炊飯器
【課題】従来の炊飯器の構成では、投入する蒸気の温度は任意に設定できるものではないため、使用者に対し蒸らし工程と保温工程において蒸気を投入することによって、炊き立てと保温したご飯の両方とも美味しいご飯を提供することが困難であった。
【解決手段】炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すために、蒸らし工程と保温工程において投入する蒸気の温度を任意に設定し、かつ保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入することで、蒸らし工程ではご飯の余分な水分を蒸発させながらご飯の糊化を促進させ、保温工程では乾燥を防ぎながら炊き立てのようなご飯に仕上げ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【解決手段】炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すために、蒸らし工程と保温工程において投入する蒸気の温度を任意に設定し、かつ保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入することで、蒸らし工程ではご飯の余分な水分を蒸発させながらご飯の糊化を促進させ、保温工程では乾燥を防ぎながら炊き立てのようなご飯に仕上げ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は過熱蒸気を用いた炊飯器、特にご飯の美味しさ向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した、鍋内の米と水を加熱するための鍋加熱手段が主な加熱手段である。ご飯をおいしく炊くためには、米の澱粉を十分に糊化させることが重要である。特に、蒸らし工程において高温で米を加熱することで澱粉の糊化が進み、ご飯の甘み及び香りが増す。しかし、蒸らし工程には水がほぼ無くなった状態であるため、鍋加熱手段による追い炊き加熱を継続すると、鍋底付近のご飯が焦げてしまうため、加熱を弱めざるを得なかった。また、保温工程において使用者がスイッチを操作して加熱を指示すると、電磁誘導加熱コイル等で構成している加熱手段によって、内鍋を加熱しているが、ご飯に熱のみを加えているので、ご飯に含まれる水分が蒸発して、ご飯が乾燥するという課題を有していた。
【０００３】
例えば、図８に示すように、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から高温の蒸気を鍋内に噴射し米飯及び水の加熱を行う炊飯器がある（特開２００３−１４４３０８号公報）。
【０００４】
図８において、９１は炊飯器本体、９２は炊飯器本体９１に着脱自在に内装される鍋、９３は鍋９２の上面を開閉自在に覆う蓋である。９４は鍋を加熱する鍋加熱手段である。９５は本体９１に内装される蒸気発生手段であり、水タンク９６と水タンク加熱手段９７とを有する。水タンク９６内の水は水タンク加熱手段９７によって加熱され、沸騰する。水タンク９６で発生した水蒸気は、蒸気管９８を通って蒸気孔９９から鍋９２に供給される。以上のように、上層のご飯を乾燥させることなく、鍋９２内に温度の高い蒸気を蒸らし時に供給して糊化を促進させるので、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の炊飯器の構成では、投入する蒸気の温度は任意に設定できるものではないため、蒸らし工程と保温工程において蒸気を投入することによって、炊き立てと保温したご飯の両方とも美味しいご飯を提供することが困難であった。
【０００７】
例えば、保温工程において使用者がスイッチを操作して加熱を指示すると、電磁誘導加熱コイル等で構成している加熱手段によって鍋を加熱するとともに、ご飯の乾燥を防ぐために同時に蒸気を投入する炊飯器も開発されているが、保温ご飯の温度に応じて蒸気の温度を可変できないため、保温状態によってはベチャついたり硬くなったりするという課題を有していた。
【０００８】
すなわち、蒸らし工程ではご飯表面に水分が余分に存在しており、この水分を程よく蒸発させながらご飯が乾燥しない程度に加熱し続けることで米の糊化を促進させ美味しいご飯に仕上げることができる。よって、ご飯表面の余分な水分を蒸発させるために高い温度の過熱蒸気（例えば２００℃）を投入することで、ご飯表面の余分な水分が蒸発する際に
蒸発潜熱をご飯から奪うことにより、一時的にご飯の温度が低下する現象を抑制することができる。これによって、ご飯の温度を１００℃以上の高温に維持しつつご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【０００９】
また、保温工程ではご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるか少ない場合もあるため、蒸らし工程において投入する蒸気の温度（例えば２００℃）と同等の場合には、ご飯の温度は素早く炊き立ての１００℃近くに上昇させることができるが、一方で乾燥が進みすぎてご飯が黄変し劣化する要因となる。従って、保温工程で投入する蒸気の温度は、少なくとも蒸らし工程で投入する蒸気の温度より低い方が望ましい。
【００１０】
本発明は、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すために、蒸らし工程と保温工程において投入する蒸気の温度を任意に設定し、かつ保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入し、鍋全体のご飯を美味しく再加熱する炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ前記鍋内に投入する蒸気過熱手段とを備え、炊飯工程と保温工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を任意に設定できるようにした炊飯器とする。
【００１２】
これによれば、蒸らし工程でご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができるとともに、保温工程で保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入し、鍋全体のご飯を美味しく再加熱することができる。よって、ご飯に含まれる水分が蒸発してご飯が乾燥することもなく、蒸気を投入することで保温状態によってベチャついたり硬くなったりするということもない。
【００１３】
よって、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すことができ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の炊飯器は、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すために、蒸らし工程と保温工程において投入する蒸気の温度を任意に設定し、かつ保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入することで、蒸らし工程ではご飯の余分な水分を蒸発させながらご飯の糊化を促進させ、保温工程では乾燥を防ぎながら炊き立てのようなご飯に仕上げ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】本実施の形態１の蒸気過熱部拡大断面図
