光走査装置及びそれを備えた画像形成装置
【課題】画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を、コストが上昇することなく、向上させる。
【解決手段】光走査装置１０００の上面部は第２ｆθレンズに対応する位置に露光窓を備え、光走査装置１０００の上方にはスライド可能な光走査装置カバー１１００が設けられる。光走査装置カバー１１００には、露出窓を開閉するシャッター１４１０が形成され、このシャッター１４１０の中央部に細孔１４１２が、端部に細孔１４１４がそれぞれ設けられる。シャッター１４１０により露出窓が閉じられているときにレーザー光は細孔１４１２及び細孔１４１４から出射してこれらのレーザー光を測定することにより光走査装置の光学特性を測定する。
【解決手段】光走査装置１０００の上面部は第２ｆθレンズに対応する位置に露光窓を備え、光走査装置１０００の上方にはスライド可能な光走査装置カバー１１００が設けられる。光走査装置カバー１１００には、露出窓を開閉するシャッター１４１０が形成され、このシャッター１４１０の中央部に細孔１４１２が、端部に細孔１４１４がそれぞれ設けられる。シャッター１４１０により露出窓が閉じられているときにレーザー光は細孔１４１２及び細孔１４１４から出射してこれらのレーザー光を測定することにより光走査装置の光学特性を測定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタ等における光書き込みを行なうための光走査装置に関し、特に、レーザー光の露光窓からの光を用いて、光走査装置自体の光学特性（組立て精度に起因する特性）、画像形成装置における光走査装置の光学特性（取付け精度に起因する特性）を容易に測定することができる光走査装置に関する。また、本発明は、このような光走査装置を備えた画像形成装置にも関係がある。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタ、デジタル複写機、レーザーファクシミリなどの画像形成装置は、感光体（静電潜像担持体）上に潜像を書き込むための光走査装置（ＬＳＵ：Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を備えている。このＬＳＵは、光学素子を有し、極めて高い寸法精度及び埃を含まない状態が要求されることから、独立した密閉ユニットとして、画像形成装置の本体に装着される。ＬＳＵ自体を組み立てる場合においても、ＬＳＵを画像形成装置へ装着する場合においても、高い精度で調整する必要がある。
【０００３】
このようなことから、特開平１０−２３３８９９号公報（特許文献１）は、ＬＳＵについての光学調整時及び画像形成装置本体への装着時にそれぞれ基準となる基準面を設けて、コストを低減可能な光走査装置を開示する。この公報に開示された光走査装置は、光ビームを発生する光源と、光源から出射された光ビームに対して所定の光学特性を与える第１光学手段と、回転体とを含む。この光走査装置は、回転体を所定の方向に回転させて第１光学手段を通過した光ビームを走査対象物に向けて走査する走査手段と、この走査手段により走査された光ビームを走査対象物の所定の位置に結像させる第２光学手段とを含む光学系と、光学系を収容する底部と、この底部に対向する側に設けられた開口部とを有し、底部側を外部機器にセットする際に基準とする第１基準面と、開口部側を外部機器にセットする際に基準とする第２基準面とを有する筐体とを備える。
【０００４】
この光走査装置によると、底部側の外部機器に接する面に設けられた第１基準面を基準として外部機器に固定して、光学系が露出している筐体の開口部側から光学系を調整して光学系を筐体の底部に固定するとともに、開口部側の外部機器に接する面に設けられた第２基準面を基準として光学系を備えた筐体を外部機器に固定する。このため、光学調整時及び本体への装着時にそれぞれ基準となる基準面を設けているので、高精度で組立て及び画像形成装置へ装着することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２３３８９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年においては、画像処理性能の向上に伴い、カラー化、高画質化及び原稿サイズの大型化が要求されている。原稿サイズの大型化は光走査装置の筐体の大型化を招き、カラー化及び高画質化は、光学特性のさらなる精度向上を招いている。このため、上述した特許文献１のような筐体の一部分を用いて位置決め精度を向上させるのは困難になりつつある。
【０００７】
一方、組立て精度又は位置決め精度を向上させるために、専用の構造としたり専用の治具を取り付けたりすることは、光走査装置自体のコスト及び光走査装置が装着される画像形成装置のコストを上昇させる可能性がある。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を、コストが上昇することなく、向上させることができる光走査装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のある局面に係る光走査装置は、筐体上面に設けられた露光窓から出射された光により像担持体を走査して、像担持体上に静電潜像を形成するための光走査装置であって、露光窓を遮蔽する遮蔽部材に設けられ、露光窓から出射された光の一部を透光する透光部材、及び、筐体上面に設けられ、露光窓から出射された光の一部を遮光する遮光部材のいずれかを備える。
【００１０】
この透光部材により透光される光の幅及びこの遮光部材により遮光される光の幅は、像担持体の長手方向の長さに対して光走査装置の光学特性を判定できる程度に十分に短いものとして構成できる。
【００１１】
さらに、光走査装置は、筐体上面に設けられ、露光窓を開閉するシャッター部材と、
シャッター部材をスライドさせる機構とを含むように構成できる。この場合、透光部材は、シャッター部材に設けられるものとして構成できる。
【００１２】
さらに、光走査装置は、筐体上面に設けられ、像担持体の長手方向に垂直な方向に、露光窓と交錯するように、線材を張設する係止部材を含むように構成できる。この場合、遮光部材は、係止部材に張設された線材であるとして構成できる。
【００１３】
なお、透光部材及び遮光部材の位置は、像担持体の長手方向の中央部として構成でき、像担持体の長手方向の端部としても構成できる。さらに、透光部材及び遮光部材の位置は、像担持体の長手方向の中央部及び端部として構成できる。このとき、この端部は、像担持体の走査開始側の端部として構成できる。
【００１４】
この発明の別の局面に係る画像形成装置は、上述したいずれかの光走査装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る光走査装置によると、光の出射が不要な場合に露光窓を閉じ光の出射が必要な場合に露光窓を開く遮蔽部材（シャッター部材）に設けられた透光部材、又は、光走査装置の筐体上面に張設された遮光部材（線材）のいずれかにより、光（レーザー光）の一部のみが出射されたり一部のみが遮光されて出射されたりする。出射されたレーザー光を計測することにより光走査装置自体の組立て精度を測定したり、出射されたレーザー光により描画された画像を計測することにより画像形成装置への光走査装置の組付け精度を測定したりすることができる。このため、コストが上昇することなく、画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置を備えた画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】図１における光走査装置の内部構造を示す上面図である。
【図３】図１における光走査装置の内部構造を示す側面図である。
【図４】図１における光走査装置の内部構造を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置の上面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置の側面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置のカバーを示す上面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置のシャッターが完全に閉じた状態を示す上面図である。
【図９】図８におけるＡ−Ａ断面図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置においてシャッターが開いた状態を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る光走査装置の上面図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る光走査装置においてワイヤが設けられた状態を示す斜視図である。
【図１３】画像形成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面に基づき詳細に説明する。なお、以下の説明及び図面では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。以下においては、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置をタンデム形式のフルカラータイプとして説明するが、他の形式（例えば回転プロセス）のフルカラータイプでもよく、モノクロタイプであっても構わない。
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置１０００を備えた画像形成装置１００の内部構造を示す断面図である。
【００１８】
この画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色の画像又は単色の画像を形成するもので、大略的には、画像形成装置１００の本体部１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。本体部１１０は、光走査装置１０００、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。
【００１９】
本体部１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２０】
この画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に対応するデータである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４つの画像ステーションが構成されている。
