液体試料分離抽出装置
【課題】液体試料から分離した分散媒を回収しやすくすることにある。
【解決手段】トナー及びキャリア液を含む液体現像剤からトナーとキャリア液とを分離し、トナー及びキャリア液を抽出する液体現像剤分離抽出装置３００であって、電極ローラ３８２と、堰止ローラ３８３と、ブレード部材３８４と、液体収容容器３８０と、を備えている。電極ローラ３８２は、トナーを引き寄せるように電圧が印可されている。堰止ローラ３８３は、電極ローラ３８２に当接し、トナーを堰き止める。ブレード部材３８４は、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３とが接触している位置を通過したトナーを掻き取る。液体収容容器３８０は、電極ローラ３８２の外周を覆うように配置され、その最下部近傍に配置された第１排出開口３８０ｃを有し、液体試料を収容可能な容器である。
【解決手段】トナー及びキャリア液を含む液体現像剤からトナーとキャリア液とを分離し、トナー及びキャリア液を抽出する液体現像剤分離抽出装置３００であって、電極ローラ３８２と、堰止ローラ３８３と、ブレード部材３８４と、液体収容容器３８０と、を備えている。電極ローラ３８２は、トナーを引き寄せるように電圧が印可されている。堰止ローラ３８３は、電極ローラ３８２に当接し、トナーを堰き止める。ブレード部材３８４は、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３とが接触している位置を通過したトナーを掻き取る。液体収容容器３８０は、電極ローラ３８２の外周を覆うように配置され、その最下部近傍に配置された第１排出開口３８０ｃを有し、液体試料を収容可能な容器である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体試料分離抽出装置、特に、分散質及び分散媒を含む液体試料から分散質と分散媒とを分離し、分散質及び分散媒を抽出する液体試料分離抽出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体試料分離装置は、分散質と分散媒とを分離、抽出するための装置であって、例えばトナー（分散質）とキャリア液（分散媒）とを含む液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置に用いられている。この画像形成装置では、画像形成動作時に現像に使用されなかった残留現像剤を回収し、液体試料分離装置を用いてトナーとキャリア液とを分離し、キャリア液を再利用するようにしたものがある。
【０００３】
このような方式の画像形成装置では、残留現像剤を回収する。そして、回収された液体現像剤は、異なった電圧が印加された２枚の電極に挟まれた連泡発泡体を通過させられる。このとき、トナーが連泡発泡体に付着し、キャリア液は連泡発泡体を通過する。このようにして、トナーとキャリア液とを分離した後、キャリア液を抽出する（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−８９５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の液体試料分離抽出装置では、連泡発泡体にトナーが詰まってしまうと液体現像剤を分離、抽出することができない。このために、連泡発泡体を交換する等のメンテナンスを行う必要がありコストが高くなる。
【０００５】
そこで、電極ローラと、液体試料供給開口と第１液体試料排出開口を有する液体試料を収容可能な容器と、電極ローラと接触し電極ローラとの間で分散媒を堰き止める堰止ローラと、電極ローラと堰止ローラとが接触している位置を通過した分散質を掻き取るクリーニング部材とを備えた液体試料分離抽出装置が考えられる。
【０００６】
このような液体試料分離抽出装置では、電極ローラの回転に伴って液体試料が電極ローラと堰止ローラとが接触している部分まで搬送され、堰止ローラによって分散媒が堰き止められる。電極ローラの回転に伴って分散質は電極ローラと堰止ローラとが接触している位置を通過し、クリーニング部材によって電極ローラの表面から分散質が掻き取られる。ここで、液体試料から分離された分散媒は、液体収容容器の底部に設けられた液体排出口から排出される。
【０００７】
このような液体試料分離抽出装置では、電極ローラと液体収容容器が所定距離を保って近接しているため、抽出した分散媒を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収することが困難であった。また液体試料を電極ローラの軸方向に短時間で効率よく拡散させることも困難であった。
【０００８】
本発明の課題は、液体試料分離抽出装置で抽出された分散媒を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収しやすくすることである。さらに、液体試料を効率よく電極ローラの軸方向にわたって供給することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１発明に係る液体試料分離抽出装置は、分散質及び分散媒を含む液体試料から分散質と分散媒とを分離し、分散質及び分散媒を抽出する液体試料分離抽出装置であって、電極ローラと、堰止ローラと、クリーニング部材と、液体収容容器と、を備えている。電極ローラには、分散質を引き寄せるように電圧が印可されている。堰止ローラは、電極ローラに当接し、分散媒を堰き止める。クリーニング部材は、電極ローラと堰止ローラとが接触している位置を通過した分散質を掻き取る。液体収容容器は、電極ローラと所定間隔をおいて対面するように配置され、その最下部近傍に配置された第１液体試料排出開口を有し、液体試料を収容可能な容器である。
【００１０】
この液体試料分離抽出装置では、分散質と分散媒とを含む液体試料が液体収容容器内に供給されている。このとき、電極ローラには電圧が印加されるとともに回転させられている。この電極ローラの回転に伴って、電極ローラと堰止ローラとが接触している部分まで液体試料が搬送される。そして、この部分で堰止ローラによって分散媒が堰き止めされる。堰止ローラによって堰き止めされずに電極ローラの回転に伴って搬送される分散質は、クリーニング部材によって電極ローラの表面から掻き取られる。このとき、第１液体収容容器の最下部近傍に設けられた第１液体試料排出開口から分散媒が排出される。
【００１１】
ここでは、抽出された分散媒を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収することができ、分散媒が回収しやすくなる。
【００１２】
第２発明に係る液体試料分離抽出装置は、第１発明の液体試料分離抽出装置であって、液体試料収容容器は、内部に液体を供給可能な第１液体試料供給開口を有している。
【００１３】
ここでは、液体試料を液体収容容器内に飛散させることなく供給しやすくなる。
【００１４】
第３発明に係る液体試料分離抽出装置は、第２発明の液体試料分離抽出装置であって、液体試料収容容器は、複数の第１液体試料供給開口をさらに有している。
【００１５】
ここでは、効率よく液体試料を液体試料収容容器内に供給することができる。
【００１６】
第４発明に係る液体試料分離抽出装置は、第３発明の液体試料分離抽出装置であって、液体収容容器は、それぞれの第１液体試料供給開口に接続されており電極ローラの軸方向に延びるように配置された第１液体搬送通路をさらに有する。
【００１７】
ここでは、効率よく液体試料を液体試料収容容器内に供給することができる。
【００１８】
第５発明に係る液体試料分離抽出装置は、第４発明の液体試料分離抽出装置であって、液体収容容器は、第１液体搬送通路に液体試料を供給可能な液体試料供給口を有する。
【００１９】
第６発明に係る液体試料分離抽出装置は、第２発明から第５発明のいずれかの液体試料分離抽出装置であって、液体収容容器は、第１液体試料供給開口を有する第１容器と、第１容器に着脱可能であって、第２液体試料排出開口を有する第２容器と、を有している。
【００２０】
ここでは、第１容器と第２容器とが着脱可能であるために、液体試料分離抽出装置のメンテナンス時等において液体収容容器から電極ローラを取り外しやすい。
【００２１】
第７発明に係る液体試料分離抽出装置は、第６発明の液体試料分離抽出装置であって、第２液体試料排出開口は電極ローラと堰止ローラとが接触している部分の近傍に配置されている。
【００２２】
ここでは、電極ローラと堰止ローラとが接触している部分の近傍に第２液体試料排出開口を設けることで、抽出された分散媒の排出を効率よく行うことができる。
【００２３】
第８発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、液体現像剤分離抽出装置とを備える。画像形成部は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて媒体上に画像を形成する。液体現像剤分離抽出装置は、液体現像剤からトナーとキャリア液とを分離し、トナーとキャリア液とを抽出する。また、液体現像剤分離抽出装置は、電極ローラと、堰止ローラと、クリーニング部材と、液体収容容器と、を有する。電極ローラには、トナーを引き寄せるように電圧が印可されている。堰止ローラは、電極ローラに当接し、キャリア液を堰き止める。クリーニング部材は、電極ローラと堰止ローラとが接触している位置を通過したトナーを掻き取る。液体収容容器は、電極ローラと所定間隔をおいて対面するように配置され、その最下部近傍に配置された第１液体現像剤排出開口を有し、液体現像剤を収容可能である。
【００２４】
この画像形成装置では、液体現像剤分離抽出装置において、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤が液体収容容器内に供給されている。このとき、電極ローラには電圧が印加されるとともに回転させられている。この電極ローラの回転に伴って、電極ローラと堰止ローラとが接触している部分まで液体現像剤が搬送される。そして、この部分で堰止ローラによってキャリア液が堰き止めされる。堰止ローラによって堰き止めされずに電極ローラの回転に伴って搬送されるトナーは、クリーニング部材によって電極ローラの表面から掻き取られる。このとき、第１液体収容容器の最下部近傍に設けられた第１液体現像剤排出開口からキャリア液が排出される。
【００２５】
ここでは、抽出されたキャリア液を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収することができ、キャリア液が回収しやすくなる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、液体試料分離抽出装置で抽出された分散媒を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収することが容易になる。さらに、液体試料を効率よく電極ローラの軸方向にわたって供給することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
＜第１実施形態＞
以下、図面に基づいて、本発明の画像形成装置の第１実施形態について説明する。なお、説明の便宜上、図面では部材の位置及び大きさ等は適宜強調して描かれている。また、以下の実施形態は、本発明の画像形成装置の一例として、プリンタを挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の画像形成装置は画像形成部を備えていればよく、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する所謂複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）やコピー機能のみを備えたものでもよい。以下に説明するこれらの部材の具体的な構成や、その他の部材等については、適宜変更可能である。
【００２８】
１．全体構成
図１を用いて本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ１の概略構成を説明する。図１は、カラープリンタ１の要部構成を示す正面図である。
【００２９】
カラープリンタ１は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、用紙を収容する用紙収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像を媒体としての用紙上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー画像を用紙上に定着させる定着部５と、定着の完了した用紙を排紙する排出部６と、用紙収納部３から排出部６まで用紙を搬送する用紙搬送部７と、液体現像剤循環装置２７（図２参照）とを主に備えている。なお、液体現像剤循環装置２７については後に詳述する。
【００３０】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢとを備える。
【００３１】
中間転写ベルト２１は、無端状、すなわちループ状のベルト状部材であり、図１において矢印で示すように時計回りに循環駆動される。循環駆動において外側を向く面を以下、表面と称し、他方の面を裏面と称する。
【００３２】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べて配置される。なお、各画形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電器１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。また、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。
【００３３】
感光体ドラム１０は、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持可能である。感光体ドラム１０は、図１において反時計回りに回転可能な部材である。
【００３４】
帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させることができる機器である。
【００３５】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤの光源を有し、帯電した感光体ドラム１０表面を画像データに応じた光で照射し、感光体ドラム１０表面に静電潜像を形成可能である。
【００３６】
現像装置１４は、トナー（分散質）及び液体のキャリア（分散媒：以下キャリア液と呼ぶ）を含む液体現像剤を上記静電潜像に対向するように保持することで、静電潜像にトナーを付与し、静電潜像をトナー像として現像することができる。また、現像装置１４は、現像容器４０と、現像ローラ４０ａと、供給ローラ４０ｂと、支持ローラ４０ｃと、現像クリーニングブレード４０ｆと、供給ローラドクターブレード４０ｇとを備える。
【００３７】
現像容器４０は、液体現像剤供給装置２７８から供給され供給ローラ４０ｂや支持ローラ４０ｃなどから滴下した液体現像剤を受けるための部材である。
【００３８】
支持ローラ４０ｃは、現像ローラ４０ａに液体現像剤を供給するためのものである。支持ローラ４０ｃは、図１において反時計回りに回転可能であり、この支持ローラ４０ｃに接するようにして図１において時計回りに回転可能な供給ローラ４０ｂが配置されている。また、供給ローラ４０ｂに接触し、供給ローラ４０ｂの表面の現像剤の層厚を規制する供給ローラドクターブレード４０ｇが設けられている。供給ローラドクターブレード４０ｇは、供給ローラ４０ｂの表面の現像剤の層厚を規制して所定量にする。供給ローラ４０ｂと接するように図１において時計回りに回転可能な現像ローラ４０ａが配置され、その表面に供給ローラ４０ｂから現像剤が供給される。供給ローラ４０ｂの現像剤の層厚が所定値に規制されているので、現像ローラ４０ａの表面に形成される現像剤の層厚も所定値に保たれる。この現像ローラ４０ａから感光体ドラム１０の表面にトナーが供給される。感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ４０ａに印加される現像バイアスの電位差によって、形成指示された画像データに応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される（現像動作）。
【００３９】
感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ４０ａの表面の現像剤は、現像クリーニングブレード４０ｆによって除去され、現像クリーニングブレード４０ｆの表面に沿って流下し、液体現像剤循環装置２７（図２参照）の残留現像剤タンク２７１（図２参照）に送られる。
【００４０】
なお、現像装置１４には、液体現像剤供給装置２７８が付設されており、液体現像剤供給装置２７８から液体現像剤が供給ローラ４０ｂと支持ローラ４０ｃとの接触部分近傍の支持ローラ４０ｃ上に供給される。また、現像容器４０に受けられた液体現像液は、液体現像剤循環装置２７の残留現像剤タンク２７１（図２参照）へ排出される。
【００４１】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面側において、感光体ドラム１０と対向して配置されている。一次転写ローラ２０には、図示しない電源から感光体ドラム１０の表面に形成されたトナー像中のトナーの帯電極性とは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加されるようになっている。つまり、一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。
【００４２】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留したトナーをクリーニングするための装置であって、残留トナー搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備えている。残留トナー搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留トナーをクリーニング装置２６の外部に搬送するための部材であって、クリーニング装置２６内に配置されている。クリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留したトナーを、掻き取るための部材であって、感光体ドラム１０が延びる方向に延びた板状の部材である。
【００４３】
なお、クリーニングブレード２６２は、端部が感光体ドラム１０の表面に摺接しており、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留したトナーを掻き取る。
【００４４】
除電装置１３は、光源を備え、クリーニングブレード２６２による現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備える。
【００４５】
キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能な略円柱状の部材である。また、キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。
【００４６】
用紙収納部３は、トナー像を定着させる用紙を収納する部分であって、カラープリンタ１の下部に配置されている。また、用紙収納部３は、用紙を収納している給紙カセットを有している。
【００４７】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像を用紙に転写する部分であって、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２とを有している。
【００４８】
定着部５は、用紙にトナー像を定着させる部分であって、二次転写部４の上側に配置されている。また、定着部５は、用紙に転写されたトナー像に接する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置された加圧ローラ５２とを有している。
【００４９】
排出部６は、定着部５でトナー像が定着された用紙が排出される部分であって、カラープリンタ１の上部に配置されている。
