潤滑装置
【課題】オイルポンプの負荷を増加することなく、マイクロバブル発生装置に供給されるオイル量を増加することの可能な潤滑装置を提供する。
【解決手段】オイルポンプ２とマイクロバブル発生装置４７と潤滑部位３７とを備えた潤滑装置において、第１入力ポート１６および第１ドレーンポート１７，１８とを有しており、第１入力ポート１６から第１ドレーンポート１７，１８に排出することにより、オイルポンプ２から吐出されたオイルの油圧または流量を制御する制御弁１５と、第１ドレーンポート１７，１８から排出されたオイルが供給されるアキュムレータ４４と、アキュムレータ４４から潤滑部位３７に至るオイルの供給経路を遮断して、アキュムレータ４４の油圧を上昇させる一方、アキュムレータ４４から潤滑部位３７に至るオイルの供給経路を開放して、アキュムレータ４４のオイルの油圧を放出させる開閉弁５３とを備えている。
【解決手段】オイルポンプ２とマイクロバブル発生装置４７と潤滑部位３７とを備えた潤滑装置において、第１入力ポート１６および第１ドレーンポート１７，１８とを有しており、第１入力ポート１６から第１ドレーンポート１７，１８に排出することにより、オイルポンプ２から吐出されたオイルの油圧または流量を制御する制御弁１５と、第１ドレーンポート１７，１８から排出されたオイルが供給されるアキュムレータ４４と、アキュムレータ４４から潤滑部位３７に至るオイルの供給経路を遮断して、アキュムレータ４４の油圧を上昇させる一方、アキュムレータ４４から潤滑部位３７に至るオイルの供給経路を開放して、アキュムレータ４４のオイルの油圧を放出させる開閉弁５３とを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、マイクロバブルが混入されたオイルを潤滑部位に供給するように構成された潤滑装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
オイルポンプから吐出されたオイルにマイクロバブルを混入させるとともに、そのマイクロバブルが混入されたオイルを潤滑部位に供給することにより、その潤滑部位を潤滑または冷却するように構成された潤滑装置の一例が、特許文献１に記載されている。この特許文献１には、オイルパンのオイルを吸入して吐出するバブルポンプと、バブルポンプを駆動するモータなどの駆動源と、バブルポンプから吐出されたオイルと気体とを混合する混合槽と、混合槽から吐出通路にオイルが吐出される際に、混合槽内の気体からマイクロバブルを生成するバブル発生機構と、マイクロバブルが混入されたオイルをオイルパンに戻すバブル吐出通路と、前記オイルパンにおけるマイクロバブルが混入されたオイルを吸入および吐出するオイルポンプと、このオイルポンプから吐出されたオイルが供給される潤滑部とを有する潤滑装置が記載されている。
【０００３】
この特許文献１においては、マイクロバブルが混入されたオイルにより、潤滑部、具体的には内燃機関の静止部品と運動部分との間、運動部品同士の間が潤滑されるように構成されている。このようにマイクロバブルが混入されたオイルを供給して潤滑する際に、その摩擦抵抗を低減できるとされている。なお、前記特許文献１の他に、液体の供給経路にマイクロバブル発生装置を設ける技術としては、特許文献２、３がある。この特許文献２には、ノズルを洗浄する洗浄液の供給経路にマイクロバブル発生装置を設ける技術が記載されている。また、特許文献３には、マイクロバブル発生装置そのものに関する技術が記載されている。さらにこのほかの技術として、オイルポンプから吐出されたオイルを車両用自動変速機の油圧制御装置に供給する技術が、特許文献４に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−９９００号公報
【特許文献２】特開２００８−１３６９２９号公報
【特許文献３】特開２００９−１３６８６４号公報
【特許文献４】特開２００４−３６０８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、オイル中に高濃度のマイクロバブルを発生させるためには、マイクロバブル発生装置に供給するオイル量を増加する。しかしながら、特許文献１に記載されている潤滑装置において、マイクロバブル発生装置に供給するオイル量を増加すると、バブルポンプを駆動するモータの負荷が増加し、そのモータの消費電力が増加するという問題があった。
【０００６】
この発明は、オイルポンプの負荷を増加することなく、マイクロバブル発生装置に供給されるオイル量を増加することの可能な潤滑装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために請求項１の発明は、オイルを油路に吐出するオイルポンプと、このオイルポンプから油路に吐出されたオイルを、潤滑部位に供給してその潤滑部位を潤滑または冷却する前の過程で、前記潤滑部位に供給するオイルにマイクロバブルに混入させるマイクロバブル発生装置と、前記油路から前記マイクロバブル発生装置に至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記油路に接続された第１入力ポートおよび前記マイクロバブル発生装置に接続される第１ドレーンポートとを有しており、前記オイルポンプから吐出されたオイルを前記第１入力ポートから前記第１ドレーンポートに排出することにより、前記油路におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御する第１制御弁と、前記第１制御弁の第１ドレーンポートから前記マイクロバブル発生装置に至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルが供給されるアキュムレータと、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルが前記アキュムレータに供給される際に、そのアキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を遮断することにより、前記アキュムレータにオイルを蓄えて油圧を上昇させる一方、前記アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧が上昇した後に、前記アキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を開放することにより、前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を放出させる開閉弁とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の構成に加えて、前記アキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を前記開閉弁により遮断することにより、前記アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧が、前記マイクロバブル発生装置でマイクロバブルを発生させることが可能な所定値を超えるように制御する開閉弁制御手段を備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１または２の構成に加えて、前記第１ドレーンポートおよび前記潤滑部位に接続され、かつ、前記アキュムレータおよび前記マイクロバブル発生装置に対して並列に配置されたバイパス油路が設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項３の構成に加えて、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧以下であるときに、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルを前記バイパス油路を経由させて潤滑部位に供給するとともに、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を超えると、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルを前記アキュムレータに供給するバルブが設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項３の構成に加えて、前記第１ドレーンポートから前記アキュムレータに至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記第１ドレーンポートに接続された第２入力ポートと、前記アキュムレータおよび前記バイパス油路に接続された第２ドレーンポートとを有し、前記第２入力ポートのオイルを前記第２ドレーンポートから排出することにより、前記第１ドレーンポートと前記第２入力ポートとの間におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御するように構成された第２制御弁が設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６の発明は、オイルポンプによってオイルを圧送される油路から、潤滑部位を経由して油貯溜部へ前記オイルを還流する潤滑装置であって、前記油路にマイクロバブル発生装置を備え、前記油路中に蓄積された油圧を前記マイクロバブル発生装置に印加することにより、マイクロバブルが混入されたオイルを前記潤滑部位に供給するように構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、オイルポンプから吐出されたオイルが油路に供給されるとともに、第１制御弁により油路におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御する際に、第１ドレーンポートからオイルが排出され、そのオイルがアキュムレータに蓄えられて油圧が上昇する。さらに、アキュムレータで油圧が上昇したオイルをマイクロバブル発生装置に供給することができる。したがって、マイクロバブル発生装置で発生するマイクロバブルの濃度を高める際に、オイルポンプの負荷が増加することを抑制できる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、請求項１の発明と同様の効果を得られる他に、アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧を、マイクロバブル発生装置でマイクロバブルを発生させることが可能な所定値を超えるように制御することができる。したがって、マイクロバブルの濃度を高めやすくなる。
【００１５】
請求項３の発明によれば、請求項１または２の発明と同様の効果を得られる他に、第１制御弁の第１ドレーンポートから排出されたオイルを、マイクロバブル発生装置を経由させて潤滑部位に供給することの他に、第１制御弁の第１ドレーンポートから排出されたオイルを、バイパス油路を経由させて潤滑部位に供給することもできる。つまり、潤滑部位にオイルを供給する経路として並列な２系統が形成される。したがって、アキュムレータでオイルの油圧を上昇させている際に、潤滑部位のオイル不足を回避できる。
【００１６】
請求項４の発明によれば、請求項３の発明と同様の効果を得られる他に、第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が、アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧以下であるときに、第１制御弁から排出されたオイルを、バイパス油路を経由させて潤滑部位に供給することができる。これに対して、第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が、アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を超えると、第１ドレーンポートから排出されたオイルを、アキュムレータに供給することができる。したがって、潤滑部位のオイル不足を一層確実に回避できる。
【００１７】
請求項５の発明によれば、請求項３の発明と同様の効果を得られる他に、第１制御弁または第２制御弁の少なくとも一方から排出されたオイルをアキュムレータに供給することができる。したがって、アキュムレータに蓄えるオイル量を多くしやすくなる。
【００１８】
請求項６の発明によれば、オイルポンプによってオイルを圧送される油路の油圧をマイクロバブル発生装置に印加してオイルにマイクロバブルを混入し、そのマイクロバブルが混入されたオイルが、潤滑部位を経由して油貯溜部へ還流される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の潤滑装置の第１具体例を示す模式図である。
【図２】この発明の潤滑装置に用いられるマイクロバブル発生装置の構成例を示す断面図である。
【図３】図１に示された潤滑装置の制御例を示すフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートにおいて、ステップＳ０４の処理に用いられるマップの一例である。
【図５】この発明の潤滑装置に用いられるマイクロバブル発生装置の他の構成例を示す断面図である。
【図６】図５に示されたマイクロバブル発生装置の特性を表す線図である。
【図７】この発明の潤滑装置の第２具体例を示す模式図である。
【図８】この発明の潤滑装置の第３具体例を示す模式図である。
【図９】この発明の潤滑装置の第４具体例を示す模式図である。
【図１０】図９に示された潤滑装置の制御例を示すフローチャートである。
【図１１】図１０のフローチャートを実行する際に用いるマップである。
【図１２】この発明の潤滑装置の第５具体例を示す模式図である。
【図１３】この発明の潤滑装置の第６具体例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
この発明における潤滑装置は、オイルポンプから吐出された潤滑油、すなわち、オイルにマイクロバブルを混入させ、そのマイクロバブルが混入されたオイルを潤滑部位、つまり潤滑するべき対象部位に供給するように構成されている。この発明において、開閉弁はアキュムレータとマイクロバブル発生装置との間、またはマイクロバブル発生装置と潤滑部位との間のいずれに配置されていてもよい。この発明における潤滑装置は、車両または産業機械あるいは工作機械などに用いることが可能である。以下、潤滑装置の具体例を、図面に基づいて順次説明する。各具体例においては、潤滑装置を車両に用いた場合を例として説明する。
【００２１】
（第１具体例）
まず、潤滑装置の第１具体例を図１に基づいて説明する。図１に示された潤滑装置１は、動力源によって駆動されてオイルを吸入および吐出する油圧源としてオイルポンプ２を有している。前記動力源としては、車両の駆動輪に伝達するトルクを発生するエンジンまたは電動機のうちの少なくとも一方を用いることができる。あるいは、駆動輪に伝達するトルクを発生することなく、オイルポンプ２を駆動するために専用の動力源が設けられている構成でもよい。また、オイルポンプ２はギヤポンプ、ピストンポンプ、ベーンポンプなどのうちの何れでもよい。このオイルポンプ２の吸入口３には油路４が接続されており、その油路４がオイルパン５に接続されている。前記エンジンまたは電動機から駆動輪に至る経路には変速機が設けられており、その変速機を収容したケーシング（図示せず）の下部にオイルパン５などの油貯溜部が形成されている。
