フライヤー装置
【課題】 フライ製品の製造時間を短くすること、フライ製品に含まれる揚げ油を少なくして食感及び味を良好にすること、更に、均質なフライ製品を製造できるようにすること。
【解決手段】 保持容器１７がフライ製品１３の原料１２を保持している状態で、保持容器１７をフライ槽１４内に供給し、その原料１２をフライ槽１４内の揚げ油７に浸漬してフライ製品１３を製造し、フライ製品１３を保持する保持容器１７をフライ槽１４から順次排出することができるフライヤー装置１１であって、フライ槽１４内の保持容器１７を下段位置に下降させることによって、保持容器１７に保持されている原料１２をフライ槽１４内の揚げ油７に浸漬できる昇降機構１９と、原料１２又はフライ製品１３を保持している保持容器１７をフライ槽１４の供給口１４ｂ側から排出口１４ｃ側に移送することができる移送機構１８とを備える。
【解決手段】 保持容器１７がフライ製品１３の原料１２を保持している状態で、保持容器１７をフライ槽１４内に供給し、その原料１２をフライ槽１４内の揚げ油７に浸漬してフライ製品１３を製造し、フライ製品１３を保持する保持容器１７をフライ槽１４から順次排出することができるフライヤー装置１１であって、フライ槽１４内の保持容器１７を下段位置に下降させることによって、保持容器１７に保持されている原料１２をフライ槽１４内の揚げ油７に浸漬できる昇降機構１９と、原料１２又はフライ製品１３を保持している保持容器１７をフライ槽１４の供給口１４ｂ側から排出口１４ｃ側に移送することができる移送機構１８とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばスライスしたバナナ、パパイヤ、ポテトや、天ぷら、コロッケ、即席麺、スナック菓子等の食品を含む原料を、連続して揚げ油で揚げてフライ製品を製造することができるフライヤー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のフライヤー装置の一例として図１２に示すものがある（例えば、特許文献１参照。）。このフライヤー装置１は、スライスされたポテト等の食品原料２を移送するための移送機構３と、この移送機構３の右側端部に設けられている食品原料２の供給機構４と、移送機構３の左側端部に設けられているフライ製品５の排出機構６とを備えている。
【０００３】
この移送機構３は、金網で形成された短円筒状の移送籠３ａを有し、この移送籠３ａは、揚げ油７に浸漬された状態で固定してフライ槽８内に設けられている。そして、この移送籠３ａ内には、モータ３ｂで回転駆動される移送スクリュー３ｃが設けられ、この移送スクリュー３ｃは、回転駆動されることによって、移送籠３ａ内に収容されている食品原料２やフライ製品５を供給機構４側から排出機構６側に移送することができる。
【０００４】
図１２に示すフライヤー装置１を使用して食品原料２からフライ製品５を製造するときは、まず、食品原料２を供給機構４によって移送機構３の供給口３ｄに順次供給する。この供給口３ｄに順次供給される食品原料２は、移送スクリュー３ｃの回転によって移送機構３の排出口３ｅ側に順次移送される。このように、食品原料２は、移送機構３の供給口３ｄから排出口３ｅまで移送される間に揚げ油７で揚げられて、フライ製品５が製造される。このようにして製造されたフライ製品５は、順次排出機構６によって排出される。
【特許文献１】特開昭６２−２６２９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、図１２に示す従来のフライヤー装置１では、移送機構３の移送籠３ａがフライ槽８に貯留されている揚げ油７中に浸漬された状態で固定されているので、この移送籠３ａ内で移送される食品原料２は、揚げ油７に浸漬された状態で、移送籠３ａの供給口３ｄから排出口３ｅまで移動することとなり、食品原料２がフライ製品５に出来上がるまでの時間が比較的長く掛かるという問題がある。
【０００６】
なぜなら、食品原料２がフライ製品５に出来上がるまで継続して食品原料２を揚げ油７中に浸漬することとすると、食品原料２が揚げ油７によって包囲されているので、食品原料２に含まれる水分の蒸発が揚げ油７によって妨げられ、水分を効率的に蒸発させることができないからである。
【０００７】
そして、食品原料２がフライ製品５に出来上がるまで継続して食品原料２を揚げ油７中に浸漬することとすると、食品原料２から蒸発した水分と入れ替わりに、同量の揚げ油７が食品原料２に吸い込まれることとなる。その結果、フライ製品５が揚げ油７によって湿気たようになり、食感及び味が低下する。
【０００８】
また、図１２に示す従来のフライヤー装置１では、移送籠３ａ内に収容されている食品原料２やフライ製品５が、移送籠３ａの内面や、移送スクリュー３ｃに付着することがあり、そのような食品原料２やフライ製品５は、必ずしも設定された時間で、供給口３ｄから排出口３ｅまで移送されて排出されないことがある。その結果、原料２のフライ時間にムラが生じることがあり、均質なフライ製品５を製造することができないことがある。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、原料がフライ製品に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができると共に、フライ製品に含まれる揚げ油を比較的少なくして食感及び味を良好にすることができ、更に、均質なフライ製品を製造することができるフライヤー装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るフライヤー装置は、油切り孔を有する保持容器がフライ製品の原料を保持している状態で、その保持容器をフライ槽の供給口からそのフライ槽内に供給し、その原料を前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に浸漬してフライ製品を製造し、このフライ製品を保持する前記保持容器を前記フライ槽の排出口から順次排出することができるフライヤー装置であって、前記フライ槽内の前記保持容器を昇降させることができ、前記保持容器を下段位置に下降させることによって、当該保持容器に保持されている原料を前記フライ槽内の揚げ油に浸漬することができる昇降手段と、原料又はフライ製品を保持している前記保持容器を前記フライ槽の前記供給口側から前記排出口側に移送することができる移送手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明に係るフライヤー装置を使用して原料からフライ製品を製造するときは、まず、例えばスライスされたバナナ等の原料を保持容器に入れる。そして、この原料が入っている保持容器をフライ槽の供給口からそのフライ槽内に供給する。次に、昇降手段が保持容器を下段位置に下降させて、保持容器に保持されている原料を、フライ槽内に貯留されている揚げ油に浸漬する。そして、昇降手段が保持容器を上段位置に上昇させて、保持容器に保持されている原料を揚げ油から引き上げることによって、原料又はフライ製品に付着する揚げ油を、原料等から除去することができ、この除去した揚げ油を保持容器の油切り孔から流下させることができる。このようにしてフライ製品を連続して製造することができる。そして、移送手段が、原料又はフライ製品を保持する保持容器をフライ槽の供給口側から排出口側に移送することができ、そのフライ製品を保持する保持容器は、排出口から順次排出される。
【００１２】
このように、このフライヤー装置によると、原料を保持容器に入れた状態で、その原料を例えば所定時間だけ揚げ油に浸漬して、その揚げ油から引き上げることができるので、この保持容器に収容されている全ての原料を正確に所定時間だけ加熱してフライ製品を製造することができる。
【００１３】
この発明に係るフライヤー装置において、前記移送手段は、前記保持容器を揚げ油から引き上げることができる上段位置にある状態で、前記保持容器を前記排出口側に移送して当該保持容器が前記排出口から排出されるようにすることができる。
【００１４】
このようにすると、保持容器が上段位置にある状態で、すなわち、フライ製品を、揚げ油から引き上げて油が切られた状態で、移送手段が、フライ製品を収容している保持容器を排出口側に移送することができる。この排出口に移送されたフライ製品を収容する保持容器は、排出口から順次排出される。これによって、原料を揚げ油に浸漬して揚げるための時間と、原料を移送するための時間とを別々に調整することができ、適切な程度に乾燥したフライ製品を製造することができる。その結果、食感及び味が良好なフライ製品を製造することができる。
【００１５】
この発明に係るフライヤー装置において、前記昇降手段は、前記保持容器に保持されている前記原料を、前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に２回以上繰り返して浸漬して前記フライ製品を製造するものとすることができる。
【００１６】
このように、原料をフライ槽内に貯留されている揚げ油に２回以上浸漬することを繰り返してフライ製品を製造することによって、原料に含まれる水分を効率よく比較的短時間で蒸発させることができる。その結果、フライ製品を比較的短時間で製造することができる。
【００１７】
この発明に係るフライヤー装置において、前記保持容器が密封して収容される前記フライ槽内を減圧又は真空にするための排気手段を備えるものとすることができる。
【００１８】
このようにすると、フライ槽内を減圧又は真空にして、この減圧又は真空状態で原料を揚げることができ、比較的低温で原料に含まれる水分を蒸発させて取り出すことができる。これによって、例えば原料に含まれる栄養成分が失われることを抑制できると共に、揚げ油の空気との接触による酸化を防止でき、更に、フライ製品の製造に必要とされるエネルギの消費量を低減することができる。また、フライ槽内を減圧又は真空にすることによって、揚げ油で加熱された保持容器内の原料を揚げ油から引き上げたときに、原料内に含まれる水分を効果的に取り出して乾燥させることができる。
【００１９】
この発明に係るフライヤー装置において、原料を保持する前記保持容器を前記フライ槽の外側から前記供給口に通してその内側に供給するための原料供給機構と、フライ製品を保持する前記保持容器を前記フライ槽の内側から前記排出口に通してその外側に排出するための製品排出機構とを備え、前記原料供給機構は、前記供給口に接続される供給室と、この供給室に設けられ原料を保持する前記保持容器を前記供給室内に供給するための入口を開閉する第１供給ゲートと、前記供給口を開閉するための第２供給ゲートとを有し、前記製品排出機構は、前記排出口に接続される排出室と、前記排出口を開閉するための第１排出ゲートと、前記排出室に設けられフライ製品を保持する前記保持容器を前記排出室から排出するための出口を開閉する第２排出ゲートとを有するものとすることができる。
【００２０】
この原料供給機構によると、原料を保持する保持容器をフライ槽の外側の供給室から供給口に通してその内側に供給することができる。この際、供給室の入口に設けられている第１供給ゲートが閉じているときに、供給口の第２供給ゲートを開放して、原料を保持する保持容器をフライ槽内に供給することによって、外気が供給室の入口を通ってフライ槽内に流入することを防止することができる。
【００２１】
また、製品排出機構によると、フライ製品を保持する保持容器をフライ槽の内側から排出口に通してフライ槽の外側の排出室に排出することができる。この際、出口に設けられている第２排出ゲートが閉じているときに、排出口の第１排出ゲートを開放して、フライ槽内のフライ製品を保持する保持容器を、排出口に通して排出室に排出することができる。これによって、外気が排出口を通ってフライ槽内に流入することを防止することができる。
【００２２】
この発明に係るフライヤー装置において、前記供給室及び前記排出室に対して気体を供給及び排出するための気体給排手段を備えるものとすることができる。
【００２３】
このようにすると、例えば原料を保持する保持容器を、入口に通して減圧又は真空状態の供給室内に供給するときは、第１供給ゲートが作動できるように、気体給排手段によって、供給室内を外気圧と等しくすることができる。そして、外気圧の供給室内にある原料を保持する保持容器を、供給口に通してフライ槽内に供給するときは、減圧又は真空状態のフライ槽内に外気が進入しないようにすると共に、第２供給ゲートが作動できるようにするために、気体給排手段によって、供給室内を減圧又は真空状態することができる。
【００２４】
また、フライ槽内にあるフライ製品を保持する保持容器を排出口から排出室内に排出するときは、減圧又は真空状態のフライ槽内に外気が進入しないようにすると共に、第１排出ゲートが作動できるようにするために、気体給排手段によって、排出室内を減圧又は真空状態することができる。そして、減圧又は真空状態の排出室内にあるフライ製品を保持する保持容器を出口から排出するときは、第２排出ゲートが作動できるように、気体給排手段によって、排出室内を外気圧と等しくすることができる。
【００２５】
この発明に係るフライヤー装置において、前記排出室内に収容されている前記保持容器が保持しているフライ製品から油を除去するための脱油装置を備えるものとすることができる。
【００２６】
この脱油装置によると、保持容器に保持されているフライ製品に付着している揚げ油を強制的に除去することができる。そして、フライ製品を保持容器に保持されている状態で脱油することができ、脱油するためにフライ製品を別の容器に移し替える必要が無く、脱油作業を簡単に行うことができる。また、脱油が行われる排出室は、排出口を介してフライ槽と接続しているので、フライ槽及び排出室の両方を減圧又は真空にしておけば、フライ製品に付着している揚げ油がフライ製品の内部に吸着されない状態で脱油することができ、効果的に脱油することができる。これによって、フライ製品が揚げ油によって湿気たようにならず、食感及び味が良好となる。
【００２７】
つまり、フライ槽内を減圧又は真空にしてフライ製品を製造することによって、揚げ油がフライ製品の内部に吸着されないようにすることができるが、脱油する際に、外気圧に戻した後で脱油すると、揚げ油がフライ製品の内部に吸い込まれて吸着されてしまい、効果的に脱油することができない。そこで、上記のようにすると、揚げ油がフライ製品の内部に吸着されない状態で効果的に脱油することができる。
【００２８】
この発明に係るフライヤー装置において、前記第１供給ゲート、前記第２供給ゲート、前記第１排出ゲート、及び前記第２排出ゲートのうちのいずれかに設けられているゲート開閉機構は、前記ゲートに設けられている凸部と、前記ゲートによって閉じられる開口部の開口縁部側に設けられ前記凸部を案内するための案内部とを有し、前記ゲートが、そのゲートによって閉じられる前記開口部の開口縁部と間隔を隔てた状態、又は接触した状態で閉じる方向に移動して、前記ゲートが閉位置に移動するときに、前記案内部が前記ゲートに設けた前記凸部に当接して、前記ゲートを前記開口縁部側に押圧するように案内して、前記開口部を密封して閉じるものとすることができる。
【００２９】
