液体噴射装置
【課題】低コスト化を図ることができる液体噴射装置を提供すること。
【解決手段】液体を噴射するヘッド部と、前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、複数の前記液体受部のそれぞれの前記流出口に接続され、前記流出口を吸引する一の吸引ポンプと、複数の前記液体受部にそれぞれ設けられ、前記液体に浮くように形成されると共に前記液体が流出された状態において前記流出口を閉塞する閉塞部材とを備える。
【解決手段】液体を噴射するヘッド部と、前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、複数の前記液体受部のそれぞれの前記流出口に接続され、前記流出口を吸引する一の吸引ポンプと、複数の前記液体受部にそれぞれ設けられ、前記液体に浮くように形成されると共に前記液体が流出された状態において前記流出口を閉塞する閉塞部材とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を噴射する液体噴射装置として、例えば記録媒体に文字や画像等を記録するインクジェット式記録装置などが知られている。インクジェット式記録装置は、記録媒体を搬送しつつ、噴射ヘッドに設けられたノズルから当該記録媒体にインクを噴射することで、記録媒体に文字や画像等を形成する構成になっている。インクジェット式記録装置には、噴射ヘッドの噴射領域を覆うキャップが設けられている。
【０００３】
インクジェット式記録装置においては、インクの増粘や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより噴射ヘッドのノズルに目詰まりが生じ、印刷不良を引き起こす場合がある。また、噴射ヘッドにインクを初期充填する際に、ヘッド内の液体をノズルから排出する必要がある。このため、記録媒体に対しての噴射とは別に、ノズル内の液体を強制的に排出させるフラッシング動作などのメンテナンス動作を行うように構成されている。
【０００４】
フラッシング動作では、噴射ヘッドから排出される液体を例えばキャップなどの液体受部を用いて受けるようにしている。キャップ内には、例えば受けたインクを流出させる流出口が設けられている。流出口には、例えばポンプなどの吸引部が接続されている。
【０００５】
近年、カラー印刷時の印字品質を向上するため、例えばマゼンタ、ライトマゼンタ、シアン、ライトシアン、イエロー、ブラックなどの多色のインクを使用するインクジェット式記録装置が提供されている。このように多色のインクを用いる場合、噴射ヘッドには色数に応じたノズル開口列を設ける必要があるため、例えば複数の噴射ヘッドを１つのキャリッジに搭載した構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の構成では、複数の噴射ヘッドのそれぞれに対応した複数のキャップが設けられており、キャップ毎に別々のポンプが接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１５３６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、複数のキャップのそれぞれに対して別々のポンプを接続する構成では、吸引精度等のメンテナンス性の面で良好ではあるが、コストが高くなってしまう。
上記のような事情に鑑み、本発明は、低コスト化を図ることができる液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る液体噴射装置は、液体を噴射するヘッド部と、前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、複数の前記液体受部の前記流出口を共通して吸引する吸引部と、複数の前記液体受部にそれぞれ設けられ、前記液体に浮くように形成されると共に前記液体が流出された状態において前記流出口を閉塞する閉塞部材とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、液体受部に液体が存在する場合、閉塞部材は液体に浮くため、閉塞部材と液体の間に液体が介在した状態となる。一方、液体が液体受部から流出され液体受部における液体の液位が小さくなるにつれて閉塞部材が流出口に近づいていき、液体が流出された状態では閉塞部材によって流出口が塞がれることになる。このように、液体受部に液体が存在しない場合には流出口が塞がれることになるため、一の吸引ポンプによって複数の液体受部の流出口を共通して吸引する場合でも、吸引漏れを防ぐことができる。これにより、流出口ごとに吸引ポンプを個別に設けなくても済むため、低コスト化を図ることができる。
【００１０】
上記の液体噴射装置は、前記ヘッド部は、複数の液体噴射領域を有し、前記液体受部は、前記液体噴射領域毎に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、ヘッド部が複数の液体噴射領域を有し、液体受部が液体噴射領域毎に設けられているため、複数の液体噴射領域のそれぞれに対して、確実に吸引を行うことができる。
【００１１】
上記の流体噴射装置は、前記ヘッド部は、複数の噴射ヘッドを有し、前記液体噴射領域は、前記噴射ヘッド毎に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、複数の噴射ヘッドが設けられ、当該噴射ヘッド毎に液体噴射領域が設けられている構成においても、液体噴射領域のそれぞれに対して確実に吸引を行うことができる。
【００１２】
上記の流体噴射装置は、前記ヘッド部は、前記液体を噴射する液体噴射面を有し、複数の前記液体受部は、前記液体噴射面を覆うように形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、液体受部が液体噴射面を覆うように形成されているため、流出口が閉塞部材によって塞がれている場合においても、液体噴射面が保護されることとなる。
【００１３】
本発明に係る液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射面を有するヘッド部と、前記液体噴射面を覆うように形成され、前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、複数の前記液体受部のそれぞれの前記流出口に接続され、前記流出口を吸引する一の吸引ポンプと、それぞれの前記流出口に設けられ、前記流出口の開閉を切り替えるバルブと、前記液体噴射面が複数の前記液体受部によって覆われ、かつ、少なくとも一つの前記液体受部の前記液体が流出された状態において、当該液体が流出された前記液体受部の前記流出口を閉塞させるバルブ制御部とを備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、液体噴射面が複数の液体受部によって覆われ、かつ、少なくとも一つの液体受部の液体が流出された状態において、当該液体が流出された液体受部の流出口が閉塞されることになるため、一の吸引ポンプによって複数の液体受部の流出口を共通して吸引する場合でも、吸引漏れを防ぐことができる。これにより、流出口ごとに吸引ポンプを個別に設けなくても済むため、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す図。
【図２】本実施形態に係るヘッド部の構成を示す図。
【図３】本実施形態に係るキャッピング機構の構成を示す図。
【図４】本実施形態に係るキャッピング機構を用いたメンテナンス動作の過程を示す図。
【図５】同、動作図。
【図６】同、動作図。
【図７】同、動作図。
【図８】本発明の第２実施形態に係るキャッピング機構の構成を示す図。
【図９】本実施形態に係るキャッピング機構を用いたメンテナンス動作の過程を示す図。
