湿式画像形成装置
【課題】オフセットと定着性との両立を図ることが可能な湿式画像形成装置を提供する。
【解決手段】記録用紙は上流側の加熱加圧手段８に搬送される。記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。上流側の加熱加圧手段８で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気手段１４によって、搬送ベルト１５とガイド部材１０によって形成される排気流路を下流側の加熱加圧手段９に向かって送られる。揮発したキャリア液を多量に含む空気は下流側の加熱加圧手段９に向かって排気される排気流路の過程において、温度低下が生じる。揮発したキャリア液を多量に含む空気中において揮発したキャリア液の一部は液化してミスト化したキャリア液となる。そして、当該キャリア液ミストが、搬送ベルト１５により搬送される記録用紙表面に付着する。
【解決手段】記録用紙は上流側の加熱加圧手段８に搬送される。記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。上流側の加熱加圧手段８で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気手段１４によって、搬送ベルト１５とガイド部材１０によって形成される排気流路を下流側の加熱加圧手段９に向かって送られる。揮発したキャリア液を多量に含む空気は下流側の加熱加圧手段９に向かって排気される排気流路の過程において、温度低下が生じる。揮発したキャリア液を多量に含む空気中において揮発したキャリア液の一部は液化してミスト化したキャリア液となる。そして、当該キャリア液ミストが、搬送ベルト１５により搬送される記録用紙表面に付着する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置に関し、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラ等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
一方で、近年、大量プリント用のオフィスプリンタやオンデマンド印刷装置などの、より高画質及び高解像度が要求される画像形成装置では、トナー粒子径が小さく、トナー像の乱れが生じにくい液体現像剤を用いた湿式現像装置が知られている。当該液体現像剤は、パラフィン系溶媒等をキャリア液にトナーを分散させたものが用いられており、現像や転写工程においては、キャリア液とトナーとで構成されるトナー層中において電界による泳動でトナーを移動させ記録用紙に画像を転写させている。
【０００６】
この液体現像剤を用いた湿式画像形成装置の場合、定着性の確保のためにはトナー層中のキャリア液を取り除かなければならない。
【０００７】
トナー層中のキャリア液は、揮発、定着部材での除去、用紙浸透により取り除かれるが、トナー層中のキャリア液量が少ないと定着ローラと接触するトナーがローラ表面に付着するオフセットという現象が生じ易いことが知られている。
【０００８】
この点で、特開２００７−１６３７７７号公報においては、トナー層に接触するローラを用いてキャリア液の除去量を調節してオフセットを抑制する方式が開示されている。
【０００９】
また、特開平１１−１９４６２１号公報、特開平１１−２７２０７９号公報および特開２０００−３０６１号公報においては、記録用紙に離型剤として機能するキャリア液として不揮発性のキャリア液を染み込ませておくことによりオフセットを抑制する方式を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−１６３７７７号公報
【特許文献２】特開平１１−１９４６２１号公報
【特許文献３】特開平１１−２７２０７９号公報
【特許文献４】特開２０００−３０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記方式は、不揮発性のキャリア液を用いて記録用紙に染み込ませておく方式であり、記録用紙にキャリア液が残存することになる。そして、オフセットの抑制は可能である場合であってもキャリア液の残存の影響により定着性が阻害されることになり、上記の方式ではオフセットと定着性との両立を図ることは難しい。
【００１２】
本発明は、上記のような問題を解決するためのものであって、オフセットと定着性との両立を図ることが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いる湿式画像形成装置であって、液体現像剤により現像された記録媒体について、熱定着する複数の加熱手段と、記録媒体を加熱することにより揮発したキャリア液を回収する回収手段と、記録媒体を搬送する搬送手段と、揮発したキャリア液を回収手段へ送るガイド手段とを備える。ガイド手段は、搬送手段により複数の加熱手段のうち記録媒体の搬送方向の上流側に設けられた加熱手段を通過した記録媒体を下流側に設けられた加熱手段に搬送する際に、上流側に設けられた加熱手段で加熱されて揮発されたキャリア液雰囲気中を記録媒体が通過して当該揮発したキャリア液が冷却されることによりミスト化したキャリア液ミストが記録媒体に付着するように上流側の加熱手段と下流側の加熱手段との間に設けられる。
【００１４】
好ましくは、揮発したキャリア液を冷却するための冷却手段をさらに備える。
特に、冷却手段は、記録媒体に現像されたトナー層が形成される記録媒体の表面と反対方向の裏面側に設けられる。
【００１５】
好ましくは、上流側の加熱手段と下流側の加熱手段との間に、キャリア液ミストを帯電させるための帯電手段と、帯電したキャリア液ミストが記録媒体に付着するように電界を形成する電界形成手段とをさらに備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、揮発したキャリア液を回収手段へ送るガイド手段を設ける。ガイド手段は、搬送手段により複数の加熱手段のうち記録媒体の搬送方向の上流側に設けられた加熱手段を通過した記録媒体を下流側に設けられた加熱手段に搬送する際に、上流側に設けられた加熱手段で加熱されて揮発されたキャリア液雰囲気中を記録媒体が通過して当該揮発したキャリア液が冷却されることによりミスト化したキャリア液ミストが記録媒体に付着するように上流側の加熱手段と下流側の加熱手段との間に設けられる。すなわち、トナー層からキャリア液が揮発することにより下流側での加熱手段における記録媒体上のトナーの融着がキャリア液によって、阻害されることなく十分な定着強度が得られる。また、トナーの表面にはキャリア液ミストとしてキャリア液が付着するため、溶融したトナーと加熱手段との間の剥離剤（離型剤）として作用し、オフセットを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の主要部の構成を説明する図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う定着装置の構成を説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う記録用紙Ｐに対するキャリア液ミストの付着を模式的に説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａの構成を説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態の変形例２に従う定着装置７Ｂの構成について説明する図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例３に従う定着装置７Ｃの構成について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の主要部の構成を説明する図である。
