揮発性物質拡散装置及び揮発性物質の不要な混合を防止する方法
揮発性物質の拡散装置が、ハウジングと、第１及び第２の揮発性物質を保持しかつそれぞれの揮発性物質と接し、それぞれの容器の外へ延在する第１及び第２の芯を有する第１及び第２の容器と、を含む。この容器はハウジング内部に挿入されて取り外し自在に取り付けられている。拡散装置は更に、第１及び第２の芯にそれぞれ隣接してハウジング内に配設され、第１及び第２の揮発性物質をそれぞれ気化させるための第１及び第２のヒータを含む。空気流を提供する手段がハウジング内に配設され、空気流を提供するこの手段からの空気が、気化した揮発性物質をハウジングの外部へ輸送するようにする。ヒータは交互に通電されて、ヒータが停止した場合には空気流を提供する手段が停止したヒータに係わる芯を冷却する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２００７年１２月２０日に出願された米国仮特許出願第６１／００８，６１３号及び２００８年２月２８日に出願された米国仮特許出願第６１／０６７，５７１号の利益を主張するものであり、その開示全体が参照により本願明細書中に取り込まれるものとする。
本発明は揮発性物質の拡散装置に関し、具体的には、２つ以上の容器から揮発性物質を分与する（ｄｉｓｐｅｎｓｅ）ための揮発性物質拡散装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
市場には多数の揮発性物質を拡散する装置、即ち拡散装置が存在する。これらの装置の多くは、中にある液体活性物質を周囲の空気流だけで分散させる受動装置である。他の装置は、バッテリー駆動されるか、又は装置から延伸するプラグで家庭用電力の供給を受ける。プラグと装置とがコードで接続されてもよいし、又はプラグが装置に直接組み込まれていてもよい。
【０００３】
揮発性物質拡散装置から揮発性物質を分与する種々の手段が技術的に知られている。例えばある拡散装置は加熱素子を備え、揮発性物質を加熱して気化を促進する。他の拡散装置は、ファンまたは送風機を用いて空気流を発生させ、揮発性物質を拡散装置から周囲環境へ導く。別のタイプの拡散装置では、空気パルスを送達して芳香リングを排出させるボーラス（ｂｏｌｕｓ）発生器を用いて、１つまたは複数の揮発性物質を拡散装置から放出させる。揮発性物質を分与する更に他の拡散装置は、超音波手段を利用して揮発性物質の分与を行う。更に他の拡散装置では、これらの２つ以上の手段を利用して揮発性物質を気化、及び／又は分与させる。
【０００４】
従来、このような手段を利用して、１つの拡散装置から１つまたは複数の揮発性物質を分与させていた。特定の揮発性物質に馴れると人はその揮発性物質に対する感覚を無くしてしまう馴化（ｈａｂｉｔｕａｔｉｏｎ）という現象が起こり、この馴化の発生を防ぐために、複数の揮発性物質が使用されてきた。
【０００５】
そのような複数の揮発性物質の放出装置の１つとして、マルチアロマカートリッジがある。これは異なる芳香剤で飽和された吸着物質の入った、複数のセクションに分かれたフレームを有する。このカートリッジを、吸着物質の入った各セクションの下にヒータが来るように配設された装置の中に挿入する。ヒータを起動すると、異なる複数の芳香剤が分与される。
【０００６】
マルチ芳香装置の１つは、２つの容器を含み、そのそれぞれは容器内の芳香剤に接触し、容器から延伸する芯（ｗｉｃｋ）を有する。各芯の周りにリングヒータが配設され、各芯に含浸された芳香剤を気化させる。第１のヒータにエネルギが連続供給されて第１の芳香剤を連続放出し、第２のヒータにエネルギが間歇供給されて第２の芳香剤を間歇放出する。第２の芳香剤の間歇放出で定期的に第２の芳香剤を放出することにより、第１の芳香剤への馴化を防止する。
【０００７】
更に別のマルチ芳香装置は、第１及び第２の容器を含み、それぞれの容器から延伸し、第１及び第２の容器にそれぞれ配設された第１及び第２の揮発性物質と接触する、第１及び第２の芯がある。第１及び第２の芯の周りにはそれぞれ第１及び第２のヒータが配設され、第１及び第２のヒータは交互に通電されて第１及び第２の芳香剤を交互に気化、放散させる。この装置では、例えば１５分から２時間の間の周期で芳香剤が入れ替わることが、双方の芳香剤に対する馴化を防止する。
【０００８】
別のマルチ芳香装置は、熱と空気流の両方を利用して、芳香剤の気化及び放散を行う。この装置には２つの容器が配設され、そこには容器内の芳香剤に接触し、容器から延伸する芯がある。１つまたは複数のヒータが芯の近くに配設され、１つまたは複数のファンが芯の背後に配設される。芯の上方に壁が配設され、１つまたは複数のファンにより気化した芳香剤がそこを通って放散される。壁は、ファンからの空気流がヒータ及び／又は芯を冷却することを防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開第２００５／０９２４００号
【特許文献２】米国特許出願公開第２００４／２４７３０１号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの態様によれば、揮発性物質の拡散装置は、ハウジングと、第１及び第２の容器とを含む。第１及び第２の容器は、第１及び第２の揮発性物質をそれぞれに保持し、又、各揮発性物質と接して各容器の外へ延伸する第１及び第２の芯を有する。ここで、容器はハウジング内部に挿入されて取り外し自在に取り付けられている。拡散装置は更に、第１及び第２の芯にそれぞれ隣接してハウジング内に配設され、第１及び第２の揮発性物質をそれぞれ気化させるための第１及び第２のヒータを含む。空気流を提供する手段がハウジング内に配設され、空気流を提供するこの手段からの空気が、気化した揮発性物質をハウジングの外部へ輸送する。ヒータは交互に通電されて、ヒータが停止している場合には空気流を提供する手段が停止中のヒータに係わる芯を冷却する。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、揮発性物質の拡散装置は、ハウジングと、第１及び第２の容器とを含む。第１及び第２の容器は、第１及び第２の揮発性物質をそれぞれに保持し、又、各揮発性物質と接して各容器の外へ延伸する第１及び第２の芯を有する。ここで、容器はハウジング内部に挿入されて取り外し自在に取り付けられている。第１及び第２のヒータは、第１及び第２の芯にそれぞれ隣接してハウジング内に配設され、それぞれ第１及び第２の揮発性物質を気化させる。ファンがハウジング内に配設され、ファンからの空気が気化した揮発性物質をハウジングから排出する。第１のヒータが停止し、かつ第２のヒータが起動している場合に、ファンは第１の芯を冷却して第１の芯の温度を下げ、かつ第１のヒータを冷却して、第２の揮発性物質が放出時における第１の揮発性物質の放出量を最小化するように作用する。
【００１２】
本発明の更に別の態様によれば、揮発性物質の好ましくない混合を防止する方法が、ハウジングとハウジングに取り外し自在に取り付けられた２つの容器とを有し、揮発性物質と、揮発性物質に接し容器の外へ延伸する芯とを含む、揮発性材料拡散装置を提供するステップを備える。本方法は更に、芯に隣接して配設されるヒータを提供するステップと、ヒータの停止時にヒータと隣接する芯とを冷却するために、芯及びヒータの上方に距離を離してファンを提供するステップ、とを含む。
【００１３】
本発明のその他の態様及び利点は、以下の詳細な説明および添付の図面を考慮することにより明らかとなるであろう。ここで同様の要素には同様の参照番号が充てられる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】揮発性物質拡散装置の第１の実施形態を示す概略図である。
【図２】図１の線２−２に概ね沿った、断面図である。
【図３】図１の拡散装置においてファンを停止した状態での温度−時間の関係を示すグラフである。
【図４】図１と同様に、揮発性物質拡散装置の第２の実施形態を示す概略図である。
【図５】図４の拡散装置における温度−時間の関係を示すグラフである。
【図６】図１と同様に、揮発性物質拡散装置の第３の実施形態を示す概略図である。
【図７】図６の拡散装置における温度−時間の関係を示すグラフである。
【図８】図１と同様に、揮発性物質拡散装置の更なる実施形態を示す概略図である。
【図９】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態の上部立面図である。
【図１０】図９の拡散装置の２つの変形に対する、温度−時間の関係を示すグラフである。
【図１１】図９の拡散装置の２つの変形に対する、温度−時間の関係を示すグラフである。
【図１２】図１、４、６、８の任意の揮発性物質拡散装置のヒータとファンの運転モードを示す概略図である。
【図１３】図１、４、６、８の任意の揮発性物質拡散装置のヒータとファンの運転モードを示す概略図である。
【図１４】揮発性物質拡散装置の他の実施形態を示す概略図である。
【図１５】図１１の揮発性物質拡散装置のヒータとファンの異なる運転モードを示す概略図である。
【図１６】図１１の揮発性物質拡散装置のヒータとファンの異なる運転モードを示す概略図である。
【図１７】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態の、図１と同様の概略図である。
【図１８】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態の、図１と同様の概略図である。
【図１９】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態を示す概略図である。
【図２０】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態を示す概略図である。
【図２１】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態を示す概略図である。
【図２２】図１９〜２１の拡散装置のそれぞれにおける温度−時間の関係を示すグラフである。
【図２３】図１９〜２１の拡散装置のそれぞれにおける温度−時間の関係を示すグラフである。
【図２４】図１９〜２１の拡散装置のそれぞれにおける温度−時間の関係を示すグラフである。
【図２５】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態の正面等角投影図である。
【図２６】図２５の拡散装置の、それぞれ背面立面図、正面立面図である。
【図２７】図２５の拡散装置の、それぞれ背面立面図、正面立面図である。
【図２８】図２５の拡散装置の分解図である。
【図２９】図２５〜２８の拡散装置においてファンを停止した状態での温度−時間の関係を示すグラフである。
【図３０】図２５〜２８の拡散装置においてファンを運転した状態での温度−時間の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１、２を参照すると、揮発性物質拡散装置３０は一般的にハウジング３２を含む。揮発性物質３５ａ、３５ｂを中に有し、揮発性物質３５ａ、３５ｂに接し、容器３４ａ、３４ｂの外へ延伸する芯３６ａ、３６ｂを有する、２つの容器３４ａ、３４ｂは、ハウジング３２の内部へ挿入できるようになっている。容器３４ａ、３４ｂは、ハウジング３２の内部に挿入され、技術的に周知の任意の手段により保持される。例えば、容器３４ａ、３４ｂはその１つまたは複数の表面上に、ハウジング３２の溝、出っ張り、又は開口に嵌合し、保持される突起（図示せず）を含んでもよい。そのような構成は、Ｗｅｆｌｅｒの米国意匠特許第３９３，０６３号、Ｐｅｄｒｏｔｔｉらの米国特許第６，８６２，４０３号、及びＤｕｓｔｏｎらの米国特許第７，０３２，８３１号に詳細に記述されている。
【００１６】
容器３４ａ、３４ｂの中の揮発性物質３５ａ、３５ｂは、同一又は異なる揮発性物質３５ａ、３５ｂであってよいし、同一の種類又は異なる種類のものであってもよい。使用される異なる種類の揮発性物質３５ａ、３５ｂとしては、例えば、殺虫剤、昆虫忌避剤、昆虫誘引剤、殺菌剤、カビ又は白カビ抑制剤、芳香剤、殺菌剤、空気浄化剤、アロマセラピー芳香剤、防腐剤、除臭剤、積極的な芳香付与活性物質、エアフレッシュナー、脱臭剤など、およびその組合せが含まれる。同一種類の２つの揮発性物質３５ａ、３５ｂが使われる必要はない。例えば、殺虫剤と芳香剤が使われてもよいし、殺菌剤と忌避剤が使われてもよいし、その他の揮発性物質３５ａ、３５ｂの任意の種類の組合せが用いられてもよい。
【００１７】
再び図１、２を参照すると、揮発性物質拡散装置３０ａは、揮発性物質３５ａ、３５ｂを気化させるための芯３６ａ、３６ｂに隣接して配設されたヒータ３８ａ、３８ｂを含む第１のチャンバ３７を備えている。揮発性物質は毛細管現象によって芯３６ａ、３６ｂを通って、芯３６ａ、３６ｂの上端部４０ａ、４０ｂまで移動する。芯３６ａ、３６ｂ及びヒータ３８ａ、３８ｂは、第１のチャンバ３７内部に形成されたチャネル４１ａ、４１ｂ（４１ｂのみ図示）内にある。チャネル４１ａ、４１ｂは芯３６ａ、３６ｂの直径よりも大きい直径を有し、芯３６ａ、３６ｂと、各チャネル４１ａ、４１ｂを形成している円筒壁４３ａ、４３ｂ（４３ｂのみ図示）との間に、空隙４２ａ、４２ｂ（４２ｂのみ図示）を提供する。
【００１８】
ファン５０がハウジング３２の後部５２の第２のチャンバ５１の内部に配設され、チャンバ５１を構成する前壁５５に、スロット又は通風孔５４がファン５０に対向して配設されている。ファン５０は拡散装置３０の垂直軸５６沿いに、芯３６ａ、３６ｂ及びヒータ３８ａ、３８ｂの少し上に配設されている。図１、２を参照すると、ファン５０の長手方向の軸５７ａは、拡散装置３０の長手軸５７ｂに一致し、芯３６ａ、３６ｂの軸５８ａ、５８ｂと直交する。ここで芯３６ａ、３６ｂの軸５８ａ、５８ｂは拡散装置３０の垂直軸５６と平行である。ファン５０からの空気は通風孔５４に向けられ、芯３６ａ、３６ｂから放出された、気化した揮発性物質３５ａ、３５ｂを拡散装置３０から離れる方向へ移動させる。ファン５０は、芯３６ａ、３６ｂ、及びヒータ３８ａ、３８ｂの冷却も行う。詳細は以下で述べる。
【００１９】
