レーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法及びレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置
【課題】 高精度な厚みと印刷に好適な表面平滑性による印刷適正が高く且つ完全に継ぎ目のないスリーブ印刷原版を製造することができ、従来のネガフィルム作製工程や溶液現像液工程を不要とすることによる作業性の向上、省資源化及び環境保全を図ること。
【解決手段】 感光性樹脂を押出機２２００に注入し、ブリッジシリンダ２００と一体化した印刷用スリーブ１００をリングダイ２３００の内部を走行させながら印刷用スリーブ１００の外周面に液状感光性樹脂をシームレス態様で均一な厚みにコーティングした後に、ワーク５００を回転させながら高強度な紫外線で露光して光硬化させた感光性樹脂硬化層を形成する。
【解決手段】 感光性樹脂を押出機２２００に注入し、ブリッジシリンダ２００と一体化した印刷用スリーブ１００をリングダイ２３００の内部を走行させながら印刷用スリーブ１００の外周面に液状感光性樹脂をシームレス態様で均一な厚みにコーティングした後に、ワーク５００を回転させながら高強度な紫外線で露光して光硬化させた感光性樹脂硬化層を形成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザー彫刻によるフレキソ印刷版用レリーフ画像の形成、缶印刷などのドライオフセット印刷用レリーフ画像の形成、エンボス加工などの表面加工用パターンの形成、タイルなどの印刷用レリーフ画像形成に適したシームレス（継ぎ目なし）スリーブ印刷用原版に、ディジタル画像データをもとに赤外線レーザービームの選択照射を行い、当該原版に直接画像パターンを形成する印刷版の製造において、感光性樹脂を使用したレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法及びレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
段ボール、紙器、紙袋、軟包装用フィルムなどの包装材、壁紙、化粧板などの建築内装材、ラベルなどの印刷用として用いられるフレキソ印刷は、各種の印刷方式の中でも、近年特にその比率を高めている。
このフレキソ印刷に用いられる印刷版は、一般的に感光性樹脂が用いられることが多く、液状の樹脂、或いはシート状に成型された固体樹脂版があり、液状或いは固体版専用の製版装置を使用し、ネガフィルムを介してレリーフ画像が形成された感光性樹脂凸版印刷版が得られ、印刷機の版胴に直接貼り込むか、或いは一旦キャリアシートや印刷用スリーブに貼り込み、そのキャリアシートや印刷用スリーブを版胴に装着して印刷する。
【０００３】
また、感光性樹脂固体版には、近年のディジタル画像技術の進展に対応して、ネガフィルムを用いる代わりに、感光性樹脂表面に赤外線レーザーで融除可能な薄い赤外感光層（ブラックレイヤー）を設け、レーザー描画によりマスク画像を作成した後に、このマスクを介して露光を行う構成体（フレキソＣＴＰ版と呼ぶ）（特許文献１）や、ディジタル画像情報に基づきフレキソＣＴＰ版の赤外感光層を赤外線レーザーにて選択的に融除してマスクを形成する外面ドラム型描画装置（特許文献２）が提示されている。
【０００４】
フレキソＣＴＰ版では、上記の赤外感光層マスクを介してレリーフ露光を行い、露光された感光性樹脂が光硬化する。この後に、未露光樹脂を塩素系溶剤であるパークロロエチレン（１，１，１−トリクロロエチレン）単独又はｎ−ブタノールのようなアルコールとの組み合わせ、或いは非塩素系の代替溶剤であるソルビット（商標名、マクダミッド製）のような炭化水素系溶剤現像液で洗い落とすことによりレリーフ画像を形成し、乾燥工程や仕上げ工程（光化学処理や化学処理）を経て、フレキソ印刷版を得るが、このようなフレキソＣＴＰ版でも版胴に巻き付けた状態では、やはり通常版と同様に先端と終端との間には、多少なりとも隙間が残るので、シームレス印刷には不適当である。
【０００５】
このため、従来の継ぎ目なし（シームレス）エンドレス模様の印刷は、グラビア版による印刷か、加硫されたゴムロールに手彫りで画像を与えた凸版による印刷の何れかの方式に頼ってきた。
グラビア版の製版は、銅シリンダへの感光液の塗布・露光・現像・エッチング・剥膜・クロムメッキなどの一連の複雑な工程を長時間かけて行うため、製版コストが非常に高く、更にセル深度の調整のためにエッチング条件では、非常に微妙なコントロールが要求されるため熟練者の勘に頼る操作に加え、製版工程ではエッチングやメッキなどの操作もあり、廃液公害の発生源となる恐れがある。
【０００６】
また、上述した手彫りによるゴムロール凸版は、その作製技術に高い熟練度が要求されることと、手彫りのために細かい図柄が作製不可能であること、更に網点を再現することが出来ないという致命的な欠陥を有する。
しかし、加硫されたゴムは浸蝕性が強い溶剤とともに使用でき、更に良好なインキ転写性、高い弾力性、高い圧縮性を併せ持つとされ、最近ではディジタル画像処理技術やレーザー彫刻技術の進歩により、手彫りに代わり、ディジタル画像信号に基づいて赤外線レーザーで直接ゴムロールを彫刻して凸版印刷版を得ることが可能となっている。
【０００７】
商業的に使用されているゴムには、天然物或いは合成物がある。合成ゴムの例として、エチレン−プロピレン−ジエンモノマーエラストマー（ＥＰＤＭ）があり、これを用いてレーザー彫刻可能なフレキソ印刷版材を提供することができる。天然ゴム又は合成ゴムから製造されるフレキソ印刷版材は、化学的な架橋を行うために硫黄、硫黄含有化合物又は過酸化物による加硫を必要とする。更に、このように加硫された後、印刷に適する均一な厚さと平滑な表面とを得るための研磨を必要とする。これは著しく時間を要し、また作業性が悪くもある。
【０００８】
このため、上記のような不具合を解消するために、凸版印刷分野で広く使用されている製法上有利な感光性重合体（液状或いはシート状の固体樹脂版）を応用した数多くのスリーブ印刷原版の製造方法及び装置の提案は、枚挙にいとまがない。
スリーブ上に印刷版を設ける方法として、溶剤で希釈した液状感光材樹脂を用いた継ぎ目なし（シームレス）の連続印刷パターンが印刷可能な版材を製造する方法が知られている（特許文献３）。この特許文献３では、エンドレス状の素材を回転させ、当該回転表面に液状感光性樹脂を供給し、ドクターで平滑化する製造方法を提示している。
【０００９】
また、特許文献４では、溶剤で希釈した液状感光材樹脂を噴霧、浸漬、塗布ローラ、カーテンコーター、或いはノズル押出方式にて塗布し、乾燥させて溶剤を気化させる方式を提示している。
また、液状感光性樹脂の代わりに、感光性樹脂固体版を応用した数多くのスリーブ印刷原版の製造方法及び装置も数多く提案されている。
【００１０】
例えば、特許文献５では、複数枚の熱可塑性感光性フィルムをシリンダに重ね合わせて巻き付け、加圧・加熱にて得られた一体化した感光性フィルムを正確な寸法にした後、機械的な圧縮、研削或いは研磨による整形処理を施し、カレンダー仕上げする製造方法を提示している。
また、特許文献６では、マンドレルで支持されたスリーブ外周面に、熱可塑性の感光性樹脂を加熱して溶融状態にしておき、カレンダーロール方式による圧延艶出しにてシームレススリーブを製造する方法及び装置を提示している。
【００１１】
また、液状感光性樹脂を用いた継ぎ目なし（シームレス）の連続印刷パターンが印刷可能な版材を製造する方法も、本出願人による出願にて知られている（特許文献７）。
この特許文献７では、シリンダを回転させながらシリンダ外周面に液状感光性樹脂を供給する塗布工程、当該塗布された液状樹脂層に活性光線を照射して樹脂硬化層を形成させる露光工程によりシームレス印刷用原版を製造する方法及び製造装置を提示している。
【００１２】
特許文献８には、印刷用スリーブの外周面に感光性、ことに光重合性の記録用フィルムで被覆して、無端連続層を形成することは公知の技術であり、一例として溶媒塗層或いはリングダイ押出しのような無端フィルム層の直接形成法との記載がある。当技術は溶媒で希釈した液状の感光材樹脂をリングダイ押出方式で印刷用スリーブに塗布した後に、液状の感光材樹脂層を乾燥させて溶媒を蒸散させ、感光材樹脂層を固化させたものであると当時の技術トレンドから推測される。
【００１３】
【特許文献１】特開平１１−１５３８６５号公報
【特許文献２】特開平８−３００６００号公報
【特許文献３】特開昭５２−６２５０３号公報
【特許文献４】特開昭５２−３２７０４号公報
【特許文献５】特開昭６３−２０２７５１号公報
【特許文献６】特許第３２０９９２８号公報
【特許文献７】ＪＰ２００４−００５８３９号公報
【特許文献８】特開昭６３−２０２７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、上述した従来のスリーブ印刷原版の製造方法及び製造装置においては、次のような問題がある。
感光性樹脂固体版から継ぎ目なしの凸版印刷版材を得ようとした場合、一般的に、上記特許文献５及び６のようにシリンダ表面に感光性樹脂固体版を巻き付け、端縁部の突き合わせ接合箇所をカレンダーロール等により加圧・加熱して融着させた後に、前述のゴムの場合と同様に版厚均一化と表面平滑化のための研削や研磨工程が行われる。更に、ネガフィルムの代替として、例えば、上記特許文献１のように表層部にピンホールのない均一なカーボンブラックレイヤーを形成し、上記特許文献２のようなディジタル制御されたレーザー描画装置により選択的にカーボンブラックレイヤーを融蝕除去してマスクを制作し、公知の露光、溶剤現像、乾燥、後露光などの工程を経ることによって、継ぎ目のない凸版印刷版が得られる。
【００１５】
しかし、上述でも指摘したように完全に継ぎ目がないとは言い難く、しばしば継ぎ目における印刷物の非連続性が問題となる。
上記特許文献３及び４においては、何れも塗布前に感光性樹脂を溶剤で希釈し、塗布後に溶剤を蒸散させて感光性樹脂層を固化させているため臭気や公害の問題、或いは真空吸引を使わずネガフィルムを単に圧接させただけで露光しているため、ネガフィルムと感光性樹脂層との密着不良による画像の太りによる再現性の問題、或いは液状樹脂の宿命である気泡の巻き込み、シームレス印刷版としてのトータル精度が実用域に収まらないなど液状樹脂成型上の問題から実用化までには至っていない。
【００１６】
上記特許文献７においては、ドクターブレード上に供給された液状感光性樹脂を印刷用スリーブに塗布するため、塗布終了まで充分な液状感光性樹脂がドクターブレード上に供給されていないと、塗布される感光性樹脂層に大きな気泡が発生する。この樹脂供給量は印刷用スリーブに塗布される樹脂量の約１．５倍必要であることが著者の実験で分かっており、塗布されない余分な感光性樹脂は無駄に消費されて製造コストが高くなる。また、ドクターブレードとスリーブ外周面に塗布された樹脂が分離する瞬間にて、液状樹脂の粘着性のため、既に塗布厚みが均一化された液状樹脂層の一部にドクターブレード側で保持している液状樹脂が転移して塗布厚みムラや凸部の欠陥となって平滑性が損なわれるため、印刷版の精度が印刷適用範囲外となって印刷不良を引き起こす。また、塗布工程で発生した気泡がドクターブレード上の液状感光性樹脂に混入するため、印刷用スリーブ１回転毎の塗布厚は、ドクターブレードと塗布された感光性樹脂表層の隙間を気泡が通過しない距離（約０．１ｍｍ）で制御せざるをえず、塗布厚みが厚くなると塗布工程が長時間となり生産性が低いなど幾つかの問題を抱えている。
【００１７】
上記特許文献８においては、上記特許文献３及び４の例と同様に、塗布前に感光性樹脂を溶剤で希釈し、塗布後に溶剤を蒸散させて感光性樹脂層を固化させているため臭気や公害の問題や、乾燥工程中の未だ液状である感光性樹脂層の変形や、固化前の感光性樹脂層と接触すると感光性樹脂層にダメージを与える不具合があるため、塗布完了後から乾燥工程迄印刷用スリーブの取り扱いをどうするかなどの問題を抱えている。
【００１８】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、高精度な厚みと印刷に好適な表面平滑性による印刷適正が高く且つ完全に継ぎ目のないスリーブ印刷原版を製造することができ、従来のネガフィルム作製工程や溶液現像液工程を不要とすることによる作業性の向上、省資源化及び環境保全を図ることができるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法及びレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、感光性樹脂を用いたレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法において、押出機に注入された感光性樹脂をリングダイから円形状に定量供給する樹脂供給工程と、スリーブを前記リングダイの内部を通過させながら当該スリーブの外周面に一様な厚みに感光性樹脂をコーティングする塗布工程と、前記コーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射することにより赤外線レーザーにて彫刻可能なように光硬化させてシームレス態様の感光性樹脂硬化層を形成する露光工程とを含むことを特徴とする。
この方法によれば、スリーブの外周面にシームレス態様にてコーティング厚みが均一で平滑な感光性樹脂硬化層を形成することができる。
【００２０】
また、本発明の請求項２によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記スリーブは、ブリッジシリンダの外周面に装着して一体化させ、円筒形状を保持するための強度補強されたスリーブであることを特徴とする。
この方法によれば、スリーブの材質や厚みに無関係に任意のスリーブの外周面に感光性樹脂硬化層を形成することができる。
【００２１】
また、本発明の請求項３によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１または２において、前記塗布工程と前記露光工程との間に、前記スリーブ及び前記スリーブ付きブリッジシリンダの何れかの内周面にキャリアシリンダを挿入してキャリアシリンダと一体となったスリーブ及び、スリーブ付きブリッジシリンダの何れかを搬送する引取工程と、冷却手段によりコーティングされた液状の感光性樹脂層を固化或いは粘性流動を低下させる冷却工程との少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする。
【００２２】
この方法によれば、キャリアシリンダに設けられたジャーナルを挟持することにより、スリーブ或いはスリーブ付きブリッジシリンダの搬送及び回転が自在となり、スリーブ外周面にコーティングされた感光性樹脂層と接触しないで簡単にスリーブを引取ことが可能となる。また、コーティングされた液状の感光性樹脂層を冷却することにより、感光性樹脂層が固化或いは流動抵抗が増えるため、重力や遠心力による感光性樹脂層の変形や樹脂液が滴り落ちる現象を防止することができる。
【００２３】
また、本発明の請求項４によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記感光性樹脂硬化層の表面を整形する整形工程及び前記スリーブ印刷原版を輪切り態様で複数版に分割する切断工程の少なくとも１つを更に含むことを特徴とする。