【００５０】
用紙搬送部７は用紙収納部３から二次転写部４や定着部５、排出部６に用紙を搬送する部分である。
【００５１】
２．液体現像剤循環装置
２−１．液体現像剤循環装置の全体構成
図２に液体現像剤循環装置２７の全体の概略を示す。この液体現像剤循環装置２７は、感光体ドラム１０へトナーを供給した後に現像クリーニングブレード４０ｆによって現像ローラ４０ａの表面から掻き取られた現像剤（トナーとキャリア液との混合物）と、供給ローラ４０ｂから現像ローラ４０ａに供給されなかった現像剤と、中間転写ベルト２１に転写した後に感光体ドラム１０からクリーニング装置２６によって掻き取られた現像剤とを循環させ再利用するための装置である。また液体現像剤循環装置２７は、残留現像剤タンク２７１と、現像剤収容容器２７２と、固形分濃度検出装置２７３と、キャリアタンク２７４と、トナータンク２７５と、現像剤リザーブタンク２７７と、液体現像剤供給装置２７８と、残留現像剤回収容器２７９と、液体現像剤分離抽出装置２８と、複数のポンプＰ１〜Ｐ１１と、を備えている。
【００５２】
残留現像剤タンク２７１は、現像装置１４にパイプ３１を介して接続され、感光体ドラム１０へトナーを供給した後に現像クリーニングブレード４０ｆによって現像ローラ４０ａの表面から掻き取られた現像剤を収納可能なタンクである。また、現像装置１４と残留現像剤タンク２７１との間には１つのポンプＰ１が取り付けられており、現像ローラ４０ａの表面から掻き取られた残留現像剤を残留現像剤タンク２７１に移動させるようになっている。また、残留現像剤タンク２７１は、現像装置１４の底部にパイプ３２を介して接続されており、このパイプ３２にはポンプＰ５が接続されている。ポンプＰ５は、現像容器４０から残留現像剤タンク２７１へ現像剤を送る。
【００５３】
現像剤収容容器２７２は、残留現像剤タンク２７１に接続されており、現像装置１４に補給する現像剤を調合（トナー濃度調整）する部分である。現像剤収容容器２７２は残留現像剤タンク２７１にパイプ３３を介して接続されており、このパイプ３３にはポンプＰ２が接続されている。
【００５４】
固形分濃度検出装置２７３は、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤のトナーの濃度を検出するための装置であって、現像剤収容容器２７２に接続されている環状のパイプ３４に接続されている。この環状のパイプ３４の固形分濃度検出装置２７３の上流側にはポンプＰ４が取り付けられている。
【００５５】
キャリアタンク２７４は、現像剤収容容器２７２内のトナー濃度を下げるためのキャリア液を収納している。また、キャリアタンク２７４は現像剤収容容器２７２とポンプＰ３が取り付けられたパイプ３５によって接続されている。
【００５６】
トナータンク２７５は、現像剤収容容器２７２内のトナー濃度を上げるためのトナー濃度が高い液体現像剤を収納しており、トナータンク２７５内の液体現像剤のトナー濃度は、現像装置１４で用いられる液体現像剤のトナー濃度よりも高い。トナータンク２７５は、現像剤収容容器２７２とポンプＰ８が取り付けられたパイプ３６によって接続されている。
【００５７】
現像剤リザーブタンク２７７は、現像装置１４に補給する液体現像剤が収納されるようになっており、現像剤収容容器２７２とポンプＰ６の取り付けられたパイプ３７を介して接続されている。また、液体現像剤供給装置２７８にポンプＰ７の取り付けられたパイプ３８を介して接続されている。
【００５８】
液体現像剤供給装置２７８は、現像装置１４に現像剤を供給するための装置である。
【００５９】
残留現像剤回収容器２７９は、感光体ドラム１０からクリーニング装置２６によって除去された現像剤を一時的に貯留するための容器である。
【００６０】
２−２．液体現像剤分離抽出装置の構成
液体現像剤分離抽出装置２８は、図３及び４に示すように、液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離し、キャリア液とトナーとを別々に抽出するための装置であって、残留現像剤回収容器２７９とキャリアタンク２７４とを結ぶパイプ３９，４３の途中に配置されている。液体現像剤分離抽出装置２８は、液体収容容器２８１と、電極ローラ２８２（電極部材）と、堰止ローラ２８３（堰止部材）と、ブレード部材２８４（クリーニング部材）と、電圧印加装置２８５（図２参照）と、液体移動防止部２８６（図９参照）と、付勢機構２８７（図９参照）とを備えている。
【００６１】
液体収容容器２８１は、液体現像剤を収容可能な容器であって、少なくとも液体を収容する部分の表面は、導電性素材によって形成されている。また、液体収容容器２８１の導電性素材で形成された部分は、電圧印加装置２８５に接続されており、第１容器２８１ａと、第２容器２８１ｂとを有している。第１容器２８１ａは、図５に示すように、電極ローラ２８２の後述するローラ部２８２ｂの概ね下半分を収容するように下方に凹んだ形状となっており、この電極ローラ２８２を収容する部分の内面は、ローラ部２８２ｂの表面と所定距離を保つように湾曲した形状となっている。また、図３および図４に示すように、第１容器２８１ａは、電極ローラ２８２の下部に対面する位置で液体収容容器２８１に液体現像剤を供給するための供給口２８１ｒと、長手方向の略中央に第１排出口２８１ｃを有している。供給口２８１ｒは、電極ローラ２８２の停止時に第１容器２８１ａの最下部近傍に液体現像剤を噴出する。また、第１容器２８１ａは、図５に示すように、長手方向に等間隔に並んで液体現像剤が噴出可能な複数の噴出口２８１ｐが設けられている。なお、図５では、１つの噴出口２８１ｐにのみ符号を付し他は省略している。これら複数の噴出口２８１ｐは、第１容器２８１ａの内部において供給口２８１ｒに繋がっている。また、第１容器２８１ａの長手方向両端には、円弧状凹部２８１ｆを有するトレイカバー２８１ｄが配置されている。円弧状凹部２８１ｆは、電極ローラ２８２の回転軸２８２ａを回転自在に支持する不図示の軸受けと微小間隔をおいて対面する。このトレイカバー２８１ｄは、メンテナンス等で第１容器２８１ａを電極ローラ２８２から取り外した際に、第１容器２８１ａの両端から第１容器２８１ａに残留した液体現像剤がこぼれるのを防ぐ。ここで、第１排出口２８１ｃの上端部は、第１容器２８１ａのうち電極ローラ２８２を収容する部分の内面との間に段差が形成されないように精度良く位置決めされている。第２容器２８１ｂは、第１容器２８１ａに着脱可能であって、電極ローラ２８２と相対するように配置した際に電極ローラ２８２に沿うように内面が湾曲した形状となっており、第１容器２８１ａに接続した状態では、第１容器２８１ａとともに電極ローラ２８２の約７５％を覆うようになっている。また、第２容器２８１ｂには、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との接触部分の近傍に位置する第２排出口２８１ｅが形成されている。なお、第２排出口２８１ｅは必ずしも必要ではなく、時間をかけずに効率よくキャリア液を液体現像剤分離抽出装置２８から取り出すために、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との接触部付近に溜まったキャリア液を吸い出すために設けられている。第２排出口２８１ｅが設けられていなくても、第２排出口２８１ｅが設けられている場合と比較して時間を要するが、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との接触部付近に溜まったキャリア液も時間と共に液体収容容器２８１を流下し、第１排出口２８１ｃから排出される。
【００６２】
電極ローラ２８２は、金属製（具体的にはＳＵＳ製）のパイプ状部材であって、その表面粗さは例えばＲｙ６．３（JIS B0601-1994)である。電極ローラ２８２は、電圧印加装置２８５に接続されており、この電圧印加装置２８５によって電圧が印加される。また、電極ローラ２８２は、図６に示すように、回転軸２８２ａ及びローラ部２８２ｂと、軸支持部材２８２ｃと、シールパッキン２８２ｄと、液漏防止部材２８２ｅと、を備えている。ここで、図７及び図８は軸支持部材２８２ｃの近傍を詳細に示す断面図である。軸支持部材２８２ｃは、環状の部材であって、ローラ部２８２ｂの軸方向両端に配置されている。軸支持部材２８２ｃの直径と電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの直径は同一である。また、軸支持部材２８２ｃは、外周上に等間隔に６つの突起２８２ｆが形成されている。そして、この突起２８２ｆは、液体収容容器２８１に接触し液体収容容器２８１を位置決めする役割を果たしている。なお、第１容器２８１ａはその下側から不図示の付勢部材としてのバネで押圧されており、その押圧力は例えば２ｋｇである。このため、第１容器２８１ａと軸支持部材２８２ｃとの位置関係がずれることはない。なお、この突起２８２ｆの高さは０．５ミリであって、この突起２８２ｆによって電極ローラ２８２の外周面と液体収容容器２８１の壁面との間の距離が０．５ミリに保たれている。この距離は一定である必要はなく、液体現像剤の分離効率と印加電圧によるリークが発生しない等の条件を持たす範囲で変化させてもよい。例えば、電極ローラ２８２の最下部に対応する間隔が０．５ｍｍ、電極ローラ２８２と第２容器２８１ｂが対面する最上部の間隔が０．３ｍｍとしても良い。さらに軸支持部材２８２ｃには軸方向外方に向かって突出する一対の壁状部２８２ｉが形成されており、電極ローラ２８２の回転軸２８２ａを回転自在に支持する図示しない不動の電極ローラ２８２の軸受けに挿入されるようになっている。このため、軸支持部材２８２ｃは固定されることになる。そのため、図３中に示した電極ローラ２８２の突起２８２ｆの位置が固定されているので、電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの表面と液体収容容器２８１の内周面との間隔を所定値（本実施例では0.5ｍｍ）に保つことができる。また、上述のようにこの所定値が場所によって異なる場合でも、各位置における間隔を一定に保つことができる。電極ローラ２８２の回転軸２８２ａは不図示の駆動源によって駆動される。軸支持部材２８２ｃの外周面には、環状に形成された溝２８２ｇが設けられており、液体収容容器２８１の壁面と対面する端面にはシールパッキン２８２ｄを配置可能な凹部２８２ｈが形成されている。シールパッキン２８２ｄは、軸支持部材２８２ｃの凹部２８２ｈ、すなわち軸支持部材２８２ｃの内周側であって回転軸２８２ａの外周側に配置されており、液体が軸方向外方に移動するのを防止している。液漏防止部材２８２ｅは、環状の弾性部材であって、軸支持部材２８２ｃの溝２８２ｇに配置されている。また、液漏防止部材２８２ｅは、ローラ部２８２ｂの両端に近接して配置されている。なお、液体収容容器２８１、堰止ローラ２８３は、電極ローラ２８２を基準に位置決めされており、電極ローラ２８２はこれらの部材の位置基準となっている。
【００６３】
堰止ローラ２８３は、ローラ部２８２ｂに当接するように配置されており、少なくともその表面が導電処理された弾性部材製の（具体的にはＳＵＳ製のパイプに表面を導電処理したウレタンゴムを被せた）ローラである。堰止ローラ２８３は、電極ローラ２８２に対して従動回転する。堰止ローラ２８３は、電極ローラ２８２側に付勢機構２８７（図９参照）によって付勢されることで弾性変形させられている。さらに、図９に示すように、堰止ローラ２８３の軸方向両端には堰止ローラ２８３に対して相対回転可能なプーリ２８３ａが配置されている。なお、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３の間にはプラス帯電しているトナーが堰止ローラ２８３から電極ローラ２８２へ移動するような電界が生じるように、電極ローラ２８２はマイナス５００Ｖ、堰止ローラ２８３にはプラス５００Ｖが印加されている。同様に、電極ローラ２８２と液体収容容器２８１の間にはトナーが液体収容容器２８１から電極ローラ２８２へ移動するような電界が生じるように、液体収容容器２８１にもプラス５００Ｖが印加されている。
【００６４】
なお、電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの外径は堰止ローラ２８３の外径よりも大きく、例えば、ローラ部２８２ｂの外径φ４０ｍｍに対して、堰止ローラ２８３の外径φ２０ｍｍである。また、ローラ部２８２ｂは、堰止ローラ２８３よりも軸方向に長い。例えば、ローラ部２８２ｂの軸方向長さが３２６ｍｍであるのに対して、堰止ローラ２８３の軸方向長さが３１０ｍｍである。また、付勢機構２８７による堰止ローラ２８３の電極ローラ２８２への押圧力は、例えば、２ｋｇであり、堰止ローラ２８３のニップ深さは、例えば０．５ｍｍである。
【００６５】
クリーニング部材としてのブレード部材２８４は、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３とが接触している位置に対して電極ローラ２８２の回転方向下流側であり第１容器２８１ａに設けられた供給口２８１ｒの上流側、すなわち図３の左側で電極ローラ２８２に接触するように配置されており、電極ローラ２８２の回転軸２８２ａが延びる方向に延びる板状の部材である。
【００６６】
電圧印加装置２８５は、液体収容容器２８１と、電極ローラ２８２と、堰止ローラ２８３とに電圧を印加可能なように接続されている。
【００６７】
液体移動防止部２８６は、図９に示すように、堰止ローラ２８３及びローラ部２８２ｂの軸方向両端部に配置された部材であって、堰止ローラ２８３の軸が配置可能な円形の孔と、ローラ部２８２ｂの曲率と同じ曲率を有する部分と、を有している。
【００６８】
付勢機構２８７は、堰止ローラ２８３を電極ローラ２８２側に付勢するための機構であって、一端が図示しない外枠に固定されたコイルスプリング２８７ａと、コイルスプリング２８７ａの他端に配置され、堰止ローラ２８３の軸を支持可能なローラ軸支持部材２８７ｂとを有している。このために、堰止ローラ２８３の軸がローラ軸支持部材２８７ｂを介してコイルスプリング２８７ａによって付勢されている。
【００６９】
この液体現像剤分離抽出装置２８は、図２に示すように、第１流路８６、第２流路８７、第３流路８８に接続されている。第１流路８６は、第１排出口２８１ｃから排出されたキャリア液をキャリアタンク２７４へ送るための流路である。第２流路８７は、第２排出口２８１ｅから排出されたキャリア液を、第１排出口２８１ｃから排出されたキャリア液と合流させるための流路である。第３流路８８は、第１排出口２８１ｃおよび第２排出口２８１ｅから排出されたキャリア液をキャリア液濃度測定装置８１へ送るための流路である。また、第１排出口２８１ｃの出口には第１開閉弁Ｖ１が設けられており、第１流路８６には、ポンプＰ１０が設けられている。第２排出口２８１ｅの出口には第２開閉弁Ｖ２が設けられている。また、第３流路８８には、ポンプＰ１１と第３開閉弁Ｖ３とが設けられている。第３流路８８は、残留現像剤回収容器２７９と液体現像剤分離抽出装置２８とを繋ぐパイプ３９と合流しており、その合流部分より上流側には第４開閉弁Ｖ４が設けられている。また、第１流路８６と第２流路８７との合流部分より下流側には第５開閉弁Ｖ５が設けられている。液体現像剤分離抽出装置２８において分離処理が行われる際には、これらの開閉弁およびポンプが制御されることにより、液体現像剤や抽出されたキャリア液の流れが切り替えられる。
【００７０】
３．動作
３−１．画像形成動作
次に、湿式のカラープリンタ１の画像形成動作を説明する。
【００７１】
湿式のカラープリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からの画像形成指示を受けたカラープリンタ１は、作成指示を受けた画像データに対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて形成する。具体的には、感光体ドラム１０上に画像データに基づいた静電潜像が形成され、この静電潜像に現像装置１４からトナーが供給されてトナー像が形成される。このようにして各画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢで形成されたトナー像は中間転写ベルト２１に転写されて、中間転写ベルト２１上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００７２】
このカラートナー像の形成と同期して用紙収納部３に収容されている用紙が図示しない給紙装置で用紙収納部３から一枚ずつ取り出されて、用紙搬送部７に沿って搬送される。そして、用紙は中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて二次転写部４に送り込まれ、二次転写部４で中間転写ベルト２１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部５に搬送されて熱と圧力によりカラートナー像が用紙に定着される。さらに用紙は排出部６によって湿式のカラープリンタ１の外部に排紙される。二次転写後、中間転写ベルト２１に残留したトナーは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２によって中間転写ベルト２１から除去される。
【００７３】
３−２．液体現像剤の循環動作
次に、現像装置１４に液体現像剤を供給する動作、すなわち液体現像剤の循環動作について説明する。
【００７４】
画像形成動作時に感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ４０ａ上に残留した液体現像剤は現像クリーニングブレード４０ｆによって掻き取られ、パイプ３１を介して残留現像剤タンク２７１に回収される。また、現像容器４０に受けられた液体現像剤も、ポンプＰ５によってパイプ３２を介して残留現像剤タンク２７１に送られる。そして、現像剤収容容器２７２内の現像剤量が無くなると残留現像剤タンク２７１から現像剤収容容器２７２にポンプＰ２によってパイプ３３を介して残留現像剤が供給される。このとき、感光体ドラム１０上に現像されずに残留した現像剤は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、残留現像剤回収容器２７９に収容される。
【００７５】
残留現像剤回収容器２７９に回収された残留現像剤は所定量毎にポンプＰ９によってパイプ３９を介して液体現像剤分離抽出装置２８に搬送され（図２の矢印Ａ９参照）、液体現像剤分離抽出装置２８において、トナーとキャリア液との分離、抽出処理が行われる。液体現像剤分離抽出装置２８において抽出されたキャリア液は、キャリアタンク２７４へポンプＰ１０によりパイプ４３を介して送られる。液体現像剤分離抽出装置２８におけるトナーとキャリア液との分離処理については後に詳細に説明する。
【００７６】
一方、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤のトナー濃度が固形分濃度検出装置２７３によって検出され、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤の濃度調整が行われる。ここでは、トナー濃度が高い場合には、キャリアタンク２７４からキャリア液がポンプＰ３によってパイプ３５を介して現像剤収容容器２７２に供給される。また、トナー濃度が低い場合には、トナータンク２７５から現像装置１４で用いる液体現像剤よりもトナー濃度が高い液体現像剤がポンプＰ８によってパイプ３６を介して現像剤収容容器２７２に供給される。
【００７７】
そして、必要に応じて現像剤収容容器２７２から現像剤リザーブタンク２７７に濃度調整がなされた液体現像剤がポンプＰ６によってパイプ３７を介して供給され、現像剤リザーブタンク２７７に収納された液体現像剤がポンプＰ７によってパイプ３８を介して液体現像剤供給装置２７８に送られ、液体現像剤供給装置２７８から現像装置１４に供給される。
【００７８】
３−３．液体現像剤分離抽出装置におけるトナーとキャリア液との分離動作
次に、液体現像剤分離抽出装置２８におけるトナーとキャリア液との分離動作について説明する。
【００７９】
まず、ポンプＰ９により所定量の残留現像剤が液体現像剤分離抽出装置２８に送られ、その後、ポンプＰ９が停止される。
