湿式画像形成装置
【課題】この発明は、像担持体起動時点での像担持体表面における、帯電手段に対向している位置から像担持体の回転方向前側にあり、現像位置より像担持体の回転方向後側にある領域を像担持体表面における非画像形成領域と定義すると、非画像形成領域に付着した現像液を、クリーニング手段によって効率よく除去できる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液担持体および現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段を備えている。
【解決手段】像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液担持体および現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用される湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、湿式画像形成装置では、帯電器によって感光体ドラム（像担持体）上に電荷を載せ、電荷が載せられた感光体ドラム上に画像情報に応じた光を照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対してトナーとキャリア液からなる現像液を現像ローラ（現像液担持体）によって付着させることにより、感光体ドラムの表面にトナー像を形成している。
【０００３】
特開平９−１８５２６５号公報および特開平９−１８５２６６号公報には、現像ローラ上の現像液中のトナーを現像ローラ側に吸引させて、現像ローラ上の現像液を２層化させるために、現像位置の手前側において現像ローラに近接して電界印加ローラ（現像液２層化手段）を配置した構成が開示されている。電界印加ローラには、現像ローラ上の現像液中のトナーを現像ローラ側に吸引させるための電圧が印加されている。このように、現像ローラ上の現像液を２層化することにより、スクイズ処理の不要化、現像性の向上化を図っている。
【０００４】
特開２００４−２５８１５４号公報には、画像カブリを解消するために、現像ローラ上の現像液に、現像部に入る前に、現像液中のトナーの帯電電荷と同極性のバイアス電圧を印加させて、現像ローラ上の現像液を２層化させるバイアスブレード電極（現像液２層化手段）を設けた構成が開示されている。
【０００５】
特開２００５−１９６１９１号公報には、消費されるキャリア溶液を減少させるために、感光体ドラム上の非画像領域と現像ローラとが接触する時には、インクを現像ローラの表面に付着させるデポジットローラおよび現像ローラにそれぞれ印加される電圧をオフとする技術が開示されている。
【０００６】
従来技術に開示されているように、現像位置の手前側において現像液２層化手段によって現像ローラ上の現像液を２層化することにより、現像性を向上させたり、画像カブリを解消させたりできることが判明している。しかしながら、現像液２層化手段によって現像ローラ上の現像液に電圧を印加すると、トナー自体に電荷が注入されるので、現像位置での現像電界により、より強固に感光体ドラム上にトナー粒子が現像される。
【０００７】
異なる色のトナー像を形成するための複数の画像形成手段（プロセスユニット）と１つの中間転写ベルトを備えたカラー画像形成用の湿式画像形成装置が良く知られている。このようなカラー画像形成用の湿式画像形成装置の任意のプロセスユニットを想定する。感光体ドラムの回転駆動開始時点（ドラム起動時点）での感光体ドラム表面における、帯電器に対向している位置から感光体ドラムの回転方向前側にあり、現像位置より感光体ドラムの回転方向後側にある領域は、ドラム起動直後において帯電器によって電荷が載せられていない状態のまま現像位置を通過するので、画像形成には用いられない。この領域を非画像形成領域と呼ぶことにする。また、帯電器によって電荷が載せられている領域を帯電領域と呼ぶことにする。
【０００８】
ドラム起動後において非画像形成領域が現像位置を通過する過程においては、非画像形成領域の表面電位が０Ｖであるため、非画像形成領域に不要なトナーが現像されることになる。ドラム起動後に、不要トナーが現像された非画像形成領域が一次転写位置を通過し終わるまでは、つまり、感光体ドラム表面における帯電領域が一次転写位置に到達するまでは、中間転写ベルトは感光体ドラムから離間されるので、非画像形成領域に現像された不要トナーは、中間転写ベルトには転写されない。したがって、非画像形成領域に現像された不要トナーは、一次転写位置において転写されずに、感光体ドラムの周囲であって一次転写位置より下流側に配置されたクリーニングブレードによって除去されることなる。
【０００９】
しかしながら、上述したように、現像液２層化手段によって現像ローラ上の現像液に電圧が印加されている場合には、感光体ドラム上の非画像形成領域においてもトナー粒子が強固に現像されているので、クリーニングブレードによって非画像形成領域上の不要トナーを十分に除去することができないという問題がある。
【特許文献１】特開平９−１８５２６５号公報
【特許文献２】特開平９−１８５２６６号公報
【特許文献３】特開２００４−２５８１５４号公報
【特許文献４】特開２００５−１９６１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、像担持体起動時点での像担持体表面における、帯電手段に対向している位置から像担持体の回転方向前側にあり、現像位置より像担持体の回転方向後側にある領域を像担持体表面における非画像形成領域と定義すると、非画像形成領域に付着した現像液を、クリーニング手段によって効率よく除去できる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
また、この発明は、液体現像装置のリフレッシュ処理を行なう際に、像担持体上に現像された現像液をクリーニング手段によって効率よく除去できる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加され、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が転写位置に到達するまでの期間においては、像担持体上のトナー像の転写媒体または記録媒体への転写が行なわれないようになっている湿式画像形成装置において、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液担持体および現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加され、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が転写位置に到達するまでの期間においては、像担持体上のトナー像の転写媒体または記録媒体への転写が行なわれないようになっている湿式画像形成装置において、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段を備えていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加される湿式画像形成装置において、液体現像装置内の古い現像液を強制的に廃棄させるために、像担持体上に現像液を強制的に現像させ、現像させた現像液を転写媒体または記録媒体に転写させることなく、クリーニング手段によって回収させるリフレッシュ処理を行なうリフレッシュ手段、ならびにリフレッシュ手段によってリフレッシュ処理が行なわれているときには、現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、機械起動時点での像担持体表面における帯電手段に対向している位置から現像位置までの領域であって、機械起動直後において帯電手段によって電荷が載せられていない状態のまま現像位置を通過せしめられる領域を非帯電領域と定義すると、非帯電領域に付着した現像液を、クリーニング手段によって効率よく除去できるようになる。
