液体供給装置、液滴を吐出する装置及び画像形成装置
【課題】メインタンクからヘッドタンクに記録液を供給する流路内での記録液の増粘によって供給不全が発生する。
【解決手段】インクカートリッジ１０から供給ポンプ２４１、インク供給チューブ３６を介してヘッドタンク３５に記録液を補充供給するようにし、供給ポンプ２４１、インク供給チューブ３６などの流路内の記録液の滞留時間を供給ポンプ２４１を駆動していない時間として計測し、この計測した時間が所定時間以上になったときには供給ポンプ２４１を駆動して流路内の記録液を流動化する制御を行う。
【解決手段】インクカートリッジ１０から供給ポンプ２４１、インク供給チューブ３６を介してヘッドタンク３５に記録液を補充供給するようにし、供給ポンプ２４１、インク供給チューブ３６などの流路内の記録液の滞留時間を供給ポンプ２４１を駆動していない時間として計測し、この計測した時間が所定時間以上になったときには供給ポンプ２４１を駆動して流路内の記録液を流動化する制御を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体供給装置、液滴を吐出する装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ／ファックス／コピア或いはこれらの機能を複合した画像形成装置としては、例えば、液体としての記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、被記録媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、記録媒体、転写材なども同義で使用する。）を搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうインクジェット方式の画像形成部を搭載したものが知られている。
【０００３】
このようなインクジェット記録方式の画像形成装置において、記録ヘッドに対して記録液を供給する方式には、記録ヘッドを搭載するキャリッジに記録液を収容した液体収容手段であるインクカートリッジを着脱自在に装着し、このインクカートリッジから記録ヘッドに記録液を供給する方式と、キャリッジ上に記録ヘッドに記録液を供給する小容量のヘッドタンク（サブタンクともいう。）を搭載し、液体収容手段である大容量のインクカートリッジ（メインタンク）を装置本体側に設置し、ヘッドタンクに装置本体側のインクカートリッジから記録液（液体）を補充供給する方式とが知られている。
【０００４】
また、上述したインクジェット記録装置などの液滴を吐出する装置を含む装置にあっては、記録ヘッド内でインクが増粘することによって吐出不良が生じることから、記録ヘッドから液滴を吐出していない時間に基づいて記録ヘッドの吐出状態を回復するための処理、動作を行うようにしている。
【０００５】
例えば、特許文献１には記録ヘッドのインク吐出に影響を及ぼすインクジェット記録装置における複数の状態が継続するそれぞれの時間を計時して、各状態の計時結果の組合せに応じて記録ヘッドをキャッピングしてノズルからインクを吸引し、あるいは、記録に関与しない空吐出を行うなどの回復動作を行うことが記載されている。
【特許文献１】特許第２８７７９７１号公報
【０００６】
特許文献２には情報処理装置から画像データを受容する前に時計データを受信し、受信した時間データと記憶している時計データとの比較によってプリント動作を行うプリントヘッドのプリント性能を維持するための処理を行うことが記載されている。
【特許文献２】特開２００１−１３０１０９号公報
【０００７】
特許文献３にはキャップ部材により吐出口をキャップしていないキャップオープン状態の経過時間であるキャップオープン時間を累積した累積時間が所定時間より長くなった場合に回復手段により記録ヘッドの回復処理を行うことが記載されている。
【特許文献３】特開２００４−０９０３５９号公報
【０００８】
特許文献４には装置の放置時間と、当該日時が春夏秋冬のどの季節に該当するかを求めて、放置時間と季節とに応じて、記録ヘッドに対する回復手段による回復処理を異ならせることが記載されている。
【特許文献４】特許第２８７７８７２号公報
【０００９】
特許文献５には最後に行われた記録動作終了時から次の記録動作開始時に至る経過時間と、使用環境に応じた設定時間とに基づいて、経過時間が設定時間以上であるときに記録動作開始前に回復手段による記録ヘッドの回復動作を行うことが記載されている。
【特許文献５】特許第３１５９８３３号公報
【００１０】
特許文献６には記録装置の電源が再投入されたときに、先の電源投入終了からの経過時間を反映した電源投入時に温度が上昇する特定部分またはその周囲の温度を検出し、検出された温度に基づいて経過時間に応じた記録ヘッドの吐出状態を回復させるための処理を決定して回復手段を制御することが記載されている。
【特許文献６】特開２００２−０２９０７１号公報
【００１１】
その他、記録ヘッドの維持回復に関するものとして特許文献７ないし１９に記載されているものがある。
【特許文献７】特開２００２−０７９６９３号公報
【特許文献８】特開２００２−２４８７８０号公報
【特許文献９】特開２００３−０８９２２６号公報
【特許文献１０】特開２００３−１８２０５２号公報
【特許文献１１】特開２００３−２０５６３３号公報
【特許文献１２】特開平０５−１３１６４７号公報
【特許文献１３】特開平０６−０３１９２９号公報
【特許文献１４】特開平０６−０３１９５０号公報
【特許文献１５】特許第３２４６５３２号公報
【特許文献１６】特許第３３２９３６７号公報
【特許文献１７】特開平１１−１７９９２９号公報
【特許文献１８】特開２０００−２７２１１６号公報
【特許文献１９】特開２００１−１８００１２号公報
【００１２】
また、電源が供給されなくなったときにも記録ヘッドのキャッピングを可能にするものとして特許文献２０に記載のものがある。
【特許文献２０】特開２００５−１１１７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、水性記録液などの液体の滴（液滴）を吐出する装置にあっては、液体の乾燥増粘によって液体吐出ヘッドに対して液体を供給することができなくなることがある。記録液が供給経路内部で増粘するのは、装置が長時間にわたり使用されなかった場合あるいは、使用されていても記録ヘッド近傍に貯える記録液のみで賄え、供給経路を通じての記録液補給を長時間にわたり必要としなかった場合などが考えられる。ここで長時間とは、記録液自体や記録液流路における耐乾燥性により規定されるものである。
【００１４】
この場合、上述したように、従来の装置では、放置時間に応じてヘッドの吐出性能を回復するための回復動作を実施するようにしている。
【００１５】
しかしながら、ヘッドの吐出性能の回復動作を行ってもヘッドに対する液体供給が不全になると、ヘッドからの液滴吐出を行うことができないという課題がある。
【００１６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、液体供給不全を防止する液体供給装置、液滴を吐出する装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体供給装置は、液体の流路を形成する少なくとも一部が非金属かつ非セラミックス製の流路手段と、この流路手段に液体を流動させる液体流動手段と、前記流路手段内に液体が滞留している滞留時間に基づいて前記液体流動手段を制御して前記流路手段内の液体を流動させる制御手段とを備えている構成とした。
【００１８】
ここで、流路形成手段の少なくとも一部が可撓性を有している構成、液体流動手段が液体を送るポンプである構成、流路形成手段又は液体流動手段の構成部分に外界との遮蔽壁の最薄箇所が１ｍｍを越えない部分がある構成、液体の滞留時間が液体流動手段の非稼動時間である構成、液体の滞留時間が通電しているときの液体流動手段の非稼動時間を累積した時間である構成とできる。また、液体は、少なくとも水に分散する着色剤、湿潤剤、浸透性向上剤を含み、水分蒸発に伴う粘度上昇率（ｍＰａ・ｓ／％）が記録液全重量に対する水分蒸発率３０％までは１．０以下であり、かつ、水分蒸発率３０〜４５％の間に粘度上昇率が５０を越える点を持つように構成された液体である構成とできる。
【００１９】
本発明に係る液滴を吐出する装置、本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る液体供給装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る液体供給装置、液滴を吐出する装置、画像形成装置によれば、流路手段内に液体が滞留している滞留時間に基づいて液体流動手段を制御して流路手段内の液体を流動させる構成としたので、流路内での液体の乾燥、増粘による供給不全を低減、抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る液滴を吐出する装置を含む本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図である。
このインクジェット記録装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、第１液体収容手段であるインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。
【００２２】
このカートリッジ装填部４には、色の異なる液体である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の第１の液体収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ（メインタンク）１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部４の前面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設けている。また、インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成としている。
【００２３】
また、操作／表示部５には、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙを配置している。さらに、この操作／表示部５には、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４も配置している。
【００２４】
次に、このインクジェット記録装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の概要を示す側面模式的説明図、図３は同じく要部平面説明図である。
フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２５】
このキャリッジ３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２６】
記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２７】
この記録ヘッド３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）２２を介して接続している。
【００２８】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための第２液体収容手段である各色のヘッドタンク３５を搭載している。この各色のヘッドタンク３５には各色の可撓性を有する非金属かつ非セラミックス製（ここでは樹脂製）の流路手段であるインク供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部４に装着された各色のインクカートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。
【００２９】
また、このカートリッジ装填部４にはインクカートリッジ１０内のインクを、インク供給チューブ３６を介してヘッドタンク３５に送液するための液体流動手段である供給ポンプユニット２４が設けられ、また、インク供給チューブ３６は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに係止部材２５にて保持されている。
