出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラム
【課題】バリアブルデータを、負荷を分散させつつ高速に出力することができる出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムの提供。
【解決手段】バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する第１の装置と、前記バリアブルデータを処理する第２の装置と、を含むシステムにおける出力処理方法であって、前記第１の装置は、前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、当該出力形態での処理が可能な前記第２の装置に出力し、前記第２の装置は、前記出力形態毎のバリアブルデータをラスタライズしてページデータを作成し、当該ページデータを出力する。
【解決手段】バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する第１の装置と、前記バリアブルデータを処理する第２の装置と、を含むシステムにおける出力処理方法であって、前記第１の装置は、前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、当該出力形態での処理が可能な前記第２の装置に出力し、前記第２の装置は、前記出力形態毎のバリアブルデータをラスタライズしてページデータを作成し、当該ページデータを出力する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムに関し、特に、バリアブル印刷で利用するバリアブルデータの出力を制御する出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、固定データと可変データとを用いて多種類の印刷物を作成するバリアブル印刷と呼ばれる印刷機能を備えたプリンタや複合機などの画像形成装置（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が普及している。このバリアブル印刷では、固定データは再利用して、可変データのみを変えるだけでよいため、印刷処理が早いという特徴があり、例えば、背景画像は固定データとして使用し、顧客などのデータベースを可変データとして使用して、１枚ずつ違う内容の印刷をするダイレクトメール（ＤＭ）などに利用されている。
【０００３】
また、印刷処理を早くする方法として、複数の画像形成装置が接続されているシステムでは、印刷ジョブを複数の画像形成装置で分散して処理させる、いわゆる分散印刷も行われている。
【０００４】
例えば、下記特許文献１には、文書ごとに文書モニタというプロセスが動作して、現在利用可能なプリンタ資源の状況を調査し、印刷の要求を最適化するために、印刷する文書を複数の印刷ジョブとして分割する方法が開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献２には、複数ページを分割して複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力システムにおいて、第１制御装置に、複数ページにおける部品情報の重複の程度を判別する判別手段と、重複の程度の高いページ順に複数ページを分割する分割手段を備え、分割された複数のページごとに複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１１０１４３号公報
【特許文献２】特開２００７−２２６４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、バリアブル印刷はＤＭ印刷の現場などでOne to Oneサービスとしてよく用いられているが、画像形成装置は様々な出力形態（ＦＡＸや電子メール、ディスク保存、ホームページへのアップロード等）をサポートしていることから、バリアブル印刷のデータ（以下、バリアブルデータと呼ぶ。）を印刷のみならず様々な用途に応じて出力することも考えられる。
【０００８】
しかしながら、１台の画像形成装置で様々な出力形態に対応したデータを作成する場合、バリアブルデータをＲＩＰ（Raster Image Processor）処理してページデータを生成した後、解像度の変換等を行って各出力形態に対応したデータを生成することになるため、画像形成装置の負荷が大きくなると共に、送信するデータの容量も増加してしまい、高速な出力が困難になる。
【０００９】
また、複数の画像出力装置で分散して出力する場合でも、全ての画像形成装置に同じバリアブルデータを送信すると、各画像形成装置では、そのバリアブルデータをどのように出力するかを判断しなければならないし、各画像形成装置で固定データのＲＩＰ処理が行われるため、トータルのＲＩＰ処理時間が長くなる。
【００１０】
また、特許文献１のようにプリンタ資源の状況に基づいて複数ページに分割したり、特許文献２のように部品情報の重複の程度に基づいて複数ページに分割したりしても、出力形態に応じて処理を分散することはできない。
【００１１】
このように、現状のバリアブル印刷は印刷に特化して利用されており、ＦＡＸや電子メールといった印刷以外の出力形態を考慮していないことから、バリアブルデータを、負荷を分散させつつ高速に出力する技術の提案が求められている。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、バリアブルデータを、負荷を分散させつつ高速に出力することができる出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は、バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する第１の装置と、前記バリアブルデータを処理する第２の装置と、を含むシステムにおける出力処理方法であって、前記第１の装置は、前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、当該出力形態での処理が可能な前記第２の装置に出力し、前記第２の装置は、前記出力形態毎のバリアブルデータをラスタライズしてページデータを作成し、当該ページデータを出力するものである。
【００１４】
また、本発明は、バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する出力処理装置において、前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、ラスタライズ処理及び当該出力形態での処理が可能な装置に出力する制御を行うものである。
【００１５】
また、本発明は、バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する装置で動作する出力処理プログラムであって、コンピュータを、前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、ラスタライズ処理及び当該出力形態での処理が可能な装置に出力する制御部、として機能させるものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムによれば、バリアブルデータを、負荷を分散させつつ高速に出力することができる。
【００１７】
その理由は、バリアブルデータを受信する出力処理装置（例えば、画像形成装置やコンピュータ端末）の制御部（出力制御プログラム）は、バリアブルデータの固定データ及び可変データを、ＲＩＰ処理することなく、出力形態に応じて組み合わせ、出力形態毎のバリアブルデータとして出力する制御を行うからである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施例に係る出力処理システムの構成例を示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】バリアブル印刷の出力例を示す図である。