このゲート開閉機構によると、ゲートが閉位置に移動したときに、開口縁部側に設けた案内部が、ゲートに設けた凸部に当接してゲートを開口縁部側に押圧するように案内することができ、これによって、開口部を密封して閉じることができる。このように、ゲートが閉位置に移動したときに、ゲートを開口縁部側に押圧しているので、ゲートが閉位置に到達するまでのゲートの開閉移動においては、ゲートと開口縁部との間で生じる摩擦抵抗を低く抑えることができ、ゲートの開閉を確実に行うことができる。
【００３０】
この発明に係るフライヤー装置において、前記フライ槽に貯留されている揚げ油を、前記フライ槽の前記排出口に近い部分から前記フライ槽の外側に排出して、この排出された揚げ油を加熱してその加熱した揚げ油を、前記フライ槽の前記供給口に近い部分、及び前記供給口と前記排出口との略中間位置にある部分から前記フライ槽内に供給するものとすることができる。
【００３１】
このように、加熱した揚げ油を、フライ槽の供給口に近い部分、及び供給口と排出口との略中間位置にある部分からフライ槽内に供給するのは、これらの各部分に存在する揚げ油は、原料に含まれる水分を蒸発させるために消費される潜熱（気化熱）によって温度が低下しているので、この部分に加熱された揚げ油を供給することによって、フライ槽内の揚げ油の温度のばらつきを小さくすることができるからである。そして、フライ槽に貯留されている揚げ油を、このフライ槽の排出口に近い部分から外側に排出するのは、加熱された揚げ油の上記各流入口から比較的離れた位置から揚げ油を流出させることができるようにして、フライ槽内の揚げ油を略均一に加熱できるようにするためである。これによって、品質が良く、しかも品質のばらつきの小さいフライ製品を製造することができる。
ものである。
【発明の効果】
【００３２】
この発明に係るフライヤー装置によると、昇降手段を作動させることによって、原料を保持容器に入れた状態で、その原料を例えば所定時間だけ揚げ油に浸漬して、その揚げ油から引き上げてフライ製品を製造することができ、そして、移送手段が、そのフライ製品が保持されている保持容器を供給口側から排出口側に移送して順次排出できるようにする構成であるので、この保持容器に収容されている全ての原料を正確に所定時間だけ加熱してフライ製品を順次製造することができる。これによって、各原料のフライ時間にムラが生じることなく、均質なフライ製品を連続して製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明に係るフライヤー装置の一実施形態を、図１〜図１１を参照して説明する。このフライヤー装置１１は、例えばスライスしたバナナ、パパイヤ、ポテトや、天ぷら、コロッケ、即席麺、スナック菓子等の食品を含む原料１２を、連続して揚げ油７で揚げてフライ製品１３を製造することができるものであり、図１に示すように、フライ槽１４を備えている。このフライ槽１４内には、揚げ油７が貯留されており、この揚げ油７は、このフライ槽１４に接続している油加熱装置１５によって加熱されるようになっている。そして、フライ槽１４には、図３に示すように、真空タンクＡ（図示せず）を有する排気装置（例えば真空装置）１６が接続しており、この排気装置１６によってフライ槽１４内の圧力が減圧又は真空にされている。
【００３４】
このフライヤー装置１１は、図２の正面方向から見た拡大縦断面図に示すように、フライ槽１４、保持容器１７、移送機構１８、昇降機構１９、及び脱油装置４３を備えている。
【００３５】
フライ槽１４は、図２に示すように、例えば中心軸に直交する縦断面が縦長の長円形の筒状体であり、略水平に配置されている。そして、内部が密封され、油槽部１４ａを備えている。この油槽部１４ａに揚げ油７が貯留されている。
【００３６】
保持容器１７は、図５及び図６に示すものであり、フライ製品１３の原料１２を入れて保持することができ、そして、出来上がったフライ製品１３を取り出すことができるものであり、多数用意されている。
【００３７】
この保持容器１７は、図３の平面方向から見た縦断面図に示すように、フライヤー装置１１の供給室２０の入口２０ａから供給されて、この供給室２０、供給口１４ｂ、フライ槽１４、排出口１４ｃ、及び排出室２１を通って排出室２１の出口２１ａから外側に順次排出される。そして、これら順次排出される保持容器１７には、出来上がったフライ製品１３が収容されており、作業者は、保持容器１７の蓋部１７ａを開けて内部に収容されているフライ製品１３を取り出すことができ、このようにしてフライ製品１３が製造される。
【００３８】
保持容器１７は、図５及び図６に示すように、円筒状体の側壁１７ｂを有し、底部１７ｃが形成され、上側開口部を開閉できるように一対の蓋部１７ａ、１７ａが設けられている。この一対の蓋部１７ａは、それぞれが略半円形の板状体であり、それぞれが蝶番２２を介して揺動自在に水平部材２３に設けられている。この水平部材２３の下側には、仕切り板２４が設けられ、この仕切り板２４は、この保持容器１７の内側空間を２つに分割している。
【００３９】
そして、図５に示すように、２つの各蓋部１７ａには、係合具２５が設けられている。これら各係合具２５は、水平部材２３に対して係脱自在であり、それぞれが取り付けられている蓋部１７ａを、工具なしで簡単に閉状態に固定することができるし、開けることもできる。
【００４０】
また、図５に示すように、保持容器１７の側壁１７ｂ、底部１７ｃ、各蓋部１７ａ、及び仕切り板２４には、多数の比較的小さい油切り孔２６が形成されている。この油切り孔２６は、フライ槽１４内の揚げ油７を保持容器１７内に流出入させるためのものである。
【００４１】
そして、図６に示すように、保持容器１７に設けられている仕切り板２４は、保持容器１７内の空間を２つに仕切ることができ、これによって、スライスされた原料１２を保持容器１７内で分散させることができる。よって、保持容器１７に入れられる多数のスライスされた原料１２が塊状とならないようにすることができ、それぞれのスライスされた原料１２を略均一に加熱することができる。
【００４２】
移送機構１８は、図２及び図３に示すように、チェーンコンベアであり、原料１２又はフライ製品１３を保持している保持容器１７を、フライ槽１４に設けられている供給口１４ｂ側から排出口１４ｃ側に順次移送することができるものである。
【００４３】
この移送機構１８は、図３及び図７（ａ）に示すように、供給側回転軸２７と、排出側回転軸２８とを有し、これら供給側回転軸２７及び排出側回転軸２８は、一対の連結部材２９、２９を介して互いに連結されている。
【００４４】
つまり、一対の連結部材２９は、互いに間隔を隔てて平行する状態で略水平に配置されている。そして、一対の連結部材２９の供給口１４ｂ側の先端部に、供給側回転軸２７が軸受を介して回動自在に取り付けられている。また、一対の連結部材２９の排出口１４ｃ側の後端部に、排出側回転軸２８が軸受を介して回動自在に取り付けられている。そして、供給側回転軸２７及び排出側回転軸２８には、それぞれスプロケット３０、・・・が２つずつ取り付けられ、これら供給側スプロケット３０、及び排出側スプロケット３０を備える２組のスプロケット３０には、それぞれ環状チェーン３１が掛けられている。
【００４５】
そして、この一対の環状チェーン３１のそれぞれの上側走行部は、図２に示すように、保持レール３２によって保持されている。そして、この一対の保持レール３２は、一対の環状チェーン３１上に載置される複数の（例えば６つの）保持容器１７の重量を受けることができるものである。そして、環状チェーン３１は、その上に載置されている複数の保持容器１７を、供給口１４ｂ側から排出口１４ｃ側方向に移送することができるものである。なお、環状チェーン３１に保持されている保持容器１７には、原料１２やフライ製品１３が保持（収容）されている。そして、一対の保持レール３２は、図３に示す一対の連結部材２９に取り付けられている。
【００４６】
そして、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、供給側回転軸２７の一端部は、連結切換部３３を介して駆動部３４の回転駆動軸３４ａと連結している。
【００４７】
図７（ａ）は、連結切換部３３を上方から見た拡大平面図であり、図７（ｂ）は、連結切換部３３を正面から見た拡大縦断面図である。同各図に示すように、連結切換部３３は、駆動歯車３５と、従動歯車３６とを備えている。駆動歯車３５は、駆動部３４の回転駆動軸３４ａに取り付けられている。そして、従動歯車３６は、移送機構１８の供給側回転軸２７に取り付けられている。
【００４８】
この連結切換部３３によると、図７（ｂ）及び図２の実線で示すように、移送機構１８（保持容器１７）が上段位置にある状態で、従動歯車３６が駆動歯車３５に噛合った状態となり、駆動部３４の回転駆動軸３４ａと、移送機構１８の供給側回転軸２７とを互いに連結することができる。そして、図７（ｂ）及び図２の二点鎖線で示すように、移送機構１８（保持容器１７）が下段位置にある状態で、従動歯車３６を駆動歯車３５から切り離した状態となり、駆動部３４の回転駆動軸３４ａと、移送機構１８の供給側回転軸２７とを互いに切り離すことができる。
【００４９】
そして、図７（ｂ）に示すように、移送機構１８を昇降移動させて、連結切換部３３の従動歯車３６を駆動歯車３５に対して、噛み合わせたり切り離すときに、従動歯車３６の歯と、駆動歯車３５の歯が互いに干渉するが、この干渉は、従動歯車３６が取り付けられている供給側スプロケット３０及び環状チェーン３１の遊びによって許容することができる。
【００５０】
また、移送機構１８を駆動するための駆動部３４は、例えばサーボモータ、ステッピングモータ又は誘導電動機等の電気モータであり、保持容器１７を所定寸法ずつ移送するように設定されている。この所定寸法ずつ移送することができる移送ピッチは、保持容器１７の１つ分の寸法（１ピッチ）と、互いに隣り合う保持容器１７の間に形成される隙間の寸法とを合計した長さである。
【００５１】
そして、この駆動部３４は、図７（ａ）に示すように、フライ槽１４の外側に固定して設けられている。この駆動部３４が駆動することによって移送機構１８であるチェーンコンベアを所定方向に回転させることができ、これによって、この移送機構１８に載置されている複数の保持容器１７を、フライ槽１４の供給口１４ｂ側から排出口１４ｃ側に向かう方向に移送することができる。
【００５２】
次に、図３を参照して、フライ槽１４に接続されている排気装置１６を説明する。この排気装置１６は、例えば真空装置であり、フライ槽１４内の水蒸気等を吸引して、フライ槽１４内を減圧又は真空にするためのものである。この排気装置１６は、真空タンクＡ（図示せず）を有し、この真空タンクＡは、排気管５３を介してフライ槽１４と接続している。
【００５３】
この排気装置１６によると、フライ槽１４内を減圧又は真空にして、この減圧又は真空状態で原料１２を揚げるようにすることができ、比較的低温で原料１２に含まれる水分を蒸発させて取り出すことができる。これによって、例えば原料１２に含まれる栄養成分が失われることを抑制できると共に、揚げ油７の空気との接触による酸化を防止でき、更に、フライ製品１３の製造に必要とされるエネルギの消費量を低減することができる。また、フライ槽１４内を減圧又は真空にすることによって、揚げ油７で加熱された原料１２を揚げ油７から引き上げたときに、原料１２内に含まれる水分を効果的に取り出して乾燥させることができる。
【００５４】
次に、図２〜図４を参照して原料供給機構３７、及び製品排出機構３８を説明する。図３に示す平面方向から見た横断面図に示すように、原料供給機構３７は、原料１２を保持する保持容器１７を、フライ槽１４の外側から供給口１４ｂに通してフライ槽１４の内側に１つずつ供給することができるものである。そして、製品排出機構３８は、フライ製品１３を保持する保持容器１７を、フライ槽１４の内側から排出口１４ｃに通してフライ槽１４の外側に１つずつ排出することができるものである。
【００５５】
原料供給機構３７は、図３に示すように、供給口１４ｂに対して密封して接続されている供給室２０を有している。この供給室２０には、原料１２を保持する保持容器１７を供給室２０内に供給するための入口２０ａが形成され、この入口２０ａは、第１供給ゲート３９によって開閉されるようになっている。そして、供給口１４ｂは、第２供給ゲート４０によって開閉されるようになっている。この第１及び第２供給ゲート３９、４０は、図２に示す第１及び第２供給ゲート駆動部５４、５５によって開閉駆動され、これら第１及び第２供給ゲート駆動部５４、５５は、例えばエアーシリンダ装置である。
【００５６】
製品排出機構３８は、図３に示すように、排出口１４ｃに対して密封して接続されている排出室２１を有している。この排出口１４ｃは、第１排出ゲート５６によって開閉されるようになっている。そして、排出室２１には、フライ製品１３を保持する保持容器１７を排出室２１から排出するための出口２１ａが形成され、この出口２１ａは、第２排出ゲート５７によって開閉されるようになっている。この第１及び第２排出ゲート５６、５７は、図２に示す第１及び第２排出ゲート駆動部５８、５９によって開閉駆動され、これら第１及び第２排出ゲート駆動部５８、５９は、例えばエアーシリンダ装置である。
【００５７】
また、後述するように、原料供給機構３７が原料１２を保持する保持容器１７を、供給口１４ｂに通してフライ槽１４の内側に供給したり、製品排出機構３８がフライ製品１３を保持する保持容器１７を、排出口１４ｃに通してフライ槽１４の外側に排出するのは、図２の実線で示すように、移送機構１８が上段位置に移動した状態で行われるように、制御部（図示せず）で制御されるようになっている。そして、移送機構１８が上段位置に移動した状態でこの移送機構１８が駆動するように制御されるようになっている。つまり、フライヤー装置１１が備えている各機構等、及びこれに接続している各装置等は、図示しない制御部によって制御されて駆動するようになっている。
【００５８】
この図３に示す原料供給機構３７によると、原料１２を保持する保持容器１７をフライ槽１４の外側の供給室２０から供給口１４ｂに通してフライ槽１４の内側に供給することができるが、この際、供給室２０の入口２０ａに設けられている第１供給ゲート３９が閉じているときに、供給口１４ｂの第２供給ゲート４０を開放して、原料１２を保持する保持容器１７をフライ槽１４内に供給するようになっている。これによって、外気が供給室２０の入口２０ａを通ってフライ槽１４内に流入することを防止できる。
【００５９】
そして、図３に示す製品排出機構３８によると、フライ製品１３を保持する保持容器１７をフライ槽１４の内側から排出口１４ｃに通してフライ槽１４の外側の排出室２１に排出することができるが、この際、出口２１ａに設けられている第２排出ゲート５７が閉じているときに、排出口１４ｃの第１排出ゲート５６を開放して、フライ槽１４内のフライ製品１３を保持する保持容器１７を、排出口１４ｃに通して排出室２１に排出することができる。これによって、外気が排出口１４ｃを通ってフライ槽１４内に流入することを防止することができる。
【００６０】
次に、図３を参照して、供給室２０及び排出室２１のそれぞれに対して気体（空気）を供給及び排出するための気体給排装置６０を説明する。この気体給排装置６０は、供給室２０及び排出室２１のそれぞれに接続する給気管６１及び排気管６２を備えている。
