光ファイバ接続部品と光ファイバの接続構造
【課題】光ファイバ間の接続が容易にできる光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造を提供する。
【解決手段】一端から他端に貫通する貫通孔３２と、外周壁に設けられ貫通孔３２に通じる開口部３１とを有する筒形状のスリーブ３と、一端から貫通孔に挿入された第１フェルール１と、他端から貫通孔に挿入された第２フェルール２とを、備え、第１フェルール１の先端面１０と第２フェルール２の先端面２０が離れて対向して貫通孔３２内に空洞６が形成され、かつその空洞６は開口部３１により外部に通じている。
【解決手段】一端から他端に貫通する貫通孔３２と、外周壁に設けられ貫通孔３２に通じる開口部３１とを有する筒形状のスリーブ３と、一端から貫通孔に挿入された第１フェルール１と、他端から貫通孔に挿入された第２フェルール２とを、備え、第１フェルール１の先端面１０と第２フェルール２の先端面２０が離れて対向して貫通孔３２内に空洞６が形成され、かつその空洞６は開口部３１により外部に通じている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ間を接続する光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光通信網の敷設が進んでおり、屋外で光ファイバを接続する必要性が増大している。通常、光ファイバケーブル同士を接続するには、光ファイバの先端部（例えば光ファイバケーブル先端の樹脂被覆を除去することにより露出した裸光ファイバ）をフェルール等の接続部品に挿通して接着剤を用いて固定し、光ファイバの先端をフェルール先端とともに鏡面研磨した後に光コネクタに組み込んでいる。このようにして、光コネクタ内で、フェルールの鏡面研磨された先端同士をコネクタに設けられたバネにより当接させることにより、鏡面研磨された光ファイバ同士を当接させて接続する。
【特許文献１】特開平１０−２０６６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の接続方法では、フェルール先端を研磨する必要があることから、工場以外での接続現場にて接続作業を行う際には、接続現場に研磨機を持ち込む必要がある上、フェルール先端を鏡面研磨するのに時間を要し、光ファイバ接続工事の費用と時間を増加させてしまうという問題点があった。
【０００４】
そこで、本発明は、光ファイバ間の接続が容易にできる光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の目的を達成するために、本発明に係る光ファイバ接続部品は、一端から他端に貫通する貫通孔と、外周壁に設けられ前記貫通孔に通じる開口部とを有する筒形状のスリーブと、前記一端から前記貫通孔に挿入された第１フェルールと、前記他端から前記貫通孔に挿入された第２フェルールとを、備え、前記第１フェルールの先端面と前記第２フェルールの先端面が離れて対向して前記貫通孔内に空洞が形成され、かつその空洞は前記開口部により外部に通じていることを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る光ファイバ接続部品において、前記第１フェルールおよび前記第２フェルールの少なくとも一方の先端面は、段差を有して、軸方向の位置が異なる第１の面及び第２の面とその２つの面の間にある第３の面からなっており、前記空洞の開口部側が大きくなっていることが好ましい。
【０００７】
本発明に係る光ファイバ接続部品において、前記第３の面に、内孔に連続するガイド溝を有することが好ましい。
【０００８】
本発明に係る光ファイバ接続部品において、一方の前記第１フェルールの内孔の径が他方の前記第２フェルールの内孔の径よりも小さくなっていてもよい。
【０００９】
本発明に係る光ファイバの接続構造は、本発明に係る光ファイバ接続部品と、前記第１フェルールの内孔に挿入された第１光ファイバと、前記第２フェルールの内孔に挿入された第２光ファイバと、を備え、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが前記空洞内で接続されたことを特徴とする。
【００１０】
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとは光学接着剤により接続されていてもよい。
【００１１】
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが融着により接続されていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように構成された本発明に係る光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造は、前記第１フェルールの先端面と前記第２フェルールの先端面が離れて対向して前記貫通孔内に空洞が形成され、かつその空洞は前記開口部により外部通じているので、該開口部を介して前記空洞において光ファイバ間の接続が容易にできる。
したがって、本発明によれば、光ファイバ間の接続が容易にできる光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明に係る実施形態の光ファイバ接続部品について図面を参照しながら説明する。
本実施形態１の光ファイバ接続部品は、
（１）一端から他端に貫通する貫通孔３２と、外周壁に設けられた貫通孔に通じる開口部３１とを有する筒形状のスリーブ３と、
（２）スリーブ３の貫通孔３２に一端から挿入された第１フェルール１と、
（３）スリーブ３の貫通孔３２に他端から挿入された第２フェルール２と、
によって構成されている。
そして、特に、本実施形態１の光ファイバ接続部品は、第１フェルール１の先端面１０と第２フェルール２の先端面が離れて対向して貫通孔３２の中に空洞６を有しており、かつその空洞６は開口部３１により外部空間に通じていることを特徴としている。
【００１４】
以上のように構成された本実施形態１の光ファイバ接続部品を用いると、第１フェルール１の内孔１４に挿入される第１光ファイバ４と第２フェルール２の内孔２４に挿入される第２光ファイバ５とを空洞６内において対向させ、例えば、開口部３１を用いて、第１光ファイバ４の先端面及び／又は第２光ファイバ５の先端面に光学接着剤を塗布して接合することが可能になり、極めて容易に光ファイバ同士を接合できる。さらに、この開口部３１は、光ファイバの接合部位が目視可能な位置に形成されていることが好ましい。この目視可能な位置とは、外部から開口部３１を目視した際に、光ファイバの接合部位を確認できる程度のことを示すものである。特に、図１に示すように、光ファイバ同士の接合部位の直上に開口部３１を形成すれば、開口部３１から容易に光ファイバの接合部位を目視することができるため、光ファイバの接続作業の精度を向上させることができる。
【００１５】
以下、本発明に係る実施形態１の光ファイバ接続部品について詳細に説明する。
＜第１及び第２フェルール＞
