ドット形成原料収容器、インクカートリッジ、記録装置
【課題】 記録装置本体に電池を搭載することなく、かつ外部から実時間情報を取得しなくても、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを常に正確に特定して適正なタイミングでヘッドクリーニング等の記録画質を維持するためのメンテナンス制御を自動的に実行可能な構成の記録装置を実現して、不必要な前記メンテナンス制御によるインク等の無駄な消費が生ずる虞を低減させる。
【解決手段】 インクカートリッジ７１は、電池７１２及びＲＴＣ７１３を内蔵している。同様に、インクカートリッジ７２は電池７２２及びＲＴＣ７２３を、インクカートリッジ７３は電池７３２及びＲＴＣ７３３を、インクカートリッジ７４は電池７４２及びＲＴＣ７４３を、それぞれ内蔵している。記録制御部１００は、ＲＴＣ７１３、７２３、７３３又は７４３のいずれかのカウント値に基づくヘッドクリーニング制御を実行する
【解決手段】 インクカートリッジ７１は、電池７１２及びＲＴＣ７１３を内蔵している。同様に、インクカートリッジ７２は電池７２２及びＲＴＣ７２３を、インクカートリッジ７３は電池７３２及びＲＴＣ７３３を、インクカートリッジ７４は電池７４２及びＲＴＣ７４３を、それぞれ内蔵している。記録制御部１００は、ＲＴＣ７１３、７２３、７３３又は７４３のいずれかのカウント値に基づくヘッドクリーニング制御を実行する
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録材の記録面にドットを形成して記録を実行する記録装置及び記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へインクを噴射して記録を実行する記録装置並びに記録装置に着脱可能に接続されるドット形成原料収容器及びインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へインクを噴射して記録を実行するインクジェットプリンタ等の記録装置においては、被記録材への記録を実行しない状態が一定時間以上継続すると、記録ヘッドのヘッド面に配設されたインク噴射ノズルのノズル開口近傍のインクが乾燥して固化し、それによってインク噴射ノズルの目詰まりが生ずる虞がある。そして、このインク噴射ノズルの目詰まりが生じている状態のまま被記録材への記録を実行すると、目詰まりしているインク噴射ノズルから本来噴射されるべきインクが噴射されないため、いわゆるドット抜けが生じて記録画質が低下してしまう。
【０００３】
このドット抜けによる記録画質の低下を未然に防止するには、記録ヘッドのヘッド面に配設されたインク噴射ノズルのノズル開口近傍の乾燥して固化したインクを除去するためのヘッドクリーニングを実行してインク噴射ノズルの目詰まりを解消してから被記録材への記録を実行すれば良い。しかし、このヘッドクリーニングは、一般的に大量のインク消費を伴うため、例えば、被記録材への記録を実行する度、記録開始前に毎度ヘッドクリーニングを実行するようにしてしまうと、前回記録実行時からの経過時間が短くインク噴射ノズルの目詰まりが生じていないような場合にも一律にヘッドクリーニングが実行されることとなる結果、不必要なヘッドクリーニングが頻発してしまう虞がある。
【０００４】
つまり、被記録材への記録を実行する度、記録開始前に毎度ヘッドクリーニングを実行するのは、インクが無駄に消費されることとなってしまい、インク利用効率が著しく低下してしまうため現実的ではない。そこで、一般的なインクジェットプリンタ等の記録装置においては、被記録材への記録開始時に、インク噴射ノズルの目詰まりが生じている可能性が高いと思われる一定時間以上の時間が前回の記録実行時から経過している場合に限り、記録開始前にヘッドクリーニングが自動的に実行されるように構成されている。
【０００５】
このようなことから、一般的なインクジェットプリンタ等の記録装置は、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを特定するために、公知のＲＴＣ（リアル・タイム・クロック）等の計時手段を備えている。ところが、記録装置の電源がＯＦＦされている間、このＲＴＣによる計時が停止してしまうと、前回記録実行時からの経過時間を正確に特定することができなくなってしまう。そのため、ＲＴＣ等の計時手段を備えたインクジェットプリンタ等の記録装置は、記録装置の電源がＯＦＦされ、さらにコンセントが抜かれた状態においてもＲＴＣ等の計時手段を動作させるために、ＲＴＣ等の計時手段専用の小型電池（ボタン電池等）や大容量のコンデンサ等を記録装置本体に内蔵しているのが一般的である。しかし、その電池等がやがて電池切れとなってしまえば、記録装置の電源がＯＦＦされてコンセントが抜かれている状態において、もはやＲＴＣ等の計時手段を動作させることはできなくなってしまうという課題が生ずる。
【０００６】
このような課題を解決可能な従来技術の一例としては、例えば、記録開始及び終了を示すコマンドとともに実時間データをパーソナルコンピュータ等の外部機器から受信して記録を実行する構成を有し、前回記録実行時からの経過時間を、前回の記録終了コマンドとともに外部機器から受信した実時間と今回の記録開始コマンドとともに受信した実時間とから算出する記録装置が公知である（例えば、特許文献１を参照）。記録開始時及び終了時に常に外部機器から実時間データを取得する構成であるため、記録装置内部にＲＴＣ等の計時手段を設ける必要がないので、ＲＴＣ等の計時手段の電池切れといった課題が生じない。また、他の従来技術の一例としては、例えば、記録装置そのものがリチウムイオン電池や燃料電池等で動作可能な構成を有するモバイル用途向けの記録装置が公知である（例えば、特許文献２を参照）。このような構成の記録装置は、電源をＯＦＦし、さらにコンセントを抜いた状態でも、実装されている電池の電力で、被記録材への記録が実行可能であると同時に記録装置内部のＲＴＣ等の計時手段を動作させることも可能である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１３８６０２号公報
【特許文献２】特開２００５−２６２５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１に開示されている従来技術は、記録開始及び終了を示すコマンドとともに実時間データを送信可能なパーソナルコンピュータ等の外部機器が接続されていることが絶対条件となる。そのため、記録装置にデジタルカメラを直接接続して被記録材への記録を実行したり、メモリカードからデジタル画像ファイルを直接読み込んで被記録材への記録を実行したりといったダイレクトプリント機能を有する記録装置においては、ダイレクトプリント機能を利用して被記録材への記録を実行している限り、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを正確に特定することができなくなってしまうことになる。
【０００９】
被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを正確に特定できない場合には、インク噴射ノズルのノズル詰まりが生じているかどうかが予測できない。そのため、ドット抜けにより記録画質が低下してしまう虞が生ずる。そのため、ドット抜けによる記録画質の低下を未然に防ぐためには、インク噴射ノズルのノズル詰まりが生じている可能性の如何に関わらず記録開始前に常にヘッドクリーニングを実行せざるを得なくなってしまうため、前記のように不必要なヘッドクリーニングが頻発して大量のインクを無駄に消費してしまうという課題が依然として生ずることとなる。
【００１０】
また、リチウムイオン電池等の電池パックの電力で動作可能な記録装置においては、記録装置の電源をＯＦＦしている間も常に電池パック等を記録装置に装着しておかなければ、ＲＴＣ等の計時手段による計時が停止し、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを正確に特定することができなくなってしまう。したがって、この場合も、電池パックの着脱状態によっては、インク噴射ノズルのノズル詰まりが生じている可能性の如何に関わらず記録開始前にヘッドクリーニングを実行せざるを得なくなってしまい、必要のない無駄なヘッドクリーニングを実行してインクを無駄に消費してしまう虞が依然として生ずる。さらに、上述した特許文献２に開示されている従来技術においては、記録装置を動作させることが可能な大型の燃料電池を記録装置本体に実装するため、記録装置が大型化してしまうという課題が生ずる。
【００１１】
本発明は、このような状況に鑑み成されたものであり、その課題は、記録装置本体に電池を搭載することなく、かつ外部から実時間情報を取得しなくても、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを常に正確に特定して適正なタイミングでヘッドクリーニング等の記録画質を維持するためのメンテナンス制御を自動的に実行可能な構成の記録装置を実現して、不必要な前記メンテナンス制御によるインク等の無駄な消費が生ずる虞を低減させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を達成するため、本発明の第１の態様は、被記録材の記録面にドットを形成して記録を実行する記録装置に着脱可能に接続され、被記録材の記録面に形成されるドットの原料となるドット形成原料が収容されるドット形成原料収容器であって、ＲＴＣと該ＲＴＣを動作させるための電池とを内蔵している、ことを特徴としたドット形成原料収容器である。
【００１３】
ここで、ドット形成原料とは、被記録材の記録面に形成されるドットを構成する原料を意味し、例えば、インクジェットプリンタ等の記録装置におけるインク、レーザプリンタ等の記録装置におけるトナー、ドットインパクトプリンタ等のインクリボン等であり、記録装置を介して被記録材の記録面にドットを構成し得る全ての物を含む概念である。そして、ドット形成原料収容器は、このドット形成原料を収容した容器であり、記録装置に着脱可能に接続される構成を有し、記録装置に接続された状態で使用されてドット形成原料を記録装置本体に提供し得るものであり、例えば、インクジェットプリンタ等の記録装置のインクカートリッジ、レーザプリンタ等の記録装置のトナーカートリッジ、ドットインパクトプリンタ等のリボンカートリッジ等が含まれる。また、ＲＴＣ（リアル・タイム・クロック）は、公知の計時専用チップである。
【００１４】
このように、ドット形成原料を記録装置本体に提供すべく記録装置本体に接続されて使用されるドット形成原料収容器に、ＲＴＣ及びそのＲＴＣを動作させるための電池が内蔵されている。すなわち、従来は記録装置本体に搭載されていたＲＴＣが、記録装置本体に着脱可能に接続されるドット形成原料収容器に、ＲＴＣ駆動用の電池とともに搭載されている。また、このドット形成原料収容器は、収容されているドット形成原料がなくなる度に常に新品のドット形成原料収容器に交換されるため、電池切れが生ずる心配もない。
【００１５】
したがって、記録装置の電源がＯＦＦされてかつコンセントが抜かれた状態においても、ドット形成原料収容器に内蔵された電池の電力でドット形成原料収容器に内蔵されたＲＴＣが動作し続けるので、記録装置本体側には、ＲＴＣもＲＴＣ駆動用の電池も搭載する必要がなく、記録装置本体に電池を実装することによる記録装置本体の大型化が生じない。また、記録装置の電源がＯＦＦされてかつコンセントが抜かれた状態においても、ドット形成原料収容器に内蔵されたＲＴＣがドット形成原料収容器に内蔵された電池の電力で停止することなく動作し続けるので、外部から実時間情報を取得することなく、このドット形成原料収容器に内蔵されているＲＴＣの計時に基づいて、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを常に正確に特定することが可能になる。
【００１６】
これにより、本発明の第１の態様に記載のドット形成原料収容器によれば、このドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料を利用して被記録材の記録面にドットを形成して記録を実行可能な記録装置において、記録装置本体にＲＴＣ及びＲＴＣ専用の電池を搭載することなく、かつ外部から実時間情報を取得しなくても、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かをドット形成原料収容器に内蔵されたＲＴＣの計時から常に正確に特定することができる。したがって、記録装置本体にＲＴＣ及びＲＴＣ専用の電池を搭載することなく、かつ外部から実時間情報を取得しなくても、適正なタイミングでヘッドクリーニング等の記録画質を維持するためのメンテナンス制御を自動的に実行することができるので、不必要な前記メンテナンス制御によるインク等の無駄な消費が生ずる虞を低減させることができるという作用効果が得られる。
また、記録装置本体に電池を搭載する必要がないので、記録装置のリサイクルに際して電池を取り外す工程が不要になり、それによって、記録装置のリサイクル性を向上させることができるという作用効果も得られる。
【００１７】
本発明の第２の態様は、前述した第１の態様において、前記電池は、少なくとも当該ドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料の品質保証期間内は前記ＲＴＣを動作させることが可能な電力供給能力を有している、ことを特徴としたドット形成原料収容器である。
このように、ドット形成原料収容器に内蔵されている電池は、少なくともそのドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料の品質保証期間内はＲＴＣを動作させ続けることが可能な電力供給能力を有しているので、そのドット形成原料収容器を使用している間に電池切れでＲＴＣが停止してしまうことを未然に防止することができる。
【００１８】
本発明の第３の態様は、前述した第１の態様又は第２の態様において、前記ＲＴＣは、当該ドット形成原料収容器にドット形成原料を収容した時点を０として計時を行う、ことを特徴としたドット形成原料収容器である。
このように、そのドット形成原料収容器にドット形成原料を収容した時点を０としてＲＴＣの計時が行われることによって、そのドット形成原料収容器のＲＴＣのカウント値が、そのドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料の品質保証期間に相当するカウント値を超えた時点で、そのドット形成原料収容器に収容されているインクが品質保証期間を経過したことを容易に特定することができる。
【００１９】
本発明の第４の態様は、前述した第１の態様〜第３の態様のいずれかにおいて、前記電池は、ＤＭＦＣ型燃料電池である、ことを特徴としたドット形成原料収容器である。
このように、小型で軽量な燃料電池であるＤＭＦＣ（Direct Methanol
