通信システム及び親局装置及び子局装置

【課題】機器の総稼働時間をユーザに効果的に通知する。
【解決手段】機器１００は、電源オンの時刻を親局装置２００に通知し、電源オフの時刻を親局装置２００に通知する。親局装置２００は、各機器１００からの通知に基づき、機器１００ごとに総稼働時間を算出・更新し、機器１００の総稼働時間を通知する総稼働時間情報を機器１００に設置されている子局装置３００に対してリーダライタ装置４００を介して送信する。子局装置３００は、自局宛ての総稼働時間情報を受信する。子局装置３００は、複数の表示パターンによる表示が可能なインジケータ装置を有しており、リーダライタ装置４００から受信した機器１００の総稼働時間の段階に応じた表示パターンでインジケータ装置を表示させる。これにより、ユーザが主体的に操作を行わなくてもインジケータ装置を一見するだけで総稼働時間を把握できる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器等の資産の総稼働時間をユーザに効果的に通知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
企業等のオフィスでは、パーソナルコンピュータ、サーバ装置、プリンタ、コピー機といった電子機器が多数配置されており、情報化の進展とともに、これら電子機器の資産管理の重要性が高まっている。
電子機器の資産管理に関する技術として、例えば、特許文献１に記載の技術がある。
【０００３】
特許文献１では、ユーザ端末の総稼働時間（使用時間の積算）を算出し、算出した総稼働時間及びユーザ端末のメンテナンス状況を示すメンテナンス情報を用いてユーザ端末の価値情報を算出することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１１０４５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、特許文献１の技術はユーザ端末の総稼働時間を算出するものの、ユーザに総稼働時間を通知するものではない。
このため、ユーザが自身のユーザ端末の総稼働時間を知るためには、ユーザ端末内の総稼働時間の情報が記憶されている記憶領域から総稼働時間の情報を読み出し、総稼働時間をディスプレイ装置等に表示させるという操作が必要になる。
しかしながら、ユーザがこのような操作手順を熟知しているとは限らない。
また、ユーザが操作手順を熟知していたとしても、ユーザが主体的に操作を開始しなければならないため煩雑であり、また、日々の業務に忙殺されている状況ではこのような操作に割く時間を捻出すること自体が難しい。
更には、ユーザ端末の電源がオフになっている状態では、ユーザ端末を操作できず総稼働時間の情報を得ることができない。
このように、特許文献１の技術では、ユーザは、ユーザ端末の総稼働時間を知ることが難しく、このため、ユーザ端末のライフサイクルを把握することができない。
この結果、ユーザは事前に故障を予測できないため、突発的な故障による作業ロスが発生するという課題がある。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決することを主な目的の一つとしており、機器の総稼働時間をユーザに効果的に通知する仕組みを実現することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る通信システムは、
無線通信を行う無線通信中継装置に接続される親局装置と、
所定の対象機器に設置され、前記無線通信中継装置との無線通信が可能な子局装置とを有する通信システムであって、
前記親局装置は、
前記対象機器の総稼働時間を算出し、算出した前記対象機器の総稼働時間が示される総稼働時間情報を生成する総稼働時間算出部と、
前記総稼働時間算出部により生成された総稼働時間情報を前記無線通信中継装置に送信し、前記無線通信中継装置から無線通信により前記子局装置に総稼働時間情報を送信させる親局通信部とを有し、
前記子局装置は、
複数の表示パターンによる表示が可能なインジケータ部と、
前記対象機器の総稼働時間の段階ごとに前記インジケータ部の表示パターンが定義されている表示パターン定義情報を記憶する表示パターン定義情報記憶部と、
前記無線通信中継装置から無線通信により総稼動時間情報を受信する子局通信部と、
前記表示パターン定義情報に基づき、前記子局通信部により受信された総稼働時間情報に示される総稼働時間に対応する表示パターンを判定し、判定した表示パターンにて前記インジケータ部を表示させる表示制御部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、機器に設置されている子局装置において機器の総稼働時間に応じて表示パターンを変化させてインジケータ部を表示させるため、ユーザが主体的に操作を行わなくてもインジケータ部を一見するだけで総稼働時間を把握でき、また、機器の電源がオフになっていてもインジケータ部は表示される。
このため、表示パターンが変化した際に、機器のメンテナンスを行うといった手当ができ、機器に予期せぬ故障が発生する可能性を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１に係るシステム構成例を示す図。
【図２】実施の形態１に係る親局装置の構成例を示す図。
【図３】実施の形態１に係る子局装置の構成例を示す図。
【図４】実施の形態１に係る総稼働時間格納情報の例を示す図。
【図５】実施の形態１に係る子局−機器対応情報の例を示す図。
【図６】実施の形態１に係る表示パターン定義情報の例を示す図。
【図７】実施の形態１に係る親局装置の動作例を示すフローチャート図。
【図８】実施の形態１に係る子局装置の動作例を示すフローチャート図。
【図９】実施の形態１に係る耐用時間情報の例を示す図。
【図１０】実施の形態１に係る表示パターン定義情報の例を示す図。
【図１１】実施の形態２に係るシステム構成例を示す図。
【図１２】実施の形態２に係る親局装置の構成例を示す図。
【図１３】実施の形態２に係る子局装置の構成例を示す図。
