メンテナンス装置及び流体噴射装置
【課題】装置の大型化を抑制することができるメンテナンス装置及び該メンテナンス装置を備えた流体噴射装置を提供する。
【解決手段】用紙に対してインクを噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列Ｎを形成するように設けられた流体噴射ヘッド２４を備えるプリンターのメンテナンス装置であって、ノズル列方向に沿って張設され、ノズル開口から離間した退避位置とノズル開口に当接する当接位置との間を移動可能に構成された線状部材３３を備える。
【解決手段】用紙に対してインクを噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列Ｎを形成するように設けられた流体噴射ヘッド２４を備えるプリンターのメンテナンス装置であって、ノズル列方向に沿って張設され、ノズル開口から離間した退避位置とノズル開口に当接する当接位置との間を移動可能に構成された線状部材３３を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス装置及び該メンテナンス装置を備えた流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、媒体に対して流体を噴射する流体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、流体噴射ヘッドに形成されたノズルからインク（流体）を噴射することにより媒体に印刷処理を施すようになっている。
【０００３】
こうしたプリンターは、ノズルの目詰まりを防ぐため、有底箱状のキャップを有するメンテナンス装置を備える場合が多い（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１１９２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、こうしたキャップは流体噴射ヘッドに対応するサイズに形成されるため、キャップを含むメンテナンス装置を配置することで、装置全体が大型化してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置の大型化を抑制することができるメンテナンス装置及び該メンテナンス装置を備えた流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置のメンテナンス装置であって、前記ノズル列方向に沿って張設され、前記ノズル開口から離間した退避位置と前記ノズル開口に当接する当接位置との間を移動可能に構成された線状部材を備える。
【０００８】
この構成によれば、ノズル列方向に沿って張設された線状部材がノズル開口から離間した退避位置からノズル開口に当接する当接位置に移動することにより、ノズル開口の乾燥を抑制することができる。すなわち、有底箱状のキャップよりも省スペースな線状部材でキャッピングを行うことができるので、装置の大型化を抑制することができる。
【０００９】
本発明のメンテナンス装置において、前記線状部材の太さは、前記ノズル開口の口径の１０〜５０倍である。
この構成によれば、線状部材の太さをノズル開口の口径の１０倍以上に設定することで、部品の製造誤差やノズルと線状部材との位置の誤差をカバーすることができる。また、線状部材の太さをノズル開口の口径の５０倍以下に設定することで、流体噴射ヘッドと媒体との間となる空間域を通過させることができる。
【００１０】
本発明のメンテナンス装置において、前記線状部材は、弾性変形可能な材料から構成される。
この構成によれば、線状部材は弾性変形可能な材料から構成されるので、退避位置から当接位置に向かう方向に付勢された状態でノズル開口に当接することで、ノズル開口が設けられた流体噴射ヘッドの形状に沿うように弾性変形するので、ノズル開口の密閉度を増すことができる。
【００１１】
本発明のメンテナンス装置において、前記線状部材は、前記ノズル列方向と交差する前記媒体の搬送方向に沿って移動可能に構成される。
この構成によれば、線状部材はノズル列方向と交差する媒体の搬送方向に沿って退避位置と当接位置との間を移動することができる。
【００１２】
本発明のメンテナンス装置において、前記線状部材は、前記ノズル列方向及び前記搬送方向と交差する前記媒体の厚さ方向に沿って移動可能に構成される。
この構成によれば、線状部材は媒体の厚さ方向に沿って移動可能であるので、流体噴射ヘッドに対する摺接を抑制しつつ、ノズル開口に当接することができる。
【００１３】
本発明のメンテナンス装置は、前記流体の透過性が低いキャッピング用の前記線状部材と、前記流体を吸収可能な流体吸収用の前記線状部材とを備える。
この構成によれば、キャッピング用の線状部材は流体の透過性が低いので、ノズル開口に当接することでノズル内の乾燥を抑制することができる。一方、流体吸収用の線状部材がノズル開口に近接してノズル開口付近に付着している液滴を吸収することで、ノズルのメニスカスを整えることができる。
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドと、上記メンテナンス装置とを備える。
【００１５】
この構成によれば、上記メンテナンス装置と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンター概略構成を示す正面図。
【図２】メンテナンス装置の配置を説明するための側面図。
【図３】メンテナンス装置の構成を示す平面図。
【図４】メンテナンス装置の作用を説明するための平面図。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、キャッピング用の線状部材の作用を説明するための正面図。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、キャッピング用の線状部材の作用を説明するための断面図。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、インク吸収用の線状部材の作用を説明するための正面図。
【図８】（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、インク吸収用の線状部材の作用を説明するための側面図。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は、線状部材の変形例を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を流体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という）に具体化した一実施形態を図１〜図８を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は各図中に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１８】
図１に示すように、プリンター１１は、媒体としての用紙Ｐを搬送する搬送ユニット１２と、用紙Ｐに印刷処理を施すヘッドユニット１３と、ヘッドユニット１３に流体としてのインクを供給するインク供給ユニット１４と、メンテナンス装置１５とを備えている。
【００１９】