【００１６】
また、この発明によれば、液体現像装置のリフレッシュ処理を行なう際に、像担持体上に現像された現像液をクリーニング手段によって効率よく除去できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に湿式画像形成装置という）に適用した場合の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１８】
〔１〕湿式画像形成装置の概略構成についての説明
【００１９】
図１は、湿式画像形成装置の概略構成を示している。
【００２０】
湿式画像形成装置は、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１の画像形成手段５、第２の画像形成手段６、第３の画像形成手段７、第４の画像形成手段８、２次転写ローラ９、定着手段１０、搬出搬送路１１、ベルトクリーニング装置１２、排出トレイ１４等を備えている。
【００２１】
給紙手段１は、給紙カセット１ａと、ピックアップローラ１ｂとを備え、給紙カセット１ａ内の記録紙Ｐをピックアップローラ１ｂにて、垂直搬送路２へ搬送する。垂直搬送路２は、搬送されてきた記録紙Ｐをレジストローラ対３を介して２次転写ローラ９へ搬送する。
【００２２】
ベルト搬送手段４は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４２と、この２つのローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルト（転写媒体）４３とからなる。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４４にて適度なテンションを保っている。そして、この状態で、駆動ローラ４１は、図示しない駆動モータによって、各画像形成手段の感光体ドラム５１の外周速度と中間転写ベルト４３との外周速度が等速となるように、回転駆動される。
【００２３】
第１〜第４の画像形成手段５〜８は、図中左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用のものである。各画像形成手段５〜８の構成はほぼ同様な構成となっているため、第１の画像形成手段５の構成についてのみ説明する。なお、他の画像形成手段６〜８の各構成要素については、第１の画像形成手段５の対応する要素と同じ符号を付してある。
【００２４】
第１の画像形成手段５は、感光体ドラム（像担持体）５１、主帯電装置（帯電手段）５２、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）５３、液体現像装置５４、１次転写ローラ（転写手段）５５、ドラムクリーニング装置５６、除電ランプ５７から構成され、樹脂でできた筺体に組み付けることにより１つのユニットとなり、図示しない装置本体に取り付けられている。ここでは、現像液のトナーは正帯電されているものとする。
【００２５】
感光体ドラム５１はアモルフォス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位が＋３００Ｖ〜＋８００Ｖになるよう主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面にＬＰＨ５３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
液体現像装置５４は、トナーとキャリア液からなる現像液を所定の濃度になるように攪拌・混合して用い、現像ローラでこの現像液を感光体ドラム５１に供給することにより、感光体ドラム５１上の静電潜像が現像されてトナー像が形成される。感光体ドラム５１の暗電位は＋３００Ｖ〜＋８００Ｖであり、現像バイアスは＋２００Ｖ〜＋６００Ｖであり、露光後電位が０〜＋２００Ｖとなるように設定されている。即ち、暗電位は画像白部に相当し、露光後電位は画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位である。感光体ドラム５１上に形成されたトナー像は、１次転写ローラ５５とのニップにおいて、ベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３に転写される。１次転写ローラ５５には、感光体ドラム５１の表面電位とは逆極性の電圧（−１００Ｖ〜−１ｋＶ）が印加されるようになっている。
【００２７】
感光体ドラム５１上の転写されなかった残留現像液は、ドラムクリーニング装置（クリーニング手段）５６によって除去される。また、感光体ドラム５１は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ５７により除電されてその後は次の一連のプロセスに備える。この湿式画像形成装置では、第１の画像形成手段５と同様の方法で、第２〜第４の画像形成手段６〜８によってマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像が感光体ドラム上に現像され、中間転写ベルト４３上に順次繰り返してずれなく転写されることでフルカラー画像の形成が行なわれる。
【００２８】
２次転写ローラ９は、垂直搬送路２上における駆動ローラ４１と対向した位置に、中間転写ベルト４３に対して圧接した状態で配置されている。この２次転写ローラ９には、２次転写バイアスが印加されており、２次転写ローラ９により、中間転写ベルト４３から、垂直搬送路２及びレジストローラ対３を介して搬送されてきた記録紙Ｐにフルカラー画像が２次転写される。フルカラー画像が２次転写された紙Ｐは、中間転写ベルト４３から分離され、定着手段１０に搬送される。定着手段１０は、第１定着ローラ１０ａおよび第２定着ローラ１０ｂを備えている。各定着ローラには、図示しない定着ヒータが内蔵されており、この定着ヒータによって各定着ローラは所定温度に加熱されている。両定着ローラ１０ａ、１０ｂを記録紙Ｐが通過する間に、記録紙Ｐ上にフルカラー画像が定着せしめられる。そして、記録紙Ｐは、定着手段１０で定着処理がなされた後に排出搬送路１１を介して排出トレイ１４に排出される。