【図１４】実施の形態２に係る親局装置の動作例を示すフローチャート図。
【図１５】実施の形態２に係る子局装置の動作例を示すフローチャート図。
【図１６】実施の形態１及び２に係る親局装置及び子局装置のハードウェア構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１は、本実施の形態に係るシステム構成例を示す。
【００１１】
図１において、機器１００はパーソナルコンピュータ、コピー機等の管理対象の資産であり、対象機器の例である。
親局装置２００は、ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークにより機器１００と接続され、機器１００と通信を行って機器１００を管理する。親局装置２００は例えばサーバ装置である。
子局装置３００は、機器１００に設置されており、リーダライタ装置４００を介して親局装置２００と通信を行う。なお、子局装置３００が機器１００に設置されているとは、子局装置３００が機器１００に接続、搭載、貼付されていることも含む意味である。
リーダライタ装置４００は、親局装置２００にＬＡＮを介して接続し、また、子局装置３００と無線通信を行う。リーダライタ装置４００は無線通信中継装置の例である。
なお、後述するように、本実施の形態では、子局装置３００には無線通信手段としてＲＦＩＤ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグが含まれている例を説明するため、無線通信中継装置の例としてリーダライタ装置４００を用いている。
子局装置３００に他の形態の無線通信手段が含まれている場合は、その無線通信手段に対応する無線通信中継装置が用いられる。
【００１２】
次に、図１の構成に基づいて、本実施の形態に係る動作例を概説する。
【００１３】
機器１００は、電源をオンにした際に電源をオンにしたことを稼働開始通知としてＬＡＮを介して親局装置２００に通知する。
また、機器１００は、電源をオフにする際に電源をオフにすることを稼働終了通知としてＬＡＮを介して親局装置２００に通知する。
親局装置２００は、各機器１００からの稼働開始通知と稼働終了通知に基づき、機器１００ごとに総稼働時間（稼働時間の積算値）を算出・更新し、機器１００ごとの総稼働時間を記憶する。
親局装置２００は、機器１００と子局装置３００の対応付けを記憶しており、定期的に（例えば、毎日定刻に）又は不定期に（機器１００の稼働が終了する度に）、機器１００の総稼働時間を通知する総稼働時間情報を当該機器１００に設置されている子局装置３００に対してリーダライタ装置４００を介して送信する。
子局装置３００は、リーダライタ装置４００から無線配信された総稼働時間情報のうち、自局宛ての総稼働時間情報を受信する。
各子局装置３００は、複数の表示パターンによる表示が可能なインジケータ装置を有しており、リーダライタ装置４００から受信した機器１００の総稼働時間の段階に応じた表示パターンでインジケータ装置を表示させる。
インジケータ装置は、例えば、赤、黄、青のＬＥＤ（ＬｉｇｈｔＥｍｉｔｔｉｎｇＤｉｏｄｅ）から構成され、総稼働時間の段階に応じて発光色を変えることが考えられる。
このように、本実施の形態に係るシステムでは、機器１００に設置されている子局装置３００において機器１００の総稼働時間に応じて表示パターンを変化させてインジケータ装置を表示させる。
これにより、ユーザが主体的に操作を行わなくてもインジケータ装置を一見するだけで総稼働時間を把握できる。
また、機器１００の電源がオフになっていてもインジケータ装置は例えば内蔵電池により通電しており、機器１００の電源がオフになっていても総稼働時間に応じた表示パターンは示されている（ＬＥＤが発光している）。
ユーザ又はシステム管理者は、表示パターンが変化した際（例えば、青で点灯していたのが黄色に変化した際）に、機器１００のメンテナンスを行うといった手当ができ、機器１００に予期せぬ故障が発生する可能性を低減することができる。
【００１４】
次に、図２を参照して本実施の形態に係る親局装置２００の構成例を説明する。
【００１５】
図２において、親局通信部２０１は、ＬＡＮを介して機器１００及びリーダライタ装置４００と通信する。
より具体的には、親局通信部２０１は、機器１００から稼働開始通知及び稼働終了通知を受信し、また、リーダライタ装置４００に総稼働時間情報に送信する。
【００１６】
総稼働時間算出部２０２は、機器１００ごとに、稼働開始通知及び稼働終了通知に基づき、総稼働時間を算出し、算出した機器１００の総稼働時間が示される総稼働時間情報を生成する。
【００１７】
通知情報保存部２０３は、機器１００から受信した稼働開始通知を、当該機器１００から稼働終了通知を受信するまで一時的に保持しておく。
【００１８】
総稼働時間記憶部２０４は、総稼働時間算出部２０２により算出された総稼働時間を記憶する。
総稼働時間記憶部２０４は、例えば、図４に示す総稼働時間格納情報にて総稼働時間を記憶する。
図４において、機器ＩＤの欄には各機器１００の識別子が記述され、種類の欄には各機器１００の機種（パーソナルコンピュータ、コピー機、プリンタ等）が記述され、型名の欄には各機器１００の型名が記述され、総稼働時間の欄には総稼働時間算出部２０２により算出された総稼働時間が記述される。
【００１９】
子局−機器対応情報記憶部２０５は、機器１００と子局装置３００の対応関係を示す子局−機器対応情報を記憶している。
子局−機器対応情報記憶部２０５は、例えば、図５に示す形式の子局−機器対応情報を記憶している。
図５において、機器ＩＤの欄には各機器１００の識別子が記述され、子局ＩＤの欄には、機器１００に設置されている子局装置３００の識別子が記述される。
【００２０】
次に、図３を参照して、本実施の形態に係る子局装置３００の構成例を説明する。
図３に示すように、子局装置３００はＲＦＩＤタグ３０１と制御装置３０２とインジケータ装置３０３に大別される。
なお、ＲＦＩＤタグ３０１は、パッシブタイプ（リーダライタ装置からの電波をエネルギー源として動作し、電池を内蔵していないタグ）であってもアクティブタイプ（電池を内蔵しているタグ）であってもよい。