【００８０】
次に、液体現像剤分離抽出装置２８においてトナーとキャリア液との分離処理が行われる。この分離処理の際には、第１開閉弁Ｖ１、第２開閉弁Ｖ２、第４開閉弁Ｖ４が閉じられる（図２参照）。このとき、電圧印加装置２８５によって、液体収容容器２８１、堰止ローラ２８３と電極ローラ２８２にはそれぞれ、液体収容容器２８１と電極ローラ２８２の間、及び、堰止ローラ２８３と電極ローラ２８２の間にはトナーが電極ローラの方向に移動するような電界を生じさせるような電圧が印加されている。すなわち、液体収容容器２８１と堰止ローラ２８３とはトナーと同極性の電圧が印加されており、電極ローラ２８２はトナーの帯電極性とは逆の極性の電圧が印加されている。このために、液体収容容器２８１内に収容された液体現像剤のうちトナーは電極ローラ２８２側に移動し、電荷を有さないキャリア液は液体収容容器２８１側に残留する。また、電極ローラ２８２は図３における左回り（矢印Ａ１３参照）に回転し、堰止ローラ２８３は図３における右回り（矢印Ａ１４参照）に回転する。なお、電極ローラ２８２の回転速度は、例えば、５ｒｐｍであり、この場合、堰止ローラ２８３の回転速度は１０ｒｐｍである。このような電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との回転に伴って、液体現像剤が電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との接触部分に搬送される。そして、トナーが電極ローラ２８２に電気的に引き寄せられるとともに堰止ローラ２８３にトナーと同じ極性の電圧が印加されていることによって堰止ローラ２８３から電気的な反発力を受ける。これにより、トナーは、堰止ローラ２８３に対して離れる方向、すなわち電極ローラ２８２側に電気的に付勢される。また、液体収容容器２８１にもトナーと同じ極性の電圧が印加されていることによってトナーは液体収容容器２８１から電気的な反発力を受け電極ローラ２８２側に電気的に付勢される。このような電圧の印加によって堰止ローラ２８３と液体収容容器２８１にトナーが付着するのが妨げられる。このようにしてトナーは電極ローラ２８２に電気的に付着し、このために電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との間を電極ローラ２８２に付着しているトナーが通過する。そして、電極ローラ２８２に付着しているトナーは、ブレード部材２８４によって掻き取られる。なお、ブレード部材２８４によって掻き取られたトナーは、図示しないスイープローラおよびスクリュー部によってブレード部材２８４から図示しない廃棄トナー容器に回収される。ここで、トナーは廃棄されるが、再利用されても良い。
【００８１】
そして、液体現像剤分離抽出装置２８におけるトナーとキャリア液との分離処理が開始されて所定時間が経過すると、分離後のキャリア液が液体収容容器２８１から抽出されてキャリア液濃度測定装置８１へ送られる（図２の矢印Ａ１０参照）。この場合、第５開閉弁Ｖ５および第４開閉弁Ｖ４は閉じられており、第１開閉弁Ｖ１，第２開閉弁Ｖ２および第３開閉弁Ｖ３は開かれている。そして、ポンプＰ１１が駆動され、液体現像剤分離抽出装置２８からキャリア液濃度測定装置８１へキャリア液が送られる。このキャリア液は、キャリア液濃度測定装置８１において濃度を測定された後に、液体現像剤分離抽出装置２８の上流側に戻される。
【００８２】
キャリア液濃度測定装置８１によって測定されたキャリア液中のトナー濃度が所定値以下（例えば、０．００１％以下）になったことが確認されると、液体収容容器２８１内のキャリア液は、ポンプＰ１０により第１排出口２８１ｃ及び第２排出口２８１ｅから排出され、キャリアタンク２７４に搬送される（図２の矢印Ａ１１参照）。ここでは、第１開閉弁Ｖ１、第２開閉弁Ｖ２、第５開閉弁Ｖ５が開かれており、第３開閉弁Ｖ３、第４開閉弁Ｖ４は閉じられている。また、ポンプＰ１１は停止されている。
【００８３】
そして、液体現像剤分離抽出装置２８内からのキャリア液の搬送が完了すると、ポンプＰ１０が停止させると共に第４開閉弁Ｖ４が開かれ、ポンプＰ９により所定量の残留現像剤が再び液体現像剤分離抽出装置２８に搬送されて次の分離処理が行われる。そして、このような動作が繰り返し行われる。
【００８４】
なお、この液体現像剤分離抽出装置２８では、液体現像剤５ｇ（キャリア液４．３ｇ、トナー０．７ｇ含有）から３．７ｇのキャリア液を抽出することができる。また、１回の分離処理における所要時間は例えば７５秒であり、この場合、線速２２７ｍｍ／ｓの給紙速度まで対応することが可能である。
【００８５】
また、メンテナンスなどの際には、付勢機構２８７や図示しない付勢手段からの付勢力が液体収容容器２８１に掛からないようにして液体収容容器２８１の第１容器２８１ａと第２容器２８１ｂとの接続を解除した後に、電極ローラ２８２から液体収容容器２８１を取り外す。
【００８６】
ここでは、電極ローラ２８２及び堰止ローラ２８３によって液体現像剤を分離、抽出することができるためにメンテナンスの手間を省くこと及びメンテナンスに必要なコストを削減することができる。
【００８７】
また、軸支持部材２８２ｃの外周側に形成された突起部２８２ｆが液体収容容器２８１に接触しているために、電極ローラ２８２と液体収容容器２８１の壁面との間の間隔を一定に保ちやすくすることができる。また、軸支持部材２８２ｃの外周面全体が液体収容容器２８１に接触していないために、軸支持部材２８２ｃが液体収容容器２８１の壁面に張り付きにくく、電極ローラ２８２から液体収容容器２８１を取り外しやすくすることができる。また、液漏防止部材２８２ｅ及びシールパッキン２８２ｄによって電極ローラ２８２の回転軸２８２ａの軸方向外方に液体が漏れるのを防止できる。
【００８８】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置３００の構成を図１０及び図１１に示す。なお、この液体現像剤分離抽出装置３００が備えられる画像形成装置の他の構成は、上記の第１実施形態に係るカラープリンタ１と同様である。液体現像剤分離抽出装置３００は、電極ローラ３８２（図１８参照）と、液体収容容器３８０と、堰止ローラ３８３と、クリーニング部材としてのブレード部材３８４と、電圧印加装置２８５（図２参照）と、液体移動防止部３８６（図１９参照）と、付勢機構３８７（図１９参照）とを備えている。
【００８９】
電極ローラ３８２は、金属性の部材であって、電圧印加装置２８５に接続されている。また、電極ローラ３８２は、図１８に示すように、回転軸３８２ａ及びローラ部３８２ｂと、軸支持部材３８２ｃと、シールパッキン３８２ｄとを備えている。軸支持部材３８２ｃは、環状の部材であって、ローラ部３８２ｂの軸方向両端に配置されている。軸支持部材２８２ｃの直径と電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの直径は同一である。また、軸支持部材３８２ｃは、外周上に６つの突起３８２ｅが形成されている。そして、この突起３８２ｅが液体収容容器３８０に接触し液体収容容器３８０を位置決めする役割を果たしている。さらに軸支持部材３８２ｃは、内周側に軸方向外方に向かって突出する一対の壁状部３８２ｆが形成されており、電極ローラ３８２の回転軸３８２ａを回転自在に支持する図示しない不動の電極ローラ３８２の軸受けに挿入されるようになっている。このため、軸支持部材３８２ｃは固定されることになる。軸支持部材３８２ｃは、電極ローラ３８２のローラ部３８２ｂと対面しない方の端面にシールパッキン３８２ｄを配置可能である。シールパッキン３８２ｄは、液体が軸方向外方に移動するのを防止している。
【００９０】
液体収容容器３８０は、トナー（分散媒）とキャリア液（分散質）からなる液体現像剤を収容可能な容器であって、導電性素材によって形成されている。また、液体収容容器３８０は、電圧印加装置２８５に接続されており、第１容器３８０ａと、第２容器３８０ｂとを有している。
【００９１】
第１容器３８０ａは、図１２乃至図１４に示すように、電極ローラ３８２の一部の表面と所定間隔を保つことが可能なように半円柱状の凹部３８０ｋが形成された略直方体状の部材であって、第１排出開口３８０ｃと、噴出開口３８０ｄと、第１液体搬送通路３８０ｉと、供給口３８０ｆとを備えている。また、第１容器３８０ａの長手方向両端には、円弧状凹部を有するトレイカバー３８０ａｄが配置されている。トレイカバー３８０ａｄの円弧状凹部は、電極ローラ３８２の回転軸３８２ａを回転自在に保持する不図示の軸受けと微小間隔をおいて対面する。図１３に示したように、このトレイカバー３８０ａｄは第１容器３８０ａにネジ３８０Ｓによってネジ止めされ、第１容器３８０ａを電極ローラ３８２から取り外した場合に第１容器３８０ａに残留している液体現像剤が外部に漏れ出すのを防止する部材である。
【００９２】
第１排出開口３８０ｃは、液体現像剤やキャリア液を排出可能な部分であって、第１容器３８０ａの長手方向の略中央であり、凹部３８０ｋのもっとも低い位置に設けられている。そのため、抽出したキャリア液を回収する場合に重力によってキャリア液が第１排出開口３８０ｃに流れ込むので、キャリア液の回収がスムーズにできる。また第１排出開口３８０ｃは、第１容器３８０ａの表面に設けられた第１排出口３８０ｒを通して外部に接続され、液体が通過可能な通路である。ここで、第１排出開口３８０ｃと第１排出口３８０ｒは第１容器３８０ａとは別体の第１液体排出部材３８０ｕに設けられており、図１３に示したように第１液体排出部材３８０ｕはネジ３８０ｓによって第１容器３８０ａに取り付けられている。第１排出開口３８０ｃの第１容器３８０ａの凹部３８０ｋ側の端部は凹部３８０ｋとの間に段差が形成されないように精度良く位置決めされている。また、第１液体排出部材３８０ｕの第１容器３８０ａに挿入される部分の外径は、第１容器３８０ａの対応する部分の内径より若干細く形成されている。そのため両者の間には若干隙間があることになる。抽出されたキャリア液が第１液体排出部材３８０ｕと第１容器３８０ａとの間の隙間に入り込み第１容器３８０ａから漏れ出すのを防ぐため、第１容器３８０ａの底面と第１液体排出部材３８０ｕとが接する部分に液洩れ防止部材３８０ｚが設けられている。
【００９３】
噴出開口３８０ｄは、第１容器３８０ａの長手方向、電極ローラ３８２の軸方向に沿うようにして等間隔に並んで配置されており、液体現像剤を電極ローラ３８２に向かって噴出可能な部分である。多数個の噴出開口３８０ｄが電極ローラ３８２の軸方向に配置されているので、電極ローラ３８２の軸方向にすみやかに液体現像剤をいきわたらせることができる。また、各噴出開口３８０ｄは第１液体搬送通路３８０ｉに接続されている。
【００９４】
第１液体搬送通路３８０ｉは、各噴出開口３８０ｄに液体現像剤を搬送するための通路であって、第１容器３８０ａの長手方向に沿って設けられている。
【００９５】
供給口３８０ｆは、第１容器３８０ａの電極ローラ３８２と対面する凹部３８０ｋに液体現像剤を供給するための部分であって、第１液体搬送通路３８０ｉに接続されている。ここで、図１３に示すように供給口３８０ｆと第１液体搬送通路３８０ｉは第１容器３８０ａとは別体の液体供給部材３８０ｔに設けられている。さらに液体供給部材３８０ｔには凹状の液洩れ防止部材取り付け部が設けられており、第１容器３８０ａと液体供給部材３８０ｔの接触部全域にわたって液洩れ防止部材３８０ｘが設けられている（図１４参照）。なお、液体供給部材３８０ｔはネジ３８０ｓによって第１容器３８０ａに取り付けられている（図１３参照）。図１４において第１容器３８０ａの凹部３８０ｋの断面が凸凹になっているが、第１液体搬送通路３８０ｉがネジ３８０ｓの取り付け孔を避けてジグザグに設けられており、図１４が第１液体搬送通路３８０ｉに沿う第１容器３８０ａの断面図であるためである。
【００９６】
第２容器３８０ｂは、第１容器３８０ａに着脱可能であって、電極ローラ３８２に対して配置した際に電極ローラ３８２に沿うように湾曲した凹部３８１ｋが形成されており、第１容器３８０ａに接続した状態では、第１容器３８０ａとともに電極ローラ３８２の約７５％を覆うようになっている。また、第２容器３８０ｂは、図１５、図１６及び図１７に示すように、第２排出開口３８０ｅと、第２液体搬送通路３８０ｇと、第２排出口３８０ｈと、を備えている。第２排出開口３８０ｅは、液体現像剤やキャリア液を排出可能な部分であって、第２容器３８０ｂの長手方向に電極ローラ３８２の軸方向に沿うようにして等間隔に並べて配置されている。また、第２排出開口３８０ｅは、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３とが接触する部分の近傍に設けられている。以上より電極ローラ３８２の回転を停止させ抽出された分散媒であるキャリア液を回収する際に、キャリア液が液体収容容器３８０内を下方に流下する前に効率よくキャリア液を回収することができる。第２液体搬送通路３８０ｇは、第２排出開口３８０ｅから回収された液体現像剤やキャリア液を第２排出口３８０ｈに搬送するための部分であって、第２容器３８０ｂの長手方向に沿って設けられている。第２排出口３８０ｈは、第２液体搬送通路３８０ｇの液体現像剤やキャリア液を外部に排出するための部分であって、第２液体搬送通路３８０ｇの長手方向略中央部分に設けられている。ここで、第２排出口３８０ｈと第２液体搬送通路３８０ｇは第２容器３８０ｂとは別体の第２液体排出部材３８０ｖに設けられている。なお、第２液体排出部材３８０ｖはネジ３８０ｓによって第２容器３８０ｂに取り付けられている（図１６参照）。さらに第２液体排出部材３８０ｖには凹状の液洩れ防止部材取り付け部が設けられており、第２容器３８０ｂと第２液体排出部材３８０ｖの接触部全域にわたって液洩れ防止部材３８０ｙが設けられている（図１７参照）。
【００９７】
堰止ローラ３８３は、電極ローラ３８２に当接するように配置された表面が導電処理された弾性部材製のローラであって、電極ローラ３８２側に付勢機構３８７(図１９参照)によって付勢されることによって弾性変形させられている。なお、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３の間にはトナーが堰止ローラ３８３から電極ローラ３８２へ移動するような電界が生じるように、電極ローラ３８２はマイナス５００Ｖ、堰止ローラ３８３にはプラス５００Ｖが印加されている。同様に、電極ローラ３８２と液体収容容器３８０の間にはトナーが液体収容容器３８０から電極ローラ３８２へ移動するような電界が生じるように、液体収容容器３８０にもプラス５００Ｖが印加されている。さらに、堰止ローラ３８３の軸方向両端には堰止ローラ３８３に対して相対回転可能なプーリ３８３ａが配置されている。
【００９８】
クリーニング部材としてのブレード部材３８４は、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３とが接触している位置に対して電極ローラ３８２の回転方向下流側かつ噴出開口３８０ｄが第１容器３８０ａに開口する位置の上流側において、電極ローラ３８２に接触するように配置されており、電極ローラ３８２の回転軸３８２ａが延びる方向に延びる板状の部材である。
【００９９】
電圧印加装置２８５は、第１実施形態と同様のものであり、液体収容容器３８０と、電極ローラ３８２と、堰止ローラ３８３とに電圧を印加可能なように接続されている。
【０１００】
液体移動防止部３８６は、図１９に示すように、堰止ローラ３８３及び電極ローラ３８２の軸方向両端部に配置された部材であって、堰止ローラ３８３の軸が配置可能な円形の孔と、電極ローラ３８２の曲率と同じ曲率を有する部分と、を有している。
【０１０１】
付勢機構３８７は、堰止ローラ３８３を電極ローラ３８２側に付勢するための機構であって、一端が図示しない外枠に固定されたコイルスプリング３８７ａと、コイルスプリング３８７ａの他端に配置され、堰止ローラ３８３の軸を支持可能なローラ軸支持部材３８７ｂとを有している。このために、堰止ローラ３８３の軸がローラ軸支持部材３８７ｂを介してコイルスプリング３８７ａによって付勢されている。
【０１０２】
次に、液体現像剤分離抽出装置３００におけるトナーとキャリア液との分離動作について説明する。
【０１０３】
まず、残留現像剤回収容器２７９（図２参照）に回収された残留現像剤が、所定量毎にポンプＰ９（図２参照）によって液体現像剤分離抽出装置３００に搬送される。具体的には、供給口３８０ｆから残留現像剤が第１液体搬送通路３８０ｉに供給され、残留現像剤が第１液体搬送通路３８０ｉによって各噴出開口３８０ｄに搬送される。この後、噴出開口３８０ｄから第１容器３８０ａ内に残留現像剤が噴出される。同時に電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３が回転を開始し、さらにこのとき、電圧印加装置２８５によって、液体収容容器３８０、堰止ローラ３８３と電極ローラ３８２にはそれぞれ、電圧が印加されている。このため、液体収容容器３８０及び堰止ローラ３８３と電極ローラ３８２の間にはトナーが電極ローラの方向に移動するような電界を生じる。これにより、液体収容容器３８０内に収容された液体現像剤のうち帯電電荷を有するトナーは電極ローラ３８２側に移動し、帯電電荷を有さないキャリア液は液体収容容器３８０側に残留する。また、このような電圧の印加によって堰止ローラ３８３と液体収容容器３８０にトナーが付着するのが妨げられる。電極ローラ３８２の回転に伴って、液体現像剤が電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３との接触部分に搬送される。そして、トナーが電極ローラ３８２に電気的に引き寄せられるとともに堰止ローラ３８３によって堰止ローラ３８３に対して離れる方向、すなわち電極ローラ３８２側に電気的に付勢される。このために電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３との間を電極ローラ３８２に付着しているトナーが通過する。そして、電極ローラ３８２に付着しているトナーは、ブレード部材３８４によって掻き取られる。このトナーは本実施例では廃棄されるが、再利用しても良い。そして、不図示のキャリア液濃度測定装置８１（図２参照）によって液体収容容器３８０内のキャリア液中に残留したトナーの濃度が所定値以下になったことが確認されると、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３との回転が停止し、ポンプＰ１０（図２参照）が作動することによって液体収容容器３８０内の抽出されたキャリア液が、第１排出開口３８０ｃ及び第２排出開口３８０ｅから排出され、キャリアタンク２７４（図２参照）に搬送される。なお、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３の回転は数ｒｐｍ程度の低速のため回転させた状態でキャリア液を回収しても大きな支障はない。
【０１０４】
ここでは、第１排出開口３８０ｃが第１容器３８０ａ凹部３８０ｋのもっとも低い位置に設けられているので、抽出された分散媒（キャリア液）の回収がスムーズにできる。さらに噴出開口３８０ｄが第１容器３８０ａの長手方向であり、電極ローラ３８２の軸方向に沿うように多数設けられているので、液体現像剤分離抽出装置３００に供給した液体現像剤が速やかに電極ローラ３８２の軸方向に拡散することができる。さらに、複数の第２排出開口３８０ｅが第２容器３８０ｂの長手方向に等間隔に並べて配置されているために、キャリア液の排出効率を良くすることができる。第１容器３８０ａと第２容器３８０ｂとが着脱自在であるためにメンテナンスなどを容易に行うことができる。
【０１０５】
＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置４００の構成を図２０及び図２１に示す。なお、この液体現像剤分離抽出装置４００が備えられる画像形成装置の他の構成は、上記の第１実施形態に係るカラープリンタ１と同様である。液体現像剤分離抽出装置４００は、電極ローラ４８２と、液体収容容器４８０と、堰止ローラ４８３と、ブレード部材４８４と、電圧印加装置２８５（図２参照）と、液体移動防止部４８６（図２８参照）と、堰止ローラ付勢機構４８７（図２８参照）と、第１容器付勢機構４８８（図２９参照）と、第２容器付勢機構４８９とを備えている。