【００２１】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるために機能する。光走査装置１０００には、レーザー出射部及び反射ミラー等を備えたユニットとして構成される。光走査装置１０００は、レーザー光を走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザー光を感光体ドラム３に導くためのレンズ及びミラー等の光学要素が配置されている。光走査装置１０００の具体的な構成は、後述する。
【００２２】
光走査装置１０００は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーナユニット４は、現像及び画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去及び回収する。
【００２３】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応して４本設けられている。中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２４】
中間転写ベルト６１は、４つの感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２５】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行なわれる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばエチレン−プロピレン−ジエンゴム、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では転写電極としてローラ形状の電極を使用しているが、それ以外にブラシ形状の電極等を用いることが可能である。
【００２６】
上述のように、各感光体ドラム３上で各色に応じて顕像化された静電潜像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の記録用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって記録用紙上に転写される。
【００２７】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを記録用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０又は中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、又は発泡性樹脂ローラ等々）としたものが用いられる。
【００２８】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー又は転写ローラ１０によって記録用紙上に転写が行なわれず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去及び回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する、例えば、クリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００２９】
給紙カセット８１は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、本体部１１０の光走査装置１０００の下側に設けられている。手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを載置することができる。本体部１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３０】
本体部１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０及び定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送出するための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１又は手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ、ピックアップローラ１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜搬送ローラ１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３１】
搬送ローラ１２ａ〜搬送ローラ１２ｄは、シートの搬送を促進及び補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。また、同様にして、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３２】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３３】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融、混合及び圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００３４】
次に、シート搬送経路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置１００には予めシートを収納する給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これらの給紙カセット８１又は手差し給紙カセット８２からシートを給紙するために、ピックアップローラ１１ａ又はピックアップローラ１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。
【００３５】
給紙カセット８１又は手差し給紙カセット８２から搬送されるシートは、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融及び固着されて、その後に配置された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００３６】
上記の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートを搬送ローラ１２ｃ、１２ｄに導く。その後、レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００３７】
次に、図２、図３及び図４を参照して、光走査装置１０００の内部構造について詳細に説明する。図２は、図１における光走査装置１０００の内部構造を示す上面図、図３は内部構造を示す側面図、図４は内部構造を示す斜視図である。
【００３８】
本実施の形態に係る光走査装置１０００では、筐体１０１０に収められた、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応するそれぞれのレーザーダイオード１０２０と、それぞれのレーザーダイオード１０２０からのレーザー光が入射されるコリメートレンズ１０３０と、コリメートレンズ１０３０から出射されたレーザー光を反射するミラー群１０３５と、ミラー群１０３５で反射されたレーザー光が入射されるシリンドリカルレンズ１０４０と、シリンドリカルレンズ１０４０から出射されたレーザー光を反射する反射ミラー１０５０と、反射ミラー１０５０で反射されたレーザー光を反射するポリゴンミラー（回転多面鏡）１０６０と、ポリゴンミラー１０６０で反射されたレーザー光を屈折させる第１ｆθレンズ１０７０と、第１ｆθレンズ１０７０を透過した各色に対応するレーザー光を個別に反射する複数の出射折返しミラー１０９０、１０９１、１０９２、１０９３、１０９４、１０９５、１０９６と、各出射折返しミラーで反射されたレーザー光をそれぞれ個別に屈折させる４つの第２ｆθレンズ１０８０、１０８２、１０８４、１０８６とを備えている。
【００３９】
ポリゴンミラー１０６０は、正多角柱形状のものであって、高速回転駆動されており、その各周面のミラーによりレーザー光を反射しつつ主走査方向Ｘに繰り返し走査する。第１ｆθレンズ１０７０、出射折返しミラー１０９０、１０９１、１０９２、１０９３、１０９４、１０９５、１０９６及び第２ｆθレンズ１０８０、１０８２、１０８４、１０８６は、主走査方向Ｘに繰り返し走査されるそれぞれのレーザー光を反射したり屈折させるため、主走査方向Ｘに長くかつ主走査方向Ｘに直交する副走査方向Ｙに短い棒状に形成され、それらの両端が支持されている。
【００４０】
ブラック（Ｋ）に対応するレーザーダイオード１０２０から出射されたレーザー光は、コリメートレンズ１０３０を透過しミラー群１０３５と反射ミラー１０５０とで反射され、ポリゴンミラー１０６０で反射されて、主走査方向Ｘに走査され、さらに第１ｆθレンズ１０８６を透過して、出射折返しミラー１０９６で反射され、第２ｆθレンズ１０８６を透過して、ブラックに対応する感光体ドラム３に入射する。
【００４１】
シアン（Ｃ）に対応するレーザーダイオード１０２０から出射されたレーザー光は、コリメートレンズ１０３０を透過しミラー群１０３５と反射ミラー１０５０とで反射され、ポリゴンミラー１０６０で反射されて、主走査方向Ｘに走査され、さらに第１ｆθレンズ１０８６を透過して、出射折返しミラー１０９４、１０９５で反射され、第２ｆθレンズ１０８４を透過して、シアンに対応する感光体ドラム３に入射する。
【００４２】
マゼンダ（Ｍ）に対応するレーザーダイオード１０２０から出射されたレーザー光は、コリメートレンズ１０３０を透過しミラー群１０３５と反射ミラー１０５０とで反射され、ポリゴンミラー１０６０で反射されて、主走査方向Ｘに走査され、さらに第１ｆθレンズ１０８６を透過して、出射折返しミラー１０９２、１０９３で反射され、第２ｆθレンズ１０８２を透過して、マゼンダに対応する感光体ドラム３に入射する。
【００４３】
イエロー（Ｙ）に対応するレーザーダイオード１０２０から出射されたレーザー光は、コリメートレンズ１０３０を透過しミラー群１０３５と反射ミラー１０５０とで反射され、ポリゴンミラー１０６０で反射されて、主走査方向Ｘに走査され、さらに第１ｆθレンズ１０８６を透過して、出射折返しミラー１０９０、１０９１で反射され、第２ｆθレンズ１０８０を透過して、イエローに対応する感光体ドラム３に入射する。
【００４４】