Fuel Cell）型燃料電池をドット形成原料収容器に内蔵することによって、電池を内蔵することによるドット形成原料収容器の大型化の虞を低減させることができる。また、燃料電池は、燃料を再充填するだけで電池機能を回復させることができるので、ドット形成原料収容器のリユース（再使用）を容易かつ低コストに実現することができる。
【００２０】
本発明の第５の態様は、前述した第１の態様〜第４の態様のいずれかに記載のドット形成原料収容器から供給されるドット形成原料で被記録材の記録面にドットを形成して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、前記記録制御装置は、前記ドット形成原料収容器に内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録実行手段のメンテナンス制御を実行する、ことを特徴とした記録装置である。
本発明の第５の態様に記載の記録装置によれば、ＲＴＣの計時に基づいて記録実行手段のメンテナンス制御を実行する構成を有する記録装置において、前述した第１の態様〜第４の態様のいずれかに記載の発明による作用効果を得ることができる。
【００２１】
本発明の第６の態様は、記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へインクを噴射して記録を実行する記録装置に着脱可能に接続され、前記インク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射されるインクが収容されるインクカートリッジであって、ＲＴＣと該ＲＴＣを動作させるための電池とを内蔵している、ことを特徴としたインクカートリッジである。
本発明の第６の態様に記載のインクカートリッジによれば、このインクカートリッジに収容されているインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して記録を実行可能な記録装置において、前述した第１の態様に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００２２】
本発明の第７の態様は、前述した第６の態様において、前記電池は、少なくとも当該インクカートリッジに収容されているインクの品質保証期間内は前記ＲＴＣを動作させることが可能な電力供給能力を有している、ことを特徴としたインクカートリッジである。
本発明の第７の態様に記載のインクカートリッジによれば、このインクカートリッジに収容されているインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して記録を実行可能な記録装置において、前述した第２の態様に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００２３】
本発明の第８の態様は、前述した第６の態様又は第７の態様において、前記ＲＴＣは、当該インクカートリッジにインクを収容した時点を０として計時を行う、ことを特徴としたインクカートリッジである。
本発明の第８の態様に記載のインクカートリッジによれば、このインクカートリッジに収容されているインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して記録を実行可能な記録装置において、前述した第３の態様に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００２４】
本発明の第９の態様は、前述した第６の態様〜第８の態様のいずれかにおいて、前記電池は、ＤＭＦＣ型燃料電池である、ことを特徴としたインクカートリッジである。
本発明の第９の態様に記載のインクカートリッジによれば、このインクカートリッジに収容されているインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して記録を実行可能な記録装置において、前述した第４の態様に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００２５】
本発明の第１０の態様は、前述した第６の態様〜第９の態様のいずれかに記載のインクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行する、ことを特徴とした記録装置である。
本発明の第１０の態様に記載の記録装置によれば、ＲＴＣの計時に基づいて記録ヘッドのメンテナンス制御を実行する構成を有する記録装置において、前述した第６の態様〜第９の態様のいずれかに記載の発明による作用効果を得ることができる。
【００２６】
本発明の第１１の態様は、前述した第１０の態様において、前記記録制御装置は、被記録材への記録終了時刻を被記録材への記録を実行する度に更新しながら保持し、保持している記録終了時刻を記録装置の電源ＯＦＦ時に不揮発性メモリに記憶し、記録装置の電源ＯＮ時に前記不揮発性メモリに記憶されている記録終了時刻を取得して保持し、被記録材への記録実行時には、保持している記録終了時刻からの経過時間に応じて必要な前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行してから被記録材への記録を開始する、ことを特徴とした記録装置である。
【００２７】
このように、常に最新の記録終了時刻を保持し、被記録材への記録実行時には、保持している最新の記録終了時刻からの経過時間に応じて必要な記録ヘッドのメンテナンス制御（ヘッドクリーニング等）を実行してから記録を開始するので、被記録材への記録を実行しない状態の経過時間に応じて適正な記録ヘッドのメンテナンス制御を実行してから被記録材への記録を開始することができる。また、記録装置の電源ＯＦＦ時には、保持している最新の記録終了時刻を不揮発性メモリに記憶させ、再び記録装置の電源をＯＮした時に不揮発性メモリから最新の記録終了時刻を取得するので、記録装置の電源ＯＮ／ＯＦＦの有無に関係なく、常に最新の記録終了時刻を保持し続けることができる。そして、前述したように、記録装置の電源ＯＦＦの間もインクカートリッジに内蔵された電池の電力でインクカートリッジに内蔵されたＲＴＣが動作し続ける。
【００２８】
以上から、本発明の第１１の態様に記載の記録装置によれば、記録装置の電源ＯＮ／ＯＦＦの有無に関係なく、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを常に正確に特定して適正なタイミングでヘッドクリーニング等の記録画質を維持するためのメンテナンス制御を自動的に実行することができるので、常に適正な記録ヘッドのメンテナンスがなされている状態から被記録材への記録を開始することができる。したがって、インク噴射ノズルのノズル詰まり等に起因する記録画質の低下を未然に防止しつつ、不必要なメンテナンス制御によるインクの無駄な消費が生ずる虞を低減させることができるという作用効果が得られる。
【００２９】
本発明の第１２の態様は、前述した第１１の態様において、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジの取り外し時には、保持している記録終了時刻から当該インクカートリッジの取り外し時までの経過時間を記録装置の不揮発性メモリに記憶し、前記インクカートリッジの取り付け時には、取り付けたインクカートリッジのＲＴＣカウント値から前記不揮発性メモリに記憶されている前記経過時間を減算したカウント値を記録終了時刻として保持する、ことを特徴とした記録装置である。
【００３０】
インクカートリッジにＲＴＣが内蔵されていることから、インクカートリッジを交換すると必然的にＲＴＣも付随して交換されることになるので、インクカートリッジの交換前と交換後とでは、ＲＴＣのカウント値も異なることになる。すると、記録装置内部で保持している記録終了時刻は、あくまでも交換前のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値に基づく絶対的な時刻情報であるため、交換後のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値との関係においては、全く意味のない時刻情報ということになる。そこで、インクカートリッジを交換する際には、その時点における交換前のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値と保持している記録終了時刻との相対的な時間差、すなわち、記録終了時刻からその時点までの経過時間を交換直前に算出して保持する。そして、交換後は、交換後のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値からその経過時間を減算すれば、その時刻は、交換後のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値に基づく最新の記録終了時刻ということになる。
【００３１】
このようにして、本発明の第１２の態様に記載の記録装置によれば、インク切れ等でインクカートリッジが新品のインクカートリッジに交換された場合でも、交換後のインクカートリッジに内蔵されたＲＴＣのカウント値に基づく最新の記録終了時刻を算出して保持することができる。
【００３２】
本発明の第１３の態様は、前述した第８の態様に記載のインクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行するとともに、被記録材への記録実行時には、前記記録ヘッドのインク噴射ノズルのうち、当該インクカートリッジのインクが噴射されるインク噴射ノズルの駆動波形を当該インクカートリッジに内蔵されたＲＴＣのカウント値に応じて補正する、ことを特徴とした記録装置である。
【００３３】
例えば、インクジェットプリンタ等の記録装置においては、インクカートリッジに収容されているインクは、非常に僅かではあるものの経年変化によって粘性が変化する。また、本発明の第８の態様に記載のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣは、インクカートリッジにインクを収容した時点を０として計時が行われるので、そのＲＴＣのカウント値からそのインクカートリッジが製造時からどれくらいの時間が経過しているかを特定することができる。すなわち、インクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値から経年変化に伴うインクカートリッジ内のインクの粘性変化を予測することができる。したがって、インクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値に応じて、そのインクカートリッジのインクが噴射されるインク噴射ノズルの駆動波形を補正することによって、経年変化に伴うインクの粘性変化に応じた最適なインク噴射制御を行って被記録材への記録を実行することが可能になる。
【００３４】
本発明の第１４の態様は、前述した第１３の態様において、ユーザインタフェース手段を備え、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣのカウント値が当該インクカートリッジの品質保証期間に相当するカウント値を超えている場合には、前記ユーザインタフェース手段を介して当該インクカートリッジが品質保証期間を経過している旨をユーザに通知する、ことを特徴とした記録装置である。
【００３５】
インクカートリッジに内蔵されたＲＴＣは、インクカートリッジにインクを収容した時点を０として計時が行われているので、ＲＴＣのカウント値からそのインクカートリッジが製造時からどれくらいの時間が経過しているかを特定することができる。したがって、そのインクカートリッジのＲＴＣのカウント値が、そのインクカートリッジに収容されているインクの品質保証期間に相当するカウント値を超えた時点で、そのインクカートリッジに収容されているインクが品質保証期間を経過したことを容易に特定することができる。
【００３６】
そして、ユーザインタフェース手段を介してインクカートリッジ内のインクが品質保証期間を経過したことをユーザに通知すれば、インク切れになる前に品質保証期間を経過してしまった場合でもインクカートリッジの交換の必要性があることをユーザが認識することができる。それによって、品質保証期間経過後のインクカートリッジのインクで被記録材への記録を実行することによる記録画質の低下を未然に防止することができる。また、インクカートリッジに内蔵された電池の電池切れによって、そのインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣの計時が停止してしまうことも未然に防止することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
まず、本発明に係る「記録装置」の一例としてのインクジェット式記録装置の概略構成について説明する。
【００３８】
図１は、本発明に係るインクジェット式記録装置の要部平面図であり、図２はその側面図である。図３は、本発明に係るインクジェット式記録装置の概略のブロック図である。
「被記録材」としての記録紙Ｐの記録面にドットを形成して記録を実行する「記録装置」としてのインクジェット式記録装置５０には、記録紙Ｐへの記録を実行可能な「記録実行手段」を構成する手段として、記録紙Ｐに対して主走査方向Ｘへ移動可能にキャリッジガイド軸５１に軸支されたキャリッジ６１が設けられている。キャリッジ６１には、記録紙Ｐの記録面にインクを噴射して記録を行うためのインク噴射ノズル（図示せず）を有する記録ヘッド６２と主走査方向Ｘの記録紙Ｐの端部を検出するためのＰＷセンサ３４とが搭載されている。キャリッジ６１は、ＣＲモータ６３（図３）の回転駆動力が、無端ベルトによるベルト伝達機構（図示せず）によって伝達されて主走査方向Ｘに往復動する。このキャリッジ６１を主走査方向Ｘへ往復動させることで、記録紙Ｐに対して記録ヘッド６２を主走査方向Ｘに走査させることができる。記録ヘッド６２のヘッド面と対向する位置には、記録紙Ｐを摺接支持しつつ記録紙Ｐの記録面と記録ヘッド６２のヘッド面との間隔を所定間隔に規定するプラテン５２が設けられている。
【００３９】
キャリッジ６１の主走査方向Ｘへの往復動領域の一端側の外側には、公知のキャッピング装置５９が設けられている。記録を実行しない待機状態においては、キャリッジ６１がキャッピング装置５９の上まで移動して停止し、キャッピング装置５９に配設されているキャップＣＰによって記録ヘッド６２のヘッド面が封止される。このキャリッジ６１の停止位置は、ホームポジションＨＰとして規定される。
【００４０】
また、インクジェット式記録装置５０には、記録紙Ｐへの記録を実行可能な「記録実行手段」を構成する「被記録材搬送手段」として、記録紙Ｐを副走査方向Ｙに搬送する搬送駆動ローラ５３と搬送従動ローラ５４が設けられている。搬送駆動ローラ５３は、「被記録材搬送用モータ」としてのＰＦモータ５８（図３）の回転駆動力が歯車伝達されて回転する。搬送従動ローラ５４は、複数設けられており、従動回転可能に軸支された状態で搬送駆動ローラ５３に押圧付勢されている。搬送従動ローラ５４の押圧付勢力で高摩擦抵抗被膜が施された搬送駆動ローラ５３の外周面に押しつけられた記録紙Ｐは、その摩擦抵抗によって搬送駆動ローラ５３の外周面に密着する。その状態で搬送駆動ローラ５３を搬送方向へ回転させることによって、記録紙Ｐは、搬送従動ローラ５４が従動回転しつつ副走査方向Ｙに搬送され、それによって、記録ヘッド６２を記録紙Ｐに対して副走査方向Ｙに走査させることができる。