【図３】蒸らし工程における表層付近のご飯の温度を従来の炊飯器と比較したグラフ
【図４】蒸らし工程における表層付近のご飯の含水率を示したグラフ
【図５】再加熱工程における鍋上部付近のご飯温度を保温時間別に従来例との比較を示したグラフ
【図６】再加熱工程における鍋上部付近のご飯の含水率を保温時間別に従来例との比較を示したグラフ
【図７】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図８】従来の炊飯器の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１の発明は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ前記鍋内に投入する蒸気過熱手段とを備え、炊飯工程と保温工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を任意に設定できるようにした炊飯器とすることで、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すことができ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【００１７】
すなわち、蒸らし工程でご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができるとともに、保温工程で保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入し、鍋全体のご飯を美味しく再加熱することができる。よって、ご飯に含まれる水分が蒸発してご飯が乾燥することもなく、蒸気を投入することで保温状態によってはベチャついたり硬くなったりするということもない。
【００１８】
第２の発明は、特に第１の発明における炊飯工程は、時間順に前炊き工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程からなり、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度は、前記蒸らし工程よりも保温工程の方が低い温度になるようにした炊飯器とすることにより、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すことができ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【００１９】
すなわち、蒸らし工程ではご飯表面に水分が余分に存在しており、この水分を程よく蒸発させながらご飯が乾燥しない程度に加熱し続けることで米の糊化を促進させ美味しいご飯に仕上げることができる。よって、ご飯表面の余分な水分を蒸発させるために高い温度の過熱蒸気（例えば２００℃）を投入することで、ご飯表面の余分な水分が蒸発する際に蒸発潜熱をご飯から奪うことにより、一時的にご飯の温度が低下する現象を抑制することができる。これによって、ご飯の温度を１００℃以上の高温に維持しつつご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【００２０】
また、保温工程ではご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるか少ない場合もあるため、蒸らし工程において投入する蒸気の温度（例えば２００℃）と同等の場合には、ご飯の温度は素早く炊き立ての１００℃近くに上昇させることができるが、一方で乾燥が進みすぎてご飯が黄変し劣化する要因となる。保温工程で蒸気を投入する場合には、その目的がご飯の温度上昇および水分量を最適値に保持するか加えるかであるため、蒸らし工程で投入する蒸気と役割が異なる。従って、保温工程で投入する蒸気の温度は、少なくとも蒸らし工程で投入する蒸気の温度より低い方が望ましい。
【００２１】
第３の発明は、特に第１または２の発明における使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を、保温時間が長くなるに従って低くなるようにした炊飯器とすることにより、保温工程で保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入し、鍋全体のご飯を美味しく再加熱することができる。
【００２２】
すなわち、保温工程では保温時間が長くなるに従ってご飯の水分が次第に少なくなるため、保温時間に応じて投入する蒸気の温度を最適化する必要がある。保温時間が短い場合には、ご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるかやや少ない程度であり、比較的高い温度の過熱蒸気（例えば１６０℃）を鍋内に投入することで、ご飯からの水分蒸発を抑制しながら素早くご飯温度を上昇させることができる。また、保温時
間が長い場合には、ご飯の水分が少なくなっており、比較的低い温度の過熱蒸気（例えば１３０℃）を鍋内に投入することで、ご飯を湿潤させ含水率を最適な量にするとともに、素早くご飯温度を上昇させることができる。
【００２３】
よって、ご飯に含まれる水分が蒸発してご飯が乾燥することもなく、蒸気を投入することで保温状態によってベチャついたり硬くなったりするということもない。
【００２４】
第４の発明は、特に第１〜３の発明における蓋に内装され前記鍋を覆う加熱板を有し、前記加熱板を加熱する加熱板加熱手段と、加熱板の温度を検知する加熱板温度検知手段とを有し、使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際に、前記加熱板温度検知手段の出力に基づき前記加熱板加熱手段により加熱板を一定温度に保持するようにした炊飯器とすることにより、加熱板温度検知手段の出力に基づき加熱板を加熱するので、鍋内に投入された蒸気が加熱板に結露することを防止することができる。よって、結露した水がご飯表面に滴下することでご飯の美味しさを損なうことが無い。
【００２５】
第５の発明は、特に第４の発明における鍋側面部を加熱する鍋側面加熱手段を有し、使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際に、前記加熱板温度検知手段の出力に基づき鍋側面部を加熱するようにした炊飯器とすることにより、加熱板温度検知手段の出力に基づき加熱板に加えて鍋側面をも加熱するので、鍋内に投入された蒸気の加熱板や鍋側面への結露を防止することができる。よって、結露した水がご飯表面や側面に滴下することでご飯の美味しさを損なうことが無い。
【００２６】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図を示したものである。図２は、本実施の形態１の蒸気過熱部拡大断面図と蒸気の流れを示したものである。
【００２７】
実施の形態１の炊飯器は、大気圧でご飯を炊く炊飯器である。図１において、１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。本体１には、その上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００２８】