また、インジケータ装置３０３は、インジケータ部に相当する。
【００２１】
ＲＦＩＤタグ３０１においてタグ通信部３０１１は、リーダライタ装置４００と無線通信を行う。
より具体的には、タグ通信部３０１１はリーダライタ装置４００からから無線通信により総稼動時間情報を受信する。
また、タグ通信部３０１１は、リーダライタ装置４００から読み出し要求を受信した場合には、総稼働時間情報記憶部３０１３に格納されている総稼働時間情報や機器情報記憶部３０１４に格納されている機器１００の機器ＩＤをリーダライタ装置４００に送信する。
タグ通信部３０１１は子局通信部の例である。
【００２２】
タグ制御部３０１２は、ＲＦＩＤタグ３０１の全体の制御を行う。
より具体的には、タグ通信部３０１１が総稼動時間情報を受信した場合には、総稼働時間情報を総稼働時間情報記憶部３０１３に格納する。
また、タグ制御部３０１２は、稼働時間情報の複製をタグ通信部３０１１から制御装置通信部３０２１に送信する。
また、タグ制御部３０１２は、タグ通信部３０１１が読み出し要求を受信した場合には、総稼働時間情報記憶部３０１３に格納されている稼働時間情報を読み出し、タグ通信部３０１１からリーダライタ装置４００に送信する。
【００２３】
総稼働時間情報記憶部３０１３は、タグ通信部３０１１がリーダライタ装置４００から受信した総稼動時間情報を記憶する。
【００２４】
機器情報記憶部３０１４は、子局装置３００が設置されている機器１００の識別子である機器ＩＤ（図５に示した機器ＩＤと同じもの）を記憶している。
また、子局装置３００自身の識別子である子局ＩＤ（図５に示した子局ＩＤと同じもの）を記憶している。
【００２５】
制御装置３０２において、制御装置通信部３０２１は、タグ通信部３０１１と通信を行って、総稼働時間情報記憶部３０１３に記憶されている総稼働時間情報を受信する。
【００２６】
表示制御部３０２２は、インジケータ装置３０３における表示パターンを制御する。
図３の例では、総稼働時間の段階に応じて、赤、黄、青のうちの対応するＬＥＤを点灯させるためにスイッチのオンオフを制御する。
【００２７】
表示パターン定義情報記憶部３０２３は、機器１００の総稼働時間の段階ごとにインジケータ装置３０３の表示パターンが定義されている表示パターン定義情報を記憶する。
表示パターン定義情報記憶部３０２３は、例えば、図６に示す表示パターン定義情報を記憶する。
図６において、総稼働時間の欄には総稼働時間の段階が記述され、発光色の欄には、発光させるＬＥＤが記述されている。
【００２８】
図３の例では、インジケータ装置３０３には、赤色ＬＥＤ３０３１、黄色ＬＥＤ３０３２、青色ＬＥＤ３０３３の３つのＬＥＤが配置されており、表示制御部３０２２に制御により各ＬＥＤが発光する。
【００２９】
次に、図７に従って、本実施の形態に係る親局装置２００の動作例を説明する。
【００３０】
まず、機器１００から通知を受信すると（Ｓ１０１でＹＥＳ）、総稼働時間算出部２０２が、受信した通知が稼働開始通知であるか否かを判断し（Ｓ１０２）、稼働開始通知である場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）は、稼働開始通知に含まれている機器ＩＤと稼働開始通知を通知情報保存部２０３に保存する（Ｓ１０３）。
なお、稼働開始通知であるか稼働終了通知であるか又は他の種類の通知であるかの判別は、例えば、パケットヘッダーの所定位置に通知の種類を判別するためのフラグが設けられており、このフラグを参照することで通知の種類を判別できるものとする。
【００３１】
一方、稼働開始通知でない場合（Ｓ１０２でＮＯ）は、総稼働時間算出部２０２は稼働終了通知であるか否かを判断し（Ｓ１０４）、稼働終了通知でない場合（Ｓ１０４でＮＯ）は、当該通知が何であるかを判別し、通知の内容に対応する処理を行う（Ｓ１１２）。
稼働終了通知である場合（Ｓ１０４でＹＥＳ）は、総稼働時間算出部２０２は、通知情報保存部２０３に保存されている機器ＩＤと稼働開始通知の対のうち、受信した稼働終了通知の機器ＩＤと同じ機器ＩＤのものを抽出する（Ｓ１０５）。
更に、総稼働時間算出部２０２は、総稼働時間記憶部２０４に格納されている総稼働時間格納情報のレコードのうち、受信した稼働終了通知の機器ＩＤが含まれているレコードを抽出する（Ｓ１０６）。
【００３２】
次に、総稼働時間算出部２０２は、今回の稼働時間（最新の稼働開始通知の稼働開始時刻と最新の稼働終了通知の稼働終了時刻との差）を、Ｓ１０６で抽出したレコードに記述されている総稼働時間に加算して総稼働時間を更新する（Ｓ１０７）。
次に、総稼働時間算出部２０２は、Ｓ１０７で更新した総稼働時間を総稼働時間記憶部２０４に格納する（Ｓ１０８）。
【００３３】
次に、総稼働時間算出部２０２は、Ｓ１０７で総稼働時間を更新した機器ＩＤに対応する子局ＩＤを子局−機器対応情報記憶部２０５内の子局−機器対応情報から抽出する（Ｓ１０９）。
そして、総稼働時間算出部２０２は、Ｓ１０９で抽出した子局ＩＤを宛先として含み、最新の総稼働時間を通知する総稼働時間情報を生成し（Ｓ１１０）、親局通信部２０１が総稼働時間情報をリーダライタ装置４００に送信し、リーダライタ装置４００から子局装置３００に向けて無線送信させる（Ｓ１１１）。
【００３４】
なお、図７の例では、機器１００の稼動開始時に稼動開始通知を送信し、稼動終了時に稼動終了通知を親局装置２００に送信しているが、これに代えて、稼動開始時刻及び稼働終了時刻から機器１００が稼動時間を算出し、保持し、保持している稼働時間を定期的に親局装置２０に通知するようにしてもよい。
【００３５】
次に、図８に従って本実施の形態に係る子局装置３００の動作例を説明する。
【００３６】
まず、タグ通信部３０１１がリーダライタ装置４００から自局宛ての情報を受信した場合（Ｓ２０１）に、タグ制御部３０１２は、タグ通信部３０１１が受信した情報が総稼働時間情報であるか否かを判断する（Ｓ２０２）。
