嚥下用容器
【課題】 嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させる。
【解決手段】嚥下用容器１０は、容器本体２０内に、少なくとも３つの空洞３０，３２，３４と、閉塞部７０，７２とを有するものである。閉塞部７０，７２は、隣り合う２つの空洞の間を閉塞する。空洞３０，３２，３４は、それぞれ少なくとも１つの閉塞部７０，７２と隣り合っている。閉塞部７０，７２は、容器本体２０の外部から力を加えられると開く。空洞３０，３２，３４のうち少なくとも１つが、嚥下物収容室３６である。嚥下物収容室３６には、容器本体２０の外部に連通する開口５０を介して嚥下物が収容可能である。嚥下物収容室３６は、開口５０を有している。空洞３０，３２，３４のうち少なくとも２つが、補助物質室３０，３２である。補助物質室３０，３２は、嚥下補助物質４０，４２が予め収容されており、かつ、容器本体２０の外部から力を加えられると嚥下補助物質が押し出される。
【解決手段】嚥下用容器１０は、容器本体２０内に、少なくとも３つの空洞３０，３２，３４と、閉塞部７０，７２とを有するものである。閉塞部７０，７２は、隣り合う２つの空洞の間を閉塞する。空洞３０，３２，３４は、それぞれ少なくとも１つの閉塞部７０，７２と隣り合っている。閉塞部７０，７２は、容器本体２０の外部から力を加えられると開く。空洞３０，３２，３４のうち少なくとも１つが、嚥下物収容室３６である。嚥下物収容室３６には、容器本体２０の外部に連通する開口５０を介して嚥下物が収容可能である。嚥下物収容室３６は、開口５０を有している。空洞３０，３２，３４のうち少なくとも２つが、補助物質室３０，３２である。補助物質室３０，３２は、嚥下補助物質４０，４２が予め収容されており、かつ、容器本体２０の外部から力を加えられると嚥下補助物質が押し出される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嚥下用容器に関し、特に、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させる嚥下用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
散剤や顆粒剤をはじめとする医薬を服用する場合、それら医薬は一般に水を利用して嚥下される。それら医薬は、一旦舌上に受けたのち水を飲み込むことで嚥下される。このような手順で医薬が嚥下されるので、医薬の不快な味（例えば苦味）を患者が感じたり、医薬の一部がいつまでも口内などに残留したり、薬効成分による刺激を受けたりする問題がある。このような手順で医薬が嚥下されると、流動性の高い水で服用するため、横臥した状態で服用することができないなどの問題もある。物を飲み込む力が弱った者の場合、食物についても似たような問題が生じ得る。
【０００３】
特許文献１は、複室型容器を開示する。この複室型容器は、複数の空間を互いに連通可能に区画したものである。これらの空間は、外部から加えられる力によって連通可能な状態で閉塞されている。これらの空間のいずれかに、粉粒状剤が密封状態で収容されている。他の空間には濃厚流動物質が密封状態で収容されている。各空間を互いに連通させて、粉粒状剤と濃厚流動物質とを集合させ混合したのち、いずれかの空間に設けた取出し口より混合物を取出し可能である。
【０００４】
特許文献１に開示された容器によれば、極めて簡単な操作で粉粒状剤を服用することができる。しかも、特許文献１に開示された複室型容器によれば、服用に対する患者の抵抗感を大幅に減じることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２３４８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された発明では、粉粒状剤を嚥下しようとする者における利便性に改善の余地があった。
【０００７】
たとえば、複室型容器内に収容されている粉粒状剤に加え、その複室型容器に収容されていない散剤や錠剤を患者が服用しなければならないとき、服用に対する患者の抵抗感は減じないこととなる。
【０００８】
また、特許文献１に開示された容器を用いて粉粒状剤を服用する場合、患者が感じる味覚は主として濃厚流動物質の味覚である。患者がこの濃厚流動物質の味覚に不満を持っていても、患者がその不満を表明することは事実上難しい。複室型容器を多数製造するにあたり濃厚流動物質の味を互いに異なるものとすることが事実上難しいためである。
【０００９】
また、特許文献１に開示された容器は、例えば長い間室内に放置されていたような場合、患者の口に入る部分を使用前に洗浄したり消毒したりしておかなくてはならないこともある。
【００１０】
本発明は、これらのような問題点を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させる嚥下用容器を提供することにある。なお、ここで言う「嚥下物」とは、医薬および食物の総称である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
図面を参照して本発明の嚥下用容器を説明する。なお、この欄で図中の符号を使用したのは、発明の内容の理解を助けるためであって、内容を図示した範囲に限定する意図ではない。
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、嚥下用容器１４は、容器本体２２０内に、複数の空洞２３０，２３２，２３４と、閉塞部２７０，２７２とを有するものである。閉塞部２７０，２７２は、隣り合う２つの空洞の間を閉塞するものである。空洞２３０，２３２，２３４は、それぞれ少なくとも１つの閉塞部２７０，２７２と隣り合っている。閉塞部２７０，２７２は、容器本体２２０の外部から力を加えられると開く。空洞２３０，２３２，２３４のいずれかが、嚥下物収容室２３２，２３４である。嚥下物収容室２３２，２３４には、嚥下物が収容される。空洞２３０，２３２，２３４のいずれかが、補助物質室２３０である。補助物質室２３０は、嚥下補助物質４０が予め収容されており、かつ、容器本体２２０の外部から力を加えられると嚥下補助物質４０を押し出す。
【００１３】
本発明の他の局面に従うと、嚥下用容器１０，１２は、容器本体２０，１２０内に、少なくとも３つの空洞３０，３２，３４，１３０，１３２，１３４，１３６と、閉塞部７０，７２，１７０，１７２とを有するものである。閉塞部７０，７２，１７０，１７２は、隣り合う２つの空洞の間を閉塞するものである。空洞３０，３２，３４，１３０，１３２，１３４，１３６は、それぞれ少なくとも１つの閉塞部７０，７２，１７０，１７２と隣り合っている。閉塞部７０，７２，１７０，１７２は、容器本体２０，１２０の外部から力を加えられると開く。空洞３０，３２，３４，１３０，１３２，１３４，１３６のうち少なくとも１つが、嚥下物収容室３４，３６，１３４である。嚥下物収容室３４，３６，１３４には、容器本体２０，１２０の外部に連通する開口５０を介して嚥下物が収容可能である。嚥下物収容室３４，３６，１３４のいずれかは、開口５０、または、開口の形成が予定される開口形成予定部６０を有している。空洞３０，３２，３４，１３０，１３２，１３４，１３６のうち少なくとも２つが、補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６である。補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６は、嚥下補助物質４０，４２，４４が予め収容されており、かつ、容器本体２０，１２０の外部から力を加えられると嚥下補助物質を押し出す。
【００１４】
本発明にかかる嚥下用容器１０，１２を用いて嚥下物を嚥下する場合、まず、嚥下物収容室３６，１３４に嚥下物を収容する。嚥下物収容室３６，１３４が開口形成予定部６０を有している場合には、嚥下物を収容する前に、開口形成予定部６０において開口を形成しておく。嚥下物収容室３６，１３４が開口形成予定部６０を有しており、かつ、嚥下物収容室３６，１３４に嚥下物が予め収容されている場合、その嚥下物を収容する作業は省略される。嚥下物収容室３６，１３４に嚥下物が収容されており、かつ、開口が存在する状態になると、人あるいは動物の口に嚥下物収容室３６，１３４を咥えさせる。嚥下物収容室３６，１３４が咥えられると、容器本体２０，１２０の外部から力を加える。この力は誰が加えてもよい。力が加えられると、嚥下物収容室３６，１３４に隣接する閉塞部７２，７４が開く。閉塞部７２，７４が開き、かつ、容器本体２０，１２０の外部から力を加えられると、補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６から嚥下補助物質４２，４４が押し出されることに伴い、嚥下物は、嚥下補助物質４２，４４と共に嚥下物収容室３６，１３４を咥えた人あるいは動物の口に入る。嚥下物が嚥下補助物質４２，４４と共にその口に入るので、上述した人あるいは動物は嚥下補助物質４２，４４ごと嚥下物を嚥下する。なお、嚥下物収容室３６，１３４を咥えさせる前に容器本体２０，１２０の外部から力を加えて閉塞部７２，７４を開いてもよい。
【００１５】
２種類以上の嚥下物を嚥下する場合、１番目の嚥下物を嚥下した後、嚥下物収容室３６，１３４を上述した口から抜き取り、嚥下物収容室３６，１３４あるいは空室となった補助物質室３２，１３６に新たな嚥下物を収容する（それらに新たな嚥下物を入れる代わりに、口に嚥下物を入れてもよい）。新たな嚥下物が収容されると（あるいは嚥下物が口に含まれると）、嚥下物収容室３６，１３４を上述した人あるいは動物の口に再度咥えさせる。嚥下物収容室３６，１３４が咥えられると、容器本体２０，１２０の外部から力を加える。力が加えられると、先ほど嚥下補助物質４２，４４が排出された補助物質室３０，３２，１３６に隣接する閉塞部７０，１７２が開く。閉塞部７０，１７２が開くと、新たに収容された嚥下物は、嚥下補助物質４０，４２と共に上述した人あるいは動物の口に入る。上述した人あるいは動物は、嚥下補助物質４０，４２ごと嚥下物を再度嚥下する。以下、同様にして、２種類以上の嚥下物を嚥下する。この間、嚥下物を収容した後であって嚥下物収容室３６，１３４を咥えさせる前に容器本体２０，１２０の外部から力を加えて閉塞部７０，１７２を開いてもよい。
【００１６】
このようにして、嚥下物収容室３６，１３４に収容可能な嚥下物を２種類以上嚥下することができる。そのため、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させることができる。
【００１７】
また、上述した少なくとも２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６のいずれかに、他の補助物質室とは異なる味の嚥下補助物質が予め収容されていることが望ましい。
【００１８】