先に述べたように、各感光体ドラム３は、回転駆動されており、主走査方向Ｘに繰り返し走査されるそれぞれ色に対応するレーザー光が照射されて、各感光体ドラム３の表面にそれぞれの色に対応する静電潜像が形成される。なお、感光体ドラム３が回転駆動することにより副走査方向Ｙにレーザー光が照射されて、主走査方向Ｘとの２次元画像であって各色に対応する静電潜像を感光体ドラム３の表面に形成することができる。各感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像は、それぞれ現像されてトナー像となり、これらのトナー像が中間転写ベルト６１を介して記録用紙に重ねて転写され、記録用紙上でカラーのトナー像となる。
【００４５】
次に、本実施の形態に係る光走査装置１０００の外部構造について説明する。図５は、光走査装置１０００の外観を示す上面図であって、図６は、光走査装置１０００の外観を示す側面図である。これらの図５及び図６に示すように、この光走査装置１０００は、幅及び長さと比較して高さ方向の寸法が小さな略直方体形状を有し、例えば射出成型された樹脂により構成される。この光走査装置１０００を形成する略直方体上面が上面部１１０１であって、その上面部１１０１のさらに上方に、光走査装置１０００に対してスライド可能に、光走査装置カバー１１００が設けられている。図７に、光走査装置カバー１１００を外した状態の光走査装置１０００の上面図（その上面の全体に上面部１１０１が露出）を示す。
【００４６】
図７に示すように、光走査装置１０００の上面部１１０１には、Ａ側からＢ側に延設された露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗと、露光窓１１０２Ｗ側であってＡ側の端部に設けられた、回転カム１２００が取り付けられる回転カムプレート１３００と、露光窓１１０２Ｗと露光窓１１０４Ｗとの間に設けられ光走査装置カバー１１００が取り付けられるスライド突起部１３１０と、露光窓１１０６Ｗと露光窓１１０８Ｗとの間に設けられ光走査装置カバー１１００が取り付けられる、スライド突起部１３２０とが設けられる。これらのスライド突起部１３１０及びスライド突起部１３２０は、略円柱形状であって、その上面には、留め具１１０２及び留め具１１０６が嵌合する穴が設けられている。
【００４７】
光走査装置１０００の上面部１１０１における露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗの位置は、以下のとおりである。第２ｆθレンズ１０８６に対応する位置にはブラックに対応するレーザー光が出射する露光窓１１０２Ｗが、第２ｆθレンズ１０８４に対応する位置にはシアンに対応するレーザー光が出射する露光窓１１０４Ｗが、第２ｆθレンズ１０８２に対応する位置にはマゼンダに対応するレーザー光が出射する露光窓１１０６Ｗが、第２ｆθレンズ１０８０に対応する位置にはイエローに対応するレーザー光が出射する露光窓１１０８Ｗが、それぞれ設けられている。これらの露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗにはレーザー光を透過するガラス等が嵌め込まれている。
【００４８】
また、光走査装置１０００の上面部１１０１に設けられた回転カムプレート１３００の略中心には、回転カム１２００の回転中心が軸支される穴部が設けられている。スライド突起部１３１０及びスライド突起部１３２０の略中心には、後述する留め具１１０２及び留め具１１０６が嵌合される穴が設けられている。
【００４９】
図５及び図６に戻り光走査装置１０００について説明する。この光走査装置１０００は、防塵のために、その上面部１１０１の上方にスライド可能な光走査装置カバー１１００を備える。光走査装置カバー１１００のＹ方向の長さは、光走査装置１０００の長さよりも短い。より詳しくは、上面部１１０１の端部から露光窓１１０８Ｗまでの長さ分程度短い。
【００５０】
光走査装置１０００の上面部１１０１に形成された露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗは、回転カム１２００の動作によって連動して開閉されるシャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓにより閉じられる。これらのシャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓの開方向及び閉方向を、図５及び図６に矢印で示す。これらのシャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓは、光走査装置カバー１１００の一部により形成されているものであって、光走査装置カバー１１００と一体的に形成されている。すなわち、光走査装置カバー１１００が、図５又は図６の矢示「閉」方向にスライドすると、露光窓１１０２Ｗが光走査装置カバー１１００の一部により形成されるシャッター１１０２Ｓにより閉じられ、露光窓１１０４Ｗが光走査装置カバー１１００の一部により形成されるシャッター１１０４Ｓにより閉じられ、露光窓１１０６Ｗが光走査装置カバー１１００の一部により形成されるシャッター１１０６Ｓにより閉じられ、露光窓１１０８Ｗが光走査装置カバー１１００の一部により形成されるシャッター１１０８Ｓにより閉じられる。光走査装置カバー１１００が、図５又は図６の矢示「開」方向にスライドすると、各シャッターにより閉じられていた露光窓が開かれる。
【００５１】
光走査装置カバー１１００には、長穴部１１０４及び長穴部１１０８が設けられている。光走査装置１０００の上面部１１０１に設けられた略円柱形状のスライド突起部１３１０及びスライド突起部１３２０が、長穴部１１０４及び長穴部１１０８にそれぞれ挿入される。スライド突起部１３１０及びスライド突起部１３２０の上面の穴に、長穴部の短径よりも大きな径である留め具１１０２及び留め具１１０６がそれぞれ嵌合される。このため、光走査装置１０００の上面部１１０１を、光走査装置カバー１１００が外れることなくスライドすることができる。
【００５２】
なお、この光走査装置１０００が画像形成装置１００に装着される場合の位置決め治具として複数のガイドピン１１２０、１１２２が設けられている。光走査装置１０００の上面部１１０１及び光走査装置カバー１１００（シャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓ）は、直接レーザー光の照射精度及びビーム径に影響を与えないことからＡＢＳ（アクリロニトリル、ブタジエン、スチレン共重合合成樹脂）のような熱膨張が比較的大きい一般的に安価な材料を用いることもできる。
【００５３】
図６に示すように、光走査装置１０００が画像形成装置１００に装着された状態においては、ポリゴンミラー１０６０で走査され、出射折返しミラー及び第２ｆθレンズで集光されたレーザー光が露光窓１１０２Ｗ（ブラック）、露光窓１１０４Ｗ（シアン）、露光窓１１０６Ｗ（マゼンダ）、露光窓１１０８Ｗ（イエロー）から各感光体ドラム３に向けて照射される。このような画像形成装置１００において、各感光体ドラム３の周辺には、現像器２、クリーナユニット４、帯電器５、及び感光体ドラム３のトナー像を次の転写材である中間転写ベルト６１に転写する中間転写ローラ６４等が配置される。現像器２又は感光体ドラム３のメンテナンス作業又は交換作業に際しては、これらの下方に位置する露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗにトナー又は埃が落下するおそれがあり、このような作業に連動して、これらの露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗが上述したシャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓにより閉じられることが好ましい。また、感光体ドラム３に照射されるレーザー光は百ミクロン以下にまで集光されることから、ポリゴンミラー１０６０が停止して走査が行なわれない状態では、感光体ドラム３又はその他の部材に反射した光であっても漏出しないような機構が求められ、シャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓによりレーザー光を遮光する方法は極めて有効である。
【００５４】
図８に、図５のブラックに対応する露光窓側の拡大図であって、シャッター１１０２Ｓ（以下シャッター１１０２Ｓをシャッター１４１０と記載する場合がある）が閉じて露光窓１１０２Ｗが完全に閉じられた状態の上面図を示す。上述したように、回転カム１２００は、光走査装置１０００の上面部１１０１に設けられた回転カムプレート１３００に取り付けられている。
【００５５】
シャッター１４１０は、光走査装置カバー１１００の一部として構成される平板状の部材であって、露光窓１１０２Ｗの全幅を覆うように伸びる非透過性の樹脂（好ましくは黒色の樹脂）で構成される。このシャッター１４１０には、回転カム１２００の長穴形状のリンク部１２３０に摺動自在に係合する円柱形状の突起部１４２０が設けられる。リンク部１２３０の幅（図８における上下方向の寸法）は、突起部１４２０の直径よりもわずかに大きく、リンク部１２３０の両方向端部の丸穴（半円穴）の径は、突起部１４２０の直径よりもわずかに大きい。このため、突起部１４２０は、リンク部１２３０を摺動自在に移動でき、かつ、リンク部１２３０のいずれの端の半円穴の位置において回転できるので、突起部１４２０が移動したり回転したりすることにより、シャッター１４１０の傾きが変更され、シャッター１４１０が開いたり閉じたりすることができるようになる。
【００５６】
回転カム１２００は、略Ｌ字形状を備えた平板部材であって、回転カムプレート１３００の穴部に軸支される回転軸１２２０と、回転カム１２００を回転させるための係止部１２１０と、長穴形状のリンク部１２３０とを備える。上述したように、リンク部１２３０には、シャッター１４１０の上面に固設された円柱形状の突起部１４２０が摺動自在及び回転自在に保持されている。なお、係止部１２１０には、例えば廃トナータンクが当接して回転カム１２００が回転して、閉状態のシャッター１４１０が開かれる。
【００５７】
これ以外のシャッター１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓも、シャッター１４１０と同じく光走査装置カバー１１００の一部として形成されているので、シャッター１４１０と同じ動きをする。なお、図８の矢示Ｒ（１）方向に回転カム１２００を回転させるとシャッターが開き、矢示Ｒ（２）方向に回転カム１２００を回転させるとシャッターが閉じる。
【００５８】