総稼働時間情報である場合（Ｓ２０２でＹＥＳ）は、タグ制御部３０１２は総稼働時間情報の複製を生成し、一方の総稼働時間情報を総稼働時間情報記憶部３０１３に格納するとともに（Ｓ２０３）、他方の総稼働時間情報をタグ通信部３０１１からタグ制御部３０１２に送信させる。
なお、総稼働時間情報であるか読み出し要求であるか又は他の種類の通知であるかの判別は、例えば、パケットヘッダーの所定位置に通知の種類を判別するためのフラグが設けられており、このフラグを参照することで通知の種類を判別できるものとする。
【００３７】
次に、制御装置通信部３０２１がタグ通信部３０１１から総稼働時間情報を受信するとともに、表示制御部３０２２が表示パターン定義情報記憶部３０２３から表示パターン定義情報を読み出す（Ｓ２０４）。
そして、表示制御部３０２２は、制御装置通信部３０２１が受信した総稼働時間情報が表示パターン定義情報のうちのどの段階であるかを判断して、対応する発光色を特定する（Ｓ２０５）。
そして、表示制御部３０２２は、スイッチを制御してＳ２０５で決定した発光色に対応するＬＥＤを発光させる（Ｓ２０６）。
【００３８】
上記のＳ２０２でＮＯであった場合、すなわち、タグ通信部３０１１が受信した情報が総稼働時間情報ではない場合は、総稼働時間算出部２０２はその情報が読み出し要求であるか否かを判断し（Ｓ２０７）、読み出し要求である場合（Ｓ２０７でＹＥＳ）は、読み出し要求で要求されている情報（総稼働時間情報や機器ＩＤ）を総稼働時間情報記憶部３０１３、機器情報記憶部３０１４から読み出し、タグ通信部３０１１から送信させる（Ｓ２０８）。
一方、読み出し要求でない場合（Ｓ２０７でＮＯ）は、タグ制御部３０１２は、当該通知が何であるかを判別し、通知の内容に対応する処理を行う（Ｓ２０９）。
【００３９】
以上では、親局装置２００から子局装置３００に対して具体的な総稼働時間（例えば、５０００時間）を送信し、子局装置３００では図６に示すように具体的な総稼働時間の段階に対して発光色を定義して、総稼働時間の段階に対応させて発光色を決定している。
これに対して、例えば、親局装置２００において図９に示すように機器１００の型名ごとに耐用時間（平均寿命）が定義されている耐用時間情報を保持し、総稼働時間算出部２０２は算出した総稼働時間が図９の耐用時間に対してどのレベルにあるのか（総稼働時間が耐用時間の何％に当たるのか）を計算し、総稼働時間をパーセンテージ表示した総稼働時間情報を送信する。
そして、子局装置３００では、図１０に示す表示パターン定義情報を保持し、リーダライタ装置４００から受信した総稼働時間情報に示されるパーセンテージ値が図１０のどの段階にあるのかを判別して発光色を決定するようにしてもよい。
【００４０】
実施の形態２．
図１１は、本実施の形態に係るシステム構成例を示す。
図１１において、図１との相違点は、リーダライタ装置４００から総稼働時間情報に加えて表示パターン情報が送信される点である。
つまり、親局装置２００は、総稼働時間に基づき子局装置３００のインジケータ装置に表示させる表示パターンを決定し、決定した表示パターンを示す表示パターン情報をリーダライタ装置４００を介して子局装置３００に送信する。
そして、子局装置３００では、受信した表示パターン情報に従ってインジケータ装置を表示させる。
他の点は、図１と同じである。
【００４１】
図１２は、本実施の形態に係る親局装置２００の構成例を示す。
図１２では、図２と比較して、表示パターン定義情報記憶部２０６と表示パターン判定部２０７が追加になっている。
表示パターン定義情報記憶部２０６と表示パターン判定部２０７以外の要素は図２と同じであるため、表示パターン定義情報記憶部２０６と表示パターン判定部２０７についてのみ説明する。
【００４２】
表示パターン定義情報記憶部２０６は、機器１００の総稼働時間の段階ごとに複数の表示パターンのうちのいずれかの表示パターンが定義されている表示パターン定義情報を記憶する。
この表示パターン定義情報は、例えば、図６と同じ形式である。
【００４３】
表示パターン判定部２０７は、表示パターン定義情報に基づき、総稼働時間算出部２０２により算出された総稼働時間に対応する表示パターンを判定し、判定した表示パターンが示される表示パターン情報を生成する。
【００４４】
図１３は、本実施の形態に係る子局装置３００の構成例を示す。
図１３では、図３と比較して表示パターン定義情報記憶部３０２３がない構成となっている。
図１３の各要素は、図３と同じであるため、各要素の説明は省略する。
【００４５】
次に、図１４に従って、本実施の形態に係る親局装置２００の動作例を説明する。
【００４６】
まず、図７で説明したＳ１０１〜Ｓ１０９の動作を行う。
すなわち、総稼働時間算出部２０２が、各機器１００からの稼働開始通知と稼働終了通知に基づき、機器１００ごとに総稼働時間を算出・更新し、また、機器１００に対応する子局の子局ＩＤを抽出する。
次に、表示パターン判定部２０７が表示パターン定義情報記憶部２０６から表示パターン定義情報を読み出し（Ｓ３０１）、総稼働時間算出部２０２により算出された総稼働時間の段階に応じて子局装置３００のインジケータ装置３０３に表示させる表示パターン（発光させるＬＥＤ）を決定する（Ｓ３０２）。
次に、総稼働時間算出部２０２が総稼働時間を通知する総稼働時間情報を生成し、また、表示パターン判定部２０７が表示パターンを通知する表示パターン情報を生成する（Ｓ３０３）。
次に、親局通信部２０１が総稼働時間情報と表示パターン情報をリーダライタ装置４００に送信し、リーダライタ装置４００から子局装置３００に総稼働時間情報と表示パターン情報を送信させる（Ｓ３０４）。
【００４７】
次に、図１５に従って、本実施の形態に係る子局装置３００の動作例を説明する。
【００４８】
まず、タグ通信部３０１１がリーダライタ装置４００から自局宛ての情報を受信した場合（Ｓ２０１）に、タグ制御部３０１２は、タグ通信部３０１１が受信した情報が総稼働時間情報及び表示パターン情報であるか否かを判断する（Ｓ４０１）。