尚、以下の説明において、特に第１と第２のフェルールを区別しないで両者に共通する事項を説明する際には、単にフェルールという。本実施形態１において、フェルールは、例えば、円筒状や直方体形状で構成され、長手方向に光ファイバを保持するための内孔（貫通孔）が形成されている。フェルールを構成する材料としては、酸化ジルコニウム（ジルコニア）、酸化アルミニウム（アルミナ）、ムライト、窒化ケイ素、炭化ケイ素および窒化アルミニウムなどの単体もしくはこれらを主成分として含むセラミックス、結晶化ガラスなどのガラスセラミックス、燐青銅、ベリリウム銅、黄銅、ステンレスなどの金属、エポキシや液晶ポリマなどのプラスチックスなどが挙げられ、中でも対候性や靭性に優れたジルコニア系セラミックス（ジルコニアを主成分とするセラミックス）が好適である。ジルコニア系セラミックスの中でも、とりわけ、酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）を主成分とし、Ｙ２Ｏ３、ＣａＯ、ＭｇＯ、ＣｅＯ２、Ｄｙ２Ｏ３などからなる群より選択される少なくとも一種を安定化剤として含む部分安定化ジルコニアセラミックス（正方晶の結晶が主体）が、耐摩耗性および弾性変形性の観点からより好ましい材料として挙げられる。
【００１６】
フェルールは、例えば、以下のようにして作製される。
先ず、フェルールを例えばジルコニアセラミックスから形成する場合、予め射出成形、プレス成形、押出成形等の所定の成形法によってフェルール２となる円筒状もしくは内孔を有する直方体形状の成形体を作製する。そして、その成形体を１３００〜１５００℃で焼成し、所定の寸法に切削加工または研磨加工を施して、所定の形状とする。なお、成形体に切削加工等によって予め所定の形状を形成しておき、その後焼成を行ってもよい。
【００１７】
また、本実施形態１の光ファイバ接続部品において、第１フェルール１及び第２フェルール２の先端面１０，２０はそれぞれ、段差を有していて、軸方向の位置が異なる第１の面１１，２１と第２の面１２，２２とその２つの面の間にある第３の面１３，２３からなる好ましい形態を有している（図１及び図２参照）。ここで、軸方向とは、第１フェルール１及び第２フェルール２の軸方向を指す。すなわち、第１の面と第２の面との軸方向の位置が異なるというのは、例えば上記軸方向に延びる仮想軸を仮定した場合、該仮想軸上において、異なる座標の位置に第１フェルール１（もしくは第２フェルール２）の第１の面１１（もしくは第１の面２１）と第２の面１２（もしくは第２の面２２）が形成されていることを示す。なお、以下の説明において、単に軸方向という記載については、上述したように、第１フェルール１及び第２フェルール２の軸方向を指す。このように、第１フェルール１及び第２フェルール２の先端面を構成して、第２の面１２，２２が開口部３１側になるように第１フェルール１及び第２フェルール２を貫通孔３２に挿入すると、開口部３１側の空洞６を大きくでき、光ファイバを接続する際の作業がより容易になる。ここで、開口部３１側の空洞６が大きいとは、空洞自体の容積が開口部３１側（第１フェルールおよび第２フェルールの第２の面で挟まれた領域）において他の部分（第１フェルールおよび第２フェルールの第１の面で挟まれた領域）に比べて大きいことを意味する。
また、光ファイバを接続した後、空洞６内に例えば低融点ガラスあるいはエポキシ系の樹脂を充填して固定する接続構造としたときには、接着面積を増やすことが出来るため、強度を上げることが可能となり、信頼性の高い接続が得られる。
【００１８】
さらに、本実施形態１の光ファイバ接続部品において、第１フェルール１及び第２フェルール２の第３の面１３，２３にはそれぞれ、より好ましい形態として、内孔１４，２４に連続するガイド溝を有している。図２及び図３には、第１フェルール１における先端面１０の構造を例示しており、ガイド溝には１３ｇの符号を付して示している。なお、図２および図３の破線で示した半円部分は、第２の面１２に露出する内孔の外径を示すものである。
ここで、内孔に連続するガイド溝１３ｇとは、ガイド溝の底面（ガイド面）が内孔の内周面の一部から折れ曲がることなく連続して延びていることをいい、例えば、図３に示すように、段差が無ければ、先端まで延びていたであろう貫通孔が、第３の面１３によって２分されて、ガイド溝１３ｇとなった構造が例として挙げられる。
【００１９】
このように、第１フェルール１及び／又は第２フェルール２の第３の面に内孔から連続するガイド溝を形成しておくと、光ファイバを接続する際の光軸調整が容易になり、より作業性を向上させることができる。
また、光ファイバをガイド溝の底面に接着することも可能であり、これにより、接合時の作業性をより向上させることができ、かつ信頼性の高い接続が得られる。
【００２０】
フェルールの第１の面、第２の面、および第３の面で構成される切欠き部の形状としては、図３に示すように第３の面１３が平面になるように構成してもよいし、図４Ａに示すような曲面になるように構成してもよいし、図４Ｂに示すような傾斜した２つの面からなるように構成してもよい。
【００２１】
また、切欠き部において、第３の面１３の軸方向の長さＬは、０．２ｍｍ以上５ｍｍ以下の長さとすることが好ましい。長さＬが０．２ｍｍよりも小さい場合は、作業空間内に露出する光ファイバが短くなるため、作業性が悪くなり、空洞６内に樹脂を充填する構造にする場合には、樹脂の注入が難しくなるため接着剤が十分充填されず、光ファイバを十分に密着出来なくなる場合がある。一方、長さＬが５ｍｍよりも大きい場合は、切欠き部が大きくなり過ぎ、フェルールの強度が弱くなるため、フェルール２に破損が生じる可能性が高くなる。
【００２２】
尚、本実施形態１の光ファイバ接続部品では、より好ましい形態の第１フェルール１及び第２フェルール２を用いて構成した例を示しているが、本発明は、先端面に段差が形成されたフェルールに限定されるものではない。また、本実施形態１では、第１フェルール１及び第２フェルール２の両方の先端面１０，２０に段差を設けたが、どちらか一方の先端面に段差を設けるようにしてもよい。また、本実施形態１では、第１フェルール１と第２フェルール２の内孔径の大きさが異なっているが（第１フェルール１の内孔の径が第２フェルール２の内孔の径に比べて小さい）、同じ大きさの内孔径であってもよい。このように、第１フェルール１と第２フェルール２の内孔径が異なる形態であれば、異なる径を有する光ファイバ同士を接続することができるため、現場における作業性に優れている。
【００２３】
＜スリーブ＞
本実施形態１において、スリーブ３は、一端から他端に貫通する貫通孔を有する筒状形状の部材であり、一端から挿入された第１フェルール１の内孔１４の中心軸と、他端から挿入される第２フェルール２の内孔２４の中心軸とを略一致させる機能を担う。
このスリーブ３を構成する材料としては、上述したフェルールの材質が挙げられる。
第１フェルール１及び第２フェルール２をスリーブの貫通孔３２内に固定する方法としては、例えば接着による方法または圧入が挙げられるが、長期信頼性の点から圧入固定が望ましい。
【００２４】
また、上述したように、スリーブ３には、第１フェルール１及び第２フェルール２を挿入した後に貫通孔３２内に形成される空洞６に通じる開口部３１が形成されている。この開口部は、空洞６内で光ファイバを接続する際に利用されるものであり、その作業性を考慮して適宜決定されるが、好ましくは、幅（軸方向の長さ）が１ｍｍ以上１０ｍｍ以下で、かつ長さ（周方向の長さ）がスリーブの外周径の１／５以上１／２以下に設定される。幅１ｍｍ未満かつ長さがスリーブの外周径の１／５以下の場合は、光ファイバ接続状態を目視確認することが難しくなり、作業性を悪化させ、また、修理作業や、材料の注入口としても十分な機能を果たせない。また、幅１０ｍｍ以上かつ長さがスリーブの外周径の１／２以上の場合には、接続部品に占める孔部の割合が大きくなり過ぎて、スリーブ３の強度が弱くなってしまう。