【図６】本発明の一実施例に係る出力処理方法を模式的に示す図である。
【図７】本発明の一実施例に係るバリアブル印刷に利用するテーブルの構成例を示す図である。
【図８】本発明の一実施例に係るバリアブルデータの構成例を示す図である。
【図９】本発明の一実施例に係るバリアブルデータの再生成の一例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施例に係る出力処理方法の手順を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
背景技術で示したように、ＤＭ印刷などでバリアブル印刷が用いられているが、印刷のみならず様々な用途に応じて出力する場合、１台の画像形成装置で処理すると高速な出力が困難になり、また、複数の画像出力装置を用いて処理する場合でもトータルのＲＩＰ処理時間が長くなるなどの問題が生じる。
【００２０】
そこで、本発明の一実施形態では、配信元の装置（例えば、画像形成装置やコンピュータ端末）ではＲＩＰ処理を行わず、バリアブルデータの固定データ及び可変データを出力形態に応じて組み合わせ、出力形態毎のバリアブルデータとして出力し、各出力形態での処理が可能な送信先の装置（例えば、画像形成装置やＲＩＰコントローラ）でＲＩＰ処理を行ってページデータを生成し、当該ページデータを出力することにより、負荷を分散させつつ高速に出力できるようにする。
【実施例】
【００２１】
上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムについて、図１乃至図１０を参照して説明する。図１は、本実施例の出力処理システムの構成例を示す図であり、図２は、コンピュータ端末の構成、図３及び図４は、画像形成装置の構成を示す図である。また、図５は、バリアブル印刷の出力例を示す図であり、図６は、本実施例の出力処理方法を模式的に示す図である。また、図７は、バリアブル印刷に利用するテーブルの構成例を示す図であり、図８は、バリアブルデータの構成例を示す図である。また、図９は、バリアブルデータの再生成の一例を示す図であり、図１０は、本実施例の出力処理手順を示すフローチャート図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施例の出力処理システムは、バリアブル印刷を指示するバリアブルデータを含む印刷ジョブを送信する１又は複数のコンピュータ端末１０と、印刷ジョブを処理する複数の装置（本実施例では画像形成装置２０とする。）とで構成され、複数の画像形成装置２０は、印刷ジョブを受信し出力形態毎のバリアブルデータを再生成して出力する第１の画像形成装置２０ａと、出力形態毎のバリアブルデータを受信して処理する第２の画像形成装置２０ｂとを含む。そして、これらはイーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、電話回線等の通信ネットワーク３０によって接続されている。
【００２３】
また、図２に示すように、コンピュータ端末１０は、制御部１１と、表示部１２と、操作部１３などを備える。
【００２４】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリ１１ｂ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄなどを備え、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ１１ａは、各部の制御を行う。メモリ１１ｂは、ＨＤＤ１１ｃや通信Ｉ／Ｆ部１１ｄから読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する部分であり、記憶されたデータはＣＰＵ１１ａによって処理され、必要に応じてＨＤＤ１１ｃや通信Ｉ／Ｆ部１１ｄに転送される。ＨＤＤ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、バリアブルデータにおける共通部分のデータ（固定データ）、可変部分のデータ（可変データ）などを格納し、ＣＰＵ１１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ１１ｂ上で実行処理される。通信Ｉ／Ｆ部１１ｄは、通信ネットワーク３０を介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００２５】
また、制御部１１は、文書を作成するためのアプリケーションや文書の印刷を指示するプリンタドライバとして機能し、バリアブルデータに、出力形態を特定する情報（以下、出力形態情報と呼ぶ。）と必要に応じて出力先を特定する情報（以下、宛先情報と呼ぶ。）とを記録し、画像形成装置２０で読み取り可能な言語（ＰＣＬ（Printer Control Language）やＰＳ（Post Script）などのＰＤＬ（Page Description Language））の印刷ジョブに変換して、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを介して画像形成装置２０に送信する。
【００２６】
表示部１２は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置等からなり、印刷を指示するための画面等を表示する。
【００２７】
操作部１３は、表示部１２上に表示された情報を操作したり、情報を入力したりする部分であり、ポインティングデバイス、キーボード、トラックボール、トラックパッド、タブレット、及びスタイラスペンなどで構成される。
【００２８】
また、図３及び図４に示すように、画像形成装置２０（第１の画像形成装置２０ａ及び第２の画像形成装置２０ｂ）は、制御部２１と、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿送り装置）２２と、画像読取部２３と、表示部２４と、操作部２５と、給紙部２６と、画像形成部２７と、後処理部２８などを備える。
【００２９】
制御部２１は、各構成部を制御する部分で、ＣＰＵ２１ａ、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ２１ｂ、ＨＤＤ２１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄなどを備え、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ２１ａは各部の制御ならびに画像処理などを行う。メモリ２１ｂは、ＨＤＤ２１ｃ、画像読取部２３、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄから読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する部分で、記憶されたデータはＣＰＵ２１ａによって画像処理され、必要に応じてＨＤＤ２１ｃや画像形成部２７に転送される。ＨＤＤ２１ｃは、ＣＰＵ２１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、固定データ、他の画像形成装置２０の出力形態を特定する装置情報などを格納し、ＣＰＵ２１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ２１ｂ上で実行処理される。通信Ｉ／Ｆ部２１ｄは、通信ネットワーク３０を介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００３０】
また、第１の画像形成装置２０ａの制御部２１は、印刷ジョブを解析して、バリアブルデータの固定データ及び可変データを特定すると共に、バリアブルデータに予め付加された出力形態情報（可変データや印刷指示情報が記録された部分、バリアブルデータに対応付けられたデータなどに記述された出力形態情報）に基づいて、固定データに出力形態に応じた可変データを組み合わせた出力形態毎のバリアブルデータを生成し、予め記憶した若しくは装置間の相互通信により予め取得した装置情報を参照して、各々の出力形態のバリアブルデータを当該出力形態での処理が可能な画像形成装置２０（ここでは第２の画像形成装置２０ｂ）に送信する出力処理部としても機能する。この出力処理部はハードウェアとして構成してもよいし、コンピュータを、出力処理部として機能させる出力処理プログラムとして構成し、この出力処理プログラムを制御部２１上で動作させる構成としてもよい。