この方法によれば、感光性樹脂硬化層の表面を整形するので、高精度な厚みと印刷に好適な表面平滑性を有し、１本のスリーブ印刷原版から複数本のスリーブ印刷原版が容易に製造可能となる。
【００２４】
また、本発明の請求項５によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項４において、前記整形工程及び前記切断工程の何れかの後に、洗浄手段により前記感光性樹脂硬化層を洗浄する洗浄工程と、乾燥手段により前記感光性樹脂硬化層を乾燥させる乾燥工程とを更に含むことを特徴とする。
この方法によれば、整形工程及び切断工程で感光性樹脂硬化表層に発生する整形屑、切断屑及びゴミを容易に洗い流し、洗浄液が付着した感光性樹脂硬化層を乾燥させることが可能となる。特に、粘着性の強い感光性樹脂表層の場合には、温水洗浄或いはスチーム洗浄が効果的である。
【００２５】
また、本発明の請求項６によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項５において、前記洗浄工程及び前記乾燥工程の何れかの後に、感光性樹脂硬化層に再度紫外線を照射する後露光工程を更に含むことを特徴とする。
この方法によれば、感光性樹脂硬化層の印刷版としての物性向上及び表面粘着性除去を行うことができる。
【００２６】
また、本発明の請求項７によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記樹脂供給工程が、異なる感光性樹脂を複数の押出機に注入して、多色リングダイから前記スリーブの外周面にエンドレス態様で異なる感光性樹脂を積層コーティングする樹脂複層供給工程であることを特徴とする。
この方法によれば、異なる硬化物性を有する多層の感光性樹脂硬化層を形成することが可能となり、多様な印刷環境及び品質要求に対応できる。
【００２７】
また、本発明の請求項８によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記スリーブの外周面には、感光性樹脂硬化層を強固に固定するための接着剤層の形成、或いは柔弾性を有するクッションテープが貼り込まれ該テープ最外周面が感光性樹脂硬化層を強固に固定するための表面特性を有することを特徴とする。
この方法によれば、多様な印刷環境及び品質要求に対応できる。
【００２８】
また、本発明の請求項９によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記樹脂供給工程において、注入される感光性樹脂が液状感光性樹脂であり、樹脂粘度は、２０℃において６Ｐａ・ｓ以上で５０ｋＰａ・ｓ以下であり、前記露光工程の紫外線は、波長域２００〜４００ｎｍで且つ紫外線強度が１０ｍＷ／ｃｍ２以上であることを特徴とする。
【００２９】
この方法によれば、液状感光性樹脂の粘度を、２０℃において６Ｐａ・ｓ以上で５０ｋＰａ・ｓ以下としたので、重力や回転による遠心力などに影響されずに感光性樹脂層のコーティング形状を保持することができる。また、露光用の紫外線に、波長域２００〜４００ｎｍで且つ紫外線強度が１０ｍＷ／ｃｍ２以上のものを用いることによって、印刷適正を向上させた感光性樹脂硬化層を形成することができ、当該感光性樹脂硬化層が波長域０．７〜１５マイクロメーターの赤外線レーザーにて彫刻可能となる。このように、高強度な紫外線を照射することによって感光性樹脂硬化層の印刷適正を向上させると、低強度の蛍光灯型紫外線光源と比較して耐ノッチ性が約２倍向上して欠けにくくなると共に、ショアＡで約５度硬度が低下してベタのインクの載りが改良される。
【００３０】
また、本発明の請求項１０によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、感光性樹脂を用いたレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置において、押出機に注入された感光性樹脂をリングダイに定量の押出し、該リングダイから円形状に感光性樹脂を供給する樹脂供給機構と、前記リングダイの内部を通過するスリーブの外周面に一様な厚みに感光性樹脂をコーティングするスリーブ供給機構と、そのコーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射する紫外線照射機構とを備えたことを特徴とする。
【００３１】
この構成によれば、感光性樹脂を押出機に注入し、該押出機から定量の該感光性樹脂をリングダイに押出、該リングダイから円形状に該感光性樹脂を供給することによって、該リングダイ内部を通過するスリーブの外周面に一様厚みに感光性樹脂をコーティングし、該コーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射することにより、スリーブ外周面にシームレス態様で高精度な厚みと、印刷に好適な表面平滑性を有する感光性樹脂硬化層が形成されたスリーブ印刷原版が容易に製造可能となる。
【００３２】
また、本発明の請求項１１によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０において、ブリッジシリンダと連結及び分離が可能であり、前記連結時に前記スリーブを当該ブリッジシリンダと一体化する圧気供給機構とを更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、ブリッジシリンダと圧気供給機構を連結させ、該圧気供給機構から供給された圧気が中空状のブリッジシリンダ外周面に点在する圧気吹き出し口より吹き出し、前記スリーブを膨らませながら挿入することにより該ブリッジシリンダに装着され、圧気を遮断すれば該スリーブが締まってブリッジシリンダとの一体化が可能となるため、スリーブが変形しやすい薄肉タイプの場合でも、外力に対して容易に変形しない構成体となる。
【００３３】
また、本発明の請求項１２によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０または１１において、キャリアシリンダを有するスリーブの引取機構と、コーディングされた液状の感光性樹脂を冷却して固化或いは粘性流動を低下させる冷却機構との少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、前記スリーブ或いは前記スリーブ付きブリッジシリンダの内周面にキャリアシリンダを挿入してキャリアシリンダと一体となったスリーブ或いはスリーブ付きブリッジシリンダを搬送することが可能となるため、前記引取機構がコーティングされた感光性樹脂層と接触してダメージを与えることもなく安全に露光工程へ搬送することが可能となる。また、コーティングされた液状の感光性樹脂層を強制冷却することが可能となるため、感光性樹脂層を固化或いは粘性流動を低下させ、感光性樹脂硬化層が形成するまでの重力や回転遠心力による変形作用や滴下作用を防止することが可能となる。
【００３４】
また、本発明の請求項１３によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０において、前記感光性樹脂硬化層の研削機構、研磨機構及び切断機構の少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、感光性樹脂硬化層の表面を整形することができるので、より高精度の表面厚みと印刷に好適な表面平滑性が得られるし、切断することで、１本のスリーブ印刷原版から複数のスリーブ印刷原版を製造することが可能となり生産効率が向上する。
【００３５】
また、本発明の請求項１４によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１３において、前記感光性樹脂硬化層を洗浄する洗浄機構と、その洗浄された感光性樹脂硬化層を乾燥させる乾燥機構とを更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、前記整形工程及び前記切断工程において発生する粉体状の研削屑、研磨屑や切断屑に洗浄液を吹き付けて感光性樹脂硬化層から洗い流すため、表面が綺麗で乾いた感光性樹脂硬化層を得ることが可能となる。
【００３６】
また、本発明の請求項１５によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１４において、前記感光性樹脂硬化層の洗浄或いは乾燥後に、当該感光性樹脂硬化層に再度紫外線を照射する後露光用紫外線照射機構を更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、レリーフ画像の印刷版としての十分な物性向上及び表面粘着性除去効果を得ることができる。
【００３７】
また、本発明の請求項１６によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０において、前記樹脂供給機構は、リングダイを多色リングダイに代え、この多色リングダイから複数の感光性樹脂を積層状態に供給する樹脂複層供給機構であることを特徴とする。
この構成によれば、物性の異なる複数の感光性樹脂層を形成することが可能となるので、多様な印刷環境や印刷品質要求に応えることが可能となる。
【００３８】
また、本発明の請求項１７によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０において、前記押出機は、感光性樹脂を温度制御する温調機構及び脱気するベント機構を更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、押出機に注入された感光性樹脂を加熱することにより、固体感光性樹脂の液状化或いは高粘度液状感光性樹脂の押出が容易となり、感光性樹脂組成選択の幅が広がり、感光性樹脂を脱気して供給することが可能となるため、感光性樹脂硬化層に気泡による空隙欠損部がない品質良好なスリーブ印刷原版の製造が可能となる。
【発明の効果】
【００３９】
以上説明したように本発明によれば、感光性樹脂をリングダイから押出ながら、スリーブをリングダイの内部を通過させることによって、スリーブの外周面に一様厚みに感光性樹脂をコーティングする。この後、コーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射して光硬化させることで、厚みが均一で平滑な感光性樹脂硬化層を形成することができる。
また、感光性樹脂硬化層の表面を整形するので、高精度な厚みと、印刷に好適な表面平滑性を有するスリーブ印刷原版（シームレス印刷用原版ともいう）が容易に製造可能となり、更に、高強度の紫外線露光によって感光性樹脂硬化層の印刷適正の改善を図ることができる。
従って、高精度な厚みと印刷に好適な表面平滑性による印刷適正が高く且つ完全に継ぎ目のないスリーブ印刷原版を製造することができ、従来のネガフィルム作製工程や溶液現像液工程を不要とすることによる作業性の向上、省資源化及び環境保全を図ることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
本発明のスリーブ印刷原版の製造方法が容易に実施可能な製造装置を、図面に基づいて言及しながら、本発明のスリーブ印刷原版の製造装置の一実施の形態を説明する。
但し、本発明は、以下の説明及び図１〜図４により理解されるものであるが、本発明の実施の形態が、それらに限定されるものではない。
【００４１】
図１は、本発明の実施の形態に係るスリーブ印刷原版の製造装置（本製造装置と称す）の概略構成を説明するための側面図である。図２は、本発明の実施の形態に係るスリーブ印刷原版の製造装置の概略構成を説明するための平面図である。
これら図１及び図２に示す本製造装置は、ブリッジシリンダに装着され一体化した印刷用薄肉スリーブの外周面に、リングダイ押出方式にて均一な厚みで、且つ気泡などの欠陥が生じないように液状の感光性樹脂をエンドレス態様でコーティングした後に、コーティングされた液状の感光性樹脂層を強制冷却装置で冷却して樹脂の粘度を上げ、露光硬化工程までの間に重力や遠心力などの作用により感光性樹脂層が変形或いは樹脂液が滴下することを防止する。次に、高強度の紫外線露光により、コーティングされた感光性樹脂層を光硬化させ印刷適正が向上した樹脂硬化層を形成する。次に、整形及び切断の一連の機械加工を行うが、このような機械加工の後には洗浄処理を行うことにより、機械加工で発生する加工屑やゴミを樹脂硬化層から洗い流し、更に樹脂硬化層表面の水分を乾燥させることによって印刷に好適なスリーブ印刷原版を製造するものである。
【００４２】
図３は印刷用スリーブ１００が、ブリッジシリンダ２００に挿入されてブリッジシリンダと一体化した構成体４００（以降ブリッジスリーブと呼ぶ）の説明図である。
図４は上記のブリッジスリーブ４００が、キャリアシリンダ３００に挿入されてキャリアシリンダと一体化した構成体５００（以降ワークと呼ぶ）の説明図である。
ブリッジシリンダ本体２１０とキャリアシリンダ本体３１０の外周面には圧気吹き出し孔２３０・３５０備えているため、挿入する物体を圧気で膨張させて容易に挿入することが可能となる。また、外部コンプレッサ（図示なし）から供給される圧気をシリンダの内部に導く圧気供給口２２０・３４０を備えている。また、キャリアシリンダ本体３１０には、両端にハンドリング用のジャーナル３２０及び３３０が設けられた構造となっている。
【００４３】
本製造装置は、図１及び図２に示すように、印刷用スリーブ１００の供給手段としては、予め印刷用スリーブ１００がブリッジシリンダ２００に挿入されているブリッジスリーブ４００を複数本数収納可能なブリッジスリーブストック装置１０００と、スリーブ供給機構１１００とを備えている。また、ブリッジスリーブストック装置１０００は収納しているブリッジスリーブ４００をスリーブ供給機構１１００のセット位置まで次々と送り出す機構（図示なし）を備え、スリーブ供給機構１１００はセットされたブリッジスリーブ４００の後端部を押しながらリングダイ２３００内部に移送するコンベア機構１２００を備えている。
【００４４】
感光性樹脂の一例として、本実施の形態では液状の感光性樹脂を例に説明するが、液体や固体などの感光性樹脂の性状に限定されるものではない。
感光性樹脂の供給手段としては、液状感光性樹脂を収容する樹脂タンク２０００と、樹脂タンク２０００から液状感光性樹脂を押出機２２００に定量注入する圧送ポンプ２１００と、注入された液状感光性樹脂をリングダイ２３００に定量押し出す押出機２２００とを備えている。また、上記の押出機２２００は、液状感光性樹脂の粘度を下げて負荷を小さくする或いはペレット状の感光性樹脂を液状化するための温度制御機構（図示なし）と、液状の感光性樹脂が気泡を含まないように真空脱気方式のベント機構（図示なし）とを装備してあることが好ましい。また、上記の樹脂タンク２０００には、レベルセンサにより収容している液状感光性樹脂の容量計測が可能であり、樹脂タンク２０００から押出機２２００までの液状感光性樹脂の注入経路には、液状感光性樹脂の温度を安定（最終目的は樹脂粘度を安定させて圧送ポンプ２１００の定量供給性能を上げる）させるための温度制御機構（図示なし）が装備してあることが好ましい。
【００４５】