この場合、次に述べる手順にしたがって嚥下物を嚥下することで、嚥下の際に感じる味覚を調整できる。その手順は、開口が存在する状態になるところまで、上述した手順と同じである。その後、人あるいは動物の口に嚥下物収容室３６，１３４を咥えさせる。嚥下物収容室３６，１３４が咥えられると、容器本体２０，１２０の外部から力を加える。これにより、補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６の間の閉塞部７０，１７０，１７２を開かせる。その閉塞部７０，１７０，１７２が開いてから、容器本体２０，１２０の外部から力を加えて、互いに味が異なる嚥下補助物質を混ぜ合わせる。嚥下補助物質をどの程度混ぜ合わせるかによって嚥下補助物質の混合物の味を調整することができる。嚥下補助物質が混ぜ合わされると、容器本体２０，１２０の外部から力を加える。これにより、嚥下物収容室３６，１３４に隣接する閉塞部７２を開かせる。その後の手順は上述した手順と同じである。この場合、１種類の嚥下物のみを嚥下してもよいし、嚥下補助物質を少しずつ使用することで２種類の嚥下物を嚥下してもよい。容器本体２０，１２０が多くの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６を有していればいるほど、多様な味覚を生じさせることや、多種類の嚥下物を嚥下させることが可能になる。他の嚥下補助物質とは異なる味の嚥下補助物質が収容されている補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６が多ければ多いほど、生じさせ得る味覚の種類は多くなる。なお、この手順において、嚥下物収容室３６，１３４を人あるいは動物の口に咥えさせる前に嚥下補助物質を混ぜ合わせたり、嚥下補助物質を混ぜ合わせてから嚥下物を収容して人あるいは動物の口に咥えさせたりしてもよいことは言うまでもない。
【００１９】
もしくは、上述した容器本体２０，１２０は、互いに異なる味の嚥下補助物質がそれぞれ収容されている２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間の閉塞部７０，１７０，１７２で折り曲げ可能であることことが望ましい。
【００２０】
２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間の閉塞部７０，１７０，１７２で折り曲げ可能な場合、その閉塞部７０，１７０，１７２を折り曲げておくことで、輸送時保管時などに外部からの少しの外圧で閉塞部７０，１７０，１７２が開いて互いに異なる味の嚥下補助物質が混ざる可能性が減少する。そのため、嚥下用容器１０，１２の機能低下を抑えることができる。
【００２１】
もしくは、上述した互いに異なる味の嚥下補助物質がそれぞれ収容されており、かつ、隣り合っている２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間の閉塞部７０，１７０，１７２が、複数の密封部８０，８２と、連通部８４，１８４とを有することが望ましい。密封部８０，８２は、容器本体２０，１２０の外部から力を加えられると開く。連通部８４，１８４は、密封部８０，８２の間に配置される。連通部８４，１８４は、複数の密封部８０，８２が開くと２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間を連通させる。
【００２２】
閉塞部７０，１７０，１７２が複数の密封部８０，８２を有しているので、複数の密封部８０，８２が開くまで２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間は連通しない。そのため、１つの閉塞部７０，１７０，１７２が１つの密封部８０，８２を有している場合に比べ、互いに異なる味の嚥下補助物質が混ざる可能性が減少する。そのため、嚥下用容器１０，１２の機能低下を抑えることができる。
【００２３】
また、上述した容器本体２０が折り曲げ可能であることが望ましい。この場合、嚥下用容器１０が、容器本体２０の一端に設けられ、容器本体２０が折り曲げられているとき容器本体２０の他端が挿入される筒部２２をさらに備える。少なくとも３つの空洞３０，３２，３４，３６，１３０，１３２，１３４，１３６と筒部２２とが１つの列を形成するように並んでいる。容器本体２０の外部に連通する開口５０が、容器本体２０の他端のうち筒部２２に挿入される部分から容器本体２０の外部に連通する。
【００２４】
この場合、嚥下物が収容されるまで、容器本体２０の他端のうち筒部２２に挿入される部分を筒部２２に挿入しておくことが可能になる。そのため、その部分を筒部２２に挿入しておくと、その部分が筒部２２に挿入されていない場合に比べ、その部分が咥えられるまでに手指で汚染される可能性は減少する。その結果、その部分を筒部２２に挿入しておくと、その部分が筒部２２に挿入されていない場合に比べ、嚥下物を嚥下するまでの、口に咥えられる部分の衛生状態を保持できる。そのため、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施例にかかる嚥下用容器の一部破断図である。
【図２】本発明の第２実施例にかかる嚥下用容器の一部破断図である。
【図３】本発明の第１変形例にかかる嚥下用容器の一部破断図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施例について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２８】
<第１実施例>
図１は本実施例にかかる嚥下用容器１４の一部破断図である
【００２９】
本実施例にかかる嚥下用容器１４は、１枚の合成樹脂（低密度ポリエチレン、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、その複合樹脂などのように折り曲げ可能な柔らかいものであってヒートシールが可能なもの）製のシートを２つ折りとし、２つ折りとされたシートの端と端とを貼り合わせ、貼り合わされた部分を切り取って外形を整えることで形成される。シートの端と端とが貼り合わされた部分が外周強シール部２７４である。嚥下用容器１４は、容器本体２２０と筒部２２２とを有する。
【００３０】
容器本体２２０は、補助物質室２３０と第１嚥下物収容室２３２と第２嚥下物収容室２３４とを有する。補助物質室２３０と第１嚥下物収容室２３２とは、容器本体２２０の外部に対して気密性を保つように形成されている。補助物質室２３０と第１嚥下物収容室２３２と第２嚥下物収容室２３４とは、一列に並んでいる。
【００３１】
補助物質室２３０内には、第１嚥下補助物質４０が収容されている。本実施例における第１嚥下補助物質４０は、水分を含有する、滅菌されたゼリーであって、粘液状の外観を呈しているものである。
【００３２】
第１嚥下物収容室２３２と第２嚥下物収容室２３４とには、嚥下物が収容される。第１嚥下物収容室２３２には、嚥下物として錠剤３００が予め収容されている。
【００３３】
本実施例にかかる第２嚥下物収容室２３４は、開口２５０を有する。この開口２５０は、第２嚥下物収容室２３４の外部と内部とを連通させるものである。本実施例の場合、この開口２５０を介して第２嚥下物収容室２３４内に嚥下物が収容される。
【００３４】
補助物質室２３０と第１嚥下物収容室２３２との間は、第１閉塞部２７０によって仕切られている。第１嚥下物収容室２３２と第２嚥下物収容室２３４との間は、第２閉塞部２７２によって仕切られている。第１閉塞部２７０は、補助物質室２３０を嚥下用容器１４の外から押したとき、補助物質室２３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に開く。第２閉塞部２７２は、第１嚥下物収容室２３２を嚥下用容器１４の外から押したとき、第１補助物質４０が第１嚥下物収容室２３２に与える力などによって容易に開く。第１閉塞部７０と第２閉塞部７２とが容易に開く理由は後述する第２実施例と同様なのでここでは省略する。
【００３５】
筒部２２２は、容器本体２２０の一端に設けられる。筒部２２２は、容器本体２２０と一体化している。容器本体２２０と筒部２２２との境界は、境界強シール部２７６によって区切られている。本実施例にかかる境界強シール部２７６は、２つ折りとされたシートの互いに対向する面同士を貼り合せたものである。
【００３６】
筒部２２２は、補助物質室２３０、第１嚥下物収容室２３２、および、第２嚥下物収容室２３４と共に、１つの列を形成している。上述したように、折り曲げ可能な柔らかい合成樹脂製のシートの端と端とを貼り合わせることで嚥下用容器１４が形成されているので、本実施例にかかる容器本体２２０は折り曲げ可能である。容器本体２２０が折り曲げ可能なので、筒部２２２には、容器本体２２０の他端（本実施例の場合、第２嚥下物収容室２３４が形成されている部分。）が挿入される。
【００３７】
ここで、第１閉塞部２７０について具体的に説明する。本実施例の場合、第１閉塞部２７０は、第１密封部２８０と、第２密封部２８２と、連通部２８４とを有する。第１密封部２８０と第２密封部２８２との具体的な内容は第２実施例と同様なので、ここではその詳細な説明を省略する。本実施例にかかる連通部２８４の機能は第２実施例にかかる連通部８４と同様である。
【００３８】
本実施例の場合、第２閉塞部２７２は、第１密封部８０あるいは第２密封部８２と同一構造である。
【００３９】
次に、嚥下用容器１４を用いて嚥下物を嚥下するための手順例を簡単に説明する。
【００４０】
最初に、患者または介護者などが容器本体２２０の端部を筒部２２２から引き抜く。そうすると開口２５０が露出する。患者または介護者などは、第２嚥下物収容室２３４に嚥下物を入れる。嚥下物が入ったら、第２嚥下物収容室２３４を患者の口に咥えさせ、嚥下用容器１４のうち補助物質室２３０の部分を挟んで押す。こうすると第１密封部８０と第２密封部８２と第２閉塞部２７２とが開く。第１密封部８０と第２密封部８２と第２閉塞部２７２とが開くので、容器本体２２０の中は連通する。このとき、容器本体２２０を押すと、第１嚥下補助物質４０と錠剤３００と第２嚥下物収容室２３４に収容された図示しない嚥下物とが患者の口の中に入る。患者は、それらを嚥下する。
【００４１】
以上のようにして、本実施例にかかる嚥下用容器１４は、次に述べる効果を奏する。第１の効果は、嚥下が困難な者が何種類かの嚥下物を嚥下しなければならないとき、それらの嚥下物を効率よく服用できるという効果である。とりわけ、第２嚥下物収容室２３４がある場合、そこに嚥下物を入れてから第２閉塞部２７２を開くことができるので、嚥下の前に第１嚥下物収容室２３２内の嚥下物（錠剤３００）をこぼさずに済む。第２の効果は、容器本体２２０の端部が筒部２２２によって覆われており、事前に粉塵・外部や手指に触れる確率が小さいため、製造から服用までの、流通・保管、さらに、外包装開封から、実際の服用までのバージン性を保証でき、衛生的であるという効果である。
【００４２】
<第２実施例>
図２は本実施例にかかる嚥下用容器１０の一部破断図である。
【００４３】
本実施例にかかる嚥下用容器１０は、１枚の合成樹脂（低密度ポリエチレン、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、その複合樹脂などのように折り曲げ可能な柔らかいもの）製のシートを２つ折りとし、２つ折りとされたシートの端と端とを貼り合わせ、貼り合わされた部分を切り取って外形を整えることで形成される。シートの端と端とが貼り合わされた部分が外周強シール部７６である。嚥下用容器１０は、容器本体２０と筒部２２とを有する。
【００４４】
容器本体２０は、第１補助物質室３０と第２補助物質室３２と第１嚥下物収容室３４と第２嚥下物収容室３６とを有する。第１補助物質室３０と第２補助物質室３２と第１嚥下物収容室３４とは、容器本体２０の外部に対して気密性を保つように形成されている。第１補助物質室３０と第２補助物質室３２と第１嚥下物収容室３４と第２嚥下物収容室３６とは、一列に並んでいる。
【００４５】
第１補助物質室３０内には、第１嚥下補助物質４０が収容されている。本実施例における第１嚥下補助物質４０は、水分を含有する、滅菌されたゼリーであって、粘液状の外観を呈しているものである。
【００４６】
第２補助物質室３２内には、第２嚥下補助物質４２が収容されている。本実施例における第２嚥下補助物質４２は、第１嚥下補助物質４０と同様、水分を含有する、滅菌されたゼリーであって、粘液状の外観を呈しているものである。ただし、第２嚥下補助物質４２は、第１嚥下補助物質４０とは味が異なる。
【００４７】