【００３０】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００３１】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００３２】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。さらに、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対応してガイド部材５７を配置している。
【００３３】
この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングベルトを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００３４】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３５】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００３６】
さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。
【００３７】
この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ〜８２ｄ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。ここでは、キャップ８２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ８２ｂ〜８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００３８】
そして、この維持回復機構８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード８３に付着してワイパークリーナ８５で除去されたインク、空吐出受け９４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
【００３９】
また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。
【００４０】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００４１】
このとき、後述する制御部のＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００４２】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００４３】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３は維持回復機構８１側に移動されて、キャップ８２で記録ヘッド３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ８２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。
【００４４】
次に、この画像形成装置で使用しているインク（記録液、以下「本インク」という。）の調整例について説明する。なお、これに限定されるものではない。
＜製造例１インク＞
（ブラックインク）
ＫＭ−９０３６（東洋インキ）（自己分散型顔料） ５０重量％
グリセリン １０重量％
１，３−ブタンジオール １５重量％
２−エチル−１、３−ヘキサンジオール ２重量％
２−ピロリドン ２重量％
界面活性剤（１−９） １重量％
シリコーン消泡剤ＫＳ５０８（信越化学） ０．１重量％
イオン交換水 残量
上記処方のインク組成物を作製し、室温にて充分に攪拌した後、平均孔径１．２μｍのメンブレンフィルターにて濾過を行ない、製造例１インクを得た。
【００４５】
＜製造例２インク＞
（ポリマー溶液Ａの調整）
機械式攪拌機、温度計、窒素ガス導入管、還流管及び滴下ロートを備えた１Ｌのフラスコ内を充分に窒素ガス置換した後、スチレン１１．２ｇ、アクリル酸２．８ｇ、ラウリルメタクリレート１２．０ｇ、ポリエチレングリコールメタクリレート４．０ｇ、スチレンマクロマー４．０ｇ及びメルカプトエタノール０．４ｇを混合し、６５℃に昇温した。次にスチレン１００．８ｇ、アクリル酸２５．２ｇ、ラウリルメタクリレート１０８．０ｇ、ポリエチレングリコールメタクリレート３６．０ｇ、ヒドロキシルエチルメタクリレート６０．０ｇ、スチレンマクロマー３６．０ｇ、メルカプトエタノール３．６ｇ、アゾビスメチルバレロニトリル２．４ｇ及びメチルエチルケトン１８ｇの混合溶液を２．５時間かけて、フラスコ内に滴下した。滴下後、アゾビスメチルバレロニトリル０．８ｇ及びメチルエチルケトン１８ｇの混合溶液を０．５時間かけて、フラスコ内に滴下した。６５℃で１時間熟成した後、アゾビスメチルバレロニトリル０．８ｇを添加し、更に１時間熟成した。反応終了後、フラスコ内にメチルエチルケトン３６４ｇを添加し、濃度が５０％のポリマー溶液８００ｇを得た。このポリマー溶液の一部を乾燥し、ゲルパーミエイションクロマトグラフィー（標準：ポリスチレン、溶媒：テトラヒドロフラン）で測定したところ、重量平均分子量は１５０００であった。
【００４６】
（顔料含有ポリマー微粒子水分散体の調整）
ポリマー溶液Ａ２８ｇとＣ．Ｉ．ピグメントイエロー９７を２６ｇ、１ｍｏｌ／Ｌの水酸化カリウム水溶液１３．６ｇ、メチルエチルケトン２０ｇ及びイオン交換水１３．６ｇを充分に攪拌した後、ロールミルを用いて混練した。得られたペーストをイオン交換水２００ｇに投入し、充分に攪拌した後、エバポレータ用いてメチルエチルケトン及び水を留去し、イエローポリマー微粒子の水分散体を得た。
（イエローインク）
イエローポリマー微粒子分散体 ４０重量％
グリセリン ８重量％
１、３−ブタンジオール ２０重量％
２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール ２重量％
界面活性剤（１−８） １．５重量％
シリコーン消泡剤ＫＳ５０８（信越化学社製） ０．１重量％
イオン交換水 残量
上記処方のインク組成物を作製し、室温にて充分に攪拌した後、平均孔径１．２μｍのメンブレンフィルターにて濾過を行ない、製造例２インクを得た。
【００４７】
＜製造例３インク＞
（顔料含有ポリマー微粒子水分散体の調整）
顔料種をＣ．Ｉ．ピグメントレッド１２２に変えた他は同様にして、マゼンタポリマー微粒子の水分散体を得た。
（マゼンタインク）
マゼンタポリマー微粒子の分散体 ５０重量％
グリセリン １０重量％
１、３−ブタンジオール １８重量％
２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール ２重量％
界面活性剤（１−８） １．５重量％
シリコーン消泡剤ＫＳ５０８（信越化学社製） ０．１重量％
イオン交換水 残量
上記処方のインク組成物を作製し、室温にて充分に攪拌した後、平均孔径１．２μｍのメンブレンフィルターにて濾過を行ない、製造例３インクを得た。
【００４８】
＜製造例４インク＞
（顔料含有ポリマー微粒子水分散体の調整）
顔料種をＣ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３に変えた他は同様にして、シアンポリマー微粒子の水分散体を得た。
（シアンインク）
シアンポリマー微粒子分散体 ４０重量％
グリセリン ８重量％
１、３−ブタンジオール ２０重量％
２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール ２重量％
界面活性剤（１−８） １．５重量％
シリコーン消泡剤ＫＳ５０８（信越化学社製） ０．１重量％
イオン交換水 残量
上記処方のインク組成物を作製し、室温にて充分に攪拌した後、平均孔径１．２μｍのメンブレンフィルターにて濾過を行ない、製造例４インクを得た。
【００４９】
上記製造例の各インクは、水分蒸発に伴う粘度上昇率（ｍＰａ・ｓ／％）がインク全重量に対する水分蒸発率３０％までは１．０以下であり、かつ、水分蒸発率３０〜４５％の間に粘度上昇率が５０を越える点を持つこと、粘度上昇率が５０を越える点での、インク中の着色剤の平均粒子径が、初期平均粒子径の５倍以下であり、かつ０．８μｍ以下となることが確認された。
【００５０】
このような記録液を使用することによって、長期放置でもノズル目詰まりを起こさず、普通紙上での高画質化及び高速印字を達成できる。しかも、この記録液は、仮に、ノズル内の記録液が乾燥し増粘することによりノズルから吐出できなくなったとしても、顔料などが粗大粒子化してノズル詰まりを発生するわけではないため、簡単な維持回復動作により容易に回復できるという利点を有している。
【００５１】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図４を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部は、この画像形成装置全体の制御を司る、本発明に係る制御手段を兼ねたマイクロコンピュータで構成した主制御部３０１及び印刷制御を司るマイクロコンピュータで構成した印刷制御部３０２とを備えている。
【００５２】
そして、主制御部３０１は、通信回路３００から入力される印刷処理の情報に基づいて用紙４２に画像を形成するために、前述したように、主走査モータ２４や副走査モータ５８を主走査モータ駆動回路３０３及び副走査モータ３０４を介して駆動制御するとともに、印刷制御部３０２に対して印刷用データを送出するなどの制御を行う。
【００５３】
また、主制御部３０１には、キャリッジ２３の位置を検出するキャリッジ位置検出回路３０５からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいてキャリッジ２３の移動位置及び移動速度を制御する。キャリッジ位置検出回路３０５は、例えばキャリッジ２３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を、キャリッジ２３に搭載されたフォトセンサで読み取って計数することで、キャリッジ２３の位置を検出する。主走査モータ駆動回路３０３は、主制御部３０１から入力されるキャリッジ移動量に応じて主走査モータ２４を回転駆動させて、キャリッジ２３を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００５４】
また、主制御部３０１には搬送ベルト５１の移動量を検出する搬送量検出回路３０６からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいて搬送ベルト５１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路３０６は、例えば搬送ローラ５２の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を、フォトセンサで読み取って計数することで搬送量を検出する。副走査モータ駆動回路３０４は、主制御部３０１から入力される搬送量に応じて副走査モータ５８を回転駆動させて、搬送ローラ５２を回転駆動して搬送ベルト５１を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００５５】
主制御部３０１は、給紙コロ駆動回路３０７に給紙コロ駆動指令を与えることによって給紙コロ４３を一回転させる。主制御部３０１は、維持回復機構駆動用モータ駆動回路３０８を介して維持回復機構８１のモータ２２１を回転駆動することにより、前述したようにキャップ８２の昇降、ワイパーブレード８３の昇降、吸引ポンプ２１１の駆動などを行わせる。
【００５６】
主制御部３０１は、供給ポンプ用駆動回路３１１を介して供給ユニット２４のポンプを駆動するための駆動モータ（供給モータ）を駆動制御し、カートリッジ装填部４に装填されたインクカートリッジ１０からヘッドタンク３５に対してインクを補充供給する。このとき、主制御部３０１には、ヘッドタンク３５が満タン状態にあることを検知するサブタンク満タンセンサ３１２からの検知信号に基づいて補充供給を制御する。
【００５７】
また、主制御部３０１は、カートリッジ通信回路３１４を通じて、カートリッジ装填部４に装着された各インクカートリッジ１０に設けられる記憶手段である不揮発性メモリ３１６に記憶されている情報を取り込んで、所要の処理を行って、本体記憶手段である不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）３１５に格納保持する。
【００５８】
また、主制御部３０１には、環境温度、環境湿度を検知する環境センサ３１３からの検知信号が入力される。
【００５９】