【００３１】
また、第２の画像形成装置２０ｂの制御部２１は、出力形態毎のバリアブルデータをＲＩＰ処理してページ毎の画像データ（ページデータ）を生成し、必要に応じて画像処理（サイズや解像度、白黒／カラー等の変換処理）やスクリーニングを行った後、ページデータを、画像形成部２７に転送したり、宛先情報で特定される宛先に電話回線を利用してＦＡＸ送信したり、インターネットを利用して電子メールとして送信したり、宛先情報で特定される宛先（例えば、自装置のＨＤＤ２１ｃや通信ネットワーク３０を介してアクセス可能な他の画像形成装置やサーバなどの記憶装置）に保存したりする。
【００３２】
ＡＤＦ２２は、単数もしくは複数枚の原稿用紙を自動で画像読取部２３へ搬送する部分である。
【００３３】
画像読取部２３は、原稿台上の原稿用紙から画像データを光学的に読み取る部分であり、原稿を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）イメージセンサと、電気信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器等により構成される。
【００３４】
表示部２４は、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置等からなり、画像形成装置２０を操作するための各種画面を表示する。また、操作部２５は、ボタンやスイッチ等からなり、各種設定や指示を行う。なお、表示部２４と操作部２５は別々の装置としても良いし、表示部２４上に、透明電極が格子状に配置された感圧式の操作部（タッチパネル）２５を設けた一体の装置としてもよく、タッチパネルの場合は、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部２１に出力する。
【００３５】
給紙部２６は、各種サイズの用紙を格納する用紙トレイで構成される。また、格納された用紙を画像形成部２７へ送り出す部分を含む。
【００３６】
画像形成部２７は、電子写真方式や静電記録方式等の作像プロセスを利用した画像形成に必要な構成要素、例えば、感光体、転写ベルト、定着器、各種搬送ベルト等で構成され、制御部２１で処理した画像データに基づいて、指定された用紙に画像を形成し、後処理部２８に送り出す。
【００３７】
後処理部２８は、画像形成部２７から搬送される用紙を、宛先毎に分類して出力する。また、制御部２１からの指示により、パンチ・ステープル・製本などのユーザの希望するフィニッシング処理を加えて出力する。
【００３８】
なお、図３及び図４は本実施例の画像形成装置２０の一例であり、ＡＤＦ２２や画像読取部２３、後処理部２８は必ずしも必要ではない。
【００３９】
また、本実施例では、固定データと可変データとを記憶するコンピュータ端末１０上で印刷指示操作を行って第１の画像形成装置２０ａに可変データ（第１の画像形成装置２０ａが固定データを保持していない場合は固定データ及び可変データ）を含む印刷ジョブを送信して印刷要求を行う構成とするが、第１の画像形成装置２０ａ上で印刷指示操作を行い、通信ネットワーク３０に接続されるサーバ等の外部ストレージから可変データ（第１の画像形成装置２０ａが固定データを保持していない場合は固定データ及び可変データ）を取得して印刷処理を実行する構成としてもよく、その場合はコンピュータ端末１０を省略することもできる。
【００４０】
また、第１の画像形成装置２０ａでは、バリアブルデータに基づいてページデータを生成せず、出力形態毎のバリアブルデータを生成して出力すればよいことから、第１の画像形成装置２０ａに代えて、例えば、コンピュータ端末を利用することもできる。
【００４１】
また、第２の画像形成装置２０ｂでは、出力形態毎のバリアブルデータに基づいてページデータを生成するが、ＦＡＸや電子メール、ディスク保存などの出力形態の場合は第２の画像形成装置２０ｂで印刷を実行する必要はないことから、第２の画像形成装置２０ｂに代えて、例えば、ＲＩＰコントローラ等の制御装置を利用することもできる。
【００４２】
以下、本実施例の出力処理システムの動作について説明する。
【００４３】
まず、コンピュータ端末１０の動作について、図５の出力例、図６のテーブルの構成例、図７のバリアブルデータの構成例を参照して説明する。
【００４４】
コンピュータ端末１０の制御部１１（プリンタドライバ）は、表示部１２上に所定の印刷設定画面を表示させ、ユーザにバリアブル印刷の設定を実行させる。
【００４５】
ここで、アプリケーションにてバリアブルデータを含む印刷ジョブを作成するとき、バリアブルデータの可変データはエクセルファイルなどのデータベースに記述される。例えば、バリアブル印刷で図５のような出力を行う場合、図６に示すようなテーブルに、出力形態（ここでは印刷、ＦＡＸ、Ｅ−ｍａｉｌ、ディスク保存）を特定する出力形態情報や必要に応じて出力先を特定する宛先情報（ＦＡＸの場合は電話番号、Ｅ−ｍａｉｌの場合はアドレス、ディスク保存の場合はディレクトリ）を記述しておく。そして、プリンタドライバは、図７に示すように、バリアブルデータの可変データ（図７の破線枠内）のタグ<DOCUMENT>〜</DOCUMENT>に出力形態情報及び宛先情報を記述する。なお、出力形態情報及び宛先情報は、印刷指示情報が記録される部分（印刷ジョブのヘッダ部分）に記述してもよいし、バリアブルデータに対応付けられたデータに記述してもよい。
【００４６】
そして、制御部１１は、このバリアブルデータを含む印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを用いて、送信元の画像形成装置２０（ここでは、第１の画像形成装置２０ａ）に送信する。
【００４７】
次に、第１の画像形成装置２０ａの動作について、図８の出力処理の模式図、図９のバリアブルデータの再生成例、図１０のフローチャート図を参照して説明する。
【００４８】
まず、図１０のステップＳ１０１で、制御部２１は、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄを用いて印刷ジョブを受信する。この印刷ジョブに含まれるバリアブルデータには、各出力形態に共通で使用する固定データと、出力形態毎に選択して使用する可変データとを含んでおり、可変データとして、例えば、担当者名（山田、加藤）と担当者欄の枠線の種類（実線、破線）、図形の種類（星、丸、三角）、住所、住所欄の色（橙、黄、水色、桃、黄緑、紫）が指定されている（図８の（１）参照）。なお、本明細書では住所欄の色を便宜上ハッチングの種類で区別している。
【００４９】
次に、ステップＳ１０２で、制御部２１（出力処理プログラム）は、印刷ジョブを解析し、可変データの中から、タグ<DOCUMENT>〜</DOCUMENT>に記述されている出力形態情報を抽出し、バリアブルデータで指定された出力形態を特定する。
【００５０】
次に、ステップＳ１０３で、制御部２１（出力処理プログラム）は、出力形態が印刷であるかを判断し、出力形態が印刷の場合は、ステップＳ１０４で、印刷出力用のバリアブルデータを生成する。ここでは、図７に示す固定データと、図６のテーブルの印刷に対応する可変データ（担当者名：加藤、担当者欄の枠線の種類：破線、図形の種類：星、住所：東京都八王子市、住所欄の色：黄緑）とを組み合わせたバリアブルデータを生成する（図８の（４）参照）。
【００５１】
出力形態が印刷でない場合は、ステップＳ１０５で、制御部２１（出力処理プログラム）は、出力形態がＦＡＸであるかを判断し、出力形態がＦＡＸの場合は、ステップＳ１０６で、ＦＡＸ出力用のバリアブルデータを生成する。ここでは、図７に示す固定データと、図６のテーブルのＦＡＸに対応する可変データ（担当者名：山田、担当者欄の枠線の種類：実線、図形：星と丸、住所：東京都港区と東京都杉並区、住所欄の色：橙と黄）とを組み合わせたバリアブルデータを生成する（図８の（２）及び図９左側参照）。