第１補助物質室３０と第２補助物質室３２とには、第１嚥下補助物質４０や第２嚥下補助物質４２に影響を与えない気体（たとえば窒素ガス）が封入される。ただしこの気体は封入されていなくてもよい。
【００４８】
第１嚥下物収容室３４には、嚥下物として錠剤３００が予め収容されている。第２嚥下物収容室３６は空室である。本実施例にかかる第２嚥下物収容室３６は、開口５０を有する。この開口５０は、第２嚥下物収容室３６の外部と内部とを連通させるものである。本実施例の場合、この開口５０を介して第２嚥下物収容室３６内に嚥下物が収容される。
【００４９】
第１補助物質室３０と第２補助物質室３２との間は、第１閉塞部７０によって仕切られている。第２補助物質室３２と第１嚥下物収容室３４との間は、第２閉塞部７２によって仕切られている。第１嚥下物収容室３４と第２嚥下物収容室３６との間は、第３閉塞部７４によって仕切られている。第１閉塞部７０は、第１補助物質室３０を嚥下用容器１０の外から押したとき、第１補助物質室３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に開く。第２閉塞部７２は、第２補助物質室３２を嚥下用容器１０の外から押したとき、第２補助物質室３２に第２嚥下補助物質４２が与える力などによって容易に開く。第３閉塞部７４は、第２補助物質室３２を嚥下用容器１０の外から押したとき、第１嚥下物収容室３４内に進入した第２嚥下補助物質４２が与える力などによって容易に開く。第１閉塞部７０と第２閉塞部７２と第３閉塞部７４とが容易に開く理由は後述する。
【００５０】
筒部２２は、容器本体２０の一端に設けられる。筒部２２は、容器本体２０と一体化している。容器本体２０と筒部２２との境界は、境界強シール部７８によって区切られている。本実施例にかかる境界強シール部７８は、２つ折りとされたシートの互いに対向する面同士を貼り合せたものである。
【００５１】
筒部２２は、第１補助物質室３０、第２補助物質室３２、第１嚥下物収容室３４、および、第２嚥下物収容室３６と共に、１つの列を形成している。上述したように、折り曲げ可能な柔らかい合成樹脂製のシートの端と端とを貼り合わせることで嚥下用容器１０が形成されているので、本実施例にかかる容器本体２０も折り曲げ可能である。容器本体２０が折り曲げ可能なので、筒部２２には、容器本体２０の他端（本実施例の場合、第２嚥下物収容室３６が形成されている部分。以下、「端部」と称する）が挿入される。
【００５２】
図２を参照しつつ、第１閉塞部７０について具体的に説明する。本実施例の場合、第１閉塞部７０は、第１密封部８０と、第２密封部８２と、連通部８４とを有する。
【００５３】
第１密封部８０は、第１補助物質室３０に隣接する。第２密封部８２は、第２補助物質室３２に隣接する。本実施例の場合、第１密封部８０と第２密封部８２とは、いずれも、２つ折りのシートの面と面とを貼り合せて密封したものである。第１密封部８０と第２密封部８２との強度は、外周強シール部７６の強度よりも低くなっている。これは、２つ折りのシートの面と面とを貼り合せる際、外周強シール部７６や境界強シール部７８が形成される部分にシート（加熱されると容易に溶けるもの。以下「特殊シート」と称する。）を用いることで可能になる（ちなみに、本実施例の場合、外周強シール部７６と境界強シール部７８とは、同一のシートで接着されている）。このような構造となっているため、第１密封部８０を形成しているシートの面と面とは、第１補助物質室３０を嚥下用容器１０の外から押したとき、第１補助物質室３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に剥離する。第１密封部８０が剥離した後、第１補助物質室３０を引き続き嚥下用容器１０の外から押すと、第２密封部８２を形成しているシートの面と面とは、第１補助物質室３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に剥離する。
【００５４】
連通部８４は、第１密封部８０と第２密封部８２との間に配置される。本実施例の場合、連通部８４は、２つ折りとされたシートのうち、第１密封部８０と第２密封部８２と外周強シール部７６とによって挟まれた部分である。そのため、第１密封部８０と第２密封部８２とが開くと、第１補助物質室３０と第２補助物質室３２との間は、連通部８４によって連通することとなる。
【００５５】
本実施例の場合、第２閉塞部７２は、第１密封部８０あるいは第２密封部８２と同一構造である。したがって、第２閉塞部７２を形成しているシートの面と面とは、第２補助物質室３２を嚥下用容器１０の外から押したとき、第２補助物質室３２に第２嚥下補助物質４２が与える力によって容易に剥離する。
【００５６】
次に、本実施例にかかる嚥下用容器１０の製造手順を簡単に説明する。本実施例にかかる嚥下用容器１０は、まず、上述したシートの表面に特殊シートを貼る。この特殊シートは、容器本体２０を形成しているシートの面と面とを接着させる役割を持つ。このため、特殊シートの種類はそれが形成される位置によって異なる。特殊シートが形成されると、そのシートを２つに折る。シートが折られると、そのシートの端と端とが重なった部分を加熱する。これにより、そのシートの端と端とが重なった部分の特殊シートが溶ける。特殊シートが溶けることで、シートの端と端とが接着される。シートの端と端とが接着されることで、筒状の部材が形成される。筒状の部材が形成されると、その部材のうち第１密封部８０が形成される部分と第２密封部８２が形成される部分とを挟み、加熱する。これにより、シートのうちそれらの部分の面と面とが接着され、第１閉塞部７０が形成される。第１閉塞部７０が形成されると、筒状の部材の一端から第１補助物質室３０が形成される予定の箇所に第１嚥下補助物質４０を充填する。第１嚥下補助物質４０が充填されると、境界強シール部７８が形成される部分を挟み、加熱する。これにより、シートのうち境界強シール部７８が形成される部分の面と面とが接着され、境界強シール部７８が形成される。このとき、筒部２２も併せて形成されることとなる。境界強シール部７８が形成されると、筒状の部材の他端から第２補助物質室３２が形成される予定の箇所へ第２嚥下補助物質４２を充填する。第２嚥下補助物質４２が充填されると、第２閉塞部７２が形成される部分を挟み、加熱する。これにより、第２閉塞部７２が形成される。第２閉塞部７２が形成されると、上述した筒状の部材の他端から第１嚥下物収容室３４が形成される予定の箇所へ錠剤３００を入れる。錠剤３００が入ると、第３閉塞部７４が形成される部分を挟み、加熱する。第３閉塞部７４が形成されると、外周強シール部７６などの端を適宜切断することで嚥下用容器１０の外形を整える。嚥下用容器１０の外形が整えられると、容器本体２０のうち第１閉塞部７０の部分と第３閉塞部７４の部分とを折り曲げて、容器本体２０の端部を筒部２２に挿入する。これにより、嚥下用容器１０が完成する。
【００５７】
次に、嚥下用容器１０を用いて嚥下物を嚥下するための手順例を簡単に説明する。
【００５８】
［第１の手順例］
最初に、患者または介護者などが容器本体２０の端部を筒部２２から引き抜く。そうすると開口５０が露出する。患者または介護者などは嚥下用容器１０のうち第１補助物質室３０の部分を挟んで押す。こうすると第１密封部８０と第２密封部８２とが開く。第１密封部８０と第２密封部８２とが開くので、第１補助物質室３０と第２補助物質室３２との間が連通部８４によって連通する。第１補助物質室３０と第２補助物質室３２との間が連通するので、これらを押すと、第１補助物質室３０から第１嚥下補助物質４０が押し出され、第２補助物質室３２から第２嚥下補助物質４２が押し出される。これにより、第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２とが混じり合うことが可能になる。この状態で、患者または介護者などは、第１補助物質室３０から第２補助物質室３２へ第１嚥下補助物質４０を適宜押し出し、第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２とを混ぜる。第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２とが混ぜられると、患者または介護者などは、開口５０を介して第２嚥下物収容室３６に嚥下物（第１嚥下物収容室３４に予め収容されている錠剤３００とは別の嚥下物）を収容する（第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２とを混ぜる直前など、他のタイミングで嚥下物が収容されてもよいことは言うまでもない）。嚥下物が収容されると、患者は、容器本体２０の端部を口に咥える。容器本体２０の端部が口に咥えられると、患者または介護者などは、第１閉塞部７０を折り曲げてから、第２補助物質室３２の部分を強く握ったり押したりする。これにより、第２閉塞部７２の接着部分と第３閉塞部７４の接着部分とが剥離するため、第２閉塞部７２と第３閉塞部７４とは開く。第２閉塞部７２と第３閉塞部７４とが開くので、第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２との混合物が患者の口の中に入る。これと同時に錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とが患者の口の中に入る。患者は、混合物と錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とを嚥下する。
【００５９】
［第２の手順例］
第１の手順例と同様にして開口５０を露出させると、患者または介護者などは、開口５０を介して第２嚥下物収容室３６に嚥下物（錠剤３００とは別の嚥下物）を収容する。嚥下物が収容されると、患者は、容器本体２０の端部を口に咥える。容器本体２０の端部が口に咥えられると、患者または介護者などは、第１閉塞部７０が折り曲げられた状態のまま、第２補助物質室３２の部分を強く握ったり押したりする。これにより、第２閉塞部７２の接着部分と第３閉塞部７４の接着部分とが剥離するため、第２閉塞部７２と第３閉塞部７４とが開き、第２嚥下補助物質４２が押し出される。第２嚥下補助物質４２が押し出されるので、第２嚥下補助物質４２と錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とが患者の口の中に入る。患者は、第２嚥下補助物質４２と錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とを嚥下する。第２嚥下補助物質４２と錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とが嚥下されると、患者または介護者などは、患者の口から容器本体２０の端部を抜き、第２嚥下物収容室３６にさっきとは別の嚥下物を収容する。その嚥下物が収容されると、患者は、容器本体２０の端部を口に咥える。容器本体２０の端部が口に咥えられると、患者または介護者などは、第１閉塞部７０を伸ばしてから、第１補助物質室３０の部分を強く握ったり押したりする。これにより第１閉塞部７０が開き、第１嚥下補助物質４０が押し出される。第１嚥下補助物質４０が押し出されるので、第１嚥下補助物質４０と嚥下物とが患者の口の中に入る。患者は、第１嚥下補助物質４０と嚥下物とを嚥下する。
【００６０】
以上のようにして、本実施例にかかる嚥下用容器１０は、次に述べる効果を奏する。第１の効果は、嚥下の際に感じる味覚を適宜調整できるという効果である。第２の効果は、何種類かの嚥下物を嚥下しなければならないとき、それらの嚥下物を順次効率よく服用できるという効果である。第３の効果は、容器本体２０の端部が筒部２２によって覆われているため、洗浄や消毒が必要（衛生的概念、輸送・保管時の保証）となる可能性が低くなるという効果である。