【０１０６】
電極ローラ４８２は、金属製（具体的にはＳＵＳ製）のパイプ状部材であって、電圧が印加される部材であって、電圧印加装置２８５に接続されている。また、電極ローラ４８２は、図２７に示すように、回転軸４８２ａ及びローラ部４８２ｂと、軸支持部材４８２ｃと、シールパッキン４８２ｄとを備えている。軸支持部材４８２ｃは、環状の部材であって、ローラ部４８２ｂの軸方向両端に配置されている。軸支持部材２８２ｃの直径と電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの直径は同一である。また、軸支持部材４８２ｃは、外周上に６つの突起４８２ｅが形成されている。そして、この突起４８２ｅは液体収容容器４８０に接触していて液体収容容器４８０を位置決めしている。なお、この突起４８２ｅの高さは０．５ｍｍであり、０．５ｍｍという微小な間隔を隔てて電極ローラ４８２と液体収容容器４８０が対面している。さらに軸支持部材４８２ｃは、内周側に軸方向外方に向かって突出する一対の壁状部４８２ｆが形成されており、電極ローラ４８２の回転軸４８２ａを回転自在に支持する図示しない不動の電極ローラ４８２の軸受けに挿入されるようになっている。このため、軸支持部材４８２ｃは固定されることになる。電極ローラ４８２の回転軸４８２ａは不図示の外壁に固定された軸受けによって支持され、回転軸４８２ａは外壁の外側に配置された不図示の駆動源によって駆動される。軸支持部材４８２ｃは、液体収容容器４８０の壁面と対面する端面にシールパッキン４８２ｄを配置可能である。シールパッキン４８２ｄは、液体が軸方向外方に移動するのを防止している。
【０１０７】
液体収容容器４８０は、トナー（分散媒）とキャリア液（分散質）からなる液体現像剤を収容可能な容器であって、導電性素材によって形成されている。また、液体収容容器４８０は、電圧印加装置２８５に接続されており、第１容器４８０ａと、第２容器４８０ｂと、シール部材４８０ｊとを有している。
【０１０８】
第１容器４８０ａは、図２２及び図２３に示すように、電極ローラ４８２の表面と所定距離を保って位置決め可能なように半円柱状の凹部４８０ｋが形成された略直方体状の部材であって、第１排出開口４８０ｃと、噴出開口４８０ｄと、第１液体搬送通路４８０ｉと、供給口４８０ｆとを備えている。また、長手方向両端には、トレイカバー４８０ａｄが配置されている。トレイカバー４８０ａｄは、電極ローラ４８２の回転軸４８２ａを回転自在に保持する不図示の軸受けと微小間隔をおいて対面する。このトレイカバー４８０ａｄは、第１容器４８０ａを電極ローラ４８２から取り外した場合に、第１容器４８０ａに残留している液体現像剤が外部に漏れ出すのを防止する部材である。さらに、第１容器４８０ａには、略水平に形成され、第２容器が着脱される第１着脱部４８０ｍが電極ローラ４８２の近傍、具体的には図２０における右側に設けられている。第１排出開口４８０ｃは、液体現像剤や抽出されたキャリア液を排出可能な部分であって、第１容器４８０ａの長手方向の略中央でかつ凹部４８０ｋのもっとも低い位置に設けられている。また第１排出開口４８０ｃは、第１容器４８０ａの表面から外部に接続され、液体が通過可能な通路である。ここで、第１排出開口４８０ｃの凹部４８０ｋ側の端部は凹部４８０ｋとの間に段差が形成されないように精度良く位置決めされている。噴出開口４８０ｄは、第１容器４８０ａの長手方向に等間隔に並んで配置されており、液体現像剤を電極ローラ４８２に向かって噴出可能な部分である。また、各噴出開口４８０ｄは第１液体搬送通路４８０ｉに接続されている。第１液体搬送通路４８０ｉは、各噴出開口４８０ｄに液体現像剤を搬送するための通路であって、第１容器４８０ａの長手方向に沿って設けられている。供給口４８０ｆは、第１容器４８０ａの凹部４８０ｋに液体現像剤を供給するための部分であって、第１液体搬送通路４８０ｉに接続されている。
【０１０９】
第２容器４８０ｂは、第１容器４８０ａに着脱可能であって、電極ローラ４８２に対して配置した際に電極ローラ４８２に沿うように湾曲した凹部４８１ｋが形成されており、第１容器４８０ａに接続した状態では、第１容器４８０ａとともに電極ローラ４８２の約７５％を覆うようになっている。このように液体収容容器４８０は電極ローラ４８２の大半を覆う形状であり上述のように電極ローラ４８２と液体収容容器４８０の間隔が０．５ｍｍと微小であるため、液体収容容器４８０が一体構成であると電極ローラ４８２からそのまま取り外すのは困難である。また、第２容器４８０ｂは、図２１、図２４、図２５及び図２６に示すように、第２排出開口４８０ｅと、第２液体搬送通路４８０ｇと、第２排出口４８０ｈと、を備えている。また、第２容器４８０ｂには、第１容器４８０ａの第１着脱部４８０ｍに着脱可能な第２着脱部４８０ｎが設けられている。第２排出開口４８０ｅは、液体現像剤や抽出されたキャリア液を排出可能な部分であって、第２容器４８０ｂの長手方向に等間隔に並べて配置されている。また、第２液体搬送通路４８０ｇは、第２排出開口４８０ｅから回収された液体現像剤やキャリア液を第２排出口４８０ｈに搬送するための部分であって、第２容器４８０ｂの長手方向に沿って設けられている。第２排出口４８０ｈは、第２液体搬送通路４８０ｇの液体現像剤やキャリア液を外部に排出するための部分であって、第２液体搬送通路４８０ｇの長手方向略中央部分に設けられている。第２液体搬送通路は第１液体搬送通路４８０ｉと同様の構成を有している。
【０１１０】
シール部材４８０ｊは、第１容器４８０ａと第２容器４８０ｂとの着脱部４８０ｍ、４８０ｎから外部に液体現像剤やキャリア液が漏れるのを防止するための部材であって、セルポリマーによって形成された部材である。また、シール部材４８０ｊは、第１着脱部４８０ｍと第２着脱部４８０ｎとの間に配置されており、第１容器４８０ａ側に接着され、弾性変形させられた状態で配置されている。
【０１１１】
堰止ローラ４８３は、電極ローラ４８２に当接するように配置された弾性部材製（具体的にはＳＵＳ製のパイプに表面を導電処理したウレタンゴムを被せた構成）のローラであって、電極ローラ４８２側に堰止ローラ付勢機構４８７（図２８参照）によって付勢されることによって弾性変形させられている。さらに、堰止ローラ４８３の軸方向両端には堰止ローラ４８３に対して相対回転可能なプーリ４８３ａが配置されている。なお、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３の間にはトナーが堰止ローラ４８３から電極ローラ４８２へ移動するような電界が生じるように、電極ローラ４８２はマイナス５００Ｖ、堰止ローラ４８３にはプラス５００Ｖが印加されている。同様に、電極ローラ４８２と液体収容容器４８０の間にはトナーが液体収容容器４８０から電極ローラ４８２へ移動するような電界が生じるように、液体収容容器４８０にもプラス５００Ｖが印加されている。
【０１１２】
クリーニング部材としてのブレード部材４８４は、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３とが接触している位置に対して電極ローラ４８２の回転方向下流側でかつ噴出開口４８０ｄが第１容器４８０ａに開口する位置の上流側において電極ローラ４８２に接触するように配置されており、電極ローラ４８２の回転軸４８２ａが延びる方向に延びる板状の部材である。
【０１１３】
電圧印加装置２８５は、第１実施形態と同様のものであり、液体収容容器４８０と、電極ローラ４８２と、堰止ローラ４８３とに電圧を印加可能なように接続されている。
【０１１４】
液体移動防止部４８６は、図２８に示すように、堰止ローラ４８３及び電極ローラ４８２の軸方向両端部に配置された部材であって、堰止ローラ４８３の軸が配置可能な円形の孔と、電極ローラ４８２の曲率と同じ曲率を有する部分と、を有している。
【０１１５】
堰止ローラ付勢機構４８７は、堰止ローラ４８３を電極ローラ４８２側に付勢するための機構であって、図２９に示すように、一端が図示しない外枠に固定された第１コイルスプリング４８７ａと、第１コイルスプリング４８７ａの他端に配置され、堰止ローラ４８３の軸を支持可能なローラ軸支持部材４８７ｂとを有している。このために、堰止ローラ４８３の軸がローラ軸支持部材４８７ｂを介して第１コイルスプリング４８７ａによって付勢されている。
【０１１６】
第１容器付勢機構４８８は、第１容器４８０ａを電極ローラ４８２が配置されている側、すなわち図２０の上側に付勢する為の機構であって、第１容器４８０ａの下側に配置されている。第１容器付勢機構４８８は、図２０及び図２９に示すように、第１接触部材４８８ａと、第２コイルスプリング４８８ｂと、スプリング支持部材４８８ｃとを備えている。第１接触部材４８８ａは、第１容器４８０ａに接触する部分であって、第１容器４８０ａの長手方向両端の近傍にそれぞれ設けられている。また、第１接触部材４８８ａは、円板状の部材であって、第２コイルスプリング４８８ｂの一端に接続されている。第２コイルスプリング４８８ｂは、第１接触部材４８８ａを電極ローラ４８２側に付勢するための部材であって、他端がスプリング支持部材４８８ｃに接続されている。
【０１１７】
第２容器付勢機構４８９は、第２容器４８０ｂを第１容器４８０ａ側、すなわち図２０の下側に付勢するための機構であって、第２容器４８０ｂの上側に配置されている。また第２容器付勢機構４８９は、第２容器４８０ｂに接触する第２接触部分４８９ａと、第２接触部分４８９ａを付勢する付勢部材（図示せず）とを有している。
【０１１８】
次に、液体現像剤分離抽出装置４００におけるトナーとキャリア液との分離動作について説明する。
【０１１９】
まず、残留現像剤回収容器２７９（図２参照）に回収された残留現像剤は所定量毎にポンプＰ９（図２参照）によって液体現像剤分離抽出装置４００に搬送される。このとき、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３は回転を開始し、さらに電圧印加装置２８５によって、液体収容容器４８０、堰止ローラ４８３と電極ローラ４８２にはそれぞれ、電圧が印加されている。これにより、液体収容容器４８０及び堰止ローラ４８３と電極ローラ４８２の間にはトナーが電極ローラの方向に移動するような電界が生じる。このために、液体収容容器４８０内に収容された液体現像剤のうち帯電電荷を有するトナーは電極ローラ４８２側に移動し、帯電電荷を有さないキャリア液は液体収容容器４８０側に残留する。電極ローラ４８２の回転に伴って、液体現像剤が電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３との接触部分に搬送される。そして、トナーが電極ローラ４８２に電気的に引き寄せられるとともに堰止ローラ４８３にトナーと同じ帯電極性の電圧が印加されていることによって堰止ローラ４８３から電気的な反発力を受け堰止ローラ４８３に対して離れる方向、すなわち電極ローラ４８２側に電気的に付勢される。液体収容容器４８０にもトナーと同じ帯電極性の電圧が印加されていることによってトナーは液体収容容器４８０から電気的な反発力を受け電極ローラ４８２側に電気的に付勢される。このような電圧の印加によって堰止ローラ４８３と液体収容容器４８０にトナーが付着するのが妨げられる。このようにしてトナーは電極ローラ４８２に電気的に付着し、このために電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３との間を電極ローラ４８２に付着しているトナーが通過する。そして、電極ローラ４８２に付着しているトナーは、ブレード部材４８４によって掻き取られる。ここで、トナーは廃棄されるが、再利用しても良い。そして、キャリア液濃度測定装置８１（図２参照）によって液体収容容器４８０内のキャリア液中に残留したトナーの濃度が所定値以下になったことが確認されると、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３の回転が停止し、ポンプ１０（図２参照）によって抽出されたキャリア液は第１排出開口４８０ｃ及び第２排出開口４８０ｅから排出され、キャリアタンク２７４（図２参照）に搬送される。なお、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３の回転は数ｒｐｍ程度の低速のため回転させた状態でキャリア液を回収しても大きな支障はない。
【０１２０】
なお、メンテナンスなどの際には、第１容器付勢機構４８８又は第２容器付勢機構４８９による付勢を解除し、液体収容容器４８０の第１容器４８０ａと第２容器４８０ｂとの接続を解除する。この後、液体収容容器４８０を電極ローラ４８２から取り外す。
【０１２１】
ここでは、液体収容容器４８０が第１容器４８０ａと第２容器４８０ｂとに分割可能な構成であるため、電極ローラ４８２と液体収容容器４８０の間隔が０．５ｍｍと非常に狭く、さらに液体収容容器４８０が電極ローラ４８２の大半を覆うような構造であるにもかかわらず、電極ローラ４８２のメンテナンスの際に液体収容容器４８０を電極ローラ４８２から取り外しやすくなり、液体収容容器４８０を電極ローラ４８２に配置する際に取り付けやすくなる。また、第１容器４８０ａの第１着脱部４８０ｍと第２容器４８０ｂの第２着脱部４８０ｎとの間にシール部材４８０ｊが配置されているために、液体収容容器４８０の内部から外部に液体現像剤が漏れるのを防止できる。さらに、第１着脱部４８０ｍ及び第２着脱部４８０ｎが略水平に設けられているために、液体現像剤が漏れにくい。
【０１２２】
＜他の実施形態＞
（ａ）クリーニング部材として上記実施形態ではブレード部材を用いたが、クリーニングロール、クリーニングブラシ等電極ローラに付着したトナーを除去しえる部材であれば他の部材であってもよい。
【０１２３】
（ｂ）また、上記実施形態では、分散質としてトナーを用い分散媒としてキャリア液を用いたが、本発明はこれに限らずに、分散質及び分散媒に他の物質、例えば分散質として顔料を用い、分散媒として水分を用いても良い。
【０１２４】
（ｃ）上記実施形態では、軸支持部材２８２ｃの外周面に突起部２８２ｆを設けたが、本発明はこれに限らず、液体収容容器２８１の軸支持部材２８２ｃに対応した面に突出部を設けるようにしても良い。
【０１２５】
（ｄ）上記実施形態では、第１排出開口３８０ｃは単一であるが、第２排出開口３８０ｅのように電極ローラ３８２の軸方向に多数設けてもよい。
【０１２６】
（ｅ）噴出開口３８０ｄはクリーニングブレードの位置から見て第１容器３８０ａの電極ローラ３８２の回転方向最上流位置に設けたが、配置は適宜でよく、第１排出開口３８０ｃと第２排出開口３８０ｅの間に設けるなどしてもよい。
【０１２７】
（ｆ）液体現像剤分離抽出装置２８への液体現像剤の供給は電極ローラ２８２の外部への露出部の表面へ液体現像剤を直接供給しても良い。
【０１２８】
（ｇ）上記実施形態では、シール部材４８０ｊとしてセルポリマーを用いたが、本発明はこれに限らずに、他の物質、例えばゴムなどを用いても良い。
【０１２９】
（ｈ）さらに上記実施形態では、第１容器付勢機構４８８と第２容器付勢機構４８９とを設け、第１容器４８０ａを電極ローラ２８２側に付勢すると共に第２容器４８０ｂを第１容器４８０ａ側に付勢したが、これに限られずに、第１容器４８０ａ又は第２容器４８０ｂのいずれか一方の移動を規制し、第１容器４８０ａ又は第２容器４８０ｂのいずれか他方を一方側に付勢するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】カラープリンタの全体概略図。
【図２】残留現像剤の循環装置の全体概略図。
【図３】第１実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図４】第１実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図５】第１容器の全体斜視図。
【図６】電極ローラを示す図。
【図７】第１実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の断面図。
【図８】図７の部分拡大図。
【図９】電極ローラ及び堰止ローラの一端側を示す図。
【図１０】第２実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図１１】第２実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図１２】第１容器の全体斜視図。
【図１３】第１容器の底面側を示す図。
【図１４】第１容器の部分断面図。
【図１５】第２容器を示す図。
【図１６】第２容器の第２排出口を示す図。
【図１７】第２容器の断面図。
【図１８】電極ローラを示す図。
【図１９】電極ローラ及び堰止ローラの一端側を示す図。
【図２０】第３実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図２１】液体収容容器を第１容器と第２容器とに分離した状態の全体断面図。
【図２２】第１容器の全体斜視図。
【図２３】第１容器の部分断面図。
【図２４】第２容器を示す図。
【図２５】第２容器の第２排出口を示す図。
【図２６】第２容器の断面図。
【図２７】電極ローラを示す図。
【図２８】電極ローラ及び堰止ローラの一端側を示す図。
【図２９】第３実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体斜視図。
【符号の説明】
【０１３１】
１ カラープリンタ（画像形成装置）
２８，３００，４００ 液体現像剤分離抽出装置（液体試料分離抽出装置）
２８１，３８０，４８０ 液体収容容器
２８１ａ，３８０ａ，４８０ａ 第１容器
２８１ｂ，３８０ｂ，４８０ｂ 第２容器
３８０ｃ，４８０ｃ 第１排出開口（第１液体試料排出開口）
２８１ｐ，３８０ｄ，４８０ｄ 噴出口、噴出開口（第１液体試料供給開口）
３８０ｅ、４８０ｅ 第２排出開口（第２液体試料排出開口）
２８１ｒ，３８０ｆ，３８０ｆ 供給口（液体試料供給口）
３８０ｉ，４８０ｉ 第１液体搬送通路
２８２，３８２，４８２ 電極ローラ
２８３，３８３，４８３ 堰止ローラ
２８４，３８４，４８４ ブレード部材（クリーニング部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体試料分離抽出装置、特に、分散質及び分散媒を含む液体試料から分散質と分散媒とを分離し、分散質及び分散媒を抽出する液体試料分離抽出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体試料分離装置は、分散質と分散媒とを分離、抽出するための装置であって、例えばトナー（分散質）とキャリア液（分散媒）とを含む液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置に用いられている。この画像形成装置では、画像形成動作時に現像に使用されなかった残留現像剤を回収し、液体試料分離装置を用いてトナーとキャリア液とを分離し、キャリア液を再利用するようにしたものがある。
【０００３】
このような方式の画像形成装置では、残留現像剤を回収する。そして、回収された液体現像剤は、異なった電圧が印加された２枚の電極に挟まれた連泡発泡体を通過させられる。このとき、トナーが連泡発泡体に付着し、キャリア液は連泡発泡体を通過する。このようにして、トナーとキャリア液とを分離した後、キャリア液を抽出する（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−８９５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の液体試料分離抽出装置では、連泡発泡体にトナーが詰まってしまうと液体現像剤を分離、抽出することができない。このために、連泡発泡体を交換する等のメンテナンスを行う必要がありコストが高くなる。
【０００５】
そこで、電極ローラと、液体試料供給開口と第１液体試料排出開口を有する液体試料を収容可能な容器と、電極ローラと接触し電極ローラとの間で分散媒を堰き止める堰止ローラと、電極ローラと堰止ローラとが接触している位置を通過した分散質を掻き取るクリーニング部材とを備えた液体試料分離抽出装置が考えられる。
【０００６】