印刷用スリーブ１００の外周面に液状感光性樹脂がコーティングされたブリッジスリーブ４００を引き取る手段としては、キャリアシリンダ３００を複数本収納可能であるキャリアシリンダストック装置３０００と、チャック手段（図示なし）にてキャリアシリンダ３００のジャーナル３２０を挟持して片持ち態様で移送しつつ、圧気吹き出し孔３５０から圧気を噴出させてブリッジスリーブ４００を膨張させながらブリッジスリーブ４００内部に挿入してブリッジスリーブ４００とキャリアシリンダ３００とを一体化させた後にワーク５００を引き取る機構３１００と、引取機構３１００のチャックを解放し引取機構３１００から切り離されたワーク５００を露光工程に送り出す搬送コンベア３２００と、コーティングされた感光性樹脂層に冷却風を吹き付けるための強制冷却装置２５００とを備えている。また、固体状感光性樹脂であれば強制冷却装置２５００に代えて、一般的なパイプ被覆用押出成型機で採用されている冷却水槽（図示なし）を使用して、加熱により液状化している感光性樹脂を固体化することも可能である。
【００４６】
コーティングされた感光性樹脂層を露光する手段としては、高強度な紫外線を発生しワーク５００の外径に応じて昇降可能な機構４１００を有する露光ユニット４０００と、ワーク５００を連結し所定位置で連続回転させる回転連結機構４３００と、搬送コンベア（図示なし）を有するワークストック装置４４００とを備えている。また、ワークストック装置４４００には、ワーク５００のジャーナル３２０及び３３０を保持して次工程へ移送するワーク搬送装置４５００Ａを備えている。
【００４７】
高強度な紫外線を発生させ、且つワーク５００の幅に対応したロングアーク光源として、本実施の形態では、紫外線波長域２００〜４００ｎｍ（ナノメートル）を主体に発光するメタルハライドランプ４２００を例示しているが、感光性樹脂に添加されている光増感剤の吸収スペクトルに応じて、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、マイクロウエーブ式無電極型紫外線ランプ、及びその他の高強度な紫外線ランプなどの、効率的な波長域で発光するものを選択することが好ましい。
【００４８】
感光性樹脂硬化層を整形する手段としては、ワーク５００をチャック機構と芯押し台（図示なし）で連結して連続回転させる旋盤態様の回転連結機構５１００Ａを４セット有するメリーゴーランド状のワーク回転装置５０００Ａと、ワーク回転装置５０００Ａの外周に配置されて、時計回りで９０度の位置にはワーク５００軸心に対し線形移動可能な砥石荒研削装置５２００と、１８０度の位置にはスイング可能なブラシ洗浄装置５５００と、２７０度の位置にはワーク５００軸心に対し線形移動可能な砥石仕上げ研削装置５６００とを備えている。更に１８０度の位置には、ブラシ洗浄装置５５００の他に、ワーク外径測定時に、移送機構５４００にて待機位置から該位置に移動させられる昇降可能なレーザー検知方式のワーク外径計測装置５３００とを備えている。また、砥石研削装置５２００，５６００のその他の付帯設備として、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を備えることによって研削屑を効率的に集塵する構造となっていることが好ましい。また、砥石仕上げ研削装置５６００には研削液を供給して湿式研削が可能な構造となっていることが好ましい。また、ワーク回転装置５０００Ａの原点には、ワーク５００のジャーナル３２０及び３３０を保持して次工程へ移送するワーク搬送装置４５００Ｂを備えている。
【００４９】
研削された感光性樹脂硬化層の研磨及び切断手段としては、上記ワーク搬送装置４５００Ｂにて移送されたワーク５００を、チャック機構と芯押し台（図示なし）で連結して連続回転させる旋盤態様の回転連結機構５１００Ｂを４セット有するメリーゴーランド状のワーク回転装置５０００Ｂと、ワーク回転装置５０００Ｂの外周に配置されて、時計回りで９０度の位置にワーク５００軸心に対し線形移動可能な研磨装置６０００と、１８０度の位置にワーク５００軸心に対し線形移動可能で洗浄及び水切り手段を有する切削装置６１００とを備えている。更に１８０度の位置には、切削装置６１００の他に、上記研削工程のワーク外径測定と同様にワーク外径計測装置５３００にて研磨終了後のワーク外径が測定可能な構造となっている。更に、切削装置６１００には洗浄水噴射機構と圧気噴射機構とを備えている。また、研磨装置６０００及び切削装置６１００のその他の付帯設備として、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を備えることによって研磨屑及び切削屑を効率的に集塵する構造となっていることが好ましい。また、研磨装置６０００には研磨液を供給して湿式研磨が可能な構造となっていることが好ましい。
【００５０】
感光性樹脂硬化層表層の乾燥手段としては、送風機構を有する強制乾燥装置７０００とワーク搬送コンベア７１００とを備えている。また、上記の機械加工終了後に感光性樹脂硬化層が粘着性を有する場合には、強制乾燥装置７０００の後に露光ユニット４０００と同様の後露光用露光ユニット（図示なし）を備えることが好ましい。
このような構成の本製造装置を用いたスリーブ印刷原版の製造方法を説明する。
【００５１】
本実施の形態で使用される液状感光性樹脂は、塗布厚みが０．１〜５ｍｍと厚く塗布されるため、重力や回転による遠心力などに影響されず、塗布形状を保持するためには高粘度が必要であることから、６Ｐａ・ｓ以上で５０ｋＰａ・ｓ以下（２０℃）、より好ましくは１００Ｐａ・ｓ以上２０ｋＰａ・ｓ以下、更に好ましくは２００Ｐａ・ｓ以上１０ｋＰａ・ｓ以下の粘度を有する液体感光性樹脂が好ましい。
【００５２】
本実施の形態で使用した液状感光性樹脂は、プレポリマー：６７重量部、モノマー：３３重量部、フィラー：５．１４重量部、添加剤：２．８重量部、光重合開始剤：１〜２重量部を組成とし、粘度は３４０Ｐａ・ｓ（２０℃）である。
プレポリマー：ポリカーボネート系ポリウレタン末端メタクリレート。
モノマー：ベンジルメタクリレート、シクロヘキシルメタクリレート、ブトキシジエチレングリコールモノメタクリレート。
フィラー：珪酸系無機質充填材（球状、多孔質）。
添加剤：２，６−ジ−ｔ−ブチル−４−メチルフェノール、２，２−メトキシ−２−フェニルアセトフェノン。
光重合開始剤：ベンゾフェノン。
印刷用スリーブ１００は、厚みが０．１〜数十ｍｍのＦＲＰ(Fiber Reinforced Plastic)製或いはプラスチック製或いは金属製であり、本製造装置においては、ワーク幅１０００ｍｍ、外径２００〜５００ｍｍまで対応可能となっている。
【００５３】
また、印刷用スリーブ１００の外周面には、例えば、液状感光性樹脂の光硬化過程で接着力が増強されるような表面処理、或いはスーパーＸ Ｎｏ．８００８（セメダイン社製）のような接着剤の塗布、或いは柔弾性を有するクッションテープの貼り込み、或いは当該テープ最外周面に前記の表面処理が予め施されていることが好ましい。
図１及び図２で示すように、印刷用スリーブ１００は予めブリッジシリンダ２００に挿入され一体化したブリッジスリーブ４００としてブリッジスリーブストック装置１０００に、キャリアシリンダ３００はキャリアシリンダストック装置３０００に載置しておく。
【００５４】
液状感光性樹脂の供給工程は、樹脂タンク２０００に収容されている液状感光性樹脂を圧送ポンプ２１００にて押出機２２００へと定量送液し、押出機２２００からリングダイ２３００に液状感光性樹脂を定量押し出しする。更に、リングダイ２３００から円形状に液状感光性樹脂を供給しつつ、ブリッジスリーブストック装置１０００から移送されてスリーブ供給機構１１００にセットされているブリッジスリーブ４００が、コンベア機構１２００にてリングダイ２３００の軸心方向へと移動しながらリングダイ２３００の内部を通過することによって印刷用スリーブ１００の外周面に厚みが均一でエンドレス態様の液状感光性樹脂層が形成される。また、押出機２２００に備えられた温度制御機構にて感光性樹脂の粘度を下げて押出効率を上げたり、真空脱気方式のベント機構により樹脂内部の気泡を除去したりすることが好ましい。但し、ブリッジスリーブ４００のリングダイ移動速度は０．３〜３ｍ／分が好ましい。
【００５５】
ブリッジスリーブ４００がリングダイ２３００を通過すると、強制冷却装置２５００にてコーティングされた液状感光性樹脂層が冷却されて樹脂粘度が上がり、重量や回転による遠心力などで容易に変形しなくなる。また、ブリッジスリーブ４００の先端が強制冷却装置２５００を通過したタイミングにて、キャリアシリンダストック装置３０００に収納されているキャリアシリンダ３００の一方のジャーナル３２０をチャックで挟持して片持ち態様で引取機構３１００にて保持されたキャリアシリンダ３００が強制冷却装置２５００の軸心方向へと移動する。
【００５６】
キャリアシリンダ３００の移動中に、圧気吹き出し孔３５０から圧気を噴出しつつ、ブリッジスリーブ４００の内部にキャリアシリンダ３００が挿入される。挿入工程が終了すると、キャリアシリンダ３００の移動と圧気が停止し、ブリッジスリーブ４００は一体となったキャリアシリンダ３００と一緒にワーク５００として搬送コンベア３２００方向に引き取られる。
【００５７】
ワーク５００が所定位置に到達すると、引取機構３１００はチャックを解放してワーク５００を切り離し、搬送コンベア３２００に載置する。次に、ワーク５００は搬送コンベア３２００にて回転連結機構４３００位置まで移動して回転連結機構４３００にて回転可能な状態となる。
また、露光ユニット４０００は昇降機構４１００にてワーク５００の外径に応じて適宜所定高さまで移動し、ワーク５００の回転と共に、既に点灯しているメタルハライドランプ４２００の紫外線出力を待機状態から露光状態へと約２〜４倍増加させ、メカニカルシャッター（図示なし）が開の状態に移行して紫外線露光工程がスタートし、印刷用スリーブ１００の外周面にコーティングされた液状感光性樹脂層は光硬化して樹脂硬化層へと遷移する。
【００５８】
露光量は、紫外線積算光量計或いは紫外線強度計と露光時間で制御されることが好ましい。また、波長域２００〜４００ｎｍの紫外線で、且つ紫外線強度が１０ｍＷ／ｃｍ２以上、より好ましくは５０ｍＷ／ｃｍ２以上、更に好ましくは１００ｍＷ／ｃｍ２以上である高強度な紫外線を照射することによって印刷適正を向上させた感光性樹脂硬化層を形成し、当該感光性樹脂硬化層が波長域０．７〜１５マイクロメーターの赤外線レーザーにて彫刻可能となることが好ましい。
【００５９】
上記のように、高強度な紫外線を照射することによって感光性樹脂硬化層の印刷適正を向上させると、低強度の蛍光灯型紫外線光源と比較して耐ノッチ性が約２倍向上して欠けにくくなると共に、ショアＡで約５度硬度が低下してベタのインクの載りが改良される。
また、露光工程終了後の感光性樹脂硬化層の厚み精度はコーティング厚みの約１０％以下に収めることが可能であるが、中級或いは高級な印刷品質を要求されるスリーブ印刷原版の厚み精度としては今一歩であるため、整形工程が必要となる。
【００６０】
上記の露光工程が完了すると、回転連結機構４３００からワーク５００が外されワークストック装置４４００へと移送される。ワークストック装置４４００に収納されたワーク５００は、ワーク搬送装置４５００Ａにてジャーナル３２０及び３３０を保持されて整形工程に移送される。
整形工程に移送されたワーク５００は、ワーク回転装置５０００Ａに装備してあるチャック機構と芯押し台（図示なし）を有するワーク回転連結機構５１００Ａにてジャーナル３２０及び３３０を挟持されて連続回転が可能な状態となる。次に、ワーク回転装置５０００Ａが時計方向へ９０度の位置まで回転した後に、ワーク回転連結機構５１００Ａにてワーク５００を回転させながら、砥石荒研削装置５２００に備えた砥石が回転を初め、砥石荒研削装置５２００は所定速度でワーク５００軸心方向に線形移動しながら荒研削加工がスタートする。荒研削加工が終了すると、ワーク５００の回転及び砥石の回転が停止して、砥石荒研削装置５２００は待機位置へと復帰する。また、荒研削加工中は、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を作動させて研削屑を集塵している。
【００６１】
次に、回転装置５０００Ａが時計方向へ更に９０度の位置まで回転した後に、ブラシ洗浄装置５５００に備えたロータリブラシがスイング機構（図示なし）にてワーク５００の感光性樹脂硬化層と接触する位置に到達する。次に、ワーク回転連結機構５１００Ａにてワーク５００を回転させながら、ロータリブラシを強制回転させて、ロータリブラシに洗浄液を流すことにより、ワーク５００の感光性樹脂硬化層に付着している研削屑を洗い落とす洗浄工程がスタートする。
【００６２】
この洗浄工程が終了すると、ワーク５００の回転及びロータリブラシの回転を停止してブラシ洗浄装置５５００はスイング機構にて待機位置へと移動する。この後、ワーク外径計測装置５３００がワーク外径計測装置移送機構５４００にて待機位置からワーク外径測定位置まで移動して、所定位置まで降下したらワーク５００の外径をレーザー測長方式にて測定する。
【００６３】
外径測定が終了すると、ワーク回転装置５０００Ａが時計方向へ更に９０度の位置まで回転した後に、ワーク回転連結機構５１００Ａにてワーク５００を回転させながら、砥石仕上げ研削装置５６００に備えた砥石が回転を初め、砥石仕上げ研削装置５６００は所定速度でワーク５００軸心方向に線形移動しながら仕上げ研削加工がスタートする。仕上げ研削加工が終了すると、ワーク５００の回転及び砥石の回転が停止して、砥石仕上げ研削装置５６００は待機位置へと復帰する。また、仕上げ研削加工中は、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を作動させて研削屑を集塵している。
【００６４】
次に、ワーク回転装置５０００Ａが時計方向へ更に９０度の位置まで回転して原点位置へと復帰する。この原点位置にてワーク５００はワーク回転連結機構５１００Ａから外され、待機しているワーク搬送装置４５００Ｂにセットされて研磨工程へと移送される。
上記の研削工程では、先ずワーク５００を所定回転速度（標準的なゴム研削と殆ど同じ条件：ワーク外径が２５０ｍｍφの場合で６００〜１３００ｒｐｍ）で回転させ、次に待機位置にある砥石研削装置５２００及び５６００がワーク５００先端から所定距離にある研削開始位置に移動して砥石研削装置５２００及び５６００に備えた砥石を回転させて研削加工がスタートする。最初の研削加工は荒研削で、次研削は仕上げ研削と呼んでいる。荒研削で使用する砥石はＧＣ６０〜１２０ＨＨ或いはＧＣ６０〜１２０ＧＧ（テイケン社製）の粒度の粗いものを使用しており、仕上げ研削ではＧＣ１５０〜２５０ＨＨ或いはＧＣ１５０〜２５０ＧＧ（テイケン社製）の粒度の細かいものを使用している。
【００６５】
砥石の標準回転数は、どちらもワークの外周長に応じて６００〜１３００ｒｐｍ前後であり、所定送り速度はワーク５００の外周長に応じて、荒研削での送り速度は大凡１．５〜５ｍ／分、仕上げ研削での送り速度は大凡０．１〜０．５ｍ／分で、研削量は荒研削では１〜１０μｍ前後、仕上げ研削では０．１〜１μｍ前後に設定している。
研削完了後の樹脂硬化層表面のＲａ（平均表面粗さ）は、０．１〜０．２μｍ前後と紙印刷などには殆ど影響を与えない表面平滑度を得ることが可能である。
また、所望のＲａに応じて砥石仕上げ研削装置５６００には、研削液注入機構（図示なし）にて研削液を砥石に供給することが好ましい。また、砥石と樹脂硬化層加工表面に冷風を高速で吹き付けることにより、加工面の冷却効果に加え、研削屑の樹脂硬化層への再溶着を防止することが好ましい。