【００２９】
中間転写ベルト４３上の転写されなかった残留現像液は、ベルトクリーニング装置１２によって除去される。ベルトクリーニング装置１２は、クリーニングケース１２ｃ内にクリーニングローラ１２ａ、クリーニングブレード１２ｂおよび搬送スクリュー１２ｄを備えている。クリーニングローラ１２ａは、中間転写ベルト４３に圧接しており、図示しない駆動モータにより、中間転写ベルト４３の回転方向と同方向に回転駆動される。クリーニングブレード１２ｂは、クリーニングローラ１２ａより下流側において中間転写ベルト４３に圧接しており、中間転写ベルト４３上の残留現像液を除去する。搬送スクリュー１２ｄは、中間転写クリーニングブレード１２ｂで掻き取られた転写残現像液を回収する。
【００３０】
〔２〕液体現像装置５４の構成
【００３１】
図２は、液体現像装置５４の構成を示している。
【００３２】
液体現像装置５４は、現像液７０を収容する現像液貯留容器７１を備えている。現像液貯留容器７１の内部には、現像ローラ（現像液担持体）７２、塗布ローラ（現像液供給手段）７３、汲み上げローラ７４、ドクタブレード７５、クリーニングブレード７６および一対の攪拌スクリュー７７ａ、７７ｂが設けられている。現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４および攪拌スクリュー７７ａ、７７ｂは、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して駆動モータ（ともに図示しない）により回転駆動される。
【００３３】
現像ローラ７２の周囲であって、現像位置より上流側位置に、現像ローラ７２上の現像液を２層化させるための現像コロナチャージ（現像液２層化手段）７８が、現像ローラ７２に対向して配置されている。現像コロナチャージ７８には、放電が始まる＋３．５ｋＶ〜＋７ｋＶ程度のバイアスが印加される。
【００３４】
現像液７０は、シリコンオイル等の非極性、すなわち、電気的に中性の溶媒であるキャリア液中に荷電トナー（以下、単にトナーという）が高濃度で分散するように調整されている。
【００３５】
トナーは、着色剤、樹脂（バインダー）や必要に応じて帯電制御剤を含んでいる。樹脂（バインダー）は、着色剤に吸着し、キャリア液によく分散して、吸着された着色剤に正又は負の電荷を付与する。本実施例では、トナーとしては樹脂（バインダー）によりプラス電位（正）に帯電されるものが用いられている。つまり、正帯電性のトナーが用いられている。なお、キャリア液としては、イソパラフィン系溶剤（例えば、アイソパーＧ（エクソン社製））、高級脂肪酸エステル、シリコンオイル等がある。攪拌スクリュー７７ａ，７７ｂは、現像液７０を循環・攪拌する。汲み上げローラ７４は現像液７０にその一部が浸かっており、汲み上げた現像液７０を塗布ローラ７３に接触回転して塗布ローラ７３に現像液７０を塗布する。
【００３６】
塗布ローラ７３は、現像液７０を現像ローラ７２上に塗布することにより、現像ローラ７２上に現像液７０の薄層（液体トナー層）を形成する。現像コロナチャージ７８によって電界を発生させると、現像ローラ７２上の液体トナー層が２層化せしめられる。つまり、現像ローラ７２上の液体トナー層が、現像ローラ７２表面上のトナー粒子層と、トナー粒子層上の溶媒層とに２層化される。現像位置においては、現像ローラ７２上の液体トナー層が２層化された状態で、感光体ドラム５１表面に接触する。
【００３７】
現像コロナチャージ７８により、現像前に、現像ローラ７２上の液体トナー層内のトナー粒子が現像ローラ７２の表面上に圧縮されているので、感光体ドラム５１上の非画像域においては、感光体ドラム表面にトナーが接触しないため、カブリ画像を防止することができる。また、現像コロナチャージ７８の電界形成により、現像ローラ７２上の液体トナー層内のトナー自体に電荷が注入されるので、現像電界によってトナーが感光体ドラム５１上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体表面上にトナーが強固に付着する。
【００３８】
このように形成された感光体ドラム５１上のトナー像は、一次転写ローラ５５に印加されるバイアスによって、中間転写ベルト４３に転写される。
【００３９】
なお、現像後、現像ローラ７２上に残留した現像液はクリーニングブレード７６によって現像ローラ７２上から除去され、現像液貯留容器７１に戻される。
【００４０】
ドラムクリーニング装置５６は、回収された残留現像液を収容するクリーニングケース６１を備えている。クリーニングケース６１の内部には、感光体ドラム５１上の残留現像液を除去するクリーニングブレード６２が設けられている。
【００４１】
〔３〕ドラム起動時の動作についての説明
【００４２】
各画像形成手段５〜８において、感光体ドラム５１の駆動開始時点（ドラム起動時点）での感光体ドラム５１表面における、主帯電装置５２に対向している位置から感光体ドラム５１の回転方向前側にあり、現像位置より感光体ドラムの回転方向後側にある領域は、ドラム起動直後において主帯電装置５２によって電荷が載せられていない状態のまま現像位置を通過するので、画像形成には用いられない。この領域を非画像形成領域と呼ぶことにする。ドラム起動後において非画像形成領域が現像位置を通過する過程においては、非画像形成領域の表面電位が０Ｖであるため、非画像形成領域にトナーが現像されることになる。つまり、ドラム起動直後において、非画像形成領域には、不要なトナーが付着される。
【００４３】
本実施例では、非画像形成領域に付着した不要トナーが中間転写ベルト４３に転写されるのを防止するために、ドラム起動時には、一次転写位置において、感光体ドラム５１と中間転写ベルト４３とが離間した状態（転写禁止状態）となっている。そして、非画像形成領域が一次転写位置を通過し終わった後に（感光体ドラム５１表面における帯電領域が一次転写位置に到達したときに）、感光体ドラム５１と中間転写ベルト４３とが接近した状態（転写可能状態）にせしめられる。
【００４４】
したがって、非画像形成領域に付着した不要トナーは一次転写位置において中間転写ベルト４３に転写されることなく、ドラムクリーニング装置５６まで搬送され、ドラムクリーニング装置５６のクリーニングブレード６２によって除去される。
【００４５】
しかしながら、上述したように、現像コロナチャージ７８の電界形成により、現像ローラ７２上の液体トナー層内のトナー自体に電荷が注入されるので、現像電界によってトナーが感光体ドラム５１上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体表面上にトナーが強固に付着する。そのため、非画像形成領域に付着した不要トナーを、ドラムクリーニング装置５６によって十分に除去できなくなる。
【００４６】
そこで、この実施例では、感光体ドラム５１が起動されてから、非画像形成領域が現像位置を通過し終わるまでは（帯電領域が現像位置に到達するまでは）、非画像形成領域にトナーが強固に付着しないように、現像ローラ７２に印加される電圧（現像バイアス）と現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧をオフさせるようにしている。