【００４１】
給紙トレイ５７の近傍には、給紙トレイ５７に積重されている記録紙Ｐの最上位の記録紙Ｐを「被記録材搬送手段」へ自動給送する「自動給送手段」としてのＡＳＦ（オート・シート・フィーダ）が設けられている。ＡＳＦは、給紙トレイ５７に設けられた給紙ローラ５７ｂ及び図示してない分離パットを有する公知の自動給紙機構である。給紙ローラ５７ｂは、給紙トレイ５７の一方側に配置されている。記録紙ガイド５７ａは、記録紙Ｐの幅に合わせて幅方向に摺動可能に給紙トレイ５７に設けられている。そして、ＰＦモータ５８（図３）の回転駆動力が歯車伝達されて回転する給紙ローラ５７ｂの回転駆動力によって、給紙トレイ５７に置かれた記録紙Ｐが給紙される。その際に、分離パットの摩擦抵抗によって、複数の記録紙Ｐが一度に給紙されることなく最上位の記録紙Ｐのみが正確に分離されて一枚ずつ自動給紙されるように構成されている。給紙ローラ５７ｂと搬送駆動ローラ５３との間には、搬送される記録紙Ｐの先端及び後端を検出する公知の紙検出器３３が配設されている。
【００４２】
一方、記録紙Ｐを副走査方向Ｙへ搬送可能な「被記録材搬送手段」及び記録実行後の記録紙Ｐを排紙する手段として、排紙駆動ローラ５５と排紙従動ローラ５６とが設けられている。排紙駆動ローラ５５は、ＰＦモータ５８（図３）の回転駆動力が歯車伝達されて回転し、記録実行後の記録紙Ｐは、排紙駆動ローラ５５の回転によって副走査方向Ｙに排紙される。排紙従動ローラ５６は、周囲に複数の歯を有し、各歯の先端が記録紙Ｐの記録面に点接触するように鋭角的に尖った歯付きローラになっている。複数の排紙従動ローラ５６は、それぞれ個々に排紙駆動ローラ５５に付勢され、記録紙Ｐが排紙駆動ローラ５５の回転により排紙される際に記録紙Ｐに接して記録紙Ｐの排紙に伴い従動回転する。
そして、給紙ローラ５７ｂ、搬送駆動ローラ５３及び排紙駆動ローラ５５を回転駆動するＰＦモータ５８（図３）及びキャリッジ６１を主走査方向Ｘに駆動するＣＲモータ６３（図３）は、「記録制御装置」としての記録制御部１００により駆動制御される。また、記録ヘッド６２も同様に、記録制御部１００により駆動制御されて記録紙Ｐの表面にインクを噴射する。記録制御部１００は、キャリッジ６１を主走査方向Ｘへ往復動させながら記録ヘッド６２から記録紙Ｐへインクを噴射してドットを形成する動作と、記録紙Ｐを副走査方向Ｙへ所定の搬送量で搬送する動作とを交互に繰り返しながら記録紙Ｐへの記録制御を実行する。
【００４３】
引き続き図１〜図３を参照しながら記録制御部１００について説明する。
記録制御部１００は、ＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）１０３、ＭＰＵ１０４、不揮発性メモリ１０５、ＰＦモータドライバ１０６、ＣＲモータドライバ１０７及びヘッドドライバ１０８を備えている。ＭＰＵ１０４には、ＡＳＩＣ１０３を介して、ロータリエンコーダ３１、リニアエンコーダ３２、紙検出器３３、ＰＷセンサ３４及びインクジェット式記録装置５０の電源をＯＮ／ＯＦＦするための電源スイッチ３５の出力信号が入力される。
【００４４】
公知のロータリエンコーダ３１は、搬送駆動ローラ５３の回転量を検出するべくＰＦモータ５８の回転周期に連動した周期のパルス信号を出力するように配設されている。ロータリエンコーダ３１は、搬送駆動ローラ５３の回転に連動して回転するロータリスケール３１１と、ロータリスケール３１１の外周に沿って等間隔に形成されているスリットを検出するロータリスケールセンサ３１２とを有している（図２）。搬送駆動ローラ５３の回転に伴い変化するロータリスケールセンサ３１２の出力信号は、ＡＳＩＣ１０３を介してＭＰＵ１０４へ出力される。
公知のリニアエンコーダ３２は、キャリッジ６１の移動量を検出するべくＣＲモータ６３の回転周期に連動した周期のパルス信号を出力するように配設されている。リニアエンコーダ３２は、キャリッジ６１の近傍に主走査方向Ｘと略平行に配置されたリニアスケール３２１と、リニアスケール３２１に等間隔に形成されているスリットを検出するキャリッジ６１に搭載されたリニアスケールセンサ３２２とを有している（図２）。キャリッジ６１の主走査方向Ｘの移動量に応じたパルス数でパルス周期が移動速度に伴い変化するリニアスケールセンサ３２２の出力信号は、ＡＳＩＣ１０３を介してＭＰＵ１０４へ出力される。
【００４５】
記録制御部１００のシステムバスには、ＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、ＡＳＩＣ１０３、ＭＰＵ１０４及び不揮発性メモリ１０５が接続されている。ＭＰＵ１０４は、インクジェット式記録装置５０の記録制御を実行するための演算処理やその他必要な演算処理を行う。ＲＯＭ１０１には、ＭＰＵ１０４によるインクジェット式記録装置５０の制御に必要な記録制御プログラム（ファームウェア）等が格納されており、記録制御プログラムの処理に必要な各種データ等は不揮発性メモリ１０５に記憶されている。ＲＡＭ１０２は、ＭＰＵ１０４の作業領域や記録データ等の格納領域として用いられる。
ＡＳＩＣ１０３は、ＤＣモータであるＰＦモータ５８の速度制御を行う制御回路及びＣＲモータ６３の速度制御を行う制御回路並びに記録ヘッド６２の駆動制御を行う制御回路（図示せず）を有している。ＭＰＵ１０４から送られてくる制御命令、ロータリエンコーダ３１の出力信号及びリニアエンコーダ３２の出力信号に基づいて、ＰＦモータ５８及びＣＲモータ６３の速度制御を行う為の各種演算を行い、その演算結果に基づくモータ制御信号をＰＦモータドライバ１０６及びＣＲモータドライバ１０７へ送出する。ＡＳＩＣ１０３は、ＭＰＵ１０４から送出される記録データ等に基づいて、記録ヘッド６２の制御信号を演算生成してヘッドドライバ１０８へ送出して記録ヘッド６２を駆動制御する。ＡＳＩＣ１０３は、インクジェット式記録装置５０の本体に設けられたＵＳＢコネクタ（図示せず）を介して接続されるデジタルカメラ３０１等とのＵＳＢインタフェースを実現して、デジタルカメラ３０１等からデジタル画像ファイルを入力する機能を実現するＵＳＢＩＦ１１１を有している。
【００４６】
図４は、本発明に係るインクジェット式記録装置５０のインクカートリッジ及びＲＴＣの電源系統を図示したものである。
本発明に係る「ドット形成原料収容器」としてのインクカートリッジ７１〜７４は、インクジェット式記録装置５０のキャリッジ６１に着脱可能に接続され、記録ヘッド６２からのインク噴射により記録紙Ｐの記録面に形成されるドットの原料となる「ドット形成原料」としてのインクが各々収容されている。インクカートリッジ７１は、イエローインク充填部７１１、電池７１２及び電池７１２で動作するＲＴＣ７１３を内蔵している。同様に、インクカートリッジ７２は、マゼンダインク充填部７２１、電池７２２及び電池７２２で動作するＲＴＣ７２３を内蔵している。インクカートリッジ７３は、シアンインク充填部７３１、電池７３２及び電池７３２で動作するＲＴＣ７３３を内蔵している。インクカートリッジ７４は、ブラックインク充填部７４１、電池７４２及び電池７４２で動作するＲＴＣ７４３を内蔵している。イエローインク充填部７１１のイエローインク、マゼンダインク充填部７２１のマゼンダインク、シアンインク充填部７３１のシアンインク及びブラックインク充填部７４１のブラックインクは、それぞれ対応するインク噴射ノズルへ供給されるように記録ヘッド６２へ接続されている。
【００４７】
このように、インクをインクジェット式記録装置５０の記録ヘッド６２へ提供すべくキャリッジ６１に接続されて使用されるインクカートリッジ７１には、ＲＴＣ７１３及びそのＲＴＣ７１３を動作させるための電池７１２が内蔵されている。他のインクカートリッジ７２〜７４も同様の構成を有している。すなわち、従来はインクジェット式記録装置５０の本体に搭載されていたＲＴＣは、本発明においては、ＲＴＣ駆動用の電池とともにインクジェット式記録装置５０のキャリッジ６１に着脱可能に接続されるインクカートリッジ７１〜７４のそれぞれに搭載されている。各インクカートリッジ７１〜７４は、収容されているインクがなくなる度に常に新品に交換されるため、内蔵されている電池７１２、７２２、７３２又は７４２の電池切れが生ずる心配がない。
【００４８】
また、インクカートリッジ７１の電池７１２は、少なくともインクカートリッジ７１に収容されているインクの品質保証期間内はＲＴＣ７１３を動作させることが可能な電力供給能力を有している。それによって、インクカートリッジ７１を使用している間に電池７１２が電池切れとなってＲＴＣ７１３が停止してしまうことを未然に防止することができる。インクカートリッジ７２〜７４についても同様である。さらに、インクカートリッジ７１のＲＴＣ７１３は、インクカートリッジ７１のイエローインク充填部７１１にイエローインクが充填された時点を０として計時を行う。それによって、インクカートリッジ７１のＲＴＣ７１３のカウント値が、インクカートリッジ７１に充填されているイエローインクの品質保証期間に相当するカウント値を超えた時点で、そのインクカートリッジ７１に収容されているイエローインクが品質保証期間を経過したことを容易に特定することができる。インクカートリッジ７２〜７４についても同様である。
【００４９】
尚、電池７１２、７２２、７３２及び７４２は、当該実施例においては、ＤＭＦＣ（Direct Methanol Fuel Cell）型燃料電池であるが、特にこれに限定されるものではない。例えば、一般的なボタン電池等でも本発明の実施は可能であり、インクカートリッジ７１〜７４に内蔵可能な大きさであれば、どのような態様の電池であっても差し支えない。そして、当該実施例のように、小型で軽量な燃料電池であるＤＭＦＣ型燃料電池をインクカートリッジ７１〜７４に内蔵することによって、インクカートリッジ７１〜７４が大型化してしまう虞を低減することができる。また、ＤＭＦＣ型燃料電池等の燃料電池は、燃料となるメタノール水溶液等を補充するだけで電池機能を回復させることができるので、インク及びメタノール水溶液等の電池燃料の再充填によって、本発明に係るインクカートリッジ７１〜７４のリユース（再使用）を容易かつ低コストに実現することができる。
【００５０】
図５は、インクカートリッジ７１〜７４の再生作業工程を示したフローチャートである。
例えば、使用済みのインクカートリッジ７１は、まずイエローインクをインク充填部７１１に充填し（ステップＳ１）、電池７１２を交換又は充電若しくは燃料を充填する（ステップＳ２）。そして、ＲＴＣ７１３をリセットして、０からの計時を開始させる（ステップＳ３）。使用済みのインクカートリッジ７２〜７４についても同様である。
尚、インク充填時と充填したインクの製造時との時間的な差が大きい場合には、ステップＳ３において、ＲＴＣを単純にリセットするのではなく、その時間差に相当するカウント値をＲＴＣにセットするのが好ましい。それによって、ＲＴＣのカウント値とインク充填部に充填されているインクの製造時からの経過時間とをより正確にリンクさせることができる。
【００５１】
つづいて、記録制御部１００によるヘッドクリーニング制御について説明する。
ＲＴＣ７１３、７２３、７３３及び７４３の出力信号は、それぞれメイン回路基板１０のＭＰＵ１０４へ入力される。したがって、メイン回路基板１０の記録制御部１００は、インクカートリッジ７１〜７４に内蔵されているＲＴＣ７１３、７２３、７３３及び７４３が出力するカウント値のいずれかを選択して、そのカウント値に基づく記録ヘッド６２のヘッドクリーニング制御を実行することができる。すなわち、記録制御部１００は、少なくともインクカートリッジ７１〜７４のいずれか１つがキャリッジ６１に接続されている限り、ＲＴＣ７１３、７２３、７３３又は７４３のいずれかが出力するカウント値に基づいて、適確な記録ヘッド６２のヘッドクリーニング制御を実行することができる。以下、インクカートリッジ７１のＲＴＣ７１３が出力するカウント値をデフォルトとして説明する。
【００５２】
図６は、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＦＦ時に実行される手順を示したフローチャートである。図７は、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＮ時に実行される手順を示したフローチャートである。
記録制御部１００は、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＦＦ時に、ＲＡＭ１０２に保持している前回記録終了時刻Ｔ０を不揮発性メモリ１０５に記憶させる（ステップＳ１１）。また、記録制御部１００は、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＮ時に、不揮発性メモリ１０５に記憶されている前回記録終了時刻Ｔ０を取得してＲＡＭ１０２に保持する（ステップＳ２１）。これによって、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＮ／ＯＦＦの有無に関係なく、常に前回記録終了時刻Ｔ０を保持し続けることができる。
【００５３】
図８は、記録紙Ｐへの記録制御時におけるヘッドクリーニング制御等の制御手順を示したフローチャートである。
記録制御部１００は、ＲＴＣ７１３の計時に基づいて、記録紙Ｐへの記録終了時刻を記録紙Ｐへの記録を実行する度に更新しながら前回記録終了時刻Ｔ０としてＲＡＭ１０２に保持している。記録制御部１００は、記録紙Ｐへの記録開始時には、まず、インクカートリッジ７１〜７４のそれぞれについて個別にインクの品質保証期間をチェックする品質保証期間チェックシーケンスを実行する（ステップＳ３１）。つづいて、記録ヘッド６２のヘッドクリーニング等のメンテナンスを行うメンテナンスシーケンスを実行する（ステップＳ３２）。つづいて、所定の記録制御シーケンスを実行して記録紙Ｐへの記録を実行する（ステップＳ３３）。具体的には、前述したように、キャリッジ６１を主走査方向Ｘへ往復動させながら記録ヘッド６２から記録紙Ｐへインクを噴射してドットを形成する動作と、記録紙Ｐを副走査方向Ｙへ所定の搬送量で搬送する動作とを交互に繰り返しながら記録紙Ｐへの記録を実行する。そして、記録紙Ｐへの記録が終了した時点で、ＲＴＣ７１３のカウント値（時刻）を前回記録終了時刻Ｔ０としてＲＡＭ１０２に保持する（ステップＳ３４）。
【００５４】
図９は、品質保証期間チェックシーケンスの手順を示したフローチャートである。当該手順は、インクカートリッジ７１〜７４のそれぞれについて個々に実行される手順である。以下、インクカートリッジ７１を例に説明する。
