ラベル製造方法およびラベル製造システム
【課題】感熱性粘着シートからなるラベルを製造する際に、不要な加熱パターンを記憶させる必要がなく、使用者が自由に加熱パターンの設定、変更、微調整を行うことができ、所望の形状および大きさの粘着部分を精度良く形成できるようにする。
【解決手段】感熱性粘着シートを１つの画像領域とみなして画像データを作成し、画像編集処理を行うことにより画像領域を少なくとも２種類の部分（例えば黒部分と白部分）に分けて、その一方を加熱部分Ｒ１、他方を非加熱部分Ｒ２として設定し、画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして入力し、入力された加熱パターンに基づいてサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動して、感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせてサーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に作動させることにより、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させる。
【解決手段】感熱性粘着シートを１つの画像領域とみなして画像データを作成し、画像編集処理を行うことにより画像領域を少なくとも２種類の部分（例えば黒部分と白部分）に分けて、その一方を加熱部分Ｒ１、他方を非加熱部分Ｒ２として設定し、画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして入力し、入力された加熱パターンに基づいてサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動して、感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせてサーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に作動させることにより、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常時には非粘着性を示し、加熱されることにより粘着性を発現する感熱性粘着剤層がシート状基材の片面に形成された感熱性粘着シートからなるラベルを製造するためのラベル製造方法およびラベル製造システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加熱されることによって粘着性を発現する感熱性粘着剤層を有する感熱性粘着シートが実用化されている。このような感熱性粘着シートは、加熱前のシートは粘着性を持たないため取り扱いが容易であることや、剥離紙を必要としないため産業廃棄物が生じないことなどの利点を有している。そして、この感熱性粘着シートからなるラベルは、食品などの商品のＰＯＳ（販売時点情報管理）用のバーコードなどの表示や、物流および配送用の荷札や、ホテルまたは乗物等におけるバゲッジタグや、瓶、缶、薬包などの内容表示などのために、様々な物品に貼り付けられて幅広い分野で使用されている。
【０００３】
このラベルは、用途によっては、粘着部分と並べて非粘着部分が形成され、粘着部分と非粘着部分とを１つの組にして用いられることがある。例えば、粘着部分と非粘着部分に同一内容の表示を形成しておき、粘着部分を物品に貼り付け、その粘着部分と対応する非粘着部分のみを切り取って物品から取り外し、控えとして保管しておくことができる。このような場合には、１枚のラベル内に、加熱により粘着性が発現した粘着部分と、加熱されずに粘着性が発現していない非粘着部分とが混在する。
【０００４】
なお、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層の加熱には、一般にサーマルプリンタの記録ヘッドとして用いられているサーマルヘッドが用いられることが多い（特許文献１，２参照）。その場合、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層をサーマルヘッドに押し付けつつ感熱性粘着シートを搬送して、感熱性粘着剤層の全面または一部を熱活性化させて粘着力を発現させる。サーマルヘッドを用いることにより、感熱性粘着剤層中に加熱部分と非加熱部分とを混在させることが比較的容易にできる。通常、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層の加熱時には、サーマルヘッドは予め決められたパターンに基づいて加熱を行う。例えば、特許文献２では、複数の制御データのうちのいずれかを選択してサーマルヘッドを駆動している。各制御データには加熱パターン（サーマルヘッドの各発熱素子への通電パターン）が含まれているので、サーマルヘッドが、選択された制御データの加熱パターンに従って作動して、感熱性粘着シート内に粘着部分（感熱性粘着剤層が熱活性化された部分）と非粘着部分（感熱性粘着剤層が熱活性化されていない部分）とを生じさせる。
【特許文献１】特開２００４−２４３６０６号公報
【特許文献２】特開２００４−１３６９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載の装置によると、複数の制御データ（複数の加熱パターン）のいずれかに従って、感熱性粘着シート内に粘着部分と非粘着部分とを混在させることができる。この方法によると、予め記憶されている制御データの加熱パターンの種類と同数だけ、ラベル製造のバリエーションがある。しかし、他品種かつ少量のラベルを製造したい場合には、より多くの様々な加熱パターンを設定することが望まれる。そのような場合には、予め記憶される制御データの数を増やすことが好ましいが、その分だけ記憶手段の容量を大きくする必要がある。予め記憶される制御データの数をやみくもに増やすと、実際には使用されることのない制御データが多数記憶されることになる可能性があり、無意味に記憶手段の容量の増大を要することになる可能性がある。
【０００６】
そして、例えば製造すべきラベルの大きさや形状が変更になった場合に、使用者が臨機応変に加熱パターンを変更することはできない。予め記憶された複数の制御データに含まれる加熱パターンのどれからも逸脱した大きさまたは形状の粘着部分を形成することは決してできない。また、例えばラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差など）が生じた場合に、使用者がそれを補正するために加熱パターンの微調整を行うことができない。すなわち、ラベル製造装置の動作の機械的な誤差によって、所望の形状および大きさの粘着部分を形成できなくなる可能性があり、それを補正することはできない。
【０００７】
そこで本発明の目的は、不要な加熱パターンを記憶させておく必要がなく、使用者が自由に加熱パターンの設定、変更、および微調整を行うことができ、所望の形状および大きさの粘着部分を精度良く形成できるラベル製造方法およびラベル製造システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートをサーマルヘッドの発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを用い、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造方法において、感熱性粘着シートを１つの画像領域とみなして画像データを作成し、画像編集処理を行うことにより画像領域を少なくとも２種類の部分に分けて、２種類の部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定し、画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして入力し、入力された加熱パターンに基づいてサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動して、搬送手段による感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせてサーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に作動させることにより、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させることを特徴とする。
【０００９】
本発明の一実施態様では、画像領域を、着色部分と非着色部分とを含む２値画像として表示手段に表示し、画像編集処理によって着色部分と非着色部分の形状、大きさ、および位置を任意に調整し、着色部分と非着色部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定してもよい。また、感熱性粘着シートを、１つの発熱素子の大きさと実質的に同じ大きさのドットごとに分割したマトリックス状の画像領域とみなして画像データを作成し、画像編集処理にて、ドットごとに独立して加熱部分と非加熱部分のいずれかに設定可能であってもよい。
【００１０】
これらの方法によると、サーマルプリンタにおける画像形成のための処理を応用して、所望の粘着部分を有するラベルを容易に製造することができる。
【００１１】
なお、本発明では、入力された加熱パターンに基づいてサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動するが、これは、入力された加熱パターンにそのまま従ってサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動する場合と、入力された加熱パターンを補正した上で補正後の加熱パターンに従ってサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動する場合とを含む。後者の場合には、入力された加熱パターンを補正して、補正後の加熱パターンに従ってサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動して、搬送手段による感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせてサーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に作動させることにより、感熱性粘着シートのうち、補正後の加熱パターン内で加熱部分として設定されている部分に対応する部分のみを加熱して粘着性を発現させる。補正後の加熱パターンは、少なくとも１つの方向に関して、入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正したものであってもよい。特に、補正後の加熱パターンは、感熱性粘着シートの搬送方向の先端部と、搬送方向に直交する幅方向の両端部とに関して、入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正したものであってもよい。それによると、仮に何らかの機械的誤差等により所望の加熱パターンからずれた加熱部分が形成されたとしても、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分（非加熱部分）が生じる危険性を小さくできる。
【００１２】
また、補正後の加熱パターンは、入力された加熱パターンの加熱部分と非加熱部分の境界において加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させたものであってもよい。それによると、例えば、入力された加熱パターンの加熱部分と非加熱部分の境界にあたる位置にミシン目が形成されている場合に、仮に何らかの機械的誤差等によりミシン目が加熱部分と非加熱部分の境界からずれたとしても、ミシン目の両側に粘着部分（加熱部分）が存在することによりミシン目に沿って切り取ることが困難になることが抑えられる。
【００１３】
本発明のラベル製造システムは、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートをサーマルヘッドの発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを有する、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造装置と、感熱性粘着シートを１つの画像領域とみなして表示する表示手段と、表示手段に表示された画像領域を少なくとも２種類の部分に分けて、２種類の部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定するための画像編集処理を行い、画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして記憶手段に入力するための入力手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、サーマルヘッドによる感熱性粘着シートの加熱パターンを予め記憶させておく必要がなく、製造すべきラベルの形態に合わせてその都度所望の加熱パターンを入力することができる。従って、予め記憶されたいくつかの加熱パターンの中から選択する場合に比べて、非常に自由に加熱パターンを設定することができ、複雑な加熱パターンであってもきめ細かく精緻に設定することができる。ひいては、ニーズに応じた適切なラベルをその都度容易に製造することができる。さらに、一旦作成した加熱パターンの変更や微調整を行うことも容易にできる。
【００１５】
また、所望の加熱パターンを入力した後にそれを補正することにより、機械的誤差等が生じた場合の不具合を最小限に抑えることができる。特に、少なくとも１つの方向に関して、入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正した場合には、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じるおそれを小さくでき、剥がれ易いラベルの製造を未然に防ぐことができる。さらに、入力された加熱パターンを、その加熱部分と非加熱部分の境界において加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させるように補正すると、例えば、入力された加熱パターンの加熱部分と非加熱部分の境界にあたる位置にミシン目が形成されている場合に、ミシン目の両側に粘着部分（加熱部分）が存在することによりミシン目に沿って切り取ることが困難になることが抑えられ、ミシン目に沿って切り取る際にラベルを破いてしまう危険性を小さくできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
まず、本発明において用いられるラベル製造装置１の基本構成について、図１を参照して説明する。このラベル製造装置１は、感熱性粘着シート２をラベル製造装置１の内部に導入するための１対の挿入ローラ３と、感熱性粘着シート２の感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化するためのサーマルヘッド４と、サーマルヘッド４との間に感熱性粘着シート２を挟み込むプラテンローラ５と、サーマルヘッド４の下流側に位置する１対の排出ローラ６と、センサ７，８，９とを有している。これらの各部材について、搬送方向の上流側から順に説明する。
【００１８】
ラベル製造装置１の導入口１０の近傍に、シート挿入検知センサ７が設けられている。シート挿入検知センサ７は、検知部が感熱性粘着シート２の搬送経路１１を向くように配置されており、導入口１０から挿入ローラ３の近傍へ挿入された感熱性粘着シート２の有無を検知する。
【００１９】
シート挿入検知センサ７の下流側に１対の挿入ローラ３が配置され、両ローラ３の接点が搬送経路１１の一部になっている。挿入ローラ３のうちの一方が駆動ローラであって、他方は従動ローラであってよい。挿入ローラ３の下流側にはシート検知センサ８が設けられている。シート検知センサ８は、検知部が搬送経路１１を向くように配置されており、挿入ローラ３からサーマルヘッド４およびプラテンローラ５の近傍に搬送された感熱性粘着シート２の端部を検知する。
【００２０】
挿入ローラ３によって感熱性粘着シート２が導かれる位置に、サーマルヘッド４とプラテンローラ５が設けられている。サーマルヘッド４は、一般的なサーマルプリンタに用いられている記録用のヘッドと同様な構成であってよく、例えば、小さな抵抗体からなる複数の発熱素子が幅方向（図１に垂直な方向）に並べて配設された発熱部４ａを有している。このサーマルヘッド４と対向するようにプラテンローラ５が配置されており、サーマルヘッド４とプラテンローラ５によって、搬送経路１１の感熱性粘着シート２を挟みつけるようになっている。プラテンローラ５は、感熱性粘着シート２をサーマルヘッド４の発熱部４ａに圧接させて良好な熱活性化を行うための押圧手段として機能するとともに、回転することによって感熱性粘着シート２を搬送する。
【００２１】
サーマルヘッド４の下流側には、感熱性粘着シート２を排出口１２から外部に排出するための１対の排出ローラ６が配置されている。さらに、排出ローラ６の近傍にはシート取り去り検知センサ９が設けられている。シート取り去り検知センサ９は、検知部が感熱性粘着シート２の搬送経路１１を向くように配置されており、排出口１２から外部へ取り去られる前の感熱性粘着シート２の有無を検知する。