本体１は、鍋２を誘導加熱する鍋加熱手段４（誘導加熱コイルである）、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５、蒸気を発生する蒸気発生手段６及び制御手段７を有する。
【００２９】
蓋３は、蓋カバー８、蒸気発生手段６が発生した蒸気を鍋２の内部に供給するための蒸気経路９、加熱板１０、加熱板加熱手段１１、加熱板温度検知手段１２、蒸気筒１３及び蒸気過熱手段１４を有する。
【００３０】
加熱板１０は、蓋３の下面を構成する蓋カバー８に着脱可能に取り付けられる。蓋３を閉めた状態において、鍋２と加熱板１０との隙間は、加熱板１０に取り付けられたループ状のパッキン１５（第１のパッキン）で封止される。加熱板加熱手段１１は、蓋カバー８に取り付けられ、加熱板１０を誘導加熱する誘導加熱コイルである。加熱板温度検知手段１２は、加熱板１０の温度を検知する。蒸気筒１３は、鍋２内の不要な蒸気を排出する。
【００３１】
蒸気発生手段６は、水タンク１６と水タンク加熱手段１７とを有する。水タンク加熱手段１７は、水タンク１６を誘導加熱する誘導加熱コイルである。水タンク１６の外側に、水タンク１６の温度を検知する水タンク温度検知手段１８が圧接される。
【００３２】
蓋３を閉めた状態において、発生した蒸気を鍋２に供給する蒸気経路９が水タンク１６
の上方に位置する。蒸気経路９と水タンク１６との間の隙間は、蒸気経路９に取り付けられているループ状のパッキン１９（第２のパッキン）で封止されている。蒸気経路９の途中の蓋３の内部には、蒸気過熱手段１４を有し、蒸気過熱手段１４は吸気口２０と、排気口２１と、ヒータ２２と、蒸気流路２３と、ヒータ２２と蒸気流路２３とを収納するケース２４からなる。蒸気流路２３は、ヒータ２２の周りに金属薄板を螺旋状に巻かれたフィン２５と、フィン２５の外周に巻かれた金属薄板２６と、ヒータ２２とで形成される。また、金属薄板２６とケース２４の間にはセラミックペーパーからなる断熱材２７（第１の断熱材）が設けられている。ケース２４の表面には、表面温度を検知するケース温度検知手段２８が取り付けられ、ケース２４を覆うようにセラミックファイバーからなる断熱材２９で断熱されている。吸気口２０は水タンク１６に近い側に配設される。
【００３３】
蓋を閉めた状態において水タンク１６と鍋２とは蒸気経路９を通じてのみ連通する。水タンク１６で発生した蒸気は、蒸気経路９を通って鍋２内に投入され、余分の蒸気は蒸気筒１３を通じて外部に排出される。蒸気経路９を加熱する加熱手段（例えば誘導加熱コイル）を更に設けても良い。
【００３４】
蒸気筒１３には蒸気口３０と蒸気排出経路３１とを有し、蓋３の天面には蓋蒸気口３２が設けられている。
【００３５】
制御手段７は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段７（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（
図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、水タンク温度検知手段１８、加熱板温度検知手段１２およびケース温度検知手段２８から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１０、水タンク１６、蒸気流路２３の加熱制御を行う。制御手段７は、鍋加熱手段４、水タンク加熱手段１７、加熱板加熱手段１１、ヒータ２２の加熱量を、各加熱手段の通電率及び／又は通電量によって制御する。
【００３６】
以上のように構成された本発明の実施の形態１の炊飯器の炊飯工程における動作を、蒸気発生手段６と蒸気過熱手段１４の動作に着目して説明する。
【００３７】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に内装する。更に、水タンク１６に所定量の水を入れ、本体１に内装する。ユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると炊飯工程が実施される。
【００３８】
炊飯工程は、時間順に前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしに大分される。前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度になるように鍋加熱手段４を制御し、鍋内の米と水とを加熱する。次に、炊き上げ工程において、鍋２の温度が所定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によって鍋２を所定の熱量で加熱する。この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。沸騰維持工程において、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた所定値になるまで、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１に通電し、米と水を加熱する。最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。蒸らし工程（追い炊き時と休止時）において、蒸気発生手段６から発生した蒸気を蒸気過熱手段１４で過熱し鍋２内へ過熱蒸気を供給する。
【００３９】
前炊き工程では、炊き上げ工程及び沸騰維持工程に比べ各加熱手段への通電量が少なく、炊飯器全体の消費電力が小さい。実施の形態１の炊飯器は、前炊き工程において水タンク加熱手段１７に通電し、水タンク１６内の水を予熱する。
【００４０】
実施の形態１の炊飯器の、蒸らし工程における動作を説明する。
【００４１】
むらし工程においては、ご飯が中心まで糊化するように、ご飯が乾燥したりこげたりしない温度で、ご飯を高温の状態に保つことが大切である。よって、より短時間で鍋２内を過熱蒸気で満たすことが、ご飯の糊化を促進する上で重要であり、いかにすばやくかつ長時間高温の蒸気中にご飯をさらすかがご飯の糊化に影響する。
【００４２】
沸騰維持工程終了後、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１による加熱を停止し、水タンク加熱手段１７に通電する。水タンク１６内の水は予熱されているので、速やかに沸騰して蒸気経路９に蒸気が導入される。ヒータ２２は、沸騰維持工程終了間際に通電され、蒸気流路２３をケース温度検知手段２８から得られる値をもとに所定の温度に予熱する。これによって、吸気口２０から導入された蒸気は蒸気流路２３を通過する際に温度が上昇し、排気口２１から排気される蒸気の温度は１００℃以上に上昇する。
【００４３】
蒸らし工程ではご飯表面に水分が余分に存在しており、この水分を程よく蒸発させながらご飯が乾燥しない程度に加熱し続けることで米の糊化を促進させ美味しいご飯に仕上げることができる。よって、ご飯表面の余分な水分を蒸発させるために高い温度の過熱蒸気（例えば２００℃）を投入することで、ご飯表面の余分な水分が蒸発する際に蒸発潜熱をご飯から奪うことにより、一時的にご飯の温度が低下する現象を抑制することができる。これによって、ご飯の温度を１００℃以上の高温に維持しつつご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【００４４】
