炊飯器
【課題】必要以上の無駄な加熱を抑えて蒸気の排出量を低減するとともに、前記蒸気を本体内部に貯留して保温時にご飯の乾燥防止として使用する。
【解決手段】外蓋に、内蓋と、調圧弁と、調圧弁を通して内釜内で発生する蒸気を外部に排出する蒸気通路と、蒸気通路から外部に排出される前に蒸気を回収する蒸気回収ユニットとを備えた炊飯器において、蒸気回収ユニットは、上ケースと下ケースとで構成され、下ケースには蒸気回収ユニット内で結露した水を蒸気通路を通して内蓋の上面に戻す水戻し穴を設け、内蓋には内蓋水戻し穴を設け、該内蓋水戻し穴には内釜内部が大気圧より高いときは塞がれ、大気圧より低いときは開放する弁体１を設け、内蓋の下面には内蓋水戻し穴からの水を受ける水受け皿を設け、該水受け皿には内釜内部と連通する蒸気流通穴を設けた。
【解決手段】外蓋に、内蓋と、調圧弁と、調圧弁を通して内釜内で発生する蒸気を外部に排出する蒸気通路と、蒸気通路から外部に排出される前に蒸気を回収する蒸気回収ユニットとを備えた炊飯器において、蒸気回収ユニットは、上ケースと下ケースとで構成され、下ケースには蒸気回収ユニット内で結露した水を蒸気通路を通して内蓋の上面に戻す水戻し穴を設け、内蓋には内蓋水戻し穴を設け、該内蓋水戻し穴には内釜内部が大気圧より高いときは塞がれ、大気圧より低いときは開放する弁体１を設け、内蓋の下面には内蓋水戻し穴からの水を受ける水受け皿を設け、該水受け皿には内釜内部と連通する蒸気流通穴を設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に関し、炊飯中に発生する蒸気が本体外部に排出されて周囲に結露したり湿度が高くなるのを抑えるとともに、前記蒸気を本体内部に溜めて保温時にご飯の乾燥防止として使用するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の炊飯器として、特許文献１から４に記載されたものが知られている。
【０００３】
特許文献１に記載されたものは、フレーム内に設けた収納ケースに内鍋を収納自在に設け、一方、フレームの一側に水容器を設け、前記内鍋から発生する蒸気を蒸気通路を介して前記水容器内に導入し、蒸気が大気に放出されるのを防止するものである。
【０００４】
特許文献２に記載されたものは、炊飯器本体に水蒸気の冷却ユニットを付設し、該冷却ユニットと炊飯器本体の上面を覆う蓋体の蒸気口とを誘導筒で連結し、炊飯中に発生する蒸気を誘導筒を通して冷却ユニットに導き、炊飯器本体の周囲の結露，汚染を防止するものである。
【０００５】
特許文献３に記載されたものは、鍋に連なる蒸気経路を送風装置を備えた送風経路に開口させ、該蒸気経路から排出される蒸気を送風装置から送られる送風空気と混合して排出することにより排出蒸気の温度を低く抑えたものである。
【０００６】
特許文献４に記載されたものは、圧力による沸点上昇を応用し、鍋内温度を所定圧力値に相当する沸点以下で、１００℃以上の温度に保つことで蒸気の排出を抑えながら１００℃以上を保つものである。
【０００７】
また、省エネルギー性を向上させる目的として、特許文献５に記載されたものが知られている。このものは、内蓋に圧力弁機構として圧力調整弁と圧力抜き弁の二つを設け、加圧状態から急激な減圧を起すことにより、攪拌作用を得て省エネに寄与するとともに、被炊飯物のメニューに応じて沸騰時の減圧度を加減し、攪拌状態を調整するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１９２１３４号公報
【特許文献２】特開２００８−２５３６５０号公報
【特許文献３】特開２００９−２８５１３号公報
【特許文献４】特開平１１−２０６５５９号公報
【特許文献５】特開２００８−４８７６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記した従来技術において、特許文献１及び２に記載されたものは、水容器や冷却ユニットが必要であり、炊飯器が大きくなる。
【００１０】
また、水容器や冷却ユニットに水を入れる手間や冷却ユニットの清掃が必要であり、水の使用，廃棄の負荷が増えることで地球環境上好ましくない。
【００１１】
特許文献３に記載されたものは、排出蒸気温度の低下により炊飯器付近への結露はしにくくなるが、室内の湿度を上昇させることには変わりはなく、室内環境上の問題がある。
【００１２】
特許文献４に記載されたものは、所定圧力値に対する所定温度以下（その圧力での沸点以下）で１００℃以上の高温を保つ制御を行うため、内釜内部は高温ではあるものの沸点以下であるので沸騰していない状態であり、ごはんを美味に仕上げる上で問題がある。
【００１３】
また、一定時間後に加熱量を上げてドライアップをさせる際にも、内釜内部には余剰水はないものの米に含まれている水分により蒸気が多量に放出されてしまう問題がある。
【００１４】
特許文献５に記載されたものは、省エネには寄与するものの、急激な減圧の際に多量の蒸気を一気に噴出することになるので、付近への結露を生じる問題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
かかる従来の課題を解決するため本発明の請求項１では、本体と、該本体内に着脱自在に収納される内釜と、該内釜を加熱する加熱手段と、前記本体の上部を覆う外蓋とを備え、前記外蓋には前記内釜の上面開口部を覆う内蓋と、該内蓋に設けられ前記内釜内部を所定の圧力に維持する調圧弁と、該調圧弁を通して前記内釜内で発生する蒸気を外部に排出する蒸気通路と、前記調圧弁から前記蒸気通路を経て外部に排出される前に前記蒸気を回収する蒸気回収ユニットを備えた炊飯器において、
前記蒸気回収ユニットは、上ケースと下ケースとで構成され、該下ケースには前記蒸気回収ユニット内で結露した水を前記蒸気通路を通して前記内蓋の上面に戻す水戻し穴を設け、前記内蓋には内蓋水戻し穴を設け、該内蓋水戻し穴には前記内釜内部が大気圧より高いときは塞がれ、大気圧より低いときは開放する弁体を設け、さらに、前記内蓋の下面には前記内蓋水戻し穴からの水を受ける水受け皿を設け、該水受け皿には前記内釜内部と連通する連通穴を設けたものである。
【００１６】
請求項２では、前記蒸気回収ユニットの上ケースには上面から垂下する枠で囲まれた空間を設け、前記枠は内側の枠を外側の枠で囲うように複数設けられ、一番外側の枠より外側で前記上ケースと前記下ケースとで形成される空間に外気と連通する穴を設けたものである。
【００１７】
請求項３では、前記蒸気回収ユニットの前記下ケースの略中央部に前記蒸気通路に連なる筒を設け、該筒の上部に前記蒸気通路から蒸気回収ユニット内に蒸気が流入する流入口を設け、さらに、前記下ケースには前記上ケースと前記下ケースとを結合させた状態で一番内側の枠と次の枠との間に位置するようにＵ字枠を設けたものである。
【００１８】