【００２０】
図１を参照して、本発明の実施の形態に従う画像形成装置は、電子写真方式により像担持体（感光体）１に形成されたトナー像を用紙等の記録用紙（媒体）に転写、定着によりトナー像を固定化して画像形成を行う。
【００２１】
この画像形成装置は画像を担持するための像担持体である感光体１を有しており、感光体１の周辺には、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４、転写ローラ５、及びクリーナー６が、感光体１の回転方向Ａに沿って順に配置されている。
【００２２】
感光体１は、帯電装置２で帯電された後に、図中のＥ点の位置でレーザ発光器などを備えた露光装置３により露光されて、その表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
液体現像装置４は、キャリア液中に帯電したトナー粒子が分散された液体現像剤を用いて、静電潜像をトナー像に現像する。
【００２４】
転写ローラ５は、この感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する。転写された記録用紙は、図中の矢印Ｃ方向に搬送される。記録用紙上のトナー像は定着装置７によって定着された後に排出される。
【００２５】
クリーナー６は、転写後の感光体１上の残留トナーを、その機械的な力で除去する。
画像形成装置に用いられる感光体１、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４、転写ローラ５、クリーナー６等は、周知の電子写真方式の技術を任意に使用してよい。
【００２６】
また、本例においては、感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する方式について説明したが、感光体１である像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体を介して記録用紙に転写する構成であってもよい。
【００２７】
液体現像剤を用いる湿式画像形成装置においては、液体現像装置４によって現像された感光体１上のトナー層はトナー及びキャリア液から成り、転写ローラにより記録用紙に転写される。その際、トナーと共にキャリア液も記録用紙に転移し定着装置７に搬送される。
【００２８】
定着装置７には余剰なキャリア液を除去し、十分な定着強度を得るために加熱加圧手段８，９を含む複数の加熱手段が設けられる。定着装置の構成については後述する。
【００２９】
次に、現像に用いる液体現像剤について説明する。液体現像剤は、溶媒であるキャリア液体中に着色されたトナー粒子を高濃度で分散している。また、液体現像剤には、分散剤、荷電制御剤などの添加剤を適宜、選んで添加してもよい。
【００３０】
液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００３１】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、例えば、キャリア液として、イソパラフィン系のアイソパー（Ｇ、Ｈ、Ｌ、Ｍなど）（エクソンモビール）、ＩＰソルベント（１６２０、２０２８、２８３５など）（出光興産）や、パラフィン系のモレスコホワイト（Ｐ−４０，Ｐ−７０，Ｐ−１２０）（松村石油研究所）を挙げることができる。また、シリコンオイル、ミネラルオイルを用いることも可能である。
【００３２】
トナー粒子は、主として、樹脂と着色のための顔料や染料からなる。樹脂には、顔料や染料を樹脂中に均一に分散させる機能と、記録用紙に定着させる際のバインダとしての機能がある。
【００３３】
トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。
【００３４】
また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００３５】
液体現像剤の調整方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調整することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００３６】
トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、０．１μｍ〜５μｍとすることが可能である。０．１μｍ未満では現像性が大きく低下し、５μｍより大きい粒径では画像品位が低下するため、０．１〜５μｍに設定することが望ましい。
【００３７】
液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０〜５０％程度が適当である。
【００３８】
１０％未満の場合、トナー粒子に沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性に問題があり、また、必要な画像濃度を得るため、多量の液体現像剤を供給する必要があり、記録用紙に付着するキャリア液が増加し、定着時に乾燥させた際の蒸気の処理が問題となる可能性がある。一方で、５０％を超える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上も取り扱いが困難になる可能性がある。
【００３９】
液体現像剤の粘度は、２５℃において、０．１ｍＰａ・ｓ以上、１００００ｍＰａ・ｓ以下が望ましい。１００００ｍＰａ・ｓより大きくなると液体現像剤の攪拌や送液等の取り扱いが困難となり、均一な液体現像剤を供給する装置の負担が大きくなる可能性がある。
【００４０】
図２は、本発明の実施の形態に従う定着装置の構成を説明する図である。
図２を参照して、本発明の実施の形態に従う定着装置７には、一例として、複数の加熱手段として二つの加熱加圧手段８，９が設けられている。
【００４１】
本例においては、加熱加圧手段８、９としてローラ対の例を示したが、これに限定されるものではなく、一方又は両方がベルト部材によって構成されていても良い。
【００４２】