本実施の形態に係る光走査装置１０００においては、このシャッターの一部にレーザー光を透過する細孔を備えることが特徴である。図８に示すように、露光窓１１０２Ｗを開閉するシャッター１１０２Ｓ（１４１０）には、その主走査方向Ｘの中央部に細孔１４１２及びＡ側に細孔１４１４が設けられている。この細孔１４１２及び細孔１４１４は、約０．５〜１ｍｍ程度の幅を有するスリットである。この細孔の幅は、感光体ドラム３の長手方向（主走査方向Ｘ）の長さに対して十分に短く、この幅を透過したレーザー光を計測することにより、後述するように光走査装置１０００の光学特性を判定できる。
【００５９】
図９に図８のＡ−Ａ断面図を示す。図９に示すように、露光窓１１０２Ｗを開閉するシャッター１１０２Ｓ（１４１０）には、細孔１４１２があり、その下方にはガラス又はポリカーボネイト等からなる透光部材１４１６が取り付けられている。このため、シャッターにより露光窓１１０２Ｗを閉じた状態で光走査装置１０００を作動させると（全面露光走査させると）、図９の矢示で示すようにレーザー光が細孔１４１２を透過して感光体ドラム３を照射する。
【００６０】
図８に示す細孔１４１４も、図９に示す細孔１４１２と同様の構成を備える。さらに、図１０に示すように、他の露光窓１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗを開閉するシャッター１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓにも、２つずつ細孔が設けられるとともに、それらの細孔の下方には透光部材がそれぞれ取り付けられている。
【００６１】
これらの細孔の位置については以下の観点により定められている。光走査装置１０００と画像形成装置１００とは、複数のガイドピン１１２０、１１２２で位置決めされて、画像形成装置１００に光走査装置１０００が取り付けられる。各色毎の主走査及び副走査の位置決めは、画像データの送出タイミングを設定することにより実現できるのであるが、最大限の光学性能を確保する観点からは、走査方向中央部が、ｆθレンズ等の中央部に調整されることが好ましい。このため、この調整が容易になるように細孔の位置が定められている。
【００６２】
以上のような構造を備えた光走査装置１０００を搭載した画像形成装置１００の動作について説明する。
【００６３】
光走査装置１０００の回転カム１２００を矢示Ｒ（２）方向に回転させて、露光窓をシャッターで閉じる。このときの回転カム１２００は図９に示す状態である。シャッターで露光窓は閉じられているが、シャッターにはレーザー光が透過する細孔が設けれている。このため、このようにシャッターにより露光窓を閉じた状態で、露光又は印字することにより、細孔及び透光部材で構成された部分のみが露光又は印字されて、例えば、全体が白地のシートに細孔の部分が黒筋として印字される。
【００６４】
この印字シートにおける黒筋の絶対的な位置及び間隔を測定して、光走査装置１０００の光学特性（露光位置、倍率、ボウ、傾き）を測定することができるようになる。光走査装置１０００を画像形成装置１００へ組込む前においては、ビーム径及び直線性を計測するにより光走査装置１０００単体の組立て精度を測定することができ、光走査装置１０００を画像形成装置１００へ組込んだ後においては、印字されたシートの黒筋を計測することにより組み込まれた画像形成装置１００における光走査装置１０００の位置のずれ量を測定することができる。さらに、細孔の位置及び細孔の間隔（シートにおける黒筋の位置及び間隔）を一定時間ごとに繰返し計測して、それらのデータを蓄積しておいて、時間経過による位置のずれを判定することができる。
【００６５】
以上のようにして、本実施の形態に係る光走査装置及びその光走査装置を備えた画像形成装置においては、レーザー光の出射が不要な場合に露光窓を閉じレーザー光の出射が必要な場合に露光窓を開くシャッターに、レーザー光が透光する細孔を設けて、その細孔から出射されるレーザー光についてビーム径及び直線性を計測することにより光走査装置自体の組立て精度を測定したり、その細孔から出射されるレーザー光により描画された画像を計測することにより画像形成装置への光走査装置の組付け精度を測定したりすることができる。このため、コストが上昇することなく、画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を向上させることができる。
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６６】
本実施の形態に係る光走査装置２０００は、シャッターを備える必要がなく、光走査装置１０００の上面（露光窓側）に設けられたフックに遮光部材（ワイヤー、糸等）を張設してシートに印字して、その印字内容に基づいて画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を計測する。
【００６７】
図１１に、本実施の形態に係る光走査装置２０００の上面図を示す。この図１１に示すように、光走査装置２０００は図５に示した光走査装置１０００の構成に加えて、センターフック２３００、２３０２及びインデックスフック２２００、２２０２をさらに備える。なお、上述したようにこの光走査装置２０００におけるシャッターは任意的な構成である。
【００６８】
光走査装置２０００の光学特性を計測する場合には、図１１及び図１２に示すように、遮光部材であるワイヤー２２０４を、インデックスフック２２００とインデックスフック２２０２とにより張設し、ワイヤー２３０４を、センターフック２３００とセンターフック２３０２とにより張設する。このワイヤーはフックに係止されているだけであるので、取外し自在である。
【００６９】
このワイヤー２２０４及びワイヤー２３０４は、上述した細孔と同様の理由で、感光体ドラム３の長手方向（主走査方向Ｘ）の長さに対して十分に短く、このワイヤーにより社交されたレーザー光を計測することにより、光走査装置１０００の光学特性を判定できる。
【００７０】
このようなワイヤーを張接した状態で画像形成すると、図１３に示すような画像がシートに形成される。この図１３に示すように、張設されたワイヤーの部分がシートに形成された画像において白筋として表れている。なお、図１３に示す画像は一例であって、本発明がこれに限定されるものではない。
【００７１】
この印字シートにおける白筋の絶対的な位置及び間隔を測定して、光走査装置２０００の光学特性（露光位置、倍率、ボウ、傾き）を測定することができるようになる。印字されたシートの黒筋を計測することにより組み込まれた画像形成装置１００における光走査装置２０００の位置のずれ量を測定することができる。また、白筋の位置及び白筋の間隔（印字シートにおける白筋の位置及び間隔）を一定時間ごとに繰返し計測して、それらのデータを蓄積しておいて、時間経過による位置のずれを判定することができる。
【００７２】
以上のようにして、本実施の形態に係る光走査装置及びその光走査装置を備えた画像形成装置においては、露光窓を閉じたり開いたりするシャッターを備えない場合においても、画像形成装置への光走査装置の組付け精度を測定することができる。このため、コストが上昇することなく、画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を向上させることができる。
【００７３】
なお、上述した実施の形態においては、主走査方向Ｘに２ヶ所の細孔又はワイヤーを設けているが、搬送されるシートの基準がセンターであれば中央側が好ましく、搬送されるシートの基準が書き出し位置（中央部ではない片側）であれば書き出し位置（少なくとも中央側でない片側）が好ましい。このように間隔を計測しない場合にはいずれか一方でも構わない。さらに、中央側でない場合には、書き出し開始側が好ましいのは、書き出し位置に近いと（書き出し直後であるため）、書き出しに伴う誤差が重畳されることを抑制でき、位置ずれをより的確に計測することができる。
【００７４】
また、第１の実施の形態に係る２つの細孔及び第２の実施の形態に係る２本のワイヤーの４つの部材を適宜組合せても構わない。
【００７５】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【符号の説明】
【００７６】
１００ 画像形成装置
１０００ 光走査装置
１０１０ 筐体
１０２０ レーザーダイオード
１０３０ コリメートレンズ
１０４０ シリンドリカルレンズ
１０５０ 反射ミラー
１０６０ ポリゴンミラー
１１００ 光走査装置カバー
１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗ 露光窓
１２００ 回転カム
１２３０ リンク部
１３００ 回転カムプレート
１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓ、１４１０ シャッター
１４２０ 突起部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタ等における光書き込みを行なうための光走査装置に関し、特に、レーザー光の露光窓からの光を用いて、光走査装置自体の光学特性（組立て精度に起因する特性）、画像形成装置における光走査装置の光学特性（取付け精度に起因する特性）を容易に測定することができる光走査装置に関する。また、本発明は、このような光走査装置を備えた画像形成装置にも関係がある。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタ、デジタル複写機、レーザーファクシミリなどの画像形成装置は、感光体（静電潜像担持体）上に潜像を書き込むための光走査装置（ＬＳＵ：Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を備えている。このＬＳＵは、光学素子を有し、極めて高い寸法精度及び埃を含まない状態が要求されることから、独立した密閉ユニットとして、画像形成装置の本体に装着される。ＬＳＵ自体を組み立てる場合においても、ＬＳＵを画像形成装置へ装着する場合においても、高い精度で調整する必要がある。
【０００３】
このようなことから、特開平１０−２３３８９９号公報（特許文献１）は、ＬＳＵについての光学調整時及び画像形成装置本体への装着時にそれぞれ基準となる基準面を設けて、コストを低減可能な光走査装置を開示する。この公報に開示された光走査装置は、光ビームを発生する光源と、光源から出射された光ビームに対して所定の光学特性を与える第１光学手段と、回転体とを含む。この光走査装置は、回転体を所定の方向に回転させて第１光学手段を通過した光ビームを走査対象物に向けて走査する走査手段と、この走査手段により走査された光ビームを走査対象物の所定の位置に結像させる第２光学手段とを含む光学系と、光学系を収容する底部と、この底部に対向する側に設けられた開口部とを有し、底部側を外部機器にセットする際に基準とする第１基準面と、開口部側を外部機器にセットする際に基準とする第２基準面とを有する筐体とを備える。
