液体噴射装置及びクリーニング方法
【課題】液体噴射ヘッドのクリーニングにおけるキャップ内の吸引後に、該キャップ内の液体中に気泡が発生することを抑制することが可能な液体噴射装置及びクリーニング方法を提供する。
【解決手段】インクジェット式プリンターは、各ノズル２２からインクを噴射する記録ヘッド１９と、該記録ヘッド１９に対して各ノズル２２を囲うように当接して該記録ヘッド１９との間で密閉空間Ｓを形成するキャップ２４と、該キャップ２４内を吸引するチューブポンプ３４と、キャップ２４内を冷却するペルチェ素子２７と、チューブポンプ３４を駆動制御するとともにペルチェ素子２７への通電状態を制御する制御部３９とを備える。そして、制御部３９は、キャップ２４により密閉空間Ｓが形成された状態で、キャップ２４内が吸引されるようにチューブポンプ３４を制御した後、キャップ２４内が冷却されるようにペルチェ素子２７への通電状態を制御する。
【解決手段】インクジェット式プリンターは、各ノズル２２からインクを噴射する記録ヘッド１９と、該記録ヘッド１９に対して各ノズル２２を囲うように当接して該記録ヘッド１９との間で密閉空間Ｓを形成するキャップ２４と、該キャップ２４内を吸引するチューブポンプ３４と、キャップ２４内を冷却するペルチェ素子２７と、チューブポンプ３４を駆動制御するとともにペルチェ素子２７への通電状態を制御する制御部３９とを備える。そして、制御部３９は、キャップ２４により密閉空間Ｓが形成された状態で、キャップ２４内が吸引されるようにチューブポンプ３４を制御した後、キャップ２４内が冷却されるようにペルチェ素子２７への通電状態を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクジェット式プリンターなどの液体噴射装置及びクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。このプリンターは、インク（液体）を収容するインクカートリッジから記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを供給し、そのインクを記録ヘッドのノズルから記録用紙に噴射することにより印刷を行うようになっている。
【０００３】
こうしたプリンターでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルを囲うようにして記録ヘッドにキャップを当接して閉空間を形成した状態で、該キャップ内を吸引ポンプ（吸引手段）により吸引することで、ノズルから増粘したインクや気泡などを強制的に排出させる、いわゆるクリーニングが適宜行われる。
【０００４】
クリーニングにおいては、インクの温度が低い程インクへの気泡（空気）の溶解度が高くなるため、インクの温度が高いときよりも低いときの方がインク中の気泡を除去するために排出しなければならないインク量が少なくて済む。このため、従来は、記録ヘッド内のインクをペルチェ素子（冷却手段）によって冷却するプリンターが提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１４６０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１のプリンターでは、記録ヘッド内のインクを冷却することはできるものの、キャップ内に排出されたインクを冷却することはできないため、記録ヘッドからキャップ内に排出されたインクの温度は上昇する。このため、キャップ内でのインクへの気泡の溶解度が低下し、該インク中に再び気泡が発生する。この結果、吸引ポンプによるキャップ内の吸引後に、キャップ内のインク中に発生した気泡が記録ヘッドのノズル内に逆流し、インクの噴射不良を招くおそれがあるという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射ヘッドのクリーニングにおけるキャップ内の吸引後に、該キャップ内の液体中に気泡が発生することを抑制することが可能な液体噴射装置及びクリーニング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに対して前記ノズルを囲うように当接して該液体噴射ヘッドとの間で閉空間を形成するキャップと、前記キャップ内を吸引する吸引手段と、前記キャップ内を冷却する冷却手段と、前記吸引手段及び前記冷却手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記キャップにより前記閉空間が形成された状態で、前記キャップ内が吸引されるように前記吸引手段を制御した後、前記キャップ内が冷却されるように前記冷却手段を制御する。
【０００９】
この発明によれば、キャップ内が吸引手段によって吸引された後に、該キャップ内が冷却手段によって冷却されるので、該キャップ内における液体に対する気泡（空気）の溶解度が上昇し、発生した気泡が液体に再溶解する。したがって、液体噴射ヘッドのクリーニングにおけるキャップ内の吸引後に、該キャップ内の液体中に気泡が発生することを抑制することが可能となる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置において、前記制御手段は、前記キャップ内が吸引されるように前記吸引手段を制御した後、該吸引手段を停止させてから前記キャップ内が冷却されるように前記冷却手段を制御する。
【００１１】
通常、液体は冷却されると粘度が上昇するが、吸引手段によってキャップ内の液体を吸引する際には液体の粘度が低いほど好ましい。この点、この発明によれば、吸引手段によってキャップ内を吸引した後、該吸引手段を停止させてから冷却手段によってキャップ内が冷却される。このため、キャップ内の液体の粘度を上昇させることなく、吸引手段によってキャップ内の液体を吸引することが可能となる。すなわち、冷却手段によるキャップ内の冷却が吸引手段によるキャップ内の液体の吸引を妨げることを抑制することが可能となる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記制御手段は、前記キャップが前記液体噴射ヘッドから離間する前に前記冷却手段を停止させる。
この発明によれば、例えば、キャップを液体噴射ヘッドから離間させた後に該キャップ内を吸引手段によって空吸引する際には、冷却手段が既に停止しているため、空吸引中にキャップ内の液体の粘度が上昇することを抑制することが可能となる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記冷却手段は、前記キャップの周壁の外面に配置されている。
この発明によれば、冷却手段をキャップの底壁の外面に配置する場合に比べて、キャップ内を効率よく冷却することが可能となる。