図１、２をもう一度参照すると、拡散装置３０は、必ずしも必要ではないが、好ましくは２つの差し込み６０（１つのみを図示）を有し、これは拡散装置の背面６２から突き出ていて、通常の電気コンセントに差し込まれる。このように、拡散装置３０には直流が供給されて、ヒータ３８ａ、３８ｂ、及びファン５０が運転される。任意選択で、拡散装置は電池で駆動されてもよい。
【００２０】
図１及び２の拡散装置３０は、１つ芳香剤又は類似のものが使用される場合に、特定の揮発性物質３５ａ、３５ｂに対する馴化を防ぐように作用する。拡散装置３０はまた、２つの揮発性物質３５ａ、３５ｂの混合量を制限する。特に、揮発性物質３５ａ、３５ｂは交互に放出される。拡散装置３０が電気コンセントに差し込まれると、第１のヒータ３８ａが起動して第１の揮発性物質３５ａを放出する。第１の期間が経過すると、第１のヒータ３８ａが停止し、第２のヒータ３８ｂが起動して、第２の揮発性物質３５ｂを第２の期間だけ放出する。第２の期間が終了すると、第２のヒータ３８ｂは停止し、第１のヒータ３８ａが起動する。そうして、このサイクルが、拡散装置３０を電気コンセントから抜くまで繰り返される。このサイクルにおいて、第１のヒータ３８ａと３８ｂの起動、停止は同時に行われる。この代わりに、ヒータ３８ａ，３８ｂの一方の停止と、その次のヒータ３８ａ，３８ｂの起動との間に、第３の期間を置き、この第３の期間にはいずれのヒータも起動されないようにしてもよい。更にまた別に、ヒータ３８ａ、３８ｂの一方の起動と、ヒータ３８ａ、３８ｂのもう一方の停止との間に、第４の期間を設け、この第４の期間の間は揮発性物質３５ａ、３５ｂが重複生成されるようにしてもよい。
【００２１】
第１及び第２の期間の長さを同じにして、ヒータ３８ａ、３８ｂのそれぞれが同じ長さの期間起動するようにしてもよい。あるいは、第１及び第２の期間の長さが異なってもよい。第１及び第２の期間の長さは、約１０秒から約３時間、より好ましくは約１５分から約２時間、最も好ましくは約５０分から約９０分、の間である。
【００２２】
図１及び２の拡散装置３０において、例えば２つの芳香剤などの２つの揮発性物質３５ａ、３５ｂを利用する場合、第１のヒータ３８ａを停止してから第２のヒータ３８ｂを起動し、かつ第２のヒータ３８ｂを停止してから第１のヒータ３８ａを起動したとしても、あるいは、第１及び第２のヒータ３８ａ、３８ｂを同時に起動、停止したとしても、揮発性物質３５ａ、３５ｂの放出が重なることがしばしばある。この理由は、停止したヒータ３８ａ、３８ｂとそれに係わる芯３６ａ，３６ｂの冷却にはある時間を要するからである。この冷却期間の間、芯３６ａ、３６ｂ及びヒータ３８ａ、３８ｂは周囲温度よりもかなり高く、定常状態の温度に戻るまでには長時間を要するために、停止したヒータ３８ａ、３８ｂに係わる揮発性物質３５ａ、３５ｂは気化し続ける。更に、定常状態の温度も周囲温度より十分高いことがあり、ヒータ３８ａ、３８ｂが停止している期間中、停止したヒータ３８ａ、３８ｂに係わる揮発性物質３５ａ、３５ｂの存在が検出されることがある。この２つの揮発性物質３５ａ、３５ｂが重なって放出されることは、ユーザが１つだけの揮発性物質３５ａ、３５ｂが検知されることを好むこと、及び／又は揮発性物質３５ａ、３５ｂが相溶性を持たないことによって、好ましくない場合が多い。
【００２３】
本開示の拡散装置３０内に配設されるファン５０は、揮発性物質３５ａ、３５ｂの放出の重なりを最小化する方法を提供する。特にファン５０からの空気流が、通気孔５４を通ってチャネル４１ａ，４１ｂの上へ流れ、それによって煙突効果により、チャネル４１ａ，４１ｂにより形成される空隙４２ａ，４２ｂを通って空気を下へ流す。チャネル４１ａ、４１ｂを通る空気流は芯３６ａ、３６ｂ、及びヒータ３８ａ、３８ｂを冷却する。テスト手順が設けられて、それに従って、揮発性物質３５ａ、３５ｂの放出の重なりを最小化するのにファン５０が有効であることが示された。図１の拡散装置３０に類似したマルチ芳香拡散装置上でテスト手順が実行された。これは２つの容器３４ａ、３４ｂを有し、そこから延伸し、容器３４ａ、３４ｂ内部の揮発性物質３５ａ、３５ｂに接している芯３６ａ，３６ｂをそれぞれ持っている。容器３４、３４ｂが拡散装置３０に差し込まれると、芯３６ａ、３６ｂの上部４０ａ、４０ｂはそれぞれリングヒータ３８ａ、３８ｂの内部に配設される。ファン５０は、図２に示すように、芯３６ａ、３６ｂとヒータ３８ａ、３８ｂの上方、かつ後部に配設される。すべてのテストの間、ファン５０は約２０００〜２２００ｒｐｍの間で回転された。第１及び第２の熱電対が、芯３６ａ、３６ｂの軸５８ａ、５８ｂにそれぞれ一致する、第１及び第２の芯３６ａ、３６ｂの中央部分に差し込まれ、テスト手順中の様々な時点における芯３８ａ、３８ｂのそれぞれの温度が計測された。
【００２４】
図３では、テスト手順としてまずベースラインテストを行い、ファンが停止している場合の第１及び第２の芯３６ａ、３６ｂの温度を調べた。結果は以下の通りであった。時刻が約１３：４５：００から約１４：００：００までの間の温度の急騰を除いて、芯３６ａ，３６ｂはそれぞれ最高温度約５７〜５８℃（約１３５〜１３６°Ｆ）に達し、芯３６ａ，３６ｂはそれぞれ最低温度約３０℃（約８６°Ｆ）に達した。この時周囲温度は約２１℃（約７０°Ｆ）であった。このベースラインテストは、ヒータ３８ａ、３８ｂが停止している場合でも、関係する芯３６ａ，３６ｂ、及び／又はヒータ３８ａ，３８ｂの内部には残留熱がまだあることを示している。この残留熱は、芯３６ａ，３６ｂ、及び／又はヒータ３８ａ，３８ｂが急速には冷却されないか、及び／又は、起動されたヒータ３８ａ，３８ｂが停止したヒータ３８ａ，３８ｂに係わる芯３６ａ，３６ｂへ何らかの熱を移動するか、のいずれかによって生じる可能性がある。前述の温度の急騰は、拡散装置３０の起動による異常によるものと考えられる。このことは、ヒータ３８ａ，３８ｂが切り替わっても、温度の急騰がもう起きなかった事実によっても正しいと考えられる。
【００２５】
次に図４〜９を参照すると、ファン５０の異なる位置でのテストが行われた。これは、停止している芯３６ａ，３６ｂを冷却し、その一方で対応する揮発性物質３５ａ、３５ｂの放出がユーザにとって不十分とならないように、起動している芯３６ａ，３６ｂはあまり冷却しないようにするための、最も効率のよいファン５０の位置を決定するためのテストである。
【００２６】
図４から分かるように、ファン５０は、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して約４５度の角度で上に向けられている。ファン５０が傾けられているこの実施形態においては、ファン５０は更に、芯３６ａ，３６ｂの軸５８ａ、５８ｂの間の中心点の方向へ向けられている。そうして、芯３６ａ，３６ｂのそれぞれに等量の空気流が向けられるようにする。図５から分かるように、テストの期間において、芯３６ａ，３６ｂは最高温度約４３〜４５℃（約１０９〜１１３°Ｆ）に達し、芯３６ａ，３６ｂのそれぞれは最低温度約２５℃（約７７°Ｆ）に達した。この時周囲温度はやはり約２１℃（約７０°Ｆ）であった。図５のデータから明らかなように、芯３６ａ、３６ｂの最低温度と最高温度のいずれも、図３に示すファン５０がない場合の芯３６ａ，３６ｂの最低温度と最高温度より低い。ヒータ３８ａ、３８ｂが停止している時、それらに係わる芯３６ａ，３６ｂは概ねよく冷却されて、関係する揮発性物質３５ａ、３５ｂは殆どのユーザには感知されない。
【００２７】
図６を参照すると、ファン５０は、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して約２２．５度の角度で上に向いている。図７から分かるように、テストの期間において、芯３６ａ、３６ｂは最高温度約３８〜４８℃（約１００〜１１８°Ｆ）に達し、芯３６ａ、３６ｂのそれぞれは最低温度約２４〜２６℃（約７５〜７９°Ｆ）に達した。この時周囲温度は約２１℃（約７０°Ｆ）であった。ここでも図７のデータは、ヒータ３８ａ、３８ｂが起動、停止している場合、ファン５０は芯３６ａ、３６ｂ及び／又はヒータ３８ａ、３８ｂを冷却していることを示している。起動しているヒータ３８ａ、３８に係わる芯３６ａ、３６ｂが冷却されすぎて拡散装置からのユーザの楽しみが減ることのないようにしつつ、停止しているヒータ３８ａ、３８に係わる芯３６ａ、３６ｂが十分に冷却されて、停止しているヒータ３８ａ、３８に係わる揮発性物質３５ａ、３５ｂが殆どのユーザにはほぼ感知されないようになる角度を見つけることが肝要である。
【００２８】
他のファン５０の向きが図１と図８に示されている。図１では、詳細を前述したように、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対してファン５０は上にも下にも全く角度がついていない（０度）。図８は、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対してファン５０は下に約５度傾いている。
【００２９】
本明細書の実施形態では通気孔５４の組の数が示されているが、本明細書の任意の実施形態胃において、任意の数の通気孔５４が用いられてよい。
【００３０】
本明細書においてファン５０は、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して上に４５度、長手軸５７ｂに対して上に２２．５度、長手軸５７ｂに対して０度、及び長手軸５７ｂに対して下に５度傾いて示されているが、これ以外の角度も可能である。特に、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して下に約４５度と上に約４５度との間の任意の角度で配設することが可能である。
【００３１】
芯３６ａ、３６ｂの一方を他方よりもより強く冷却したい場合には、本明細書の任意の実施形態においてファン５０を、拡散装置３０の長手軸５７ｂからハウジング３２の側壁６４ａ、６４ｂの方向へ向けてもよい。特にファン５０を、長手軸５７ｂに対して約０度から約４５度の間の角度で、いずれかの側壁６４ａ、６４ｂの方向へ向けてもよい。上記と同一のテスト手順を参照して、図１０ではファン５０は長手軸５７ｂ（図１）に対して上にも、下にも角度をつけないで（角度０で）、図９に示すように、第２の芯３６ｂの方へ向けた。図１０に示すように、第２の芯３６ｂは第１の芯３６ａよりも強く冷却されている。事実、第２の芯３６ｂは最高温度約２８℃（約８２°Ｆ）であり、最低温度は約２３℃（約７３°Ｆ）であった。この時、周囲温度は約２１℃（約７０°Ｆ）であった。第１の芯３６ａは最高温度約４７℃（約１１７°Ｆ）であり、最低温度は約２７℃（約８１°Ｆ）であった。
【００３２】
図１１の結果に関しては、ファンを拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して下方向へ５度曲げ（図８）、かつ図９に示すように第２の芯３６ｂの方向へ向けた状態で拡散装置３０を用いた。結果は、第１の芯３６ａの最高温度が約４５℃（約１１３°Ｆ）であり、最低温度が約２７℃（約８１°Ｆ）であった。第２の芯３６ｂは最高温度約２６℃（約７９°Ｆ）であり、最低温度は約２２℃（約７２°Ｆ）であった。この時、周囲温度はまた約２１℃（約７０°Ｆ）であった。
【００３３】
図９においては、ファン５０は長手軸５７ｂに対して第２の芯３６ｂの方に曲げられているように示されているが、ファン５０は第１の芯３６ａの方へ向ける事もできる。図９〜１１の実施形態の狙いは、芯３６ａ、３６ｂの１つを他方よりはるかに速く冷却すること、及び／又は芯３６ａ、３６ｂの１つへ与える熱量を他方より全体として少なくすること、である。２つの異なる揮発性物質３５ａ、３５ｂが利用される場合、又は単に揮発性物質３５ａ、３５ｂの一方の放出量を他方より少なくしたい場合に、そうすることが望まれる。
【００３４】
ファン５０に連続的に電力が供給されて、ファン５０が連続的な空気流を供給するように運転されてもよい。ファン５０は単一の速度で運転されてもよく、その場合には上記の一連の手順の中で、スピードは変化しない。あるいはまた、電力が間歇的に供給されて、ファン５０が空気の間歇的流れを生成してもよい。そのような運転モードが図１２に示されている。図１２は、交互のシークエンスを通して同時に起動と停止が行われる、第１及び第２のヒータ３８ａ、３８ｂを示す。図１２に更に示されるように、それぞれのヒータ３８ａ、３８ｂが停止した後に、期間の５分の１の間ファン５０に電力が供給される。ファン５０からの空気流の速度、ファン５０の角度、周囲温度等により、５分の１の期間の長さは、約３０秒から約５分の間である。
【００３５】
図１３に示すように他の実施形態においては、ヒータ３８ａ、３８ｂは図１２と同じ様に通電されるが、ファン５０は連続的に通電されている。この運転モードでは、ファン５０の速度は第１の速度８０と第２の速度８２の間を交互に変化する。ヒータ３８ａ、３８ｂが停止すると直ちにファン５０が５分の１の期間の間だけ通電されて第２の速度８２で動作し、その他の時間は、第１の速度８０で動作するように通電される。第１の速度８０と第２の速度８２は互いに異なり、第２の速度８２は好ましくは第１の速度８０より大きく、本実施形態においてはいずれの速度も０ｒｐｍより大きい。第１の速度８０よりも大きい第２の速度は、対応するヒータ３８ａ，３８ｂの停止の直後に芯３６ａ，３６ｂを冷却するのみならず、起動されたヒータ３８ａ，３８ｂに対応する揮発物質３５ａ，３５ｂの集中放出をさせる。第２の速度８２より小さい第１の速度８０はまた、放出される揮発性物質３５ａ、３５ｂの量を調整し、揮発性物質３５ａ、３５ｂの集中放出が馴化を最小化する助けとなるようにする。
【００３６】
図１４〜１６を参照すると、１つのファン５０の代わりに２つのファン１００ａ、１００ｂが交互に使用されてもよい。図１４を参照すると、それぞれのファン１００ａ、１００ｂは、それぞれに１つの芯３６ａ、３６ｂ及び１つのヒータ３８ａ、３８ｂに整列している。ヒータ３８ａ、３８ｂは本明細書で記述する任意の方法で通電されてもよい。ファン１００ａ、１００ｂの運転モードの例として、図１５、１６を参照すると、図１２、１３でヒータ３８ａ、３８ｂが交互に用いられたのと同じようにヒータ３８ａ、３８ｂが交互に用いられる。ファン１００ａ、１００ｂもまた自動的に交互に使用され、関連するヒータ３８ａ、３８ｂが停止すると、そのヒータ３８ａ、３８ｂに係わるファン１００ａ、１００ｂが起動される。図１５では、関連するヒータ３８ａ、３８ｂが停止している間中、ファン１００ａ、１００ｂが起動しているように示されている。その一方、図１６では、関連するヒータが停止しているとき、その期間の５分の１の長さだけファン１００ａ、１００ｂが起動している。