【０００４】
この光走査装置によると、底部側の外部機器に接する面に設けられた第１基準面を基準として外部機器に固定して、光学系が露出している筐体の開口部側から光学系を調整して光学系を筐体の底部に固定するとともに、開口部側の外部機器に接する面に設けられた第２基準面を基準として光学系を備えた筐体を外部機器に固定する。このため、光学調整時及び本体への装着時にそれぞれ基準となる基準面を設けているので、高精度で組立て及び画像形成装置へ装着することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２３３８９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年においては、画像処理性能の向上に伴い、カラー化、高画質化及び原稿サイズの大型化が要求されている。原稿サイズの大型化は光走査装置の筐体の大型化を招き、カラー化及び高画質化は、光学特性のさらなる精度向上を招いている。このため、上述した特許文献１のような筐体の一部分を用いて位置決め精度を向上させるのは困難になりつつある。
【０００７】
一方、組立て精度又は位置決め精度を向上させるために、専用の構造としたり専用の治具を取り付けたりすることは、光走査装置自体のコスト及び光走査装置が装着される画像形成装置のコストを上昇させる可能性がある。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を、コストが上昇することなく、向上させることができる光走査装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のある局面に係る光走査装置は、筐体上面に設けられた露光窓から出射された光により像担持体を走査して、像担持体上に静電潜像を形成するための光走査装置であって、露光窓を遮蔽する遮蔽部材に設けられ、露光窓から出射された光の一部を透光する透光部材、及び、筐体上面に設けられ、露光窓から出射された光の一部を遮光する遮光部材のいずれかを備える。
【００１０】
この透光部材により透光される光の幅及びこの遮光部材により遮光される光の幅は、像担持体の長手方向の長さに対して光走査装置の光学特性を判定できる程度に十分に短いものとして構成できる。
【００１１】
さらに、光走査装置は、筐体上面に設けられ、露光窓を開閉するシャッター部材と、
シャッター部材をスライドさせる機構とを含むように構成できる。この場合、透光部材は、シャッター部材に設けられるものとして構成できる。
【００１２】
さらに、光走査装置は、筐体上面に設けられ、像担持体の長手方向に垂直な方向に、露光窓と交錯するように、線材を張設する係止部材を含むように構成できる。この場合、遮光部材は、係止部材に張設された線材であるとして構成できる。
【００１３】
なお、透光部材及び遮光部材の位置は、像担持体の長手方向の中央部として構成でき、像担持体の長手方向の端部としても構成できる。さらに、透光部材及び遮光部材の位置は、像担持体の長手方向の中央部及び端部として構成できる。このとき、この端部は、像担持体の走査開始側の端部として構成できる。
【００１４】
この発明の別の局面に係る画像形成装置は、上述したいずれかの光走査装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る光走査装置によると、光の出射が不要な場合に露光窓を閉じ光の出射が必要な場合に露光窓を開く遮蔽部材（シャッター部材）に設けられた透光部材、又は、光走査装置の筐体上面に張設された遮光部材（線材）のいずれかにより、光（レーザー光）の一部のみが出射されたり一部のみが遮光されて出射されたりする。出射されたレーザー光を計測することにより光走査装置自体の組立て精度を測定したり、出射されたレーザー光により描画された画像を計測することにより画像形成装置への光走査装置の組付け精度を測定したりすることができる。このため、コストが上昇することなく、画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置を備えた画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】図１における光走査装置の内部構造を示す上面図である。
【図３】図１における光走査装置の内部構造を示す側面図である。
【図４】図１における光走査装置の内部構造を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置の上面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置の側面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置のカバーを示す上面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置のシャッターが完全に閉じた状態を示す上面図である。
【図９】図８におけるＡ−Ａ断面図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置においてシャッターが開いた状態を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る光走査装置の上面図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る光走査装置においてワイヤが設けられた状態を示す斜視図である。
【図１３】画像形成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面に基づき詳細に説明する。なお、以下の説明及び図面では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。以下においては、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置をタンデム形式のフルカラータイプとして説明するが、他の形式（例えば回転プロセス）のフルカラータイプでもよく、モノクロタイプであっても構わない。
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る光走査装置１０００を備えた画像形成装置１００の内部構造を示す断面図である。
【００１８】
この画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色の画像又は単色の画像を形成するもので、大略的には、画像形成装置１００の本体部１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。本体部１１０は、光走査装置１０００、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。
【００１９】
本体部１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２０】
この画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に対応するデータである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４つの画像ステーションが構成されている。
【００２１】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるために機能する。光走査装置１０００には、レーザー出射部及び反射ミラー等を備えたユニットとして構成される。光走査装置１０００は、レーザー光を走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザー光を感光体ドラム３に導くためのレンズ及びミラー等の光学要素が配置されている。光走査装置１０００の具体的な構成は、後述する。
【００２２】
光走査装置１０００は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーナユニット４は、現像及び画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去及び回収する。
【００２３】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応して４本設けられている。中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２４】
中間転写ベルト６１は、４つの感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２５】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行なわれる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばエチレン−プロピレン−ジエンゴム、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では転写電極としてローラ形状の電極を使用しているが、それ以外にブラシ形状の電極等を用いることが可能である。
【００２６】
上述のように、各感光体ドラム３上で各色に応じて顕像化された静電潜像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の記録用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって記録用紙上に転写される。
【００２７】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを記録用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０又は中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、又は発泡性樹脂ローラ等々）としたものが用いられる。
【００２８】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー又は転写ローラ１０によって記録用紙上に転写が行なわれず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去及び回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する、例えば、クリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００２９】