【００５２】
出力形態が印刷及びＦＡＸでない場合は、ステップＳ１０７で、制御部２１（出力処理プログラム）は、出力形態がＥ−ｍａｉｌであるかを判断し、出力形態がＥ−ｍａｉｌの場合は、ステップＳ１０８で、Ｅ−ｍａｉｌ出力用のバリアブルデータを生成する。ここでは、図７に示す固定データと、図６のテーブルのＥ−ｍａｉｌに対応する可変データ（担当者名：山田、担当者欄の枠線の種類：実線、図形：三角と星、住所：東京都渋谷区と神奈川県川崎市、住所欄の色：水色と桃）とを組み合わせたバリアブルデータを生成する（図８の（３）及び図９右側参照）。
【００５３】
出力形態が印刷、ＦＡＸ及びＥ−ｍａｉｌでない場合は、ステップＳ１０９で、制御部２１（出力処理プログラム）は、出力形態がディスク保存であるかを判断し、出力形態がディスク保存の場合は、ステップＳ１１０で、ディスク保存用のバリアブルデータを生成する。ここでは、図７に示す固定データと、図６のテーブルのディスク保存に対応する可変データ（担当者名：加藤、担当者欄の枠線の種類：破線、図形：三角、住所：神奈川県横浜市、住所欄の色：紫）とを組み合わせたバリアブルデータを生成する（図８の（５）参照）。
【００５４】
そして、ステップＳ１１１で、制御部２１（出力処理プログラム）は、全ての出力形態に対する処理が終了したかを判断し、終了していなければステップＳ１０２〜Ｓ１１０の処理を繰り返す。全ての出力形態に対する処理が終了したら、ステップＳ１１２で、制御部２１（出力処理プログラム）は、再生成したバリアブルデータが印刷用ならば第１の画像形成装置２０ａでそのまま出力（図８の（４−１）参照）し、ＦＡＸ用ならば第２の画像形成装置２０ｂ（図８の画像形成装置Ａ）へ、Ｅ−ｍａｉｌ用ならば第２の画像形成装置２０ｂ（図８の画像形成装置Ｂ）へ、ディスク保存用ならば第２の画像形成装置２０ｂ（図８の画像形成装置Ｃ）や通信ネットワーク３０に接続される他の記憶装置へ送信する。
【００５５】
その後、再生成したバリアブルデータを受信した各々の第２の画像形成装置２０ｂは、バリアブルデータをＲＩＰ処理してページデータを生成し、各出力形態に適応させてサイズや解像度、白黒／カラー等の変換を行って出力する。例えば、図８の画像形成装置Ａは、バリアブルデータをＲＩＰ処理して２つのＦＡＸ用ページデータ（図８の（２−１）、（２−２）参照）を作成し、各々のページデータを可変データで指定された宛先（電話番号）に送信する。また、図８の画像形成装置Ｂは、バリアブルデータをＲＩＰ処理して２つのＥ−ｍａｉｌ用ページデータ（図８の（３−１）、（３−２）参照）を作成し、各々のページデータを可変データで指定された宛先（アドレス）に送信する。また、図８の画像形成装置Ｃは、バリアブルデータをＲＩＰ処理してディスク保存用ページデータ（図８の（５−１）参照）を作成し、そのページデータを可変データで指定された宛先（ディレクトリ）に保存する。
【００５６】
このように、第１の画像形成装置２０ａの制御部２１（出力処理プログラム）は、受信したバリアブルデータをＲＩＰ処理することなく、固定データと可変データとを出力形態に応じて組み合わせて、出力形態毎のバリアブルデータを生成して第２の画像形成装置２０ｂに出力する制御を行うため、バリアブルデータに基づく処理の負荷を複数の画像形成装置２０に分散することができ、迅速に処理を実行することができる。
【００５７】
なお、上記実施例では、第１の画像形成装置２０ａで印刷を実行する構成としたが、第１の画像形成装置２０ａの代わりにコンピュータ端末を利用する場合は、印刷用のバリアブルデータを第２の画像形成装置２０ｂに出力し、第２の画像形成装置２０ｂで印刷を実行する構成としてもよい。また、第１の画像形成装置２０ａ及び第２の画像形成装置２０ｂで実行する処理は任意であり、第１の画像形成装置２０ａでＦＡＸ送信やＥ−ｍａｉｌ送信、ディスク保存等の処理を行ってもよい。
【００５８】
また、上記実施例では、出力形態として印刷、ＦＡＸ、Ｅ−ｍａｉｌ、ディスク保存の４つを例にして説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、バリアブルデータを利用した任意の複数の出力形態の中から選択される２以上の出力形態に対して適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、バリアブルデータを複数の装置で分散処理するシステムに利用可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１０ コンピュータ端末
１１ 制御部
１１ａ ＣＰＵ
１１ｂ メモリ
１１ｃ ＨＤＤ
１１ｄ 通信Ｉ／Ｆ部
１２ 表示部
１３ 操作部
２０ 画像形成装置
２１ 制御部
２１ａ ＣＰＵ
２１ｂ メモリ
２１ｃ ＨＤＤ
２１ｄ 通信Ｉ／Ｆ部
２２ ＡＤＦ
２３ 画像読取部
２４ 表示部
２５ 操作部
２６ 給紙部
２７ 画像形成部
２８ 後処理部
３０ 通信ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムに関し、特に、バリアブル印刷で利用するバリアブルデータの出力を制御する出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、固定データと可変データとを用いて多種類の印刷物を作成するバリアブル印刷と呼ばれる印刷機能を備えたプリンタや複合機などの画像形成装置（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が普及している。このバリアブル印刷では、固定データは再利用して、可変データのみを変えるだけでよいため、印刷処理が早いという特徴があり、例えば、背景画像は固定データとして使用し、顧客などのデータベースを可変データとして使用して、１枚ずつ違う内容の印刷をするダイレクトメール（ＤＭ）などに利用されている。
【０００３】
また、印刷処理を早くする方法として、複数の画像形成装置が接続されているシステムでは、印刷ジョブを複数の画像形成装置で分散して処理させる、いわゆる分散印刷も行われている。
【０００４】
例えば、下記特許文献１には、文書ごとに文書モニタというプロセスが動作して、現在利用可能なプリンタ資源の状況を調査し、印刷の要求を最適化するために、印刷する文書を複数の印刷ジョブとして分割する方法が開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献２には、複数ページを分割して複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力システムにおいて、第１制御装置に、複数ページにおける部品情報の重複の程度を判別する判別手段と、重複の程度の高いページ順に複数ページを分割する分割手段を備え、分割された複数のページごとに複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１１０１４３号公報
【特許文献２】特開２００７−２２６４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、バリアブル印刷はＤＭ印刷の現場などでOne to Oneサービスとしてよく用いられているが、画像形成装置は様々な出力形態（ＦＡＸや電子メール、ディスク保存、ホームページへのアップロード等）をサポートしていることから、バリアブル印刷のデータ（以下、バリアブルデータと呼ぶ。）を印刷のみならず様々な用途に応じて出力することも考えられる。
【０００８】
しかしながら、１台の画像形成装置で様々な出力形態に対応したデータを作成する場合、バリアブルデータをＲＩＰ（Raster Image Processor）処理してページデータを生成した後、解像度の変換等を行って各出力形態に対応したデータを生成することになるため、画像形成装置の負荷が大きくなると共に、送信するデータの容量も増加してしまい、高速な出力が困難になる。