【００１４】
本発明のクリーニング方法は、液体を噴射する液体噴射ヘッドに対してノズルを囲うようにキャップを当接して、前記キャップと前記液体噴射ヘッドとで閉空間を形成する閉空間形成ステップと、前記閉空間を吸引して前記ノズルから該閉空間へ前記液体を排出させる液体排出ステップと、前記閉空間を冷却する冷却ステップとを備えた。
【００１５】
この発明によれば、液体排出ステップを行うことで閉空間に発生する液体の泡を、冷却ステップを行うことで、該液体に再溶解させることが可能となる。したがって、液体噴射ヘッドのクリーニングにおけるキャップ内の吸引後に、該キャップ内の液体中に気泡が発生することを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンターの斜視図。
【図２】同プリンターのメンテナンス機構を示す断面模式図。
【図３】同メンテナンス機構における吸引後のキャップ内の状態を示す断面模式図。
【図４】変更例のキャップの断面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１を基準とした場合の「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。
【００１８】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、略矩形箱状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿ってプラテン１３が延設されている。プラテン１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが後方側から給送されるようになっている。
【００１９】
フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、該ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。すなわち、キャリッジ１６には左右方向に貫通するように支持孔１６ａが形成されており、該支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、キャリッジ１６がガイド軸１５によって左右方向に往復移動可能に支持されている。
【００２０】
フレーム１２の後壁内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１８の出力軸が連結されており、これら一対のプーリー１７ａ，１７ｂ間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介して左右方向に移動されるようになっている。
【００２１】
キャリッジ１６の下面側には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が設けられており、該記録ヘッド１９の下面で構成されるノズル形成面１９ａには該記録ヘッド１９に備えられた複数のノズル２２（図２参照）が開口している。一方、キャリッジ１６上には記録ヘッド１９に対して液体としてのインクを供給するためのインクカートリッジ２０が着脱可能に装着されている。
【００２２】
そして、インクカートリッジ２０内のインクは、記録ヘッド１９に備えられた圧電素子２１（図２参照）の駆動により、インクカートリッジ２０から記録ヘッド１９へと供給され、該記録ヘッド１９の各ノズル２２（図２参照）からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐに噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２３】
なお、フレーム１２内の右端部に位置する記録用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、非印刷時に記録ヘッド１９のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構２３が設けられている。
【００２４】
次に、メンテナンス機構２３について詳述する。
図２に示すように、メンテナンス機構２３は、有底四角箱状をなすキャップ２４と、該キャップ２４を昇降するための昇降装置２５とを備えている。そして、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、キャップ２４を昇降装置２５によって上昇させると、該キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接して該記録ヘッド１９との間で閉空間としての密閉空間Ｓを形成するようになっている。
【００２５】
キャップ２４内には、記録ヘッド１９の各ノズル２２から排出されたインクの一部を吸収して保持するインク吸収材２６が収容されている。インク吸収材２６は、キャップ２４内の形状に合わせた直方体状をなす可撓性の多孔質部材によって構成されている。この場合、インク吸収材２６の上面（表面）はキャップ２４の上端よりも低くなるように設定されている。したがって、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接した状態ではキャップ２４内においてインク吸収材２６の上面とノズル形成面１９ａとの間に若干の隙間Ｓ１が形成される。
【００２６】
また、キャップ２４の周壁における外面の上端部には、該キャップ２４内を冷却するための冷却手段としてのペルチェ素子２７が設けられている。ペルチェ素子２７は、吸熱部２７ａと放熱部２７ｂとを備えており、吸熱部２７ａがキャップ２４の周壁における外面の上端部に接触している。この場合、放熱部２７ｂは、どこにも接触していない。なお、ペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却効果を高めるという観点から、キャップ２４をできるだけ熱伝導性の良い材料で構成することが好ましい。
【００２７】
図２に示すように、ペルチェ素子２７には一端が電源２８に接続された電線２９の他端が接続されている。この場合、ペルチェ素子２７におけるキャップ２４に接触している側の部分が吸熱部２７ａとなるように、該ペルチェ素子２７に流れる電流の方向が設定されている。電線２９の途中位置には、電源２８からの電流を通したり止めたりするためのスイッチ回路３０が設けられている。
【００２８】