【図１０】同、動作図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１（液体噴射装置）の概略構成を示す図である。
【００１７】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、プリンタ本体ＢＤ、インク噴射機構ＩＪ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴを有している。また、インクジェットプリンタ１は、不図示の記録媒体搬送機構を有している。インクジェットプリンタ１は、記録媒体搬送機構によって記録媒体を搬送しつつ、インク噴射機構ＩＪによって記録媒体（例えば、紙、プラスチックシートなど）に文字や画像等を記録する装置である。記録媒体搬送機構、インク噴射機構ＩＪ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴは、それぞれプリンタ本体ＢＤに取り付けられている。
【００１８】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、例えば記録媒体の搬送方向をＸ方向とし、当該記録媒体の搬送面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ方向と表記する。また、Ｘ軸周りの回転方向をθＸ方向、Ｙ軸周りの回転方向をθＹ方向、Ｚ軸周りの回転方向をθＺ方向とする。
【００１９】
記録媒体の搬送経路には、プラテン１３が配置されている。プラテン１３は、例えばプリンタ本体ＢＤに取り付けられており、記録媒体を支持する支持面を有している。プラテン１３の当該支持面は、例えば＋Ｚ方向に向けられており、ＸＹ平面に平行に形成されている。
【００２０】
インク噴射機構ＩＪは、ヘッド部３、ヘッド部移動機構４及びインク貯留部６を有している。
ヘッド部３は、記録媒体に向けてインクを噴射する部分である。図２は、ヘッド部３の構成を示す側断面図である。図２に示すように、ヘッド部３は、例えば２つの噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂを有している。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂは、それぞれヘッド部移動機構４に固定されており、例えばＹ方向に並んで配置されている。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂは、−Ｚ側の面がノズル面（液体噴射面）３Ｆ及び３Ｇになっている。
【００２１】
ノズル面３Ｆ及び３Ｇには、インクを吐出するノズルＮＺが複数設けられている。この複数のノズルＮＺは、例えばＸ方向に直線状に配列されている。ノズル面３Ｆ及び３Ｇには、このようなノズル列が複数列形成されている。ノズル面３Ｆ及び３Ｇにおいてノズル列が形成された領域が液体噴射領域３Ｓ及び３Ｔとなる。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂは、ノズル面３Ｆ及び３Ｇが例えばプラテン１３に対向するように配置されている。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂは、それぞれ異なる色のインクを噴射するようになっている。
【００２２】
図１に戻って、ヘッド部移動機構４は、キャリッジ５及びキャリッジ移動機構１６を有している。キャリッジ５は、ヘッド部３の噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂを固定させる部分である。キャリッジ５は、キャリッジ移動機構１６によって例えばＹ方向に移動可能に設けられている。
【００２３】
キャリッジ移動機構１６は、ガイド軸８、パルスモータ９、主動プーリー１０、従動プーリー１１及びタイミングベルト１２を有している。ガイド軸８は、例えばＹ方向に平行になるようにプリンタ本体ＢＤに取り付けられており、キャリッジ５のＹ方向への移動を案内する。パルスモータ９は、θＸ方向に回転する回転軸を有している。主動プーリー１０はパルスモータ９の回転軸に接続されている。従動プーリー１１は、主動プーリー１０とはプリンタ本体ＢＤのＹ方向の反対側に設けられている。タイミングベルト１２は、主動プーリー１０及び従動プーリー１１に亘って掛けられた無端ベルトである。タイミングベルト１２には、キャリッジ５が固定されている。パルスモータ９を駆動することにより、キャリッジ５がガイド軸８に沿ってＸ方向に往復移動するようになっている。
【００２４】
インク貯留部６は、例えばヘッド部３に供給するインクを貯留する部分である。インク貯留部６は、例えばインク供給チューブ１４を介してヘッド部３に接続されている。インク貯留部６は、ヘッド部３のうち噴射ヘッド３Ａに接続された複数（例えば、３個）のインクカートリッジ６Ａと、噴射ヘッド３Ｂに接続された複数（例えば、３個）のインクカートリッジ６Ｂとを有している。インクカートリッジ６Ａ及び６Ｂには、例えばマゼンタ、ライトマゼンタ、シアン、ライトシアン、イエロー、ブラックのインクが貯留されている。勿論、インクカートリッジ６Ａ及び６Ｂの個数、インクの色の組み合わせなどのインク貯留部６の構成については、上記の例に限られるものではない。
【００２５】
メンテナンス機構ＭＮは、例えばキャッピング機構１５及びワイピング機構１７を有している。ワイピング機構１７は、例えば噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂに付着したインクを払拭する。
【００２６】
キャッピング機構１５は、例えば増粘したインクをノズルから吸引する吸引動作、噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂから噴射あるいは排出されたインクを受けるフラッシング動作等に用いられる。キャッピング機構１５は、２つのキャップ部材１５Ａ及び１５Ｂと、１つの吸引ポンプ３４とを有している。
【００２７】
キャッピング機構１５は、例えばプリンタ本体ＢＤ内のホームポジションに配置されている。このホームポジションは、インクジェットプリンタ１の電源オフ時や長時間に亘って記録が行われない場合などにキャリッジ５が配置される場所である。ホームポジションは、キャリッジ５の移動範囲内であって例えば記録媒体が配置される領域の外側の領域に設定される。本実施形態では、例えばキャリッジ５の移動領域のうち＋Ｙ側端部にホームポジションが設定されている。
【００２８】
図３は、キャッピング機構１５の構成を示す断面図である。
図１及び図３に示すように、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂは、例えばＹ方向に並んで配置されている。キャリッジ５がホームポジションに配置された状態において、例えば噴射ヘッド３Ａとキャップ部材１５Ａとが対向し、噴射ヘッド３Ｂとキャップ部材１５Ｂとが対向するようになっている。
【００２９】
図３に示すように、キャップ部材１５Ａ及びキャップ部材１５Ｂは、上記のインクを受けるように凹状に形成されている。キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂは、それぞれ底部にインクの流出口５１Ａ及び５１Ｂを有している。また、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂの底部は、流出口５１Ａ及び５１Ｂに重なるように閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂがそれぞれ配置されている。
【００３０】
閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂは、例えばインクに対して浮くような材料を用いて形成されている。また、例えば閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂは、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂの凹部内においてＸＹ方向に移動した場合であっても流出口５１Ａ及び５１Ｂに重なることができる程度の寸法に形成されている。図３では、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂには、インクが存在しない状態を示している。このような場合においては、閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂによって流出口５１Ａ及び５１Ｂが塞がれた状態になっている。
【００３１】
流出口５１Ａ及び５１Ｂには、例えばチューブ部材３５が接続されている。チューブ部材３５は、一端が吸引ポンプ３４に接続されている。チューブ部材３５の他端は２つに分岐されており、その一方が流出口５１Ａに接続され、他方が流出口５１Ｂに接続されている。このため、１つの吸引ポンプ３４に対して流出口５１Ａ及び５１Ｂの両方が接続されていることになる。
【００３２】
次に、上述の構成を有するインクジェットプリンタ１の動作の一例を説明する。
【００３３】
外部から印刷データが送信されると、不図示の制御装置は、ドットパターンに対応した噴射データに展開して噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂに送信する。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂでは、受信した噴射データに基づき、記録（印字・印刷）処理、すなわち記録紙に対するインク滴の噴射を実行する。
【００３４】
このような記録処理の後、動作を継続すると判断した場合、例えば予め設定されている時間が経過すると、定期メンテナンス処理を開始する。また、記録処理の後、動作を継続しないと判断した場合、インクジェットプリンタ１の処理を終了する。以下、動作を継続すると判断した場合について説明する。
【００３５】
本実施形態では、メンテナンス処理のうち、例えばフラッシング処理を行う場合を説明する。制御装置ＣＯＮＴは、噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂをホームポジションまで移動させる。この動作により、噴射ヘッド３Ａとキャップ部材１５Ａとが対向し、噴射ヘッド３Ｂとキャップ部材１５Ｂとが対向する。
【００３６】
この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、図４に示すように、噴射ヘッド３Ａ及び３ＢからインクＱを排出させる。排出されたインクＱは、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂの凹部にそれぞれ収容される。本実施形態では、例えば噴射ヘッド３Ａよりも噴射ヘッド３Ｂの方がインクＱの排出量が多くなっている。
【００３７】
図５は、キャップ部材１５Ａ及び１５ＢにインクＱが受けられた状態を示している。図５に示すように、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂ内にインクＱが収容されることにより、閉塞部材５０Ａ及び５０ＢがインクＱに浮上する。このため、流出口５１Ａ及び５１Ｂと閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂとの間には、インクＱが介在することになる。噴射ヘッド３Ａよりも噴射ヘッド３Ｂの方がインクＱの排出量が多いため、キャップ部材１５Ｂの方がキャップ部材１５ＡよりもインクＱの液面が高くなっている。
【００３８】
この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、例えば吸引ポンプ３４を駆動させる。この動作により、流出口５１Ａ及び５１Ｂが吸引され、キャップ部材１５Ａ及びキャップ部材１５Ｂに収容されるインクＱが当該流出口５１Ａ及び５１Ｂからそれぞれ流出する。流出したインクＱは、チューブ部材３５を介して外部に排出される。
【００３９】
本実施形態では、キャップ部材１５Ａに収容されたインクＱの量がキャップ部材１５Ｂに収容されたインクＱの量よりも少ないため、吸引動作が進むと、図６に示すように、先にキャップ部材１５Ａ内のインクＱが全て流出する。インクＱが全て流出すると、閉塞部材５０Ａがキャップ部材１５Ａの底部に接触し、当該閉塞部材５０Ａによって流出口５１Ａが塞がれることになる。このため、キャップ部材１５Ａ内のインクＱが全て流出した後は、キャップ部材１５Ａ側の吸引漏れが発生することなく、キャップ部材１５Ｂの流出口５１Ｂのみの吸引が行われることになる。
【００４０】
なお、流出口５１Ａ及び５１Ｂを吸引する際には、例えば図７に示すように、一旦閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂを浮かせた後、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂによって噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂのノズル面３Ｆ及び３Ｇを覆った状態で吸引を行うようにしても構わない。この場合、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂ内の液面の移動により、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂとノズル面３Ｆ及び３Ｇとの間に負圧が発生する。当該負圧によってノズルＮＺからインクを排出させることができるため、ノズルＮＺの状態を保持することができる。
【００４１】
また、例えば工場出荷時において、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂ内にインクなどの液体を収容させ閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂを浮上させた状態にしておくようにしても構わない。この場合、インクカートリッジ６Ａ及び６Ｂから噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂに対してインクＱを初期充填する際には、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂによって噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂのノズル面３Ｆ及び３Ｇを密閉し、吸引ポンプ３４を作動させる。この動作により、予め収容しておいた液体が流出口５１Ａ及び５１Ｂから流出すると共に、液面の低下によってキャップ部材１５Ａ及び１５Ｂ内に負圧が発生し、当該負圧によってインクＱを噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂ内に充填させることができる。
【００４２】
以上のように、本実施形態によれば、キャップ部材１５Ａ及びキャップ部材１５Ｂのうち例えば一方にインクＱが存在しない場合には、閉塞部材５０Ａ又は５０Ｂによって流出口５１Ａ又は５１Ｂが塞がれることになるため、一の吸引ポンプ３４によって複数の流出口５１Ａ及び５１Ｂを共通して吸引する場合でも、吸引漏れを防ぐことができる。これにより、流出口５１Ａ及び５１Ｂごとに吸引ポンプ３４を個別に設けなくても済むため、低コスト化を図ることができる。
【００４３】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態を説明する。図８は、本実施形態に係るキャッピング機構１１５の構成を示す図である。
