プリフォーム、容器および容器成形方法
容器（２３）をブロー成形するためのプリフォーム（１）またはプリフォーム・アセンブリであって、プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリは首部分（４）と、首部分に設けられた蓋要素（１６）と、首部分内に延在し、プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリの内部空間にアクセスを提供する開口部と、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示内容はプリフォームと容器のブロー成形方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブロー成形は、例えば、限定されないが、飲料用ボトルのような容器を製造するための周知の技法である。この技法では、プラスチック製プリフォームが、例えば射出成形により成形される。プリフォームはプラスチックの溶融温度より低い温度に加熱される。ブロー成形工具がプリフォーム内に挿入され、このプリフォームが、所望の容器の形状を有するブロー成形モールド内に置かれる。ブロー成形工具を用いてこのプリフォームが延伸され、次いでプリフォームがモールドの内表面に接触するように吹き込みされて所望の形状になる。
【０００３】
場合によって、そのようなブロー成形容器に蓋要素を取付けることが望ましい。
【０００４】
ＷＯ２００８／０８３７８２には、超音波溶接またはレーザー溶接のような溶接方法を用いて弁アセンブリを首部分に設けた容器が示されている。この弁アセンブリは容器をブロー成形した後に首領域に溶接される。
【０００５】
ＷＯ２００８／０９８９３７には、レーザー溶接方法を用いて首部分に弁アセンブリを設けた容器が示されている。この弁アセンブリは、容器をブロー成形した後に首領域に溶接されるが、これは、首部分の壁を通って弁アセンブリの環状部分に対してレーザービームを指向させることによって行なわれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
蓋要素を取付けたブロー成形容器を製造するための代替的方法およびプリフォームを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の態様では、本明細書は容器をブロー成形するためのプリフォームに関し、プリフォームから容器をブロー成形する前にプリフォームに蓋要素が取付けられる。
【０００８】
他の態様では、本明細書はプリフォームから容器をブロー成形する方法に関する。この方法は、まず蓋要素をプリフォームに取付け、次いでこのプリフォームから容器をブロー成形する工程を備えていてもよい。
【０００９】
さらに別の態様では、本明細書は、本明細書のプリフォームからブロー成形された容器、または本明細書による方法の工程を用いてブロー成形された容器に関する。
【００１０】
プリフォームおよび方法の他の態様は従属請求項に開示されている。本明細書の主題をさらに明瞭にするために、プリフォーム、方法および容器の実施の形態が添付図面を参照しつつ、以下に説明されるが、これらの図面は概略を示すにすぎない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、プリフォームの第１の実施の形態を示す概略図である。
【図２】図２は、蓋要素を断面図および部分的に底面図で示す概略図である。
【図３】図３は、首部分に蓋要素が取付けられた、図１のプリフォームの概略図である。
【図４】図４は、プリフォームの第２の実施の形態を示す概略図である。
【図５】図５は、プリフォームの第３の実施の形態を示す概略図である。
【図６】図６は、プリフォーム・アセンブリを示す概略図である。
【図７】図７は、別のプリフォーム・アセンブリを示す概略図である。
【図８】図８は、本明細書により製造された容器を示す概略図である。
【図９】図９は、本明細書により製造された、結合手段を有する容器の代替的実施の形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書において、実施の形態はいずれもプリフォームからブロー成形、例えば延伸ブロー成形されたプラスチック製容器に関して説明がなされるが、プリフォームは、例えば射出成形または押出により製造することができる。これらの容器は、例えば、限定されないが、炭酸飲料のような飲料の貯蔵に用いることができるが、これに限定されない。明らかに、容器はプラスチックのブレンド、プラスチックと金属箔のような金属との組み合わせ、スカベンジャーのような他の材料から作製することができる。これらの実施の形態は単なる例示的実施の形態として開示され、開示内容をなんら制限するものではないことが了解される。
【００１３】
本明細書では、ブロー成形は、プリフォームが加熱され長さ方向に延伸され、所望の形状に吹き込みされる延伸ブロー成形を少なくとも含むが、これに限定されない。長さ方向の延伸時、予めプリフォームをある程度吹き込みしておいてもよい。
【００１４】
本明細書では、プリフォームはパリソンであってもよいが、プリフォームは、限定されないが、プラスチックから射出成形された要素であって、吹き込みされるとブロー成形容器となる要素を少なくとも含むものと了解されるべきである。本明細書では、プリフォームは、基本的にボトルの形状を有し、首部分と、本体部分と、底部分とを含む容器をブロー成形するためのものであると説明されるべきであるが、当業者には明らかなように、異なる形状の容器を同じ発明概念内の異なる形状のプリフォームを用いて作成することができる。プリフォームは単一層または多層であってもよい。多層プリフォームは、限定されないが、同時注入(ｃｏ−ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ)、同時押出(ｃｏ−ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ)またはオーバーモールド工程(ｏｖｅｒ ｍｏｌｄｉｎｇ)のような周知の技術を用いて製造することができる。多層プリフォームは単層または複数層の剥離層を有していてもよい。
【００１５】
本明細書において、「約」および「実質的」という用語はそれが指す所与の値の変動が所与の定義内で許容し得るものであり、その変動は所与の値の少なくとも５％、好ましくは少なくとも１０％、さらに好ましくは少なくとも１５％であることを意味するものと了解されるべきである。
【００１６】
本明細書において、プリフォームと容器はＰＥＴまたはＰＥＴブレンド製であると説明される。しかしながら、本明細書によるプリフォームおよび容器は異なる材料、複数の材料のブレンドまたは組み合わせ、例えば、限定されないが、ポリプロピレンまたはポリスチレン、ＰＥＮ、ポリエチレン、ポリカーボネート、ＰＢＴ、およびそれらのブレンドまたは組み合わせを用いて作製することができる。ＰＥＴまたはＰＥＴブレンドの場合、標準ＰＥＴは、この点に関してプリフォームの射出成形のような成形時のＰＥＴの結晶化を防止する添加物を添加されていないＰＥＴを少なくとも含むものとして了解されるべきである。
【００１７】
本明細書において、飲料、特にビールおよびソフトドリンク類のような炭酸飲料を保持および分注する容器が参照される。しかしながら、他の内容物も本明細書による容器を用いて貯蔵および分注することができる。
【００１８】
本明細書において、プリフォームは延伸ブロー成形により比較的薄い壁または壁の組み合わせを有する容器を成形することができるプラスチック材料製であって、プリフォームは実質的にアモルファスであるが、ボトルは少なくとも部分的に結晶性である。好ましくは、プリフォームはグリコール（ｇｌｙｃｏｌ）のような結晶化阻止添加物を実質的に含まない材料で成形される。そのような添加物は実質的にアモルファスのプリフォームを射出成形するのには有利であるが、これらの添加物はブロー成形された容器に残留し、容器の強度および／または剛性に有害であることが認識されている。これらのプリフォームは、プラスチック材料の結晶化を実質的に阻止するのに十分な小さな肉厚を有するように射出成形されるのが好ましい。
【００１９】
プリフォームから延伸ブロー成形された容器であって内部体積が、特に３リットルより大きい容器については、プリフォームの開口部は比較的大きく、例えば２ｃｍ以上でなければならない。ラグ（ｒｕｇ）要素により小さい開口部を設けると、より小さい弁または弁アセンブリを容易に配置することができる。例えば、標準的エアロゾル型弁、スプレイ缶型弁等が使用される場合、例えばクリンチされる場合、そのようにすると有利である。
【００２０】