【００３７】
ヒータ３８ａ，３８ｂと、ファン５０又は１００ａ、１００ｂの起動、停止を図示している図１２、１３、１５、１６における運転モードのグラフ表示の例は、ヒータ及びファンの起動及び停止の例を示すためのものであり、それにより制限することは意図されていない。特に、これまでに詳細を述べたように、ヒータ３８ａ、３８ｂはいかなる仕方で交互に動作させることも可能である。
【００３８】
図１４を再び参照すると、壁もしくはその他の遮蔽構造の形態をしたシールド１１０が第２のチャンバ５１の外側で第１のファン１００ａと第２のファン１００ｂとの間に配設されている。これは、第１のファン１００ａからの空気流が第２の芯３６ｂ及び第２のヒータ３８ｂへ流れることを阻止し、第２のファン１００ｂからの空気流が第１の芯３６ａ及び第１のヒータ３８ａへ流れることを阻止するためのものである。
【００３９】
図１７、１８を参照すると、一組のルーバ１２０が本明細書で述べた通風孔５４を置き替えている。ルーバ１２０は図１７ではファン５０の軸５７ａに平行に表示されている。調整機構１２２がハウジング３２上に配置され、ユーザがルーバ１２０を調節することができる。このようにして、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して下向きに約４５度の角度から、長手軸５７ｂに対して上向きに約４５度の角度までの間の任意の角度にルーバ１２０を動かすことができる。図１８は、約３０度下向きの角度を有する位置に調節されたルーバ１２０を表している。図１７には空気流を方向づけるものとしてルーバ１２０が示されているが、空気流の方向付けが可能な任意の手段を利用することが可能である。
【００４０】
別の独自のひと組のテストが図１９〜２１に示された揮発性物質拡散装置３０で行われた。ここで、これらの拡散装置３０は、図２、４、６、８の拡散装置３０と類似であるが、ファン５０の角度が違っている。また、前述したものと同一のテスト手順が利用された。図１９〜２１では、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して、ファン５０はそれぞれ３６度、２１度、−９度の角度となっている。図１９〜２１の各拡散装置３０が、ある長さの期間テストされ、その結果がそれぞれ図２２〜２４に記録された。図２２を参照すると、これは長手軸５７ｂに対して約３６度の角度のファン５０の場合のテストを表しており、芯３６ａ、３６ｂは最高温度約６４〜６６℃（約１４７〜１５１°Ｆ）に達し、芯３６ａ、３６ｂのそれぞれは最低温度約３３℃（約９１°Ｆ）に達した。図２３は図２０の拡散装置３０のテスト結果を表しており、これはファン５０が長手軸５７ｂに対して約２１度の角度となっている。このテストでは、芯３６ａ、３６ｂは最高温度約５３〜６１℃（約１２７〜１４２°Ｆ）に達し、芯３６ａ、３６ｂは最低温度約２８〜３２℃（約８２〜９０°Ｆ）に達した。次に図２４を参照すると、これは長手軸５７ｂに対して約−９度の角度のファン５０の場合について行われたテストであり、芯３６ａ、３６ｂは最高温度約４７〜５７℃（約１１７〜１３５°Ｆ）に達し、芯３６ａ、３６ｂは最低温度約２５〜２７℃（約７７〜８１°Ｆ）に達した。図１９〜２４の３つのテストはすべて約２２℃の周囲温度の下で行われ、周囲温度の実測値は約２２℃又は約２３℃（約７２°Ｆ又は約７３°Ｆ）であった。本明細書のその他のテスト結果と同様に、長手軸５７ｂに対するファン５０の配設角度が、芯３６ａ、３６ｂ、及び／又はヒータ３８ａ、３８ｂの冷却速度に影響を与えることが明らかである。
【００４１】
揮発性物質拡散装置１３０の更なる実施形態が図２５〜２８に示されている。拡散装置１３０は、本明細書の任意の拡散装置３０と同様であり、同じように作用する。図２５から分かるように、拡散装置１３０は２つの容器を保持するためのハウジング１３２を含み、その容器は、内部に揮発性物質１３５ａ、１３５ｂと、容器から延伸する芯１３６ａ、１３６ｂと、を有する。図２８で最もよく分かるように、ハウジング１３２は背面部１３８とカバー部１４０と取付構造１４２とを含む。取付構造１４２は背面部１３８に取り付けられ、カバー部１４０は背面部１３８と取付構造１４２とに組み付けられて、取付構造１４２が背面部１３８とカバー部１４０との間に配設されるようになっている。図２８を参照すると、取付構造１４２は前部１４４ａと後部１４４ｂとを含み、前部１４４ａはそこを通って第１のチャネル１５０ａ、１５０ｂが延伸する水平面１４６と、第１のチャネル１５０ａ、１５０ｂを形成する構造の上部に配設されたリングヒータ１５２ａ、１５２ｂと、リングヒータ１５２ａ、１５２ｂの上に配置された第２のチャネル１５４ａ、１５４ｂとを含んでいる。ヒータ１５２ａ、１５２ｂは第１のチャネル１５０ａ、１５０ｂの上方に配設され、第２のチャネル１５４ａ、１５４ｂはヒータ１５２ａ、１５２ｂの上方に配設される。リングヒータ１５２ａ、１５２ｂを貫通して形成されるリングチャネル１５６ａ、１５６ｂと、第１のチャネル１５０ａ、１５０ｂと、第２のチャネル１５４ａ、１５４ｂとは、すべて垂直軸１５８ａ、１５８ｂに沿って整列している。ファン１７１を内部に有するファン支持構造１７０は、取付構造１４２の後部１４４ｂから第２のチャネル１５４ａ、１５４ｂの上方に延在し、半円構造１７２がファン１７０の下で第２のチャネル１５４ａと１５４ｂとの間に配設されている。半円構造１７２は、ファン１７０からの空気流が、拡散装置１３０を貫通して循環するのを防止している。
【００４２】
図２８から分かるように、プリント回路基板（ＰＣＢ）１８０が取付構造１４２の後部１４４ｂ内部に固定され、拡散装置１３０を制御するためのすべての回路を含んでいる。第１及び第２の発光ダイオード（ＬＥＤ）１８２ａ、１８２ｂが、ＰＣＢ１８０の上端１８４から延在し、第２のチャネル１５４ａ，１５４ｂの背面１８６ａ、１８６ｂの付近に配設される。ＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂが点灯されると、それぞれ背面１８６ａ、１８６ｂを通して光が見える。ＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂは、ヒータ１５２ａ、１５２ｂがそれぞれ作動している場合に点灯されてもよい。別の方法としては、光源１８７が拡散装置１３０内部の任意の場所に配設されてもよい。図２５及び２７に見られるように光源１８７は、ディフューザとしての単レンズ１９１と共に配設された、第１の色のＬＥＤ１８９ａと第２の色のＬＥＤ１８９ｂとを含んでよい。ＬＥＤは任意の色であってよいが、特定の実施例では、第１のＬＥＤ１８９ａは赤で、第２のＬＥＤ１８９ｂは青である。第１のヒータ１５２ａが起動している場合には、第１のＬＥＤ１８９ａが点灯して赤色を発し、第２のヒータ１５２ｂが起動している場合には、第２のＬＥＤ１８９ｂが点灯して青色を発し、ヒータ１５２ａもヒータ１５２ｂも起動してない場合には、ＬＥＤ１８９ａもＬＥＤ１８９ｂも点灯せず、ヒータ１５２ａとヒータ１５２ｂの両方が起動している場合には、ＬＥＤ１８９ａとＬＥＤ１８９ｂの両方が点灯して混合された紫色を生じる。この機能は、どの揮発性物質が放出されているかをユーザに視覚的な色表示で示し、又いつ揮発性物質が変わったかの表示を与える。同様の機能を提供するために、任意選択で、複数の色を発光する単一のＬＥＤを利用することもできる。
【００４３】
ＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂ、及び／又は光源１８７に追加して、又はその代わりに、図２７に見られるような光源２００ａ、２００ｂを容器１３４ａ、１３４ｂの後ろの配設して、点灯した場合に容器１３４ａ、１３４ｂ及びその中の揮発性物質１３５ａ、１３５ｂを透過して光源２００ａ、２００ｂの光が輝くようになっていてもよい。光源２００ａ、２００ｂは１つのＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂを含む。ＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂはカラー光又は白色光を発してもよいし、及び／又はＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂのそれぞれが同じ又は別のカラー光を放射してもよい。任意選択で、光源２００ａ、２００ｂは任意の数のＬＥＤを含んでもよく、又その内のいずれがカラー光であってもよい。ある実施形態では、光源２００ａ、２００ｂのそれぞれが複数の異なる色のＬＥＤを有し、点灯してライトショウを演出してもよい。特定のヒータ１５２ａ、１５２ｂが起動している場合、関連する光源２００ａ、２００ｂが起動されて、どの揮発性物質１３５ａ、１３５ｂが放出中であるかをユーザに知らせる。
【００４４】
図２８を参照すると、光源２０３が水平面１４６の下面に配設されてもよい。このような場合、光源２０３は下向きに容器１３４ａ、１３４ｂを照らす。そのような実施形態では光源２０３は複数のＬＥＤ又は１つの多色ＬＥＤのいずれかを含む。揮発性物質が自動的に変わる際に、光源２０３から放出される色も変化してよい。ヒータ１５２ａ、１５２ｂが同時に起動、停止し、光源２０３が３色ＬＥＤを含む、非制限的な実施例において、第１のヒータ１５２ａが起動されて第１の揮発性物質１３５ａを放出している間、光源２０３から赤色光が放出される。第１のヒータ１５２ａが停止し、第２のヒータ１５２ｂが起動すると、赤色光が青色光で置き換えられか、青色光に変化する。光源２０３のこのような色の変化は、新しい揮発性物質が放出されていることをユーザに知らせる。ただしどの揮発性物質が放出中であるかを必ずしも知らせるものではない。
【００４５】
図２８を更に参照すると、強度レベルスイッチ１８８がＰＣＢ１８０から延伸し、ハウジング１３２の背面部１３８の開口１９２を介して延在するアクチュエータアーム１９０を含んでいる。ボタン１９４がアクチュエータアーム１９４上に配設されて、スイッチ１８８の位置を変えられるようになっている。スイッチ１８８の位置はＰＣＢ１８０で感知され、そのスイッチ１８８の位置に基づいて揮発性物質１３５ａ、１３５ｂを放出する強度レベルが変わる。強度レベルの変化と共に、ＬＥＤ、及び／又は光源１８２ａ、１８２ｂ、１８９ａ、１８９ｂ、２０１ａ、２０１ｂ、及び／又は２０３の強度が変化してもよい。特に拡散装置１３０が最高強度レベルに設定されている場合、起動されているヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わるＬＥＤ及び／又は光源１８２ａ、１８２ｂ、１８９ａ、１８９ｂ、２０１ａ、２０１ｂ及び／又は２０３は、その最高強度レベルで点灯され、拡散装置１３０が最低強度レベルに設定されている場合、起動されているヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わるＬＥＤ及び／又は光源１８２ａ、１８２ｂ、１８９ａ、１８９ｂ、２０１ａ、２０１ｂ及び／又は２０３は、その最低強度レベルで点灯され、その間の任意の強度レベルに対しては、起動されているヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わるＬＥＤ及び／又は光源１８２ａ、１８２ｂ、１８９ａ、１８９ｂ、２０１ａ、２０１ｂ及び／又は２０３は、それぞれの強度レベルで点灯される。任意選択で、強度レベルスイッチ１８８が２つ利用されてもよい。その場合、それぞれのスイッチは特定のヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わる特定の揮発性物質１３５ａ、１３５ｂの強度レベルを制御する。
【００４６】
強度レベルスイッチ１８８に代わって、あるいはそれに追加して、揮発性物質選択スイッチ（図示せず）又は別のタイプのスイッチが利用されてもよい。揮発性物質選択スイッチにより、第１の揮発性物質１３５ａ、第２の揮発性物質１３５ｂ、又は両方の揮発性物質１３５ａ、１３５ｂを交互の順番で放出するようにユーザが選択できる。
【００４７】
拡散装置１３０又は本明細書における任意の拡散装置は、拡散装置１３０中での揮発性物質の量を検知する臭いセンサを含んでよい。センサが揮発性物質を検出しなくなった場合、つまり、容器１３６ａ、１３６ｂが空か、その中の揮発性物質１３５ａ、１３５ｂが僅かしかなくなった場合に、センサがＰＣＢ１８０に通知する。その通知に呼応して、１つまたは複数の容器１３６ａ、１３６ｂの交換が必要であることを、ＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂ及び／又は１８９ａ、１８９ｂを停止するか、ヒータ１５２ａ、１５２ｂを停止するか、及び／又はＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂ及び／又は１８９ａ、１８９ｂを黄色や黒色等の異なる色で点灯することにより、ＰＣＢがユーザに知らせる。別の実施形態では、拡散装置１３０又は本明細書における任意の拡散装置は、図２５に示す薄膜２０２ａ、２０２ｂを容器１３４ａ、１３４ｂの内部に、好ましくは、容器１３４ａ、１３４ｂの内部表面の少なくとも一部に沿って、含んでもよい。揮発性物質１３５ａ、１３５ｂが容器１３４ａ、１３４ｂ内に配設されると、薄膜２０２ａ、２０２ｂは濡れて透明になる。揮発性物質１３５ａ、１３５ｂが容器１３４ａ、１３４ｂから分与されるに従い、薄膜２０２ａ、２０２ｂは乾燥し始め不透明となる。薄膜２０２ａ、２０２ｂが不透明になる性質が、容器１３４ａ、１３４ｂの交換が必要であることをユーザに示す。ＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂ（図２７）が容器１３４ａ、１３４ｂの背面に配設されている場合には、容器１３４ａ、１３４が充満であれば（従って場合薄膜２０２ａ、２０２ｂが透明であれば）ＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂからの光は点光源のように見え、容器１３４ａ、１３４が空又は空に近い（従って場合薄膜２０２ａ、２０２ｂが不透明である）場合にはＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂからの光は混光光源のように見える。