このような液体試料分離抽出装置では、電極ローラの回転に伴って液体試料が電極ローラと堰止ローラとが接触している部分まで搬送され、堰止ローラによって分散媒が堰き止められる。電極ローラの回転に伴って分散質は電極ローラと堰止ローラとが接触している位置を通過し、クリーニング部材によって電極ローラの表面から分散質が掻き取られる。ここで、液体試料から分離された分散媒は、液体収容容器の底部に設けられた液体排出口から排出される。
【０００７】
このような液体試料分離抽出装置では、電極ローラと液体収容容器が所定距離を保って近接しているため、抽出した分散媒を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収することが困難であった。また液体試料を電極ローラの軸方向に短時間で効率よく拡散させることも困難であった。
【０００８】
本発明の課題は、液体試料分離抽出装置で抽出された分散媒を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収しやすくすることである。さらに、液体試料を効率よく電極ローラの軸方向にわたって供給することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１発明に係る液体試料分離抽出装置は、分散質及び分散媒を含む液体試料から分散質と分散媒とを分離し、分散質及び分散媒を抽出する液体試料分離抽出装置であって、電極ローラと、堰止ローラと、クリーニング部材と、液体収容容器と、を備えている。電極ローラには、分散質を引き寄せるように電圧が印可されている。堰止ローラは、電極ローラに当接し、分散媒を堰き止める。クリーニング部材は、電極ローラと堰止ローラとが接触している位置を通過した分散質を掻き取る。液体収容容器は、電極ローラと所定間隔をおいて対面するように配置され、その最下部近傍に配置された第１液体試料排出開口を有し、液体試料を収容可能な容器である。
【００１０】
この液体試料分離抽出装置では、分散質と分散媒とを含む液体試料が液体収容容器内に供給されている。このとき、電極ローラには電圧が印加されるとともに回転させられている。この電極ローラの回転に伴って、電極ローラと堰止ローラとが接触している部分まで液体試料が搬送される。そして、この部分で堰止ローラによって分散媒が堰き止めされる。堰止ローラによって堰き止めされずに電極ローラの回転に伴って搬送される分散質は、クリーニング部材によって電極ローラの表面から掻き取られる。このとき、第１液体収容容器の最下部近傍に設けられた第１液体試料排出開口から分散媒が排出される。
【００１１】
ここでは、抽出された分散媒を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収することができ、分散媒が回収しやすくなる。
【００１２】
第２発明に係る液体試料分離抽出装置は、第１発明の液体試料分離抽出装置であって、液体試料収容容器は、内部に液体を供給可能な第１液体試料供給開口を有している。
【００１３】
ここでは、液体試料を液体収容容器内に飛散させることなく供給しやすくなる。
【００１４】
第３発明に係る液体試料分離抽出装置は、第２発明の液体試料分離抽出装置であって、液体試料収容容器は、複数の第１液体試料供給開口をさらに有している。
【００１５】
ここでは、効率よく液体試料を液体試料収容容器内に供給することができる。
【００１６】
第４発明に係る液体試料分離抽出装置は、第３発明の液体試料分離抽出装置であって、液体収容容器は、それぞれの第１液体試料供給開口に接続されており電極ローラの軸方向に延びるように配置された第１液体搬送通路をさらに有する。
【００１７】
ここでは、効率よく液体試料を液体試料収容容器内に供給することができる。
【００１８】
第５発明に係る液体試料分離抽出装置は、第４発明の液体試料分離抽出装置であって、液体収容容器は、第１液体搬送通路に液体試料を供給可能な液体試料供給口を有する。
【００１９】
第６発明に係る液体試料分離抽出装置は、第２発明から第５発明のいずれかの液体試料分離抽出装置であって、液体収容容器は、第１液体試料供給開口を有する第１容器と、第１容器に着脱可能であって、第２液体試料排出開口を有する第２容器と、を有している。
【００２０】
ここでは、第１容器と第２容器とが着脱可能であるために、液体試料分離抽出装置のメンテナンス時等において液体収容容器から電極ローラを取り外しやすい。
【００２１】
第７発明に係る液体試料分離抽出装置は、第６発明の液体試料分離抽出装置であって、第２液体試料排出開口は電極ローラと堰止ローラとが接触している部分の近傍に配置されている。
【００２２】
ここでは、電極ローラと堰止ローラとが接触している部分の近傍に第２液体試料排出開口を設けることで、抽出された分散媒の排出を効率よく行うことができる。
【００２３】
第８発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、液体現像剤分離抽出装置とを備える。画像形成部は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて媒体上に画像を形成する。液体現像剤分離抽出装置は、液体現像剤からトナーとキャリア液とを分離し、トナーとキャリア液とを抽出する。また、液体現像剤分離抽出装置は、電極ローラと、堰止ローラと、クリーニング部材と、液体収容容器と、を有する。電極ローラには、トナーを引き寄せるように電圧が印可されている。堰止ローラは、電極ローラに当接し、キャリア液を堰き止める。クリーニング部材は、電極ローラと堰止ローラとが接触している位置を通過したトナーを掻き取る。液体収容容器は、電極ローラと所定間隔をおいて対面するように配置され、その最下部近傍に配置された第１液体現像剤排出開口を有し、液体現像剤を収容可能である。
【００２４】
この画像形成装置では、液体現像剤分離抽出装置において、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤が液体収容容器内に供給されている。このとき、電極ローラには電圧が印加されるとともに回転させられている。この電極ローラの回転に伴って、電極ローラと堰止ローラとが接触している部分まで液体現像剤が搬送される。そして、この部分で堰止ローラによってキャリア液が堰き止めされる。堰止ローラによって堰き止めされずに電極ローラの回転に伴って搬送されるトナーは、クリーニング部材によって電極ローラの表面から掻き取られる。このとき、第１液体収容容器の最下部近傍に設けられた第１液体現像剤排出開口からキャリア液が排出される。
【００２５】
ここでは、抽出されたキャリア液を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収することができ、キャリア液が回収しやすくなる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、液体試料分離抽出装置で抽出された分散媒を電極ローラと液体収容容器を離間させずに回収することが容易になる。さらに、液体試料を効率よく電極ローラの軸方向にわたって供給することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
＜第１実施形態＞
以下、図面に基づいて、本発明の画像形成装置の第１実施形態について説明する。なお、説明の便宜上、図面では部材の位置及び大きさ等は適宜強調して描かれている。また、以下の実施形態は、本発明の画像形成装置の一例として、プリンタを挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の画像形成装置は画像形成部を備えていればよく、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する所謂複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）やコピー機能のみを備えたものでもよい。以下に説明するこれらの部材の具体的な構成や、その他の部材等については、適宜変更可能である。
【００２８】
１．全体構成
図１を用いて本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ１の概略構成を説明する。図１は、カラープリンタ１の要部構成を示す正面図である。
【００２９】
カラープリンタ１は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、用紙を収容する用紙収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像を媒体としての用紙上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー画像を用紙上に定着させる定着部５と、定着の完了した用紙を排紙する排出部６と、用紙収納部３から排出部６まで用紙を搬送する用紙搬送部７と、液体現像剤循環装置２７（図２参照）とを主に備えている。なお、液体現像剤循環装置２７については後に詳述する。
【００３０】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢとを備える。
【００３１】
中間転写ベルト２１は、無端状、すなわちループ状のベルト状部材であり、図１において矢印で示すように時計回りに循環駆動される。循環駆動において外側を向く面を以下、表面と称し、他方の面を裏面と称する。
【００３２】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べて配置される。なお、各画形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電器１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。また、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。
【００３３】
感光体ドラム１０は、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持可能である。感光体ドラム１０は、図１において反時計回りに回転可能な部材である。
【００３４】
帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させることができる機器である。
【００３５】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤの光源を有し、帯電した感光体ドラム１０表面を画像データに応じた光で照射し、感光体ドラム１０表面に静電潜像を形成可能である。
【００３６】
現像装置１４は、トナー（分散質）及び液体のキャリア（分散媒：以下キャリア液と呼ぶ）を含む液体現像剤を上記静電潜像に対向するように保持することで、静電潜像にトナーを付与し、静電潜像をトナー像として現像することができる。また、現像装置１４は、現像容器４０と、現像ローラ４０ａと、供給ローラ４０ｂと、支持ローラ４０ｃと、現像クリーニングブレード４０ｆと、供給ローラドクターブレード４０ｇとを備える。
【００３７】
現像容器４０は、液体現像剤供給装置２７８から供給され供給ローラ４０ｂや支持ローラ４０ｃなどから滴下した液体現像剤を受けるための部材である。
【００３８】
支持ローラ４０ｃは、現像ローラ４０ａに液体現像剤を供給するためのものである。支持ローラ４０ｃは、図１において反時計回りに回転可能であり、この支持ローラ４０ｃに接するようにして図１において時計回りに回転可能な供給ローラ４０ｂが配置されている。また、供給ローラ４０ｂに接触し、供給ローラ４０ｂの表面の現像剤の層厚を規制する供給ローラドクターブレード４０ｇが設けられている。供給ローラドクターブレード４０ｇは、供給ローラ４０ｂの表面の現像剤の層厚を規制して所定量にする。供給ローラ４０ｂと接するように図１において時計回りに回転可能な現像ローラ４０ａが配置され、その表面に供給ローラ４０ｂから現像剤が供給される。供給ローラ４０ｂの現像剤の層厚が所定値に規制されているので、現像ローラ４０ａの表面に形成される現像剤の層厚も所定値に保たれる。この現像ローラ４０ａから感光体ドラム１０の表面にトナーが供給される。感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ４０ａに印加される現像バイアスの電位差によって、形成指示された画像データに応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される（現像動作）。
【００３９】
感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ４０ａの表面の現像剤は、現像クリーニングブレード４０ｆによって除去され、現像クリーニングブレード４０ｆの表面に沿って流下し、液体現像剤循環装置２７（図２参照）の残留現像剤タンク２７１（図２参照）に送られる。
【００４０】
なお、現像装置１４には、液体現像剤供給装置２７８が付設されており、液体現像剤供給装置２７８から液体現像剤が供給ローラ４０ｂと支持ローラ４０ｃとの接触部分近傍の支持ローラ４０ｃ上に供給される。また、現像容器４０に受けられた液体現像液は、液体現像剤循環装置２７の残留現像剤タンク２７１（図２参照）へ排出される。
【００４１】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面側において、感光体ドラム１０と対向して配置されている。一次転写ローラ２０には、図示しない電源から感光体ドラム１０の表面に形成されたトナー像中のトナーの帯電極性とは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加されるようになっている。つまり、一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。
【００４２】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留したトナーをクリーニングするための装置であって、残留トナー搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備えている。残留トナー搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留トナーをクリーニング装置２６の外部に搬送するための部材であって、クリーニング装置２６内に配置されている。クリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留したトナーを、掻き取るための部材であって、感光体ドラム１０が延びる方向に延びた板状の部材である。
【００４３】
なお、クリーニングブレード２６２は、端部が感光体ドラム１０の表面に摺接しており、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留したトナーを掻き取る。
【００４４】
除電装置１３は、光源を備え、クリーニングブレード２６２による現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備える。
【００４５】
キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能な略円柱状の部材である。また、キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。
【００４６】
用紙収納部３は、トナー像を定着させる用紙を収納する部分であって、カラープリンタ１の下部に配置されている。また、用紙収納部３は、用紙を収納している給紙カセットを有している。
【００４７】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像を用紙に転写する部分であって、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２とを有している。
【００４８】
定着部５は、用紙にトナー像を定着させる部分であって、二次転写部４の上側に配置されている。また、定着部５は、用紙に転写されたトナー像に接する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置された加圧ローラ５２とを有している。
【００４９】
排出部６は、定着部５でトナー像が定着された用紙が排出される部分であって、カラープリンタ１の上部に配置されている。
【００５０】
用紙搬送部７は用紙収納部３から二次転写部４や定着部５、排出部６に用紙を搬送する部分である。
【００５１】
２．液体現像剤循環装置
２−１．液体現像剤循環装置の全体構成
図２に液体現像剤循環装置２７の全体の概略を示す。この液体現像剤循環装置２７は、感光体ドラム１０へトナーを供給した後に現像クリーニングブレード４０ｆによって現像ローラ４０ａの表面から掻き取られた現像剤（トナーとキャリア液との混合物）と、供給ローラ４０ｂから現像ローラ４０ａに供給されなかった現像剤と、中間転写ベルト２１に転写した後に感光体ドラム１０からクリーニング装置２６によって掻き取られた現像剤とを循環させ再利用するための装置である。また液体現像剤循環装置２７は、残留現像剤タンク２７１と、現像剤収容容器２７２と、固形分濃度検出装置２７３と、キャリアタンク２７４と、トナータンク２７５と、現像剤リザーブタンク２７７と、液体現像剤供給装置２７８と、残留現像剤回収容器２７９と、液体現像剤分離抽出装置２８と、複数のポンプＰ１〜Ｐ１１と、を備えている。
【００５２】
残留現像剤タンク２７１は、現像装置１４にパイプ３１を介して接続され、感光体ドラム１０へトナーを供給した後に現像クリーニングブレード４０ｆによって現像ローラ４０ａの表面から掻き取られた現像剤を収納可能なタンクである。また、現像装置１４と残留現像剤タンク２７１との間には１つのポンプＰ１が取り付けられており、現像ローラ４０ａの表面から掻き取られた残留現像剤を残留現像剤タンク２７１に移動させるようになっている。また、残留現像剤タンク２７１は、現像装置１４の底部にパイプ３２を介して接続されており、このパイプ３２にはポンプＰ５が接続されている。ポンプＰ５は、現像容器４０から残留現像剤タンク２７１へ現像剤を送る。
【００５３】
現像剤収容容器２７２は、残留現像剤タンク２７１に接続されており、現像装置１４に補給する現像剤を調合（トナー濃度調整）する部分である。現像剤収容容器２７２は残留現像剤タンク２７１にパイプ３３を介して接続されており、このパイプ３３にはポンプＰ２が接続されている。
【００５４】
固形分濃度検出装置２７３は、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤のトナーの濃度を検出するための装置であって、現像剤収容容器２７２に接続されている環状のパイプ３４に接続されている。この環状のパイプ３４の固形分濃度検出装置２７３の上流側にはポンプＰ４が取り付けられている。
【００５５】
キャリアタンク２７４は、現像剤収容容器２７２内のトナー濃度を下げるためのキャリア液を収納している。また、キャリアタンク２７４は現像剤収容容器２７２とポンプＰ３が取り付けられたパイプ３５によって接続されている。
【００５６】
トナータンク２７５は、現像剤収容容器２７２内のトナー濃度を上げるためのトナー濃度が高い液体現像剤を収納しており、トナータンク２７５内の液体現像剤のトナー濃度は、現像装置１４で用いられる液体現像剤のトナー濃度よりも高い。トナータンク２７５は、現像剤収容容器２７２とポンプＰ８が取り付けられたパイプ３６によって接続されている。
【００５７】
現像剤リザーブタンク２７７は、現像装置１４に補給する液体現像剤が収納されるようになっており、現像剤収容容器２７２とポンプＰ６の取り付けられたパイプ３７を介して接続されている。また、液体現像剤供給装置２７８にポンプＰ７の取り付けられたパイプ３８を介して接続されている。
【００５８】
液体現像剤供給装置２７８は、現像装置１４に現像剤を供給するための装置である。
【００５９】
残留現像剤回収容器２７９は、感光体ドラム１０からクリーニング装置２６によって除去された現像剤を一時的に貯留するための容器である。
【００６０】
２−２．液体現像剤分離抽出装置の構成