キャップ２４の底壁におけるやや後よりの位置からは突部３１が下方に向かって突設されており、該突部３１内にはキャップ２４内からインクを排出するための排出路３１ａが上下方向に貫通するように形成されている。突部３１には可撓性を有する排出チューブ３２の基端側（上流側）が接続され、該排出チューブ３２の他端側（下流側）は直方体状をなす廃インクタンク３３内に挿入されている。
【００２９】
キャップ２４と廃インクタンク３３との間における排出チューブ３２の中間部には、キャップ２４側から廃インクタンク３３側へ向かってキャップ２４内を吸引するための吸引手段としてのチューブポンプ３４が設けられている。なお、廃インクタンク３３内には、該廃インクタンク３３内に排出されたインクを吸収して保持する廃インク吸収材３５が収容されている。
【００３０】
キャップ２４の底壁におけるやや前よりの位置からは突部３６が下方に向かって突設されており、該突部３６内にはキャップ２４内を大気開放するための大気開放路３６ａが上下方向に貫通するように形成されている。突部３６には可撓性を有する大気開放チューブ３７の基端側（上流側）が接続され、該大気開放チューブ３７の他端側（下流側）は大気開放弁３８に接続されている。
【００３１】
また、図１に示すように、メンテナンス機構２３は、キャップ２４の左側に配置されたワイパー４０を備えている。ワイパー４０は、昇降装置２５（図２参照）によって、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに接触可能なワイピング位置と記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａと接触しない退避位置との間で昇降されるようになっている。ワイパー４０は、平板状のエラストマーによって構成されており、ワイピング位置に移動させた状態で該ワイパー４０上を通過するようにキャリッジ１６を移動させることで、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａをワイピング（払拭）するようになっている。
【００３２】
図２に示すように、インクジェット式プリンター１１（図１参照）は、該インクジェット式プリンター１１全体の稼働状態を制御する制御手段としての制御部３９を備えている。制御部３９は、紙送りモーター１４、キャリッジモーター１８、昇降装置２５、スイッチ回路３０、チューブポンプ３４、及び大気開放弁３８とそれぞれ電気的に接続されている。そして、制御部３９は、紙送りモーター１４、キャリッジモーター１８、昇降装置２５及びチューブポンプ３４の駆動を制御するとともに、スイッチ回路３０のＯＮ−ＯＦＦの切り替え動作及び大気開放弁３８の開閉動作を制御するようになっている。
【００３３】
次に、記録ヘッド１９のクリーニングを行う際のメンテナンス機構２３の作用について説明する。
さて、記録ヘッド１９のクリーニングを行う場合には、まず、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、キャップ２４を上昇させる。すると、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接した状態（キャッピング状態）となり、キャップ２４と記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとで密閉空間Ｓが形成される（閉空間形成ステップ）。このとき、スイッチ回路３０はＯＦＦ状態になっている。
【００３４】
引き続き、大気開放弁３８を閉弁するとともにチューブポンプ３４を駆動すると、キャップ２４内（密閉空間Ｓ）が吸引されて該キャップ２４内に負圧が発生する。この負圧により、各ノズル２２から増粘したインクが気泡等とともに吸引されてキャップ２４内に排出される（液体排出ステップ）。キャップ２４内に排出されたインクは、チューブポンプ３４により排出路３１ａ及び排出チューブ３２を介して廃インクタンク３３内に排出される。
【００３５】
このとき、チューブポンプ３４によるキャップ２４内の吸引によって、キャップ２４内には、多量の気泡が発生する。そして、チューブポンプ３４を停止すると、図３に示すように、各ノズル２２とインク吸収材２６の上面とがインクを介して繋がった状態となる。続いて、スイッチ回路３０をＯＮ状態にすると、ペルチェ素子２７が通電され、吸熱部２７ａの温度が低下するとともに放熱部２７ｂの温度が上昇する。
【００３６】
この吸熱部２７ａの温度低下により、キャップ２４を介してキャップ２４内（密閉空間Ｓ）が冷却される（冷却ステップ）。この冷却ステップでは、例えばキャップ２４内の温度（室温）が２５℃だとすると、キャップ２４内が１０℃程度になるまで冷却される。すると、キャップ２４内のインクに対する気泡（空気）の溶解度が上昇し、キャップ２４内の気泡がインクに溶解する。このとき、インク吸収材２６の上面とノズル形成面１９ａとの間の隙間Ｓ１の空気が冷却されて収縮するため、各ノズル２２内のインク中に存在する気泡（空気）が隙間Ｓ１へと流れる。
【００３７】
続いて、大気開放弁３８を開弁すると、キャップ２４内（密閉空間Ｓ）に発生している負圧が解消される。そして、スイッチ回路３０をＯＦＦ状態にした後、キャップ２４を下降させると、キャップ２４が記録ヘッド１９から離間した状態になる。これにより、ペルチェ素子２７への電流の供給が断たれ、キャップ２４内の冷却が解除される。引き続き、チューブポンプ３４を駆動させると、該チューブポンプ３４によってキャップ２４内が空吸引されて該キャップ２４内に溜まったインクが廃インクタンク３３内に排出される。
【００３８】
このとき、キャップ２４内の冷却は解除されているため、キャップ２４内に溜まったインクの粘度の上昇は抑えられる。したがって、キャップ２４内に溜まったインクは廃インクタンク３３内へと円滑に排出される。続いて、大気開放弁３８を閉弁するとともにチューブポンプ３４を停止させ、キャリッジ１６を左方向に移動させると、ワイパー４０によって記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａがワイピングされる。そして、再びキャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた後、キャップ２４を上昇させると、該キャップ２４により記録ヘッド１９がキャッピングされて記録ヘッド１９のクリーニングが完了する。
【００３９】
このように、記録ヘッド１９のクリーニングにおいて、キャップ２４内（密閉空間Ｓ）の吸引後に該キャップ２４内を冷却することで、キャップ２４内のインクに対する気泡の溶解度が上昇するため、キャップ２４内の吸引によって該キャップ２４内に発生した気泡がインクに再溶解する。したがって、キャップ２４内の吸引後に該キャップ２４内のインク中に気泡が発生することが抑制される。