【００２５】
スリーブ３に開口部３１を設ける方法としては、例えば、射出成形、プレス成形等に使用する金型に孔部形状をあらかじめ設けておいて成型時に形成する方法、成形後又は焼成後にスリーブにＮＣ加工機やダイシング装置等を用いて機械加工により孔部を設ける方法等が挙げられる。
【００２６】
＜スリーブ内へのフェルールの組み込み＞
以上のように構成されたスリーブ３の貫通孔３２の中に、第１フェルール１と第２フェルール２が以下のように挿入（好ましくは圧入）される。
例えば、第１フェルール１の先端面及び第２フェルール２の先端面がそれぞれ切り欠きを有する場合には、第１フェルール１はその第２の面１２が貫通孔３２の一端と開口部３１の間に位置するように一端から貫通孔３２に挿入され、第２フェルール２はその第２の面２２が貫通孔３２の他端と開口部３１の間に位置するように他端から貫通孔３２に挿入される。
この場合、第１フェルール１の第１の面１１と第２フェルール２の第１の面２１は離れているが、その間隔は、光ファイバ接続時のたわみや応力による変位を逃がすために、１ｍｍ以上であることが好ましい。
また、第１フェルール１の先端面及び第２フェルール２の先端面がそれぞれ切り欠きの無い平坦な面である場合には、第１フェルール及び第２フェルールはその先端面が貫通孔の端と開口部３１の間に位置するようにそれぞれ挿入され、その間隔は、光ファイバ接続時のたわみや応力による変位を逃がすために、１ｍｍ以上であることが好ましい。
【００２７】
以下、本発明に係る実施形態１の光ファイバ接続部品を用いた光ファイバ接続構造及び接続方法について説明する。
本実施形態１の光ファイバ接続部品を用いた光ファイバの接続構造では、第１光ファイバ４および第２光ファイバ５の一端部をそれぞれ第１フェルール１および第２フェルール２の先端面から突出させて、第１光ファイバ４と第２光ファイバ５とを接続させる。
【００２８】
尚、本明細書において、第１光ファイバ４と第２光ファイバ５とを、区別しないで両者に共通する事項を説明する際には、単に光ファイバという。
また、本発明は特定の光ファイバに限定されるものではないが、例示をすれば、石英系光ファイバ、プラスチック系光ファイバおよび多成分ガラス系光ファイバなどが挙げられる。
【００２９】
本発明に係る実施形態１の光ファイバ接続部品を用いて光ファイバを接続する際、第１フェルール１と第２フェルールに挿入される第１光ファイバ４と第２光ファイバ５は、光ファイバケーブル先端の樹脂被覆を除去した裸光ファイバであり、その先端は直角または斜めクリーブカットされ、空洞部のほぼ中央部で接続される。
【００３０】
具体的な接続の際の作業手順は以下のようになる。
まず、接続する光ファイバの樹脂被覆をストリッパ等の工具を用いて除去し、裸光ファイバとし、それぞれの裸光ファイバである第１光ファイバ４と第２光ファイバ５をそれぞれ第１フェルール１と第２フェルール２の内孔に挿入する。
【００３１】
光学接着剤によって固定する場合には、挿通された第１光ファイバ４の先端及び／又は第２光ファイバ５の先端に光学接着剤を開口部３１から塗布して、第１光ファイバ４の先端面と第２光ファイバ５の先端面とを接触させる。
次に、この光学接着材が熱硬化性樹脂である場合には、ドライヤーやヒーター等の熱源を用いて硬化させ、紫外線硬化性樹脂の場合は紫外線照射装置を用いて開口部３１を介して接着剤を硬化させる。光学接着剤としては、作業性を考慮すると、熱硬化性樹脂を用いることが好ましい。
また、他の光ファイバの接続方法としては、挿通された光ファイバの先端を付き合せたのち、放電装置を用いて開口部３１を介して光ファイバに放電させることで光ファイバ溶融させて融着接続をしてもよい。
【００３２】
光学接着剤の種類としては、紫外線硬化エポキシ樹脂、熱硬化性エポキシ樹脂、紫外線および熱硬化併用のエポキシ樹脂、紫外線硬化アクリル樹脂、紫外線硬化ポリイミド樹脂、熱硬化性アクリル樹脂、熱硬化性ポリイミド樹脂等の樹脂や、低融点ガラスを使用することが好ましい。また上記の接着剤に、ガラス繊維、ガラス粉、カーボン繊維、鉱物粉等を添加してもよい
【００３３】
以上のようにして、第１光ファイバ１の先端と第２光ファイバの先端を接合した後、空洞６内に、開口部３１から前述の光学接着剤やはんだや銀ろうなどのろう材、低融点ガラス、エポキシやシリコンなどの充填材料を充填して、光ファイバを接着固定することが望ましい。
空洞６に充填する充填材料としては、接続点での反射光を抑えるために、光学接着剤を用いることが好ましい。このように、空洞６の内部に充填材料を充填することにより、接続部に振動や衝撃等の外力が加わった際でも、安定した接続状態を維持することが出来るため、接続部の信頼性を高めることができる。
【００３４】
また、空洞６内に充填材料を充填していない場合には、第１光ファイバ１と第２光ファイバ２との接合部において断線や破損等の故障が起こった場合には、開口部３１を用いて状況を確認したり、修理作業を行うことも可能であり、修理の時間を短縮することが出来る。
【００３５】
第１および第２光ファイバの接続方法としては、光学接着剤による固定や融着固定の他、バネ等を用いて先端面に押圧を与える方法、光ファイバにメタライズを行って半田固定する方法を用いてもよい。
例えば、バネによる固定の場合は、あらかじめバネを取り付けた円筒状の押圧部材を光ファイバに接着、もしくは光ファイバの樹脂被覆を用いたかしめ等により固定し、光ファイバの先端面同士をつき合せる。その後、２つの中空状のケースを光ファイバ接続部品の両側から嵌め込み、光ファイバ接続部品を収納する。このケースには、それぞれ平坦部もしくは凸部による押さえ部が設けられている。この押さえ部は、押圧部材の一端面と当接するように配置にされている。すなわち、バネによる固定の場合は、ケースを嵌め込んだときに押圧部材のバネが光ファイバを互いにつき合わせる方向に作用することにより、当該つき合わせ方向における押圧力を維持し、良好な接続を可能とする。
【００３６】
光ファイバにメタライズを行って半田固定する場合には、まず、光ファイバの側面にニッケル−金またはチタン−白金−金で構成されるメタライズの薄膜を形成する。薄膜の形成方法は、たとえば気相成長、蒸着、イオンプレーティング、スパッタリング等の方法が挙げられる。気相成長は、膜とする元素を含んだ蒸発しやすい気体を高温に加熱した光ファイバ表面に送り、分解、酸化、還元、置換などの化学反応により薄膜を形成する方法である。蒸着は、電子銃からの電子ビームが、ターゲットを加熱し、蒸発した原子が光ファイバの上について膜を形成する方法で、簡便に均一な金属膜を形成させることができるため、光ファイバへの薄膜形成方法として好適である。加熱方法としては、前述の電子銃による加熱の他、抵抗加熱による加熱方法を利用することもできる。スパッタリングは、プラズマ中のイオンがターゲットの表面にある原子をはねとばし、はねとばされた原子はターゲットの近くにおかれた光ファイバの上について膜を形成する方法で、一様な厚さの膜がつき、ターゲットの温度を上げる必要がないことが特徴で、樹脂製被覆をもつ光ファイバの薄膜形成方法として適している。イオンプレーティングは、ターゲットから蒸発させながら、スパッタにおけるターゲットを光ファイバとして膜を付ける方法であり、蒸着とスパッタの中間的な方法である。この方法では、光ファイバはスパッタのターゲットと同様にイオンによって表面がスパッタされ清浄化されるのと同時に高温になるので、付着強度が大きくなり、光ファイバには最も適した方法である。こうして得られた光ファイバのメタライズ層（薄膜）の上に、加熱により溶融させた半田を塗布し、光ファイバを付き合わせた後に冷却することで、光ファイバの側面同士を強固に固定することができる。