液体現像剤分離抽出装置２８は、図３及び４に示すように、液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離し、キャリア液とトナーとを別々に抽出するための装置であって、残留現像剤回収容器２７９とキャリアタンク２７４とを結ぶパイプ３９，４３の途中に配置されている。液体現像剤分離抽出装置２８は、液体収容容器２８１と、電極ローラ２８２（電極部材）と、堰止ローラ２８３（堰止部材）と、ブレード部材２８４（クリーニング部材）と、電圧印加装置２８５（図２参照）と、液体移動防止部２８６（図９参照）と、付勢機構２８７（図９参照）とを備えている。
【００６１】
液体収容容器２８１は、液体現像剤を収容可能な容器であって、少なくとも液体を収容する部分の表面は、導電性素材によって形成されている。また、液体収容容器２８１の導電性素材で形成された部分は、電圧印加装置２８５に接続されており、第１容器２８１ａと、第２容器２８１ｂとを有している。第１容器２８１ａは、図５に示すように、電極ローラ２８２の後述するローラ部２８２ｂの概ね下半分を収容するように下方に凹んだ形状となっており、この電極ローラ２８２を収容する部分の内面は、ローラ部２８２ｂの表面と所定距離を保つように湾曲した形状となっている。また、図３および図４に示すように、第１容器２８１ａは、電極ローラ２８２の下部に対面する位置で液体収容容器２８１に液体現像剤を供給するための供給口２８１ｒと、長手方向の略中央に第１排出口２８１ｃを有している。供給口２８１ｒは、電極ローラ２８２の停止時に第１容器２８１ａの最下部近傍に液体現像剤を噴出する。また、第１容器２８１ａは、図５に示すように、長手方向に等間隔に並んで液体現像剤が噴出可能な複数の噴出口２８１ｐが設けられている。なお、図５では、１つの噴出口２８１ｐにのみ符号を付し他は省略している。これら複数の噴出口２８１ｐは、第１容器２８１ａの内部において供給口２８１ｒに繋がっている。また、第１容器２８１ａの長手方向両端には、円弧状凹部２８１ｆを有するトレイカバー２８１ｄが配置されている。円弧状凹部２８１ｆは、電極ローラ２８２の回転軸２８２ａを回転自在に支持する不図示の軸受けと微小間隔をおいて対面する。このトレイカバー２８１ｄは、メンテナンス等で第１容器２８１ａを電極ローラ２８２から取り外した際に、第１容器２８１ａの両端から第１容器２８１ａに残留した液体現像剤がこぼれるのを防ぐ。ここで、第１排出口２８１ｃの上端部は、第１容器２８１ａのうち電極ローラ２８２を収容する部分の内面との間に段差が形成されないように精度良く位置決めされている。第２容器２８１ｂは、第１容器２８１ａに着脱可能であって、電極ローラ２８２と相対するように配置した際に電極ローラ２８２に沿うように内面が湾曲した形状となっており、第１容器２８１ａに接続した状態では、第１容器２８１ａとともに電極ローラ２８２の約７５％を覆うようになっている。また、第２容器２８１ｂには、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との接触部分の近傍に位置する第２排出口２８１ｅが形成されている。なお、第２排出口２８１ｅは必ずしも必要ではなく、時間をかけずに効率よくキャリア液を液体現像剤分離抽出装置２８から取り出すために、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との接触部付近に溜まったキャリア液を吸い出すために設けられている。第２排出口２８１ｅが設けられていなくても、第２排出口２８１ｅが設けられている場合と比較して時間を要するが、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との接触部付近に溜まったキャリア液も時間と共に液体収容容器２８１を流下し、第１排出口２８１ｃから排出される。
【００６２】
電極ローラ２８２は、金属製（具体的にはＳＵＳ製）のパイプ状部材であって、その表面粗さは例えばＲｙ６．３（JIS B0601-1994)である。電極ローラ２８２は、電圧印加装置２８５に接続されており、この電圧印加装置２８５によって電圧が印加される。また、電極ローラ２８２は、図６に示すように、回転軸２８２ａ及びローラ部２８２ｂと、軸支持部材２８２ｃと、シールパッキン２８２ｄと、液漏防止部材２８２ｅと、を備えている。ここで、図７及び図８は軸支持部材２８２ｃの近傍を詳細に示す断面図である。軸支持部材２８２ｃは、環状の部材であって、ローラ部２８２ｂの軸方向両端に配置されている。軸支持部材２８２ｃの直径と電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの直径は同一である。また、軸支持部材２８２ｃは、外周上に等間隔に６つの突起２８２ｆが形成されている。そして、この突起２８２ｆは、液体収容容器２８１に接触し液体収容容器２８１を位置決めする役割を果たしている。なお、第１容器２８１ａはその下側から不図示の付勢部材としてのバネで押圧されており、その押圧力は例えば２ｋｇである。このため、第１容器２８１ａと軸支持部材２８２ｃとの位置関係がずれることはない。なお、この突起２８２ｆの高さは０．５ミリであって、この突起２８２ｆによって電極ローラ２８２の外周面と液体収容容器２８１の壁面との間の距離が０．５ミリに保たれている。この距離は一定である必要はなく、液体現像剤の分離効率と印加電圧によるリークが発生しない等の条件を持たす範囲で変化させてもよい。例えば、電極ローラ２８２の最下部に対応する間隔が０．５ｍｍ、電極ローラ２８２と第２容器２８１ｂが対面する最上部の間隔が０．３ｍｍとしても良い。さらに軸支持部材２８２ｃには軸方向外方に向かって突出する一対の壁状部２８２ｉが形成されており、電極ローラ２８２の回転軸２８２ａを回転自在に支持する図示しない不動の電極ローラ２８２の軸受けに挿入されるようになっている。このため、軸支持部材２８２ｃは固定されることになる。そのため、図３中に示した電極ローラ２８２の突起２８２ｆの位置が固定されているので、電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの表面と液体収容容器２８１の内周面との間隔を所定値（本実施例では0.5ｍｍ）に保つことができる。また、上述のようにこの所定値が場所によって異なる場合でも、各位置における間隔を一定に保つことができる。電極ローラ２８２の回転軸２８２ａは不図示の駆動源によって駆動される。軸支持部材２８２ｃの外周面には、環状に形成された溝２８２ｇが設けられており、液体収容容器２８１の壁面と対面する端面にはシールパッキン２８２ｄを配置可能な凹部２８２ｈが形成されている。シールパッキン２８２ｄは、軸支持部材２８２ｃの凹部２８２ｈ、すなわち軸支持部材２８２ｃの内周側であって回転軸２８２ａの外周側に配置されており、液体が軸方向外方に移動するのを防止している。液漏防止部材２８２ｅは、環状の弾性部材であって、軸支持部材２８２ｃの溝２８２ｇに配置されている。また、液漏防止部材２８２ｅは、ローラ部２８２ｂの両端に近接して配置されている。なお、液体収容容器２８１、堰止ローラ２８３は、電極ローラ２８２を基準に位置決めされており、電極ローラ２８２はこれらの部材の位置基準となっている。
【００６３】
堰止ローラ２８３は、ローラ部２８２ｂに当接するように配置されており、少なくともその表面が導電処理された弾性部材製の（具体的にはＳＵＳ製のパイプに表面を導電処理したウレタンゴムを被せた）ローラである。堰止ローラ２８３は、電極ローラ２８２に対して従動回転する。堰止ローラ２８３は、電極ローラ２８２側に付勢機構２８７（図９参照）によって付勢されることで弾性変形させられている。さらに、図９に示すように、堰止ローラ２８３の軸方向両端には堰止ローラ２８３に対して相対回転可能なプーリ２８３ａが配置されている。なお、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３の間にはプラス帯電しているトナーが堰止ローラ２８３から電極ローラ２８２へ移動するような電界が生じるように、電極ローラ２８２はマイナス５００Ｖ、堰止ローラ２８３にはプラス５００Ｖが印加されている。同様に、電極ローラ２８２と液体収容容器２８１の間にはトナーが液体収容容器２８１から電極ローラ２８２へ移動するような電界が生じるように、液体収容容器２８１にもプラス５００Ｖが印加されている。
【００６４】
なお、電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの外径は堰止ローラ２８３の外径よりも大きく、例えば、ローラ部２８２ｂの外径φ４０ｍｍに対して、堰止ローラ２８３の外径φ２０ｍｍである。また、ローラ部２８２ｂは、堰止ローラ２８３よりも軸方向に長い。例えば、ローラ部２８２ｂの軸方向長さが３２６ｍｍであるのに対して、堰止ローラ２８３の軸方向長さが３１０ｍｍである。また、付勢機構２８７による堰止ローラ２８３の電極ローラ２８２への押圧力は、例えば、２ｋｇであり、堰止ローラ２８３のニップ深さは、例えば０．５ｍｍである。
【００６５】
クリーニング部材としてのブレード部材２８４は、電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３とが接触している位置に対して電極ローラ２８２の回転方向下流側であり第１容器２８１ａに設けられた供給口２８１ｒの上流側、すなわち図３の左側で電極ローラ２８２に接触するように配置されており、電極ローラ２８２の回転軸２８２ａが延びる方向に延びる板状の部材である。
【００６６】
電圧印加装置２８５は、液体収容容器２８１と、電極ローラ２８２と、堰止ローラ２８３とに電圧を印加可能なように接続されている。
【００６７】
液体移動防止部２８６は、図９に示すように、堰止ローラ２８３及びローラ部２８２ｂの軸方向両端部に配置された部材であって、堰止ローラ２８３の軸が配置可能な円形の孔と、ローラ部２８２ｂの曲率と同じ曲率を有する部分と、を有している。
【００６８】
付勢機構２８７は、堰止ローラ２８３を電極ローラ２８２側に付勢するための機構であって、一端が図示しない外枠に固定されたコイルスプリング２８７ａと、コイルスプリング２８７ａの他端に配置され、堰止ローラ２８３の軸を支持可能なローラ軸支持部材２８７ｂとを有している。このために、堰止ローラ２８３の軸がローラ軸支持部材２８７ｂを介してコイルスプリング２８７ａによって付勢されている。
【００６９】
この液体現像剤分離抽出装置２８は、図２に示すように、第１流路８６、第２流路８７、第３流路８８に接続されている。第１流路８６は、第１排出口２８１ｃから排出されたキャリア液をキャリアタンク２７４へ送るための流路である。第２流路８７は、第２排出口２８１ｅから排出されたキャリア液を、第１排出口２８１ｃから排出されたキャリア液と合流させるための流路である。第３流路８８は、第１排出口２８１ｃおよび第２排出口２８１ｅから排出されたキャリア液をキャリア液濃度測定装置８１へ送るための流路である。また、第１排出口２８１ｃの出口には第１開閉弁Ｖ１が設けられており、第１流路８６には、ポンプＰ１０が設けられている。第２排出口２８１ｅの出口には第２開閉弁Ｖ２が設けられている。また、第３流路８８には、ポンプＰ１１と第３開閉弁Ｖ３とが設けられている。第３流路８８は、残留現像剤回収容器２７９と液体現像剤分離抽出装置２８とを繋ぐパイプ３９と合流しており、その合流部分より上流側には第４開閉弁Ｖ４が設けられている。また、第１流路８６と第２流路８７との合流部分より下流側には第５開閉弁Ｖ５が設けられている。液体現像剤分離抽出装置２８において分離処理が行われる際には、これらの開閉弁およびポンプが制御されることにより、液体現像剤や抽出されたキャリア液の流れが切り替えられる。
【００７０】
３．動作
３−１．画像形成動作
次に、湿式のカラープリンタ１の画像形成動作を説明する。
【００７１】
湿式のカラープリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からの画像形成指示を受けたカラープリンタ１は、作成指示を受けた画像データに対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて形成する。具体的には、感光体ドラム１０上に画像データに基づいた静電潜像が形成され、この静電潜像に現像装置１４からトナーが供給されてトナー像が形成される。このようにして各画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢで形成されたトナー像は中間転写ベルト２１に転写されて、中間転写ベルト２１上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００７２】
このカラートナー像の形成と同期して用紙収納部３に収容されている用紙が図示しない給紙装置で用紙収納部３から一枚ずつ取り出されて、用紙搬送部７に沿って搬送される。そして、用紙は中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて二次転写部４に送り込まれ、二次転写部４で中間転写ベルト２１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部５に搬送されて熱と圧力によりカラートナー像が用紙に定着される。さらに用紙は排出部６によって湿式のカラープリンタ１の外部に排紙される。二次転写後、中間転写ベルト２１に残留したトナーは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２によって中間転写ベルト２１から除去される。
【００７３】
３−２．液体現像剤の循環動作
次に、現像装置１４に液体現像剤を供給する動作、すなわち液体現像剤の循環動作について説明する。
【００７４】
画像形成動作時に感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ４０ａ上に残留した液体現像剤は現像クリーニングブレード４０ｆによって掻き取られ、パイプ３１を介して残留現像剤タンク２７１に回収される。また、現像容器４０に受けられた液体現像剤も、ポンプＰ５によってパイプ３２を介して残留現像剤タンク２７１に送られる。そして、現像剤収容容器２７２内の現像剤量が無くなると残留現像剤タンク２７１から現像剤収容容器２７２にポンプＰ２によってパイプ３３を介して残留現像剤が供給される。このとき、感光体ドラム１０上に現像されずに残留した現像剤は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、残留現像剤回収容器２７９に収容される。
【００７５】
残留現像剤回収容器２７９に回収された残留現像剤は所定量毎にポンプＰ９によってパイプ３９を介して液体現像剤分離抽出装置２８に搬送され（図２の矢印Ａ９参照）、液体現像剤分離抽出装置２８において、トナーとキャリア液との分離、抽出処理が行われる。液体現像剤分離抽出装置２８において抽出されたキャリア液は、キャリアタンク２７４へポンプＰ１０によりパイプ４３を介して送られる。液体現像剤分離抽出装置２８におけるトナーとキャリア液との分離処理については後に詳細に説明する。
【００７６】
一方、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤のトナー濃度が固形分濃度検出装置２７３によって検出され、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤の濃度調整が行われる。ここでは、トナー濃度が高い場合には、キャリアタンク２７４からキャリア液がポンプＰ３によってパイプ３５を介して現像剤収容容器２７２に供給される。また、トナー濃度が低い場合には、トナータンク２７５から現像装置１４で用いる液体現像剤よりもトナー濃度が高い液体現像剤がポンプＰ８によってパイプ３６を介して現像剤収容容器２７２に供給される。
【００７７】
そして、必要に応じて現像剤収容容器２７２から現像剤リザーブタンク２７７に濃度調整がなされた液体現像剤がポンプＰ６によってパイプ３７を介して供給され、現像剤リザーブタンク２７７に収納された液体現像剤がポンプＰ７によってパイプ３８を介して液体現像剤供給装置２７８に送られ、液体現像剤供給装置２７８から現像装置１４に供給される。
【００７８】
３−３．液体現像剤分離抽出装置におけるトナーとキャリア液との分離動作
次に、液体現像剤分離抽出装置２８におけるトナーとキャリア液との分離動作について説明する。
【００７９】
まず、ポンプＰ９により所定量の残留現像剤が液体現像剤分離抽出装置２８に送られ、その後、ポンプＰ９が停止される。
【００８０】
次に、液体現像剤分離抽出装置２８においてトナーとキャリア液との分離処理が行われる。この分離処理の際には、第１開閉弁Ｖ１、第２開閉弁Ｖ２、第４開閉弁Ｖ４が閉じられる（図２参照）。このとき、電圧印加装置２８５によって、液体収容容器２８１、堰止ローラ２８３と電極ローラ２８２にはそれぞれ、液体収容容器２８１と電極ローラ２８２の間、及び、堰止ローラ２８３と電極ローラ２８２の間にはトナーが電極ローラの方向に移動するような電界を生じさせるような電圧が印加されている。すなわち、液体収容容器２８１と堰止ローラ２８３とはトナーと同極性の電圧が印加されており、電極ローラ２８２はトナーの帯電極性とは逆の極性の電圧が印加されている。このために、液体収容容器２８１内に収容された液体現像剤のうちトナーは電極ローラ２８２側に移動し、電荷を有さないキャリア液は液体収容容器２８１側に残留する。また、電極ローラ２８２は図３における左回り（矢印Ａ１３参照）に回転し、堰止ローラ２８３は図３における右回り（矢印Ａ１４参照）に回転する。なお、電極ローラ２８２の回転速度は、例えば、５ｒｐｍであり、この場合、堰止ローラ２８３の回転速度は１０ｒｐｍである。このような電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との回転に伴って、液体現像剤が電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との接触部分に搬送される。そして、トナーが電極ローラ２８２に電気的に引き寄せられるとともに堰止ローラ２８３にトナーと同じ極性の電圧が印加されていることによって堰止ローラ２８３から電気的な反発力を受ける。これにより、トナーは、堰止ローラ２８３に対して離れる方向、すなわち電極ローラ２８２側に電気的に付勢される。また、液体収容容器２８１にもトナーと同じ極性の電圧が印加されていることによってトナーは液体収容容器２８１から電気的な反発力を受け電極ローラ２８２側に電気的に付勢される。このような電圧の印加によって堰止ローラ２８３と液体収容容器２８１にトナーが付着するのが妨げられる。このようにしてトナーは電極ローラ２８２に電気的に付着し、このために電極ローラ２８２と堰止ローラ２８３との間を電極ローラ２８２に付着しているトナーが通過する。そして、電極ローラ２８２に付着しているトナーは、ブレード部材２８４によって掻き取られる。なお、ブレード部材２８４によって掻き取られたトナーは、図示しないスイープローラおよびスクリュー部によってブレード部材２８４から図示しない廃棄トナー容器に回収される。ここで、トナーは廃棄されるが、再利用されても良い。
【００８１】
そして、液体現像剤分離抽出装置２８におけるトナーとキャリア液との分離処理が開始されて所定時間が経過すると、分離後のキャリア液が液体収容容器２８１から抽出されてキャリア液濃度測定装置８１へ送られる（図２の矢印Ａ１０参照）。この場合、第５開閉弁Ｖ５および第４開閉弁Ｖ４は閉じられており、第１開閉弁Ｖ１，第２開閉弁Ｖ２および第３開閉弁Ｖ３は開かれている。そして、ポンプＰ１１が駆動され、液体現像剤分離抽出装置２８からキャリア液濃度測定装置８１へキャリア液が送られる。このキャリア液は、キャリア液濃度測定装置８１において濃度を測定された後に、液体現像剤分離抽出装置２８の上流側に戻される。
【００８２】
キャリア液濃度測定装置８１によって測定されたキャリア液中のトナー濃度が所定値以下（例えば、０．００１％以下）になったことが確認されると、液体収容容器２８１内のキャリア液は、ポンプＰ１０により第１排出口２８１ｃ及び第２排出口２８１ｅから排出され、キャリアタンク２７４に搬送される（図２の矢印Ａ１１参照）。ここでは、第１開閉弁Ｖ１、第２開閉弁Ｖ２、第５開閉弁Ｖ５が開かれており、第３開閉弁Ｖ３、第４開閉弁Ｖ４は閉じられている。また、ポンプＰ１１は停止されている。
【００８３】
そして、液体現像剤分離抽出装置２８内からのキャリア液の搬送が完了すると、ポンプＰ１０が停止させると共に第４開閉弁Ｖ４が開かれ、ポンプＰ９により所定量の残留現像剤が再び液体現像剤分離抽出装置２８に搬送されて次の分離処理が行われる。そして、このような動作が繰り返し行われる。