【００６１】
それぞれの給気管６１は、供給室２０及び排出室２１のそれぞれに気体を供給するためのものであり、各給気管６１の端部は、例えば外気に開放している。そして、供給室２０に接続する給気管６１には、第１給気バルブ６３が設けられ、排出室２１に接続する給気管６１には、第２給気バルブ６４が設けられている。
【００６２】
そして、それぞれの排気管６２は、供給室２０及び排出室２１内の気体を排出して、供給室２０及び排出室２１内を減圧又は真空状態にするためのものであり、各排気管６２の端部は、図示しない真空タンクＢに接続している。そして、供給室２０に接続する排気管６２には、第１排気バルブ６５が設けられ、排出室２１に接続する排気管６２には、第２排気バルブ６６が設けられている。
【００６３】
次に、図３に示す気体給排装置６０の作用を説明する。まず、原料１２を保持している保持容器１７を供給室２０に供給するときについて説明する。今、例えば真空状態の供給室２０内の保持容器１７が真空状態のフライ槽１４内に供給された後の状態であり、第１及び第２供給ゲート３９、４０が閉、第１給気バルブ６３が閉、第１排気バルブ６５が開とする。この状態から、原料１２を保持する保持容器１７を、入口２０ａに通して供給室２０内に供給するときは、第１供給ゲート３９が作動できるようにするために、第１排気バルブ６５を閉、及び第１給気バルブ６３を開にして、供給室２０内を外気圧と等しくする。そして、第１供給ゲート３９を開いて、原料１２を保持する保持容器１７を、入口２０ａに通して供給室２０内に供給する。そして、第１供給ゲート３９を閉じる。これによって、原料１２を保持する保持容器１７を供給室２０内に供給することができる。
【００６４】
次に、外気圧の状態の供給室２０内にある原料１２を保持する保持容器１７を、供給口１４ｂからフライ槽１４内に供給するときは、まず、真空状態のフライ槽１４内に供給室２０内の気体が進入しないようにすると共に、第２供給ゲート４０を開けることができるようにするために、第１給気バルブ６３を閉、第１排気バルブ６５を開にして、供給室２０内を真空状態する。次に、第２供給ゲート４０を開き第１移送駆動部６７を伸張動作させて、供給室２０内の保持容器１７を、供給口１４ｂに通してフライ槽１４内に供給する。しかる後に、第１移送駆動部６７を短縮動作させて、第２供給ゲート４０を閉じる。このフライ槽１４内に供給された保持容器１７は、上段位置にある移送機構１８の先端部上に移送され、所定の手順を経て移送機構１８によって排出口１４ｃまで移送される。
【００６５】
次に、フライ製品１３を保持している保持容器１７を排出室２１に排出するときについて説明する。今、例えば外気圧状態の排出室２１内の保持容器１７が出口２１ａに通して外側に排出された後の状態であり、第１及び第２排出ゲート５６、５７が閉、第２給気バルブ６４が開、第２排気バルブ６６が閉とする。この状態で、移送機構１８の後端部に移送され、フライ槽１４内に収容されているフライ製品１３を保持する保持容器１７を、排出口１４ｃに通して排出室２１に排出するときは、第１排出ゲート５６が作動できるように、第２給気バルブ６４を閉、及び第２排気バルブ６６を開にして、排出室２１内を真空状態にする。そして、第１排出ゲート５６を開き第２移送駆動部６８を伸張動作させて、フライ槽１４内のフライ製品１３を保持する保持容器１７を、排出口１４ｃに通して排出室２１内に排出する。そして、第２移送駆動部６８を短縮動作させて、第１排出ゲート５６を閉じる。これによって、フライ製品１３を保持する保持容器１７を排出室２１内に排出することができる。
【００６６】
次に、真空状態の排出室２１内にあるフライ製品１３を保持する保持容器１７を、出口２１ａから外側に排出するときは、まず、第２排出ゲート５７を開けることができるように、第２排気バルブ６６を閉、第２給気バルブ６４を開にして、排出室２１内を外気圧にする。次に、第２排出ゲート５７を開き第３移送駆動部６９を伸張動作させることによって、排出室２１内の保持容器１７を、出口２１ａに通して外側に排出することができる。そして、この保持容器１７内に収容されているフライ製品１３を取り出すことによって、これらフライ製品１３に対して次の処理を行うことができる。なお、第１〜第３移送駆動部６７、６８、６９は、例えばエアーシリンダ装置である。
【００６７】
次に、図２〜図４を参照して昇降機構１９を説明する。この昇降機構１９は、移送機構１８を昇降させることができ、図２の二点鎖線で示すように、移送機構１８を下段位置に下降させることによって、移送機構１８に載置されている保持容器１７内の原料１２をフライ槽１４内に貯留されている揚げ油７に浸漬することができるものである。図４は、実線で示すように移送機構１８が上段位置にあり、移送機構１８の後端部上に移送されている保持容器１７が排出室２１に排出される状態を示している。
【００６８】
昇降機構１９は、図２に示すように、昇降駆動部７０を有し、この昇降駆動部７０は、ブラケット７１を介してフライ槽１４の周壁に取り付けられている。この昇降駆動部７０は、サーボモータ、パルスモータ、誘導電動機等の電気モータを有する電動アクチュエータであり、この電動アクチュエータの回転駆動軸に回転軸７２が連結されている。
【００６９】
この回転軸７２は、図２に示すように、両端部が軸受を介して回動自在に支持ロッド７３に支持され、この支持ロッド７３は、フライ槽１４の周壁に取り付けられている。そして、回転軸７２の一端部には、ピニオン（歯車）７４が取り付けられ、このピニオン７４は、ラック７５と噛合っている。このラック７５は、鉛直方向と平行して配置され、ラック７５の下端部に吊下げロッド７６が結合している。この吊下げロッド７６の下端部は、移送機構１８の連結部材２９（図３参照）と結合している。同様に、回転軸７２の他端部にも、別のピニオン７４が取り付けられ、このピニオン７４は、ラック７５、及び吊下げロッド７６を介して移送機構１８の連結部材２９と連結している。
【００７０】
なお、吊下げロッド７６がフライ槽１４の側壁を貫通させている挿通孔には、シール部７７が設けられている。
【００７１】
この昇降機構１９によると、図２に示す昇降駆動部７０が所定の回転方向に駆動すると、回転軸７２及びピニオン７４が所定方向に回転し、ラック７５が上昇移動して移送機構１８を上段位置（図２の実線で示す位置）に移動させることができる。そして、昇降駆動部７０が上記と逆方向に駆動することによって、移送機構１８を下段位置（図２の二点鎖線で示す位置）に移動させることができる。
【００７２】
ただし、図には示さないが、昇降機構１９は、移送機構１８を中段位置（図示せず）に移動させることができる。このように、移送機構１８が中段位置にあるときは、移送機構１８に保持されている保持容器１７内の原料１２が、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７から引き上げられた状態となる。そして、この実施形態では、移送機構１８を中段位置と下段位置との間を昇降させることによって、移送機構１８に保持されている保持容器１７内の原料１２を、揚げ油７に浸漬したり、揚げ油７から引き上げるようにしている。
【００７３】
また、図１に示すように、このフライヤー装置１１には、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を加熱するための油加熱装置１５、濾過機４１、及び貯油タンク４２が接続している。そして、この油加熱装置１５は、ボイラー４４及び熱交換器４５を備えている。
【００７４】
油加熱装置１５は、図１に示すように、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を、フライ槽１４の排出口１４ｃに近い部分（油出口４６）からフライ槽１４の外側に油移送ポンプ４７で排出して、この排出された揚げ油７を、管４８を介して熱交換器４５に供給するように構成されている。そして、熱交換器４５で加熱した揚げ油７を、管４９、５０を介してフライ槽１４の供給口１４ｂに近い部分（第１油入口５１）、及び供給口１４ｂと排出口１４ｃとの略中間位置にある部分（第２油入口５２）からフライ槽１４内に供給するように構成されている。
【００７５】
この油加熱装置１５において、図１に示すように、加熱した揚げ油７を、フライ槽１４の供給口１４ｂに近い部分（第１油入口５１）、及び供給口１４ｂと排出口１４ｃとの略中間位置にある部分（第２油入口５２）からフライ槽１４内に供給するのは、フライ槽１４内のこれら第１及び第２油入口５１、５２の付近に存在する揚げ油７は、原料１２に含まれる水分を蒸発させるために消費される潜熱（気化熱）によって温度が低下しているので、この部分に加熱された揚げ油７を供給することによって、フライ槽１４内の揚げ油７の温度のばらつきを小さくすることができるからである。
【００７６】
そして、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を、このフライ槽１４の排出口１４ｃに近い油出口４６から外側に排出するのは、加熱された揚げ油７の流入口（第１及び第２油入口５１、５２）から比較的離れた位置から揚げ油７を流出させることができるようにして、フライ槽１４内の揚げ油７を略均一に加熱できるようにするためである。これによって、品質が良く、しかも品質のばらつきの小さいフライ製品１３を製造することができる。
【００７７】
濾過機４１は、図１に示すように、管４８に接続しており、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を濾過してフライ槽１４に戻すことができるものである。貯油タンク４２は、フライ槽１４内に所定量の揚げ油７が貯留されているように、揚げ油７をフライ槽１４に補給するためのものである。
【００７８】
次に、図２を参照して脱油装置４３を説明する。脱油装置４３は、例えば遠心分離機であり、排出室２１に設けられ、回転台７８（図９参照）とこの回転台７８を回転させるための回転駆動部７９とを備えている。
【００７９】
この脱油装置４３は、排出室２１内に順次排出されてくるフライ製品１３を保持する保持容器１７が回転台７８に載せられると、この回転台７８と共にこのフライ製品１３を保持する保持容器１７を回転させて、フライ製品１３に付着している余分な揚げ油７を強制的に除去することができる。そして、これら余分な揚げ油７が除去されたフライ製品１３を保持する保持容器１７は、順次排出室２１から排出されて後段に移送される。
【００８０】
この脱油装置４３によると、フライ製品１３を保持容器１７に保持されている状態で強制的に脱油することができ、脱油するためにフライ製品１３を別の容器に移し替える必要が無く、脱油作業を簡単に行うことができる。また、脱油が行われる排出室２１は、排出口１４ｃを介してフライ槽１４と接続しているので、フライ槽１４及び排出室２１の両方を減圧又は真空にしておけば、フライ製品１３に付着している揚げ油７がフライ製品１３の内部に吸着されない状態で脱油することができ、効果的に脱油することができる。これによって、フライ製品１３が揚げ油７によって湿気たようにならず、食感及び味が良好となる。
【００８１】
つまり、フライ槽１４内を減圧又は真空にしてフライ製品１３を製造することによって、揚げ油７がフライ製品１３の内部に吸着されないようにすることができるが、脱油する際に、外気圧に戻した後で脱油すると、揚げ油７がフライ製品１３の内部に吸い込まれて吸着されてしまい、効果的に脱油することができない。そこで、上記のようにすると、揚げ油７がフライ製品１３の内部に吸着されない状態で効果的に脱油することができる。
【００８２】
次に、図３、図９〜図１１を参照して、ゲート開閉機構８０を説明する。このゲート開閉機構８０は、図３に示す第１供給ゲート３９、第２供給ゲート４０、第１排出ゲート５６、及び第２排出ゲート５７の全てのゲートに対して設けられ、それぞれ同等のものであるので、第２排出ゲート５７に設けられているゲート開閉機構８０を説明し、その他のゲート開閉機構８０の説明を省略する。
【００８３】
この第２排出ゲート５７に対して設けられているゲート開閉機構８０は、図１０に示すように、第２排出ゲート５７が閉位置に移動したときに、第２排出ゲート５７が排出室２１の出口２１ａを密封して閉じることができるようになっている。
【００８４】
ゲート開閉機構８０は、図９及び図１０に示すように、第２排出ゲート５７を上下方向に移動させることによって排出室２１の出口２１ａを開閉することができるものである。この出口２１ａは、略矩形の開口部であり、第２排出ゲート５７は、この出口２１ａを閉じることができる大きさの略矩形の板状体である。そして、第２排出ゲート５７が所定の経路に沿って上下方向に移動できるように、左右一対の直線状の枠部８１、８１がこの出口２１ａを形成する開口縁部８２に設けられている。
【００８５】
また、図９に示すように、第２排出ゲート５７は、第２排出ゲート駆動部５９（エアーシリンダ装置）のピストンロッドの先端部に連結部８３を介して吊り下げられており、この第２排出ゲート駆動部５９が短縮動作したときに、開状態となり（図９参照）、伸張動作したときに閉状態となる（図１０参照）。そして、この連結部８３は、第２排出ゲート５７が出口２１ａの開口縁部８２と接触する状態から、開口縁部８２に向かう方向及び離れる方向のいずれの方向にも所定の寸法だけ移動自在なようにこの第２排出ゲート５７を吊り下げている。
【００８６】
また、図９に示すように、第２排出ゲート５７の外側表面のそれぞれの角部付近に凸部８４が合計４つ設けられている。これらの各凸部８４は、それぞれ同等の形状であり、図１１の拡大側面図に示すように、それぞれに円弧状に湾曲する傾斜面８４ａが形成されている。
【００８７】
そして、図９に示すように、左右一対の直線状のそれぞれの枠部８１には、互いに間隔を隔てて配置された案内部８５が２つずつ設けられている。この案内部８５は、ローラであり、それぞれの案内部８５と対応して設けられている凸部８４を案内するものである。
【００８８】
このゲート開閉機構８０によると、図１１に示すように、第２排出ゲート５７が、排出室２１の出口２１ａを形成する開口縁部８２と間隔を隔てた状態（又は接触した状態）で閉じる方向（下方向）に移動して、第２排出ゲート５７が実線で示す閉位置に移動するときに、一対の各枠部８１に設けられた４つの案内部８５である各ローラが、第２排出ゲート５７に設けられた４つの各凸部８４に形成された各傾斜面８４ａに当接して、第２排出ゲート５７を開口縁部８２側に押圧するように案内して、出口２１ａを確実に密封して閉じることができる。
【００８９】
この図１１に実線で示すように、第２排出ゲート５７が閉位置に移動したときに、各案内部８５が各凸部８４と当接することによって、第２排出ゲート５７を、シール材８６を介して開口縁部８２側に押圧しているので、第２排出ゲート５７が閉位置に到達するまでの第２排出ゲート５７の開閉移動においては、第２排出ゲート５７と開口縁部８２との間で生じる摩擦抵抗を低く抑えることができ、第２排出ゲート５７の開閉を確実に行うことができる。
【００９０】