【００２２】
前記オイルポンプ２には吐出口６が設けられており、この吐出口６には油路７が接続されている。この油路７は、前記エンジンまたは電動機から駆動輪に至る動力伝達経路に設けられた動力伝達装置（図示せず）を制御する油圧室６４に接続されている。この油圧室６４には、回転要素同士の間の変速比を制御する油圧室、回転要素同士の間の伝達トルクを制御する油圧室、回転要素を固定するブレーキの油圧室、回転要素同士の接続および解放を制御するクラッチの油圧室などが含まれる。
【００２３】
また、この油路７の油圧（ライン圧）が過度に高圧となることを防止するためのプレッシャリリーフバルブ（逃がし弁）８が設けられている。このプレッシャリリーフバルブ８は、油路７に接続された入力ポート９と、油路１０に接続されたドレーンポート１１と、油路７の油圧が伝達されるフィードバックポート１２と、フィードバックポート１２の油圧が作用するスプール１３と、フィードバックポート１２の油圧によりスプール１３に加えられる力とは逆向きの力をスプール１３に与えるバネ１４とを有している。
【００２４】
また、油路７の油圧を制御する圧力制御弁としてプライマリレギュレータバルブ１５が設けられている。このプライマリレギュレータバルブ１５は、１つの入力ポート１６および２つのドレーンポート１７，１８およびフィードバックポート１９を有している。また、プライマリレギュレータバルブ１５は、直線状に往復動作可能なスプール２０を有しており、このスプール２０はランド２１，２２，２３を有している。前記フィードバックポート１９には油路７の油圧が伝達され、そのフィードバックポート１９の油圧がランド２３に伝達されて、スプール２０を所定方向に押圧する力が発生する。さらに、プライマリレギュレータバルブ１５は、フィードバックポート１９の油圧によりスプール２０に加えられる力とは逆向きの力をスプール２０に与えるバネ２４を有している。さらにまた、バネ２４と同じ向きの力をスプール２０の与える信号圧ポート５８が設けられている。
【００２５】
また、前記ドレーンポート１７には油路２５が接続されているとともに、油路２５は図示しない油圧室に接続されている。この油路２５の油圧を制御する圧力制御弁として、セカンダリレギュレータバルブ２６が設けられている。このセカンダリレギュレータバルブ２６は、１つの入力ポート２７および３つのドレーンポート２８，２９，３０およびフィードバックポート３１を有している。また、セカンダリレギュレータバルブ２６は、直線状に往復動作可能なスプール３２を有しており、このスプール３２はランド３３，３４，３５を有している。前記フィードバックポート３１にはドレーンポート２９の油圧が伝達され、そのフィードバックポート３１の油圧がランド３５に伝達されて、スプール３２を所定方向に押圧する力が発生する。さらに、セカンダリレギュレータバルブ２６は、フィードバックポート３１の油圧によりスプール３２に加えられる力とは逆向きの力をスプール３２に与えるバネ３６を有している。さらにまた、バネ３６と同じ向きの力をスプール３２に与える信号圧ポート６５が設けられている。
【００２６】
さらに、ドレーンポート２８から排出されるオイルを潤滑部位３７に供給する油路３８が設けられている。潤滑部位３７は、供給されるオイルにより潤滑または冷却される部位であり、例えば、歯車変速機構における歯車同士の噛み合い部分、回転軸を支持する軸受、ベルト型無段変速機におけるベルトとプーリとの接触部分、トロイダル型無段変速機におけるパワーローラとディスクとの接触部分などが挙げられる。
【００２７】
さらに、ドレーンポート３０には油路３９が接続され、ドレーンポート１８には油路４０が接続されている。また、油路３９はチェック弁（逆止弁）４１を介在させて油路４２に接続され、油路４０はチェック弁（逆止弁）４３を介在させて油路４２に接続されている。このチェック弁４１は、油路３９の油圧が油路４２の油圧以下では閉じられ、油路３９の油圧が油路４２の油圧を超えると開放されるように構成されている。また、チェック弁４３は、油路４０の油圧が油路４２の油圧以下では閉じられ、油路４０の油圧が油路４２の油圧を超えると開放されるように構成されている。
【００２８】
さらに、油路４２の油圧を蓄圧するアキュムレータ（蓄圧器）４４が設けられている。このアキュムレータ４４は、ブラダ型、ダイアフラム型、ピストン型のいずれでもよい。そして、アキュムレータ４４にオイルが供給されているときに、アキュムレータ４４から潤滑部位に至るオイルの供給経路が遮断されると、油圧室４５の油圧が上昇するように構成されている。また、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧を検知する油圧センサ４６が設けられている。そして、油路４２と潤滑部位３７との間におけるオイル供給経路にマイクロバブル発生装置４７が設けられている。このマイクロバブル発生装置４７は、オイル中でマイクロバブルを発生させる装置である。
【００２９】
このマイクロバブル発生装置４７は、μｍオーダー、より詳しくは１０〜８０μｍ程度の超微細で均一な気泡（いわゆるマイクロバブル）あるいはそれより更に小さい気泡を発生させる装置である。この具体例では、例えば、図２に示すような旋回流式のマイクロバブル発生装置４７を用いることができる。具体的には、ノズル４８が設けられており、そのノズル４８にはオイル導入管４９が設けられている。このオイル導入管４９に前記油路４２が接続されている。このオイル導入管４９を経由してノズル４８内に供給されるオイルに、ノズル４８内で螺旋流を発生させる案内壁（図示せず）が設けられている。さらに、ノズル４８に取り付けられた空気導入管５０が設けられている。
【００３０】
そして、オイル導入管４９を経由してノズル４８内にオイルが供給されて高速の螺旋流を形成すると、ノズル４８内が負圧となって空気がノズル４８内に吸入され、オイルの回転せん断により空気がせん断されてマイクロバブルが生成される。さらに、ノズル４８の軸線方向における一端には吐出口５１が形成されており、その吐出口５１からオイルが油路５２へ吐出される。このマイクロバブル発生装置４７で発生したマイクロバブルは、その粒径が小さいことによりオイル中での浮上速度が遅い。また、マイクロバブルはコロイドのような性質があって、マイクロバブル同士が相互に合体したり吸収したりしないので、オイル中でマイクロバブルが分離もしくは分散した状態を維持できる。
【００３１】
さらに、油路３８，４２のうち、いずれか一方のオイルを潤滑部位３７に供給する切換弁５３が設けられている。この切換弁５３は３つのポート５４，５５，５６を有しており、この切換弁５３は、供給される電力の電流値を制御することにより、ポート５２またはポート５４のいずれか一方を選択してポート５６と接続するように、そのスプールの動作位置が切り換えられるように構成されている。そして、ポート５４が油路３８に接続され、ポート５５が油路５２を介してマイクロバブル発生装置４７に接続され、ポート５６が潤滑部位３７に接続されている。この潤滑部位３７は、油路５７を介してオイルパン５に接続されている。なお、車両には電子制御装置（図示せず）が設けられている。この電子制御装置は、演算処理部および記憶部などを有するマイクロコンピュータにより構成されている。この電子制御装置には、油圧センサ４６、車速センサ（図示せず）、エンジン回転数センサ（図示せず）などの信号が入力され、この電子制御装置からは、切換弁５３を制御する信号、信号圧ポート５８，６５に入力される信号圧を制御する信号、エンジン出力を制御する信号、変速機の変速比を制御する信号などが出力される。
【００３２】
つぎに、第１具体例の潤滑装置１の作用を説明する。まず、車両を走行させる要求が生じてエンジンまたは電動機のうち、少なくとも一方が駆動されると、その動力によりオイルポンプ２が駆動される。オイルポンプ２が駆動されると、オイルパン５のオイルがオイルポンプ２に吸い込まれ、かつ、油路７にオイルが吐出される。この油路７の油圧が相対的に低圧である場合、プライマリレギュレータバルブ１５においては、バネ２４の力によりスプール２０が図１で上向きに押されて入力ポート１６とドレーンポート１７とが遮断され、かつ、入力ポート１６とドレーンポート１８とが遮断される。このため、油路７のオイルは油路２５，４０へは排出されず、油路７の油圧が上昇する。
【００３３】
そして、油路７の油圧が相対的に高圧になり、フィードバックポート１９からスプール２０に加えられる力が増加して、スプール２０が図１で下向きに押されると、入力ポート１６とドレーンポート１７とが接続され、かつ、入力ポート１６とドレーンポート１８とが接続される。すると、油路７のオイルは油路２５，４０へ排出されて、油路７の油圧の上昇が抑制される。このように、油路７の油圧が相対的に高圧になると、油路７のオイルが油路２５，４０にドレーンされる。言い換えれば、油路２５，４０の油圧は、油路７の油圧をプライマリレギュレータバルブ１５により減圧した値となる。
【００３４】
そして、油路７のオイルが油路２５，４０へ排出されて、油路７の油圧が相対的に低下すると、バネ２４の力によりスプール２０が図１の上向きに押され、入力ポート１６とドレーンポート１７とが遮断され、かつ、入力ポート１６とドレーンポート１８とが遮断される。なお、信号圧ポート５８に入力される信号圧を制御することにより、スプール２０を図１で下向きに押すために必要な力を変更することができる。このようにして、油路７の油圧（ライン圧）が制御される。
【００３５】
また、プライマリレギュレータバルブ１５において、入力ポート１６とドレーンポート１７とが接続され、かつ、入力ポート１６とドレーンポート１８とが接続されて、油路７のオイルを油路２５，４０へ排出しても、油路７の油圧が更に上昇すると、入力ポート９とドレーンポート１１とが接続され、油路７のオイルが油路１０へ排出されて、油路７の油圧がさらに上昇することが防止される。なお、プレッシャリリーフバルブ８は、油路７のオイルを油路１０にドレーンすることで油路７の油圧上昇を防止する機能はあるが、油路７の油圧を任意に制御する機能（調圧機能）はない。
【００３６】
つぎに、セカンダリレギュレータバルブ２６の作用を説明する。前記油路２５の油圧が相対的に低圧である場合は、油路バネ３６の力によりスプール３２が図１の上向きに押されて、入力ポート２７とドレーンポート２８とが遮断され、かつ、入力ポート２７とドレーンポート２９とが接続され、さらに、入力ポート２７とドレーンポート３０とが遮断されている。つまり、油路２５のオイルは油路３８，３９には供給されない。そして、油路２５の油圧が上昇して、フィードバックポート３１に作用する油圧が上昇すると、スプール３２が図１で下向きに押されて入力ポート２７とドレーンポート２８とが接続され、かつ、入力ポート２７とドレーンポート２９とが接続され、さらに、入力ポート２７とドレーンポート３０とが接続される。したがって、油路２５のオイルは油路３８，３９に供給される。
【００３７】
つまり、油路３８，３９の油圧は、油路２５の油圧をセカンダリレギュレータバルブ２６により減圧した値となる。なお、信号圧ポート６５に入力される信号圧を制御することにより、スプール３２が図１で下向きに押されて入力ポート２７がドレーンポート２８，３０に接続されることとなる油路２５の油圧を、変更可能である。このようにして、セカンダリレギュレータバルブ２６により、油路２５の油圧を制御することができる。
【００３８】
そして、油路２５のオイルが油路３８，３９に供給されて、油路２５の油圧が低下すると、フィードバックポート３１に作用する油圧が低下して、スプール３２がバネ３６の力で図１で上向きに押される。その結果、入力ポート２７とドレーンポート２８とが遮断され、かつ、入力ポート２７とドレーンポート２９とが接続され、かつ、入力ポート２７とドレーンポート３０とが遮断される。このようにして、油路２５のオイルが油路３８，３９へ排出されて、油路２５の油圧が制御される。そして、油路３９の油圧が油路４２の油圧よりも高圧であれば、チェック弁４１が開放されて、油路３９のオイルが油路４２へ供給される。また、油路４０の油圧が油路４２の油圧よりも高圧であれば、チェック弁４３が開放されて、油路４０のオイルが油路４２へ供給される。
【００３９】
つぎに、切換弁５３を制御する例を図３のフローチャートに基づいて説明する。まず、油圧センサ４６の信号を処理することにより、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧を算出する（ステップＳ０１）とともに、油圧室４５の油圧が所定値を超えているか否かが判断される（ステップＳ０２）。この所定値は、マイクロバブル発生装置４７でマイクロバブルを必要量発生することのできる油圧が、油圧室４５に蓄えられているか否かを判断するための基準である。このマイクロバブルの必要量は、潤滑部位３７の温度、潤滑部位３７の一部を構成する回転要素の回転数などに基づいて求められる。なお、前記所定値は電子制御装置に予め記憶されている。
【００４０】
そして、ステップＳ０２で肯定的に判断された場合は、切換弁５３を制御する指令値を求めるための事前処理として、ステップＳ０２で肯定判断されてからの経過時間を計測するタイマがスタートし、その経過時間がインクリメントされる（ステップＳ０３）。具体的には、図３の制御ルーチンの１周期分の時間を増加させる。このステップＳ０３についで、切換弁５３を制御する指令値を算出する（ステップＳ０４）。
【００４１】
このステップＳ０４の処理には図４のマップを用いる。図４のマップは、横軸に経過時間が示され、縦軸に切換弁５３を制御する指令値が示されており、予め電子制御装置に記憶されている。この図４のマップにおいて、経過時間の計測が開始されてから、経過時間が時間ｔ１に到達するまでの間は、「切換弁５３が作動中」となる指令値が設定されている。切換弁５３が作動中とは、ポート５５とポート５６とが接続され、かつ、ポート５４とポート５６とが遮断されるように、切換弁５３を制御することを意味する。
【００４２】
これに対して、経過時間の計測が開始されてから、経過時間が時間ｔ１を超えると、「切換弁５３が非作動」となる指令値が設定されている。切換弁５３が非作動とは、ポート５４とポート５６とが接続され、かつ、ポート５２とポート５６とが遮断されるように、切換弁５３を制御することを意味する。このステップＳ０４においては、その時点の経過時間から、切換弁５３の指令値として、作動中または非作動を算出する。さらに、ステップＳ０４で算出された指令値により、切換弁５３を制御し（ステップＳ０５）、この制御ルーチンを終了する。前記のように、ステップＳ０２で肯定的に判断されてステップＳ０４，０５に進んだ場合は、ポート５２とポート５６とを接続し、かつ、ポート５４とポート５６とを遮断するように切換弁５３が制御される。つまり、切換弁５３の制御状態は作動中となり、マイクロバブル４７においてマイクロバブルが混入されたオイルが、潤滑部位３７に供給される。
【００４３】
これに対して、ステップＳ０５を経由して再度ステップＳ０２に進み、そのステップＳ０２で否定的に判断された場合は、切換弁５３が作動中であるか否かが判断される（ステップと０６）。このステップＳ０６の判断には（図示せず）４のマップを用いる。前記経過時間が時間ｔ１以下であれば、このステップＳ０６で肯定的に判断されてステップＳ０３に進む。つまり、切換弁５３を作動中に制御することが継続される。
【００４４】