図１には、周知の方法で射出成形されたプリフォーム１が示されている。図１の左側はプリフォーム１の断面図、右側は側面図を示す。プリフォーム１は、実質的に円筒状の壁２を有し、第１の端部３が閉じており、首部分４が反対側の第２の端部５にあるものであってもよい。内部体積６は首開口部７から内部空間８まで広がっている。内部空間８は主として内表面９により決まる。内部空間８を囲繞する壁２の厚さＴｗは、例えば首部分４の厚さＴｎと同じかまたはそれより大きくてもよい。首部分４の外面１０に把持要素１１、例えば１つ以上のフランジ１２、および／またはねじ山１３を設けることができる。上記一のまたは各フランジ１２はプリフォーム１の縦軸（長手軸）Ｌに実質的に垂直に延在していてもよい。そのようなフランジ１２が１つより多い場合、それらのフランジは相互に実質的に平行に延在していてもよい。図１の実施の形態では、１つのそのようなフランジ１２が示されている。フランジ１２は一般的なものであり、プリフォーム１および／またはそれからブロー成形された容器２３を取り扱うのに使用することができる。さらに、これらのフランジは首部分４を剛性化し、その形状と寸法をできるだけ維持するために使用することができる。他の態様では、これらのフランジは首部分に他の要素、例えば、限定されないが、蓋、分注機構、頂部リング構造等を取付けることを可能にするものであってもよい。実施の形態は、種々の直径のフランジを有する構成にしてもよい。
【００２１】
図１の実施の形態では、内表面９は首部分４内に直接かつ連続的に延在する。第１の端部３における部分１４は実質的に球状かまたは花弁状底部分を形成するための形状をしていてもよいが、これとは別に、内面９は実質的に円筒状にすることができる。首部分４は、第１の端部３に実質的に平坦な、円形の端部表面１５を有していてもよい。他の実施の形態では、首部分は異なる形状の端部表面１５、例えば、限定されないが、部分的または完全に円錐状、凹状または鋸歯状の端部表面を有していてもよい。他の実施の形態では、端部表面は円形とは異なる形状、例えば、限定されないが、細長形状、卵形状、正方形状、矩形状または多角形状をしていてもよい。
【００２２】
図２には蓋要素１６が一部断面図で示されている。この実施の形態では、蓋要素１６は実質的にリング状であり、周辺リング１７と中央開口部１８とを有する。中央開口部１８は、リング１７からまたはこれを通って延在する筒状部分１９に設けられている。筒状部分１９の外面は、そのような実施の形態においては、蓋要素１６に要素、例えば限定されないが図２に破線で概略を示す、筒状部分１９にクリンチされた弁２０、蓋、エアレーション装置等を取付けるのに有用である。蓋要素１６はプリフォーム１の材料と同様のプラスチック材料で作製することができる。他の実施の形態では、蓋要素１６はプリフォームの材料とは異なる材料で作製することができる。他の実施の形態では、蓋要素１６は部分的にまたは全体的に金属で作製することができる。例示的な一実施の形態では、プリフォームと蓋要素はともにＰＥＴまたはＰＥＮ、あるいは少なくともＰＥＴまたはＰＥＮを含むブレンドで作製することができる。一実施の形態では、そのようなブレンドは少なくとも５０重量％のＰＥＴおよび／またはＰＥＮを含むことができる。さらなる一実施の形態では、ブレンドは少なくとも７５重量％のＰＥＴおよび／またはＰＥＮを含んでいてもよい。一実施の形態では、プリフォーム１および／または蓋要素１６はＣＯ２および／またはＯ２バリア特性を有するプラスチック材料で作製することができる。プリフォーム１は複数層を有していてもよく、それらの層の内の１つの層、特に内層が少なくとも部分的にプリフォーム１の他の層から取り外し可能であってもよい。一実施の形態では、プリフォーム１および蓋要素１６は溶接または接着可能な材料で作製することができる。
【００２３】
図３にはプリフォーム１が示され、首部分４に蓋要素１６が取付けられている。この実施の形態では、蓋要素１６は端面１５上にリング１７を固定して配置されている。一実施の形態では、蓋要素１６は溶接により表面１５に取付けることができる。一実施の形態では、溶接は、超音波溶接により行なうことができる。さらに別の実施の形態では、溶接は、超音波溶接、レーザー溶接、摩擦溶接、スピン溶接および加圧溶接からなるグループから選ばれた溶接技法により達成することができる。さらに別の実施の形態では、蓋要素１６は接着によりプリフォーム１に結合することができる。他の実施の形態では、蓋要素１６は、他の手段により、例えば限定されないが、スナップ結合、圧入、摩擦ロッキング、ねじ山、バヨネット式ロッキングその他の、２つの要素を結合するための当技術において既知のそのような手段により、取り外せないようにまたは取り外し可能にプリフォーム１に結合することができる。
【００２４】
図３から分かるように、蓋要素１６はプリフォーム１の内部空間６内へのアクセスを可能にしている。一実施の形態では、内部空間６へのアクセスは蓋要素を通って、特にその中の開口部１８を通ってなされる。アクセスは、図３に破線で概略を示すブロー成形工具２１に利用可能である。そのようなブロー成形工具２１は、例えば、プリフォーム１の縦軸Ｌと使用時に実質的に一致する縦軸（長手軸）Ｌｔを有する要素であってもよい。前端２２は、プリフォーム１の第１の端部３に押し付けることができ、前端２２はプリフォーム１のプラスチック材料の融解温度より低い温度であるが、プラスチック材料を柔軟にしてプリフォーム１を長手方向に延伸可能にするのに十分高い温度に加熱することができる。次いで、空気のような気体を工具２２を通ってプリフォームの内部空間６内に圧入し、プリフォーム１をブロー成形して所望の形状および寸法を有する容器２３にすることができる。一実施の形態では、工具２１の外面はブロー成形前はプリフォームの内壁に接触していてもよい。他の実施の形態では、工具２１の外面は少なくとも部分的にプリフォーム１の他の内壁から離れていてもよい。
【００２５】
本明細書の一実施の形態では、ます、プリフォーム１が射出成形される。蓋要素１６は、例えば切削、圧延、または射出成形により、別に製造してもよい。異なる実施の形態では、蓋要素１６はプリフォームと一緒に形成してもよく、例えば１個取りまたは数個取り（２Ｋ）射出成形方法において折りたたみ可能なコアを用いて射出成形することができる。さらに別の実施の形態では、蓋要素１６はプリフォームに、例えばその首部分４にヒンジで動くように取付けてもよく、および／または弁２０を図４に示すように、リング部１７にヒンジで動くように取付け、射出成形および冷却後、首部分の開口部を覆わせるようにしてもよい。さらなる実施の形態では、蓋要素１６は、異なる方法で、例えば、スピン溶接、超音波溶接、レーザー溶接、従来の溶接のような溶接、ねじ止め、バヨネット式固定、スナップリングまたはスナップフックのようなスナップ要素、あるいは圧入により、首部分４に取付けることができる。別の実施の形態では、蓋要素はプリフォームに接着することができる。蓋要素１６はプリフォーム１および／または蓋要素１７が作製される装置内に取付けまたは設けることができる。
【００２６】
蓋要素１６をプリフォーム１に取付けた後または取付ける直前に、プリフォーム１をブロー成形ステーションに移動して、該ステーションでプリフォーム１を、例えば図８に示すように、ブロー成形して所望の容器２３にすることができる。次いで、容器２３を充填ステーションに移動し、該充填ステーションで既知の適切な方法で飲料を容器内に注入することができる。プリフォーム１は、好ましくは、ブロー成形前に、特に１つ以上の射出成形装置から出荷する前に、蓋要素１６を設けられる。これにより、製造がより容易になり、完全にまたは部分的にブロー成形されていながら空気の他は存在しない空の容器、例えばボトルまたはケグの出荷という環境に優しくない行為を阻止することができる。さらに、充填前に、特にボトリング業者への出荷前に、プリフォームに蓋１６を設けることにより、蓋要素１６を貯蔵し別途出荷する必要がなく、蓋要素１６の取付けが湿気のある環境または他の有害である可能性のある環境で行なわれる必要がない。
【００２７】
容器２３に飲料を充填した後、さらなるステーションにおいて、容器２３を閉鎖する閉鎖構造、弁または例えば、限定されないが、飲料用弁と気体用弁との組み合わせのような弁アセンブリのような他の要素を容器２３に追加することができる。そのような弁アセンブリはサンケイ（Ｓａｎｋｅｙ）型または平頭型アセンブリのような既知の型の弁であってもよい。他の実施の形態では、ライザー管２６およびコネクタ２７のような分注装置を、例えば図７及び図８に示すように、蓋１６に設け、飲料を分注するために容器２３を分注装置３０に、例えば図８に示すように、結合できるようにすることができる。そのような分注装置は、例えば、ＥＰ１００３６８６またはＷＯ２００４／０５０５３９またはＥＰ１６２６９２５から公知である。他の分注装置は、ＣＯ２のような加圧ガスを容器内に導入し、飲料が容器から、例えば飲料エンジン（ｂｅｖｅｒａｇｅ ｅｎｇｉｎｅ）、タッピング・コック３０Ａ等に分注できるようにするために、例えば、容器２３の首部４に結合されるタッピング・ヘッドを有する通常の装置であってもよい。さらに別の実施の形態では、飲料を分注するために、エアロゾル型弁のような弁２０を蓋１６に設けてもよい。代替的な実施の形態では、これは加圧ガスを容器２３に導入するためでもある。そのような弁は、例えば，ＷＯ２００８／０４８０９８から公知である。
【００２８】