【００６６】
研磨工程に移送されたワーク５００は、上記の研削工程と同様にワーク回転装置５０００Ｂに装備してあるチャック機構と芯押し台（図示なし）を有するワーク回転連結機構５１００Ｂにてジャーナル３２０及び３３０を挟持されて連続回転が可能な状態となる。次に、ワーク回転装置５０００Ｂが時計方向へ９０度の位置まで回転した後に、ワーク回転連結機構５１００Ｂにてワーク５００を回転させながら、研磨装置６０００に備えた研磨フィルムが揺動を初め、研磨装置６０００は所定速度でワーク５００軸心方向に線形移動しながら研磨加工がスタートする。研磨加工が終了すると、ワーク５００の回転及び研磨フィルムの揺動が停止して、研磨装置６０００は待機位置へと復帰する。また、研磨加工中は、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を作動させて研磨屑を集塵している。また、所望のＲａに応じて研磨装置６０００には、研磨液注入機構（図示なし）にて研磨液を研磨フィルムに供給することが好ましい。
【００６７】
この研磨工程は、例えば上級コート紙やフィルム印刷のように研削工程でのＲａより更に良好なＲａが必要な場合に処理されるものであり、この研磨加工では、一例として、フィルムを基材に微小砥粒〜＃２０万を塗布した研磨材と研磨液を併用したラッピング加工すればＲａは０．１μｍ未満まで平滑度が向上する。
次に、回転装置５０００Ｂが時計方向へ更に９０度の位置まで回転した後に、ワーク外径計測装置５３００がワーク外径計測装置移送機構５４００にて待機位置からワーク外径測定位置まで移動して、所定位置まで降下したら研磨工程終了後のワーク５００の外径をレーザー測長方式にて測定する。
【００６８】
ワーク５００の外径測定が終了すると、ワーク回転連結機構５１００Ｂにてワーク５００を回転させながら、切削装置６１００が１回目の切断位置に移動してワーク５００の輪切り切断がスタートする。切削装置６１００が印刷用スリーブ１００の内壁を切断完了する位置まで到達したら１回目の輪切り切断加工は終了となり、切削装置６１００は次の切断位置に移動して次の輪切り切断を繰り返す。この切断工程が完了すると、切削装置６１００は待機位置に復帰する。また、切断加工中は、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を作動させて切断屑を集塵している。
【００６９】
ワーク５００の回転は継続したままで、切削装置６１００が所定速度でワーク５００軸心方向に線形移動しながら、切削装置６１００に備えた洗浄水噴射機構と圧気噴射機構（図示なし）にて洗浄及び水切り工程がスタートする。この洗浄工程及び水切り工程が完了すると、ワーク５００の回転が停止して切削装置６１００が待機位置に復帰する。
次に、ワーク回転装置５０００Ｂが時計方向へ更に９０度の位置まで回転した後に、ワーク５００はワーク回転連結機構５１００Ｂから外されて搬送コンベア７１００にセットされる。この後、搬送コンベア７１００にてワーク５００が移送されながら、強制乾燥装置７０００にてワーク５００は乾燥される。
【００７０】
ワーク回転装置５０００Ｂは時計方向へ更に９０度の原点位置まで回転し、ワーク５００の載荷待機状態となる。
かくして単一の液状感光性樹脂を使用した均一な厚みの感光性樹脂硬化層がワーク５００の外周面に形成でき、レーザー彫刻用のスリーブ印刷原版が得られる。
更に、少なくとも１種類以上の異なる液状感光性樹脂を使用して、相当する樹脂タンク２０００と、圧送ポンプ２１００と、押出機２２００とを装備して、上記の単色リングダイ２３００を多色リングダイ（図示なし）に代えることにより、複数の液状感光性樹脂層を印刷用スリーブ１００の外周面に積層させた後、露光ユニット４０００にて一括露光することによって、特性の異なる複層の感光性樹脂硬化層を形成させることが好ましい。
【００７１】
また、上記と同様に少なくとも１種類以上の異なる液状感光性樹脂を使用して、樹脂供給工程から露光工程までに備えられたブリッジスリーブストック装置１０００と、スリーブ供給機構１１００と、コンベア機構１２００と、樹脂タンク２０００と、圧送ポンプ２１００と、押出機２２００と、リングダイ２３００と、強制冷却装置２５００と、キャリアシリンダストック装置３０００と、引取機構３１００と、搬送コンベア３２００と、露光ユニット４０００と、昇降機構４１００と、メタルハライドランプ４２００と、回転連結機構４３００と、ワークストック装置４４００とを必要相当分装備して、１層目の液状感光性樹脂のコーティング及び露光工程が完了したワーク５００から、キャリアシリンダ３００とブリッジスリーブ４００とを分離する。この分離したキャリアシリンダ３００とブリッジスリーブ４００とを次層目のキャリアシリンダストック装置３０００とブリッジスリーブストック装置１０００に載置させ、既に光硬化した１層目の感光性樹脂硬化層の上に、更に次層目のコーティング及び露光工程を行い、これを繰り返すことで複数の感光性樹脂硬化層を積層させることが好ましい。
【００７２】
一例として２種類の異なった液状感光性樹脂を使用して、光硬化後の硬度が異なる２層の感光性樹脂硬化層を形成させて印刷品質の改善を図ることが可能となる。その２層の感光性樹脂硬化層は、感光性樹脂硬化層の厚みが３ｍｍの場合には、上層は高硬度で厚みが約０．５ｍｍ、下層は低硬度で約２．５ｍｍを形成させるのが良い。
また、上記と同様に２種類の異なった液状感光性樹脂を使用するが、特にインクの受理及び転移性の均質化やバウンシング現象を解消するため、感光性樹脂硬化層の下層には厚みが約０．５ｍｍで気泡を多量に含有した液状感光性樹脂を使用してクッション性を与え、上層のレリーフ画像が形成される領域は気泡無し感光性樹脂を使用して、特性の異なる２層を有する感光性樹脂硬化層を形成させるのが良い。
【００７３】
更に、上記の乾燥工程終了後に感光性樹脂硬化層に後露光を行うことが好ましい。後露光工程は、ワーク５００の感光性樹脂硬化層の物性向上及び表面粘着性除去のために行われるもので、この後露光工程は上記露光工程と同様に、露光ユニットを用いた同じ方法にて処理される。しかし、十分な表面粘着性除去効果を得るための適正後露光量は、感光性樹脂組成、感光性水素引抜剤の種類、樹脂組成に対する感光性水素引抜剤の含有量により異なるので、少なくとも５００ｍＪ／ｃｍ２以上を必要とし、通常１０００〜１００００ｍＪ／ｃｍ２の範囲で後露光することが好ましい。１００００ｍＪ／ｃｍ２以上の過剰な後露光量では、版表面に微妙なクラックが生じるので好ましくない。
また、液状感光性樹脂は、光硬化後の赤外線レーザーによる直接彫刻性に秀でた樹脂が用いられているので、本発明の一実施の形態により製造されたシームレス印刷用原版は、乾式手法であるレーザー直接彫刻によるレリーフ画像形成が簡便に可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態に係るスリーブ印刷原版の製造装置の概略構成を説明するための側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るスリーブ印刷原版の製造装置の概略構成を説明するための平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る印刷用スリーブがブリッジシリンダに装着されて一体化した構成体の概略構成を説明するための説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るブリッジスリーブがキャリアシリンダに装着されて一体化した構成体の概略構成を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００７５】
１１ 固定網
１００ 印刷用スリーブ
２００ ブリッジシリンダ
２１０ ブリッジシリンダ本体
２２０ 圧気供給口
２３０ 圧気吹き出し孔
３００ キャリアシリンダ
３１０ キャリアシリンダ本体
３２０ ジャーナル
３３０ ジャーナル
３４０ 圧気供給口
３５０ 圧気吹き出し孔
４００ ブリッジスリーブ
５００ ワーク
１０００ ブリッジスリーブストック装置
１１００ スリーブ供給機構
１２００ コンベア機構
２０００ 樹脂タンク
２１００ 圧送ポンプ
２２００ 押出機
２３００ リングダイ
２５００ 強制冷却装置
３０００ キャリアシリンダストック装置
３１００ 引取機構
３２００ 搬送コンベア
４０００ 露光ユニット
４１００ 昇降機構
４２００ メタルハライドランプ
４３００ 回転連結機構
４４００ ワークストック装置
４５００ＡＢ ワーク搬送装置
５０００ＡＢ ワーク回転装置
５１００ＡＢ ワーク回転連結機構
５２００ 砥石荒研削装置
５３００ ワーク外径計測装置
５４００ ワーク外径計測装置移送機構
５５００ ブラシ洗浄装置
５６００ 砥石仕上げ研削装置
６０００ 研磨装置
６１００ 切削装置（洗浄水噴射及び圧気噴射機能付き）
７０００ 強制乾燥装置
７１００ 搬送コンベア
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザー彫刻によるフレキソ印刷版用レリーフ画像の形成、缶印刷などのドライオフセット印刷用レリーフ画像の形成、エンボス加工などの表面加工用パターンの形成、タイルなどの印刷用レリーフ画像形成に適したシームレス（継ぎ目なし）スリーブ印刷用原版に、ディジタル画像データをもとに赤外線レーザービームの選択照射を行い、当該原版に直接画像パターンを形成する印刷版の製造において、感光性樹脂を使用したレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法及びレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
段ボール、紙器、紙袋、軟包装用フィルムなどの包装材、壁紙、化粧板などの建築内装材、ラベルなどの印刷用として用いられるフレキソ印刷は、各種の印刷方式の中でも、近年特にその比率を高めている。
このフレキソ印刷に用いられる印刷版は、一般的に感光性樹脂が用いられることが多く、液状の樹脂、或いはシート状に成型された固体樹脂版があり、液状或いは固体版専用の製版装置を使用し、ネガフィルムを介してレリーフ画像が形成された感光性樹脂凸版印刷版が得られ、印刷機の版胴に直接貼り込むか、或いは一旦キャリアシートや印刷用スリーブに貼り込み、そのキャリアシートや印刷用スリーブを版胴に装着して印刷する。
【０００３】
また、感光性樹脂固体版には、近年のディジタル画像技術の進展に対応して、ネガフィルムを用いる代わりに、感光性樹脂表面に赤外線レーザーで融除可能な薄い赤外感光層（ブラックレイヤー）を設け、レーザー描画によりマスク画像を作成した後に、このマスクを介して露光を行う構成体（フレキソＣＴＰ版と呼ぶ）（特許文献１）や、ディジタル画像情報に基づきフレキソＣＴＰ版の赤外感光層を赤外線レーザーにて選択的に融除してマスクを形成する外面ドラム型描画装置（特許文献２）が提示されている。
【０００４】
フレキソＣＴＰ版では、上記の赤外感光層マスクを介してレリーフ露光を行い、露光された感光性樹脂が光硬化する。この後に、未露光樹脂を塩素系溶剤であるパークロロエチレン（１，１，１−トリクロロエチレン）単独又はｎ−ブタノールのようなアルコールとの組み合わせ、或いは非塩素系の代替溶剤であるソルビット（商標名、マクダミッド製）のような炭化水素系溶剤現像液で洗い落とすことによりレリーフ画像を形成し、乾燥工程や仕上げ工程（光化学処理や化学処理）を経て、フレキソ印刷版を得るが、このようなフレキソＣＴＰ版でも版胴に巻き付けた状態では、やはり通常版と同様に先端と終端との間には、多少なりとも隙間が残るので、シームレス印刷には不適当である。
【０００５】
このため、従来の継ぎ目なし（シームレス）エンドレス模様の印刷は、グラビア版による印刷か、加硫されたゴムロールに手彫りで画像を与えた凸版による印刷の何れかの方式に頼ってきた。
グラビア版の製版は、銅シリンダへの感光液の塗布・露光・現像・エッチング・剥膜・クロムメッキなどの一連の複雑な工程を長時間かけて行うため、製版コストが非常に高く、更にセル深度の調整のためにエッチング条件では、非常に微妙なコントロールが要求されるため熟練者の勘に頼る操作に加え、製版工程ではエッチングやメッキなどの操作もあり、廃液公害の発生源となる恐れがある。
【０００６】
また、上述した手彫りによるゴムロール凸版は、その作製技術に高い熟練度が要求されることと、手彫りのために細かい図柄が作製不可能であること、更に網点を再現することが出来ないという致命的な欠陥を有する。
しかし、加硫されたゴムは浸蝕性が強い溶剤とともに使用でき、更に良好なインキ転写性、高い弾力性、高い圧縮性を併せ持つとされ、最近ではディジタル画像処理技術やレーザー彫刻技術の進歩により、手彫りに代わり、ディジタル画像信号に基づいて赤外線レーザーで直接ゴムロールを彫刻して凸版印刷版を得ることが可能となっている。
【０００７】
商業的に使用されているゴムには、天然物或いは合成物がある。合成ゴムの例として、エチレン−プロピレン−ジエンモノマーエラストマー（ＥＰＤＭ）があり、これを用いてレーザー彫刻可能なフレキソ印刷版材を提供することができる。天然ゴム又は合成ゴムから製造されるフレキソ印刷版材は、化学的な架橋を行うために硫黄、硫黄含有化合物又は過酸化物による加硫を必要とする。更に、このように加硫された後、印刷に適する均一な厚さと平滑な表面とを得るための研磨を必要とする。これは著しく時間を要し、また作業性が悪くもある。
【０００８】
このため、上記のような不具合を解消するために、凸版印刷分野で広く使用されている製法上有利な感光性重合体（液状或いはシート状の固体樹脂版）を応用した数多くのスリーブ印刷原版の製造方法及び装置の提案は、枚挙にいとまがない。
スリーブ上に印刷版を設ける方法として、溶剤で希釈した液状感光材樹脂を用いた継ぎ目なし（シームレス）の連続印刷パターンが印刷可能な版材を製造する方法が知られている（特許文献３）。この特許文献３では、エンドレス状の素材を回転させ、当該回転表面に液状感光性樹脂を供給し、ドクターで平滑化する製造方法を提示している。
【０００９】
また、特許文献４では、溶剤で希釈した液状感光材樹脂を噴霧、浸漬、塗布ローラ、カーテンコーター、或いはノズル押出方式にて塗布し、乾燥させて溶剤を気化させる方式を提示している。
また、液状感光性樹脂の代わりに、感光性樹脂固体版を応用した数多くのスリーブ印刷原版の製造方法及び装置も数多く提案されている。
【００１０】
例えば、特許文献５では、複数枚の熱可塑性感光性フィルムをシリンダに重ね合わせて巻き付け、加圧・加熱にて得られた一体化した感光性フィルムを正確な寸法にした後、機械的な圧縮、研削或いは研磨による整形処理を施し、カレンダー仕上げする製造方法を提示している。
また、特許文献６では、マンドレルで支持されたスリーブ外周面に、熱可塑性の感光性樹脂を加熱して溶融状態にしておき、カレンダーロール方式による圧延艶出しにてシームレススリーブを製造する方法及び装置を提示している。
【００１１】
また、液状感光性樹脂を用いた継ぎ目なし（シームレス）の連続印刷パターンが印刷可能な版材を製造する方法も、本出願人による出願にて知られている（特許文献７）。
この特許文献７では、シリンダを回転させながらシリンダ外周面に液状感光性樹脂を供給する塗布工程、当該塗布された液状樹脂層に活性光線を照射して樹脂硬化層を形成させる露光工程によりシームレス印刷用原版を製造する方法及び製造装置を提示している。