図３は蒸らし工程における表層付近のご飯の温度を従来の炊飯器と比較したグラフである。本実施の形態１の炊飯器では過熱蒸気の温度は２００℃であり、蒸気量は１０ｇとした。従来の炊飯器では過熱蒸気の温度は１３０℃であり、蒸気量は２０ｇとした。図３に示すように、本実施の形態１の炊飯器では表層付近のご飯の温度は１００℃以上を維持しているのに対し、従来の炊飯器では徐々に温度が低下し１００℃を下回っていることが分かる。
【００４５】
また、図４は蒸らし工程における表層付近のご飯の含水率を示したグラフである。図４に示すように、本実施の形態１の炊飯器では表層付近のご飯の含水率は６３％付近で推移していることが分かる。
【００４６】
よって、蒸らし工程において過熱蒸気を鍋内に投入することによりご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができるとともに、ご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【００４７】
ユーザは、炊飯開始前に炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７に指定できる。制御手段７は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間と温度とを制御する。高温蒸気の投入時間は、水タンク加熱手段１７の通電率及び／又は通電量によって制御する。高温蒸気の温度は、ヒータ２２の通電率及び／又は通電量によって制御する。
【００４８】
制御手段７は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合１８０℃の高温蒸気を１分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合２００℃の高温蒸気を２分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合２２０℃の高温蒸気を３分間鍋２に供給する。実施の形態１の炊飯器は、米の性質に合わせて最適な炊飯を行うことができる。
【００４９】
炊飯工程終了後は、保温工程に移行し、鍋内の温度を７０℃に近づけるように鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１への通電を制御する。ユーザが再加熱スイッチ（図示しない）を操作すると再加熱工程が開始され、制御手段７は水タンク加熱手段１７とヒータ２２とを駆動し、蒸らし工程と同様に過熱蒸気を発生させる。そして、高温蒸気が鍋２内に供給される。炊飯工程終了後、再加熱スイッチが操作されるまではご飯は乾燥していくが、過熱蒸気による再加熱を行うことで、ご飯の水分量は炊飯工程終了時と同程度まで増加する。更に、保温中に発生する不快なにおいが過熱蒸気による加熱で低減する。
【００５０】
保温工程ではご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるか少ない場合もあるため、蒸らし工程において投入する蒸気の温度（例えば２００℃）と同等の場合には、ご飯の温度は素早く炊き立ての１００℃近くに上昇させることができるが、一方で乾燥が進みすぎてご飯が黄変し劣化する要因となる。保温工程で蒸気を投入する場合には、その目的がご飯の温度上昇および水分量を最適値に保持するか加えるかであるため、蒸らし工程で投入する蒸気と役割が異なる。従って、保温工程で投入する蒸気の温度は、少なくとも蒸らし工程で投入する蒸気の温度より低い方が望ましい。
【００５１】
さらには、保温時間に応じて投入する蒸気の温度を最適化する必要がある。保温時間が短い場合には、ご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるかやや少ない程度であり、比較的高い温度の過熱蒸気（例えば１６０℃）を鍋内に投入することで、ご飯からの水分蒸発を抑制しながら素早くご飯温度を上昇させることができる。また、保温時間が長い場合には、ご飯の水分が少なくなっており、比較的低い温度の過熱蒸気（例えば１３０℃）を鍋内に投入することで、ご飯を湿潤させ含水率を最適な量にするとともに、素早くご飯温度を上昇させることができる。
【００５２】
図５は再加熱工程における鍋上部付近のご飯温度を保温時間別に従来例との比較を示したグラフである。保温時間が３０分の場合には１６０℃の過熱蒸気を１０ｇ投入し、保温時間が９０分の場合には１３０℃の過熱蒸気を２０ｇ投入した。図５に示すように、本実施の形態１の炊飯器ではご飯上部の温度は９０℃以上に達しているのに対し、従来の炊飯器では初期の温度からあまり上昇していないことが分かる。
【００５３】
また、図６は再加熱工程における鍋上部付近のご飯の含水率を保温時間別に従来例との比較を示したグラフである。図６に示すように、本実施の形態１の炊飯器では鍋上部付近のご飯の含水率は６０％を上回るまでに回復していることが分かる。一方、過熱蒸気を投入しない従来の炊飯器では鍋２を加熱することで、ご飯の含まれる水分が蒸発して含水率が低下している。
【００５４】
本実施の形態１の炊飯器では、再加熱工程で過熱蒸気を投入することによりご飯が黄変したり劣化したりすることなく、保温中に発生する不快なにおい（有機酸類など）が過熱蒸気による加熱で低減していた。
【００５５】
よって、ご飯に含まれる水分が蒸発してご飯が乾燥することもなく、蒸気を投入することで保温状態によってベチャついたり硬くなったりするということもなく、味と香りと食感ともに優れたご飯とすることができる。
【００５６】
また、再加熱工程において、加熱板温度検知手段１２の出力に基づき加熱板加熱手段１１により加熱板１０を一定温度（例えば１０５℃）に保持することにより、鍋２内に投入された蒸気が加熱板１０に結露することを防止することができる。よって、結露した水がご飯表面に滴下することでご飯の美味しさを損なうことが無い。
【００５７】
また、再加熱工程において鍋加熱手段４にも通電し所定の加熱量で鍋２を加熱することにより、ご飯は下からも加熱されることでご飯全体が素早く温度上昇し、ご飯全体が炊き立てのような熱々のご飯を提供することが出来る。
【００５８】
実施の形態１の炊飯器は、蒸らし工程及び保温工程において高温蒸気を鍋２内に供給したが、他の工程で高温蒸気を鍋２内に供給しても良い。前炊き工程及び炊き上げ工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、鍋２内の温度を短時間で上げることができる。沸騰維持工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、おねばに蒸気が当たるので、吹きこぼれを防止できる。
【００５９】
水タンク１６を、鍋２と一体に形成しても良い。水タンク１６を鍋２と一体化した場合、使用者が手入れする部品の点数を低減できる。更に、鍋に米と水とを入れる時に同時に水タンクに給水できるので、ユーザの炊飯準備動作を簡略化できる。
【００６０】
（実施の形態２）
図７を用いて本発明の実施の形態２の炊飯器を説明する。図７は、本発明の実施の形態２の炊飯器の断面図である。
【００６１】
実施の形態２の炊飯器は、実施の形態１の炊飯器の鍋２を側面から加熱する鍋側面加熱手段４０を有する構成に変更したものである。その他の構成は実施の形態１の炊飯器と同等であるので、共通の部分には同一の符号を用いその説明を省略する。