搬送ユニット１２は、一対の給紙ローラー１６と、無端状の搬送ベルト１７と、駆動ローラー１８と、従動ローラー１９と、駆動ローラー１８に接続された駆動モーター２０と、一対の排紙ローラー２１とを備えている。搬送ベルト１７は、駆動ローラー１８及び従動ローラー１９に巻き掛けられ、駆動モーター２０の駆動によって駆動ローラー１８が図１における時計回り方向に回転すると周回移動する。そして、給紙ローラー１６、搬送ベルト１７及び排紙ローラー２１によって用紙Ｐを搬送方向Ｙに沿って搬送するようになっている。また、搬送方向Ｙにおいて駆動ローラー１８と従動ローラー１９との間には用紙Ｐの支持台である矩形板状のプラテン２２が設けられている。
【００２０】
ヘッドユニット１３は、支持部材２３と、支持部材２３に支持された流体噴射ヘッド２４とを備えている。流体噴射ヘッド２４には、搬送ベルト１７を介してプラテン２２に支持された用紙Ｐに対してインクを噴射するためのノズル２５が前後方向及び左右方向に沿って複数設けられている。図２に示すように、用紙Ｐの幅方向（前後方向）に沿って並ぶノズル２５はノズル列Ｎを構成する。そして、図１に示すように、流体噴射ヘッド２４には左右方向に沿って複数列のノズル列Ｎが形成されている。
【００２１】
図１に示すように、インク供給ユニット１４は、インクを収容したインクタンク２６と、インクタンク２６から流体噴射ヘッド２４にインクを供給するためのインク供給管２７と、インクタンク２６からインクを加圧供給するためのポンプ２８とを備えている。インクタンク２６、インク供給管２７及びポンプ２８はインク色等に対応して複数設けられているが、図１では簡略化のために１つずつ図示している。そして、流体噴射ヘッド２４に加圧供給されたインクを流体噴射ヘッド２４のノズル２５から搬送ベルト１７上の用紙Ｐに噴射することで、印刷処理が実行されるようになっている。
【００２２】
図２に示すように、メンテナンス装置１５は、搬送ベルト１７の前側に配置された保持機構３０と、搬送ベルト１７の後方に配置された保持機構３１と、保持機構３０，３１によって流体噴射ヘッド２４と対応する敷設範囲に張設される線状部材３２，３３とを備えている。線状部材３２，３３は、上下方向Ｚにおいては用紙Ｐ（用紙Ｐがないときは搬送ベルト１７）と流体噴射ヘッド２４との間に配置されるように、ノズル列方向となる前後方向に沿って張設されている。
【００２３】
そのため、線状部材３２，３３の径（太さ）は、ノズル形成面２４ａと用紙Ｐとの隙間（ペーパーギャップ）よりも小さく、ノズル２５の口径よりも大きくなるように設定される。例えば、ペーパーギャップが約２ｍｍ、ノズル２５の口径が約０．０２ｍｍである場合には、線状部材３２，３３の直径を０．２〜１ｍｍ（ノズル２５の口径の１０〜５０倍）程度に設定するのが好ましい。線状部材３２，３３の直径をノズル２５の口径の１０倍以上に設定することで、部品の製造誤差やノズル２５と線状部材３２，３３との位置の誤差をカバーすることができる。また、線状部材３２，３３の直径をノズル２５の口径の５０倍以下に設定することで、ノズル形成面２４ａと用紙Ｐとの間となる空間域を通過させることができる。
【００２４】
また、線状部材３２はインクを吸収可能なインク吸収用の線状部材である一方、線状部材３３は弾性変形可能でインクの透過性が低い材料から構成されるキャッピング用の線状部材である。インク吸収用の線状部材３２は、例えば絹、綿、親水性コートを施したポリアミド系合成繊維（例えばナイロン）、アラミド、ポリエステル、超高分子量ポリエチレン、ポリアリレート、ＰＢＯ（ポリパラフェニレンベンゾビスオキサゾール、商品名：ザイロン）等の繊維、ステンレスなどの金属、あるいはこれらの複数を含む複合繊維から形成することができる。こうした繊維は、素材自体にインクを吸収する性質がない場合であっても、複数本撚り合わされたり束ねられたりすることで、繊維間や繊維束間に生じる毛細管力によってインクを吸収することができる。さらに、線状部材３２はインクを繊維間に吸収するだけではなく、表面張力や静電気力によってインクを吸着するものであってもよい。一方、キャッピング用の線状部材３３は、例えばシリコーンやウレタン、ポリウレタン等からなるエラストマーやゴムなどから形成することができる。
【００２５】
図３に示すように、保持機構３０は、基台３４と、基台３４上を左右方向に沿って移動可能な移動テーブル３５，３６とを備えている。各移動テーブル３５，３６上には、敷設範囲に送られる前の線状部材３２，３３をそれぞれ巻着した状態で保持するリール３７と、テンションローラー３８と、従動ローラー３９とがそれぞれ２つずつ設けられている。
【００２６】
保持機構３１は、基台４０と、基台４０上を左右方向に沿って移動可能な移動テーブル４１，４２とを備えている。各移動テーブル４１，４２上には、従動ローラー４３と、テンションローラー４４と、線状部材３２，３３を巻き取る巻軸４５とがそれぞれ２つずつ設けられている。
【００２７】
移動テーブル３５，４１上には、２本の線状部材３２がノズル列Ｎに対応するように左右方向に離間した状態で支持されている。一方、移動テーブル３６，４２上には、２本の線状部材３３がノズル列Ｎに対応するように左右方向に離間した状態で支持されている。そして、移動テーブル３５は移動テーブル４１と、移動テーブル３５は移動テーブル４２と、それぞれ対をなすように同期して左右方向に移動することで、線状部材３２，３３は前後方向と交差する用紙Ｐの搬送方向Ｙに沿って移動する態様となる。
【００２８】
そして、使用によって線状部材３２の機能が低下した場合には、移動テーブル３５上のリール３７と移動テーブル４１上の巻軸４５が図３における反時計回り方向に回転する。また、使用によって線状部材３３の機能が低下した場合には、移動テーブル３６上のリール３７と移動テーブル４２上の巻軸４５が図３における時計回り方向に回転する。これにより、敷設範囲にある使用済みの線状部材３２，３３が送り方向Ｘに沿って移動して巻軸４５に巻き取られ、リール３７から巻き解かれた新しい線状部材３２，３３が敷設範囲に配置されるようになっている。
【００２９】
基台３４，４０において、流体噴射ヘッド２４の前後両側となる位置には、上下方向に移動可能な一対の可動部材４６が設けられている。そして、線状部材３２，３３がノズル列Ｎの下方に移動したときに、可動部材４６が上下方向Ｚに沿って移動することにより、敷設範囲にある線状部材３２，３３は用紙Ｐの厚さ方向となる上下方向Ｚに沿って移動する態様となる。
【００３０】
次に、メンテナンス装置１５の作用について説明する。
プリンター１１においては、メンテナンス処理として、流体噴射ヘッド２４内のインクを強制的に排出する加圧クリーニングを行う。この場合には、図４に示すようにキャッピング用の線状部材３３がノズル列Ｎの下方に位置するように移動テーブル３６，４２が右側に移動するとともに、可動部材４６が上方に移動する。
【００３１】
このとき、可動部材４６は図５（ａ）に示す位置から、図５（ｂ）に示すように上面が流体噴射ヘッド２４の下面であるノズル形成面２４ａよりも高くなる位置まで上昇する。すると、線状部材３３がノズル開口２５ａから離間した退避位置からノズル開口２５ａに当接する当接位置に移動し、図６（ａ）に示すように断面略円形であった線状部材３３はノズル形成面２４ａに押しつけられて、図６（ｂ）に示すように弾性変形する。これにより、ノズル形成面２４ａに形成されるノズル２５のノズル開口２５ａは線状部材３３によって被覆される。
【００３２】