総稼働時間情報及び表示パターン情報である場合（Ｓ４０１でＹＥＳ）は、タグ制御部３０１２は総稼働時間情報を総稼働時間情報記憶部３０１３に格納するとともに（Ｓ２０３）、表示パターン情報をタグ通信部３０１１からタグ制御部３０１２に送信させる。
【００４９】
次に、制御装置通信部３０２１がタグ通信部３０１１から表示パターン情報を受信すると、表示制御部３０２２は、制御装置通信部３０２１が受信した表示パターン情報に従って発光色を特定する（Ｓ４０２）。
そして、表示制御部３０２２は、スイッチを制御してＳ４０２で決定した発光色に対応するＬＥＤを発光させる（Ｓ２０６）。
【００５０】
上記のＳ４０１でＮＯであった場合、すなわち、タグ通信部３０１１が受信した情報が総稼働時間情報及び表示パターン情報ではない場合は、総稼働時間算出部２０２はその情報が読み出し要求であるか否かを判断し（Ｓ２０７）、読み出し要求である場合（Ｓ２０７でＹＥＳ）は、読み出し要求で要求されている情報（総稼働時間情報や機器ＩＤ）を総稼働時間情報記憶部３０１３、機器情報記憶部３０１４から読み出し、タグ通信部３０１１から送信させる（Ｓ２０８）。
一方、読み出し要求でない場合（Ｓ２０７でＮＯ）は、タグ制御部３０１２は、当該通知が何であるかを判別し、通知の内容に対応する処理を行う（Ｓ２０９）。
【００５１】
なお、本実施の形態では、親局装置２００から総稼働時間情報と表示パターン情報の両者を送信することとしているが、親局装置２００から子局装置３００に表示パターン情報のみを送信するようにしてもよい。
例えば、各機器１００の総稼働時間は親局装置２００から取得することとし、子局装置３００に対して総稼働時間の応答を要求しない場合は、親局装置２００から子局装置３００に総稼働時間情報を送信しなくてもよい。
【００５２】
このように、実施の形態１及び２によれば、機器１００に設置されている子局装置３００において機器１００の総稼働時間に応じて表示パターンを変化させてインジケータ装置を表示させる。
これにより、ユーザやシステム管理者が主体的に操作を行わなくてもインジケータ装置を一見するだけで総稼働時間を把握でき、また、機器１００の電源がオフになっていてもインジケータ装置は表示されている。
ユーザは、例えば、表示パターンが変化した際（例えば、青で点灯していたのが黄色に変化した際）に、機器１００のメンテナンスを行うといった手当ができ、機器１００に予期せぬ故障が発生する可能性を低減することができる。
また、システム管理者が、例えばオフィスを一周してオフィスに配置されている各機器（パーソナルコンピュータ、コピー機、プリンタ等）のＬＥＤの発光色を確認することにより各機器のライフサイクルの段階を把握することができる。
【００５３】
以上の説明では、インジケータ装置として３色のＬＥＤを用いる例を説明したが、発光色は３色に限らない。
また、例えば、１つのＬＥＤにおいて総稼働時間の段階に応じて点滅速度を変化させるようにしてもよい。
例えば、総稼働時間が多くなるに従って、点滅速度を早くするようにしてもよい。
更には、総稼働時間に対応する発光色のＬＥＤの点灯とともに、総稼働時間の値（５０００時間等）をインジケータ装置に表示させてもよい。
また、ＬＥＤでなくても、総稼働時間のレベルに応じて表示パターンを変化させられる形態であればよく、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等を用いていもよい。
【００５４】
最後に、実施の形態１及び２に示した機器１００及び親局装置２００のハードウェア構成例について説明する。
図１６は、実施の形態１及び２に示す機器１００及び親局装置２００のハードウェア資源の一例を示す図である。
なお、図１６の構成は、あくまでも機器１００及び親局装置２００のハードウェア構成の一例を示すものであり、機器１００及び親局装置２００のハードウェア構成は図１６に記載の構成に限らず、他の構成であってもよい。
【００５５】
図１６において、機器１００及び親局装置２００は、プログラムを実行するＣＰＵ９１１（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ、中央処理装置、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータ、プロセッサともいう）を備えている。
ＣＰＵ９１１は、バス９１２を介して、例えば、ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）９１３、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）９１４、通信ボード９１５、表示装置９０１、キーボード９０２、マウス９０３、磁気ディスク装置９２０と接続され、これらのハードウェアデバイスを制御する。
更に、ＣＰＵ９１１は、ＦＤＤ９０４（ＦｌｅｘｉｂｌｅＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）、コンパクトディスク装置９０５（ＣＤＤ）と接続していてもよい。また、磁気ディスク装置９２０の代わりに、光ディスク装置、メモリカード（登録商標）読み書き装置などの記憶装置でもよい。
ＲＡＭ９１４は、揮発性メモリの一例である。ＲＯＭ９１３、ＦＤＤ９０４、ＣＤＤ９０５、磁気ディスク装置９２０の記憶媒体は、不揮発性メモリの一例である。これらは、記憶装置の一例である。
実施の形態１及び２で説明した通知情報保存部２０３、総稼働時間記憶部２０４、子局−機器対応情報記憶部２０５及び表示パターン定義情報記憶部２０６は、ＲＡＭ９１４、磁気ディスク装置９２０等により実現される。
通信ボード９１５、キーボード９０２、マウス９０３、ＦＤＤ９０４などは、入力装置の一例である。
また、通信ボード９１５、表示装置９０１などは、出力装置の一例である。
【００５６】
通信ボード９１５は、図１に示すように、ネットワークに接続されている。例えば、通信ボード９１５は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）、インターネット、ＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）、ＳＡＮ（ストレージエリアネットワーク）などに接続されている。
