換えゲート（切り換え手段）
７４，７５，７６ ゲート（切り換え手段）
８ 補給用トレイ（記録媒体載置部）
９３ 用紙サイズセンサ（サイズ認識手段）
Ｐ 記録用紙（記録媒体）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、この記録媒体収容部から取り出された記録媒体を画像形成部に向けて搬送するための記録媒体搬送路とを備えた記録媒体搬送機構において、
記録媒体を載置可能な記録媒体専用の記録媒体載置部と、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を上記記録媒体収容部に向けて搬送する記録媒体補給搬送路とを備えていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項２】
上記請求項１記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体載置部は、画像形成部に向けて搬送される記録媒体を載置するための手差しトレイが兼用した構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項３】
上記請求項１または２記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体搬送路の一部が記録媒体補給搬送路の少なくとも一部を兼用した構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項４】
上記請求項１、２または３記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体収容部は複数備えられている一方、記録媒体載置部に載置された記録媒体のサイズを認識するサイズ認識手段が備えられており、
上記サイズ認識手段が認識したサイズに合致するサイズの記録媒体を収容するための記録媒体収容部に向けて記録媒体載置部上の記録媒体を搬送するように記録媒体補給搬送路を切り換える切り換え手段を備えていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項５】
上記請求項４記載の記録媒体搬送機構において、
サイズ認識手段が認識したサイズに合致するサイズの記録媒体を収容するための記録媒体収容部が存在しない場合には、記録媒体補給動作を中止する構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項６】
上記請求項１〜５のうち何れか一つに記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する際に、この記録媒体収容部に収容されている記録媒体を取り出して画像形成部での画像形成を行う場合、記録媒体載置部からの記録媒体の搬送動作を中断し、上記画像形成を優先的に行う構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項７】
上記請求項６記載の記録媒体搬送機構において、
画像形成が行われる記録媒体が、記録媒体載置部に載置された記録媒体と同種のものであるとき、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を画像形成部に向けて搬送する構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項８】
上記請求項１〜７のうち何れか一つに記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体搬送路と記録媒体補給搬送路とは互いに独立した搬送路となっており、
記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する動作と、記録媒体収容部に収容されている記録媒体を取り出して画像形成部に向けて搬送する動作とを並行させる構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項９】
上記請求項１〜８のうち何れか一つに記載の記録媒体搬送機構を備え、記録媒体収容部から取り出されて記録媒体搬送路を搬送されてきた記録媒体に対して所定の画像形成を行う画像形成部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、この記録媒体収容部から取り出された記録媒体を画像形成部に向けて搬送するための記録媒体搬送路とを備えた記録媒体搬送機構において、
記録媒体を載置可能な記録媒体専用の記録媒体載置部と、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を上記記録媒体収容部に向けて搬送する記録媒体補給搬送路とを備えていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項２】
上記請求項１記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体載置部は、画像形成部に向けて搬送される記録媒体を載置するための手差しトレイが兼用した構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項３】
上記請求項１または２記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体搬送路の一部が記録媒体補給搬送路の少なくとも一部を兼用した構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項４】
上記請求項１、２または３記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体収容部は複数備えられている一方、記録媒体載置部に載置された記録媒体のサイズを認識するサイズ認識手段が備えられており、
上記サイズ認識手段が認識したサイズに合致するサイズの記録媒体を収容するための記録媒体収容部に向けて記録媒体載置部上の記録媒体を搬送するように記録媒体補給搬送路を切り換える切り換え手段を備えていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項５】
上記請求項４記載の記録媒体搬送機構において、
サイズ認識手段が認識したサイズに合致するサイズの記録媒体を収容するための記録媒体収容部が存在しない場合には、記録媒体補給動作を中止する構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項６】
上記請求項１〜５のうち何れか一つに記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する際に、この記録媒体収容部に収容されている記録媒体を取り出して画像形成部での画像形成を行う場合、記録媒体載置部からの記録媒体の搬送動作を中断し、上記画像形成を優先的に行う構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項７】
上記請求項６記載の記録媒体搬送機構において、
画像形成が行われる記録媒体が、記録媒体載置部に載置された記録媒体と同種のものであるとき、この記録媒体載置部に載置された記録媒体を画像形成部に向けて搬送する構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項８】
上記請求項１〜７のうち何れか一つに記載の記録媒体搬送機構において、
記録媒体搬送路と記録媒体補給搬送路とは互いに独立した搬送路となっており、
記録媒体載置部に載置された記録媒体を記録媒体収容部に向けて搬送する動作と、記録媒体収容部に収容されている記録媒体を取り出して画像形成部に向けて搬送する動作とを並行させる構成となっていることを特徴とする記録媒体搬送機構。
【請求項９】
上記請求項１〜８のうち何れか一つに記載の記録媒体搬送機構を備え、記録媒体収容部から取り出されて記録媒体搬送路を搬送されてきた記録媒体に対して所定の画像形成を行う画像形成部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００６−１１７４１４（Ｐ２００６−１１７４１４Ａ）
【公開日】平成１８年５月１１日（２００６．５．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３０８５２０（Ｐ２００４−３０８５２０）
【出願日】平成１６年１０月２２日（２００４．１０．２２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年５月１１日（２００６．５．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１０月２２日（２００４．１０．２２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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