まず、その時点におけるインクカートリッジ７１のＲＴＣ７１３のカウント値（時間）を製造後経過時間Ｔ２にセットする（ステップＳ４１）。つづいて、その製造後経過時間Ｔ２がインクカートリッジ７１の品質保証期間より短いか否かを判定する（ステップＳ４２）。製造後経過時間Ｔ２がインクカートリッジ７１の品質保証期間より短い場合には（ステップＳ４２でＹｅｓ）、インクカートリッジ７１のイエローインクは、品質保証期間をまだ経過していないことになるので、記録ヘッド６２のイエローインクを噴射するインク噴射ノズルの駆動波形補正値を製造後経過時間Ｔ２に応じて設定する（ステップＳ４３）。それによって、経年変化に伴うインクの粘性変化に応じた最適なインク噴射制御を行って記録紙Ｐへの記録を実行することが可能になる。
【００５５】
一方、製造後経過時間Ｔ２がインクカートリッジ７１の品質保証期間より長い場合には（ステップＳ４２Ｎｏ）、インクカートリッジ７１のイエローインクは、品質保証期間をすでに経過していることになるので、図示していない液晶表示パネル等の「ユーザインタフェース手段」を介して、インクカートリッジ７１が品質保証期間を経過している旨をユーザに通知する（ステップＳ４４）。また、他のインクカートリッジ７２〜７４についても同様の手順（ステップＳ４１〜Ｓ４４）で品質保証期間を経過しているか否かのチェックを個々に実行する。このように、記録紙Ｐへの記録開始前に各インクカートリッジ７１〜７４について、品質保証期間を経過しているか否かを個々にチェックすることによって、品質保証期間経過後のインクで記録紙Ｐへの記録を実行することによる記録画質の低下を未然に防止することができる。また、品質保証期間経過前のインクカートリッジのインクについては、経年変化に伴うインクの粘性変化に応じた最適なインク噴射制御を実行することができる。さらに、インクカートリッジ７１〜７４に内蔵されているＲＴＣ７１３、７２３、７３３及び７４３が電池切れで停止してしまうことも未然に防止することが可能になる。
【００５６】
図１０は、メンテナンスシーケンスの手順を示したフローチャートである。
前記の品質保証期間チェックシーケンス（図９）を実行した後、つづいて、この時のＲＴＣ７１３のカウント値（時刻）を記録開始時刻Ｔ１にセットし（ステップＳ５１）、前回記録終了時刻Ｔ０から記録開始時刻Ｔ１までの経過時間ΔＴを算出する（ステップＳ５２）。つづいて、算出した経過時間ΔＴの時間に応じたレベルの記録ヘッド６２のメンテナンス動作を実行する（ステップＳ５３）。具体的には、経過時間ΔＴの時間に応じたレベルで記録ヘッド６２のヘッドクリーニング制御等を実行する。そして、所定の記録制御シーケンスを実行して記録紙Ｐへの記録を実行し（図８のステップＳ３３）、記録紙Ｐへの記録が終了した時点で、ＲＴＣ７１３のカウント値（時刻）を前回記録終了時刻Ｔ０としてＲＡＭ１０２に保持する（図８のステップＳ３４）。
【００５７】
図１１は、インクカートリッジ７１〜７４の取り外し時の制御手順を示したフローチャートである。図１２は、インクカートリッジ７１〜７４の装着時の制御手順を示したフローチャートである。
例えば、記録制御部１００がインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値に基づいて記録ヘッド６２のメンテナンス制御（図１０）を実行していた状態から、このインクカートリッジ７１を新品に交換したとする。この場合、記録制御部１００が保持している前回記録終了時刻Ｔ０は、あくまでも交換前のインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値に基づく絶対的な時刻情報であるため、交換後のインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値との関係においては、全く意味を持たない時刻情報ということになる。
【００５８】
このようなことから、記録制御部１００は、記録ヘッド６２のメンテナンス制御に採用しているＲＴＣ７１３を内蔵するインクカートリッジ７１の交換時には、まず、インクカートリッジ７１を取り外す前に、その時点における交換前のインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値を現在時刻Ｔ３にセットして保持する（ステップＳ６１）。つづいて、その現在時刻Ｔ３と前回記録終了時刻Ｔ０との相対的な時間差、すなわち、前回記録終了時刻Ｔ０からインクカートリッジ７１の交換直前までの経過時間ΔＴを算出し（ステップＳ６２）、不揮発性メモリ１０５に記憶する（ステップＳ６３）。このように、経過時間ΔＴをいったん不揮発性メモリ１０５に記憶しておけば、インクカートリッジ７１を取り外した状態でインクジェット式記録装置５０の電源がＯＦＦされても、経過時間ΔＴを保持し続けることができる。
【００５９】
そして、ユーザがインクカートリッジ７１を交換した後、記録制御部１００は、不揮発性メモリ１０５から経過時間ΔＴを取得し（ステップＳ７１）、交換後の新しいインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値を現在時刻Ｔ３にセットする（ステップＳ７２）。つづいて、その現在時刻Ｔ３から経過時間ΔＴを減算することによって、交換後の新しいインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値に基づく前回記録終了時刻Ｔ０を算出し、ＲＡＭ１０２に保持する（ステップＳ７３）。これによって、インク切れ等でインクカートリッジ７１が新品のインクカートリッジ７１に交換された場合でも、交換後のインクカートリッジ７１に内蔵されたＲＴＣ７１３のカウント値に基づく前回記録終了時刻Ｔ０を算出して保持することができる。
【００６０】
尚、図１１及び図１２に示したフローチャートの手順において、経過時間ΔＴを算出した後（ステップＳ６２）、他のインクカートリッジ７２〜７４のいずれかのＲＴＣのカウント値を現在時刻Ｔ３にセットし（ステップＳ７２）、そのインクカートリッジ（例えば、インクカートリッジ７２）のＲＴＣのカウント値に基づいて前回記録終了時刻Ｔ０を算出（ステップＳ７３）するようにしても良い。記録制御部１００は、その後そのインクカートリッジ（例えば、インクカートリッジ７２）のカウント値を採用して、以後の記録ヘッド６２のメンテナンス制御（図１０）を継続的に実行することができるので、例えば、インクカートリッジ７１が取り外されたまま長時間経過したような場合でも、他のインクカートリッジ７２〜７４のいずれかのＲＴＣのカウント値から正確な前回記録終了時刻Ｔ０を算出して保持し続けることが可能になる。
【００６１】
このようにして、本発明に係るインクカートリッジ７１〜７４は、ＲＴＣ及びＲＴＣ駆動用の電池を内蔵しているので、本発明に係るインクカートリッジ７１〜７４を備えたインクジェット式記録装置５０は、本体に電池を搭載することなく、かつ外部から実時間情報を取得しなくても、記録紙Ｐへの記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを、インクカートリッジ７１〜７４に内蔵されたＲＴＣの計時に基づき長期にわたって常に正確に特定することができる。したがって、インクジェット式記録装置５０の記録制御部１００は、常に適正なタイミングでヘッドクリーニング等の記録画質を維持するためのメンテナンス制御を自動的に実行することができる。それによって、不必要なヘッドクリーニング等が実行されることによるインクの無駄な消費を低減させることができる。
【００６２】
また、インクジェット式記録装置５０本体にＲＴＣもＲＴＣ動作用の電池も実装する必要がないので、インクジェット式記録装置５０の大型化が防止されるとともに、インクジェット式記録装置５０内部のＲＴＣ動作用の電池交換といったユーザ自身の手で行うことができない作業も不要になる。さらに、ＲＴＣ及びＲＴＣ動作用の電池を内蔵したインクカートリッジ７１〜７４は、使用後に回収してインクの再充填及び内蔵電池の充電若しくは燃料液補充等を行った後に内蔵ＲＴＣをリセットすることで簡単に再生することができるので、インクカートリッジの再生利用（リサイクル）及び再使用（リユース）を容易に実現できる。
【００６３】
尚、本発明は上記実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で、種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係るインクジェット式記録装置の概略の平面図。
【図２】本発明に係るインクジェット式記録装置の概略の側面図。
【図３】本発明に係るインクジェット式記録装置の概略のブロック図。
【図４】インクカートリッジ及びＲＴＣの電源系統。
【図５】インクカートリッジの再生作業工程を示したフローチャート。
【図６】電源ＯＦＦ時に実行される手順を示したフローチャート。
【図７】電源ＯＮ時に実行される手順を示したフローチャート。
【図８】ヘッドクリーニング制御等の制御手順を示したフローチャート。
【図９】品質保証期間チェックシーケンスの手順を示したフローチャート。
【図１０】メンテナンスシーケンスの手順を示したフローチャート。
【図１１】インクカートリッジ取り外し時の手順を示したフローチャート。
【図１２】インクカートリッジの装着時の手順を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
１０ メイン回路基板、５０ インクジェット式記録装置、５１ キャリッジガイド軸、５２ プラテン、５３ 搬送駆動ローラ、５４ 搬送従動ローラ、５５ 排紙駆動ローラ、５６ 排紙従動ローラ、６１ キャリッジ、６２ 記録ヘッド、７１〜７４ インクカートリッジ、１００ 記録制御部、１０１ ＲＯＭ、１０２ ＲＡＭ、１０３ ＡＳＩＣ、１０４ ＭＰＵ、１０５ 不揮発性メモリ、７１２、７２２、７３２、７４２ 電池、７１３、７２３、７３３、７４３ ＲＴＣ、Ｐ 記録紙、Ｘ 主走査方向、Ｙ 副走査方向
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録材の記録面にドットを形成して記録を実行する記録装置及び記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へインクを噴射して記録を実行する記録装置並びに記録装置に着脱可能に接続されるドット形成原料収容器及びインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へインクを噴射して記録を実行するインクジェットプリンタ等の記録装置においては、被記録材への記録を実行しない状態が一定時間以上継続すると、記録ヘッドのヘッド面に配設されたインク噴射ノズルのノズル開口近傍のインクが乾燥して固化し、それによってインク噴射ノズルの目詰まりが生ずる虞がある。そして、このインク噴射ノズルの目詰まりが生じている状態のまま被記録材への記録を実行すると、目詰まりしているインク噴射ノズルから本来噴射されるべきインクが噴射されないため、いわゆるドット抜けが生じて記録画質が低下してしまう。
【０００３】
このドット抜けによる記録画質の低下を未然に防止するには、記録ヘッドのヘッド面に配設されたインク噴射ノズルのノズル開口近傍の乾燥して固化したインクを除去するためのヘッドクリーニングを実行してインク噴射ノズルの目詰まりを解消してから被記録材への記録を実行すれば良い。しかし、このヘッドクリーニングは、一般的に大量のインク消費を伴うため、例えば、被記録材への記録を実行する度、記録開始前に毎度ヘッドクリーニングを実行するようにしてしまうと、前回記録実行時からの経過時間が短くインク噴射ノズルの目詰まりが生じていないような場合にも一律にヘッドクリーニングが実行されることとなる結果、不必要なヘッドクリーニングが頻発してしまう虞がある。
【０００４】
つまり、被記録材への記録を実行する度、記録開始前に毎度ヘッドクリーニングを実行するのは、インクが無駄に消費されることとなってしまい、インク利用効率が著しく低下してしまうため現実的ではない。そこで、一般的なインクジェットプリンタ等の記録装置においては、被記録材への記録開始時に、インク噴射ノズルの目詰まりが生じている可能性が高いと思われる一定時間以上の時間が前回の記録実行時から経過している場合に限り、記録開始前にヘッドクリーニングが自動的に実行されるように構成されている。
【０００５】
このようなことから、一般的なインクジェットプリンタ等の記録装置は、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを特定するために、公知のＲＴＣ（リアル・タイム・クロック）等の計時手段を備えている。ところが、記録装置の電源がＯＦＦされている間、このＲＴＣによる計時が停止してしまうと、前回記録実行時からの経過時間を正確に特定することができなくなってしまう。そのため、ＲＴＣ等の計時手段を備えたインクジェットプリンタ等の記録装置は、記録装置の電源がＯＦＦされ、さらにコンセントが抜かれた状態においてもＲＴＣ等の計時手段を動作させるために、ＲＴＣ等の計時手段専用の小型電池（ボタン電池等）や大容量のコンデンサ等を記録装置本体に内蔵しているのが一般的である。しかし、その電池等がやがて電池切れとなってしまえば、記録装置の電源がＯＦＦされてコンセントが抜かれている状態において、もはやＲＴＣ等の計時手段を動作させることはできなくなってしまうという課題が生ずる。
【０００６】
このような課題を解決可能な従来技術の一例としては、例えば、記録開始及び終了を示すコマンドとともに実時間データをパーソナルコンピュータ等の外部機器から受信して記録を実行する構成を有し、前回記録実行時からの経過時間を、前回の記録終了コマンドとともに外部機器から受信した実時間と今回の記録開始コマンドとともに受信した実時間とから算出する記録装置が公知である（例えば、特許文献１を参照）。記録開始時及び終了時に常に外部機器から実時間データを取得する構成であるため、記録装置内部にＲＴＣ等の計時手段を設ける必要がないので、ＲＴＣ等の計時手段の電池切れといった課題が生じない。また、他の従来技術の一例としては、例えば、記録装置そのものがリチウムイオン電池や燃料電池等で動作可能な構成を有するモバイル用途向けの記録装置が公知である（例えば、特許文献２を参照）。このような構成の記録装置は、電源をＯＦＦし、さらにコンセントを抜いた状態でも、実装されている電池の電力で、被記録材への記録が実行可能であると同時に記録装置内部のＲＴＣ等の計時手段を動作させることも可能である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１３８６０２号公報
【特許文献２】特開２００５−２６２５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１に開示されている従来技術は、記録開始及び終了を示すコマンドとともに実時間データを送信可能なパーソナルコンピュータ等の外部機器が接続されていることが絶対条件となる。そのため、記録装置にデジタルカメラを直接接続して被記録材への記録を実行したり、メモリカードからデジタル画像ファイルを直接読み込んで被記録材への記録を実行したりといったダイレクトプリント機能を有する記録装置においては、ダイレクトプリント機能を利用して被記録材への記録を実行している限り、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを正確に特定することができなくなってしまうことになる。