【００５７】
磁気ディスク装置９２０には、オペレーティングシステム９２１（ＯＳ）、ウィンドウシステム９２２、プログラム群９２３、ファイル群９２４が記憶されている。
プログラム群９２３のプログラムは、ＣＰＵ９１１がオペレーティングシステム９２１、ウィンドウシステム９２２を利用しながら実行する。
【００５８】
また、ＲＡＭ９１４には、ＣＰＵ９１１に実行させるオペレーティングシステム９２１のプログラムやアプリケーションプログラムの少なくとも一部が一時的に格納される。
また、ＲＡＭ９１４には、ＣＰＵ９１１による処理に必要な各種データが格納される。
【００５９】
また、ＲＯＭ９１３には、ＢＩＯＳ（ＢａｓｉｃＩｎｐｕｔＯｕｔｐｕｔＳｙｓｔｅｍ）プログラムが格納され、磁気ディスク装置９２０にはブートプログラムが格納されている。
機器１００及び親局装置２００の起動時には、ＲＯＭ９１３のＢＩＯＳプログラム及び磁気ディスク装置９２０のブートプログラムが実行され、ＢＩＯＳプログラム及びブートプログラムによりオペレーティングシステム９２１が起動される。
【００６０】
上記プログラム群９２３には、実施の形態１及び２の説明において「〜部」（通知情報保存部２０３、総稼働時間記憶部２０４、子局−機器対応情報記憶部２０５及び表示パターン定義情報記憶部２０６以外、以下同様）として説明している機能を実行するプログラムが記憶されている。プログラムは、ＣＰＵ９１１により読み出され実行される。
【００６１】
ファイル群９２４には、実施の形態１及び２の説明において、「〜の判断」、「〜の計算」、「〜の算出」、「〜の比較」、「〜の評価」、「〜の更新」、「〜の設定」、「〜の抽出」、「〜の選択」等として説明している処理の結果を示す情報やデータや信号値や変数値やパラメータが、「〜ファイル」や「〜データベース」の各項目として記憶されている。
「〜ファイル」や「〜データベース」は、ディスクやメモリなどの記録媒体に記憶される。ディスクやメモリなどの記憶媒体に記憶された情報やデータや信号値や変数値やパラメータは、読み書き回路を介してＣＰＵ９１１によりメインメモリやキャッシュメモリに読み出され、抽出・検索・参照・比較・演算・計算・処理・編集・出力・印刷・表示などのＣＰＵの動作に用いられる。
抽出・検索・参照・比較・演算・計算・処理・編集・出力・印刷・表示のＣＰＵの動作の間、情報やデータや信号値や変数値やパラメータは、メインメモリ、レジスタ、キャッシュメモリ、バッファメモリ等に一時的に記憶される。
また、実施の形態１及び２で説明しているフローチャートの矢印の部分は主としてデータや信号の入出力を示し、データや信号値は、ＲＡＭ９１４のメモリ、ＦＤＤ９０４のフレキシブルディスク、ＣＤＤ９０５のコンパクトディスク、磁気ディスク装置９２０の磁気ディスク、その他光ディスク、ミニディスク、ＤＶＤ等の記録媒体に記録される。また、データや信号は、バス９１２や信号線やケーブルその他の伝送媒体によりオンライン伝送される。
【００６２】
また、実施の形態１及び２の説明において「〜部」として説明しているものは、「〜回路」、「〜装置」、「〜機器」であってもよく、また、「〜ステップ」、「〜手順」、「〜処理」であってもよい。
すなわち、実施の形態１及び２で説明したフローチャートに示すステップ、手順、処理により、本発明を方法として捉えることができる。
また、「〜部」として説明しているものは、ＲＯＭ９１３に記憶されたファームウェアで実現されていても構わない。或いは、ソフトウェアのみ、或いは、素子・デバイス・基板・配線などのハードウェアのみ、或いは、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせ、さらには、ファームウェアとの組み合わせで実施されても構わない。ファームウェアとソフトウェアは、プログラムとして、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク、ＤＶＤ等の記録媒体に記憶される。プログラムはＣＰＵ９１１により読み出され、ＣＰＵ９１１により実行される。すなわち、プログラムは、実施の形態１及び２の「〜部」、としてコンピュータを機能させるものである。あるいは、実施の形態１及び２の「〜部」の手順や方法をコンピュータに実行させるものである。
【００６３】
このように、実施の形態１及び２に示す機器１００及び親局装置２００は、処理装置たるＣＰＵ、記憶装置たるメモリ、磁気ディスク等、入力装置たるキーボード、マウス、通信ボード等、出力装置たる表示装置、通信ボード等を備えるコンピュータ等であり、上記したように「〜部」として示された機能をこれら処理装置、記憶装置、入力装置、出力装置を用いて実現するものである。
【００６４】
また、図示を省略しているが子局装置３００の制御装置３０２においてもＣＰＵ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等が配置され、表示パターン定義情報記憶部３０２３を例えばフラッシュメモリで構成し、また、表示制御部３０２２の機能を実現するプログラムをＲＡＭに格納し、ＣＰＵが表示制御部３０２２の機能を実現するプログラムを実行することで表示制御部３０２２が動作する。
【符号の説明】
【００６５】
１００機器、２００親局装置、２０１親局通信部、２０２総稼働時間算出部、２０３通知情報保存部、２０４総稼働時間記憶部、２０５子局−機器対応情報記憶部、２０６表示パターン定義情報記憶部、２０７表示パターン判定部、３００子局装置、３０１ＲＦＩＤタグ、３０２制御装置、３０３インジケータ装置、４００リーダライタ装置、３０１１タグ通信部、３０１２タグ制御部、３０１３総稼働時間情報記憶部、３０１４機器情報記憶部、３０２１制御装置通信部、３０２２表示制御部、３０２３表示パターン定義情報記憶部、３０３１赤色ＬＥＤ、３０３２黄色ＬＥＤ、３０３３青色ＬＥＤ。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信を行う無線通信中継装置に接続される親局装置と、