【００４８】
図２８から分かるように、プラグアセンブリ２１０が取付構造１４２の後部１４４ｂに接続され、ハウジング１３２の背面部１３８にある開口２１２を通って突き出ている。プラグアセンブリ２１０の電気差し込み２１４ａ、２１４ｂが電気コンセントに差し込まれて拡散装置１３０に電力を供給する。
【００４９】
図２５〜２７を参照すると、ハウジング１３２の背面部１３８は複数の流入孔２２０を含み、カバー部１４０は複数の流出孔２２２を含む。通風孔２２０，２２２は特定の半円形形状で示されているが、任意の好適な形状が可能である。ファン１７０は流入孔２２０と流出孔２２２との間に配設され、ファンが回転すると空気は流入孔２２０から引き込まれて流出孔２２２から押出され、揮発性物質が放出されるとそれを循環させる。
【００５０】
図２８を参照すると、各容器１３４ａ、１３４ｂから延伸する芯１３６ａ、１３６ｂの部分を、それぞれ第１のチャンネル１５０ａ、１５０ｂとリングチャネル１５６ａ、１５６ｂとを通って挿入することにより、図２５に示されるように容器１３４ａ、１３４ｂは、拡散装置１３０の中に挿入される。この時、芯１３６ａ、１３６ｂは元のままに在り、芯１３６ａ、１３６ｂと、第１のチャンネル１５０ａ、１５０ｂとリングチャネル１５６ａ、１５６ｂを形成する壁との間に空隙が形成される。ファン１７０が起動されると、ファンからの空気流が第２のチャネル上を流れ、煙突効果を生じて空気が第２のチャネルを介して下方向に流れ、芯１３６ａ、１３６ｂと、第１のチャンネル１５０ａ、１５０ｂとリングチャネル１５６ａ、１５６ｂとの間で形成される空隙を通り、それにより芯１３６ａ、１３６ｂ、及び／又はヒータ１５２ａ、１５２ｂを冷却する。図２５、２７、２８を参照すると、容器１３４ａ、１３４ｂは、対向する貝殻形状の開口２４０ａ、２４０ｂと貝殻形状の溝２４２ａ、２４２ｂとによって、拡散装置１３０内部に保持される。特に容器１３４ａ、１３４ｂが拡散装置１３０に挿入される際、それぞれの容器１３４ａ、１３４ｂの相対向する側に在る貝殻形状の突起２４４ａ、２４４ｂが、相対する開口２４０ａ、２４０ｂと溝２４２ａ、２４２ｂの中に滑り込む。ここで、開口２４０ａ、２４０ｂと溝２４２ａ、２４２ｂを形成する壁により構成される干渉を克服するためには容器１３４ａ、１３４ｂを下方向へ引張らなければならない。
【００５１】
図２５〜２８の拡散装置１３０が、ファンを起動した場合と、ファンを停止した場合とでテストされた。図２９と図３０のテスト結果は、前述したのと同じ方法を用いて生成された。図２９のグラフは、ファン１７０を停止した場合の拡散装置１３０の、温度対時間の関係を示す。結果からわかる通り、芯１３６ａ，１３６ｂのそれぞれは最高温度約８０〜８５℃（約１７６〜１８５°Ｆ）であり、テスト期間中のそれぞれの芯の最低温度は約３６〜３９℃（約９７〜１０２°Ｆ）であった。次にファン１７０が起動している図３０では、芯１３６ａ、１３６ｂの最高温度は約６３〜６７℃（約１４５〜１５３°Ｆ）であり、同じ期間中の芯１３６ａ、１３６ｂの最低温度は約２９〜３１℃（約８４〜８８°Ｆ）であった。図２９と３０のテスト期間中の周囲温度は約２０°Ｃ（約６８°Ｆ）であった。上記のテスト結果と同じように、ファン１７０は芯１３６ａ、１３６ｂ及び／又はヒータ１５２ａ、１５２ｂも冷却し、停止しているヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わる揮発性物質の放出量を、好ましくはユーザが感知しない程度にまで最小化する。
【００５２】
これまで述べた実施形態ではファン５０、１００ａ、１００ｂ、又は１７０が利用されているが、空気流を提供する任意の手段を利用することができる。その手段としては、軸流タイプのファン、遠心力タイプのかご型ブロア、蠕動ポンプ、又はその他の技術的に周知のファン又はポンプがあるが、これに限られるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本出願は、１つ以上の揮発性物質を放出する拡散装置を提供する。ここで、揮発性物質は交互に放出される。揮発性物質はヒータによって気化され、ファンが気化した物質の拡散装置からの排出を支援する。ファンからの空気流は、停止した後のヒータ及びそれに係わる、揮発性物質を含む芯も冷却し、揮発性物質の重複を最小化するようにする。１つまたは複数のＬＥＤが拡散装置に組み込まれていて、どの揮発性物質が放出中であるかを表示し、視覚効果を与え、放出されている揮発性物質が変わったことを表示し、及び／又は揮発性物質の入っている容器を交換する必要があることを知らせたりする。
【００５４】
当業者には以上の説明を読めば、多数の修正が明らかであろう。従って、この説明は、例示的なものとしてのみ解釈すべきであり、その目的は、当業者が本発明を行い、かつ使用できるようにすると共に、当業者に発明実施の最良の形態を教示することである。ここで引用したすべての特許および他の参照は、その全体が、参照により組み込まれている。添付の特許請求の範囲内にあるすべての変更についての独占権が、留保されている。
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２００７年１２月２０日に出願された米国仮特許出願第６１／００８，６１３号及び２００８年２月２８日に出願された米国仮特許出願第６１／０６７，５７１号の利益を主張するものであり、その開示全体が参照により本願明細書中に取り込まれるものとする。
本発明は揮発性物質の拡散装置に関し、具体的には、２つ以上の容器から揮発性物質を分与する（ｄｉｓｐｅｎｓｅ）ための揮発性物質拡散装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
市場には多数の揮発性物質を拡散する装置、即ち拡散装置が存在する。これらの装置の多くは、中にある液体活性物質を周囲の空気流だけで分散させる受動装置である。他の装置は、バッテリー駆動されるか、又は装置から延伸するプラグで家庭用電力の供給を受ける。プラグと装置とがコードで接続されてもよいし、又はプラグが装置に直接組み込まれていてもよい。
【０００３】
揮発性物質拡散装置から揮発性物質を分与する種々の手段が技術的に知られている。例えばある拡散装置は加熱素子を備え、揮発性物質を加熱して気化を促進する。他の拡散装置は、ファンまたは送風機を用いて空気流を発生させ、揮発性物質を拡散装置から周囲環境へ導く。別のタイプの拡散装置では、空気パルスを送達して芳香リングを排出させるボーラス（ｂｏｌｕｓ）発生器を用いて、１つまたは複数の揮発性物質を拡散装置から放出させる。揮発性物質を分与する更に他の拡散装置は、超音波手段を利用して揮発性物質の分与を行う。更に他の拡散装置では、これらの２つ以上の手段を利用して揮発性物質を気化、及び／又は分与させる。
【０００４】
従来、このような手段を利用して、１つの拡散装置から１つまたは複数の揮発性物質を分与させていた。特定の揮発性物質に馴れると人はその揮発性物質に対する感覚を無くしてしまう馴化（ｈａｂｉｔｕａｔｉｏｎ）という現象が起こり、この馴化の発生を防ぐために、複数の揮発性物質が使用されてきた。
【０００５】
そのような複数の揮発性物質の放出装置の１つとして、マルチアロマカートリッジがある。これは異なる芳香剤で飽和された吸着物質の入った、複数のセクションに分かれたフレームを有する。このカートリッジを、吸着物質の入った各セクションの下にヒータが来るように配設された装置の中に挿入する。ヒータを起動すると、異なる複数の芳香剤が分与される。
【０００６】
マルチ芳香装置の１つは、２つの容器を含み、そのそれぞれは容器内の芳香剤に接触し、容器から延伸する芯（ｗｉｃｋ）を有する。各芯の周りにリングヒータが配設され、各芯に含浸された芳香剤を気化させる。第１のヒータにエネルギが連続供給されて第１の芳香剤を連続放出し、第２のヒータにエネルギが間歇供給されて第２の芳香剤を間歇放出する。第２の芳香剤の間歇放出で定期的に第２の芳香剤を放出することにより、第１の芳香剤への馴化を防止する。
【０００７】
更に別のマルチ芳香装置は、第１及び第２の容器を含み、それぞれの容器から延伸し、第１及び第２の容器にそれぞれ配設された第１及び第２の揮発性物質と接触する、第１及び第２の芯がある。第１及び第２の芯の周りにはそれぞれ第１及び第２のヒータが配設され、第１及び第２のヒータは交互に通電されて第１及び第２の芳香剤を交互に気化、放散させる。この装置では、例えば１５分から２時間の間の周期で芳香剤が入れ替わることが、双方の芳香剤に対する馴化を防止する。
【０００８】
別のマルチ芳香装置は、熱と空気流の両方を利用して、芳香剤の気化及び放散を行う。この装置には２つの容器が配設され、そこには容器内の芳香剤に接触し、容器から延伸する芯がある。１つまたは複数のヒータが芯の近くに配設され、１つまたは複数のファンが芯の背後に配設される。芯の上方に壁が配設され、１つまたは複数のファンにより気化した芳香剤がそこを通って放散される。壁は、ファンからの空気流がヒータ及び／又は芯を冷却することを防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開第２００５／０９２４００号
【特許文献２】米国特許出願公開第２００４／２４７３０１号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの態様によれば、揮発性物質の拡散装置は、ハウジングと、第１及び第２の容器とを含む。第１及び第２の容器は、第１及び第２の揮発性物質をそれぞれに保持し、又、各揮発性物質と接して各容器の外へ延伸する第１及び第２の芯を有する。ここで、容器はハウジング内部に挿入されて取り外し自在に取り付けられている。拡散装置は更に、第１及び第２の芯にそれぞれ隣接してハウジング内に配設され、第１及び第２の揮発性物質をそれぞれ気化させるための第１及び第２のヒータを含む。空気流を提供する手段がハウジング内に配設され、空気流を提供するこの手段からの空気が、気化した揮発性物質をハウジングの外部へ輸送する。ヒータは交互に通電されて、ヒータが停止している場合には空気流を提供する手段が停止中のヒータに係わる芯を冷却する。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、揮発性物質の拡散装置は、ハウジングと、第１及び第２の容器とを含む。第１及び第２の容器は、第１及び第２の揮発性物質をそれぞれに保持し、又、各揮発性物質と接して各容器の外へ延伸する第１及び第２の芯を有する。ここで、容器はハウジング内部に挿入されて取り外し自在に取り付けられている。第１及び第２のヒータは、第１及び第２の芯にそれぞれ隣接してハウジング内に配設され、それぞれ第１及び第２の揮発性物質を気化させる。ファンがハウジング内に配設され、ファンからの空気が気化した揮発性物質をハウジングから排出する。第１のヒータが停止し、かつ第２のヒータが起動している場合に、ファンは第１の芯を冷却して第１の芯の温度を下げ、かつ第１のヒータを冷却して、第２の揮発性物質が放出時における第１の揮発性物質の放出量を最小化するように作用する。
【００１２】
本発明の更に別の態様によれば、揮発性物質の好ましくない混合を防止する方法が、ハウジングとハウジングに取り外し自在に取り付けられた２つの容器とを有し、揮発性物質と、揮発性物質に接し容器の外へ延伸する芯とを含む、揮発性材料拡散装置を提供するステップを備える。本方法は更に、芯に隣接して配設されるヒータを提供するステップと、ヒータの停止時にヒータと隣接する芯とを冷却するために、芯及びヒータの上方に距離を離してファンを提供するステップ、とを含む。
【００１３】
本発明のその他の態様及び利点は、以下の詳細な説明および添付の図面を考慮することにより明らかとなるであろう。ここで同様の要素には同様の参照番号が充てられる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】揮発性物質拡散装置の第１の実施形態を示す概略図である。
【図２】図１の線２−２に概ね沿った、断面図である。
【図３】図１の拡散装置においてファンを停止した状態での温度−時間の関係を示すグラフである。
【図４】図１と同様に、揮発性物質拡散装置の第２の実施形態を示す概略図である。
【図５】図４の拡散装置における温度−時間の関係を示すグラフである。
【図６】図１と同様に、揮発性物質拡散装置の第３の実施形態を示す概略図である。
【図７】図６の拡散装置における温度−時間の関係を示すグラフである。
【図８】図１と同様に、揮発性物質拡散装置の更なる実施形態を示す概略図である。
【図９】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態の上部立面図である。
【図１０】図９の拡散装置の２つの変形に対する、温度−時間の関係を示すグラフである。
【図１１】図９の拡散装置の２つの変形に対する、温度−時間の関係を示すグラフである。
【図１２】図１、４、６、８の任意の揮発性物質拡散装置のヒータとファンの運転モードを示す概略図である。
【図１３】図１、４、６、８の任意の揮発性物質拡散装置のヒータとファンの運転モードを示す概略図である。
【図１４】揮発性物質拡散装置の他の実施形態を示す概略図である。
【図１５】図１１の揮発性物質拡散装置のヒータとファンの異なる運転モードを示す概略図である。
【図１６】図１１の揮発性物質拡散装置のヒータとファンの異なる運転モードを示す概略図である。
【図１７】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態の、図１と同様の概略図である。
【図１８】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態の、図１と同様の概略図である。
【図１９】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態を示す概略図である。
【図２０】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態を示す概略図である。