【００６１】
<変形例の説明>
本実施例で説明した嚥下用容器１０は、本発明の技術的思想を具体化するために例示したものである。これは、シートの材質を上述した実施例に限定するものではない。これは、シートの形状、各空間の形状、開口の形状、それらの寸法、それらの構造、およびそれらの配置などを上述した実施例に限定するものでもない。本実施例で説明した嚥下用容器１０は、本発明の技術的思想の範囲内において種々の変更を加え得るものである。
【００６２】
例えば、本発明にかかる嚥下用容器は、シートを２つ折りにして貼り合わせたものに限定されない。嚥下用容器は、２枚のシートを貼り合せたものであってもよいし、１本のチューブのところどころを貼り合わせたものであってもよい。嚥下用容器は、ブロー成形によって形成されるものであってもよい。シートの接着方法も上述したものに限定されない。例えば、ヒートシール、あるいは、インパルスシールによってシートが貼りあわされてもよい。
【００６３】
また、本発明にかかる嚥下物収容室は、開口５０に代えて、開口形成予定部６０を有していてもよい。開口形成予定部６０は、開口５０の形成が予定される部分である。また、本発明にかかる嚥下用容器において筒部２２は必ずしも必要ではない。本発明にかかる嚥下用容器は補助物質室を３つ以上有していてもよい。図３は、上述した嚥下用容器１０の変形例にかかる嚥下用容器１２の一部破断図である。
【００６４】
図３に示す嚥下用容器１２において、嚥下用容器１２は、２枚のシートを第１外周強シール部１８０と第２外周強シール部１８２とにおいて貼り合せたものである。嚥下用容器１２は、容器本体１２０を備える。嚥下用容器１２は、嚥下用容器１０の筒部２２に相当する部分を備えていない。
【００６５】
容器本体１２０は、第１補助物質室１３０と第２補助物質室１３２と第３補助物質室１３６と嚥下物収容室１３４とを有する。
【００６６】
第１補助物質室１３０の端は、第１端部強シール部１７６によって塞がれている。第１端部強シール部１７６は、第１外周強シール部１８０や第２外周強シール部１８２と同様、嚥下用容器１２の素材であるシートの面と面とを接着することで形成される。第１補助物質室１３０内には、第１嚥下補助物質４０が収容されている。第２補助物質室１３２内には、第２嚥下補助物質４２が収容されている。第３補助物質室１３６内には、第３嚥下補助物質４４が収容されている。第３嚥下補助物質４４は、第１嚥下補助物質４０や第２嚥下補助物質４２と同様、水分を含有する、滅菌されたゼリーであって、粘液状の外観を呈しているものである。ただし、ここでは、第３嚥下補助物質４４は、第１嚥下補助物質４０や第２嚥下補助物質４２とは味が異なることとする。
【００６７】
嚥下物収容室１３４の端は、第２端部強シール部１７８によって塞がれている。第２端部強シール部１７８は、第１端部強シール部１７６や第１外周強シール部１８０や第２外周強シール部１８２と同様、嚥下用容器１２の素材であるシートの面と面とを接着することで形成される。嚥下物収容室１３４は、開口形成予定部６０を有する。嚥下用容器１２における開口形成予定部６０は、第１外周強シール部１８０に形成されたＶ字形の切り口である。この開口形成予定部６０は、嚥下物収容室１３４の外部と内部とを連通させるための開口を形成するためのものである。介護者や患者などが、この切り口にせん断力を加え、嚥下物収容室１３４に開口を設ける。嚥下用容器１２の場合、この開口を介して嚥下物収容室１３４内に嚥下物が収容される。もちろん、開口形成予定部６０の具体的な形態は図３に示したものに限定されない。
【００６８】
第１補助物質室１３０と第２補助物質室１３２との間は、第１閉塞部１７０によって仕切られている。第２補助物質室１３２と第３補助物質室１３６との間は、第３閉塞部１７２によって仕切られている。第３補助物質室１３６と嚥下物収容室１３４との間は、第２閉塞部７２によって仕切られている。図２に示す第１閉塞部７０と同様、第１閉塞部１７０は、第１補助物質室１３０を嚥下用容器１２の外から押したとき、第１補助物質室１３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に開く。第３閉塞部１７２は、第２補助物質室１３２を嚥下用容器１２の外から押したとき、第２補助物質室１３２に第２嚥下補助物質４２が与える力によって容易に開く。第１閉塞部１７０と第３閉塞部１７２とが容易に開く理由は図２に示す第１閉塞部７０と同様である。なお、第１閉塞部１７０の構成と第３閉塞部１７２の構成とは同一である。第１閉塞部１７０と第３閉塞部１７２とは、嚥下用容器１０の連通部８４に代え、これよりも短い連通部１８４を有する。連通部１８４の機能は嚥下用容器１０の連通部８４と同様である。
【００６９】
なお、嚥下物収容室１３４に嚥下物が予め収容されていてもよい。これにより、少なくとも１種類の嚥下物については、これを嚥下物収容室に収容する手間が省ける。その予め収容される嚥下物や、第２実施例の第１嚥下物収容室３４に収容される嚥下物は、ソフトカプセルあるいはハードカプセルに収容された状態で嚥下物収容室に収容されてもよい。それら嚥下物は、次に述べるような素材で作られたシートにくるまれた状態で嚥下物収容室に収容されてもよい。その素材とは、食べることができ、かつ、次に述べる嚥下補助物質によって少なくとも表面が溶ける素材である。その嚥下補助物質は、嚥下物収容室と閉塞部を挟んで隣り合う補助物質室に収容された嚥下補助物質である。その素材の具体例には、デンプン製のシートがある。このようなシートに嚥下物をくるむと、嚥下の際、シートの表面はすべりやすくなる。シートの表面がすべりやすくなるのは、シートの表面が嚥下補助物質に溶けるためである。シートの表面がすべりやすくなるため、嚥下の際、シートにくるまれた嚥下物はスムーズに患者の喉を容易に通過する。このため、嚥下が困難な患者であってもその嚥下物を嚥下しやすくなる。
【００７０】
なお、嚥下物がカプセルに収容されていたりシートにくるまれていたりした場合、嚥下物は、カプセルあるいはシートと嚥下補助物質とによって二重に包まれているため、嚥下物が不快な味（例えば苦い味）を有していても、患者の舌がその味を感じ取る可能性は低くなる。その結果、嚥下物が不快な味を有していてもその味が抑制される。しかも、嚥下物が口内で散乱することを抑制できる。
【００７１】
嚥下補助物質によって少なくとも表面が溶ける素材で作られたシートに嚥下物をくるむ場合、以下の手順によって嚥下物をくるむことが望ましい。その手順とは、シートを筒状に丸め、その一端を塞いだ後、筒状のシートの中に嚥下物を充填し、筒状のシートの他端を塞ぐというものである。このようにして嚥下物をくるむと、ハードカプセルに嚥下物を充填するのと同様の手順で上述したようなシートに嚥下物を充填できるので、嚥下用容器のうち、シートでくるまれた嚥下物が予め収容されているものを製造する場合、この嚥下用容器を効率よく製造できる。
【００７２】
上述した各変形例の他にも、本発明にかかる嚥下物収容室は種々の変更を加え得る。例えば、嚥下物の剤形は散剤や顆粒剤に限定されない。嚥下物の成分も限定されない。人や動物を治療するために服用される物質のほか、健康増進のために消費される食品などであってもよい。
【００７３】
また、嚥下補助物質は、水分を含有する滅菌された粘液状の外観を呈しているゼリーに限られない。ただし、嚥下物収容室に隣接している補助物質収容室に収容されている嚥下補助物質は、人または人以外の動物の口内を移動する際に嚥下対象物を伴う程度の粘度を有し、かつ、人または人以外の動物が嚥下できる流動体であることを必要とする。一方、嚥下物収容室に隣接していない補助物質収容室に収容されている嚥下補助物質は、水であってもかまわない。嚥下補助物質の例には、濃厚なシロップ、ハチミツ、カスタードクリーム、ピーナツ・スプレッド、チーズ・スプレッドがある。さらに、多様な味覚を生じさせる必要がないのであれば、各補助物質室に予め収容される嚥下補助物質は、すべて同一の味であってもよい。もちろん、嚥下補助物質が滅菌されていることは必須要件ではない。つまり、嚥下補助物質は滅菌されていなくともかまわない。また、本発明の課題と解決手段との関係においては、嚥下補助物質の成分に防腐剤が含まれていてもよい。ちなみに、嚥下補助物質の成分に防腐剤が含まれている場合、しばしば、滅菌されていない嚥下補助物質が収容される。
【００７４】
また、閉塞部の構造は上述したものに限定されない。図２に示す第１閉塞部７０のような閉塞部のみが採用されてもよいし、第２閉塞部７２のような閉塞部のみが採用されてもよい。ただし、閉塞部の構造は、容器本体の外部から力を加えられると開いて嚥下物収容室や補助物質室を互いに連通させるものであることを必要とする。
【符号の説明】
【００７５】
１０，１２，１４ 嚥下用容器
２０，１２０，２２０ 容器本体
２２，２２２ 筒部
３０，１３０ 第１補助物質室
３２，１３２ 第２補助物質室
３４，２３２ 第１嚥下物収容室
３６，２３４ 第２嚥下物収容室
４０ 第１嚥下補助物質
４２ 第２嚥下補助物質
４４ 第３嚥下補助物質
５０，２５０ 開口
６０ 開口形成予定部
７０，１７０ 第１閉塞部
７２ 第２閉塞部
７４，１７２ 第３閉塞部
７６，２７４ 外周強シール部
７８，２７６ 境界強シール部
８０ 第１密封部
８２ 第２密封部
８４，１８４，２８４ 連通部
１３４ 嚥下物収容室
１３６ 第３補助物質室
１７６ 第１端部強シール部
１７８ 第２端部強シール部
１８０ 第１外周強シール部
１８２ 第２外周強シール部
２３０ 補助物質室
２７０ 閉塞部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嚥下用容器に関し、特に、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させる嚥下用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
散剤や顆粒剤をはじめとする医薬を服用する場合、それら医薬は一般に水を利用して嚥下される。それら医薬は、一旦舌上に受けたのち水を飲み込むことで嚥下される。このような手順で医薬が嚥下されるので、医薬の不快な味（例えば苦味）を患者が感じたり、医薬の一部がいつまでも口内などに残留したり、薬効成分による刺激を受けたりする問題がある。このような手順で医薬が嚥下されると、流動性の高い水で服用するため、横臥した状態で服用することができないなどの問題もある。物を飲み込む力が弱った者の場合、食物についても似たような問題が生じ得る。
【０００３】
特許文献１は、複室型容器を開示する。この複室型容器は、複数の空間を互いに連通可能に区画したものである。これらの空間は、外部から加えられる力によって連通可能な状態で閉塞されている。これらの空間のいずれかに、粉粒状剤が密封状態で収容されている。他の空間には濃厚流動物質が密封状態で収容されている。各空間を互いに連通させて、粉粒状剤と濃厚流動物質とを集合させ混合したのち、いずれかの空間に設けた取出し口より混合物を取出し可能である。
【０００４】
特許文献１に開示された容器によれば、極めて簡単な操作で粉粒状剤を服用することができる。しかも、特許文献１に開示された複室型容器によれば、服用に対する患者の抵抗感を大幅に減じることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２３４８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された発明では、粉粒状剤を嚥下しようとする者における利便性に改善の余地があった。
【０００７】