【００４０】
ここで、チューブポンプ３４の駆動によりキャップ２４内を吸引してチューブポンプ３４を停止した後、キャップ２４内を冷却することなく、大気開放弁３８を開弁すると、密閉空間Ｓの圧力は大気圧に戻るが、各ノズル２２内は若干の負圧状態になっている。このため、ノズル形成面１９ａ上に各ノズル２２を覆うように付着した気泡を含むインク滴が、各ノズル２２内と密閉空間Ｓとの圧力差によって各ノズル２２内にそれぞれ吸い込まれ、該各ノズル２２からのインクの噴射不良（例えば、ドット抜けなど）を招いてしまう。
【００４１】
この点、本実施形態では、キャップ２４内の吸引後に、キャップ２４内（密閉空間Ｓ）を冷却することで、該キャップ２４内に発生している気泡がインクに再溶解するので、密閉空間Ｓを大気開放した際に各ノズル２２内に吸い込まれるインク滴中の気泡の発生が抑制される。したがって、インク中の気泡に起因する各ノズル２２からのインクの噴射不良が効果的に抑えられる。
【００４２】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）キャップ２４内をチューブポンプ３４によって吸引した後に、該キャップ２４内をペルチェ素子２７によって冷却している。このため、キャップ２４内におけるインクに対する気泡（空気）の溶解度を上昇させることができ、チューブポンプ３４によるキャップ２４内の吸引によって該キャップ２４内に発生した気泡をインクに再溶解させることができる。したがって、記録ヘッド１９のクリーニングにおけるキャップ２４内の吸引後に、該キャップ２４内のインク中に気泡が発生することを抑制することができる。
【００４３】
（２）通常、インクは冷却されると粘度が上昇するが、記録ヘッド１９のクリーニングにおいてチューブポンプ３４によってキャップ２４内のインクを吸引する際には該インクの粘度が低いほど好ましい。この点、本実施形態によれば、チューブポンプ３４によってキャップ２４内を吸引した後、該チューブポンプ３４を停止させてからペルチェ素子２７によってキャップ２４内が冷却される。このため、キャップ２４内のインクの吸引中はキャップ２４内が冷却されないので、キャップ２４内のインクの粘度を上昇させることなく、チューブポンプ３４によってキャップ２４内のインクを円滑に吸引することができる。すなわち、ペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却がチューブポンプ３４によるキャップ２４内のインクの吸引を妨げることを抑制することができる。
【００４４】
（３）キャップ２４内の吸引後、該キャップ２４を記録ヘッド１９から離間させる前にペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却を停止させている。このため、キャップ２４を記録ヘッド１９から離間させた後に該キャップ２４内のインクをチューブポンプ３４によって空吸引する際には、ペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却が既に停止している。したがって、キャップ２４内の空吸引中にキャップ２４内のインクが冷却されて該インクの粘度が上昇することを抑制でき、キャップ２４内のインクを円滑に空吸引することができる。
【００４５】
（４）ペルチェ素子２７はキャップ２４の周壁における外面の上端部に配置されているため、ペルチェ素子２７をキャップ２４の底壁の外面に配置する場合に比べて、キャップ２４内を効率よく冷却することができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００４６】
・図４に示すように、キャップ２４の周壁に該キャップ２４の内外に露出する冷却部材４１を設け、該冷却部材４１を介してキャップ２４内がペルチェ素子２７によって冷却されるように構成してもよい。すなわち、冷却部材４１は、金属などの熱伝導性の良い材料によって形成され、キャップ２４内に配置される内側部４１ａと、キャップ２４外に配置される外側部４１ｂと、キャップ２４の周壁を貫通するとともに内側部４１ａと外側部４１ｂとを連結する連結部４１ｃとにより構成されている。そして、ペルチェ素子２７は、冷却部材４１の外側部４１ｂに吸熱部２７ａが接触するように配置される。
【００４７】
・ペルチェ素子２７をキャップ２４の周壁の外面に複数配置してもよい。
・ペルチェ素子２７は、キャップ２４の底壁の外面に配置してもよい。
・チューブポンプ３４によってキャップ２４内を吸引した後、該チューブポンプ３４を停止させることなくペルチェ素子２７によってキャップ２４内を冷却するようにしてもよい。
【００４８】
・キャップ２４内の吸引後、該キャップ２４を記録ヘッド１９から離間させる前にペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却を必ずしも停止させる必要はない。
・キャップ２４内を冷却可能な冷風ファンを冷却手段として用いてもよい。
【００４９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２２…ノズル、２４…キャップ、２７…冷却手段としてのペルチェ素子、３４…吸引手段としてのチューブポンプ、３９…制御手段としての制御部、Ｓ…閉空間としての密閉空間。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクジェット式プリンターなどの液体噴射装置及びクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。このプリンターは、インク（液体）を収容するインクカートリッジから記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを供給し、そのインクを記録ヘッドのノズルから記録用紙に噴射することにより印刷を行うようになっている。
【０００３】
こうしたプリンターでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルを囲うようにして記録ヘッドにキャップを当接して閉空間を形成した状態で、該キャップ内を吸引ポンプ（吸引手段）により吸引することで、ノズルから増粘したインクや気泡などを強制的に排出させる、いわゆるクリーニングが適宜行われる。
【０００４】