次に、図１〜図４、図８等を参照して、このフライヤー装置１１を使用して原料１２からフライ製品１３を製造するときの手順、及びフライヤー装置１１の作用を説明する。まず、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７の温度、及びフライ槽１４内の真空度等が所定の設定温度（例えば９０〜１１０℃）、及び所定の設定真空度（例えば１０〜５０torr）となっていることを確認する。また、予め例えば１〜３ｍｍにスライスされたバナナやポテト等の原料１２を保持容器１７に入れておく。そして、この原料１２が収容されている保持容器１７を、図３に示す原料供給機構３７の供給室２０に供給する。
【００９１】
次に、供給室２０に供給された保持容器１７が、供給口１４ｂを通って上段位置にある移送機構１８の先端部上に供給される。そして、移送機構１８は、保持容器１７が供給されると、昇降機構１９によって、中段位置（図示せず）と下段位置（図２の二点鎖線で示す位置）との間で設定回数だけ昇降移動されて、原料１２が揚げ油７に所定時間だけ浸漬される。しかる後に、移送機構１８が作動して保持容器１７を排出口１４ｃ側に移送するようになっている。これらの動作を順次行うことによって、図３に示すように、例えば合計６つの保持容器１７が移送機構１８に保持された状態となる。そして、移送機構１８の後端部に位置している保持容器１７に保持されている原料１２がフライ製品１３として出来上がっている。
【００９２】
次に、図３に示すように、移送機構１８を上段位置に上昇させて、製品排出機構３８を作動させる。つまり、移送機構１８の後端部上に載置されているフライ製品１３が保持されている保持容器１７を、排出口１４ｃに通して排出室２１内に排出する。次に、移送機構１８を作動させて、移送機構１８上の５つの保持容器１７を１ピッチ分だけ前進させる。更に、原料供給機構３７を作動させて、次に準備されている供給室２０内の保持容器１７を、供給口１４ｂに通して移送機構１８の先端部上に供給する。
【００９３】
また、排出室２１内に排出されたフライ製品１３を保持する保持容器１７は、脱油装置（遠心分離機）４３によって脱油されて、排出室２１の出口２１ａから外側に排出される。この脱油装置４３は、フライ製品１３に付着している余分な揚げ油７を強制的に除去することができる。このように、上記の動作を順次繰り返して行うことによって、フライ製品１３を順次製造することができる。
【００９４】
更に、この実施形態に係るフライヤー装置１１によると、図２及び図３に示すように、原料１２を保持容器１７に入れた状態で、その原料１２を例えば所定時間だけ揚げ油７に浸漬して、その揚げ油７から引き上げることができるので、この保持容器１７に収容されている全ての原料１２を正確に所定時間だけ加熱してフライ製品１３を製造することができる。これによって、各原料１２のフライ時間にムラが生じることなく、均質なフライ製品１３を連続して製造することができる。
【００９５】
そして、図２に実線で示すように、移送機構１８は、保持容器１７を揚げ油７から引き上げることができる上段位置にある状態で、すなわち、フライ製品１３を、揚げ油７から引き上げて油が切られた状態で、フライ製品１３を収容している保持容器１７を排出口１４ｃ側に移送して、この排出口１４ｃから順次排出する構成となっている。これによって、原料１２を揚げ油７に浸漬して揚げている時間と、移送機構１８によって保持容器１７を移送している時間とを別々に調整することができ、その結果、適切な程度に乾燥しており食感及び味が良好であるフライ製品１３を製造することができる。
【００９６】
また、図２に示す昇降機構１９は、保持容器１７に保持されている原料１２を、フライ槽１４内に貯留されている揚げ油７に２回以上繰り返して浸漬してフライ製品１３を製造する構成となっている。
【００９７】
このように、原料１２が揚げられてフライ製品１３が製造されるまでの間に、原料１２を揚げ油７に浸漬すること、及び揚げ油７から引き上げることを繰り返して行うことができ、これによって、フライ製品１３に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができる。
【００９８】
なぜなら、原料１２が揚げ油７中に浸漬されて温度が上昇したときに、原料１２を揚げ油７から引き上げると、原料１２が揚げ油７によって包囲されていないので、原料１２に含まれる水分の蒸発が揚げ油７によって妨げられることがなく、水分を効率的に比較的短時間で蒸発させることができるからである。
【００９９】
そして、原料１２がフライ製品１３に出来上がるまでの間に、原料１２を揚げ油７中に浸漬すること、及び揚げ油７から引き上げることを繰り返して行うと、原料１２に含まれる水分が蒸発するときに、原料１２から蒸発した水分と入れ替わりに、揚げ油７が原料１２に吸い込まれる機会を少なくすることができる。その結果、フライ製品１３を適切に乾燥させることができ、食感及び味を良好にすることができる。
【０１００】
図８は、昇降機構１９が移送機構１８（保持容器１７）を昇降移動させるタイミング、及び脱油装置４３の作動のタイミングを示す図である。この１サイクルＴ１は、原料１２が保持されている保持容器１７が、供給室２０内から供給口１４ｂを通ってフライ槽１４内に供給され始めたときから、その供給された原料１２がフライ製品１３に加工され、このフライ製品１３を保持する保持容器１７が、排出口１４ｃを通って排出室２１に排出されるまでの時間である。
【０１０１】
Ｔ２は、移送機構１８（保持容器１７）が上段位置にあり、移送機構１８上の保持容器１７が排出室２１に排出され、そして、移送機構１８が作動して移送機構１８上の保持容器１７を排出口１４ｃ側に１ピッチだけ移送し、更に、供給室２０内の保持容器１７がフライ槽１４内の移送機構１８上に移送されるのに掛かる時間である。
【０１０２】
Ｔ３は、保持容器１７が図２に二点鎖線で示す下段位置で保持されている（揚げ油７に浸漬されている）時間であり、Ｔ４は、保持容器１７が図２に実線で示す上段位置で保持されている（揚げ油７から引き上げられている）時間である。
【０１０３】
この実施形態では、例えば１サイクルＴ１は、約２０分であり、中段位置での時間Ｔ４が約１０秒、下段位置での時間Ｔ３が約１０秒である。そして、１サイクルＴ１時間での昇降の回数は、１５〜２０回である。ただし、原料１２の質、大きさ、厚み、揚げ油７の温度、及びフライ槽１４の真空度等に応じて、Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４を適切な時間に設定することができる。また、１サイクルＴ１において、原料１２を揚げ油７中に浸漬させる回数は、上記以外の回数としてもよい。
【０１０４】
ただし、上記実施形態では、図２等に示すように、昇降機構１９の昇降駆動部７０として、電気モータを有する電動アクチュエータを使用したが、これに代えて、例えば流体シリンダ装置を使用してもよく、この流体シリンダ装置のピストンロッドに移送機構１８を連結して、この移送機構１８を昇降移動させるようにしてもよい。
【０１０５】
そして、上記実施形態では、フライ槽１４内を減圧又は真空にして、減圧又は真空下でフライ処理をしたが、これに代えて、外気圧下でフライ処理をしてもよい。
【０１０６】
また、上記実施形態では、保持容器１７を、中段位置と下段位置との間で昇降移動させてフライ製品１３を製造したが、これに代えて、保持容器１７を、上段位置と下段位置との間で昇降移動させてフライ製品１３を製造してもよい。
【０１０７】
更に、上記実施形態では、図３に示すように、フライ槽１４内に６つの保持容器１７を収容できる構成としたが、これ以外の数の例えば３つの保持容器１７を収容できる構成としても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
以上のように、本発明に係るフライヤー装置は、原料がフライ製品に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができると共に、フライ製品に含まれる揚げ油を比較的少なくして食感及び味を良好にすることができ、更に、均質なフライ製品を製造することができる優れた効果を有し、このようなフライヤー装置に適用するのに適している。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】この発明の一実施形態に係るフライヤー装置及びそれに接続する油加熱装置等の全体の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態に係るフライヤー装置に供給された保持容器が上段位置にある状態を正面方向から見た拡大縦断面図である。
【図３】同実施形態に係るフライヤー装置を平面方向から見た拡大横断面図である。
【図４】同実施形態に係るフライヤー装置を側面方向から見た拡大縦断面図である。
【図５】同実施形態に係るフライヤー装置に使用される保持容器を示す拡大斜視図である。
【図６】同実施形態に係るフライヤー装置に使用される保持容器の開蓋状態を示す拡大斜視図である。
【図７】同実施形態に係るフライヤー装置に設けられている移送機構の連結切換部を示す図であり、（ａ）は連結切換部を示す拡大平面図、（ｂ）は連結切換部を示す拡大正面図である。
【図８】同実施形態に係るフライヤー装置に設けられている保持容器の昇降のタイミング及び脱油装置の作動のタイミングを示す図である。
【図９】同実施形態に係るフライヤー装置の排出室に設けられているゲート開閉機構によって第２排出ゲートが開いている状態を示す拡大斜視図である。
【図１０】図９に示すゲート開閉機構によって第２排出ゲートが閉じている状態を示す拡大斜視図である。
【図１１】図９に示すゲート開閉機構によって第２排出ゲートが閉じるまでの動きを示す拡大側面図である。
【図１２】従来のフライヤー装置の一例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０１１０】
７ 揚げ油
１１ フライヤー装置
１２ 原料
１３ フライ製品
１４ フライ槽
１４ａ 油槽部
１４ｂ 供給口
１４ｃ 排出口
１５ 油加熱装置
１６ 排気装置（フライ槽）
１７ 保持容器
１７ａ 蓋部
１７ｂ 側壁
１７ｃ 底部
１８ 移送機構
１９ 昇降機構
２０ 供給室
２０ａ 入口
２１ 排出室
２１ａ 出口
２２ 蝶番
２３ 水平部材
２４ 仕切り板
２５ 係合具
２６ 油切り孔
２７ 供給側回転軸
２８ 排出側回転軸
２９ 連結部材
３０ スプロケット
３１ 環状チェーン
３２ 保持レール
３３ 連結切換部
３４ 移送機構の駆動部
３４ａ 回転駆動軸
３５ 駆動歯車
３６ 従動歯車
３７ 原料供給機構
３８ 製品排出機構
３９、４０ 第１供給ゲート、第２供給ゲート
４１ 濾過機
４２ 貯油タンク
４３ 脱油装置（遠心分離機）
４４ ボイラー
４５ 熱交換器
４６ 油出口
４７ 油移送ポンプ
４８、４９、５０ 管
５１、５２ 第１油入口、第２油入口
５３ 排気管（フライ槽）
５４、５５ 第１供給ゲート駆動部、第２供給ゲート駆動部
５６、５７ 第１排出ゲート、第２排出ゲート
５８、５９ 第１排出ゲート駆動部、第２排出ゲート駆動部
６０ 気体給排装置（供給室、排出室）
６１ 給気管
６２ 排気管
６３、６４ 第１給気バルブ、第２給気バルブ
６５、６６ 第１排気バルブ、第２排気バルブ
６７、６８、６９ 第１移送駆動部、第２移送駆動部、第３移送駆動部
７０ 昇降駆動部
７１ ブラケット
７２ 回転軸
７３ 支持ロッド
７４ ピニオン
７５ ラック
７６ 吊下げラック
７７ シール部
７８ 脱油装置の回転台
７９ 回転駆動部
８０ ゲート開閉機構
８１ 枠部
８２ 開口縁部
８３ 連結部
８４ 凸部
８４ａ 傾斜面
８５ 案内部
８６ シール材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばスライスしたバナナ、パパイヤ、ポテトや、天ぷら、コロッケ、即席麺、スナック菓子等の食品を含む原料を、連続して揚げ油で揚げてフライ製品を製造することができるフライヤー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のフライヤー装置の一例として図１２に示すものがある（例えば、特許文献１参照。）。このフライヤー装置１は、スライスされたポテト等の食品原料２を移送するための移送機構３と、この移送機構３の右側端部に設けられている食品原料２の供給機構４と、移送機構３の左側端部に設けられているフライ製品５の排出機構６とを備えている。
【０００３】
この移送機構３は、金網で形成された短円筒状の移送籠３ａを有し、この移送籠３ａは、揚げ油７に浸漬された状態で固定してフライ槽８内に設けられている。そして、この移送籠３ａ内には、モータ３ｂで回転駆動される移送スクリュー３ｃが設けられ、この移送スクリュー３ｃは、回転駆動されることによって、移送籠３ａ内に収容されている食品原料２やフライ製品５を供給機構４側から排出機構６側に移送することができる。
【０００４】
図１２に示すフライヤー装置１を使用して食品原料２からフライ製品５を製造するときは、まず、食品原料２を供給機構４によって移送機構３の供給口３ｄに順次供給する。この供給口３ｄに順次供給される食品原料２は、移送スクリュー３ｃの回転によって移送機構３の排出口３ｅ側に順次移送される。このように、食品原料２は、移送機構３の供給口３ｄから排出口３ｅまで移送される間に揚げ油７で揚げられて、フライ製品５が製造される。このようにして製造されたフライ製品５は、順次排出機構６によって排出される。
【特許文献１】特開昭６２−２６２９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、図１２に示す従来のフライヤー装置１では、移送機構３の移送籠３ａがフライ槽８に貯留されている揚げ油７中に浸漬された状態で固定されているので、この移送籠３ａ内で移送される食品原料２は、揚げ油７に浸漬された状態で、移送籠３ａの供給口３ｄから排出口３ｅまで移動することとなり、食品原料２がフライ製品５に出来上がるまでの時間が比較的長く掛かるという問題がある。
【０００６】
なぜなら、食品原料２がフライ製品５に出来上がるまで継続して食品原料２を揚げ油７中に浸漬することとすると、食品原料２が揚げ油７によって包囲されているので、食品原料２に含まれる水分の蒸発が揚げ油７によって妨げられ、水分を効率的に蒸発させることができないからである。
【０００７】
そして、食品原料２がフライ製品５に出来上がるまで継続して食品原料２を揚げ油７中に浸漬することとすると、食品原料２から蒸発した水分と入れ替わりに、同量の揚げ油７が食品原料２に吸い込まれることとなる。その結果、フライ製品５が揚げ油７によって湿気たようになり、食感及び味が低下する。
【０００８】