また、加熱加圧手段８，９の間には、排気手段１４およびガイド部材１０が設けられている。排気手段１４は、ガイド部材１０と記録用紙を搬送するための搬送ベルト１５との間で記録用紙の搬送方向の上流側の加熱加圧手段８から下流側の加熱加圧手段９へ向かう方向への排気流路（エアフロー）１２を形成する。ガイド部材１０は、エアフロー１２を規制するように加熱加圧手段８，９の間に設けられる。
【００４３】
排気手段１４は蒸気回収装置１６に接続されており、排気手段１４で回収された気体は蒸気回収装置１６に排出される。なお、ここでは、開閉可能な弁Ｂが設けられており、弁Ｂを開くことにより排気手段１４と蒸気回収装置１６とが排気経路として繋がるものとする。
【００４４】
蒸気回収装置１６は、排気中に含まれる揮発したキャリア液を分離回収する。
転写ローラ５によってキャリア液を含むトナー層１１が転写された記録用紙は上流側の加熱加圧手段８に搬送され、加熱される。
【００４５】
記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。
【００４６】
上流側の加熱加圧手段８を通過した記録用紙は搬送ベルト１５によって下流側の加熱加圧手段９に向かって搬送される。
【００４７】
また、これと同時に、上流側の加熱加圧手段８で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気手段１４によって、搬送ベルト１５とガイド部材１０によって形成される排気流路を下流側の加熱加圧手段９に向かって送られる。
【００４８】
したがって、記録媒体は、搬送ベルト１５により揮発したキャリア液を多量に含む空気中（キャリア液雰囲気中）において下流側の加熱加圧手段９に向かって搬送されることになる。
【００４９】
揮発したキャリア液を多量に含む空気は上流側の加熱加圧手段８において昇温されており、下流側の加熱加圧手段９に向かって排気される排気流路の過程において、温度低下が生じる。
【００５０】
これに伴い、揮発したキャリア液を多量に含む空気中において揮発したキャリア液の一部は液化してミスト化したキャリア液（キャリア液ミスト）となる。
【００５１】
そして、当該キャリア液ミストが、搬送ベルト１５により搬送される記録用紙表面に付着することになる。
【００５２】
したがって、ガイド部材１０は、搬送ベルト１５により上流側の加熱加圧手段８を通過した記録用紙を下流側の加熱加圧手段９に搬送する際に、上流側の加熱加圧手段８で加熱されて揮発されたキャリア液雰囲気中を記録用紙が通過して当該揮発したキャリア液が冷却されることによりミスト化したキャリア液ミストが記録用紙に付着するように加熱加圧手段８と加熱加圧手段９との間に設けられる。
【００５３】
また、ガイド部材１０は上下流の加熱加圧手段間にのみ配置しているが、これに限定されるものではなく、加熱加圧手段８を覆うようにしても良いし、定着装置全体を覆うカバーの一部がガイド部材の役割を果たすようにしても良い。
【００５４】
図３は、本発明の実施の形態に従う記録用紙Ｐに対するキャリア液ミストの付着を模式的に説明する図である。
【００５５】
図３（Ａ）を参照して、転写ローラ５によって、トナー層１１は、トナーＴとキャリア液ＣＡとで構成され、記録用紙Ｐ上に転写される。
【００５６】
次に、図３（Ｂ）を参照して、記録用紙Ｐ上のトナー層１１は上流側の加熱加圧手段８を通過することでトナー層１１中のキャリア液ＣＡが揮発除去されてトナーＴが残る。
【００５７】
次に、図３（Ｃ）を参照して、トナー層１１から揮発したキャリア液ＣＡは記録用紙とともに排気流路を搬送される過程で温度が低下し、ミスト化したキャリア液（キャリア液ミスト）に液化する。
【００５８】
次に、図３（Ｄ）を参照して、ミスト化したキャリア液（キャリア液ミスト）の一部はトナー層１１のトナーＴや記録用紙Ｐの表面に付着する。
【００５９】
そして、当該状態で記録用紙Ｐは、下流側の加熱加圧手段９に送られる。
その結果、トナー層１１中のキャリア液量は少なく、下流側での加熱加圧手段９における記録用紙Ｐ上のトナーＴ同士の融着がキャリア液によって、阻害されることなく十分な定着強度が得られる。また、トナー層１１の表面にはキャリア液ミストとしてキャリア液ＣＡが残存しているため、溶融したトナーＴと加熱加圧手段９との間の剥離剤（離型剤）として作用し、オフセットを抑制することが可能となる。
【００６０】
さらに、トナーＴが付着していない記録用紙Ｐの表面にもキャリア液ミストとしてキャリア液が付着するため記録用紙を加熱し過ぎると発生するペーパーブリスタ等の問題も抑制することが可能である。
【００６１】
図２においては、上流側の加熱加圧手段８として加熱加圧手段を用いているが、これに限定されるものではない。上流側の加熱加圧手段ではトナーとキャリア液とで構成されるトナー層が付着した記録用紙を加熱することが可能であれば、いかなる加熱手段であってもよく、例えば赤外線ヒータやキセノンフラッシュなどの輻射加熱手段や熱風など対流伝熱加熱手段、及びそれらを組合せても用いることも可能である。
【００６２】
本発明の実施の形態においては、塗布手段を用いることなく揮発したキャリア液を冷却したキャリア液ミストを記録用紙のトナー層に付着させることにより画像を乱すことがない。すなわち、画像不良を生じさせることがない。また、本発明の実施の形態においては、揮発性のキャリア液を用いた定着方式であり、不揮発性のキャリア液を記録用紙に染み込ませる方式を採用しないため裏抜けの画像不良を生じさせることを抑制し、さらにオフセットと定着性の両立を図ることが可能である。
【００６３】
図４は、本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａの構成を説明する図である。
【００６４】
図４を参照して、ここでは、熱風を用いた対流伝熱による加熱手段を用いた構成について説明する。
【００６５】
本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａは、加熱加圧手段８の代わりに上流側の加熱手段として熱風発生装置１７を設けた構成としている。
【００６６】
上記の実施の形態で説明したのと同様に、熱風発生装置１７によって揮発したキャリア液を含む空気はガイド部材１０によって規制される。熱風発生装置１７と加熱加圧手段９との間には、排気手段１４およびガイド部材１０が設けられている。排気手段１４は、ガイド部材１０と記録用紙を搬送するための搬送ベルト１５との間で記録用紙の搬送方向の上流側の熱風発生装置１７から下流側の加熱加圧手段９へ向かう方向への排気流路（エアフロー）１２を形成する。
【００６７】
上流側の加熱手段に熱風を用いることで、記録用紙の表面のトナー層１１を開放雰囲気とすることが可能となりキャリア液の揮発が容易となる。また、記録用紙の表面の近傍の揮発したキャリア液の対流が促進されてキャリア液蒸気圧を低く維持することが可能であり、より揮発を促進することが可能となる。
【００６８】