たとえば、複室型容器内に収容されている粉粒状剤に加え、その複室型容器に収容されていない散剤や錠剤を患者が服用しなければならないとき、服用に対する患者の抵抗感は減じないこととなる。
【０００８】
また、特許文献１に開示された容器を用いて粉粒状剤を服用する場合、患者が感じる味覚は主として濃厚流動物質の味覚である。患者がこの濃厚流動物質の味覚に不満を持っていても、患者がその不満を表明することは事実上難しい。複室型容器を多数製造するにあたり濃厚流動物質の味を互いに異なるものとすることが事実上難しいためである。
【０００９】
また、特許文献１に開示された容器は、例えば長い間室内に放置されていたような場合、患者の口に入る部分を使用前に洗浄したり消毒したりしておかなくてはならないこともある。
【００１０】
本発明は、これらのような問題点を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させる嚥下用容器を提供することにある。なお、ここで言う「嚥下物」とは、医薬および食物の総称である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
図面を参照して本発明の嚥下用容器を説明する。なお、この欄で図中の符号を使用したのは、発明の内容の理解を助けるためであって、内容を図示した範囲に限定する意図ではない。
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、嚥下用容器１４は、容器本体２２０内に、複数の空洞２３０，２３２，２３４と、閉塞部２７０，２７２とを有するものである。閉塞部２７０，２７２は、隣り合う２つの空洞の間を閉塞するものである。空洞２３０，２３２，２３４は、それぞれ少なくとも１つの閉塞部２７０，２７２と隣り合っている。閉塞部２７０，２７２は、容器本体２２０の外部から力を加えられると開く。空洞２３０，２３２，２３４のいずれかが、嚥下物収容室２３２，２３４である。嚥下物収容室２３２，２３４には、嚥下物が収容される。空洞２３０，２３２，２３４のいずれかが、補助物質室２３０である。補助物質室２３０は、嚥下補助物質４０が予め収容されており、かつ、容器本体２２０の外部から力を加えられると嚥下補助物質４０を押し出す。
【００１３】
本発明の他の局面に従うと、嚥下用容器１０，１２は、容器本体２０，１２０内に、少なくとも３つの空洞３０，３２，３４，１３０，１３２，１３４，１３６と、閉塞部７０，７２，１７０，１７２とを有するものである。閉塞部７０，７２，１７０，１７２は、隣り合う２つの空洞の間を閉塞するものである。空洞３０，３２，３４，１３０，１３２，１３４，１３６は、それぞれ少なくとも１つの閉塞部７０，７２，１７０，１７２と隣り合っている。閉塞部７０，７２，１７０，１７２は、容器本体２０，１２０の外部から力を加えられると開く。空洞３０，３２，３４，１３０，１３２，１３４，１３６のうち少なくとも１つが、嚥下物収容室３４，３６，１３４である。嚥下物収容室３４，３６，１３４には、容器本体２０，１２０の外部に連通する開口５０を介して嚥下物が収容可能である。嚥下物収容室３４，３６，１３４のいずれかは、開口５０、または、開口の形成が予定される開口形成予定部６０を有している。空洞３０，３２，３４，１３０，１３２，１３４，１３６のうち少なくとも２つが、補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６である。補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６は、嚥下補助物質４０，４２，４４が予め収容されており、かつ、容器本体２０，１２０の外部から力を加えられると嚥下補助物質を押し出す。
【００１４】
本発明にかかる嚥下用容器１０，１２を用いて嚥下物を嚥下する場合、まず、嚥下物収容室３６，１３４に嚥下物を収容する。嚥下物収容室３６，１３４が開口形成予定部６０を有している場合には、嚥下物を収容する前に、開口形成予定部６０において開口を形成しておく。嚥下物収容室３６，１３４が開口形成予定部６０を有しており、かつ、嚥下物収容室３６，１３４に嚥下物が予め収容されている場合、その嚥下物を収容する作業は省略される。嚥下物収容室３６，１３４に嚥下物が収容されており、かつ、開口が存在する状態になると、人あるいは動物の口に嚥下物収容室３６，１３４を咥えさせる。嚥下物収容室３６，１３４が咥えられると、容器本体２０，１２０の外部から力を加える。この力は誰が加えてもよい。力が加えられると、嚥下物収容室３６，１３４に隣接する閉塞部７２，７４が開く。閉塞部７２，７４が開き、かつ、容器本体２０，１２０の外部から力を加えられると、補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６から嚥下補助物質４２，４４が押し出されることに伴い、嚥下物は、嚥下補助物質４２，４４と共に嚥下物収容室３６，１３４を咥えた人あるいは動物の口に入る。嚥下物が嚥下補助物質４２，４４と共にその口に入るので、上述した人あるいは動物は嚥下補助物質４２，４４ごと嚥下物を嚥下する。なお、嚥下物収容室３６，１３４を咥えさせる前に容器本体２０，１２０の外部から力を加えて閉塞部７２，７４を開いてもよい。
【００１５】
２種類以上の嚥下物を嚥下する場合、１番目の嚥下物を嚥下した後、嚥下物収容室３６，１３４を上述した口から抜き取り、嚥下物収容室３６，１３４あるいは空室となった補助物質室３２，１３６に新たな嚥下物を収容する（それらに新たな嚥下物を入れる代わりに、口に嚥下物を入れてもよい）。新たな嚥下物が収容されると（あるいは嚥下物が口に含まれると）、嚥下物収容室３６，１３４を上述した人あるいは動物の口に再度咥えさせる。嚥下物収容室３６，１３４が咥えられると、容器本体２０，１２０の外部から力を加える。力が加えられると、先ほど嚥下補助物質４２，４４が排出された補助物質室３０，３２，１３６に隣接する閉塞部７０，１７２が開く。閉塞部７０，１７２が開くと、新たに収容された嚥下物は、嚥下補助物質４０，４２と共に上述した人あるいは動物の口に入る。上述した人あるいは動物は、嚥下補助物質４０，４２ごと嚥下物を再度嚥下する。以下、同様にして、２種類以上の嚥下物を嚥下する。この間、嚥下物を収容した後であって嚥下物収容室３６，１３４を咥えさせる前に容器本体２０，１２０の外部から力を加えて閉塞部７０，１７２を開いてもよい。
【００１６】
このようにして、嚥下物収容室３６，１３４に収容可能な嚥下物を２種類以上嚥下することができる。そのため、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させることができる。
【００１７】
また、上述した少なくとも２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６のいずれかに、他の補助物質室とは異なる味の嚥下補助物質が予め収容されていることが望ましい。
【００１８】
この場合、次に述べる手順にしたがって嚥下物を嚥下することで、嚥下の際に感じる味覚を調整できる。その手順は、開口が存在する状態になるところまで、上述した手順と同じである。その後、人あるいは動物の口に嚥下物収容室３６，１３４を咥えさせる。嚥下物収容室３６，１３４が咥えられると、容器本体２０，１２０の外部から力を加える。これにより、補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６の間の閉塞部７０，１７０，１７２を開かせる。その閉塞部７０，１７０，１７２が開いてから、容器本体２０，１２０の外部から力を加えて、互いに味が異なる嚥下補助物質を混ぜ合わせる。嚥下補助物質をどの程度混ぜ合わせるかによって嚥下補助物質の混合物の味を調整することができる。嚥下補助物質が混ぜ合わされると、容器本体２０，１２０の外部から力を加える。これにより、嚥下物収容室３６，１３４に隣接する閉塞部７２を開かせる。その後の手順は上述した手順と同じである。この場合、１種類の嚥下物のみを嚥下してもよいし、嚥下補助物質を少しずつ使用することで２種類の嚥下物を嚥下してもよい。容器本体２０，１２０が多くの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６を有していればいるほど、多様な味覚を生じさせることや、多種類の嚥下物を嚥下させることが可能になる。他の嚥下補助物質とは異なる味の嚥下補助物質が収容されている補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６が多ければ多いほど、生じさせ得る味覚の種類は多くなる。なお、この手順において、嚥下物収容室３６，１３４を人あるいは動物の口に咥えさせる前に嚥下補助物質を混ぜ合わせたり、嚥下補助物質を混ぜ合わせてから嚥下物を収容して人あるいは動物の口に咥えさせたりしてもよいことは言うまでもない。
【００１９】
もしくは、上述した容器本体２０，１２０は、互いに異なる味の嚥下補助物質がそれぞれ収容されている２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間の閉塞部７０，１７０，１７２で折り曲げ可能であることことが望ましい。
【００２０】
２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間の閉塞部７０，１７０，１７２で折り曲げ可能な場合、その閉塞部７０，１７０，１７２を折り曲げておくことで、輸送時保管時などに外部からの少しの外圧で閉塞部７０，１７０，１７２が開いて互いに異なる味の嚥下補助物質が混ざる可能性が減少する。そのため、嚥下用容器１０，１２の機能低下を抑えることができる。
【００２１】
もしくは、上述した互いに異なる味の嚥下補助物質がそれぞれ収容されており、かつ、隣り合っている２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間の閉塞部７０，１７０，１７２が、複数の密封部８０，８２と、連通部８４，１８４とを有することが望ましい。密封部８０，８２は、容器本体２０，１２０の外部から力を加えられると開く。連通部８４，１８４は、密封部８０，８２の間に配置される。連通部８４，１８４は、複数の密封部８０，８２が開くと２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間を連通させる。
【００２２】
閉塞部７０，１７０，１７２が複数の密封部８０，８２を有しているので、複数の密封部８０，８２が開くまで２つの補助物質室３０，３２，１３０，１３２，１３６間は連通しない。そのため、１つの閉塞部７０，１７０，１７２が１つの密封部８０，８２を有している場合に比べ、互いに異なる味の嚥下補助物質が混ざる可能性が減少する。そのため、嚥下用容器１０，１２の機能低下を抑えることができる。
【００２３】
また、上述した容器本体２０が折り曲げ可能であることが望ましい。この場合、嚥下用容器１０が、容器本体２０の一端に設けられ、容器本体２０が折り曲げられているとき容器本体２０の他端が挿入される筒部２２をさらに備える。少なくとも３つの空洞３０，３２，３４，３６，１３０，１３２，１３４，１３６と筒部２２とが１つの列を形成するように並んでいる。容器本体２０の外部に連通する開口５０が、容器本体２０の他端のうち筒部２２に挿入される部分から容器本体２０の外部に連通する。
【００２４】
この場合、嚥下物が収容されるまで、容器本体２０の他端のうち筒部２２に挿入される部分を筒部２２に挿入しておくことが可能になる。そのため、その部分を筒部２２に挿入しておくと、その部分が筒部２２に挿入されていない場合に比べ、その部分が咥えられるまでに手指で汚染される可能性は減少する。その結果、その部分を筒部２２に挿入しておくと、その部分が筒部２２に挿入されていない場合に比べ、嚥下物を嚥下するまでの、口に咥えられる部分の衛生状態を保持できる。そのため、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、嚥下物を嚥下する際における利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施例にかかる嚥下用容器の一部破断図である。