図８に示すように、キャッピング機構１１５は、キャップ部材１１５Ａ及びキャップ部材１１５Ｂを有している。キャップ部材１１５Ａ及び１１５Ｂは、第１実施形態に記載のキャップ部材と同一の構成となっている。
【００４４】
本実施形態では、流出口１５１Ａ及び１５１Ｂに対してチューブ部材１３５Ａ及び１３５Ｂが接続されている。チューブ部材１３５Ａ及び１３５Ｂは、チューブ部材１３５Ｃに接続されており、チューブ部材１３５Ｃには吸引ポンプ１３４が取り付けられている。このため、１つの吸引ポンプ１３４に対して流出口１５１Ａ及び１５１Ｂの両方が接続されていることになる。
【００４５】
また、本実施形態では、チューブ部材１３５Ａ及び１３５Ｂのそれぞれに対して、開閉バルブＶＡ及びＶＢが取り付けられている。開閉バルブＶＡ及びＶＢは、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂが噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂのノズル面３Ｆ及び３Ｇを覆った状態において、それぞれ制御装置ＣＯＮＴによって個別に開閉が切り替えられるようになっている。
【００４６】
次に、フラッシング処理を行う場合を説明する。制御装置ＣＯＮＴは、噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂをホームポジションまで移動させ、噴射ヘッド３Ａとキャップ部材１１５Ａとを対向させると共に、噴射ヘッド３Ｂとキャップ部材１１５Ｂとを対向させる。
【００４７】
この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、噴射ヘッド３Ａ及び３ＢからインクＱを排出させる。排出されたインクＱは、キャップ部材１１５Ａ及び１１５Ｂの凹部にそれぞれ収容される。本実施形態では、第１実施形態と同様、例えば噴射ヘッド３Ａよりも噴射ヘッド３Ｂの方がインクＱの排出量が多くした場合を例に挙げて説明する。
【００４８】
図９は、キャップ部材１１５Ａ及び１１５ＢにインクＱが受けられた状態を示している。本実施形態においても、噴射ヘッド３Ａよりも噴射ヘッド３Ｂの方がインクＱの排出量が多いため、キャップ部材１１５Ｂの方がキャップ部材１１５ＡよりもインクＱの液面が高くなっている。
【００４９】
この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、例えば吸引ポンプ１３４を駆動させる。この動作により、流出口１５１Ａ及び１５１Ｂが吸引され、キャップ部材１１５Ａ及びキャップ部材１１５Ｂに収容されるインクＱが当該流出口１５１Ａ及び１５１Ｂからそれぞれ流出する。流出したインクＱは、チューブ部材１３５を介して外部に排出される。
【００５０】
本実施形態では、キャップ部材１１５Ａに収容されたインクＱの量がキャップ部材１１５Ｂに収容されたインクＱの量よりも少ないため、吸引動作が進むと、先にキャップ部材１５Ａ内のインクＱが全て流出する。これに対して、制御装置ＣＯＮＴは、例えば図１０に示すようにキャップ部材１１５Ａ及びキャップ部材１１５Ｂを噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂのノズル面３Ｆ及び３Ｇに当接させ、この状態で流出口１５１Ａに接続されるチューブ部材１３５Ａの開閉バルブＶＡを閉状態にする。このため、キャップ部材１１５Ａ内のインクＱが全て流出した後は、キャップ部材１１５Ａ側の吸引漏れが発生することなく、キャップ部材１１５Ｂの流出口１５１Ｂのみの吸引が行われることになる。
【００５１】
以上のように、本実施形態では、ノズル面３Ｆ及び３Ｇが複数のキャップ部材１１５Ａ及び１１５Ｂよって覆われ、かつ、少なくともキャップ部材１１５ＡのインクＱが全て流出された状態において、当該キャップ部材１１５Ａの流出口１５１Ａが閉塞されることになるため、一の吸引ポンプ１３４によって流出口１５１Ａ及び１５１Ｂを共通して吸引する場合でも、吸引漏れを防ぐことができる。これにより、流出口１５１Ａ及び１５１Ｂごとに吸引ポンプ１３４を個別に設けなくても済むため、低コスト化を図ることができる。
【００５２】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。
例えば、上記実施形態においては、ヘッド部３が２つの噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂを有する構成としたが、これに限られることは無く、例えば１つの噴射ヘッドを有する構成であっても構わないし、３つ以上の噴射ヘッドを有する構成であっても構わない。また、ヘッド部３が１つの噴射ヘッドを有する構成とした場合、当該１つの噴射ヘッドに複数の噴射領域を配置させる構成としても構わない。
【００５３】
上記の説明では、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置と、その流体を収容した流体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。
【００５４】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。
【００５５】
流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００５６】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および流体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
ＢＤ…プリンタ本体 ＩＪ…インク噴射機構 ＭＮ…メンテナンス機構 ＣＯＮＴ…制御装置 ＮＺ…ノズル Ｑ…インク １…インクジェットプリンタ ３…ヘッド部 ３Ａ、３Ｂ…噴射ヘッド ３Ｆ、３Ｇ…ノズル面 ３Ｓ、３Ｔ…液体噴射領域 １５、１１５…キャッピング機構 １５Ａ、１５Ｂ、１１５Ａ、１１５Ｂ…キャップ部材 ３４、１３４…吸引ポンプ ５０Ａ、５０Ｂ…閉塞部材 ５１Ａ、５１Ｂ、１５１Ａ、１５１Ｂ…流出口 １３５Ａ、１３５Ｂ、１３５Ｃ…チューブ部材 ＶＡ、ＶＢ…開閉バルブ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を噴射する液体噴射装置として、例えば記録媒体に文字や画像等を記録するインクジェット式記録装置などが知られている。インクジェット式記録装置は、記録媒体を搬送しつつ、噴射ヘッドに設けられたノズルから当該記録媒体にインクを噴射することで、記録媒体に文字や画像等を形成する構成になっている。インクジェット式記録装置には、噴射ヘッドの噴射領域を覆うキャップが設けられている。
【０００３】
インクジェット式記録装置においては、インクの増粘や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより噴射ヘッドのノズルに目詰まりが生じ、印刷不良を引き起こす場合がある。また、噴射ヘッドにインクを初期充填する際に、ヘッド内の液体をノズルから排出する必要がある。このため、記録媒体に対しての噴射とは別に、ノズル内の液体を強制的に排出させるフラッシング動作などのメンテナンス動作を行うように構成されている。
【０００４】
フラッシング動作では、噴射ヘッドから排出される液体を例えばキャップなどの液体受部を用いて受けるようにしている。キャップ内には、例えば受けたインクを流出させる流出口が設けられている。流出口には、例えばポンプなどの吸引部が接続されている。
【０００５】