上流側の加熱手段として、熱風発生装置１７を用いることでキャリア液の揮発が促進されるものの、熱風による加熱は接触加熱と比較すると伝熱効率が低いため、熱風温度を高く設定する必要がある。例えば、一例として、記録用紙の耐熱性を考慮して１５０℃から３００℃に設定することが望ましい。
【００６９】
そのため記録用紙に沿って流れる揮発したキャリア液を多く含む空気流の温度も接触加熱と比較して高温になり、また、キャリア液蒸気圧も低いことから、キャリア液の液化（ミスト化）が起こりにくくなる可能性も考えられる。
【００７０】
したがって、キャリア液のミスト化を記録用紙の近傍で生じさせるべく、記録用紙の近傍のエアフロー１２の温度を下げるために、搬送ベルト１５に冷却手段１３を設けるようにしても良い。具体的には、記録用紙の裏面側に冷却手段１３を設ける構成とした。
【００７１】
冷却手段１３によって搬送ベルト１５を冷却することで、記録用紙に沿って流れる揮発したキャリア液を多く含む空気流の温度が高い場合であっても、記録用紙を介して当該揮発したキャリア液を多く含む空気流の温度を下げることで、揮発したキャリア液の一部を液化してミスト化したキャリア液（キャリア液ミスト）を記録用紙に付着させることが可能となる。
【００７２】
また、冷却手段１３によって搬送ベルト１５を冷却し、搬送ベルト１５と接触している記録用紙の裏面を介して揮発したキャリア液を多く含む空気流の温度を下げるため、すなわち、キャリア液の一部の液化は記録用紙の近傍で生じるため、液化したキャリア液のガイド部材への付着を抑制することも可能となる。
【００７３】
なお、本例においては、冷却手段１３を設けた構成としたが、特に必須ではなく、設けない構成とすることも可能である。また、冷却手段１３を図２の構成に適用するようにしても良い。
【００７４】
なお、図４の構成おいては、冷却手段１３として、搬送ベルト１５を空冷する手段を設けたが、例えば搬送ベルト内部の駆動ローラを冷却する構成であっても良いし、記録用紙を直接空冷する構成とすることも可能である。
【００７５】
図５は、本発明の実施の形態の変形例２に従う定着装置７Ｂの構成について説明する図である。
【００７６】
図５を参照して、定着装置７Ｂは、図２で説明した定着装置７の構成と比較して、さらに、ガイド部材の一部に帯電手段１８および電界形成手段１９が設けられている。帯電手段１８及び電界形成手段１９には電源（不図示）が接続されているものとする。
【００７７】
そして、搬送ベルト１５として導電性ベルトを用いることで電界形成手段１９と搬送ベルト１５間に電界が形成されるようになっている。
【００７８】
なお、ここでは、加熱加圧手段８全体を覆うようにしてガイド部材１０が設けられている場合が示されている。
【００７９】
当該構成において、上流側の加熱加圧手段８によって揮発し、ガイド部材１０によって記録用紙に沿って排気される過程でミスト化したキャリア液ミストを、帯電手段１８によって帯電する。例えば一例として、正に帯電させるものとする。
【００８０】
また、電界形成手段１９により電界形成手段１９と搬送ベルト１５間に電界が形成される。例えば、一例として電界形成手段１９側が正、搬送ベルト１５側が負とする。
【００８１】
帯電したキャリア液ミストは電界形成手段１９により搬送ベルト１５との間に形成された電界によって、電気的に記録用紙に引き付けられ、記録用紙上のトナー層１１表面に付着させることが可能になる。
【００８２】
したがって、当該構成によりさらにキャリア液ミストを確実に記録用紙上のトナー層に付着させることが可能である。
【００８３】
上記の実施の形態においては、定着装置として、２つの加熱手段を用いる構成について説明したが、特に２つの加熱手段に限られるものではなく、さらに複数の加熱手段を設けるようにすることも可能である。
【００８４】
図６は、本発明の実施の形態の変形例３に従う定着装置７Ｃの構成について説明する図である。
【００８５】
図６を参照して、定着装置７Ｃは、図２で説明した定着装置７の構成と比較して、さらに、加熱加圧手段９の後段に熱風発生装置２０を設けた構成が示されている。
【００８６】
熱風発生装置２０は、定着後の記録用紙中に浸透したキャリア液を揮発するためのものである。
【００８７】
特に、記録用紙が吸液性媒体の場合、転写されてから定着装置までに搬送される間にキャリア液の一部が記録用紙中に浸透し、１段目の加熱加圧手段８において、キャリア液は揮発されると同時に記録用紙への浸透も促進される。
【００８８】
記録用紙に浸透したキャリア液は２段目の加熱加圧手段９でのトナー同士の融着を阻害することはないものの、２段目の加熱加圧手段９の通過後も記録用紙中に残留するキャリア液は、画像不良の原因となる可能性も考えられる。すなわち、記録用紙中に浸透したキャリア液によって記録用紙の光散乱性が低下するため、画像裏面から見たときに表面の画像が透けて見える裏抜けの画像不良が発生する可能性もある。
【００８９】
そこで、本発明の実施の形態の変形例３においては、熱風発生装置２０を設けることにより、加熱加圧手段９による定着後も記録用紙中に浸透して残留するキャリア液を揮発する構成とすることで、記録用紙中のキャリア液を確実に揮発させることが可能となり、記録用紙として吸液性の高いものを用いた場合においても裏抜けの画像不良を解決することが可能である。
【００９０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９１】
１ 感光体、２ 帯電装置、３ 露光装置、４ 液体現像装置、５ 転写ローラ、６ クリーナー、７，７Ａ，７Ｂ，７Ｃ 定着装置、８，９ 加熱加圧手段、１０ ガイド部材、１１ トナー層、１２ エアフロー、１３ 冷却手段、１４ 排気手段、１５ 搬送ベルト、１６ 蒸気回収装置、１７，２０ 熱風発生装置、１８ 帯電手段、１９ 電界形成手段。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置に関し、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラ等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
一方で、近年、大量プリント用のオフィスプリンタやオンデマンド印刷装置などの、より高画質及び高解像度が要求される画像形成装置では、トナー粒子径が小さく、トナー像の乱れが生じにくい液体現像剤を用いた湿式現像装置が知られている。当該液体現像剤は、パラフィン系溶媒等をキャリア液にトナーを分散させたものが用いられており、現像や転写工程においては、キャリア液とトナーとで構成されるトナー層中において電界による泳動でトナーを移動させ記録用紙に画像を転写させている。
【０００６】
この液体現像剤を用いた湿式画像形成装置の場合、定着性の確保のためにはトナー層中のキャリア液を取り除かなければならない。
【０００７】
トナー層中のキャリア液は、揮発、定着部材での除去、用紙浸透により取り除かれるが、トナー層中のキャリア液量が少ないと定着ローラと接触するトナーがローラ表面に付着するオフセットという現象が生じ易いことが知られている。