また、図１２に示す従来のフライヤー装置１では、移送籠３ａ内に収容されている食品原料２やフライ製品５が、移送籠３ａの内面や、移送スクリュー３ｃに付着することがあり、そのような食品原料２やフライ製品５は、必ずしも設定された時間で、供給口３ｄから排出口３ｅまで移送されて排出されないことがある。その結果、原料２のフライ時間にムラが生じることがあり、均質なフライ製品５を製造することができないことがある。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、原料がフライ製品に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができると共に、フライ製品に含まれる揚げ油を比較的少なくして食感及び味を良好にすることができ、更に、均質なフライ製品を製造することができるフライヤー装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るフライヤー装置は、油切り孔を有する保持容器がフライ製品の原料を保持している状態で、その保持容器をフライ槽の供給口からそのフライ槽内に供給し、その原料を前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に浸漬してフライ製品を製造し、このフライ製品を保持する前記保持容器を前記フライ槽の排出口から順次排出することができるフライヤー装置であって、前記フライ槽内の前記保持容器を昇降させることができ、前記保持容器を下段位置に下降させることによって、当該保持容器に保持されている原料を前記フライ槽内の揚げ油に浸漬することができる昇降手段と、原料又はフライ製品を保持している前記保持容器を前記フライ槽の前記供給口側から前記排出口側に移送することができる移送手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明に係るフライヤー装置を使用して原料からフライ製品を製造するときは、まず、例えばスライスされたバナナ等の原料を保持容器に入れる。そして、この原料が入っている保持容器をフライ槽の供給口からそのフライ槽内に供給する。次に、昇降手段が保持容器を下段位置に下降させて、保持容器に保持されている原料を、フライ槽内に貯留されている揚げ油に浸漬する。そして、昇降手段が保持容器を上段位置に上昇させて、保持容器に保持されている原料を揚げ油から引き上げることによって、原料又はフライ製品に付着する揚げ油を、原料等から除去することができ、この除去した揚げ油を保持容器の油切り孔から流下させることができる。このようにしてフライ製品を連続して製造することができる。そして、移送手段が、原料又はフライ製品を保持する保持容器をフライ槽の供給口側から排出口側に移送することができ、そのフライ製品を保持する保持容器は、排出口から順次排出される。
【００１２】
このように、このフライヤー装置によると、原料を保持容器に入れた状態で、その原料を例えば所定時間だけ揚げ油に浸漬して、その揚げ油から引き上げることができるので、この保持容器に収容されている全ての原料を正確に所定時間だけ加熱してフライ製品を製造することができる。
【００１３】
この発明に係るフライヤー装置において、前記移送手段は、前記保持容器を揚げ油から引き上げることができる上段位置にある状態で、前記保持容器を前記排出口側に移送して当該保持容器が前記排出口から排出されるようにすることができる。
【００１４】
このようにすると、保持容器が上段位置にある状態で、すなわち、フライ製品を、揚げ油から引き上げて油が切られた状態で、移送手段が、フライ製品を収容している保持容器を排出口側に移送することができる。この排出口に移送されたフライ製品を収容する保持容器は、排出口から順次排出される。これによって、原料を揚げ油に浸漬して揚げるための時間と、原料を移送するための時間とを別々に調整することができ、適切な程度に乾燥したフライ製品を製造することができる。その結果、食感及び味が良好なフライ製品を製造することができる。
【００１５】
この発明に係るフライヤー装置において、前記昇降手段は、前記保持容器に保持されている前記原料を、前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に２回以上繰り返して浸漬して前記フライ製品を製造するものとすることができる。
【００１６】
このように、原料をフライ槽内に貯留されている揚げ油に２回以上浸漬することを繰り返してフライ製品を製造することによって、原料に含まれる水分を効率よく比較的短時間で蒸発させることができる。その結果、フライ製品を比較的短時間で製造することができる。
【００１７】
この発明に係るフライヤー装置において、前記保持容器が密封して収容される前記フライ槽内を減圧又は真空にするための排気手段を備えるものとすることができる。
【００１８】
このようにすると、フライ槽内を減圧又は真空にして、この減圧又は真空状態で原料を揚げることができ、比較的低温で原料に含まれる水分を蒸発させて取り出すことができる。これによって、例えば原料に含まれる栄養成分が失われることを抑制できると共に、揚げ油の空気との接触による酸化を防止でき、更に、フライ製品の製造に必要とされるエネルギの消費量を低減することができる。また、フライ槽内を減圧又は真空にすることによって、揚げ油で加熱された保持容器内の原料を揚げ油から引き上げたときに、原料内に含まれる水分を効果的に取り出して乾燥させることができる。
【００１９】
この発明に係るフライヤー装置において、原料を保持する前記保持容器を前記フライ槽の外側から前記供給口に通してその内側に供給するための原料供給機構と、フライ製品を保持する前記保持容器を前記フライ槽の内側から前記排出口に通してその外側に排出するための製品排出機構とを備え、前記原料供給機構は、前記供給口に接続される供給室と、この供給室に設けられ原料を保持する前記保持容器を前記供給室内に供給するための入口を開閉する第１供給ゲートと、前記供給口を開閉するための第２供給ゲートとを有し、前記製品排出機構は、前記排出口に接続される排出室と、前記排出口を開閉するための第１排出ゲートと、前記排出室に設けられフライ製品を保持する前記保持容器を前記排出室から排出するための出口を開閉する第２排出ゲートとを有するものとすることができる。
【００２０】
この原料供給機構によると、原料を保持する保持容器をフライ槽の外側の供給室から供給口に通してその内側に供給することができる。この際、供給室の入口に設けられている第１供給ゲートが閉じているときに、供給口の第２供給ゲートを開放して、原料を保持する保持容器をフライ槽内に供給することによって、外気が供給室の入口を通ってフライ槽内に流入することを防止することができる。
【００２１】
また、製品排出機構によると、フライ製品を保持する保持容器をフライ槽の内側から排出口に通してフライ槽の外側の排出室に排出することができる。この際、出口に設けられている第２排出ゲートが閉じているときに、排出口の第１排出ゲートを開放して、フライ槽内のフライ製品を保持する保持容器を、排出口に通して排出室に排出することができる。これによって、外気が排出口を通ってフライ槽内に流入することを防止することができる。
【００２２】
この発明に係るフライヤー装置において、前記供給室及び前記排出室に対して気体を供給及び排出するための気体給排手段を備えるものとすることができる。
【００２３】
このようにすると、例えば原料を保持する保持容器を、入口に通して減圧又は真空状態の供給室内に供給するときは、第１供給ゲートが作動できるように、気体給排手段によって、供給室内を外気圧と等しくすることができる。そして、外気圧の供給室内にある原料を保持する保持容器を、供給口に通してフライ槽内に供給するときは、減圧又は真空状態のフライ槽内に外気が進入しないようにすると共に、第２供給ゲートが作動できるようにするために、気体給排手段によって、供給室内を減圧又は真空状態することができる。
【００２４】
また、フライ槽内にあるフライ製品を保持する保持容器を排出口から排出室内に排出するときは、減圧又は真空状態のフライ槽内に外気が進入しないようにすると共に、第１排出ゲートが作動できるようにするために、気体給排手段によって、排出室内を減圧又は真空状態することができる。そして、減圧又は真空状態の排出室内にあるフライ製品を保持する保持容器を出口から排出するときは、第２排出ゲートが作動できるように、気体給排手段によって、排出室内を外気圧と等しくすることができる。
【００２５】
この発明に係るフライヤー装置において、前記排出室内に収容されている前記保持容器が保持しているフライ製品から油を除去するための脱油装置を備えるものとすることができる。
【００２６】
この脱油装置によると、保持容器に保持されているフライ製品に付着している揚げ油を強制的に除去することができる。そして、フライ製品を保持容器に保持されている状態で脱油することができ、脱油するためにフライ製品を別の容器に移し替える必要が無く、脱油作業を簡単に行うことができる。また、脱油が行われる排出室は、排出口を介してフライ槽と接続しているので、フライ槽及び排出室の両方を減圧又は真空にしておけば、フライ製品に付着している揚げ油がフライ製品の内部に吸着されない状態で脱油することができ、効果的に脱油することができる。これによって、フライ製品が揚げ油によって湿気たようにならず、食感及び味が良好となる。
【００２７】
つまり、フライ槽内を減圧又は真空にしてフライ製品を製造することによって、揚げ油がフライ製品の内部に吸着されないようにすることができるが、脱油する際に、外気圧に戻した後で脱油すると、揚げ油がフライ製品の内部に吸い込まれて吸着されてしまい、効果的に脱油することができない。そこで、上記のようにすると、揚げ油がフライ製品の内部に吸着されない状態で効果的に脱油することができる。
【００２８】
この発明に係るフライヤー装置において、前記第１供給ゲート、前記第２供給ゲート、前記第１排出ゲート、及び前記第２排出ゲートのうちのいずれかに設けられているゲート開閉機構は、前記ゲートに設けられている凸部と、前記ゲートによって閉じられる開口部の開口縁部側に設けられ前記凸部を案内するための案内部とを有し、前記ゲートが、そのゲートによって閉じられる前記開口部の開口縁部と間隔を隔てた状態、又は接触した状態で閉じる方向に移動して、前記ゲートが閉位置に移動するときに、前記案内部が前記ゲートに設けた前記凸部に当接して、前記ゲートを前記開口縁部側に押圧するように案内して、前記開口部を密封して閉じるものとすることができる。
【００２９】
このゲート開閉機構によると、ゲートが閉位置に移動したときに、開口縁部側に設けた案内部が、ゲートに設けた凸部に当接してゲートを開口縁部側に押圧するように案内することができ、これによって、開口部を密封して閉じることができる。このように、ゲートが閉位置に移動したときに、ゲートを開口縁部側に押圧しているので、ゲートが閉位置に到達するまでのゲートの開閉移動においては、ゲートと開口縁部との間で生じる摩擦抵抗を低く抑えることができ、ゲートの開閉を確実に行うことができる。
【００３０】
この発明に係るフライヤー装置において、前記フライ槽に貯留されている揚げ油を、前記フライ槽の前記排出口に近い部分から前記フライ槽の外側に排出して、この排出された揚げ油を加熱してその加熱した揚げ油を、前記フライ槽の前記供給口に近い部分、及び前記供給口と前記排出口との略中間位置にある部分から前記フライ槽内に供給するものとすることができる。
【００３１】
このように、加熱した揚げ油を、フライ槽の供給口に近い部分、及び供給口と排出口との略中間位置にある部分からフライ槽内に供給するのは、これらの各部分に存在する揚げ油は、原料に含まれる水分を蒸発させるために消費される潜熱（気化熱）によって温度が低下しているので、この部分に加熱された揚げ油を供給することによって、フライ槽内の揚げ油の温度のばらつきを小さくすることができるからである。そして、フライ槽に貯留されている揚げ油を、このフライ槽の排出口に近い部分から外側に排出するのは、加熱された揚げ油の上記各流入口から比較的離れた位置から揚げ油を流出させることができるようにして、フライ槽内の揚げ油を略均一に加熱できるようにするためである。これによって、品質が良く、しかも品質のばらつきの小さいフライ製品を製造することができる。
ものである。
【発明の効果】
【００３２】
この発明に係るフライヤー装置によると、昇降手段を作動させることによって、原料を保持容器に入れた状態で、その原料を例えば所定時間だけ揚げ油に浸漬して、その揚げ油から引き上げてフライ製品を製造することができ、そして、移送手段が、そのフライ製品が保持されている保持容器を供給口側から排出口側に移送して順次排出できるようにする構成であるので、この保持容器に収容されている全ての原料を正確に所定時間だけ加熱してフライ製品を順次製造することができる。これによって、各原料のフライ時間にムラが生じることなく、均質なフライ製品を連続して製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明に係るフライヤー装置の一実施形態を、図１〜図１１を参照して説明する。このフライヤー装置１１は、例えばスライスしたバナナ、パパイヤ、ポテトや、天ぷら、コロッケ、即席麺、スナック菓子等の食品を含む原料１２を、連続して揚げ油７で揚げてフライ製品１３を製造することができるものであり、図１に示すように、フライ槽１４を備えている。このフライ槽１４内には、揚げ油７が貯留されており、この揚げ油７は、このフライ槽１４に接続している油加熱装置１５によって加熱されるようになっている。そして、フライ槽１４には、図３に示すように、真空タンクＡ（図示せず）を有する排気装置（例えば真空装置）１６が接続しており、この排気装置１６によってフライ槽１４内の圧力が減圧又は真空にされている。
【００３４】
このフライヤー装置１１は、図２の正面方向から見た拡大縦断面図に示すように、フライ槽１４、保持容器１７、移送機構１８、昇降機構１９、及び脱油装置４３を備えている。
【００３５】
フライ槽１４は、図２に示すように、例えば中心軸に直交する縦断面が縦長の長円形の筒状体であり、略水平に配置されている。そして、内部が密封され、油槽部１４ａを備えている。この油槽部１４ａに揚げ油７が貯留されている。
【００３６】
保持容器１７は、図５及び図６に示すものであり、フライ製品１３の原料１２を入れて保持することができ、そして、出来上がったフライ製品１３を取り出すことができるものであり、多数用意されている。
【００３７】
この保持容器１７は、図３の平面方向から見た縦断面図に示すように、フライヤー装置１１の供給室２０の入口２０ａから供給されて、この供給室２０、供給口１４ｂ、フライ槽１４、排出口１４ｃ、及び排出室２１を通って排出室２１の出口２１ａから外側に順次排出される。そして、これら順次排出される保持容器１７には、出来上がったフライ製品１３が収容されており、作業者は、保持容器１７の蓋部１７ａを開けて内部に収容されているフライ製品１３を取り出すことができ、このようにしてフライ製品１３が製造される。
【００３８】
保持容器１７は、図５及び図６に示すように、円筒状体の側壁１７ｂを有し、底部１７ｃが形成され、上側開口部を開閉できるように一対の蓋部１７ａ、１７ａが設けられている。この一対の蓋部１７ａは、それぞれが略半円形の板状体であり、それぞれが蝶番２２を介して揺動自在に水平部材２３に設けられている。この水平部材２３の下側には、仕切り板２４が設けられ、この仕切り板２４は、この保持容器１７の内側空間を２つに分割している。
【００３９】
そして、図５に示すように、２つの各蓋部１７ａには、係合具２５が設けられている。これら各係合具２５は、水平部材２３に対して係脱自在であり、それぞれが取り付けられている蓋部１７ａを、工具なしで簡単に閉状態に固定することができるし、開けることもできる。