一方、ステップＳ０６の判断時点で、経過時間が時間ｔ１を超えている場合は、ステップＳ０６で否定的に判断されてステップＳ０７に進む。このステップＳ０７においては、切換弁５３を非作動とする制御をおこなうとともに、前記経過時間をクリアする処理をおこない、この制御ルーチンを終了する。つまり、ステップＳ０７の処理をおこなうと、アキュムレータ４４で蓄圧がおこなわれるとともに、マイクロバブルが混入されたオイルは潤滑部位３７には供給されない。また、油路３８のオイルが潤滑部位３７に供給される。
【００４５】
上記の説明は、最初にステップＳ０２に進んだ時点で肯定判断される場合の例であるが、オイルポンプ２の駆動初期段階のように、油路７が低圧であるときは、最初にステップＳ０２に進んだ時点で否定的に判断されてステップＳ０６に進む。この時点では、ステップＳ０２で未だ肯定判断されていないのであるから、図４のマップを用いることなくステップＳ０６で必然的に否定判断され、ステップＳ０７に進む。このとき、油路７のオイルが油路４２に排出されていなければ、アキュムレータ４４での蓄圧は未だおこなわれず、油路７のオイルが油路４２に排出されていれば、アキュムレータ４４で蓄圧がおこなわれる。また、ステップＳ０３を未だ経由していないのであるから、このステップＳ０７では経過時間のクリアはおこなわれない。つまり、ステップＳ０７においては、油圧室４５の油圧が所定値を超えるように切換弁５３が制御される。
【００４６】
このように、第１具体例においては、油路７の油圧を制御する際に、プライマリレギュレータバルブ１５またはセカンダリレギュレータバルブ２６の少なくとも一方から排出されたオイルの油圧を一旦アキュムレータ４４で蓄圧し、そのアキュムレータ４４の油圧を放出させることにより、マイクロバブル発生装置４７においてマイクロバブルを発生させるように構成されている。このため、マイクロバブル発生装置４７に相対的に大流量または相対的に高圧のオイルを供給するにあたり、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧が相対的に高くなるように、切換弁５３を制御すれば済む。したがって、オイルポンプ２の仕事量が増加することを回避でき、オイルポンプ２の圧力損失を増加させることなく、マイクロバブル発生装置４７において発生するマイクロバブルの濃度を高めることができる。また、エンジンの動力でオイルポンプ２を駆動する構成であれば、そのエンジンの燃費が低下することを回避できる。さらに、電動機の動力でオイルポンプ２を駆動する構成であれば、電動機における電力消費量の増加を抑制できる。
【００４７】
また、第１具体例においては、プライマリレギュレータバルブ１５から油路４０にドレーンされたオイル、およびセカンダリレギュレータバルブ２６から油路３９にドレーンされたオイルを、共にアキュムレータ４４の油圧室４５に蓄えることができる。したがって、アキュムレータ４４の油圧室４５にオイルが供給される頻度を相対的に高くすることができる。また、第１具体例においては、潤滑部位３７にオイルを供給する２系統の油路、具体的には油路３８と、油路４２，５２とが並列に設けられている。そして、油路３９と油路４２との間にはチェック弁４１が設けられている。このため、油路３９の油圧が油路４２の油圧よりも高圧とならない限り、チェック弁４１は開放されない。したがって、油路２５の油圧が相対的に低い通常走行時、またはエンジン回転数が低回転であるときには、油路２５のオイルは油路３８を経由して潤滑部位３７に供給される。
【００４８】
これに対して、冷寒時のようにオイルの粘度が相対的に高くなって油路２５の油圧が相対的に高くなる場合、または、エンジン回転数が相対的に高くなり、油路２５の油圧が相対的に高くなる場合は、チェック弁４１が開放されて、油路２５のオイルが油路４２に供給される。したがって、アキュムレータ４４に確実に油圧を蓄えることができる。このように、冷寒時にはオイルの粘度が高まり、変速機の回転要素の回転抵抗が増加して動力伝達効率が低下するが、マイクロバブルが混入されたオイルが潤滑部位３７に供給される頻度が増加し、オイルによる流体抵抗（摩擦抵抗）を低下させることができる。
【００４９】
つぎに、図１に示す油圧回路に設けるマイクロバブル発生装置４７の他の構成例を図５に基づいて説明する。この図５に示すマイクロバブル発生装置４７を用いる場合、図３に示された空気導入管５０は不要である。この図５に示されたマイクロバブル発生装置４７は、パイプ５９を有している。パイプ５９内には、油路４２，５２に接続された油路６０が形成されており、その油路６０の内周面に縮径部６１が接続されている。この縮径部６１には、内径が次第に小さくなるような勾配もしくはテーパが形成されている。その縮径部６１の下流にはくびれ部６２が形成されている。また、くびれ部６２の下流には拡径部６３が設けられている。つまり、くびれ部６２は、オイルの流れ方向で上流または下流よりも断面積が狭い。このくびれ部６２は、オリフィスまたはチョークで構成することもできる。さらに、拡径部６３は油路５２に接続されている。そして、縮径部６１からくびれ部６２に至る過程でオイルの流速が高まり、減圧されて気泡（バブル）が発生し、その後、拡径部６３内でバブルが圧壊してマイクロバブルが生成される。
【００５０】
この図５に示されたマイクロバブル発生装置４７を用いた場合でも、前述と同様の作用効果を得られる。また、図５のマイクロバブル発生装置４７では、オイルに溶解した空気が析出して、もしくはオイルが沸騰することで、マイクロバブルが発生する。つまり、キャビテーションによりマイクロバブルが発生する。したがって、図５のマイクロバブル発生装置４７を用いる場合、図１に示された空気導入管５０は設けずに済み、車載性が向上する。また、図５のマイクロバブル発生装置４７に供給されるオイルの供給流量と、マイクロバブル発生量との関係の一例を図６に示す。図５に示されたマイクロバブル発生装置４７は、図６に示すように、オイルの供給流量が相対的に多くなるほど、マイクロバブル発生量が相対的に多くなる特性を有する。
【００５１】
（第２具体例）
つぎに、潤滑装置１の第２具体例を図７に基づいて説明する。この第２具体例と第１具体例とを比べると、第１具体例において設けられていた油路４０およびチェック弁４３が、第２具体例では設けられていない点が相違し、その他の構成は、第１具体例および第２具体例共に同じである。また、第２具体例においても、図２に示されたマイクロバブル発生装置４７、または図５に示されたマイクロバブル発生装置４７のいずれを用いてもよい。そして、第２具体例において、第１具体例と同様の構成部分については、第１具体例と同様の作用効果を得られる。この第２具体例においても、図１の制御例を実行できる。また、第２具体例においては、第１具体例における油路４０が設けられていないため、油路７の油圧が上昇してスプール２０が図７で下向きに押される。すると、油路７から油路４２に供給されるオイルは、必ず油路２５およびセカンダリレギュレータバルブ２６を経由している。
【００５２】
（第３具体例）
つぎに、潤滑装置１の第３具体例を図８に基づいて説明する。この第３具体例と第１具体例とを比べると、第１具体例において設けられていた油路３９およびチェック弁４１、さらにはドレーンポート３０が、第３具体例では設けられていない点が相違し、その他の構成は、第３具体例および第１具体例共に同じである。また、第３具体例においても、図２に示されたマイクロバブル発生装置４７、または図５に示されたマイクロバブル発生装置４７のいずれを用いてもよい。そして、第３具体例において、第１具体例と同様の構成部分については、第１具体例と同様の作用効果を得られる。この第３具体例においても、図１の制御例を実行できる。また、第３具体例においては、第１具体例におけるドレーンポート３０および油路３９が設けられていないため、油路２５の油圧が上昇してスプール３２が図８で下向きに押されると、油路２５のオイルが油路３８にドレーンされる一方、油路２５のオイルが油路４２に供給されることはない。
【００５３】
（第４具体例）
つぎに、潤滑装置１の第４具体例を図９に基づいて説明する。図９において、図１と同じ構成部分については同じ符号を付してある。第４具体例においては、油路７の油圧（ライン圧）が過度に高圧となることを防止するためのプレッシャリリーフバルブ（逃がし弁）６６が設けられている。このプレッシャリリーフバルブ６６は、油路７に接続された入力ポート６７と、油路６８に接続されたドレーンポート６９と、油路７の油圧が伝達されるフィードバックポート７０と、フィードバックポート７０の油圧が作用するスプール７１と、フィードバックポート７０の油圧によりスプール７１に加えられる力とは逆向きの力をスプール７１に与えるバネ７２とを有している。
【００５４】
また、油路６８にはチェック弁７３を介在させて油路７４が接続されている。チェック弁７３は、油路６８の油圧が油路７４の油圧を超えた場合に開放され、油路６８の油圧が油路７４の油圧以下では閉じられるように構成されている。油路７４にはアキュムレータ４４が接続され、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧を検知する油圧センサ４６が設けられている。また、油路７４から油路４２に至る経路にはリリーフバルブ７５が設けられている。このリリーフバルブ７５は入力ポート７６およびドレーンポート７７を有しており、入力ポート７６が油路７４に接続され、ドレーンポート７７が油路４２に接続されている。
【００５５】
このリリーフバルブ７５は、油圧センサ４６により検知されるアキュムレータ４４の油圧に基づいてスプール（図示せず）が動作し、入力ポート７６とドレーンポート７７とを接続または遮断するように構成された開閉弁である。このリリーフバルブ７５は、図９で上下方向に動作可能なスプールと、そのスプールを上下方向の一方に押圧するバネと、そのバネの力とは逆向きにスプールを押す力を生じる電磁コイルとを有するソレノイドバルブにより構成されている。そして、リリーフバルブ７５は電磁コイルに供給する電流値を制御すると、ポート７６とポート７７との接続・遮断が切り換えられるように構成されている。さらに、油路４２にはマイクロバブル発生装置４７が接続されているとともに、マイクロバブル発生装置４７は油路５２を介在させて潤滑部位３７に接続されている。
【００５６】
つぎに、図９に示す潤滑装置１の作用を説明する。オイルポンプ２から吐出されるオイルが油路７に供給されるとともに、油路７の油圧が相対的に低圧である場合は、プレッシャリリーフバルブ７２の入力ポート６７とドレーンポート６９とが遮断されており、油路７のオイルは油路６８には排出されない。さらに油路７の油圧が上昇して、入力ポート６７とドレーンポート６９とが接続されると、油路７のオイルが油路６８へ排出されて、油路７の油圧の上昇が防止される。プレッシャリリーフバルブ７２の作用により油路７の油圧が低下すると、入力ポート６７とドレーンポート６９とが遮断される。そして、油路６８の油圧が油路７４の油圧を超えるとチェック弁７３が開放されて、油路６８の油路７４に供給される。
【００５７】
また、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧が所定値以下である場合は、入力ポート７６とドレーンポート７７とが遮断されるようにリリーフバルブ７５が制御され、アキュムレータ４４で蓄圧がおこなわれる。前記所定値は、図３のステップＳ０２の判断に用いる所定値と同じ意味である。つまり、アキュムレータ４４の油圧が所定値以下ではアキュムレータ４４の蓄圧不足であるため、リリーフバルブ７５の入力ポート７６とドレーンポート７７とが遮断される。この制御により、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧が上昇し、その油圧が所定値を超えることにより、マイクロバブル発生装置４７においてマイクロバブルを発生させることが可能になる。
【００５８】
つぎに、アキュムレータ４４に蓄えられている油圧を放出して、マイクロバブル発生装置４７に供給する制御例を図１０に基づいて説明する。まず、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧が算出され（ステップＳ１１）、その油圧が所定値を超えているか否かが判断される（ステップＳ１２）。このステップＳ１２の判断に用いる所定値の意味は、図３のステップＳ０２で説明した所定値の意味と同じである。
【００５９】
このステップＳ１２で肯定的に判断された場合は、入力ポート７６とドレーンポート７７とを接続するようにリリーフバルブ７５を制御して、アキュムレータ４４の油圧をマイクロバブル発生装置４７に供給し、マイクロバブルを発生させる（ステップＳ１３）。また、このステップＳ１３においては、ステップＳ１２で肯定判断されてからの経過時間、または入力ポート７６とドレーンポート７７とが接続されてからの経過時間がインクリメントされる。この経過時間は、つぎのステップでリリーフ設定圧を算出するために用いるものである。
【００６０】
そして、前記経過時間を用いてリリーフ設定圧を算出する（ステップＳ１４）。このステップＳ１４は、油路７４の油圧を上昇させるかまたは低下させるかを判断するものであり、このステップＳ１４の処理には図１１のマップを用いる。横軸には経過時間が示され、縦軸にはリリーフ設定圧が示されている。この図１１のマップにおいては、経過時間が時間ｔ１以下ではリリーフ設定圧が低圧に設定され、経過時間が時間ｔ１を超えると、リリーフ設定圧が高圧の所定値に設定されている。この図１１に示された所定値のリリーフ設定圧は、油路７４の油圧を油路７の油圧よりも高圧にすることが目標である。
【００６１】
この図１１のマップを用いると、時間ｔ１以下では油路７４の油圧を低下させるようにリリーフバルブ７５を制御し、時間ｔ１を超えると油路７４の油圧を上昇させるように、リリーフバルブ７５を制御することを示す。なお、油圧室４５の油圧が所定値を越えている場合は、経過時間に関わりなく、油路７４の油圧を低下させるようにリリーフバルブ７５を制御する。このステップＳ１４についで、図１１のマップで算出されたリリーフ設定圧に基づいてリリーフバルブ７５が制御され（ステップＳ１５）、この制御ルーチンを終了する。ここでは、ステップＳ１２で肯定的に判断されてステップＳ１５に進んだのであるから、入力ポート７６とドレーンポート７７とを接続するようにリリーフバルブ７５を制御する処理が継続される。
【００６２】
一方、ステップＳ１２で否定的に判断された場合は、リリーフ設定圧が所定値と一致しているか否かが判断される（ステップＳ１６）。この判断には図１１のマップを用いる。前記経過時間が時間ｔ１以下であるためにリリーフ設定圧が低圧である場合は、ステップＳ１６で否定的に判断されて、ステップＳ１３ないしステップＳ１５の処理をおこなう。つまり、入力ポート７６とドレーンポート７７とを接続するようにリリーフバルブ７５を制御することが継続される。
【００６３】
これに対して、経過時間が時間ｔ１を超えているためにリリーフ設定圧が所定圧と一致している場合は、ステップＳ１６で肯定的に判断されて、入力ポート７６とドレーンポート７７とを遮断するようにリリーフバルブ７５を制御し、かつ、経過時間をクリアする処理をおこない（ステップＳ１７）この制御ルーチンを終了する。つまり、前記と同様に油圧室４５の油圧を上昇させる制御がおこなわれる。
【００６４】