近年、カラー印刷時の印字品質を向上するため、例えばマゼンタ、ライトマゼンタ、シアン、ライトシアン、イエロー、ブラックなどの多色のインクを使用するインクジェット式記録装置が提供されている。このように多色のインクを用いる場合、噴射ヘッドには色数に応じたノズル開口列を設ける必要があるため、例えば複数の噴射ヘッドを１つのキャリッジに搭載した構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の構成では、複数の噴射ヘッドのそれぞれに対応した複数のキャップが設けられており、キャップ毎に別々のポンプが接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１５３６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、複数のキャップのそれぞれに対して別々のポンプを接続する構成では、吸引精度等のメンテナンス性の面で良好ではあるが、コストが高くなってしまう。
上記のような事情に鑑み、本発明は、低コスト化を図ることができる液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る液体噴射装置は、液体を噴射するヘッド部と、前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、複数の前記液体受部の前記流出口を共通して吸引する吸引部と、複数の前記液体受部にそれぞれ設けられ、前記液体に浮くように形成されると共に前記液体が流出された状態において前記流出口を閉塞する閉塞部材とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、液体受部に液体が存在する場合、閉塞部材は液体に浮くため、閉塞部材と液体の間に液体が介在した状態となる。一方、液体が液体受部から流出され液体受部における液体の液位が小さくなるにつれて閉塞部材が流出口に近づいていき、液体が流出された状態では閉塞部材によって流出口が塞がれることになる。このように、液体受部に液体が存在しない場合には流出口が塞がれることになるため、一の吸引ポンプによって複数の液体受部の流出口を共通して吸引する場合でも、吸引漏れを防ぐことができる。これにより、流出口ごとに吸引ポンプを個別に設けなくても済むため、低コスト化を図ることができる。
【００１０】
上記の液体噴射装置は、前記ヘッド部は、複数の液体噴射領域を有し、前記液体受部は、前記液体噴射領域毎に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、ヘッド部が複数の液体噴射領域を有し、液体受部が液体噴射領域毎に設けられているため、複数の液体噴射領域のそれぞれに対して、確実に吸引を行うことができる。
【００１１】
上記の流体噴射装置は、前記ヘッド部は、複数の噴射ヘッドを有し、前記液体噴射領域は、前記噴射ヘッド毎に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、複数の噴射ヘッドが設けられ、当該噴射ヘッド毎に液体噴射領域が設けられている構成においても、液体噴射領域のそれぞれに対して確実に吸引を行うことができる。
【００１２】
上記の流体噴射装置は、前記ヘッド部は、前記液体を噴射する液体噴射面を有し、複数の前記液体受部は、前記液体噴射面を覆うように形成されていることを特徴とする。
本発明によれば、液体受部が液体噴射面を覆うように形成されているため、流出口が閉塞部材によって塞がれている場合においても、液体噴射面が保護されることとなる。
【００１３】
本発明に係る液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射面を有するヘッド部と、前記液体噴射面を覆うように形成され、前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、複数の前記液体受部のそれぞれの前記流出口に接続され、前記流出口を吸引する一の吸引ポンプと、それぞれの前記流出口に設けられ、前記流出口の開閉を切り替えるバルブと、前記液体噴射面が複数の前記液体受部によって覆われ、かつ、少なくとも一つの前記液体受部の前記液体が流出された状態において、当該液体が流出された前記液体受部の前記流出口を閉塞させるバルブ制御部とを備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、液体噴射面が複数の液体受部によって覆われ、かつ、少なくとも一つの液体受部の液体が流出された状態において、当該液体が流出された液体受部の流出口が閉塞されることになるため、一の吸引ポンプによって複数の液体受部の流出口を共通して吸引する場合でも、吸引漏れを防ぐことができる。これにより、流出口ごとに吸引ポンプを個別に設けなくても済むため、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す図。
【図２】本実施形態に係るヘッド部の構成を示す図。
【図３】本実施形態に係るキャッピング機構の構成を示す図。
【図４】本実施形態に係るキャッピング機構を用いたメンテナンス動作の過程を示す図。
【図５】同、動作図。
【図６】同、動作図。
【図７】同、動作図。
【図８】本発明の第２実施形態に係るキャッピング機構の構成を示す図。
【図９】本実施形態に係るキャッピング機構を用いたメンテナンス動作の過程を示す図。
【図１０】同、動作図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、第１実施形態に係るインクジェットプリンタ１（液体噴射装置）の概略構成を示す図である。
【００１７】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、プリンタ本体ＢＤ、インク噴射機構ＩＪ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴを有している。また、インクジェットプリンタ１は、不図示の記録媒体搬送機構を有している。インクジェットプリンタ１は、記録媒体搬送機構によって記録媒体を搬送しつつ、インク噴射機構ＩＪによって記録媒体（例えば、紙、プラスチックシートなど）に文字や画像等を記録する装置である。記録媒体搬送機構、インク噴射機構ＩＪ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴは、それぞれプリンタ本体ＢＤに取り付けられている。
【００１８】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、例えば記録媒体の搬送方向をＸ方向とし、当該記録媒体の搬送面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ方向と表記する。また、Ｘ軸周りの回転方向をθＸ方向、Ｙ軸周りの回転方向をθＹ方向、Ｚ軸周りの回転方向をθＺ方向とする。
【００１９】
記録媒体の搬送経路には、プラテン１３が配置されている。プラテン１３は、例えばプリンタ本体ＢＤに取り付けられており、記録媒体を支持する支持面を有している。プラテン１３の当該支持面は、例えば＋Ｚ方向に向けられており、ＸＹ平面に平行に形成されている。
【００２０】
インク噴射機構ＩＪは、ヘッド部３、ヘッド部移動機構４及びインク貯留部６を有している。
ヘッド部３は、記録媒体に向けてインクを噴射する部分である。図２は、ヘッド部３の構成を示す側断面図である。図２に示すように、ヘッド部３は、例えば２つの噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂを有している。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂは、それぞれヘッド部移動機構４に固定されており、例えばＹ方向に並んで配置されている。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂは、−Ｚ側の面がノズル面（液体噴射面）３Ｆ及び３Ｇになっている。