【図２】本発明の第２実施例にかかる嚥下用容器の一部破断図である。
【図３】本発明の第１変形例にかかる嚥下用容器の一部破断図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施例について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２８】
<第１実施例>
図１は本実施例にかかる嚥下用容器１４の一部破断図である
【００２９】
本実施例にかかる嚥下用容器１４は、１枚の合成樹脂（低密度ポリエチレン、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、その複合樹脂などのように折り曲げ可能な柔らかいものであってヒートシールが可能なもの）製のシートを２つ折りとし、２つ折りとされたシートの端と端とを貼り合わせ、貼り合わされた部分を切り取って外形を整えることで形成される。シートの端と端とが貼り合わされた部分が外周強シール部２７４である。嚥下用容器１４は、容器本体２２０と筒部２２２とを有する。
【００３０】
容器本体２２０は、補助物質室２３０と第１嚥下物収容室２３２と第２嚥下物収容室２３４とを有する。補助物質室２３０と第１嚥下物収容室２３２とは、容器本体２２０の外部に対して気密性を保つように形成されている。補助物質室２３０と第１嚥下物収容室２３２と第２嚥下物収容室２３４とは、一列に並んでいる。
【００３１】
補助物質室２３０内には、第１嚥下補助物質４０が収容されている。本実施例における第１嚥下補助物質４０は、水分を含有する、滅菌されたゼリーであって、粘液状の外観を呈しているものである。
【００３２】
第１嚥下物収容室２３２と第２嚥下物収容室２３４とには、嚥下物が収容される。第１嚥下物収容室２３２には、嚥下物として錠剤３００が予め収容されている。
【００３３】
本実施例にかかる第２嚥下物収容室２３４は、開口２５０を有する。この開口２５０は、第２嚥下物収容室２３４の外部と内部とを連通させるものである。本実施例の場合、この開口２５０を介して第２嚥下物収容室２３４内に嚥下物が収容される。
【００３４】
補助物質室２３０と第１嚥下物収容室２３２との間は、第１閉塞部２７０によって仕切られている。第１嚥下物収容室２３２と第２嚥下物収容室２３４との間は、第２閉塞部２７２によって仕切られている。第１閉塞部２７０は、補助物質室２３０を嚥下用容器１４の外から押したとき、補助物質室２３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に開く。第２閉塞部２７２は、第１嚥下物収容室２３２を嚥下用容器１４の外から押したとき、第１補助物質４０が第１嚥下物収容室２３２に与える力などによって容易に開く。第１閉塞部７０と第２閉塞部７２とが容易に開く理由は後述する第２実施例と同様なのでここでは省略する。
【００３５】
筒部２２２は、容器本体２２０の一端に設けられる。筒部２２２は、容器本体２２０と一体化している。容器本体２２０と筒部２２２との境界は、境界強シール部２７６によって区切られている。本実施例にかかる境界強シール部２７６は、２つ折りとされたシートの互いに対向する面同士を貼り合せたものである。
【００３６】
筒部２２２は、補助物質室２３０、第１嚥下物収容室２３２、および、第２嚥下物収容室２３４と共に、１つの列を形成している。上述したように、折り曲げ可能な柔らかい合成樹脂製のシートの端と端とを貼り合わせることで嚥下用容器１４が形成されているので、本実施例にかかる容器本体２２０は折り曲げ可能である。容器本体２２０が折り曲げ可能なので、筒部２２２には、容器本体２２０の他端（本実施例の場合、第２嚥下物収容室２３４が形成されている部分。）が挿入される。
【００３７】
ここで、第１閉塞部２７０について具体的に説明する。本実施例の場合、第１閉塞部２７０は、第１密封部２８０と、第２密封部２８２と、連通部２８４とを有する。第１密封部２８０と第２密封部２８２との具体的な内容は第２実施例と同様なので、ここではその詳細な説明を省略する。本実施例にかかる連通部２８４の機能は第２実施例にかかる連通部８４と同様である。
【００３８】
本実施例の場合、第２閉塞部２７２は、第１密封部８０あるいは第２密封部８２と同一構造である。
【００３９】
次に、嚥下用容器１４を用いて嚥下物を嚥下するための手順例を簡単に説明する。
【００４０】
最初に、患者または介護者などが容器本体２２０の端部を筒部２２２から引き抜く。そうすると開口２５０が露出する。患者または介護者などは、第２嚥下物収容室２３４に嚥下物を入れる。嚥下物が入ったら、第２嚥下物収容室２３４を患者の口に咥えさせ、嚥下用容器１４のうち補助物質室２３０の部分を挟んで押す。こうすると第１密封部８０と第２密封部８２と第２閉塞部２７２とが開く。第１密封部８０と第２密封部８２と第２閉塞部２７２とが開くので、容器本体２２０の中は連通する。このとき、容器本体２２０を押すと、第１嚥下補助物質４０と錠剤３００と第２嚥下物収容室２３４に収容された図示しない嚥下物とが患者の口の中に入る。患者は、それらを嚥下する。
【００４１】
以上のようにして、本実施例にかかる嚥下用容器１４は、次に述べる効果を奏する。第１の効果は、嚥下が困難な者が何種類かの嚥下物を嚥下しなければならないとき、それらの嚥下物を効率よく服用できるという効果である。とりわけ、第２嚥下物収容室２３４がある場合、そこに嚥下物を入れてから第２閉塞部２７２を開くことができるので、嚥下の前に第１嚥下物収容室２３２内の嚥下物（錠剤３００）をこぼさずに済む。第２の効果は、容器本体２２０の端部が筒部２２２によって覆われており、事前に粉塵・外部や手指に触れる確率が小さいため、製造から服用までの、流通・保管、さらに、外包装開封から、実際の服用までのバージン性を保証でき、衛生的であるという効果である。
【００４２】
<第２実施例>
図２は本実施例にかかる嚥下用容器１０の一部破断図である。
【００４３】
本実施例にかかる嚥下用容器１０は、１枚の合成樹脂（低密度ポリエチレン、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、その複合樹脂などのように折り曲げ可能な柔らかいもの）製のシートを２つ折りとし、２つ折りとされたシートの端と端とを貼り合わせ、貼り合わされた部分を切り取って外形を整えることで形成される。シートの端と端とが貼り合わされた部分が外周強シール部７６である。嚥下用容器１０は、容器本体２０と筒部２２とを有する。
【００４４】
容器本体２０は、第１補助物質室３０と第２補助物質室３２と第１嚥下物収容室３４と第２嚥下物収容室３６とを有する。第１補助物質室３０と第２補助物質室３２と第１嚥下物収容室３４とは、容器本体２０の外部に対して気密性を保つように形成されている。第１補助物質室３０と第２補助物質室３２と第１嚥下物収容室３４と第２嚥下物収容室３６とは、一列に並んでいる。
【００４５】
第１補助物質室３０内には、第１嚥下補助物質４０が収容されている。本実施例における第１嚥下補助物質４０は、水分を含有する、滅菌されたゼリーであって、粘液状の外観を呈しているものである。
【００４６】
第２補助物質室３２内には、第２嚥下補助物質４２が収容されている。本実施例における第２嚥下補助物質４２は、第１嚥下補助物質４０と同様、水分を含有する、滅菌されたゼリーであって、粘液状の外観を呈しているものである。ただし、第２嚥下補助物質４２は、第１嚥下補助物質４０とは味が異なる。
【００４７】
第１補助物質室３０と第２補助物質室３２とには、第１嚥下補助物質４０や第２嚥下補助物質４２に影響を与えない気体（たとえば窒素ガス）が封入される。ただしこの気体は封入されていなくてもよい。
【００４８】
第１嚥下物収容室３４には、嚥下物として錠剤３００が予め収容されている。第２嚥下物収容室３６は空室である。本実施例にかかる第２嚥下物収容室３６は、開口５０を有する。この開口５０は、第２嚥下物収容室３６の外部と内部とを連通させるものである。本実施例の場合、この開口５０を介して第２嚥下物収容室３６内に嚥下物が収容される。
【００４９】
第１補助物質室３０と第２補助物質室３２との間は、第１閉塞部７０によって仕切られている。第２補助物質室３２と第１嚥下物収容室３４との間は、第２閉塞部７２によって仕切られている。第１嚥下物収容室３４と第２嚥下物収容室３６との間は、第３閉塞部７４によって仕切られている。第１閉塞部７０は、第１補助物質室３０を嚥下用容器１０の外から押したとき、第１補助物質室３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に開く。第２閉塞部７２は、第２補助物質室３２を嚥下用容器１０の外から押したとき、第２補助物質室３２に第２嚥下補助物質４２が与える力などによって容易に開く。第３閉塞部７４は、第２補助物質室３２を嚥下用容器１０の外から押したとき、第１嚥下物収容室３４内に進入した第２嚥下補助物質４２が与える力などによって容易に開く。第１閉塞部７０と第２閉塞部７２と第３閉塞部７４とが容易に開く理由は後述する。
【００５０】
筒部２２は、容器本体２０の一端に設けられる。筒部２２は、容器本体２０と一体化している。容器本体２０と筒部２２との境界は、境界強シール部７８によって区切られている。本実施例にかかる境界強シール部７８は、２つ折りとされたシートの互いに対向する面同士を貼り合せたものである。
【００５１】
筒部２２は、第１補助物質室３０、第２補助物質室３２、第１嚥下物収容室３４、および、第２嚥下物収容室３６と共に、１つの列を形成している。上述したように、折り曲げ可能な柔らかい合成樹脂製のシートの端と端とを貼り合わせることで嚥下用容器１０が形成されているので、本実施例にかかる容器本体２０も折り曲げ可能である。容器本体２０が折り曲げ可能なので、筒部２２には、容器本体２０の他端（本実施例の場合、第２嚥下物収容室３６が形成されている部分。以下、「端部」と称する）が挿入される。
【００５２】
図２を参照しつつ、第１閉塞部７０について具体的に説明する。本実施例の場合、第１閉塞部７０は、第１密封部８０と、第２密封部８２と、連通部８４とを有する。
【００５３】
第１密封部８０は、第１補助物質室３０に隣接する。第２密封部８２は、第２補助物質室３２に隣接する。本実施例の場合、第１密封部８０と第２密封部８２とは、いずれも、２つ折りのシートの面と面とを貼り合せて密封したものである。第１密封部８０と第２密封部８２との強度は、外周強シール部７６の強度よりも低くなっている。これは、２つ折りのシートの面と面とを貼り合せる際、外周強シール部７６や境界強シール部７８が形成される部分にシート（加熱されると容易に溶けるもの。以下「特殊シート」と称する。）を用いることで可能になる（ちなみに、本実施例の場合、外周強シール部７６と境界強シール部７８とは、同一のシートで接着されている）。このような構造となっているため、第１密封部８０を形成しているシートの面と面とは、第１補助物質室３０を嚥下用容器１０の外から押したとき、第１補助物質室３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に剥離する。第１密封部８０が剥離した後、第１補助物質室３０を引き続き嚥下用容器１０の外から押すと、第２密封部８２を形成しているシートの面と面とは、第１補助物質室３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に剥離する。