この状態でポンプ２８が駆動されると、インクタンク２６から供給されるインクでインク供給管２７内や流体噴射ヘッド２４内は加圧状態となる。そのため、可動部材４６が下方に移動して線状部材３３がノズル開口２５ａから離間すると、ノズル２５からインクが流出する。これにより、増粘したインクや滞留していた気泡が流体噴射ヘッド２４内及びノズル２５内から排出されるクリーニングが行われる。なお、線状部材３３が当接位置から退避位置に移動するのと入れ替わりに線状部材３２をノズル２５の下方となる位置に移動させると、ノズル２５から排出されたインクを線状部材３２で吸収することができる。
【００３３】
ところで、こうしたクリーニング後には、ノズル開口２５ａの周辺にインク滴が付着したり、ノズル開口２５ａに凸状のメニスカス（図８（ａ）参照）が形成されたりするが、印刷処理の際には、ノズル２５内にインク液面が入り込んだ凹状のメニスカス（図８（ｃ）参照）が形成されていなければならない。そこで、クリーニング後には、インク吸収用の線状部材３２がノズル列Ｎの下方に位置するように移動テーブル３５，４１が左側に移動するとともに、可動部材４６が上方に移動する。
【００３４】
このとき、可動部材４６は図７（ａ）に示す位置から上昇するが、その上面の高さ位置は図７（ｂ）に示すようにノズル形成面２４ａよりも低い位置に設定される。そのため、線状部材３２が図８（ａ）に示す位置から図８（ｂ）に示すようにノズル形成面２４ａに近接する位置に配置され、凸状のメニスカスを形成していたインクに接触する。すると、線状部材３２の毛細管力によってインクが適度に吸い取られ、図８（ｃ）に示すように、ノズル２５に凹状のメニスカスが形成される。なお、このときのメニスカスの形状は、線状部材３２の吸収力やインクに接触させる時間などを変化させることで調整することが可能である。
【００３５】
なお、従来、クリーニング後には弾性部材から構成される板状のワイピング部材でノズル形成面２４ａを摺動するワイピングを行い、ノズル形成面２４ａに付着した余分なインクを除去したりメニスカスを整えたりしていた。こうしたワイピング部材は、ノズル形成面２４ａを摺接して流体噴射ヘッド２４から離脱すると急激に元の形状に復元するため、先端に付着したインクがその周囲に飛散してプリンター１１内を汚染することがあった。これに対して、本実施形態の線状部材３２は、毛細管力によりノズル形成面２４ａに当接することなくノズル開口２５ａ付近のインクを吸収したりメニスカスを整えたりすることができる。
【００３６】
また、印刷処理を休止する場合や終了する場合には、図４に示すようにキャッピング用の線状部材３３がノズル列Ｎの下方に位置するように移動テーブル３６，４２が右側に移動するとともに、可動部材４６が図５（ｂ）に示す位置まで上方に移動する。これにより、線状部材３３がノズル開口２５ａから離間した退避位置からノズル開口２５ａに当接する当接位置に移動し、ノズル開口２５ａが線状部材３３によって被覆されるので、ノズル２５内の乾燥が抑制される。
【００３７】
以上説明した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）ノズル列方向（前後方向）に沿って張設された線状部材３３がノズル開口２５ａから離間した退避位置からノズル開口２５ａに当接する当接位置に移動することにより、ノズル開口２５ａの乾燥を抑制することができる。すなわち、有底箱状のキャップよりも省スペースな線状部材３３でキャッピングを行うことができるので、装置の大型化を抑制することができる。
【００３８】
（２）線状部材３２，３３の太さをノズル開口２５ａの口径の１０倍以上に設定することで、部品の製造誤差やノズル２５と線状部材３２，３３との位置の誤差をカバーすることができる。また、線状部材３２については、太さをノズル開口２５ａの口径の１０倍以上に設定することで、ノズル開口２５ａに近接した際に適切にインクに接触することができるとともに、インクの吸収量（保持量）を確保することができる。また、線状部材３３については、太さをノズル開口２５ａの口径の１０倍以上に設定することで、適切にノズル開口２５ａを覆蓋することができる。一方、線状部材３２，３３の太さをノズル開口２５ａの口径の５０倍以下に設定することで、流体噴射ヘッド２４と用紙Ｐとの間となる空間域を通過させることができる。
【００３９】
（３）線状部材３３は弾性変形可能な材料から構成されるので、可動部材４６によって退避位置から当接位置に向かう方向に付勢された状態でノズル開口２５ａに当接することで、ノズル開口２５ａが設けられた流体噴射ヘッド２４の形状に沿うように弾性変形するので、ノズル開口２５ａの密閉度を増すことができる。
【００４０】
（４）線状部材３３はノズル列方向と交差する用紙Ｐの搬送方向Ｙに沿って退避位置と当接位置との間を移動することができる。
（５）線状部材３３は用紙Ｐの厚さ方向（上下方向Ｚ）に沿って移動可能であるので、流体噴射ヘッド２４に対する摺接を抑制しつつ、ノズル開口２５ａに当接することができる。したがって、ノズル形成面２４ａに付着したインクに線状部材３３が接触し、当接位置に移動した際にノズル開口２５ａ付近をインクで汚すことがない。
【００４１】
（６）線状部材３２は用紙Ｐの厚さ方向（上下方向Ｚ）に沿って移動可能であるので、流体噴射ヘッド２４に対する摺接を抑制しつつ、ノズル開口２５ａに近接することができる。ここで、線状部材３２がノズル形成面２４ａに摺接すると、ノズル形成面２４ａに付着したインクを吸収して、ノズル開口２５ａの凸状のメニスカスに接触した際のインク吸収量に差異が生じるおそれがある。その点、線状部材３２は摺接を避けつつノズル開口２５ａに近接するので、各ノズル開口２５ａに対する吸収力を均等に保持し、メニスカスのばらつきを抑制することができる。
【００４２】
（７）キャッピング用の線状部材３３はインクの透過性が低いので、ノズル開口２５ａに当接することでノズル２５内の乾燥を抑制することができる。一方、インク吸収用の線状部材３２がノズル開口２５ａに近接してノズル開口２５ａ付近に付着しているインク滴を吸収することで、ノズル２５のメニスカスを整えることができる。
【００４３】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・図９に示すように、キャッピング用の線状部材５０ａとインク吸収用の線状部材５０ｂとが長さ方向に交互に配置された線状部材５０を採用してもよい。この場合には、図９（ａ）に示すように線状部材５０ａを敷設範囲に張設してキャッピングを行う一方、図９（ｂ）に示すように線状部材５０ｂを敷設範囲に張設してインクを吸収することができる。そして、線状部材５０を保持する移動テーブルを一対備えればよいので、装置の小型化を図ることができる。なお、図９においては簡略化のために可動部材４６の図示を省略している。
【００４４】
・インク吸収用の線状部材３２でメニスカスを整える際には、線状部材３２がノズル開口２５ａに軽く接触してもよい。この場合には、ノズル２５内のインクを吸収しすぎないように、吸収性を抑えた線状部材３２を採用することが好ましい。
【００４５】
・インク吸収用の線状部材３２でフラッシング動作に伴うインクを受容してもよい。この場合には、フラッシング用にスポンジ状の吸収部材を別途備えなくてよいので、装置の小型化を図ることができる。
【００４６】