【０００９】
被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを正確に特定できない場合には、インク噴射ノズルのノズル詰まりが生じているかどうかが予測できない。そのため、ドット抜けにより記録画質が低下してしまう虞が生ずる。そのため、ドット抜けによる記録画質の低下を未然に防ぐためには、インク噴射ノズルのノズル詰まりが生じている可能性の如何に関わらず記録開始前に常にヘッドクリーニングを実行せざるを得なくなってしまうため、前記のように不必要なヘッドクリーニングが頻発して大量のインクを無駄に消費してしまうという課題が依然として生ずることとなる。
【００１０】
また、リチウムイオン電池等の電池パックの電力で動作可能な記録装置においては、記録装置の電源をＯＦＦしている間も常に電池パック等を記録装置に装着しておかなければ、ＲＴＣ等の計時手段による計時が停止し、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを正確に特定することができなくなってしまう。したがって、この場合も、電池パックの着脱状態によっては、インク噴射ノズルのノズル詰まりが生じている可能性の如何に関わらず記録開始前にヘッドクリーニングを実行せざるを得なくなってしまい、必要のない無駄なヘッドクリーニングを実行してインクを無駄に消費してしまう虞が依然として生ずる。さらに、上述した特許文献２に開示されている従来技術においては、記録装置を動作させることが可能な大型の燃料電池を記録装置本体に実装するため、記録装置が大型化してしまうという課題が生ずる。
【００１１】
本発明は、このような状況に鑑み成されたものであり、その課題は、記録装置本体に電池を搭載することなく、かつ外部から実時間情報を取得しなくても、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを常に正確に特定して適正なタイミングでヘッドクリーニング等の記録画質を維持するためのメンテナンス制御を自動的に実行可能な構成の記録装置を実現して、不必要な前記メンテナンス制御によるインク等の無駄な消費が生ずる虞を低減させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を達成するため、本発明の第１の態様は、被記録材の記録面にドットを形成して記録を実行する記録装置に着脱可能に接続され、被記録材の記録面に形成されるドットの原料となるドット形成原料が収容されるドット形成原料収容器であって、ＲＴＣと該ＲＴＣを動作させるための電池とを内蔵している、ことを特徴としたドット形成原料収容器である。
【００１３】
ここで、ドット形成原料とは、被記録材の記録面に形成されるドットを構成する原料を意味し、例えば、インクジェットプリンタ等の記録装置におけるインク、レーザプリンタ等の記録装置におけるトナー、ドットインパクトプリンタ等のインクリボン等であり、記録装置を介して被記録材の記録面にドットを構成し得る全ての物を含む概念である。そして、ドット形成原料収容器は、このドット形成原料を収容した容器であり、記録装置に着脱可能に接続される構成を有し、記録装置に接続された状態で使用されてドット形成原料を記録装置本体に提供し得るものであり、例えば、インクジェットプリンタ等の記録装置のインクカートリッジ、レーザプリンタ等の記録装置のトナーカートリッジ、ドットインパクトプリンタ等のリボンカートリッジ等が含まれる。また、ＲＴＣ（リアル・タイム・クロック）は、公知の計時専用チップである。
【００１４】
このように、ドット形成原料を記録装置本体に提供すべく記録装置本体に接続されて使用されるドット形成原料収容器に、ＲＴＣ及びそのＲＴＣを動作させるための電池が内蔵されている。すなわち、従来は記録装置本体に搭載されていたＲＴＣが、記録装置本体に着脱可能に接続されるドット形成原料収容器に、ＲＴＣ駆動用の電池とともに搭載されている。また、このドット形成原料収容器は、収容されているドット形成原料がなくなる度に常に新品のドット形成原料収容器に交換されるため、電池切れが生ずる心配もない。
【００１５】
したがって、記録装置の電源がＯＦＦされてかつコンセントが抜かれた状態においても、ドット形成原料収容器に内蔵された電池の電力でドット形成原料収容器に内蔵されたＲＴＣが動作し続けるので、記録装置本体側には、ＲＴＣもＲＴＣ駆動用の電池も搭載する必要がなく、記録装置本体に電池を実装することによる記録装置本体の大型化が生じない。また、記録装置の電源がＯＦＦされてかつコンセントが抜かれた状態においても、ドット形成原料収容器に内蔵されたＲＴＣがドット形成原料収容器に内蔵された電池の電力で停止することなく動作し続けるので、外部から実時間情報を取得することなく、このドット形成原料収容器に内蔵されているＲＴＣの計時に基づいて、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを常に正確に特定することが可能になる。
【００１６】
これにより、本発明の第１の態様に記載のドット形成原料収容器によれば、このドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料を利用して被記録材の記録面にドットを形成して記録を実行可能な記録装置において、記録装置本体にＲＴＣ及びＲＴＣ専用の電池を搭載することなく、かつ外部から実時間情報を取得しなくても、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かをドット形成原料収容器に内蔵されたＲＴＣの計時から常に正確に特定することができる。したがって、記録装置本体にＲＴＣ及びＲＴＣ専用の電池を搭載することなく、かつ外部から実時間情報を取得しなくても、適正なタイミングでヘッドクリーニング等の記録画質を維持するためのメンテナンス制御を自動的に実行することができるので、不必要な前記メンテナンス制御によるインク等の無駄な消費が生ずる虞を低減させることができるという作用効果が得られる。
また、記録装置本体に電池を搭載する必要がないので、記録装置のリサイクルに際して電池を取り外す工程が不要になり、それによって、記録装置のリサイクル性を向上させることができるという作用効果も得られる。
【００１７】
本発明の第２の態様は、前述した第１の態様において、前記電池は、少なくとも当該ドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料の品質保証期間内は前記ＲＴＣを動作させることが可能な電力供給能力を有している、ことを特徴としたドット形成原料収容器である。
このように、ドット形成原料収容器に内蔵されている電池は、少なくともそのドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料の品質保証期間内はＲＴＣを動作させ続けることが可能な電力供給能力を有しているので、そのドット形成原料収容器を使用している間に電池切れでＲＴＣが停止してしまうことを未然に防止することができる。
【００１８】
本発明の第３の態様は、前述した第１の態様又は第２の態様において、前記ＲＴＣは、当該ドット形成原料収容器にドット形成原料を収容した時点を０として計時を行う、ことを特徴としたドット形成原料収容器である。
このように、そのドット形成原料収容器にドット形成原料を収容した時点を０としてＲＴＣの計時が行われることによって、そのドット形成原料収容器のＲＴＣのカウント値が、そのドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料の品質保証期間に相当するカウント値を超えた時点で、そのドット形成原料収容器に収容されているインクが品質保証期間を経過したことを容易に特定することができる。
【００１９】
本発明の第４の態様は、前述した第１の態様〜第３の態様のいずれかにおいて、前記電池は、ＤＭＦＣ型燃料電池である、ことを特徴としたドット形成原料収容器である。
このように、小型で軽量な燃料電池であるＤＭＦＣ（Direct Methanol
Fuel Cell）型燃料電池をドット形成原料収容器に内蔵することによって、電池を内蔵することによるドット形成原料収容器の大型化の虞を低減させることができる。また、燃料電池は、燃料を再充填するだけで電池機能を回復させることができるので、ドット形成原料収容器のリユース（再使用）を容易かつ低コストに実現することができる。
【００２０】
本発明の第５の態様は、前述した第１の態様〜第４の態様のいずれかに記載のドット形成原料収容器から供給されるドット形成原料で被記録材の記録面にドットを形成して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、前記記録制御装置は、前記ドット形成原料収容器に内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録実行手段のメンテナンス制御を実行する、ことを特徴とした記録装置である。
本発明の第５の態様に記載の記録装置によれば、ＲＴＣの計時に基づいて記録実行手段のメンテナンス制御を実行する構成を有する記録装置において、前述した第１の態様〜第４の態様のいずれかに記載の発明による作用効果を得ることができる。
【００２１】
本発明の第６の態様は、記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へインクを噴射して記録を実行する記録装置に着脱可能に接続され、前記インク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射されるインクが収容されるインクカートリッジであって、ＲＴＣと該ＲＴＣを動作させるための電池とを内蔵している、ことを特徴としたインクカートリッジである。
本発明の第６の態様に記載のインクカートリッジによれば、このインクカートリッジに収容されているインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して記録を実行可能な記録装置において、前述した第１の態様に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００２２】
本発明の第７の態様は、前述した第６の態様において、前記電池は、少なくとも当該インクカートリッジに収容されているインクの品質保証期間内は前記ＲＴＣを動作させることが可能な電力供給能力を有している、ことを特徴としたインクカートリッジである。
本発明の第７の態様に記載のインクカートリッジによれば、このインクカートリッジに収容されているインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して記録を実行可能な記録装置において、前述した第２の態様に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００２３】
本発明の第８の態様は、前述した第６の態様又は第７の態様において、前記ＲＴＣは、当該インクカートリッジにインクを収容した時点を０として計時を行う、ことを特徴としたインクカートリッジである。
本発明の第８の態様に記載のインクカートリッジによれば、このインクカートリッジに収容されているインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して記録を実行可能な記録装置において、前述した第３の態様に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００２４】
本発明の第９の態様は、前述した第６の態様〜第８の態様のいずれかにおいて、前記電池は、ＤＭＦＣ型燃料電池である、ことを特徴としたインクカートリッジである。
本発明の第９の態様に記載のインクカートリッジによれば、このインクカートリッジに収容されているインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して記録を実行可能な記録装置において、前述した第４の態様に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【００２５】
本発明の第１０の態様は、前述した第６の態様〜第９の態様のいずれかに記載のインクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行する、ことを特徴とした記録装置である。
本発明の第１０の態様に記載の記録装置によれば、ＲＴＣの計時に基づいて記録ヘッドのメンテナンス制御を実行する構成を有する記録装置において、前述した第６の態様〜第９の態様のいずれかに記載の発明による作用効果を得ることができる。
【００２６】
本発明の第１１の態様は、前述した第１０の態様において、前記記録制御装置は、被記録材への記録終了時刻を被記録材への記録を実行する度に更新しながら保持し、保持している記録終了時刻を記録装置の電源ＯＦＦ時に不揮発性メモリに記憶し、記録装置の電源ＯＮ時に前記不揮発性メモリに記憶されている記録終了時刻を取得して保持し、被記録材への記録実行時には、保持している記録終了時刻からの経過時間に応じて必要な前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行してから被記録材への記録を開始する、ことを特徴とした記録装置である。
【００２７】
このように、常に最新の記録終了時刻を保持し、被記録材への記録実行時には、保持している最新の記録終了時刻からの経過時間に応じて必要な記録ヘッドのメンテナンス制御（ヘッドクリーニング等）を実行してから記録を開始するので、被記録材への記録を実行しない状態の経過時間に応じて適正な記録ヘッドのメンテナンス制御を実行してから被記録材への記録を開始することができる。また、記録装置の電源ＯＦＦ時には、保持している最新の記録終了時刻を不揮発性メモリに記憶させ、再び記録装置の電源をＯＮした時に不揮発性メモリから最新の記録終了時刻を取得するので、記録装置の電源ＯＮ／ＯＦＦの有無に関係なく、常に最新の記録終了時刻を保持し続けることができる。そして、前述したように、記録装置の電源ＯＦＦの間もインクカートリッジに内蔵された電池の電力でインクカートリッジに内蔵されたＲＴＣが動作し続ける。
【００２８】
以上から、本発明の第１１の態様に記載の記録装置によれば、記録装置の電源ＯＮ／ＯＦＦの有無に関係なく、被記録材への記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを常に正確に特定して適正なタイミングでヘッドクリーニング等の記録画質を維持するためのメンテナンス制御を自動的に実行することができるので、常に適正な記録ヘッドのメンテナンスがなされている状態から被記録材への記録を開始することができる。したがって、インク噴射ノズルのノズル詰まり等に起因する記録画質の低下を未然に防止しつつ、不必要なメンテナンス制御によるインクの無駄な消費が生ずる虞を低減させることができるという作用効果が得られる。
【００２９】