一実施の形態では、プリフォーム１は容積が１リットルと１０リットルの間、例えば２リットルと６リットルの間である容器２３をブロー成形するために設計されていてもよい。一実施の形態では、容器２３は約５リットルの容積を持つものであってもよい。一実施の形態では、プリフォーム１は、容積が１０リットルよりも大きい、例えば１０リットルと５０リットルの間である容器２３を延伸ブロー成形するために設計されていてもよい。一実施の形態では、容器は、１５リットルと３０リットルの間、例えば約１７リットル〜２０リットルの容積を持つものであってもよい。本明細書によるプリフォーム１は限定されないがＰＥＴ，ＰＥＮ、ＰＰ、ＰＳ、ＰＣのような単一の材料、あるいは他の熱可塑性材料、および／または結晶化する、および／または延伸ブロー成形可能なプラスチック材料またはそのような材料の組み合わせで作製することができる。他の実施の形態では、プリフォームは、同様または異なる材料、例えばプラスチックまたはプラスチックのブレンドの層を備える多層であってもよい。多層ボトルは当技術において既知であり、ここでは詳しく説明しない。多層ボトルの一例およびそのようなボトル用の分注装置がＷＯ９２／０１２９２６に開示されている。この国際出願の内容は、その中に開示されている少なくとも分注装置、ボトルおよび材料について、引用により本明細書において参照される。
【００２９】
プリフォーム１は、縦軸Ａ−Ａに垂直な内部断面を持つ首部分４を有していてもよい。この断面は直径Ｄが２ｃｍより大きい、例えば直径が２ｃｍと１０ｃｍの間、さらに詳しくは３ｃｍと６ｃｍの間、例えば約４９ｍｍである円形領域により形成され、またはこれに匹敵する表面積を有する。蓋要素１６は中央開口部１８を有していてもよく、この中央開口部１８は、直径Ｄ１が、例えば０．５ｃｍと６ｃｍの間、例えば０．５ｃｍと４ｃｍの間である円形表面により形成されるか、またはこれに匹敵する内部表面積を有する。この面積は首部分４の開口部７の面積よりも小さい。開口部１８は円形であってもよく、その中にまたはそれを覆ってエアロゾル弁２０を嵌合させるように設計されていてもよい。他の実施の形態では、蓋要素１６は異なる開口部１８、例えば２つの開口部を隣り合わせに有し、例えば、一方の開口部１８に、ライザー管２６を持つ弁２０、またはライザー管２６を持たない弁２０のような分注要素を嵌合して容器１の、飲料例えばビールのような内容物を分注するようにすることができ、他方の開口部１８には、例えばＣＯ２源または空気ポンプ３１のようなガス導入口を取付けることができる。
【００３０】
一実施の形態では、プリフォームは射出成形することができ、その後で蓋要素１６をプリフォーム１もしくはプリフォーム・アセンブリ内の複数のプリフォームのうちの１つの上および／または内に設けられる。次いで、プリフォームをボトリング・ラインに移送することができる。ボトリング・ラインでは、プリフォームは一列に並んで（ｉｎ ｌｉｎｅ）ブロー成形され、そして、例えば、限定されないが、ビールのような飲料を充填される。一実施の形態では、次いで、弁アセンブリ２０または分注アセンブリ３０もしくはその部分を開口部１８内および／または上に配置することができる。
【００３１】
図４には、プリフォーム１が概略断面図で示され、リング１７の形状の蓋要素１６に、例えば一体化されたヒンジ３２により、弁２０を取付けたものが示されている。この実施の形態では、リング１７はプリフォーム１上に、例えば溶接により、取付けられる。この場合、弁２０は中央開口部１８から折り返されて外され、プリフォーム１から容器２３をブロー成形することができ、充填パイプ２１を上記開口部１８を通して成形された容器２３内に導入することができる。そして弁２０を開口部１８内に折り返して挿入した後、容器２３を閉鎖することができる。図示の実施の形態では、弁２０はクランプ管に包まれており、このクランプ管は、図４の右側に概略を示すように、開口部１８内に取付けることができる。弁２０は、容器２３をプリフォームからブロー成形し、容器２３を充填した後に開口部１８に押し込まれるのが好ましい。図４では、容器の肩部２３Ａの概略が示されている。
【００３２】
図５〜７には、第１のプリフォーム１Ａおよび第２のプリフォーム１Ｂとを備えるプリフォーム・アセンブリ３１が示されている。第１のプリフォーム１Ａは、第２のプリフォーム１Ｂに挿入されていてもよく、またその逆でもよい。代替的実施の形態では、第１および第２のプリフォーム１Ａ，Ｂの一方は２つのプリフォーム１Ａ，Ｂの他方の内または上に射出されていてもよい。プリフォーム１Ａ，Ｂは同じまたは異なる材料から射出成形等により別途成形しておいてもよい。プリフォーム１Ａ，Ｂは、上述のプリフォームの性質のうちのいくつかまたは全てを有していてもよい。
【００３３】
図５に示す実施の形態では、第１のプリフォーム１Ａは、閉じた第１の端部３Ａと反対側の第２の端部５Ａに首部分４Ａを有する、実質的に円筒状の壁２Ａを有していてもよい。内部体積６は首開口部７から内部空間８内に及ぶ。内部空間８は主として内部表面９によってその輪郭が示される。リング１７のような蓋要素１６が首部分４Ａに取付けられており、リング１７は、首部分４Ａの直径Ｄｎｉより小さい直径Ｄｉを持つ中央開口部１８を有し、および／または首部分４Ａの外径Ｄｎｏよりも大きい外径Ｄｏを持つ。蓋要素１６は任意の適切な方法、例えば上述の方法により、再び取付けられている。第２のプリフォーム１Ｂは、閉じた第１の端部３Ｂと反対側の第２の端部５Ｂに首部分４Ｂをに有する、実質的に円筒状の壁２Ｂを有していてもよい。首部分４Ｂは壁２Ｂにより輪郭を示される本体形成部よりも幅広であってもよい。肩部３２が首部分４Ｂと壁２Ｂとの間に設けられ、第１のプリフォーム１Ａが第２のプリフォーム１Ｂ内に挿入されると、この肩３２上に蓋要素または首部分４Ｂから延在するフランジもしくはフランジの一部分を載置することができる。このようにして、第１のプリフォーム１Ａを第２のプリフォーム１Ｂ内に例えば懸架することができる。図５では、第１のプリフォーム１Ａの外表面がその少なくとも一部分にわたって第２のプリフォーム１Ｂの内表面９Ｂから離隔している。例えば、空気のような気体を充填された空間３３を上述の２つの表面の間に設けてもよい。この空間３３は、リング１７により環境に対して閉鎖することができる。プリフォーム３１から容器をブロー成形する際、容器がより剛性が高く、軽くなるように空間３３を維持することができる。他の実施の形態では、空間３３は、例えばリング１７の１つ以上の開口部１８Ａ（図９）を通して、および／または少なくともリング１７の一部分と第２のプリフォーム１Ｂの首４Ｂの周囲の壁との間に若干の空間を残すことにより、環境と連通していてもよい。このようにして、圧力が空間３３から解放される、および／または容器２３内で、限定されないが、気体、例えば空気のような圧力流体が空間３３内に導入され、第１のプリフォーム１Ａからブロー成形された容器の部分２３Ａを圧縮して離すことができる。他の実施の形態では、空間３３は硬化性流体で充填され、またはコーティングで充填されていてもよい。このコーティングは、限定されないが、例えばＯ２のような気体の容器内および／または外への移動に対するバリアを提供するコーティング、例えばＯ２のような気体のスカベンジャー、および／または着色剤であってもよい。コーティングは、プリフォーム上または内の層として設けることができ、モールド内ラベルのようなフォイルであってもよく、例えば全空間またはその一部分だけにわたって延在していてもよい。
【００３４】
図６において、プリフォーム・アセンブリ３１は、第１のプリフォーム１Ａを備え、プリフォーム１Ａは第２のプリフォーム１Ｂに比較的にぴったりと嵌合し、それらの端部５Ａ、Ｂは実質的に同じ平面内にある。開口部１８を備えた蓋要素１６が２つのプリフォーム１Ａ，Ｂの少なくとも１つに設けられている。図示の実施の形態では、蓋要素１６は、首部分４Ｂの外表面９Ｃの外側に延在する外周部分１７を有する。好ましくは、蓋要素１７は第２のプリフォーム１Ｂに少なくとも結合され、そのため第１のプリフォーム１Ａを第２のプリフォーム１Ｂ内に包み込んでいる。
【００３５】
図７において、プリフォーム・アセンブリ３１は第１のプリフォーム１Ａを備え、第１のプリフォーム１Ａは第２のプリフォーム１Ｂに嵌合し、第１のプリフォーム１Ａの端部５Ａは第２のプリフォーム１Ｂの端部５Ｂよりも下にある。開口部１８を備えた蓋要素１６は２つのプリフォーム１Ａ，Ｂの少なくとも１つに、好ましくは第１のプリフォーム１Ａに設けられている。図示の実施の形態では、蓋要素１６は外周部分１７を有し、この外周部分は首部分４Ａの外表面９Ｃまで、好ましくはそのわずかに外側に延在する。外周部分１７はわずかに柔軟性を有するか、あるいは圧縮性であり、蓋要素１６が第２のプリフォーム１Ｂの首部分４Ｂ内の開口部７に圧入することができる。従って、例えば貯蔵および輸送の際、および（延伸）ブロー成形の際に、第１のプリフォーム１Ａは第２のプリフォーム１Ｂ内部に容易に固定することができる。
【００３６】
プリフォームの少なくとも本体形成部分の肉厚は、プリフォームが実質的にアモルファスであるような厚さであることが好ましい。それからブロー成形された容器は、好ましくはプラスチック材料が実質的に結晶性になるように延伸される。プラスチック材料は、限定されないが、グリコールまたは同様の添加物のような結晶化阻止添加物を実質的に含まないことが好ましい。好ましくは、プリフォームは、特に、プラスチック材料が実質的にＰＥＴまたはＰＥＴブレンドであるとき、最大肉厚が８ｍｍより小さく、好ましくは６ｍｍより小さい。
【００３７】