請求項４では、前記蒸気回収ユニットは、外蓋に着脱自在に取り付けられるものである。
【００１９】
請求項５では、前記内蓋の下面に設けられた水受け皿は、前記内蓋に着脱自在に取り付けられるものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の請求項１によれば、調圧弁により高い沸点温度で沸騰を維持させながら、内釜内部で発生する蒸気の流出を最小に抑えることができ、さらに、その沸騰時の蒸気を蒸気回収ユニットにより回収するので、沸騰しないことによるごはんの食味の低下をさせることなく蒸気を室内に多量に放出するのを防止できる。
【００２１】
また、室内への蒸気の放出防止を、水容器や冷却ユニットを設けて炊飯器を大型化したり、清掃性の悪化を伴うことなく実現できる。
【００２２】
また、熱と蒸気を閉じ込めて炊飯するので、不要な水が蒸気として放出されない分、米に吸水され、水加減も少なくできるため、使用する水も減り、環境負荷も少なくなる。
【００２３】
さらに、蒸気回収ユニットで回収した水は、蒸気通路を通して内蓋の上面に溜まり、内釜内部が大気圧より低くなるとき、すなわち、炊飯が終了して内釜の内部が冷えて該内部の蒸気が内釜や内蓋に結露して蒸気の体積が収縮するときや、使用者が外蓋を開けようとして内釜と内蓋で構成される空間の容積が拡大するときに内蓋に設けた弁体が開いて水受け皿に水が戻り、該水受け皿に戻った水は保温中に蒸発し、内釜内部と連通する蒸気流通穴を通して内釜内部に蒸気を供給するので、ご飯が乾燥して食味が低下するのを防止することができる。
【００２４】
請求項２，請求項３によれば、内釜から蒸気通路に流入した蒸気は、蒸気回収ユニット内の複数の枠によって形成された空間を通る間に結露するので、ほとんどの蒸気は回収され、外部に出る蒸気は微量で目に見えないほど温度も低下しており、これによって蒸気排出量を低減し、周囲への結露や多湿化を抑えて室内環境の悪化を防ぐことができる。
【００２５】
請求項４，５によれば、蒸気回収ユニット及び水受け皿を外蓋及び内蓋から取り外して洗えるので、清掃性が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る炊飯器の縦断面図である。
【図２】同蒸気回収ユニットの内部を示す斜視図である。
【図３】同蒸気回収ユニットの内部を示す縦断斜視図である。
【図４】同蒸気回収ユニットの下ケースに、上ケースから垂下する第一枠と第二枠を重ねた斜視図である。
【図５】同内蓋と水受け皿の分解斜視図である。
【図６】同制御回路図である。
【図７】同炊飯時の動作状態を示す動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施例について添付図面を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【００２８】
図において、炊飯器の本体１は、内側に上面が開口した保護枠１４が設けられ、保護枠１４内には内釜２が着脱自在に収納されている。
【００２９】
内釜２は、上面が開口した有底筒状であり、その上端部は本体１から着脱操作がしやすいように外向きに略水平に折り曲げられ、本体１の上面に載置されている。
【００３０】
保護枠１４の外側底部には内釜２の底面部を誘導加熱する加熱手段４が設けられ、保護枠１４と本体１との間の前面側空間部には制御部５が配置され、該制御部５の働きによって加熱手段４を制御する。
【００３１】
外蓋３には内釜２の上面開口部を覆う内蓋６が取り付けられ、該内蓋６の下面周縁部に取り付けられたパッキン７を内釜２の上端全周に当接して内釜２と内蓋６とで構成される空間を密閉状態に保持している。
【００３２】
内蓋６の略中央部には調圧弁８が設けられており、加熱手段４によって内釜２が加熱され、該内釜２内の蒸気圧が高まると調圧弁８が動作し、内釜２内を所定の圧力（本実施例では１.３気圧）に調整しながら蒸気を排出する。調圧弁８から排出された蒸気は、外蓋３に設けられた蒸気通路９を経て該外蓋３に着脱自在に取り付けた蒸気回収ユニット１０へ導かれる。
【００３３】
蒸気回収ユニット１０と調圧弁８との間の蒸気通路９には、調圧弁８の近傍に位置するように蒸気温度センサー１１が設けられている。
【００３４】
また、内蓋６の下面には水受け皿１５が着脱自在に設けられており、その詳細については後述する。
【００３５】
制御部５には、図６に示すように前記した蒸気温度センサー１１と、内釜２の底部の温度を検出する釜底温度センサー１２と、加熱手段４と、調圧弁８の調圧動作を行わせる調圧弁制御部１３が接続されており、蒸気温度センサー１１と釜底温度センサー１２からの情報により加熱手段４と、調圧弁８を閉じる調圧動作と調圧弁８が開放して内釜２内に圧力が加わらない状態とを切替制御している。
【００３６】
次に蒸気回収ユニット１０について図２，図３及び図４を参照して説明する。
【００３７】
蒸気回収ユニット１０は、外蓋３に蒸気通路９と連なるように上面から着脱自在に取り付けられている。
【００３８】
該蒸気回収ユニット１０は、略四角形の上ケース１０−１と下ケース１０−２とで構成され、上ケース１０−１と下ケース１０−２の一側を軸支し、対向する側をロックボタン１０−３にて開閉自在に結合し、上ケース１０−１の周縁部にユニットパッキン１０−４を設けて中の蒸気が漏れないようになっている。
【００３９】
下ケース１０−２の略中央部には蒸気通路９に連なる無底、有天の筒１０−５が設けられ、該筒１０−５の上部側面の一部に蒸気通路９から排出される蒸気が流入する流入口１０−６が設けられている。
【００４０】
上ケース１０−１には筒１０−５を適宜隙間を保持して囲うように略四角形の第一枠１０−７が一体的に設けられ、該第一枠１０−７の開口端を上ケース１０−１と下ケース１０−２を結合させた状態で下ケース１０−２の平坦部に近接させている。そして、第一枠１０−７の開口端には流入口１０−６の向きと反対側に位置するように第一切欠部１０−８を設けている。
【００４１】
第一枠１０−７の外側の上ケース１０−１には、略四角形の第一枠１０−７と同一高さの第二枠１０−９が一体的に設けられており、その開口端には第一枠１０−７と略同一位置に第二切欠部１０−１０が設けられている。
【００４２】
下ケース１０−２には上ケース１０−１と下ケース１０−２を結合させた状態で第一枠１０−７と第二枠１０−９の間に位置するようにＵ字枠１０−１１が設けられており、該Ｕ字枠１０−１１は、第一切欠部１０−８，第二切欠部１０−１０と反対側が開口している。
【００４３】
上ケース１０−１の第二枠１０−９と周縁部との間には、上ケース１０−１と下ケース１０−２との間の空間部と外気と連通する穴１０−１２が設けられている。
【００４４】