【００１２】
特許文献８には、印刷用スリーブの外周面に感光性、ことに光重合性の記録用フィルムで被覆して、無端連続層を形成することは公知の技術であり、一例として溶媒塗層或いはリングダイ押出しのような無端フィルム層の直接形成法との記載がある。当技術は溶媒で希釈した液状の感光材樹脂をリングダイ押出方式で印刷用スリーブに塗布した後に、液状の感光材樹脂層を乾燥させて溶媒を蒸散させ、感光材樹脂層を固化させたものであると当時の技術トレンドから推測される。
【００１３】
【特許文献１】特開平１１−１５３８６５号公報
【特許文献２】特開平８−３００６００号公報
【特許文献３】特開昭５２−６２５０３号公報
【特許文献４】特開昭５２−３２７０４号公報
【特許文献５】特開昭６３−２０２７５１号公報
【特許文献６】特許第３２０９９２８号公報
【特許文献７】ＪＰ２００４−００５８３９号公報
【特許文献８】特開昭６３−２０２７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、上述した従来のスリーブ印刷原版の製造方法及び製造装置においては、次のような問題がある。
感光性樹脂固体版から継ぎ目なしの凸版印刷版材を得ようとした場合、一般的に、上記特許文献５及び６のようにシリンダ表面に感光性樹脂固体版を巻き付け、端縁部の突き合わせ接合箇所をカレンダーロール等により加圧・加熱して融着させた後に、前述のゴムの場合と同様に版厚均一化と表面平滑化のための研削や研磨工程が行われる。更に、ネガフィルムの代替として、例えば、上記特許文献１のように表層部にピンホールのない均一なカーボンブラックレイヤーを形成し、上記特許文献２のようなディジタル制御されたレーザー描画装置により選択的にカーボンブラックレイヤーを融蝕除去してマスクを制作し、公知の露光、溶剤現像、乾燥、後露光などの工程を経ることによって、継ぎ目のない凸版印刷版が得られる。
【００１５】
しかし、上述でも指摘したように完全に継ぎ目がないとは言い難く、しばしば継ぎ目における印刷物の非連続性が問題となる。
上記特許文献３及び４においては、何れも塗布前に感光性樹脂を溶剤で希釈し、塗布後に溶剤を蒸散させて感光性樹脂層を固化させているため臭気や公害の問題、或いは真空吸引を使わずネガフィルムを単に圧接させただけで露光しているため、ネガフィルムと感光性樹脂層との密着不良による画像の太りによる再現性の問題、或いは液状樹脂の宿命である気泡の巻き込み、シームレス印刷版としてのトータル精度が実用域に収まらないなど液状樹脂成型上の問題から実用化までには至っていない。
【００１６】
上記特許文献７においては、ドクターブレード上に供給された液状感光性樹脂を印刷用スリーブに塗布するため、塗布終了まで充分な液状感光性樹脂がドクターブレード上に供給されていないと、塗布される感光性樹脂層に大きな気泡が発生する。この樹脂供給量は印刷用スリーブに塗布される樹脂量の約１．５倍必要であることが著者の実験で分かっており、塗布されない余分な感光性樹脂は無駄に消費されて製造コストが高くなる。また、ドクターブレードとスリーブ外周面に塗布された樹脂が分離する瞬間にて、液状樹脂の粘着性のため、既に塗布厚みが均一化された液状樹脂層の一部にドクターブレード側で保持している液状樹脂が転移して塗布厚みムラや凸部の欠陥となって平滑性が損なわれるため、印刷版の精度が印刷適用範囲外となって印刷不良を引き起こす。また、塗布工程で発生した気泡がドクターブレード上の液状感光性樹脂に混入するため、印刷用スリーブ１回転毎の塗布厚は、ドクターブレードと塗布された感光性樹脂表層の隙間を気泡が通過しない距離（約０．１ｍｍ）で制御せざるをえず、塗布厚みが厚くなると塗布工程が長時間となり生産性が低いなど幾つかの問題を抱えている。
【００１７】
上記特許文献８においては、上記特許文献３及び４の例と同様に、塗布前に感光性樹脂を溶剤で希釈し、塗布後に溶剤を蒸散させて感光性樹脂層を固化させているため臭気や公害の問題や、乾燥工程中の未だ液状である感光性樹脂層の変形や、固化前の感光性樹脂層と接触すると感光性樹脂層にダメージを与える不具合があるため、塗布完了後から乾燥工程迄印刷用スリーブの取り扱いをどうするかなどの問題を抱えている。
【００１８】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、高精度な厚みと印刷に好適な表面平滑性による印刷適正が高く且つ完全に継ぎ目のないスリーブ印刷原版を製造することができ、従来のネガフィルム作製工程や溶液現像液工程を不要とすることによる作業性の向上、省資源化及び環境保全を図ることができるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法及びレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、感光性樹脂を用いたレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法において、押出機に注入された感光性樹脂をリングダイから円形状に定量供給する樹脂供給工程と、スリーブを前記リングダイの内部を通過させながら当該スリーブの外周面に一様な厚みに感光性樹脂をコーティングする塗布工程と、前記コーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射することにより赤外線レーザーにて彫刻可能なように光硬化させてシームレス態様の感光性樹脂硬化層を形成する露光工程とを含むことを特徴とする。
この方法によれば、スリーブの外周面にシームレス態様にてコーティング厚みが均一で平滑な感光性樹脂硬化層を形成することができる。
【００２０】
また、本発明の請求項２によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記スリーブは、ブリッジシリンダの外周面に装着して一体化させ、円筒形状を保持するための強度補強されたスリーブであることを特徴とする。
この方法によれば、スリーブの材質や厚みに無関係に任意のスリーブの外周面に感光性樹脂硬化層を形成することができる。
【００２１】
また、本発明の請求項３によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１または２において、前記塗布工程と前記露光工程との間に、前記スリーブ及び前記スリーブ付きブリッジシリンダの何れかの内周面にキャリアシリンダを挿入してキャリアシリンダと一体となったスリーブ及び、スリーブ付きブリッジシリンダの何れかを搬送する引取工程と、冷却手段によりコーティングされた液状の感光性樹脂層を固化或いは粘性流動を低下させる冷却工程との少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする。
【００２２】
この方法によれば、キャリアシリンダに設けられたジャーナルを挟持することにより、スリーブ或いはスリーブ付きブリッジシリンダの搬送及び回転が自在となり、スリーブ外周面にコーティングされた感光性樹脂層と接触しないで簡単にスリーブを引取ことが可能となる。また、コーティングされた液状の感光性樹脂層を冷却することにより、感光性樹脂層が固化或いは流動抵抗が増えるため、重力や遠心力による感光性樹脂層の変形や樹脂液が滴り落ちる現象を防止することができる。
【００２３】
また、本発明の請求項４によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記感光性樹脂硬化層の表面を整形する整形工程及び前記スリーブ印刷原版を輪切り態様で複数版に分割する切断工程の少なくとも１つを更に含むことを特徴とする。
この方法によれば、感光性樹脂硬化層の表面を整形するので、高精度な厚みと印刷に好適な表面平滑性を有し、１本のスリーブ印刷原版から複数本のスリーブ印刷原版が容易に製造可能となる。
【００２４】
また、本発明の請求項５によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項４において、前記整形工程及び前記切断工程の何れかの後に、洗浄手段により前記感光性樹脂硬化層を洗浄する洗浄工程と、乾燥手段により前記感光性樹脂硬化層を乾燥させる乾燥工程とを更に含むことを特徴とする。
この方法によれば、整形工程及び切断工程で感光性樹脂硬化表層に発生する整形屑、切断屑及びゴミを容易に洗い流し、洗浄液が付着した感光性樹脂硬化層を乾燥させることが可能となる。特に、粘着性の強い感光性樹脂表層の場合には、温水洗浄或いはスチーム洗浄が効果的である。
【００２５】
また、本発明の請求項６によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項５において、前記洗浄工程及び前記乾燥工程の何れかの後に、感光性樹脂硬化層に再度紫外線を照射する後露光工程を更に含むことを特徴とする。
この方法によれば、感光性樹脂硬化層の印刷版としての物性向上及び表面粘着性除去を行うことができる。
【００２６】
また、本発明の請求項７によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記樹脂供給工程が、異なる感光性樹脂を複数の押出機に注入して、多色リングダイから前記スリーブの外周面にエンドレス態様で異なる感光性樹脂を積層コーティングする樹脂複層供給工程であることを特徴とする。
この方法によれば、異なる硬化物性を有する多層の感光性樹脂硬化層を形成することが可能となり、多様な印刷環境及び品質要求に対応できる。
【００２７】
また、本発明の請求項８によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記スリーブの外周面には、感光性樹脂硬化層を強固に固定するための接着剤層の形成、或いは柔弾性を有するクッションテープが貼り込まれ該テープ最外周面が感光性樹脂硬化層を強固に固定するための表面特性を有することを特徴とする。
この方法によれば、多様な印刷環境及び品質要求に対応できる。
【００２８】
また、本発明の請求項９によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法は、請求項１において、前記樹脂供給工程において、注入される感光性樹脂が液状感光性樹脂であり、樹脂粘度は、２０℃において６Ｐａ・ｓ以上で５０ｋＰａ・ｓ以下であり、前記露光工程の紫外線は、波長域２００〜４００ｎｍで且つ紫外線強度が１０ｍＷ／ｃｍ２以上であることを特徴とする。
【００２９】
この方法によれば、液状感光性樹脂の粘度を、２０℃において６Ｐａ・ｓ以上で５０ｋＰａ・ｓ以下としたので、重力や回転による遠心力などに影響されずに感光性樹脂層のコーティング形状を保持することができる。また、露光用の紫外線に、波長域２００〜４００ｎｍで且つ紫外線強度が１０ｍＷ／ｃｍ２以上のものを用いることによって、印刷適正を向上させた感光性樹脂硬化層を形成することができ、当該感光性樹脂硬化層が波長域０．７〜１５マイクロメーターの赤外線レーザーにて彫刻可能となる。このように、高強度な紫外線を照射することによって感光性樹脂硬化層の印刷適正を向上させると、低強度の蛍光灯型紫外線光源と比較して耐ノッチ性が約２倍向上して欠けにくくなると共に、ショアＡで約５度硬度が低下してベタのインクの載りが改良される。
【００３０】
また、本発明の請求項１０によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、感光性樹脂を用いたレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置において、押出機に注入された感光性樹脂をリングダイに定量の押出し、該リングダイから円形状に感光性樹脂を供給する樹脂供給機構と、前記リングダイの内部を通過するスリーブの外周面に一様な厚みに感光性樹脂をコーティングするスリーブ供給機構と、そのコーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射する紫外線照射機構とを備えたことを特徴とする。
【００３１】
この構成によれば、感光性樹脂を押出機に注入し、該押出機から定量の該感光性樹脂をリングダイに押出、該リングダイから円形状に該感光性樹脂を供給することによって、該リングダイ内部を通過するスリーブの外周面に一様厚みに感光性樹脂をコーティングし、該コーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射することにより、スリーブ外周面にシームレス態様で高精度な厚みと、印刷に好適な表面平滑性を有する感光性樹脂硬化層が形成されたスリーブ印刷原版が容易に製造可能となる。
【００３２】
また、本発明の請求項１１によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０において、ブリッジシリンダと連結及び分離が可能であり、前記連結時に前記スリーブを当該ブリッジシリンダと一体化する圧気供給機構とを更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、ブリッジシリンダと圧気供給機構を連結させ、該圧気供給機構から供給された圧気が中空状のブリッジシリンダ外周面に点在する圧気吹き出し口より吹き出し、前記スリーブを膨らませながら挿入することにより該ブリッジシリンダに装着され、圧気を遮断すれば該スリーブが締まってブリッジシリンダとの一体化が可能となるため、スリーブが変形しやすい薄肉タイプの場合でも、外力に対して容易に変形しない構成体となる。
【００３３】
また、本発明の請求項１２によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０または１１において、キャリアシリンダを有するスリーブの引取機構と、コーディングされた液状の感光性樹脂を冷却して固化或いは粘性流動を低下させる冷却機構との少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、前記スリーブ或いは前記スリーブ付きブリッジシリンダの内周面にキャリアシリンダを挿入してキャリアシリンダと一体となったスリーブ或いはスリーブ付きブリッジシリンダを搬送することが可能となるため、前記引取機構がコーティングされた感光性樹脂層と接触してダメージを与えることもなく安全に露光工程へ搬送することが可能となる。また、コーティングされた液状の感光性樹脂層を強制冷却することが可能となるため、感光性樹脂層を固化或いは粘性流動を低下させ、感光性樹脂硬化層が形成するまでの重力や回転遠心力による変形作用や滴下作用を防止することが可能となる。
【００３４】
また、本発明の請求項１３によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０において、前記感光性樹脂硬化層の研削機構、研磨機構及び切断機構の少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、感光性樹脂硬化層の表面を整形することができるので、より高精度の表面厚みと印刷に好適な表面平滑性が得られるし、切断することで、１本のスリーブ印刷原版から複数のスリーブ印刷原版を製造することが可能となり生産効率が向上する。
【００３５】