上記の説明は、最初にステップＳ１２に進んだ時点で肯定判断される場合の例であるが、オイルポンプ２の駆動初期段階のように、油路７が低圧であるときは、最初にステップＳ１２に進んだ時点で否定的に判断されてステップＳ１６に進む。この時点では、ステップＳ１２で未だ肯定判断されていないのであるから、図１１のマップを用いることなくステップＳ１６で必然的に肯定判断され、ステップＳ１７に進む。このとき、油路７のオイルが油路７４に排出されていなければ、アキュムレータ４４での蓄圧はおこなわれず、油路７のオイルが油路７４に排出されていれば、アキュムレータ４４で蓄圧がおこなわれる。また、ステップＳ１３を未だ経由していないのであるから、このステップＳ１７では経過時間のクリアはおこなわれない。つまり、ステップＳ１７では油圧室４５の油圧が所定値を超えるように、リリーフバルブ７５が制御される。
【００６５】
このように、第４具体例においても、油路７の油圧を制御するために、プレッシャリリーフバルブ６６から排出されたオイルの油圧をアキュムレータ４４で上昇させ、その油圧をマイクロバブル発生装置４７に供給してマイクロバブルを発生するように構成されている。したがって、第１具体例と同様の効果を得られる。
【００６６】
（第５具体例）
つぎに、潤滑装置１の第５具体例を図１２に基づいて説明する。図１２において、図７と同じ構成部分については同じ符号を付してある。より具体的には、セカンダリレギュレータバルブ１５の構成が、図７のセカンダリレギュレータバルブ１５と同じである。すなわち、セカンダリレギュレータバルブ１５にはドレーンポート１７が設けられており、図１のドレーンポート１８は設けられていない。また、ドレーンポート１７には油路２５が接続されている。さらに、油路２５から潤滑部位４７に至る経路の構成は、図９の構成と共通している。
【００６７】
まず、アキュムレータ４４の油圧室４５は油路７４に接続され、その油路７４と油路２５とがチェック弁７３を介して接続されている。チェック弁７３は、油路２５の油圧が油路７４の油圧よりも高圧である場合に開放され、油路２５の油圧が油路７４の油圧以下である場合に閉じられるように構成されている。なお、油路７４にリリーフバルブ７５を介在させてマイクロバブル発生装置４７が接続されている構成、そのマイクロバブル発生装置４７に油路５２を介在させて潤滑部位３７が接続されている構成も、図９の構成と同じである。
【００６８】
この第５具体例において、図７と同じ構成部分については、図７と同じ作用が生じる。また、油路７の油圧を制御するために、プライマリレギュレータバルブ１５のドレーンポート１７からオイルが排出されて油路２５の油圧が上昇し、油路２５の油圧が油路７４の油圧を超えた場合に、チェック弁７３が開放される。すると、油路２５から油路７４に圧油が供給されるとともに、入力ポート７６とドレーンポート７７とが遮断されるように、リリーフバルブ７５が制御されている場合は、アキュムレータ４５に圧油の油圧が蓄えられる。
【００６９】
これに対して、入力ポート７６とドレーンポート７７とが接続されるようにリリーフバルブ７５が制御されている場合は、アキュムレータ４４の油圧がマイクロバブル発生装置４７に供給されてマイクロバブルが発生し、マイクロバブルが混入されたオイルが潤滑部位３７に供給される。この第５具体例において、リリーフバルブ７５を制御するために図１０の制御を実行することができる。この第５具体例においても、油路７の油圧を制御するにあたり、セカンダリレギュレータバルブ１５から油路２５にドレーンされたオイルの油圧をアキュムレータ４４に蓄え、その油圧をマイクロバブル発生装置４７に供給するように構成されている。したがって、第１具体例と同様の効果を得られる。
【００７０】
（第６具体例）
つぎに、潤滑装置１の第６具体例を図１３に基づいて説明する。図１３において、図８と同じ構成部分については同じ符号を付してある。この図１３において、プライマリレギュレータバルブ１５はドレーンポート１７を有しているが、図８のドレーンポート１８は設けられていない。また、図１３に示されたセカンダリレギュレータバルブ２６の構成は、図８のセカンダリレギュレータバルブ２６の構成と同じである。さらに、セカンダリレギュレータバルブ２６のドレーンポート２８には油路３８が接続され、その油路３８にはチェック弁７３を介在させて油路７４が接続されている。この油路７４にはアキュムレータ４４の油圧室４５が接続されている。また、油路７４にリリーフバルブ７５および油路４２を介在させてマイクロバブル発生装置４７が接続されているとともに、そのマイクロバブル発生装置４７には油路５２を介在させて潤滑部位３７が設けられている点は、図９の構成と同じである。さらに図１３においては、油路３８から分岐する油路７８が設けられており、その油路７８が潤滑部位３７に接続されている。つまり、図１３においては、油路３８から潤滑部位３７にオイルを供給する２つの経路が並列に配置されている。
【００７１】
つぎに、第６具体例における作用を説明する。第６具体例において、図８と同じ構成部分については同じ作用が生じる。また、第６具体例においては、油路７の油圧が上昇してプライマリレギュレータバルブ１５のスプール２０が図１３で下向きに押されると、入力ポート１６とドレーンポート１７とが接続されて、油路７のオイルが油路２５に排出され、油路７の油圧が低下する。また、油路７の油圧が低下すると、スプール２０が図１３で上向きに押されて入力ポート１６とドレーンポート１７とが遮断される。このようにして、油路７の油圧が制御される。
【００７２】
一方、図１３において、セカンダリレギュレータバルブ２６の構成は図８と同様に構成されているため、図１３のセカンダリレギュレータバルブ２６は図８のセカンダリレギュレータバルブ２６と同様に作用する。そして、油路２５のオイルがセカンダリレギュレータバルブ２６を経由して油路３８に排出されると、油路３８のオイルは油路７８を経由して潤滑部位３７に供給される。また、油路の油圧が油路７４の油圧以下である場合は、チェック弁７３が閉じられている。これに対して、油路３８の油圧が油路７４の油圧を超えた場合は、チェック弁７３が開放されて、油路３８から油路７４にオイルが供給される。
【００７３】
この第６具体例においても、図１０の制御を実行することにより、第５具体例と同様にリリーフバルブ７５を制御することができ、第４具体例と同様の作用効果を得られる。つまり、プライマリレギュレータバルブ１５のドレーンポート１７から排出されたオイルをアキュムレータ４４に供給して油圧を上昇させ、その油圧をマイクロバブル発生装置４７に供給してマイクロバブルを発生させるように構成されているから、オイルポンプ２の負荷が増加することを抑制でき、第１具体例と同様の効果を得られる。さらに第５具体例においては、アキュムレータ４４にオイルの油圧を蓄えている間も、油路３８のオイルを油路７８を経由させて潤滑部位３７に供給することができる。したがって、潤滑部位３７における潤滑油不足を回避できる。
【００７４】
ここで、各具体例において説明した構成と、この発明の構成との対応関係を説明する。まず、図１に基づいて説明した第１具体例は、請求項１、請求項３、請求項５の発明に対応するものであり、オイルポンプ２が、この発明のオイルポンプに相当し、マイクロバブル発生装置４７が、この発明のマイクロバブル発生装置に相当し、潤滑部位３７が、この発明の潤滑部位に相当し、アキュムレータ４４が、この発明のアキュムレータに相当し、切換弁５３が、この発明の開閉弁に相当し、プライマリレギュレータバルブ１５がこの発明の第１制御弁に相当し、セカンダリレギュレータバルブ２６が、この発明の第２制御弁に相当し、油路７が、この発明の油路に相当し、入力ポート１６が、この発明の第１入力ポートに相当し、ドレーンポート１７，１８が、この発明の第１ドレーンポートに相当し、入力ポート２７が、この発明の第２入力ポートに相当し、ドレーンポート３０が、この発明の第２ドレーンポートに相当し、油路３８が、この発明のバイパス油路に相当する。
【００７５】
また、図７に基づいて説明した第２具体例は、請求項１、請求項３、請求項５の発明に対応するものであり、ドレーンポート１７が、この発明における第１ドレーンポートに相当する。なお、第２具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。
【００７６】
また、図８に基づいて説明した第３具体例は、請求項１、請求項３、請求項５の発明に対応するものであり、ドレーンポート２８が、この発明における第２ドレーンポートに相当する。なお、第３具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。
【００７７】
また、図９に基づいて説明した第４具体例は、請求項１、請求項３の発明に対応するものであり、リリ−フバルブ７５が、この発明の開閉弁に相当し、プレッシャリリーフバルブ６６が、この発明の第１制御弁に相当し、入力ポート６７が、この発明の第１入力ポートに相当し、出力ポート６９が、この発明の第１ドレーンポートに相当する。なお、第４具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。
【００７８】
また、図１２に基づいて説明した第５具体例は、請求項１、請求項３の発明に対応するものであり、リリーフバルブ７５が、この発明の開閉弁に相当する。なお、第５具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。
【００７９】
また、図１３に基づいて説明した第６具体例は、請求項１、請求項３、請求項４、請求項５の発明に対応するものであり、リリーフバルブ７５が、この発明の開閉弁に相当し、ドレーンポート１７が、この発明の第１ドレーンポートに相当し、ドレーンポート２８が、この発明の第２ドレーンポートに相当し、油路７８が、この発明のバイパス油路に相当し、チェック弁７３が、この発明のバルブに相当する。なお、第６具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。さらに、図３および図１０に示されたフローチャートが、この発明の請求項２に対応するものであり、図３に示されたステップＳ０７、および図１０に示されたステップＳ１７が、この発明における開閉弁制御手段に相当する。
【００８０】
なお、前記の各具体例においては、油路の油圧を制御する圧力制御弁から排出されたオイルがアキュムレータに蓄えられるように構成されているが、油路のオイルを他の油路に排出することにより、油路のオイル量を制御する流量制御弁（図示せず）を設け、その流量制御弁から排出されたオイルをアキュムレータに供給するように構成された潤滑装置でもよい。さらに、各具体例において、油路７の油圧を任意に制御する圧力制御弁とは異なる機能を有するバルブ、例えば、プレッシャリリーフバルブ（逃がし弁）８からドレーンされたオイルをアキュムレータに蓄えて油圧を上昇させ、その油圧をマイクロバブル発生装置に供給するように構成することもできる。すなわち、この発明における制御弁には、圧力制御弁、流量制御弁、逃がし弁が含まれる。
【符号の説明】
【００８１】
１…潤滑装置、 ２…オイルポンプ、 ７，２５，３８…油路、 １５…プライマリレギュレータバルブ、 １６，２７，７６…入力ポート、 １７，２８，３０，７７…ドレーンポート、 ２６…セカンダリレギュレータバルブ、 ３７…潤滑部位、 ４４…アキュムレータ、 ４７…マイクロバブル発生装置、 ５３…切換弁、 ６６…プレッシャリリーフバルブ、 ７３…チェック弁、 ７５…リリ−フバルブ。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、マイクロバブルが混入されたオイルを潤滑部位に供給するように構成された潤滑装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
オイルポンプから吐出されたオイルにマイクロバブルを混入させるとともに、そのマイクロバブルが混入されたオイルを潤滑部位に供給することにより、その潤滑部位を潤滑または冷却するように構成された潤滑装置の一例が、特許文献１に記載されている。この特許文献１には、オイルパンのオイルを吸入して吐出するバブルポンプと、バブルポンプを駆動するモータなどの駆動源と、バブルポンプから吐出されたオイルと気体とを混合する混合槽と、混合槽から吐出通路にオイルが吐出される際に、混合槽内の気体からマイクロバブルを生成するバブル発生機構と、マイクロバブルが混入されたオイルをオイルパンに戻すバブル吐出通路と、前記オイルパンにおけるマイクロバブルが混入されたオイルを吸入および吐出するオイルポンプと、このオイルポンプから吐出されたオイルが供給される潤滑部とを有する潤滑装置が記載されている。
【０００３】
この特許文献１においては、マイクロバブルが混入されたオイルにより、潤滑部、具体的には内燃機関の静止部品と運動部分との間、運動部品同士の間が潤滑されるように構成されている。このようにマイクロバブルが混入されたオイルを供給して潤滑する際に、その摩擦抵抗を低減できるとされている。なお、前記特許文献１の他に、液体の供給経路にマイクロバブル発生装置を設ける技術としては、特許文献２、３がある。この特許文献２には、ノズルを洗浄する洗浄液の供給経路にマイクロバブル発生装置を設ける技術が記載されている。また、特許文献３には、マイクロバブル発生装置そのものに関する技術が記載されている。さらにこのほかの技術として、オイルポンプから吐出されたオイルを車両用自動変速機の油圧制御装置に供給する技術が、特許文献４に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−９９００号公報
【特許文献２】特開２００８−１３６９２９号公報
【特許文献３】特開２００９−１３６８６４号公報
【特許文献４】特開２００４−３６０８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、オイル中に高濃度のマイクロバブルを発生させるためには、マイクロバブル発生装置に供給するオイル量を増加する。しかしながら、特許文献１に記載されている潤滑装置において、マイクロバブル発生装置に供給するオイル量を増加すると、バブルポンプを駆動するモータの負荷が増加し、そのモータの消費電力が増加するという問題があった。
【０００６】