【００４０】
また、図５に示すように、保持容器１７の側壁１７ｂ、底部１７ｃ、各蓋部１７ａ、及び仕切り板２４には、多数の比較的小さい油切り孔２６が形成されている。この油切り孔２６は、フライ槽１４内の揚げ油７を保持容器１７内に流出入させるためのものである。
【００４１】
そして、図６に示すように、保持容器１７に設けられている仕切り板２４は、保持容器１７内の空間を２つに仕切ることができ、これによって、スライスされた原料１２を保持容器１７内で分散させることができる。よって、保持容器１７に入れられる多数のスライスされた原料１２が塊状とならないようにすることができ、それぞれのスライスされた原料１２を略均一に加熱することができる。
【００４２】
移送機構１８は、図２及び図３に示すように、チェーンコンベアであり、原料１２又はフライ製品１３を保持している保持容器１７を、フライ槽１４に設けられている供給口１４ｂ側から排出口１４ｃ側に順次移送することができるものである。
【００４３】
この移送機構１８は、図３及び図７（ａ）に示すように、供給側回転軸２７と、排出側回転軸２８とを有し、これら供給側回転軸２７及び排出側回転軸２８は、一対の連結部材２９、２９を介して互いに連結されている。
【００４４】
つまり、一対の連結部材２９は、互いに間隔を隔てて平行する状態で略水平に配置されている。そして、一対の連結部材２９の供給口１４ｂ側の先端部に、供給側回転軸２７が軸受を介して回動自在に取り付けられている。また、一対の連結部材２９の排出口１４ｃ側の後端部に、排出側回転軸２８が軸受を介して回動自在に取り付けられている。そして、供給側回転軸２７及び排出側回転軸２８には、それぞれスプロケット３０、・・・が２つずつ取り付けられ、これら供給側スプロケット３０、及び排出側スプロケット３０を備える２組のスプロケット３０には、それぞれ環状チェーン３１が掛けられている。
【００４５】
そして、この一対の環状チェーン３１のそれぞれの上側走行部は、図２に示すように、保持レール３２によって保持されている。そして、この一対の保持レール３２は、一対の環状チェーン３１上に載置される複数の（例えば６つの）保持容器１７の重量を受けることができるものである。そして、環状チェーン３１は、その上に載置されている複数の保持容器１７を、供給口１４ｂ側から排出口１４ｃ側方向に移送することができるものである。なお、環状チェーン３１に保持されている保持容器１７には、原料１２やフライ製品１３が保持（収容）されている。そして、一対の保持レール３２は、図３に示す一対の連結部材２９に取り付けられている。
【００４６】
そして、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、供給側回転軸２７の一端部は、連結切換部３３を介して駆動部３４の回転駆動軸３４ａと連結している。
【００４７】
図７（ａ）は、連結切換部３３を上方から見た拡大平面図であり、図７（ｂ）は、連結切換部３３を正面から見た拡大縦断面図である。同各図に示すように、連結切換部３３は、駆動歯車３５と、従動歯車３６とを備えている。駆動歯車３５は、駆動部３４の回転駆動軸３４ａに取り付けられている。そして、従動歯車３６は、移送機構１８の供給側回転軸２７に取り付けられている。
【００４８】
この連結切換部３３によると、図７（ｂ）及び図２の実線で示すように、移送機構１８（保持容器１７）が上段位置にある状態で、従動歯車３６が駆動歯車３５に噛合った状態となり、駆動部３４の回転駆動軸３４ａと、移送機構１８の供給側回転軸２７とを互いに連結することができる。そして、図７（ｂ）及び図２の二点鎖線で示すように、移送機構１８（保持容器１７）が下段位置にある状態で、従動歯車３６を駆動歯車３５から切り離した状態となり、駆動部３４の回転駆動軸３４ａと、移送機構１８の供給側回転軸２７とを互いに切り離すことができる。
【００４９】
そして、図７（ｂ）に示すように、移送機構１８を昇降移動させて、連結切換部３３の従動歯車３６を駆動歯車３５に対して、噛み合わせたり切り離すときに、従動歯車３６の歯と、駆動歯車３５の歯が互いに干渉するが、この干渉は、従動歯車３６が取り付けられている供給側スプロケット３０及び環状チェーン３１の遊びによって許容することができる。
【００５０】
また、移送機構１８を駆動するための駆動部３４は、例えばサーボモータ、ステッピングモータ又は誘導電動機等の電気モータであり、保持容器１７を所定寸法ずつ移送するように設定されている。この所定寸法ずつ移送することができる移送ピッチは、保持容器１７の１つ分の寸法（１ピッチ）と、互いに隣り合う保持容器１７の間に形成される隙間の寸法とを合計した長さである。
【００５１】
そして、この駆動部３４は、図７（ａ）に示すように、フライ槽１４の外側に固定して設けられている。この駆動部３４が駆動することによって移送機構１８であるチェーンコンベアを所定方向に回転させることができ、これによって、この移送機構１８に載置されている複数の保持容器１７を、フライ槽１４の供給口１４ｂ側から排出口１４ｃ側に向かう方向に移送することができる。
【００５２】
次に、図３を参照して、フライ槽１４に接続されている排気装置１６を説明する。この排気装置１６は、例えば真空装置であり、フライ槽１４内の水蒸気等を吸引して、フライ槽１４内を減圧又は真空にするためのものである。この排気装置１６は、真空タンクＡ（図示せず）を有し、この真空タンクＡは、排気管５３を介してフライ槽１４と接続している。
【００５３】
この排気装置１６によると、フライ槽１４内を減圧又は真空にして、この減圧又は真空状態で原料１２を揚げるようにすることができ、比較的低温で原料１２に含まれる水分を蒸発させて取り出すことができる。これによって、例えば原料１２に含まれる栄養成分が失われることを抑制できると共に、揚げ油７の空気との接触による酸化を防止でき、更に、フライ製品１３の製造に必要とされるエネルギの消費量を低減することができる。また、フライ槽１４内を減圧又は真空にすることによって、揚げ油７で加熱された原料１２を揚げ油７から引き上げたときに、原料１２内に含まれる水分を効果的に取り出して乾燥させることができる。
【００５４】
次に、図２〜図４を参照して原料供給機構３７、及び製品排出機構３８を説明する。図３に示す平面方向から見た横断面図に示すように、原料供給機構３７は、原料１２を保持する保持容器１７を、フライ槽１４の外側から供給口１４ｂに通してフライ槽１４の内側に１つずつ供給することができるものである。そして、製品排出機構３８は、フライ製品１３を保持する保持容器１７を、フライ槽１４の内側から排出口１４ｃに通してフライ槽１４の外側に１つずつ排出することができるものである。
【００５５】
原料供給機構３７は、図３に示すように、供給口１４ｂに対して密封して接続されている供給室２０を有している。この供給室２０には、原料１２を保持する保持容器１７を供給室２０内に供給するための入口２０ａが形成され、この入口２０ａは、第１供給ゲート３９によって開閉されるようになっている。そして、供給口１４ｂは、第２供給ゲート４０によって開閉されるようになっている。この第１及び第２供給ゲート３９、４０は、図２に示す第１及び第２供給ゲート駆動部５４、５５によって開閉駆動され、これら第１及び第２供給ゲート駆動部５４、５５は、例えばエアーシリンダ装置である。
【００５６】
製品排出機構３８は、図３に示すように、排出口１４ｃに対して密封して接続されている排出室２１を有している。この排出口１４ｃは、第１排出ゲート５６によって開閉されるようになっている。そして、排出室２１には、フライ製品１３を保持する保持容器１７を排出室２１から排出するための出口２１ａが形成され、この出口２１ａは、第２排出ゲート５７によって開閉されるようになっている。この第１及び第２排出ゲート５６、５７は、図２に示す第１及び第２排出ゲート駆動部５８、５９によって開閉駆動され、これら第１及び第２排出ゲート駆動部５８、５９は、例えばエアーシリンダ装置である。
【００５７】
また、後述するように、原料供給機構３７が原料１２を保持する保持容器１７を、供給口１４ｂに通してフライ槽１４の内側に供給したり、製品排出機構３８がフライ製品１３を保持する保持容器１７を、排出口１４ｃに通してフライ槽１４の外側に排出するのは、図２の実線で示すように、移送機構１８が上段位置に移動した状態で行われるように、制御部（図示せず）で制御されるようになっている。そして、移送機構１８が上段位置に移動した状態でこの移送機構１８が駆動するように制御されるようになっている。つまり、フライヤー装置１１が備えている各機構等、及びこれに接続している各装置等は、図示しない制御部によって制御されて駆動するようになっている。
【００５８】
この図３に示す原料供給機構３７によると、原料１２を保持する保持容器１７をフライ槽１４の外側の供給室２０から供給口１４ｂに通してフライ槽１４の内側に供給することができるが、この際、供給室２０の入口２０ａに設けられている第１供給ゲート３９が閉じているときに、供給口１４ｂの第２供給ゲート４０を開放して、原料１２を保持する保持容器１７をフライ槽１４内に供給するようになっている。これによって、外気が供給室２０の入口２０ａを通ってフライ槽１４内に流入することを防止できる。
【００５９】
そして、図３に示す製品排出機構３８によると、フライ製品１３を保持する保持容器１７をフライ槽１４の内側から排出口１４ｃに通してフライ槽１４の外側の排出室２１に排出することができるが、この際、出口２１ａに設けられている第２排出ゲート５７が閉じているときに、排出口１４ｃの第１排出ゲート５６を開放して、フライ槽１４内のフライ製品１３を保持する保持容器１７を、排出口１４ｃに通して排出室２１に排出することができる。これによって、外気が排出口１４ｃを通ってフライ槽１４内に流入することを防止することができる。
【００６０】
次に、図３を参照して、供給室２０及び排出室２１のそれぞれに対して気体（空気）を供給及び排出するための気体給排装置６０を説明する。この気体給排装置６０は、供給室２０及び排出室２１のそれぞれに接続する給気管６１及び排気管６２を備えている。
【００６１】
それぞれの給気管６１は、供給室２０及び排出室２１のそれぞれに気体を供給するためのものであり、各給気管６１の端部は、例えば外気に開放している。そして、供給室２０に接続する給気管６１には、第１給気バルブ６３が設けられ、排出室２１に接続する給気管６１には、第２給気バルブ６４が設けられている。
【００６２】
そして、それぞれの排気管６２は、供給室２０及び排出室２１内の気体を排出して、供給室２０及び排出室２１内を減圧又は真空状態にするためのものであり、各排気管６２の端部は、図示しない真空タンクＢに接続している。そして、供給室２０に接続する排気管６２には、第１排気バルブ６５が設けられ、排出室２１に接続する排気管６２には、第２排気バルブ６６が設けられている。
【００６３】
次に、図３に示す気体給排装置６０の作用を説明する。まず、原料１２を保持している保持容器１７を供給室２０に供給するときについて説明する。今、例えば真空状態の供給室２０内の保持容器１７が真空状態のフライ槽１４内に供給された後の状態であり、第１及び第２供給ゲート３９、４０が閉、第１給気バルブ６３が閉、第１排気バルブ６５が開とする。この状態から、原料１２を保持する保持容器１７を、入口２０ａに通して供給室２０内に供給するときは、第１供給ゲート３９が作動できるようにするために、第１排気バルブ６５を閉、及び第１給気バルブ６３を開にして、供給室２０内を外気圧と等しくする。そして、第１供給ゲート３９を開いて、原料１２を保持する保持容器１７を、入口２０ａに通して供給室２０内に供給する。そして、第１供給ゲート３９を閉じる。これによって、原料１２を保持する保持容器１７を供給室２０内に供給することができる。
【００６４】
次に、外気圧の状態の供給室２０内にある原料１２を保持する保持容器１７を、供給口１４ｂからフライ槽１４内に供給するときは、まず、真空状態のフライ槽１４内に供給室２０内の気体が進入しないようにすると共に、第２供給ゲート４０を開けることができるようにするために、第１給気バルブ６３を閉、第１排気バルブ６５を開にして、供給室２０内を真空状態する。次に、第２供給ゲート４０を開き第１移送駆動部６７を伸張動作させて、供給室２０内の保持容器１７を、供給口１４ｂに通してフライ槽１４内に供給する。しかる後に、第１移送駆動部６７を短縮動作させて、第２供給ゲート４０を閉じる。このフライ槽１４内に供給された保持容器１７は、上段位置にある移送機構１８の先端部上に移送され、所定の手順を経て移送機構１８によって排出口１４ｃまで移送される。
【００６５】
次に、フライ製品１３を保持している保持容器１７を排出室２１に排出するときについて説明する。今、例えば外気圧状態の排出室２１内の保持容器１７が出口２１ａに通して外側に排出された後の状態であり、第１及び第２排出ゲート５６、５７が閉、第２給気バルブ６４が開、第２排気バルブ６６が閉とする。この状態で、移送機構１８の後端部に移送され、フライ槽１４内に収容されているフライ製品１３を保持する保持容器１７を、排出口１４ｃに通して排出室２１に排出するときは、第１排出ゲート５６が作動できるように、第２給気バルブ６４を閉、及び第２排気バルブ６６を開にして、排出室２１内を真空状態にする。そして、第１排出ゲート５６を開き第２移送駆動部６８を伸張動作させて、フライ槽１４内のフライ製品１３を保持する保持容器１７を、排出口１４ｃに通して排出室２１内に排出する。そして、第２移送駆動部６８を短縮動作させて、第１排出ゲート５６を閉じる。これによって、フライ製品１３を保持する保持容器１７を排出室２１内に排出することができる。
【００６６】
次に、真空状態の排出室２１内にあるフライ製品１３を保持する保持容器１７を、出口２１ａから外側に排出するときは、まず、第２排出ゲート５７を開けることができるように、第２排気バルブ６６を閉、第２給気バルブ６４を開にして、排出室２１内を外気圧にする。次に、第２排出ゲート５７を開き第３移送駆動部６９を伸張動作させることによって、排出室２１内の保持容器１７を、出口２１ａに通して外側に排出することができる。そして、この保持容器１７内に収容されているフライ製品１３を取り出すことによって、これらフライ製品１３に対して次の処理を行うことができる。なお、第１〜第３移送駆動部６７、６８、６９は、例えばエアーシリンダ装置である。
【００６７】
次に、図２〜図４を参照して昇降機構１９を説明する。この昇降機構１９は、移送機構１８を昇降させることができ、図２の二点鎖線で示すように、移送機構１８を下段位置に下降させることによって、移送機構１８に載置されている保持容器１７内の原料１２をフライ槽１４内に貯留されている揚げ油７に浸漬することができるものである。図４は、実線で示すように移送機構１８が上段位置にあり、移送機構１８の後端部上に移送されている保持容器１７が排出室２１に排出される状態を示している。
【００６８】
昇降機構１９は、図２に示すように、昇降駆動部７０を有し、この昇降駆動部７０は、ブラケット７１を介してフライ槽１４の周壁に取り付けられている。この昇降駆動部７０は、サーボモータ、パルスモータ、誘導電動機等の電気モータを有する電動アクチュエータであり、この電動アクチュエータの回転駆動軸に回転軸７２が連結されている。