【００８４】
なお、この液体現像剤分離抽出装置２８では、液体現像剤５ｇ（キャリア液４．３ｇ、トナー０．７ｇ含有）から３．７ｇのキャリア液を抽出することができる。また、１回の分離処理における所要時間は例えば７５秒であり、この場合、線速２２７ｍｍ／ｓの給紙速度まで対応することが可能である。
【００８５】
また、メンテナンスなどの際には、付勢機構２８７や図示しない付勢手段からの付勢力が液体収容容器２８１に掛からないようにして液体収容容器２８１の第１容器２８１ａと第２容器２８１ｂとの接続を解除した後に、電極ローラ２８２から液体収容容器２８１を取り外す。
【００８６】
ここでは、電極ローラ２８２及び堰止ローラ２８３によって液体現像剤を分離、抽出することができるためにメンテナンスの手間を省くこと及びメンテナンスに必要なコストを削減することができる。
【００８７】
また、軸支持部材２８２ｃの外周側に形成された突起部２８２ｆが液体収容容器２８１に接触しているために、電極ローラ２８２と液体収容容器２８１の壁面との間の間隔を一定に保ちやすくすることができる。また、軸支持部材２８２ｃの外周面全体が液体収容容器２８１に接触していないために、軸支持部材２８２ｃが液体収容容器２８１の壁面に張り付きにくく、電極ローラ２８２から液体収容容器２８１を取り外しやすくすることができる。また、液漏防止部材２８２ｅ及びシールパッキン２８２ｄによって電極ローラ２８２の回転軸２８２ａの軸方向外方に液体が漏れるのを防止できる。
【００８８】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置３００の構成を図１０及び図１１に示す。なお、この液体現像剤分離抽出装置３００が備えられる画像形成装置の他の構成は、上記の第１実施形態に係るカラープリンタ１と同様である。液体現像剤分離抽出装置３００は、電極ローラ３８２（図１８参照）と、液体収容容器３８０と、堰止ローラ３８３と、クリーニング部材としてのブレード部材３８４と、電圧印加装置２８５（図２参照）と、液体移動防止部３８６（図１９参照）と、付勢機構３８７（図１９参照）とを備えている。
【００８９】
電極ローラ３８２は、金属性の部材であって、電圧印加装置２８５に接続されている。また、電極ローラ３８２は、図１８に示すように、回転軸３８２ａ及びローラ部３８２ｂと、軸支持部材３８２ｃと、シールパッキン３８２ｄとを備えている。軸支持部材３８２ｃは、環状の部材であって、ローラ部３８２ｂの軸方向両端に配置されている。軸支持部材２８２ｃの直径と電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの直径は同一である。また、軸支持部材３８２ｃは、外周上に６つの突起３８２ｅが形成されている。そして、この突起３８２ｅが液体収容容器３８０に接触し液体収容容器３８０を位置決めする役割を果たしている。さらに軸支持部材３８２ｃは、内周側に軸方向外方に向かって突出する一対の壁状部３８２ｆが形成されており、電極ローラ３８２の回転軸３８２ａを回転自在に支持する図示しない不動の電極ローラ３８２の軸受けに挿入されるようになっている。このため、軸支持部材３８２ｃは固定されることになる。軸支持部材３８２ｃは、電極ローラ３８２のローラ部３８２ｂと対面しない方の端面にシールパッキン３８２ｄを配置可能である。シールパッキン３８２ｄは、液体が軸方向外方に移動するのを防止している。
【００９０】
液体収容容器３８０は、トナー（分散媒）とキャリア液（分散質）からなる液体現像剤を収容可能な容器であって、導電性素材によって形成されている。また、液体収容容器３８０は、電圧印加装置２８５に接続されており、第１容器３８０ａと、第２容器３８０ｂとを有している。
【００９１】
第１容器３８０ａは、図１２乃至図１４に示すように、電極ローラ３８２の一部の表面と所定間隔を保つことが可能なように半円柱状の凹部３８０ｋが形成された略直方体状の部材であって、第１排出開口３８０ｃと、噴出開口３８０ｄと、第１液体搬送通路３８０ｉと、供給口３８０ｆとを備えている。また、第１容器３８０ａの長手方向両端には、円弧状凹部を有するトレイカバー３８０ａｄが配置されている。トレイカバー３８０ａｄの円弧状凹部は、電極ローラ３８２の回転軸３８２ａを回転自在に保持する不図示の軸受けと微小間隔をおいて対面する。図１３に示したように、このトレイカバー３８０ａｄは第１容器３８０ａにネジ３８０Ｓによってネジ止めされ、第１容器３８０ａを電極ローラ３８２から取り外した場合に第１容器３８０ａに残留している液体現像剤が外部に漏れ出すのを防止する部材である。
【００９２】
第１排出開口３８０ｃは、液体現像剤やキャリア液を排出可能な部分であって、第１容器３８０ａの長手方向の略中央であり、凹部３８０ｋのもっとも低い位置に設けられている。そのため、抽出したキャリア液を回収する場合に重力によってキャリア液が第１排出開口３８０ｃに流れ込むので、キャリア液の回収がスムーズにできる。また第１排出開口３８０ｃは、第１容器３８０ａの表面に設けられた第１排出口３８０ｒを通して外部に接続され、液体が通過可能な通路である。ここで、第１排出開口３８０ｃと第１排出口３８０ｒは第１容器３８０ａとは別体の第１液体排出部材３８０ｕに設けられており、図１３に示したように第１液体排出部材３８０ｕはネジ３８０ｓによって第１容器３８０ａに取り付けられている。第１排出開口３８０ｃの第１容器３８０ａの凹部３８０ｋ側の端部は凹部３８０ｋとの間に段差が形成されないように精度良く位置決めされている。また、第１液体排出部材３８０ｕの第１容器３８０ａに挿入される部分の外径は、第１容器３８０ａの対応する部分の内径より若干細く形成されている。そのため両者の間には若干隙間があることになる。抽出されたキャリア液が第１液体排出部材３８０ｕと第１容器３８０ａとの間の隙間に入り込み第１容器３８０ａから漏れ出すのを防ぐため、第１容器３８０ａの底面と第１液体排出部材３８０ｕとが接する部分に液洩れ防止部材３８０ｚが設けられている。
【００９３】
噴出開口３８０ｄは、第１容器３８０ａの長手方向、電極ローラ３８２の軸方向に沿うようにして等間隔に並んで配置されており、液体現像剤を電極ローラ３８２に向かって噴出可能な部分である。多数個の噴出開口３８０ｄが電極ローラ３８２の軸方向に配置されているので、電極ローラ３８２の軸方向にすみやかに液体現像剤をいきわたらせることができる。また、各噴出開口３８０ｄは第１液体搬送通路３８０ｉに接続されている。
【００９４】
第１液体搬送通路３８０ｉは、各噴出開口３８０ｄに液体現像剤を搬送するための通路であって、第１容器３８０ａの長手方向に沿って設けられている。
【００９５】
供給口３８０ｆは、第１容器３８０ａの電極ローラ３８２と対面する凹部３８０ｋに液体現像剤を供給するための部分であって、第１液体搬送通路３８０ｉに接続されている。ここで、図１３に示すように供給口３８０ｆと第１液体搬送通路３８０ｉは第１容器３８０ａとは別体の液体供給部材３８０ｔに設けられている。さらに液体供給部材３８０ｔには凹状の液洩れ防止部材取り付け部が設けられており、第１容器３８０ａと液体供給部材３８０ｔの接触部全域にわたって液洩れ防止部材３８０ｘが設けられている（図１４参照）。なお、液体供給部材３８０ｔはネジ３８０ｓによって第１容器３８０ａに取り付けられている（図１３参照）。図１４において第１容器３８０ａの凹部３８０ｋの断面が凸凹になっているが、第１液体搬送通路３８０ｉがネジ３８０ｓの取り付け孔を避けてジグザグに設けられており、図１４が第１液体搬送通路３８０ｉに沿う第１容器３８０ａの断面図であるためである。
【００９６】
第２容器３８０ｂは、第１容器３８０ａに着脱可能であって、電極ローラ３８２に対して配置した際に電極ローラ３８２に沿うように湾曲した凹部３８１ｋが形成されており、第１容器３８０ａに接続した状態では、第１容器３８０ａとともに電極ローラ３８２の約７５％を覆うようになっている。また、第２容器３８０ｂは、図１５、図１６及び図１７に示すように、第２排出開口３８０ｅと、第２液体搬送通路３８０ｇと、第２排出口３８０ｈと、を備えている。第２排出開口３８０ｅは、液体現像剤やキャリア液を排出可能な部分であって、第２容器３８０ｂの長手方向に電極ローラ３８２の軸方向に沿うようにして等間隔に並べて配置されている。また、第２排出開口３８０ｅは、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３とが接触する部分の近傍に設けられている。以上より電極ローラ３８２の回転を停止させ抽出された分散媒であるキャリア液を回収する際に、キャリア液が液体収容容器３８０内を下方に流下する前に効率よくキャリア液を回収することができる。第２液体搬送通路３８０ｇは、第２排出開口３８０ｅから回収された液体現像剤やキャリア液を第２排出口３８０ｈに搬送するための部分であって、第２容器３８０ｂの長手方向に沿って設けられている。第２排出口３８０ｈは、第２液体搬送通路３８０ｇの液体現像剤やキャリア液を外部に排出するための部分であって、第２液体搬送通路３８０ｇの長手方向略中央部分に設けられている。ここで、第２排出口３８０ｈと第２液体搬送通路３８０ｇは第２容器３８０ｂとは別体の第２液体排出部材３８０ｖに設けられている。なお、第２液体排出部材３８０ｖはネジ３８０ｓによって第２容器３８０ｂに取り付けられている（図１６参照）。さらに第２液体排出部材３８０ｖには凹状の液洩れ防止部材取り付け部が設けられており、第２容器３８０ｂと第２液体排出部材３８０ｖの接触部全域にわたって液洩れ防止部材３８０ｙが設けられている（図１７参照）。
【００９７】
堰止ローラ３８３は、電極ローラ３８２に当接するように配置された表面が導電処理された弾性部材製のローラであって、電極ローラ３８２側に付勢機構３８７(図１９参照)によって付勢されることによって弾性変形させられている。なお、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３の間にはトナーが堰止ローラ３８３から電極ローラ３８２へ移動するような電界が生じるように、電極ローラ３８２はマイナス５００Ｖ、堰止ローラ３８３にはプラス５００Ｖが印加されている。同様に、電極ローラ３８２と液体収容容器３８０の間にはトナーが液体収容容器３８０から電極ローラ３８２へ移動するような電界が生じるように、液体収容容器３８０にもプラス５００Ｖが印加されている。さらに、堰止ローラ３８３の軸方向両端には堰止ローラ３８３に対して相対回転可能なプーリ３８３ａが配置されている。
【００９８】
クリーニング部材としてのブレード部材３８４は、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３とが接触している位置に対して電極ローラ３８２の回転方向下流側かつ噴出開口３８０ｄが第１容器３８０ａに開口する位置の上流側において、電極ローラ３８２に接触するように配置されており、電極ローラ３８２の回転軸３８２ａが延びる方向に延びる板状の部材である。
【００９９】
電圧印加装置２８５は、第１実施形態と同様のものであり、液体収容容器３８０と、電極ローラ３８２と、堰止ローラ３８３とに電圧を印加可能なように接続されている。
【０１００】
液体移動防止部３８６は、図１９に示すように、堰止ローラ３８３及び電極ローラ３８２の軸方向両端部に配置された部材であって、堰止ローラ３８３の軸が配置可能な円形の孔と、電極ローラ３８２の曲率と同じ曲率を有する部分と、を有している。
【０１０１】
付勢機構３８７は、堰止ローラ３８３を電極ローラ３８２側に付勢するための機構であって、一端が図示しない外枠に固定されたコイルスプリング３８７ａと、コイルスプリング３８７ａの他端に配置され、堰止ローラ３８３の軸を支持可能なローラ軸支持部材３８７ｂとを有している。このために、堰止ローラ３８３の軸がローラ軸支持部材３８７ｂを介してコイルスプリング３８７ａによって付勢されている。
【０１０２】
次に、液体現像剤分離抽出装置３００におけるトナーとキャリア液との分離動作について説明する。
【０１０３】
まず、残留現像剤回収容器２７９（図２参照）に回収された残留現像剤が、所定量毎にポンプＰ９（図２参照）によって液体現像剤分離抽出装置３００に搬送される。具体的には、供給口３８０ｆから残留現像剤が第１液体搬送通路３８０ｉに供給され、残留現像剤が第１液体搬送通路３８０ｉによって各噴出開口３８０ｄに搬送される。この後、噴出開口３８０ｄから第１容器３８０ａ内に残留現像剤が噴出される。同時に電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３が回転を開始し、さらにこのとき、電圧印加装置２８５によって、液体収容容器３８０、堰止ローラ３８３と電極ローラ３８２にはそれぞれ、電圧が印加されている。このため、液体収容容器３８０及び堰止ローラ３８３と電極ローラ３８２の間にはトナーが電極ローラの方向に移動するような電界を生じる。これにより、液体収容容器３８０内に収容された液体現像剤のうち帯電電荷を有するトナーは電極ローラ３８２側に移動し、帯電電荷を有さないキャリア液は液体収容容器３８０側に残留する。また、このような電圧の印加によって堰止ローラ３８３と液体収容容器３８０にトナーが付着するのが妨げられる。電極ローラ３８２の回転に伴って、液体現像剤が電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３との接触部分に搬送される。そして、トナーが電極ローラ３８２に電気的に引き寄せられるとともに堰止ローラ３８３によって堰止ローラ３８３に対して離れる方向、すなわち電極ローラ３８２側に電気的に付勢される。このために電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３との間を電極ローラ３８２に付着しているトナーが通過する。そして、電極ローラ３８２に付着しているトナーは、ブレード部材３８４によって掻き取られる。このトナーは本実施例では廃棄されるが、再利用しても良い。そして、不図示のキャリア液濃度測定装置８１（図２参照）によって液体収容容器３８０内のキャリア液中に残留したトナーの濃度が所定値以下になったことが確認されると、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３との回転が停止し、ポンプＰ１０（図２参照）が作動することによって液体収容容器３８０内の抽出されたキャリア液が、第１排出開口３８０ｃ及び第２排出開口３８０ｅから排出され、キャリアタンク２７４（図２参照）に搬送される。なお、電極ローラ３８２と堰止ローラ３８３の回転は数ｒｐｍ程度の低速のため回転させた状態でキャリア液を回収しても大きな支障はない。
【０１０４】
ここでは、第１排出開口３８０ｃが第１容器３８０ａ凹部３８０ｋのもっとも低い位置に設けられているので、抽出された分散媒（キャリア液）の回収がスムーズにできる。さらに噴出開口３８０ｄが第１容器３８０ａの長手方向であり、電極ローラ３８２の軸方向に沿うように多数設けられているので、液体現像剤分離抽出装置３００に供給した液体現像剤が速やかに電極ローラ３８２の軸方向に拡散することができる。さらに、複数の第２排出開口３８０ｅが第２容器３８０ｂの長手方向に等間隔に並べて配置されているために、キャリア液の排出効率を良くすることができる。第１容器３８０ａと第２容器３８０ｂとが着脱自在であるためにメンテナンスなどを容易に行うことができる。
【０１０５】
＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置４００の構成を図２０及び図２１に示す。なお、この液体現像剤分離抽出装置４００が備えられる画像形成装置の他の構成は、上記の第１実施形態に係るカラープリンタ１と同様である。液体現像剤分離抽出装置４００は、電極ローラ４８２と、液体収容容器４８０と、堰止ローラ４８３と、ブレード部材４８４と、電圧印加装置２８５（図２参照）と、液体移動防止部４８６（図２８参照）と、堰止ローラ付勢機構４８７（図２８参照）と、第１容器付勢機構４８８（図２９参照）と、第２容器付勢機構４８９とを備えている。
【０１０６】
電極ローラ４８２は、金属製（具体的にはＳＵＳ製）のパイプ状部材であって、電圧が印加される部材であって、電圧印加装置２８５に接続されている。また、電極ローラ４８２は、図２７に示すように、回転軸４８２ａ及びローラ部４８２ｂと、軸支持部材４８２ｃと、シールパッキン４８２ｄとを備えている。軸支持部材４８２ｃは、環状の部材であって、ローラ部４８２ｂの軸方向両端に配置されている。軸支持部材２８２ｃの直径と電極ローラ２８２のローラ部２８２ｂの直径は同一である。また、軸支持部材４８２ｃは、外周上に６つの突起４８２ｅが形成されている。そして、この突起４８２ｅは液体収容容器４８０に接触していて液体収容容器４８０を位置決めしている。なお、この突起４８２ｅの高さは０．５ｍｍであり、０．５ｍｍという微小な間隔を隔てて電極ローラ４８２と液体収容容器４８０が対面している。さらに軸支持部材４８２ｃは、内周側に軸方向外方に向かって突出する一対の壁状部４８２ｆが形成されており、電極ローラ４８２の回転軸４８２ａを回転自在に支持する図示しない不動の電極ローラ４８２の軸受けに挿入されるようになっている。このため、軸支持部材４８２ｃは固定されることになる。電極ローラ４８２の回転軸４８２ａは不図示の外壁に固定された軸受けによって支持され、回転軸４８２ａは外壁の外側に配置された不図示の駆動源によって駆動される。軸支持部材４８２ｃは、液体収容容器４８０の壁面と対面する端面にシールパッキン４８２ｄを配置可能である。シールパッキン４８２ｄは、液体が軸方向外方に移動するのを防止している。
【０１０７】
液体収容容器４８０は、トナー（分散媒）とキャリア液（分散質）からなる液体現像剤を収容可能な容器であって、導電性素材によって形成されている。また、液体収容容器４８０は、電圧印加装置２８５に接続されており、第１容器４８０ａと、第２容器４８０ｂと、シール部材４８０ｊとを有している。
【０１０８】
第１容器４８０ａは、図２２及び図２３に示すように、電極ローラ４８２の表面と所定距離を保って位置決め可能なように半円柱状の凹部４８０ｋが形成された略直方体状の部材であって、第１排出開口４８０ｃと、噴出開口４８０ｄと、第１液体搬送通路４８０ｉと、供給口４８０ｆとを備えている。また、長手方向両端には、トレイカバー４８０ａｄが配置されている。トレイカバー４８０ａｄは、電極ローラ４８２の回転軸４８２ａを回転自在に保持する不図示の軸受けと微小間隔をおいて対面する。このトレイカバー４８０ａｄは、第１容器４８０ａを電極ローラ４８２から取り外した場合に、第１容器４８０ａに残留している液体現像剤が外部に漏れ出すのを防止する部材である。さらに、第１容器４８０ａには、略水平に形成され、第２容器が着脱される第１着脱部４８０ｍが電極ローラ４８２の近傍、具体的には図２０における右側に設けられている。第１排出開口４８０ｃは、液体現像剤や抽出されたキャリア液を排出可能な部分であって、第１容器４８０ａの長手方向の略中央でかつ凹部４８０ｋのもっとも低い位置に設けられている。また第１排出開口４８０ｃは、第１容器４８０ａの表面から外部に接続され、液体が通過可能な通路である。ここで、第１排出開口４８０ｃの凹部４８０ｋ側の端部は凹部４８０ｋとの間に段差が形成されないように精度良く位置決めされている。噴出開口４８０ｄは、第１容器４８０ａの長手方向に等間隔に並んで配置されており、液体現像剤を電極ローラ４８２に向かって噴出可能な部分である。また、各噴出開口４８０ｄは第１液体搬送通路４８０ｉに接続されている。第１液体搬送通路４８０ｉは、各噴出開口４８０ｄに液体現像剤を搬送するための通路であって、第１容器４８０ａの長手方向に沿って設けられている。供給口４８０ｆは、第１容器４８０ａの凹部４８０ｋに液体現像剤を供給するための部分であって、第１液体搬送通路４８０ｉに接続されている。
【０１０９】