【０００８】
この点で、特開２００７−１６３７７７号公報においては、トナー層に接触するローラを用いてキャリア液の除去量を調節してオフセットを抑制する方式が開示されている。
【０００９】
また、特開平１１−１９４６２１号公報、特開平１１−２７２０７９号公報および特開２０００−３０６１号公報においては、記録用紙に離型剤として機能するキャリア液として不揮発性のキャリア液を染み込ませておくことによりオフセットを抑制する方式を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−１６３７７７号公報
【特許文献２】特開平１１−１９４６２１号公報
【特許文献３】特開平１１−２７２０７９号公報
【特許文献４】特開２０００−３０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記方式は、不揮発性のキャリア液を用いて記録用紙に染み込ませておく方式であり、記録用紙にキャリア液が残存することになる。そして、オフセットの抑制は可能である場合であってもキャリア液の残存の影響により定着性が阻害されることになり、上記の方式ではオフセットと定着性との両立を図ることは難しい。
【００１２】
本発明は、上記のような問題を解決するためのものであって、オフセットと定着性との両立を図ることが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いる湿式画像形成装置であって、液体現像剤により現像された記録媒体について、熱定着する複数の加熱手段と、記録媒体を加熱することにより揮発したキャリア液を回収する回収手段と、記録媒体を搬送する搬送手段と、揮発したキャリア液を回収手段へ送るガイド手段とを備える。ガイド手段は、搬送手段により複数の加熱手段のうち記録媒体の搬送方向の上流側に設けられた加熱手段を通過した記録媒体を下流側に設けられた加熱手段に搬送する際に、上流側に設けられた加熱手段で加熱されて揮発されたキャリア液雰囲気中を記録媒体が通過して当該揮発したキャリア液が冷却されることによりミスト化したキャリア液ミストが記録媒体に付着するように上流側の加熱手段と下流側の加熱手段との間に設けられる。
【００１４】
好ましくは、揮発したキャリア液を冷却するための冷却手段をさらに備える。
特に、冷却手段は、記録媒体に現像されたトナー層が形成される記録媒体の表面と反対方向の裏面側に設けられる。
【００１５】
好ましくは、上流側の加熱手段と下流側の加熱手段との間に、キャリア液ミストを帯電させるための帯電手段と、帯電したキャリア液ミストが記録媒体に付着するように電界を形成する電界形成手段とをさらに備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、揮発したキャリア液を回収手段へ送るガイド手段を設ける。ガイド手段は、搬送手段により複数の加熱手段のうち記録媒体の搬送方向の上流側に設けられた加熱手段を通過した記録媒体を下流側に設けられた加熱手段に搬送する際に、上流側に設けられた加熱手段で加熱されて揮発されたキャリア液雰囲気中を記録媒体が通過して当該揮発したキャリア液が冷却されることによりミスト化したキャリア液ミストが記録媒体に付着するように上流側の加熱手段と下流側の加熱手段との間に設けられる。すなわち、トナー層からキャリア液が揮発することにより下流側での加熱手段における記録媒体上のトナーの融着がキャリア液によって、阻害されることなく十分な定着強度が得られる。また、トナーの表面にはキャリア液ミストとしてキャリア液が付着するため、溶融したトナーと加熱手段との間の剥離剤（離型剤）として作用し、オフセットを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の主要部の構成を説明する図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う定着装置の構成を説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う記録用紙Ｐに対するキャリア液ミストの付着を模式的に説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａの構成を説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態の変形例２に従う定着装置７Ｂの構成について説明する図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例３に従う定着装置７Ｃの構成について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の主要部の構成を説明する図である。
【００２０】
図１を参照して、本発明の実施の形態に従う画像形成装置は、電子写真方式により像担持体（感光体）１に形成されたトナー像を用紙等の記録用紙（媒体）に転写、定着によりトナー像を固定化して画像形成を行う。
【００２１】
この画像形成装置は画像を担持するための像担持体である感光体１を有しており、感光体１の周辺には、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４、転写ローラ５、及びクリーナー６が、感光体１の回転方向Ａに沿って順に配置されている。
【００２２】
感光体１は、帯電装置２で帯電された後に、図中のＥ点の位置でレーザ発光器などを備えた露光装置３により露光されて、その表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
液体現像装置４は、キャリア液中に帯電したトナー粒子が分散された液体現像剤を用いて、静電潜像をトナー像に現像する。
【００２４】
転写ローラ５は、この感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する。転写された記録用紙は、図中の矢印Ｃ方向に搬送される。記録用紙上のトナー像は定着装置７によって定着された後に排出される。
【００２５】
クリーナー６は、転写後の感光体１上の残留トナーを、その機械的な力で除去する。
画像形成装置に用いられる感光体１、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置４、転写ローラ５、クリーナー６等は、周知の電子写真方式の技術を任意に使用してよい。
【００２６】
また、本例においては、感光体１上のトナー像を記録用紙に転写する方式について説明したが、感光体１である像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体を介して記録用紙に転写する構成であってもよい。
【００２７】