【図２１】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態を示す概略図である。
【図２２】図１９〜２１の拡散装置のそれぞれにおける温度−時間の関係を示すグラフである。
【図２３】図１９〜２１の拡散装置のそれぞれにおける温度−時間の関係を示すグラフである。
【図２４】図１９〜２１の拡散装置のそれぞれにおける温度−時間の関係を示すグラフである。
【図２５】揮発性物質拡散装置の更なる実施形態の正面等角投影図である。
【図２６】図２５の拡散装置の、それぞれ背面立面図、正面立面図である。
【図２７】図２５の拡散装置の、それぞれ背面立面図、正面立面図である。
【図２８】図２５の拡散装置の分解図である。
【図２９】図２５〜２８の拡散装置においてファンを停止した状態での温度−時間の関係を示すグラフである。
【図３０】図２５〜２８の拡散装置においてファンを運転した状態での温度−時間の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１、２を参照すると、揮発性物質拡散装置３０は一般的にハウジング３２を含む。揮発性物質３５ａ、３５ｂを中に有し、揮発性物質３５ａ、３５ｂに接し、容器３４ａ、３４ｂの外へ延伸する芯３６ａ、３６ｂを有する、２つの容器３４ａ、３４ｂは、ハウジング３２の内部へ挿入できるようになっている。容器３４ａ、３４ｂは、ハウジング３２の内部に挿入され、技術的に周知の任意の手段により保持される。例えば、容器３４ａ、３４ｂはその１つまたは複数の表面上に、ハウジング３２の溝、出っ張り、又は開口に嵌合し、保持される突起（図示せず）を含んでもよい。そのような構成は、Ｗｅｆｌｅｒの米国意匠特許第３９３，０６３号、Ｐｅｄｒｏｔｔｉらの米国特許第６，８６２，４０３号、及びＤｕｓｔｏｎらの米国特許第７，０３２，８３１号に詳細に記述されている。
【００１６】
容器３４ａ、３４ｂの中の揮発性物質３５ａ、３５ｂは、同一又は異なる揮発性物質３５ａ、３５ｂであってよいし、同一の種類又は異なる種類のものであってもよい。使用される異なる種類の揮発性物質３５ａ、３５ｂとしては、例えば、殺虫剤、昆虫忌避剤、昆虫誘引剤、殺菌剤、カビ又は白カビ抑制剤、芳香剤、殺菌剤、空気浄化剤、アロマセラピー芳香剤、防腐剤、除臭剤、積極的な芳香付与活性物質、エアフレッシュナー、脱臭剤など、およびその組合せが含まれる。同一種類の２つの揮発性物質３５ａ、３５ｂが使われる必要はない。例えば、殺虫剤と芳香剤が使われてもよいし、殺菌剤と忌避剤が使われてもよいし、その他の揮発性物質３５ａ、３５ｂの任意の種類の組合せが用いられてもよい。
【００１７】
再び図１、２を参照すると、揮発性物質拡散装置３０ａは、揮発性物質３５ａ、３５ｂを気化させるための芯３６ａ、３６ｂに隣接して配設されたヒータ３８ａ、３８ｂを含む第１のチャンバ３７を備えている。揮発性物質は毛細管現象によって芯３６ａ、３６ｂを通って、芯３６ａ、３６ｂの上端部４０ａ、４０ｂまで移動する。芯３６ａ、３６ｂ及びヒータ３８ａ、３８ｂは、第１のチャンバ３７内部に形成されたチャネル４１ａ、４１ｂ（４１ｂのみ図示）内にある。チャネル４１ａ、４１ｂは芯３６ａ、３６ｂの直径よりも大きい直径を有し、芯３６ａ、３６ｂと、各チャネル４１ａ、４１ｂを形成している円筒壁４３ａ、４３ｂ（４３ｂのみ図示）との間に、空隙４２ａ、４２ｂ（４２ｂのみ図示）を提供する。
【００１８】
ファン５０がハウジング３２の後部５２の第２のチャンバ５１の内部に配設され、チャンバ５１を構成する前壁５５に、スロット又は通風孔５４がファン５０に対向して配設されている。ファン５０は拡散装置３０の垂直軸５６沿いに、芯３６ａ、３６ｂ及びヒータ３８ａ、３８ｂの少し上に配設されている。図１、２を参照すると、ファン５０の長手方向の軸５７ａは、拡散装置３０の長手軸５７ｂに一致し、芯３６ａ、３６ｂの軸５８ａ、５８ｂと直交する。ここで芯３６ａ、３６ｂの軸５８ａ、５８ｂは拡散装置３０の垂直軸５６と平行である。ファン５０からの空気は通風孔５４に向けられ、芯３６ａ、３６ｂから放出された、気化した揮発性物質３５ａ、３５ｂを拡散装置３０から離れる方向へ移動させる。ファン５０は、芯３６ａ、３６ｂ、及びヒータ３８ａ、３８ｂの冷却も行う。詳細は以下で述べる。
【００１９】
図１、２をもう一度参照すると、拡散装置３０は、必ずしも必要ではないが、好ましくは２つの差し込み６０（１つのみを図示）を有し、これは拡散装置の背面６２から突き出ていて、通常の電気コンセントに差し込まれる。このように、拡散装置３０には直流が供給されて、ヒータ３８ａ、３８ｂ、及びファン５０が運転される。任意選択で、拡散装置は電池で駆動されてもよい。
【００２０】
図１及び２の拡散装置３０は、１つ芳香剤又は類似のものが使用される場合に、特定の揮発性物質３５ａ、３５ｂに対する馴化を防ぐように作用する。拡散装置３０はまた、２つの揮発性物質３５ａ、３５ｂの混合量を制限する。特に、揮発性物質３５ａ、３５ｂは交互に放出される。拡散装置３０が電気コンセントに差し込まれると、第１のヒータ３８ａが起動して第１の揮発性物質３５ａを放出する。第１の期間が経過すると、第１のヒータ３８ａが停止し、第２のヒータ３８ｂが起動して、第２の揮発性物質３５ｂを第２の期間だけ放出する。第２の期間が終了すると、第２のヒータ３８ｂは停止し、第１のヒータ３８ａが起動する。そうして、このサイクルが、拡散装置３０を電気コンセントから抜くまで繰り返される。このサイクルにおいて、第１のヒータ３８ａと３８ｂの起動、停止は同時に行われる。この代わりに、ヒータ３８ａ，３８ｂの一方の停止と、その次のヒータ３８ａ，３８ｂの起動との間に、第３の期間を置き、この第３の期間にはいずれのヒータも起動されないようにしてもよい。更にまた別に、ヒータ３８ａ、３８ｂの一方の起動と、ヒータ３８ａ、３８ｂのもう一方の停止との間に、第４の期間を設け、この第４の期間の間は揮発性物質３５ａ、３５ｂが重複生成されるようにしてもよい。
【００２１】
第１及び第２の期間の長さを同じにして、ヒータ３８ａ、３８ｂのそれぞれが同じ長さの期間起動するようにしてもよい。あるいは、第１及び第２の期間の長さが異なってもよい。第１及び第２の期間の長さは、約１０秒から約３時間、より好ましくは約１５分から約２時間、最も好ましくは約５０分から約９０分、の間である。
【００２２】
図１及び２の拡散装置３０において、例えば２つの芳香剤などの２つの揮発性物質３５ａ、３５ｂを利用する場合、第１のヒータ３８ａを停止してから第２のヒータ３８ｂを起動し、かつ第２のヒータ３８ｂを停止してから第１のヒータ３８ａを起動したとしても、あるいは、第１及び第２のヒータ３８ａ、３８ｂを同時に起動、停止したとしても、揮発性物質３５ａ、３５ｂの放出が重なることがしばしばある。この理由は、停止したヒータ３８ａ、３８ｂとそれに係わる芯３６ａ，３６ｂの冷却にはある時間を要するからである。この冷却期間の間、芯３６ａ、３６ｂ及びヒータ３８ａ、３８ｂは周囲温度よりもかなり高く、定常状態の温度に戻るまでには長時間を要するために、停止したヒータ３８ａ、３８ｂに係わる揮発性物質３５ａ、３５ｂは気化し続ける。更に、定常状態の温度も周囲温度より十分高いことがあり、ヒータ３８ａ、３８ｂが停止している期間中、停止したヒータ３８ａ、３８ｂに係わる揮発性物質３５ａ、３５ｂの存在が検出されることがある。この２つの揮発性物質３５ａ、３５ｂが重なって放出されることは、ユーザが１つだけの揮発性物質３５ａ、３５ｂが検知されることを好むこと、及び／又は揮発性物質３５ａ、３５ｂが相溶性を持たないことによって、好ましくない場合が多い。
【００２３】
本開示の拡散装置３０内に配設されるファン５０は、揮発性物質３５ａ、３５ｂの放出の重なりを最小化する方法を提供する。特にファン５０からの空気流が、通気孔５４を通ってチャネル４１ａ，４１ｂの上へ流れ、それによって煙突効果により、チャネル４１ａ，４１ｂにより形成される空隙４２ａ，４２ｂを通って空気を下へ流す。チャネル４１ａ、４１ｂを通る空気流は芯３６ａ、３６ｂ、及びヒータ３８ａ、３８ｂを冷却する。テスト手順が設けられて、それに従って、揮発性物質３５ａ、３５ｂの放出の重なりを最小化するのにファン５０が有効であることが示された。図１の拡散装置３０に類似したマルチ芳香拡散装置上でテスト手順が実行された。これは２つの容器３４ａ、３４ｂを有し、そこから延伸し、容器３４ａ、３４ｂ内部の揮発性物質３５ａ、３５ｂに接している芯３６ａ，３６ｂをそれぞれ持っている。容器３４、３４ｂが拡散装置３０に差し込まれると、芯３６ａ、３６ｂの上部４０ａ、４０ｂはそれぞれリングヒータ３８ａ、３８ｂの内部に配設される。ファン５０は、図２に示すように、芯３６ａ、３６ｂとヒータ３８ａ、３８ｂの上方、かつ後部に配設される。すべてのテストの間、ファン５０は約２０００〜２２００ｒｐｍの間で回転された。第１及び第２の熱電対が、芯３６ａ、３６ｂの軸５８ａ、５８ｂにそれぞれ一致する、第１及び第２の芯３６ａ、３６ｂの中央部分に差し込まれ、テスト手順中の様々な時点における芯３８ａ、３８ｂのそれぞれの温度が計測された。
【００２４】
図３では、テスト手順としてまずベースラインテストを行い、ファンが停止している場合の第１及び第２の芯３６ａ、３６ｂの温度を調べた。結果は以下の通りであった。時刻が約１３：４５：００から約１４：００：００までの間の温度の急騰を除いて、芯３６ａ，３６ｂはそれぞれ最高温度約５７〜５８℃（約１３５〜１３６°Ｆ）に達し、芯３６ａ，３６ｂはそれぞれ最低温度約３０℃（約８６°Ｆ）に達した。この時周囲温度は約２１℃（約７０°Ｆ）であった。このベースラインテストは、ヒータ３８ａ、３８ｂが停止している場合でも、関係する芯３６ａ，３６ｂ、及び／又はヒータ３８ａ，３８ｂの内部には残留熱がまだあることを示している。この残留熱は、芯３６ａ，３６ｂ、及び／又はヒータ３８ａ，３８ｂが急速には冷却されないか、及び／又は、起動されたヒータ３８ａ，３８ｂが停止したヒータ３８ａ，３８ｂに係わる芯３６ａ，３６ｂへ何らかの熱を移動するか、のいずれかによって生じる可能性がある。前述の温度の急騰は、拡散装置３０の起動による異常によるものと考えられる。このことは、ヒータ３８ａ，３８ｂが切り替わっても、温度の急騰がもう起きなかった事実によっても正しいと考えられる。
【００２５】
次に図４〜９を参照すると、ファン５０の異なる位置でのテストが行われた。これは、停止している芯３６ａ，３６ｂを冷却し、その一方で対応する揮発性物質３５ａ、３５ｂの放出がユーザにとって不十分とならないように、起動している芯３６ａ，３６ｂはあまり冷却しないようにするための、最も効率のよいファン５０の位置を決定するためのテストである。
【００２６】
図４から分かるように、ファン５０は、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して約４５度の角度で上に向けられている。ファン５０が傾けられているこの実施形態においては、ファン５０は更に、芯３６ａ，３６ｂの軸５８ａ、５８ｂの間の中心点の方向へ向けられている。そうして、芯３６ａ，３６ｂのそれぞれに等量の空気流が向けられるようにする。図５から分かるように、テストの期間において、芯３６ａ，３６ｂは最高温度約４３〜４５℃（約１０９〜１１３°Ｆ）に達し、芯３６ａ，３６ｂのそれぞれは最低温度約２５℃（約７７°Ｆ）に達した。この時周囲温度はやはり約２１℃（約７０°Ｆ）であった。図５のデータから明らかなように、芯３６ａ、３６ｂの最低温度と最高温度のいずれも、図３に示すファン５０がない場合の芯３６ａ，３６ｂの最低温度と最高温度より低い。ヒータ３８ａ、３８ｂが停止している時、それらに係わる芯３６ａ，３６ｂは概ねよく冷却されて、関係する揮発性物質３５ａ、３５ｂは殆どのユーザには感知されない。
【００２７】
図６を参照すると、ファン５０は、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して約２２．５度の角度で上に向いている。図７から分かるように、テストの期間において、芯３６ａ、３６ｂは最高温度約３８〜４８℃（約１００〜１１８°Ｆ）に達し、芯３６ａ、３６ｂのそれぞれは最低温度約２４〜２６℃（約７５〜７９°Ｆ）に達した。この時周囲温度は約２１℃（約７０°Ｆ）であった。ここでも図７のデータは、ヒータ３８ａ、３８ｂが起動、停止している場合、ファン５０は芯３６ａ、３６ｂ及び／又はヒータ３８ａ、３８ｂを冷却していることを示している。起動しているヒータ３８ａ、３８に係わる芯３６ａ、３６ｂが冷却されすぎて拡散装置からのユーザの楽しみが減ることのないようにしつつ、停止しているヒータ３８ａ、３８に係わる芯３６ａ、３６ｂが十分に冷却されて、停止しているヒータ３８ａ、３８に係わる揮発性物質３５ａ、３５ｂが殆どのユーザにはほぼ感知されないようになる角度を見つけることが肝要である。
【００２８】
他のファン５０の向きが図１と図８に示されている。図１では、詳細を前述したように、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対してファン５０は上にも下にも全く角度がついていない（０度）。図８は、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対してファン５０は下に約５度傾いている。
【００２９】
本明細書の実施形態では通気孔５４の組の数が示されているが、本明細書の任意の実施形態胃において、任意の数の通気孔５４が用いられてよい。
【００３０】
本明細書においてファン５０は、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して上に４５度、長手軸５７ｂに対して上に２２．５度、長手軸５７ｂに対して０度、及び長手軸５７ｂに対して下に５度傾いて示されているが、これ以外の角度も可能である。特に、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して下に約４５度と上に約４５度との間の任意の角度で配設することが可能である。
【００３１】