図８において、プリフォーム１またはプリフォーム・アセンブリ３１からブロー成形された、例えば、限定されないが、延伸ブロー成形された容器が示されている。蓋要素１６は首部４に設けられている。弁２０は開口部１８に設けられているが、この弁はエアロゾル型弁であってもよい。弁２０は蓋要素１６に、例えば管またはリング１９内で、ロック要素２７、例えばクリンチプレートを用いて、クリンチまたはクランプされてもよい。容器２３の内部体積６から飲料を分注するために、ライザー管２６が弁２０に結合されている。図８において、圧力調整器３４が容器の内部体積内に設けられており、圧力調整器３４からＣＯ２のような気体を上記内部体積６内に導入することができ、容器２３内の圧力を所望のレベルまたは所望の限界内に、例えば飲料中の気体の平衡圧力レベルにまたはその近傍に保つ。そのような実施の形態では、容器は自己調整することができる。他の実施の形態では、圧力調整器は省略することができ、例えば弁２０または他の開口部もしくは弁を介して気体を空間６内に導入することができる。
【００３８】
図９は、プリフォーム１またはプリフォーム・アセンブリ３１から上述のようにブロー成形、例えば延伸ブロー成形により得られた容器２３の一部分の概略を示す。この実施の形態では、第１のプリフォーム１Ａからブロー成形された内側の容器部分２３Ａと、第２のプリフォーム１Ｂからブロー成形された外側の第２の容器部分２３Ｂとが設けられている。少なくとも容器部分２３Ａ、Ｂの一部分は相互に連結していないか、または少なくともそれぞれから解放可能である。蓋要素１６が内側容器部分２３Ａの首部４Ａに設けられ、第２の容器部分２３Ｂの肩部３２上にある。内側容器部分２３Ａは少なくとも部分的に可撓性である。容器２３は好ましくは第１および第２のプリフォーム１Ａ、Ｂから一体にブロー成形されているのが好ましい。少なくとも１つの開口部１８Ａが蓋要素に設けられ、内側および外側容器部分２３Ａ、Ｂの間の空間３３内に開口している。蓋４０が首部４を覆って設けられ、フランジ１２の下に周辺部分４１を用いてクランプされる。弁２０が蓋４０に設けられており、裾部４２により少なくとも部分的に包囲されている。第１のシール４３が外側容器部分２３Ｂの首部４Ｂの端部５Ｂと蓋４０との間に設けられており、一方、第２のシール４４が蓋要素１６と裾部４２の下端との間に設けられている。従って、空間４５が裾部４２の周りに設けられ、一または各開口部１８Ａと流体接続している。
【００３９】
図９の実施の形態では、ポンプ３１が蓋４０の第２の開口部１８Ｂに接続され、空間４５に開口している。このポンプにより、加圧された流体、例えば空気、を空間４５内に導入することができ、この空間４５から開口部１８Ａを通って、矢印Ａで示すように、容器部分２３Ａ、Ｂの間の空間３３に導入され、内側容器部分２３Ａを少なくとも部分的に圧縮して、飲料を内部体積６から弁２０を通って分注装置３０内に押し込む。
【００４０】
本開示は、上述した例示に過ぎない実施の形態に限定されない。他の実施の形態も請求項に定義された発明概念内に入り得る。例えば、開示された実施の形態の部分および特徴の任意の組み合わせも本明細書中に開示されたものと了解される。他の実施の形態では、プリフォームは２つの対向端部に開口部を有していてもよく、その開口部には蓋要素１６が開口部の少なくとも１つに設けられている。例えば、一方の端部は首部分４を有し、他方の端部は開口部を持つ脚部を有し、該開口部内に弁要素が蓋要素１６として設けられているようにしてもよい。他の例としては、弁要素または少なくともその一部分を含む蓋要素１６が挙げられる。この場合、ブロー成形工具を弁要素またはその一部分を通して導入またはそれに接続してプリフォームをブロー成形して容器にすることができる。一実施の形態では、蓋要素１６は首部分４の一部分だけを閉鎖することができ、開口部１８の輪郭が少なくとも部分的に蓋要素により、また部分的に首部分により決定されるようにしてもよい。これらおよび他の実施の形態、例えば変形例は本明細書において開示されているものと了解される。
【技術分野】
【０００１】
本開示内容はプリフォームと容器のブロー成形方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブロー成形は、例えば、限定されないが、飲料用ボトルのような容器を製造するための周知の技法である。この技法では、プラスチック製プリフォームが、例えば射出成形により成形される。プリフォームはプラスチックの溶融温度より低い温度に加熱される。ブロー成形工具がプリフォーム内に挿入され、このプリフォームが、所望の容器の形状を有するブロー成形モールド内に置かれる。ブロー成形工具を用いてこのプリフォームが延伸され、次いでプリフォームがモールドの内表面に接触するように吹き込みされて所望の形状になる。
【０００３】
場合によって、そのようなブロー成形容器に蓋要素を取付けることが望ましい。
【０００４】
ＷＯ２００８／０８３７８２には、超音波溶接またはレーザー溶接のような溶接方法を用いて弁アセンブリを首部分に設けた容器が示されている。この弁アセンブリは容器をブロー成形した後に首領域に溶接される。
【０００５】
ＷＯ２００８／０９８９３７には、レーザー溶接方法を用いて首部分に弁アセンブリを設けた容器が示されている。この弁アセンブリは、容器をブロー成形した後に首領域に溶接されるが、これは、首部分の壁を通って弁アセンブリの環状部分に対してレーザービームを指向させることによって行なわれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
蓋要素を取付けたブロー成形容器を製造するための代替的方法およびプリフォームを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の態様では、本明細書は容器をブロー成形するためのプリフォームに関し、プリフォームから容器をブロー成形する前にプリフォームに蓋要素が取付けられる。
【０００８】
他の態様では、本明細書はプリフォームから容器をブロー成形する方法に関する。この方法は、まず蓋要素をプリフォームに取付け、次いでこのプリフォームから容器をブロー成形する工程を備えていてもよい。
【０００９】
さらに別の態様では、本明細書は、本明細書のプリフォームからブロー成形された容器、または本明細書による方法の工程を用いてブロー成形された容器に関する。
【００１０】
プリフォームおよび方法の他の態様は従属請求項に開示されている。本明細書の主題をさらに明瞭にするために、プリフォーム、方法および容器の実施の形態が添付図面を参照しつつ、以下に説明されるが、これらの図面は概略を示すにすぎない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、プリフォームの第１の実施の形態を示す概略図である。
【図２】図２は、蓋要素を断面図および部分的に底面図で示す概略図である。
【図３】図３は、首部分に蓋要素が取付けられた、図１のプリフォームの概略図である。
【図４】図４は、プリフォームの第２の実施の形態を示す概略図である。
【図５】図５は、プリフォームの第３の実施の形態を示す概略図である。
【図６】図６は、プリフォーム・アセンブリを示す概略図である。
【図７】図７は、別のプリフォーム・アセンブリを示す概略図である。
【図８】図８は、本明細書により製造された容器を示す概略図である。
【図９】図９は、本明細書により製造された、結合手段を有する容器の代替的実施の形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書において、実施の形態はいずれもプリフォームからブロー成形、例えば延伸ブロー成形されたプラスチック製容器に関して説明がなされるが、プリフォームは、例えば射出成形または押出により製造することができる。これらの容器は、例えば、限定されないが、炭酸飲料のような飲料の貯蔵に用いることができるが、これに限定されない。明らかに、容器はプラスチックのブレンド、プラスチックと金属箔のような金属との組み合わせ、スカベンジャーのような他の材料から作製することができる。これらの実施の形態は単なる例示的実施の形態として開示され、開示内容をなんら制限するものではないことが了解される。
【００１３】
本明細書では、ブロー成形は、プリフォームが加熱され長さ方向に延伸され、所望の形状に吹き込みされる延伸ブロー成形を少なくとも含むが、これに限定されない。長さ方向の延伸時、予めプリフォームをある程度吹き込みしておいてもよい。
【００１４】
本明細書では、プリフォームはパリソンであってもよいが、プリフォームは、限定されないが、プラスチックから射出成形された要素であって、吹き込みされるとブロー成形容器となる要素を少なくとも含むものと了解されるべきである。本明細書では、プリフォームは、基本的にボトルの形状を有し、首部分と、本体部分と、底部分とを含む容器をブロー成形するためのものであると説明されるべきであるが、当業者には明らかなように、異なる形状の容器を同じ発明概念内の異なる形状のプリフォームを用いて作成することができる。プリフォームは単一層または多層であってもよい。多層プリフォームは、限定されないが、同時注入(ｃｏ−ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ)、同時押出(ｃｏ−ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ)またはオーバーモールド工程(ｏｖｅｒ ｍｏｌｄｉｎｇ)のような周知の技術を用いて製造することができる。多層プリフォームは単層または複数層の剥離層を有していてもよい。