【０００９】
また、複数の画像出力装置で分散して出力する場合でも、全ての画像形成装置に同じバリアブルデータを送信すると、各画像形成装置では、そのバリアブルデータをどのように出力するかを判断しなければならないし、各画像形成装置で固定データのＲＩＰ処理が行われるため、トータルのＲＩＰ処理時間が長くなる。
【００１０】
また、特許文献１のようにプリンタ資源の状況に基づいて複数ページに分割したり、特許文献２のように部品情報の重複の程度に基づいて複数ページに分割したりしても、出力形態に応じて処理を分散することはできない。
【００１１】
このように、現状のバリアブル印刷は印刷に特化して利用されており、ＦＡＸや電子メールといった印刷以外の出力形態を考慮していないことから、バリアブルデータを、負荷を分散させつつ高速に出力する技術の提案が求められている。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、バリアブルデータを、負荷を分散させつつ高速に出力することができる出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は、バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する第１の装置と、前記バリアブルデータを処理する第２の装置と、を含むシステムにおける出力処理方法であって、前記第１の装置は、前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、当該出力形態での処理が可能な前記第２の装置に出力し、前記第２の装置は、前記出力形態毎のバリアブルデータをラスタライズしてページデータを作成し、当該ページデータを出力するものである。
【００１４】
また、本発明は、バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する出力処理装置において、前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、ラスタライズ処理及び当該出力形態での処理が可能な装置に出力する制御を行うものである。
【００１５】
また、本発明は、バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する装置で動作する出力処理プログラムであって、コンピュータを、前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、ラスタライズ処理及び当該出力形態での処理が可能な装置に出力する制御部、として機能させるものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムによれば、バリアブルデータを、負荷を分散させつつ高速に出力することができる。
【００１７】
その理由は、バリアブルデータを受信する出力処理装置（例えば、画像形成装置やコンピュータ端末）の制御部（出力制御プログラム）は、バリアブルデータの固定データ及び可変データを、ＲＩＰ処理することなく、出力形態に応じて組み合わせ、出力形態毎のバリアブルデータとして出力する制御を行うからである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施例に係る出力処理システムの構成例を示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係るコンピュータ端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】バリアブル印刷の出力例を示す図である。
【図６】本発明の一実施例に係る出力処理方法を模式的に示す図である。
【図７】本発明の一実施例に係るバリアブル印刷に利用するテーブルの構成例を示す図である。
【図８】本発明の一実施例に係るバリアブルデータの構成例を示す図である。
【図９】本発明の一実施例に係るバリアブルデータの再生成の一例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施例に係る出力処理方法の手順を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
背景技術で示したように、ＤＭ印刷などでバリアブル印刷が用いられているが、印刷のみならず様々な用途に応じて出力する場合、１台の画像形成装置で処理すると高速な出力が困難になり、また、複数の画像出力装置を用いて処理する場合でもトータルのＲＩＰ処理時間が長くなるなどの問題が生じる。
【００２０】
そこで、本発明の一実施形態では、配信元の装置（例えば、画像形成装置やコンピュータ端末）ではＲＩＰ処理を行わず、バリアブルデータの固定データ及び可変データを出力形態に応じて組み合わせ、出力形態毎のバリアブルデータとして出力し、各出力形態での処理が可能な送信先の装置（例えば、画像形成装置やＲＩＰコントローラ）でＲＩＰ処理を行ってページデータを生成し、当該ページデータを出力することにより、負荷を分散させつつ高速に出力できるようにする。
【実施例】
【００２１】
上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る出力処理方法及び出力処理装置並びに出力処理プログラムについて、図１乃至図１０を参照して説明する。図１は、本実施例の出力処理システムの構成例を示す図であり、図２は、コンピュータ端末の構成、図３及び図４は、画像形成装置の構成を示す図である。また、図５は、バリアブル印刷の出力例を示す図であり、図６は、本実施例の出力処理方法を模式的に示す図である。また、図７は、バリアブル印刷に利用するテーブルの構成例を示す図であり、図８は、バリアブルデータの構成例を示す図である。また、図９は、バリアブルデータの再生成の一例を示す図であり、図１０は、本実施例の出力処理手順を示すフローチャート図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施例の出力処理システムは、バリアブル印刷を指示するバリアブルデータを含む印刷ジョブを送信する１又は複数のコンピュータ端末１０と、印刷ジョブを処理する複数の装置（本実施例では画像形成装置２０とする。）とで構成され、複数の画像形成装置２０は、印刷ジョブを受信し出力形態毎のバリアブルデータを再生成して出力する第１の画像形成装置２０ａと、出力形態毎のバリアブルデータを受信して処理する第２の画像形成装置２０ｂとを含む。そして、これらはイーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、電話回線等の通信ネットワーク３０によって接続されている。
【００２３】
また、図２に示すように、コンピュータ端末１０は、制御部１１と、表示部１２と、操作部１３などを備える。
【００２４】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリ１１ｂ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄなどを備え、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ１１ａは、各部の制御を行う。メモリ１１ｂは、ＨＤＤ１１ｃや通信Ｉ／Ｆ部１１ｄから読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する部分であり、記憶されたデータはＣＰＵ１１ａによって処理され、必要に応じてＨＤＤ１１ｃや通信Ｉ／Ｆ部１１ｄに転送される。ＨＤＤ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、バリアブルデータにおける共通部分のデータ（固定データ）、可変部分のデータ（可変データ）などを格納し、ＣＰＵ１１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ１１ｂ上で実行処理される。通信Ｉ／Ｆ部１１ｄは、通信ネットワーク３０を介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００２５】