【００４７】
図３は、現像ローラに印加されるバイアス電圧と、現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧との制御例を示している。
【００４８】
ドラム起動時には、時点ｔ１において、感光体ドラム５１が回転駆動されるとともに、主帯電装置５２にバイアス電圧が印加される。これにより、感光体ドラム５１が回転せしめられるとともに、主帯電装置５２により感光体ドラム５１の表面が帯電せしめられる。
【００４９】
時点ｔ１から感光体ドラム５１表面の非画像形成領域が現像位置を通過し終わるまでの時間ΔＴが経過すると（時点ｔ２）、現像ローラ７２にバイアス電圧が印加されるとともに、現像コロナチャージ７８にバイアス電圧が印加される。
【００５０】
つまり、ドラム起動時点から感光体ドラム２１表面における帯電領域が現像位置に到達するまでの期間（ｔ１〜ｔ２の期間）は、現像ローラ７２および現像コロナチャージ７８へはバイアス電圧は印加されないため、感光体ドラム２１上の非画像形成領域にトナーが強固に付着するといったことが防止される。このため、非画像形成領域に付着した不要トナーは、ドラムクリーニング装置５６によって十分に除去されるようになる。
【００５１】
なお、図３では、時点ｔ１から時点ｔ２までの期間においては、現像ローラ７２に印加される電圧と現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧の両方をオフさせるようにしているが、図４に示すように、時点ｔ１から現像ローラ７２にバイアス電圧を印加させ、時点ｔ１から時点ｔ２までの期間において現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧のみをオフさせるようにしてもよい。
【００５２】
〔４〕液体現像装置５４のリフレッシュ動作
【００５３】
液体現像装置５４内の古い現像液を強制的に廃棄させるためのリフレッシュモードが用意されている場合がある。リフレッシュモードの設定は、現在までの機械駆動時間や現在までのプリント枚数に基づいて自動的に行なわれたり、ユーザ等によって手動で行なわれたりする。
【００５４】
リフレッシュモード時には、主帯電装置５２を駆動させるとともに現像ローラ７２に現像バイアスを印加させ、リフレッシュ用の任意のパターンを感光体ドラム５１表面上に露光させることにより、感光体ドラム５１に現像液を強制的に現像させ、中間転写ベルト４３に転写させることなく、ドラムクリーニング装置５６によって回収する。リフレッシュモード時においても、現像液が感光体ドラム５１に強固に付着しないように、現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧をオフさせるようにすることが好ましい。
【００５５】
〔５〕その他
現像液２層化手段として現像コロナチャージ７８が用いられている湿式画像形成装置に対して、この発明を適用した場合の実施例について説明したが、図５に示すように、現像液２層化手段として、現像コロナチャージ７８の代わりに、現像電界印加ローラ７９が用いられている湿式画像形成装置に対しても、この発明を適用することができる。現像液２層化手段として、現像電界印加ローラ７９を用いた場合には、現像ローラ７２上の現像液を２層化させる際には、現像バイアスより１００Ｖ〜５００Ｖ程度大きいバイアスが印加される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】湿式画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】液体現像装置５４の構成を示す構成図である。
【図３】現像ローラおよび現像コロナチャージ７８への印加電圧の制御例を示すタイムチャートである。
【図４】現像ローラおよび現像コロナチャージ７８への印加電圧の他の制御例を示すタイムチャートである。
【図５】現像液２層化手段として現像電界印加ローラ７９が用いられている液体現像装置の構成を示す構成図である。
【符号の説明】
【００５７】
４３ 中間転写ベルト（転写媒体）
５１ 感光体ドラム（像担持体）
５４ 液体現像装置
５６ ドラムクリーニング装置
７２ 現像ローラ（現像液担持体）
７３ 塗布ローラ（現像液供給手段）
７８ 現像コロナチャージ
７９ 現像電界印加ローラ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用される湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、湿式画像形成装置では、帯電器によって感光体ドラム（像担持体）上に電荷を載せ、電荷が載せられた感光体ドラム上に画像情報に応じた光を照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対してトナーとキャリア液からなる現像液を現像ローラ（現像液担持体）によって付着させることにより、感光体ドラムの表面にトナー像を形成している。
【０００３】
特開平９−１８５２６５号公報および特開平９−１８５２６６号公報には、現像ローラ上の現像液中のトナーを現像ローラ側に吸引させて、現像ローラ上の現像液を２層化させるために、現像位置の手前側において現像ローラに近接して電界印加ローラ（現像液２層化手段）を配置した構成が開示されている。電界印加ローラには、現像ローラ上の現像液中のトナーを現像ローラ側に吸引させるための電圧が印加されている。このように、現像ローラ上の現像液を２層化することにより、スクイズ処理の不要化、現像性の向上化を図っている。
【０００４】
特開２００４−２５８１５４号公報には、画像カブリを解消するために、現像ローラ上の現像液に、現像部に入る前に、現像液中のトナーの帯電電荷と同極性のバイアス電圧を印加させて、現像ローラ上の現像液を２層化させるバイアスブレード電極（現像液２層化手段）を設けた構成が開示されている。
【０００５】
特開２００５−１９６１９１号公報には、消費されるキャリア溶液を減少させるために、感光体ドラム上の非画像領域と現像ローラとが接触する時には、インクを現像ローラの表面に付着させるデポジットローラおよび現像ローラにそれぞれ印加される電圧をオフとする技術が開示されている。
【０００６】
従来技術に開示されているように、現像位置の手前側において現像液２層化手段によって現像ローラ上の現像液を２層化することにより、現像性を向上させたり、画像カブリを解消させたりできることが判明している。しかしながら、現像液２層化手段によって現像ローラ上の現像液に電圧を印加すると、トナー自体に電荷が注入されるので、現像位置での現像電界により、より強固に感光体ドラム上にトナー粒子が現像される。
【０００７】