また、下ケース１０−２には、筒１０−５とＵ字枠１０−１１との間に位置するように水戻し穴１０−１３が設けられており、蒸気回収ユニット１０内に結露した水を蒸気通路９に戻すようにしている。
【００４５】
なお、上記の説明では、蒸気回収ユニット１０略四角形としたが、円形でも楕円でもよい。また、上ケース１０−１に第一枠１０−７と第二枠１０−１０を２つ設けたが、さらに多く設けることも可能である。
【００４６】
次に、図５により内蓋６と水受け皿１５との関係について説明する。
【００４７】
内蓋６は上述したように、蒸気通路９の下側で外蓋３に設けられ、全面で内釜２の上面開口部を覆っている。
【００４８】
内蓋６の略中央部には調圧弁８の一部を構成する弁孔８ａが設けられており、また、弁孔８ａの近傍には内蓋６の上面に溜まった水を水受け皿１５に戻す内蓋水戻し穴６ａが設けられ、該内蓋水戻し穴６ａは内蓋６の下面に固定された弁体１６の舌部１６ａによって塞がれている。
【００４９】
弁体１６の舌部１６ａは、ゴム等の弾性体によって構成されており、内釜２の内部が大気圧より高いときは該圧力によって内蓋水戻し穴６ａに押し付けられて該内蓋水戻し穴６ａを塞ぎ、内釜２の内部が大気圧より低くなるとき、すなわち、炊飯が終了して内釜２の内部が冷えて該内部の蒸気が内釜２や内蓋６に結露して蒸気の体積が収縮するときや、使用者が外蓋３を開けようとして内釜２と内蓋６で構成される空間の容積が拡大するときに矢印イのように下向きに変形して内蓋水戻し穴６ａを開放し、内蓋６の上面に溜まっている水を水受け皿１５に戻す役目をしている。
【００５０】
水受け皿１５は、熱伝導の良い材質、例えばアルミ板よりなり、上面及び下面にフッソ樹脂をコーティングした水受け用の皿部１５ａと、該皿部１５ａの外周の立ち上げ壁１５ｂに嵌め込まれた樹脂製の枠体１５ｃ及び枠体１５ｃの内周壁に嵌め込まれたシールパッキン（図示せず）とで構成されており、該シールパッキンを内蓋６の下面に密着させている。従って内蓋６の下面と水受け皿１５との間には皿部１５ａの立ち上げ壁１５ｂとほぼ同等の隙間が形成されている。
【００５１】
また、水受け皿１５は、半径方向の略中間位置に内蓋６側に突出する膨出部１５ｆが周方向に沿って連続して設けられ、その上面に同じく周方向に沿って小穴からなる複数個の蒸気流通穴１５ｈが設けられている。
【００５２】
水受け皿１５の着脱構造は、内蓋６の外周近傍の上部に上受け具６ｂ、下部に下受け具６ｃを設け、水受け皿１５の枠体１５ｃの上部にバネ（図示せず）によって上方に付勢される上引っ掛け具１５ｄ、下部に下引っ掛け部１５ｅを設け、該下引っ掛け部１５ｅを内蓋６の下受け具６ｃに嵌め込んだ後、上引っ掛け具１５ｄをバネに抗して下に押し下げて内蓋６の上受け具６ｂに嵌め込み、バネにより上に戻して上受け具６ｂから外れないようにする。
【００５３】
本実施は以上の構成よりなり、次にその動作を図７を参照して説明する。
【００５４】
使用者が内釜２に適量の米と水を入れ、操作部の炊飯開始ボタン（図示せず）を操作すると制御部５の働きによって炊飯が開始する。
【００５５】
予め定められた炊飯動作に従い、最初にお米への吸水を促進させる浸し工程が実施される。釜底温度センサー１２の所定温度（本実施例では６０℃）に応じて加熱手段４が内釜２を加熱（本実施例では４００Ｗ）して、内釜２内部の水温が５５〜６０℃に維持し、お米への吸水を促進する。
【００５６】
所定時間（本実施例では１５分）が経過すると、制御部５は加熱手段４の加熱量を増大（本実施例では１０００Ｗ）させるとともに、調圧弁制御部１３が動作して調圧弁８で内釜２内の圧力を調整するように動作する。
【００５７】
やがて内釜２内部の水温が高まると蒸気の発生によって内釜２内部の圧力が高まり、調圧弁８の動作圧である１.３気圧まで高まると、１.３気圧に応じた１０７℃の沸点で沸騰を開始するとともに、調圧弁８の動作で放出された蒸気が蒸気通路９へと放出される。蒸気通路９には調圧弁８の近傍に蒸気温度センサー１１が設けられているので、蒸気によって加熱された蒸気温度センサー１１の温度上昇により、蒸気の流入を検出し、制御部５は一定温度以上になることで沸騰を認識する。
【００５８】
制御部５は加熱手段４の加熱量を低下（本実施例では５００Ｗ）させるが、この加熱量は調圧弁８の動作圧である１.３気圧を維持し、この気圧の沸点である１０７℃での沸騰を継続、または断続的に継続させるように設定されており、沸騰することにより調圧弁８からは蒸気が蒸気通路９内に流入する。
【００５９】
この蒸気の量であるが、調圧弁８のない非圧力式炊飯器のように１気圧での沸点１００℃を維持するために、大きな電力を投入し続ける必要はない。「米」が「ごはん」になるにはβ澱粉をα澱粉にする必要があり、これには９８℃以上を２０分保つ必要がある。非圧力式炊飯器では内釜の隅々まで９８℃以上を維持するためには、大きな電力を投入し続けて、激しい沸騰を継続させないと対流の悪い部位が９８℃まで上がらない。従って多量の蒸気が発生する。
【００６０】
これに対して、本実施例では１.３気圧により１０７℃を維持しており、仮に１０３℃の部位が存在しても９８℃以上を維持するのに問題はなく、微小な沸騰状態を維持して温度を保てばよく、このため調圧弁８から蒸気通路９内に流入する蒸気は微量である。
【００６１】
この微量の蒸気は、沸騰を維持して水がなくなり、内釜２底部の温度が上がったことを釜底温度センサー１２で捉え（ドライアップ）、蒸らし工程に制御部５が移行させるまでの間続く。この間少しずつ流入する蒸気は、蒸気通路９を経て蒸気回収ユニット１０へと進む。
【００６２】
蒸らし工程でも温度を保つために制御部５は加熱手段４で微加熱を行うが、この間は炊飯開始１５分後に調圧弁制御部１３が動作してから連続して調圧弁８での圧力調整が有効な状態にある。一度でも調圧弁制御部１３で調圧動作が無効になる状態にしてしまうと、内釜２内部の圧力が低下し、蒸気が一気に流出し、蒸気回収ユニット１０で蒸気を回収しきれず、外気に蒸気を放出してしまうからである。
【００６３】
蒸らし工程の後半になると、制御部５は微加熱を禁止し、内釜２内部の圧力が大気圧に戻るのに十分な時間（例えば５分）経過してから、調圧弁制御部１３により調圧弁８を無効な状態にする。これにより大気と通じた状態となるが、内釜２内部の圧力が大気圧まで低下しているため、蒸気が勢い良く流出することはない。この後、制御部５は蒸らし（炊飯）を終了する。
【００６４】
次に蒸気回収ユニット１０の内部での蒸気の流れと回収について説明する。
【００６５】
内釜２から調圧弁８を通して蒸気通路９に流入した蒸気は、筒１０−５に設けられた流入口１０−６から蒸気回収ユニット１０内の第一枠１０−７に囲まれた空間に流入する。第一枠１０−７は上ケース１０−１から垂れ下がるように設けられており、蒸気は空気より軽いので第一枠１０−７の上部空間に滞留し、上ケース１０−１や第一枠１０−７に結露する。蒸気量が多くなると第一枠１０−７の空間下方まで蒸気が充満して、第一切欠部１０−８から流出する。