芯３６ａ、３６ｂの一方を他方よりもより強く冷却したい場合には、本明細書の任意の実施形態においてファン５０を、拡散装置３０の長手軸５７ｂからハウジング３２の側壁６４ａ、６４ｂの方向へ向けてもよい。特にファン５０を、長手軸５７ｂに対して約０度から約４５度の間の角度で、いずれかの側壁６４ａ、６４ｂの方向へ向けてもよい。上記と同一のテスト手順を参照して、図１０ではファン５０は長手軸５７ｂ（図１）に対して上にも、下にも角度をつけないで（角度０で）、図９に示すように、第２の芯３６ｂの方へ向けた。図１０に示すように、第２の芯３６ｂは第１の芯３６ａよりも強く冷却されている。事実、第２の芯３６ｂは最高温度約２８℃（約８２°Ｆ）であり、最低温度は約２３℃（約７３°Ｆ）であった。この時、周囲温度は約２１℃（約７０°Ｆ）であった。第１の芯３６ａは最高温度約４７℃（約１１７°Ｆ）であり、最低温度は約２７℃（約８１°Ｆ）であった。
【００３２】
図１１の結果に関しては、ファンを拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して下方向へ５度曲げ（図８）、かつ図９に示すように第２の芯３６ｂの方向へ向けた状態で拡散装置３０を用いた。結果は、第１の芯３６ａの最高温度が約４５℃（約１１３°Ｆ）であり、最低温度が約２７℃（約８１°Ｆ）であった。第２の芯３６ｂは最高温度約２６℃（約７９°Ｆ）であり、最低温度は約２２℃（約７２°Ｆ）であった。この時、周囲温度はまた約２１℃（約７０°Ｆ）であった。
【００３３】
図９においては、ファン５０は長手軸５７ｂに対して第２の芯３６ｂの方に曲げられているように示されているが、ファン５０は第１の芯３６ａの方へ向ける事もできる。図９〜１１の実施形態の狙いは、芯３６ａ、３６ｂの１つを他方よりはるかに速く冷却すること、及び／又は芯３６ａ、３６ｂの１つへ与える熱量を他方より全体として少なくすること、である。２つの異なる揮発性物質３５ａ、３５ｂが利用される場合、又は単に揮発性物質３５ａ、３５ｂの一方の放出量を他方より少なくしたい場合に、そうすることが望まれる。
【００３４】
ファン５０に連続的に電力が供給されて、ファン５０が連続的な空気流を供給するように運転されてもよい。ファン５０は単一の速度で運転されてもよく、その場合には上記の一連の手順の中で、スピードは変化しない。あるいはまた、電力が間歇的に供給されて、ファン５０が空気の間歇的流れを生成してもよい。そのような運転モードが図１２に示されている。図１２は、交互のシークエンスを通して同時に起動と停止が行われる、第１及び第２のヒータ３８ａ、３８ｂを示す。図１２に更に示されるように、それぞれのヒータ３８ａ、３８ｂが停止した後に、期間の５分の１の間ファン５０に電力が供給される。ファン５０からの空気流の速度、ファン５０の角度、周囲温度等により、５分の１の期間の長さは、約３０秒から約５分の間である。
【００３５】
図１３に示すように他の実施形態においては、ヒータ３８ａ、３８ｂは図１２と同じ様に通電されるが、ファン５０は連続的に通電されている。この運転モードでは、ファン５０の速度は第１の速度８０と第２の速度８２の間を交互に変化する。ヒータ３８ａ、３８ｂが停止すると直ちにファン５０が５分の１の期間の間だけ通電されて第２の速度８２で動作し、その他の時間は、第１の速度８０で動作するように通電される。第１の速度８０と第２の速度８２は互いに異なり、第２の速度８２は好ましくは第１の速度８０より大きく、本実施形態においてはいずれの速度も０ｒｐｍより大きい。第１の速度８０よりも大きい第２の速度は、対応するヒータ３８ａ，３８ｂの停止の直後に芯３６ａ，３６ｂを冷却するのみならず、起動されたヒータ３８ａ，３８ｂに対応する揮発物質３５ａ，３５ｂの集中放出をさせる。第２の速度８２より小さい第１の速度８０はまた、放出される揮発性物質３５ａ、３５ｂの量を調整し、揮発性物質３５ａ、３５ｂの集中放出が馴化を最小化する助けとなるようにする。
【００３６】
図１４〜１６を参照すると、１つのファン５０の代わりに２つのファン１００ａ、１００ｂが交互に使用されてもよい。図１４を参照すると、それぞれのファン１００ａ、１００ｂは、それぞれに１つの芯３６ａ、３６ｂ及び１つのヒータ３８ａ、３８ｂに整列している。ヒータ３８ａ、３８ｂは本明細書で記述する任意の方法で通電されてもよい。ファン１００ａ、１００ｂの運転モードの例として、図１５、１６を参照すると、図１２、１３でヒータ３８ａ、３８ｂが交互に用いられたのと同じようにヒータ３８ａ、３８ｂが交互に用いられる。ファン１００ａ、１００ｂもまた自動的に交互に使用され、関連するヒータ３８ａ、３８ｂが停止すると、そのヒータ３８ａ、３８ｂに係わるファン１００ａ、１００ｂが起動される。図１５では、関連するヒータ３８ａ、３８ｂが停止している間中、ファン１００ａ、１００ｂが起動しているように示されている。その一方、図１６では、関連するヒータが停止しているとき、その期間の５分の１の長さだけファン１００ａ、１００ｂが起動している。
【００３７】
ヒータ３８ａ，３８ｂと、ファン５０又は１００ａ、１００ｂの起動、停止を図示している図１２、１３、１５、１６における運転モードのグラフ表示の例は、ヒータ及びファンの起動及び停止の例を示すためのものであり、それにより制限することは意図されていない。特に、これまでに詳細を述べたように、ヒータ３８ａ、３８ｂはいかなる仕方で交互に動作させることも可能である。
【００３８】
図１４を再び参照すると、壁もしくはその他の遮蔽構造の形態をしたシールド１１０が第２のチャンバ５１の外側で第１のファン１００ａと第２のファン１００ｂとの間に配設されている。これは、第１のファン１００ａからの空気流が第２の芯３６ｂ及び第２のヒータ３８ｂへ流れることを阻止し、第２のファン１００ｂからの空気流が第１の芯３６ａ及び第１のヒータ３８ａへ流れることを阻止するためのものである。
【００３９】
図１７、１８を参照すると、一組のルーバ１２０が本明細書で述べた通風孔５４を置き替えている。ルーバ１２０は図１７ではファン５０の軸５７ａに平行に表示されている。調整機構１２２がハウジング３２上に配置され、ユーザがルーバ１２０を調節することができる。このようにして、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して下向きに約４５度の角度から、長手軸５７ｂに対して上向きに約４５度の角度までの間の任意の角度にルーバ１２０を動かすことができる。図１８は、約３０度下向きの角度を有する位置に調節されたルーバ１２０を表している。図１７には空気流を方向づけるものとしてルーバ１２０が示されているが、空気流の方向付けが可能な任意の手段を利用することが可能である。
【００４０】
別の独自のひと組のテストが図１９〜２１に示された揮発性物質拡散装置３０で行われた。ここで、これらの拡散装置３０は、図２、４、６、８の拡散装置３０と類似であるが、ファン５０の角度が違っている。また、前述したものと同一のテスト手順が利用された。図１９〜２１では、拡散装置３０の長手軸５７ｂに対して、ファン５０はそれぞれ３６度、２１度、−９度の角度となっている。図１９〜２１の各拡散装置３０が、ある長さの期間テストされ、その結果がそれぞれ図２２〜２４に記録された。図２２を参照すると、これは長手軸５７ｂに対して約３６度の角度のファン５０の場合のテストを表しており、芯３６ａ、３６ｂは最高温度約６４〜６６℃（約１４７〜１５１°Ｆ）に達し、芯３６ａ、３６ｂのそれぞれは最低温度約３３℃（約９１°Ｆ）に達した。図２３は図２０の拡散装置３０のテスト結果を表しており、これはファン５０が長手軸５７ｂに対して約２１度の角度となっている。このテストでは、芯３６ａ、３６ｂは最高温度約５３〜６１℃（約１２７〜１４２°Ｆ）に達し、芯３６ａ、３６ｂは最低温度約２８〜３２℃（約８２〜９０°Ｆ）に達した。次に図２４を参照すると、これは長手軸５７ｂに対して約−９度の角度のファン５０の場合について行われたテストであり、芯３６ａ、３６ｂは最高温度約４７〜５７℃（約１１７〜１３５°Ｆ）に達し、芯３６ａ、３６ｂは最低温度約２５〜２７℃（約７７〜８１°Ｆ）に達した。図１９〜２４の３つのテストはすべて約２２℃の周囲温度の下で行われ、周囲温度の実測値は約２２℃又は約２３℃（約７２°Ｆ又は約７３°Ｆ）であった。本明細書のその他のテスト結果と同様に、長手軸５７ｂに対するファン５０の配設角度が、芯３６ａ、３６ｂ、及び／又はヒータ３８ａ、３８ｂの冷却速度に影響を与えることが明らかである。
【００４１】
揮発性物質拡散装置１３０の更なる実施形態が図２５〜２８に示されている。拡散装置１３０は、本明細書の任意の拡散装置３０と同様であり、同じように作用する。図２５から分かるように、拡散装置１３０は２つの容器を保持するためのハウジング１３２を含み、その容器は、内部に揮発性物質１３５ａ、１３５ｂと、容器から延伸する芯１３６ａ、１３６ｂと、を有する。図２８で最もよく分かるように、ハウジング１３２は背面部１３８とカバー部１４０と取付構造１４２とを含む。取付構造１４２は背面部１３８に取り付けられ、カバー部１４０は背面部１３８と取付構造１４２とに組み付けられて、取付構造１４２が背面部１３８とカバー部１４０との間に配設されるようになっている。図２８を参照すると、取付構造１４２は前部１４４ａと後部１４４ｂとを含み、前部１４４ａはそこを通って第１のチャネル１５０ａ、１５０ｂが延伸する水平面１４６と、第１のチャネル１５０ａ、１５０ｂを形成する構造の上部に配設されたリングヒータ１５２ａ、１５２ｂと、リングヒータ１５２ａ、１５２ｂの上に配置された第２のチャネル１５４ａ、１５４ｂとを含んでいる。ヒータ１５２ａ、１５２ｂは第１のチャネル１５０ａ、１５０ｂの上方に配設され、第２のチャネル１５４ａ、１５４ｂはヒータ１５２ａ、１５２ｂの上方に配設される。リングヒータ１５２ａ、１５２ｂを貫通して形成されるリングチャネル１５６ａ、１５６ｂと、第１のチャネル１５０ａ、１５０ｂと、第２のチャネル１５４ａ、１５４ｂとは、すべて垂直軸１５８ａ、１５８ｂに沿って整列している。ファン１７１を内部に有するファン支持構造１７０は、取付構造１４２の後部１４４ｂから第２のチャネル１５４ａ、１５４ｂの上方に延在し、半円構造１７２がファン１７０の下で第２のチャネル１５４ａと１５４ｂとの間に配設されている。半円構造１７２は、ファン１７０からの空気流が、拡散装置１３０を貫通して循環するのを防止している。
【００４２】
図２８から分かるように、プリント回路基板（ＰＣＢ）１８０が取付構造１４２の後部１４４ｂ内部に固定され、拡散装置１３０を制御するためのすべての回路を含んでいる。第１及び第２の発光ダイオード（ＬＥＤ）１８２ａ、１８２ｂが、ＰＣＢ１８０の上端１８４から延在し、第２のチャネル１５４ａ，１５４ｂの背面１８６ａ、１８６ｂの付近に配設される。ＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂが点灯されると、それぞれ背面１８６ａ、１８６ｂを通して光が見える。ＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂは、ヒータ１５２ａ、１５２ｂがそれぞれ作動している場合に点灯されてもよい。別の方法としては、光源１８７が拡散装置１３０内部の任意の場所に配設されてもよい。図２５及び２７に見られるように光源１８７は、ディフューザとしての単レンズ１９１と共に配設された、第１の色のＬＥＤ１８９ａと第２の色のＬＥＤ１８９ｂとを含んでよい。ＬＥＤは任意の色であってよいが、特定の実施例では、第１のＬＥＤ１８９ａは赤で、第２のＬＥＤ１８９ｂは青である。第１のヒータ１５２ａが起動している場合には、第１のＬＥＤ１８９ａが点灯して赤色を発し、第２のヒータ１５２ｂが起動している場合には、第２のＬＥＤ１８９ｂが点灯して青色を発し、ヒータ１５２ａもヒータ１５２ｂも起動してない場合には、ＬＥＤ１８９ａもＬＥＤ１８９ｂも点灯せず、ヒータ１５２ａとヒータ１５２ｂの両方が起動している場合には、ＬＥＤ１８９ａとＬＥＤ１８９ｂの両方が点灯して混合された紫色を生じる。この機能は、どの揮発性物質が放出されているかをユーザに視覚的な色表示で示し、又いつ揮発性物質が変わったかの表示を与える。同様の機能を提供するために、任意選択で、複数の色を発光する単一のＬＥＤを利用することもできる。
【００４３】
ＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂ、及び／又は光源１８７に追加して、又はその代わりに、図２７に見られるような光源２００ａ、２００ｂを容器１３４ａ、１３４ｂの後ろの配設して、点灯した場合に容器１３４ａ、１３４ｂ及びその中の揮発性物質１３５ａ、１３５ｂを透過して光源２００ａ、２００ｂの光が輝くようになっていてもよい。光源２００ａ、２００ｂは１つのＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂを含む。ＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂはカラー光又は白色光を発してもよいし、及び／又はＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂのそれぞれが同じ又は別のカラー光を放射してもよい。任意選択で、光源２００ａ、２００ｂは任意の数のＬＥＤを含んでもよく、又その内のいずれがカラー光であってもよい。ある実施形態では、光源２００ａ、２００ｂのそれぞれが複数の異なる色のＬＥＤを有し、点灯してライトショウを演出してもよい。特定のヒータ１５２ａ、１５２ｂが起動している場合、関連する光源２００ａ、２００ｂが起動されて、どの揮発性物質１３５ａ、１３５ｂが放出中であるかをユーザに知らせる。
【００４４】
図２８を参照すると、光源２０３が水平面１４６の下面に配設されてもよい。このような場合、光源２０３は下向きに容器１３４ａ、１３４ｂを照らす。そのような実施形態では光源２０３は複数のＬＥＤ又は１つの多色ＬＥＤのいずれかを含む。揮発性物質が自動的に変わる際に、光源２０３から放出される色も変化してよい。ヒータ１５２ａ、１５２ｂが同時に起動、停止し、光源２０３が３色ＬＥＤを含む、非制限的な実施例において、第１のヒータ１５２ａが起動されて第１の揮発性物質１３５ａを放出している間、光源２０３から赤色光が放出される。第１のヒータ１５２ａが停止し、第２のヒータ１５２ｂが起動すると、赤色光が青色光で置き換えられか、青色光に変化する。光源２０３のこのような色の変化は、新しい揮発性物質が放出されていることをユーザに知らせる。ただしどの揮発性物質が放出中であるかを必ずしも知らせるものではない。