印刷制御部３０２は、主制御部３０１からの信号とキャリッジ位置検出回路３０５及び搬送量検出回路３０６などからのキャリッジ位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド３４の液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成して、上述した画像データをシリアルデータでヘッド駆動回路３１０に転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、滴制御信号（マスク信号）などをヘッド駆動回路３１０に出力する以外にも、ＲＯＭに格納されている駆動信号のパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動波形生成部及びヘッドドライバに与える駆動波形選択手段を含み、１の駆動パルス（駆動信号）或いは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形を生成してヘッド駆動回路３１０に対して出力する。
【００６０】
ヘッド駆動回路３１０は、シリアルに入力される記録ヘッド３４の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部３０２から与えられる駆動波形を構成する駆動信号を選択的に記録ヘッド３４の液滴を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（例えば前述したような圧電素子）に対して印加することで記録ヘッド３４を駆動する。このとき、駆動波形を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば、大滴（大ドット）、中滴（中ドット）、小滴（小ドット）など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００６１】
次に、この画像形成装置におけるヘッドタンク３５に液体である記録液（インク）を供給する本発明に係る液体供給装置について図５を参照して説明する。なお、図５は同液体供給装置の模式的説明図である。
第１液体収容手段であるインクカートリッジ１０は、カートリッジケース１０１内に液体であるインクを収容した可撓性を有するインク袋１０２を収納してなり、このインク袋１０２には内部のインクを供給するためのインク供給口部１０３を備えている。このインク供給口部１０３は内部にゴムなどの弾性部材を有している。
【００６２】
第２液体収容手段であるヘッドタンク３５は、インク２００を収容するタンクケース２０１と、図示しない負圧発生手段、例えばフィルムと弾性部材からなる負圧発生機構とを備え、タンクケース２０１の下部には記録ヘッド３４が取り付けられ、またタンクケース２０１の上部には収容されたインク２００の液面が所定の位置になったことを検知する２本の検知電極などで構成した満タン検知手段３１２を備えている。
【００６３】
供給ポンプユニット２４は、インクカートリッジ１０のインクをヘッドタンク３５に給送するための供給ポンプ２４１と、供給ポンプ２４１のピストン２４２を往復移動させるためのカム２４３、カム２４３を回転させるギヤ２４４及びこのギヤ２４４を回転駆動させるギヤ２４５をモータ軸２５０に取り付けたポンプ駆動手段である駆動モータ２５０などとを備え、供給ポンプ２４１に設けた中空針２４６をインクカートリッジ１０のインク袋１０２のインク供給口部１０３内の弾性部材（例えばゴム栓）に差し込むことによって、供給ポンプ２４１内とインク袋１０２内とをジョイントする。なお、供給ポンプ２４１の排出口部側はインク供給チューブ３６を介してヘッドタンク３５に接続されている。
【００６４】
そして、供給ポンプ２４１の作動／停止を制御するための制御手段４０１は、ヘッドタンク３５に対してインクカートリッジ１０からインクを供給するとき、検知手段２０３からの検知信号に基づいて供給ポンプ用駆動回路３１１を介して駆動モータ２４５の回転駆動及び停止を制御するとともに、インクカートリッジ１０からサブタンク３５まで流路内に記録液が滞留している時間を計測する計時手段４０３の計測結果に基づいて、当該流路内に記録液を流動させるために供給ポンプ２４１の作動／停止を制御する。
【００６５】
ここで、供給ポンプ２４１の一例について図６を参照して説明する。
この供給ポンプ２４１はピストンポンプであり、シリンダ５０２と、このシリンダ５０１の内周面（内壁面）に摺動自在に嵌め込んだピストン２４２とを備え、シリンダ５０２内にピストン２４２で隔成された第１室５１１及び第２室５１２を形成している。第１室５１１はシリンダ５０２の側壁に形成した導入口５１３に連通し、この導入口５１３に中空針２４６を接続する。第２室５１２は前述したチューブ３６を接続する図示しない接続部に連通している。
【００６６】
そして、ピストン２４２はピストンロッド（ピストン軸、ロッド部）５１５の一端部に摺動可能に装着し、このピストンロッド５１１の一端部外周側にはピストン２４２の移動範囲を規制するストッパ部５１６、５１７を形成し、また、ピストンロッド５１５の一端部の内部にはピストン２４２の移動で開閉される流路５１８を形成している。
【００６７】
また、シリンダ５０２の開口部とピストンロッド５１５との間には、ピストンロッド５１５の往復動を可能にするとともに第１室５１１をシールするための外界から流路を遮蔽する遮蔽壁としてのシール部材５２１を設けている。
【００６８】
このシール部材５２１の外周縁部５２３はシリンダ５０２側にキャップ部材５２０で押圧して保持し、内周縁部５２４はピストンロッド５１５の外周面に設けた突起部５１５ａ、５１５ａ間に嵌め込んで保持し、シール部材５２１がピストンロッド５１５に移動に同動して移動するようにしている。
【００６９】
そして、シール部材５２１のピストンロッド５１５とシリンダ５０２との間の部分５２２は、他の部分であるシリンダ５０２の開口端部に保持する外周縁部５２３、ピストンロッド５１５に保持する内周縁部５２４よりも厚みを薄く形成して、所謂蛇腹状にすることによって撓み易くしている。
【００７０】
また、シール部材５２１とシリンダ５０２の開口端部との接触部（嵌合部）は、シリンダ５０２の端面に凸部５２５を形成し、シール部材５２１の外周縁部５２３に凸部５２５が嵌合する凹部５２６を形成して凹凸嵌合させ、シール部材５２１をキャップ部材５２０でシリンダ５０２の端面に押圧して保持している。なお、シリンダ５０２側を凹部、シール部材５２１側を凸部にすることもできる。
【００７１】
さらに、シリンダ５０２の開口端部にシール部材５２１を押圧保持するキャップ部材５２０とピストンロッド５１５の係止部２１５ｂとの間には、ピストンロッド５１５を第２室５１２側に付勢する戻しスプリング５２８を介装している。
【００７２】
このように構成したピストンポンプ５０１においては、ピストンロッド５１５が図５で上昇する（第２室５１２側に移動する）とき、ピストン２４２はストッパ部５１６側に当接して流路５１８を閉じるので、ピストン２４２の移動（往動）によって第１室５１１の容積が拡大して負圧状態になり、これにより、インクカートリッジ１０から中空針３０６及び導入口５１３を介して第１室５１１に記録液が導入される。このとき、第２室５１２内の記録液は第２室５１２の容積が縮小することによって図示しない接続部からチューブ３６に排出される（送り出される。）。
【００７３】
そして、ピストンロッド５１５が下降する（第１室５１１側に移動する）とき、ピストン２４２はストッパ部５１７側に当接して流路５１８を開くので、ピストン２４２の移動（復動）によって第１室５１１の容積が縮小して第１室５１１の記録液が流路５１８を通じて第２室５１２側に流入する。
【００７４】
このようなピストン２４２の往復動によってインクカートリッジ１０から記録液を第１室５１１に導入して、第２室５１２からヘッドタンク３５側（ヘッド側）に記録液を排出して供給する（送液する。）。
【００７５】
次に、このように構成した液体供給装置の記録液補充供給動作について説明する。
記録ヘッド３４から液滴を吐出して画像を形成することによってヘッドタンク３５から記録ヘッド３４に対してインクが供給され、ヘッドタンク３５内のインク２００の収容量（インク量）が減少する。このヘッドタンク３５内のインク量の減少が所定量になったとき（あるいは記録ヘッド３４から吐出したインクの消費量が所定量になったとき）には、ヘッドタンク３５に対してインクカートリッジ１０からインクを補充するためにインクを供給する動作を行なうことになる。
【００７６】
このヘッドタンク３５にインクカートリッジ１０からインクの補充供給を行なうときには、制御手段４０１は駆動モータ２５０を回転駆動してカム２４３を回転させることにより、供給ポンプ２４１のピストン２４２が往復移動し、インクカートリッジ１０のインク袋１０２内のインクが供給ポンプ２４１内に吸い込まれ、インク供給チューブ３６側に排出されることで、インクカートリッジ１０からヘッドタンク３５に対してインクが給送される。
【００７７】
そして、ヘッドタンク３５の検知手段２０３にインク２００が接触することでヘッドタンク３５が満タンになったことが検出されるので、駆動モータ２５０を停止して供給ポンプ２４１を停止させ、インクの給送を停止する。
【００７８】
次に、この液体供給装置における記録液供給用の流路内で記録液を流動化して記録液の増粘などによる供給不全を低減、抑制するための処理（液体流動化処理）について図７を参照して説明する。
この処理は所定のタイミングでエントリして、あるいは供給ポンプ作動のタイミングなどでエントリして実行を行い、供給ポンプ２４１による供給動作実行であれば、供給ポンプ２４１を作動させてインクカートリッジ１０からインク供給チューブ３６を介してヘッドタンク３５に記録液を補充供給し、所定の補充供給が完了したときには供給ポンプ２４１を停止して記録液の供給動作を停止する動作を行う。
【００７９】
そして、供給ポンプ２４１の動作を実行したときには、供給動作終了後、供給ポンプ２４１の非稼動時間を計測する計時手段４０３をリセットして非稼働時間の計測を開始（再スタート）する。
【００８０】
その後、あるいは、供給ポンプ２４１の供給動作実行でなければそのまま、供給ポンプ２４１の非稼動時間が所定時間（例えば１ヶ月）経過したか否か、つまり、供給ポンプ２４１やインク供給チューブ３６などの記録液流路内での記録液の滞留時間が所定時間経過したか否かを判別する。なお、この場合の所定時間は、記録液や供給経路の耐乾燥性に応じて設定することが好ましい。また、記録液の乾燥度合いは外部環境（特に、温度や相対湿度）によっても影響を受けるため、ポンプ非稼働時間として、環境に応じて重み付けた時間を用いることも有効である。
【００８１】
このように、ここでは、供給ポンプ２４１やインク供給チューブ３６などの記録液流路内での記録液の滞留時間を供給ポンプ２４１の非稼動時間として計測するようにしている。この場合、装置内部に時計を備えて装置の電源状態（電源オン、オフ）にかかわらず常時供給ポンプ２４１の非稼動時間を計測して、計測した値が所定時間を経過したか否かを判別するようにすることができる。あるいは、装置の電源がオン状態のとき（通電時）の供給ポンプの非稼動時間を計測してこれを累積した値が所定時間を経過したか否かを判別するようにすることもできる。
【００８２】
このとき、供給ポンプ２４１の非稼動時間が所定時間経過していれば、供給ポンプ２４１の駆動を指示して、供給ポンプ２４１を駆動してインクカートリッジ１０からサブタンク３５に対する記録液の供給動作を所定の時間行なう。その後、供給ポンプ２４１の非稼動時間を計測する計時手段４０３の値をリセットして、再度、供給ポンプ２４１の非稼動時間の計測を開始する。
【００８３】
この処理を適用した場合の具体的な事例について図８ないし図１１を参照して説明する。
先ず、図８に示す第１例は、放置が所定期間（所定時間、ここでは１ヶ月とする。）未満である場合の例である。つまり、印字指示が与えられて印字が行なわれ印字が終了し、供給ポンプ２４１による供給動作を行った後、次に印字指示が１ヶ月を経過する前に与えられた場合であり、このときには、流路内の記録液を流動させるための供給ポンプ２４１の供給動作は行われない。
【００８４】
次に、図９に示す第２例は、放置が所定期間（所定時間、ここでは１ヶ月とする。）以上である場合の例である。つまり、印字指示が与えられて印字が行なわれ印字が終了し、供給ポンプ２４１による供給動作を行った後、そのまま放置されて１ヶ月を経過したことから供給ポンプ２４１を駆動して供給動作を行わせて流路内の記録液を流動させ（ポンプへの流動指示）、その後１ヶ月経過前に印字指示が与えられた場合である。
【００８５】