【００１５】
本明細書において、「約」および「実質的」という用語はそれが指す所与の値の変動が所与の定義内で許容し得るものであり、その変動は所与の値の少なくとも５％、好ましくは少なくとも１０％、さらに好ましくは少なくとも１５％であることを意味するものと了解されるべきである。
【００１６】
本明細書において、プリフォームと容器はＰＥＴまたはＰＥＴブレンド製であると説明される。しかしながら、本明細書によるプリフォームおよび容器は異なる材料、複数の材料のブレンドまたは組み合わせ、例えば、限定されないが、ポリプロピレンまたはポリスチレン、ＰＥＮ、ポリエチレン、ポリカーボネート、ＰＢＴ、およびそれらのブレンドまたは組み合わせを用いて作製することができる。ＰＥＴまたはＰＥＴブレンドの場合、標準ＰＥＴは、この点に関してプリフォームの射出成形のような成形時のＰＥＴの結晶化を防止する添加物を添加されていないＰＥＴを少なくとも含むものとして了解されるべきである。
【００１７】
本明細書において、飲料、特にビールおよびソフトドリンク類のような炭酸飲料を保持および分注する容器が参照される。しかしながら、他の内容物も本明細書による容器を用いて貯蔵および分注することができる。
【００１８】
本明細書において、プリフォームは延伸ブロー成形により比較的薄い壁または壁の組み合わせを有する容器を成形することができるプラスチック材料製であって、プリフォームは実質的にアモルファスであるが、ボトルは少なくとも部分的に結晶性である。好ましくは、プリフォームはグリコール（ｇｌｙｃｏｌ）のような結晶化阻止添加物を実質的に含まない材料で成形される。そのような添加物は実質的にアモルファスのプリフォームを射出成形するのには有利であるが、これらの添加物はブロー成形された容器に残留し、容器の強度および／または剛性に有害であることが認識されている。これらのプリフォームは、プラスチック材料の結晶化を実質的に阻止するのに十分な小さな肉厚を有するように射出成形されるのが好ましい。
【００１９】
プリフォームから延伸ブロー成形された容器であって内部体積が、特に３リットルより大きい容器については、プリフォームの開口部は比較的大きく、例えば２ｃｍ以上でなければならない。ラグ（ｒｕｇ）要素により小さい開口部を設けると、より小さい弁または弁アセンブリを容易に配置することができる。例えば、標準的エアロゾル型弁、スプレイ缶型弁等が使用される場合、例えばクリンチされる場合、そのようにすると有利である。
【００２０】
図１には、周知の方法で射出成形されたプリフォーム１が示されている。図１の左側はプリフォーム１の断面図、右側は側面図を示す。プリフォーム１は、実質的に円筒状の壁２を有し、第１の端部３が閉じており、首部分４が反対側の第２の端部５にあるものであってもよい。内部体積６は首開口部７から内部空間８まで広がっている。内部空間８は主として内表面９により決まる。内部空間８を囲繞する壁２の厚さＴｗは、例えば首部分４の厚さＴｎと同じかまたはそれより大きくてもよい。首部分４の外面１０に把持要素１１、例えば１つ以上のフランジ１２、および／またはねじ山１３を設けることができる。上記一のまたは各フランジ１２はプリフォーム１の縦軸（長手軸）Ｌに実質的に垂直に延在していてもよい。そのようなフランジ１２が１つより多い場合、それらのフランジは相互に実質的に平行に延在していてもよい。図１の実施の形態では、１つのそのようなフランジ１２が示されている。フランジ１２は一般的なものであり、プリフォーム１および／またはそれからブロー成形された容器２３を取り扱うのに使用することができる。さらに、これらのフランジは首部分４を剛性化し、その形状と寸法をできるだけ維持するために使用することができる。他の態様では、これらのフランジは首部分に他の要素、例えば、限定されないが、蓋、分注機構、頂部リング構造等を取付けることを可能にするものであってもよい。実施の形態は、種々の直径のフランジを有する構成にしてもよい。
【００２１】
図１の実施の形態では、内表面９は首部分４内に直接かつ連続的に延在する。第１の端部３における部分１４は実質的に球状かまたは花弁状底部分を形成するための形状をしていてもよいが、これとは別に、内面９は実質的に円筒状にすることができる。首部分４は、第１の端部３に実質的に平坦な、円形の端部表面１５を有していてもよい。他の実施の形態では、首部分は異なる形状の端部表面１５、例えば、限定されないが、部分的または完全に円錐状、凹状または鋸歯状の端部表面を有していてもよい。他の実施の形態では、端部表面は円形とは異なる形状、例えば、限定されないが、細長形状、卵形状、正方形状、矩形状または多角形状をしていてもよい。
【００２２】
図２には蓋要素１６が一部断面図で示されている。この実施の形態では、蓋要素１６は実質的にリング状であり、周辺リング１７と中央開口部１８とを有する。中央開口部１８は、リング１７からまたはこれを通って延在する筒状部分１９に設けられている。筒状部分１９の外面は、そのような実施の形態においては、蓋要素１６に要素、例えば限定されないが図２に破線で概略を示す、筒状部分１９にクリンチされた弁２０、蓋、エアレーション装置等を取付けるのに有用である。蓋要素１６はプリフォーム１の材料と同様のプラスチック材料で作製することができる。他の実施の形態では、蓋要素１６はプリフォームの材料とは異なる材料で作製することができる。他の実施の形態では、蓋要素１６は部分的にまたは全体的に金属で作製することができる。例示的な一実施の形態では、プリフォームと蓋要素はともにＰＥＴまたはＰＥＮ、あるいは少なくともＰＥＴまたはＰＥＮを含むブレンドで作製することができる。一実施の形態では、そのようなブレンドは少なくとも５０重量％のＰＥＴおよび／またはＰＥＮを含むことができる。さらなる一実施の形態では、ブレンドは少なくとも７５重量％のＰＥＴおよび／またはＰＥＮを含んでいてもよい。一実施の形態では、プリフォーム１および／または蓋要素１６はＣＯ２および／またはＯ２バリア特性を有するプラスチック材料で作製することができる。プリフォーム１は複数層を有していてもよく、それらの層の内の１つの層、特に内層が少なくとも部分的にプリフォーム１の他の層から取り外し可能であってもよい。一実施の形態では、プリフォーム１および蓋要素１６は溶接または接着可能な材料で作製することができる。
【００２３】
図３にはプリフォーム１が示され、首部分４に蓋要素１６が取付けられている。この実施の形態では、蓋要素１６は端面１５上にリング１７を固定して配置されている。一実施の形態では、蓋要素１６は溶接により表面１５に取付けることができる。一実施の形態では、溶接は、超音波溶接により行なうことができる。さらに別の実施の形態では、溶接は、超音波溶接、レーザー溶接、摩擦溶接、スピン溶接および加圧溶接からなるグループから選ばれた溶接技法により達成することができる。さらに別の実施の形態では、蓋要素１６は接着によりプリフォーム１に結合することができる。他の実施の形態では、蓋要素１６は、他の手段により、例えば限定されないが、スナップ結合、圧入、摩擦ロッキング、ねじ山、バヨネット式ロッキングその他の、２つの要素を結合するための当技術において既知のそのような手段により、取り外せないようにまたは取り外し可能にプリフォーム１に結合することができる。
【００２４】
図３から分かるように、蓋要素１６はプリフォーム１の内部空間６内へのアクセスを可能にしている。一実施の形態では、内部空間６へのアクセスは蓋要素を通って、特にその中の開口部１８を通ってなされる。アクセスは、図３に破線で概略を示すブロー成形工具２１に利用可能である。そのようなブロー成形工具２１は、例えば、プリフォーム１の縦軸Ｌと使用時に実質的に一致する縦軸（長手軸）Ｌｔを有する要素であってもよい。前端２２は、プリフォーム１の第１の端部３に押し付けることができ、前端２２はプリフォーム１のプラスチック材料の融解温度より低い温度であるが、プラスチック材料を柔軟にしてプリフォーム１を長手方向に延伸可能にするのに十分高い温度に加熱することができる。次いで、空気のような気体を工具２２を通ってプリフォームの内部空間６内に圧入し、プリフォーム１をブロー成形して所望の形状および寸法を有する容器２３にすることができる。一実施の形態では、工具２１の外面はブロー成形前はプリフォームの内壁に接触していてもよい。他の実施の形態では、工具２１の外面は少なくとも部分的にプリフォーム１の他の内壁から離れていてもよい。
【００２５】
本明細書の一実施の形態では、ます、プリフォーム１が射出成形される。蓋要素１６は、例えば切削、圧延、または射出成形により、別に製造してもよい。異なる実施の形態では、蓋要素１６はプリフォームと一緒に形成してもよく、例えば１個取りまたは数個取り（２Ｋ）射出成形方法において折りたたみ可能なコアを用いて射出成形することができる。さらに別の実施の形態では、蓋要素１６はプリフォームに、例えばその首部分４にヒンジで動くように取付けてもよく、および／または弁２０を図４に示すように、リング部１７にヒンジで動くように取付け、射出成形および冷却後、首部分の開口部を覆わせるようにしてもよい。さらなる実施の形態では、蓋要素１６は、異なる方法で、例えば、スピン溶接、超音波溶接、レーザー溶接、従来の溶接のような溶接、ねじ止め、バヨネット式固定、スナップリングまたはスナップフックのようなスナップ要素、あるいは圧入により、首部分４に取付けることができる。別の実施の形態では、蓋要素はプリフォームに接着することができる。蓋要素１６はプリフォーム１および／または蓋要素１７が作製される装置内に取付けまたは設けることができる。