第２容器４８０ｂは、第１容器４８０ａに着脱可能であって、電極ローラ４８２に対して配置した際に電極ローラ４８２に沿うように湾曲した凹部４８１ｋが形成されており、第１容器４８０ａに接続した状態では、第１容器４８０ａとともに電極ローラ４８２の約７５％を覆うようになっている。このように液体収容容器４８０は電極ローラ４８２の大半を覆う形状であり上述のように電極ローラ４８２と液体収容容器４８０の間隔が０．５ｍｍと微小であるため、液体収容容器４８０が一体構成であると電極ローラ４８２からそのまま取り外すのは困難である。また、第２容器４８０ｂは、図２１、図２４、図２５及び図２６に示すように、第２排出開口４８０ｅと、第２液体搬送通路４８０ｇと、第２排出口４８０ｈと、を備えている。また、第２容器４８０ｂには、第１容器４８０ａの第１着脱部４８０ｍに着脱可能な第２着脱部４８０ｎが設けられている。第２排出開口４８０ｅは、液体現像剤や抽出されたキャリア液を排出可能な部分であって、第２容器４８０ｂの長手方向に等間隔に並べて配置されている。また、第２液体搬送通路４８０ｇは、第２排出開口４８０ｅから回収された液体現像剤やキャリア液を第２排出口４８０ｈに搬送するための部分であって、第２容器４８０ｂの長手方向に沿って設けられている。第２排出口４８０ｈは、第２液体搬送通路４８０ｇの液体現像剤やキャリア液を外部に排出するための部分であって、第２液体搬送通路４８０ｇの長手方向略中央部分に設けられている。第２液体搬送通路は第１液体搬送通路４８０ｉと同様の構成を有している。
【０１１０】
シール部材４８０ｊは、第１容器４８０ａと第２容器４８０ｂとの着脱部４８０ｍ、４８０ｎから外部に液体現像剤やキャリア液が漏れるのを防止するための部材であって、セルポリマーによって形成された部材である。また、シール部材４８０ｊは、第１着脱部４８０ｍと第２着脱部４８０ｎとの間に配置されており、第１容器４８０ａ側に接着され、弾性変形させられた状態で配置されている。
【０１１１】
堰止ローラ４８３は、電極ローラ４８２に当接するように配置された弾性部材製（具体的にはＳＵＳ製のパイプに表面を導電処理したウレタンゴムを被せた構成）のローラであって、電極ローラ４８２側に堰止ローラ付勢機構４８７（図２８参照）によって付勢されることによって弾性変形させられている。さらに、堰止ローラ４８３の軸方向両端には堰止ローラ４８３に対して相対回転可能なプーリ４８３ａが配置されている。なお、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３の間にはトナーが堰止ローラ４８３から電極ローラ４８２へ移動するような電界が生じるように、電極ローラ４８２はマイナス５００Ｖ、堰止ローラ４８３にはプラス５００Ｖが印加されている。同様に、電極ローラ４８２と液体収容容器４８０の間にはトナーが液体収容容器４８０から電極ローラ４８２へ移動するような電界が生じるように、液体収容容器４８０にもプラス５００Ｖが印加されている。
【０１１２】
クリーニング部材としてのブレード部材４８４は、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３とが接触している位置に対して電極ローラ４８２の回転方向下流側でかつ噴出開口４８０ｄが第１容器４８０ａに開口する位置の上流側において電極ローラ４８２に接触するように配置されており、電極ローラ４８２の回転軸４８２ａが延びる方向に延びる板状の部材である。
【０１１３】
電圧印加装置２８５は、第１実施形態と同様のものであり、液体収容容器４８０と、電極ローラ４８２と、堰止ローラ４８３とに電圧を印加可能なように接続されている。
【０１１４】
液体移動防止部４８６は、図２８に示すように、堰止ローラ４８３及び電極ローラ４８２の軸方向両端部に配置された部材であって、堰止ローラ４８３の軸が配置可能な円形の孔と、電極ローラ４８２の曲率と同じ曲率を有する部分と、を有している。
【０１１５】
堰止ローラ付勢機構４８７は、堰止ローラ４８３を電極ローラ４８２側に付勢するための機構であって、図２９に示すように、一端が図示しない外枠に固定された第１コイルスプリング４８７ａと、第１コイルスプリング４８７ａの他端に配置され、堰止ローラ４８３の軸を支持可能なローラ軸支持部材４８７ｂとを有している。このために、堰止ローラ４８３の軸がローラ軸支持部材４８７ｂを介して第１コイルスプリング４８７ａによって付勢されている。
【０１１６】
第１容器付勢機構４８８は、第１容器４８０ａを電極ローラ４８２が配置されている側、すなわち図２０の上側に付勢する為の機構であって、第１容器４８０ａの下側に配置されている。第１容器付勢機構４８８は、図２０及び図２９に示すように、第１接触部材４８８ａと、第２コイルスプリング４８８ｂと、スプリング支持部材４８８ｃとを備えている。第１接触部材４８８ａは、第１容器４８０ａに接触する部分であって、第１容器４８０ａの長手方向両端の近傍にそれぞれ設けられている。また、第１接触部材４８８ａは、円板状の部材であって、第２コイルスプリング４８８ｂの一端に接続されている。第２コイルスプリング４８８ｂは、第１接触部材４８８ａを電極ローラ４８２側に付勢するための部材であって、他端がスプリング支持部材４８８ｃに接続されている。
【０１１７】
第２容器付勢機構４８９は、第２容器４８０ｂを第１容器４８０ａ側、すなわち図２０の下側に付勢するための機構であって、第２容器４８０ｂの上側に配置されている。また第２容器付勢機構４８９は、第２容器４８０ｂに接触する第２接触部分４８９ａと、第２接触部分４８９ａを付勢する付勢部材（図示せず）とを有している。
【０１１８】
次に、液体現像剤分離抽出装置４００におけるトナーとキャリア液との分離動作について説明する。
【０１１９】
まず、残留現像剤回収容器２７９（図２参照）に回収された残留現像剤は所定量毎にポンプＰ９（図２参照）によって液体現像剤分離抽出装置４００に搬送される。このとき、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３は回転を開始し、さらに電圧印加装置２８５によって、液体収容容器４８０、堰止ローラ４８３と電極ローラ４８２にはそれぞれ、電圧が印加されている。これにより、液体収容容器４８０及び堰止ローラ４８３と電極ローラ４８２の間にはトナーが電極ローラの方向に移動するような電界が生じる。このために、液体収容容器４８０内に収容された液体現像剤のうち帯電電荷を有するトナーは電極ローラ４８２側に移動し、帯電電荷を有さないキャリア液は液体収容容器４８０側に残留する。電極ローラ４８２の回転に伴って、液体現像剤が電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３との接触部分に搬送される。そして、トナーが電極ローラ４８２に電気的に引き寄せられるとともに堰止ローラ４８３にトナーと同じ帯電極性の電圧が印加されていることによって堰止ローラ４８３から電気的な反発力を受け堰止ローラ４８３に対して離れる方向、すなわち電極ローラ４８２側に電気的に付勢される。液体収容容器４８０にもトナーと同じ帯電極性の電圧が印加されていることによってトナーは液体収容容器４８０から電気的な反発力を受け電極ローラ４８２側に電気的に付勢される。このような電圧の印加によって堰止ローラ４８３と液体収容容器４８０にトナーが付着するのが妨げられる。このようにしてトナーは電極ローラ４８２に電気的に付着し、このために電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３との間を電極ローラ４８２に付着しているトナーが通過する。そして、電極ローラ４８２に付着しているトナーは、ブレード部材４８４によって掻き取られる。ここで、トナーは廃棄されるが、再利用しても良い。そして、キャリア液濃度測定装置８１（図２参照）によって液体収容容器４８０内のキャリア液中に残留したトナーの濃度が所定値以下になったことが確認されると、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３の回転が停止し、ポンプ１０（図２参照）によって抽出されたキャリア液は第１排出開口４８０ｃ及び第２排出開口４８０ｅから排出され、キャリアタンク２７４（図２参照）に搬送される。なお、電極ローラ４８２と堰止ローラ４８３の回転は数ｒｐｍ程度の低速のため回転させた状態でキャリア液を回収しても大きな支障はない。
【０１２０】
なお、メンテナンスなどの際には、第１容器付勢機構４８８又は第２容器付勢機構４８９による付勢を解除し、液体収容容器４８０の第１容器４８０ａと第２容器４８０ｂとの接続を解除する。この後、液体収容容器４８０を電極ローラ４８２から取り外す。
【０１２１】
ここでは、液体収容容器４８０が第１容器４８０ａと第２容器４８０ｂとに分割可能な構成であるため、電極ローラ４８２と液体収容容器４８０の間隔が０．５ｍｍと非常に狭く、さらに液体収容容器４８０が電極ローラ４８２の大半を覆うような構造であるにもかかわらず、電極ローラ４８２のメンテナンスの際に液体収容容器４８０を電極ローラ４８２から取り外しやすくなり、液体収容容器４８０を電極ローラ４８２に配置する際に取り付けやすくなる。また、第１容器４８０ａの第１着脱部４８０ｍと第２容器４８０ｂの第２着脱部４８０ｎとの間にシール部材４８０ｊが配置されているために、液体収容容器４８０の内部から外部に液体現像剤が漏れるのを防止できる。さらに、第１着脱部４８０ｍ及び第２着脱部４８０ｎが略水平に設けられているために、液体現像剤が漏れにくい。
【０１２２】
＜他の実施形態＞
（ａ）クリーニング部材として上記実施形態ではブレード部材を用いたが、クリーニングロール、クリーニングブラシ等電極ローラに付着したトナーを除去しえる部材であれば他の部材であってもよい。
【０１２３】
（ｂ）また、上記実施形態では、分散質としてトナーを用い分散媒としてキャリア液を用いたが、本発明はこれに限らずに、分散質及び分散媒に他の物質、例えば分散質として顔料を用い、分散媒として水分を用いても良い。
【０１２４】
（ｃ）上記実施形態では、軸支持部材２８２ｃの外周面に突起部２８２ｆを設けたが、本発明はこれに限らず、液体収容容器２８１の軸支持部材２８２ｃに対応した面に突出部を設けるようにしても良い。
【０１２５】
（ｄ）上記実施形態では、第１排出開口３８０ｃは単一であるが、第２排出開口３８０ｅのように電極ローラ３８２の軸方向に多数設けてもよい。
【０１２６】
（ｅ）噴出開口３８０ｄはクリーニングブレードの位置から見て第１容器３８０ａの電極ローラ３８２の回転方向最上流位置に設けたが、配置は適宜でよく、第１排出開口３８０ｃと第２排出開口３８０ｅの間に設けるなどしてもよい。
【０１２７】
（ｆ）液体現像剤分離抽出装置２８への液体現像剤の供給は電極ローラ２８２の外部への露出部の表面へ液体現像剤を直接供給しても良い。
【０１２８】
（ｇ）上記実施形態では、シール部材４８０ｊとしてセルポリマーを用いたが、本発明はこれに限らずに、他の物質、例えばゴムなどを用いても良い。
【０１２９】
（ｈ）さらに上記実施形態では、第１容器付勢機構４８８と第２容器付勢機構４８９とを設け、第１容器４８０ａを電極ローラ２８２側に付勢すると共に第２容器４８０ｂを第１容器４８０ａ側に付勢したが、これに限られずに、第１容器４８０ａ又は第２容器４８０ｂのいずれか一方の移動を規制し、第１容器４８０ａ又は第２容器４８０ｂのいずれか他方を一方側に付勢するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】カラープリンタの全体概略図。
【図２】残留現像剤の循環装置の全体概略図。
【図３】第１実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図４】第１実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図５】第１容器の全体斜視図。
【図６】電極ローラを示す図。
【図７】第１実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の断面図。
【図８】図７の部分拡大図。
【図９】電極ローラ及び堰止ローラの一端側を示す図。
【図１０】第２実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図１１】第２実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図１２】第１容器の全体斜視図。
【図１３】第１容器の底面側を示す図。
【図１４】第１容器の部分断面図。
【図１５】第２容器を示す図。
【図１６】第２容器の第２排出口を示す図。
【図１７】第２容器の断面図。
【図１８】電極ローラを示す図。
【図１９】電極ローラ及び堰止ローラの一端側を示す図。
【図２０】第３実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体断面図。
【図２１】液体収容容器を第１容器と第２容器とに分離した状態の全体断面図。
【図２２】第１容器の全体斜視図。
【図２３】第１容器の部分断面図。
【図２４】第２容器を示す図。
【図２５】第２容器の第２排出口を示す図。
【図２６】第２容器の断面図。
【図２７】電極ローラを示す図。
【図２８】電極ローラ及び堰止ローラの一端側を示す図。
【図２９】第３実施形態に係る液体現像剤分離抽出装置の全体斜視図。
【符号の説明】
【０１３１】
１ カラープリンタ（画像形成装置）
２８，３００，４００ 液体現像剤分離抽出装置（液体試料分離抽出装置）
２８１，３８０，４８０ 液体収容容器
２８１ａ，３８０ａ，４８０ａ 第１容器
２８１ｂ，３８０ｂ，４８０ｂ 第２容器
３８０ｃ，４８０ｃ 第１排出開口（第１液体試料排出開口）
２８１ｐ，３８０ｄ，４８０ｄ 噴出口、噴出開口（第１液体試料供給開口）
３８０ｅ、４８０ｅ 第２排出開口（第２液体試料排出開口）
２８１ｒ，３８０ｆ，３８０ｆ 供給口（液体試料供給口）
３８０ｉ，４８０ｉ 第１液体搬送通路
２８２，３８２，４８２ 電極ローラ
２８３，３８３，４８３ 堰止ローラ
２８４，３８４，４８４ ブレード部材（クリーニング部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分散質及び分散媒を含む液体試料から前記分散質と前記分散媒とを分離し、前記分散質及び前記分散媒を抽出する液体試料分離抽出装置であって、
前記分散質を引き寄せるように電圧が印可された電極ローラと、
前記電極ローラに当接し、前記分散媒を堰き止める堰止ローラと、
前記電極ローラと前記堰止ローラとが接触している位置を通過した分散質を掻き取るクリーニング部材と、
前記電極ローラと所定間隔をおいて対面するように配置され、その最下部近傍に配置された第１液体試料排出開口を有し、前記液体試料を収容可能な液体収容容器と、
を備えた液体試料分離抽出装置。
【請求項２】
前記液体収容容器は、液体試料を内部に供給可能な第１液体試料供給開口を有している、
請求項１に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項３】
前記液体試料収容容器は、複数の前記第１液体試料供給開口をさらに有している、
請求項２に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項４】
前記液体収容容器は、それぞれの前記第１液体試料供給開口に接続されており前記電極ローラの軸方向に延びるように配置された第１液体搬送通路をさらに有する、
請求項３に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項５】
前記液体収容容器は、前記第１液体搬送通路に液体試料を供給可能な液体試料供給口を有する、
請求項４に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項６】
前記液体収容容器は、
前記第１液体試料供給開口を有する第１容器と、
前記第１容器に着脱可能であって、第２液体試料排出開口を有する第２容器と、
を有している、
請求項２から５のいずれかに記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項７】
前記第２液体試料排出開口は前記電極ローラと前記堰止ローラとが接触している部分の近傍に配置されている、請求項６に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項８】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記液体現像剤から前記トナーと前記キャリア液とを分離し、前記トナーと前記キャリア液とを抽出する液体現像剤分離抽出装置と、
を備え、
前記液体現像剤分離抽出装置は、
前記トナーを引き寄せるように電圧が印可された電極ローラと、
前記電極ローラに当接し、前記キャリア液を堰き止める堰止ローラと、
前記電極ローラと前記堰止ローラとが接触している位置を通過したトナーを掻き取るクリーニング部材と、
前記電極ローラと所定間隔をおいて対面するように配置され、その最下部近傍に配置された第１液体試料排出開口を有し、前記液体試料を収容可能な液体収容容器と、
を有する、
画像形成装置。
【請求項１】
分散質及び分散媒を含む液体試料から前記分散質と前記分散媒とを分離し、前記分散質及び前記分散媒を抽出する液体試料分離抽出装置であって、
前記分散質を引き寄せるように電圧が印可された電極ローラと、
前記電極ローラに当接し、前記分散媒を堰き止める堰止ローラと、
前記電極ローラと前記堰止ローラとが接触している位置を通過した分散質を掻き取るクリーニング部材と、
前記電極ローラと所定間隔をおいて対面するように配置され、その最下部近傍に配置された第１液体試料排出開口を有し、前記液体試料を収容可能な液体収容容器と、
を備えた液体試料分離抽出装置。
【請求項２】
前記液体収容容器は、液体試料を内部に供給可能な第１液体試料供給開口を有している、
請求項１に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項３】
前記液体試料収容容器は、複数の前記第１液体試料供給開口をさらに有している、
請求項２に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項４】
前記液体収容容器は、それぞれの前記第１液体試料供給開口に接続されており前記電極ローラの軸方向に延びるように配置された第１液体搬送通路をさらに有する、
請求項３に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項５】
前記液体収容容器は、前記第１液体搬送通路に液体試料を供給可能な液体試料供給口を有する、
請求項４に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項６】
前記液体収容容器は、
前記第１液体試料供給開口を有する第１容器と、
前記第１容器に着脱可能であって、第２液体試料排出開口を有する第２容器と、
を有している、
請求項２から５のいずれかに記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項７】
前記第２液体試料排出開口は前記電極ローラと前記堰止ローラとが接触している部分の近傍に配置されている、請求項６に記載の液体試料分離抽出装置。
【請求項８】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記液体現像剤から前記トナーと前記キャリア液とを分離し、前記トナーと前記キャリア液とを抽出する液体現像剤分離抽出装置と、
を備え、
前記液体現像剤分離抽出装置は、
前記トナーを引き寄せるように電圧が印可された電極ローラと、
前記電極ローラに当接し、前記キャリア液を堰き止める堰止ローラと、
前記電極ローラと前記堰止ローラとが接触している位置を通過したトナーを掻き取るクリーニング部材と、
前記電極ローラと所定間隔をおいて対面するように配置され、その最下部近傍に配置された第１液体試料排出開口を有し、前記液体試料を収容可能な液体収容容器と、
を有する、
画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【公開番号】特開２００８−２４２４３６（Ｐ２００８−２４２４３６Ａ）
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１９８１５（Ｐ２００８−１９８１５）
【出願日】平成２０年１月３０日（２００８．１．３０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月３０日（２００８．１．３０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]