【００６９】
この回転軸７２は、図２に示すように、両端部が軸受を介して回動自在に支持ロッド７３に支持され、この支持ロッド７３は、フライ槽１４の周壁に取り付けられている。そして、回転軸７２の一端部には、ピニオン（歯車）７４が取り付けられ、このピニオン７４は、ラック７５と噛合っている。このラック７５は、鉛直方向と平行して配置され、ラック７５の下端部に吊下げロッド７６が結合している。この吊下げロッド７６の下端部は、移送機構１８の連結部材２９（図３参照）と結合している。同様に、回転軸７２の他端部にも、別のピニオン７４が取り付けられ、このピニオン７４は、ラック７５、及び吊下げロッド７６を介して移送機構１８の連結部材２９と連結している。
【００７０】
なお、吊下げロッド７６がフライ槽１４の側壁を貫通させている挿通孔には、シール部７７が設けられている。
【００７１】
この昇降機構１９によると、図２に示す昇降駆動部７０が所定の回転方向に駆動すると、回転軸７２及びピニオン７４が所定方向に回転し、ラック７５が上昇移動して移送機構１８を上段位置（図２の実線で示す位置）に移動させることができる。そして、昇降駆動部７０が上記と逆方向に駆動することによって、移送機構１８を下段位置（図２の二点鎖線で示す位置）に移動させることができる。
【００７２】
ただし、図には示さないが、昇降機構１９は、移送機構１８を中段位置（図示せず）に移動させることができる。このように、移送機構１８が中段位置にあるときは、移送機構１８に保持されている保持容器１７内の原料１２が、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７から引き上げられた状態となる。そして、この実施形態では、移送機構１８を中段位置と下段位置との間を昇降させることによって、移送機構１８に保持されている保持容器１７内の原料１２を、揚げ油７に浸漬したり、揚げ油７から引き上げるようにしている。
【００７３】
また、図１に示すように、このフライヤー装置１１には、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を加熱するための油加熱装置１５、濾過機４１、及び貯油タンク４２が接続している。そして、この油加熱装置１５は、ボイラー４４及び熱交換器４５を備えている。
【００７４】
油加熱装置１５は、図１に示すように、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を、フライ槽１４の排出口１４ｃに近い部分（油出口４６）からフライ槽１４の外側に油移送ポンプ４７で排出して、この排出された揚げ油７を、管４８を介して熱交換器４５に供給するように構成されている。そして、熱交換器４５で加熱した揚げ油７を、管４９、５０を介してフライ槽１４の供給口１４ｂに近い部分（第１油入口５１）、及び供給口１４ｂと排出口１４ｃとの略中間位置にある部分（第２油入口５２）からフライ槽１４内に供給するように構成されている。
【００７５】
この油加熱装置１５において、図１に示すように、加熱した揚げ油７を、フライ槽１４の供給口１４ｂに近い部分（第１油入口５１）、及び供給口１４ｂと排出口１４ｃとの略中間位置にある部分（第２油入口５２）からフライ槽１４内に供給するのは、フライ槽１４内のこれら第１及び第２油入口５１、５２の付近に存在する揚げ油７は、原料１２に含まれる水分を蒸発させるために消費される潜熱（気化熱）によって温度が低下しているので、この部分に加熱された揚げ油７を供給することによって、フライ槽１４内の揚げ油７の温度のばらつきを小さくすることができるからである。
【００７６】
そして、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を、このフライ槽１４の排出口１４ｃに近い油出口４６から外側に排出するのは、加熱された揚げ油７の流入口（第１及び第２油入口５１、５２）から比較的離れた位置から揚げ油７を流出させることができるようにして、フライ槽１４内の揚げ油７を略均一に加熱できるようにするためである。これによって、品質が良く、しかも品質のばらつきの小さいフライ製品１３を製造することができる。
【００７７】
濾過機４１は、図１に示すように、管４８に接続しており、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を濾過してフライ槽１４に戻すことができるものである。貯油タンク４２は、フライ槽１４内に所定量の揚げ油７が貯留されているように、揚げ油７をフライ槽１４に補給するためのものである。
【００７８】
次に、図２を参照して脱油装置４３を説明する。脱油装置４３は、例えば遠心分離機であり、排出室２１に設けられ、回転台７８（図９参照）とこの回転台７８を回転させるための回転駆動部７９とを備えている。
【００７９】
この脱油装置４３は、排出室２１内に順次排出されてくるフライ製品１３を保持する保持容器１７が回転台７８に載せられると、この回転台７８と共にこのフライ製品１３を保持する保持容器１７を回転させて、フライ製品１３に付着している余分な揚げ油７を強制的に除去することができる。そして、これら余分な揚げ油７が除去されたフライ製品１３を保持する保持容器１７は、順次排出室２１から排出されて後段に移送される。
【００８０】
この脱油装置４３によると、フライ製品１３を保持容器１７に保持されている状態で強制的に脱油することができ、脱油するためにフライ製品１３を別の容器に移し替える必要が無く、脱油作業を簡単に行うことができる。また、脱油が行われる排出室２１は、排出口１４ｃを介してフライ槽１４と接続しているので、フライ槽１４及び排出室２１の両方を減圧又は真空にしておけば、フライ製品１３に付着している揚げ油７がフライ製品１３の内部に吸着されない状態で脱油することができ、効果的に脱油することができる。これによって、フライ製品１３が揚げ油７によって湿気たようにならず、食感及び味が良好となる。
【００８１】
つまり、フライ槽１４内を減圧又は真空にしてフライ製品１３を製造することによって、揚げ油７がフライ製品１３の内部に吸着されないようにすることができるが、脱油する際に、外気圧に戻した後で脱油すると、揚げ油７がフライ製品１３の内部に吸い込まれて吸着されてしまい、効果的に脱油することができない。そこで、上記のようにすると、揚げ油７がフライ製品１３の内部に吸着されない状態で効果的に脱油することができる。
【００８２】
次に、図３、図９〜図１１を参照して、ゲート開閉機構８０を説明する。このゲート開閉機構８０は、図３に示す第１供給ゲート３９、第２供給ゲート４０、第１排出ゲート５６、及び第２排出ゲート５７の全てのゲートに対して設けられ、それぞれ同等のものであるので、第２排出ゲート５７に設けられているゲート開閉機構８０を説明し、その他のゲート開閉機構８０の説明を省略する。
【００８３】
この第２排出ゲート５７に対して設けられているゲート開閉機構８０は、図１０に示すように、第２排出ゲート５７が閉位置に移動したときに、第２排出ゲート５７が排出室２１の出口２１ａを密封して閉じることができるようになっている。
【００８４】
ゲート開閉機構８０は、図９及び図１０に示すように、第２排出ゲート５７を上下方向に移動させることによって排出室２１の出口２１ａを開閉することができるものである。この出口２１ａは、略矩形の開口部であり、第２排出ゲート５７は、この出口２１ａを閉じることができる大きさの略矩形の板状体である。そして、第２排出ゲート５７が所定の経路に沿って上下方向に移動できるように、左右一対の直線状の枠部８１、８１がこの出口２１ａを形成する開口縁部８２に設けられている。
【００８５】
また、図９に示すように、第２排出ゲート５７は、第２排出ゲート駆動部５９（エアーシリンダ装置）のピストンロッドの先端部に連結部８３を介して吊り下げられており、この第２排出ゲート駆動部５９が短縮動作したときに、開状態となり（図９参照）、伸張動作したときに閉状態となる（図１０参照）。そして、この連結部８３は、第２排出ゲート５７が出口２１ａの開口縁部８２と接触する状態から、開口縁部８２に向かう方向及び離れる方向のいずれの方向にも所定の寸法だけ移動自在なようにこの第２排出ゲート５７を吊り下げている。
【００８６】
また、図９に示すように、第２排出ゲート５７の外側表面のそれぞれの角部付近に凸部８４が合計４つ設けられている。これらの各凸部８４は、それぞれ同等の形状であり、図１１の拡大側面図に示すように、それぞれに円弧状に湾曲する傾斜面８４ａが形成されている。
【００８７】
そして、図９に示すように、左右一対の直線状のそれぞれの枠部８１には、互いに間隔を隔てて配置された案内部８５が２つずつ設けられている。この案内部８５は、ローラであり、それぞれの案内部８５と対応して設けられている凸部８４を案内するものである。
【００８８】
このゲート開閉機構８０によると、図１１に示すように、第２排出ゲート５７が、排出室２１の出口２１ａを形成する開口縁部８２と間隔を隔てた状態（又は接触した状態）で閉じる方向（下方向）に移動して、第２排出ゲート５７が実線で示す閉位置に移動するときに、一対の各枠部８１に設けられた４つの案内部８５である各ローラが、第２排出ゲート５７に設けられた４つの各凸部８４に形成された各傾斜面８４ａに当接して、第２排出ゲート５７を開口縁部８２側に押圧するように案内して、出口２１ａを確実に密封して閉じることができる。
【００８９】
この図１１に実線で示すように、第２排出ゲート５７が閉位置に移動したときに、各案内部８５が各凸部８４と当接することによって、第２排出ゲート５７を、シール材８６を介して開口縁部８２側に押圧しているので、第２排出ゲート５７が閉位置に到達するまでの第２排出ゲート５７の開閉移動においては、第２排出ゲート５７と開口縁部８２との間で生じる摩擦抵抗を低く抑えることができ、第２排出ゲート５７の開閉を確実に行うことができる。
【００９０】
次に、図１〜図４、図８等を参照して、このフライヤー装置１１を使用して原料１２からフライ製品１３を製造するときの手順、及びフライヤー装置１１の作用を説明する。まず、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７の温度、及びフライ槽１４内の真空度等が所定の設定温度（例えば９０〜１１０℃）、及び所定の設定真空度（例えば１０〜５０torr）となっていることを確認する。また、予め例えば１〜３ｍｍにスライスされたバナナやポテト等の原料１２を保持容器１７に入れておく。そして、この原料１２が収容されている保持容器１７を、図３に示す原料供給機構３７の供給室２０に供給する。
【００９１】
次に、供給室２０に供給された保持容器１７が、供給口１４ｂを通って上段位置にある移送機構１８の先端部上に供給される。そして、移送機構１８は、保持容器１７が供給されると、昇降機構１９によって、中段位置（図示せず）と下段位置（図２の二点鎖線で示す位置）との間で設定回数だけ昇降移動されて、原料１２が揚げ油７に所定時間だけ浸漬される。しかる後に、移送機構１８が作動して保持容器１７を排出口１４ｃ側に移送するようになっている。これらの動作を順次行うことによって、図３に示すように、例えば合計６つの保持容器１７が移送機構１８に保持された状態となる。そして、移送機構１８の後端部に位置している保持容器１７に保持されている原料１２がフライ製品１３として出来上がっている。
【００９２】
次に、図３に示すように、移送機構１８を上段位置に上昇させて、製品排出機構３８を作動させる。つまり、移送機構１８の後端部上に載置されているフライ製品１３が保持されている保持容器１７を、排出口１４ｃに通して排出室２１内に排出する。次に、移送機構１８を作動させて、移送機構１８上の５つの保持容器１７を１ピッチ分だけ前進させる。更に、原料供給機構３７を作動させて、次に準備されている供給室２０内の保持容器１７を、供給口１４ｂに通して移送機構１８の先端部上に供給する。
【００９３】
また、排出室２１内に排出されたフライ製品１３を保持する保持容器１７は、脱油装置（遠心分離機）４３によって脱油されて、排出室２１の出口２１ａから外側に排出される。この脱油装置４３は、フライ製品１３に付着している余分な揚げ油７を強制的に除去することができる。このように、上記の動作を順次繰り返して行うことによって、フライ製品１３を順次製造することができる。
【００９４】
更に、この実施形態に係るフライヤー装置１１によると、図２及び図３に示すように、原料１２を保持容器１７に入れた状態で、その原料１２を例えば所定時間だけ揚げ油７に浸漬して、その揚げ油７から引き上げることができるので、この保持容器１７に収容されている全ての原料１２を正確に所定時間だけ加熱してフライ製品１３を製造することができる。これによって、各原料１２のフライ時間にムラが生じることなく、均質なフライ製品１３を連続して製造することができる。
【００９５】
そして、図２に実線で示すように、移送機構１８は、保持容器１７を揚げ油７から引き上げることができる上段位置にある状態で、すなわち、フライ製品１３を、揚げ油７から引き上げて油が切られた状態で、フライ製品１３を収容している保持容器１７を排出口１４ｃ側に移送して、この排出口１４ｃから順次排出する構成となっている。これによって、原料１２を揚げ油７に浸漬して揚げている時間と、移送機構１８によって保持容器１７を移送している時間とを別々に調整することができ、その結果、適切な程度に乾燥しており食感及び味が良好であるフライ製品１３を製造することができる。
【００９６】
また、図２に示す昇降機構１９は、保持容器１７に保持されている原料１２を、フライ槽１４内に貯留されている揚げ油７に２回以上繰り返して浸漬してフライ製品１３を製造する構成となっている。
【００９７】
このように、原料１２が揚げられてフライ製品１３が製造されるまでの間に、原料１２を揚げ油７に浸漬すること、及び揚げ油７から引き上げることを繰り返して行うことができ、これによって、フライ製品１３に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができる。
【００９８】
なぜなら、原料１２が揚げ油７中に浸漬されて温度が上昇したときに、原料１２を揚げ油７から引き上げると、原料１２が揚げ油７によって包囲されていないので、原料１２に含まれる水分の蒸発が揚げ油７によって妨げられることがなく、水分を効率的に比較的短時間で蒸発させることができるからである。
【００９９】
そして、原料１２がフライ製品１３に出来上がるまでの間に、原料１２を揚げ油７中に浸漬すること、及び揚げ油７から引き上げることを繰り返して行うと、原料１２に含まれる水分が蒸発するときに、原料１２から蒸発した水分と入れ替わりに、揚げ油７が原料１２に吸い込まれる機会を少なくすることができる。その結果、フライ製品１３を適切に乾燥させることができ、食感及び味を良好にすることができる。
【０１００】
図８は、昇降機構１９が移送機構１８（保持容器１７）を昇降移動させるタイミング、及び脱油装置４３の作動のタイミングを示す図である。この１サイクルＴ１は、原料１２が保持されている保持容器１７が、供給室２０内から供給口１４ｂを通ってフライ槽１４内に供給され始めたときから、その供給された原料１２がフライ製品１３に加工され、このフライ製品１３を保持する保持容器１７が、排出口１４ｃを通って排出室２１に排出されるまでの時間である。