【００２２】
図２には、このラベル製造装置１のブロック図が示されている。ラベル製造装置１内のＣＰＵ（制御手段）１３が、記憶手段であるＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）１４に格納された様々なデータを参照し、かつもう１つの記憶手段であるＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１５のデ−タの読み書きを行いながら、ラベル製造装置１の全体の動作を制御する。ラベル製造装置１には、さらに、入力手段１６および表示手段１７が設けられている。この入力手段１６と表示手段１７が一体化された液晶表示パネル等からなるタッチパネル等が用いられる場合もある。このＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５、入力手段１６、および表示手段１７は、ＩＦ（インタフェース）１８を介して、モータ駆動回路１９とヘッド駆動回路２０とセンサ回路２１に接続されている。そして、モータ駆動回路１９にはステッピングモータである搬送モータ２２が、ヘッド駆動回路２０にはサーマルヘッド４が、センサ回路２１には３つのセンサ７，８，９がそれぞれ接続されている。本実施形態の搬送モータ２２には、駆動伝達手段２３，２４，２５を介して、搬送手段である挿入ローラ３、プラテンローラ５、および排出ローラ６がそれぞれ接続されている。本実施形態では、図２に示すように全ての構成要素がラベル製造装置１内に配置されて、このラベル製造装置１単体でラベル製造システムが構成されている。しかし、ラベル製造装置１にホストコンピュータ（図示せず）を接続してラベル製造システムを構成してもよい。その場合、図２に示す構成のうちの入力手段１６と表示手段１７を、ラベル製造装置１ではなくホストコンピュータに設けてもよい。
【００２３】
以上説明したラベル製造システムによってラベルを製造する方法の基本工程について、図３のフローチャートを参照して説明する。
【００２４】
まず、シート挿入検知センサ７によって、導入口１０から感熱性粘着シート２が挿入されていることを確認すると（ステップＳ１）、ＣＰＵ１３がＩＦ１８およびモータ駆動回路１９を介して搬送モータ２２を作動させて、駆動伝達手段２３〜２５を介して各ローラ（搬送手段）３，５，６を回転させる。それによって、感熱性粘着シート２を搬送経路１１に沿って、サーマルヘッド４とプラテンローラ５の間へ向けて１行分だけ搬送する（ステップＳ２）。
【００２５】
シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部を検知すると（ステップＳ３）、適宜のタイミングでＣＰＵ１３がＩＦ１８およびヘッド駆動回路２０を介してサーマルヘッド４を駆動する。これによって、サーマルヘッド４の発熱部４ａが発熱する。具体的には後述するが、サーマルヘッド４の発熱部４ａの発熱による感熱性粘着シート２の加熱と、挿入ローラ３、プラテンローラ５、および排出ローラ６による１行ごとの感熱性粘着シート２の搬送とを交互に繰り返して、感熱性粘着シート２の感熱性粘着剤層の熱活性化を行う（ステップＳ４）。
【００２６】
その後、感熱性粘着シート２は、排出ローラ６の回転によって排出口１２から外部に順次送り出される（ステップＳ５）。なお、一般的には、所望のラベルの大きさに切断された感熱性粘着シート２がラベル製造装置１に供給されるが、長尺の連続紙状の感熱性粘着シート２がラベル製造装置１に供給される場合もある。後者の場合には、サーマルヘッド４の上流側または下流側に配置されているカッター手段（図示せず）によって、感熱性粘着シート２を所望のラベルの大きさに適宜切断する。以上が本実施形態のラベル製造方法の基本工程である。
【００２７】
本実施形態は、以上説明したラベルの製造方法において、感熱性粘着シート２の粘着部分のパターン、すなわち、サーマルヘッド４による加熱部分のパターンの設定および制御に主な特徴を有するものである。その点について、以下に詳細に説明する。
【００２８】
従来のラベル製造装置、例えば特許文献２の装置は、予め記憶されている制御データの加熱パターンに従って感熱性粘着シート２の加熱を行うものであり、予め記憶されている複数の加熱パターンの中から１つを選択して設定することしかできず、加熱パターンを微調整することもできなかった。
【００２９】
これに対し、本実施形態では、使用者が加熱パターンを自由に設定することができるようにした。具体的には、本実施形態では、感熱性粘着シート２においてサーマルヘッド４により感熱性粘着シート２を加熱するパターンを、１つの画像領域とみなして画像データを作成し、いわゆるビットマップイメージと同様に処理できるようになっている。すなわち、表示手段１７に画像編集画面（２値画像）を表示し、その画像編集画面を見ながら使用者が入力手段１６を操作することによって、画像編集することができ、その画像編集の結果をサーマルヘッド４による加熱パターンとして入力することができる。例えば、画像編集によって黒に設定された部分（着色部分）はサーマルヘッド４を作動させて感熱性粘着シート２を加熱する部分とし、白に設定された部分（非着色部分）はサーマルヘッド４を作動させず感熱性粘着剤層を熱活性化しない非加熱部分とするように、画像編集結果に基づいてサーマルヘッド４の各発熱素子を駆動することができる。
【００３０】
そもそもサーマルヘッド４は、サーマルプリンタにおいて所望の画像を形成するために、すなわち、感熱紙において加熱により発色させた部分によって図や文字などを描くために用いられるものであった。このように、サーマルプリンタにおいて感熱紙に図や文字などを描くために、感熱紙の１行ごとの搬送にタイミングを合わせて、サーマルヘッド４の発熱素子の各々を適宜に作動させたり作動停止したりすることにより、加熱部分（発色部分）と非加熱部分（非発色部分）とを任意に配置することが一般に行われていた。その際には、１つの発熱素子の大きさを１つのドットとして、そのドットの集合（マトリックス）を画像領域（ビットマップイメージ領域）とみなし、その画像領域内の各ドットについて、加熱するか加熱しないかをそれぞれ個々に独立して決定している。本発明では、図や文字などを描く訳ではないが、それと同様な処理を行うことにより、使用者が加熱部分（粘着部分）のパターンを自由に設定、変更、および微調整できるようにしている。
【００３１】
このように、本発明でサーマルプリンタにおける画像形成技術を応用することによって初めて、感熱性粘着シート２の粘着部分と非粘着部分の形状および大きさを任意に設定することが可能になり、さらに、１つの発熱素子の大きさを単位として、粘着部分と非粘着部分の形状および大きさを微調整することが可能になった。具体的には、表示手段１７に画像領域（ビットマップイメージ領域）を模式的に映し出し、使用者が表示手段１７に映し出された画像領域を見ながら入力手段１６を操作することによって、個々のドットごとに加熱または非加熱を選択でき、最終的に粘着部分と非粘着部分の形状および大きさを決定することができる。また、一旦、粘着部分と非粘着部分の形状および大きさを決定した後でも、再び、表示手段１７に画像領域を映し出してそれを見ながら入力手段１６を操作することによって、各ドットの加熱または非加熱の選択を変更することにより、粘着部分と非粘着部分の形状および大きさの変更および微調整を行うこともできる。
【００３２】
通常のラベルはさほど複雑な形状ではないため、従来は、予め記憶されていた制御データの加熱パターンのうちのいずれかを選択することによって、粘着部分のパターンを決定していたが、本発明では、前記したように、画像領域内の個々のドットごとに加熱または非加熱を選択できるようにした。これは、形状の複雑さよりも、むしろ、使用者が自由に設定、変更、および微調整できるという自由度に着目したからである。その結果、様々な加熱パターンを予め記憶させておく必要がなく、所望の形状および大きさの粘着部分を形成できる。また、以下に記載するような加熱パターンの制御が可能になり、それに伴う数々の利点が得られるようになった。ここで、画像形成技術を応用して粘着部分および非粘着部分の形状および大きさを任意に設定することが可能になったことによって初めて実現した効果的な制御方法について説明する。
【００３３】
一般に粘着ラベルを物品に貼り付けて剥がれにくくするためには、特に粘着ラベルの外周部を強固に貼り付けることが重要である。粘着ラベルの外周部に非粘着部分が存在すると、その非粘着部分を起点として、粘着ラベルを剥がそうとする力が加わり易くなる。粘着部分と非粘着部分が混在するラベルにおいても、粘着部分は長期間にわたって物品に安定して保持されることが望ましいため、通常、粘着部分はラベルの外周部に至るまで延びるように設けられる。しかしながら、ラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差など）が生じると、粘着部分がラベルの外周部よりも内側までしか形成されないことがあり得る。その場合、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じてしまい、その非粘着部分を起点としてラベルが剥がれ易くなる。
【００３４】
そこで、本実施形態では、加熱部分が感熱性粘着シートの外周部から外にはみ出すように広い範囲に加熱するように、加熱パターンを補正する。感熱性粘着シートの外側に至るまで加熱することにより、加熱位置に多少の誤差が生じたとしてもラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じることが抑えられ、ラベルが剥がれ易くなる可能性を小さくすることができる。
【００３５】
また、一般に、粘着部分とそれに並べて形成された非粘着部分とを対にして有するラベルを形成する場合には、ある物品に粘着部分を貼り付けた後に、非粘着部分のみを切り取って物品から取り外して控えにするような使い方が考えられる。そのような場合には、非粘着部分を切り取り易くするために、粘着部分と非粘着部分の境界にミシン目を形成することが考えられる。ミシン目は、製造技術上、少なくとも感熱性粘着シート２を加熱して粘着性を発現させる前に形成することが好ましい。従って、ミシン目を中心（境界）にして一方を加熱して粘着部分にし、他方を加熱せずに非粘着部分にすることになる。
【００３６】
しかしながら、ラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差など）によって、ミシン目と、粘着部分と非粘着部分の境界線とがずれてしまうことがあり得る。その場合、非粘着部分がミシン目を跨いで形成された場合には、ミシン目に沿って切り離すことはさほど困難ではない。しかし、粘着部分がミシン目を跨いで形成されてしまった場合には、ミシン目に沿ってラベルを切り離すためには、物品に貼り付いている粘着部分の一部を引き剥がして切り取らなければならず、困難であり、ミシン目以外のところでラベルを破いてしまう危険性が大きい。
【００３７】
そこで、本実施形態では、粘着部分と非粘着部分の境界部分では、粘着部分（加熱部分）の縁部が所定の位置よりも後退した位置になるように制御する。すなわち、粘着部分と非粘着部分の境界線を、製造すべきラベルの形状および大きさに合わせて決定される正確な位置よりも、粘着部分側に少し（数ｍｍ程度）シフトさせる。従って、ミシン目が設けられている場合には、ミシン目よりも粘着部分側にずらした位置に、粘着部分と非粘着部分の境界線が位置することになる。こうすることによって、仮にラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差）等によって粘着部分と非粘着部分の境界線の位置ずれが生じたとしても、粘着部分が所定の境界線の位置を越えて形成されてしまう可能性を非常に小さくすることができる。このことは、感熱性粘着シートにミシン目が形成されている場合に特に有効であり、粘着部分がミシン目を跨いで形成されてしまう可能性を低減し、従って、ミシン目に沿っての切り離しが困難になりラベルを破いてしまうおそれを小さくすることができる。
【００３８】
以上説明した２つの制御は、所望のラベルを製造するための計算上（理論上）の所望の加熱パターンを厳密に正確に実現しようとするのではなく、所望の加熱パターンを意図的に補正して、仮にラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シート２の搬送誤差など）が生じた場合であっても不具合を最小限に抑えるというものであり、すなわち安全性を確保するためのものである。この２つの制御を同時に実施した例を、図４に示している。図４（ａ）は補正前の加熱データであり、図４（ｂ）は補正後の加熱データである。なお、図４における一部の寸法の縮尺が不正確になっているが、これは図面を見易くするためである。
【００３９】
図４（ａ）に示す補正前の加熱データは、加熱部分Ｒ１（斜線にて図示）と非加熱部分Ｒ２（斜線なし）との境界線がミシン目Ｐに一致しており、また、外周部においては、感熱性粘着シート２の端縁と加熱部分Ｒ１の端縁とが一致している。これが、所望のラベルを製造するための計算上（理論上）の所望の加熱パターンである。そして、本実施形態では、この加熱パターンを、ビットマップイメージによる画像編集と同様な方法で補正している。その補正は、第１に、外周部における加熱パターンをそれぞれ外方に向かって拡張することである。具体的には、感熱性粘着パターンの搬送方向の最初の行に関しては、その最初の行と同じ加熱パターンを数ｍｍ（例えば２ｍｍ）だけ拡張する（図４（ｂ）のＡ部分参照）。
【００４０】
また、感熱性粘着シート２の両側方（搬送方向に直交する方向の両端部）においては、各行の加熱パターンの最外端部と同じ加熱パターンをその最外端部よりも数ｍｍ（例えば２ｍｍ）だけ外側に拡張する。すなわち、感熱性粘着シート２よりも４ｍｍだけ幅が広い画像領域を設定する。そして、所望の加熱パターンにおいて幅方向の最外端部を加熱するように設定されている行では、画像領域の最外部の２ｍｍの領域も同様に加熱するように設定し、所望の加熱パターンにおいて幅方向の最外端部を加熱しないように設定されている行では、画像領域の最外部の２ｍｍの領域も同様に加熱しないように設定する。このような設定を、全行において、幅方向の両端部に関してそれぞれ行う。こうして、図４（ｂ）のＢ部分およびＣ部分に示すように、所望の加熱パターンを、搬送方向に直交する幅方向の両端部において拡張させることができる。
【００４１】
さらに、感熱性粘着パターンの搬送方向の最後の行に関しては、その最後の行と同じ加熱パターンを数ｍｍ（例えば２ｍｍ）だけ拡張する（図４（ｂ）のＤ部分参照）。
【００４２】
一方、所望の加熱パターンにおいて加熱部分Ｒ１と非加熱部分Ｒ２とが隣接している領域では、図４（ｂ）のＥ部分に示すように、加熱部分Ｒ１の端縁を数ｍｍ（例えば２ｍｍ）後退させ、その分だけ非加熱部分Ｒ２を広げるようにする。
【００４３】
本実施形態の加熱パターンの補正は、以上説明したような制御を行うためのものである。なお、図４（ｂ）は、前記のように補正された加熱パターンに従って加熱が行われ、結果的にラベル製造装置１の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シート２の搬送誤差など）が生じなかった場合の感熱性粘着シート２の粘着部分Ｒ１と非粘着部分Ｒ２に対応している。仮に何らかの誤差が生じた場合には、図４（ｂ）に示す状態から、感熱性粘着シート２の位置がいずれかの方向にずれることがある。しかし、この誤差の最大値はある程度予測でき、本実施形態では、その最大誤差を見越してその誤差による不具合を抑えるように加熱パターンを予め補正している。例えば、一般的な機構では最大誤差が２ｍｍ程度と考えられるので、本実施形態では、加熱パターンの外周部分を各方向に２ｍｍずつ拡張し、粘着部分Ｒ１と非粘着部分Ｒ２の境界線を粘着部分Ｒ１側に２ｍｍだけずらしている。従って、加熱パターンに対して感熱性粘着シート２がいかなる方向に２ｍｍ程度位置ずれしたとしても、ラベルの外周部分に意図しない非粘着部分が生じることや、粘着部分Ｒ１が切り取り線（ミシン目Ｐが形成されている場合もある）を跨いで形成されることが防げる。それによって、ラベルが剥がれ易くなることを抑え、かつ、非粘着部分Ｒ２の切り取りを容易にしてラベルが破れるおそれを小さくすることができる。
【実施例】
【００４４】
前記した本発明の２つの制御を含む、ラベル製造方法のより詳細な具体例について説明する。
【００４５】
図５に示すように、ラベル製造装置１の作動開始時点で、加熱パターンの初期化が行われる（ステップＳ１１）。これは、過去のラベル製造時の加熱パターン等のデータがＲＡＭ１５に残っている場合に、それを消去して、初期データの加熱パターン（デフォルトの加熱パターン）を一旦、ＲＡＭ１５に登録することである。なお、初期データの加熱パターンは、全面加熱であってよい。その状態で、加熱パターンが新たに入力されるのを待機する。そして、使用者が表示手段１７および入力手段１６を用いて、所望の加熱パターンを入力したことが検知されると（ステップＳ１２）、その加熱パターンの補正を行ってＲＡＭ１５に登録する（ステップＳ１３）。
【００４６】
ここで、使用者による所望の加熱パターンの入力の具体例を、図６，７を参照して説明する。この例では液晶タッチパネルが用いられており、これは入力手段１６と表示手段１７を兼ねたものであると言える。しかし、以下の説明では、便宜上、入力手段１６と表示手段１７とを別部品として記載している。これは、入力と表示という異なる機能を明確にするためである。