・図８（ｂ）に示すように線状部材３２がノズル形成面２４ａに近接する高さ位置を保持した状態で、移動テーブル３５，４１が左右方向に沿って移動することで、ノズル形成面２４ａに付着したインク滴を線状部材３２で吸収するようにしてもよい。一方、線状部材３３がノズル形成面２４ａに摺接する高さ位置を保持した状態で移動テーブル３６，４２が左右方向に沿って移動することで、ノズル形成面２４ａに付着した固形物（乾燥して固化したインクや紙粉など）を除去するようにしてもよい。この場合には、板状のワイピング部材を別途備えなくてよいので、装置の小型化を図ることができる。
【００４７】
・加圧クリーニングにおいて、キャッピング用の線状部材３３をノズル開口２５ａから離間させたときにノズルから排出されるインクを吸収するための吸収部材を別途備えてもよい。
【００４８】
・インク吸収用の線状部材３２を備えない構成としてもよい。
・キャッピングとインク吸収を兼用する線状部材を採用してもよい。例えば、単繊維を複数本撚り合わせたり束ねたりすることで得られる繊維束を線状部材として採用し、付与する張力が小さい状態でインク吸収用として使用する一方、付与する張力を大きくして繊維間又は繊維束間を縮め、吸収性を低下させた状態でキャッピング用として使用する。この場合には、移動テーブルを一対備えればよいので、装置の小型化を図ることができる。
【００４９】
また、インク吸収用の線状部材の表面の一部にコーティングを施し、インクの浸透を抑制するキャッピング層を形成するようにしてもよい。この場合には、ノズル開口２５ａに当接させる部分を変化させることによって、キャッピングとインク吸収とに使用することができる。
【００５０】
・糸状の線状部材の他に、断面矩形状の帯状の線状部材を採用してもよい。この場合には、インク吸収用の線状部材とキャッピング用の線状部材とを積層し、ノズル開口２５ａに当接させる層を変化させることによってキャッピングとインク吸収とに使用するようにしてもよい。なお、断面矩形状の場合、線状部材の断面における一辺の長さは、ノズル開口２５ａの口径の１０〜５０倍程度に設定するのが好ましい。
【００５１】
・移動テーブル３６，４２や移動テーブル３５，４１を上下移動させることによって線状部材３２，３３を上下移動させるようにしてもよい。この場合には、可動部材４６を備えなくてもよい。
【００５２】
・流体噴射ヘッド２４が移動して線状部材３２，３３に近接又は当接するようにしてもよい。
・可動部材４６は、回転軸に支持されるとともに回転軸からの距離が異なるカム面を有するカム部材として実現してもよい。この場合には、回転軸と共にカム部材を回転させることで、その上面位置を変化させることができる。
【００５３】
・可動部材４６が搬送ベルト１７やプラテン２２に設けられるようにしてもよい。
・線状部材３２，３３をノズル形成面２４ａと摺接する高さ位置に設定し、線状部材３２，３３がノズル形成面２４ａに沿って左右方向に移動することで、当接位置と退避位置との間を移動するようにしてもよい。
【００５４】
・線状部材３２，３３が搬送方向Ｙ及び前後方向と斜めに交差する方向に移動するようにしてもよい。例えば、線状部材３２，３３の一端側を固定端として他端側を保持する保持機構が固定端側を中心として回動し、ノズル列Ｎに対して傾動する態様で当接位置と退避位置との間を移動するようにしてもよい。
【００５５】
・流体噴射ヘッド２４やノズル２５の数、ノズル列Ｎの列数は任意に設定することができる。また、線状部材３２，３３の設置数も任意に設定することができる。例えば、キャッピング用の線状部材３３は各ノズル列Ｎに対応して設けることが好ましいが、インク吸収用の線状部材３２は複数のノズル列Ｎに対して１本の線状部材３２が移動しつつインクを吸収するようにしてもよい。
【００５６】
・１本の線状部材３２，３３の太さを調整し、複数のノズル列Ｎを同時にカバーするようにしてもよい。
・流体噴射ヘッド２４が前後方向及び左右方向に沿って千鳥状に複数設けられたフルラインタイプのラインヘッド式プリンターや、ラテラル式プリンター、あるいはシリアル式プリンターとして実現してもよい。
【００５７】
・上記実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化したが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうち何れか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【００５８】
上記実施形態及び変形例から把握できる技術的思想について以下に追記する。
（イ）媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置のメンテナンス装置であって、
前記ノズル列方向に沿って張設され、前記ノズル開口から離間した退避位置と前記ノズル開口に付着した流体に接触可能な位置との間を移動可能に構成された線状部材を備えることを特徴とするメンテナンス装置。
【００５９】
この構成によれば、線状部材がノズル開口に付着した流体に接触することで、ノズル開口に付着した流体の一部が線状部材側に移行するので、ノズルのメニスカスを整えることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１１…流体噴射装置としてのプリンター、１５…メンテナンス装置、２４…流体噴射ヘッド、２５ａ…ノズル開口、５０…線状部材、３２，５０ｂ…流体吸収用の線状部材、３３，５０ａ…キャッピング用の線状部材、Ｎ…ノズル列、Ｐ…媒体、Ｙ…搬送方向。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス装置及び該メンテナンス装置を備えた流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、媒体に対して流体を噴射する流体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、流体噴射ヘッドに形成されたノズルからインク（流体）を噴射することにより媒体に印刷処理を施すようになっている。
【０００３】
こうしたプリンターは、ノズルの目詰まりを防ぐため、有底箱状のキャップを有するメンテナンス装置を備える場合が多い（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１１９２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、こうしたキャップは流体噴射ヘッドに対応するサイズに形成されるため、キャップを含むメンテナンス装置を配置することで、装置全体が大型化してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置の大型化を抑制することができるメンテナンス装置及び該メンテナンス装置を備えた流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置のメンテナンス装置であって、前記ノズル列方向に沿って張設され、前記ノズル開口から離間した退避位置と前記ノズル開口に当接する当接位置との間を移動可能に構成された線状部材を備える。
【０００８】
この構成によれば、ノズル列方向に沿って張設された線状部材がノズル開口から離間した退避位置からノズル開口に当接する当接位置に移動することにより、ノズル開口の乾燥を抑制することができる。すなわち、有底箱状のキャップよりも省スペースな線状部材でキャッピングを行うことができるので、装置の大型化を抑制することができる。