【０１０１】
Ｔ２は、移送機構１８（保持容器１７）が上段位置にあり、移送機構１８上の保持容器１７が排出室２１に排出され、そして、移送機構１８が作動して移送機構１８上の保持容器１７を排出口１４ｃ側に１ピッチだけ移送し、更に、供給室２０内の保持容器１７がフライ槽１４内の移送機構１８上に移送されるのに掛かる時間である。
【０１０２】
Ｔ３は、保持容器１７が図２に二点鎖線で示す下段位置で保持されている（揚げ油７に浸漬されている）時間であり、Ｔ４は、保持容器１７が図２に実線で示す上段位置で保持されている（揚げ油７から引き上げられている）時間である。
【０１０３】
この実施形態では、例えば１サイクルＴ１は、約２０分であり、中段位置での時間Ｔ４が約１０秒、下段位置での時間Ｔ３が約１０秒である。そして、１サイクルＴ１時間での昇降の回数は、１５〜２０回である。ただし、原料１２の質、大きさ、厚み、揚げ油７の温度、及びフライ槽１４の真空度等に応じて、Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４を適切な時間に設定することができる。また、１サイクルＴ１において、原料１２を揚げ油７中に浸漬させる回数は、上記以外の回数としてもよい。
【０１０４】
ただし、上記実施形態では、図２等に示すように、昇降機構１９の昇降駆動部７０として、電気モータを有する電動アクチュエータを使用したが、これに代えて、例えば流体シリンダ装置を使用してもよく、この流体シリンダ装置のピストンロッドに移送機構１８を連結して、この移送機構１８を昇降移動させるようにしてもよい。
【０１０５】
そして、上記実施形態では、フライ槽１４内を減圧又は真空にして、減圧又は真空下でフライ処理をしたが、これに代えて、外気圧下でフライ処理をしてもよい。
【０１０６】
また、上記実施形態では、保持容器１７を、中段位置と下段位置との間で昇降移動させてフライ製品１３を製造したが、これに代えて、保持容器１７を、上段位置と下段位置との間で昇降移動させてフライ製品１３を製造してもよい。
【０１０７】
更に、上記実施形態では、図３に示すように、フライ槽１４内に６つの保持容器１７を収容できる構成としたが、これ以外の数の例えば３つの保持容器１７を収容できる構成としても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
以上のように、本発明に係るフライヤー装置は、原料がフライ製品に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができると共に、フライ製品に含まれる揚げ油を比較的少なくして食感及び味を良好にすることができ、更に、均質なフライ製品を製造することができる優れた効果を有し、このようなフライヤー装置に適用するのに適している。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】この発明の一実施形態に係るフライヤー装置及びそれに接続する油加熱装置等の全体の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態に係るフライヤー装置に供給された保持容器が上段位置にある状態を正面方向から見た拡大縦断面図である。
【図３】同実施形態に係るフライヤー装置を平面方向から見た拡大横断面図である。
【図４】同実施形態に係るフライヤー装置を側面方向から見た拡大縦断面図である。
【図５】同実施形態に係るフライヤー装置に使用される保持容器を示す拡大斜視図である。
【図６】同実施形態に係るフライヤー装置に使用される保持容器の開蓋状態を示す拡大斜視図である。
【図７】同実施形態に係るフライヤー装置に設けられている移送機構の連結切換部を示す図であり、（ａ）は連結切換部を示す拡大平面図、（ｂ）は連結切換部を示す拡大正面図である。
【図８】同実施形態に係るフライヤー装置に設けられている保持容器の昇降のタイミング及び脱油装置の作動のタイミングを示す図である。
【図９】同実施形態に係るフライヤー装置の排出室に設けられているゲート開閉機構によって第２排出ゲートが開いている状態を示す拡大斜視図である。
【図１０】図９に示すゲート開閉機構によって第２排出ゲートが閉じている状態を示す拡大斜視図である。
【図１１】図９に示すゲート開閉機構によって第２排出ゲートが閉じるまでの動きを示す拡大側面図である。
【図１２】従来のフライヤー装置の一例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０１１０】
７ 揚げ油
１１ フライヤー装置
１２ 原料
１３ フライ製品
１４ フライ槽
１４ａ 油槽部
１４ｂ 供給口
１４ｃ 排出口
１５ 油加熱装置
１６ 排気装置（フライ槽）
１７ 保持容器
１７ａ 蓋部
１７ｂ 側壁
１７ｃ 底部
１８ 移送機構
１９ 昇降機構
２０ 供給室
２０ａ 入口
２１ 排出室
２１ａ 出口
２２ 蝶番
２３ 水平部材
２４ 仕切り板
２５ 係合具
２６ 油切り孔
２７ 供給側回転軸
２８ 排出側回転軸
２９ 連結部材
３０ スプロケット
３１ 環状チェーン
３２ 保持レール
３３ 連結切換部
３４ 移送機構の駆動部
３４ａ 回転駆動軸
３５ 駆動歯車
３６ 従動歯車
３７ 原料供給機構
３８ 製品排出機構
３９、４０ 第１供給ゲート、第２供給ゲート
４１ 濾過機
４２ 貯油タンク
４３ 脱油装置（遠心分離機）
４４ ボイラー
４５ 熱交換器
４６ 油出口
４７ 油移送ポンプ
４８、４９、５０ 管
５１、５２ 第１油入口、第２油入口
５３ 排気管（フライ槽）
５４、５５ 第１供給ゲート駆動部、第２供給ゲート駆動部
５６、５７ 第１排出ゲート、第２排出ゲート
５８、５９ 第１排出ゲート駆動部、第２排出ゲート駆動部
６０ 気体給排装置（供給室、排出室）
６１ 給気管
６２ 排気管
６３、６４ 第１給気バルブ、第２給気バルブ
６５、６６ 第１排気バルブ、第２排気バルブ
６７、６８、６９ 第１移送駆動部、第２移送駆動部、第３移送駆動部
７０ 昇降駆動部
７１ ブラケット
７２ 回転軸
７３ 支持ロッド
７４ ピニオン
７５ ラック
７６ 吊下げラック
７７ シール部
７８ 脱油装置の回転台
７９ 回転駆動部
８０ ゲート開閉機構
８１ 枠部
８２ 開口縁部
８３ 連結部
８４ 凸部
８４ａ 傾斜面
８５ 案内部
８６ シール材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
油切り孔を有する保持容器がフライ製品の原料を保持している状態で、その保持容器をフライ槽の供給口からそのフライ槽内に供給し、その原料を前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に浸漬してフライ製品を製造し、このフライ製品を保持する前記保持容器を前記フライ槽の排出口から順次排出することができるフライヤー装置であって、
前記フライ槽内の前記保持容器を昇降させることができ、前記保持容器を下段位置に下降させることによって、当該保持容器に保持されている原料を前記フライ槽内の揚げ油に浸漬することができる昇降手段と、
原料又はフライ製品を保持している前記保持容器を前記フライ槽の前記供給口側から前記排出口側に移送することができる移送手段とを備えることを特徴とするフライヤー装置。
【請求項２】
前記移送手段は、前記保持容器を揚げ油から引き上げることができる上段位置にある状態で、前記保持容器を前記排出口側に移送して当該保持容器が前記排出口から排出されるようにすることを特徴とする請求項１記載のフライヤー装置。
【請求項３】
前記昇降手段は、前記保持容器に保持されている前記原料を、前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に２回以上繰り返して浸漬して前記フライ製品を製造することを特徴とする請求項１記載のフライヤー装置。
【請求項４】
前記保持容器が密封して収容される前記フライ槽内を減圧又は真空にするための排気手段を備えることを特徴とする請求項１記載のフライヤー装置。
【請求項５】
原料を保持する前記保持容器を前記フライ槽の外側から前記供給口に通してその内側に供給するための原料供給機構と、フライ製品を保持する前記保持容器を前記フライ槽の内側から前記排出口に通してその外側に排出するための製品排出機構とを備え、
前記原料供給機構は、前記供給口に接続される供給室と、この供給室に設けられ原料を保持する前記保持容器を前記供給室内に供給するための入口を開閉する第１供給ゲートと、前記供給口を開閉するための第２供給ゲートとを有し、
前記製品排出機構は、前記排出口に接続される排出室と、前記排出口を開閉するための第１排出ゲートと、前記排出室に設けられフライ製品を保持する前記保持容器を前記排出室から排出するための出口を開閉する第２排出ゲートとを有することを特徴とする請求項１又は４記載のフライヤー装置。
【請求項６】
前記供給室及び前記排出室に対して気体を供給及び排出するための気体給排手段を備えることを特徴とする請求項５記載のフライヤー装置。
【請求項７】
前記排出室内に収容されている前記保持容器が保持しているフライ製品から油を除去するための脱油装置を備えることを特徴とする請求項５又は６記載のフライヤー装置。
【請求項８】
前記第１供給ゲート、前記第２供給ゲート、前記第１排出ゲート、及び前記第２排出ゲートのうちのいずれかに設けられているゲート開閉機構は、前記ゲートに設けられている凸部と、前記ゲートによって閉じられる開口部の開口縁部側に設けられ前記凸部を案内するための案内部とを有し、
前記ゲートが、そのゲートによって閉じられる前記開口部の開口縁部と間隔を隔てた状態、又は接触した状態で閉じる方向に移動して、前記ゲートが閉位置に移動するときに、前記案内部が前記ゲートに設けた前記凸部に当接して、前記ゲートを前記開口縁部側に押圧するように案内して、前記開口部を密封して閉じることを特徴とする請求項５又は６記載のフライヤー装置。
【請求項９】
前記フライ槽に貯留されている揚げ油を、前記フライ槽の前記排出口に近い部分から前記フライ槽の外側に排出して、この排出された揚げ油を加熱してその加熱した揚げ油を、前記フライ槽の前記供給口に近い部分、及び前記供給口と前記排出口との略中間位置にある部分から前記フライ槽内に供給することを特徴とする請求項１記載のフライヤー装置。
【請求項１】
油切り孔を有する保持容器がフライ製品の原料を保持している状態で、その保持容器をフライ槽の供給口からそのフライ槽内に供給し、その原料を前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に浸漬してフライ製品を製造し、このフライ製品を保持する前記保持容器を前記フライ槽の排出口から順次排出することができるフライヤー装置であって、
前記フライ槽内の前記保持容器を昇降させることができ、前記保持容器を下段位置に下降させることによって、当該保持容器に保持されている原料を前記フライ槽内の揚げ油に浸漬することができる昇降手段と、
原料又はフライ製品を保持している前記保持容器を前記フライ槽の前記供給口側から前記排出口側に移送することができる移送手段とを備えることを特徴とするフライヤー装置。
【請求項２】
前記移送手段は、前記保持容器を揚げ油から引き上げることができる上段位置にある状態で、前記保持容器を前記排出口側に移送して当該保持容器が前記排出口から排出されるようにすることを特徴とする請求項１記載のフライヤー装置。
【請求項３】
前記昇降手段は、前記保持容器に保持されている前記原料を、前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に２回以上繰り返して浸漬して前記フライ製品を製造することを特徴とする請求項１記載のフライヤー装置。
【請求項４】
前記保持容器が密封して収容される前記フライ槽内を減圧又は真空にするための排気手段を備えることを特徴とする請求項１記載のフライヤー装置。
【請求項５】
原料を保持する前記保持容器を前記フライ槽の外側から前記供給口に通してその内側に供給するための原料供給機構と、フライ製品を保持する前記保持容器を前記フライ槽の内側から前記排出口に通してその外側に排出するための製品排出機構とを備え、
前記原料供給機構は、前記供給口に接続される供給室と、この供給室に設けられ原料を保持する前記保持容器を前記供給室内に供給するための入口を開閉する第１供給ゲートと、前記供給口を開閉するための第２供給ゲートとを有し、
前記製品排出機構は、前記排出口に接続される排出室と、前記排出口を開閉するための第１排出ゲートと、前記排出室に設けられフライ製品を保持する前記保持容器を前記排出室から排出するための出口を開閉する第２排出ゲートとを有することを特徴とする請求項１又は４記載のフライヤー装置。
【請求項６】
前記供給室及び前記排出室に対して気体を供給及び排出するための気体給排手段を備えることを特徴とする請求項５記載のフライヤー装置。
【請求項７】
前記排出室内に収容されている前記保持容器が保持しているフライ製品から油を除去するための脱油装置を備えることを特徴とする請求項５又は６記載のフライヤー装置。
【請求項８】
前記第１供給ゲート、前記第２供給ゲート、前記第１排出ゲート、及び前記第２排出ゲートのうちのいずれかに設けられているゲート開閉機構は、前記ゲートに設けられている凸部と、前記ゲートによって閉じられる開口部の開口縁部側に設けられ前記凸部を案内するための案内部とを有し、
前記ゲートが、そのゲートによって閉じられる前記開口部の開口縁部と間隔を隔てた状態、又は接触した状態で閉じる方向に移動して、前記ゲートが閉位置に移動するときに、前記案内部が前記ゲートに設けた前記凸部に当接して、前記ゲートを前記開口縁部側に押圧するように案内して、前記開口部を密封して閉じることを特徴とする請求項５又は６記載のフライヤー装置。
【請求項９】
前記フライ槽に貯留されている揚げ油を、前記フライ槽の前記排出口に近い部分から前記フライ槽の外側に排出して、この排出された揚げ油を加熱してその加熱した揚げ油を、前記フライ槽の前記供給口に近い部分、及び前記供給口と前記排出口との略中間位置にある部分から前記フライ槽内に供給することを特徴とする請求項１記載のフライヤー装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−９４２９５（Ｐ２０１０−９４２９５Ａ）
【公開日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２６７８６４（Ｐ２００８−２６７８６４）
【出願日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【出願人】（５９５０７６４６６）株式会社ドール (6)
【出願人】（５０６２００３０４）株式会社アトラステクノサービス (4)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【出願人】（５９５０７６４６６）株式会社ドール (6)
【出願人】（５０６２００３０４）株式会社アトラステクノサービス (4)
【Ｆターム（参考）】
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