【００４７】
まず、表示手段１７に初期メニュー画面（図６（ａ）参照）が表示されている状態で、入力手段１６によって編集パターン選択を指定する（ステップＳ２１）。すると、図６（ｂ）に示す選択画面が表示手段１７に表示される。この段階では、新規の加熱パターンの作成と、既存の加熱パターンの変更のいずれかを選択することができ、前者の場合には入力手段１６により「新規」を選択し、後者の場合には変更したい加熱パターン（既に記憶されている加熱パターン）の番号を入力手段１６により入力する（ステップＳ２２）。ここで「新規」が選択された場合には、図６（ｃ）に示す入力画面にて、製造するラベルのサイズを入力手段１６から入力する（ステップＳ２３）。これに基づいて、画像編集画面１７ａの大きさおよび形状が決まる。そして、図６（ｄ）に示すように表示手段１７に画像編集画面（２値画像）１７ａが表示されるとともに、次の処理の選択肢として「加熱部分の追加・修正」、「加熱部分の削除」、「ラベルサイズの変更」、「加熱パターンの登録」が提示される。そこで、「加熱部分の追加・修正」と「加熱部分の削除」とを適宜に選択し、画像編集画面１７ａ内で黒く表示されている部分（加熱部分Ｒ１）を任意に移動させたり、変形させたり、拡大または縮小させたりして、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定する（ステップＳ２４）。なお、このように画像編集画面１７ａ内での移動や変形や拡大または縮小の処理を行ってもよいが、図６（ｅ）に示すように粘着部分の座標やサイズを直接入力することによって、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定してもよい。加熱部分Ｒ１の追加・修正や削除は、発熱素子の位置および大きさに対応した１ドット単位で細かく設定することができる。そして、画像編集画面１７ａ、すなわち感熱性粘着シート２のサイズを変更したい場合には、図６（ｄ）に示す画面で「ラベルサイズの変更」を選択すると、図６（ｃ）に示す入力画面に戻るので、所望のラベルのサイズを入力し直せばよい。このようにして、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定したら、「加熱パターンの登録」を選択して、その編集画像を加熱パターンとしてＲＡＭ１５に記憶させる（ステップＳ２５）。こうして所望の加熱パターンの入力が完了する。なお、本実施例では、所望の加熱パターンは、図４（ａ）に示すように、１行目からＮ0行目に至る合計Ｎ0行と、サーマルヘッド４の発熱素子の数（ここでは合計Ｍ0桁とする）とに分割された、Ｍ0×Ｎ0のマトリックス状の２値画像で表される画像データである。
【００４８】
なお、既存の加熱パターンの変更を行う場合には、ステップＳ２２において、変更したい加熱パターンの番号を入力する。そうすると、製造するラベルのサイズの入力（ステップＳ２３）を省略して、図６（ｄ）に示すように表示手段１７に画像編集画面（２値画像）１７ａが表示される。そこで、前記したのと同様に、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定し（ステップＳ２４）、それを所望の加熱パターンとして登録する（ステップＳ２５）。この場合、図示しないが、変更した画像を所望の加熱パターンとして登録する際に、上書き登録するか、または別データとして新規登録するかを選択できるようにしてもよい。
【００４９】
以上説明したステップＳ２１〜Ｓ２５によって使用者から入力された加熱パターンは、例えば図４（ａ）に示すように、所望のラベルを製造するための計算上（理論上）の所望の加熱パターンである。本実施形態では、この入力された所望の加熱パターンを補正する（ステップＳ１３）。その補正内容は、前記したように外周部における加熱パターンをそれぞれ外方に向かって数ｍｍ（例えば２ｍｍ）拡張することと、加熱部分（粘着部分）Ｒ１と非加熱部分（非粘着部分）Ｒ２の境界部分において加熱部分Ｒ１の縁部を所定の位置よりも数ｍｍ（例えば２ｍｍ）後退した位置になるように変更することである。補正後の加熱パターンは、図４（ｂ）に示すように、（Ｎ0行＋４ｍｍ）×（Ｍ0桁＋４ｍｍ）のサイズのマトリクス状の画像データである。なお、本実施例では１行および１桁がそれぞれ１／８ｍｍに設定されているので、（Ｎ0＋３２）行×（Ｍ0＋３２）桁となる。もちろん、１行および１桁の大きさが１／８ｍｍ以外の場合には行数および桁数が変わる。
【００５０】
このように加熱パターンの補正を行う以外に、感熱性粘着シート２を加熱する上での、その他の制御方法を設定することもできる。例えば、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置を実際に通り過ぎるタイミングまで、最終行の加熱パターンを延々と繰り返すことや、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置の数ｍｍ（例えば２ｍｍ、本実施例では１６行）手前に位置したタイミングから、全ての加熱を停止することなどが考えられる。これらの制御方法も、ステップＳ１３において、またはそれよりも以前に予めＲＯＭ１４またはＲＡＭ１５に設定しておくことができる。
【００５１】
以上のようにして設定した補正後の加熱パターンを図４（ｂ）に示している。この補正後の加熱パターンはＮ行×Ｍ桁（ここでＮ＝Ｎ0＋３２、Ｍ＝Ｍ0＋３２である）のマトリクス状である。以下に述べる熱活性化の制御は、この補正後の加熱パターンに従って進行する。
【００５２】
前記したように、加熱パターンの補正を行うとともにその制御方法を設定したら、実際のラベル製造開始の指令を待機する。この指令とは、使用者がラベル製造装置１の特定のスイッチ（図示せず）を操作することによって出される信号であってもよいし、使用者が導入口１０からラベル製造装置１の内部に感熱性粘着シート２を挿入して、シート挿入検知センサ７がそれを検知して送出する信号であってもよい（その場合、図３のステップＳ１に相当する工程になる）。このようなラベル製造開始の指令を受信すると（ステップＳ１４）、図３に示すステップＳ２〜Ｓ５によってラベルの製造を行う。ステップＳ４では、ステップＳ１３にて補正された補正後の加熱パターンに従って、かつステップＳ１３にて設定された制御方法に則って加熱を行う。この補正後の加熱パターンと設定された制御方法とに従って行われる加熱方法を、図８を参照して具体的に述べる。
【００５３】
まず、ステップＳ３にてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部を検知した時点から、ステッピングモータである搬送モータ２２によってローラ３，５，６を駆動して計算上で感熱性粘着シート２の先端部がサーマルヘッド４の発熱部４ａとの当接位置の数ｍｍ（例えば２ｍｍ）手前に到達するまでの行数を、予め求めておく。これは、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔（例えば１０ｍｍ）と、感熱性粘着シート２の１行あたりの搬送距離（例えば１／８ｍｍ）とに基づいて求めることができる。例えば、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔が１０ｍｍで、１行あたりの搬送距離が１／８ｍｍであるとすると、（１０ｍｍ−２ｍｍ）／（１／８ｍｍ）＝６４行である。
【００５４】
そこで、ステップＳ３にてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部を検知すると、そこから、予め求めておいた行数（前記した例では６４行）だけ感熱性粘着シート２を搬送する（ステップＳ４ａ）。この搬送が完了した地点が、補正後の加熱パターン（図４（ｂ）参照）の先頭位置（１行目）である。そこで、加熱パターンの行番号を示す変数ｎをｎ＝１と設定する（ステップＳ４ｂ）。なお、この位置を、図４（ａ）に示す補正前の加熱パターン（入力された所望の加熱パターン）において表すとしたら、先頭位置から−２ｍｍ＝−１６行目ということになる。
【００５５】
前記したように計算上で感熱性粘着シート２の先端部がサーマルヘッド４の発熱部４ａとの当接位置の２ｍｍ手前に到達したら、ＣＰＵ１３がＲＡＭ１５からサーマルヘッド４に送信した補正後の加熱パターンの先頭位置（１行目）の加熱パターンを示すデータに従って、サーマルヘッド４が加熱を行う（ステップＳ４ｃ）。それから、ローラ３，５，６によって感熱性粘着シート２を１行分だけ搬送する（ステップＳ４ｄ）。そして、行番号を示す変数ｎが最終行の行番号Ｎに一致していないことを確認すると（ステップＳ４ｅ）、変数ｎを１つ繰り上げ、ｎ＝ｎ＋１と設定し直す（ステップＳ４ｆ）。そして、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことを確認する（ステップＳ４ｇ）。
【００５６】
その後、感熱性粘着シート２の１行ごとに、加熱（ステップＳ４ｃ）と、搬送（ステップＳ４ｄ）と、変数ｎと最終の行番号Ｎとの比較（ステップＳ４ｅ）と、変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）と、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）とを繰り返す。
【００５７】
なお、補正後の加熱パターンの各行のデータが随時ＣＰＵ１３によってＲＡＭ１５からサーマルヘッド４に送信されて、ステップＳ４ｃでは、サーマルヘッドはその都度送信されたデータに従って加熱を行う。すなわち、その送信されたデータに従って、各発熱素子１つずつの加熱または非加熱の制御が行われる。データの送信は、加熱（ステップＳ４ｃ）の前の適当なタイミングで、例えば搬送（ステップＳ４ｄ）中や前の行の加熱（ステップＳ４ｃ）中などに行われる。
【００５８】
ここで、補正後の１行目から１６行目までの加熱パターンは全て同じ加熱パターンであり、それは、ステップＳ１２で入力された所望の加熱パターン（補正前の加熱パターン）の１行目の加熱パターンを幅方向両側に２ｍｍ（１６桁）ずつ拡張したものである。この加熱パターンでは、１桁目から１６桁目までは全て１７桁目（これが補正前の加熱パターンの１桁目に相当する）と同じ加熱パターンであり、（Ｍ−１６）桁目からＭ桁目までは全て（Ｍ−１７）桁目（これが補正前の加熱パターンのＭ0桁目に相当する）と同じ加熱パターンである。従って、同一行内で、１桁目から１７桁目までは全て加熱または全て非加熱であり、（Ｍ−１７）桁目からＭ桁目までは全て加熱または全て非加熱である。このように、加熱パターンの幅方向の拡張の結果、同一行内で、１桁目から１７桁目までは全て加熱または全て非加熱であり、（Ｍ−１７）桁目からＭ桁目までは全て加熱または全て非加熱であることは、補正後の加熱パターンの全ての行において同様である。
【００５９】
１７行目から（Ｎ−１７）行目までは、補正前の加熱パターンにおける１行目から最終行（Ｎ0行目）までの加熱パターンを、幅方向両側に２ｍｍ（１６桁）ずつ拡張したものである。すなわち、補正後の加熱パターン内の（１７行目〜（Ｎ−１７）行目）×（１７桁目〜（Ｍ−１７）桁目）のマトリクスは、補正前の加熱パターンの（１行目〜Ｎ0行目）×（１桁目〜Ｍ0桁目）のマトリクスと全く同じである。そして、補正後の加熱パターンの１行目〜１６行目と、（Ｎ−１６）行目〜Ｎ行目と、１桁目〜１６桁目と、（Ｍ−１６）桁目〜Ｍ桁目がそれぞれ、入力された加熱パターンを補正して四方に拡張した部分である。
【００６０】
このようにして、ステップＳ４ｃ〜Ｓ４ｇによって、感熱性粘着シート２の各行の熱活性化を順次行っていき、行番号を示す変数ｎが最終行の行番号Ｎに到達したら（ステップＳ４ｅ）、変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）を行わずに、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）を行う。その後は、変数ｎ＝Ｎに固定したまま（すなわち、ステップＳ４ｅでｎ＝Ｎを確認し、ステップＳ４ｆを省略して）、Ｎ行目の加熱パターンによる加熱（ステップＳ４ｃ）と、搬送（ステップＳ４ｄ）と、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）とを繰り返す。
【００６１】
そして、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知したら（ステップＳ４ｇ）、その時点から、感熱性粘着シート２の後端部の２ｍｍ手前の部分がサーマルヘッド４の発熱部４ａと対向する位置に到達するまでの行数をカウント開始する。なお、ステップＳ４ｇにてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知した時点から、ステッピングモータである搬送モータ２２によってローラ３，５，６を駆動して、計算上で感熱性粘着シート２の後端部の２ｍｍ手前の部分がサーマルヘッド４の発熱部４ａと対向する位置に到達するまでの行数は、予め求めておく。これは、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔（例えば１０ｍｍ）と１行あたりの搬送長さ（例えば１／８ｍｍ）とに基づいて求めることができる。例えば、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔が１０ｍｍで、１行あたりの搬送長さが１／８ｍｍであるとすると、（１０ｍｍ−２ｍｍ）／（１／８ｍｍ）＝６４行である。
【００６２】
そこで、ステップＳ４ｇにおいてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知した時点から、６４行分だけ加熱（ステップＳ４ｃ）と搬送（ステップＳ４ｄ）を繰り返す。この時、前に行われたステップＳ４ｅにて既にｎ＝Ｎと確認されている場合には変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）は行わずに、Ｎ行目の加熱パターンに基づく加熱を繰り返すことになる。
【００６３】
一方、前に行われたステップＳ４ｅにてｎ＝Ｎと確認されていないままで、ステップＳ４ｇにおいてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部が検知された場合には、前記したように６４行分だけ加熱（ステップＳ４ｃ）と搬送を繰り返し始めた時点で、まだｎ＝Ｎになっていない。その場合には、加熱（ステップＳ４ｃ）および搬送（ステップＳ４ｄ）を行う度に、変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）を行う。そして、ｎ＝Ｎと確認されると（ステップＳ４ｅ）、その時点から変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）は行わずにＮ行目の加熱パターンに基づく加熱を繰り返す。
【００６４】
なお、図８に示すフローチャートによると、前記したように６４行分だけ加熱（ステップＳ４ｃ）と搬送を繰り返す最中に、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知したかどうかを確認するステップＳ４ｇをその都度再通過する。しかし、既に、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知したことが確認されている（ステップＳ４ｇ）ので、その後にステップＳ４ｇを通過する際には、検知済み（Ｙｅｓ）と判断されるようにする。または、ステップＳ４ｇでは何の判断も行わないようにする。いずれにしても、その時点で既にカウント中の行数をリセットすることはなくカウントを続行する。
【００６５】
そして、前記したいずれの場合であっても、ステップＳ４ｇにおいてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知した時点から、６４行分だけ感熱性粘着シート２が搬送されたら（ステップＳ４ｈ）、加熱を行わずに、排出ローラ６によって感熱性粘着シート２を搬送して排出口１２から外部に排出する（図３のステップＳ５に相当）。これが、前記した、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置の数ｍｍ（例えば２ｍｍ）手前に位置したタイミングから全ての加熱を停止する制御方法である。
【００６６】
また、図８に示すフローチャートにおいて、ステップＳ４ｅにてｎ＝Ｎと確認され、その後に、Ｎ行目の加熱パターンによる加熱（ステップＳ４ｃ）と、搬送（ステップＳ４ｄ）と、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）とを延々と繰り返しても、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部をなかなか検知しないこともあり得る。そのような場合には、ステップＳ４ｃおよびステップＳ４ｄによって、Ｎ行目の加熱パターンによる加熱と１行分の搬送の繰り返しを延々と続ける。これが、前記した、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置を実際に通り過ぎるタイミングまで、最終行の加熱パターンを延々と繰り返すことを主眼とした制御方法である。ただし、実際には、もう１つの制御方法との兼ね合いで、感熱性粘着シート２の後端部の２ｍｍ手前の部分がサーマルヘッド４との対向位置を実際に通り過ぎるタイミングまで、最終行の加熱パターンを延々と繰り返す制御方法であると言える。