【０００９】
本発明のメンテナンス装置において、前記線状部材の太さは、前記ノズル開口の口径の１０〜５０倍である。
この構成によれば、線状部材の太さをノズル開口の口径の１０倍以上に設定することで、部品の製造誤差やノズルと線状部材との位置の誤差をカバーすることができる。また、線状部材の太さをノズル開口の口径の５０倍以下に設定することで、流体噴射ヘッドと媒体との間となる空間域を通過させることができる。
【００１０】
本発明のメンテナンス装置において、前記線状部材は、弾性変形可能な材料から構成される。
この構成によれば、線状部材は弾性変形可能な材料から構成されるので、退避位置から当接位置に向かう方向に付勢された状態でノズル開口に当接することで、ノズル開口が設けられた流体噴射ヘッドの形状に沿うように弾性変形するので、ノズル開口の密閉度を増すことができる。
【００１１】
本発明のメンテナンス装置において、前記線状部材は、前記ノズル列方向と交差する前記媒体の搬送方向に沿って移動可能に構成される。
この構成によれば、線状部材はノズル列方向と交差する媒体の搬送方向に沿って退避位置と当接位置との間を移動することができる。
【００１２】
本発明のメンテナンス装置において、前記線状部材は、前記ノズル列方向及び前記搬送方向と交差する前記媒体の厚さ方向に沿って移動可能に構成される。
この構成によれば、線状部材は媒体の厚さ方向に沿って移動可能であるので、流体噴射ヘッドに対する摺接を抑制しつつ、ノズル開口に当接することができる。
【００１３】
本発明のメンテナンス装置は、前記流体の透過性が低いキャッピング用の前記線状部材と、前記流体を吸収可能な流体吸収用の前記線状部材とを備える。
この構成によれば、キャッピング用の線状部材は流体の透過性が低いので、ノズル開口に当接することでノズル内の乾燥を抑制することができる。一方、流体吸収用の線状部材がノズル開口に近接してノズル開口付近に付着している液滴を吸収することで、ノズルのメニスカスを整えることができる。
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドと、上記メンテナンス装置とを備える。
【００１５】
この構成によれば、上記メンテナンス装置と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンター概略構成を示す正面図。
【図２】メンテナンス装置の配置を説明するための側面図。
【図３】メンテナンス装置の構成を示す平面図。
【図４】メンテナンス装置の作用を説明するための平面図。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、キャッピング用の線状部材の作用を説明するための正面図。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、キャッピング用の線状部材の作用を説明するための断面図。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、インク吸収用の線状部材の作用を説明するための正面図。
【図８】（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、インク吸収用の線状部材の作用を説明するための側面図。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は、線状部材の変形例を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を流体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という）に具体化した一実施形態を図１〜図８を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は各図中に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１８】
図１に示すように、プリンター１１は、媒体としての用紙Ｐを搬送する搬送ユニット１２と、用紙Ｐに印刷処理を施すヘッドユニット１３と、ヘッドユニット１３に流体としてのインクを供給するインク供給ユニット１４と、メンテナンス装置１５とを備えている。
【００１９】
搬送ユニット１２は、一対の給紙ローラー１６と、無端状の搬送ベルト１７と、駆動ローラー１８と、従動ローラー１９と、駆動ローラー１８に接続された駆動モーター２０と、一対の排紙ローラー２１とを備えている。搬送ベルト１７は、駆動ローラー１８及び従動ローラー１９に巻き掛けられ、駆動モーター２０の駆動によって駆動ローラー１８が図１における時計回り方向に回転すると周回移動する。そして、給紙ローラー１６、搬送ベルト１７及び排紙ローラー２１によって用紙Ｐを搬送方向Ｙに沿って搬送するようになっている。また、搬送方向Ｙにおいて駆動ローラー１８と従動ローラー１９との間には用紙Ｐの支持台である矩形板状のプラテン２２が設けられている。
【００２０】
ヘッドユニット１３は、支持部材２３と、支持部材２３に支持された流体噴射ヘッド２４とを備えている。流体噴射ヘッド２４には、搬送ベルト１７を介してプラテン２２に支持された用紙Ｐに対してインクを噴射するためのノズル２５が前後方向及び左右方向に沿って複数設けられている。図２に示すように、用紙Ｐの幅方向（前後方向）に沿って並ぶノズル２５はノズル列Ｎを構成する。そして、図１に示すように、流体噴射ヘッド２４には左右方向に沿って複数列のノズル列Ｎが形成されている。
【００２１】
図１に示すように、インク供給ユニット１４は、インクを収容したインクタンク２６と、インクタンク２６から流体噴射ヘッド２４にインクを供給するためのインク供給管２７と、インクタンク２６からインクを加圧供給するためのポンプ２８とを備えている。インクタンク２６、インク供給管２７及びポンプ２８はインク色等に対応して複数設けられているが、図１では簡略化のために１つずつ図示している。そして、流体噴射ヘッド２４に加圧供給されたインクを流体噴射ヘッド２４のノズル２５から搬送ベルト１７上の用紙Ｐに噴射することで、印刷処理が実行されるようになっている。
【００２２】
図２に示すように、メンテナンス装置１５は、搬送ベルト１７の前側に配置された保持機構３０と、搬送ベルト１７の後方に配置された保持機構３１と、保持機構３０，３１によって流体噴射ヘッド２４と対応する敷設範囲に張設される線状部材３２，３３とを備えている。線状部材３２，３３は、上下方向Ｚにおいては用紙Ｐ（用紙Ｐがないときは搬送ベルト１７）と流体噴射ヘッド２４との間に配置されるように、ノズル列方向となる前後方向に沿って張設されている。
【００２３】
そのため、線状部材３２，３３の径（太さ）は、ノズル形成面２４ａと用紙Ｐとの隙間（ペーパーギャップ）よりも小さく、ノズル２５の口径よりも大きくなるように設定される。例えば、ペーパーギャップが約２ｍｍ、ノズル２５の口径が約０．０２ｍｍである場合には、線状部材３２，３３の直径を０．２〜１ｍｍ（ノズル２５の口径の１０〜５０倍）程度に設定するのが好ましい。線状部材３２，３３の直径をノズル２５の口径の１０倍以上に設定することで、部品の製造誤差やノズル２５と線状部材３２，３３との位置の誤差をカバーすることができる。また、線状部材３２，３３の直径をノズル２５の口径の５０倍以下に設定することで、ノズル形成面２４ａと用紙Ｐとの間となる空間域を通過させることができる。