クリーニングにおいては、インクの温度が低い程インクへの気泡（空気）の溶解度が高くなるため、インクの温度が高いときよりも低いときの方がインク中の気泡を除去するために排出しなければならないインク量が少なくて済む。このため、従来は、記録ヘッド内のインクをペルチェ素子（冷却手段）によって冷却するプリンターが提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１４６０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１のプリンターでは、記録ヘッド内のインクを冷却することはできるものの、キャップ内に排出されたインクを冷却することはできないため、記録ヘッドからキャップ内に排出されたインクの温度は上昇する。このため、キャップ内でのインクへの気泡の溶解度が低下し、該インク中に再び気泡が発生する。この結果、吸引ポンプによるキャップ内の吸引後に、キャップ内のインク中に発生した気泡が記録ヘッドのノズル内に逆流し、インクの噴射不良を招くおそれがあるという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射ヘッドのクリーニングにおけるキャップ内の吸引後に、該キャップ内の液体中に気泡が発生することを抑制することが可能な液体噴射装置及びクリーニング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに対して前記ノズルを囲うように当接して該液体噴射ヘッドとの間で閉空間を形成するキャップと、前記キャップ内を吸引する吸引手段と、前記キャップ内を冷却する冷却手段と、前記吸引手段及び前記冷却手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記キャップにより前記閉空間が形成された状態で、前記キャップ内が吸引されるように前記吸引手段を制御した後、前記キャップ内が冷却されるように前記冷却手段を制御する。
【０００９】
この発明によれば、キャップ内が吸引手段によって吸引された後に、該キャップ内が冷却手段によって冷却されるので、該キャップ内における液体に対する気泡（空気）の溶解度が上昇し、発生した気泡が液体に再溶解する。したがって、液体噴射ヘッドのクリーニングにおけるキャップ内の吸引後に、該キャップ内の液体中に気泡が発生することを抑制することが可能となる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置において、前記制御手段は、前記キャップ内が吸引されるように前記吸引手段を制御した後、該吸引手段を停止させてから前記キャップ内が冷却されるように前記冷却手段を制御する。
【００１１】
通常、液体は冷却されると粘度が上昇するが、吸引手段によってキャップ内の液体を吸引する際には液体の粘度が低いほど好ましい。この点、この発明によれば、吸引手段によってキャップ内を吸引した後、該吸引手段を停止させてから冷却手段によってキャップ内が冷却される。このため、キャップ内の液体の粘度を上昇させることなく、吸引手段によってキャップ内の液体を吸引することが可能となる。すなわち、冷却手段によるキャップ内の冷却が吸引手段によるキャップ内の液体の吸引を妨げることを抑制することが可能となる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記制御手段は、前記キャップが前記液体噴射ヘッドから離間する前に前記冷却手段を停止させる。
この発明によれば、例えば、キャップを液体噴射ヘッドから離間させた後に該キャップ内を吸引手段によって空吸引する際には、冷却手段が既に停止しているため、空吸引中にキャップ内の液体の粘度が上昇することを抑制することが可能となる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記冷却手段は、前記キャップの周壁の外面に配置されている。
この発明によれば、冷却手段をキャップの底壁の外面に配置する場合に比べて、キャップ内を効率よく冷却することが可能となる。
【００１４】
本発明のクリーニング方法は、液体を噴射する液体噴射ヘッドに対してノズルを囲うようにキャップを当接して、前記キャップと前記液体噴射ヘッドとで閉空間を形成する閉空間形成ステップと、前記閉空間を吸引して前記ノズルから該閉空間へ前記液体を排出させる液体排出ステップと、前記閉空間を冷却する冷却ステップとを備えた。
【００１５】
この発明によれば、液体排出ステップを行うことで閉空間に発生する液体の泡を、冷却ステップを行うことで、該液体に再溶解させることが可能となる。したがって、液体噴射ヘッドのクリーニングにおけるキャップ内の吸引後に、該キャップ内の液体中に気泡が発生することを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンターの斜視図。
【図２】同プリンターのメンテナンス機構を示す断面模式図。
【図３】同メンテナンス機構における吸引後のキャップ内の状態を示す断面模式図。
【図４】変更例のキャップの断面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１を基準とした場合の「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。
【００１８】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、略矩形箱状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿ってプラテン１３が延設されている。プラテン１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが後方側から給送されるようになっている。
【００１９】
フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、該ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。すなわち、キャリッジ１６には左右方向に貫通するように支持孔１６ａが形成されており、該支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、キャリッジ１６がガイド軸１５によって左右方向に往復移動可能に支持されている。
【００２０】
フレーム１２の後壁内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１８の出力軸が連結されており、これら一対のプーリー１７ａ，１７ｂ間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介して左右方向に移動されるようになっている。
【００２１】