次に、図１０に示す第３例は、記録液の補充供給が所定期間（所定時間、ここでは１ヶ月とする。）以上停止した場合の例である。つまり、印字指示が与えられて印字が行なわれ、印字中に供給ポンプ２４１による供給動作を行ない、印字が終了し、その後、印字が何度か行なわれたが供給ポンプ２４１による供給動作が行われないまま１ヶ月が経過したことから、供給ポンプ２４１を駆動して供給動作を行わせて流路内の記録液を流動させ（ポンプへの流動指示）、その後１ヶ月経過前に印字指示が与えられた場合である。
【００８６】
次に、図１１に示す第４例は、記録液の補充供給が所定期間（所定時間、ここでは１ヶ月とする。）以上停止した場合で、電源オン中の供給ポンプの非稼動時間を計測する場合の例である。つまり、印字指示が与えられて印字が行なわれ、印字中に供給ポンプ２４１による供給動作を行ない、印字が終了し、その後、印字が何度か行なわれ、最終的には電源がオフ状態にされた。そして、その後、再度、電源がオン状態にされて印字が行われたが、供給ポンプ２４１による供給動作が行われないまま、電源オン中で供給ポンプ２４１を停止している時間を累積した累積時間が１ヶ月を経過したことから、供給ポンプ２４１を駆動して供給動作を行わせて流路内の記録液を流動させ（ポンプへの流動指示）、その後１ヶ月経過前に印字指示が与えられた場合である。
【００８７】
このように、この実施形態においては、供給ポンプ２４１やインク供給チューブ３６などの記録液流路内での記録液の滞留時間を供給ポンプ２４１の非稼動時間として計測し、この計測結果（流路における記録液の滞留時間）が所定時間以上になったときには、流動手段としての供給ポンプ２４１を駆動して流路内の記録液を流動させるようにしているので、流路内で乾燥などによって粘度が上昇した記録液を流動化することができて、供給不全の発生を低減ないし抑制することができるようになる。
【００８８】
つまり、流路手段の流路内における液体の滞留時間の計測結果に基づいて液体流動手段を駆動して液体を流動させることによって、流路内での液体の乾燥、増粘によって液体の供給不全が生じることを低減、抑制することができるようになる。
【００８９】
特に、少なくとも一部にプラスチックやゴムなど非金属かつ非セラミックス製の記録液流路が存在し、この流路を介して水性記録液を供給する場合、水分の透過やシール不足により水分が蒸発しやすく、記録液の増粘、固化によって記録液が供給不全となり、装置の故障に至る場合が生じる。そこで、該流路内に記録液が滞留している時間を計測してこの結果に応じて記録液を流路内に流動させることにより、記録液の増粘による供給不全を防ぐことができるようになる。
【００９０】
また、本発明を上述した実施形態のように流路形成手段や流動手段の構成部分に可撓性を有する部分がある液体供給装置に適用することでより顕著な効果が得られる。高速印字、大容量印刷などの需要が増加し、記録ヘッドとインクカートリッジが分離されている構成が増えてきている。これは、大容量のカートリッジを記録ヘッド上に搭載したまま走査動作により記録するには、負荷が大きくなりすぎて大容量モータの搭載を余儀なくされるためである。これを防ぐために、記録ヘッドとカートリッジとが分離され、ヘッドとカートリッジとの間を樹脂チューブなどの可撓性を有する部材で接続するようにしている。なお、ヘッドとカートリッジは常に接続される構成、通常は分断されていて所定のタイミングで流路が接続される構成のいずれでもよい。
【００９１】
このような構成では、上述したようにプラスチックやゴムなど非金属かつ非セラミックス製の流路が介在することになり、記録液の増粘などによる供給不全が生じ易くなることから、本発明を適用することによって、より効果的に供給不全の発生を低減、抑制することができる。
【００９２】
また、上記実施形態のようにカートリッジと記録ヘッドとが分離されている場合、カートリッジ側から記録液を供給するために供給ポンプを有する場合がある。この場合には、計時時間に応じて、この供給ポンプを作動させることで、確実に増粘気味の記録液を流動、攪拌することができる。このとき、供給ポンプの作動とともに、ヘッドからの記録液の吸引動作などを組み合わせることもできる。また、計時結果に応じて、ポンプ作動時間を可変、すなわち、記録液滞留時間が長いほどポンプの稼働時間を長くするなどの制御を行うようにすることで、より確実に増粘気味の記録液を流動、攪拌することができる。
【００９３】
また、上述した可撓性の流路は、その可動性を損なわないために外界との壁厚が薄いほど好ましい。しかしながら、耐久性の観点からはある程度の厚さが求められる。好ましい厚さは、０．１ｍｍから２ｍｍの間に、より好ましくは０．２ｍｍ〜１ｍｍの間である。このような厚みの可撓性部分を有している場合、流路壁からの透湿を十分に防ぐことは困難であり、本発明はさらに有効となる。ポンプについても、ポンプ機能を発現するために内部容積の変化を許容する構成が簡素な構成で好ましい。内部容積の変化を許容する機構のひとつとして可撓性部材を外界との遮蔽壁として利用することが多い。ポンプとして機能するには壁厚は１ｍｍを超えないことが好ましい。この場合も、遮蔽壁からの透湿を防ぐことは困難であり、本発明は特に有効となる。
【００９４】
また、液体の滞留時間としては、ポンプ非稼働時間を計測することが好ましい。記録装置の通電、非通電によらず時刻認識手段があり、これにより非通電期間を含むポンプの非稼働時間を累積で計測することができる。また、この計時結果に応じて、非通電状態であろうとも内部電源等によるポンプ動作が実施できれば、より一層好ましい。内部電源を具備するかわりに、通電直後に計時結果に基づいてポンプ動作すべきかを判別する構成とすることもできる。
【００９５】
あるいは、液体の滞留時間として通電時のポンプ非稼動時間を累積計測することも有効である。一般的に、通電により装置内部は温度上昇し、記録液中の水分がより蒸発しやすい状況になる。したがって、この通電時におけるポンプ非稼働時間を累積計測することで流路内部の増粘度合いを反映し、それに応じて流動動作を実行することで、供給不全による故障を防ぐことができる。
【００９６】
また、上述したように液体としての記録液が、少なくとも水に分散する着色剤、湿潤剤、浸透性向上剤を含み、水分蒸発に伴う粘度上昇率（ｍＰａ・ｓ／％）が記録液全重量に対する水分蒸発率３０％までは１．０以下であり、かつ、水分蒸発率３０〜４５％の間に粘度上昇率が５０を越える点を持つように構成された記録液であることで、前述したように非常に優れた特質を得ることができる。しかしながら、このような特性の記録液は、逆に水分蒸発による粘度変化が著しく、供給経路内での増粘による供給不全のリスクも高くなることから、本発明を適用することによって供給経路内での増粘による供給不全のリスクを低減できて非常に有効となる。
【００９７】
次に、具体的な実施例と比較例について説明する。
〈実施例１〉
キャノン株式会社製のインクジェットプリンタＮ１０００のカートリッジを改造し、株式会社リコー製のインクジェットプリンタで用いているＩＰＳｉＯ Ｇ７０７のインクを充填し、コンセントを抜いて４０℃環境に放置した。１ヶ月に一度インク抜きと充填動作を実施したところ、１年にわたり問題なく動作することが確認された。
【００９８】
〈比較例１〉
実施例１において、１ヶ月ごとのインク抜きと充填動作を実施しなかった点以外は同じにして評価を実施したところ、１年後には送液不良が生じることが確認された。
【００９９】
〈実施例２〉
記録ヘッドとインクカートリッジとを厚さ０．２ｍｍの供給チューブ及び供給ポンプで接合されたインクジェットプリンタにおいて、通電時の供給ポンプ非稼働時間を累積計測する計時手段を具備し、この計測時間が２ヶ月を超えたら、供給ポンプを所定量稼働するようにプログラムした。そして、株式会社リコー製のインクジェットプリンタで用いているＩＰＳｉＯ Ｇ７５７０のインクを充填し、３５℃環境で放置したところ、１年後も問題なく稼働することが確認された。
【０１００】
〈比較例２〉
実施例２において、供給ポンプ非稼働時間によらず供給ポンプを稼働させないようにプログラムした以外は同じにして評価を実施したところ、１年後には供給不良が発生していることが確認された。そこで、内部を観察したところ、供給チューブ内部に増粘インクが存在し、送液不良を生じていることが原因であることが判明した。
【０１０１】
なお、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ単機能構成のものに限らず、プリンタ／ファクシミリ／複写などの複合機能を有する画像形成装置であっても良い。また、液体は記録液、インクに限るものではない。その他の液体を供給する液体供給装置、液滴を吐出する装置、画像形成装置にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明に係る液体供給装置を備えた液滴を吐出する装置を含む画像形成装置としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。
【図３】同機構部の要部平面説明図である。
【図４】同装置の制御部の概要を示すブロック説明図である。
【図５】本発明に係る液体供給装置の一例を示す模式的説明図である。
【図６】同供給装置の供給ポンプの一例を示す要部断面説明図である。
【図７】同液体供給装置における液体流動化処理の説明に供するフロー図である。
【図８】同処理を適用した場合の具体的な事例の第１例の説明に供する流れ図である。
【図９】同じく第２例の説明に供する流れ図である。
【図１０】同じく第３例の説明に供する流れ図である。
【図１１】同じく第４例の説明に供する流れ図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
４…カートリッジ装填部
１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ…インクカートリッジ
３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド
３５…ヘッドタンク
３６…インク供給チューブ
５１…搬送ベルト
１０１…カートリッジケース
１０２…インク袋
２４１…供給ポンプ
２５０…駆動モータ
４０１…制御手段
４０３…計時手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体供給装置、液滴を吐出する装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ／ファックス／コピア或いはこれらの機能を複合した画像形成装置としては、例えば、液体としての記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、被記録媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、記録媒体、転写材なども同義で使用する。）を搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうインクジェット方式の画像形成部を搭載したものが知られている。
【０００３】
このようなインクジェット記録方式の画像形成装置において、記録ヘッドに対して記録液を供給する方式には、記録ヘッドを搭載するキャリッジに記録液を収容した液体収容手段であるインクカートリッジを着脱自在に装着し、このインクカートリッジから記録ヘッドに記録液を供給する方式と、キャリッジ上に記録ヘッドに記録液を供給する小容量のヘッドタンク（サブタンクともいう。）を搭載し、液体収容手段である大容量のインクカートリッジ（メインタンク）を装置本体側に設置し、ヘッドタンクに装置本体側のインクカートリッジから記録液（液体）を補充供給する方式とが知られている。
【０００４】
また、上述したインクジェット記録装置などの液滴を吐出する装置を含む装置にあっては、記録ヘッド内でインクが増粘することによって吐出不良が生じることから、記録ヘッドから液滴を吐出していない時間に基づいて記録ヘッドの吐出状態を回復するための処理、動作を行うようにしている。
【０００５】
例えば、特許文献１には記録ヘッドのインク吐出に影響を及ぼすインクジェット記録装置における複数の状態が継続するそれぞれの時間を計時して、各状態の計時結果の組合せに応じて記録ヘッドをキャッピングしてノズルからインクを吸引し、あるいは、記録に関与しない空吐出を行うなどの回復動作を行うことが記載されている。
【特許文献１】特許第２８７７９７１号公報
【０００６】
特許文献２には情報処理装置から画像データを受容する前に時計データを受信し、受信した時間データと記憶している時計データとの比較によってプリント動作を行うプリントヘッドのプリント性能を維持するための処理を行うことが記載されている。
【特許文献２】特開２００１−１３０１０９号公報