【００５４】
連通部８４は、第１密封部８０と第２密封部８２との間に配置される。本実施例の場合、連通部８４は、２つ折りとされたシートのうち、第１密封部８０と第２密封部８２と外周強シール部７６とによって挟まれた部分である。そのため、第１密封部８０と第２密封部８２とが開くと、第１補助物質室３０と第２補助物質室３２との間は、連通部８４によって連通することとなる。
【００５５】
本実施例の場合、第２閉塞部７２は、第１密封部８０あるいは第２密封部８２と同一構造である。したがって、第２閉塞部７２を形成しているシートの面と面とは、第２補助物質室３２を嚥下用容器１０の外から押したとき、第２補助物質室３２に第２嚥下補助物質４２が与える力によって容易に剥離する。
【００５６】
次に、本実施例にかかる嚥下用容器１０の製造手順を簡単に説明する。本実施例にかかる嚥下用容器１０は、まず、上述したシートの表面に特殊シートを貼る。この特殊シートは、容器本体２０を形成しているシートの面と面とを接着させる役割を持つ。このため、特殊シートの種類はそれが形成される位置によって異なる。特殊シートが形成されると、そのシートを２つに折る。シートが折られると、そのシートの端と端とが重なった部分を加熱する。これにより、そのシートの端と端とが重なった部分の特殊シートが溶ける。特殊シートが溶けることで、シートの端と端とが接着される。シートの端と端とが接着されることで、筒状の部材が形成される。筒状の部材が形成されると、その部材のうち第１密封部８０が形成される部分と第２密封部８２が形成される部分とを挟み、加熱する。これにより、シートのうちそれらの部分の面と面とが接着され、第１閉塞部７０が形成される。第１閉塞部７０が形成されると、筒状の部材の一端から第１補助物質室３０が形成される予定の箇所に第１嚥下補助物質４０を充填する。第１嚥下補助物質４０が充填されると、境界強シール部７８が形成される部分を挟み、加熱する。これにより、シートのうち境界強シール部７８が形成される部分の面と面とが接着され、境界強シール部７８が形成される。このとき、筒部２２も併せて形成されることとなる。境界強シール部７８が形成されると、筒状の部材の他端から第２補助物質室３２が形成される予定の箇所へ第２嚥下補助物質４２を充填する。第２嚥下補助物質４２が充填されると、第２閉塞部７２が形成される部分を挟み、加熱する。これにより、第２閉塞部７２が形成される。第２閉塞部７２が形成されると、上述した筒状の部材の他端から第１嚥下物収容室３４が形成される予定の箇所へ錠剤３００を入れる。錠剤３００が入ると、第３閉塞部７４が形成される部分を挟み、加熱する。第３閉塞部７４が形成されると、外周強シール部７６などの端を適宜切断することで嚥下用容器１０の外形を整える。嚥下用容器１０の外形が整えられると、容器本体２０のうち第１閉塞部７０の部分と第３閉塞部７４の部分とを折り曲げて、容器本体２０の端部を筒部２２に挿入する。これにより、嚥下用容器１０が完成する。
【００５７】
次に、嚥下用容器１０を用いて嚥下物を嚥下するための手順例を簡単に説明する。
【００５８】
［第１の手順例］
最初に、患者または介護者などが容器本体２０の端部を筒部２２から引き抜く。そうすると開口５０が露出する。患者または介護者などは嚥下用容器１０のうち第１補助物質室３０の部分を挟んで押す。こうすると第１密封部８０と第２密封部８２とが開く。第１密封部８０と第２密封部８２とが開くので、第１補助物質室３０と第２補助物質室３２との間が連通部８４によって連通する。第１補助物質室３０と第２補助物質室３２との間が連通するので、これらを押すと、第１補助物質室３０から第１嚥下補助物質４０が押し出され、第２補助物質室３２から第２嚥下補助物質４２が押し出される。これにより、第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２とが混じり合うことが可能になる。この状態で、患者または介護者などは、第１補助物質室３０から第２補助物質室３２へ第１嚥下補助物質４０を適宜押し出し、第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２とを混ぜる。第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２とが混ぜられると、患者または介護者などは、開口５０を介して第２嚥下物収容室３６に嚥下物（第１嚥下物収容室３４に予め収容されている錠剤３００とは別の嚥下物）を収容する（第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２とを混ぜる直前など、他のタイミングで嚥下物が収容されてもよいことは言うまでもない）。嚥下物が収容されると、患者は、容器本体２０の端部を口に咥える。容器本体２０の端部が口に咥えられると、患者または介護者などは、第１閉塞部７０を折り曲げてから、第２補助物質室３２の部分を強く握ったり押したりする。これにより、第２閉塞部７２の接着部分と第３閉塞部７４の接着部分とが剥離するため、第２閉塞部７２と第３閉塞部７４とは開く。第２閉塞部７２と第３閉塞部７４とが開くので、第１嚥下補助物質４０と第２嚥下補助物質４２との混合物が患者の口の中に入る。これと同時に錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とが患者の口の中に入る。患者は、混合物と錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とを嚥下する。
【００５９】
［第２の手順例］
第１の手順例と同様にして開口５０を露出させると、患者または介護者などは、開口５０を介して第２嚥下物収容室３６に嚥下物（錠剤３００とは別の嚥下物）を収容する。嚥下物が収容されると、患者は、容器本体２０の端部を口に咥える。容器本体２０の端部が口に咥えられると、患者または介護者などは、第１閉塞部７０が折り曲げられた状態のまま、第２補助物質室３２の部分を強く握ったり押したりする。これにより、第２閉塞部７２の接着部分と第３閉塞部７４の接着部分とが剥離するため、第２閉塞部７２と第３閉塞部７４とが開き、第２嚥下補助物質４２が押し出される。第２嚥下補助物質４２が押し出されるので、第２嚥下補助物質４２と錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とが患者の口の中に入る。患者は、第２嚥下補助物質４２と錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とを嚥下する。第２嚥下補助物質４２と錠剤３００と第２嚥下物収容室３６に収容された嚥下物とが嚥下されると、患者または介護者などは、患者の口から容器本体２０の端部を抜き、第２嚥下物収容室３６にさっきとは別の嚥下物を収容する。その嚥下物が収容されると、患者は、容器本体２０の端部を口に咥える。容器本体２０の端部が口に咥えられると、患者または介護者などは、第１閉塞部７０を伸ばしてから、第１補助物質室３０の部分を強く握ったり押したりする。これにより第１閉塞部７０が開き、第１嚥下補助物質４０が押し出される。第１嚥下補助物質４０が押し出されるので、第１嚥下補助物質４０と嚥下物とが患者の口の中に入る。患者は、第１嚥下補助物質４０と嚥下物とを嚥下する。
【００６０】
以上のようにして、本実施例にかかる嚥下用容器１０は、次に述べる効果を奏する。第１の効果は、嚥下の際に感じる味覚を適宜調整できるという効果である。第２の効果は、何種類かの嚥下物を嚥下しなければならないとき、それらの嚥下物を順次効率よく服用できるという効果である。第３の効果は、容器本体２０の端部が筒部２２によって覆われているため、洗浄や消毒が必要（衛生的概念、輸送・保管時の保証）となる可能性が低くなるという効果である。
【００６１】
<変形例の説明>
本実施例で説明した嚥下用容器１０は、本発明の技術的思想を具体化するために例示したものである。これは、シートの材質を上述した実施例に限定するものではない。これは、シートの形状、各空間の形状、開口の形状、それらの寸法、それらの構造、およびそれらの配置などを上述した実施例に限定するものでもない。本実施例で説明した嚥下用容器１０は、本発明の技術的思想の範囲内において種々の変更を加え得るものである。
【００６２】
例えば、本発明にかかる嚥下用容器は、シートを２つ折りにして貼り合わせたものに限定されない。嚥下用容器は、２枚のシートを貼り合せたものであってもよいし、１本のチューブのところどころを貼り合わせたものであってもよい。嚥下用容器は、ブロー成形によって形成されるものであってもよい。シートの接着方法も上述したものに限定されない。例えば、ヒートシール、あるいは、インパルスシールによってシートが貼りあわされてもよい。
【００６３】
また、本発明にかかる嚥下物収容室は、開口５０に代えて、開口形成予定部６０を有していてもよい。開口形成予定部６０は、開口５０の形成が予定される部分である。また、本発明にかかる嚥下用容器において筒部２２は必ずしも必要ではない。本発明にかかる嚥下用容器は補助物質室を３つ以上有していてもよい。図３は、上述した嚥下用容器１０の変形例にかかる嚥下用容器１２の一部破断図である。
【００６４】
図３に示す嚥下用容器１２において、嚥下用容器１２は、２枚のシートを第１外周強シール部１８０と第２外周強シール部１８２とにおいて貼り合せたものである。嚥下用容器１２は、容器本体１２０を備える。嚥下用容器１２は、嚥下用容器１０の筒部２２に相当する部分を備えていない。
【００６５】
容器本体１２０は、第１補助物質室１３０と第２補助物質室１３２と第３補助物質室１３６と嚥下物収容室１３４とを有する。
【００６６】
第１補助物質室１３０の端は、第１端部強シール部１７６によって塞がれている。第１端部強シール部１７６は、第１外周強シール部１８０や第２外周強シール部１８２と同様、嚥下用容器１２の素材であるシートの面と面とを接着することで形成される。第１補助物質室１３０内には、第１嚥下補助物質４０が収容されている。第２補助物質室１３２内には、第２嚥下補助物質４２が収容されている。第３補助物質室１３６内には、第３嚥下補助物質４４が収容されている。第３嚥下補助物質４４は、第１嚥下補助物質４０や第２嚥下補助物質４２と同様、水分を含有する、滅菌されたゼリーであって、粘液状の外観を呈しているものである。ただし、ここでは、第３嚥下補助物質４４は、第１嚥下補助物質４０や第２嚥下補助物質４２とは味が異なることとする。
【００６７】
嚥下物収容室１３４の端は、第２端部強シール部１７８によって塞がれている。第２端部強シール部１７８は、第１端部強シール部１７６や第１外周強シール部１８０や第２外周強シール部１８２と同様、嚥下用容器１２の素材であるシートの面と面とを接着することで形成される。嚥下物収容室１３４は、開口形成予定部６０を有する。嚥下用容器１２における開口形成予定部６０は、第１外周強シール部１８０に形成されたＶ字形の切り口である。この開口形成予定部６０は、嚥下物収容室１３４の外部と内部とを連通させるための開口を形成するためのものである。介護者や患者などが、この切り口にせん断力を加え、嚥下物収容室１３４に開口を設ける。嚥下用容器１２の場合、この開口を介して嚥下物収容室１３４内に嚥下物が収容される。もちろん、開口形成予定部６０の具体的な形態は図３に示したものに限定されない。
【００６８】