この発明は、オイルポンプの負荷を増加することなく、マイクロバブル発生装置に供給されるオイル量を増加することの可能な潤滑装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために請求項１の発明は、オイルを油路に吐出するオイルポンプと、このオイルポンプから油路に吐出されたオイルを、潤滑部位に供給してその潤滑部位を潤滑または冷却する前の過程で、前記潤滑部位に供給するオイルにマイクロバブルに混入させるマイクロバブル発生装置と、前記油路から前記マイクロバブル発生装置に至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記油路に接続された第１入力ポートおよび前記マイクロバブル発生装置に接続される第１ドレーンポートとを有しており、前記オイルポンプから吐出されたオイルを前記第１入力ポートから前記第１ドレーンポートに排出することにより、前記油路におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御する第１制御弁と、前記第１制御弁の第１ドレーンポートから前記マイクロバブル発生装置に至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルが供給されるアキュムレータと、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルが前記アキュムレータに供給される際に、そのアキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を遮断することにより、前記アキュムレータにオイルを蓄えて油圧を上昇させる一方、前記アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧が上昇した後に、前記アキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を開放することにより、前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を放出させる開閉弁とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の構成に加えて、前記アキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を前記開閉弁により遮断することにより、前記アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧が、前記マイクロバブル発生装置でマイクロバブルを発生させることが可能な所定値を超えるように制御する開閉弁制御手段を備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１または２の構成に加えて、前記第１ドレーンポートおよび前記潤滑部位に接続され、かつ、前記アキュムレータおよび前記マイクロバブル発生装置に対して並列に配置されたバイパス油路が設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項３の構成に加えて、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧以下であるときに、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルを前記バイパス油路を経由させて潤滑部位に供給するとともに、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を超えると、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルを前記アキュムレータに供給するバルブが設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項３の構成に加えて、前記第１ドレーンポートから前記アキュムレータに至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記第１ドレーンポートに接続された第２入力ポートと、前記アキュムレータおよび前記バイパス油路に接続された第２ドレーンポートとを有し、前記第２入力ポートのオイルを前記第２ドレーンポートから排出することにより、前記第１ドレーンポートと前記第２入力ポートとの間におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御するように構成された第２制御弁が設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６の発明は、オイルポンプによってオイルを圧送される油路から、潤滑部位を経由して油貯溜部へ前記オイルを還流する潤滑装置であって、前記油路にマイクロバブル発生装置を備え、前記油路中に蓄積された油圧を前記マイクロバブル発生装置に印加することにより、マイクロバブルが混入されたオイルを前記潤滑部位に供給するように構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、オイルポンプから吐出されたオイルが油路に供給されるとともに、第１制御弁により油路におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御する際に、第１ドレーンポートからオイルが排出され、そのオイルがアキュムレータに蓄えられて油圧が上昇する。さらに、アキュムレータで油圧が上昇したオイルをマイクロバブル発生装置に供給することができる。したがって、マイクロバブル発生装置で発生するマイクロバブルの濃度を高める際に、オイルポンプの負荷が増加することを抑制できる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、請求項１の発明と同様の効果を得られる他に、アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧を、マイクロバブル発生装置でマイクロバブルを発生させることが可能な所定値を超えるように制御することができる。したがって、マイクロバブルの濃度を高めやすくなる。
【００１５】
請求項３の発明によれば、請求項１または２の発明と同様の効果を得られる他に、第１制御弁の第１ドレーンポートから排出されたオイルを、マイクロバブル発生装置を経由させて潤滑部位に供給することの他に、第１制御弁の第１ドレーンポートから排出されたオイルを、バイパス油路を経由させて潤滑部位に供給することもできる。つまり、潤滑部位にオイルを供給する経路として並列な２系統が形成される。したがって、アキュムレータでオイルの油圧を上昇させている際に、潤滑部位のオイル不足を回避できる。
【００１６】
請求項４の発明によれば、請求項３の発明と同様の効果を得られる他に、第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が、アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧以下であるときに、第１制御弁から排出されたオイルを、バイパス油路を経由させて潤滑部位に供給することができる。これに対して、第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が、アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を超えると、第１ドレーンポートから排出されたオイルを、アキュムレータに供給することができる。したがって、潤滑部位のオイル不足を一層確実に回避できる。
【００１７】
請求項５の発明によれば、請求項３の発明と同様の効果を得られる他に、第１制御弁または第２制御弁の少なくとも一方から排出されたオイルをアキュムレータに供給することができる。したがって、アキュムレータに蓄えるオイル量を多くしやすくなる。
【００１８】
請求項６の発明によれば、オイルポンプによってオイルを圧送される油路の油圧をマイクロバブル発生装置に印加してオイルにマイクロバブルを混入し、そのマイクロバブルが混入されたオイルが、潤滑部位を経由して油貯溜部へ還流される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の潤滑装置の第１具体例を示す模式図である。
【図２】この発明の潤滑装置に用いられるマイクロバブル発生装置の構成例を示す断面図である。
【図３】図１に示された潤滑装置の制御例を示すフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートにおいて、ステップＳ０４の処理に用いられるマップの一例である。
【図５】この発明の潤滑装置に用いられるマイクロバブル発生装置の他の構成例を示す断面図である。
【図６】図５に示されたマイクロバブル発生装置の特性を表す線図である。
【図７】この発明の潤滑装置の第２具体例を示す模式図である。
【図８】この発明の潤滑装置の第３具体例を示す模式図である。
【図９】この発明の潤滑装置の第４具体例を示す模式図である。
【図１０】図９に示された潤滑装置の制御例を示すフローチャートである。
【図１１】図１０のフローチャートを実行する際に用いるマップである。
【図１２】この発明の潤滑装置の第５具体例を示す模式図である。
【図１３】この発明の潤滑装置の第６具体例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
この発明における潤滑装置は、オイルポンプから吐出された潤滑油、すなわち、オイルにマイクロバブルを混入させ、そのマイクロバブルが混入されたオイルを潤滑部位、つまり潤滑するべき対象部位に供給するように構成されている。この発明において、開閉弁はアキュムレータとマイクロバブル発生装置との間、またはマイクロバブル発生装置と潤滑部位との間のいずれに配置されていてもよい。この発明における潤滑装置は、車両または産業機械あるいは工作機械などに用いることが可能である。以下、潤滑装置の具体例を、図面に基づいて順次説明する。各具体例においては、潤滑装置を車両に用いた場合を例として説明する。
【００２１】
（第１具体例）
まず、潤滑装置の第１具体例を図１に基づいて説明する。図１に示された潤滑装置１は、動力源によって駆動されてオイルを吸入および吐出する油圧源としてオイルポンプ２を有している。前記動力源としては、車両の駆動輪に伝達するトルクを発生するエンジンまたは電動機のうちの少なくとも一方を用いることができる。あるいは、駆動輪に伝達するトルクを発生することなく、オイルポンプ２を駆動するために専用の動力源が設けられている構成でもよい。また、オイルポンプ２はギヤポンプ、ピストンポンプ、ベーンポンプなどのうちの何れでもよい。このオイルポンプ２の吸入口３には油路４が接続されており、その油路４がオイルパン５に接続されている。前記エンジンまたは電動機から駆動輪に至る経路には変速機が設けられており、その変速機を収容したケーシング（図示せず）の下部にオイルパン５などの油貯溜部が形成されている。
【００２２】
前記オイルポンプ２には吐出口６が設けられており、この吐出口６には油路７が接続されている。この油路７は、前記エンジンまたは電動機から駆動輪に至る動力伝達経路に設けられた動力伝達装置（図示せず）を制御する油圧室６４に接続されている。この油圧室６４には、回転要素同士の間の変速比を制御する油圧室、回転要素同士の間の伝達トルクを制御する油圧室、回転要素を固定するブレーキの油圧室、回転要素同士の接続および解放を制御するクラッチの油圧室などが含まれる。
【００２３】
また、この油路７の油圧（ライン圧）が過度に高圧となることを防止するためのプレッシャリリーフバルブ（逃がし弁）８が設けられている。このプレッシャリリーフバルブ８は、油路７に接続された入力ポート９と、油路１０に接続されたドレーンポート１１と、油路７の油圧が伝達されるフィードバックポート１２と、フィードバックポート１２の油圧が作用するスプール１３と、フィードバックポート１２の油圧によりスプール１３に加えられる力とは逆向きの力をスプール１３に与えるバネ１４とを有している。
【００２４】
また、油路７の油圧を制御する圧力制御弁としてプライマリレギュレータバルブ１５が設けられている。このプライマリレギュレータバルブ１５は、１つの入力ポート１６および２つのドレーンポート１７，１８およびフィードバックポート１９を有している。また、プライマリレギュレータバルブ１５は、直線状に往復動作可能なスプール２０を有しており、このスプール２０はランド２１，２２，２３を有している。前記フィードバックポート１９には油路７の油圧が伝達され、そのフィードバックポート１９の油圧がランド２３に伝達されて、スプール２０を所定方向に押圧する力が発生する。さらに、プライマリレギュレータバルブ１５は、フィードバックポート１９の油圧によりスプール２０に加えられる力とは逆向きの力をスプール２０に与えるバネ２４を有している。さらにまた、バネ２４と同じ向きの力をスプール２０の与える信号圧ポート５８が設けられている。
【００２５】
また、前記ドレーンポート１７には油路２５が接続されているとともに、油路２５は図示しない油圧室に接続されている。この油路２５の油圧を制御する圧力制御弁として、セカンダリレギュレータバルブ２６が設けられている。このセカンダリレギュレータバルブ２６は、１つの入力ポート２７および３つのドレーンポート２８，２９，３０およびフィードバックポート３１を有している。また、セカンダリレギュレータバルブ２６は、直線状に往復動作可能なスプール３２を有しており、このスプール３２はランド３３，３４，３５を有している。前記フィードバックポート３１にはドレーンポート２９の油圧が伝達され、そのフィードバックポート３１の油圧がランド３５に伝達されて、スプール３２を所定方向に押圧する力が発生する。さらに、セカンダリレギュレータバルブ２６は、フィードバックポート３１の油圧によりスプール３２に加えられる力とは逆向きの力をスプール３２に与えるバネ３６を有している。さらにまた、バネ３６と同じ向きの力をスプール３２に与える信号圧ポート６５が設けられている。
【００２６】
さらに、ドレーンポート２８から排出されるオイルを潤滑部位３７に供給する油路３８が設けられている。潤滑部位３７は、供給されるオイルにより潤滑または冷却される部位であり、例えば、歯車変速機構における歯車同士の噛み合い部分、回転軸を支持する軸受、ベルト型無段変速機におけるベルトとプーリとの接触部分、トロイダル型無段変速機におけるパワーローラとディスクとの接触部分などが挙げられる。
【００２７】
さらに、ドレーンポート３０には油路３９が接続され、ドレーンポート１８には油路４０が接続されている。また、油路３９はチェック弁（逆止弁）４１を介在させて油路４２に接続され、油路４０はチェック弁（逆止弁）４３を介在させて油路４２に接続されている。このチェック弁４１は、油路３９の油圧が油路４２の油圧以下では閉じられ、油路３９の油圧が油路４２の油圧を超えると開放されるように構成されている。また、チェック弁４３は、油路４０の油圧が油路４２の油圧以下では閉じられ、油路４０の油圧が油路４２の油圧を超えると開放されるように構成されている。
【００２８】
さらに、油路４２の油圧を蓄圧するアキュムレータ（蓄圧器）４４が設けられている。このアキュムレータ４４は、ブラダ型、ダイアフラム型、ピストン型のいずれでもよい。そして、アキュムレータ４４にオイルが供給されているときに、アキュムレータ４４から潤滑部位に至るオイルの供給経路が遮断されると、油圧室４５の油圧が上昇するように構成されている。また、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧を検知する油圧センサ４６が設けられている。そして、油路４２と潤滑部位３７との間におけるオイル供給経路にマイクロバブル発生装置４７が設けられている。このマイクロバブル発生装置４７は、オイル中でマイクロバブルを発生させる装置である。
【００２９】
このマイクロバブル発生装置４７は、μｍオーダー、より詳しくは１０〜８０μｍ程度の超微細で均一な気泡（いわゆるマイクロバブル）あるいはそれより更に小さい気泡を発生させる装置である。この具体例では、例えば、図２に示すような旋回流式のマイクロバブル発生装置４７を用いることができる。具体的には、ノズル４８が設けられており、そのノズル４８にはオイル導入管４９が設けられている。このオイル導入管４９に前記油路４２が接続されている。このオイル導入管４９を経由してノズル４８内に供給されるオイルに、ノズル４８内で螺旋流を発生させる案内壁（図示せず）が設けられている。さらに、ノズル４８に取り付けられた空気導入管５０が設けられている。
【００３０】