【０００７】
特許文献３にはキャップ部材により吐出口をキャップしていないキャップオープン状態の経過時間であるキャップオープン時間を累積した累積時間が所定時間より長くなった場合に回復手段により記録ヘッドの回復処理を行うことが記載されている。
【特許文献３】特開２００４−０９０３５９号公報
【０００８】
特許文献４には装置の放置時間と、当該日時が春夏秋冬のどの季節に該当するかを求めて、放置時間と季節とに応じて、記録ヘッドに対する回復手段による回復処理を異ならせることが記載されている。
【特許文献４】特許第２８７７８７２号公報
【０００９】
特許文献５には最後に行われた記録動作終了時から次の記録動作開始時に至る経過時間と、使用環境に応じた設定時間とに基づいて、経過時間が設定時間以上であるときに記録動作開始前に回復手段による記録ヘッドの回復動作を行うことが記載されている。
【特許文献５】特許第３１５９８３３号公報
【００１０】
特許文献６には記録装置の電源が再投入されたときに、先の電源投入終了からの経過時間を反映した電源投入時に温度が上昇する特定部分またはその周囲の温度を検出し、検出された温度に基づいて経過時間に応じた記録ヘッドの吐出状態を回復させるための処理を決定して回復手段を制御することが記載されている。
【特許文献６】特開２００２−０２９０７１号公報
【００１１】
その他、記録ヘッドの維持回復に関するものとして特許文献７ないし１９に記載されているものがある。
【特許文献７】特開２００２−０７９６９３号公報
【特許文献８】特開２００２−２４８７８０号公報
【特許文献９】特開２００３−０８９２２６号公報
【特許文献１０】特開２００３−１８２０５２号公報
【特許文献１１】特開２００３−２０５６３３号公報
【特許文献１２】特開平０５−１３１６４７号公報
【特許文献１３】特開平０６−０３１９２９号公報
【特許文献１４】特開平０６−０３１９５０号公報
【特許文献１５】特許第３２４６５３２号公報
【特許文献１６】特許第３３２９３６７号公報
【特許文献１７】特開平１１−１７９９２９号公報
【特許文献１８】特開２０００−２７２１１６号公報
【特許文献１９】特開２００１−１８００１２号公報
【００１２】
また、電源が供給されなくなったときにも記録ヘッドのキャッピングを可能にするものとして特許文献２０に記載のものがある。
【特許文献２０】特開２００５−１１１７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、水性記録液などの液体の滴（液滴）を吐出する装置にあっては、液体の乾燥増粘によって液体吐出ヘッドに対して液体を供給することができなくなることがある。記録液が供給経路内部で増粘するのは、装置が長時間にわたり使用されなかった場合あるいは、使用されていても記録ヘッド近傍に貯える記録液のみで賄え、供給経路を通じての記録液補給を長時間にわたり必要としなかった場合などが考えられる。ここで長時間とは、記録液自体や記録液流路における耐乾燥性により規定されるものである。
【００１４】
この場合、上述したように、従来の装置では、放置時間に応じてヘッドの吐出性能を回復するための回復動作を実施するようにしている。
【００１５】
しかしながら、ヘッドの吐出性能の回復動作を行ってもヘッドに対する液体供給が不全になると、ヘッドからの液滴吐出を行うことができないという課題がある。
【００１６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、液体供給不全を防止する液体供給装置、液滴を吐出する装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体供給装置は、液体の流路を形成する少なくとも一部が非金属かつ非セラミックス製の流路手段と、この流路手段に液体を流動させる液体流動手段と、前記流路手段内に液体が滞留している滞留時間に基づいて前記液体流動手段を制御して前記流路手段内の液体を流動させる制御手段とを備えている構成とした。
【００１８】
ここで、流路形成手段の少なくとも一部が可撓性を有している構成、液体流動手段が液体を送るポンプである構成、流路形成手段又は液体流動手段の構成部分に外界との遮蔽壁の最薄箇所が１ｍｍを越えない部分がある構成、液体の滞留時間が液体流動手段の非稼動時間である構成、液体の滞留時間が通電しているときの液体流動手段の非稼動時間を累積した時間である構成とできる。また、液体は、少なくとも水に分散する着色剤、湿潤剤、浸透性向上剤を含み、水分蒸発に伴う粘度上昇率（ｍＰａ・ｓ／％）が記録液全重量に対する水分蒸発率３０％までは１．０以下であり、かつ、水分蒸発率３０〜４５％の間に粘度上昇率が５０を越える点を持つように構成された液体である構成とできる。
【００１９】
本発明に係る液滴を吐出する装置、本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る液体供給装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る液体供給装置、液滴を吐出する装置、画像形成装置によれば、流路手段内に液体が滞留している滞留時間に基づいて液体流動手段を制御して流路手段内の液体を流動させる構成としたので、流路内での液体の乾燥、増粘による供給不全を低減、抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る液滴を吐出する装置を含む本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図である。
このインクジェット記録装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、第１液体収容手段であるインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。
【００２２】
このカートリッジ装填部４には、色の異なる液体である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の第１の液体収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ（メインタンク）１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部４の前面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設けている。また、インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成としている。
【００２３】
また、操作／表示部５には、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙを配置している。さらに、この操作／表示部５には、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４も配置している。
【００２４】
次に、このインクジェット記録装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の概要を示す側面模式的説明図、図３は同じく要部平面説明図である。
フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２５】
このキャリッジ３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２６】
記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２７】
この記録ヘッド３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）２２を介して接続している。
【００２８】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための第２液体収容手段である各色のヘッドタンク３５を搭載している。この各色のヘッドタンク３５には各色の可撓性を有する非金属かつ非セラミックス製（ここでは樹脂製）の流路手段であるインク供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部４に装着された各色のインクカートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。
【００２９】
また、このカートリッジ装填部４にはインクカートリッジ１０内のインクを、インク供給チューブ３６を介してヘッドタンク３５に送液するための液体流動手段である供給ポンプユニット２４が設けられ、また、インク供給チューブ３６は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに係止部材２５にて保持されている。
【００３０】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００３１】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００３２】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。さらに、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対応してガイド部材５７を配置している。
【００３３】
この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングベルトを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００３４】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３５】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００３６】
さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。
【００３７】
この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ〜８２ｄ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。ここでは、キャップ８２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ８２ｂ〜８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００３８】
そして、この維持回復機構８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード８３に付着してワイパークリーナ８５で除去されたインク、空吐出受け９４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
【００３９】
また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。
【００４０】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００４１】
このとき、後述する制御部のＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００４２】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００４３】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３は維持回復機構８１側に移動されて、キャップ８２で記録ヘッド３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ８２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。
【００４４】
次に、この画像形成装置で使用しているインク（記録液、以下「本インク」という。）の調整例について説明する。なお、これに限定されるものではない。
＜製造例１インク＞
（ブラックインク）
ＫＭ−９０３６（東洋インキ）（自己分散型顔料） ５０重量％
グリセリン １０重量％
１，３−ブタンジオール １５重量％
２−エチル−１、３−ヘキサンジオール ２重量％
２−ピロリドン ２重量％
界面活性剤（１−９） １重量％
シリコーン消泡剤ＫＳ５０８（信越化学） ０．１重量％
イオン交換水 残量