【００３７】
第１および第２光ファイバの接続に際しては、接続点での反射光を抑えるために、例えばシリコン系オイル等の屈折率調合剤を光ファイバ端面に塗布することが望ましい。このようなシリコン系オイル等の屈折率調合剤を用いる場合は、フェルールに光ファイバを挿通する前にあらかじめ光ファイバ端面に塗布してもよく、また、光ファイバをフェルールに挿通した後に、綿棒等を用いて光ファイバ端面に塗布してもよい。なお、屈折率調合剤を用いる場合は、光学接着剤は光ファイバの側面に塗布される。一方で、屈折率調合剤と光学接着剤とを混合してなる混合物を光ファイバの塗布する方法であれば、光ファイバの端面に光学接着剤が付着しないようにすることが困難であることから、光ファイバの接続作業の効率化という観点からより好適である。
【００３８】
以上、詳細に説明したように、本実施形態１の光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造によれば、光ファイバ間の接続が極めて容易になる。
また、光ファイバの接続は、通常、径の異なる光ファイバ間で行われるものであるが、第１フェルール１と第２フェルール２とを間隔を開けて対向させているので、大きな径の光ファイバの端面を小さな径の光ファイバを固定するフェルールによってキズをつけてしまうことがない。したがって、本実施の形態の光ファイバ接続部品及び接続構造によれば、接続損失を悪化させることなく信頼性の高い接続が可能になる。
【００３９】
すなわち、従来のフェルールを当接させる接続構造では、小径ファイバが挿通されたフェルールの先端面が大径ファイバのファイバ端面に付き当たり、大径ファイバのファイバ端面にキズをつけてしまうことがあり、かかる場合、接続損失が大きくなり、また、信頼性の高い接続ができないが、本願では係る問題はない。
【００４０】
実施形態２．
図５は、本発明に係る実施形態２の光ファイバ接続部品とその接続構造を示す断面図である。
この実施形態２の光ファイバ接続部品は、第１ファイバ１の先端面１０ａの部分が実施形態１と異なっている以外は、実施形態１と同様に構成される。
すなわち、この実施形態２では、径の太い第２光ファイバ５の先端部分が、第３の面１３ａの底面で支えられるように、第１フェルールの先端面に段差が形成されている。したがって、実施形態２の第１フェルールにおいて、第３の面１３ａの位置は第２光ファイバ５の径を考慮して決定されており、第３の面１３ａの底面には第１光ファイバ４に沿うガイド溝は設けられていない。尚、第３の面１３ａの先端部分に第２光ファイバ５を支持するガイド溝を形成するようにしてもよく、これによってより確実に第２光ファイバ５を支持できる。
【００４１】
以上のように構成された実施形態２の光ファイバ接続部品とその接続構造では、光ファイバの接続部分が第１フェルール１によって支持されるので、光軸調整が容易でかつ信頼性の高い接続が可能になる。
【００４２】
以上の実施形態２では、径の異なる光ファイバを接続する際に用いる光ファイバ接続部品とその接続構造について説明したが、本実施形態２の構成は、図６に示すように、径が同一の光ファイバを接続する際に用いる光ファイバ接続部品とその接続構造にも適用できる。
また、この図６に示す光ファイバ接続部品及び接続構造では、第３の面１３ｂに第１光ファイバ４及び第２光ファイバ５をガイドするガイド溝を設けることが好ましく、これにより、第１光ファイバ４及び第２光ファイバ５をより確実に支持できる。
【００４３】
以上、本発明の具体的な実施形態を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る実施形態１の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図２】実施形態１の第１フェルールの断面図である。
【図３】実施形態１の第１フェルールの端面図である。
【図４Ａ】実施形態１の第１フェルールに係る変形例の端面図である。
【図４Ｂ】実施形態１の第１フェルールに係る他の変形例の端面図である。
【図５】本発明に係る実施形態２の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図６】本発明に係る実施形態２の変形例の光ファイバ接続部品の断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 第１フェルール、２ 第２フェルール、３ スリーブ、４ 第１光ファイバ、５ 第２光ファイバ、６ 空洞、１０，２０ 先端面、１１，２１ 第１の面、１２，２２ 第２の面、１３，１３ａ，１３ｂ，２３ 第３の面、１３ｇ ガイド溝、１４，２４ 内孔、３２ 貫通孔、３１ 開口部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ間を接続する光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光通信網の敷設が進んでおり、屋外で光ファイバを接続する必要性が増大している。通常、光ファイバケーブル同士を接続するには、光ファイバの先端部（例えば光ファイバケーブル先端の樹脂被覆を除去することにより露出した裸光ファイバ）をフェルール等の接続部品に挿通して接着剤を用いて固定し、光ファイバの先端をフェルール先端とともに鏡面研磨した後に光コネクタに組み込んでいる。このようにして、光コネクタ内で、フェルールの鏡面研磨された先端同士をコネクタに設けられたバネにより当接させることにより、鏡面研磨された光ファイバ同士を当接させて接続する。
【特許文献１】特開平１０−２０６６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の接続方法では、フェルール先端を研磨する必要があることから、工場以外での接続現場にて接続作業を行う際には、接続現場に研磨機を持ち込む必要がある上、フェルール先端を鏡面研磨するのに時間を要し、光ファイバ接続工事の費用と時間を増加させてしまうという問題点があった。
【０００４】
そこで、本発明は、光ファイバ間の接続が容易にできる光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の目的を達成するために、本発明に係る光ファイバ接続部品は、一端から他端に貫通する貫通孔と、外周壁に設けられ前記貫通孔に通じる開口部とを有する筒形状のスリーブと、前記一端から前記貫通孔に挿入された第１フェルールと、前記他端から前記貫通孔に挿入された第２フェルールとを、備え、前記第１フェルールの先端面と前記第２フェルールの先端面が離れて対向して前記貫通孔内に空洞が形成され、かつその空洞は前記開口部により外部に通じていることを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る光ファイバ接続部品において、前記第１フェルールおよび前記第２フェルールの少なくとも一方の先端面は、段差を有して、軸方向の位置が異なる第１の面及び第２の面とその２つの面の間にある第３の面からなっており、前記空洞の開口部側が大きくなっていることが好ましい。
【０００７】
本発明に係る光ファイバ接続部品において、前記第３の面に、内孔に連続するガイド溝を有することが好ましい。