【００６６】
次に、この蒸気は第一枠１０−７とＵ字枠１０−１１で囲われた空間へと導かれ、第一切欠部１０−８と反対側に設けられたＵ字枠１０−１１の開口部へとＵ字枠１０−１１の内側に沿って流れる。そして、Ｕ字枠１０−１１と第二枠１０−９で囲われた空間に蒸気が充満し、Ｕ字枠１０−１１の外側に沿って流れ、第二切欠部１０−１０まで蒸気が充満すると、第二切欠部１０−１０から第二枠１０−９と上ケース１０−１，下ケース１０−２の外周で囲われた空間に流れる。
【００６７】
最後に、第二切欠部１０−１０と反対側に設けられた穴１０−１２へと流れて外気に放出される。
【００６８】
蒸気の発生は微量になるように加熱手段４の加熱が調整されているので、ほとんどの蒸気は回収され、穴１０−１２から出る蒸気は微量で、目に見えないほど温度も低下している。
【００６９】
蒸気回収ユニット１０内に結露した水は、水戻し穴１０−１３から蒸気経路９を経て内蓋６の上面に溜まり、内釜２の内部が大気圧より低くなるとき、すなわち、炊飯が終了して内釜２の内部が冷えて該内部の蒸気が内釜２や内蓋６に結露して蒸気の体積が収縮するときや、使用者が外蓋３を開けようとして内釜２と内蓋６で構成される空間の容積が拡大するときには、内蓋６に設けた弁体１６の舌部１６ａが矢印イのように下向きに移動して内蓋水戻し穴６ａを開放し、該内蓋水戻し穴６ａから水受け皿１５内に水が戻る。該水受け皿１５に溜まった水は保温中に蒸発し、内釜２の内部と連通する蒸気流通穴１５ｈを通して内釜２の内部を保温し、ご飯が乾燥するのを防止する。
【００７０】
なお、上記したように、使用者がご飯を装うために外蓋３を開けた場合には、水受け皿１５に立ち上げ壁１５ｂがあることや、内蓋６側に突出する膨出部１５ｆが設けられ、その上面に複数個の蒸気流通穴１５ｈが設けられていることと等により、水受け皿１５に溜まった水が蒸気流通穴１５ｂから内釜２に滴下したり、本体１等を濡らすことはない。
【００７１】
また、炊飯器を使用し終わった後に蒸気回収ユニット１０を清掃する場合には、蒸気回収ユニット１０を外蓋３から取り外して洗えばよい。
【００７２】
水受け皿１５を清掃する場合には、内蓋６の下面から水受け皿１５を取り外して洗う。水受け皿１５の取り外しは取り付け時と逆で、水受け皿１５の上引っ掛け具１５ｄをバネの付勢力に抗して下に押し下げ、内蓋６の上受け具６ｂから外す。その後、水受け皿１５を幾分上に持ち上げて下引っ掛け部１５ｅを内蓋６の下受け具６ｃから外せばよい。
【００７３】
以上説明したように、本実施例によれば、内蓋６に設けた調圧弁８により高い沸点温度で沸騰を維持させながら、内釜２内部で発生する蒸気の流出を最小に抑えることができ、さらに、その沸騰時の蒸気を蒸気回収ユニット１０により回収するので、沸騰しないことによるごはんの食味の低下をさせることなく蒸気を室内に多量に放出するのを防止できる。
【００７４】
また、室内への蒸気の放出防止を、水容器や冷却ユニットを設けて炊飯器を大型化したり、清掃性の悪化を伴うことなく実現できる。
【００７５】
また、熱と蒸気を閉じ込めて炊飯するので、不要な水が蒸気として放出されない分、米に吸水され、水加減も少なくできるため、使用する水も減り、環境負荷も少なくなる。
【００７６】
さらに、蒸気回収ユニット１０で回収した水は、蒸気通路９を通して内蓋６の上面に溜まり、内釜２の内部が大気圧より低くなるとき、すなわち、炊飯が終了して内釜２の内部が冷えて該内部の蒸気が内釜２や内蓋６に結露して蒸気の体積が収縮するときや、使用者が外蓋３を開けようとして内釜２と内蓋６で構成される空間の容積が拡大するときには、内蓋６に設けた弁体１６が開いて水受け皿１５に水が戻り、該水受け皿１５に戻った水は保温中に蒸発し、内釜２内部と連通する蒸気流通穴１５ｈを通して内釜２内部を保温するので、ご飯が乾燥して食味が低下するのを防止することができる。
【００７７】
また、内釜２から蒸気通路９に流入した蒸気は、蒸気回収ユニット１０内の複数の枠によって形成された空間を通る間に結露するので、ほとんどの蒸気は回収され、外部に出る蒸気は微量で、目に見えないほど温度も低下しており、これによって蒸気排出量を低減し、周囲への結露や多湿化を抑えて室内環境の悪化を防ぐことができる。
【００７８】
さらに、蒸気回収ユニット１０及び水受け皿１５を外蓋３及び内蓋６から取り外して洗えるので、清掃性が容易である。
【符号の説明】
【００７９】
１ 本体
２ 内釜
３ 外蓋
４ 加熱手段
５ 制御部
６ 内蓋
６ａ 内蓋水戻し穴
８ 調圧弁
９ 蒸気通路
１０ 蒸気回収ユニット
１１ 蒸気温度センサー
１２ 釜底温度センサー
１３ 調圧弁制御部
１５ 水受け皿
１５ｈ 蒸気流通穴
１６ 弁体
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に関し、炊飯中に発生する蒸気が本体外部に排出されて周囲に結露したり湿度が高くなるのを抑えるとともに、前記蒸気を本体内部に溜めて保温時にご飯の乾燥防止として使用するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の炊飯器として、特許文献１から４に記載されたものが知られている。
【０００３】
特許文献１に記載されたものは、フレーム内に設けた収納ケースに内鍋を収納自在に設け、一方、フレームの一側に水容器を設け、前記内鍋から発生する蒸気を蒸気通路を介して前記水容器内に導入し、蒸気が大気に放出されるのを防止するものである。
【０００４】
特許文献２に記載されたものは、炊飯器本体に水蒸気の冷却ユニットを付設し、該冷却ユニットと炊飯器本体の上面を覆う蓋体の蒸気口とを誘導筒で連結し、炊飯中に発生する蒸気を誘導筒を通して冷却ユニットに導き、炊飯器本体の周囲の結露，汚染を防止するものである。
【０００５】
特許文献３に記載されたものは、鍋に連なる蒸気経路を送風装置を備えた送風経路に開口させ、該蒸気経路から排出される蒸気を送風装置から送られる送風空気と混合して排出することにより排出蒸気の温度を低く抑えたものである。
【０００６】
特許文献４に記載されたものは、圧力による沸点上昇を応用し、鍋内温度を所定圧力値に相当する沸点以下で、１００℃以上の温度に保つことで蒸気の排出を抑えながら１００℃以上を保つものである。
【０００７】
また、省エネルギー性を向上させる目的として、特許文献５に記載されたものが知られている。このものは、内蓋に圧力弁機構として圧力調整弁と圧力抜き弁の二つを設け、加圧状態から急激な減圧を起すことにより、攪拌作用を得て省エネに寄与するとともに、被炊飯物のメニューに応じて沸騰時の減圧度を加減し、攪拌状態を調整するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１９２１３４号公報