上記処方のインク組成物を作製し、室温にて充分に攪拌した後、平均孔径１．２μｍのメンブレンフィルターにて濾過を行ない、製造例１インクを得た。
【００４５】
＜製造例２インク＞
（ポリマー溶液Ａの調整）
機械式攪拌機、温度計、窒素ガス導入管、還流管及び滴下ロートを備えた１Ｌのフラスコ内を充分に窒素ガス置換した後、スチレン１１．２ｇ、アクリル酸２．８ｇ、ラウリルメタクリレート１２．０ｇ、ポリエチレングリコールメタクリレート４．０ｇ、スチレンマクロマー４．０ｇ及びメルカプトエタノール０．４ｇを混合し、６５℃に昇温した。次にスチレン１００．８ｇ、アクリル酸２５．２ｇ、ラウリルメタクリレート１０８．０ｇ、ポリエチレングリコールメタクリレート３６．０ｇ、ヒドロキシルエチルメタクリレート６０．０ｇ、スチレンマクロマー３６．０ｇ、メルカプトエタノール３．６ｇ、アゾビスメチルバレロニトリル２．４ｇ及びメチルエチルケトン１８ｇの混合溶液を２．５時間かけて、フラスコ内に滴下した。滴下後、アゾビスメチルバレロニトリル０．８ｇ及びメチルエチルケトン１８ｇの混合溶液を０．５時間かけて、フラスコ内に滴下した。６５℃で１時間熟成した後、アゾビスメチルバレロニトリル０．８ｇを添加し、更に１時間熟成した。反応終了後、フラスコ内にメチルエチルケトン３６４ｇを添加し、濃度が５０％のポリマー溶液８００ｇを得た。このポリマー溶液の一部を乾燥し、ゲルパーミエイションクロマトグラフィー（標準：ポリスチレン、溶媒：テトラヒドロフラン）で測定したところ、重量平均分子量は１５０００であった。
【００４６】
（顔料含有ポリマー微粒子水分散体の調整）
ポリマー溶液Ａ２８ｇとＣ．Ｉ．ピグメントイエロー９７を２６ｇ、１ｍｏｌ／Ｌの水酸化カリウム水溶液１３．６ｇ、メチルエチルケトン２０ｇ及びイオン交換水１３．６ｇを充分に攪拌した後、ロールミルを用いて混練した。得られたペーストをイオン交換水２００ｇに投入し、充分に攪拌した後、エバポレータ用いてメチルエチルケトン及び水を留去し、イエローポリマー微粒子の水分散体を得た。
（イエローインク）
イエローポリマー微粒子分散体 ４０重量％
グリセリン ８重量％
１、３−ブタンジオール ２０重量％
２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール ２重量％
界面活性剤（１−８） １．５重量％
シリコーン消泡剤ＫＳ５０８（信越化学社製） ０．１重量％
イオン交換水 残量
上記処方のインク組成物を作製し、室温にて充分に攪拌した後、平均孔径１．２μｍのメンブレンフィルターにて濾過を行ない、製造例２インクを得た。
【００４７】
＜製造例３インク＞
（顔料含有ポリマー微粒子水分散体の調整）
顔料種をＣ．Ｉ．ピグメントレッド１２２に変えた他は同様にして、マゼンタポリマー微粒子の水分散体を得た。
（マゼンタインク）
マゼンタポリマー微粒子の分散体 ５０重量％
グリセリン １０重量％
１、３−ブタンジオール １８重量％
２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール ２重量％
界面活性剤（１−８） １．５重量％
シリコーン消泡剤ＫＳ５０８（信越化学社製） ０．１重量％
イオン交換水 残量
上記処方のインク組成物を作製し、室温にて充分に攪拌した後、平均孔径１．２μｍのメンブレンフィルターにて濾過を行ない、製造例３インクを得た。
【００４８】
＜製造例４インク＞
（顔料含有ポリマー微粒子水分散体の調整）
顔料種をＣ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３に変えた他は同様にして、シアンポリマー微粒子の水分散体を得た。
（シアンインク）
シアンポリマー微粒子分散体 ４０重量％
グリセリン ８重量％
１、３−ブタンジオール ２０重量％
２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール ２重量％
界面活性剤（１−８） １．５重量％
シリコーン消泡剤ＫＳ５０８（信越化学社製） ０．１重量％
イオン交換水 残量
上記処方のインク組成物を作製し、室温にて充分に攪拌した後、平均孔径１．２μｍのメンブレンフィルターにて濾過を行ない、製造例４インクを得た。
【００４９】
上記製造例の各インクは、水分蒸発に伴う粘度上昇率（ｍＰａ・ｓ／％）がインク全重量に対する水分蒸発率３０％までは１．０以下であり、かつ、水分蒸発率３０〜４５％の間に粘度上昇率が５０を越える点を持つこと、粘度上昇率が５０を越える点での、インク中の着色剤の平均粒子径が、初期平均粒子径の５倍以下であり、かつ０．８μｍ以下となることが確認された。
【００５０】
このような記録液を使用することによって、長期放置でもノズル目詰まりを起こさず、普通紙上での高画質化及び高速印字を達成できる。しかも、この記録液は、仮に、ノズル内の記録液が乾燥し増粘することによりノズルから吐出できなくなったとしても、顔料などが粗大粒子化してノズル詰まりを発生するわけではないため、簡単な維持回復動作により容易に回復できるという利点を有している。
【００５１】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図４を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部は、この画像形成装置全体の制御を司る、本発明に係る制御手段を兼ねたマイクロコンピュータで構成した主制御部３０１及び印刷制御を司るマイクロコンピュータで構成した印刷制御部３０２とを備えている。
【００５２】
そして、主制御部３０１は、通信回路３００から入力される印刷処理の情報に基づいて用紙４２に画像を形成するために、前述したように、主走査モータ２４や副走査モータ５８を主走査モータ駆動回路３０３及び副走査モータ３０４を介して駆動制御するとともに、印刷制御部３０２に対して印刷用データを送出するなどの制御を行う。
【００５３】
また、主制御部３０１には、キャリッジ２３の位置を検出するキャリッジ位置検出回路３０５からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいてキャリッジ２３の移動位置及び移動速度を制御する。キャリッジ位置検出回路３０５は、例えばキャリッジ２３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を、キャリッジ２３に搭載されたフォトセンサで読み取って計数することで、キャリッジ２３の位置を検出する。主走査モータ駆動回路３０３は、主制御部３０１から入力されるキャリッジ移動量に応じて主走査モータ２４を回転駆動させて、キャリッジ２３を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００５４】
また、主制御部３０１には搬送ベルト５１の移動量を検出する搬送量検出回路３０６からの検出信号が入力され、主制御部３０１はこの検出信号に基づいて搬送ベルト５１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路３０６は、例えば搬送ローラ５２の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を、フォトセンサで読み取って計数することで搬送量を検出する。副走査モータ駆動回路３０４は、主制御部３０１から入力される搬送量に応じて副走査モータ５８を回転駆動させて、搬送ローラ５２を回転駆動して搬送ベルト５１を所定の位置に所定の速度で移動させる。
【００５５】
主制御部３０１は、給紙コロ駆動回路３０７に給紙コロ駆動指令を与えることによって給紙コロ４３を一回転させる。主制御部３０１は、維持回復機構駆動用モータ駆動回路３０８を介して維持回復機構８１のモータ２２１を回転駆動することにより、前述したようにキャップ８２の昇降、ワイパーブレード８３の昇降、吸引ポンプ２１１の駆動などを行わせる。
【００５６】
主制御部３０１は、供給ポンプ用駆動回路３１１を介して供給ユニット２４のポンプを駆動するための駆動モータ（供給モータ）を駆動制御し、カートリッジ装填部４に装填されたインクカートリッジ１０からヘッドタンク３５に対してインクを補充供給する。このとき、主制御部３０１には、ヘッドタンク３５が満タン状態にあることを検知するサブタンク満タンセンサ３１２からの検知信号に基づいて補充供給を制御する。
【００５７】
また、主制御部３０１は、カートリッジ通信回路３１４を通じて、カートリッジ装填部４に装着された各インクカートリッジ１０に設けられる記憶手段である不揮発性メモリ３１６に記憶されている情報を取り込んで、所要の処理を行って、本体記憶手段である不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）３１５に格納保持する。
【００５８】
また、主制御部３０１には、環境温度、環境湿度を検知する環境センサ３１３からの検知信号が入力される。
【００５９】
印刷制御部３０２は、主制御部３０１からの信号とキャリッジ位置検出回路３０５及び搬送量検出回路３０６などからのキャリッジ位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド３４の液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成して、上述した画像データをシリアルデータでヘッド駆動回路３１０に転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、滴制御信号（マスク信号）などをヘッド駆動回路３１０に出力する以外にも、ＲＯＭに格納されている駆動信号のパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動波形生成部及びヘッドドライバに与える駆動波形選択手段を含み、１の駆動パルス（駆動信号）或いは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形を生成してヘッド駆動回路３１０に対して出力する。
【００６０】
ヘッド駆動回路３１０は、シリアルに入力される記録ヘッド３４の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部３０２から与えられる駆動波形を構成する駆動信号を選択的に記録ヘッド３４の液滴を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（例えば前述したような圧電素子）に対して印加することで記録ヘッド３４を駆動する。このとき、駆動波形を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば、大滴（大ドット）、中滴（中ドット）、小滴（小ドット）など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００６１】
次に、この画像形成装置におけるヘッドタンク３５に液体である記録液（インク）を供給する本発明に係る液体供給装置について図５を参照して説明する。なお、図５は同液体供給装置の模式的説明図である。
第１液体収容手段であるインクカートリッジ１０は、カートリッジケース１０１内に液体であるインクを収容した可撓性を有するインク袋１０２を収納してなり、このインク袋１０２には内部のインクを供給するためのインク供給口部１０３を備えている。このインク供給口部１０３は内部にゴムなどの弾性部材を有している。
【００６２】
第２液体収容手段であるヘッドタンク３５は、インク２００を収容するタンクケース２０１と、図示しない負圧発生手段、例えばフィルムと弾性部材からなる負圧発生機構とを備え、タンクケース２０１の下部には記録ヘッド３４が取り付けられ、またタンクケース２０１の上部には収容されたインク２００の液面が所定の位置になったことを検知する２本の検知電極などで構成した満タン検知手段３１２を備えている。
【００６３】
供給ポンプユニット２４は、インクカートリッジ１０のインクをヘッドタンク３５に給送するための供給ポンプ２４１と、供給ポンプ２４１のピストン２４２を往復移動させるためのカム２４３、カム２４３を回転させるギヤ２４４及びこのギヤ２４４を回転駆動させるギヤ２４５をモータ軸２５０に取り付けたポンプ駆動手段である駆動モータ２５０などとを備え、供給ポンプ２４１に設けた中空針２４６をインクカートリッジ１０のインク袋１０２のインク供給口部１０３内の弾性部材（例えばゴム栓）に差し込むことによって、供給ポンプ２４１内とインク袋１０２内とをジョイントする。なお、供給ポンプ２４１の排出口部側はインク供給チューブ３６を介してヘッドタンク３５に接続されている。
【００６４】