【００４５】
図２８を更に参照すると、強度レベルスイッチ１８８がＰＣＢ１８０から延伸し、ハウジング１３２の背面部１３８の開口１９２を介して延在するアクチュエータアーム１９０を含んでいる。ボタン１９４がアクチュエータアーム１９４上に配設されて、スイッチ１８８の位置を変えられるようになっている。スイッチ１８８の位置はＰＣＢ１８０で感知され、そのスイッチ１８８の位置に基づいて揮発性物質１３５ａ、１３５ｂを放出する強度レベルが変わる。強度レベルの変化と共に、ＬＥＤ、及び／又は光源１８２ａ、１８２ｂ、１８９ａ、１８９ｂ、２０１ａ、２０１ｂ、及び／又は２０３の強度が変化してもよい。特に拡散装置１３０が最高強度レベルに設定されている場合、起動されているヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わるＬＥＤ及び／又は光源１８２ａ、１８２ｂ、１８９ａ、１８９ｂ、２０１ａ、２０１ｂ及び／又は２０３は、その最高強度レベルで点灯され、拡散装置１３０が最低強度レベルに設定されている場合、起動されているヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わるＬＥＤ及び／又は光源１８２ａ、１８２ｂ、１８９ａ、１８９ｂ、２０１ａ、２０１ｂ及び／又は２０３は、その最低強度レベルで点灯され、その間の任意の強度レベルに対しては、起動されているヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わるＬＥＤ及び／又は光源１８２ａ、１８２ｂ、１８９ａ、１８９ｂ、２０１ａ、２０１ｂ及び／又は２０３は、それぞれの強度レベルで点灯される。任意選択で、強度レベルスイッチ１８８が２つ利用されてもよい。その場合、それぞれのスイッチは特定のヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わる特定の揮発性物質１３５ａ、１３５ｂの強度レベルを制御する。
【００４６】
強度レベルスイッチ１８８に代わって、あるいはそれに追加して、揮発性物質選択スイッチ（図示せず）又は別のタイプのスイッチが利用されてもよい。揮発性物質選択スイッチにより、第１の揮発性物質１３５ａ、第２の揮発性物質１３５ｂ、又は両方の揮発性物質１３５ａ、１３５ｂを交互の順番で放出するようにユーザが選択できる。
【００４７】
拡散装置１３０又は本明細書における任意の拡散装置は、拡散装置１３０中での揮発性物質の量を検知する臭いセンサを含んでよい。センサが揮発性物質を検出しなくなった場合、つまり、容器１３６ａ、１３６ｂが空か、その中の揮発性物質１３５ａ、１３５ｂが僅かしかなくなった場合に、センサがＰＣＢ１８０に通知する。その通知に呼応して、１つまたは複数の容器１３６ａ、１３６ｂの交換が必要であることを、ＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂ及び／又は１８９ａ、１８９ｂを停止するか、ヒータ１５２ａ、１５２ｂを停止するか、及び／又はＬＥＤ１８２ａ、１８２ｂ及び／又は１８９ａ、１８９ｂを黄色や黒色等の異なる色で点灯することにより、ＰＣＢがユーザに知らせる。別の実施形態では、拡散装置１３０又は本明細書における任意の拡散装置は、図２５に示す薄膜２０２ａ、２０２ｂを容器１３４ａ、１３４ｂの内部に、好ましくは、容器１３４ａ、１３４ｂの内部表面の少なくとも一部に沿って、含んでもよい。揮発性物質１３５ａ、１３５ｂが容器１３４ａ、１３４ｂ内に配設されると、薄膜２０２ａ、２０２ｂは濡れて透明になる。揮発性物質１３５ａ、１３５ｂが容器１３４ａ、１３４ｂから分与されるに従い、薄膜２０２ａ、２０２ｂは乾燥し始め不透明となる。薄膜２０２ａ、２０２ｂが不透明になる性質が、容器１３４ａ、１３４ｂの交換が必要であることをユーザに示す。ＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂ（図２７）が容器１３４ａ、１３４ｂの背面に配設されている場合には、容器１３４ａ、１３４が充満であれば（従って場合薄膜２０２ａ、２０２ｂが透明であれば）ＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂからの光は点光源のように見え、容器１３４ａ、１３４が空又は空に近い（従って場合薄膜２０２ａ、２０２ｂが不透明である）場合にはＬＥＤ２０１ａ、２０１ｂからの光は混光光源のように見える。
【００４８】
図２８から分かるように、プラグアセンブリ２１０が取付構造１４２の後部１４４ｂに接続され、ハウジング１３２の背面部１３８にある開口２１２を通って突き出ている。プラグアセンブリ２１０の電気差し込み２１４ａ、２１４ｂが電気コンセントに差し込まれて拡散装置１３０に電力を供給する。
【００４９】
図２５〜２７を参照すると、ハウジング１３２の背面部１３８は複数の流入孔２２０を含み、カバー部１４０は複数の流出孔２２２を含む。通風孔２２０，２２２は特定の半円形形状で示されているが、任意の好適な形状が可能である。ファン１７０は流入孔２２０と流出孔２２２との間に配設され、ファンが回転すると空気は流入孔２２０から引き込まれて流出孔２２２から押出され、揮発性物質が放出されるとそれを循環させる。
【００５０】
図２８を参照すると、各容器１３４ａ、１３４ｂから延伸する芯１３６ａ、１３６ｂの部分を、それぞれ第１のチャンネル１５０ａ、１５０ｂとリングチャネル１５６ａ、１５６ｂとを通って挿入することにより、図２５に示されるように容器１３４ａ、１３４ｂは、拡散装置１３０の中に挿入される。この時、芯１３６ａ、１３６ｂは元のままに在り、芯１３６ａ、１３６ｂと、第１のチャンネル１５０ａ、１５０ｂとリングチャネル１５６ａ、１５６ｂを形成する壁との間に空隙が形成される。ファン１７０が起動されると、ファンからの空気流が第２のチャネル上を流れ、煙突効果を生じて空気が第２のチャネルを介して下方向に流れ、芯１３６ａ、１３６ｂと、第１のチャンネル１５０ａ、１５０ｂとリングチャネル１５６ａ、１５６ｂとの間で形成される空隙を通り、それにより芯１３６ａ、１３６ｂ、及び／又はヒータ１５２ａ、１５２ｂを冷却する。図２５、２７、２８を参照すると、容器１３４ａ、１３４ｂは、対向する貝殻形状の開口２４０ａ、２４０ｂと貝殻形状の溝２４２ａ、２４２ｂとによって、拡散装置１３０内部に保持される。特に容器１３４ａ、１３４ｂが拡散装置１３０に挿入される際、それぞれの容器１３４ａ、１３４ｂの相対向する側に在る貝殻形状の突起２４４ａ、２４４ｂが、相対する開口２４０ａ、２４０ｂと溝２４２ａ、２４２ｂの中に滑り込む。ここで、開口２４０ａ、２４０ｂと溝２４２ａ、２４２ｂを形成する壁により構成される干渉を克服するためには容器１３４ａ、１３４ｂを下方向へ引張らなければならない。
【００５１】
図２５〜２８の拡散装置１３０が、ファンを起動した場合と、ファンを停止した場合とでテストされた。図２９と図３０のテスト結果は、前述したのと同じ方法を用いて生成された。図２９のグラフは、ファン１７０を停止した場合の拡散装置１３０の、温度対時間の関係を示す。結果からわかる通り、芯１３６ａ，１３６ｂのそれぞれは最高温度約８０〜８５℃（約１７６〜１８５°Ｆ）であり、テスト期間中のそれぞれの芯の最低温度は約３６〜３９℃（約９７〜１０２°Ｆ）であった。次にファン１７０が起動している図３０では、芯１３６ａ、１３６ｂの最高温度は約６３〜６７℃（約１４５〜１５３°Ｆ）であり、同じ期間中の芯１３６ａ、１３６ｂの最低温度は約２９〜３１℃（約８４〜８８°Ｆ）であった。図２９と３０のテスト期間中の周囲温度は約２０°Ｃ（約６８°Ｆ）であった。上記のテスト結果と同じように、ファン１７０は芯１３６ａ、１３６ｂ及び／又はヒータ１５２ａ、１５２ｂも冷却し、停止しているヒータ１５２ａ、１５２ｂに係わる揮発性物質の放出量を、好ましくはユーザが感知しない程度にまで最小化する。
【００５２】
これまで述べた実施形態ではファン５０、１００ａ、１００ｂ、又は１７０が利用されているが、空気流を提供する任意の手段を利用することができる。その手段としては、軸流タイプのファン、遠心力タイプのかご型ブロア、蠕動ポンプ、又はその他の技術的に周知のファン又はポンプがあるが、これに限られるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本出願は、１つ以上の揮発性物質を放出する拡散装置を提供する。ここで、揮発性物質は交互に放出される。揮発性物質はヒータによって気化され、ファンが気化した物質の拡散装置からの排出を支援する。ファンからの空気流は、停止した後のヒータ及びそれに係わる、揮発性物質を含む芯も冷却し、揮発性物質の重複を最小化するようにする。１つまたは複数のＬＥＤが拡散装置に組み込まれていて、どの揮発性物質が放出中であるかを表示し、視覚効果を与え、放出されている揮発性物質が変わったことを表示し、及び／又は揮発性物質の入っている容器を交換する必要があることを知らせたりする。
【００５４】
当業者には以上の説明を読めば、多数の修正が明らかであろう。従って、この説明は、例示的なものとしてのみ解釈すべきであり、その目的は、当業者が本発明を行い、かつ使用できるようにすると共に、当業者に発明実施の最良の形態を教示することである。ここで引用したすべての特許および他の参照は、その全体が、参照により組み込まれている。添付の特許請求の範囲内にあるすべての変更についての独占権が、留保されている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
第１及び第２の揮発性物質を保持し、且つ、第１及び第２の芯をそれぞれに有する第１及び第２の容器であって、前記第１及び第２の芯は各揮発性物質に接し且つ各容器の外へ延伸し、前記容器は前記ハウジング内に挿入されて取り外し自在に取り付けられている第１及び第２の容器と、
前記ハウジング内に前記第１及び第２の芯にそれぞれ隣接して配設され、前記第１及び第２の揮発性物質をそれぞれ気化させるための第１及び第２のヒータと、
前記ハウジング内に配設された空気流を提供する手段であって、前記空気流提供手段からの空気が気化した揮発性物質を前記ハウジングの外へ輸送するようになった手段と、
を備える揮発性物質拡散装置であって、
前記ヒータは交互に通電され、ヒータが停止している場合には前記空気流提供手段が前記停止中のヒータに係わる芯を冷却するようになっていることを特徴とする揮発性物質拡散装置。
【請求項２】
空気流を提供する前記手段はファンであり、停止しているヒータに係わる前記芯を、前記ファンがない場合よりも周囲温度により近い温度にまで冷却することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ファンは、前記拡散装置の長手軸に対して約０度から約４５度の間の角度で上方向に向けられていることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記空気流提供手段は、連続通電され、１つの速度で回転するファンであることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記空気流提供手段は、第１の速度と第２の別の速度とを交互に取るファンであり、
前記第１の速度が前記第２の速度より大きく、前記第１の速度はより広範な検出域に対して前記揮発性物質を大量放出し、且つ、前記第２の速度はより狭い検出域により集中した放出を提供するようになっていることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ファンは、各ヒータが停止した後のある期間通電されて、前記停止したヒータと、前記停止したヒータに係わる前記芯との冷却を支援し、前記期間の長さは約３０秒から約５分の間であることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
空気流を提供する第２の手段を更に含み、前記第１の手段は前記第１のヒータに係わり、前記第２の手段は前記第２のヒータに係わり、前記第１の手段は前記第１のヒータが停止している間のある期間通電され、前記第２の手段は前記第２のヒータが停止している間のある期間通電され、前記期間は前記第１及び第２のヒータが起動されている期間より短いことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記空気流提供手段は第１のチャンバ内に配設され、前記芯及びヒータは第１のチャンバから分離された第２のチャンバ内に配設され、前記芯は前記第２のチャンバ内に形成されたチャネル内に配設され、前記空気流はチャネル壁と前記芯によって形成される空隙を通して空気を移動させ、これによって前記芯及びヒータを冷却することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
第１及び第２のそれぞれに異なる色の第１及び第２の発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、ディフューザを形成する単レンズ内に配設された光源を更に含み、前記第１のヒータが起動されている場合には第１のＬＥＤが点灯し、前記第２のヒータが起動されている場合には第２のＬＥＤが点灯し、前記第１及び第２のヒータが起動されている場合には第１及び第２のＬＥＤが点灯して第３の別の色を形成し、前記第１及び第２のヒータのいずれも起動されていない場合にはいずれのＬＥＤも点灯しないことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記ハウジング内部で前記第１の容器の背後に配設された第１の発光ダイオード（ＬＥＤ）と、前記ハウジング内部で前記第２の容器の背後に配設された第２のＬＥＤとを更に含み、前記第１のヒータが起動中の場合に前記第１のＬＥＤが点灯し、前記第２のヒータが起動中の場合に前記第２のＬＥＤが点灯することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記容器のそれぞれはその内表面に薄膜を含み、揮発性物質が前記容器内にある場合には濡れて透明であり、前記揮発性物質が分与されるにつれて前記薄膜は乾燥して不透明となり、ユーザに１つまたは複数の容器の交換が必要であることを示すことを特徴とする、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２のＬＥＤは、前記薄膜が透明の場合には点光源のように見え、前記薄膜が不透明の場合にはユーザには混光光源のように見えて１つまたは複数の容器の交換が必要であることを示すことを特徴とする、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記拡散装置内の１つまたは複数の容器内の揮発性物質量を感知する臭いセンサを更に含み、前記センサが１つまたは複数の容器内の揮発性物質の残量が少ないか無いことを検出すると、前記センサは前記装置内に配設されたプリント回路基板に通知して、発光ダイオードを起動又は停止するか、又は１つまたは複数の前記ヒータを停止するかをさせることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