液体現像剤を用いる湿式画像形成装置においては、液体現像装置４によって現像された感光体１上のトナー層はトナー及びキャリア液から成り、転写ローラにより記録用紙に転写される。その際、トナーと共にキャリア液も記録用紙に転移し定着装置７に搬送される。
【００２８】
定着装置７には余剰なキャリア液を除去し、十分な定着強度を得るために加熱加圧手段８，９を含む複数の加熱手段が設けられる。定着装置の構成については後述する。
【００２９】
次に、現像に用いる液体現像剤について説明する。液体現像剤は、溶媒であるキャリア液体中に着色されたトナー粒子を高濃度で分散している。また、液体現像剤には、分散剤、荷電制御剤などの添加剤を適宜、選んで添加してもよい。
【００３０】
液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００３１】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、例えば、キャリア液として、イソパラフィン系のアイソパー（Ｇ、Ｈ、Ｌ、Ｍなど）（エクソンモビール）、ＩＰソルベント（１６２０、２０２８、２８３５など）（出光興産）や、パラフィン系のモレスコホワイト（Ｐ−４０，Ｐ−７０，Ｐ−１２０）（松村石油研究所）を挙げることができる。また、シリコンオイル、ミネラルオイルを用いることも可能である。
【００３２】
トナー粒子は、主として、樹脂と着色のための顔料や染料からなる。樹脂には、顔料や染料を樹脂中に均一に分散させる機能と、記録用紙に定着させる際のバインダとしての機能がある。
【００３３】
トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。
【００３４】
また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００３５】
液体現像剤の調整方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調整することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００３６】
トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、０．１μｍ〜５μｍとすることが可能である。０．１μｍ未満では現像性が大きく低下し、５μｍより大きい粒径では画像品位が低下するため、０．１〜５μｍに設定することが望ましい。
【００３７】
液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０〜５０％程度が適当である。
【００３８】
１０％未満の場合、トナー粒子に沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性に問題があり、また、必要な画像濃度を得るため、多量の液体現像剤を供給する必要があり、記録用紙に付着するキャリア液が増加し、定着時に乾燥させた際の蒸気の処理が問題となる可能性がある。一方で、５０％を超える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上も取り扱いが困難になる可能性がある。
【００３９】
液体現像剤の粘度は、２５℃において、０．１ｍＰａ・ｓ以上、１００００ｍＰａ・ｓ以下が望ましい。１００００ｍＰａ・ｓより大きくなると液体現像剤の攪拌や送液等の取り扱いが困難となり、均一な液体現像剤を供給する装置の負担が大きくなる可能性がある。
【００４０】
図２は、本発明の実施の形態に従う定着装置の構成を説明する図である。
図２を参照して、本発明の実施の形態に従う定着装置７には、一例として、複数の加熱手段として二つの加熱加圧手段８，９が設けられている。
【００４１】
本例においては、加熱加圧手段８、９としてローラ対の例を示したが、これに限定されるものではなく、一方又は両方がベルト部材によって構成されていても良い。
【００４２】
また、加熱加圧手段８，９の間には、排気手段１４およびガイド部材１０が設けられている。排気手段１４は、ガイド部材１０と記録用紙を搬送するための搬送ベルト１５との間で記録用紙の搬送方向の上流側の加熱加圧手段８から下流側の加熱加圧手段９へ向かう方向への排気流路（エアフロー）１２を形成する。ガイド部材１０は、エアフロー１２を規制するように加熱加圧手段８，９の間に設けられる。
【００４３】
排気手段１４は蒸気回収装置１６に接続されており、排気手段１４で回収された気体は蒸気回収装置１６に排出される。なお、ここでは、開閉可能な弁Ｂが設けられており、弁Ｂを開くことにより排気手段１４と蒸気回収装置１６とが排気経路として繋がるものとする。
【００４４】
蒸気回収装置１６は、排気中に含まれる揮発したキャリア液を分離回収する。
転写ローラ５によってキャリア液を含むトナー層１１が転写された記録用紙は上流側の加熱加圧手段８に搬送され、加熱される。
【００４５】
記録用紙の昇温に伴い記録用紙上のトナー像が仮定着されると共に、トナー層中や記録用紙中に浸透しているキャリア液が揮発し、トナー層中のキャリア液が除去される。
【００４６】
上流側の加熱加圧手段８を通過した記録用紙は搬送ベルト１５によって下流側の加熱加圧手段９に向かって搬送される。
【００４７】
また、これと同時に、上流側の加熱加圧手段８で揮発したキャリア液を多量に含む空気は排気手段１４によって、搬送ベルト１５とガイド部材１０によって形成される排気流路を下流側の加熱加圧手段９に向かって送られる。
【００４８】
したがって、記録媒体は、搬送ベルト１５により揮発したキャリア液を多量に含む空気中（キャリア液雰囲気中）において下流側の加熱加圧手段９に向かって搬送されることになる。
【００４９】
揮発したキャリア液を多量に含む空気は上流側の加熱加圧手段８において昇温されており、下流側の加熱加圧手段９に向かって排気される排気流路の過程において、温度低下が生じる。
【００５０】
これに伴い、揮発したキャリア液を多量に含む空気中において揮発したキャリア液の一部は液化してミスト化したキャリア液（キャリア液ミスト）となる。
【００５１】
そして、当該キャリア液ミストが、搬送ベルト１５により搬送される記録用紙表面に付着することになる。
【００５２】
したがって、ガイド部材１０は、搬送ベルト１５により上流側の加熱加圧手段８を通過した記録用紙を下流側の加熱加圧手段９に搬送する際に、上流側の加熱加圧手段８で加熱されて揮発されたキャリア液雰囲気中を記録用紙が通過して当該揮発したキャリア液が冷却されることによりミスト化したキャリア液ミストが記録用紙に付着するように加熱加圧手段８と加熱加圧手段９との間に設けられる。
【００５３】
また、ガイド部材１０は上下流の加熱加圧手段間にのみ配置しているが、これに限定されるものではなく、加熱加圧手段８を覆うようにしても良いし、定着装置全体を覆うカバーの一部がガイド部材の役割を果たすようにしても良い。
【００５４】
図３は、本発明の実施の形態に従う記録用紙Ｐに対するキャリア液ミストの付着を模式的に説明する図である。
【００５５】