そして、供給ポンプ２４１の作動／停止を制御するための制御手段４０１は、ヘッドタンク３５に対してインクカートリッジ１０からインクを供給するとき、検知手段２０３からの検知信号に基づいて供給ポンプ用駆動回路３１１を介して駆動モータ２４５の回転駆動及び停止を制御するとともに、インクカートリッジ１０からサブタンク３５まで流路内に記録液が滞留している時間を計測する計時手段４０３の計測結果に基づいて、当該流路内に記録液を流動させるために供給ポンプ２４１の作動／停止を制御する。
【００６５】
ここで、供給ポンプ２４１の一例について図６を参照して説明する。
この供給ポンプ２４１はピストンポンプであり、シリンダ５０２と、このシリンダ５０１の内周面（内壁面）に摺動自在に嵌め込んだピストン２４２とを備え、シリンダ５０２内にピストン２４２で隔成された第１室５１１及び第２室５１２を形成している。第１室５１１はシリンダ５０２の側壁に形成した導入口５１３に連通し、この導入口５１３に中空針２４６を接続する。第２室５１２は前述したチューブ３６を接続する図示しない接続部に連通している。
【００６６】
そして、ピストン２４２はピストンロッド（ピストン軸、ロッド部）５１５の一端部に摺動可能に装着し、このピストンロッド５１１の一端部外周側にはピストン２４２の移動範囲を規制するストッパ部５１６、５１７を形成し、また、ピストンロッド５１５の一端部の内部にはピストン２４２の移動で開閉される流路５１８を形成している。
【００６７】
また、シリンダ５０２の開口部とピストンロッド５１５との間には、ピストンロッド５１５の往復動を可能にするとともに第１室５１１をシールするための外界から流路を遮蔽する遮蔽壁としてのシール部材５２１を設けている。
【００６８】
このシール部材５２１の外周縁部５２３はシリンダ５０２側にキャップ部材５２０で押圧して保持し、内周縁部５２４はピストンロッド５１５の外周面に設けた突起部５１５ａ、５１５ａ間に嵌め込んで保持し、シール部材５２１がピストンロッド５１５に移動に同動して移動するようにしている。
【００６９】
そして、シール部材５２１のピストンロッド５１５とシリンダ５０２との間の部分５２２は、他の部分であるシリンダ５０２の開口端部に保持する外周縁部５２３、ピストンロッド５１５に保持する内周縁部５２４よりも厚みを薄く形成して、所謂蛇腹状にすることによって撓み易くしている。
【００７０】
また、シール部材５２１とシリンダ５０２の開口端部との接触部（嵌合部）は、シリンダ５０２の端面に凸部５２５を形成し、シール部材５２１の外周縁部５２３に凸部５２５が嵌合する凹部５２６を形成して凹凸嵌合させ、シール部材５２１をキャップ部材５２０でシリンダ５０２の端面に押圧して保持している。なお、シリンダ５０２側を凹部、シール部材５２１側を凸部にすることもできる。
【００７１】
さらに、シリンダ５０２の開口端部にシール部材５２１を押圧保持するキャップ部材５２０とピストンロッド５１５の係止部２１５ｂとの間には、ピストンロッド５１５を第２室５１２側に付勢する戻しスプリング５２８を介装している。
【００７２】
このように構成したピストンポンプ５０１においては、ピストンロッド５１５が図５で上昇する（第２室５１２側に移動する）とき、ピストン２４２はストッパ部５１６側に当接して流路５１８を閉じるので、ピストン２４２の移動（往動）によって第１室５１１の容積が拡大して負圧状態になり、これにより、インクカートリッジ１０から中空針３０６及び導入口５１３を介して第１室５１１に記録液が導入される。このとき、第２室５１２内の記録液は第２室５１２の容積が縮小することによって図示しない接続部からチューブ３６に排出される（送り出される。）。
【００７３】
そして、ピストンロッド５１５が下降する（第１室５１１側に移動する）とき、ピストン２４２はストッパ部５１７側に当接して流路５１８を開くので、ピストン２４２の移動（復動）によって第１室５１１の容積が縮小して第１室５１１の記録液が流路５１８を通じて第２室５１２側に流入する。
【００７４】
このようなピストン２４２の往復動によってインクカートリッジ１０から記録液を第１室５１１に導入して、第２室５１２からヘッドタンク３５側（ヘッド側）に記録液を排出して供給する（送液する。）。
【００７５】
次に、このように構成した液体供給装置の記録液補充供給動作について説明する。
記録ヘッド３４から液滴を吐出して画像を形成することによってヘッドタンク３５から記録ヘッド３４に対してインクが供給され、ヘッドタンク３５内のインク２００の収容量（インク量）が減少する。このヘッドタンク３５内のインク量の減少が所定量になったとき（あるいは記録ヘッド３４から吐出したインクの消費量が所定量になったとき）には、ヘッドタンク３５に対してインクカートリッジ１０からインクを補充するためにインクを供給する動作を行なうことになる。
【００７６】
このヘッドタンク３５にインクカートリッジ１０からインクの補充供給を行なうときには、制御手段４０１は駆動モータ２５０を回転駆動してカム２４３を回転させることにより、供給ポンプ２４１のピストン２４２が往復移動し、インクカートリッジ１０のインク袋１０２内のインクが供給ポンプ２４１内に吸い込まれ、インク供給チューブ３６側に排出されることで、インクカートリッジ１０からヘッドタンク３５に対してインクが給送される。
【００７７】
そして、ヘッドタンク３５の検知手段２０３にインク２００が接触することでヘッドタンク３５が満タンになったことが検出されるので、駆動モータ２５０を停止して供給ポンプ２４１を停止させ、インクの給送を停止する。
【００７８】
次に、この液体供給装置における記録液供給用の流路内で記録液を流動化して記録液の増粘などによる供給不全を低減、抑制するための処理（液体流動化処理）について図７を参照して説明する。
この処理は所定のタイミングでエントリして、あるいは供給ポンプ作動のタイミングなどでエントリして実行を行い、供給ポンプ２４１による供給動作実行であれば、供給ポンプ２４１を作動させてインクカートリッジ１０からインク供給チューブ３６を介してヘッドタンク３５に記録液を補充供給し、所定の補充供給が完了したときには供給ポンプ２４１を停止して記録液の供給動作を停止する動作を行う。
【００７９】
そして、供給ポンプ２４１の動作を実行したときには、供給動作終了後、供給ポンプ２４１の非稼動時間を計測する計時手段４０３をリセットして非稼働時間の計測を開始（再スタート）する。
【００８０】
その後、あるいは、供給ポンプ２４１の供給動作実行でなければそのまま、供給ポンプ２４１の非稼動時間が所定時間（例えば１ヶ月）経過したか否か、つまり、供給ポンプ２４１やインク供給チューブ３６などの記録液流路内での記録液の滞留時間が所定時間経過したか否かを判別する。なお、この場合の所定時間は、記録液や供給経路の耐乾燥性に応じて設定することが好ましい。また、記録液の乾燥度合いは外部環境（特に、温度や相対湿度）によっても影響を受けるため、ポンプ非稼働時間として、環境に応じて重み付けた時間を用いることも有効である。
【００８１】
このように、ここでは、供給ポンプ２４１やインク供給チューブ３６などの記録液流路内での記録液の滞留時間を供給ポンプ２４１の非稼動時間として計測するようにしている。この場合、装置内部に時計を備えて装置の電源状態（電源オン、オフ）にかかわらず常時供給ポンプ２４１の非稼動時間を計測して、計測した値が所定時間を経過したか否かを判別するようにすることができる。あるいは、装置の電源がオン状態のとき（通電時）の供給ポンプの非稼動時間を計測してこれを累積した値が所定時間を経過したか否かを判別するようにすることもできる。
【００８２】
このとき、供給ポンプ２４１の非稼動時間が所定時間経過していれば、供給ポンプ２４１の駆動を指示して、供給ポンプ２４１を駆動してインクカートリッジ１０からサブタンク３５に対する記録液の供給動作を所定の時間行なう。その後、供給ポンプ２４１の非稼動時間を計測する計時手段４０３の値をリセットして、再度、供給ポンプ２４１の非稼動時間の計測を開始する。
【００８３】
この処理を適用した場合の具体的な事例について図８ないし図１１を参照して説明する。
先ず、図８に示す第１例は、放置が所定期間（所定時間、ここでは１ヶ月とする。）未満である場合の例である。つまり、印字指示が与えられて印字が行なわれ印字が終了し、供給ポンプ２４１による供給動作を行った後、次に印字指示が１ヶ月を経過する前に与えられた場合であり、このときには、流路内の記録液を流動させるための供給ポンプ２４１の供給動作は行われない。
【００８４】
次に、図９に示す第２例は、放置が所定期間（所定時間、ここでは１ヶ月とする。）以上である場合の例である。つまり、印字指示が与えられて印字が行なわれ印字が終了し、供給ポンプ２４１による供給動作を行った後、そのまま放置されて１ヶ月を経過したことから供給ポンプ２４１を駆動して供給動作を行わせて流路内の記録液を流動させ（ポンプへの流動指示）、その後１ヶ月経過前に印字指示が与えられた場合である。
【００８５】
次に、図１０に示す第３例は、記録液の補充供給が所定期間（所定時間、ここでは１ヶ月とする。）以上停止した場合の例である。つまり、印字指示が与えられて印字が行なわれ、印字中に供給ポンプ２４１による供給動作を行ない、印字が終了し、その後、印字が何度か行なわれたが供給ポンプ２４１による供給動作が行われないまま１ヶ月が経過したことから、供給ポンプ２４１を駆動して供給動作を行わせて流路内の記録液を流動させ（ポンプへの流動指示）、その後１ヶ月経過前に印字指示が与えられた場合である。
【００８６】
次に、図１１に示す第４例は、記録液の補充供給が所定期間（所定時間、ここでは１ヶ月とする。）以上停止した場合で、電源オン中の供給ポンプの非稼動時間を計測する場合の例である。つまり、印字指示が与えられて印字が行なわれ、印字中に供給ポンプ２４１による供給動作を行ない、印字が終了し、その後、印字が何度か行なわれ、最終的には電源がオフ状態にされた。そして、その後、再度、電源がオン状態にされて印字が行われたが、供給ポンプ２４１による供給動作が行われないまま、電源オン中で供給ポンプ２４１を停止している時間を累積した累積時間が１ヶ月を経過したことから、供給ポンプ２４１を駆動して供給動作を行わせて流路内の記録液を流動させ（ポンプへの流動指示）、その後１ヶ月経過前に印字指示が与えられた場合である。
【００８７】
このように、この実施形態においては、供給ポンプ２４１やインク供給チューブ３６などの記録液流路内での記録液の滞留時間を供給ポンプ２４１の非稼動時間として計測し、この計測結果（流路における記録液の滞留時間）が所定時間以上になったときには、流動手段としての供給ポンプ２４１を駆動して流路内の記録液を流動させるようにしているので、流路内で乾燥などによって粘度が上昇した記録液を流動化することができて、供給不全の発生を低減ないし抑制することができるようになる。
【００８８】
つまり、流路手段の流路内における液体の滞留時間の計測結果に基づいて液体流動手段を駆動して液体を流動させることによって、流路内での液体の乾燥、増粘によって液体の供給不全が生じることを低減、抑制することができるようになる。
【００８９】
特に、少なくとも一部にプラスチックやゴムなど非金属かつ非セラミックス製の記録液流路が存在し、この流路を介して水性記録液を供給する場合、水分の透過やシール不足により水分が蒸発しやすく、記録液の増粘、固化によって記録液が供給不全となり、装置の故障に至る場合が生じる。そこで、該流路内に記録液が滞留している時間を計測してこの結果に応じて記録液を流路内に流動させることにより、記録液の増粘による供給不全を防ぐことができるようになる。
【００９０】
また、本発明を上述した実施形態のように流路形成手段や流動手段の構成部分に可撓性を有する部分がある液体供給装置に適用することでより顕著な効果が得られる。高速印字、大容量印刷などの需要が増加し、記録ヘッドとインクカートリッジが分離されている構成が増えてきている。これは、大容量のカートリッジを記録ヘッド上に搭載したまま走査動作により記録するには、負荷が大きくなりすぎて大容量モータの搭載を余儀なくされるためである。これを防ぐために、記録ヘッドとカートリッジとが分離され、ヘッドとカートリッジとの間を樹脂チューブなどの可撓性を有する部材で接続するようにしている。なお、ヘッドとカートリッジは常に接続される構成、通常は分断されていて所定のタイミングで流路が接続される構成のいずれでもよい。
【００９１】
このような構成では、上述したようにプラスチックやゴムなど非金属かつ非セラミックス製の流路が介在することになり、記録液の増粘などによる供給不全が生じ易くなることから、本発明を適用することによって、より効果的に供給不全の発生を低減、抑制することができる。
【００９２】