本発明の第１２の態様は、前述した第１１の態様において、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジの取り外し時には、保持している記録終了時刻から当該インクカートリッジの取り外し時までの経過時間を記録装置の不揮発性メモリに記憶し、前記インクカートリッジの取り付け時には、取り付けたインクカートリッジのＲＴＣカウント値から前記不揮発性メモリに記憶されている前記経過時間を減算したカウント値を記録終了時刻として保持する、ことを特徴とした記録装置である。
【００３０】
インクカートリッジにＲＴＣが内蔵されていることから、インクカートリッジを交換すると必然的にＲＴＣも付随して交換されることになるので、インクカートリッジの交換前と交換後とでは、ＲＴＣのカウント値も異なることになる。すると、記録装置内部で保持している記録終了時刻は、あくまでも交換前のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値に基づく絶対的な時刻情報であるため、交換後のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値との関係においては、全く意味のない時刻情報ということになる。そこで、インクカートリッジを交換する際には、その時点における交換前のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値と保持している記録終了時刻との相対的な時間差、すなわち、記録終了時刻からその時点までの経過時間を交換直前に算出して保持する。そして、交換後は、交換後のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値からその経過時間を減算すれば、その時刻は、交換後のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値に基づく最新の記録終了時刻ということになる。
【００３１】
このようにして、本発明の第１２の態様に記載の記録装置によれば、インク切れ等でインクカートリッジが新品のインクカートリッジに交換された場合でも、交換後のインクカートリッジに内蔵されたＲＴＣのカウント値に基づく最新の記録終了時刻を算出して保持することができる。
【００３２】
本発明の第１３の態様は、前述した第８の態様に記載のインクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行するとともに、被記録材への記録実行時には、前記記録ヘッドのインク噴射ノズルのうち、当該インクカートリッジのインクが噴射されるインク噴射ノズルの駆動波形を当該インクカートリッジに内蔵されたＲＴＣのカウント値に応じて補正する、ことを特徴とした記録装置である。
【００３３】
例えば、インクジェットプリンタ等の記録装置においては、インクカートリッジに収容されているインクは、非常に僅かではあるものの経年変化によって粘性が変化する。また、本発明の第８の態様に記載のインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣは、インクカートリッジにインクを収容した時点を０として計時が行われるので、そのＲＴＣのカウント値からそのインクカートリッジが製造時からどれくらいの時間が経過しているかを特定することができる。すなわち、インクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値から経年変化に伴うインクカートリッジ内のインクの粘性変化を予測することができる。したがって、インクカートリッジに内蔵されているＲＴＣのカウント値に応じて、そのインクカートリッジのインクが噴射されるインク噴射ノズルの駆動波形を補正することによって、経年変化に伴うインクの粘性変化に応じた最適なインク噴射制御を行って被記録材への記録を実行することが可能になる。
【００３４】
本発明の第１４の態様は、前述した第１３の態様において、ユーザインタフェース手段を備え、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣのカウント値が当該インクカートリッジの品質保証期間に相当するカウント値を超えている場合には、前記ユーザインタフェース手段を介して当該インクカートリッジが品質保証期間を経過している旨をユーザに通知する、ことを特徴とした記録装置である。
【００３５】
インクカートリッジに内蔵されたＲＴＣは、インクカートリッジにインクを収容した時点を０として計時が行われているので、ＲＴＣのカウント値からそのインクカートリッジが製造時からどれくらいの時間が経過しているかを特定することができる。したがって、そのインクカートリッジのＲＴＣのカウント値が、そのインクカートリッジに収容されているインクの品質保証期間に相当するカウント値を超えた時点で、そのインクカートリッジに収容されているインクが品質保証期間を経過したことを容易に特定することができる。
【００３６】
そして、ユーザインタフェース手段を介してインクカートリッジ内のインクが品質保証期間を経過したことをユーザに通知すれば、インク切れになる前に品質保証期間を経過してしまった場合でもインクカートリッジの交換の必要性があることをユーザが認識することができる。それによって、品質保証期間経過後のインクカートリッジのインクで被記録材への記録を実行することによる記録画質の低下を未然に防止することができる。また、インクカートリッジに内蔵された電池の電池切れによって、そのインクカートリッジに内蔵されているＲＴＣの計時が停止してしまうことも未然に防止することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
まず、本発明に係る「記録装置」の一例としてのインクジェット式記録装置の概略構成について説明する。
【００３８】
図１は、本発明に係るインクジェット式記録装置の要部平面図であり、図２はその側面図である。図３は、本発明に係るインクジェット式記録装置の概略のブロック図である。
「被記録材」としての記録紙Ｐの記録面にドットを形成して記録を実行する「記録装置」としてのインクジェット式記録装置５０には、記録紙Ｐへの記録を実行可能な「記録実行手段」を構成する手段として、記録紙Ｐに対して主走査方向Ｘへ移動可能にキャリッジガイド軸５１に軸支されたキャリッジ６１が設けられている。キャリッジ６１には、記録紙Ｐの記録面にインクを噴射して記録を行うためのインク噴射ノズル（図示せず）を有する記録ヘッド６２と主走査方向Ｘの記録紙Ｐの端部を検出するためのＰＷセンサ３４とが搭載されている。キャリッジ６１は、ＣＲモータ６３（図３）の回転駆動力が、無端ベルトによるベルト伝達機構（図示せず）によって伝達されて主走査方向Ｘに往復動する。このキャリッジ６１を主走査方向Ｘへ往復動させることで、記録紙Ｐに対して記録ヘッド６２を主走査方向Ｘに走査させることができる。記録ヘッド６２のヘッド面と対向する位置には、記録紙Ｐを摺接支持しつつ記録紙Ｐの記録面と記録ヘッド６２のヘッド面との間隔を所定間隔に規定するプラテン５２が設けられている。
【００３９】
キャリッジ６１の主走査方向Ｘへの往復動領域の一端側の外側には、公知のキャッピング装置５９が設けられている。記録を実行しない待機状態においては、キャリッジ６１がキャッピング装置５９の上まで移動して停止し、キャッピング装置５９に配設されているキャップＣＰによって記録ヘッド６２のヘッド面が封止される。このキャリッジ６１の停止位置は、ホームポジションＨＰとして規定される。
【００４０】
また、インクジェット式記録装置５０には、記録紙Ｐへの記録を実行可能な「記録実行手段」を構成する「被記録材搬送手段」として、記録紙Ｐを副走査方向Ｙに搬送する搬送駆動ローラ５３と搬送従動ローラ５４が設けられている。搬送駆動ローラ５３は、「被記録材搬送用モータ」としてのＰＦモータ５８（図３）の回転駆動力が歯車伝達されて回転する。搬送従動ローラ５４は、複数設けられており、従動回転可能に軸支された状態で搬送駆動ローラ５３に押圧付勢されている。搬送従動ローラ５４の押圧付勢力で高摩擦抵抗被膜が施された搬送駆動ローラ５３の外周面に押しつけられた記録紙Ｐは、その摩擦抵抗によって搬送駆動ローラ５３の外周面に密着する。その状態で搬送駆動ローラ５３を搬送方向へ回転させることによって、記録紙Ｐは、搬送従動ローラ５４が従動回転しつつ副走査方向Ｙに搬送され、それによって、記録ヘッド６２を記録紙Ｐに対して副走査方向Ｙに走査させることができる。
【００４１】
給紙トレイ５７の近傍には、給紙トレイ５７に積重されている記録紙Ｐの最上位の記録紙Ｐを「被記録材搬送手段」へ自動給送する「自動給送手段」としてのＡＳＦ（オート・シート・フィーダ）が設けられている。ＡＳＦは、給紙トレイ５７に設けられた給紙ローラ５７ｂ及び図示してない分離パットを有する公知の自動給紙機構である。給紙ローラ５７ｂは、給紙トレイ５７の一方側に配置されている。記録紙ガイド５７ａは、記録紙Ｐの幅に合わせて幅方向に摺動可能に給紙トレイ５７に設けられている。そして、ＰＦモータ５８（図３）の回転駆動力が歯車伝達されて回転する給紙ローラ５７ｂの回転駆動力によって、給紙トレイ５７に置かれた記録紙Ｐが給紙される。その際に、分離パットの摩擦抵抗によって、複数の記録紙Ｐが一度に給紙されることなく最上位の記録紙Ｐのみが正確に分離されて一枚ずつ自動給紙されるように構成されている。給紙ローラ５７ｂと搬送駆動ローラ５３との間には、搬送される記録紙Ｐの先端及び後端を検出する公知の紙検出器３３が配設されている。
【００４２】
一方、記録紙Ｐを副走査方向Ｙへ搬送可能な「被記録材搬送手段」及び記録実行後の記録紙Ｐを排紙する手段として、排紙駆動ローラ５５と排紙従動ローラ５６とが設けられている。排紙駆動ローラ５５は、ＰＦモータ５８（図３）の回転駆動力が歯車伝達されて回転し、記録実行後の記録紙Ｐは、排紙駆動ローラ５５の回転によって副走査方向Ｙに排紙される。排紙従動ローラ５６は、周囲に複数の歯を有し、各歯の先端が記録紙Ｐの記録面に点接触するように鋭角的に尖った歯付きローラになっている。複数の排紙従動ローラ５６は、それぞれ個々に排紙駆動ローラ５５に付勢され、記録紙Ｐが排紙駆動ローラ５５の回転により排紙される際に記録紙Ｐに接して記録紙Ｐの排紙に伴い従動回転する。
そして、給紙ローラ５７ｂ、搬送駆動ローラ５３及び排紙駆動ローラ５５を回転駆動するＰＦモータ５８（図３）及びキャリッジ６１を主走査方向Ｘに駆動するＣＲモータ６３（図３）は、「記録制御装置」としての記録制御部１００により駆動制御される。また、記録ヘッド６２も同様に、記録制御部１００により駆動制御されて記録紙Ｐの表面にインクを噴射する。記録制御部１００は、キャリッジ６１を主走査方向Ｘへ往復動させながら記録ヘッド６２から記録紙Ｐへインクを噴射してドットを形成する動作と、記録紙Ｐを副走査方向Ｙへ所定の搬送量で搬送する動作とを交互に繰り返しながら記録紙Ｐへの記録制御を実行する。
【００４３】
引き続き図１〜図３を参照しながら記録制御部１００について説明する。
記録制御部１００は、ＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）１０３、ＭＰＵ１０４、不揮発性メモリ１０５、ＰＦモータドライバ１０６、ＣＲモータドライバ１０７及びヘッドドライバ１０８を備えている。ＭＰＵ１０４には、ＡＳＩＣ１０３を介して、ロータリエンコーダ３１、リニアエンコーダ３２、紙検出器３３、ＰＷセンサ３４及びインクジェット式記録装置５０の電源をＯＮ／ＯＦＦするための電源スイッチ３５の出力信号が入力される。
【００４４】
公知のロータリエンコーダ３１は、搬送駆動ローラ５３の回転量を検出するべくＰＦモータ５８の回転周期に連動した周期のパルス信号を出力するように配設されている。ロータリエンコーダ３１は、搬送駆動ローラ５３の回転に連動して回転するロータリスケール３１１と、ロータリスケール３１１の外周に沿って等間隔に形成されているスリットを検出するロータリスケールセンサ３１２とを有している（図２）。搬送駆動ローラ５３の回転に伴い変化するロータリスケールセンサ３１２の出力信号は、ＡＳＩＣ１０３を介してＭＰＵ１０４へ出力される。
公知のリニアエンコーダ３２は、キャリッジ６１の移動量を検出するべくＣＲモータ６３の回転周期に連動した周期のパルス信号を出力するように配設されている。リニアエンコーダ３２は、キャリッジ６１の近傍に主走査方向Ｘと略平行に配置されたリニアスケール３２１と、リニアスケール３２１に等間隔に形成されているスリットを検出するキャリッジ６１に搭載されたリニアスケールセンサ３２２とを有している（図２）。キャリッジ６１の主走査方向Ｘの移動量に応じたパルス数でパルス周期が移動速度に伴い変化するリニアスケールセンサ３２２の出力信号は、ＡＳＩＣ１０３を介してＭＰＵ１０４へ出力される。
【００４５】
記録制御部１００のシステムバスには、ＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、ＡＳＩＣ１０３、ＭＰＵ１０４及び不揮発性メモリ１０５が接続されている。ＭＰＵ１０４は、インクジェット式記録装置５０の記録制御を実行するための演算処理やその他必要な演算処理を行う。ＲＯＭ１０１には、ＭＰＵ１０４によるインクジェット式記録装置５０の制御に必要な記録制御プログラム（ファームウェア）等が格納されており、記録制御プログラムの処理に必要な各種データ等は不揮発性メモリ１０５に記憶されている。ＲＡＭ１０２は、ＭＰＵ１０４の作業領域や記録データ等の格納領域として用いられる。
ＡＳＩＣ１０３は、ＤＣモータであるＰＦモータ５８の速度制御を行う制御回路及びＣＲモータ６３の速度制御を行う制御回路並びに記録ヘッド６２の駆動制御を行う制御回路（図示せず）を有している。ＭＰＵ１０４から送られてくる制御命令、ロータリエンコーダ３１の出力信号及びリニアエンコーダ３２の出力信号に基づいて、ＰＦモータ５８及びＣＲモータ６３の速度制御を行う為の各種演算を行い、その演算結果に基づくモータ制御信号をＰＦモータドライバ１０６及びＣＲモータドライバ１０７へ送出する。ＡＳＩＣ１０３は、ＭＰＵ１０４から送出される記録データ等に基づいて、記録ヘッド６２の制御信号を演算生成してヘッドドライバ１０８へ送出して記録ヘッド６２を駆動制御する。ＡＳＩＣ１０３は、インクジェット式記録装置５０の本体に設けられたＵＳＢコネクタ（図示せず）を介して接続されるデジタルカメラ３０１等とのＵＳＢインタフェースを実現して、デジタルカメラ３０１等からデジタル画像ファイルを入力する機能を実現するＵＳＢＩＦ１１１を有している。
【００４６】
図４は、本発明に係るインクジェット式記録装置５０のインクカートリッジ及びＲＴＣの電源系統を図示したものである。
本発明に係る「ドット形成原料収容器」としてのインクカートリッジ７１〜７４は、インクジェット式記録装置５０のキャリッジ６１に着脱可能に接続され、記録ヘッド６２からのインク噴射により記録紙Ｐの記録面に形成されるドットの原料となる「ドット形成原料」としてのインクが各々収容されている。インクカートリッジ７１は、イエローインク充填部７１１、電池７１２及び電池７１２で動作するＲＴＣ７１３を内蔵している。同様に、インクカートリッジ７２は、マゼンダインク充填部７２１、電池７２２及び電池７２２で動作するＲＴＣ７２３を内蔵している。インクカートリッジ７３は、シアンインク充填部７３１、電池７３２及び電池７３２で動作するＲＴＣ７３３を内蔵している。インクカートリッジ７４は、ブラックインク充填部７４１、電池７４２及び電池７４２で動作するＲＴＣ７４３を内蔵している。イエローインク充填部７１１のイエローインク、マゼンダインク充填部７２１のマゼンダインク、シアンインク充填部７３１のシアンインク及びブラックインク充填部７４１のブラックインクは、それぞれ対応するインク噴射ノズルへ供給されるように記録ヘッド６２へ接続されている。