【特許文献２】特開２００８−２５３６５０号公報
【特許文献３】特開２００９−２８５１３号公報
【特許文献４】特開平１１−２０６５５９号公報
【特許文献５】特開２００８−４８７６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記した従来技術において、特許文献１及び２に記載されたものは、水容器や冷却ユニットが必要であり、炊飯器が大きくなる。
【００１０】
また、水容器や冷却ユニットに水を入れる手間や冷却ユニットの清掃が必要であり、水の使用，廃棄の負荷が増えることで地球環境上好ましくない。
【００１１】
特許文献３に記載されたものは、排出蒸気温度の低下により炊飯器付近への結露はしにくくなるが、室内の湿度を上昇させることには変わりはなく、室内環境上の問題がある。
【００１２】
特許文献４に記載されたものは、所定圧力値に対する所定温度以下（その圧力での沸点以下）で１００℃以上の高温を保つ制御を行うため、内釜内部は高温ではあるものの沸点以下であるので沸騰していない状態であり、ごはんを美味に仕上げる上で問題がある。
【００１３】
また、一定時間後に加熱量を上げてドライアップをさせる際にも、内釜内部には余剰水はないものの米に含まれている水分により蒸気が多量に放出されてしまう問題がある。
【００１４】
特許文献５に記載されたものは、省エネには寄与するものの、急激な減圧の際に多量の蒸気を一気に噴出することになるので、付近への結露を生じる問題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
かかる従来の課題を解決するため本発明の請求項１では、本体と、該本体内に着脱自在に収納される内釜と、該内釜を加熱する加熱手段と、前記本体の上部を覆う外蓋とを備え、前記外蓋には前記内釜の上面開口部を覆う内蓋と、該内蓋に設けられ前記内釜内部を所定の圧力に維持する調圧弁と、該調圧弁を通して前記内釜内で発生する蒸気を外部に排出する蒸気通路と、前記調圧弁から前記蒸気通路を経て外部に排出される前に前記蒸気を回収する蒸気回収ユニットを備えた炊飯器において、
前記蒸気回収ユニットは、上ケースと下ケースとで構成され、該下ケースには前記蒸気回収ユニット内で結露した水を前記蒸気通路を通して前記内蓋の上面に戻す水戻し穴を設け、前記内蓋には内蓋水戻し穴を設け、該内蓋水戻し穴には前記内釜内部が大気圧より高いときは塞がれ、大気圧より低いときは開放する弁体を設け、さらに、前記内蓋の下面には前記内蓋水戻し穴からの水を受ける水受け皿を設け、該水受け皿には前記内釜内部と連通する連通穴を設けたものである。
【００１６】
請求項２では、前記蒸気回収ユニットの上ケースには上面から垂下する枠で囲まれた空間を設け、前記枠は内側の枠を外側の枠で囲うように複数設けられ、一番外側の枠より外側で前記上ケースと前記下ケースとで形成される空間に外気と連通する穴を設けたものである。
【００１７】
請求項３では、前記蒸気回収ユニットの前記下ケースの略中央部に前記蒸気通路に連なる筒を設け、該筒の上部に前記蒸気通路から蒸気回収ユニット内に蒸気が流入する流入口を設け、さらに、前記下ケースには前記上ケースと前記下ケースとを結合させた状態で一番内側の枠と次の枠との間に位置するようにＵ字枠を設けたものである。
【００１８】
請求項４では、前記蒸気回収ユニットは、外蓋に着脱自在に取り付けられるものである。
【００１９】
請求項５では、前記内蓋の下面に設けられた水受け皿は、前記内蓋に着脱自在に取り付けられるものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の請求項１によれば、調圧弁により高い沸点温度で沸騰を維持させながら、内釜内部で発生する蒸気の流出を最小に抑えることができ、さらに、その沸騰時の蒸気を蒸気回収ユニットにより回収するので、沸騰しないことによるごはんの食味の低下をさせることなく蒸気を室内に多量に放出するのを防止できる。
【００２１】
また、室内への蒸気の放出防止を、水容器や冷却ユニットを設けて炊飯器を大型化したり、清掃性の悪化を伴うことなく実現できる。
【００２２】
また、熱と蒸気を閉じ込めて炊飯するので、不要な水が蒸気として放出されない分、米に吸水され、水加減も少なくできるため、使用する水も減り、環境負荷も少なくなる。
【００２３】
さらに、蒸気回収ユニットで回収した水は、蒸気通路を通して内蓋の上面に溜まり、内釜内部が大気圧より低くなるとき、すなわち、炊飯が終了して内釜の内部が冷えて該内部の蒸気が内釜や内蓋に結露して蒸気の体積が収縮するときや、使用者が外蓋を開けようとして内釜と内蓋で構成される空間の容積が拡大するときに内蓋に設けた弁体が開いて水受け皿に水が戻り、該水受け皿に戻った水は保温中に蒸発し、内釜内部と連通する蒸気流通穴を通して内釜内部に蒸気を供給するので、ご飯が乾燥して食味が低下するのを防止することができる。
【００２４】
請求項２，請求項３によれば、内釜から蒸気通路に流入した蒸気は、蒸気回収ユニット内の複数の枠によって形成された空間を通る間に結露するので、ほとんどの蒸気は回収され、外部に出る蒸気は微量で目に見えないほど温度も低下しており、これによって蒸気排出量を低減し、周囲への結露や多湿化を抑えて室内環境の悪化を防ぐことができる。
【００２５】
請求項４，５によれば、蒸気回収ユニット及び水受け皿を外蓋及び内蓋から取り外して洗えるので、清掃性が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る炊飯器の縦断面図である。
【図２】同蒸気回収ユニットの内部を示す斜視図である。
【図３】同蒸気回収ユニットの内部を示す縦断斜視図である。
【図４】同蒸気回収ユニットの下ケースに、上ケースから垂下する第一枠と第二枠を重ねた斜視図である。
【図５】同内蓋と水受け皿の分解斜視図である。
【図６】同制御回路図である。
【図７】同炊飯時の動作状態を示す動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施例について添付図面を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【００２８】
図において、炊飯器の本体１は、内側に上面が開口した保護枠１４が設けられ、保護枠１４内には内釜２が着脱自在に収納されている。
【００２９】
内釜２は、上面が開口した有底筒状であり、その上端部は本体１から着脱操作がしやすいように外向きに略水平に折り曲げられ、本体１の上面に載置されている。
【００３０】
保護枠１４の外側底部には内釜２の底面部を誘導加熱する加熱手段４が設けられ、保護枠１４と本体１との間の前面側空間部には制御部５が配置され、該制御部５の働きによって加熱手段４を制御する。
【００３１】