図３（Ａ）を参照して、転写ローラ５によって、トナー層１１は、トナーＴとキャリア液ＣＡとで構成され、記録用紙Ｐ上に転写される。
【００５６】
次に、図３（Ｂ）を参照して、記録用紙Ｐ上のトナー層１１は上流側の加熱加圧手段８を通過することでトナー層１１中のキャリア液ＣＡが揮発除去されてトナーＴが残る。
【００５７】
次に、図３（Ｃ）を参照して、トナー層１１から揮発したキャリア液ＣＡは記録用紙とともに排気流路を搬送される過程で温度が低下し、ミスト化したキャリア液（キャリア液ミスト）に液化する。
【００５８】
次に、図３（Ｄ）を参照して、ミスト化したキャリア液（キャリア液ミスト）の一部はトナー層１１のトナーＴや記録用紙Ｐの表面に付着する。
【００５９】
そして、当該状態で記録用紙Ｐは、下流側の加熱加圧手段９に送られる。
その結果、トナー層１１中のキャリア液量は少なく、下流側での加熱加圧手段９における記録用紙Ｐ上のトナーＴ同士の融着がキャリア液によって、阻害されることなく十分な定着強度が得られる。また、トナー層１１の表面にはキャリア液ミストとしてキャリア液ＣＡが残存しているため、溶融したトナーＴと加熱加圧手段９との間の剥離剤（離型剤）として作用し、オフセットを抑制することが可能となる。
【００６０】
さらに、トナーＴが付着していない記録用紙Ｐの表面にもキャリア液ミストとしてキャリア液が付着するため記録用紙を加熱し過ぎると発生するペーパーブリスタ等の問題も抑制することが可能である。
【００６１】
図２においては、上流側の加熱加圧手段８として加熱加圧手段を用いているが、これに限定されるものではない。上流側の加熱加圧手段ではトナーとキャリア液とで構成されるトナー層が付着した記録用紙を加熱することが可能であれば、いかなる加熱手段であってもよく、例えば赤外線ヒータやキセノンフラッシュなどの輻射加熱手段や熱風など対流伝熱加熱手段、及びそれらを組合せても用いることも可能である。
【００６２】
本発明の実施の形態においては、塗布手段を用いることなく揮発したキャリア液を冷却したキャリア液ミストを記録用紙のトナー層に付着させることにより画像を乱すことがない。すなわち、画像不良を生じさせることがない。また、本発明の実施の形態においては、揮発性のキャリア液を用いた定着方式であり、不揮発性のキャリア液を記録用紙に染み込ませる方式を採用しないため裏抜けの画像不良を生じさせることを抑制し、さらにオフセットと定着性の両立を図ることが可能である。
【００６３】
図４は、本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａの構成を説明する図である。
【００６４】
図４を参照して、ここでは、熱風を用いた対流伝熱による加熱手段を用いた構成について説明する。
【００６５】
本発明の実施の形態の変形例１に従う定着装置７Ａは、加熱加圧手段８の代わりに上流側の加熱手段として熱風発生装置１７を設けた構成としている。
【００６６】
上記の実施の形態で説明したのと同様に、熱風発生装置１７によって揮発したキャリア液を含む空気はガイド部材１０によって規制される。熱風発生装置１７と加熱加圧手段９との間には、排気手段１４およびガイド部材１０が設けられている。排気手段１４は、ガイド部材１０と記録用紙を搬送するための搬送ベルト１５との間で記録用紙の搬送方向の上流側の熱風発生装置１７から下流側の加熱加圧手段９へ向かう方向への排気流路（エアフロー）１２を形成する。
【００６７】
上流側の加熱手段に熱風を用いることで、記録用紙の表面のトナー層１１を開放雰囲気とすることが可能となりキャリア液の揮発が容易となる。また、記録用紙の表面の近傍の揮発したキャリア液の対流が促進されてキャリア液蒸気圧を低く維持することが可能であり、より揮発を促進することが可能となる。
【００６８】
上流側の加熱手段として、熱風発生装置１７を用いることでキャリア液の揮発が促進されるものの、熱風による加熱は接触加熱と比較すると伝熱効率が低いため、熱風温度を高く設定する必要がある。例えば、一例として、記録用紙の耐熱性を考慮して１５０℃から３００℃に設定することが望ましい。
【００６９】
そのため記録用紙に沿って流れる揮発したキャリア液を多く含む空気流の温度も接触加熱と比較して高温になり、また、キャリア液蒸気圧も低いことから、キャリア液の液化（ミスト化）が起こりにくくなる可能性も考えられる。
【００７０】
したがって、キャリア液のミスト化を記録用紙の近傍で生じさせるべく、記録用紙の近傍のエアフロー１２の温度を下げるために、搬送ベルト１５に冷却手段１３を設けるようにしても良い。具体的には、記録用紙の裏面側に冷却手段１３を設ける構成とした。
【００７１】
冷却手段１３によって搬送ベルト１５を冷却することで、記録用紙に沿って流れる揮発したキャリア液を多く含む空気流の温度が高い場合であっても、記録用紙を介して当該揮発したキャリア液を多く含む空気流の温度を下げることで、揮発したキャリア液の一部を液化してミスト化したキャリア液（キャリア液ミスト）を記録用紙に付着させることが可能となる。
【００７２】
また、冷却手段１３によって搬送ベルト１５を冷却し、搬送ベルト１５と接触している記録用紙の裏面を介して揮発したキャリア液を多く含む空気流の温度を下げるため、すなわち、キャリア液の一部の液化は記録用紙の近傍で生じるため、液化したキャリア液のガイド部材への付着を抑制することも可能となる。
【００７３】
なお、本例においては、冷却手段１３を設けた構成としたが、特に必須ではなく、設けない構成とすることも可能である。また、冷却手段１３を図２の構成に適用するようにしても良い。
【００７４】
なお、図４の構成おいては、冷却手段１３として、搬送ベルト１５を空冷する手段を設けたが、例えば搬送ベルト内部の駆動ローラを冷却する構成であっても良いし、記録用紙を直接空冷する構成とすることも可能である。
【００７５】
図５は、本発明の実施の形態の変形例２に従う定着装置７Ｂの構成について説明する図である。
【００７６】
図５を参照して、定着装置７Ｂは、図２で説明した定着装置７の構成と比較して、さらに、ガイド部材の一部に帯電手段１８および電界形成手段１９が設けられている。帯電手段１８及び電界形成手段１９には電源（不図示）が接続されているものとする。
【００７７】
そして、搬送ベルト１５として導電性ベルトを用いることで電界形成手段１９と搬送ベルト１５間に電界が形成されるようになっている。
【００７８】
なお、ここでは、加熱加圧手段８全体を覆うようにしてガイド部材１０が設けられている場合が示されている。
【００７９】
当該構成において、上流側の加熱加圧手段８によって揮発し、ガイド部材１０によって記録用紙に沿って排気される過程でミスト化したキャリア液ミストを、帯電手段１８によって帯電する。例えば一例として、正に帯電させるものとする。
【００８０】
また、電界形成手段１９により電界形成手段１９と搬送ベルト１５間に電界が形成される。例えば、一例として電界形成手段１９側が正、搬送ベルト１５側が負とする。
【００８１】