給紙カセット８１は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、本体部１１０の光走査装置１０００の下側に設けられている。手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを載置することができる。本体部１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３０】
本体部１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０及び定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送出するための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１又は手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ、ピックアップローラ１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜搬送ローラ１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３１】
搬送ローラ１２ａ〜搬送ローラ１２ｄは、シートの搬送を促進及び補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。また、同様にして、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３２】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３３】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融、混合及び圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００３４】
次に、シート搬送経路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置１００には予めシートを収納する給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これらの給紙カセット８１又は手差し給紙カセット８２からシートを給紙するために、ピックアップローラ１１ａ又はピックアップローラ１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。
【００３５】
給紙カセット８１又は手差し給紙カセット８２から搬送されるシートは、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融及び固着されて、その後に配置された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００３６】
上記の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートを搬送ローラ１２ｃ、１２ｄに導く。その後、レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００３７】
次に、図２、図３及び図４を参照して、光走査装置１０００の内部構造について詳細に説明する。図２は、図１における光走査装置１０００の内部構造を示す上面図、図３は内部構造を示す側面図、図４は内部構造を示す斜視図である。
【００３８】
本実施の形態に係る光走査装置１０００では、筐体１０１０に収められた、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応するそれぞれのレーザーダイオード１０２０と、それぞれのレーザーダイオード１０２０からのレーザー光が入射されるコリメートレンズ１０３０と、コリメートレンズ１０３０から出射されたレーザー光を反射するミラー群１０３５と、ミラー群１０３５で反射されたレーザー光が入射されるシリンドリカルレンズ１０４０と、シリンドリカルレンズ１０４０から出射されたレーザー光を反射する反射ミラー１０５０と、反射ミラー１０５０で反射されたレーザー光を反射するポリゴンミラー（回転多面鏡）１０６０と、ポリゴンミラー１０６０で反射されたレーザー光を屈折させる第１ｆθレンズ１０７０と、第１ｆθレンズ１０７０を透過した各色に対応するレーザー光を個別に反射する複数の出射折返しミラー１０９０、１０９１、１０９２、１０９３、１０９４、１０９５、１０９６と、各出射折返しミラーで反射されたレーザー光をそれぞれ個別に屈折させる４つの第２ｆθレンズ１０８０、１０８２、１０８４、１０８６とを備えている。
【００３９】
ポリゴンミラー１０６０は、正多角柱形状のものであって、高速回転駆動されており、その各周面のミラーによりレーザー光を反射しつつ主走査方向Ｘに繰り返し走査する。第１ｆθレンズ１０７０、出射折返しミラー１０９０、１０９１、１０９２、１０９３、１０９４、１０９５、１０９６及び第２ｆθレンズ１０８０、１０８２、１０８４、１０８６は、主走査方向Ｘに繰り返し走査されるそれぞれのレーザー光を反射したり屈折させるため、主走査方向Ｘに長くかつ主走査方向Ｘに直交する副走査方向Ｙに短い棒状に形成され、それらの両端が支持されている。
【００４０】
ブラック（Ｋ）に対応するレーザーダイオード１０２０から出射されたレーザー光は、コリメートレンズ１０３０を透過しミラー群１０３５と反射ミラー１０５０とで反射され、ポリゴンミラー１０６０で反射されて、主走査方向Ｘに走査され、さらに第１ｆθレンズ１０８６を透過して、出射折返しミラー１０９６で反射され、第２ｆθレンズ１０８６を透過して、ブラックに対応する感光体ドラム３に入射する。
【００４１】
シアン（Ｃ）に対応するレーザーダイオード１０２０から出射されたレーザー光は、コリメートレンズ１０３０を透過しミラー群１０３５と反射ミラー１０５０とで反射され、ポリゴンミラー１０６０で反射されて、主走査方向Ｘに走査され、さらに第１ｆθレンズ１０８６を透過して、出射折返しミラー１０９４、１０９５で反射され、第２ｆθレンズ１０８４を透過して、シアンに対応する感光体ドラム３に入射する。
【００４２】
マゼンダ（Ｍ）に対応するレーザーダイオード１０２０から出射されたレーザー光は、コリメートレンズ１０３０を透過しミラー群１０３５と反射ミラー１０５０とで反射され、ポリゴンミラー１０６０で反射されて、主走査方向Ｘに走査され、さらに第１ｆθレンズ１０８６を透過して、出射折返しミラー１０９２、１０９３で反射され、第２ｆθレンズ１０８２を透過して、マゼンダに対応する感光体ドラム３に入射する。
【００４３】
イエロー（Ｙ）に対応するレーザーダイオード１０２０から出射されたレーザー光は、コリメートレンズ１０３０を透過しミラー群１０３５と反射ミラー１０５０とで反射され、ポリゴンミラー１０６０で反射されて、主走査方向Ｘに走査され、さらに第１ｆθレンズ１０８６を透過して、出射折返しミラー１０９０、１０９１で反射され、第２ｆθレンズ１０８０を透過して、イエローに対応する感光体ドラム３に入射する。
【００４４】
先に述べたように、各感光体ドラム３は、回転駆動されており、主走査方向Ｘに繰り返し走査されるそれぞれ色に対応するレーザー光が照射されて、各感光体ドラム３の表面にそれぞれの色に対応する静電潜像が形成される。なお、感光体ドラム３が回転駆動することにより副走査方向Ｙにレーザー光が照射されて、主走査方向Ｘとの２次元画像であって各色に対応する静電潜像を感光体ドラム３の表面に形成することができる。各感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像は、それぞれ現像されてトナー像となり、これらのトナー像が中間転写ベルト６１を介して記録用紙に重ねて転写され、記録用紙上でカラーのトナー像となる。
【００４５】
次に、本実施の形態に係る光走査装置１０００の外部構造について説明する。図５は、光走査装置１０００の外観を示す上面図であって、図６は、光走査装置１０００の外観を示す側面図である。これらの図５及び図６に示すように、この光走査装置１０００は、幅及び長さと比較して高さ方向の寸法が小さな略直方体形状を有し、例えば射出成型された樹脂により構成される。この光走査装置１０００を形成する略直方体上面が上面部１１０１であって、その上面部１１０１のさらに上方に、光走査装置１０００に対してスライド可能に、光走査装置カバー１１００が設けられている。図７に、光走査装置カバー１１００を外した状態の光走査装置１０００の上面図（その上面の全体に上面部１１０１が露出）を示す。
【００４６】
図７に示すように、光走査装置１０００の上面部１１０１には、Ａ側からＢ側に延設された露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗと、露光窓１１０２Ｗ側であってＡ側の端部に設けられた、回転カム１２００が取り付けられる回転カムプレート１３００と、露光窓１１０２Ｗと露光窓１１０４Ｗとの間に設けられ光走査装置カバー１１００が取り付けられるスライド突起部１３１０と、露光窓１１０６Ｗと露光窓１１０８Ｗとの間に設けられ光走査装置カバー１１００が取り付けられる、スライド突起部１３２０とが設けられる。これらのスライド突起部１３１０及びスライド突起部１３２０は、略円柱形状であって、その上面には、留め具１１０２及び留め具１１０６が嵌合する穴が設けられている。
【００４７】
光走査装置１０００の上面部１１０１における露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗの位置は、以下のとおりである。第２ｆθレンズ１０８６に対応する位置にはブラックに対応するレーザー光が出射する露光窓１１０２Ｗが、第２ｆθレンズ１０８４に対応する位置にはシアンに対応するレーザー光が出射する露光窓１１０４Ｗが、第２ｆθレンズ１０８２に対応する位置にはマゼンダに対応するレーザー光が出射する露光窓１１０６Ｗが、第２ｆθレンズ１０８０に対応する位置にはイエローに対応するレーザー光が出射する露光窓１１０８Ｗが、それぞれ設けられている。これらの露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗにはレーザー光を透過するガラス等が嵌め込まれている。
【００４８】
また、光走査装置１０００の上面部１１０１に設けられた回転カムプレート１３００の略中心には、回転カム１２００の回転中心が軸支される穴部が設けられている。スライド突起部１３１０及びスライド突起部１３２０の略中心には、後述する留め具１１０２及び留め具１１０６が嵌合される穴が設けられている。
【００４９】