また、制御部１１は、文書を作成するためのアプリケーションや文書の印刷を指示するプリンタドライバとして機能し、バリアブルデータに、出力形態を特定する情報（以下、出力形態情報と呼ぶ。）と必要に応じて出力先を特定する情報（以下、宛先情報と呼ぶ。）とを記録し、画像形成装置２０で読み取り可能な言語（ＰＣＬ（Printer Control Language）やＰＳ（Post Script）などのＰＤＬ（Page Description Language））の印刷ジョブに変換して、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを介して画像形成装置２０に送信する。
【００２６】
表示部１２は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置等からなり、印刷を指示するための画面等を表示する。
【００２７】
操作部１３は、表示部１２上に表示された情報を操作したり、情報を入力したりする部分であり、ポインティングデバイス、キーボード、トラックボール、トラックパッド、タブレット、及びスタイラスペンなどで構成される。
【００２８】
また、図３及び図４に示すように、画像形成装置２０（第１の画像形成装置２０ａ及び第２の画像形成装置２０ｂ）は、制御部２１と、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿送り装置）２２と、画像読取部２３と、表示部２４と、操作部２５と、給紙部２６と、画像形成部２７と、後処理部２８などを備える。
【００２９】
制御部２１は、各構成部を制御する部分で、ＣＰＵ２１ａ、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ２１ｂ、ＨＤＤ２１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄなどを備え、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ２１ａは各部の制御ならびに画像処理などを行う。メモリ２１ｂは、ＨＤＤ２１ｃ、画像読取部２３、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄから読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する部分で、記憶されたデータはＣＰＵ２１ａによって画像処理され、必要に応じてＨＤＤ２１ｃや画像形成部２７に転送される。ＨＤＤ２１ｃは、ＣＰＵ２１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、固定データ、他の画像形成装置２０の出力形態を特定する装置情報などを格納し、ＣＰＵ２１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ２１ｂ上で実行処理される。通信Ｉ／Ｆ部２１ｄは、通信ネットワーク３０を介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００３０】
また、第１の画像形成装置２０ａの制御部２１は、印刷ジョブを解析して、バリアブルデータの固定データ及び可変データを特定すると共に、バリアブルデータに予め付加された出力形態情報（可変データや印刷指示情報が記録された部分、バリアブルデータに対応付けられたデータなどに記述された出力形態情報）に基づいて、固定データに出力形態に応じた可変データを組み合わせた出力形態毎のバリアブルデータを生成し、予め記憶した若しくは装置間の相互通信により予め取得した装置情報を参照して、各々の出力形態のバリアブルデータを当該出力形態での処理が可能な画像形成装置２０（ここでは第２の画像形成装置２０ｂ）に送信する出力処理部としても機能する。この出力処理部はハードウェアとして構成してもよいし、コンピュータを、出力処理部として機能させる出力処理プログラムとして構成し、この出力処理プログラムを制御部２１上で動作させる構成としてもよい。
【００３１】
また、第２の画像形成装置２０ｂの制御部２１は、出力形態毎のバリアブルデータをＲＩＰ処理してページ毎の画像データ（ページデータ）を生成し、必要に応じて画像処理（サイズや解像度、白黒／カラー等の変換処理）やスクリーニングを行った後、ページデータを、画像形成部２７に転送したり、宛先情報で特定される宛先に電話回線を利用してＦＡＸ送信したり、インターネットを利用して電子メールとして送信したり、宛先情報で特定される宛先（例えば、自装置のＨＤＤ２１ｃや通信ネットワーク３０を介してアクセス可能な他の画像形成装置やサーバなどの記憶装置）に保存したりする。
【００３２】
ＡＤＦ２２は、単数もしくは複数枚の原稿用紙を自動で画像読取部２３へ搬送する部分である。
【００３３】
画像読取部２３は、原稿台上の原稿用紙から画像データを光学的に読み取る部分であり、原稿を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）イメージセンサと、電気信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器等により構成される。
【００３４】
表示部２４は、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置等からなり、画像形成装置２０を操作するための各種画面を表示する。また、操作部２５は、ボタンやスイッチ等からなり、各種設定や指示を行う。なお、表示部２４と操作部２５は別々の装置としても良いし、表示部２４上に、透明電極が格子状に配置された感圧式の操作部（タッチパネル）２５を設けた一体の装置としてもよく、タッチパネルの場合は、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部２１に出力する。
【００３５】
給紙部２６は、各種サイズの用紙を格納する用紙トレイで構成される。また、格納された用紙を画像形成部２７へ送り出す部分を含む。
【００３６】
画像形成部２７は、電子写真方式や静電記録方式等の作像プロセスを利用した画像形成に必要な構成要素、例えば、感光体、転写ベルト、定着器、各種搬送ベルト等で構成され、制御部２１で処理した画像データに基づいて、指定された用紙に画像を形成し、後処理部２８に送り出す。
【００３７】
後処理部２８は、画像形成部２７から搬送される用紙を、宛先毎に分類して出力する。また、制御部２１からの指示により、パンチ・ステープル・製本などのユーザの希望するフィニッシング処理を加えて出力する。
【００３８】
なお、図３及び図４は本実施例の画像形成装置２０の一例であり、ＡＤＦ２２や画像読取部２３、後処理部２８は必ずしも必要ではない。
【００３９】
また、本実施例では、固定データと可変データとを記憶するコンピュータ端末１０上で印刷指示操作を行って第１の画像形成装置２０ａに可変データ（第１の画像形成装置２０ａが固定データを保持していない場合は固定データ及び可変データ）を含む印刷ジョブを送信して印刷要求を行う構成とするが、第１の画像形成装置２０ａ上で印刷指示操作を行い、通信ネットワーク３０に接続されるサーバ等の外部ストレージから可変データ（第１の画像形成装置２０ａが固定データを保持していない場合は固定データ及び可変データ）を取得して印刷処理を実行する構成としてもよく、その場合はコンピュータ端末１０を省略することもできる。
【００４０】
また、第１の画像形成装置２０ａでは、バリアブルデータに基づいてページデータを生成せず、出力形態毎のバリアブルデータを生成して出力すればよいことから、第１の画像形成装置２０ａに代えて、例えば、コンピュータ端末を利用することもできる。
【００４１】
また、第２の画像形成装置２０ｂでは、出力形態毎のバリアブルデータに基づいてページデータを生成するが、ＦＡＸや電子メール、ディスク保存などの出力形態の場合は第２の画像形成装置２０ｂで印刷を実行する必要はないことから、第２の画像形成装置２０ｂに代えて、例えば、ＲＩＰコントローラ等の制御装置を利用することもできる。