帯電したキャリア液ミストは電界形成手段１９により搬送ベルト１５との間に形成された電界によって、電気的に記録用紙に引き付けられ、記録用紙上のトナー層１１表面に付着させることが可能になる。
【００８２】
したがって、当該構成によりさらにキャリア液ミストを確実に記録用紙上のトナー層に付着させることが可能である。
【００８３】
上記の実施の形態においては、定着装置として、２つの加熱手段を用いる構成について説明したが、特に２つの加熱手段に限られるものではなく、さらに複数の加熱手段を設けるようにすることも可能である。
【００８４】
図６は、本発明の実施の形態の変形例３に従う定着装置７Ｃの構成について説明する図である。
【００８５】
図６を参照して、定着装置７Ｃは、図２で説明した定着装置７の構成と比較して、さらに、加熱加圧手段９の後段に熱風発生装置２０を設けた構成が示されている。
【００８６】
熱風発生装置２０は、定着後の記録用紙中に浸透したキャリア液を揮発するためのものである。
【００８７】
特に、記録用紙が吸液性媒体の場合、転写されてから定着装置までに搬送される間にキャリア液の一部が記録用紙中に浸透し、１段目の加熱加圧手段８において、キャリア液は揮発されると同時に記録用紙への浸透も促進される。
【００８８】
記録用紙に浸透したキャリア液は２段目の加熱加圧手段９でのトナー同士の融着を阻害することはないものの、２段目の加熱加圧手段９の通過後も記録用紙中に残留するキャリア液は、画像不良の原因となる可能性も考えられる。すなわち、記録用紙中に浸透したキャリア液によって記録用紙の光散乱性が低下するため、画像裏面から見たときに表面の画像が透けて見える裏抜けの画像不良が発生する可能性もある。
【００８９】
そこで、本発明の実施の形態の変形例３においては、熱風発生装置２０を設けることにより、加熱加圧手段９による定着後も記録用紙中に浸透して残留するキャリア液を揮発する構成とすることで、記録用紙中のキャリア液を確実に揮発させることが可能となり、記録用紙として吸液性の高いものを用いた場合においても裏抜けの画像不良を解決することが可能である。
【００９０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９１】
１ 感光体、２ 帯電装置、３ 露光装置、４ 液体現像装置、５ 転写ローラ、６ クリーナー、７，７Ａ，７Ｂ，７Ｃ 定着装置、８，９ 加熱加圧手段、１０ ガイド部材、１１ トナー層、１２ エアフロー、１３ 冷却手段、１４ 排気手段、１５ 搬送ベルト、１６ 蒸気回収装置、１７，２０ 熱風発生装置、１８ 帯電手段、１９ 電界形成手段。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いる湿式画像形成装置であって、
前記液体現像剤により現像された記録媒体について、熱定着する複数の加熱手段と、
前記記録媒体を加熱することにより揮発したキャリア液を回収する回収手段と、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記揮発したキャリア液を前記回収手段へ送るガイド手段とを備え、
前記ガイド手段は、前記搬送手段により前記複数の加熱手段のうち前記記録媒体の搬送方向の上流側に設けられた加熱手段を通過した前記記録媒体を下流側に設けられた加熱手段に搬送する際に、前記上流側に設けられた加熱手段で加熱されて揮発されたキャリア液雰囲気中を前記記録媒体が通過して当該揮発したキャリア液が冷却されることによりミスト化したキャリア液ミストが前記記録媒体に付着するように前記上流側の加熱手段と前記下流側の加熱手段との間に設けられる、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記揮発したキャリア液を冷却するための冷却手段をさらに備える、請求項１記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却手段は、前記記録媒体に現像されたトナー層が形成される前記記録媒体の表面と反対方向の裏面側に設けられる、請求項２記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記上流側の加熱手段と前記下流側の加熱手段との間に、前記キャリア液ミストを帯電させるための帯電手段と、
前記帯電した前記キャリア液ミストが前記記録媒体に付着するように電界を形成する電界形成手段とをさらに備える、請求項１〜３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項１】
キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いる湿式画像形成装置であって、
前記液体現像剤により現像された記録媒体について、熱定着する複数の加熱手段と、
前記記録媒体を加熱することにより揮発したキャリア液を回収する回収手段と、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記揮発したキャリア液を前記回収手段へ送るガイド手段とを備え、
前記ガイド手段は、前記搬送手段により前記複数の加熱手段のうち前記記録媒体の搬送方向の上流側に設けられた加熱手段を通過した前記記録媒体を下流側に設けられた加熱手段に搬送する際に、前記上流側に設けられた加熱手段で加熱されて揮発されたキャリア液雰囲気中を前記記録媒体が通過して当該揮発したキャリア液が冷却されることによりミスト化したキャリア液ミストが前記記録媒体に付着するように前記上流側の加熱手段と前記下流側の加熱手段との間に設けられる、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記揮発したキャリア液を冷却するための冷却手段をさらに備える、請求項１記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却手段は、前記記録媒体に現像されたトナー層が形成される前記記録媒体の表面と反対方向の裏面側に設けられる、請求項２記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記上流側の加熱手段と前記下流側の加熱手段との間に、前記キャリア液ミストを帯電させるための帯電手段と、
前記帯電した前記キャリア液ミストが前記記録媒体に付着するように電界を形成する電界形成手段とをさらに備える、請求項１〜３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１９４３４０（Ｐ２０１２−１９４３４０Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５７９０２（Ｐ２０１１−５７９０２）
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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