また、上記実施形態のようにカートリッジと記録ヘッドとが分離されている場合、カートリッジ側から記録液を供給するために供給ポンプを有する場合がある。この場合には、計時時間に応じて、この供給ポンプを作動させることで、確実に増粘気味の記録液を流動、攪拌することができる。このとき、供給ポンプの作動とともに、ヘッドからの記録液の吸引動作などを組み合わせることもできる。また、計時結果に応じて、ポンプ作動時間を可変、すなわち、記録液滞留時間が長いほどポンプの稼働時間を長くするなどの制御を行うようにすることで、より確実に増粘気味の記録液を流動、攪拌することができる。
【００９３】
また、上述した可撓性の流路は、その可動性を損なわないために外界との壁厚が薄いほど好ましい。しかしながら、耐久性の観点からはある程度の厚さが求められる。好ましい厚さは、０．１ｍｍから２ｍｍの間に、より好ましくは０．２ｍｍ〜１ｍｍの間である。このような厚みの可撓性部分を有している場合、流路壁からの透湿を十分に防ぐことは困難であり、本発明はさらに有効となる。ポンプについても、ポンプ機能を発現するために内部容積の変化を許容する構成が簡素な構成で好ましい。内部容積の変化を許容する機構のひとつとして可撓性部材を外界との遮蔽壁として利用することが多い。ポンプとして機能するには壁厚は１ｍｍを超えないことが好ましい。この場合も、遮蔽壁からの透湿を防ぐことは困難であり、本発明は特に有効となる。
【００９４】
また、液体の滞留時間としては、ポンプ非稼働時間を計測することが好ましい。記録装置の通電、非通電によらず時刻認識手段があり、これにより非通電期間を含むポンプの非稼働時間を累積で計測することができる。また、この計時結果に応じて、非通電状態であろうとも内部電源等によるポンプ動作が実施できれば、より一層好ましい。内部電源を具備するかわりに、通電直後に計時結果に基づいてポンプ動作すべきかを判別する構成とすることもできる。
【００９５】
あるいは、液体の滞留時間として通電時のポンプ非稼動時間を累積計測することも有効である。一般的に、通電により装置内部は温度上昇し、記録液中の水分がより蒸発しやすい状況になる。したがって、この通電時におけるポンプ非稼働時間を累積計測することで流路内部の増粘度合いを反映し、それに応じて流動動作を実行することで、供給不全による故障を防ぐことができる。
【００９６】
また、上述したように液体としての記録液が、少なくとも水に分散する着色剤、湿潤剤、浸透性向上剤を含み、水分蒸発に伴う粘度上昇率（ｍＰａ・ｓ／％）が記録液全重量に対する水分蒸発率３０％までは１．０以下であり、かつ、水分蒸発率３０〜４５％の間に粘度上昇率が５０を越える点を持つように構成された記録液であることで、前述したように非常に優れた特質を得ることができる。しかしながら、このような特性の記録液は、逆に水分蒸発による粘度変化が著しく、供給経路内での増粘による供給不全のリスクも高くなることから、本発明を適用することによって供給経路内での増粘による供給不全のリスクを低減できて非常に有効となる。
【００９７】
次に、具体的な実施例と比較例について説明する。
〈実施例１〉
キャノン株式会社製のインクジェットプリンタＮ１０００のカートリッジを改造し、株式会社リコー製のインクジェットプリンタで用いているＩＰＳｉＯ Ｇ７０７のインクを充填し、コンセントを抜いて４０℃環境に放置した。１ヶ月に一度インク抜きと充填動作を実施したところ、１年にわたり問題なく動作することが確認された。
【００９８】
〈比較例１〉
実施例１において、１ヶ月ごとのインク抜きと充填動作を実施しなかった点以外は同じにして評価を実施したところ、１年後には送液不良が生じることが確認された。
【００９９】
〈実施例２〉
記録ヘッドとインクカートリッジとを厚さ０．２ｍｍの供給チューブ及び供給ポンプで接合されたインクジェットプリンタにおいて、通電時の供給ポンプ非稼働時間を累積計測する計時手段を具備し、この計測時間が２ヶ月を超えたら、供給ポンプを所定量稼働するようにプログラムした。そして、株式会社リコー製のインクジェットプリンタで用いているＩＰＳｉＯ Ｇ７５７０のインクを充填し、３５℃環境で放置したところ、１年後も問題なく稼働することが確認された。
【０１００】
〈比較例２〉
実施例２において、供給ポンプ非稼働時間によらず供給ポンプを稼働させないようにプログラムした以外は同じにして評価を実施したところ、１年後には供給不良が発生していることが確認された。そこで、内部を観察したところ、供給チューブ内部に増粘インクが存在し、送液不良を生じていることが原因であることが判明した。
【０１０１】
なお、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ単機能構成のものに限らず、プリンタ／ファクシミリ／複写などの複合機能を有する画像形成装置であっても良い。また、液体は記録液、インクに限るものではない。その他の液体を供給する液体供給装置、液滴を吐出する装置、画像形成装置にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明に係る液体供給装置を備えた液滴を吐出する装置を含む画像形成装置としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。
【図３】同機構部の要部平面説明図である。
【図４】同装置の制御部の概要を示すブロック説明図である。
【図５】本発明に係る液体供給装置の一例を示す模式的説明図である。
【図６】同供給装置の供給ポンプの一例を示す要部断面説明図である。
【図７】同液体供給装置における液体流動化処理の説明に供するフロー図である。
【図８】同処理を適用した場合の具体的な事例の第１例の説明に供する流れ図である。
【図９】同じく第２例の説明に供する流れ図である。
【図１０】同じく第３例の説明に供する流れ図である。
【図１１】同じく第４例の説明に供する流れ図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
４…カートリッジ装填部
１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ…インクカートリッジ
３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド
３５…ヘッドタンク
３６…インク供給チューブ
５１…搬送ベルト
１０１…カートリッジケース
１０２…インク袋
２４１…供給ポンプ
２５０…駆動モータ
４０１…制御手段
４０３…計時手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の流路を形成する少なくとも一部が非金属かつ非セラミックス製の流路手段と、この流路手段に液体を流動させる液体流動手段と、前記流路手段内に液体が滞留している滞留時間に基づいて前記液体流動手段を制御して前記流路手段内の液体を流動させる制御手段とを備えていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体供給装置において、前記流路形成手段の少なくとも一部が可撓性を有していることを特徴とする液体供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体供給装置において、前記液体流動手段が前記液体を送るポンプであることを特徴とする液体供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の液体供給装置において、前記流路形成手段又は前記液体流動手段の構成部分に外界との遮蔽壁の最薄箇所が１ｍｍを越えない部分があることを特徴とする液体供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体供給装置において、前記液体の滞留時間が前記液体流動手段の非稼動時間であることを特徴とする液体供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体供給装置において、前記液体の滞留時間が通電しているときの前記液体流動手段の非稼動時間を累積した時間であることを特徴とする液体供給装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体供給装置において、前記液体は、少なくとも水に分散する着色剤、湿潤剤、浸透性向上剤を含み、水分蒸発に伴う粘度上昇率（ｍＰａ・ｓ／％）が記録液全重量に対する水分蒸発率３０％までは１．０以下であり、かつ、水分蒸発率３０〜４５％の間に粘度上昇率が５０を越える点を持つように構成された液体であることを特徴とする液体供給装置。
【請求項８】
液体吐出ヘッドから液滴を吐出する装置において、請求項１ないし７のいずれかに記載の液体供給装置を備え、この液体供給装置から前記液体吐出ヘッドに直接又は間接的に液体を供給することを特徴とする液滴を吐出する装置。
【請求項９】
液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えて画像を形成する画像形成装置において、請求項１ないし６のいずれかに記載の液体供給装置を備え、この液体供給装置から前記液体吐出ヘッドに直接又は間接的に液体を供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
液体の流路を形成する少なくとも一部が非金属かつ非セラミックス製の流路手段と、この流路手段に液体を流動させる液体流動手段と、前記流路手段内に液体が滞留している滞留時間に基づいて前記液体流動手段を制御して前記流路手段内の液体を流動させる制御手段とを備えていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体供給装置において、前記流路形成手段の少なくとも一部が可撓性を有していることを特徴とする液体供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体供給装置において、前記液体流動手段が前記液体を送るポンプであることを特徴とする液体供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の液体供給装置において、前記流路形成手段又は前記液体流動手段の構成部分に外界との遮蔽壁の最薄箇所が１ｍｍを越えない部分があることを特徴とする液体供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体供給装置において、前記液体の滞留時間が前記液体流動手段の非稼動時間であることを特徴とする液体供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体供給装置において、前記液体の滞留時間が通電しているときの前記液体流動手段の非稼動時間を累積した時間であることを特徴とする液体供給装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体供給装置において、前記液体は、少なくとも水に分散する着色剤、湿潤剤、浸透性向上剤を含み、水分蒸発に伴う粘度上昇率（ｍＰａ・ｓ／％）が記録液全重量に対する水分蒸発率３０％までは１．０以下であり、かつ、水分蒸発率３０〜４５％の間に粘度上昇率が５０を越える点を持つように構成された液体であることを特徴とする液体供給装置。
【請求項８】
液体吐出ヘッドから液滴を吐出する装置において、請求項１ないし７のいずれかに記載の液体供給装置を備え、この液体供給装置から前記液体吐出ヘッドに直接又は間接的に液体を供給することを特徴とする液滴を吐出する装置。
【請求項９】
液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えて画像を形成する画像形成装置において、請求項１ないし６のいずれかに記載の液体供給装置を備え、この液体供給装置から前記液体吐出ヘッドに直接又は間接的に液体を供給することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００７−２２３２３４（Ｐ２００７−２２３２３４Ａ）
【公開日】平成１９年９月６日（２００７．９．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−４９２２９（Ｐ２００６−４９２２９）
【出願日】平成１８年２月２４日（２００６．２．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年９月６日（２００７．９．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月２４日（２００６．２．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]