異なる色のトナー像を形成するための複数の画像形成手段（プロセスユニット）と１つの中間転写ベルトを備えたカラー画像形成用の湿式画像形成装置が良く知られている。このようなカラー画像形成用の湿式画像形成装置の任意のプロセスユニットを想定する。感光体ドラムの回転駆動開始時点（ドラム起動時点）での感光体ドラム表面における、帯電器に対向している位置から感光体ドラムの回転方向前側にあり、現像位置より感光体ドラムの回転方向後側にある領域は、ドラム起動直後において帯電器によって電荷が載せられていない状態のまま現像位置を通過するので、画像形成には用いられない。この領域を非画像形成領域と呼ぶことにする。また、帯電器によって電荷が載せられている領域を帯電領域と呼ぶことにする。
【０００８】
ドラム起動後において非画像形成領域が現像位置を通過する過程においては、非画像形成領域の表面電位が０Ｖであるため、非画像形成領域に不要なトナーが現像されることになる。ドラム起動後に、不要トナーが現像された非画像形成領域が一次転写位置を通過し終わるまでは、つまり、感光体ドラム表面における帯電領域が一次転写位置に到達するまでは、中間転写ベルトは感光体ドラムから離間されるので、非画像形成領域に現像された不要トナーは、中間転写ベルトには転写されない。したがって、非画像形成領域に現像された不要トナーは、一次転写位置において転写されずに、感光体ドラムの周囲であって一次転写位置より下流側に配置されたクリーニングブレードによって除去されることなる。
【０００９】
しかしながら、上述したように、現像液２層化手段によって現像ローラ上の現像液に電圧が印加されている場合には、感光体ドラム上の非画像形成領域においてもトナー粒子が強固に現像されているので、クリーニングブレードによって非画像形成領域上の不要トナーを十分に除去することができないという問題がある。
【特許文献１】特開平９−１８５２６５号公報
【特許文献２】特開平９−１８５２６６号公報
【特許文献３】特開２００４−２５８１５４号公報
【特許文献４】特開２００５−１９６１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、像担持体起動時点での像担持体表面における、帯電手段に対向している位置から像担持体の回転方向前側にあり、現像位置より像担持体の回転方向後側にある領域を像担持体表面における非画像形成領域と定義すると、非画像形成領域に付着した現像液を、クリーニング手段によって効率よく除去できる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
また、この発明は、液体現像装置のリフレッシュ処理を行なう際に、像担持体上に現像された現像液をクリーニング手段によって効率よく除去できる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加され、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が転写位置に到達するまでの期間においては、像担持体上のトナー像の転写媒体または記録媒体への転写が行なわれないようになっている湿式画像形成装置において、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液担持体および現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加され、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が転写位置に到達するまでの期間においては、像担持体上のトナー像の転写媒体または記録媒体への転写が行なわれないようになっている湿式画像形成装置において、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段を備えていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加される湿式画像形成装置において、液体現像装置内の古い現像液を強制的に廃棄させるために、像担持体上に現像液を強制的に現像させ、現像させた現像液を転写媒体または記録媒体に転写させることなく、クリーニング手段によって回収させるリフレッシュ処理を行なうリフレッシュ手段、ならびにリフレッシュ手段によってリフレッシュ処理が行なわれているときには、現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、機械起動時点での像担持体表面における帯電手段に対向している位置から現像位置までの領域であって、機械起動直後において帯電手段によって電荷が載せられていない状態のまま現像位置を通過せしめられる領域を非帯電領域と定義すると、非帯電領域に付着した現像液を、クリーニング手段によって効率よく除去できるようになる。
【００１６】
また、この発明によれば、液体現像装置のリフレッシュ処理を行なう際に、像担持体上に現像された現像液をクリーニング手段によって効率よく除去できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に湿式画像形成装置という）に適用した場合の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１８】
〔１〕湿式画像形成装置の概略構成についての説明
【００１９】
図１は、湿式画像形成装置の概略構成を示している。
【００２０】
湿式画像形成装置は、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１の画像形成手段５、第２の画像形成手段６、第３の画像形成手段７、第４の画像形成手段８、２次転写ローラ９、定着手段１０、搬出搬送路１１、ベルトクリーニング装置１２、排出トレイ１４等を備えている。
【００２１】
給紙手段１は、給紙カセット１ａと、ピックアップローラ１ｂとを備え、給紙カセット１ａ内の記録紙Ｐをピックアップローラ１ｂにて、垂直搬送路２へ搬送する。垂直搬送路２は、搬送されてきた記録紙Ｐをレジストローラ対３を介して２次転写ローラ９へ搬送する。
【００２２】
ベルト搬送手段４は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４２と、この２つのローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルト（転写媒体）４３とからなる。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４４にて適度なテンションを保っている。そして、この状態で、駆動ローラ４１は、図示しない駆動モータによって、各画像形成手段の感光体ドラム５１の外周速度と中間転写ベルト４３との外周速度が等速となるように、回転駆動される。
【００２３】
第１〜第４の画像形成手段５〜８は、図中左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用のものである。各画像形成手段５〜８の構成はほぼ同様な構成となっているため、第１の画像形成手段５の構成についてのみ説明する。なお、他の画像形成手段６〜８の各構成要素については、第１の画像形成手段５の対応する要素と同じ符号を付してある。