【００４２】
以下、本実施例の出力処理システムの動作について説明する。
【００４３】
まず、コンピュータ端末１０の動作について、図５の出力例、図６のテーブルの構成例、図７のバリアブルデータの構成例を参照して説明する。
【００４４】
コンピュータ端末１０の制御部１１（プリンタドライバ）は、表示部１２上に所定の印刷設定画面を表示させ、ユーザにバリアブル印刷の設定を実行させる。
【００４５】
ここで、アプリケーションにてバリアブルデータを含む印刷ジョブを作成するとき、バリアブルデータの可変データはエクセルファイルなどのデータベースに記述される。例えば、バリアブル印刷で図５のような出力を行う場合、図６に示すようなテーブルに、出力形態（ここでは印刷、ＦＡＸ、Ｅ−ｍａｉｌ、ディスク保存）を特定する出力形態情報や必要に応じて出力先を特定する宛先情報（ＦＡＸの場合は電話番号、Ｅ−ｍａｉｌの場合はアドレス、ディスク保存の場合はディレクトリ）を記述しておく。そして、プリンタドライバは、図７に示すように、バリアブルデータの可変データ（図７の破線枠内）のタグ<DOCUMENT>〜</DOCUMENT>に出力形態情報及び宛先情報を記述する。なお、出力形態情報及び宛先情報は、印刷指示情報が記録される部分（印刷ジョブのヘッダ部分）に記述してもよいし、バリアブルデータに対応付けられたデータに記述してもよい。
【００４６】
そして、制御部１１は、このバリアブルデータを含む印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを用いて、送信元の画像形成装置２０（ここでは、第１の画像形成装置２０ａ）に送信する。
【００４７】
次に、第１の画像形成装置２０ａの動作について、図８の出力処理の模式図、図９のバリアブルデータの再生成例、図１０のフローチャート図を参照して説明する。
【００４８】
まず、図１０のステップＳ１０１で、制御部２１は、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄを用いて印刷ジョブを受信する。この印刷ジョブに含まれるバリアブルデータには、各出力形態に共通で使用する固定データと、出力形態毎に選択して使用する可変データとを含んでおり、可変データとして、例えば、担当者名（山田、加藤）と担当者欄の枠線の種類（実線、破線）、図形の種類（星、丸、三角）、住所、住所欄の色（橙、黄、水色、桃、黄緑、紫）が指定されている（図８の（１）参照）。なお、本明細書では住所欄の色を便宜上ハッチングの種類で区別している。
【００４９】
次に、ステップＳ１０２で、制御部２１（出力処理プログラム）は、印刷ジョブを解析し、可変データの中から、タグ<DOCUMENT>〜</DOCUMENT>に記述されている出力形態情報を抽出し、バリアブルデータで指定された出力形態を特定する。
【００５０】
次に、ステップＳ１０３で、制御部２１（出力処理プログラム）は、出力形態が印刷であるかを判断し、出力形態が印刷の場合は、ステップＳ１０４で、印刷出力用のバリアブルデータを生成する。ここでは、図７に示す固定データと、図６のテーブルの印刷に対応する可変データ（担当者名：加藤、担当者欄の枠線の種類：破線、図形の種類：星、住所：東京都八王子市、住所欄の色：黄緑）とを組み合わせたバリアブルデータを生成する（図８の（４）参照）。
【００５１】
出力形態が印刷でない場合は、ステップＳ１０５で、制御部２１（出力処理プログラム）は、出力形態がＦＡＸであるかを判断し、出力形態がＦＡＸの場合は、ステップＳ１０６で、ＦＡＸ出力用のバリアブルデータを生成する。ここでは、図７に示す固定データと、図６のテーブルのＦＡＸに対応する可変データ（担当者名：山田、担当者欄の枠線の種類：実線、図形：星と丸、住所：東京都港区と東京都杉並区、住所欄の色：橙と黄）とを組み合わせたバリアブルデータを生成する（図８の（２）及び図９左側参照）。
【００５２】
出力形態が印刷及びＦＡＸでない場合は、ステップＳ１０７で、制御部２１（出力処理プログラム）は、出力形態がＥ−ｍａｉｌであるかを判断し、出力形態がＥ−ｍａｉｌの場合は、ステップＳ１０８で、Ｅ−ｍａｉｌ出力用のバリアブルデータを生成する。ここでは、図７に示す固定データと、図６のテーブルのＥ−ｍａｉｌに対応する可変データ（担当者名：山田、担当者欄の枠線の種類：実線、図形：三角と星、住所：東京都渋谷区と神奈川県川崎市、住所欄の色：水色と桃）とを組み合わせたバリアブルデータを生成する（図８の（３）及び図９右側参照）。
【００５３】
出力形態が印刷、ＦＡＸ及びＥ−ｍａｉｌでない場合は、ステップＳ１０９で、制御部２１（出力処理プログラム）は、出力形態がディスク保存であるかを判断し、出力形態がディスク保存の場合は、ステップＳ１１０で、ディスク保存用のバリアブルデータを生成する。ここでは、図７に示す固定データと、図６のテーブルのディスク保存に対応する可変データ（担当者名：加藤、担当者欄の枠線の種類：破線、図形：三角、住所：神奈川県横浜市、住所欄の色：紫）とを組み合わせたバリアブルデータを生成する（図８の（５）参照）。
【００５４】
そして、ステップＳ１１１で、制御部２１（出力処理プログラム）は、全ての出力形態に対する処理が終了したかを判断し、終了していなければステップＳ１０２〜Ｓ１１０の処理を繰り返す。全ての出力形態に対する処理が終了したら、ステップＳ１１２で、制御部２１（出力処理プログラム）は、再生成したバリアブルデータが印刷用ならば第１の画像形成装置２０ａでそのまま出力（図８の（４−１）参照）し、ＦＡＸ用ならば第２の画像形成装置２０ｂ（図８の画像形成装置Ａ）へ、Ｅ−ｍａｉｌ用ならば第２の画像形成装置２０ｂ（図８の画像形成装置Ｂ）へ、ディスク保存用ならば第２の画像形成装置２０ｂ（図８の画像形成装置Ｃ）や通信ネットワーク３０に接続される他の記憶装置へ送信する。
【００５５】
その後、再生成したバリアブルデータを受信した各々の第２の画像形成装置２０ｂは、バリアブルデータをＲＩＰ処理してページデータを生成し、各出力形態に適応させてサイズや解像度、白黒／カラー等の変換を行って出力する。例えば、図８の画像形成装置Ａは、バリアブルデータをＲＩＰ処理して２つのＦＡＸ用ページデータ（図８の（２−１）、（２−２）参照）を作成し、各々のページデータを可変データで指定された宛先（電話番号）に送信する。また、図８の画像形成装置Ｂは、バリアブルデータをＲＩＰ処理して２つのＥ−ｍａｉｌ用ページデータ（図８の（３−１）、（３−２）参照）を作成し、各々のページデータを可変データで指定された宛先（アドレス）に送信する。また、図８の画像形成装置Ｃは、バリアブルデータをＲＩＰ処理してディスク保存用ページデータ（図８の（５−１）参照）を作成し、そのページデータを可変データで指定された宛先（ディレクトリ）に保存する。
【００５６】
このように、第１の画像形成装置２０ａの制御部２１（出力処理プログラム）は、受信したバリアブルデータをＲＩＰ処理することなく、固定データと可変データとを出力形態に応じて組み合わせて、出力形態毎のバリアブルデータを生成して第２の画像形成装置２０ｂに出力する制御を行うため、バリアブルデータに基づく処理の負荷を複数の画像形成装置２０に分散することができ、迅速に処理を実行することができる。
【００５７】
なお、上記実施例では、第１の画像形成装置２０ａで印刷を実行する構成としたが、第１の画像形成装置２０ａの代わりにコンピュータ端末を利用する場合は、印刷用のバリアブルデータを第２の画像形成装置２０ｂに出力し、第２の画像形成装置２０ｂで印刷を実行する構成としてもよい。また、第１の画像形成装置２０ａ及び第２の画像形成装置２０ｂで実行する処理は任意であり、第１の画像形成装置２０ａでＦＡＸ送信やＥ−ｍａｉｌ送信、ディスク保存等の処理を行ってもよい。
【００５８】