【００２１】
ノズル面３Ｆ及び３Ｇには、インクを吐出するノズルＮＺが複数設けられている。この複数のノズルＮＺは、例えばＸ方向に直線状に配列されている。ノズル面３Ｆ及び３Ｇには、このようなノズル列が複数列形成されている。ノズル面３Ｆ及び３Ｇにおいてノズル列が形成された領域が液体噴射領域３Ｓ及び３Ｔとなる。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂは、ノズル面３Ｆ及び３Ｇが例えばプラテン１３に対向するように配置されている。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂは、それぞれ異なる色のインクを噴射するようになっている。
【００２２】
図１に戻って、ヘッド部移動機構４は、キャリッジ５及びキャリッジ移動機構１６を有している。キャリッジ５は、ヘッド部３の噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂを固定させる部分である。キャリッジ５は、キャリッジ移動機構１６によって例えばＹ方向に移動可能に設けられている。
【００２３】
キャリッジ移動機構１６は、ガイド軸８、パルスモータ９、主動プーリー１０、従動プーリー１１及びタイミングベルト１２を有している。ガイド軸８は、例えばＹ方向に平行になるようにプリンタ本体ＢＤに取り付けられており、キャリッジ５のＹ方向への移動を案内する。パルスモータ９は、θＸ方向に回転する回転軸を有している。主動プーリー１０はパルスモータ９の回転軸に接続されている。従動プーリー１１は、主動プーリー１０とはプリンタ本体ＢＤのＹ方向の反対側に設けられている。タイミングベルト１２は、主動プーリー１０及び従動プーリー１１に亘って掛けられた無端ベルトである。タイミングベルト１２には、キャリッジ５が固定されている。パルスモータ９を駆動することにより、キャリッジ５がガイド軸８に沿ってＸ方向に往復移動するようになっている。
【００２４】
インク貯留部６は、例えばヘッド部３に供給するインクを貯留する部分である。インク貯留部６は、例えばインク供給チューブ１４を介してヘッド部３に接続されている。インク貯留部６は、ヘッド部３のうち噴射ヘッド３Ａに接続された複数（例えば、３個）のインクカートリッジ６Ａと、噴射ヘッド３Ｂに接続された複数（例えば、３個）のインクカートリッジ６Ｂとを有している。インクカートリッジ６Ａ及び６Ｂには、例えばマゼンタ、ライトマゼンタ、シアン、ライトシアン、イエロー、ブラックのインクが貯留されている。勿論、インクカートリッジ６Ａ及び６Ｂの個数、インクの色の組み合わせなどのインク貯留部６の構成については、上記の例に限られるものではない。
【００２５】
メンテナンス機構ＭＮは、例えばキャッピング機構１５及びワイピング機構１７を有している。ワイピング機構１７は、例えば噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂに付着したインクを払拭する。
【００２６】
キャッピング機構１５は、例えば増粘したインクをノズルから吸引する吸引動作、噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂから噴射あるいは排出されたインクを受けるフラッシング動作等に用いられる。キャッピング機構１５は、２つのキャップ部材１５Ａ及び１５Ｂと、１つの吸引ポンプ３４とを有している。
【００２７】
キャッピング機構１５は、例えばプリンタ本体ＢＤ内のホームポジションに配置されている。このホームポジションは、インクジェットプリンタ１の電源オフ時や長時間に亘って記録が行われない場合などにキャリッジ５が配置される場所である。ホームポジションは、キャリッジ５の移動範囲内であって例えば記録媒体が配置される領域の外側の領域に設定される。本実施形態では、例えばキャリッジ５の移動領域のうち＋Ｙ側端部にホームポジションが設定されている。
【００２８】
図３は、キャッピング機構１５の構成を示す断面図である。
図１及び図３に示すように、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂは、例えばＹ方向に並んで配置されている。キャリッジ５がホームポジションに配置された状態において、例えば噴射ヘッド３Ａとキャップ部材１５Ａとが対向し、噴射ヘッド３Ｂとキャップ部材１５Ｂとが対向するようになっている。
【００２９】
図３に示すように、キャップ部材１５Ａ及びキャップ部材１５Ｂは、上記のインクを受けるように凹状に形成されている。キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂは、それぞれ底部にインクの流出口５１Ａ及び５１Ｂを有している。また、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂの底部は、流出口５１Ａ及び５１Ｂに重なるように閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂがそれぞれ配置されている。
【００３０】
閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂは、例えばインクに対して浮くような材料を用いて形成されている。また、例えば閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂは、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂの凹部内においてＸＹ方向に移動した場合であっても流出口５１Ａ及び５１Ｂに重なることができる程度の寸法に形成されている。図３では、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂには、インクが存在しない状態を示している。このような場合においては、閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂによって流出口５１Ａ及び５１Ｂが塞がれた状態になっている。
【００３１】
流出口５１Ａ及び５１Ｂには、例えばチューブ部材３５が接続されている。チューブ部材３５は、一端が吸引ポンプ３４に接続されている。チューブ部材３５の他端は２つに分岐されており、その一方が流出口５１Ａに接続され、他方が流出口５１Ｂに接続されている。このため、１つの吸引ポンプ３４に対して流出口５１Ａ及び５１Ｂの両方が接続されていることになる。
【００３２】
次に、上述の構成を有するインクジェットプリンタ１の動作の一例を説明する。
【００３３】
外部から印刷データが送信されると、不図示の制御装置は、ドットパターンに対応した噴射データに展開して噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂに送信する。噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂでは、受信した噴射データに基づき、記録（印字・印刷）処理、すなわち記録紙に対するインク滴の噴射を実行する。
【００３４】
このような記録処理の後、動作を継続すると判断した場合、例えば予め設定されている時間が経過すると、定期メンテナンス処理を開始する。また、記録処理の後、動作を継続しないと判断した場合、インクジェットプリンタ１の処理を終了する。以下、動作を継続すると判断した場合について説明する。
【００３５】
本実施形態では、メンテナンス処理のうち、例えばフラッシング処理を行う場合を説明する。制御装置ＣＯＮＴは、噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂをホームポジションまで移動させる。この動作により、噴射ヘッド３Ａとキャップ部材１５Ａとが対向し、噴射ヘッド３Ｂとキャップ部材１５Ｂとが対向する。