また、本発明の請求項１４によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１３において、前記感光性樹脂硬化層を洗浄する洗浄機構と、その洗浄された感光性樹脂硬化層を乾燥させる乾燥機構とを更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、前記整形工程及び前記切断工程において発生する粉体状の研削屑、研磨屑や切断屑に洗浄液を吹き付けて感光性樹脂硬化層から洗い流すため、表面が綺麗で乾いた感光性樹脂硬化層を得ることが可能となる。
【００３６】
また、本発明の請求項１５によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１４において、前記感光性樹脂硬化層の洗浄或いは乾燥後に、当該感光性樹脂硬化層に再度紫外線を照射する後露光用紫外線照射機構を更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、レリーフ画像の印刷版としての十分な物性向上及び表面粘着性除去効果を得ることができる。
【００３７】
また、本発明の請求項１６によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０において、前記樹脂供給機構は、リングダイを多色リングダイに代え、この多色リングダイから複数の感光性樹脂を積層状態に供給する樹脂複層供給機構であることを特徴とする。
この構成によれば、物性の異なる複数の感光性樹脂層を形成することが可能となるので、多様な印刷環境や印刷品質要求に応えることが可能となる。
【００３８】
また、本発明の請求項１７によるレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置は、請求項１０において、前記押出機は、感光性樹脂を温度制御する温調機構及び脱気するベント機構を更に備えたことを特徴とする。
この構成によれば、押出機に注入された感光性樹脂を加熱することにより、固体感光性樹脂の液状化或いは高粘度液状感光性樹脂の押出が容易となり、感光性樹脂組成選択の幅が広がり、感光性樹脂を脱気して供給することが可能となるため、感光性樹脂硬化層に気泡による空隙欠損部がない品質良好なスリーブ印刷原版の製造が可能となる。
【発明の効果】
【００３９】
以上説明したように本発明によれば、感光性樹脂をリングダイから押出ながら、スリーブをリングダイの内部を通過させることによって、スリーブの外周面に一様厚みに感光性樹脂をコーティングする。この後、コーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射して光硬化させることで、厚みが均一で平滑な感光性樹脂硬化層を形成することができる。
また、感光性樹脂硬化層の表面を整形するので、高精度な厚みと、印刷に好適な表面平滑性を有するスリーブ印刷原版（シームレス印刷用原版ともいう）が容易に製造可能となり、更に、高強度の紫外線露光によって感光性樹脂硬化層の印刷適正の改善を図ることができる。
従って、高精度な厚みと印刷に好適な表面平滑性による印刷適正が高く且つ完全に継ぎ目のないスリーブ印刷原版を製造することができ、従来のネガフィルム作製工程や溶液現像液工程を不要とすることによる作業性の向上、省資源化及び環境保全を図ることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
本発明のスリーブ印刷原版の製造方法が容易に実施可能な製造装置を、図面に基づいて言及しながら、本発明のスリーブ印刷原版の製造装置の一実施の形態を説明する。
但し、本発明は、以下の説明及び図１〜図４により理解されるものであるが、本発明の実施の形態が、それらに限定されるものではない。
【００４１】
図１は、本発明の実施の形態に係るスリーブ印刷原版の製造装置（本製造装置と称す）の概略構成を説明するための側面図である。図２は、本発明の実施の形態に係るスリーブ印刷原版の製造装置の概略構成を説明するための平面図である。
これら図１及び図２に示す本製造装置は、ブリッジシリンダに装着され一体化した印刷用薄肉スリーブの外周面に、リングダイ押出方式にて均一な厚みで、且つ気泡などの欠陥が生じないように液状の感光性樹脂をエンドレス態様でコーティングした後に、コーティングされた液状の感光性樹脂層を強制冷却装置で冷却して樹脂の粘度を上げ、露光硬化工程までの間に重力や遠心力などの作用により感光性樹脂層が変形或いは樹脂液が滴下することを防止する。次に、高強度の紫外線露光により、コーティングされた感光性樹脂層を光硬化させ印刷適正が向上した樹脂硬化層を形成する。次に、整形及び切断の一連の機械加工を行うが、このような機械加工の後には洗浄処理を行うことにより、機械加工で発生する加工屑やゴミを樹脂硬化層から洗い流し、更に樹脂硬化層表面の水分を乾燥させることによって印刷に好適なスリーブ印刷原版を製造するものである。
【００４２】
図３は印刷用スリーブ１００が、ブリッジシリンダ２００に挿入されてブリッジシリンダと一体化した構成体４００（以降ブリッジスリーブと呼ぶ）の説明図である。
図４は上記のブリッジスリーブ４００が、キャリアシリンダ３００に挿入されてキャリアシリンダと一体化した構成体５００（以降ワークと呼ぶ）の説明図である。
ブリッジシリンダ本体２１０とキャリアシリンダ本体３１０の外周面には圧気吹き出し孔２３０・３５０備えているため、挿入する物体を圧気で膨張させて容易に挿入することが可能となる。また、外部コンプレッサ（図示なし）から供給される圧気をシリンダの内部に導く圧気供給口２２０・３４０を備えている。また、キャリアシリンダ本体３１０には、両端にハンドリング用のジャーナル３２０及び３３０が設けられた構造となっている。
【００４３】
本製造装置は、図１及び図２に示すように、印刷用スリーブ１００の供給手段としては、予め印刷用スリーブ１００がブリッジシリンダ２００に挿入されているブリッジスリーブ４００を複数本数収納可能なブリッジスリーブストック装置１０００と、スリーブ供給機構１１００とを備えている。また、ブリッジスリーブストック装置１０００は収納しているブリッジスリーブ４００をスリーブ供給機構１１００のセット位置まで次々と送り出す機構（図示なし）を備え、スリーブ供給機構１１００はセットされたブリッジスリーブ４００の後端部を押しながらリングダイ２３００内部に移送するコンベア機構１２００を備えている。
【００４４】
感光性樹脂の一例として、本実施の形態では液状の感光性樹脂を例に説明するが、液体や固体などの感光性樹脂の性状に限定されるものではない。
感光性樹脂の供給手段としては、液状感光性樹脂を収容する樹脂タンク２０００と、樹脂タンク２０００から液状感光性樹脂を押出機２２００に定量注入する圧送ポンプ２１００と、注入された液状感光性樹脂をリングダイ２３００に定量押し出す押出機２２００とを備えている。また、上記の押出機２２００は、液状感光性樹脂の粘度を下げて負荷を小さくする或いはペレット状の感光性樹脂を液状化するための温度制御機構（図示なし）と、液状の感光性樹脂が気泡を含まないように真空脱気方式のベント機構（図示なし）とを装備してあることが好ましい。また、上記の樹脂タンク２０００には、レベルセンサにより収容している液状感光性樹脂の容量計測が可能であり、樹脂タンク２０００から押出機２２００までの液状感光性樹脂の注入経路には、液状感光性樹脂の温度を安定（最終目的は樹脂粘度を安定させて圧送ポンプ２１００の定量供給性能を上げる）させるための温度制御機構（図示なし）が装備してあることが好ましい。
【００４５】
印刷用スリーブ１００の外周面に液状感光性樹脂がコーティングされたブリッジスリーブ４００を引き取る手段としては、キャリアシリンダ３００を複数本収納可能であるキャリアシリンダストック装置３０００と、チャック手段（図示なし）にてキャリアシリンダ３００のジャーナル３２０を挟持して片持ち態様で移送しつつ、圧気吹き出し孔３５０から圧気を噴出させてブリッジスリーブ４００を膨張させながらブリッジスリーブ４００内部に挿入してブリッジスリーブ４００とキャリアシリンダ３００とを一体化させた後にワーク５００を引き取る機構３１００と、引取機構３１００のチャックを解放し引取機構３１００から切り離されたワーク５００を露光工程に送り出す搬送コンベア３２００と、コーティングされた感光性樹脂層に冷却風を吹き付けるための強制冷却装置２５００とを備えている。また、固体状感光性樹脂であれば強制冷却装置２５００に代えて、一般的なパイプ被覆用押出成型機で採用されている冷却水槽（図示なし）を使用して、加熱により液状化している感光性樹脂を固体化することも可能である。
【００４６】
コーティングされた感光性樹脂層を露光する手段としては、高強度な紫外線を発生しワーク５００の外径に応じて昇降可能な機構４１００を有する露光ユニット４０００と、ワーク５００を連結し所定位置で連続回転させる回転連結機構４３００と、搬送コンベア（図示なし）を有するワークストック装置４４００とを備えている。また、ワークストック装置４４００には、ワーク５００のジャーナル３２０及び３３０を保持して次工程へ移送するワーク搬送装置４５００Ａを備えている。
【００４７】
高強度な紫外線を発生させ、且つワーク５００の幅に対応したロングアーク光源として、本実施の形態では、紫外線波長域２００〜４００ｎｍ（ナノメートル）を主体に発光するメタルハライドランプ４２００を例示しているが、感光性樹脂に添加されている光増感剤の吸収スペクトルに応じて、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、マイクロウエーブ式無電極型紫外線ランプ、及びその他の高強度な紫外線ランプなどの、効率的な波長域で発光するものを選択することが好ましい。
【００４８】
感光性樹脂硬化層を整形する手段としては、ワーク５００をチャック機構と芯押し台（図示なし）で連結して連続回転させる旋盤態様の回転連結機構５１００Ａを４セット有するメリーゴーランド状のワーク回転装置５０００Ａと、ワーク回転装置５０００Ａの外周に配置されて、時計回りで９０度の位置にはワーク５００軸心に対し線形移動可能な砥石荒研削装置５２００と、１８０度の位置にはスイング可能なブラシ洗浄装置５５００と、２７０度の位置にはワーク５００軸心に対し線形移動可能な砥石仕上げ研削装置５６００とを備えている。更に１８０度の位置には、ブラシ洗浄装置５５００の他に、ワーク外径測定時に、移送機構５４００にて待機位置から該位置に移動させられる昇降可能なレーザー検知方式のワーク外径計測装置５３００とを備えている。また、砥石研削装置５２００，５６００のその他の付帯設備として、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を備えることによって研削屑を効率的に集塵する構造となっていることが好ましい。また、砥石仕上げ研削装置５６００には研削液を供給して湿式研削が可能な構造となっていることが好ましい。また、ワーク回転装置５０００Ａの原点には、ワーク５００のジャーナル３２０及び３３０を保持して次工程へ移送するワーク搬送装置４５００Ｂを備えている。
【００４９】
研削された感光性樹脂硬化層の研磨及び切断手段としては、上記ワーク搬送装置４５００Ｂにて移送されたワーク５００を、チャック機構と芯押し台（図示なし）で連結して連続回転させる旋盤態様の回転連結機構５１００Ｂを４セット有するメリーゴーランド状のワーク回転装置５０００Ｂと、ワーク回転装置５０００Ｂの外周に配置されて、時計回りで９０度の位置にワーク５００軸心に対し線形移動可能な研磨装置６０００と、１８０度の位置にワーク５００軸心に対し線形移動可能で洗浄及び水切り手段を有する切削装置６１００とを備えている。更に１８０度の位置には、切削装置６１００の他に、上記研削工程のワーク外径測定と同様にワーク外径計測装置５３００にて研磨終了後のワーク外径が測定可能な構造となっている。更に、切削装置６１００には洗浄水噴射機構と圧気噴射機構とを備えている。また、研磨装置６０００及び切削装置６１００のその他の付帯設備として、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を備えることによって研磨屑及び切削屑を効率的に集塵する構造となっていることが好ましい。また、研磨装置６０００には研磨液を供給して湿式研磨が可能な構造となっていることが好ましい。
【００５０】
感光性樹脂硬化層表層の乾燥手段としては、送風機構を有する強制乾燥装置７０００とワーク搬送コンベア７１００とを備えている。また、上記の機械加工終了後に感光性樹脂硬化層が粘着性を有する場合には、強制乾燥装置７０００の後に露光ユニット４０００と同様の後露光用露光ユニット（図示なし）を備えることが好ましい。
このような構成の本製造装置を用いたスリーブ印刷原版の製造方法を説明する。
【００５１】
本実施の形態で使用される液状感光性樹脂は、塗布厚みが０．１〜５ｍｍと厚く塗布されるため、重力や回転による遠心力などに影響されず、塗布形状を保持するためには高粘度が必要であることから、６Ｐａ・ｓ以上で５０ｋＰａ・ｓ以下（２０℃）、より好ましくは１００Ｐａ・ｓ以上２０ｋＰａ・ｓ以下、更に好ましくは２００Ｐａ・ｓ以上１０ｋＰａ・ｓ以下の粘度を有する液体感光性樹脂が好ましい。
【００５２】
本実施の形態で使用した液状感光性樹脂は、プレポリマー：６７重量部、モノマー：３３重量部、フィラー：５．１４重量部、添加剤：２．８重量部、光重合開始剤：１〜２重量部を組成とし、粘度は３４０Ｐａ・ｓ（２０℃）である。
プレポリマー：ポリカーボネート系ポリウレタン末端メタクリレート。
モノマー：ベンジルメタクリレート、シクロヘキシルメタクリレート、ブトキシジエチレングリコールモノメタクリレート。
フィラー：珪酸系無機質充填材（球状、多孔質）。
添加剤：２，６−ジ−ｔ−ブチル−４−メチルフェノール、２，２−メトキシ−２−フェニルアセトフェノン。
光重合開始剤：ベンゾフェノン。
印刷用スリーブ１００は、厚みが０．１〜数十ｍｍのＦＲＰ(Fiber Reinforced Plastic)製或いはプラスチック製或いは金属製であり、本製造装置においては、ワーク幅１０００ｍｍ、外径２００〜５００ｍｍまで対応可能となっている。
【００５３】
また、印刷用スリーブ１００の外周面には、例えば、液状感光性樹脂の光硬化過程で接着力が増強されるような表面処理、或いはスーパーＸ Ｎｏ．８００８（セメダイン社製）のような接着剤の塗布、或いは柔弾性を有するクッションテープの貼り込み、或いは当該テープ最外周面に前記の表面処理が予め施されていることが好ましい。
図１及び図２で示すように、印刷用スリーブ１００は予めブリッジシリンダ２００に挿入され一体化したブリッジスリーブ４００としてブリッジスリーブストック装置１０００に、キャリアシリンダ３００はキャリアシリンダストック装置３０００に載置しておく。
【００５４】
液状感光性樹脂の供給工程は、樹脂タンク２０００に収容されている液状感光性樹脂を圧送ポンプ２１００にて押出機２２００へと定量送液し、押出機２２００からリングダイ２３００に液状感光性樹脂を定量押し出しする。更に、リングダイ２３００から円形状に液状感光性樹脂を供給しつつ、ブリッジスリーブストック装置１０００から移送されてスリーブ供給機構１１００にセットされているブリッジスリーブ４００が、コンベア機構１２００にてリングダイ２３００の軸心方向へと移動しながらリングダイ２３００の内部を通過することによって印刷用スリーブ１００の外周面に厚みが均一でエンドレス態様の液状感光性樹脂層が形成される。また、押出機２２００に備えられた温度制御機構にて感光性樹脂の粘度を下げて押出効率を上げたり、真空脱気方式のベント機構により樹脂内部の気泡を除去したりすることが好ましい。但し、ブリッジスリーブ４００のリングダイ移動速度は０．３〜３ｍ／分が好ましい。