【００２４】
また、線状部材３２はインクを吸収可能なインク吸収用の線状部材である一方、線状部材３３は弾性変形可能でインクの透過性が低い材料から構成されるキャッピング用の線状部材である。インク吸収用の線状部材３２は、例えば絹、綿、親水性コートを施したポリアミド系合成繊維（例えばナイロン）、アラミド、ポリエステル、超高分子量ポリエチレン、ポリアリレート、ＰＢＯ（ポリパラフェニレンベンゾビスオキサゾール、商品名：ザイロン）等の繊維、ステンレスなどの金属、あるいはこれらの複数を含む複合繊維から形成することができる。こうした繊維は、素材自体にインクを吸収する性質がない場合であっても、複数本撚り合わされたり束ねられたりすることで、繊維間や繊維束間に生じる毛細管力によってインクを吸収することができる。さらに、線状部材３２はインクを繊維間に吸収するだけではなく、表面張力や静電気力によってインクを吸着するものであってもよい。一方、キャッピング用の線状部材３３は、例えばシリコーンやウレタン、ポリウレタン等からなるエラストマーやゴムなどから形成することができる。
【００２５】
図３に示すように、保持機構３０は、基台３４と、基台３４上を左右方向に沿って移動可能な移動テーブル３５，３６とを備えている。各移動テーブル３５，３６上には、敷設範囲に送られる前の線状部材３２，３３をそれぞれ巻着した状態で保持するリール３７と、テンションローラー３８と、従動ローラー３９とがそれぞれ２つずつ設けられている。
【００２６】
保持機構３１は、基台４０と、基台４０上を左右方向に沿って移動可能な移動テーブル４１，４２とを備えている。各移動テーブル４１，４２上には、従動ローラー４３と、テンションローラー４４と、線状部材３２，３３を巻き取る巻軸４５とがそれぞれ２つずつ設けられている。
【００２７】
移動テーブル３５，４１上には、２本の線状部材３２がノズル列Ｎに対応するように左右方向に離間した状態で支持されている。一方、移動テーブル３６，４２上には、２本の線状部材３３がノズル列Ｎに対応するように左右方向に離間した状態で支持されている。そして、移動テーブル３５は移動テーブル４１と、移動テーブル３５は移動テーブル４２と、それぞれ対をなすように同期して左右方向に移動することで、線状部材３２，３３は前後方向と交差する用紙Ｐの搬送方向Ｙに沿って移動する態様となる。
【００２８】
そして、使用によって線状部材３２の機能が低下した場合には、移動テーブル３５上のリール３７と移動テーブル４１上の巻軸４５が図３における反時計回り方向に回転する。また、使用によって線状部材３３の機能が低下した場合には、移動テーブル３６上のリール３７と移動テーブル４２上の巻軸４５が図３における時計回り方向に回転する。これにより、敷設範囲にある使用済みの線状部材３２，３３が送り方向Ｘに沿って移動して巻軸４５に巻き取られ、リール３７から巻き解かれた新しい線状部材３２，３３が敷設範囲に配置されるようになっている。
【００２９】
基台３４，４０において、流体噴射ヘッド２４の前後両側となる位置には、上下方向に移動可能な一対の可動部材４６が設けられている。そして、線状部材３２，３３がノズル列Ｎの下方に移動したときに、可動部材４６が上下方向Ｚに沿って移動することにより、敷設範囲にある線状部材３２，３３は用紙Ｐの厚さ方向となる上下方向Ｚに沿って移動する態様となる。
【００３０】
次に、メンテナンス装置１５の作用について説明する。
プリンター１１においては、メンテナンス処理として、流体噴射ヘッド２４内のインクを強制的に排出する加圧クリーニングを行う。この場合には、図４に示すようにキャッピング用の線状部材３３がノズル列Ｎの下方に位置するように移動テーブル３６，４２が右側に移動するとともに、可動部材４６が上方に移動する。
【００３１】
このとき、可動部材４６は図５（ａ）に示す位置から、図５（ｂ）に示すように上面が流体噴射ヘッド２４の下面であるノズル形成面２４ａよりも高くなる位置まで上昇する。すると、線状部材３３がノズル開口２５ａから離間した退避位置からノズル開口２５ａに当接する当接位置に移動し、図６（ａ）に示すように断面略円形であった線状部材３３はノズル形成面２４ａに押しつけられて、図６（ｂ）に示すように弾性変形する。これにより、ノズル形成面２４ａに形成されるノズル２５のノズル開口２５ａは線状部材３３によって被覆される。
【００３２】
この状態でポンプ２８が駆動されると、インクタンク２６から供給されるインクでインク供給管２７内や流体噴射ヘッド２４内は加圧状態となる。そのため、可動部材４６が下方に移動して線状部材３３がノズル開口２５ａから離間すると、ノズル２５からインクが流出する。これにより、増粘したインクや滞留していた気泡が流体噴射ヘッド２４内及びノズル２５内から排出されるクリーニングが行われる。なお、線状部材３３が当接位置から退避位置に移動するのと入れ替わりに線状部材３２をノズル２５の下方となる位置に移動させると、ノズル２５から排出されたインクを線状部材３２で吸収することができる。
【００３３】
ところで、こうしたクリーニング後には、ノズル開口２５ａの周辺にインク滴が付着したり、ノズル開口２５ａに凸状のメニスカス（図８（ａ）参照）が形成されたりするが、印刷処理の際には、ノズル２５内にインク液面が入り込んだ凹状のメニスカス（図８（ｃ）参照）が形成されていなければならない。そこで、クリーニング後には、インク吸収用の線状部材３２がノズル列Ｎの下方に位置するように移動テーブル３５，４１が左側に移動するとともに、可動部材４６が上方に移動する。
【００３４】
このとき、可動部材４６は図７（ａ）に示す位置から上昇するが、その上面の高さ位置は図７（ｂ）に示すようにノズル形成面２４ａよりも低い位置に設定される。そのため、線状部材３２が図８（ａ）に示す位置から図８（ｂ）に示すようにノズル形成面２４ａに近接する位置に配置され、凸状のメニスカスを形成していたインクに接触する。すると、線状部材３２の毛細管力によってインクが適度に吸い取られ、図８（ｃ）に示すように、ノズル２５に凹状のメニスカスが形成される。なお、このときのメニスカスの形状は、線状部材３２の吸収力やインクに接触させる時間などを変化させることで調整することが可能である。
【００３５】
なお、従来、クリーニング後には弾性部材から構成される板状のワイピング部材でノズル形成面２４ａを摺動するワイピングを行い、ノズル形成面２４ａに付着した余分なインクを除去したりメニスカスを整えたりしていた。こうしたワイピング部材は、ノズル形成面２４ａを摺接して流体噴射ヘッド２４から離脱すると急激に元の形状に復元するため、先端に付着したインクがその周囲に飛散してプリンター１１内を汚染することがあった。これに対して、本実施形態の線状部材３２は、毛細管力によりノズル形成面２４ａに当接することなくノズル開口２５ａ付近のインクを吸収したりメニスカスを整えたりすることができる。
【００３６】
また、印刷処理を休止する場合や終了する場合には、図４に示すようにキャッピング用の線状部材３３がノズル列Ｎの下方に位置するように移動テーブル３６，４２が右側に移動するとともに、可動部材４６が図５（ｂ）に示す位置まで上方に移動する。これにより、線状部材３３がノズル開口２５ａから離間した退避位置からノズル開口２５ａに当接する当接位置に移動し、ノズル開口２５ａが線状部材３３によって被覆されるので、ノズル２５内の乾燥が抑制される。