【００６２】
使用者が米と水を鍋２に、所定量の水を水タンク１６に入れ、本体１にセットした後、炊飯器の電源を入れ、炊飯開始ボタン（図示せず）を押すと炊飯工程が開始されてから保温工程に移行し、鍋２内のご飯温度を約７０℃に保持するまでは実施の形態１と同じである。
【００６３】
使用者の指示により保温中のご飯を加熱する再加熱工程において、蒸気発生手段６と蒸気過熱手段１４とを動作させ鍋内に過熱蒸気を投入する際に、加熱板温度検知手段１２の出力に基づき鍋側面加熱手段４０に通電し鍋側面部を加熱することにより、加熱板温度検知手段１２の出力に基づき加熱板１０に加えて鍋２側面をも加熱するので、鍋２内に投入された蒸気の加熱板や鍋側面への結露を防止することができる。よって、結露した水がご飯表面や側面に滴下することでご飯の美味しさを損なうことが無い。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上のように、本発明の炊飯器は、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すために、蒸らし工程と保温工程において投入する蒸気の温度を任意に設定し、かつ保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入することで、蒸らし工程ではご飯の余分な水分を蒸発させながらご飯の糊化を促進させ、保温工程では乾燥を防ぎながら炊き立てのようなご飯に仕上げ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。よって米を調理する加熱調理機器として有用である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 本体
２ 鍋
３ 蓋
４ 鍋加熱手段
５ 鍋温度検知手段
６ 蒸気発生手段
７ 制御手段
８ 蓋カバー
９ 蒸気経路
１０ 加熱板
１１ 加熱板加熱手段
１２ 加熱板温度検知手段
１３ 蒸気筒
１４ 蒸気過熱手段
１５ パッキン（第１のパッキン）
１６ 水タンク
１７ 水タンク加熱手段
１８ 水タンク温度検知手段
１９ パッキン（第２のパッキン）
２０ 吸気口
２１ 排気口
２２ ヒータ
２３ 蒸気流路
２４ ケース
２５ フィン
２６ 金属薄板
２７ 断熱材（第１の断熱材）
２８ ケース温度検知手段
２９ 断熱材（第２の断熱材）
３０ 蒸気口
３１ 蒸気排出経路
３２ 蓋蒸気口
４０ 鍋側面加熱手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は過熱蒸気を用いた炊飯器、特にご飯の美味しさ向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した、鍋内の米と水を加熱するための鍋加熱手段が主な加熱手段である。ご飯をおいしく炊くためには、米の澱粉を十分に糊化させることが重要である。特に、蒸らし工程において高温で米を加熱することで澱粉の糊化が進み、ご飯の甘み及び香りが増す。しかし、蒸らし工程には水がほぼ無くなった状態であるため、鍋加熱手段による追い炊き加熱を継続すると、鍋底付近のご飯が焦げてしまうため、加熱を弱めざるを得なかった。また、保温工程において使用者がスイッチを操作して加熱を指示すると、電磁誘導加熱コイル等で構成している加熱手段によって、内鍋を加熱しているが、ご飯に熱のみを加えているので、ご飯に含まれる水分が蒸発して、ご飯が乾燥するという課題を有していた。
【０００３】
例えば、図８に示すように、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から高温の蒸気を鍋内に噴射し米飯及び水の加熱を行う炊飯器がある（特開２００３−１４４３０８号公報）。
【０００４】
図８において、９１は炊飯器本体、９２は炊飯器本体９１に着脱自在に内装される鍋、９３は鍋９２の上面を開閉自在に覆う蓋である。９４は鍋を加熱する鍋加熱手段である。９５は本体９１に内装される蒸気発生手段であり、水タンク９６と水タンク加熱手段９７とを有する。水タンク９６内の水は水タンク加熱手段９７によって加熱され、沸騰する。水タンク９６で発生した水蒸気は、蒸気管９８を通って蒸気孔９９から鍋９２に供給される。以上のように、上層のご飯を乾燥させることなく、鍋９２内に温度の高い蒸気を蒸らし時に供給して糊化を促進させるので、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の炊飯器の構成では、投入する蒸気の温度は任意に設定できるものではないため、蒸らし工程と保温工程において蒸気を投入することによって、炊き立てと保温したご飯の両方とも美味しいご飯を提供することが困難であった。
【０００７】
例えば、保温工程において使用者がスイッチを操作して加熱を指示すると、電磁誘導加熱コイル等で構成している加熱手段によって鍋を加熱するとともに、ご飯の乾燥を防ぐために同時に蒸気を投入する炊飯器も開発されているが、保温ご飯の温度に応じて蒸気の温度を可変できないため、保温状態によってはベチャついたり硬くなったりするという課題を有していた。
【０００８】
すなわち、蒸らし工程ではご飯表面に水分が余分に存在しており、この水分を程よく蒸発させながらご飯が乾燥しない程度に加熱し続けることで米の糊化を促進させ美味しいご飯に仕上げることができる。よって、ご飯表面の余分な水分を蒸発させるために高い温度の過熱蒸気（例えば２００℃）を投入することで、ご飯表面の余分な水分が蒸発する際に
蒸発潜熱をご飯から奪うことにより、一時的にご飯の温度が低下する現象を抑制することができる。これによって、ご飯の温度を１００℃以上の高温に維持しつつご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【０００９】
また、保温工程ではご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるか少ない場合もあるため、蒸らし工程において投入する蒸気の温度（例えば２００℃）と同等の場合には、ご飯の温度は素早く炊き立ての１００℃近くに上昇させることができるが、一方で乾燥が進みすぎてご飯が黄変し劣化する要因となる。従って、保温工程で投入する蒸気の温度は、少なくとも蒸らし工程で投入する蒸気の温度より低い方が望ましい。
【００１０】
本発明は、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すために、蒸らし工程と保温工程において投入する蒸気の温度を任意に設定し、かつ保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入し、鍋全体のご飯を美味しく再加熱する炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ前記鍋内に投入する蒸気過熱手段とを備え、炊飯工程と保温工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を任意に設定できるようにした炊飯器とする。
【００１２】