【００３６】
この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、図４に示すように、噴射ヘッド３Ａ及び３ＢからインクＱを排出させる。排出されたインクＱは、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂの凹部にそれぞれ収容される。本実施形態では、例えば噴射ヘッド３Ａよりも噴射ヘッド３Ｂの方がインクＱの排出量が多くなっている。
【００３７】
図５は、キャップ部材１５Ａ及び１５ＢにインクＱが受けられた状態を示している。図５に示すように、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂ内にインクＱが収容されることにより、閉塞部材５０Ａ及び５０ＢがインクＱに浮上する。このため、流出口５１Ａ及び５１Ｂと閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂとの間には、インクＱが介在することになる。噴射ヘッド３Ａよりも噴射ヘッド３Ｂの方がインクＱの排出量が多いため、キャップ部材１５Ｂの方がキャップ部材１５ＡよりもインクＱの液面が高くなっている。
【００３８】
この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、例えば吸引ポンプ３４を駆動させる。この動作により、流出口５１Ａ及び５１Ｂが吸引され、キャップ部材１５Ａ及びキャップ部材１５Ｂに収容されるインクＱが当該流出口５１Ａ及び５１Ｂからそれぞれ流出する。流出したインクＱは、チューブ部材３５を介して外部に排出される。
【００３９】
本実施形態では、キャップ部材１５Ａに収容されたインクＱの量がキャップ部材１５Ｂに収容されたインクＱの量よりも少ないため、吸引動作が進むと、図６に示すように、先にキャップ部材１５Ａ内のインクＱが全て流出する。インクＱが全て流出すると、閉塞部材５０Ａがキャップ部材１５Ａの底部に接触し、当該閉塞部材５０Ａによって流出口５１Ａが塞がれることになる。このため、キャップ部材１５Ａ内のインクＱが全て流出した後は、キャップ部材１５Ａ側の吸引漏れが発生することなく、キャップ部材１５Ｂの流出口５１Ｂのみの吸引が行われることになる。
【００４０】
なお、流出口５１Ａ及び５１Ｂを吸引する際には、例えば図７に示すように、一旦閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂを浮かせた後、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂによって噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂのノズル面３Ｆ及び３Ｇを覆った状態で吸引を行うようにしても構わない。この場合、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂ内の液面の移動により、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂとノズル面３Ｆ及び３Ｇとの間に負圧が発生する。当該負圧によってノズルＮＺからインクを排出させることができるため、ノズルＮＺの状態を保持することができる。
【００４１】
また、例えば工場出荷時において、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂ内にインクなどの液体を収容させ閉塞部材５０Ａ及び５０Ｂを浮上させた状態にしておくようにしても構わない。この場合、インクカートリッジ６Ａ及び６Ｂから噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂに対してインクＱを初期充填する際には、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂによって噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂのノズル面３Ｆ及び３Ｇを密閉し、吸引ポンプ３４を作動させる。この動作により、予め収容しておいた液体が流出口５１Ａ及び５１Ｂから流出すると共に、液面の低下によってキャップ部材１５Ａ及び１５Ｂ内に負圧が発生し、当該負圧によってインクＱを噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂ内に充填させることができる。
【００４２】
以上のように、本実施形態によれば、キャップ部材１５Ａ及びキャップ部材１５Ｂのうち例えば一方にインクＱが存在しない場合には、閉塞部材５０Ａ又は５０Ｂによって流出口５１Ａ又は５１Ｂが塞がれることになるため、一の吸引ポンプ３４によって複数の流出口５１Ａ及び５１Ｂを共通して吸引する場合でも、吸引漏れを防ぐことができる。これにより、流出口５１Ａ及び５１Ｂごとに吸引ポンプ３４を個別に設けなくても済むため、低コスト化を図ることができる。
【００４３】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態を説明する。図８は、本実施形態に係るキャッピング機構１１５の構成を示す図である。
図８に示すように、キャッピング機構１１５は、キャップ部材１１５Ａ及びキャップ部材１１５Ｂを有している。キャップ部材１１５Ａ及び１１５Ｂは、第１実施形態に記載のキャップ部材と同一の構成となっている。
【００４４】
本実施形態では、流出口１５１Ａ及び１５１Ｂに対してチューブ部材１３５Ａ及び１３５Ｂが接続されている。チューブ部材１３５Ａ及び１３５Ｂは、チューブ部材１３５Ｃに接続されており、チューブ部材１３５Ｃには吸引ポンプ１３４が取り付けられている。このため、１つの吸引ポンプ１３４に対して流出口１５１Ａ及び１５１Ｂの両方が接続されていることになる。
【００４５】
また、本実施形態では、チューブ部材１３５Ａ及び１３５Ｂのそれぞれに対して、開閉バルブＶＡ及びＶＢが取り付けられている。開閉バルブＶＡ及びＶＢは、キャップ部材１５Ａ及び１５Ｂが噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂのノズル面３Ｆ及び３Ｇを覆った状態において、それぞれ制御装置ＣＯＮＴによって個別に開閉が切り替えられるようになっている。
【００４６】
次に、フラッシング処理を行う場合を説明する。制御装置ＣＯＮＴは、噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂをホームポジションまで移動させ、噴射ヘッド３Ａとキャップ部材１１５Ａとを対向させると共に、噴射ヘッド３Ｂとキャップ部材１１５Ｂとを対向させる。
【００４７】
この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、噴射ヘッド３Ａ及び３ＢからインクＱを排出させる。排出されたインクＱは、キャップ部材１１５Ａ及び１１５Ｂの凹部にそれぞれ収容される。本実施形態では、第１実施形態と同様、例えば噴射ヘッド３Ａよりも噴射ヘッド３Ｂの方がインクＱの排出量が多くした場合を例に挙げて説明する。
【００４８】
図９は、キャップ部材１１５Ａ及び１１５ＢにインクＱが受けられた状態を示している。本実施形態においても、噴射ヘッド３Ａよりも噴射ヘッド３Ｂの方がインクＱの排出量が多いため、キャップ部材１１５Ｂの方がキャップ部材１１５ＡよりもインクＱの液面が高くなっている。
【００４９】
この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、例えば吸引ポンプ１３４を駆動させる。この動作により、流出口１５１Ａ及び１５１Ｂが吸引され、キャップ部材１１５Ａ及びキャップ部材１１５Ｂに収容されるインクＱが当該流出口１５１Ａ及び１５１Ｂからそれぞれ流出する。流出したインクＱは、チューブ部材１３５を介して外部に排出される。