所定の対象機器に設置され、前記無線通信中継装置との無線通信が可能な子局装置とを有する通信システムであって、
前記親局装置は、
前記対象機器の総稼働時間を算出し、算出した前記対象機器の総稼働時間が示される総稼働時間情報を生成する総稼働時間算出部と、
前記総稼働時間算出部により生成された総稼働時間情報を前記無線通信中継装置に送信し、前記無線通信中継装置から無線通信により前記子局装置に総稼働時間情報を送信させる親局通信部とを有し、
前記子局装置は、
複数の表示パターンによる表示が可能なインジケータ部と、
前記対象機器の総稼働時間の段階ごとに前記インジケータ部の表示パターンが定義されている表示パターン定義情報を記憶する表示パターン定義情報記憶部と、
前記無線通信中継装置から無線通信により総稼動時間情報を受信する子局通信部と、
前記表示パターン定義情報に基づき、前記子局通信部により受信された総稼働時間情報に示される総稼働時間に対応する表示パターンを判定し、判定した表示パターンにて前記インジケータ部を表示させる表示制御部とを有することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記親局装置において、
前記総稼働時間算出部は、
前記対象機器が稼動する度に、前記対象機器の総稼働時間を更新し、更新後の総稼働時間が示される総稼働時間情報を新たに生成し、
前記親局通信部は、
前記総稼働時間算出部により新たに総稼働時間情報が生成される度に、新たに生成された総稼働時間情報を前記無線通信中継装置に送信し、前記無線通信中継装置から無線通信により前記子局装置に新たな総稼働時間情報を送信させ、
前記子局装置において、
前記表示制御部は、
前記子局通信部により総稼働時間情報が受信される度に、前記表示パターン定義情報に基づき、前記子局通信部により受信された総稼働時間情報に示される総稼働時間に対応する表示パターンを判定し、判定した表示パターンにて前記インジケータ部を表示させることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記子局装置において、
前記インジケータ部は、
各々の発光色が異なる複数の発光素子で構成され、
前記表示パターン定義情報記憶部は、
前記対象機器の総稼働時間の段階ごとに発光色が定義されている表示パターン定義情報を記憶し、
前記表示制御部は、
前記表示パターン定義情報に基づき、前記子局通信部により受信された総稼働時間情報に示される総稼働時間に対応する発光色を判定し、判定した発光色に対応する発光素子を発光させることを特徴とする請求項１又は２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記子局装置は、更に、
前記子局通信部により受信された総稼働時間情報を記憶する総稼働時間情報記憶部を有し、
前記子局通信部は、
総稼働時間情報の読み出し要求を受信した場合に、前記総稼働時間情報記憶部に記憶されている総稼働時間情報を、読み出し要求の送信元に送信することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の通信システム。
【請求項５】
無線通信を行う無線通信中継装置に接続される親局装置と、
所定の対象機器に設置され、前記無線通信中継装置との無線通信が可能な子局装置とを有する通信システムであって、
前記親局装置は、
前記対象機器の総稼働時間を算出する総稼働時間算出部と、
前記対象機器の総稼働時間の段階ごとに複数の表示パターンのうちのいずれかの表示パターンが定義されている表示パターン定義情報を記憶する表示パターン定義情報記憶部と、
前記表示パターン定義情報に基づき、前記総稼働時間算出部により算出された総稼働時間に対応する表示パターンを判定し、判定した表示パターンが示される表示パターン情報を生成する表示パターン判定部と、
前記表示パターン判定部により生成された表示パターン情報を前記無線通信中継装置に送信し、前記無線通信中継装置から無線通信により前記子局装置に表示パターン情報を送信させる親局通信部とを有し、
前記子局装置は、
複数の表示パターンによる表示が可能なインジケータ部と、
前記無線通信中継装置から無線通信により表示パターン情報を受信する子局通信部と、
前記子局通信部により受信された表示パターン情報に示される表示パターンにて前記インジケータ部を表示させる表示制御部とを有することを特徴とする通信システム。
【請求項６】
前記親局装置において、
前記総稼働時間算出部は、
前記対象機器が稼動する度に、前記対象機器の総稼働時間を更新し、
前記表示パターン判定部は、
前記総稼働時間算出部により総稼働時間が更新される度に、更新された総稼働時間に対応する表示パターンを判定し、判定した表示パターンが示される表示パターン情報を生成し、
前記子局装置において、
前記表示制御部は、
前記子局通信部により表示パターン情報が受信される度に、受信された表示パターン情報に示される表示パターンにて前記インジケータ部を表示させることを特徴とする請求項５に記載の通信システム。
【請求項７】
前記子局装置において、
前記インジケータ部は、
各々の発光色が異なる複数の発光素子で構成され、
前記親局装置において、
前記表示パターン定義情報記憶部は、
前記対象機器の総稼働時間の段階ごとに発光色が定義されている表示パターン定義情報を記憶し、
前記表示パターン判定部は、
前記表示パターン定義情報に基づき、前記総稼働時間算出部により算出された総稼働時間に対応する発光色を判定し、判定した発光色が示される表示パターン情報を生成し、
前記子局装置において、
前記表示制御部は、
前記子局通信部により受信された表示パターン情報に示される発光色に対応する発光素子を発光させることを特徴とする請求項５又は６に記載の通信システム。
【請求項８】
前記親局装置において、
前記総稼働時間算出部は、
算出した前記対象機器の総稼働時間が示される総稼働時間情報を生成し、
前記親局通信部は、