【０００８】
本発明に係る光ファイバ接続部品において、一方の前記第１フェルールの内孔の径が他方の前記第２フェルールの内孔の径よりも小さくなっていてもよい。
【０００９】
本発明に係る光ファイバの接続構造は、本発明に係る光ファイバ接続部品と、前記第１フェルールの内孔に挿入された第１光ファイバと、前記第２フェルールの内孔に挿入された第２光ファイバと、を備え、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが前記空洞内で接続されたことを特徴とする。
【００１０】
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとは光学接着剤により接続されていてもよい。
【００１１】
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが融着により接続されていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように構成された本発明に係る光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造は、前記第１フェルールの先端面と前記第２フェルールの先端面が離れて対向して前記貫通孔内に空洞が形成され、かつその空洞は前記開口部により外部通じているので、該開口部を介して前記空洞において光ファイバ間の接続が容易にできる。
したがって、本発明によれば、光ファイバ間の接続が容易にできる光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明に係る実施形態の光ファイバ接続部品について図面を参照しながら説明する。
本実施形態１の光ファイバ接続部品は、
（１）一端から他端に貫通する貫通孔３２と、外周壁に設けられた貫通孔に通じる開口部３１とを有する筒形状のスリーブ３と、
（２）スリーブ３の貫通孔３２に一端から挿入された第１フェルール１と、
（３）スリーブ３の貫通孔３２に他端から挿入された第２フェルール２と、
によって構成されている。
そして、特に、本実施形態１の光ファイバ接続部品は、第１フェルール１の先端面１０と第２フェルール２の先端面が離れて対向して貫通孔３２の中に空洞６を有しており、かつその空洞６は開口部３１により外部空間に通じていることを特徴としている。
【００１４】
以上のように構成された本実施形態１の光ファイバ接続部品を用いると、第１フェルール１の内孔１４に挿入される第１光ファイバ４と第２フェルール２の内孔２４に挿入される第２光ファイバ５とを空洞６内において対向させ、例えば、開口部３１を用いて、第１光ファイバ４の先端面及び／又は第２光ファイバ５の先端面に光学接着剤を塗布して接合することが可能になり、極めて容易に光ファイバ同士を接合できる。さらに、この開口部３１は、光ファイバの接合部位が目視可能な位置に形成されていることが好ましい。この目視可能な位置とは、外部から開口部３１を目視した際に、光ファイバの接合部位を確認できる程度のことを示すものである。特に、図１に示すように、光ファイバ同士の接合部位の直上に開口部３１を形成すれば、開口部３１から容易に光ファイバの接合部位を目視することができるため、光ファイバの接続作業の精度を向上させることができる。
【００１５】
以下、本発明に係る実施形態１の光ファイバ接続部品について詳細に説明する。
＜第１及び第２フェルール＞
尚、以下の説明において、特に第１と第２のフェルールを区別しないで両者に共通する事項を説明する際には、単にフェルールという。本実施形態１において、フェルールは、例えば、円筒状や直方体形状で構成され、長手方向に光ファイバを保持するための内孔（貫通孔）が形成されている。フェルールを構成する材料としては、酸化ジルコニウム（ジルコニア）、酸化アルミニウム（アルミナ）、ムライト、窒化ケイ素、炭化ケイ素および窒化アルミニウムなどの単体もしくはこれらを主成分として含むセラミックス、結晶化ガラスなどのガラスセラミックス、燐青銅、ベリリウム銅、黄銅、ステンレスなどの金属、エポキシや液晶ポリマなどのプラスチックスなどが挙げられ、中でも対候性や靭性に優れたジルコニア系セラミックス（ジルコニアを主成分とするセラミックス）が好適である。ジルコニア系セラミックスの中でも、とりわけ、酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）を主成分とし、Ｙ２Ｏ３、ＣａＯ、ＭｇＯ、ＣｅＯ２、Ｄｙ２Ｏ３などからなる群より選択される少なくとも一種を安定化剤として含む部分安定化ジルコニアセラミックス（正方晶の結晶が主体）が、耐摩耗性および弾性変形性の観点からより好ましい材料として挙げられる。
【００１６】
フェルールは、例えば、以下のようにして作製される。
先ず、フェルールを例えばジルコニアセラミックスから形成する場合、予め射出成形、プレス成形、押出成形等の所定の成形法によってフェルール２となる円筒状もしくは内孔を有する直方体形状の成形体を作製する。そして、その成形体を１３００〜１５００℃で焼成し、所定の寸法に切削加工または研磨加工を施して、所定の形状とする。なお、成形体に切削加工等によって予め所定の形状を形成しておき、その後焼成を行ってもよい。
【００１７】
また、本実施形態１の光ファイバ接続部品において、第１フェルール１及び第２フェルール２の先端面１０，２０はそれぞれ、段差を有していて、軸方向の位置が異なる第１の面１１，２１と第２の面１２，２２とその２つの面の間にある第３の面１３，２３からなる好ましい形態を有している（図１及び図２参照）。ここで、軸方向とは、第１フェルール１及び第２フェルール２の軸方向を指す。すなわち、第１の面と第２の面との軸方向の位置が異なるというのは、例えば上記軸方向に延びる仮想軸を仮定した場合、該仮想軸上において、異なる座標の位置に第１フェルール１（もしくは第２フェルール２）の第１の面１１（もしくは第１の面２１）と第２の面１２（もしくは第２の面２２）が形成されていることを示す。なお、以下の説明において、単に軸方向という記載については、上述したように、第１フェルール１及び第２フェルール２の軸方向を指す。このように、第１フェルール１及び第２フェルール２の先端面を構成して、第２の面１２，２２が開口部３１側になるように第１フェルール１及び第２フェルール２を貫通孔３２に挿入すると、開口部３１側の空洞６を大きくでき、光ファイバを接続する際の作業がより容易になる。ここで、開口部３１側の空洞６が大きいとは、空洞自体の容積が開口部３１側（第１フェルールおよび第２フェルールの第２の面で挟まれた領域）において他の部分（第１フェルールおよび第２フェルールの第１の面で挟まれた領域）に比べて大きいことを意味する。
また、光ファイバを接続した後、空洞６内に例えば低融点ガラスあるいはエポキシ系の樹脂を充填して固定する接続構造としたときには、接着面積を増やすことが出来るため、強度を上げることが可能となり、信頼性の高い接続が得られる。
【００１８】
さらに、本実施形態１の光ファイバ接続部品において、第１フェルール１及び第２フェルール２の第３の面１３，２３にはそれぞれ、より好ましい形態として、内孔１４，２４に連続するガイド溝を有している。図２及び図３には、第１フェルール１における先端面１０の構造を例示しており、ガイド溝には１３ｇの符号を付して示している。なお、図２および図３の破線で示した半円部分は、第２の面１２に露出する内孔の外径を示すものである。