これによれば、蒸らし工程でご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができるとともに、保温工程で保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入し、鍋全体のご飯を美味しく再加熱することができる。よって、ご飯に含まれる水分が蒸発してご飯が乾燥することもなく、蒸気を投入することで保温状態によってベチャついたり硬くなったりするということもない。
【００１３】
よって、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すことができ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の炊飯器は、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すために、蒸らし工程と保温工程において投入する蒸気の温度を任意に設定し、かつ保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入することで、蒸らし工程ではご飯の余分な水分を蒸発させながらご飯の糊化を促進させ、保温工程では乾燥を防ぎながら炊き立てのようなご飯に仕上げ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】本実施の形態１の蒸気過熱部拡大断面図
【図３】蒸らし工程における表層付近のご飯の温度を従来の炊飯器と比較したグラフ
【図４】蒸らし工程における表層付近のご飯の含水率を示したグラフ
【図５】再加熱工程における鍋上部付近のご飯温度を保温時間別に従来例との比較を示したグラフ
【図６】再加熱工程における鍋上部付近のご飯の含水率を保温時間別に従来例との比較を示したグラフ
【図７】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図８】従来の炊飯器の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１の発明は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ前記鍋内に投入する蒸気過熱手段とを備え、炊飯工程と保温工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を任意に設定できるようにした炊飯器とすることで、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すことができ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【００１７】
すなわち、蒸らし工程でご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができるとともに、保温工程で保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入し、鍋全体のご飯を美味しく再加熱することができる。よって、ご飯に含まれる水分が蒸発してご飯が乾燥することもなく、蒸気を投入することで保温状態によってはベチャついたり硬くなったりするということもない。
【００１８】
第２の発明は、特に第１の発明における炊飯工程は、時間順に前炊き工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程からなり、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度は、前記蒸らし工程よりも保温工程の方が低い温度になるようにした炊飯器とすることにより、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すことができ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。
【００１９】
すなわち、蒸らし工程ではご飯表面に水分が余分に存在しており、この水分を程よく蒸発させながらご飯が乾燥しない程度に加熱し続けることで米の糊化を促進させ美味しいご飯に仕上げることができる。よって、ご飯表面の余分な水分を蒸発させるために高い温度の過熱蒸気（例えば２００℃）を投入することで、ご飯表面の余分な水分が蒸発する際に蒸発潜熱をご飯から奪うことにより、一時的にご飯の温度が低下する現象を抑制することができる。これによって、ご飯の温度を１００℃以上の高温に維持しつつご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【００２０】
また、保温工程ではご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるか少ない場合もあるため、蒸らし工程において投入する蒸気の温度（例えば２００℃）と同等の場合には、ご飯の温度は素早く炊き立ての１００℃近くに上昇させることができるが、一方で乾燥が進みすぎてご飯が黄変し劣化する要因となる。保温工程で蒸気を投入する場合には、その目的がご飯の温度上昇および水分量を最適値に保持するか加えるかであるため、蒸らし工程で投入する蒸気と役割が異なる。従って、保温工程で投入する蒸気の温度は、少なくとも蒸らし工程で投入する蒸気の温度より低い方が望ましい。
【００２１】
第３の発明は、特に第１または２の発明における使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を、保温時間が長くなるに従って低くなるようにした炊飯器とすることにより、保温工程で保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入し、鍋全体のご飯を美味しく再加熱することができる。
【００２２】
すなわち、保温工程では保温時間が長くなるに従ってご飯の水分が次第に少なくなるため、保温時間に応じて投入する蒸気の温度を最適化する必要がある。保温時間が短い場合には、ご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるかやや少ない程度であり、比較的高い温度の過熱蒸気（例えば１６０℃）を鍋内に投入することで、ご飯からの水分蒸発を抑制しながら素早くご飯温度を上昇させることができる。また、保温時
間が長い場合には、ご飯の水分が少なくなっており、比較的低い温度の過熱蒸気（例えば１３０℃）を鍋内に投入することで、ご飯を湿潤させ含水率を最適な量にするとともに、素早くご飯温度を上昇させることができる。
【００２３】
よって、ご飯に含まれる水分が蒸発してご飯が乾燥することもなく、蒸気を投入することで保温状態によってベチャついたり硬くなったりするということもない。
【００２４】
第４の発明は、特に第１〜３の発明における蓋に内装され前記鍋を覆う加熱板を有し、前記加熱板を加熱する加熱板加熱手段と、加熱板の温度を検知する加熱板温度検知手段とを有し、使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際に、前記加熱板温度検知手段の出力に基づき前記加熱板加熱手段により加熱板を一定温度に保持するようにした炊飯器とすることにより、加熱板温度検知手段の出力に基づき加熱板を加熱するので、鍋内に投入された蒸気が加熱板に結露することを防止することができる。よって、結露した水がご飯表面に滴下することでご飯の美味しさを損なうことが無い。
【００２５】