【００６７】
なお、図８に基づく説明では言及しなかったが、本実施例によると、感熱性粘着シート２の粘着部分と非粘着部分の境界線に当たる位置において、補正前の加熱パターンよりも粘着部分、すなわち加熱部分の縁部が所定距離（例えば２ｍｍ）だけ後退している。これは、ステップＳ１３において補正前の加熱パターンを外側に所定距離ずつ拡張する補正とともに行われた、補正前の加熱パターンの加熱部分と非加熱部分の境界において加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させる補正によるものである。特に、感熱性粘着シート２の粘着部分と非粘着部分の境界線に当たる位置の少なくとも一部にミシン目が設けられている場合には、加熱部分Ｒ１の縁部が、ミシン目Ｐ（補正前の所望の加熱パターンの境界線）よりも加熱部分Ｒ１側に２ｍｍ程度ずれた位置に来るように、加熱部分Ｒ１が狭く形成されている（図４（ｂ）参照）。これらの修正は、ステップＳ４ｃにおいて用いられる、ステップＳ１３で補正された補正後の加熱パターンにおいて既に補正済みである。従って、サーマルヘッド４がその補正後の加熱パターンに従って作動すれば、自ずと前記した加熱制御が行われる。サーマルヘッド４が加熱を行うステップＳ４ｃごとにその都度加熱パターンの修正を行うわけではない。
【００６８】
以上詳細に説明したとおり、本実施例では、第１に、ステップＳ１３において、所望の加熱パターンの外周部を外側に向かってそれぞれ拡張するとともに、加熱部分Ｒ１（粘着部分）と非加熱部分Ｒ２（非粘着部分）の境界線を加熱部分Ｒ１側に移動させる（加熱部分Ｒ１の縁部を後退させる）ような補正を行い、その補正後のパターンに基づいて感熱性粘着シート２の加熱を行っている。ただし、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部に関しては、その補正に加えて、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置の２ｍｍ手前に位置したタイミングから全ての加熱を停止するように加熱を制御することと、何らかの理由で感熱性粘着シート２の後端部の進行が遅く、所望の加熱パターンの最終行（Ｎ行目）の後にも感熱性粘着シート２の加熱を行う必要がある場合には、最終行の加熱パターンを延々と繰り返すように加熱を制御することが実施されている。そのため、この後端部に関しては、必ずしも、補正された加熱パターン通りの加熱が実行されるとは限らない。従って、ステップＳ１３において、必ずしも、所望の加熱パターンの外周部を全方向に関して外側に向かってそれぞれ拡張する必要はなく、特定の方向（例えば後端部以外の方向）に関してのみ外側に向かって拡張するようにしてもよい。
【００６９】
この実施例によると、所望の加熱パターンを補正することによって、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じることが防げ、ラベルが剥がれ易くなる可能性を小さくすることができるとともに、粘着部分Ｒ１が切り取り線を跨いで形成されることが防げ、非粘着部分Ｒ２の切り取りを容易にしてラベルが破れるおそれを小さくすることができる。このように加熱部分の縁部を後退させることは、切り取り線としてミシン目Ｐが形成されている場合に特に効果的である。
【００７０】
さらに、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部に関しては、後端部の少し手前から全ての加熱を停止するように制御することにより、感熱性粘着シート２から剥離した感熱性粘着剤がサーマルヘッド４に付着して残留することを防いでいる。また、所望の加熱パターンの最終行の後に感熱性粘着シート２の加熱を行う必要がある場合には最終行の加熱パターンを延々と繰り返すように制御することにより、比較的大きな誤差が生じた場合であっても、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じることが防げ、しかも、行全体を粘着部分にしてしまうのではないため必要以上に粘着部分を設けてしまうこともない。
【００７１】
以上の説明では、加熱パターンの補正と加熱制御は、ラベル製造装置１自体に内蔵されたＣＰＵ１３が行う処理としている。ただし、このラベル製造装置１にホストコンピュータ（図示せず）を接続してラベル製造システムを構成するようにしてもよい。その場合、ラベル製造装置１自体に内蔵されているＣＰＵ１３が加熱や搬送の制御を行うが、加熱パターンの設定や補正（ステップＳ１１〜Ｓ１３）は、ホストコンピュータにて行う。すなわち、ホストコンピュータは、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭと、マウスやキーボード等の入力手段１６と、液晶ディスプレイや陰極線管等の表示手段１７を有している。ラベル製造装置１は、搬送モータ２２やサーマルヘッド４や各センサ７，８，９の動作を制御するために、ＣＰＵ（制御手段）１３、ＲＯＭ（記憶手段）１４、ＲＡＭ（記憶手段）１５を有しているが、これらは加熱パターンの設定や補正の機能は持たない。そして、ホストコンピュータにおいて加熱パターンの設定や補正が行われ、補正後の加熱データがホストコンピュータからラベル製造装置１に送信され、ラベル製造装置１のＣＰＵ１３は、その送信された加熱パターンに従って搬送モータ２２やサーマルヘッド４や各センサ７，８，９の動作を制御する。なお、この場合、ホストコンピュータのＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５に、前記したような加熱パターンの設定および補正を行うための設定を行っていてもよいが、ホストコンピュータにインストールされるアプリケーションソフトウェアに、加熱パターンの設定や補正を実施するためのプログラムが含まれていて、そのソフトウェアをインストールした状態でＣＰＵ１３が加熱パターンの設定や補正を実行できるようになっていてもよい。
【００７２】
さらに他の例としては、加熱パターンの設定や補正（ステップＳ１１〜Ｓ１３）はラベル製造装置１自体のＣＰＵ１３によって行うが、入力手段１６および表示手段１７のみを別部品としてラベル製造装置１に接続した構成にすることもできる。
【００７３】
最後に、粘着部分と非粘着部分が混在するラベルの用途の一例について説明する。図９に示すラベルＬは４つの部分Ｌ１〜Ｌ４からなり、第３部分Ｌ３のみが粘着部分（斜線にて図示）であり、それ以外の部分Ｌ１，Ｌ２，Ｌ４は全て非粘着部分である。このラベルＬは荷物の配送用の伝票であり、４つの部分Ｌ１〜Ｌ４には、ほぼ同様な内容、すなわち発送元および発送先の住所と氏名または名称と電話番号と、配達に必要な情報（希望配達日時や料金や内容物の種類等）がそれぞれ記載されている。このラベルＬの各部分の境界には切り取り線としてミシン目Ｐが設けられている。
【００７４】
このラベルＬの使用方法の一例について説明する。まず、発送依頼者から配送依頼を受けた配送業者が、前記した製造方法に従って、図９に示すラベルを製造する。そして、発送依頼者または配送業者がラベルＬの各部分Ｌ１〜Ｌ４に必要事項を記入し、非粘着部分である第１部分Ｌ１を切り取って発送元控として発送依頼者に保管させる。一方、粘着部分である第３部分Ｌ３を荷物に貼り付けて第２〜４部分Ｌ２〜Ｌ４を荷物に保持させた状態で、配送業者がその荷物を運搬する。配送業者は、必要に応じて適宜のタイミングで、非粘着部分である第２部分Ｌ２を切り取って集配控として保管する。こうして第３部分Ｌ３と第４部分Ｌ４を保持している荷物を運搬して発送先に届けたら、発送先は、非粘着部分である第４部分Ｌ４を切り取って受領控として保管する。最終的に粘着部分である第３部分Ｌ３のみが荷物に保持されたままである。
【００７５】
このようなラベルＬにおいて、前記した製造方法を採用することによって、加熱部分Ｒ１（斜線にて図示）は、第３部分Ｌ３において幅方向（左右方向）端部ｅ３，ｅ４からラベル外まではみ出すとともに、ミシン目Ｐより第３部分Ｌ３の内側までの範囲になる。従って、仮に多少の機械的誤差等により、加熱部分が幅方向（左右）にずれたとしても、第３部分Ｌ３のほぼ全体が熱活性化されて粘着性が発現する。ただし、第３部分Ｌ３内であっても、ミシン目Ｐの近傍は非活性で非粘着状態になっている。このことは、多少の機械的誤差等が存在していても、第２部分Ｌ２や第４部分Ｌ４の切り取り時に荷物に貼り付いている部分を引き剥がす必要がなく、切り取りが容易であるとともに、誤ってミシン目以外の部分でラベルを破ってしまうことが防げる。なお、図９に示すラベルＬの例では、ラベルＬの前端部ｅ１と後端部ｅ２には粘着部分が存在しないため、それらの端部ｅ１，ｅ２において加熱パターンを拡張する補正は特に意味がなく、省略しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明のラベル製造方法に用いられるラベル製造装置の一実施形態を示す概略断面図である。
【図２】本発明のラベル製造システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図３】本発明のラベル製造方法の一実施形態の基本工程を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）は所望の加熱パターンの画像を示す模式図、（ｂ）は補正後の加熱パターンの画像を示す模式図である。
【図５】本発明のラベル製造方法の一実施形態の、図３に示す基本工程の前の工程を示すフローチャートである。
【図６】（ａ）〜（ｅ）は図５に示すラベル製造方法の一実施形態の、所望の加熱パターンの入力用の画面を示す模式図である。
【図７】図５に示すラベル製造方法の一実施形態の、所望の加熱パターンの入力工程を詳細に示すフローチャートである。
【図８】図３，５に示すラベル製造方法の一実施形態の熱活性化工程を詳細に示すフローチャートである。
【図９】粘着部分と非粘着部分が混在するラベルの一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７７】
１ ラベル製造装置
２ 感熱性粘着シート
３ 挿入ローラ
４ サーマルヘッド
４ａ 発熱部
５ プラテンローラ
６ 排出ローラ
７ シート挿入検知センサ
８ シート検知センサ
９ シート取り去り検知センサ
１０ 導入口
１１ 搬送経路
１２ 排出口
１３ ＣＰＵ（制御手段）
１４ ＲＯＭ（記憶手段）
１５ ＲＡＭ（記憶手段）
１６ 入力手段
１７ 表示手段
１７ａ 画像編集画面（２値画像）
１８ ＩＦ（インタフェース）
１９ モータ駆動回路
２０ ヘッド駆動回路
２１ センサ回路
２２ 搬送モータ
２３，２４，２５ 駆動伝達手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常時には非粘着性を示し、加熱されることにより粘着性を発現する感熱性粘着剤層がシート状基材の片面に形成された感熱性粘着シートからなるラベルを製造するためのラベル製造方法およびラベル製造システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加熱されることによって粘着性を発現する感熱性粘着剤層を有する感熱性粘着シートが実用化されている。このような感熱性粘着シートは、加熱前のシートは粘着性を持たないため取り扱いが容易であることや、剥離紙を必要としないため産業廃棄物が生じないことなどの利点を有している。そして、この感熱性粘着シートからなるラベルは、食品などの商品のＰＯＳ（販売時点情報管理）用のバーコードなどの表示や、物流および配送用の荷札や、ホテルまたは乗物等におけるバゲッジタグや、瓶、缶、薬包などの内容表示などのために、様々な物品に貼り付けられて幅広い分野で使用されている。
【０００３】
このラベルは、用途によっては、粘着部分と並べて非粘着部分が形成され、粘着部分と非粘着部分とを１つの組にして用いられることがある。例えば、粘着部分と非粘着部分に同一内容の表示を形成しておき、粘着部分を物品に貼り付け、その粘着部分と対応する非粘着部分のみを切り取って物品から取り外し、控えとして保管しておくことができる。このような場合には、１枚のラベル内に、加熱により粘着性が発現した粘着部分と、加熱されずに粘着性が発現していない非粘着部分とが混在する。
【０００４】
なお、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層の加熱には、一般にサーマルプリンタの記録ヘッドとして用いられているサーマルヘッドが用いられることが多い（特許文献１，２参照）。その場合、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層をサーマルヘッドに押し付けつつ感熱性粘着シートを搬送して、感熱性粘着剤層の全面または一部を熱活性化させて粘着力を発現させる。サーマルヘッドを用いることにより、感熱性粘着剤層中に加熱部分と非加熱部分とを混在させることが比較的容易にできる。通常、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層の加熱時には、サーマルヘッドは予め決められたパターンに基づいて加熱を行う。例えば、特許文献２では、複数の制御データのうちのいずれかを選択してサーマルヘッドを駆動している。各制御データには加熱パターン（サーマルヘッドの各発熱素子への通電パターン）が含まれているので、サーマルヘッドが、選択された制御データの加熱パターンに従って作動して、感熱性粘着シート内に粘着部分（感熱性粘着剤層が熱活性化された部分）と非粘着部分（感熱性粘着剤層が熱活性化されていない部分）とを生じさせる。
【特許文献１】特開２００４−２４３６０６号公報
【特許文献２】特開２００４−１３６９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載の装置によると、複数の制御データ（複数の加熱パターン）のいずれかに従って、感熱性粘着シート内に粘着部分と非粘着部分とを混在させることができる。この方法によると、予め記憶されている制御データの加熱パターンの種類と同数だけ、ラベル製造のバリエーションがある。しかし、他品種かつ少量のラベルを製造したい場合には、より多くの様々な加熱パターンを設定することが望まれる。そのような場合には、予め記憶される制御データの数を増やすことが好ましいが、その分だけ記憶手段の容量を大きくする必要がある。予め記憶される制御データの数をやみくもに増やすと、実際には使用されることのない制御データが多数記憶されることになる可能性があり、無意味に記憶手段の容量の増大を要することになる可能性がある。
【０００６】
そして、例えば製造すべきラベルの大きさや形状が変更になった場合に、使用者が臨機応変に加熱パターンを変更することはできない。予め記憶された複数の制御データに含まれる加熱パターンのどれからも逸脱した大きさまたは形状の粘着部分を形成することは決してできない。また、例えばラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差など）が生じた場合に、使用者がそれを補正するために加熱パターンの微調整を行うことができない。すなわち、ラベル製造装置の動作の機械的な誤差によって、所望の形状および大きさの粘着部分を形成できなくなる可能性があり、それを補正することはできない。
【０００７】
そこで本発明の目的は、不要な加熱パターンを記憶させておく必要がなく、使用者が自由に加熱パターンの設定、変更、および微調整を行うことができ、所望の形状および大きさの粘着部分を精度良く形成できるラベル製造方法およびラベル製造システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートをサーマルヘッドの発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを用い、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造方法において、感熱性粘着シートを１つの画像領域とみなして画像データを作成し、画像編集処理を行うことにより画像領域を少なくとも２種類の部分に分けて、２種類の部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定し、画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして入力し、入力された加熱パターンに基づいてサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動して、搬送手段による感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせてサーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に作動させることにより、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させることを特徴とする。
【０００９】