また、上記実施例では、出力形態として印刷、ＦＡＸ、Ｅ−ｍａｉｌ、ディスク保存の４つを例にして説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、バリアブルデータを利用した任意の複数の出力形態の中から選択される２以上の出力形態に対して適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、バリアブルデータを複数の装置で分散処理するシステムに利用可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１０ コンピュータ端末
１１ 制御部
１１ａ ＣＰＵ
１１ｂ メモリ
１１ｃ ＨＤＤ
１１ｄ 通信Ｉ／Ｆ部
１２ 表示部
１３ 操作部
２０ 画像形成装置
２１ 制御部
２１ａ ＣＰＵ
２１ｂ メモリ
２１ｃ ＨＤＤ
２１ｄ 通信Ｉ／Ｆ部
２２ ＡＤＦ
２３ 画像読取部
２４ 表示部
２５ 操作部
２６ 給紙部
２７ 画像形成部
２８ 後処理部
３０ 通信ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する第１の装置と、前記バリアブルデータを処理する第２の装置と、を含むシステムにおける出力処理方法であって、
前記第１の装置は、
前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、当該出力形態での処理が可能な前記第２の装置に出力し、
前記第２の装置は、
前記出力形態毎のバリアブルデータをラスタライズしてページデータを作成し、当該ページデータを出力する、ことを特徴とする出力処理方法。
【請求項２】
前記第２の装置は、
前記出力形態毎のバリアブルデータに予め付加された宛先情報に基づいて、前記固定データと宛先毎の前記可変データとを組み合わせて宛先毎のページデータを作成し、各々の宛先のページデータを当該宛先に出力する、ことを特徴とする請求項１に記載の出力処理方法。
【請求項３】
前記出力形態情報、又は、前記出力形態情報及び前記宛先情報は、各々の前記可変データに記述されている、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の出力処理方法。
【請求項４】
前記出力形態は、
印刷、ＦＡＸ送信、電子メール送信、記憶装置への保存の中から選択される２以上の形態を含む、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の出力処理方法。
【請求項５】
バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する出力処理装置において、
前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、ラスタライズ処理及び当該出力形態での処理が可能な装置に出力する制御を行う、ことを特徴とする出力処理装置。
【請求項６】
前記出力形態情報は、各々の前記可変データに記述されている、ことを特徴とする請求項５に記載の出力処理装置。
【請求項７】
前記出力形態は、
印刷、ＦＡＸ送信、電子メール送信、記憶装置への保存の中から選択される２以上の形態を含む、ことを特徴とする請求項５又は６に記載の出力処理装置。
【請求項８】
バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する装置で動作する出力処理プログラムであって、
コンピュータを、
前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、ラスタライズ処理及び当該出力形態での処理が可能な装置に出力する制御部、として機能させる、ことを特徴とする出力処理プログラム。
【請求項９】
前記出力形態情報は、各々の前記可変データに記述されている、ことを特徴とする請求項８に記載の出力処理プログラム。
【請求項１０】
前記出力形態は、
印刷、ＦＡＸ送信、電子メール送信、記憶装置への保存の中から選択される２以上の形態を含むことを特徴とする請求項８又は９に記載の出力処理プログラム。
【請求項１】
バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する第１の装置と、前記バリアブルデータを処理する第２の装置と、を含むシステムにおける出力処理方法であって、
前記第１の装置は、
前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、当該出力形態での処理が可能な前記第２の装置に出力し、
前記第２の装置は、
前記出力形態毎のバリアブルデータをラスタライズしてページデータを作成し、当該ページデータを出力する、ことを特徴とする出力処理方法。
【請求項２】
前記第２の装置は、
前記出力形態毎のバリアブルデータに予め付加された宛先情報に基づいて、前記固定データと宛先毎の前記可変データとを組み合わせて宛先毎のページデータを作成し、各々の宛先のページデータを当該宛先に出力する、ことを特徴とする請求項１に記載の出力処理方法。
【請求項３】
前記出力形態情報、又は、前記出力形態情報及び前記宛先情報は、各々の前記可変データに記述されている、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の出力処理方法。
【請求項４】
前記出力形態は、
印刷、ＦＡＸ送信、電子メール送信、記憶装置への保存の中から選択される２以上の形態を含む、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の出力処理方法。
【請求項５】
バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する出力処理装置において、
前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、ラスタライズ処理及び当該出力形態での処理が可能な装置に出力する制御を行う、ことを特徴とする出力処理装置。
【請求項６】
前記出力形態情報は、各々の前記可変データに記述されている、ことを特徴とする請求項５に記載の出力処理装置。
【請求項７】
前記出力形態は、
印刷、ＦＡＸ送信、電子メール送信、記憶装置への保存の中から選択される２以上の形態を含む、ことを特徴とする請求項５又は６に記載の出力処理装置。
【請求項８】
バリアブル印刷で使用される固定データと複数の可変データと含むバリアブルデータを受信する装置で動作する出力処理プログラムであって、
コンピュータを、
前記バリアブルデータに予め付加された出力形態情報に基づいて、前記固定データと出力形態毎の前記可変データとを組み合わせて出力形態毎のバリアブルデータを生成し、各々の出力形態のバリアブルデータを、ラスタライズ処理及び当該出力形態での処理が可能な装置に出力する制御部、として機能させる、ことを特徴とする出力処理プログラム。
【請求項９】
前記出力形態情報は、各々の前記可変データに記述されている、ことを特徴とする請求項８に記載の出力処理プログラム。
【請求項１０】
前記出力形態は、
印刷、ＦＡＸ送信、電子メール送信、記憶装置への保存の中から選択される２以上の形態を含むことを特徴とする請求項８又は９に記載の出力処理プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−１９１６３５（Ｐ２０１０−１９１６３５Ａ）
【公開日】平成２２年９月２日（２０１０．９．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−３４５５９（Ｐ２００９−３４５５９）
【出願日】平成２１年２月１７日（２００９．２．１７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月２日（２０１０．９．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月１７日（２００９．２．１７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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