そして、オイル導入管４９を経由してノズル４８内にオイルが供給されて高速の螺旋流を形成すると、ノズル４８内が負圧となって空気がノズル４８内に吸入され、オイルの回転せん断により空気がせん断されてマイクロバブルが生成される。さらに、ノズル４８の軸線方向における一端には吐出口５１が形成されており、その吐出口５１からオイルが油路５２へ吐出される。このマイクロバブル発生装置４７で発生したマイクロバブルは、その粒径が小さいことによりオイル中での浮上速度が遅い。また、マイクロバブルはコロイドのような性質があって、マイクロバブル同士が相互に合体したり吸収したりしないので、オイル中でマイクロバブルが分離もしくは分散した状態を維持できる。
【００３１】
さらに、油路３８，４２のうち、いずれか一方のオイルを潤滑部位３７に供給する切換弁５３が設けられている。この切換弁５３は３つのポート５４，５５，５６を有しており、この切換弁５３は、供給される電力の電流値を制御することにより、ポート５２またはポート５４のいずれか一方を選択してポート５６と接続するように、そのスプールの動作位置が切り換えられるように構成されている。そして、ポート５４が油路３８に接続され、ポート５５が油路５２を介してマイクロバブル発生装置４７に接続され、ポート５６が潤滑部位３７に接続されている。この潤滑部位３７は、油路５７を介してオイルパン５に接続されている。なお、車両には電子制御装置（図示せず）が設けられている。この電子制御装置は、演算処理部および記憶部などを有するマイクロコンピュータにより構成されている。この電子制御装置には、油圧センサ４６、車速センサ（図示せず）、エンジン回転数センサ（図示せず）などの信号が入力され、この電子制御装置からは、切換弁５３を制御する信号、信号圧ポート５８，６５に入力される信号圧を制御する信号、エンジン出力を制御する信号、変速機の変速比を制御する信号などが出力される。
【００３２】
つぎに、第１具体例の潤滑装置１の作用を説明する。まず、車両を走行させる要求が生じてエンジンまたは電動機のうち、少なくとも一方が駆動されると、その動力によりオイルポンプ２が駆動される。オイルポンプ２が駆動されると、オイルパン５のオイルがオイルポンプ２に吸い込まれ、かつ、油路７にオイルが吐出される。この油路７の油圧が相対的に低圧である場合、プライマリレギュレータバルブ１５においては、バネ２４の力によりスプール２０が図１で上向きに押されて入力ポート１６とドレーンポート１７とが遮断され、かつ、入力ポート１６とドレーンポート１８とが遮断される。このため、油路７のオイルは油路２５，４０へは排出されず、油路７の油圧が上昇する。
【００３３】
そして、油路７の油圧が相対的に高圧になり、フィードバックポート１９からスプール２０に加えられる力が増加して、スプール２０が図１で下向きに押されると、入力ポート１６とドレーンポート１７とが接続され、かつ、入力ポート１６とドレーンポート１８とが接続される。すると、油路７のオイルは油路２５，４０へ排出されて、油路７の油圧の上昇が抑制される。このように、油路７の油圧が相対的に高圧になると、油路７のオイルが油路２５，４０にドレーンされる。言い換えれば、油路２５，４０の油圧は、油路７の油圧をプライマリレギュレータバルブ１５により減圧した値となる。
【００３４】
そして、油路７のオイルが油路２５，４０へ排出されて、油路７の油圧が相対的に低下すると、バネ２４の力によりスプール２０が図１の上向きに押され、入力ポート１６とドレーンポート１７とが遮断され、かつ、入力ポート１６とドレーンポート１８とが遮断される。なお、信号圧ポート５８に入力される信号圧を制御することにより、スプール２０を図１で下向きに押すために必要な力を変更することができる。このようにして、油路７の油圧（ライン圧）が制御される。
【００３５】
また、プライマリレギュレータバルブ１５において、入力ポート１６とドレーンポート１７とが接続され、かつ、入力ポート１６とドレーンポート１８とが接続されて、油路７のオイルを油路２５，４０へ排出しても、油路７の油圧が更に上昇すると、入力ポート９とドレーンポート１１とが接続され、油路７のオイルが油路１０へ排出されて、油路７の油圧がさらに上昇することが防止される。なお、プレッシャリリーフバルブ８は、油路７のオイルを油路１０にドレーンすることで油路７の油圧上昇を防止する機能はあるが、油路７の油圧を任意に制御する機能（調圧機能）はない。
【００３６】
つぎに、セカンダリレギュレータバルブ２６の作用を説明する。前記油路２５の油圧が相対的に低圧である場合は、油路バネ３６の力によりスプール３２が図１の上向きに押されて、入力ポート２７とドレーンポート２８とが遮断され、かつ、入力ポート２７とドレーンポート２９とが接続され、さらに、入力ポート２７とドレーンポート３０とが遮断されている。つまり、油路２５のオイルは油路３８，３９には供給されない。そして、油路２５の油圧が上昇して、フィードバックポート３１に作用する油圧が上昇すると、スプール３２が図１で下向きに押されて入力ポート２７とドレーンポート２８とが接続され、かつ、入力ポート２７とドレーンポート２９とが接続され、さらに、入力ポート２７とドレーンポート３０とが接続される。したがって、油路２５のオイルは油路３８，３９に供給される。
【００３７】
つまり、油路３８，３９の油圧は、油路２５の油圧をセカンダリレギュレータバルブ２６により減圧した値となる。なお、信号圧ポート６５に入力される信号圧を制御することにより、スプール３２が図１で下向きに押されて入力ポート２７がドレーンポート２８，３０に接続されることとなる油路２５の油圧を、変更可能である。このようにして、セカンダリレギュレータバルブ２６により、油路２５の油圧を制御することができる。
【００３８】
そして、油路２５のオイルが油路３８，３９に供給されて、油路２５の油圧が低下すると、フィードバックポート３１に作用する油圧が低下して、スプール３２がバネ３６の力で図１で上向きに押される。その結果、入力ポート２７とドレーンポート２８とが遮断され、かつ、入力ポート２７とドレーンポート２９とが接続され、かつ、入力ポート２７とドレーンポート３０とが遮断される。このようにして、油路２５のオイルが油路３８，３９へ排出されて、油路２５の油圧が制御される。そして、油路３９の油圧が油路４２の油圧よりも高圧であれば、チェック弁４１が開放されて、油路３９のオイルが油路４２へ供給される。また、油路４０の油圧が油路４２の油圧よりも高圧であれば、チェック弁４３が開放されて、油路４０のオイルが油路４２へ供給される。
【００３９】
つぎに、切換弁５３を制御する例を図３のフローチャートに基づいて説明する。まず、油圧センサ４６の信号を処理することにより、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧を算出する（ステップＳ０１）とともに、油圧室４５の油圧が所定値を超えているか否かが判断される（ステップＳ０２）。この所定値は、マイクロバブル発生装置４７でマイクロバブルを必要量発生することのできる油圧が、油圧室４５に蓄えられているか否かを判断するための基準である。このマイクロバブルの必要量は、潤滑部位３７の温度、潤滑部位３７の一部を構成する回転要素の回転数などに基づいて求められる。なお、前記所定値は電子制御装置に予め記憶されている。
【００４０】
そして、ステップＳ０２で肯定的に判断された場合は、切換弁５３を制御する指令値を求めるための事前処理として、ステップＳ０２で肯定判断されてからの経過時間を計測するタイマがスタートし、その経過時間がインクリメントされる（ステップＳ０３）。具体的には、図３の制御ルーチンの１周期分の時間を増加させる。このステップＳ０３についで、切換弁５３を制御する指令値を算出する（ステップＳ０４）。
【００４１】
このステップＳ０４の処理には図４のマップを用いる。図４のマップは、横軸に経過時間が示され、縦軸に切換弁５３を制御する指令値が示されており、予め電子制御装置に記憶されている。この図４のマップにおいて、経過時間の計測が開始されてから、経過時間が時間ｔ１に到達するまでの間は、「切換弁５３が作動中」となる指令値が設定されている。切換弁５３が作動中とは、ポート５５とポート５６とが接続され、かつ、ポート５４とポート５６とが遮断されるように、切換弁５３を制御することを意味する。
【００４２】
これに対して、経過時間の計測が開始されてから、経過時間が時間ｔ１を超えると、「切換弁５３が非作動」となる指令値が設定されている。切換弁５３が非作動とは、ポート５４とポート５６とが接続され、かつ、ポート５２とポート５６とが遮断されるように、切換弁５３を制御することを意味する。このステップＳ０４においては、その時点の経過時間から、切換弁５３の指令値として、作動中または非作動を算出する。さらに、ステップＳ０４で算出された指令値により、切換弁５３を制御し（ステップＳ０５）、この制御ルーチンを終了する。前記のように、ステップＳ０２で肯定的に判断されてステップＳ０４，０５に進んだ場合は、ポート５２とポート５６とを接続し、かつ、ポート５４とポート５６とを遮断するように切換弁５３が制御される。つまり、切換弁５３の制御状態は作動中となり、マイクロバブル４７においてマイクロバブルが混入されたオイルが、潤滑部位３７に供給される。
【００４３】
これに対して、ステップＳ０５を経由して再度ステップＳ０２に進み、そのステップＳ０２で否定的に判断された場合は、切換弁５３が作動中であるか否かが判断される（ステップと０６）。このステップＳ０６の判断には（図示せず）４のマップを用いる。前記経過時間が時間ｔ１以下であれば、このステップＳ０６で肯定的に判断されてステップＳ０３に進む。つまり、切換弁５３を作動中に制御することが継続される。
【００４４】
一方、ステップＳ０６の判断時点で、経過時間が時間ｔ１を超えている場合は、ステップＳ０６で否定的に判断されてステップＳ０７に進む。このステップＳ０７においては、切換弁５３を非作動とする制御をおこなうとともに、前記経過時間をクリアする処理をおこない、この制御ルーチンを終了する。つまり、ステップＳ０７の処理をおこなうと、アキュムレータ４４で蓄圧がおこなわれるとともに、マイクロバブルが混入されたオイルは潤滑部位３７には供給されない。また、油路３８のオイルが潤滑部位３７に供給される。
【００４５】
上記の説明は、最初にステップＳ０２に進んだ時点で肯定判断される場合の例であるが、オイルポンプ２の駆動初期段階のように、油路７が低圧であるときは、最初にステップＳ０２に進んだ時点で否定的に判断されてステップＳ０６に進む。この時点では、ステップＳ０２で未だ肯定判断されていないのであるから、図４のマップを用いることなくステップＳ０６で必然的に否定判断され、ステップＳ０７に進む。このとき、油路７のオイルが油路４２に排出されていなければ、アキュムレータ４４での蓄圧は未だおこなわれず、油路７のオイルが油路４２に排出されていれば、アキュムレータ４４で蓄圧がおこなわれる。また、ステップＳ０３を未だ経由していないのであるから、このステップＳ０７では経過時間のクリアはおこなわれない。つまり、ステップＳ０７においては、油圧室４５の油圧が所定値を超えるように切換弁５３が制御される。
【００４６】
このように、第１具体例においては、油路７の油圧を制御する際に、プライマリレギュレータバルブ１５またはセカンダリレギュレータバルブ２６の少なくとも一方から排出されたオイルの油圧を一旦アキュムレータ４４で蓄圧し、そのアキュムレータ４４の油圧を放出させることにより、マイクロバブル発生装置４７においてマイクロバブルを発生させるように構成されている。このため、マイクロバブル発生装置４７に相対的に大流量または相対的に高圧のオイルを供給するにあたり、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧が相対的に高くなるように、切換弁５３を制御すれば済む。したがって、オイルポンプ２の仕事量が増加することを回避でき、オイルポンプ２の圧力損失を増加させることなく、マイクロバブル発生装置４７において発生するマイクロバブルの濃度を高めることができる。また、エンジンの動力でオイルポンプ２を駆動する構成であれば、そのエンジンの燃費が低下することを回避できる。さらに、電動機の動力でオイルポンプ２を駆動する構成であれば、電動機における電力消費量の増加を抑制できる。
【００４７】
また、第１具体例においては、プライマリレギュレータバルブ１５から油路４０にドレーンされたオイル、およびセカンダリレギュレータバルブ２６から油路３９にドレーンされたオイルを、共にアキュムレータ４４の油圧室４５に蓄えることができる。したがって、アキュムレータ４４の油圧室４５にオイルが供給される頻度を相対的に高くすることができる。また、第１具体例においては、潤滑部位３７にオイルを供給する２系統の油路、具体的には油路３８と、油路４２，５２とが並列に設けられている。そして、油路３９と油路４２との間にはチェック弁４１が設けられている。このため、油路３９の油圧が油路４２の油圧よりも高圧とならない限り、チェック弁４１は開放されない。したがって、油路２５の油圧が相対的に低い通常走行時、またはエンジン回転数が低回転であるときには、油路２５のオイルは油路３８を経由して潤滑部位３７に供給される。
【００４８】
これに対して、冷寒時のようにオイルの粘度が相対的に高くなって油路２５の油圧が相対的に高くなる場合、または、エンジン回転数が相対的に高くなり、油路２５の油圧が相対的に高くなる場合は、チェック弁４１が開放されて、油路２５のオイルが油路４２に供給される。したがって、アキュムレータ４４に確実に油圧を蓄えることができる。このように、冷寒時にはオイルの粘度が高まり、変速機の回転要素の回転抵抗が増加して動力伝達効率が低下するが、マイクロバブルが混入されたオイルが潤滑部位３７に供給される頻度が増加し、オイルによる流体抵抗（摩擦抵抗）を低下させることができる。
【００４９】
つぎに、図１に示す油圧回路に設けるマイクロバブル発生装置４７の他の構成例を図５に基づいて説明する。この図５に示すマイクロバブル発生装置４７を用いる場合、図３に示された空気導入管５０は不要である。この図５に示されたマイクロバブル発生装置４７は、パイプ５９を有している。パイプ５９内には、油路４２，５２に接続された油路６０が形成されており、その油路６０の内周面に縮径部６１が接続されている。この縮径部６１には、内径が次第に小さくなるような勾配もしくはテーパが形成されている。その縮径部６１の下流にはくびれ部６２が形成されている。また、くびれ部６２の下流には拡径部６３が設けられている。つまり、くびれ部６２は、オイルの流れ方向で上流または下流よりも断面積が狭い。このくびれ部６２は、オリフィスまたはチョークで構成することもできる。さらに、拡径部６３は油路５２に接続されている。そして、縮径部６１からくびれ部６２に至る過程でオイルの流速が高まり、減圧されて気泡（バブル）が発生し、その後、拡径部６３内でバブルが圧壊してマイクロバブルが生成される。
【００５０】
この図５に示されたマイクロバブル発生装置４７を用いた場合でも、前述と同様の作用効果を得られる。また、図５のマイクロバブル発生装置４７では、オイルに溶解した空気が析出して、もしくはオイルが沸騰することで、マイクロバブルが発生する。つまり、キャビテーションによりマイクロバブルが発生する。したがって、図５のマイクロバブル発生装置４７を用いる場合、図１に示された空気導入管５０は設けずに済み、車載性が向上する。また、図５のマイクロバブル発生装置４７に供給されるオイルの供給流量と、マイクロバブル発生量との関係の一例を図６に示す。図５に示されたマイクロバブル発生装置４７は、図６に示すように、オイルの供給流量が相対的に多くなるほど、マイクロバブル発生量が相対的に多くなる特性を有する。