【００２４】
第１の画像形成手段５は、感光体ドラム（像担持体）５１、主帯電装置（帯電手段）５２、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）５３、液体現像装置５４、１次転写ローラ（転写手段）５５、ドラムクリーニング装置５６、除電ランプ５７から構成され、樹脂でできた筺体に組み付けることにより１つのユニットとなり、図示しない装置本体に取り付けられている。ここでは、現像液のトナーは正帯電されているものとする。
【００２５】
感光体ドラム５１はアモルフォス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位が＋３００Ｖ〜＋８００Ｖになるよう主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面にＬＰＨ５３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
液体現像装置５４は、トナーとキャリア液からなる現像液を所定の濃度になるように攪拌・混合して用い、現像ローラでこの現像液を感光体ドラム５１に供給することにより、感光体ドラム５１上の静電潜像が現像されてトナー像が形成される。感光体ドラム５１の暗電位は＋３００Ｖ〜＋８００Ｖであり、現像バイアスは＋２００Ｖ〜＋６００Ｖであり、露光後電位が０〜＋２００Ｖとなるように設定されている。即ち、暗電位は画像白部に相当し、露光後電位は画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位である。感光体ドラム５１上に形成されたトナー像は、１次転写ローラ５５とのニップにおいて、ベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３に転写される。１次転写ローラ５５には、感光体ドラム５１の表面電位とは逆極性の電圧（−１００Ｖ〜−１ｋＶ）が印加されるようになっている。
【００２７】
感光体ドラム５１上の転写されなかった残留現像液は、ドラムクリーニング装置（クリーニング手段）５６によって除去される。また、感光体ドラム５１は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ５７により除電されてその後は次の一連のプロセスに備える。この湿式画像形成装置では、第１の画像形成手段５と同様の方法で、第２〜第４の画像形成手段６〜８によってマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像が感光体ドラム上に現像され、中間転写ベルト４３上に順次繰り返してずれなく転写されることでフルカラー画像の形成が行なわれる。
【００２８】
２次転写ローラ９は、垂直搬送路２上における駆動ローラ４１と対向した位置に、中間転写ベルト４３に対して圧接した状態で配置されている。この２次転写ローラ９には、２次転写バイアスが印加されており、２次転写ローラ９により、中間転写ベルト４３から、垂直搬送路２及びレジストローラ対３を介して搬送されてきた記録紙Ｐにフルカラー画像が２次転写される。フルカラー画像が２次転写された紙Ｐは、中間転写ベルト４３から分離され、定着手段１０に搬送される。定着手段１０は、第１定着ローラ１０ａおよび第２定着ローラ１０ｂを備えている。各定着ローラには、図示しない定着ヒータが内蔵されており、この定着ヒータによって各定着ローラは所定温度に加熱されている。両定着ローラ１０ａ、１０ｂを記録紙Ｐが通過する間に、記録紙Ｐ上にフルカラー画像が定着せしめられる。そして、記録紙Ｐは、定着手段１０で定着処理がなされた後に排出搬送路１１を介して排出トレイ１４に排出される。
【００２９】
中間転写ベルト４３上の転写されなかった残留現像液は、ベルトクリーニング装置１２によって除去される。ベルトクリーニング装置１２は、クリーニングケース１２ｃ内にクリーニングローラ１２ａ、クリーニングブレード１２ｂおよび搬送スクリュー１２ｄを備えている。クリーニングローラ１２ａは、中間転写ベルト４３に圧接しており、図示しない駆動モータにより、中間転写ベルト４３の回転方向と同方向に回転駆動される。クリーニングブレード１２ｂは、クリーニングローラ１２ａより下流側において中間転写ベルト４３に圧接しており、中間転写ベルト４３上の残留現像液を除去する。搬送スクリュー１２ｄは、中間転写クリーニングブレード１２ｂで掻き取られた転写残現像液を回収する。
【００３０】
〔２〕液体現像装置５４の構成
【００３１】
図２は、液体現像装置５４の構成を示している。
【００３２】
液体現像装置５４は、現像液７０を収容する現像液貯留容器７１を備えている。現像液貯留容器７１の内部には、現像ローラ（現像液担持体）７２、塗布ローラ（現像液供給手段）７３、汲み上げローラ７４、ドクタブレード７５、クリーニングブレード７６および一対の攪拌スクリュー７７ａ、７７ｂが設けられている。現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４および攪拌スクリュー７７ａ、７７ｂは、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して駆動モータ（ともに図示しない）により回転駆動される。
【００３３】
現像ローラ７２の周囲であって、現像位置より上流側位置に、現像ローラ７２上の現像液を２層化させるための現像コロナチャージ（現像液２層化手段）７８が、現像ローラ７２に対向して配置されている。現像コロナチャージ７８には、放電が始まる＋３．５ｋＶ〜＋７ｋＶ程度のバイアスが印加される。
【００３４】
現像液７０は、シリコンオイル等の非極性、すなわち、電気的に中性の溶媒であるキャリア液中に荷電トナー（以下、単にトナーという）が高濃度で分散するように調整されている。
【００３５】
トナーは、着色剤、樹脂（バインダー）や必要に応じて帯電制御剤を含んでいる。樹脂（バインダー）は、着色剤に吸着し、キャリア液によく分散して、吸着された着色剤に正又は負の電荷を付与する。本実施例では、トナーとしては樹脂（バインダー）によりプラス電位（正）に帯電されるものが用いられている。つまり、正帯電性のトナーが用いられている。なお、キャリア液としては、イソパラフィン系溶剤（例えば、アイソパーＧ（エクソン社製））、高級脂肪酸エステル、シリコンオイル等がある。攪拌スクリュー７７ａ，７７ｂは、現像液７０を循環・攪拌する。汲み上げローラ７４は現像液７０にその一部が浸かっており、汲み上げた現像液７０を塗布ローラ７３に接触回転して塗布ローラ７３に現像液７０を塗布する。
【００３６】
塗布ローラ７３は、現像液７０を現像ローラ７２上に塗布することにより、現像ローラ７２上に現像液７０の薄層（液体トナー層）を形成する。現像コロナチャージ７８によって電界を発生させると、現像ローラ７２上の液体トナー層が２層化せしめられる。つまり、現像ローラ７２上の液体トナー層が、現像ローラ７２表面上のトナー粒子層と、トナー粒子層上の溶媒層とに２層化される。現像位置においては、現像ローラ７２上の液体トナー層が２層化された状態で、感光体ドラム５１表面に接触する。