キャリッジ１６の下面側には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が設けられており、該記録ヘッド１９の下面で構成されるノズル形成面１９ａには該記録ヘッド１９に備えられた複数のノズル２２（図２参照）が開口している。一方、キャリッジ１６上には記録ヘッド１９に対して液体としてのインクを供給するためのインクカートリッジ２０が着脱可能に装着されている。
【００２２】
そして、インクカートリッジ２０内のインクは、記録ヘッド１９に備えられた圧電素子２１（図２参照）の駆動により、インクカートリッジ２０から記録ヘッド１９へと供給され、該記録ヘッド１９の各ノズル２２（図２参照）からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐに噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２３】
なお、フレーム１２内の右端部に位置する記録用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、非印刷時に記録ヘッド１９のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構２３が設けられている。
【００２４】
次に、メンテナンス機構２３について詳述する。
図２に示すように、メンテナンス機構２３は、有底四角箱状をなすキャップ２４と、該キャップ２４を昇降するための昇降装置２５とを備えている。そして、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、キャップ２４を昇降装置２５によって上昇させると、該キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接して該記録ヘッド１９との間で閉空間としての密閉空間Ｓを形成するようになっている。
【００２５】
キャップ２４内には、記録ヘッド１９の各ノズル２２から排出されたインクの一部を吸収して保持するインク吸収材２６が収容されている。インク吸収材２６は、キャップ２４内の形状に合わせた直方体状をなす可撓性の多孔質部材によって構成されている。この場合、インク吸収材２６の上面（表面）はキャップ２４の上端よりも低くなるように設定されている。したがって、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接した状態ではキャップ２４内においてインク吸収材２６の上面とノズル形成面１９ａとの間に若干の隙間Ｓ１が形成される。
【００２６】
また、キャップ２４の周壁における外面の上端部には、該キャップ２４内を冷却するための冷却手段としてのペルチェ素子２７が設けられている。ペルチェ素子２７は、吸熱部２７ａと放熱部２７ｂとを備えており、吸熱部２７ａがキャップ２４の周壁における外面の上端部に接触している。この場合、放熱部２７ｂは、どこにも接触していない。なお、ペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却効果を高めるという観点から、キャップ２４をできるだけ熱伝導性の良い材料で構成することが好ましい。
【００２７】
図２に示すように、ペルチェ素子２７には一端が電源２８に接続された電線２９の他端が接続されている。この場合、ペルチェ素子２７におけるキャップ２４に接触している側の部分が吸熱部２７ａとなるように、該ペルチェ素子２７に流れる電流の方向が設定されている。電線２９の途中位置には、電源２８からの電流を通したり止めたりするためのスイッチ回路３０が設けられている。
【００２８】
キャップ２４の底壁におけるやや後よりの位置からは突部３１が下方に向かって突設されており、該突部３１内にはキャップ２４内からインクを排出するための排出路３１ａが上下方向に貫通するように形成されている。突部３１には可撓性を有する排出チューブ３２の基端側（上流側）が接続され、該排出チューブ３２の他端側（下流側）は直方体状をなす廃インクタンク３３内に挿入されている。
【００２９】
キャップ２４と廃インクタンク３３との間における排出チューブ３２の中間部には、キャップ２４側から廃インクタンク３３側へ向かってキャップ２４内を吸引するための吸引手段としてのチューブポンプ３４が設けられている。なお、廃インクタンク３３内には、該廃インクタンク３３内に排出されたインクを吸収して保持する廃インク吸収材３５が収容されている。
【００３０】
キャップ２４の底壁におけるやや前よりの位置からは突部３６が下方に向かって突設されており、該突部３６内にはキャップ２４内を大気開放するための大気開放路３６ａが上下方向に貫通するように形成されている。突部３６には可撓性を有する大気開放チューブ３７の基端側（上流側）が接続され、該大気開放チューブ３７の他端側（下流側）は大気開放弁３８に接続されている。
【００３１】
また、図１に示すように、メンテナンス機構２３は、キャップ２４の左側に配置されたワイパー４０を備えている。ワイパー４０は、昇降装置２５（図２参照）によって、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに接触可能なワイピング位置と記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａと接触しない退避位置との間で昇降されるようになっている。ワイパー４０は、平板状のエラストマーによって構成されており、ワイピング位置に移動させた状態で該ワイパー４０上を通過するようにキャリッジ１６を移動させることで、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａをワイピング（払拭）するようになっている。
【００３２】
図２に示すように、インクジェット式プリンター１１（図１参照）は、該インクジェット式プリンター１１全体の稼働状態を制御する制御手段としての制御部３９を備えている。制御部３９は、紙送りモーター１４、キャリッジモーター１８、昇降装置２５、スイッチ回路３０、チューブポンプ３４、及び大気開放弁３８とそれぞれ電気的に接続されている。そして、制御部３９は、紙送りモーター１４、キャリッジモーター１８、昇降装置２５及びチューブポンプ３４の駆動を制御するとともに、スイッチ回路３０のＯＮ−ＯＦＦの切り替え動作及び大気開放弁３８の開閉動作を制御するようになっている。
【００３３】
次に、記録ヘッド１９のクリーニングを行う際のメンテナンス機構２３の作用について説明する。