第５の発明は、特に第４の発明における鍋側面部を加熱する鍋側面加熱手段を有し、使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際に、前記加熱板温度検知手段の出力に基づき鍋側面部を加熱するようにした炊飯器とすることにより、加熱板温度検知手段の出力に基づき加熱板に加えて鍋側面をも加熱するので、鍋内に投入された蒸気の加熱板や鍋側面への結露を防止することができる。よって、結露した水がご飯表面や側面に滴下することでご飯の美味しさを損なうことが無い。
【００２６】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図を示したものである。図２は、本実施の形態１の蒸気過熱部拡大断面図と蒸気の流れを示したものである。
【００２７】
実施の形態１の炊飯器は、大気圧でご飯を炊く炊飯器である。図１において、１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。本体１には、その上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００２８】
本体１は、鍋２を誘導加熱する鍋加熱手段４（誘導加熱コイルである）、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５、蒸気を発生する蒸気発生手段６及び制御手段７を有する。
【００２９】
蓋３は、蓋カバー８、蒸気発生手段６が発生した蒸気を鍋２の内部に供給するための蒸気経路９、加熱板１０、加熱板加熱手段１１、加熱板温度検知手段１２、蒸気筒１３及び蒸気過熱手段１４を有する。
【００３０】
加熱板１０は、蓋３の下面を構成する蓋カバー８に着脱可能に取り付けられる。蓋３を閉めた状態において、鍋２と加熱板１０との隙間は、加熱板１０に取り付けられたループ状のパッキン１５（第１のパッキン）で封止される。加熱板加熱手段１１は、蓋カバー８に取り付けられ、加熱板１０を誘導加熱する誘導加熱コイルである。加熱板温度検知手段１２は、加熱板１０の温度を検知する。蒸気筒１３は、鍋２内の不要な蒸気を排出する。
【００３１】
蒸気発生手段６は、水タンク１６と水タンク加熱手段１７とを有する。水タンク加熱手段１７は、水タンク１６を誘導加熱する誘導加熱コイルである。水タンク１６の外側に、水タンク１６の温度を検知する水タンク温度検知手段１８が圧接される。
【００３２】
蓋３を閉めた状態において、発生した蒸気を鍋２に供給する蒸気経路９が水タンク１６
の上方に位置する。蒸気経路９と水タンク１６との間の隙間は、蒸気経路９に取り付けられているループ状のパッキン１９（第２のパッキン）で封止されている。蒸気経路９の途中の蓋３の内部には、蒸気過熱手段１４を有し、蒸気過熱手段１４は吸気口２０と、排気口２１と、ヒータ２２と、蒸気流路２３と、ヒータ２２と蒸気流路２３とを収納するケース２４からなる。蒸気流路２３は、ヒータ２２の周りに金属薄板を螺旋状に巻かれたフィン２５と、フィン２５の外周に巻かれた金属薄板２６と、ヒータ２２とで形成される。また、金属薄板２６とケース２４の間にはセラミックペーパーからなる断熱材２７（第１の断熱材）が設けられている。ケース２４の表面には、表面温度を検知するケース温度検知手段２８が取り付けられ、ケース２４を覆うようにセラミックファイバーからなる断熱材２９で断熱されている。吸気口２０は水タンク１６に近い側に配設される。
【００３３】
蓋を閉めた状態において水タンク１６と鍋２とは蒸気経路９を通じてのみ連通する。水タンク１６で発生した蒸気は、蒸気経路９を通って鍋２内に投入され、余分の蒸気は蒸気筒１３を通じて外部に排出される。蒸気経路９を加熱する加熱手段（例えば誘導加熱コイル）を更に設けても良い。
【００３４】
蒸気筒１３には蒸気口３０と蒸気排出経路３１とを有し、蓋３の天面には蓋蒸気口３２が設けられている。
【００３５】
制御手段７は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段７（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（
図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、水タンク温度検知手段１８、加熱板温度検知手段１２およびケース温度検知手段２８から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１０、水タンク１６、蒸気流路２３の加熱制御を行う。制御手段７は、鍋加熱手段４、水タンク加熱手段１７、加熱板加熱手段１１、ヒータ２２の加熱量を、各加熱手段の通電率及び／又は通電量によって制御する。
【００３６】
以上のように構成された本発明の実施の形態１の炊飯器の炊飯工程における動作を、蒸気発生手段６と蒸気過熱手段１４の動作に着目して説明する。
【００３７】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に内装する。更に、水タンク１６に所定量の水を入れ、本体１に内装する。ユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると炊飯工程が実施される。
【００３８】
炊飯工程は、時間順に前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしに大分される。前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度になるように鍋加熱手段４を制御し、鍋内の米と水とを加熱する。次に、炊き上げ工程において、鍋２の温度が所定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によって鍋２を所定の熱量で加熱する。この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。沸騰維持工程において、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた所定値になるまで、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１に通電し、米と水を加熱する。最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。蒸らし工程（追い炊き時と休止時）において、蒸気発生手段６から発生した蒸気を蒸気過熱手段１４で過熱し鍋２内へ過熱蒸気を供給する。
【００３９】
前炊き工程では、炊き上げ工程及び沸騰維持工程に比べ各加熱手段への通電量が少なく、炊飯器全体の消費電力が小さい。実施の形態１の炊飯器は、前炊き工程において水タンク加熱手段１７に通電し、水タンク１６内の水を予熱する。
【００４０】
実施の形態１の炊飯器の、蒸らし工程における動作を説明する。
【００４１】
むらし工程においては、ご飯が中心まで糊化するように、ご飯が乾燥したりこげたりしない温度で、ご飯を高温の状態に保つことが大切である。よって、より短時間で鍋２内を過熱蒸気で満たすことが、ご飯の糊化を促進する上で重要であり、いかにすばやくかつ長時間高温の蒸気中にご飯をさらすかがご飯の糊化に影響する。
【００４２】