【００２６】
蓋要素１６をプリフォーム１に取付けた後または取付ける直前に、プリフォーム１をブロー成形ステーションに移動して、該ステーションでプリフォーム１を、例えば図８に示すように、ブロー成形して所望の容器２３にすることができる。次いで、容器２３を充填ステーションに移動し、該充填ステーションで既知の適切な方法で飲料を容器内に注入することができる。プリフォーム１は、好ましくは、ブロー成形前に、特に１つ以上の射出成形装置から出荷する前に、蓋要素１６を設けられる。これにより、製造がより容易になり、完全にまたは部分的にブロー成形されていながら空気の他は存在しない空の容器、例えばボトルまたはケグの出荷という環境に優しくない行為を阻止することができる。さらに、充填前に、特にボトリング業者への出荷前に、プリフォームに蓋１６を設けることにより、蓋要素１６を貯蔵し別途出荷する必要がなく、蓋要素１６の取付けが湿気のある環境または他の有害である可能性のある環境で行なわれる必要がない。
【００２７】
容器２３に飲料を充填した後、さらなるステーションにおいて、容器２３を閉鎖する閉鎖構造、弁または例えば、限定されないが、飲料用弁と気体用弁との組み合わせのような弁アセンブリのような他の要素を容器２３に追加することができる。そのような弁アセンブリはサンケイ（Ｓａｎｋｅｙ）型または平頭型アセンブリのような既知の型の弁であってもよい。他の実施の形態では、ライザー管２６およびコネクタ２７のような分注装置を、例えば図７及び図８に示すように、蓋１６に設け、飲料を分注するために容器２３を分注装置３０に、例えば図８に示すように、結合できるようにすることができる。そのような分注装置は、例えば、ＥＰ１００３６８６またはＷＯ２００４／０５０５３９またはＥＰ１６２６９２５から公知である。他の分注装置は、ＣＯ２のような加圧ガスを容器内に導入し、飲料が容器から、例えば飲料エンジン（ｂｅｖｅｒａｇｅ ｅｎｇｉｎｅ）、タッピング・コック３０Ａ等に分注できるようにするために、例えば、容器２３の首部４に結合されるタッピング・ヘッドを有する通常の装置であってもよい。さらに別の実施の形態では、飲料を分注するために、エアロゾル型弁のような弁２０を蓋１６に設けてもよい。代替的な実施の形態では、これは加圧ガスを容器２３に導入するためでもある。そのような弁は、例えば，ＷＯ２００８／０４８０９８から公知である。
【００２８】
一実施の形態では、プリフォーム１は容積が１リットルと１０リットルの間、例えば２リットルと６リットルの間である容器２３をブロー成形するために設計されていてもよい。一実施の形態では、容器２３は約５リットルの容積を持つものであってもよい。一実施の形態では、プリフォーム１は、容積が１０リットルよりも大きい、例えば１０リットルと５０リットルの間である容器２３を延伸ブロー成形するために設計されていてもよい。一実施の形態では、容器は、１５リットルと３０リットルの間、例えば約１７リットル〜２０リットルの容積を持つものであってもよい。本明細書によるプリフォーム１は限定されないがＰＥＴ，ＰＥＮ、ＰＰ、ＰＳ、ＰＣのような単一の材料、あるいは他の熱可塑性材料、および／または結晶化する、および／または延伸ブロー成形可能なプラスチック材料またはそのような材料の組み合わせで作製することができる。他の実施の形態では、プリフォームは、同様または異なる材料、例えばプラスチックまたはプラスチックのブレンドの層を備える多層であってもよい。多層ボトルは当技術において既知であり、ここでは詳しく説明しない。多層ボトルの一例およびそのようなボトル用の分注装置がＷＯ９２／０１２９２６に開示されている。この国際出願の内容は、その中に開示されている少なくとも分注装置、ボトルおよび材料について、引用により本明細書において参照される。
【００２９】
プリフォーム１は、縦軸Ａ−Ａに垂直な内部断面を持つ首部分４を有していてもよい。この断面は直径Ｄが２ｃｍより大きい、例えば直径が２ｃｍと１０ｃｍの間、さらに詳しくは３ｃｍと６ｃｍの間、例えば約４９ｍｍである円形領域により形成され、またはこれに匹敵する表面積を有する。蓋要素１６は中央開口部１８を有していてもよく、この中央開口部１８は、直径Ｄ１が、例えば０．５ｃｍと６ｃｍの間、例えば０．５ｃｍと４ｃｍの間である円形表面により形成されるか、またはこれに匹敵する内部表面積を有する。この面積は首部分４の開口部７の面積よりも小さい。開口部１８は円形であってもよく、その中にまたはそれを覆ってエアロゾル弁２０を嵌合させるように設計されていてもよい。他の実施の形態では、蓋要素１６は異なる開口部１８、例えば２つの開口部を隣り合わせに有し、例えば、一方の開口部１８に、ライザー管２６を持つ弁２０、またはライザー管２６を持たない弁２０のような分注要素を嵌合して容器１の、飲料例えばビールのような内容物を分注するようにすることができ、他方の開口部１８には、例えばＣＯ２源または空気ポンプ３１のようなガス導入口を取付けることができる。
【００３０】
一実施の形態では、プリフォームは射出成形することができ、その後で蓋要素１６をプリフォーム１もしくはプリフォーム・アセンブリ内の複数のプリフォームのうちの１つの上および／または内に設けられる。次いで、プリフォームをボトリング・ラインに移送することができる。ボトリング・ラインでは、プリフォームは一列に並んで（ｉｎ ｌｉｎｅ）ブロー成形され、そして、例えば、限定されないが、ビールのような飲料を充填される。一実施の形態では、次いで、弁アセンブリ２０または分注アセンブリ３０もしくはその部分を開口部１８内および／または上に配置することができる。
【００３１】
図４には、プリフォーム１が概略断面図で示され、リング１７の形状の蓋要素１６に、例えば一体化されたヒンジ３２により、弁２０を取付けたものが示されている。この実施の形態では、リング１７はプリフォーム１上に、例えば溶接により、取付けられる。この場合、弁２０は中央開口部１８から折り返されて外され、プリフォーム１から容器２３をブロー成形することができ、充填パイプ２１を上記開口部１８を通して成形された容器２３内に導入することができる。そして弁２０を開口部１８内に折り返して挿入した後、容器２３を閉鎖することができる。図示の実施の形態では、弁２０はクランプ管に包まれており、このクランプ管は、図４の右側に概略を示すように、開口部１８内に取付けることができる。弁２０は、容器２３をプリフォームからブロー成形し、容器２３を充填した後に開口部１８に押し込まれるのが好ましい。図４では、容器の肩部２３Ａの概略が示されている。
【００３２】
図５〜７には、第１のプリフォーム１Ａおよび第２のプリフォーム１Ｂとを備えるプリフォーム・アセンブリ３１が示されている。第１のプリフォーム１Ａは、第２のプリフォーム１Ｂに挿入されていてもよく、またその逆でもよい。代替的実施の形態では、第１および第２のプリフォーム１Ａ，Ｂの一方は２つのプリフォーム１Ａ，Ｂの他方の内または上に射出されていてもよい。プリフォーム１Ａ，Ｂは同じまたは異なる材料から射出成形等により別途成形しておいてもよい。プリフォーム１Ａ，Ｂは、上述のプリフォームの性質のうちのいくつかまたは全てを有していてもよい。
【００３３】
図５に示す実施の形態では、第１のプリフォーム１Ａは、閉じた第１の端部３Ａと反対側の第２の端部５Ａに首部分４Ａを有する、実質的に円筒状の壁２Ａを有していてもよい。内部体積６は首開口部７から内部空間８内に及ぶ。内部空間８は主として内部表面９によってその輪郭が示される。リング１７のような蓋要素１６が首部分４Ａに取付けられており、リング１７は、首部分４Ａの直径Ｄｎｉより小さい直径Ｄｉを持つ中央開口部１８を有し、および／または首部分４Ａの外径Ｄｎｏよりも大きい外径Ｄｏを持つ。蓋要素１６は任意の適切な方法、例えば上述の方法により、再び取付けられている。第２のプリフォーム１Ｂは、閉じた第１の端部３Ｂと反対側の第２の端部５Ｂに首部分４Ｂをに有する、実質的に円筒状の壁２Ｂを有していてもよい。首部分４Ｂは壁２Ｂにより輪郭を示される本体形成部よりも幅広であってもよい。肩部３２が首部分４Ｂと壁２Ｂとの間に設けられ、第１のプリフォーム１Ａが第２のプリフォーム１Ｂ内に挿入されると、この肩３２上に蓋要素または首部分４Ｂから延在するフランジもしくはフランジの一部分を載置することができる。このようにして、第１のプリフォーム１Ａを第２のプリフォーム１Ｂ内に例えば懸架することができる。図５では、第１のプリフォーム１Ａの外表面がその少なくとも一部分にわたって第２のプリフォーム１Ｂの内表面９Ｂから離隔している。例えば、空気のような気体を充填された空間３３を上述の２つの表面の間に設けてもよい。この空間３３は、リング１７により環境に対して閉鎖することができる。プリフォーム３１から容器をブロー成形する際、容器がより剛性が高く、軽くなるように空間３３を維持することができる。他の実施の形態では、空間３３は、例えばリング１７の１つ以上の開口部１８Ａ（図９）を通して、および／または少なくともリング１７の一部分と第２のプリフォーム１Ｂの首４Ｂの周囲の壁との間に若干の空間を残すことにより、環境と連通していてもよい。このようにして、圧力が空間３３から解放される、および／または容器２３内で、限定されないが、気体、例えば空気のような圧力流体が空間３３内に導入され、第１のプリフォーム１Ａからブロー成形された容器の部分２３Ａを圧縮して離すことができる。他の実施の形態では、空間３３は硬化性流体で充填され、またはコーティングで充填されていてもよい。このコーティングは、限定されないが、例えばＯ２のような気体の容器内および／または外への移動に対するバリアを提供するコーティング、例えばＯ２のような気体のスカベンジャー、および／または着色剤であってもよい。コーティングは、プリフォーム上または内の層として設けることができ、モールド内ラベルのようなフォイルであってもよく、例えば全空間またはその一部分だけにわたって延在していてもよい。