ハウジングと、
第１及び第２の揮発性物質を保持しかつ第１及び第２の芯をそれぞれに有する第１及び第２の容器であって、前記第１及び第２の芯は各揮発性物質に接しかつ各容器の外へ延伸し、前記容器はハウジング内部に挿入されて取り外し自在に取り付けられている第１及び第２の容器と、
前記ハウジング内に前記第１及び第２の芯にそれぞれ隣接して配設され、前記第１及び第２の揮発性物質をそれぞれ気化させるための第１及び第２のヒータと、
前記ハウジング内に配設されたファンであって、前記ファンからの空気が気化した揮発性物質を前記ハウジングから排出するように配設されたファンと、
を備える揮発性物質の拡散装置であって、
前記第１のヒータが停止し、かつ前記第２のヒータが起動されている場合に、前記ファンは前記第１の芯を冷却して前記第１の芯の温度を下げ、且つ前記第１のヒータを冷却して、前記第２の揮発性物質が放出されている間における前記第１の揮発性物質の放出量を最小化するように作用することを特徴とする、揮発性物質の拡散装置。
【請求項１５】
前記第２のヒータが停止し、且つ前記第１のヒータが起動されている場合に、前記ファンは前記第２の芯を冷却して前記第２の芯の温度を下げ、かつ前記第２のヒータを冷却して、前記第１の揮発性物質が放出されている間における前記第２の揮発性物質の放出量を最小化するように作用することを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記ファンは連続的に通電され、第１及び第２の速度を交互に取り、前記第１の速度は前記第２の速度より大きく、１つのヒータが停止し、もう一方のヒータが起動されている場合、前記ファンは通電されて前記第１の速度で動作することを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記ファンは、前記拡散装置の垂直軸に対して０度をなすことを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
前記ファンは、前記拡散装置の垂直軸に対して上方向に２２．５度をなすことを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１９】
揮発性物質の好ましくない混合を防止する方法であって、
ハウジングと、前記ハウジングに取り外し自在に取り付けられた２つの容器と、を有し、揮発性物質と、前記揮発性物質に接触し、前記容器の外へ延伸する芯と、を含む揮発性物質拡散装置を提供し、
前記芯に隣接して配設されたヒータを提供し、
前記ヒータが停止している場合に前記ヒータ及び隣接する芯を冷却するために、前記芯及び前記ヒータの上方に距離を離してファンを提供する、
ステップを備える方法。
【請求項２０】
前記ファンを、前記拡散装置の垂直軸に対して約２２．５度の角度で上方向に向け、前記ファンを間歇的に起動するステップを更に含むことを特徴とする、請求項１９に記載の装置。
【請求項１】
ハウジングと、
第１及び第２の揮発性物質を保持し、且つ、第１及び第２の芯をそれぞれに有する第１及び第２の容器であって、前記第１及び第２の芯は各揮発性物質に接し且つ各容器の外へ延伸し、前記容器は前記ハウジング内に挿入されて取り外し自在に取り付けられている第１及び第２の容器と、
前記ハウジング内に前記第１及び第２の芯にそれぞれ隣接して配設され、前記第１及び第２の揮発性物質をそれぞれ気化させるための第１及び第２のヒータと、
前記ハウジング内に配設された空気流を提供する手段であって、前記空気流提供手段からの空気が気化した揮発性物質を前記ハウジングの外へ輸送するようになった手段と、
を備える揮発性物質拡散装置であって、
前記ヒータは交互に通電され、ヒータが停止している場合には前記空気流提供手段が前記停止中のヒータに係わる芯を冷却するようになっていることを特徴とする揮発性物質拡散装置。
【請求項２】
空気流を提供する前記手段はファンであり、停止しているヒータに係わる前記芯を、前記ファンがない場合よりも周囲温度により近い温度にまで冷却することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ファンは、前記拡散装置の長手軸に対して約０度から約４５度の間の角度で上方向に向けられていることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記空気流提供手段は、連続通電され、１つの速度で回転するファンであることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記空気流提供手段は、第１の速度と第２の別の速度とを交互に取るファンであり、
前記第１の速度が前記第２の速度より大きく、前記第１の速度はより広範な検出域に対して前記揮発性物質を大量放出し、且つ、前記第２の速度はより狭い検出域により集中した放出を提供するようになっていることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ファンは、各ヒータが停止した後のある期間通電されて、前記停止したヒータと、前記停止したヒータに係わる前記芯との冷却を支援し、前記期間の長さは約３０秒から約５分の間であることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
空気流を提供する第２の手段を更に含み、前記第１の手段は前記第１のヒータに係わり、前記第２の手段は前記第２のヒータに係わり、前記第１の手段は前記第１のヒータが停止している間のある期間通電され、前記第２の手段は前記第２のヒータが停止している間のある期間通電され、前記期間は前記第１及び第２のヒータが起動されている期間より短いことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記空気流提供手段は第１のチャンバ内に配設され、前記芯及びヒータは第１のチャンバから分離された第２のチャンバ内に配設され、前記芯は前記第２のチャンバ内に形成されたチャネル内に配設され、前記空気流はチャネル壁と前記芯によって形成される空隙を通して空気を移動させ、これによって前記芯及びヒータを冷却することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
第１及び第２のそれぞれに異なる色の第１及び第２の発光ダイオード（ＬＥＤ）を有し、ディフューザを形成する単レンズ内に配設された光源を更に含み、前記第１のヒータが起動されている場合には第１のＬＥＤが点灯し、前記第２のヒータが起動されている場合には第２のＬＥＤが点灯し、前記第１及び第２のヒータが起動されている場合には第１及び第２のＬＥＤが点灯して第３の別の色を形成し、前記第１及び第２のヒータのいずれも起動されていない場合にはいずれのＬＥＤも点灯しないことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記ハウジング内部で前記第１の容器の背後に配設された第１の発光ダイオード（ＬＥＤ）と、前記ハウジング内部で前記第２の容器の背後に配設された第２のＬＥＤとを更に含み、前記第１のヒータが起動中の場合に前記第１のＬＥＤが点灯し、前記第２のヒータが起動中の場合に前記第２のＬＥＤが点灯することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記容器のそれぞれはその内表面に薄膜を含み、揮発性物質が前記容器内にある場合には濡れて透明であり、前記揮発性物質が分与されるにつれて前記薄膜は乾燥して不透明となり、ユーザに１つまたは複数の容器の交換が必要であることを示すことを特徴とする、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２のＬＥＤは、前記薄膜が透明の場合には点光源のように見え、前記薄膜が不透明の場合にはユーザには混光光源のように見えて１つまたは複数の容器の交換が必要であることを示すことを特徴とする、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記拡散装置内の１つまたは複数の容器内の揮発性物質量を感知する臭いセンサを更に含み、前記センサが１つまたは複数の容器内の揮発性物質の残量が少ないか無いことを検出すると、前記センサは前記装置内に配設されたプリント回路基板に通知して、発光ダイオードを起動又は停止するか、又は１つまたは複数の前記ヒータを停止するかをさせることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
ハウジングと、
第１及び第２の揮発性物質を保持しかつ第１及び第２の芯をそれぞれに有する第１及び第２の容器であって、前記第１及び第２の芯は各揮発性物質に接しかつ各容器の外へ延伸し、前記容器はハウジング内部に挿入されて取り外し自在に取り付けられている第１及び第２の容器と、
前記ハウジング内に前記第１及び第２の芯にそれぞれ隣接して配設され、前記第１及び第２の揮発性物質をそれぞれ気化させるための第１及び第２のヒータと、
前記ハウジング内に配設されたファンであって、前記ファンからの空気が気化した揮発性物質を前記ハウジングから排出するように配設されたファンと、
を備える揮発性物質の拡散装置であって、
前記第１のヒータが停止し、かつ前記第２のヒータが起動されている場合に、前記ファンは前記第１の芯を冷却して前記第１の芯の温度を下げ、且つ前記第１のヒータを冷却して、前記第２の揮発性物質が放出されている間における前記第１の揮発性物質の放出量を最小化するように作用することを特徴とする、揮発性物質の拡散装置。
【請求項１５】
前記第２のヒータが停止し、且つ前記第１のヒータが起動されている場合に、前記ファンは前記第２の芯を冷却して前記第２の芯の温度を下げ、かつ前記第２のヒータを冷却して、前記第１の揮発性物質が放出されている間における前記第２の揮発性物質の放出量を最小化するように作用することを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記ファンは連続的に通電され、第１及び第２の速度を交互に取り、前記第１の速度は前記第２の速度より大きく、１つのヒータが停止し、もう一方のヒータが起動されている場合、前記ファンは通電されて前記第１の速度で動作することを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記ファンは、前記拡散装置の垂直軸に対して０度をなすことを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
前記ファンは、前記拡散装置の垂直軸に対して上方向に２２．５度をなすことを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１９】
揮発性物質の好ましくない混合を防止する方法であって、
ハウジングと、前記ハウジングに取り外し自在に取り付けられた２つの容器と、を有し、揮発性物質と、前記揮発性物質に接触し、前記容器の外へ延伸する芯と、を含む揮発性物質拡散装置を提供し、
前記芯に隣接して配設されたヒータを提供し、
前記ヒータが停止している場合に前記ヒータ及び隣接する芯を冷却するために、前記芯及び前記ヒータの上方に距離を離してファンを提供する、
ステップを備える方法。
【請求項２０】
前記ファンを、前記拡散装置の垂直軸に対して約２２．５度の角度で上方向に向け、前記ファンを間歇的に起動するステップを更に含むことを特徴とする、請求項１９に記載の装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【公表番号】特表２０１１−５０８６２１（Ｐ２０１１−５０８６２１Ａ）
【公表日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５３９４７３（Ｐ２０１０−５３９４７３）
【出願日】平成２０年１２月１８日（２００８．１２．１８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０１３８１３
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０８５１７０
【国際公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【出願人】（５００１０６７４３）エス．シー． ジョンソン アンド サン、インコーポレイテッド (168)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２３年３月１７日（２０１１．３．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月１８日（２００８．１２．１８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０１３８１３
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０８５１７０
【国際公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【出願人】（５００１０６７４３）エス．シー． ジョンソン アンド サン、インコーポレイテッド (168)
【Ｆターム（参考）】
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