図５及び図６に戻り光走査装置１０００について説明する。この光走査装置１０００は、防塵のために、その上面部１１０１の上方にスライド可能な光走査装置カバー１１００を備える。光走査装置カバー１１００のＹ方向の長さは、光走査装置１０００の長さよりも短い。より詳しくは、上面部１１０１の端部から露光窓１１０８Ｗまでの長さ分程度短い。
【００５０】
光走査装置１０００の上面部１１０１に形成された露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗは、回転カム１２００の動作によって連動して開閉されるシャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓにより閉じられる。これらのシャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓの開方向及び閉方向を、図５及び図６に矢印で示す。これらのシャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓは、光走査装置カバー１１００の一部により形成されているものであって、光走査装置カバー１１００と一体的に形成されている。すなわち、光走査装置カバー１１００が、図５又は図６の矢示「閉」方向にスライドすると、露光窓１１０２Ｗが光走査装置カバー１１００の一部により形成されるシャッター１１０２Ｓにより閉じられ、露光窓１１０４Ｗが光走査装置カバー１１００の一部により形成されるシャッター１１０４Ｓにより閉じられ、露光窓１１０６Ｗが光走査装置カバー１１００の一部により形成されるシャッター１１０６Ｓにより閉じられ、露光窓１１０８Ｗが光走査装置カバー１１００の一部により形成されるシャッター１１０８Ｓにより閉じられる。光走査装置カバー１１００が、図５又は図６の矢示「開」方向にスライドすると、各シャッターにより閉じられていた露光窓が開かれる。
【００５１】
光走査装置カバー１１００には、長穴部１１０４及び長穴部１１０８が設けられている。光走査装置１０００の上面部１１０１に設けられた略円柱形状のスライド突起部１３１０及びスライド突起部１３２０が、長穴部１１０４及び長穴部１１０８にそれぞれ挿入される。スライド突起部１３１０及びスライド突起部１３２０の上面の穴に、長穴部の短径よりも大きな径である留め具１１０２及び留め具１１０６がそれぞれ嵌合される。このため、光走査装置１０００の上面部１１０１を、光走査装置カバー１１００が外れることなくスライドすることができる。
【００５２】
なお、この光走査装置１０００が画像形成装置１００に装着される場合の位置決め治具として複数のガイドピン１１２０、１１２２が設けられている。光走査装置１０００の上面部１１０１及び光走査装置カバー１１００（シャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓ）は、直接レーザー光の照射精度及びビーム径に影響を与えないことからＡＢＳ（アクリロニトリル、ブタジエン、スチレン共重合合成樹脂）のような熱膨張が比較的大きい一般的に安価な材料を用いることもできる。
【００５３】
図６に示すように、光走査装置１０００が画像形成装置１００に装着された状態においては、ポリゴンミラー１０６０で走査され、出射折返しミラー及び第２ｆθレンズで集光されたレーザー光が露光窓１１０２Ｗ（ブラック）、露光窓１１０４Ｗ（シアン）、露光窓１１０６Ｗ（マゼンダ）、露光窓１１０８Ｗ（イエロー）から各感光体ドラム３に向けて照射される。このような画像形成装置１００において、各感光体ドラム３の周辺には、現像器２、クリーナユニット４、帯電器５、及び感光体ドラム３のトナー像を次の転写材である中間転写ベルト６１に転写する中間転写ローラ６４等が配置される。現像器２又は感光体ドラム３のメンテナンス作業又は交換作業に際しては、これらの下方に位置する露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗにトナー又は埃が落下するおそれがあり、このような作業に連動して、これらの露光窓１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗが上述したシャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓにより閉じられることが好ましい。また、感光体ドラム３に照射されるレーザー光は百ミクロン以下にまで集光されることから、ポリゴンミラー１０６０が停止して走査が行なわれない状態では、感光体ドラム３又はその他の部材に反射した光であっても漏出しないような機構が求められ、シャッター１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓによりレーザー光を遮光する方法は極めて有効である。
【００５４】
図８に、図５のブラックに対応する露光窓側の拡大図であって、シャッター１１０２Ｓ（以下シャッター１１０２Ｓをシャッター１４１０と記載する場合がある）が閉じて露光窓１１０２Ｗが完全に閉じられた状態の上面図を示す。上述したように、回転カム１２００は、光走査装置１０００の上面部１１０１に設けられた回転カムプレート１３００に取り付けられている。
【００５５】
シャッター１４１０は、光走査装置カバー１１００の一部として構成される平板状の部材であって、露光窓１１０２Ｗの全幅を覆うように伸びる非透過性の樹脂（好ましくは黒色の樹脂）で構成される。このシャッター１４１０には、回転カム１２００の長穴形状のリンク部１２３０に摺動自在に係合する円柱形状の突起部１４２０が設けられる。リンク部１２３０の幅（図８における上下方向の寸法）は、突起部１４２０の直径よりもわずかに大きく、リンク部１２３０の両方向端部の丸穴（半円穴）の径は、突起部１４２０の直径よりもわずかに大きい。このため、突起部１４２０は、リンク部１２３０を摺動自在に移動でき、かつ、リンク部１２３０のいずれの端の半円穴の位置において回転できるので、突起部１４２０が移動したり回転したりすることにより、シャッター１４１０の傾きが変更され、シャッター１４１０が開いたり閉じたりすることができるようになる。
【００５６】
回転カム１２００は、略Ｌ字形状を備えた平板部材であって、回転カムプレート１３００の穴部に軸支される回転軸１２２０と、回転カム１２００を回転させるための係止部１２１０と、長穴形状のリンク部１２３０とを備える。上述したように、リンク部１２３０には、シャッター１４１０の上面に固設された円柱形状の突起部１４２０が摺動自在及び回転自在に保持されている。なお、係止部１２１０には、例えば廃トナータンクが当接して回転カム１２００が回転して、閉状態のシャッター１４１０が開かれる。
【００５７】
これ以外のシャッター１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓも、シャッター１４１０と同じく光走査装置カバー１１００の一部として形成されているので、シャッター１４１０と同じ動きをする。なお、図８の矢示Ｒ（１）方向に回転カム１２００を回転させるとシャッターが開き、矢示Ｒ（２）方向に回転カム１２００を回転させるとシャッターが閉じる。
【００５８】
本実施の形態に係る光走査装置１０００においては、このシャッターの一部にレーザー光を透過する細孔を備えることが特徴である。図８に示すように、露光窓１１０２Ｗを開閉するシャッター１１０２Ｓ（１４１０）には、その主走査方向Ｘの中央部に細孔１４１２及びＡ側に細孔１４１４が設けられている。この細孔１４１２及び細孔１４１４は、約０．５〜１ｍｍ程度の幅を有するスリットである。この細孔の幅は、感光体ドラム３の長手方向（主走査方向Ｘ）の長さに対して十分に短く、この幅を透過したレーザー光を計測することにより、後述するように光走査装置１０００の光学特性を判定できる。
【００５９】
図９に図８のＡ−Ａ断面図を示す。図９に示すように、露光窓１１０２Ｗを開閉するシャッター１１０２Ｓ（１４１０）には、細孔１４１２があり、その下方にはガラス又はポリカーボネイト等からなる透光部材１４１６が取り付けられている。このため、シャッターにより露光窓１１０２Ｗを閉じた状態で光走査装置１０００を作動させると（全面露光走査させると）、図９の矢示で示すようにレーザー光が細孔１４１２を透過して感光体ドラム３を照射する。
【００６０】
図８に示す細孔１４１４も、図９に示す細孔１４１２と同様の構成を備える。さらに、図１０に示すように、他の露光窓１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗを開閉するシャッター１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓにも、２つずつ細孔が設けられるとともに、それらの細孔の下方には透光部材がそれぞれ取り付けられている。
【００６１】
これらの細孔の位置については以下の観点により定められている。光走査装置１０００と画像形成装置１００とは、複数のガイドピン１１２０、１１２２で位置決めされて、画像形成装置１００に光走査装置１０００が取り付けられる。各色毎の主走査及び副走査の位置決めは、画像データの送出タイミングを設定することにより実現できるのであるが、最大限の光学性能を確保する観点からは、走査方向中央部が、ｆθレンズ等の中央部に調整されることが好ましい。このため、この調整が容易になるように細孔の位置が定められている。
【００６２】
以上のような構造を備えた光走査装置１０００を搭載した画像形成装置１００の動作について説明する。
【００６３】
光走査装置１０００の回転カム１２００を矢示Ｒ（２）方向に回転させて、露光窓をシャッターで閉じる。このときの回転カム１２００は図９に示す状態である。シャッターで露光窓は閉じられているが、シャッターにはレーザー光が透過する細孔が設けれている。このため、このようにシャッターにより露光窓を閉じた状態で、露光又は印字することにより、細孔及び透光部材で構成された部分のみが露光又は印字されて、例えば、全体が白地のシートに細孔の部分が黒筋として印字される。
【００６４】
この印字シートにおける黒筋の絶対的な位置及び間隔を測定して、光走査装置１０００の光学特性（露光位置、倍率、ボウ、傾き）を測定することができるようになる。光走査装置１０００を画像形成装置１００へ組込む前においては、ビーム径及び直線性を計測するにより光走査装置１０００単体の組立て精度を測定することができ、光走査装置１０００を画像形成装置１００へ組込んだ後においては、印字されたシートの黒筋を計測することにより組み込まれた画像形成装置１００における光走査装置１０００の位置のずれ量を測定することができる。さらに、細孔の位置及び細孔の間隔（シートにおける黒筋の位置及び間隔）を一定時間ごとに繰返し計測して、それらのデータを蓄積しておいて、時間経過による位置のずれを判定することができる。