【００５５】
ブリッジスリーブ４００がリングダイ２３００を通過すると、強制冷却装置２５００にてコーティングされた液状感光性樹脂層が冷却されて樹脂粘度が上がり、重量や回転による遠心力などで容易に変形しなくなる。また、ブリッジスリーブ４００の先端が強制冷却装置２５００を通過したタイミングにて、キャリアシリンダストック装置３０００に収納されているキャリアシリンダ３００の一方のジャーナル３２０をチャックで挟持して片持ち態様で引取機構３１００にて保持されたキャリアシリンダ３００が強制冷却装置２５００の軸心方向へと移動する。
【００５６】
キャリアシリンダ３００の移動中に、圧気吹き出し孔３５０から圧気を噴出しつつ、ブリッジスリーブ４００の内部にキャリアシリンダ３００が挿入される。挿入工程が終了すると、キャリアシリンダ３００の移動と圧気が停止し、ブリッジスリーブ４００は一体となったキャリアシリンダ３００と一緒にワーク５００として搬送コンベア３２００方向に引き取られる。
【００５７】
ワーク５００が所定位置に到達すると、引取機構３１００はチャックを解放してワーク５００を切り離し、搬送コンベア３２００に載置する。次に、ワーク５００は搬送コンベア３２００にて回転連結機構４３００位置まで移動して回転連結機構４３００にて回転可能な状態となる。
また、露光ユニット４０００は昇降機構４１００にてワーク５００の外径に応じて適宜所定高さまで移動し、ワーク５００の回転と共に、既に点灯しているメタルハライドランプ４２００の紫外線出力を待機状態から露光状態へと約２〜４倍増加させ、メカニカルシャッター（図示なし）が開の状態に移行して紫外線露光工程がスタートし、印刷用スリーブ１００の外周面にコーティングされた液状感光性樹脂層は光硬化して樹脂硬化層へと遷移する。
【００５８】
露光量は、紫外線積算光量計或いは紫外線強度計と露光時間で制御されることが好ましい。また、波長域２００〜４００ｎｍの紫外線で、且つ紫外線強度が１０ｍＷ／ｃｍ２以上、より好ましくは５０ｍＷ／ｃｍ２以上、更に好ましくは１００ｍＷ／ｃｍ２以上である高強度な紫外線を照射することによって印刷適正を向上させた感光性樹脂硬化層を形成し、当該感光性樹脂硬化層が波長域０．７〜１５マイクロメーターの赤外線レーザーにて彫刻可能となることが好ましい。
【００５９】
上記のように、高強度な紫外線を照射することによって感光性樹脂硬化層の印刷適正を向上させると、低強度の蛍光灯型紫外線光源と比較して耐ノッチ性が約２倍向上して欠けにくくなると共に、ショアＡで約５度硬度が低下してベタのインクの載りが改良される。
また、露光工程終了後の感光性樹脂硬化層の厚み精度はコーティング厚みの約１０％以下に収めることが可能であるが、中級或いは高級な印刷品質を要求されるスリーブ印刷原版の厚み精度としては今一歩であるため、整形工程が必要となる。
【００６０】
上記の露光工程が完了すると、回転連結機構４３００からワーク５００が外されワークストック装置４４００へと移送される。ワークストック装置４４００に収納されたワーク５００は、ワーク搬送装置４５００Ａにてジャーナル３２０及び３３０を保持されて整形工程に移送される。
整形工程に移送されたワーク５００は、ワーク回転装置５０００Ａに装備してあるチャック機構と芯押し台（図示なし）を有するワーク回転連結機構５１００Ａにてジャーナル３２０及び３３０を挟持されて連続回転が可能な状態となる。次に、ワーク回転装置５０００Ａが時計方向へ９０度の位置まで回転した後に、ワーク回転連結機構５１００Ａにてワーク５００を回転させながら、砥石荒研削装置５２００に備えた砥石が回転を初め、砥石荒研削装置５２００は所定速度でワーク５００軸心方向に線形移動しながら荒研削加工がスタートする。荒研削加工が終了すると、ワーク５００の回転及び砥石の回転が停止して、砥石荒研削装置５２００は待機位置へと復帰する。また、荒研削加工中は、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を作動させて研削屑を集塵している。
【００６１】
次に、回転装置５０００Ａが時計方向へ更に９０度の位置まで回転した後に、ブラシ洗浄装置５５００に備えたロータリブラシがスイング機構（図示なし）にてワーク５００の感光性樹脂硬化層と接触する位置に到達する。次に、ワーク回転連結機構５１００Ａにてワーク５００を回転させながら、ロータリブラシを強制回転させて、ロータリブラシに洗浄液を流すことにより、ワーク５００の感光性樹脂硬化層に付着している研削屑を洗い落とす洗浄工程がスタートする。
【００６２】
この洗浄工程が終了すると、ワーク５００の回転及びロータリブラシの回転を停止してブラシ洗浄装置５５００はスイング機構にて待機位置へと移動する。この後、ワーク外径計測装置５３００がワーク外径計測装置移送機構５４００にて待機位置からワーク外径測定位置まで移動して、所定位置まで降下したらワーク５００の外径をレーザー測長方式にて測定する。
【００６３】
外径測定が終了すると、ワーク回転装置５０００Ａが時計方向へ更に９０度の位置まで回転した後に、ワーク回転連結機構５１００Ａにてワーク５００を回転させながら、砥石仕上げ研削装置５６００に備えた砥石が回転を初め、砥石仕上げ研削装置５６００は所定速度でワーク５００軸心方向に線形移動しながら仕上げ研削加工がスタートする。仕上げ研削加工が終了すると、ワーク５００の回転及び砥石の回転が停止して、砥石仕上げ研削装置５６００は待機位置へと復帰する。また、仕上げ研削加工中は、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を作動させて研削屑を集塵している。
【００６４】
次に、ワーク回転装置５０００Ａが時計方向へ更に９０度の位置まで回転して原点位置へと復帰する。この原点位置にてワーク５００はワーク回転連結機構５１００Ａから外され、待機しているワーク搬送装置４５００Ｂにセットされて研磨工程へと移送される。
上記の研削工程では、先ずワーク５００を所定回転速度（標準的なゴム研削と殆ど同じ条件：ワーク外径が２５０ｍｍφの場合で６００〜１３００ｒｐｍ）で回転させ、次に待機位置にある砥石研削装置５２００及び５６００がワーク５００先端から所定距離にある研削開始位置に移動して砥石研削装置５２００及び５６００に備えた砥石を回転させて研削加工がスタートする。最初の研削加工は荒研削で、次研削は仕上げ研削と呼んでいる。荒研削で使用する砥石はＧＣ６０〜１２０ＨＨ或いはＧＣ６０〜１２０ＧＧ（テイケン社製）の粒度の粗いものを使用しており、仕上げ研削ではＧＣ１５０〜２５０ＨＨ或いはＧＣ１５０〜２５０ＧＧ（テイケン社製）の粒度の細かいものを使用している。
【００６５】
砥石の標準回転数は、どちらもワークの外周長に応じて６００〜１３００ｒｐｍ前後であり、所定送り速度はワーク５００の外周長に応じて、荒研削での送り速度は大凡１．５〜５ｍ／分、仕上げ研削での送り速度は大凡０．１〜０．５ｍ／分で、研削量は荒研削では１〜１０μｍ前後、仕上げ研削では０．１〜１μｍ前後に設定している。
研削完了後の樹脂硬化層表面のＲａ（平均表面粗さ）は、０．１〜０．２μｍ前後と紙印刷などには殆ど影響を与えない表面平滑度を得ることが可能である。
また、所望のＲａに応じて砥石仕上げ研削装置５６００には、研削液注入機構（図示なし）にて研削液を砥石に供給することが好ましい。また、砥石と樹脂硬化層加工表面に冷風を高速で吹き付けることにより、加工面の冷却効果に加え、研削屑の樹脂硬化層への再溶着を防止することが好ましい。
【００６６】
研磨工程に移送されたワーク５００は、上記の研削工程と同様にワーク回転装置５０００Ｂに装備してあるチャック機構と芯押し台（図示なし）を有するワーク回転連結機構５１００Ｂにてジャーナル３２０及び３３０を挟持されて連続回転が可能な状態となる。次に、ワーク回転装置５０００Ｂが時計方向へ９０度の位置まで回転した後に、ワーク回転連結機構５１００Ｂにてワーク５００を回転させながら、研磨装置６０００に備えた研磨フィルムが揺動を初め、研磨装置６０００は所定速度でワーク５００軸心方向に線形移動しながら研磨加工がスタートする。研磨加工が終了すると、ワーク５００の回転及び研磨フィルムの揺動が停止して、研磨装置６０００は待機位置へと復帰する。また、研磨加工中は、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を作動させて研磨屑を集塵している。また、所望のＲａに応じて研磨装置６０００には、研磨液注入機構（図示なし）にて研磨液を研磨フィルムに供給することが好ましい。
【００６７】
この研磨工程は、例えば上級コート紙やフィルム印刷のように研削工程でのＲａより更に良好なＲａが必要な場合に処理されるものであり、この研磨加工では、一例として、フィルムを基材に微小砥粒〜＃２０万を塗布した研磨材と研磨液を併用したラッピング加工すればＲａは０．１μｍ未満まで平滑度が向上する。
次に、回転装置５０００Ｂが時計方向へ更に９０度の位置まで回転した後に、ワーク外径計測装置５３００がワーク外径計測装置移送機構５４００にて待機位置からワーク外径測定位置まで移動して、所定位置まで降下したら研磨工程終了後のワーク５００の外径をレーザー測長方式にて測定する。
【００６８】
ワーク５００の外径測定が終了すると、ワーク回転連結機構５１００Ｂにてワーク５００を回転させながら、切削装置６１００が１回目の切断位置に移動してワーク５００の輪切り切断がスタートする。切削装置６１００が印刷用スリーブ１００の内壁を切断完了する位置まで到達したら１回目の輪切り切断加工は終了となり、切削装置６１００は次の切断位置に移動して次の輪切り切断を繰り返す。この切断工程が完了すると、切削装置６１００は待機位置に復帰する。また、切断加工中は、真空吸引機構及びエアーブラスト機構（図示なし）を作動させて切断屑を集塵している。
【００６９】
ワーク５００の回転は継続したままで、切削装置６１００が所定速度でワーク５００軸心方向に線形移動しながら、切削装置６１００に備えた洗浄水噴射機構と圧気噴射機構（図示なし）にて洗浄及び水切り工程がスタートする。この洗浄工程及び水切り工程が完了すると、ワーク５００の回転が停止して切削装置６１００が待機位置に復帰する。
次に、ワーク回転装置５０００Ｂが時計方向へ更に９０度の位置まで回転した後に、ワーク５００はワーク回転連結機構５１００Ｂから外されて搬送コンベア７１００にセットされる。この後、搬送コンベア７１００にてワーク５００が移送されながら、強制乾燥装置７０００にてワーク５００は乾燥される。
【００７０】
ワーク回転装置５０００Ｂは時計方向へ更に９０度の原点位置まで回転し、ワーク５００の載荷待機状態となる。
かくして単一の液状感光性樹脂を使用した均一な厚みの感光性樹脂硬化層がワーク５００の外周面に形成でき、レーザー彫刻用のスリーブ印刷原版が得られる。
更に、少なくとも１種類以上の異なる液状感光性樹脂を使用して、相当する樹脂タンク２０００と、圧送ポンプ２１００と、押出機２２００とを装備して、上記の単色リングダイ２３００を多色リングダイ（図示なし）に代えることにより、複数の液状感光性樹脂層を印刷用スリーブ１００の外周面に積層させた後、露光ユニット４０００にて一括露光することによって、特性の異なる複層の感光性樹脂硬化層を形成させることが好ましい。
【００７１】
また、上記と同様に少なくとも１種類以上の異なる液状感光性樹脂を使用して、樹脂供給工程から露光工程までに備えられたブリッジスリーブストック装置１０００と、スリーブ供給機構１１００と、コンベア機構１２００と、樹脂タンク２０００と、圧送ポンプ２１００と、押出機２２００と、リングダイ２３００と、強制冷却装置２５００と、キャリアシリンダストック装置３０００と、引取機構３１００と、搬送コンベア３２００と、露光ユニット４０００と、昇降機構４１００と、メタルハライドランプ４２００と、回転連結機構４３００と、ワークストック装置４４００とを必要相当分装備して、１層目の液状感光性樹脂のコーティング及び露光工程が完了したワーク５００から、キャリアシリンダ３００とブリッジスリーブ４００とを分離する。この分離したキャリアシリンダ３００とブリッジスリーブ４００とを次層目のキャリアシリンダストック装置３０００とブリッジスリーブストック装置１０００に載置させ、既に光硬化した１層目の感光性樹脂硬化層の上に、更に次層目のコーティング及び露光工程を行い、これを繰り返すことで複数の感光性樹脂硬化層を積層させることが好ましい。
【００７２】
一例として２種類の異なった液状感光性樹脂を使用して、光硬化後の硬度が異なる２層の感光性樹脂硬化層を形成させて印刷品質の改善を図ることが可能となる。その２層の感光性樹脂硬化層は、感光性樹脂硬化層の厚みが３ｍｍの場合には、上層は高硬度で厚みが約０．５ｍｍ、下層は低硬度で約２．５ｍｍを形成させるのが良い。
また、上記と同様に２種類の異なった液状感光性樹脂を使用するが、特にインクの受理及び転移性の均質化やバウンシング現象を解消するため、感光性樹脂硬化層の下層には厚みが約０．５ｍｍで気泡を多量に含有した液状感光性樹脂を使用してクッション性を与え、上層のレリーフ画像が形成される領域は気泡無し感光性樹脂を使用して、特性の異なる２層を有する感光性樹脂硬化層を形成させるのが良い。
【００７３】
更に、上記の乾燥工程終了後に感光性樹脂硬化層に後露光を行うことが好ましい。後露光工程は、ワーク５００の感光性樹脂硬化層の物性向上及び表面粘着性除去のために行われるもので、この後露光工程は上記露光工程と同様に、露光ユニットを用いた同じ方法にて処理される。しかし、十分な表面粘着性除去効果を得るための適正後露光量は、感光性樹脂組成、感光性水素引抜剤の種類、樹脂組成に対する感光性水素引抜剤の含有量により異なるので、少なくとも５００ｍＪ／ｃｍ２以上を必要とし、通常１０００〜１００００ｍＪ／ｃｍ２の範囲で後露光することが好ましい。１００００ｍＪ／ｃｍ２以上の過剰な後露光量では、版表面に微妙なクラックが生じるので好ましくない。
また、液状感光性樹脂は、光硬化後の赤外線レーザーによる直接彫刻性に秀でた樹脂が用いられているので、本発明の一実施の形態により製造されたシームレス印刷用原版は、乾式手法であるレーザー直接彫刻によるレリーフ画像形成が簡便に可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態に係るスリーブ印刷原版の製造装置の概略構成を説明するための側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るスリーブ印刷原版の製造装置の概略構成を説明するための平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る印刷用スリーブがブリッジシリンダに装着されて一体化した構成体の概略構成を説明するための説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るブリッジスリーブがキャリアシリンダに装着されて一体化した構成体の概略構成を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００７５】
１１ 固定網