外蓋３には内釜２の上面開口部を覆う内蓋６が取り付けられ、該内蓋６の下面周縁部に取り付けられたパッキン７を内釜２の上端全周に当接して内釜２と内蓋６とで構成される空間を密閉状態に保持している。
【００３２】
内蓋６の略中央部には調圧弁８が設けられており、加熱手段４によって内釜２が加熱され、該内釜２内の蒸気圧が高まると調圧弁８が動作し、内釜２内を所定の圧力（本実施例では１.３気圧）に調整しながら蒸気を排出する。調圧弁８から排出された蒸気は、外蓋３に設けられた蒸気通路９を経て該外蓋３に着脱自在に取り付けた蒸気回収ユニット１０へ導かれる。
【００３３】
蒸気回収ユニット１０と調圧弁８との間の蒸気通路９には、調圧弁８の近傍に位置するように蒸気温度センサー１１が設けられている。
【００３４】
また、内蓋６の下面には水受け皿１５が着脱自在に設けられており、その詳細については後述する。
【００３５】
制御部５には、図６に示すように前記した蒸気温度センサー１１と、内釜２の底部の温度を検出する釜底温度センサー１２と、加熱手段４と、調圧弁８の調圧動作を行わせる調圧弁制御部１３が接続されており、蒸気温度センサー１１と釜底温度センサー１２からの情報により加熱手段４と、調圧弁８を閉じる調圧動作と調圧弁８が開放して内釜２内に圧力が加わらない状態とを切替制御している。
【００３６】
次に蒸気回収ユニット１０について図２，図３及び図４を参照して説明する。
【００３７】
蒸気回収ユニット１０は、外蓋３に蒸気通路９と連なるように上面から着脱自在に取り付けられている。
【００３８】
該蒸気回収ユニット１０は、略四角形の上ケース１０−１と下ケース１０−２とで構成され、上ケース１０−１と下ケース１０−２の一側を軸支し、対向する側をロックボタン１０−３にて開閉自在に結合し、上ケース１０−１の周縁部にユニットパッキン１０−４を設けて中の蒸気が漏れないようになっている。
【００３９】
下ケース１０−２の略中央部には蒸気通路９に連なる無底、有天の筒１０−５が設けられ、該筒１０−５の上部側面の一部に蒸気通路９から排出される蒸気が流入する流入口１０−６が設けられている。
【００４０】
上ケース１０−１には筒１０−５を適宜隙間を保持して囲うように略四角形の第一枠１０−７が一体的に設けられ、該第一枠１０−７の開口端を上ケース１０−１と下ケース１０−２を結合させた状態で下ケース１０−２の平坦部に近接させている。そして、第一枠１０−７の開口端には流入口１０−６の向きと反対側に位置するように第一切欠部１０−８を設けている。
【００４１】
第一枠１０−７の外側の上ケース１０−１には、略四角形の第一枠１０−７と同一高さの第二枠１０−９が一体的に設けられており、その開口端には第一枠１０−７と略同一位置に第二切欠部１０−１０が設けられている。
【００４２】
下ケース１０−２には上ケース１０−１と下ケース１０−２を結合させた状態で第一枠１０−７と第二枠１０−９の間に位置するようにＵ字枠１０−１１が設けられており、該Ｕ字枠１０−１１は、第一切欠部１０−８，第二切欠部１０−１０と反対側が開口している。
【００４３】
上ケース１０−１の第二枠１０−９と周縁部との間には、上ケース１０−１と下ケース１０−２との間の空間部と外気と連通する穴１０−１２が設けられている。
【００４４】
また、下ケース１０−２には、筒１０−５とＵ字枠１０−１１との間に位置するように水戻し穴１０−１３が設けられており、蒸気回収ユニット１０内に結露した水を蒸気通路９に戻すようにしている。
【００４５】
なお、上記の説明では、蒸気回収ユニット１０略四角形としたが、円形でも楕円でもよい。また、上ケース１０−１に第一枠１０−７と第二枠１０−１０を２つ設けたが、さらに多く設けることも可能である。
【００４６】
次に、図５により内蓋６と水受け皿１５との関係について説明する。
【００４７】
内蓋６は上述したように、蒸気通路９の下側で外蓋３に設けられ、全面で内釜２の上面開口部を覆っている。
【００４８】
内蓋６の略中央部には調圧弁８の一部を構成する弁孔８ａが設けられており、また、弁孔８ａの近傍には内蓋６の上面に溜まった水を水受け皿１５に戻す内蓋水戻し穴６ａが設けられ、該内蓋水戻し穴６ａは内蓋６の下面に固定された弁体１６の舌部１６ａによって塞がれている。
【００４９】
弁体１６の舌部１６ａは、ゴム等の弾性体によって構成されており、内釜２の内部が大気圧より高いときは該圧力によって内蓋水戻し穴６ａに押し付けられて該内蓋水戻し穴６ａを塞ぎ、内釜２の内部が大気圧より低くなるとき、すなわち、炊飯が終了して内釜２の内部が冷えて該内部の蒸気が内釜２や内蓋６に結露して蒸気の体積が収縮するときや、使用者が外蓋３を開けようとして内釜２と内蓋６で構成される空間の容積が拡大するときに矢印イのように下向きに変形して内蓋水戻し穴６ａを開放し、内蓋６の上面に溜まっている水を水受け皿１５に戻す役目をしている。
【００５０】
水受け皿１５は、熱伝導の良い材質、例えばアルミ板よりなり、上面及び下面にフッソ樹脂をコーティングした水受け用の皿部１５ａと、該皿部１５ａの外周の立ち上げ壁１５ｂに嵌め込まれた樹脂製の枠体１５ｃ及び枠体１５ｃの内周壁に嵌め込まれたシールパッキン（図示せず）とで構成されており、該シールパッキンを内蓋６の下面に密着させている。従って内蓋６の下面と水受け皿１５との間には皿部１５ａの立ち上げ壁１５ｂとほぼ同等の隙間が形成されている。
【００５１】
また、水受け皿１５は、半径方向の略中間位置に内蓋６側に突出する膨出部１５ｆが周方向に沿って連続して設けられ、その上面に同じく周方向に沿って小穴からなる複数個の蒸気流通穴１５ｈが設けられている。
【００５２】
水受け皿１５の着脱構造は、内蓋６の外周近傍の上部に上受け具６ｂ、下部に下受け具６ｃを設け、水受け皿１５の枠体１５ｃの上部にバネ（図示せず）によって上方に付勢される上引っ掛け具１５ｄ、下部に下引っ掛け部１５ｅを設け、該下引っ掛け部１５ｅを内蓋６の下受け具６ｃに嵌め込んだ後、上引っ掛け具１５ｄをバネに抗して下に押し下げて内蓋６の上受け具６ｂに嵌め込み、バネにより上に戻して上受け具６ｂから外れないようにする。
【００５３】
本実施は以上の構成よりなり、次にその動作を図７を参照して説明する。
【００５４】
使用者が内釜２に適量の米と水を入れ、操作部の炊飯開始ボタン（図示せず）を操作すると制御部５の働きによって炊飯が開始する。
【００５５】
予め定められた炊飯動作に従い、最初にお米への吸水を促進させる浸し工程が実施される。釜底温度センサー１２の所定温度（本実施例では６０℃）に応じて加熱手段４が内釜２を加熱（本実施例では４００Ｗ）して、内釜２内部の水温が５５〜６０℃に維持し、お米への吸水を促進する。
【００５６】
所定時間（本実施例では１５分）が経過すると、制御部５は加熱手段４の加熱量を増大（本実施例では１０００Ｗ）させるとともに、調圧弁制御部１３が動作して調圧弁８で内釜２内の圧力を調整するように動作する。
【００５７】