【００５１】
（第２具体例）
つぎに、潤滑装置１の第２具体例を図７に基づいて説明する。この第２具体例と第１具体例とを比べると、第１具体例において設けられていた油路４０およびチェック弁４３が、第２具体例では設けられていない点が相違し、その他の構成は、第１具体例および第２具体例共に同じである。また、第２具体例においても、図２に示されたマイクロバブル発生装置４７、または図５に示されたマイクロバブル発生装置４７のいずれを用いてもよい。そして、第２具体例において、第１具体例と同様の構成部分については、第１具体例と同様の作用効果を得られる。この第２具体例においても、図１の制御例を実行できる。また、第２具体例においては、第１具体例における油路４０が設けられていないため、油路７の油圧が上昇してスプール２０が図７で下向きに押される。すると、油路７から油路４２に供給されるオイルは、必ず油路２５およびセカンダリレギュレータバルブ２６を経由している。
【００５２】
（第３具体例）
つぎに、潤滑装置１の第３具体例を図８に基づいて説明する。この第３具体例と第１具体例とを比べると、第１具体例において設けられていた油路３９およびチェック弁４１、さらにはドレーンポート３０が、第３具体例では設けられていない点が相違し、その他の構成は、第３具体例および第１具体例共に同じである。また、第３具体例においても、図２に示されたマイクロバブル発生装置４７、または図５に示されたマイクロバブル発生装置４７のいずれを用いてもよい。そして、第３具体例において、第１具体例と同様の構成部分については、第１具体例と同様の作用効果を得られる。この第３具体例においても、図１の制御例を実行できる。また、第３具体例においては、第１具体例におけるドレーンポート３０および油路３９が設けられていないため、油路２５の油圧が上昇してスプール３２が図８で下向きに押されると、油路２５のオイルが油路３８にドレーンされる一方、油路２５のオイルが油路４２に供給されることはない。
【００５３】
（第４具体例）
つぎに、潤滑装置１の第４具体例を図９に基づいて説明する。図９において、図１と同じ構成部分については同じ符号を付してある。第４具体例においては、油路７の油圧（ライン圧）が過度に高圧となることを防止するためのプレッシャリリーフバルブ（逃がし弁）６６が設けられている。このプレッシャリリーフバルブ６６は、油路７に接続された入力ポート６７と、油路６８に接続されたドレーンポート６９と、油路７の油圧が伝達されるフィードバックポート７０と、フィードバックポート７０の油圧が作用するスプール７１と、フィードバックポート７０の油圧によりスプール７１に加えられる力とは逆向きの力をスプール７１に与えるバネ７２とを有している。
【００５４】
また、油路６８にはチェック弁７３を介在させて油路７４が接続されている。チェック弁７３は、油路６８の油圧が油路７４の油圧を超えた場合に開放され、油路６８の油圧が油路７４の油圧以下では閉じられるように構成されている。油路７４にはアキュムレータ４４が接続され、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧を検知する油圧センサ４６が設けられている。また、油路７４から油路４２に至る経路にはリリーフバルブ７５が設けられている。このリリーフバルブ７５は入力ポート７６およびドレーンポート７７を有しており、入力ポート７６が油路７４に接続され、ドレーンポート７７が油路４２に接続されている。
【００５５】
このリリーフバルブ７５は、油圧センサ４６により検知されるアキュムレータ４４の油圧に基づいてスプール（図示せず）が動作し、入力ポート７６とドレーンポート７７とを接続または遮断するように構成された開閉弁である。このリリーフバルブ７５は、図９で上下方向に動作可能なスプールと、そのスプールを上下方向の一方に押圧するバネと、そのバネの力とは逆向きにスプールを押す力を生じる電磁コイルとを有するソレノイドバルブにより構成されている。そして、リリーフバルブ７５は電磁コイルに供給する電流値を制御すると、ポート７６とポート７７との接続・遮断が切り換えられるように構成されている。さらに、油路４２にはマイクロバブル発生装置４７が接続されているとともに、マイクロバブル発生装置４７は油路５２を介在させて潤滑部位３７に接続されている。
【００５６】
つぎに、図９に示す潤滑装置１の作用を説明する。オイルポンプ２から吐出されるオイルが油路７に供給されるとともに、油路７の油圧が相対的に低圧である場合は、プレッシャリリーフバルブ７２の入力ポート６７とドレーンポート６９とが遮断されており、油路７のオイルは油路６８には排出されない。さらに油路７の油圧が上昇して、入力ポート６７とドレーンポート６９とが接続されると、油路７のオイルが油路６８へ排出されて、油路７の油圧の上昇が防止される。プレッシャリリーフバルブ７２の作用により油路７の油圧が低下すると、入力ポート６７とドレーンポート６９とが遮断される。そして、油路６８の油圧が油路７４の油圧を超えるとチェック弁７３が開放されて、油路６８の油路７４に供給される。
【００５７】
また、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧が所定値以下である場合は、入力ポート７６とドレーンポート７７とが遮断されるようにリリーフバルブ７５が制御され、アキュムレータ４４で蓄圧がおこなわれる。前記所定値は、図３のステップＳ０２の判断に用いる所定値と同じ意味である。つまり、アキュムレータ４４の油圧が所定値以下ではアキュムレータ４４の蓄圧不足であるため、リリーフバルブ７５の入力ポート７６とドレーンポート７７とが遮断される。この制御により、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧が上昇し、その油圧が所定値を超えることにより、マイクロバブル発生装置４７においてマイクロバブルを発生させることが可能になる。
【００５８】
つぎに、アキュムレータ４４に蓄えられている油圧を放出して、マイクロバブル発生装置４７に供給する制御例を図１０に基づいて説明する。まず、アキュムレータ４４の油圧室４５の油圧が算出され（ステップＳ１１）、その油圧が所定値を超えているか否かが判断される（ステップＳ１２）。このステップＳ１２の判断に用いる所定値の意味は、図３のステップＳ０２で説明した所定値の意味と同じである。
【００５９】
このステップＳ１２で肯定的に判断された場合は、入力ポート７６とドレーンポート７７とを接続するようにリリーフバルブ７５を制御して、アキュムレータ４４の油圧をマイクロバブル発生装置４７に供給し、マイクロバブルを発生させる（ステップＳ１３）。また、このステップＳ１３においては、ステップＳ１２で肯定判断されてからの経過時間、または入力ポート７６とドレーンポート７７とが接続されてからの経過時間がインクリメントされる。この経過時間は、つぎのステップでリリーフ設定圧を算出するために用いるものである。
【００６０】
そして、前記経過時間を用いてリリーフ設定圧を算出する（ステップＳ１４）。このステップＳ１４は、油路７４の油圧を上昇させるかまたは低下させるかを判断するものであり、このステップＳ１４の処理には図１１のマップを用いる。横軸には経過時間が示され、縦軸にはリリーフ設定圧が示されている。この図１１のマップにおいては、経過時間が時間ｔ１以下ではリリーフ設定圧が低圧に設定され、経過時間が時間ｔ１を超えると、リリーフ設定圧が高圧の所定値に設定されている。この図１１に示された所定値のリリーフ設定圧は、油路７４の油圧を油路７の油圧よりも高圧にすることが目標である。
【００６１】
この図１１のマップを用いると、時間ｔ１以下では油路７４の油圧を低下させるようにリリーフバルブ７５を制御し、時間ｔ１を超えると油路７４の油圧を上昇させるように、リリーフバルブ７５を制御することを示す。なお、油圧室４５の油圧が所定値を越えている場合は、経過時間に関わりなく、油路７４の油圧を低下させるようにリリーフバルブ７５を制御する。このステップＳ１４についで、図１１のマップで算出されたリリーフ設定圧に基づいてリリーフバルブ７５が制御され（ステップＳ１５）、この制御ルーチンを終了する。ここでは、ステップＳ１２で肯定的に判断されてステップＳ１５に進んだのであるから、入力ポート７６とドレーンポート７７とを接続するようにリリーフバルブ７５を制御する処理が継続される。
【００６２】
一方、ステップＳ１２で否定的に判断された場合は、リリーフ設定圧が所定値と一致しているか否かが判断される（ステップＳ１６）。この判断には図１１のマップを用いる。前記経過時間が時間ｔ１以下であるためにリリーフ設定圧が低圧である場合は、ステップＳ１６で否定的に判断されて、ステップＳ１３ないしステップＳ１５の処理をおこなう。つまり、入力ポート７６とドレーンポート７７とを接続するようにリリーフバルブ７５を制御することが継続される。
【００６３】
これに対して、経過時間が時間ｔ１を超えているためにリリーフ設定圧が所定圧と一致している場合は、ステップＳ１６で肯定的に判断されて、入力ポート７６とドレーンポート７７とを遮断するようにリリーフバルブ７５を制御し、かつ、経過時間をクリアする処理をおこない（ステップＳ１７）この制御ルーチンを終了する。つまり、前記と同様に油圧室４５の油圧を上昇させる制御がおこなわれる。
【００６４】
上記の説明は、最初にステップＳ１２に進んだ時点で肯定判断される場合の例であるが、オイルポンプ２の駆動初期段階のように、油路７が低圧であるときは、最初にステップＳ１２に進んだ時点で否定的に判断されてステップＳ１６に進む。この時点では、ステップＳ１２で未だ肯定判断されていないのであるから、図１１のマップを用いることなくステップＳ１６で必然的に肯定判断され、ステップＳ１７に進む。このとき、油路７のオイルが油路７４に排出されていなければ、アキュムレータ４４での蓄圧はおこなわれず、油路７のオイルが油路７４に排出されていれば、アキュムレータ４４で蓄圧がおこなわれる。また、ステップＳ１３を未だ経由していないのであるから、このステップＳ１７では経過時間のクリアはおこなわれない。つまり、ステップＳ１７では油圧室４５の油圧が所定値を超えるように、リリーフバルブ７５が制御される。
【００６５】
このように、第４具体例においても、油路７の油圧を制御するために、プレッシャリリーフバルブ６６から排出されたオイルの油圧をアキュムレータ４４で上昇させ、その油圧をマイクロバブル発生装置４７に供給してマイクロバブルを発生するように構成されている。したがって、第１具体例と同様の効果を得られる。
【００６６】
（第５具体例）
つぎに、潤滑装置１の第５具体例を図１２に基づいて説明する。図１２において、図７と同じ構成部分については同じ符号を付してある。より具体的には、セカンダリレギュレータバルブ１５の構成が、図７のセカンダリレギュレータバルブ１５と同じである。すなわち、セカンダリレギュレータバルブ１５にはドレーンポート１７が設けられており、図１のドレーンポート１８は設けられていない。また、ドレーンポート１７には油路２５が接続されている。さらに、油路２５から潤滑部位４７に至る経路の構成は、図９の構成と共通している。
【００６７】
まず、アキュムレータ４４の油圧室４５は油路７４に接続され、その油路７４と油路２５とがチェック弁７３を介して接続されている。チェック弁７３は、油路２５の油圧が油路７４の油圧よりも高圧である場合に開放され、油路２５の油圧が油路７４の油圧以下である場合に閉じられるように構成されている。なお、油路７４にリリーフバルブ７５を介在させてマイクロバブル発生装置４７が接続されている構成、そのマイクロバブル発生装置４７に油路５２を介在させて潤滑部位３７が接続されている構成も、図９の構成と同じである。
【００６８】
この第５具体例において、図７と同じ構成部分については、図７と同じ作用が生じる。また、油路７の油圧を制御するために、プライマリレギュレータバルブ１５のドレーンポート１７からオイルが排出されて油路２５の油圧が上昇し、油路２５の油圧が油路７４の油圧を超えた場合に、チェック弁７３が開放される。すると、油路２５から油路７４に圧油が供給されるとともに、入力ポート７６とドレーンポート７７とが遮断されるように、リリーフバルブ７５が制御されている場合は、アキュムレータ４５に圧油の油圧が蓄えられる。
【００６９】
これに対して、入力ポート７６とドレーンポート７７とが接続されるようにリリーフバルブ７５が制御されている場合は、アキュムレータ４４の油圧がマイクロバブル発生装置４７に供給されてマイクロバブルが発生し、マイクロバブルが混入されたオイルが潤滑部位３７に供給される。この第５具体例において、リリーフバルブ７５を制御するために図１０の制御を実行することができる。この第５具体例においても、油路７の油圧を制御するにあたり、セカンダリレギュレータバルブ１５から油路２５にドレーンされたオイルの油圧をアキュムレータ４４に蓄え、その油圧をマイクロバブル発生装置４７に供給するように構成されている。したがって、第１具体例と同様の効果を得られる。
【００７０】
（第６具体例）
つぎに、潤滑装置１の第６具体例を図１３に基づいて説明する。図１３において、図８と同じ構成部分については同じ符号を付してある。この図１３において、プライマリレギュレータバルブ１５はドレーンポート１７を有しているが、図８のドレーンポート１８は設けられていない。また、図１３に示されたセカンダリレギュレータバルブ２６の構成は、図８のセカンダリレギュレータバルブ２６の構成と同じである。さらに、セカンダリレギュレータバルブ２６のドレーンポート２８には油路３８が接続され、その油路３８にはチェック弁７３を介在させて油路７４が接続されている。この油路７４にはアキュムレータ４４の油圧室４５が接続されている。また、油路７４にリリーフバルブ７５および油路４２を介在させてマイクロバブル発生装置４７が接続されているとともに、そのマイクロバブル発生装置４７には油路５２を介在させて潤滑部位３７が設けられている点は、図９の構成と同じである。さらに図１３においては、油路３８から分岐する油路７８が設けられており、その油路７８が潤滑部位３７に接続されている。つまり、図１３においては、油路３８から潤滑部位３７にオイルを供給する２つの経路が並列に配置されている。
【００７１】
つぎに、第６具体例における作用を説明する。第６具体例において、図８と同じ構成部分については同じ作用が生じる。また、第６具体例においては、油路７の油圧が上昇してプライマリレギュレータバルブ１５のスプール２０が図１３で下向きに押されると、入力ポート１６とドレーンポート１７とが接続されて、油路７のオイルが油路２５に排出され、油路７の油圧が低下する。また、油路７の油圧が低下すると、スプール２０が図１３で上向きに押されて入力ポート１６とドレーンポート１７とが遮断される。このようにして、油路７の油圧が制御される。
【００７２】
一方、図１３において、セカンダリレギュレータバルブ２６の構成は図８と同様に構成されているため、図１３のセカンダリレギュレータバルブ２６は図８のセカンダリレギュレータバルブ２６と同様に作用する。そして、油路２５のオイルがセカンダリレギュレータバルブ２６を経由して油路３８に排出されると、油路３８のオイルは油路７８を経由して潤滑部位３７に供給される。また、油路の油圧が油路７４の油圧以下である場合は、チェック弁７３が閉じられている。これに対して、油路３８の油圧が油路７４の油圧を超えた場合は、チェック弁７３が開放されて、油路３８から油路７４にオイルが供給される。
【００７３】