【００３７】
以上説明した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）ノズル列方向（前後方向）に沿って張設された線状部材３３がノズル開口２５ａから離間した退避位置からノズル開口２５ａに当接する当接位置に移動することにより、ノズル開口２５ａの乾燥を抑制することができる。すなわち、有底箱状のキャップよりも省スペースな線状部材３３でキャッピングを行うことができるので、装置の大型化を抑制することができる。
【００３８】
（２）線状部材３２，３３の太さをノズル開口２５ａの口径の１０倍以上に設定することで、部品の製造誤差やノズル２５と線状部材３２，３３との位置の誤差をカバーすることができる。また、線状部材３２については、太さをノズル開口２５ａの口径の１０倍以上に設定することで、ノズル開口２５ａに近接した際に適切にインクに接触することができるとともに、インクの吸収量（保持量）を確保することができる。また、線状部材３３については、太さをノズル開口２５ａの口径の１０倍以上に設定することで、適切にノズル開口２５ａを覆蓋することができる。一方、線状部材３２，３３の太さをノズル開口２５ａの口径の５０倍以下に設定することで、流体噴射ヘッド２４と用紙Ｐとの間となる空間域を通過させることができる。
【００３９】
（３）線状部材３３は弾性変形可能な材料から構成されるので、可動部材４６によって退避位置から当接位置に向かう方向に付勢された状態でノズル開口２５ａに当接することで、ノズル開口２５ａが設けられた流体噴射ヘッド２４の形状に沿うように弾性変形するので、ノズル開口２５ａの密閉度を増すことができる。
【００４０】
（４）線状部材３３はノズル列方向と交差する用紙Ｐの搬送方向Ｙに沿って退避位置と当接位置との間を移動することができる。
（５）線状部材３３は用紙Ｐの厚さ方向（上下方向Ｚ）に沿って移動可能であるので、流体噴射ヘッド２４に対する摺接を抑制しつつ、ノズル開口２５ａに当接することができる。したがって、ノズル形成面２４ａに付着したインクに線状部材３３が接触し、当接位置に移動した際にノズル開口２５ａ付近をインクで汚すことがない。
【００４１】
（６）線状部材３２は用紙Ｐの厚さ方向（上下方向Ｚ）に沿って移動可能であるので、流体噴射ヘッド２４に対する摺接を抑制しつつ、ノズル開口２５ａに近接することができる。ここで、線状部材３２がノズル形成面２４ａに摺接すると、ノズル形成面２４ａに付着したインクを吸収して、ノズル開口２５ａの凸状のメニスカスに接触した際のインク吸収量に差異が生じるおそれがある。その点、線状部材３２は摺接を避けつつノズル開口２５ａに近接するので、各ノズル開口２５ａに対する吸収力を均等に保持し、メニスカスのばらつきを抑制することができる。
【００４２】
（７）キャッピング用の線状部材３３はインクの透過性が低いので、ノズル開口２５ａに当接することでノズル２５内の乾燥を抑制することができる。一方、インク吸収用の線状部材３２がノズル開口２５ａに近接してノズル開口２５ａ付近に付着しているインク滴を吸収することで、ノズル２５のメニスカスを整えることができる。
【００４３】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・図９に示すように、キャッピング用の線状部材５０ａとインク吸収用の線状部材５０ｂとが長さ方向に交互に配置された線状部材５０を採用してもよい。この場合には、図９（ａ）に示すように線状部材５０ａを敷設範囲に張設してキャッピングを行う一方、図９（ｂ）に示すように線状部材５０ｂを敷設範囲に張設してインクを吸収することができる。そして、線状部材５０を保持する移動テーブルを一対備えればよいので、装置の小型化を図ることができる。なお、図９においては簡略化のために可動部材４６の図示を省略している。
【００４４】
・インク吸収用の線状部材３２でメニスカスを整える際には、線状部材３２がノズル開口２５ａに軽く接触してもよい。この場合には、ノズル２５内のインクを吸収しすぎないように、吸収性を抑えた線状部材３２を採用することが好ましい。
【００４５】
・インク吸収用の線状部材３２でフラッシング動作に伴うインクを受容してもよい。この場合には、フラッシング用にスポンジ状の吸収部材を別途備えなくてよいので、装置の小型化を図ることができる。
【００４６】
・図８（ｂ）に示すように線状部材３２がノズル形成面２４ａに近接する高さ位置を保持した状態で、移動テーブル３５，４１が左右方向に沿って移動することで、ノズル形成面２４ａに付着したインク滴を線状部材３２で吸収するようにしてもよい。一方、線状部材３３がノズル形成面２４ａに摺接する高さ位置を保持した状態で移動テーブル３６，４２が左右方向に沿って移動することで、ノズル形成面２４ａに付着した固形物（乾燥して固化したインクや紙粉など）を除去するようにしてもよい。この場合には、板状のワイピング部材を別途備えなくてよいので、装置の小型化を図ることができる。
【００４７】
・加圧クリーニングにおいて、キャッピング用の線状部材３３をノズル開口２５ａから離間させたときにノズルから排出されるインクを吸収するための吸収部材を別途備えてもよい。
【００４８】
・インク吸収用の線状部材３２を備えない構成としてもよい。
・キャッピングとインク吸収を兼用する線状部材を採用してもよい。例えば、単繊維を複数本撚り合わせたり束ねたりすることで得られる繊維束を線状部材として採用し、付与する張力が小さい状態でインク吸収用として使用する一方、付与する張力を大きくして繊維間又は繊維束間を縮め、吸収性を低下させた状態でキャッピング用として使用する。この場合には、移動テーブルを一対備えればよいので、装置の小型化を図ることができる。
【００４９】
また、インク吸収用の線状部材の表面の一部にコーティングを施し、インクの浸透を抑制するキャッピング層を形成するようにしてもよい。この場合には、ノズル開口２５ａに当接させる部分を変化させることによって、キャッピングとインク吸収とに使用することができる。
【００５０】
・糸状の線状部材の他に、断面矩形状の帯状の線状部材を採用してもよい。この場合には、インク吸収用の線状部材とキャッピング用の線状部材とを積層し、ノズル開口２５ａに当接させる層を変化させることによってキャッピングとインク吸収とに使用するようにしてもよい。なお、断面矩形状の場合、線状部材の断面における一辺の長さは、ノズル開口２５ａの口径の１０〜５０倍程度に設定するのが好ましい。
【００５１】
・移動テーブル３６，４２や移動テーブル３５，４１を上下移動させることによって線状部材３２，３３を上下移動させるようにしてもよい。この場合には、可動部材４６を備えなくてもよい。
【００５２】
・流体噴射ヘッド２４が移動して線状部材３２，３３に近接又は当接するようにしてもよい。
・可動部材４６は、回転軸に支持されるとともに回転軸からの距離が異なるカム面を有するカム部材として実現してもよい。この場合には、回転軸と共にカム部材を回転させることで、その上面位置を変化させることができる。
【００５３】
・可動部材４６が搬送ベルト１７やプラテン２２に設けられるようにしてもよい。
・線状部材３２，３３をノズル形成面２４ａと摺接する高さ位置に設定し、線状部材３２，３３がノズル形成面２４ａに沿って左右方向に移動することで、当接位置と退避位置との間を移動するようにしてもよい。
【００５４】