やがて内釜２内部の水温が高まると蒸気の発生によって内釜２内部の圧力が高まり、調圧弁８の動作圧である１.３気圧まで高まると、１.３気圧に応じた１０７℃の沸点で沸騰を開始するとともに、調圧弁８の動作で放出された蒸気が蒸気通路９へと放出される。蒸気通路９には調圧弁８の近傍に蒸気温度センサー１１が設けられているので、蒸気によって加熱された蒸気温度センサー１１の温度上昇により、蒸気の流入を検出し、制御部５は一定温度以上になることで沸騰を認識する。
【００５８】
制御部５は加熱手段４の加熱量を低下（本実施例では５００Ｗ）させるが、この加熱量は調圧弁８の動作圧である１.３気圧を維持し、この気圧の沸点である１０７℃での沸騰を継続、または断続的に継続させるように設定されており、沸騰することにより調圧弁８からは蒸気が蒸気通路９内に流入する。
【００５９】
この蒸気の量であるが、調圧弁８のない非圧力式炊飯器のように１気圧での沸点１００℃を維持するために、大きな電力を投入し続ける必要はない。「米」が「ごはん」になるにはβ澱粉をα澱粉にする必要があり、これには９８℃以上を２０分保つ必要がある。非圧力式炊飯器では内釜の隅々まで９８℃以上を維持するためには、大きな電力を投入し続けて、激しい沸騰を継続させないと対流の悪い部位が９８℃まで上がらない。従って多量の蒸気が発生する。
【００６０】
これに対して、本実施例では１.３気圧により１０７℃を維持しており、仮に１０３℃の部位が存在しても９８℃以上を維持するのに問題はなく、微小な沸騰状態を維持して温度を保てばよく、このため調圧弁８から蒸気通路９内に流入する蒸気は微量である。
【００６１】
この微量の蒸気は、沸騰を維持して水がなくなり、内釜２底部の温度が上がったことを釜底温度センサー１２で捉え（ドライアップ）、蒸らし工程に制御部５が移行させるまでの間続く。この間少しずつ流入する蒸気は、蒸気通路９を経て蒸気回収ユニット１０へと進む。
【００６２】
蒸らし工程でも温度を保つために制御部５は加熱手段４で微加熱を行うが、この間は炊飯開始１５分後に調圧弁制御部１３が動作してから連続して調圧弁８での圧力調整が有効な状態にある。一度でも調圧弁制御部１３で調圧動作が無効になる状態にしてしまうと、内釜２内部の圧力が低下し、蒸気が一気に流出し、蒸気回収ユニット１０で蒸気を回収しきれず、外気に蒸気を放出してしまうからである。
【００６３】
蒸らし工程の後半になると、制御部５は微加熱を禁止し、内釜２内部の圧力が大気圧に戻るのに十分な時間（例えば５分）経過してから、調圧弁制御部１３により調圧弁８を無効な状態にする。これにより大気と通じた状態となるが、内釜２内部の圧力が大気圧まで低下しているため、蒸気が勢い良く流出することはない。この後、制御部５は蒸らし（炊飯）を終了する。
【００６４】
次に蒸気回収ユニット１０の内部での蒸気の流れと回収について説明する。
【００６５】
内釜２から調圧弁８を通して蒸気通路９に流入した蒸気は、筒１０−５に設けられた流入口１０−６から蒸気回収ユニット１０内の第一枠１０−７に囲まれた空間に流入する。第一枠１０−７は上ケース１０−１から垂れ下がるように設けられており、蒸気は空気より軽いので第一枠１０−７の上部空間に滞留し、上ケース１０−１や第一枠１０−７に結露する。蒸気量が多くなると第一枠１０−７の空間下方まで蒸気が充満して、第一切欠部１０−８から流出する。
【００６６】
次に、この蒸気は第一枠１０−７とＵ字枠１０−１１で囲われた空間へと導かれ、第一切欠部１０−８と反対側に設けられたＵ字枠１０−１１の開口部へとＵ字枠１０−１１の内側に沿って流れる。そして、Ｕ字枠１０−１１と第二枠１０−９で囲われた空間に蒸気が充満し、Ｕ字枠１０−１１の外側に沿って流れ、第二切欠部１０−１０まで蒸気が充満すると、第二切欠部１０−１０から第二枠１０−９と上ケース１０−１，下ケース１０−２の外周で囲われた空間に流れる。
【００６７】
最後に、第二切欠部１０−１０と反対側に設けられた穴１０−１２へと流れて外気に放出される。
【００６８】
蒸気の発生は微量になるように加熱手段４の加熱が調整されているので、ほとんどの蒸気は回収され、穴１０−１２から出る蒸気は微量で、目に見えないほど温度も低下している。
【００６９】
蒸気回収ユニット１０内に結露した水は、水戻し穴１０−１３から蒸気経路９を経て内蓋６の上面に溜まり、内釜２の内部が大気圧より低くなるとき、すなわち、炊飯が終了して内釜２の内部が冷えて該内部の蒸気が内釜２や内蓋６に結露して蒸気の体積が収縮するときや、使用者が外蓋３を開けようとして内釜２と内蓋６で構成される空間の容積が拡大するときには、内蓋６に設けた弁体１６の舌部１６ａが矢印イのように下向きに移動して内蓋水戻し穴６ａを開放し、該内蓋水戻し穴６ａから水受け皿１５内に水が戻る。該水受け皿１５に溜まった水は保温中に蒸発し、内釜２の内部と連通する蒸気流通穴１５ｈを通して内釜２の内部を保温し、ご飯が乾燥するのを防止する。
【００７０】
なお、上記したように、使用者がご飯を装うために外蓋３を開けた場合には、水受け皿１５に立ち上げ壁１５ｂがあることや、内蓋６側に突出する膨出部１５ｆが設けられ、その上面に複数個の蒸気流通穴１５ｈが設けられていることと等により、水受け皿１５に溜まった水が蒸気流通穴１５ｂから内釜２に滴下したり、本体１等を濡らすことはない。
【００７１】
また、炊飯器を使用し終わった後に蒸気回収ユニット１０を清掃する場合には、蒸気回収ユニット１０を外蓋３から取り外して洗えばよい。
【００７２】
水受け皿１５を清掃する場合には、内蓋６の下面から水受け皿１５を取り外して洗う。水受け皿１５の取り外しは取り付け時と逆で、水受け皿１５の上引っ掛け具１５ｄをバネの付勢力に抗して下に押し下げ、内蓋６の上受け具６ｂから外す。その後、水受け皿１５を幾分上に持ち上げて下引っ掛け部１５ｅを内蓋６の下受け具６ｃから外せばよい。
【００７３】
以上説明したように、本実施例によれば、内蓋６に設けた調圧弁８により高い沸点温度で沸騰を維持させながら、内釜２内部で発生する蒸気の流出を最小に抑えることができ、さらに、その沸騰時の蒸気を蒸気回収ユニット１０により回収するので、沸騰しないことによるごはんの食味の低下をさせることなく蒸気を室内に多量に放出するのを防止できる。
【００７４】
また、室内への蒸気の放出防止を、水容器や冷却ユニットを設けて炊飯器を大型化したり、清掃性の悪化を伴うことなく実現できる。
【００７５】
また、熱と蒸気を閉じ込めて炊飯するので、不要な水が蒸気として放出されない分、米に吸水され、水加減も少なくできるため、使用する水も減り、環境負荷も少なくなる。
【００７６】