第１補助物質室１３０と第２補助物質室１３２との間は、第１閉塞部１７０によって仕切られている。第２補助物質室１３２と第３補助物質室１３６との間は、第３閉塞部１７２によって仕切られている。第３補助物質室１３６と嚥下物収容室１３４との間は、第２閉塞部７２によって仕切られている。図２に示す第１閉塞部７０と同様、第１閉塞部１７０は、第１補助物質室１３０を嚥下用容器１２の外から押したとき、第１補助物質室１３０に第１嚥下補助物質４０が与える力によって容易に開く。第３閉塞部１７２は、第２補助物質室１３２を嚥下用容器１２の外から押したとき、第２補助物質室１３２に第２嚥下補助物質４２が与える力によって容易に開く。第１閉塞部１７０と第３閉塞部１７２とが容易に開く理由は図２に示す第１閉塞部７０と同様である。なお、第１閉塞部１７０の構成と第３閉塞部１７２の構成とは同一である。第１閉塞部１７０と第３閉塞部１７２とは、嚥下用容器１０の連通部８４に代え、これよりも短い連通部１８４を有する。連通部１８４の機能は嚥下用容器１０の連通部８４と同様である。
【００６９】
なお、嚥下物収容室１３４に嚥下物が予め収容されていてもよい。これにより、少なくとも１種類の嚥下物については、これを嚥下物収容室に収容する手間が省ける。その予め収容される嚥下物や、第２実施例の第１嚥下物収容室３４に収容される嚥下物は、ソフトカプセルあるいはハードカプセルに収容された状態で嚥下物収容室に収容されてもよい。それら嚥下物は、次に述べるような素材で作られたシートにくるまれた状態で嚥下物収容室に収容されてもよい。その素材とは、食べることができ、かつ、次に述べる嚥下補助物質によって少なくとも表面が溶ける素材である。その嚥下補助物質は、嚥下物収容室と閉塞部を挟んで隣り合う補助物質室に収容された嚥下補助物質である。その素材の具体例には、デンプン製のシートがある。このようなシートに嚥下物をくるむと、嚥下の際、シートの表面はすべりやすくなる。シートの表面がすべりやすくなるのは、シートの表面が嚥下補助物質に溶けるためである。シートの表面がすべりやすくなるため、嚥下の際、シートにくるまれた嚥下物はスムーズに患者の喉を容易に通過する。このため、嚥下が困難な患者であってもその嚥下物を嚥下しやすくなる。
【００７０】
なお、嚥下物がカプセルに収容されていたりシートにくるまれていたりした場合、嚥下物は、カプセルあるいはシートと嚥下補助物質とによって二重に包まれているため、嚥下物が不快な味（例えば苦い味）を有していても、患者の舌がその味を感じ取る可能性は低くなる。その結果、嚥下物が不快な味を有していてもその味が抑制される。しかも、嚥下物が口内で散乱することを抑制できる。
【００７１】
嚥下補助物質によって少なくとも表面が溶ける素材で作られたシートに嚥下物をくるむ場合、以下の手順によって嚥下物をくるむことが望ましい。その手順とは、シートを筒状に丸め、その一端を塞いだ後、筒状のシートの中に嚥下物を充填し、筒状のシートの他端を塞ぐというものである。このようにして嚥下物をくるむと、ハードカプセルに嚥下物を充填するのと同様の手順で上述したようなシートに嚥下物を充填できるので、嚥下用容器のうち、シートでくるまれた嚥下物が予め収容されているものを製造する場合、この嚥下用容器を効率よく製造できる。
【００７２】
上述した各変形例の他にも、本発明にかかる嚥下物収容室は種々の変更を加え得る。例えば、嚥下物の剤形は散剤や顆粒剤に限定されない。嚥下物の成分も限定されない。人や動物を治療するために服用される物質のほか、健康増進のために消費される食品などであってもよい。
【００７３】
また、嚥下補助物質は、水分を含有する滅菌された粘液状の外観を呈しているゼリーに限られない。ただし、嚥下物収容室に隣接している補助物質収容室に収容されている嚥下補助物質は、人または人以外の動物の口内を移動する際に嚥下対象物を伴う程度の粘度を有し、かつ、人または人以外の動物が嚥下できる流動体であることを必要とする。一方、嚥下物収容室に隣接していない補助物質収容室に収容されている嚥下補助物質は、水であってもかまわない。嚥下補助物質の例には、濃厚なシロップ、ハチミツ、カスタードクリーム、ピーナツ・スプレッド、チーズ・スプレッドがある。さらに、多様な味覚を生じさせる必要がないのであれば、各補助物質室に予め収容される嚥下補助物質は、すべて同一の味であってもよい。もちろん、嚥下補助物質が滅菌されていることは必須要件ではない。つまり、嚥下補助物質は滅菌されていなくともかまわない。また、本発明の課題と解決手段との関係においては、嚥下補助物質の成分に防腐剤が含まれていてもよい。ちなみに、嚥下補助物質の成分に防腐剤が含まれている場合、しばしば、滅菌されていない嚥下補助物質が収容される。
【００７４】
また、閉塞部の構造は上述したものに限定されない。図２に示す第１閉塞部７０のような閉塞部のみが採用されてもよいし、第２閉塞部７２のような閉塞部のみが採用されてもよい。ただし、閉塞部の構造は、容器本体の外部から力を加えられると開いて嚥下物収容室や補助物質室を互いに連通させるものであることを必要とする。
【符号の説明】
【００７５】
１０，１２，１４ 嚥下用容器
２０，１２０，２２０ 容器本体
２２，２２２ 筒部
３０，１３０ 第１補助物質室
３２，１３２ 第２補助物質室
３４，２３２ 第１嚥下物収容室
３６，２３４ 第２嚥下物収容室
４０ 第１嚥下補助物質
４２ 第２嚥下補助物質
４４ 第３嚥下補助物質
５０，２５０ 開口
６０ 開口形成予定部
７０，１７０ 第１閉塞部
７２ 第２閉塞部
７４，１７２ 第３閉塞部
７６，２７４ 外周強シール部
７８，２７６ 境界強シール部
８０ 第１密封部
８２ 第２密封部
８４，１８４，２８４ 連通部
１３４ 嚥下物収容室
１３６ 第３補助物質室
１７６ 第１端部強シール部
１７８ 第２端部強シール部
１８０ 第１外周強シール部
１８２ 第２外周強シール部
２３０ 補助物質室
２７０ 閉塞部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体内に、複数の空洞と、隣り合う２つの前記空洞の間を閉塞する閉塞部とを有しており、
前記空洞はそれぞれ少なくとも１つの前記閉塞部と隣り合っており、
前記閉塞部が、前記容器本体の外部から力を加えられると開く、嚥下用容器であって、
前記空洞のいずれかが、嚥下物が収容される嚥下物収容室であり、
前記空洞のいずれかが、嚥下補助物質が予め収容されており、かつ、前記容器本体の外部から力を加えられると前記嚥下補助物質を押し出す補助物質室であることを特徴とする、嚥下用容器。
【請求項２】
容器本体内に、少なくとも３つの空洞と、隣り合う２つの前記空洞の間を閉塞する閉塞部とを有しており、
前記空洞はそれぞれ少なくとも１つの前記閉塞部と隣り合っており、
前記閉塞部が、前記容器本体の外部から力を加えられると開く、嚥下用容器であって、
前記空洞のうち少なくとも１つが、前記容器本体の外部に連通する開口を介して嚥下物が収容可能な嚥下物収容室であり、
前記嚥下物収容室のいずれかが、前記開口、または、前記開口の形成が予定される開口形成予定部を有しており、
前記空洞のうち少なくとも２つが、嚥下補助物質が予め収容されており、かつ、前記容器本体の外部から力を加えられると前記嚥下補助物質を押し出す補助物質室であることを特徴とする、嚥下用容器。
【請求項３】
前記少なくとも２つの補助物質室のいずれかに、他の前記補助物質室とは異なる味の嚥下補助物質が予め収容されていることを特徴とする、請求項２に記載の嚥下用容器。
【請求項４】
前記容器本体は、互いに異なる味の前記嚥下補助物質がそれぞれ収容されている２つの前記補助物質室間の前記閉塞部で折り曲げ可能であることを特徴とする、請求項３に記載の嚥下用容器。
【請求項５】
互いに異なる味の前記嚥下補助物質がそれぞれ収容されており、かつ、隣り合っている２つの前記補助物質室間の前記閉塞部が、
前記容器本体の外部から力を加えられると開く、複数の密封部と、
前記密封部の間に配置され、前記複数の密封部が開くと前記２つの補助物質室間を連通させる連通部とを有することを特徴とする、請求項３に記載の嚥下用容器。
【請求項６】
前記容器本体が折り曲げ可能であり、
前記嚥下用容器が、前記容器本体の一端に設けられ、前記容器本体が折り曲げられているとき前記容器本体の他端が挿入される筒部をさらに備え、
前記少なくとも３つの空洞と前記筒部とが１つの列を形成するように並んでおり、
前記容器本体の外部に連通する開口が、前記容器本体の他端のうち前記筒部に挿入される部分から前記容器本体の外部に連通することを特徴とする、請求項２に記載の嚥下用容器。
【請求項１】
容器本体内に、複数の空洞と、隣り合う２つの前記空洞の間を閉塞する閉塞部とを有しており、
前記空洞はそれぞれ少なくとも１つの前記閉塞部と隣り合っており、
前記閉塞部が、前記容器本体の外部から力を加えられると開く、嚥下用容器であって、
前記空洞のいずれかが、嚥下物が収容される嚥下物収容室であり、
前記空洞のいずれかが、嚥下補助物質が予め収容されており、かつ、前記容器本体の外部から力を加えられると前記嚥下補助物質を押し出す補助物質室であることを特徴とする、嚥下用容器。
【請求項２】
容器本体内に、少なくとも３つの空洞と、隣り合う２つの前記空洞の間を閉塞する閉塞部とを有しており、
前記空洞はそれぞれ少なくとも１つの前記閉塞部と隣り合っており、
前記閉塞部が、前記容器本体の外部から力を加えられると開く、嚥下用容器であって、
前記空洞のうち少なくとも１つが、前記容器本体の外部に連通する開口を介して嚥下物が収容可能な嚥下物収容室であり、
前記嚥下物収容室のいずれかが、前記開口、または、前記開口の形成が予定される開口形成予定部を有しており、
前記空洞のうち少なくとも２つが、嚥下補助物質が予め収容されており、かつ、前記容器本体の外部から力を加えられると前記嚥下補助物質を押し出す補助物質室であることを特徴とする、嚥下用容器。
【請求項３】
前記少なくとも２つの補助物質室のいずれかに、他の前記補助物質室とは異なる味の嚥下補助物質が予め収容されていることを特徴とする、請求項２に記載の嚥下用容器。
【請求項４】
前記容器本体は、互いに異なる味の前記嚥下補助物質がそれぞれ収容されている２つの前記補助物質室間の前記閉塞部で折り曲げ可能であることを特徴とする、請求項３に記載の嚥下用容器。
【請求項５】
互いに異なる味の前記嚥下補助物質がそれぞれ収容されており、かつ、隣り合っている２つの前記補助物質室間の前記閉塞部が、
前記容器本体の外部から力を加えられると開く、複数の密封部と、
前記密封部の間に配置され、前記複数の密封部が開くと前記２つの補助物質室間を連通させる連通部とを有することを特徴とする、請求項３に記載の嚥下用容器。
【請求項６】
前記容器本体が折り曲げ可能であり、
前記嚥下用容器が、前記容器本体の一端に設けられ、前記容器本体が折り曲げられているとき前記容器本体の他端が挿入される筒部をさらに備え、
前記少なくとも３つの空洞と前記筒部とが１つの列を形成するように並んでおり、
前記容器本体の外部に連通する開口が、前記容器本体の他端のうち前記筒部に挿入される部分から前記容器本体の外部に連通することを特徴とする、請求項２に記載の嚥下用容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１１−１４７６５９（Ｐ２０１１−１４７６５９Ａ）
【公開日】平成２３年８月４日（２０１１．８．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１２３３８（Ｐ２０１０−１２３３８）
【出願日】平成２２年１月２２日（２０１０．１．２２）
【出願人】（５０５１８０３１３）株式会社モリモト医薬 (9)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月４日（２０１１．８．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月２２日（２０１０．１．２２）
【出願人】（５０５１８０３１３）株式会社モリモト医薬 (9)
【Ｆターム（参考）】
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