・線状部材３２，３３が搬送方向Ｙ及び前後方向と斜めに交差する方向に移動するようにしてもよい。例えば、線状部材３２，３３の一端側を固定端として他端側を保持する保持機構が固定端側を中心として回動し、ノズル列Ｎに対して傾動する態様で当接位置と退避位置との間を移動するようにしてもよい。
【００５５】
・流体噴射ヘッド２４やノズル２５の数、ノズル列Ｎの列数は任意に設定することができる。また、線状部材３２，３３の設置数も任意に設定することができる。例えば、キャッピング用の線状部材３３は各ノズル列Ｎに対応して設けることが好ましいが、インク吸収用の線状部材３２は複数のノズル列Ｎに対して１本の線状部材３２が移動しつつインクを吸収するようにしてもよい。
【００５６】
・１本の線状部材３２，３３の太さを調整し、複数のノズル列Ｎを同時にカバーするようにしてもよい。
・流体噴射ヘッド２４が前後方向及び左右方向に沿って千鳥状に複数設けられたフルラインタイプのラインヘッド式プリンターや、ラテラル式プリンター、あるいはシリアル式プリンターとして実現してもよい。
【００５７】
・上記実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化したが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうち何れか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【００５８】
上記実施形態及び変形例から把握できる技術的思想について以下に追記する。
（イ）媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置のメンテナンス装置であって、
前記ノズル列方向に沿って張設され、前記ノズル開口から離間した退避位置と前記ノズル開口に付着した流体に接触可能な位置との間を移動可能に構成された線状部材を備えることを特徴とするメンテナンス装置。
【００５９】
この構成によれば、線状部材がノズル開口に付着した流体に接触することで、ノズル開口に付着した流体の一部が線状部材側に移行するので、ノズルのメニスカスを整えることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１１…流体噴射装置としてのプリンター、１５…メンテナンス装置、２４…流体噴射ヘッド、２５ａ…ノズル開口、５０…線状部材、３２，５０ｂ…流体吸収用の線状部材、３３，５０ａ…キャッピング用の線状部材、Ｎ…ノズル列、Ｐ…媒体、Ｙ…搬送方向。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置のメンテナンス装置であって、
前記ノズル列方向に沿って張設され、前記ノズル開口から離間した退避位置と前記ノズル開口に当接する当接位置との間を移動可能に構成された線状部材を備えることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記線状部材の太さは、前記ノズル開口の口径の１０〜５０倍であることを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記線状部材は、弾性変形可能な材料から構成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
前記線状部材は、前記ノズル列方向と交差する前記媒体の搬送方向に沿って移動可能に構成されることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記線状部材は、前記ノズル列方向及び前記搬送方向と交差する前記媒体の厚さ方向に沿って移動可能に構成されることを特徴とする請求項４に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
前記流体の透過性が低いキャッピング用の前記線状部材と、前記流体を吸収可能な流体吸収用の前記線状部材とを備えることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項７】
媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドと、
請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置とを備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項１】
媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドを備える流体噴射装置のメンテナンス装置であって、
前記ノズル列方向に沿って張設され、前記ノズル開口から離間した退避位置と前記ノズル開口に当接する当接位置との間を移動可能に構成された線状部材を備えることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記線状部材の太さは、前記ノズル開口の口径の１０〜５０倍であることを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記線状部材は、弾性変形可能な材料から構成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
前記線状部材は、前記ノズル列方向と交差する前記媒体の搬送方向に沿って移動可能に構成されることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記線状部材は、前記ノズル列方向及び前記搬送方向と交差する前記媒体の厚さ方向に沿って移動可能に構成されることを特徴とする請求項４に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
前記流体の透過性が低いキャッピング用の前記線状部材と、前記流体を吸収可能な流体吸収用の前記線状部材とを備えることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項７】
媒体に対して流体を噴射する複数のノズル開口が所定方向に沿って延びるノズル列を形成するように設けられた流体噴射ヘッドと、
請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置とを備えることを特徴とする流体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１３１５６４（Ｐ２０１１−１３１５６４Ａ）
【公開日】平成２３年７月７日（２０１１．７．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２９５６４３（Ｐ２００９−２９５６４３）
【出願日】平成２１年１２月２５日（２００９．１２．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月７日（２０１１．７．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月２５日（２００９．１２．２５）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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