さらに、蒸気回収ユニット１０で回収した水は、蒸気通路９を通して内蓋６の上面に溜まり、内釜２の内部が大気圧より低くなるとき、すなわち、炊飯が終了して内釜２の内部が冷えて該内部の蒸気が内釜２や内蓋６に結露して蒸気の体積が収縮するときや、使用者が外蓋３を開けようとして内釜２と内蓋６で構成される空間の容積が拡大するときには、内蓋６に設けた弁体１６が開いて水受け皿１５に水が戻り、該水受け皿１５に戻った水は保温中に蒸発し、内釜２内部と連通する蒸気流通穴１５ｈを通して内釜２内部を保温するので、ご飯が乾燥して食味が低下するのを防止することができる。
【００７７】
また、内釜２から蒸気通路９に流入した蒸気は、蒸気回収ユニット１０内の複数の枠によって形成された空間を通る間に結露するので、ほとんどの蒸気は回収され、外部に出る蒸気は微量で、目に見えないほど温度も低下しており、これによって蒸気排出量を低減し、周囲への結露や多湿化を抑えて室内環境の悪化を防ぐことができる。
【００７８】
さらに、蒸気回収ユニット１０及び水受け皿１５を外蓋３及び内蓋６から取り外して洗えるので、清掃性が容易である。
【符号の説明】
【００７９】
１ 本体
２ 内釜
３ 外蓋
４ 加熱手段
５ 制御部
６ 内蓋
６ａ 内蓋水戻し穴
８ 調圧弁
９ 蒸気通路
１０ 蒸気回収ユニット
１１ 蒸気温度センサー
１２ 釜底温度センサー
１３ 調圧弁制御部
１５ 水受け皿
１５ｈ 蒸気流通穴
１６ 弁体
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、該本体内に着脱自在に収納される内釜と、該内釜を加熱する加熱手段と、前記本体の上部を覆う外蓋とを備え、前記外蓋には前記内釜の上面開口部を覆う内蓋と、該内蓋に設けられ前記内釜内部を所定の圧力に維持する調圧弁と、該調圧弁を通して前記内釜内で発生する蒸気を外部に排出する蒸気通路と、前記調圧弁から前記蒸気通路を経て外部に排出される前に前記蒸気を回収する蒸気回収ユニットを備えた炊飯器において、
前記蒸気回収ユニットは、上ケースと下ケースとで構成され、該下ケースには前記蒸気回収ユニット内で結露した水を前記蒸気通路を通して前記内蓋の上面に戻す水戻し穴を設け、前記内蓋には内蓋水戻し穴を設け、該内蓋水戻し穴には前記内釜内部が大気圧より高いときは塞がれ、大気圧より低いときは開放する弁体を設け、さらに、前記内蓋の下面には前記内蓋水戻し穴からの水を受ける水受け皿を設け、該水受け皿には前記内釜内部と連通する連通穴を設けたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記蒸気回収ユニットの上ケースには上面から垂下する枠で囲まれた空間を設け、前記枠は内側の枠を外側の枠で囲うように複数設けられ、一番外側の枠より外側で前記上ケースと前記下ケースとで形成される空間に外気と連通する穴を設けたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記蒸気回収ユニットの前記下ケースの略中央部に前記蒸気通路に連なる筒を設け、該筒の上部に前記蒸気通路から蒸気回収ユニット内に蒸気が流入する流入口を設け、さらに、前記下ケースには前記上ケースと前記下ケースとを結合させた状態で一番内側の枠と次の枠との間に位置するようにＵ字枠を設けたことを特徴とする請求項１から２の何れかに記載の炊飯器。
【請求項４】
前記蒸気回収ユニットは、外蓋に着脱自在に取り付けられることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記内蓋の下面に設けられた水受け皿は、前記内蓋に着脱自在に取り付けられることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の炊飯器。
【請求項１】
本体と、該本体内に着脱自在に収納される内釜と、該内釜を加熱する加熱手段と、前記本体の上部を覆う外蓋とを備え、前記外蓋には前記内釜の上面開口部を覆う内蓋と、該内蓋に設けられ前記内釜内部を所定の圧力に維持する調圧弁と、該調圧弁を通して前記内釜内で発生する蒸気を外部に排出する蒸気通路と、前記調圧弁から前記蒸気通路を経て外部に排出される前に前記蒸気を回収する蒸気回収ユニットを備えた炊飯器において、
前記蒸気回収ユニットは、上ケースと下ケースとで構成され、該下ケースには前記蒸気回収ユニット内で結露した水を前記蒸気通路を通して前記内蓋の上面に戻す水戻し穴を設け、前記内蓋には内蓋水戻し穴を設け、該内蓋水戻し穴には前記内釜内部が大気圧より高いときは塞がれ、大気圧より低いときは開放する弁体を設け、さらに、前記内蓋の下面には前記内蓋水戻し穴からの水を受ける水受け皿を設け、該水受け皿には前記内釜内部と連通する連通穴を設けたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記蒸気回収ユニットの上ケースには上面から垂下する枠で囲まれた空間を設け、前記枠は内側の枠を外側の枠で囲うように複数設けられ、一番外側の枠より外側で前記上ケースと前記下ケースとで形成される空間に外気と連通する穴を設けたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記蒸気回収ユニットの前記下ケースの略中央部に前記蒸気通路に連なる筒を設け、該筒の上部に前記蒸気通路から蒸気回収ユニット内に蒸気が流入する流入口を設け、さらに、前記下ケースには前記上ケースと前記下ケースとを結合させた状態で一番内側の枠と次の枠との間に位置するようにＵ字枠を設けたことを特徴とする請求項１から２の何れかに記載の炊飯器。
【請求項４】
前記蒸気回収ユニットは、外蓋に着脱自在に取り付けられることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記内蓋の下面に設けられた水受け皿は、前記内蓋に着脱自在に取り付けられることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の炊飯器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−２７９３９８（Ｐ２０１０−２７９３９８Ａ）
【公開日】平成２２年１２月１６日（２０１０．１２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１３２６５４（Ｐ２００９−１３２６５４）
【出願日】平成２１年６月２日（２００９．６．２）
【出願人】（３９９０４８９１７）日立アプライアンス株式会社 (3,043)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１２月１６日（２０１０．１２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月２日（２００９．６．２）
【出願人】（３９９０４８９１７）日立アプライアンス株式会社 (3,043)
【Ｆターム（参考）】
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