本発明の一実施態様では、画像領域を、着色部分と非着色部分とを含む２値画像として表示手段に表示し、画像編集処理によって着色部分と非着色部分の形状、大きさ、および位置を任意に調整し、着色部分と非着色部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定してもよい。また、感熱性粘着シートを、１つの発熱素子の大きさと実質的に同じ大きさのドットごとに分割したマトリックス状の画像領域とみなして画像データを作成し、画像編集処理にて、ドットごとに独立して加熱部分と非加熱部分のいずれかに設定可能であってもよい。
【００１０】
これらの方法によると、サーマルプリンタにおける画像形成のための処理を応用して、所望の粘着部分を有するラベルを容易に製造することができる。
【００１１】
なお、本発明では、入力された加熱パターンに基づいてサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動するが、これは、入力された加熱パターンにそのまま従ってサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動する場合と、入力された加熱パターンを補正した上で補正後の加熱パターンに従ってサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動する場合とを含む。後者の場合には、入力された加熱パターンを補正して、補正後の加熱パターンに従ってサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動して、搬送手段による感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせてサーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に作動させることにより、感熱性粘着シートのうち、補正後の加熱パターン内で加熱部分として設定されている部分に対応する部分のみを加熱して粘着性を発現させる。補正後の加熱パターンは、少なくとも１つの方向に関して、入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正したものであってもよい。特に、補正後の加熱パターンは、感熱性粘着シートの搬送方向の先端部と、搬送方向に直交する幅方向の両端部とに関して、入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正したものであってもよい。それによると、仮に何らかの機械的誤差等により所望の加熱パターンからずれた加熱部分が形成されたとしても、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分（非加熱部分）が生じる危険性を小さくできる。
【００１２】
また、補正後の加熱パターンは、入力された加熱パターンの加熱部分と非加熱部分の境界において加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させたものであってもよい。それによると、例えば、入力された加熱パターンの加熱部分と非加熱部分の境界にあたる位置にミシン目が形成されている場合に、仮に何らかの機械的誤差等によりミシン目が加熱部分と非加熱部分の境界からずれたとしても、ミシン目の両側に粘着部分（加熱部分）が存在することによりミシン目に沿って切り取ることが困難になることが抑えられる。
【００１３】
本発明のラベル製造システムは、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートをサーマルヘッドの発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを有する、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造装置と、感熱性粘着シートを１つの画像領域とみなして表示する表示手段と、表示手段に表示された画像領域を少なくとも２種類の部分に分けて、２種類の部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定するための画像編集処理を行い、画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして記憶手段に入力するための入力手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、サーマルヘッドによる感熱性粘着シートの加熱パターンを予め記憶させておく必要がなく、製造すべきラベルの形態に合わせてその都度所望の加熱パターンを入力することができる。従って、予め記憶されたいくつかの加熱パターンの中から選択する場合に比べて、非常に自由に加熱パターンを設定することができ、複雑な加熱パターンであってもきめ細かく精緻に設定することができる。ひいては、ニーズに応じた適切なラベルをその都度容易に製造することができる。さらに、一旦作成した加熱パターンの変更や微調整を行うことも容易にできる。
【００１５】
また、所望の加熱パターンを入力した後にそれを補正することにより、機械的誤差等が生じた場合の不具合を最小限に抑えることができる。特に、少なくとも１つの方向に関して、入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正した場合には、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じるおそれを小さくでき、剥がれ易いラベルの製造を未然に防ぐことができる。さらに、入力された加熱パターンを、その加熱部分と非加熱部分の境界において加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させるように補正すると、例えば、入力された加熱パターンの加熱部分と非加熱部分の境界にあたる位置にミシン目が形成されている場合に、ミシン目の両側に粘着部分（加熱部分）が存在することによりミシン目に沿って切り取ることが困難になることが抑えられ、ミシン目に沿って切り取る際にラベルを破いてしまう危険性を小さくできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
まず、本発明において用いられるラベル製造装置１の基本構成について、図１を参照して説明する。このラベル製造装置１は、感熱性粘着シート２をラベル製造装置１の内部に導入するための１対の挿入ローラ３と、感熱性粘着シート２の感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化するためのサーマルヘッド４と、サーマルヘッド４との間に感熱性粘着シート２を挟み込むプラテンローラ５と、サーマルヘッド４の下流側に位置する１対の排出ローラ６と、センサ７，８，９とを有している。これらの各部材について、搬送方向の上流側から順に説明する。
【００１８】
ラベル製造装置１の導入口１０の近傍に、シート挿入検知センサ７が設けられている。シート挿入検知センサ７は、検知部が感熱性粘着シート２の搬送経路１１を向くように配置されており、導入口１０から挿入ローラ３の近傍へ挿入された感熱性粘着シート２の有無を検知する。
【００１９】
シート挿入検知センサ７の下流側に１対の挿入ローラ３が配置され、両ローラ３の接点が搬送経路１１の一部になっている。挿入ローラ３のうちの一方が駆動ローラであって、他方は従動ローラであってよい。挿入ローラ３の下流側にはシート検知センサ８が設けられている。シート検知センサ８は、検知部が搬送経路１１を向くように配置されており、挿入ローラ３からサーマルヘッド４およびプラテンローラ５の近傍に搬送された感熱性粘着シート２の端部を検知する。
【００２０】
挿入ローラ３によって感熱性粘着シート２が導かれる位置に、サーマルヘッド４とプラテンローラ５が設けられている。サーマルヘッド４は、一般的なサーマルプリンタに用いられている記録用のヘッドと同様な構成であってよく、例えば、小さな抵抗体からなる複数の発熱素子が幅方向（図１に垂直な方向）に並べて配設された発熱部４ａを有している。このサーマルヘッド４と対向するようにプラテンローラ５が配置されており、サーマルヘッド４とプラテンローラ５によって、搬送経路１１の感熱性粘着シート２を挟みつけるようになっている。プラテンローラ５は、感熱性粘着シート２をサーマルヘッド４の発熱部４ａに圧接させて良好な熱活性化を行うための押圧手段として機能するとともに、回転することによって感熱性粘着シート２を搬送する。
【００２１】
サーマルヘッド４の下流側には、感熱性粘着シート２を排出口１２から外部に排出するための１対の排出ローラ６が配置されている。さらに、排出ローラ６の近傍にはシート取り去り検知センサ９が設けられている。シート取り去り検知センサ９は、検知部が感熱性粘着シート２の搬送経路１１を向くように配置されており、排出口１２から外部へ取り去られる前の感熱性粘着シート２の有無を検知する。
【００２２】
図２には、このラベル製造装置１のブロック図が示されている。ラベル製造装置１内のＣＰＵ（制御手段）１３が、記憶手段であるＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）１４に格納された様々なデータを参照し、かつもう１つの記憶手段であるＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１５のデ−タの読み書きを行いながら、ラベル製造装置１の全体の動作を制御する。ラベル製造装置１には、さらに、入力手段１６および表示手段１７が設けられている。この入力手段１６と表示手段１７が一体化された液晶表示パネル等からなるタッチパネル等が用いられる場合もある。このＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５、入力手段１６、および表示手段１７は、ＩＦ（インタフェース）１８を介して、モータ駆動回路１９とヘッド駆動回路２０とセンサ回路２１に接続されている。そして、モータ駆動回路１９にはステッピングモータである搬送モータ２２が、ヘッド駆動回路２０にはサーマルヘッド４が、センサ回路２１には３つのセンサ７，８，９がそれぞれ接続されている。本実施形態の搬送モータ２２には、駆動伝達手段２３，２４，２５を介して、搬送手段である挿入ローラ３、プラテンローラ５、および排出ローラ６がそれぞれ接続されている。本実施形態では、図２に示すように全ての構成要素がラベル製造装置１内に配置されて、このラベル製造装置１単体でラベル製造システムが構成されている。しかし、ラベル製造装置１にホストコンピュータ（図示せず）を接続してラベル製造システムを構成してもよい。その場合、図２に示す構成のうちの入力手段１６と表示手段１７を、ラベル製造装置１ではなくホストコンピュータに設けてもよい。
【００２３】
以上説明したラベル製造システムによってラベルを製造する方法の基本工程について、図３のフローチャートを参照して説明する。
【００２４】
まず、シート挿入検知センサ７によって、導入口１０から感熱性粘着シート２が挿入されていることを確認すると（ステップＳ１）、ＣＰＵ１３がＩＦ１８およびモータ駆動回路１９を介して搬送モータ２２を作動させて、駆動伝達手段２３〜２５を介して各ローラ（搬送手段）３，５，６を回転させる。それによって、感熱性粘着シート２を搬送経路１１に沿って、サーマルヘッド４とプラテンローラ５の間へ向けて１行分だけ搬送する（ステップＳ２）。
【００２５】
シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部を検知すると（ステップＳ３）、適宜のタイミングでＣＰＵ１３がＩＦ１８およびヘッド駆動回路２０を介してサーマルヘッド４を駆動する。これによって、サーマルヘッド４の発熱部４ａが発熱する。具体的には後述するが、サーマルヘッド４の発熱部４ａの発熱による感熱性粘着シート２の加熱と、挿入ローラ３、プラテンローラ５、および排出ローラ６による１行ごとの感熱性粘着シート２の搬送とを交互に繰り返して、感熱性粘着シート２の感熱性粘着剤層の熱活性化を行う（ステップＳ４）。
【００２６】
その後、感熱性粘着シート２は、排出ローラ６の回転によって排出口１２から外部に順次送り出される（ステップＳ５）。なお、一般的には、所望のラベルの大きさに切断された感熱性粘着シート２がラベル製造装置１に供給されるが、長尺の連続紙状の感熱性粘着シート２がラベル製造装置１に供給される場合もある。後者の場合には、サーマルヘッド４の上流側または下流側に配置されているカッター手段（図示せず）によって、感熱性粘着シート２を所望のラベルの大きさに適宜切断する。以上が本実施形態のラベル製造方法の基本工程である。
【００２７】
本実施形態は、以上説明したラベルの製造方法において、感熱性粘着シート２の粘着部分のパターン、すなわち、サーマルヘッド４による加熱部分のパターンの設定および制御に主な特徴を有するものである。その点について、以下に詳細に説明する。
【００２８】
従来のラベル製造装置、例えば特許文献２の装置は、予め記憶されている制御データの加熱パターンに従って感熱性粘着シート２の加熱を行うものであり、予め記憶されている複数の加熱パターンの中から１つを選択して設定することしかできず、加熱パターンを微調整することもできなかった。
【００２９】
これに対し、本実施形態では、使用者が加熱パターンを自由に設定することができるようにした。具体的には、本実施形態では、感熱性粘着シート２においてサーマルヘッド４により感熱性粘着シート２を加熱するパターンを、１つの画像領域とみなして画像データを作成し、いわゆるビットマップイメージと同様に処理できるようになっている。すなわち、表示手段１７に画像編集画面（２値画像）を表示し、その画像編集画面を見ながら使用者が入力手段１６を操作することによって、画像編集することができ、その画像編集の結果をサーマルヘッド４による加熱パターンとして入力することができる。例えば、画像編集によって黒に設定された部分（着色部分）はサーマルヘッド４を作動させて感熱性粘着シート２を加熱する部分とし、白に設定された部分（非着色部分）はサーマルヘッド４を作動させず感熱性粘着剤層を熱活性化しない非加熱部分とするように、画像編集結果に基づいてサーマルヘッド４の各発熱素子を駆動することができる。
【００３０】
そもそもサーマルヘッド４は、サーマルプリンタにおいて所望の画像を形成するために、すなわち、感熱紙において加熱により発色させた部分によって図や文字などを描くために用いられるものであった。このように、サーマルプリンタにおいて感熱紙に図や文字などを描くために、感熱紙の１行ごとの搬送にタイミングを合わせて、サーマルヘッド４の発熱素子の各々を適宜に作動させたり作動停止したりすることにより、加熱部分（発色部分）と非加熱部分（非発色部分）とを任意に配置することが一般に行われていた。その際には、１つの発熱素子の大きさを１つのドットとして、そのドットの集合（マトリックス）を画像領域（ビットマップイメージ領域）とみなし、その画像領域内の各ドットについて、加熱するか加熱しないかをそれぞれ個々に独立して決定している。本発明では、図や文字などを描く訳ではないが、それと同様な処理を行うことにより、使用者が加熱部分（粘着部分）のパターンを自由に設定、変更、および微調整できるようにしている。
【００３１】
このように、本発明でサーマルプリンタにおける画像形成技術を応用することによって初めて、感熱性粘着シート２の粘着部分と非粘着部分の形状および大きさを任意に設定することが可能になり、さらに、１つの発熱素子の大きさを単位として、粘着部分と非粘着部分の形状および大きさを微調整することが可能になった。具体的には、表示手段１７に画像領域（ビットマップイメージ領域）を模式的に映し出し、使用者が表示手段１７に映し出された画像領域を見ながら入力手段１６を操作することによって、個々のドットごとに加熱または非加熱を選択でき、最終的に粘着部分と非粘着部分の形状および大きさを決定することができる。また、一旦、粘着部分と非粘着部分の形状および大きさを決定した後でも、再び、表示手段１７に画像領域を映し出してそれを見ながら入力手段１６を操作することによって、各ドットの加熱または非加熱の選択を変更することにより、粘着部分と非粘着部分の形状および大きさの変更および微調整を行うこともできる。
【００３２】
通常のラベルはさほど複雑な形状ではないため、従来は、予め記憶されていた制御データの加熱パターンのうちのいずれかを選択することによって、粘着部分のパターンを決定していたが、本発明では、前記したように、画像領域内の個々のドットごとに加熱または非加熱を選択できるようにした。これは、形状の複雑さよりも、むしろ、使用者が自由に設定、変更、および微調整できるという自由度に着目したからである。その結果、様々な加熱パターンを予め記憶させておく必要がなく、所望の形状および大きさの粘着部分を形成できる。また、以下に記載するような加熱パターンの制御が可能になり、それに伴う数々の利点が得られるようになった。ここで、画像形成技術を応用して粘着部分および非粘着部分の形状および大きさを任意に設定することが可能になったことによって初めて実現した効果的な制御方法について説明する。
【００３３】
一般に粘着ラベルを物品に貼り付けて剥がれにくくするためには、特に粘着ラベルの外周部を強固に貼り付けることが重要である。粘着ラベルの外周部に非粘着部分が存在すると、その非粘着部分を起点として、粘着ラベルを剥がそうとする力が加わり易くなる。粘着部分と非粘着部分が混在するラベルにおいても、粘着部分は長期間にわたって物品に安定して保持されることが望ましいため、通常、粘着部分はラベルの外周部に至るまで延びるように設けられる。しかしながら、ラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差など）が生じると、粘着部分がラベルの外周部よりも内側までしか形成されないことがあり得る。その場合、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じてしまい、その非粘着部分を起点としてラベルが剥がれ易くなる。