【００３７】
現像コロナチャージ７８により、現像前に、現像ローラ７２上の液体トナー層内のトナー粒子が現像ローラ７２の表面上に圧縮されているので、感光体ドラム５１上の非画像域においては、感光体ドラム表面にトナーが接触しないため、カブリ画像を防止することができる。また、現像コロナチャージ７８の電界形成により、現像ローラ７２上の液体トナー層内のトナー自体に電荷が注入されるので、現像電界によってトナーが感光体ドラム５１上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体表面上にトナーが強固に付着する。
【００３８】
このように形成された感光体ドラム５１上のトナー像は、一次転写ローラ５５に印加されるバイアスによって、中間転写ベルト４３に転写される。
【００３９】
なお、現像後、現像ローラ７２上に残留した現像液はクリーニングブレード７６によって現像ローラ７２上から除去され、現像液貯留容器７１に戻される。
【００４０】
ドラムクリーニング装置５６は、回収された残留現像液を収容するクリーニングケース６１を備えている。クリーニングケース６１の内部には、感光体ドラム５１上の残留現像液を除去するクリーニングブレード６２が設けられている。
【００４１】
〔３〕ドラム起動時の動作についての説明
【００４２】
各画像形成手段５〜８において、感光体ドラム５１の駆動開始時点（ドラム起動時点）での感光体ドラム５１表面における、主帯電装置５２に対向している位置から感光体ドラム５１の回転方向前側にあり、現像位置より感光体ドラムの回転方向後側にある領域は、ドラム起動直後において主帯電装置５２によって電荷が載せられていない状態のまま現像位置を通過するので、画像形成には用いられない。この領域を非画像形成領域と呼ぶことにする。ドラム起動後において非画像形成領域が現像位置を通過する過程においては、非画像形成領域の表面電位が０Ｖであるため、非画像形成領域にトナーが現像されることになる。つまり、ドラム起動直後において、非画像形成領域には、不要なトナーが付着される。
【００４３】
本実施例では、非画像形成領域に付着した不要トナーが中間転写ベルト４３に転写されるのを防止するために、ドラム起動時には、一次転写位置において、感光体ドラム５１と中間転写ベルト４３とが離間した状態（転写禁止状態）となっている。そして、非画像形成領域が一次転写位置を通過し終わった後に（感光体ドラム５１表面における帯電領域が一次転写位置に到達したときに）、感光体ドラム５１と中間転写ベルト４３とが接近した状態（転写可能状態）にせしめられる。
【００４４】
したがって、非画像形成領域に付着した不要トナーは一次転写位置において中間転写ベルト４３に転写されることなく、ドラムクリーニング装置５６まで搬送され、ドラムクリーニング装置５６のクリーニングブレード６２によって除去される。
【００４５】
しかしながら、上述したように、現像コロナチャージ７８の電界形成により、現像ローラ７２上の液体トナー層内のトナー自体に電荷が注入されるので、現像電界によってトナーが感光体ドラム５１上の静電潜像上に反応よく現像されるとともに、感光体表面上にトナーが強固に付着する。そのため、非画像形成領域に付着した不要トナーを、ドラムクリーニング装置５６によって十分に除去できなくなる。
【００４６】
そこで、この実施例では、感光体ドラム５１が起動されてから、非画像形成領域が現像位置を通過し終わるまでは（帯電領域が現像位置に到達するまでは）、非画像形成領域にトナーが強固に付着しないように、現像ローラ７２に印加される電圧（現像バイアス）と現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧をオフさせるようにしている。
【００４７】
図３は、現像ローラに印加されるバイアス電圧と、現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧との制御例を示している。
【００４８】
ドラム起動時には、時点ｔ１において、感光体ドラム５１が回転駆動されるとともに、主帯電装置５２にバイアス電圧が印加される。これにより、感光体ドラム５１が回転せしめられるとともに、主帯電装置５２により感光体ドラム５１の表面が帯電せしめられる。
【００４９】
時点ｔ１から感光体ドラム５１表面の非画像形成領域が現像位置を通過し終わるまでの時間ΔＴが経過すると（時点ｔ２）、現像ローラ７２にバイアス電圧が印加されるとともに、現像コロナチャージ７８にバイアス電圧が印加される。
【００５０】
つまり、ドラム起動時点から感光体ドラム２１表面における帯電領域が現像位置に到達するまでの期間（ｔ１〜ｔ２の期間）は、現像ローラ７２および現像コロナチャージ７８へはバイアス電圧は印加されないため、感光体ドラム２１上の非画像形成領域にトナーが強固に付着するといったことが防止される。このため、非画像形成領域に付着した不要トナーは、ドラムクリーニング装置５６によって十分に除去されるようになる。
【００５１】
なお、図３では、時点ｔ１から時点ｔ２までの期間においては、現像ローラ７２に印加される電圧と現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧の両方をオフさせるようにしているが、図４に示すように、時点ｔ１から現像ローラ７２にバイアス電圧を印加させ、時点ｔ１から時点ｔ２までの期間において現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧のみをオフさせるようにしてもよい。
【００５２】
〔４〕液体現像装置５４のリフレッシュ動作
【００５３】
液体現像装置５４内の古い現像液を強制的に廃棄させるためのリフレッシュモードが用意されている場合がある。リフレッシュモードの設定は、現在までの機械駆動時間や現在までのプリント枚数に基づいて自動的に行なわれたり、ユーザ等によって手動で行なわれたりする。
【００５４】
リフレッシュモード時には、主帯電装置５２を駆動させるとともに現像ローラ７２に現像バイアスを印加させ、リフレッシュ用の任意のパターンを感光体ドラム５１表面上に露光させることにより、感光体ドラム５１に現像液を強制的に現像させ、中間転写ベルト４３に転写させることなく、ドラムクリーニング装置５６によって回収する。リフレッシュモード時においても、現像液が感光体ドラム５１に強固に付着しないように、現像コロナチャージ７８に印加されるバイアス電圧をオフさせるようにすることが好ましい。
【００５５】
〔５〕その他
現像液２層化手段として現像コロナチャージ７８が用いられている湿式画像形成装置に対して、この発明を適用した場合の実施例について説明したが、図５に示すように、現像液２層化手段として、現像コロナチャージ７８の代わりに、現像電界印加ローラ７９が用いられている湿式画像形成装置に対しても、この発明を適用することができる。現像液２層化手段として、現像電界印加ローラ７９を用いた場合には、現像ローラ７２上の現像液を２層化させる際には、現像バイアスより１００Ｖ〜５００Ｖ程度大きいバイアスが印加される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】湿式画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】液体現像装置５４の構成を示す構成図である。