１００ 印刷用スリーブ
２００ ブリッジシリンダ
２１０ ブリッジシリンダ本体
２２０ 圧気供給口
２３０ 圧気吹き出し孔
３００ キャリアシリンダ
３１０ キャリアシリンダ本体
３２０ ジャーナル
３３０ ジャーナル
３４０ 圧気供給口
３５０ 圧気吹き出し孔
４００ ブリッジスリーブ
５００ ワーク
１０００ ブリッジスリーブストック装置
１１００ スリーブ供給機構
１２００ コンベア機構
２０００ 樹脂タンク
２１００ 圧送ポンプ
２２００ 押出機
２３００ リングダイ
２５００ 強制冷却装置
３０００ キャリアシリンダストック装置
３１００ 引取機構
３２００ 搬送コンベア
４０００ 露光ユニット
４１００ 昇降機構
４２００ メタルハライドランプ
４３００ 回転連結機構
４４００ ワークストック装置
４５００ＡＢ ワーク搬送装置
５０００ＡＢ ワーク回転装置
５１００ＡＢ ワーク回転連結機構
５２００ 砥石荒研削装置
５３００ ワーク外径計測装置
５４００ ワーク外径計測装置移送機構
５５００ ブラシ洗浄装置
５６００ 砥石仕上げ研削装置
６０００ 研磨装置
６１００ 切削装置（洗浄水噴射及び圧気噴射機能付き）
７０００ 強制乾燥装置
７１００ 搬送コンベア
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光性樹脂を用いたレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法において、
押出機に注入された感光性樹脂をリングダイから円形状に定量供給する樹脂供給工程と、スリーブを前記リングダイの内部を通過させながら当該スリーブの外周面に一様な厚みに感光性樹脂をコーティングする塗布工程と、前記コーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射することにより赤外線レーザーにて彫刻可能なように光硬化させてシームレス態様の感光性樹脂硬化層を形成する露光工程とを含むことを特徴とするレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項２】
前記スリーブは、ブリッジシリンダの外周面に装着して一体化させ、円筒形状を保持するための強度補強されたスリーブであることを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項３】
前記塗布工程と前記露光工程との間に、前記スリーブ及び前記スリーブ付きブリッジシリンダの何れかの内周面にキャリアシリンダを挿入してキャリアシリンダと一体となったスリーブ及び、スリーブ付きブリッジシリンダの何れかを搬送する引取工程と、冷却手段によりコーティングされた液状の感光性樹脂層を固化或いは粘性流動を低下させる冷却工程との少なくとも１つを更に含むことを特徴とする請求項１または２に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項４】
前記感光性樹脂硬化層の表面を整形する整形工程及び前記スリーブ印刷原版を輪切り態様で複数版に分割する切断工程の少なくとも１つを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項５】
前記整形工程及び前記切断工程の何れかの後に、洗浄手段により前記感光性樹脂硬化層を洗浄する洗浄工程と、乾燥手段により前記感光性樹脂硬化層を乾燥させる乾燥工程とを更に含むことを特徴とする請求項４に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項６】
前記洗浄工程及び前記乾燥工程の何れかの後に、感光性樹脂硬化層に再度紫外線を照射する後露光工程を更に含むことを特徴とする請求項５に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項７】
前記樹脂供給工程が、異なる感光性樹脂を複数の押出機に注入して、多色リングダイから前記スリーブの外周面にエンドレス態様で異なる感光性樹脂を積層コーティングする樹脂複層供給工程であることを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項８】
前記スリーブの外周面には、感光性樹脂硬化層を強固に固定するための接着剤層の形成、或いは柔弾性を有するクッションテープが貼り込まれ該テープ最外周面が感光性樹脂硬化層を強固に固定するための表面特性を有することを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項９】
前記樹脂供給工程において、注入される感光性樹脂が液状感光性樹脂であり、樹脂粘度は、２０℃において６Ｐａ・ｓ以上で５０ｋＰａ・ｓ以下であり、前記露光工程の紫外線は、波長域２００〜４００ｎｍで且つ紫外線強度が１０ｍＷ／ｃｍ２以上であることを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項１０】
感光性樹脂を用いたレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置において、
押出機に注入された感光性樹脂をリングダイに定量の押出し、該リングダイから円形状に感光性樹脂を供給する樹脂供給機構と、前記リングダイの内部を通過するスリーブの外周面に一様な厚みに感光性樹脂をコーティングするスリーブ供給機構と、そのコーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射する紫外線照射機構とを備えたことを特徴とするレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１１】
ブリッジシリンダと連結及び分離が可能であり、前記連結時に前記スリーブを当該ブリッジシリンダと一体化する圧気供給機構とを更に備えたことを特徴とする請求項１０に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１２】
キャリアシリンダを有するスリーブの引取機構と、コーディングされた液状の感光性樹脂を冷却して固化或いは粘性流動を低下させる冷却機構との少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする請求項１０または１１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１３】
前記感光性樹脂硬化層の研削機構、研磨機構及び切断機構の少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする請求項１０に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１４】
前記感光性樹脂硬化層を洗浄する洗浄機構と、その洗浄された感光性樹脂硬化層を乾燥させる乾燥機構とを更に備えたことを特徴とする請求項１２に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１５】
前記感光性樹脂硬化層の洗浄或いは乾燥後に、当該感光性樹脂硬化層に再度紫外線を照射する後露光用紫外線照射機構を更に備えたことを特徴とする請求項１４に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１６】
前記樹脂供給機構は、リングダイを多色リングダイに代え、この多色リングダイから複数の感光性樹脂を積層状態に供給する樹脂複層供給機構であることを特徴とする請求項１０に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１７】
前記押出機は、感光性樹脂を温度制御する温調機構及び脱気するベント機構を更に備えたことを特徴とする請求項１０に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１】
感光性樹脂を用いたレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法において、
押出機に注入された感光性樹脂をリングダイから円形状に定量供給する樹脂供給工程と、スリーブを前記リングダイの内部を通過させながら当該スリーブの外周面に一様な厚みに感光性樹脂をコーティングする塗布工程と、前記コーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射することにより赤外線レーザーにて彫刻可能なように光硬化させてシームレス態様の感光性樹脂硬化層を形成する露光工程とを含むことを特徴とするレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項２】
前記スリーブは、ブリッジシリンダの外周面に装着して一体化させ、円筒形状を保持するための強度補強されたスリーブであることを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項３】
前記塗布工程と前記露光工程との間に、前記スリーブ及び前記スリーブ付きブリッジシリンダの何れかの内周面にキャリアシリンダを挿入してキャリアシリンダと一体となったスリーブ及び、スリーブ付きブリッジシリンダの何れかを搬送する引取工程と、冷却手段によりコーティングされた液状の感光性樹脂層を固化或いは粘性流動を低下させる冷却工程との少なくとも１つを更に含むことを特徴とする請求項１または２に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項４】
前記感光性樹脂硬化層の表面を整形する整形工程及び前記スリーブ印刷原版を輪切り態様で複数版に分割する切断工程の少なくとも１つを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項５】
前記整形工程及び前記切断工程の何れかの後に、洗浄手段により前記感光性樹脂硬化層を洗浄する洗浄工程と、乾燥手段により前記感光性樹脂硬化層を乾燥させる乾燥工程とを更に含むことを特徴とする請求項４に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項６】
前記洗浄工程及び前記乾燥工程の何れかの後に、感光性樹脂硬化層に再度紫外線を照射する後露光工程を更に含むことを特徴とする請求項５に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項７】
前記樹脂供給工程が、異なる感光性樹脂を複数の押出機に注入して、多色リングダイから前記スリーブの外周面にエンドレス態様で異なる感光性樹脂を積層コーティングする樹脂複層供給工程であることを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項８】
前記スリーブの外周面には、感光性樹脂硬化層を強固に固定するための接着剤層の形成、或いは柔弾性を有するクッションテープが貼り込まれ該テープ最外周面が感光性樹脂硬化層を強固に固定するための表面特性を有することを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項９】
前記樹脂供給工程において、注入される感光性樹脂が液状感光性樹脂であり、樹脂粘度は、２０℃において６Ｐａ・ｓ以上で５０ｋＰａ・ｓ以下であり、前記露光工程の紫外線は、波長域２００〜４００ｎｍで且つ紫外線強度が１０ｍＷ／ｃｍ２以上であることを特徴とする請求項１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造方法。
【請求項１０】
感光性樹脂を用いたレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置において、
押出機に注入された感光性樹脂をリングダイに定量の押出し、該リングダイから円形状に感光性樹脂を供給する樹脂供給機構と、前記リングダイの内部を通過するスリーブの外周面に一様な厚みに感光性樹脂をコーティングするスリーブ供給機構と、そのコーティングされた感光性樹脂層に紫外線を照射する紫外線照射機構とを備えたことを特徴とするレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１１】
ブリッジシリンダと連結及び分離が可能であり、前記連結時に前記スリーブを当該ブリッジシリンダと一体化する圧気供給機構とを更に備えたことを特徴とする請求項１０に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１２】
キャリアシリンダを有するスリーブの引取機構と、コーディングされた液状の感光性樹脂を冷却して固化或いは粘性流動を低下させる冷却機構との少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする請求項１０または１１に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１３】
前記感光性樹脂硬化層の研削機構、研磨機構及び切断機構の少なくとも１つを更に備えたことを特徴とする請求項１０に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１４】
前記感光性樹脂硬化層を洗浄する洗浄機構と、その洗浄された感光性樹脂硬化層を乾燥させる乾燥機構とを更に備えたことを特徴とする請求項１２に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１５】
前記感光性樹脂硬化層の洗浄或いは乾燥後に、当該感光性樹脂硬化層に再度紫外線を照射する後露光用紫外線照射機構を更に備えたことを特徴とする請求項１４に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１６】
前記樹脂供給機構は、リングダイを多色リングダイに代え、この多色リングダイから複数の感光性樹脂を積層状態に供給する樹脂複層供給機構であることを特徴とする請求項１０に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【請求項１７】
前記押出機は、感光性樹脂を温度制御する温調機構及び脱気するベント機構を更に備えたことを特徴とする請求項１０に記載のレーザー彫刻用スリーブ印刷原版の製造装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００６−３２６９３８（Ｐ２００６−３２６９３８Ａ）
【公開日】平成１８年１２月７日（２００６．１２．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１５１４０２（Ｐ２００５−１５１４０２）
【出願日】平成１７年５月２４日（２００５．５．２４）
【出願人】（３０３０４６３１４）旭化成ケミカルズ株式会社 (2,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１２月７日（２００６．１２．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年５月２４日（２００５．５．２４）
【出願人】（３０３０４６３１４）旭化成ケミカルズ株式会社 (2,513)
【Ｆターム（参考）】
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