【００３４】
そこで、本実施形態では、加熱部分が感熱性粘着シートの外周部から外にはみ出すように広い範囲に加熱するように、加熱パターンを補正する。感熱性粘着シートの外側に至るまで加熱することにより、加熱位置に多少の誤差が生じたとしてもラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じることが抑えられ、ラベルが剥がれ易くなる可能性を小さくすることができる。
【００３５】
また、一般に、粘着部分とそれに並べて形成された非粘着部分とを対にして有するラベルを形成する場合には、ある物品に粘着部分を貼り付けた後に、非粘着部分のみを切り取って物品から取り外して控えにするような使い方が考えられる。そのような場合には、非粘着部分を切り取り易くするために、粘着部分と非粘着部分の境界にミシン目を形成することが考えられる。ミシン目は、製造技術上、少なくとも感熱性粘着シート２を加熱して粘着性を発現させる前に形成することが好ましい。従って、ミシン目を中心（境界）にして一方を加熱して粘着部分にし、他方を加熱せずに非粘着部分にすることになる。
【００３６】
しかしながら、ラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差など）によって、ミシン目と、粘着部分と非粘着部分の境界線とがずれてしまうことがあり得る。その場合、非粘着部分がミシン目を跨いで形成された場合には、ミシン目に沿って切り離すことはさほど困難ではない。しかし、粘着部分がミシン目を跨いで形成されてしまった場合には、ミシン目に沿ってラベルを切り離すためには、物品に貼り付いている粘着部分の一部を引き剥がして切り取らなければならず、困難であり、ミシン目以外のところでラベルを破いてしまう危険性が大きい。
【００３７】
そこで、本実施形態では、粘着部分と非粘着部分の境界部分では、粘着部分（加熱部分）の縁部が所定の位置よりも後退した位置になるように制御する。すなわち、粘着部分と非粘着部分の境界線を、製造すべきラベルの形状および大きさに合わせて決定される正確な位置よりも、粘着部分側に少し（数ｍｍ程度）シフトさせる。従って、ミシン目が設けられている場合には、ミシン目よりも粘着部分側にずらした位置に、粘着部分と非粘着部分の境界線が位置することになる。こうすることによって、仮にラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差）等によって粘着部分と非粘着部分の境界線の位置ずれが生じたとしても、粘着部分が所定の境界線の位置を越えて形成されてしまう可能性を非常に小さくすることができる。このことは、感熱性粘着シートにミシン目が形成されている場合に特に有効であり、粘着部分がミシン目を跨いで形成されてしまう可能性を低減し、従って、ミシン目に沿っての切り離しが困難になりラベルを破いてしまうおそれを小さくすることができる。
【００３８】
以上説明した２つの制御は、所望のラベルを製造するための計算上（理論上）の所望の加熱パターンを厳密に正確に実現しようとするのではなく、所望の加熱パターンを意図的に補正して、仮にラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シート２の搬送誤差など）が生じた場合であっても不具合を最小限に抑えるというものであり、すなわち安全性を確保するためのものである。この２つの制御を同時に実施した例を、図４に示している。図４（ａ）は補正前の加熱データであり、図４（ｂ）は補正後の加熱データである。なお、図４における一部の寸法の縮尺が不正確になっているが、これは図面を見易くするためである。
【００３９】
図４（ａ）に示す補正前の加熱データは、加熱部分Ｒ１（斜線にて図示）と非加熱部分Ｒ２（斜線なし）との境界線がミシン目Ｐに一致しており、また、外周部においては、感熱性粘着シート２の端縁と加熱部分Ｒ１の端縁とが一致している。これが、所望のラベルを製造するための計算上（理論上）の所望の加熱パターンである。そして、本実施形態では、この加熱パターンを、ビットマップイメージによる画像編集と同様な方法で補正している。その補正は、第１に、外周部における加熱パターンをそれぞれ外方に向かって拡張することである。具体的には、感熱性粘着パターンの搬送方向の最初の行に関しては、その最初の行と同じ加熱パターンを数ｍｍ（例えば２ｍｍ）だけ拡張する（図４（ｂ）のＡ部分参照）。
【００４０】
また、感熱性粘着シート２の両側方（搬送方向に直交する方向の両端部）においては、各行の加熱パターンの最外端部と同じ加熱パターンをその最外端部よりも数ｍｍ（例えば２ｍｍ）だけ外側に拡張する。すなわち、感熱性粘着シート２よりも４ｍｍだけ幅が広い画像領域を設定する。そして、所望の加熱パターンにおいて幅方向の最外端部を加熱するように設定されている行では、画像領域の最外部の２ｍｍの領域も同様に加熱するように設定し、所望の加熱パターンにおいて幅方向の最外端部を加熱しないように設定されている行では、画像領域の最外部の２ｍｍの領域も同様に加熱しないように設定する。このような設定を、全行において、幅方向の両端部に関してそれぞれ行う。こうして、図４（ｂ）のＢ部分およびＣ部分に示すように、所望の加熱パターンを、搬送方向に直交する幅方向の両端部において拡張させることができる。
【００４１】
さらに、感熱性粘着パターンの搬送方向の最後の行に関しては、その最後の行と同じ加熱パターンを数ｍｍ（例えば２ｍｍ）だけ拡張する（図４（ｂ）のＤ部分参照）。
【００４２】
一方、所望の加熱パターンにおいて加熱部分Ｒ１と非加熱部分Ｒ２とが隣接している領域では、図４（ｂ）のＥ部分に示すように、加熱部分Ｒ１の端縁を数ｍｍ（例えば２ｍｍ）後退させ、その分だけ非加熱部分Ｒ２を広げるようにする。
【００４３】
本実施形態の加熱パターンの補正は、以上説明したような制御を行うためのものである。なお、図４（ｂ）は、前記のように補正された加熱パターンに従って加熱が行われ、結果的にラベル製造装置１の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シート２の搬送誤差など）が生じなかった場合の感熱性粘着シート２の粘着部分Ｒ１と非粘着部分Ｒ２に対応している。仮に何らかの誤差が生じた場合には、図４（ｂ）に示す状態から、感熱性粘着シート２の位置がいずれかの方向にずれることがある。しかし、この誤差の最大値はある程度予測でき、本実施形態では、その最大誤差を見越してその誤差による不具合を抑えるように加熱パターンを予め補正している。例えば、一般的な機構では最大誤差が２ｍｍ程度と考えられるので、本実施形態では、加熱パターンの外周部分を各方向に２ｍｍずつ拡張し、粘着部分Ｒ１と非粘着部分Ｒ２の境界線を粘着部分Ｒ１側に２ｍｍだけずらしている。従って、加熱パターンに対して感熱性粘着シート２がいかなる方向に２ｍｍ程度位置ずれしたとしても、ラベルの外周部分に意図しない非粘着部分が生じることや、粘着部分Ｒ１が切り取り線（ミシン目Ｐが形成されている場合もある）を跨いで形成されることが防げる。それによって、ラベルが剥がれ易くなることを抑え、かつ、非粘着部分Ｒ２の切り取りを容易にしてラベルが破れるおそれを小さくすることができる。
【実施例】
【００４４】
前記した本発明の２つの制御を含む、ラベル製造方法のより詳細な具体例について説明する。
【００４５】
図５に示すように、ラベル製造装置１の作動開始時点で、加熱パターンの初期化が行われる（ステップＳ１１）。これは、過去のラベル製造時の加熱パターン等のデータがＲＡＭ１５に残っている場合に、それを消去して、初期データの加熱パターン（デフォルトの加熱パターン）を一旦、ＲＡＭ１５に登録することである。なお、初期データの加熱パターンは、全面加熱であってよい。その状態で、加熱パターンが新たに入力されるのを待機する。そして、使用者が表示手段１７および入力手段１６を用いて、所望の加熱パターンを入力したことが検知されると（ステップＳ１２）、その加熱パターンの補正を行ってＲＡＭ１５に登録する（ステップＳ１３）。
【００４６】
ここで、使用者による所望の加熱パターンの入力の具体例を、図６，７を参照して説明する。この例では液晶タッチパネルが用いられており、これは入力手段１６と表示手段１７を兼ねたものであると言える。しかし、以下の説明では、便宜上、入力手段１６と表示手段１７とを別部品として記載している。これは、入力と表示という異なる機能を明確にするためである。
【００４７】
まず、表示手段１７に初期メニュー画面（図６（ａ）参照）が表示されている状態で、入力手段１６によって編集パターン選択を指定する（ステップＳ２１）。すると、図６（ｂ）に示す選択画面が表示手段１７に表示される。この段階では、新規の加熱パターンの作成と、既存の加熱パターンの変更のいずれかを選択することができ、前者の場合には入力手段１６により「新規」を選択し、後者の場合には変更したい加熱パターン（既に記憶されている加熱パターン）の番号を入力手段１６により入力する（ステップＳ２２）。ここで「新規」が選択された場合には、図６（ｃ）に示す入力画面にて、製造するラベルのサイズを入力手段１６から入力する（ステップＳ２３）。これに基づいて、画像編集画面１７ａの大きさおよび形状が決まる。そして、図６（ｄ）に示すように表示手段１７に画像編集画面（２値画像）１７ａが表示されるとともに、次の処理の選択肢として「加熱部分の追加・修正」、「加熱部分の削除」、「ラベルサイズの変更」、「加熱パターンの登録」が提示される。そこで、「加熱部分の追加・修正」と「加熱部分の削除」とを適宜に選択し、画像編集画面１７ａ内で黒く表示されている部分（加熱部分Ｒ１）を任意に移動させたり、変形させたり、拡大または縮小させたりして、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定する（ステップＳ２４）。なお、このように画像編集画面１７ａ内での移動や変形や拡大または縮小の処理を行ってもよいが、図６（ｅ）に示すように粘着部分の座標やサイズを直接入力することによって、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定してもよい。加熱部分Ｒ１の追加・修正や削除は、発熱素子の位置および大きさに対応した１ドット単位で細かく設定することができる。そして、画像編集画面１７ａ、すなわち感熱性粘着シート２のサイズを変更したい場合には、図６（ｄ）に示す画面で「ラベルサイズの変更」を選択すると、図６（ｃ）に示す入力画面に戻るので、所望のラベルのサイズを入力し直せばよい。このようにして、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定したら、「加熱パターンの登録」を選択して、その編集画像を加熱パターンとしてＲＡＭ１５に記憶させる（ステップＳ２５）。こうして所望の加熱パターンの入力が完了する。なお、本実施例では、所望の加熱パターンは、図４（ａ）に示すように、１行目からＮ0行目に至る合計Ｎ0行と、サーマルヘッド４の発熱素子の数（ここでは合計Ｍ0桁とする）とに分割された、Ｍ0×Ｎ0のマトリックス状の２値画像で表される画像データである。
【００４８】
なお、既存の加熱パターンの変更を行う場合には、ステップＳ２２において、変更したい加熱パターンの番号を入力する。そうすると、製造するラベルのサイズの入力（ステップＳ２３）を省略して、図６（ｄ）に示すように表示手段１７に画像編集画面（２値画像）１７ａが表示される。そこで、前記したのと同様に、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定し（ステップＳ２４）、それを所望の加熱パターンとして登録する（ステップＳ２５）。この場合、図示しないが、変更した画像を所望の加熱パターンとして登録する際に、上書き登録するか、または別データとして新規登録するかを選択できるようにしてもよい。
【００４９】
以上説明したステップＳ２１〜Ｓ２５によって使用者から入力された加熱パターンは、例えば図４（ａ）に示すように、所望のラベルを製造するための計算上（理論上）の所望の加熱パターンである。本実施形態では、この入力された所望の加熱パターンを補正する（ステップＳ１３）。その補正内容は、前記したように外周部における加熱パターンをそれぞれ外方に向かって数ｍｍ（例えば２ｍｍ）拡張することと、加熱部分（粘着部分）Ｒ１と非加熱部分（非粘着部分）Ｒ２の境界部分において加熱部分Ｒ１の縁部を所定の位置よりも数ｍｍ（例えば２ｍｍ）後退した位置になるように変更することである。補正後の加熱パターンは、図４（ｂ）に示すように、（Ｎ0行＋４ｍｍ）×（Ｍ0桁＋４ｍｍ）のサイズのマトリクス状の画像データである。なお、本実施例では１行および１桁がそれぞれ１／８ｍｍに設定されているので、（Ｎ0＋３２）行×（Ｍ0＋３２）桁となる。もちろん、１行および１桁の大きさが１／８ｍｍ以外の場合には行数および桁数が変わる。
【００５０】
このように加熱パターンの補正を行う以外に、感熱性粘着シート２を加熱する上での、その他の制御方法を設定することもできる。例えば、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置を実際に通り過ぎるタイミングまで、最終行の加熱パターンを延々と繰り返すことや、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置の数ｍｍ（例えば２ｍｍ、本実施例では１６行）手前に位置したタイミングから、全ての加熱を停止することなどが考えられる。これらの制御方法も、ステップＳ１３において、またはそれよりも以前に予めＲＯＭ１４またはＲＡＭ１５に設定しておくことができる。
【００５１】
以上のようにして設定した補正後の加熱パターンを図４（ｂ）に示している。この補正後の加熱パターンはＮ行×Ｍ桁（ここでＮ＝Ｎ0＋３２、Ｍ＝Ｍ0＋３２である）のマトリクス状である。以下に述べる熱活性化の制御は、この補正後の加熱パターンに従って進行する。
【００５２】
前記したように、加熱パターンの補正を行うとともにその制御方法を設定したら、実際のラベル製造開始の指令を待機する。この指令とは、使用者がラベル製造装置１の特定のスイッチ（図示せず）を操作することによって出される信号であってもよいし、使用者が導入口１０からラベル製造装置１の内部に感熱性粘着シート２を挿入して、シート挿入検知センサ７がそれを検知して送出する信号であってもよい（その場合、図３のステップＳ１に相当する工程になる）。このようなラベル製造開始の指令を受信すると（ステップＳ１４）、図３に示すステップＳ２〜Ｓ５によってラベルの製造を行う。ステップＳ４では、ステップＳ１３にて補正された補正後の加熱パターンに従って、かつステップＳ１３にて設定された制御方法に則って加熱を行う。この補正後の加熱パターンと設定された制御方法とに従って行われる加熱方法を、図８を参照して具体的に述べる。
【００５３】
まず、ステップＳ３にてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部を検知した時点から、ステッピングモータである搬送モータ２２によってローラ３，５，６を駆動して計算上で感熱性粘着シート２の先端部がサーマルヘッド４の発熱部４ａとの当接位置の数ｍｍ（例えば２ｍｍ）手前に到達するまでの行数を、予め求めておく。これは、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔（例えば１０ｍｍ）と、感熱性粘着シート２の１行あたりの搬送距離（例えば１／８ｍｍ）とに基づいて求めることができる。例えば、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔が１０ｍｍで、１行あたりの搬送距離が１／８ｍｍであるとすると、（１０ｍｍ−２ｍｍ）／（１／８ｍｍ）＝６４行である。
【００５４】
そこで、ステップＳ３にてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部を検知すると、そこから、予め求めておいた行数（前記した例では６４行）だけ感熱性粘着シート２を搬送する（ステップＳ４ａ）。この搬送が完了した地点が、補正後の加熱パターン（図４（ｂ）参照）の先頭位置（１行目）である。そこで、加熱パターンの行番号を示す変数ｎをｎ＝１と設定する（ステップＳ４ｂ）。なお、この位置を、図４（ａ）に示す補正前の加熱パターン（入力された所望の加熱パターン）において表すとしたら、先頭位置から−２ｍｍ＝−１６行目ということになる。
【００５５】
前記したように計算上で感熱性粘着シート２の先端部がサーマルヘッド４の発熱部４ａとの当接位置の２ｍｍ手前に到達したら、ＣＰＵ１３がＲＡＭ１５からサーマルヘッド４に送信した補正後の加熱パターンの先頭位置（１行目）の加熱パターンを示すデータに従って、サーマルヘッド４が加熱を行う（ステップＳ４ｃ）。それから、ローラ３，５，６によって感熱性粘着シート２を１行分だけ搬送する（ステップＳ４ｄ）。そして、行番号を示す変数ｎが最終行の行番号Ｎに一致していないことを確認すると（ステップＳ４ｅ）、変数ｎを１つ繰り上げ、ｎ＝ｎ＋１と設定し直す（ステップＳ４ｆ）。そして、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことを確認する（ステップＳ４ｇ）。