【００３４】
図６において、プリフォーム・アセンブリ３１は、第１のプリフォーム１Ａを備え、プリフォーム１Ａは第２のプリフォーム１Ｂに比較的にぴったりと嵌合し、それらの端部５Ａ、Ｂは実質的に同じ平面内にある。開口部１８を備えた蓋要素１６が２つのプリフォーム１Ａ，Ｂの少なくとも１つに設けられている。図示の実施の形態では、蓋要素１６は、首部分４Ｂの外表面９Ｃの外側に延在する外周部分１７を有する。好ましくは、蓋要素１７は第２のプリフォーム１Ｂに少なくとも結合され、そのため第１のプリフォーム１Ａを第２のプリフォーム１Ｂ内に包み込んでいる。
【００３５】
図７において、プリフォーム・アセンブリ３１は第１のプリフォーム１Ａを備え、第１のプリフォーム１Ａは第２のプリフォーム１Ｂに嵌合し、第１のプリフォーム１Ａの端部５Ａは第２のプリフォーム１Ｂの端部５Ｂよりも下にある。開口部１８を備えた蓋要素１６は２つのプリフォーム１Ａ，Ｂの少なくとも１つに、好ましくは第１のプリフォーム１Ａに設けられている。図示の実施の形態では、蓋要素１６は外周部分１７を有し、この外周部分は首部分４Ａの外表面９Ｃまで、好ましくはそのわずかに外側に延在する。外周部分１７はわずかに柔軟性を有するか、あるいは圧縮性であり、蓋要素１６が第２のプリフォーム１Ｂの首部分４Ｂ内の開口部７に圧入することができる。従って、例えば貯蔵および輸送の際、および（延伸）ブロー成形の際に、第１のプリフォーム１Ａは第２のプリフォーム１Ｂ内部に容易に固定することができる。
【００３６】
プリフォームの少なくとも本体形成部分の肉厚は、プリフォームが実質的にアモルファスであるような厚さであることが好ましい。それからブロー成形された容器は、好ましくはプラスチック材料が実質的に結晶性になるように延伸される。プラスチック材料は、限定されないが、グリコールまたは同様の添加物のような結晶化阻止添加物を実質的に含まないことが好ましい。好ましくは、プリフォームは、特に、プラスチック材料が実質的にＰＥＴまたはＰＥＴブレンドであるとき、最大肉厚が８ｍｍより小さく、好ましくは６ｍｍより小さい。
【００３７】
図８において、プリフォーム１またはプリフォーム・アセンブリ３１からブロー成形された、例えば、限定されないが、延伸ブロー成形された容器が示されている。蓋要素１６は首部４に設けられている。弁２０は開口部１８に設けられているが、この弁はエアロゾル型弁であってもよい。弁２０は蓋要素１６に、例えば管またはリング１９内で、ロック要素２７、例えばクリンチプレートを用いて、クリンチまたはクランプされてもよい。容器２３の内部体積６から飲料を分注するために、ライザー管２６が弁２０に結合されている。図８において、圧力調整器３４が容器の内部体積内に設けられており、圧力調整器３４からＣＯ２のような気体を上記内部体積６内に導入することができ、容器２３内の圧力を所望のレベルまたは所望の限界内に、例えば飲料中の気体の平衡圧力レベルにまたはその近傍に保つ。そのような実施の形態では、容器は自己調整することができる。他の実施の形態では、圧力調整器は省略することができ、例えば弁２０または他の開口部もしくは弁を介して気体を空間６内に導入することができる。
【００３８】
図９は、プリフォーム１またはプリフォーム・アセンブリ３１から上述のようにブロー成形、例えば延伸ブロー成形により得られた容器２３の一部分の概略を示す。この実施の形態では、第１のプリフォーム１Ａからブロー成形された内側の容器部分２３Ａと、第２のプリフォーム１Ｂからブロー成形された外側の第２の容器部分２３Ｂとが設けられている。少なくとも容器部分２３Ａ、Ｂの一部分は相互に連結していないか、または少なくともそれぞれから解放可能である。蓋要素１６が内側容器部分２３Ａの首部４Ａに設けられ、第２の容器部分２３Ｂの肩部３２上にある。内側容器部分２３Ａは少なくとも部分的に可撓性である。容器２３は好ましくは第１および第２のプリフォーム１Ａ、Ｂから一体にブロー成形されているのが好ましい。少なくとも１つの開口部１８Ａが蓋要素に設けられ、内側および外側容器部分２３Ａ、Ｂの間の空間３３内に開口している。蓋４０が首部４を覆って設けられ、フランジ１２の下に周辺部分４１を用いてクランプされる。弁２０が蓋４０に設けられており、裾部４２により少なくとも部分的に包囲されている。第１のシール４３が外側容器部分２３Ｂの首部４Ｂの端部５Ｂと蓋４０との間に設けられており、一方、第２のシール４４が蓋要素１６と裾部４２の下端との間に設けられている。従って、空間４５が裾部４２の周りに設けられ、一または各開口部１８Ａと流体接続している。
【００３９】
図９の実施の形態では、ポンプ３１が蓋４０の第２の開口部１８Ｂに接続され、空間４５に開口している。このポンプにより、加圧された流体、例えば空気、を空間４５内に導入することができ、この空間４５から開口部１８Ａを通って、矢印Ａで示すように、容器部分２３Ａ、Ｂの間の空間３３に導入され、内側容器部分２３Ａを少なくとも部分的に圧縮して、飲料を内部体積６から弁２０を通って分注装置３０内に押し込む。
【００４０】
本開示は、上述した例示に過ぎない実施の形態に限定されない。他の実施の形態も請求項に定義された発明概念内に入り得る。例えば、開示された実施の形態の部分および特徴の任意の組み合わせも本明細書中に開示されたものと了解される。他の実施の形態では、プリフォームは２つの対向端部に開口部を有していてもよく、その開口部には蓋要素１６が開口部の少なくとも１つに設けられている。例えば、一方の端部は首部分４を有し、他方の端部は開口部を持つ脚部を有し、該開口部内に弁要素が蓋要素１６として設けられているようにしてもよい。他の例としては、弁要素または少なくともその一部分を含む蓋要素１６が挙げられる。この場合、ブロー成形工具を弁要素またはその一部分を通して導入またはそれに接続してプリフォームをブロー成形して容器にすることができる。一実施の形態では、蓋要素１６は首部分４の一部分だけを閉鎖することができ、開口部１８の輪郭が少なくとも部分的に蓋要素により、また部分的に首部分により決定されるようにしてもよい。これらおよび他の実施の形態、例えば変形例は本明細書において開示されているものと了解される。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器をブロー成形するためのプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリは
首部分と、
前記首部分に設けられた蓋要素と、
前記首部分内に延在し、前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリの内部空間にアクセスを提供する開口部と、を有する
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素に前記開口部が設けられている
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、前記首部分から取り外せないように接続されている
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項４】
請求項３に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、溶接により前記首部分に接続されている
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項５】
請求項３または４に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、前記首部分に超音波溶接、レーザー溶接、摩擦溶接、スピン溶接または加圧溶接により接続される
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項６】
請求項３に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、前記首部分に接着により接続される
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、前記首部分に設けられ、前記開口部はブロー成形工具を前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ内に導入するように寸法取りされている