【図３】現像ローラおよび現像コロナチャージ７８への印加電圧の制御例を示すタイムチャートである。
【図４】現像ローラおよび現像コロナチャージ７８への印加電圧の他の制御例を示すタイムチャートである。
【図５】現像液２層化手段として現像電界印加ローラ７９が用いられている液体現像装置の構成を示す構成図である。
【符号の説明】
【００５７】
４３ 中間転写ベルト（転写媒体）
５１ 感光体ドラム（像担持体）
５４ 液体現像装置
５６ ドラムクリーニング装置
７２ 現像ローラ（現像液担持体）
７３ 塗布ローラ（現像液供給手段）
７８ 現像コロナチャージ
７９ 現像電界印加ローラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加され、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が転写位置に到達するまでの期間においては、像担持体上のトナー像の転写媒体または記録媒体への転写が行なわれないようになっている湿式画像形成装置において、
像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液担持体および現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段、
を備えていることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加され、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が転写位置に到達するまでの期間においては、像担持体上のトナー像の転写媒体または記録媒体への転写が行なわれないようになっている湿式画像形成装置において、
像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段、
を備えていることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項３】
像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加される湿式画像形成装置において、
液体現像装置内の古い現像液を強制的に廃棄させるために、像担持体上に現像液を強制的に現像させ、現像させた現像液を転写媒体または記録媒体に転写させることなく、クリーニング手段によって回収させるリフレッシュ処理を行なうリフレッシュ手段、ならびに リフレッシュ手段によってリフレッシュ処理が行なわれているときには、現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段、
を備えていることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項１】
像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加され、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が転写位置に到達するまでの期間においては、像担持体上のトナー像の転写媒体または記録媒体への転写が行なわれないようになっている湿式画像形成装置において、
像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液担持体および現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段、
を備えていることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加され、像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が転写位置に到達するまでの期間においては、像担持体上のトナー像の転写媒体または記録媒体への転写が行なわれないようになっている湿式画像形成装置において、
像担持体起動時点から像担持体表面の帯電領域が現像位置に到達するまでは、現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段、
を備えていることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項３】
像担持体上に電荷を載せる帯電手段、電荷が載せられた像担持体上に静電潜像を形成させる露光手段、現像位置において、トナー粒子が電気的に中性な溶媒中に分散せしめられている現像液を像担持体に供給することにより、像担持体上にトナー像を形成させるための液体現像装置、像担持体上に形成されたトナー像を転写位置において転写媒体または記録媒体に転写させるための転写手段、および転写位置より下流側において像担持体上の現像液を除去するクリーニング手段を備え、液体現像装置は、現像位置において現像液を像担持体に供給する現像液担持体、現像液担持体上に現像液の薄膜を形成させるための現像液供給手段、現像液担持体の周囲であって、現像液供給手段による現像剤供給位置より下流側でかつ現像位置より上流側に、現像液担持体上の現像液を、現像液担持体表面上のトナー粒子層とトナー粒子層上の溶媒層とに２層化させる現像液２層化手段を備えており、画像形成時には現像液担持体に現像バイアスが印加されるとともに、現像液担持体上の現像液を２層化させるために、現像液２層化手段にバイアスが印加される湿式画像形成装置において、
液体現像装置内の古い現像液を強制的に廃棄させるために、像担持体上に現像液を強制的に現像させ、現像させた現像液を転写媒体または記録媒体に転写させることなく、クリーニング手段によって回収させるリフレッシュ処理を行なうリフレッシュ手段、ならびに リフレッシュ手段によってリフレッシュ処理が行なわれているときには、現像液２層化手段に印加されるバイアスをオフにしておく手段、
を備えていることを特徴とする湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００８−２４２２７８（Ｐ２００８−２４２２７８Ａ）
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−８５４２４（Ｐ２００７−８５４２４）
【出願日】平成１９年３月２８日（２００７．３．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月２８日（２００７．３．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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