さて、記録ヘッド１９のクリーニングを行う場合には、まず、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、キャップ２４を上昇させる。すると、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接した状態（キャッピング状態）となり、キャップ２４と記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとで密閉空間Ｓが形成される（閉空間形成ステップ）。このとき、スイッチ回路３０はＯＦＦ状態になっている。
【００３４】
引き続き、大気開放弁３８を閉弁するとともにチューブポンプ３４を駆動すると、キャップ２４内（密閉空間Ｓ）が吸引されて該キャップ２４内に負圧が発生する。この負圧により、各ノズル２２から増粘したインクが気泡等とともに吸引されてキャップ２４内に排出される（液体排出ステップ）。キャップ２４内に排出されたインクは、チューブポンプ３４により排出路３１ａ及び排出チューブ３２を介して廃インクタンク３３内に排出される。
【００３５】
このとき、チューブポンプ３４によるキャップ２４内の吸引によって、キャップ２４内には、多量の気泡が発生する。そして、チューブポンプ３４を停止すると、図３に示すように、各ノズル２２とインク吸収材２６の上面とがインクを介して繋がった状態となる。続いて、スイッチ回路３０をＯＮ状態にすると、ペルチェ素子２７が通電され、吸熱部２７ａの温度が低下するとともに放熱部２７ｂの温度が上昇する。
【００３６】
この吸熱部２７ａの温度低下により、キャップ２４を介してキャップ２４内（密閉空間Ｓ）が冷却される（冷却ステップ）。この冷却ステップでは、例えばキャップ２４内の温度（室温）が２５℃だとすると、キャップ２４内が１０℃程度になるまで冷却される。すると、キャップ２４内のインクに対する気泡（空気）の溶解度が上昇し、キャップ２４内の気泡がインクに溶解する。このとき、インク吸収材２６の上面とノズル形成面１９ａとの間の隙間Ｓ１の空気が冷却されて収縮するため、各ノズル２２内のインク中に存在する気泡（空気）が隙間Ｓ１へと流れる。
【００３７】
続いて、大気開放弁３８を開弁すると、キャップ２４内（密閉空間Ｓ）に発生している負圧が解消される。そして、スイッチ回路３０をＯＦＦ状態にした後、キャップ２４を下降させると、キャップ２４が記録ヘッド１９から離間した状態になる。これにより、ペルチェ素子２７への電流の供給が断たれ、キャップ２４内の冷却が解除される。引き続き、チューブポンプ３４を駆動させると、該チューブポンプ３４によってキャップ２４内が空吸引されて該キャップ２４内に溜まったインクが廃インクタンク３３内に排出される。
【００３８】
このとき、キャップ２４内の冷却は解除されているため、キャップ２４内に溜まったインクの粘度の上昇は抑えられる。したがって、キャップ２４内に溜まったインクは廃インクタンク３３内へと円滑に排出される。続いて、大気開放弁３８を閉弁するとともにチューブポンプ３４を停止させ、キャリッジ１６を左方向に移動させると、ワイパー４０によって記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａがワイピングされる。そして、再びキャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた後、キャップ２４を上昇させると、該キャップ２４により記録ヘッド１９がキャッピングされて記録ヘッド１９のクリーニングが完了する。
【００３９】
このように、記録ヘッド１９のクリーニングにおいて、キャップ２４内（密閉空間Ｓ）の吸引後に該キャップ２４内を冷却することで、キャップ２４内のインクに対する気泡の溶解度が上昇するため、キャップ２４内の吸引によって該キャップ２４内に発生した気泡がインクに再溶解する。したがって、キャップ２４内の吸引後に該キャップ２４内のインク中に気泡が発生することが抑制される。
【００４０】
ここで、チューブポンプ３４の駆動によりキャップ２４内を吸引してチューブポンプ３４を停止した後、キャップ２４内を冷却することなく、大気開放弁３８を開弁すると、密閉空間Ｓの圧力は大気圧に戻るが、各ノズル２２内は若干の負圧状態になっている。このため、ノズル形成面１９ａ上に各ノズル２２を覆うように付着した気泡を含むインク滴が、各ノズル２２内と密閉空間Ｓとの圧力差によって各ノズル２２内にそれぞれ吸い込まれ、該各ノズル２２からのインクの噴射不良（例えば、ドット抜けなど）を招いてしまう。
【００４１】
この点、本実施形態では、キャップ２４内の吸引後に、キャップ２４内（密閉空間Ｓ）を冷却することで、該キャップ２４内に発生している気泡がインクに再溶解するので、密閉空間Ｓを大気開放した際に各ノズル２２内に吸い込まれるインク滴中の気泡の発生が抑制される。したがって、インク中の気泡に起因する各ノズル２２からのインクの噴射不良が効果的に抑えられる。
【００４２】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）キャップ２４内をチューブポンプ３４によって吸引した後に、該キャップ２４内をペルチェ素子２７によって冷却している。このため、キャップ２４内におけるインクに対する気泡（空気）の溶解度を上昇させることができ、チューブポンプ３４によるキャップ２４内の吸引によって該キャップ２４内に発生した気泡をインクに再溶解させることができる。したがって、記録ヘッド１９のクリーニングにおけるキャップ２４内の吸引後に、該キャップ２４内のインク中に気泡が発生することを抑制することができる。
【００４３】
（２）通常、インクは冷却されると粘度が上昇するが、記録ヘッド１９のクリーニングにおいてチューブポンプ３４によってキャップ２４内のインクを吸引する際には該インクの粘度が低いほど好ましい。この点、本実施形態によれば、チューブポンプ３４によってキャップ２４内を吸引した後、該チューブポンプ３４を停止させてからペルチェ素子２７によってキャップ２４内が冷却される。このため、キャップ２４内のインクの吸引中はキャップ２４内が冷却されないので、キャップ２４内のインクの粘度を上昇させることなく、チューブポンプ３４によってキャップ２４内のインクを円滑に吸引することができる。すなわち、ペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却がチューブポンプ３４によるキャップ２４内のインクの吸引を妨げることを抑制することができる。
【００４４】
（３）キャップ２４内の吸引後、該キャップ２４を記録ヘッド１９から離間させる前にペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却を停止させている。このため、キャップ２４を記録ヘッド１９から離間させた後に該キャップ２４内のインクをチューブポンプ３４によって空吸引する際には、ペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却が既に停止している。したがって、キャップ２４内の空吸引中にキャップ２４内のインクが冷却されて該インクの粘度が上昇することを抑制でき、キャップ２４内のインクを円滑に空吸引することができる。