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、圧入により前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに取付けられる
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項９】
容器をブロー成形する方法であって、
蓋要素をプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに取付け、
前記蓋要素を取付けた後、前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ内にブロー成形工具を延在させる
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、
前記蓋要素は、溶接または接着により前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに接続される
ことを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法であって、
前記蓋要素は、超音波溶接、スピン溶接、レーザー溶接および加圧溶接からなる群から選ばれる溶接技術を用いることにより、前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに溶接される
ことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項９に記載の方法であって、
前記蓋要素は、圧入により前記前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに接続される
ことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項９に記載の方法であって、
前記蓋要素は、接着により前記前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに接続される
ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項９〜１３のいずれか一項に記載の方法であって、
容器が、前記蓋要素を接続した前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリからブロー成形され、
飲料が前記蓋要素を通って前記容器内に導入される
ことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリからブロー成形されるか、または請求項９〜１４のいずれか一項に記載の方法を用いて作製された容器。
【請求項１】
容器をブロー成形するためのプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリは
首部分と、
前記首部分に設けられた蓋要素と、
前記首部分内に延在し、前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリの内部空間にアクセスを提供する開口部と、を有する
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素に前記開口部が設けられている
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、前記首部分から取り外せないように接続されている
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項４】
請求項３に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、溶接により前記首部分に接続されている
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項５】
請求項３または４に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、前記首部分に超音波溶接、レーザー溶接、摩擦溶接、スピン溶接または加圧溶接により接続される
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項６】
請求項３に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、前記首部分に接着により接続される
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、前記首部分に設けられ、前記開口部はブロー成形工具を前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ内に導入するように寸法取りされている
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリであって、
前記蓋要素は、圧入により前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに取付けられる
ことを特徴とするプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ。
【請求項９】
容器をブロー成形する方法であって、
蓋要素をプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに取付け、
前記蓋要素を取付けた後、前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリ内にブロー成形工具を延在させる
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、
前記蓋要素は、溶接または接着により前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに接続される
ことを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法であって、
前記蓋要素は、超音波溶接、スピン溶接、レーザー溶接および加圧溶接からなる群から選ばれる溶接技術を用いることにより、前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに溶接される
ことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項９に記載の方法であって、
前記蓋要素は、圧入により前記前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに接続される
ことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項９に記載の方法であって、
前記蓋要素は、接着により前記前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリに接続される
ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項９〜１３のいずれか一項に記載の方法であって、
容器が、前記蓋要素を接続した前記プリフォームまたはプリフォーム・アセンブリからブロー成形され、
飲料が前記蓋要素を通って前記容器内に導入される
ことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のプリフォームまたはプリフォーム・アセンブリからブロー成形されるか、または請求項９〜１４のいずれか一項に記載の方法を用いて作製された容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公表番号】特表２０１２−５３２０４５（Ｐ２０１２−５３２０４５Ａ）
【公表日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−５１９４８６（Ｐ２０１２−５１９４８６）
【出願日】平成２２年７月２日（２０１０．７．２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＮＬ２０１０／０５０４１８
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／００２２９３
【国際公開日】平成２３年１月６日（２０１１．１．６）
【出願人】（３１１００５３７８）
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月２日（２０１０．７．２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＮＬ２０１０／０５０４１８
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／００２２９３
【国際公開日】平成２３年１月６日（２０１１．１．６）
【出願人】（３１１００５３７８）
【Ｆターム（参考）】
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