ここで、内孔に連続するガイド溝１３ｇとは、ガイド溝の底面（ガイド面）が内孔の内周面の一部から折れ曲がることなく連続して延びていることをいい、例えば、図３に示すように、段差が無ければ、先端まで延びていたであろう貫通孔が、第３の面１３によって２分されて、ガイド溝１３ｇとなった構造が例として挙げられる。
【００１９】
このように、第１フェルール１及び／又は第２フェルール２の第３の面に内孔から連続するガイド溝を形成しておくと、光ファイバを接続する際の光軸調整が容易になり、より作業性を向上させることができる。
また、光ファイバをガイド溝の底面に接着することも可能であり、これにより、接合時の作業性をより向上させることができ、かつ信頼性の高い接続が得られる。
【００２０】
フェルールの第１の面、第２の面、および第３の面で構成される切欠き部の形状としては、図３に示すように第３の面１３が平面になるように構成してもよいし、図４Ａに示すような曲面になるように構成してもよいし、図４Ｂに示すような傾斜した２つの面からなるように構成してもよい。
【００２１】
また、切欠き部において、第３の面１３の軸方向の長さＬは、０．２ｍｍ以上５ｍｍ以下の長さとすることが好ましい。長さＬが０．２ｍｍよりも小さい場合は、作業空間内に露出する光ファイバが短くなるため、作業性が悪くなり、空洞６内に樹脂を充填する構造にする場合には、樹脂の注入が難しくなるため接着剤が十分充填されず、光ファイバを十分に密着出来なくなる場合がある。一方、長さＬが５ｍｍよりも大きい場合は、切欠き部が大きくなり過ぎ、フェルールの強度が弱くなるため、フェルール２に破損が生じる可能性が高くなる。
【００２２】
尚、本実施形態１の光ファイバ接続部品では、より好ましい形態の第１フェルール１及び第２フェルール２を用いて構成した例を示しているが、本発明は、先端面に段差が形成されたフェルールに限定されるものではない。また、本実施形態１では、第１フェルール１及び第２フェルール２の両方の先端面１０，２０に段差を設けたが、どちらか一方の先端面に段差を設けるようにしてもよい。また、本実施形態１では、第１フェルール１と第２フェルール２の内孔径の大きさが異なっているが（第１フェルール１の内孔の径が第２フェルール２の内孔の径に比べて小さい）、同じ大きさの内孔径であってもよい。このように、第１フェルール１と第２フェルール２の内孔径が異なる形態であれば、異なる径を有する光ファイバ同士を接続することができるため、現場における作業性に優れている。
【００２３】
＜スリーブ＞
本実施形態１において、スリーブ３は、一端から他端に貫通する貫通孔を有する筒状形状の部材であり、一端から挿入された第１フェルール１の内孔１４の中心軸と、他端から挿入される第２フェルール２の内孔２４の中心軸とを略一致させる機能を担う。
このスリーブ３を構成する材料としては、上述したフェルールの材質が挙げられる。
第１フェルール１及び第２フェルール２をスリーブの貫通孔３２内に固定する方法としては、例えば接着による方法または圧入が挙げられるが、長期信頼性の点から圧入固定が望ましい。
【００２４】
また、上述したように、スリーブ３には、第１フェルール１及び第２フェルール２を挿入した後に貫通孔３２内に形成される空洞６に通じる開口部３１が形成されている。この開口部は、空洞６内で光ファイバを接続する際に利用されるものであり、その作業性を考慮して適宜決定されるが、好ましくは、幅（軸方向の長さ）が１ｍｍ以上１０ｍｍ以下で、かつ長さ（周方向の長さ）がスリーブの外周径の１／５以上１／２以下に設定される。幅１ｍｍ未満かつ長さがスリーブの外周径の１／５以下の場合は、光ファイバ接続状態を目視確認することが難しくなり、作業性を悪化させ、また、修理作業や、材料の注入口としても十分な機能を果たせない。また、幅１０ｍｍ以上かつ長さがスリーブの外周径の１／２以上の場合には、接続部品に占める孔部の割合が大きくなり過ぎて、スリーブ３の強度が弱くなってしまう。
【００２５】
スリーブ３に開口部３１を設ける方法としては、例えば、射出成形、プレス成形等に使用する金型に孔部形状をあらかじめ設けておいて成型時に形成する方法、成形後又は焼成後にスリーブにＮＣ加工機やダイシング装置等を用いて機械加工により孔部を設ける方法等が挙げられる。
【００２６】
＜スリーブ内へのフェルールの組み込み＞
以上のように構成されたスリーブ３の貫通孔３２の中に、第１フェルール１と第２フェルール２が以下のように挿入（好ましくは圧入）される。
例えば、第１フェルール１の先端面及び第２フェルール２の先端面がそれぞれ切り欠きを有する場合には、第１フェルール１はその第２の面１２が貫通孔３２の一端と開口部３１の間に位置するように一端から貫通孔３２に挿入され、第２フェルール２はその第２の面２２が貫通孔３２の他端と開口部３１の間に位置するように他端から貫通孔３２に挿入される。
この場合、第１フェルール１の第１の面１１と第２フェルール２の第１の面２１は離れているが、その間隔は、光ファイバ接続時のたわみや応力による変位を逃がすために、１ｍｍ以上であることが好ましい。
また、第１フェルール１の先端面及び第２フェルール２の先端面がそれぞれ切り欠きの無い平坦な面である場合には、第１フェルール及び第２フェルールはその先端面が貫通孔の端と開口部３１の間に位置するようにそれぞれ挿入され、その間隔は、光ファイバ接続時のたわみや応力による変位を逃がすために、１ｍｍ以上であることが好ましい。
【００２７】
以下、本発明に係る実施形態１の光ファイバ接続部品を用いた光ファイバ接続構造及び接続方法について説明する。
本実施形態１の光ファイバ接続部品を用いた光ファイバの接続構造では、第１光ファイバ４および第２光ファイバ５の一端部をそれぞれ第１フェルール１および第２フェルール２の先端面から突出させて、第１光ファイバ４と第２光ファイバ５とを接続させる。
【００２８】
尚、本明細書において、第１光ファイバ４と第２光ファイバ５とを、区別しないで両者に共通する事項を説明する際には、単に光ファイバという。
また、本発明は特定の光ファイバに限定されるものではないが、例示をすれば、石英系光ファイバ、プラスチック系光ファイバおよび多成分ガラス系光ファイバなどが挙げられる。
【００２９】
本発明に係る実施形態１の光ファイバ接続部品を用いて光ファイバを接続する際、第１フェルール１と第２フェルールに挿入される第１光ファイバ４と第２光ファイバ５は、光ファイバケーブル先端の樹脂被覆を除去した裸光ファイバであり、その先端は直角または斜めクリーブカットされ、空洞部のほぼ中央部で接続される。
【００３０】
具体的な接続の際の作業手順は以下のようになる。
まず、接続する光ファイバの樹脂被覆をストリッパ等の工具を用いて除去し、裸光ファイバとし、それぞれの裸光ファイバである第１光ファイバ４と第２光ファイバ５をそれぞれ第１フェルール１と第２フェルール２の内孔に挿入する。
【００３１】
光学接着剤によって固定する場合には、挿通された第１光ファイバ４の先端及び／又は第２光ファイバ５の先端に光学接着剤を開口部３１から塗布して、第１光ファイバ４の先端面と第２光ファイバ５の先端面とを接触させる。
次に、この光学接着材が熱硬化性樹脂である場合には、ドライヤーやヒーター等の熱源を用いて硬化させ、紫外線硬化性樹脂の場合は紫外線照射装置を用いて開口部３１を介して接着剤を硬化させる。光学接着剤としては、作業性を考慮すると、熱硬化性樹脂を用いることが好ましい。