【００４７】
このように、インクをインクジェット式記録装置５０の記録ヘッド６２へ提供すべくキャリッジ６１に接続されて使用されるインクカートリッジ７１には、ＲＴＣ７１３及びそのＲＴＣ７１３を動作させるための電池７１２が内蔵されている。他のインクカートリッジ７２〜７４も同様の構成を有している。すなわち、従来はインクジェット式記録装置５０の本体に搭載されていたＲＴＣは、本発明においては、ＲＴＣ駆動用の電池とともにインクジェット式記録装置５０のキャリッジ６１に着脱可能に接続されるインクカートリッジ７１〜７４のそれぞれに搭載されている。各インクカートリッジ７１〜７４は、収容されているインクがなくなる度に常に新品に交換されるため、内蔵されている電池７１２、７２２、７３２又は７４２の電池切れが生ずる心配がない。
【００４８】
また、インクカートリッジ７１の電池７１２は、少なくともインクカートリッジ７１に収容されているインクの品質保証期間内はＲＴＣ７１３を動作させることが可能な電力供給能力を有している。それによって、インクカートリッジ７１を使用している間に電池７１２が電池切れとなってＲＴＣ７１３が停止してしまうことを未然に防止することができる。インクカートリッジ７２〜７４についても同様である。さらに、インクカートリッジ７１のＲＴＣ７１３は、インクカートリッジ７１のイエローインク充填部７１１にイエローインクが充填された時点を０として計時を行う。それによって、インクカートリッジ７１のＲＴＣ７１３のカウント値が、インクカートリッジ７１に充填されているイエローインクの品質保証期間に相当するカウント値を超えた時点で、そのインクカートリッジ７１に収容されているイエローインクが品質保証期間を経過したことを容易に特定することができる。インクカートリッジ７２〜７４についても同様である。
【００４９】
尚、電池７１２、７２２、７３２及び７４２は、当該実施例においては、ＤＭＦＣ（Direct Methanol Fuel Cell）型燃料電池であるが、特にこれに限定されるものではない。例えば、一般的なボタン電池等でも本発明の実施は可能であり、インクカートリッジ７１〜７４に内蔵可能な大きさであれば、どのような態様の電池であっても差し支えない。そして、当該実施例のように、小型で軽量な燃料電池であるＤＭＦＣ型燃料電池をインクカートリッジ７１〜７４に内蔵することによって、インクカートリッジ７１〜７４が大型化してしまう虞を低減することができる。また、ＤＭＦＣ型燃料電池等の燃料電池は、燃料となるメタノール水溶液等を補充するだけで電池機能を回復させることができるので、インク及びメタノール水溶液等の電池燃料の再充填によって、本発明に係るインクカートリッジ７１〜７４のリユース（再使用）を容易かつ低コストに実現することができる。
【００５０】
図５は、インクカートリッジ７１〜７４の再生作業工程を示したフローチャートである。
例えば、使用済みのインクカートリッジ７１は、まずイエローインクをインク充填部７１１に充填し（ステップＳ１）、電池７１２を交換又は充電若しくは燃料を充填する（ステップＳ２）。そして、ＲＴＣ７１３をリセットして、０からの計時を開始させる（ステップＳ３）。使用済みのインクカートリッジ７２〜７４についても同様である。
尚、インク充填時と充填したインクの製造時との時間的な差が大きい場合には、ステップＳ３において、ＲＴＣを単純にリセットするのではなく、その時間差に相当するカウント値をＲＴＣにセットするのが好ましい。それによって、ＲＴＣのカウント値とインク充填部に充填されているインクの製造時からの経過時間とをより正確にリンクさせることができる。
【００５１】
つづいて、記録制御部１００によるヘッドクリーニング制御について説明する。
ＲＴＣ７１３、７２３、７３３及び７４３の出力信号は、それぞれメイン回路基板１０のＭＰＵ１０４へ入力される。したがって、メイン回路基板１０の記録制御部１００は、インクカートリッジ７１〜７４に内蔵されているＲＴＣ７１３、７２３、７３３及び７４３が出力するカウント値のいずれかを選択して、そのカウント値に基づく記録ヘッド６２のヘッドクリーニング制御を実行することができる。すなわち、記録制御部１００は、少なくともインクカートリッジ７１〜７４のいずれか１つがキャリッジ６１に接続されている限り、ＲＴＣ７１３、７２３、７３３又は７４３のいずれかが出力するカウント値に基づいて、適確な記録ヘッド６２のヘッドクリーニング制御を実行することができる。以下、インクカートリッジ７１のＲＴＣ７１３が出力するカウント値をデフォルトとして説明する。
【００５２】
図６は、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＦＦ時に実行される手順を示したフローチャートである。図７は、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＮ時に実行される手順を示したフローチャートである。
記録制御部１００は、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＦＦ時に、ＲＡＭ１０２に保持している前回記録終了時刻Ｔ０を不揮発性メモリ１０５に記憶させる（ステップＳ１１）。また、記録制御部１００は、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＮ時に、不揮発性メモリ１０５に記憶されている前回記録終了時刻Ｔ０を取得してＲＡＭ１０２に保持する（ステップＳ２１）。これによって、インクジェット式記録装置５０の電源ＯＮ／ＯＦＦの有無に関係なく、常に前回記録終了時刻Ｔ０を保持し続けることができる。
【００５３】
図８は、記録紙Ｐへの記録制御時におけるヘッドクリーニング制御等の制御手順を示したフローチャートである。
記録制御部１００は、ＲＴＣ７１３の計時に基づいて、記録紙Ｐへの記録終了時刻を記録紙Ｐへの記録を実行する度に更新しながら前回記録終了時刻Ｔ０としてＲＡＭ１０２に保持している。記録制御部１００は、記録紙Ｐへの記録開始時には、まず、インクカートリッジ７１〜７４のそれぞれについて個別にインクの品質保証期間をチェックする品質保証期間チェックシーケンスを実行する（ステップＳ３１）。つづいて、記録ヘッド６２のヘッドクリーニング等のメンテナンスを行うメンテナンスシーケンスを実行する（ステップＳ３２）。つづいて、所定の記録制御シーケンスを実行して記録紙Ｐへの記録を実行する（ステップＳ３３）。具体的には、前述したように、キャリッジ６１を主走査方向Ｘへ往復動させながら記録ヘッド６２から記録紙Ｐへインクを噴射してドットを形成する動作と、記録紙Ｐを副走査方向Ｙへ所定の搬送量で搬送する動作とを交互に繰り返しながら記録紙Ｐへの記録を実行する。そして、記録紙Ｐへの記録が終了した時点で、ＲＴＣ７１３のカウント値（時刻）を前回記録終了時刻Ｔ０としてＲＡＭ１０２に保持する（ステップＳ３４）。
【００５４】
図９は、品質保証期間チェックシーケンスの手順を示したフローチャートである。当該手順は、インクカートリッジ７１〜７４のそれぞれについて個々に実行される手順である。以下、インクカートリッジ７１を例に説明する。
まず、その時点におけるインクカートリッジ７１のＲＴＣ７１３のカウント値（時間）を製造後経過時間Ｔ２にセットする（ステップＳ４１）。つづいて、その製造後経過時間Ｔ２がインクカートリッジ７１の品質保証期間より短いか否かを判定する（ステップＳ４２）。製造後経過時間Ｔ２がインクカートリッジ７１の品質保証期間より短い場合には（ステップＳ４２でＹｅｓ）、インクカートリッジ７１のイエローインクは、品質保証期間をまだ経過していないことになるので、記録ヘッド６２のイエローインクを噴射するインク噴射ノズルの駆動波形補正値を製造後経過時間Ｔ２に応じて設定する（ステップＳ４３）。それによって、経年変化に伴うインクの粘性変化に応じた最適なインク噴射制御を行って記録紙Ｐへの記録を実行することが可能になる。
【００５５】
一方、製造後経過時間Ｔ２がインクカートリッジ７１の品質保証期間より長い場合には（ステップＳ４２Ｎｏ）、インクカートリッジ７１のイエローインクは、品質保証期間をすでに経過していることになるので、図示していない液晶表示パネル等の「ユーザインタフェース手段」を介して、インクカートリッジ７１が品質保証期間を経過している旨をユーザに通知する（ステップＳ４４）。また、他のインクカートリッジ７２〜７４についても同様の手順（ステップＳ４１〜Ｓ４４）で品質保証期間を経過しているか否かのチェックを個々に実行する。このように、記録紙Ｐへの記録開始前に各インクカートリッジ７１〜７４について、品質保証期間を経過しているか否かを個々にチェックすることによって、品質保証期間経過後のインクで記録紙Ｐへの記録を実行することによる記録画質の低下を未然に防止することができる。また、品質保証期間経過前のインクカートリッジのインクについては、経年変化に伴うインクの粘性変化に応じた最適なインク噴射制御を実行することができる。さらに、インクカートリッジ７１〜７４に内蔵されているＲＴＣ７１３、７２３、７３３及び７４３が電池切れで停止してしまうことも未然に防止することが可能になる。
【００５６】
図１０は、メンテナンスシーケンスの手順を示したフローチャートである。
前記の品質保証期間チェックシーケンス（図９）を実行した後、つづいて、この時のＲＴＣ７１３のカウント値（時刻）を記録開始時刻Ｔ１にセットし（ステップＳ５１）、前回記録終了時刻Ｔ０から記録開始時刻Ｔ１までの経過時間ΔＴを算出する（ステップＳ５２）。つづいて、算出した経過時間ΔＴの時間に応じたレベルの記録ヘッド６２のメンテナンス動作を実行する（ステップＳ５３）。具体的には、経過時間ΔＴの時間に応じたレベルで記録ヘッド６２のヘッドクリーニング制御等を実行する。そして、所定の記録制御シーケンスを実行して記録紙Ｐへの記録を実行し（図８のステップＳ３３）、記録紙Ｐへの記録が終了した時点で、ＲＴＣ７１３のカウント値（時刻）を前回記録終了時刻Ｔ０としてＲＡＭ１０２に保持する（図８のステップＳ３４）。
【００５７】
図１１は、インクカートリッジ７１〜７４の取り外し時の制御手順を示したフローチャートである。図１２は、インクカートリッジ７１〜７４の装着時の制御手順を示したフローチャートである。
例えば、記録制御部１００がインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値に基づいて記録ヘッド６２のメンテナンス制御（図１０）を実行していた状態から、このインクカートリッジ７１を新品に交換したとする。この場合、記録制御部１００が保持している前回記録終了時刻Ｔ０は、あくまでも交換前のインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値に基づく絶対的な時刻情報であるため、交換後のインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値との関係においては、全く意味を持たない時刻情報ということになる。
【００５８】
このようなことから、記録制御部１００は、記録ヘッド６２のメンテナンス制御に採用しているＲＴＣ７１３を内蔵するインクカートリッジ７１の交換時には、まず、インクカートリッジ７１を取り外す前に、その時点における交換前のインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値を現在時刻Ｔ３にセットして保持する（ステップＳ６１）。つづいて、その現在時刻Ｔ３と前回記録終了時刻Ｔ０との相対的な時間差、すなわち、前回記録終了時刻Ｔ０からインクカートリッジ７１の交換直前までの経過時間ΔＴを算出し（ステップＳ６２）、不揮発性メモリ１０５に記憶する（ステップＳ６３）。このように、経過時間ΔＴをいったん不揮発性メモリ１０５に記憶しておけば、インクカートリッジ７１を取り外した状態でインクジェット式記録装置５０の電源がＯＦＦされても、経過時間ΔＴを保持し続けることができる。
【００５９】
そして、ユーザがインクカートリッジ７１を交換した後、記録制御部１００は、不揮発性メモリ１０５から経過時間ΔＴを取得し（ステップＳ７１）、交換後の新しいインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値を現在時刻Ｔ３にセットする（ステップＳ７２）。つづいて、その現在時刻Ｔ３から経過時間ΔＴを減算することによって、交換後の新しいインクカートリッジ７１に内蔵されているＲＴＣ７１３のカウント値に基づく前回記録終了時刻Ｔ０を算出し、ＲＡＭ１０２に保持する（ステップＳ７３）。これによって、インク切れ等でインクカートリッジ７１が新品のインクカートリッジ７１に交換された場合でも、交換後のインクカートリッジ７１に内蔵されたＲＴＣ７１３のカウント値に基づく前回記録終了時刻Ｔ０を算出して保持することができる。
【００６０】
尚、図１１及び図１２に示したフローチャートの手順において、経過時間ΔＴを算出した後（ステップＳ６２）、他のインクカートリッジ７２〜７４のいずれかのＲＴＣのカウント値を現在時刻Ｔ３にセットし（ステップＳ７２）、そのインクカートリッジ（例えば、インクカートリッジ７２）のＲＴＣのカウント値に基づいて前回記録終了時刻Ｔ０を算出（ステップＳ７３）するようにしても良い。記録制御部１００は、その後そのインクカートリッジ（例えば、インクカートリッジ７２）のカウント値を採用して、以後の記録ヘッド６２のメンテナンス制御（図１０）を継続的に実行することができるので、例えば、インクカートリッジ７１が取り外されたまま長時間経過したような場合でも、他のインクカートリッジ７２〜７４のいずれかのＲＴＣのカウント値から正確な前回記録終了時刻Ｔ０を算出して保持し続けることが可能になる。
【００６１】
このようにして、本発明に係るインクカートリッジ７１〜７４は、ＲＴＣ及びＲＴＣ駆動用の電池を内蔵しているので、本発明に係るインクカートリッジ７１〜７４を備えたインクジェット式記録装置５０は、本体に電池を搭載することなく、かつ外部から実時間情報を取得しなくても、記録紙Ｐへの記録を実行しない時間が一定時間以上経過したか否かを、インクカートリッジ７１〜７４に内蔵されたＲＴＣの計時に基づき長期にわたって常に正確に特定することができる。したがって、インクジェット式記録装置５０の記録制御部１００は、常に適正なタイミングでヘッドクリーニング等の記録画質を維持するためのメンテナンス制御を自動的に実行することができる。それによって、不必要なヘッドクリーニング等が実行されることによるインクの無駄な消費を低減させることができる。
【００６２】