この第６具体例においても、図１０の制御を実行することにより、第５具体例と同様にリリーフバルブ７５を制御することができ、第４具体例と同様の作用効果を得られる。つまり、プライマリレギュレータバルブ１５のドレーンポート１７から排出されたオイルをアキュムレータ４４に供給して油圧を上昇させ、その油圧をマイクロバブル発生装置４７に供給してマイクロバブルを発生させるように構成されているから、オイルポンプ２の負荷が増加することを抑制でき、第１具体例と同様の効果を得られる。さらに第５具体例においては、アキュムレータ４４にオイルの油圧を蓄えている間も、油路３８のオイルを油路７８を経由させて潤滑部位３７に供給することができる。したがって、潤滑部位３７における潤滑油不足を回避できる。
【００７４】
ここで、各具体例において説明した構成と、この発明の構成との対応関係を説明する。まず、図１に基づいて説明した第１具体例は、請求項１、請求項３、請求項５の発明に対応するものであり、オイルポンプ２が、この発明のオイルポンプに相当し、マイクロバブル発生装置４７が、この発明のマイクロバブル発生装置に相当し、潤滑部位３７が、この発明の潤滑部位に相当し、アキュムレータ４４が、この発明のアキュムレータに相当し、切換弁５３が、この発明の開閉弁に相当し、プライマリレギュレータバルブ１５がこの発明の第１制御弁に相当し、セカンダリレギュレータバルブ２６が、この発明の第２制御弁に相当し、油路７が、この発明の油路に相当し、入力ポート１６が、この発明の第１入力ポートに相当し、ドレーンポート１７，１８が、この発明の第１ドレーンポートに相当し、入力ポート２７が、この発明の第２入力ポートに相当し、ドレーンポート３０が、この発明の第２ドレーンポートに相当し、油路３８が、この発明のバイパス油路に相当する。
【００７５】
また、図７に基づいて説明した第２具体例は、請求項１、請求項３、請求項５の発明に対応するものであり、ドレーンポート１７が、この発明における第１ドレーンポートに相当する。なお、第２具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。
【００７６】
また、図８に基づいて説明した第３具体例は、請求項１、請求項３、請求項５の発明に対応するものであり、ドレーンポート２８が、この発明における第２ドレーンポートに相当する。なお、第３具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。
【００７７】
また、図９に基づいて説明した第４具体例は、請求項１、請求項３の発明に対応するものであり、リリ−フバルブ７５が、この発明の開閉弁に相当し、プレッシャリリーフバルブ６６が、この発明の第１制御弁に相当し、入力ポート６７が、この発明の第１入力ポートに相当し、出力ポート６９が、この発明の第１ドレーンポートに相当する。なお、第４具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。
【００７８】
また、図１２に基づいて説明した第５具体例は、請求項１、請求項３の発明に対応するものであり、リリーフバルブ７５が、この発明の開閉弁に相当する。なお、第５具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。
【００７９】
また、図１３に基づいて説明した第６具体例は、請求項１、請求項３、請求項４、請求項５の発明に対応するものであり、リリーフバルブ７５が、この発明の開閉弁に相当し、ドレーンポート１７が、この発明の第１ドレーンポートに相当し、ドレーンポート２８が、この発明の第２ドレーンポートに相当し、油路７８が、この発明のバイパス油路に相当し、チェック弁７３が、この発明のバルブに相当する。なお、第６具体例のその他の構成と、各請求項の構成との対応関係は、第１具体例の構成と各請求項の構成との関係と同じである。さらに、図３および図１０に示されたフローチャートが、この発明の請求項２に対応するものであり、図３に示されたステップＳ０７、および図１０に示されたステップＳ１７が、この発明における開閉弁制御手段に相当する。
【００８０】
なお、前記の各具体例においては、油路の油圧を制御する圧力制御弁から排出されたオイルがアキュムレータに蓄えられるように構成されているが、油路のオイルを他の油路に排出することにより、油路のオイル量を制御する流量制御弁（図示せず）を設け、その流量制御弁から排出されたオイルをアキュムレータに供給するように構成された潤滑装置でもよい。さらに、各具体例において、油路７の油圧を任意に制御する圧力制御弁とは異なる機能を有するバルブ、例えば、プレッシャリリーフバルブ（逃がし弁）８からドレーンされたオイルをアキュムレータに蓄えて油圧を上昇させ、その油圧をマイクロバブル発生装置に供給するように構成することもできる。すなわち、この発明における制御弁には、圧力制御弁、流量制御弁、逃がし弁が含まれる。
【符号の説明】
【００８１】
１…潤滑装置、 ２…オイルポンプ、 ７，２５，３８…油路、 １５…プライマリレギュレータバルブ、 １６，２７，７６…入力ポート、 １７，２８，３０，７７…ドレーンポート、 ２６…セカンダリレギュレータバルブ、 ３７…潤滑部位、 ４４…アキュムレータ、 ４７…マイクロバブル発生装置、 ５３…切換弁、 ６６…プレッシャリリーフバルブ、 ７３…チェック弁、 ７５…リリ−フバルブ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルを油路に吐出するオイルポンプと、このオイルポンプから油路に吐出されたオイルを、潤滑部位に供給してその潤滑部位を潤滑または冷却する前の過程で、前記潤滑部位に供給するオイルにマイクロバブルに混入させるマイクロバブル発生装置と、
前記油路から前記マイクロバブル発生装置に至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記油路に接続された第１入力ポートおよび前記マイクロバブル発生装置に接続される第１ドレーンポートとを有しており、前記オイルポンプから吐出されたオイルを前記第１入力ポートから前記第１ドレーンポートに排出することにより、前記油路におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御する第１制御弁と、
前記第１制御弁の第１ドレーンポートから前記マイクロバブル発生装置に至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルが供給されるアキュムレータと、
前記第１ドレーンポートから排出されたオイルが前記アキュムレータに供給される際に、そのアキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を遮断することにより、前記アキュムレータにオイルを蓄えて油圧を上昇させる一方、前記アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧が上昇した後に、前記アキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を開放することにより、前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を放出させる開閉弁と
を備えていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２】
前記アキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を前記開閉弁により遮断することにより、前記アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧が、前記マイクロバブル発生装置でマイクロバブルを発生させることが可能な所定値を超えるように制御する開閉弁制御手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の潤滑装置。
【請求項３】
前記第１ドレーンポートおよび前記潤滑部位に接続され、かつ、前記アキュムレータおよび前記マイクロバブル発生装置に対して並列に配置されたバイパス油路が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の潤滑装置。
【請求項４】
前記第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧以下であるときに、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルを前記バイパス油路を経由させて潤滑部位に供給するとともに、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を超えると、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルを前記アキュムレータに供給するバルブが設けられていることを特徴とする請求項３に記載の潤滑装置。
【請求項５】
前記第１ドレーンポートから前記アキュムレータに至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記第１ドレーンポートに接続された第２入力ポートと、前記アキュムレータおよび前記バイパス油路に接続された第２ドレーンポートとを有し、前記第２入力ポートのオイルを前記第２ドレーンポートから排出することにより、前記第１ドレーンポートと前記第２入力ポートとの間におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御するように構成された第２制御弁が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の潤滑装置。
【請求項６】
オイルポンプによってオイルを圧送される油路から、潤滑部位を経由して油貯溜部へ前記オイルを還流する潤滑装置であって、前記油路にマイクロバブル発生装置を備え、前記油路中に蓄積された油圧を前記マイクロバブル発生装置に印加することにより、マイクロバブルが混入されたオイルを前記潤滑部位に供給するように構成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１】
オイルを油路に吐出するオイルポンプと、このオイルポンプから油路に吐出されたオイルを、潤滑部位に供給してその潤滑部位を潤滑または冷却する前の過程で、前記潤滑部位に供給するオイルにマイクロバブルに混入させるマイクロバブル発生装置と、
前記油路から前記マイクロバブル発生装置に至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記油路に接続された第１入力ポートおよび前記マイクロバブル発生装置に接続される第１ドレーンポートとを有しており、前記オイルポンプから吐出されたオイルを前記第１入力ポートから前記第１ドレーンポートに排出することにより、前記油路におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御する第１制御弁と、
前記第１制御弁の第１ドレーンポートから前記マイクロバブル発生装置に至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルが供給されるアキュムレータと、
前記第１ドレーンポートから排出されたオイルが前記アキュムレータに供給される際に、そのアキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を遮断することにより、前記アキュムレータにオイルを蓄えて油圧を上昇させる一方、前記アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧が上昇した後に、前記アキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を開放することにより、前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を放出させる開閉弁と
を備えていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２】
前記アキュムレータから前記潤滑部位に至るオイルの供給経路を前記開閉弁により遮断することにより、前記アキュムレータに蓄えられるオイルの油圧が、前記マイクロバブル発生装置でマイクロバブルを発生させることが可能な所定値を超えるように制御する開閉弁制御手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の潤滑装置。
【請求項３】
前記第１ドレーンポートおよび前記潤滑部位に接続され、かつ、前記アキュムレータおよび前記マイクロバブル発生装置に対して並列に配置されたバイパス油路が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の潤滑装置。
【請求項４】
前記第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧以下であるときに、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルを前記バイパス油路を経由させて潤滑部位に供給するとともに、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルの油圧が前記アキュムレータに蓄えられたオイルの油圧を超えると、前記第１ドレーンポートから排出されたオイルを前記アキュムレータに供給するバルブが設けられていることを特徴とする請求項３に記載の潤滑装置。
【請求項５】
前記第１ドレーンポートから前記アキュムレータに至るオイルの供給経路に配置され、かつ、前記第１ドレーンポートに接続された第２入力ポートと、前記アキュムレータおよび前記バイパス油路に接続された第２ドレーンポートとを有し、前記第２入力ポートのオイルを前記第２ドレーンポートから排出することにより、前記第１ドレーンポートと前記第２入力ポートとの間におけるオイルの油圧またはオイルの流量を制御するように構成された第２制御弁が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の潤滑装置。
【請求項６】
オイルポンプによってオイルを圧送される油路から、潤滑部位を経由して油貯溜部へ前記オイルを還流する潤滑装置であって、前記油路にマイクロバブル発生装置を備え、前記油路中に蓄積された油圧を前記マイクロバブル発生装置に印加することにより、マイクロバブルが混入されたオイルを前記潤滑部位に供給するように構成されていることを特徴とする潤滑装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−８０３８７（Ｐ２０１１−８０３８７Ａ）
【公開日】平成２３年４月２１日（２０１１．４．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２３１８８７（Ｐ２００９−２３１８８７）
【出願日】平成２１年１０月５日（２００９．１０．５）
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月２１日（２０１１．４．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月５日（２００９．１０．５）
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]