また、他の光ファイバの接続方法としては、挿通された光ファイバの先端を付き合せたのち、放電装置を用いて開口部３１を介して光ファイバに放電させることで光ファイバ溶融させて融着接続をしてもよい。
【００３２】
光学接着剤の種類としては、紫外線硬化エポキシ樹脂、熱硬化性エポキシ樹脂、紫外線および熱硬化併用のエポキシ樹脂、紫外線硬化アクリル樹脂、紫外線硬化ポリイミド樹脂、熱硬化性アクリル樹脂、熱硬化性ポリイミド樹脂等の樹脂や、低融点ガラスを使用することが好ましい。また上記の接着剤に、ガラス繊維、ガラス粉、カーボン繊維、鉱物粉等を添加してもよい
【００３３】
以上のようにして、第１光ファイバ１の先端と第２光ファイバの先端を接合した後、空洞６内に、開口部３１から前述の光学接着剤やはんだや銀ろうなどのろう材、低融点ガラス、エポキシやシリコンなどの充填材料を充填して、光ファイバを接着固定することが望ましい。
空洞６に充填する充填材料としては、接続点での反射光を抑えるために、光学接着剤を用いることが好ましい。このように、空洞６の内部に充填材料を充填することにより、接続部に振動や衝撃等の外力が加わった際でも、安定した接続状態を維持することが出来るため、接続部の信頼性を高めることができる。
【００３４】
また、空洞６内に充填材料を充填していない場合には、第１光ファイバ１と第２光ファイバ２との接合部において断線や破損等の故障が起こった場合には、開口部３１を用いて状況を確認したり、修理作業を行うことも可能であり、修理の時間を短縮することが出来る。
【００３５】
第１および第２光ファイバの接続方法としては、光学接着剤による固定や融着固定の他、バネ等を用いて先端面に押圧を与える方法、光ファイバにメタライズを行って半田固定する方法を用いてもよい。
例えば、バネによる固定の場合は、あらかじめバネを取り付けた円筒状の押圧部材を光ファイバに接着、もしくは光ファイバの樹脂被覆を用いたかしめ等により固定し、光ファイバの先端面同士をつき合せる。その後、２つの中空状のケースを光ファイバ接続部品の両側から嵌め込み、光ファイバ接続部品を収納する。このケースには、それぞれ平坦部もしくは凸部による押さえ部が設けられている。この押さえ部は、押圧部材の一端面と当接するように配置にされている。すなわち、バネによる固定の場合は、ケースを嵌め込んだときに押圧部材のバネが光ファイバを互いにつき合わせる方向に作用することにより、当該つき合わせ方向における押圧力を維持し、良好な接続を可能とする。
【００３６】
光ファイバにメタライズを行って半田固定する場合には、まず、光ファイバの側面にニッケル−金またはチタン−白金−金で構成されるメタライズの薄膜を形成する。薄膜の形成方法は、たとえば気相成長、蒸着、イオンプレーティング、スパッタリング等の方法が挙げられる。気相成長は、膜とする元素を含んだ蒸発しやすい気体を高温に加熱した光ファイバ表面に送り、分解、酸化、還元、置換などの化学反応により薄膜を形成する方法である。蒸着は、電子銃からの電子ビームが、ターゲットを加熱し、蒸発した原子が光ファイバの上について膜を形成する方法で、簡便に均一な金属膜を形成させることができるため、光ファイバへの薄膜形成方法として好適である。加熱方法としては、前述の電子銃による加熱の他、抵抗加熱による加熱方法を利用することもできる。スパッタリングは、プラズマ中のイオンがターゲットの表面にある原子をはねとばし、はねとばされた原子はターゲットの近くにおかれた光ファイバの上について膜を形成する方法で、一様な厚さの膜がつき、ターゲットの温度を上げる必要がないことが特徴で、樹脂製被覆をもつ光ファイバの薄膜形成方法として適している。イオンプレーティングは、ターゲットから蒸発させながら、スパッタにおけるターゲットを光ファイバとして膜を付ける方法であり、蒸着とスパッタの中間的な方法である。この方法では、光ファイバはスパッタのターゲットと同様にイオンによって表面がスパッタされ清浄化されるのと同時に高温になるので、付着強度が大きくなり、光ファイバには最も適した方法である。こうして得られた光ファイバのメタライズ層（薄膜）の上に、加熱により溶融させた半田を塗布し、光ファイバを付き合わせた後に冷却することで、光ファイバの側面同士を強固に固定することができる。
【００３７】
第１および第２光ファイバの接続に際しては、接続点での反射光を抑えるために、例えばシリコン系オイル等の屈折率調合剤を光ファイバ端面に塗布することが望ましい。このようなシリコン系オイル等の屈折率調合剤を用いる場合は、フェルールに光ファイバを挿通する前にあらかじめ光ファイバ端面に塗布してもよく、また、光ファイバをフェルールに挿通した後に、綿棒等を用いて光ファイバ端面に塗布してもよい。なお、屈折率調合剤を用いる場合は、光学接着剤は光ファイバの側面に塗布される。一方で、屈折率調合剤と光学接着剤とを混合してなる混合物を光ファイバの塗布する方法であれば、光ファイバの端面に光学接着剤が付着しないようにすることが困難であることから、光ファイバの接続作業の効率化という観点からより好適である。
【００３８】
以上、詳細に説明したように、本実施形態１の光ファイバ接続部品及び光ファイバの接続構造によれば、光ファイバ間の接続が極めて容易になる。
また、光ファイバの接続は、通常、径の異なる光ファイバ間で行われるものであるが、第１フェルール１と第２フェルール２とを間隔を開けて対向させているので、大きな径の光ファイバの端面を小さな径の光ファイバを固定するフェルールによってキズをつけてしまうことがない。したがって、本実施の形態の光ファイバ接続部品及び接続構造によれば、接続損失を悪化させることなく信頼性の高い接続が可能になる。
【００３９】
すなわち、従来のフェルールを当接させる接続構造では、小径ファイバが挿通されたフェルールの先端面が大径ファイバのファイバ端面に付き当たり、大径ファイバのファイバ端面にキズをつけてしまうことがあり、かかる場合、接続損失が大きくなり、また、信頼性の高い接続ができないが、本願では係る問題はない。
【００４０】
実施形態２．
図５は、本発明に係る実施形態２の光ファイバ接続部品とその接続構造を示す断面図である。
この実施形態２の光ファイバ接続部品は、第１ファイバ１の先端面１０ａの部分が実施形態１と異なっている以外は、実施形態１と同様に構成される。
すなわち、この実施形態２では、径の太い第２光ファイバ５の先端部分が、第３の面１３ａの底面で支えられるように、第１フェルールの先端面に段差が形成されている。したがって、実施形態２の第１フェルールにおいて、第３の面１３ａの位置は第２光ファイバ５の径を考慮して決定されており、第３の面１３ａの底面には第１光ファイバ４に沿うガイド溝は設けられていない。尚、第３の面１３ａの先端部分に第２光ファイバ５を支持するガイド溝を形成するようにしてもよく、これによってより確実に第２光ファイバ５を支持できる。
【００４１】
以上のように構成された実施形態２の光ファイバ接続部品とその接続構造では、光ファイバの接続部分が第１フェルール１によって支持されるので、光軸調整が容易でかつ信頼性の高い接続が可能になる。
【００４２】
以上の実施形態２では、径の異なる光ファイバを接続する際に用いる光ファイバ接続部品とその接続構造について説明したが、本実施形態２の構成は、図６に示すように、径が同一の光ファイバを接続する際に用いる光ファイバ接続部品とその接続構造にも適用できる。
また、この図６に示す光ファイバ接続部品及び接続構造では、第３の面１３ｂに第１光ファイバ４及び第２光ファイバ５をガイドするガイド溝を設けることが好ましく、これにより、第１光ファイバ４及び第２光ファイバ５をより確実に支持できる。