【００４５】
（４）ペルチェ素子２７はキャップ２４の周壁における外面の上端部に配置されているため、ペルチェ素子２７をキャップ２４の底壁の外面に配置する場合に比べて、キャップ２４内を効率よく冷却することができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００４６】
・図４に示すように、キャップ２４の周壁に該キャップ２４の内外に露出する冷却部材４１を設け、該冷却部材４１を介してキャップ２４内がペルチェ素子２７によって冷却されるように構成してもよい。すなわち、冷却部材４１は、金属などの熱伝導性の良い材料によって形成され、キャップ２４内に配置される内側部４１ａと、キャップ２４外に配置される外側部４１ｂと、キャップ２４の周壁を貫通するとともに内側部４１ａと外側部４１ｂとを連結する連結部４１ｃとにより構成されている。そして、ペルチェ素子２７は、冷却部材４１の外側部４１ｂに吸熱部２７ａが接触するように配置される。
【００４７】
・ペルチェ素子２７をキャップ２４の周壁の外面に複数配置してもよい。
・ペルチェ素子２７は、キャップ２４の底壁の外面に配置してもよい。
・チューブポンプ３４によってキャップ２４内を吸引した後、該チューブポンプ３４を停止させることなくペルチェ素子２７によってキャップ２４内を冷却するようにしてもよい。
【００４８】
・キャップ２４内の吸引後、該キャップ２４を記録ヘッド１９から離間させる前にペルチェ素子２７によるキャップ２４内の冷却を必ずしも停止させる必要はない。
・キャップ２４内を冷却可能な冷風ファンを冷却手段として用いてもよい。
【００４９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２２…ノズル、２４…キャップ、２７…冷却手段としてのペルチェ素子、３４…吸引手段としてのチューブポンプ、３９…制御手段としての制御部、Ｓ…閉空間としての密閉空間。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに対して前記ノズルを囲うように当接して該液体噴射ヘッドとの間で閉空間を形成するキャップと、
前記キャップ内を吸引する吸引手段と、
前記キャップ内を冷却する冷却手段と、
前記吸引手段及び前記冷却手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記キャップにより前記閉空間が形成された状態で、前記キャップ内が吸引されるように前記吸引手段を制御した後、前記キャップ内が冷却されるように前記冷却手段を制御することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記キャップ内が吸引されるように前記吸引手段を制御した後、該吸引手段を停止させてから前記キャップ内が冷却されるように前記冷却手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記キャップが前記液体噴射ヘッドから離間する前に前記冷却手段を停止させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、前記キャップの周壁の外面に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
液体を噴射する液体噴射ヘッドに対してノズルを囲うようにキャップを当接して、前記キャップと前記液体噴射ヘッドとで閉空間を形成する閉空間形成ステップと、
前記閉空間を吸引して前記ノズルから該閉空間へ前記液体を排出させる液体排出ステップと、
前記閉空間を冷却する冷却ステップと
を備えたことを特徴とするクリーニング方法。
【請求項１】
ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに対して前記ノズルを囲うように当接して該液体噴射ヘッドとの間で閉空間を形成するキャップと、
前記キャップ内を吸引する吸引手段と、
前記キャップ内を冷却する冷却手段と、
前記吸引手段及び前記冷却手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記キャップにより前記閉空間が形成された状態で、前記キャップ内が吸引されるように前記吸引手段を制御した後、前記キャップ内が冷却されるように前記冷却手段を制御することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記キャップ内が吸引されるように前記吸引手段を制御した後、該吸引手段を停止させてから前記キャップ内が冷却されるように前記冷却手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記キャップが前記液体噴射ヘッドから離間する前に前記冷却手段を停止させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、前記キャップの周壁の外面に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
液体を噴射する液体噴射ヘッドに対してノズルを囲うようにキャップを当接して、前記キャップと前記液体噴射ヘッドとで閉空間を形成する閉空間形成ステップと、
前記閉空間を吸引して前記ノズルから該閉空間へ前記液体を排出させる液体排出ステップと、
前記閉空間を冷却する冷却ステップと
を備えたことを特徴とするクリーニング方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１１−７９１９３（Ｐ２０１１−７９１９３Ａ）
【公開日】平成２３年４月２１日（２０１１．４．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２３２５８４（Ｐ２００９−２３２５８４）
【出願日】平成２１年１０月６日（２００９．１０．６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月２１日（２０１１．４．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月６日（２００９．１０．６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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