【００５０】
本実施形態では、キャップ部材１１５Ａに収容されたインクＱの量がキャップ部材１１５Ｂに収容されたインクＱの量よりも少ないため、吸引動作が進むと、先にキャップ部材１５Ａ内のインクＱが全て流出する。これに対して、制御装置ＣＯＮＴは、例えば図１０に示すようにキャップ部材１１５Ａ及びキャップ部材１１５Ｂを噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂのノズル面３Ｆ及び３Ｇに当接させ、この状態で流出口１５１Ａに接続されるチューブ部材１３５Ａの開閉バルブＶＡを閉状態にする。このため、キャップ部材１１５Ａ内のインクＱが全て流出した後は、キャップ部材１１５Ａ側の吸引漏れが発生することなく、キャップ部材１１５Ｂの流出口１５１Ｂのみの吸引が行われることになる。
【００５１】
以上のように、本実施形態では、ノズル面３Ｆ及び３Ｇが複数のキャップ部材１１５Ａ及び１１５Ｂよって覆われ、かつ、少なくともキャップ部材１１５ＡのインクＱが全て流出された状態において、当該キャップ部材１１５Ａの流出口１５１Ａが閉塞されることになるため、一の吸引ポンプ１３４によって流出口１５１Ａ及び１５１Ｂを共通して吸引する場合でも、吸引漏れを防ぐことができる。これにより、流出口１５１Ａ及び１５１Ｂごとに吸引ポンプ１３４を個別に設けなくても済むため、低コスト化を図ることができる。
【００５２】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。
例えば、上記実施形態においては、ヘッド部３が２つの噴射ヘッド３Ａ及び３Ｂを有する構成としたが、これに限られることは無く、例えば１つの噴射ヘッドを有する構成であっても構わないし、３つ以上の噴射ヘッドを有する構成であっても構わない。また、ヘッド部３が１つの噴射ヘッドを有する構成とした場合、当該１つの噴射ヘッドに複数の噴射領域を配置させる構成としても構わない。
【００５３】
上記の説明では、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置と、その流体を収容した流体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。
【００５４】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。
【００５５】
流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００５６】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および流体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
ＢＤ…プリンタ本体 ＩＪ…インク噴射機構 ＭＮ…メンテナンス機構 ＣＯＮＴ…制御装置 ＮＺ…ノズル Ｑ…インク １…インクジェットプリンタ ３…ヘッド部 ３Ａ、３Ｂ…噴射ヘッド ３Ｆ、３Ｇ…ノズル面 ３Ｓ、３Ｔ…液体噴射領域 １５、１１５…キャッピング機構 １５Ａ、１５Ｂ、１１５Ａ、１１５Ｂ…キャップ部材 ３４、１３４…吸引ポンプ ５０Ａ、５０Ｂ…閉塞部材 ５１Ａ、５１Ｂ、１５１Ａ、１５１Ｂ…流出口 １３５Ａ、１３５Ｂ、１３５Ｃ…チューブ部材 ＶＡ、ＶＢ…開閉バルブ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するヘッド部と、
前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、
複数の前記液体受部のそれぞれの前記流出口に接続され、前記流出口を吸引する一の吸引ポンプと、
複数の前記液体受部にそれぞれ設けられ、前記液体に浮くように形成されると共に前記液体が流出された状態において前記流出口を閉塞する閉塞部材と
を備える液体噴射装置。
【請求項２】
前記ヘッド部は、複数の液体噴射領域を有し、
前記液体受部は、前記液体噴射領域毎に設けられている
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記ヘッド部は、複数の噴射ヘッドを有し、
前記液体噴射領域は、前記噴射ヘッド毎に設けられている
請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記ヘッド部は、前記液体を噴射する液体噴射面を有し、
複数の前記液体受部は、前記液体噴射面を覆うように形成されている
請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
液体を噴射する液体噴射面を有するヘッド部と、
前記液体噴射面を覆うように形成され、前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、
複数の前記液体受部のそれぞれの前記流出口に接続され、前記流出口を吸引する一の吸引ポンプと、
それぞれの前記流出口に設けられ、前記流出口の開閉を切り替えるバルブと、
前記液体噴射面が複数の前記液体受部によって覆われ、かつ、少なくとも一つの前記液体受部の前記液体が流出された状態において、当該液体が流出された前記液体受部の前記流出口を閉塞させるバルブ制御部と
を備える液体噴射装置。
【請求項１】
液体を噴射するヘッド部と、
前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、
複数の前記液体受部のそれぞれの前記流出口に接続され、前記流出口を吸引する一の吸引ポンプと、
複数の前記液体受部にそれぞれ設けられ、前記液体に浮くように形成されると共に前記液体が流出された状態において前記流出口を閉塞する閉塞部材と
を備える液体噴射装置。
【請求項２】
前記ヘッド部は、複数の液体噴射領域を有し、
前記液体受部は、前記液体噴射領域毎に設けられている
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記ヘッド部は、複数の噴射ヘッドを有し、
前記液体噴射領域は、前記噴射ヘッド毎に設けられている
請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記ヘッド部は、前記液体を噴射する液体噴射面を有し、
複数の前記液体受部は、前記液体噴射面を覆うように形成されている
請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
液体を噴射する液体噴射面を有するヘッド部と、
前記液体噴射面を覆うように形成され、前記ヘッド部から排出された前記液体を受けると共に、底部に前記液体の流出口が設けられた複数の液体受部と、
複数の前記液体受部のそれぞれの前記流出口に接続され、前記流出口を吸引する一の吸引ポンプと、
それぞれの前記流出口に設けられ、前記流出口の開閉を切り替えるバルブと、
前記液体噴射面が複数の前記液体受部によって覆われ、かつ、少なくとも一つの前記液体受部の前記液体が流出された状態において、当該液体が流出された前記液体受部の前記流出口を閉塞させるバルブ制御部と
を備える液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−１６１８５４（Ｐ２０１１−１６１８５４Ａ）
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２８８７７（Ｐ２０１０−２８８７７）
【出願日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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