【００５６】
その後、感熱性粘着シート２の１行ごとに、加熱（ステップＳ４ｃ）と、搬送（ステップＳ４ｄ）と、変数ｎと最終の行番号Ｎとの比較（ステップＳ４ｅ）と、変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）と、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）とを繰り返す。
【００５７】
なお、補正後の加熱パターンの各行のデータが随時ＣＰＵ１３によってＲＡＭ１５からサーマルヘッド４に送信されて、ステップＳ４ｃでは、サーマルヘッドはその都度送信されたデータに従って加熱を行う。すなわち、その送信されたデータに従って、各発熱素子１つずつの加熱または非加熱の制御が行われる。データの送信は、加熱（ステップＳ４ｃ）の前の適当なタイミングで、例えば搬送（ステップＳ４ｄ）中や前の行の加熱（ステップＳ４ｃ）中などに行われる。
【００５８】
ここで、補正後の１行目から１６行目までの加熱パターンは全て同じ加熱パターンであり、それは、ステップＳ１２で入力された所望の加熱パターン（補正前の加熱パターン）の１行目の加熱パターンを幅方向両側に２ｍｍ（１６桁）ずつ拡張したものである。この加熱パターンでは、１桁目から１６桁目までは全て１７桁目（これが補正前の加熱パターンの１桁目に相当する）と同じ加熱パターンであり、（Ｍ−１６）桁目からＭ桁目までは全て（Ｍ−１７）桁目（これが補正前の加熱パターンのＭ0桁目に相当する）と同じ加熱パターンである。従って、同一行内で、１桁目から１７桁目までは全て加熱または全て非加熱であり、（Ｍ−１７）桁目からＭ桁目までは全て加熱または全て非加熱である。このように、加熱パターンの幅方向の拡張の結果、同一行内で、１桁目から１７桁目までは全て加熱または全て非加熱であり、（Ｍ−１７）桁目からＭ桁目までは全て加熱または全て非加熱であることは、補正後の加熱パターンの全ての行において同様である。
【００５９】
１７行目から（Ｎ−１７）行目までは、補正前の加熱パターンにおける１行目から最終行（Ｎ0行目）までの加熱パターンを、幅方向両側に２ｍｍ（１６桁）ずつ拡張したものである。すなわち、補正後の加熱パターン内の（１７行目〜（Ｎ−１７）行目）×（１７桁目〜（Ｍ−１７）桁目）のマトリクスは、補正前の加熱パターンの（１行目〜Ｎ0行目）×（１桁目〜Ｍ0桁目）のマトリクスと全く同じである。そして、補正後の加熱パターンの１行目〜１６行目と、（Ｎ−１６）行目〜Ｎ行目と、１桁目〜１６桁目と、（Ｍ−１６）桁目〜Ｍ桁目がそれぞれ、入力された加熱パターンを補正して四方に拡張した部分である。
【００６０】
このようにして、ステップＳ４ｃ〜Ｓ４ｇによって、感熱性粘着シート２の各行の熱活性化を順次行っていき、行番号を示す変数ｎが最終行の行番号Ｎに到達したら（ステップＳ４ｅ）、変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）を行わずに、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）を行う。その後は、変数ｎ＝Ｎに固定したまま（すなわち、ステップＳ４ｅでｎ＝Ｎを確認し、ステップＳ４ｆを省略して）、Ｎ行目の加熱パターンによる加熱（ステップＳ４ｃ）と、搬送（ステップＳ４ｄ）と、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）とを繰り返す。
【００６１】
そして、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知したら（ステップＳ４ｇ）、その時点から、感熱性粘着シート２の後端部の２ｍｍ手前の部分がサーマルヘッド４の発熱部４ａと対向する位置に到達するまでの行数をカウント開始する。なお、ステップＳ４ｇにてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知した時点から、ステッピングモータである搬送モータ２２によってローラ３，５，６を駆動して、計算上で感熱性粘着シート２の後端部の２ｍｍ手前の部分がサーマルヘッド４の発熱部４ａと対向する位置に到達するまでの行数は、予め求めておく。これは、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔（例えば１０ｍｍ）と１行あたりの搬送長さ（例えば１／８ｍｍ）とに基づいて求めることができる。例えば、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔が１０ｍｍで、１行あたりの搬送長さが１／８ｍｍであるとすると、（１０ｍｍ−２ｍｍ）／（１／８ｍｍ）＝６４行である。
【００６２】
そこで、ステップＳ４ｇにおいてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知した時点から、６４行分だけ加熱（ステップＳ４ｃ）と搬送（ステップＳ４ｄ）を繰り返す。この時、前に行われたステップＳ４ｅにて既にｎ＝Ｎと確認されている場合には変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）は行わずに、Ｎ行目の加熱パターンに基づく加熱を繰り返すことになる。
【００６３】
一方、前に行われたステップＳ４ｅにてｎ＝Ｎと確認されていないままで、ステップＳ４ｇにおいてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部が検知された場合には、前記したように６４行分だけ加熱（ステップＳ４ｃ）と搬送を繰り返し始めた時点で、まだｎ＝Ｎになっていない。その場合には、加熱（ステップＳ４ｃ）および搬送（ステップＳ４ｄ）を行う度に、変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）を行う。そして、ｎ＝Ｎと確認されると（ステップＳ４ｅ）、その時点から変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）は行わずにＮ行目の加熱パターンに基づく加熱を繰り返す。
【００６４】
なお、図８に示すフローチャートによると、前記したように６４行分だけ加熱（ステップＳ４ｃ）と搬送を繰り返す最中に、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知したかどうかを確認するステップＳ４ｇをその都度再通過する。しかし、既に、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知したことが確認されている（ステップＳ４ｇ）ので、その後にステップＳ４ｇを通過する際には、検知済み（Ｙｅｓ）と判断されるようにする。または、ステップＳ４ｇでは何の判断も行わないようにする。いずれにしても、その時点で既にカウント中の行数をリセットすることはなくカウントを続行する。
【００６５】
そして、前記したいずれの場合であっても、ステップＳ４ｇにおいてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知した時点から、６４行分だけ感熱性粘着シート２が搬送されたら（ステップＳ４ｈ）、加熱を行わずに、排出ローラ６によって感熱性粘着シート２を搬送して排出口１２から外部に排出する（図３のステップＳ５に相当）。これが、前記した、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置の数ｍｍ（例えば２ｍｍ）手前に位置したタイミングから全ての加熱を停止する制御方法である。
【００６６】
また、図８に示すフローチャートにおいて、ステップＳ４ｅにてｎ＝Ｎと確認され、その後に、Ｎ行目の加熱パターンによる加熱（ステップＳ４ｃ）と、搬送（ステップＳ４ｄ）と、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部を検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）とを延々と繰り返しても、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部をなかなか検知しないこともあり得る。そのような場合には、ステップＳ４ｃおよびステップＳ４ｄによって、Ｎ行目の加熱パターンによる加熱と１行分の搬送の繰り返しを延々と続ける。これが、前記した、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置を実際に通り過ぎるタイミングまで、最終行の加熱パターンを延々と繰り返すことを主眼とした制御方法である。ただし、実際には、もう１つの制御方法との兼ね合いで、感熱性粘着シート２の後端部の２ｍｍ手前の部分がサーマルヘッド４との対向位置を実際に通り過ぎるタイミングまで、最終行の加熱パターンを延々と繰り返す制御方法であると言える。
【００６７】
なお、図８に基づく説明では言及しなかったが、本実施例によると、感熱性粘着シート２の粘着部分と非粘着部分の境界線に当たる位置において、補正前の加熱パターンよりも粘着部分、すなわち加熱部分の縁部が所定距離（例えば２ｍｍ）だけ後退している。これは、ステップＳ１３において補正前の加熱パターンを外側に所定距離ずつ拡張する補正とともに行われた、補正前の加熱パターンの加熱部分と非加熱部分の境界において加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させる補正によるものである。特に、感熱性粘着シート２の粘着部分と非粘着部分の境界線に当たる位置の少なくとも一部にミシン目が設けられている場合には、加熱部分Ｒ１の縁部が、ミシン目Ｐ（補正前の所望の加熱パターンの境界線）よりも加熱部分Ｒ１側に２ｍｍ程度ずれた位置に来るように、加熱部分Ｒ１が狭く形成されている（図４（ｂ）参照）。これらの修正は、ステップＳ４ｃにおいて用いられる、ステップＳ１３で補正された補正後の加熱パターンにおいて既に補正済みである。従って、サーマルヘッド４がその補正後の加熱パターンに従って作動すれば、自ずと前記した加熱制御が行われる。サーマルヘッド４が加熱を行うステップＳ４ｃごとにその都度加熱パターンの修正を行うわけではない。
【００６８】
以上詳細に説明したとおり、本実施例では、第１に、ステップＳ１３において、所望の加熱パターンの外周部を外側に向かってそれぞれ拡張するとともに、加熱部分Ｒ１（粘着部分）と非加熱部分Ｒ２（非粘着部分）の境界線を加熱部分Ｒ１側に移動させる（加熱部分Ｒ１の縁部を後退させる）ような補正を行い、その補正後のパターンに基づいて感熱性粘着シート２の加熱を行っている。ただし、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部に関しては、その補正に加えて、感熱性粘着シート２の後端部がサーマルヘッド４との対向位置の２ｍｍ手前に位置したタイミングから全ての加熱を停止するように加熱を制御することと、何らかの理由で感熱性粘着シート２の後端部の進行が遅く、所望の加熱パターンの最終行（Ｎ行目）の後にも感熱性粘着シート２の加熱を行う必要がある場合には、最終行の加熱パターンを延々と繰り返すように加熱を制御することが実施されている。そのため、この後端部に関しては、必ずしも、補正された加熱パターン通りの加熱が実行されるとは限らない。従って、ステップＳ１３において、必ずしも、所望の加熱パターンの外周部を全方向に関して外側に向かってそれぞれ拡張する必要はなく、特定の方向（例えば後端部以外の方向）に関してのみ外側に向かって拡張するようにしてもよい。
【００６９】
この実施例によると、所望の加熱パターンを補正することによって、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じることが防げ、ラベルが剥がれ易くなる可能性を小さくすることができるとともに、粘着部分Ｒ１が切り取り線を跨いで形成されることが防げ、非粘着部分Ｒ２の切り取りを容易にしてラベルが破れるおそれを小さくすることができる。このように加熱部分の縁部を後退させることは、切り取り線としてミシン目Ｐが形成されている場合に特に効果的である。
【００７０】
さらに、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部に関しては、後端部の少し手前から全ての加熱を停止するように制御することにより、感熱性粘着シート２から剥離した感熱性粘着剤がサーマルヘッド４に付着して残留することを防いでいる。また、所望の加熱パターンの最終行の後に感熱性粘着シート２の加熱を行う必要がある場合には最終行の加熱パターンを延々と繰り返すように制御することにより、比較的大きな誤差が生じた場合であっても、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じることが防げ、しかも、行全体を粘着部分にしてしまうのではないため必要以上に粘着部分を設けてしまうこともない。
【００７１】
以上の説明では、加熱パターンの補正と加熱制御は、ラベル製造装置１自体に内蔵されたＣＰＵ１３が行う処理としている。ただし、このラベル製造装置１にホストコンピュータ（図示せず）を接続してラベル製造システムを構成するようにしてもよい。その場合、ラベル製造装置１自体に内蔵されているＣＰＵ１３が加熱や搬送の制御を行うが、加熱パターンの設定や補正（ステップＳ１１〜Ｓ１３）は、ホストコンピュータにて行う。すなわち、ホストコンピュータは、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭと、マウスやキーボード等の入力手段１６と、液晶ディスプレイや陰極線管等の表示手段１７を有している。ラベル製造装置１は、搬送モータ２２やサーマルヘッド４や各センサ７，８，９の動作を制御するために、ＣＰＵ（制御手段）１３、ＲＯＭ（記憶手段）１４、ＲＡＭ（記憶手段）１５を有しているが、これらは加熱パターンの設定や補正の機能は持たない。そして、ホストコンピュータにおいて加熱パターンの設定や補正が行われ、補正後の加熱データがホストコンピュータからラベル製造装置１に送信され、ラベル製造装置１のＣＰＵ１３は、その送信された加熱パターンに従って搬送モータ２２やサーマルヘッド４や各センサ７，８，９の動作を制御する。なお、この場合、ホストコンピュータのＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５に、前記したような加熱パターンの設定および補正を行うための設定を行っていてもよいが、ホストコンピュータにインストールされるアプリケーションソフトウェアに、加熱パターンの設定や補正を実施するためのプログラムが含まれていて、そのソフトウェアをインストールした状態でＣＰＵ１３が加熱パターンの設定や補正を実行できるようになっていてもよい。
【００７２】
さらに他の例としては、加熱パターンの設定や補正（ステップＳ１１〜Ｓ１３）はラベル製造装置１自体のＣＰＵ１３によって行うが、入力手段１６および表示手段１７のみを別部品としてラベル製造装置１に接続した構成にすることもできる。
【００７３】
最後に、粘着部分と非粘着部分が混在するラベルの用途の一例について説明する。図９に示すラベルＬは４つの部分Ｌ１〜Ｌ４からなり、第３部分Ｌ３のみが粘着部分（斜線にて図示）であり、それ以外の部分Ｌ１，Ｌ２，Ｌ４は全て非粘着部分である。このラベルＬは荷物の配送用の伝票であり、４つの部分Ｌ１〜Ｌ４には、ほぼ同様な内容、すなわち発送元および発送先の住所と氏名または名称と電話番号と、配達に必要な情報（希望配達日時や料金や内容物の種類等）がそれぞれ記載されている。このラベルＬの各部分の境界には切り取り線としてミシン目Ｐが設けられている。
【００７４】
このラベルＬの使用方法の一例について説明する。まず、発送依頼者から配送依頼を受けた配送業者が、前記した製造方法に従って、図９に示すラベルを製造する。そして、発送依頼者または配送業者がラベルＬの各部分Ｌ１〜Ｌ４に必要事項を記入し、非粘着部分である第１部分Ｌ１を切り取って発送元控として発送依頼者に保管させる。一方、粘着部分である第３部分Ｌ３を荷物に貼り付けて第２〜４部分Ｌ２〜Ｌ４を荷物に保持させた状態で、配送業者がその荷物を運搬する。配送業者は、必要に応じて適宜のタイミングで、非粘着部分である第２部分Ｌ２を切り取って集配控として保管する。こうして第３部分Ｌ３と第４部分Ｌ４を保持している荷物を運搬して発送先に届けたら、発送先は、非粘着部分である第４部分Ｌ４を切り取って受領控として保管する。最終的に粘着部分である第３部分Ｌ３のみが荷物に保持されたままである。
【００７５】
このようなラベルＬにおいて、前記した製造方法を採用することによって、加熱部分Ｒ１（斜線にて図示）は、第３部分Ｌ３において幅方向（左右方向）端部ｅ３，ｅ４からラベル外まではみ出すとともに、ミシン目Ｐより第３部分Ｌ３の内側までの範囲になる。従って、仮に多少の機械的誤差等により、加熱部分が幅方向（左右）にずれたとしても、第３部分Ｌ３のほぼ全体が熱活性化されて粘着性が発現する。ただし、第３部分Ｌ３内であっても、ミシン目Ｐの近傍は非活性で非粘着状態になっている。このことは、多少の機械的誤差等が存在していても、第２部分Ｌ２や第４部分Ｌ４の切り取り時に荷物に貼り付いている部分を引き剥がす必要がなく、切り取りが容易であるとともに、誤ってミシン目以外の部分でラベルを破ってしまうことが防げる。なお、図９に示すラベルＬの例では、ラベルＬの前端部ｅ１と後端部ｅ２には粘着部分が存在しないため、それらの端部ｅ１，ｅ２において加熱パターンを拡張する補正は特に意味がなく、省略しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明のラベル製造方法に用いられるラベル製造装置の一実施形態を示す概略断面図である。