【００６５】
以上のようにして、本実施の形態に係る光走査装置及びその光走査装置を備えた画像形成装置においては、レーザー光の出射が不要な場合に露光窓を閉じレーザー光の出射が必要な場合に露光窓を開くシャッターに、レーザー光が透光する細孔を設けて、その細孔から出射されるレーザー光についてビーム径及び直線性を計測することにより光走査装置自体の組立て精度を測定したり、その細孔から出射されるレーザー光により描画された画像を計測することにより画像形成装置への光走査装置の組付け精度を測定したりすることができる。このため、コストが上昇することなく、画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を向上させることができる。
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６６】
本実施の形態に係る光走査装置２０００は、シャッターを備える必要がなく、光走査装置１０００の上面（露光窓側）に設けられたフックに遮光部材（ワイヤー、糸等）を張設してシートに印字して、その印字内容に基づいて画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を計測する。
【００６７】
図１１に、本実施の形態に係る光走査装置２０００の上面図を示す。この図１１に示すように、光走査装置２０００は図５に示した光走査装置１０００の構成に加えて、センターフック２３００、２３０２及びインデックスフック２２００、２２０２をさらに備える。なお、上述したようにこの光走査装置２０００におけるシャッターは任意的な構成である。
【００６８】
光走査装置２０００の光学特性を計測する場合には、図１１及び図１２に示すように、遮光部材であるワイヤー２２０４を、インデックスフック２２００とインデックスフック２２０２とにより張設し、ワイヤー２３０４を、センターフック２３００とセンターフック２３０２とにより張設する。このワイヤーはフックに係止されているだけであるので、取外し自在である。
【００６９】
このワイヤー２２０４及びワイヤー２３０４は、上述した細孔と同様の理由で、感光体ドラム３の長手方向（主走査方向Ｘ）の長さに対して十分に短く、このワイヤーにより社交されたレーザー光を計測することにより、光走査装置１０００の光学特性を判定できる。
【００７０】
このようなワイヤーを張接した状態で画像形成すると、図１３に示すような画像がシートに形成される。この図１３に示すように、張設されたワイヤーの部分がシートに形成された画像において白筋として表れている。なお、図１３に示す画像は一例であって、本発明がこれに限定されるものではない。
【００７１】
この印字シートにおける白筋の絶対的な位置及び間隔を測定して、光走査装置２０００の光学特性（露光位置、倍率、ボウ、傾き）を測定することができるようになる。印字されたシートの黒筋を計測することにより組み込まれた画像形成装置１００における光走査装置２０００の位置のずれ量を測定することができる。また、白筋の位置及び白筋の間隔（印字シートにおける白筋の位置及び間隔）を一定時間ごとに繰返し計測して、それらのデータを蓄積しておいて、時間経過による位置のずれを判定することができる。
【００７２】
以上のようにして、本実施の形態に係る光走査装置及びその光走査装置を備えた画像形成装置においては、露光窓を閉じたり開いたりするシャッターを備えない場合においても、画像形成装置への光走査装置の組付け精度を測定することができる。このため、コストが上昇することなく、画像形成装置に装着される光走査装置の光学特性を向上させることができる。
【００７３】
なお、上述した実施の形態においては、主走査方向Ｘに２ヶ所の細孔又はワイヤーを設けているが、搬送されるシートの基準がセンターであれば中央側が好ましく、搬送されるシートの基準が書き出し位置（中央部ではない片側）であれば書き出し位置（少なくとも中央側でない片側）が好ましい。このように間隔を計測しない場合にはいずれか一方でも構わない。さらに、中央側でない場合には、書き出し開始側が好ましいのは、書き出し位置に近いと（書き出し直後であるため）、書き出しに伴う誤差が重畳されることを抑制でき、位置ずれをより的確に計測することができる。
【００７４】
また、第１の実施の形態に係る２つの細孔及び第２の実施の形態に係る２本のワイヤーの４つの部材を適宜組合せても構わない。
【００７５】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【符号の説明】
【００７６】
１００ 画像形成装置
１０００ 光走査装置
１０１０ 筐体
１０２０ レーザーダイオード
１０３０ コリメートレンズ
１０４０ シリンドリカルレンズ
１０５０ 反射ミラー
１０６０ ポリゴンミラー
１１００ 光走査装置カバー
１１０２Ｗ、１１０４Ｗ、１１０６Ｗ、１１０８Ｗ 露光窓
１２００ 回転カム
１２３０ リンク部
１３００ 回転カムプレート
１１０２Ｓ、１１０４Ｓ、１１０６Ｓ、１１０８Ｓ、１４１０ シャッター
１４２０ 突起部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体上面に設けられた露光窓から出射された光により像担持体を走査して、前記像担持体上に静電潜像を形成するための光走査装置であって、
前記露光窓を遮蔽する遮蔽部材に設けられ、前記露光窓から出射された光の一部を透光する透光部材、及び、前記筐体上面に設けられ、前記露光窓から出射された光の一部を遮光する遮光部材のいずれかを備える、光走査装置。
【請求項２】
前記透光部材により透光される光の幅及び前記遮光部材により遮光される光の幅は、前記像担持体の長手方向の長さに対して光走査装置の光学特性を判定できる程度に十分に短い、請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記光走査装置は、
前記筐体上面に設けられ、前記露光窓を開閉するシャッター部材と、
前記シャッター部材をスライドさせる機構とをさらに含み、
前記透光部材は、前記シャッター部材に設けられる、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記光走査装置は、
前記筐体上面に設けられ、前記像担持体の長手方向に垂直な方向に、前記露光窓と交錯するように、線材を張設する係止部材をさらに含み、
前記遮光部材は、前記係止部材に張設された線材である、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記透光部材及び前記遮光部材の位置は、前記像担持体の長手方向の中央部である、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記透光部材及び前記遮光部材の位置は、前記像担持体の長手方向の端部である、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項７】
前記透光部材及び前記遮光部材の位置は、前記像担持体の長手方向の中央部及び端部である、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項８】
前記端部は、前記像担持体の走査開始側の端部である、請求項６又は請求項７に記載の光走査装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の光走査装置を備えた画像形成装置。
【請求項１】
筐体上面に設けられた露光窓から出射された光により像担持体を走査して、前記像担持体上に静電潜像を形成するための光走査装置であって、
前記露光窓を遮蔽する遮蔽部材に設けられ、前記露光窓から出射された光の一部を透光する透光部材、及び、前記筐体上面に設けられ、前記露光窓から出射された光の一部を遮光する遮光部材のいずれかを備える、光走査装置。
【請求項２】
前記透光部材により透光される光の幅及び前記遮光部材により遮光される光の幅は、前記像担持体の長手方向の長さに対して光走査装置の光学特性を判定できる程度に十分に短い、請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記光走査装置は、
前記筐体上面に設けられ、前記露光窓を開閉するシャッター部材と、
前記シャッター部材をスライドさせる機構とをさらに含み、
前記透光部材は、前記シャッター部材に設けられる、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記光走査装置は、
前記筐体上面に設けられ、前記像担持体の長手方向に垂直な方向に、前記露光窓と交錯するように、線材を張設する係止部材をさらに含み、
前記遮光部材は、前記係止部材に張設された線材である、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記透光部材及び前記遮光部材の位置は、前記像担持体の長手方向の中央部である、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記透光部材及び前記遮光部材の位置は、前記像担持体の長手方向の端部である、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項７】
前記透光部材及び前記遮光部材の位置は、前記像担持体の長手方向の中央部及び端部である、請求項１又は請求項２に記載の光走査装置。
【請求項８】
前記端部は、前記像担持体の走査開始側の端部である、請求項６又は請求項７に記載の光走査装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の光走査装置を備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−１８５９９３（Ｐ２０１０−１８５９９３Ａ）
【公開日】平成２２年８月２６日（２０１０．８．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２９３１３（Ｐ２００９−２９３１３）
【出願日】平成２１年２月１２日（２００９．２．１２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月２６日（２０１０．８．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月１２日（２００９．２．１２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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