また、インクジェット式記録装置５０本体にＲＴＣもＲＴＣ動作用の電池も実装する必要がないので、インクジェット式記録装置５０の大型化が防止されるとともに、インクジェット式記録装置５０内部のＲＴＣ動作用の電池交換といったユーザ自身の手で行うことができない作業も不要になる。さらに、ＲＴＣ及びＲＴＣ動作用の電池を内蔵したインクカートリッジ７１〜７４は、使用後に回収してインクの再充填及び内蔵電池の充電若しくは燃料液補充等を行った後に内蔵ＲＴＣをリセットすることで簡単に再生することができるので、インクカートリッジの再生利用（リサイクル）及び再使用（リユース）を容易に実現できる。
【００６３】
尚、本発明は上記実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で、種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係るインクジェット式記録装置の概略の平面図。
【図２】本発明に係るインクジェット式記録装置の概略の側面図。
【図３】本発明に係るインクジェット式記録装置の概略のブロック図。
【図４】インクカートリッジ及びＲＴＣの電源系統。
【図５】インクカートリッジの再生作業工程を示したフローチャート。
【図６】電源ＯＦＦ時に実行される手順を示したフローチャート。
【図７】電源ＯＮ時に実行される手順を示したフローチャート。
【図８】ヘッドクリーニング制御等の制御手順を示したフローチャート。
【図９】品質保証期間チェックシーケンスの手順を示したフローチャート。
【図１０】メンテナンスシーケンスの手順を示したフローチャート。
【図１１】インクカートリッジ取り外し時の手順を示したフローチャート。
【図１２】インクカートリッジの装着時の手順を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
１０ メイン回路基板、５０ インクジェット式記録装置、５１ キャリッジガイド軸、５２ プラテン、５３ 搬送駆動ローラ、５４ 搬送従動ローラ、５５ 排紙駆動ローラ、５６ 排紙従動ローラ、６１ キャリッジ、６２ 記録ヘッド、７１〜７４ インクカートリッジ、１００ 記録制御部、１０１ ＲＯＭ、１０２ ＲＡＭ、１０３ ＡＳＩＣ、１０４ ＭＰＵ、１０５ 不揮発性メモリ、７１２、７２２、７３２、７４２ 電池、７１３、７２３、７３３、７４３ ＲＴＣ、Ｐ 記録紙、Ｘ 主走査方向、Ｙ 副走査方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材の記録面にドットを形成して記録を実行する記録装置に着脱可能に接続され、被記録材の記録面に形成されるドットの原料となるドット形成原料が収容されるドット形成原料収容器であって、
ＲＴＣと該ＲＴＣを動作させるための電池とを内蔵している、ことを特徴としたドット形成原料収容器。
【請求項２】
請求項１において、前記電池は、少なくとも当該ドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料の品質保証期間内は前記ＲＴＣを動作させることが可能な電力供給能力を有している、ことを特徴としたドット形成原料収容器。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記ＲＴＣは、当該ドット形成原料収容器にドット形成原料を収容した時点を０として計時を行う、ことを特徴としたドット形成原料収容器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において、前記電池は、ＤＭＦＣ型燃料電池である、ことを特徴としたドット形成原料収容器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のドット形成原料収容器から供給されるドット形成原料で被記録材の記録面にドットを形成して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、
前記記録制御装置は、前記ドット形成原料収容器に内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録実行手段のメンテナンス制御を実行する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項６】
記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へインクを噴射して記録を実行する記録装置に着脱可能に接続され、前記インク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射されるインクが収容されるインクカートリッジであって、
ＲＴＣと該ＲＴＣを動作させるための電池とを内蔵している、ことを特徴としたインクカートリッジ。
【請求項７】
請求項６において、前記電池は、少なくとも当該インクカートリッジに収容されているインクの品質保証期間内は前記ＲＴＣを動作させることが可能な電力供給能力を有している、ことを特徴としたインクカートリッジ。
【請求項８】
請求項６又は７において、前記ＲＴＣは、当該インクカートリッジにインクを収容した時点を０として計時を行う、ことを特徴としたインクカートリッジ。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか１項において、前記電池は、ＤＭＦＣ型燃料電池である、ことを特徴としたインクカートリッジ。
【請求項１０】
請求項６〜９のいずれか１項に記載のインクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、
前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項１１】
請求項１０において、前記記録制御装置は、被記録材への記録終了時刻を被記録材への記録を実行する度に更新しながら保持し、
保持している記録終了時刻を記録装置の電源ＯＦＦ時に不揮発性メモリに記憶し、
記録装置の電源ＯＮ時に前記不揮発性メモリに記憶されている記録終了時刻を取得して保持し、
被記録材への記録実行時には、保持している記録終了時刻からの経過時間に応じて必要な前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行してから被記録材への記録を開始する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項１２】
請求項１１において、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジの取り外し時には、保持している記録終了時刻から当該インクカートリッジの取り外し時までの経過時間を記録装置の不揮発性メモリに記憶し、
前記インクカートリッジの取り付け時には、取り付けたインクカートリッジのＲＴＣカウント値から前記不揮発性メモリに記憶されている前記経過時間を減算したカウント値を記録終了時刻として保持する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項１３】
請求項８に記載のインクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、
前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行するとともに、被記録材への記録実行時には、前記記録ヘッドのインク噴射ノズルのうち、当該インクカートリッジのインクが噴射されるインク噴射ノズルの駆動波形を当該インクカートリッジに内蔵されたＲＴＣのカウント値に応じて補正する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項１４】
請求項１３において、ユーザインタフェース手段を備え、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣのカウント値が当該インクカートリッジの品質保証期間に相当するカウント値を超えている場合には、前記ユーザインタフェース手段を介して当該インクカートリッジが品質保証期間を経過している旨をユーザに通知する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項１】
被記録材の記録面にドットを形成して記録を実行する記録装置に着脱可能に接続され、被記録材の記録面に形成されるドットの原料となるドット形成原料が収容されるドット形成原料収容器であって、
ＲＴＣと該ＲＴＣを動作させるための電池とを内蔵している、ことを特徴としたドット形成原料収容器。
【請求項２】
請求項１において、前記電池は、少なくとも当該ドット形成原料収容器に収容されているドット形成原料の品質保証期間内は前記ＲＴＣを動作させることが可能な電力供給能力を有している、ことを特徴としたドット形成原料収容器。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記ＲＴＣは、当該ドット形成原料収容器にドット形成原料を収容した時点を０として計時を行う、ことを特徴としたドット形成原料収容器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において、前記電池は、ＤＭＦＣ型燃料電池である、ことを特徴としたドット形成原料収容器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のドット形成原料収容器から供給されるドット形成原料で被記録材の記録面にドットを形成して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、
前記記録制御装置は、前記ドット形成原料収容器に内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録実行手段のメンテナンス制御を実行する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項６】
記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へインクを噴射して記録を実行する記録装置に着脱可能に接続され、前記インク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射されるインクが収容されるインクカートリッジであって、
ＲＴＣと該ＲＴＣを動作させるための電池とを内蔵している、ことを特徴としたインクカートリッジ。
【請求項７】
請求項６において、前記電池は、少なくとも当該インクカートリッジに収容されているインクの品質保証期間内は前記ＲＴＣを動作させることが可能な電力供給能力を有している、ことを特徴としたインクカートリッジ。
【請求項８】
請求項６又は７において、前記ＲＴＣは、当該インクカートリッジにインクを収容した時点を０として計時を行う、ことを特徴としたインクカートリッジ。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか１項において、前記電池は、ＤＭＦＣ型燃料電池である、ことを特徴としたインクカートリッジ。
【請求項１０】
請求項６〜９のいずれか１項に記載のインクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、
前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項１１】
請求項１０において、前記記録制御装置は、被記録材への記録終了時刻を被記録材への記録を実行する度に更新しながら保持し、
保持している記録終了時刻を記録装置の電源ＯＦＦ時に不揮発性メモリに記憶し、
記録装置の電源ＯＮ時に前記不揮発性メモリに記憶されている記録終了時刻を取得して保持し、
被記録材への記録実行時には、保持している記録終了時刻からの経過時間に応じて必要な前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行してから被記録材への記録を開始する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項１２】
請求項１１において、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジの取り外し時には、保持している記録終了時刻から当該インクカートリッジの取り外し時までの経過時間を記録装置の不揮発性メモリに記憶し、
前記インクカートリッジの取り付け時には、取り付けたインクカートリッジのＲＴＣカウント値から前記不揮発性メモリに記憶されている前記経過時間を減算したカウント値を記録終了時刻として保持する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項１３】
請求項８に記載のインクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドのインク噴射ノズルから被記録材の記録面へ噴射して被記録材への記録を実行可能な構成を有する記録実行手段と、前記記録実行手段による被記録材への記録制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、
前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣの計時に基づいて、前記記録ヘッドのメンテナンス制御を実行するとともに、被記録材への記録実行時には、前記記録ヘッドのインク噴射ノズルのうち、当該インクカートリッジのインクが噴射されるインク噴射ノズルの駆動波形を当該インクカートリッジに内蔵されたＲＴＣのカウント値に応じて補正する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項１４】
請求項１３において、ユーザインタフェース手段を備え、前記記録制御装置は、前記インクカートリッジに内蔵された前記ＲＴＣのカウント値が当該インクカートリッジの品質保証期間に相当するカウント値を超えている場合には、前記ユーザインタフェース手段を介して当該インクカートリッジが品質保証期間を経過している旨をユーザに通知する、ことを特徴とした記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００７−２６１１３０（Ｐ２００７−２６１１３０Ａ）
【公開日】平成１９年１０月１１日（２００７．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−９０３５６（Ｐ２００６−９０３５６）
【出願日】平成１８年３月２９日（２００６．３．２９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１０月１１日（２００７．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月２９日（２００６．３．２９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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