【図２】本発明のラベル製造システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図３】本発明のラベル製造方法の一実施形態の基本工程を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）は所望の加熱パターンの画像を示す模式図、（ｂ）は補正後の加熱パターンの画像を示す模式図である。
【図５】本発明のラベル製造方法の一実施形態の、図３に示す基本工程の前の工程を示すフローチャートである。
【図６】（ａ）〜（ｅ）は図５に示すラベル製造方法の一実施形態の、所望の加熱パターンの入力用の画面を示す模式図である。
【図７】図５に示すラベル製造方法の一実施形態の、所望の加熱パターンの入力工程を詳細に示すフローチャートである。
【図８】図３，５に示すラベル製造方法の一実施形態の熱活性化工程を詳細に示すフローチャートである。
【図９】粘着部分と非粘着部分が混在するラベルの一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７７】
１ ラベル製造装置
２ 感熱性粘着シート
３ 挿入ローラ
４ サーマルヘッド
４ａ 発熱部
５ プラテンローラ
６ 排出ローラ
７ シート挿入検知センサ
８ シート検知センサ
９ シート取り去り検知センサ
１０ 導入口
１１ 搬送経路
１２ 排出口
１３ ＣＰＵ（制御手段）
１４ ＲＯＭ（記憶手段）
１５ ＲＡＭ（記憶手段）
１６ 入力手段
１７ 表示手段
１７ａ 画像編集画面（２値画像）
１８ ＩＦ（インタフェース）
１９ モータ駆動回路
２０ ヘッド駆動回路
２１ センサ回路
２２ 搬送モータ
２３，２４，２５ 駆動伝達手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートを前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを用い、前記感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造方法において、
前記感熱性粘着シートを画像領域とみなして画像データを作成し、画像編集処理を行うことにより該画像領域を少なくとも２種類の部分に分けて、該２種類の部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定し、
前記画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして入力し、
前記入力された加熱パターンに基づいて前記サーマルヘッドおよび前記搬送手段を駆動して、前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせて前記サーマルヘッドの複数の前記発熱素子を選択的に作動させることにより、前記感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させることを特徴とする、ラベル製造方法。
【請求項２】
前記画像領域を、着色部分と非着色部分とを含む２値画像として表示手段に表示し、前記画像編集処理によって前記着色部分と前記非着色部分の形状、大きさ、および位置を任意に調整し、前記着色部分と前記非着色部分のうちの一方を前記加熱部分、他方を前記非加熱部分として設定する、請求項１に記載のラベル製造方法。
【請求項３】
前記感熱性粘着シートを、１つの前記発熱素子の大きさと実質的に同じ大きさのドットごとに分割したマトリックス状の画像領域とみなして画像データを作成し、前記画像編集処理にて、前記ドットごとに独立して前記加熱部分と前記非加熱部分のいずれかに設定可能である、請求項１または２に記載のラベル製造方法。
【請求項４】
前記入力された加熱パターンを補正して、補正後の加熱パターンに従って前記サーマルヘッドおよび前記搬送手段を駆動して、前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせて前記サーマルヘッドの複数の前記発熱素子を選択的に作動させることにより、前記感熱性粘着シートのうち、前記補正後の加熱パターン内で前記加熱部分として設定されている部分に対応する部分のみを加熱して粘着性を発現させる、請求項１から３のいずれか１項に記載のラベル製造方法。
【請求項５】
前記補正後の加熱パターンは、少なくとも１つの方向に関して、前記入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正したものである、請求項４に記載のラベル製造方法。
【請求項６】
前記補正後の加熱パターンは、前記感熱性粘着シートの搬送方向の先端部と、前記搬送方向に直交する幅方向の両端部とに関して、前記入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正したものである、請求項５に記載のラベル製造方法。
【請求項７】
前記補正後の加熱パターンは、前記入力された加熱パターンの前記加熱部分と前記非加熱部分の境界において該加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させたものである、請求項４から６のいずれか１項に記載のラベル製造方法。
【請求項８】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートを前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを有する、前記感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造装置と、
前記感熱性粘着シートを１つの画像領域とみなして表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された前記画像領域を少なくとも２種類の部分に分けて、該２種類の部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定するための画像編集処理を行い、該画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして記憶手段に入力するための入力手段と、
を有することを特徴とする、ラベル製造システム。
【請求項９】
前記表示手段は、前記感熱性粘着シートを、１つの前記発熱素子の大きさと実質的に同じ大きさのドットごとに分割したマトリックス状の画像領域とみなして画像データを作成し、該画像領域を、着色部分と非着色部分とを含む２値画像として表示するものであり、
前記入力手段は、前記画像編集処理により前記ドットごとに独立して前記着色部分と前記非着色部分のいずれかに設定することによって、前記着色部分と前記非着色部分の形状、大きさ、および位置を任意に調整し、前記着色部分と前記非着色部分のうちの一方を前記加熱部分、他方を前記非加熱部分として設定するものである、請求項８に記載のラベル製造システム。
【請求項１０】
前記入力された加熱パターンを補正して、補正後の加熱パターンに従って前記サーマルヘッドおよび前記搬送手段を駆動して、前記感熱性粘着シートのうち、前記補正後の加熱パターン内で前記加熱部分として設定されている部分に対応する部分のみを加熱するように、前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせて前記サーマルヘッドの複数の前記発熱素子を選択的に作動させる制御手段を有する、請求項８または９に記載のラベル製造システム。
【請求項１１】
前記制御手段は、少なくとも１つの方向に関して、前記入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように、前記入力された加熱パターンを補正するものである、請求項１０に記載のラベル製造システム。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記感熱性粘着シートの搬送方向の先端部と、前記搬送方向に直交する幅方向の両端部とに関して、前記入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように、前記入力された加熱パターンを補正するものである、請求項１１に記載のラベル製造システム。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記入力された加熱パターンの前記加熱部分と前記非加熱部分の境界において該加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させるように、前記入力された加熱パターンを補正するものである、請求項１０から１２のいずれか１項に記載のラベル製造システム。
【請求項１４】
前記制御手段は前記ラベル製造装置内に設けられており、前記入力手段と前記表示手段は前記ラベル製造装置内に設けられているか、または前記ラベル製造装置に接続されている、請求項８から１３のいずれか１項に記載のラベル製造システム。
【請求項１】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートを前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを用い、前記感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造方法において、
前記感熱性粘着シートを画像領域とみなして画像データを作成し、画像編集処理を行うことにより該画像領域を少なくとも２種類の部分に分けて、該２種類の部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定し、
前記画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして入力し、
前記入力された加熱パターンに基づいて前記サーマルヘッドおよび前記搬送手段を駆動して、前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせて前記サーマルヘッドの複数の前記発熱素子を選択的に作動させることにより、前記感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させることを特徴とする、ラベル製造方法。
【請求項２】
前記画像領域を、着色部分と非着色部分とを含む２値画像として表示手段に表示し、前記画像編集処理によって前記着色部分と前記非着色部分の形状、大きさ、および位置を任意に調整し、前記着色部分と前記非着色部分のうちの一方を前記加熱部分、他方を前記非加熱部分として設定する、請求項１に記載のラベル製造方法。
【請求項３】
前記感熱性粘着シートを、１つの前記発熱素子の大きさと実質的に同じ大きさのドットごとに分割したマトリックス状の画像領域とみなして画像データを作成し、前記画像編集処理にて、前記ドットごとに独立して前記加熱部分と前記非加熱部分のいずれかに設定可能である、請求項１または２に記載のラベル製造方法。
【請求項４】
前記入力された加熱パターンを補正して、補正後の加熱パターンに従って前記サーマルヘッドおよび前記搬送手段を駆動して、前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせて前記サーマルヘッドの複数の前記発熱素子を選択的に作動させることにより、前記感熱性粘着シートのうち、前記補正後の加熱パターン内で前記加熱部分として設定されている部分に対応する部分のみを加熱して粘着性を発現させる、請求項１から３のいずれか１項に記載のラベル製造方法。
【請求項５】
前記補正後の加熱パターンは、少なくとも１つの方向に関して、前記入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正したものである、請求項４に記載のラベル製造方法。
【請求項６】
前記補正後の加熱パターンは、前記感熱性粘着シートの搬送方向の先端部と、前記搬送方向に直交する幅方向の両端部とに関して、前記入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように補正したものである、請求項５に記載のラベル製造方法。
【請求項７】
前記補正後の加熱パターンは、前記入力された加熱パターンの前記加熱部分と前記非加熱部分の境界において該加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させたものである、請求項４から６のいずれか１項に記載のラベル製造方法。
【請求項８】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートを前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを有する、前記感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造装置と、
前記感熱性粘着シートを１つの画像領域とみなして表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された前記画像領域を少なくとも２種類の部分に分けて、該２種類の部分のうちの一方を加熱部分、他方を非加熱部分として設定するための画像編集処理を行い、該画像編集処理の結果として得られた編集画像を加熱パターンとして記憶手段に入力するための入力手段と、
を有することを特徴とする、ラベル製造システム。
【請求項９】
前記表示手段は、前記感熱性粘着シートを、１つの前記発熱素子の大きさと実質的に同じ大きさのドットごとに分割したマトリックス状の画像領域とみなして画像データを作成し、該画像領域を、着色部分と非着色部分とを含む２値画像として表示するものであり、
前記入力手段は、前記画像編集処理により前記ドットごとに独立して前記着色部分と前記非着色部分のいずれかに設定することによって、前記着色部分と前記非着色部分の形状、大きさ、および位置を任意に調整し、前記着色部分と前記非着色部分のうちの一方を前記加熱部分、他方を前記非加熱部分として設定するものである、請求項８に記載のラベル製造システム。
【請求項１０】
前記入力された加熱パターンを補正して、補正後の加熱パターンに従って前記サーマルヘッドおよび前記搬送手段を駆動して、前記感熱性粘着シートのうち、前記補正後の加熱パターン内で前記加熱部分として設定されている部分に対応する部分のみを加熱するように、前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせて前記サーマルヘッドの複数の前記発熱素子を選択的に作動させる制御手段を有する、請求項８または９に記載のラベル製造システム。
【請求項１１】
前記制御手段は、少なくとも１つの方向に関して、前記入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように、前記入力された加熱パターンを補正するものである、請求項１０に記載のラベル製造システム。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記感熱性粘着シートの搬送方向の先端部と、前記搬送方向に直交する幅方向の両端部とに関して、前記入力された加熱パターンの外周部を外側に所定距離だけ拡張するように、前記入力された加熱パターンを補正するものである、請求項１１に記載のラベル製造システム。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記入力された加熱パターンの前記加熱部分と前記非加熱部分の境界において該加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させるように、前記入力された加熱パターンを補正するものである、請求項１０から１２のいずれか１項に記載のラベル製造システム。
【請求項１４】
前記制御手段は前記ラベル製造装置内に設けられており、前記入力手段と前記表示手段は前記ラベル製造装置内に設けられているか、または前記ラベル製造装置に接続されている、請求項８から１３のいずれか１項に記載のラベル製造システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−２０２８９８（Ｐ２００９−２０２８９８Ａ）
【公開日】平成２１年９月１０日（２００９．９．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−４６０７１（Ｐ２００８−４６０７１）
【出願日】平成２０年２月２７日（２００８．２．２７）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月１０日（２００９．９．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月２７日（２００８．２．２７）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
【Ｆターム（参考）】
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