表示パターン情報とともに、前記総稼働時間算出部により生成された総稼働時間情報を前記無線通信中継装置に送信し、前記無線通信中継装置から無線通信により前記子局装置に表示パターン情報と総稼働時間情報とを送信させ、
前記子局装置において、
前記子局通信部は、
前記無線通信中継装置から無線通信により表示パターン情報と総稼働時間情報とを受信し、
前記子局装置は、更に、
前記子局通信部により受信された総稼働時間情報を記憶する総稼働時間情報記憶部を有し、
前記子局通信部は、
総稼働時間情報の読み出し要求を受信した場合に、前記総稼働時間情報記憶部に記憶されている総稼働時間情報を、読み出し要求の送信元に送信することを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の通信システム。
【請求項９】
無線通信を行う無線通信中継装置に接続される親局装置と、
所定の対象機器に設置され、前記無線通信中継装置との無線通信が可能な子局装置とを有する通信システムであって、
前記親局装置は、
前記対象機器の総稼働時間を算出し、算出した前記対象機器の総稼働時間が示される総稼働時間情報を生成する総稼働時間算出部と、
前記総稼働時間算出部により生成された総稼働時間情報を前記無線通信中継装置に送信し、前記無線通信中継装置から無線通信により前記子局装置に総稼働時間情報を送信させる親局通信部とを有し、
前記子局装置は、
前記無線通信中継装置から無線通信により総稼動時間情報を受信する子局通信部と、
前記子局通信部により受信された総稼働時間情報を記憶する総稼働時間情報記憶部を有し、
前記子局通信部は、
総稼働時間情報の読み出し要求を受信した場合に、前記総稼働時間情報記憶部に記憶されている総稼働時間情報を、読み出し要求の送信元に送信することを特徴とする通信システム。
【請求項１０】
所定の対象機器に設置され、複数の表示パターンによる表示が可能なインジケータを有し、前記対象機器の総稼働時間に対応する表示パターンを判定し、判定した表示パターンにてインジケータを表示させる、無線通信が可能な子局装置と、
所定の無線通信中継装置を介して通信する親局装置であって、
前記対象機器の総稼働時間を算出し、算出した前記対象機器の総稼働時間が示される総稼働時間情報を生成する総稼働時間算出部と、
前記総稼働時間算出部により生成された総稼働時間情報を前記無線通信中継装置に送信し、前記無線通信中継装置から無線通信により前記子局装置に総稼働時間情報を送信させる親局通信部とを有することを特徴とする親局装置。
【請求項１１】
所定の対象機器に設置され、複数の表示パターンによる表示が可能なインジケータを有し、無線通信が可能な子局装置と、
所定の無線通信中継装置を介して通信する親局装置であって、
前記対象機器の総稼働時間を算出する総稼働時間算出部と、
前記対象機器の総稼働時間の段階ごとに前記複数の表示パターンのうちのいずれかの表示パターンが定義されている表示パターン定義情報を記憶する表示パターン定義情報記憶部と、
前記表示パターン定義情報に基づき、前記総稼働時間算出部により算出された総稼働時間に対応する表示パターンを判定し、判定した表示パターンが示される表示パターン情報を生成する表示パターン判定部と、
前記表示パターン判定部により生成された表示パターン情報を前記無線通信中継装置に送信し、前記無線通信中継装置から無線通信により前記子局装置に表示パターン情報を送信させる親局通信部とを有することを特徴とする親局装置。
【請求項１２】
所定の対象機器に設置され、記憶領域を有し、読み出し要求があった場合に記憶領域に記憶されている情報を読み出して無線通信により送信する子局装置と、
所定の無線通信中継装置を介して通信する親局装置であって、
前記対象機器の総稼働時間を算出し、算出した前記対象機器の総稼働時間が示される総稼働時間情報を生成する総稼働時間算出部と、
前記総稼働時間算出部により生成された総稼働時間情報を前記無線通信中継装置に送信し、前記無線通信中継装置から無線通信により前記子局装置に総稼働時間情報を送信させ、前記子局装置に総稼働時間情報を前記記憶領域に記憶させる親局通信部とを有することを特徴とする親局装置。
【請求項１３】
親局装置に接続される無線通信中継装置との無線通信が可能であり、所定の対象機器に設置されている子局装置であって、
複数の表示パターンによる表示が可能なインジケータ部と、
前記対象機器の総稼働時間の段階ごとに前記インジケータ部の表示パターンが定義されている表示パターン定義情報を記憶する表示パターン定義情報記憶部と、
前記親局装置により生成された、前記対象機器の総稼働時間が示される総稼働時間情報を前記無線通信中継装置から無線通信により受信する子局通信部と、
前記表示パターン定義情報に基づき、前記子局通信部により受信された総稼働時間情報に示される総稼働時間に対応する表示パターンを判定し、判定した表示パターンにて前記インジケータ部を表示させる表示制御部とを有することを特徴とする子局装置。
【請求項１４】
親局装置に接続される無線通信中継装置との無線通信が可能であり、所定の対象機器に設置されている子局装置であって、
複数の表示パターンによる表示が可能なインジケータ部と、
前記親局装置により算出された前記対象機器の総稼働時間に対応させて前記親局装置により指定された表示パターンが示される表示パターン情報を前記無線通信中継装置から無線通信により受信する子局通信部と、
前記子局通信部により受信された表示パターン情報に示される表示パターンにて前記インジケータ部を表示させる表示制御部とを有することを特徴とする子局装置。
【請求項１５】
親局装置に接続される無線通信中継装置との無線通信が可能であり、所定の対象機器に設置されている子局装置であって、
前記親局装置により算出された前記対象機器の総稼働時間が示される総稼働時間情報を前記無線通信中継装置から無線通信により受信する子局通信部と、
前記子局通信部により受信された総稼働時間情報を記憶する総稼働時間情報記憶部とを有し、
前記子局通信部は、
総稼働時間情報の読み出し要求を受信した場合に、前記総稼働時間情報記憶部に記憶されている総稼働時間情報を、読み出し要求の送信元に送信することを特徴とする子局装置。

【図１】