【００４３】
以上、本発明の具体的な実施形態を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る実施形態１の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図２】実施形態１の第１フェルールの断面図である。
【図３】実施形態１の第１フェルールの端面図である。
【図４Ａ】実施形態１の第１フェルールに係る変形例の端面図である。
【図４Ｂ】実施形態１の第１フェルールに係る他の変形例の端面図である。
【図５】本発明に係る実施形態２の光ファイバ接続部品の断面図である。
【図６】本発明に係る実施形態２の変形例の光ファイバ接続部品の断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 第１フェルール、２ 第２フェルール、３ スリーブ、４ 第１光ファイバ、５ 第２光ファイバ、６ 空洞、１０，２０ 先端面、１１，２１ 第１の面、１２，２２ 第２の面、１３，１３ａ，１３ｂ，２３ 第３の面、１３ｇ ガイド溝、１４，２４ 内孔、３２ 貫通孔、３１ 開口部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端から他端に貫通する貫通孔と、外周壁に設けられた前記貫通孔に通じる開口部とを有するスリーブと、
前記一端から前記貫通孔に挿入された第１フェルールと、
前記他端から前記貫通孔に挿入された第２フェルールと、を備え
前記第１フェルールの先端面と前記第２フェルールの先端面が離れて対向して前記貫通孔内に空洞が形成され、かつその空洞は前記開口部により外部に通じていることを特徴とする光ファイバ接続部品。
【請求項２】
前記第１フェルールおよび前記第２フェルールの少なくとも一方の先端面は、段差を有して、軸方向の位置が異なる第１の面及び第２の面とその２つの面の間にある第３の面からなっており、前記空洞の開口部側が大きくなっている請求項１に記載の光ファイバ接続部品。
【請求項３】
前記第３の面に、前記第１フェルールおよび前記第２フェルールの少なくとも一方の内孔に連続するガイド溝を有する請求項２記載の光ファイバ接続部品。
【請求項４】
前記第１フェルールの内孔の径が前記第２フェルールの内孔の径よりも小さいことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバ接続部品。
【請求項５】
請求項１〜４のうちのいずれか１つに記載の光ファイバ接続部品と、
前記第１フェルールの内孔に挿入された第１光ファイバと、
前記第２フェルールの内孔に挿入された第２光ファイバと、を備え、
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが前記空洞内で接続されたことを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項６】
請求項２に記載の光ファイバ接続部品と、
前記第１フェルールの内孔に挿入された第１光ファイバと、
前記第２フェルールの内孔に挿入された第２光ファイバと、を備え、
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが前記空洞内の前記第３の面の上で接続されたことを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項７】
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが光学接着剤により接続された請求項５又は６に記載の光ファイバの接続構造。
【請求項８】
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが融着により接続された請求項５又は６に記載の光ファイバの接続構造。
【請求項１】
一端から他端に貫通する貫通孔と、外周壁に設けられた前記貫通孔に通じる開口部とを有するスリーブと、
前記一端から前記貫通孔に挿入された第１フェルールと、
前記他端から前記貫通孔に挿入された第２フェルールと、を備え
前記第１フェルールの先端面と前記第２フェルールの先端面が離れて対向して前記貫通孔内に空洞が形成され、かつその空洞は前記開口部により外部に通じていることを特徴とする光ファイバ接続部品。
【請求項２】
前記第１フェルールおよび前記第２フェルールの少なくとも一方の先端面は、段差を有して、軸方向の位置が異なる第１の面及び第２の面とその２つの面の間にある第３の面からなっており、前記空洞の開口部側が大きくなっている請求項１に記載の光ファイバ接続部品。
【請求項３】
前記第３の面に、前記第１フェルールおよび前記第２フェルールの少なくとも一方の内孔に連続するガイド溝を有する請求項２記載の光ファイバ接続部品。
【請求項４】
前記第１フェルールの内孔の径が前記第２フェルールの内孔の径よりも小さいことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光ファイバ接続部品。
【請求項５】
請求項１〜４のうちのいずれか１つに記載の光ファイバ接続部品と、
前記第１フェルールの内孔に挿入された第１光ファイバと、
前記第２フェルールの内孔に挿入された第２光ファイバと、を備え、
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが前記空洞内で接続されたことを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項６】
請求項２に記載の光ファイバ接続部品と、
前記第１フェルールの内孔に挿入された第１光ファイバと、
前記第２フェルールの内孔に挿入された第２光ファイバと、を備え、
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが前記空洞内の前記第３の面の上で接続されたことを特徴とする光ファイバの接続構造。
【請求項７】
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが光学接着剤により接続された請求項５又は６に記載の光ファイバの接続構造。
【請求項８】
前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとが融着により接続された請求項５又は６に記載の光ファイバの接続構造。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００８−１８５９７４（Ｐ２００８−１８５９７４Ａ）
【公開日】平成２０年８月１４日（２００８．８．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２１７２４（Ｐ２００７−２１７２４）
【出願日】平成１９年１月３１日（２００７．１．３１）
【出願人】（０００００６６３３）京セラ株式会社 (13,660)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年８月１４日（２００８．８．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１月３１日（２００７．１．３１）
【出願人】（０００００６６３３）京セラ株式会社 (13,660)
【Ｆターム（参考）】
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