沸騰維持工程終了後、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１による加熱を停止し、水タンク加熱手段１７に通電する。水タンク１６内の水は予熱されているので、速やかに沸騰して蒸気経路９に蒸気が導入される。ヒータ２２は、沸騰維持工程終了間際に通電され、蒸気流路２３をケース温度検知手段２８から得られる値をもとに所定の温度に予熱する。これによって、吸気口２０から導入された蒸気は蒸気流路２３を通過する際に温度が上昇し、排気口２１から排気される蒸気の温度は１００℃以上に上昇する。
【００４３】
蒸らし工程ではご飯表面に水分が余分に存在しており、この水分を程よく蒸発させながらご飯が乾燥しない程度に加熱し続けることで米の糊化を促進させ美味しいご飯に仕上げることができる。よって、ご飯表面の余分な水分を蒸発させるために高い温度の過熱蒸気（例えば２００℃）を投入することで、ご飯表面の余分な水分が蒸発する際に蒸発潜熱をご飯から奪うことにより、一時的にご飯の温度が低下する現象を抑制することができる。これによって、ご飯の温度を１００℃以上の高温に維持しつつご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【００４４】
図３は蒸らし工程における表層付近のご飯の温度を従来の炊飯器と比較したグラフである。本実施の形態１の炊飯器では過熱蒸気の温度は２００℃であり、蒸気量は１０ｇとした。従来の炊飯器では過熱蒸気の温度は１３０℃であり、蒸気量は２０ｇとした。図３に示すように、本実施の形態１の炊飯器では表層付近のご飯の温度は１００℃以上を維持しているのに対し、従来の炊飯器では徐々に温度が低下し１００℃を下回っていることが分かる。
【００４５】
また、図４は蒸らし工程における表層付近のご飯の含水率を示したグラフである。図４に示すように、本実施の形態１の炊飯器では表層付近のご飯の含水率は６３％付近で推移していることが分かる。
【００４６】
よって、蒸らし工程において過熱蒸気を鍋内に投入することによりご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができるとともに、ご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【００４７】
ユーザは、炊飯開始前に炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７に指定できる。制御手段７は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間と温度とを制御する。高温蒸気の投入時間は、水タンク加熱手段１７の通電率及び／又は通電量によって制御する。高温蒸気の温度は、ヒータ２２の通電率及び／又は通電量によって制御する。
【００４８】
制御手段７は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合１８０℃の高温蒸気を１分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合２００℃の高温蒸気を２分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合２２０℃の高温蒸気を３分間鍋２に供給する。実施の形態１の炊飯器は、米の性質に合わせて最適な炊飯を行うことができる。
【００４９】
炊飯工程終了後は、保温工程に移行し、鍋内の温度を７０℃に近づけるように鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１への通電を制御する。ユーザが再加熱スイッチ（図示しない）を操作すると再加熱工程が開始され、制御手段７は水タンク加熱手段１７とヒータ２２とを駆動し、蒸らし工程と同様に過熱蒸気を発生させる。そして、高温蒸気が鍋２内に供給される。炊飯工程終了後、再加熱スイッチが操作されるまではご飯は乾燥していくが、過熱蒸気による再加熱を行うことで、ご飯の水分量は炊飯工程終了時と同程度まで増加する。更に、保温中に発生する不快なにおいが過熱蒸気による加熱で低減する。
【００５０】
保温工程ではご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるか少ない場合もあるため、蒸らし工程において投入する蒸気の温度（例えば２００℃）と同等の場合には、ご飯の温度は素早く炊き立ての１００℃近くに上昇させることができるが、一方で乾燥が進みすぎてご飯が黄変し劣化する要因となる。保温工程で蒸気を投入する場合には、その目的がご飯の温度上昇および水分量を最適値に保持するか加えるかであるため、蒸らし工程で投入する蒸気と役割が異なる。従って、保温工程で投入する蒸気の温度は、少なくとも蒸らし工程で投入する蒸気の温度より低い方が望ましい。
【００５１】
さらには、保温時間に応じて投入する蒸気の温度を最適化する必要がある。保温時間が短い場合には、ご飯の水分が最適な量（一般的には含水率６０％〜６５％）にあるかやや少ない程度であり、比較的高い温度の過熱蒸気（例えば１６０℃）を鍋内に投入することで、ご飯からの水分蒸発を抑制しながら素早くご飯温度を上昇させることができる。また、保温時間が長い場合には、ご飯の水分が少なくなっており、比較的低い温度の過熱蒸気（例えば１３０℃）を鍋内に投入することで、ご飯を湿潤させ含水率を最適な量にするとともに、素早くご飯温度を上昇させることができる。
【００５２】
図５は再加熱工程における鍋上部付近のご飯温度を保温時間別に従来例との比較を示したグラフである。保温時間が３０分の場合には１６０℃の過熱蒸気を１０ｇ投入し、保温時間が９０分の場合には１３０℃の過熱蒸気を２０ｇ投入した。図５に示すように、本実施の形態１の炊飯器ではご飯上部の温度は９０℃以上に達しているのに対し、従来の炊飯器では初期の温度からあまり上昇していないことが分かる。
【００５３】
また、図６は再加熱工程における鍋上部付近のご飯の含水率を保温時間別に従来例との比較を示したグラフである。図６に示すように、本実施の形態１の炊飯器では鍋上部付近のご飯の含水率は６０％を上回るまでに回復していることが分かる。一方、過熱蒸気を投入しない従来の炊飯器では鍋２を加熱することで、ご飯の含まれる水分が蒸発して含水率が低下している。
【００５４】
本実施の形態１の炊飯器では、再加熱工程で過熱蒸気を投入することによりご飯が黄変したり劣化したりすることなく、保温中に発生する不快なにおい（有機酸類など）が過熱蒸気による加熱で低減していた。
【００５５】
よって、ご飯に含まれる水分が蒸発してご飯が乾燥することもなく、蒸気を投入することで保温状態によってベチャついたり硬くなったりするということもなく、味と香りと食感ともに優れたご飯とすることができる。
【００５６】
また、再加熱工程において、加熱板温度検知手段１２の出力に基づき加熱板加熱手段１１により加熱板１０を一定温度（例えば１０５℃）に保持することにより、鍋２内に投入された蒸気が加熱板１０に結露することを防止することができる。よって、結露した水がご飯表面に滴下することでご飯の美味しさを損なうことが無い。
【００５７】
また、再加熱工程において鍋加熱手段４にも通電し所定の加熱量で鍋２を加熱することにより、ご飯は下からも加熱されることでご飯全体が素早く温度上昇し、ご飯全体が炊き立てのような熱々のご飯を提供することが出来る。
【００５８】
実施の形態１の炊飯器は、蒸らし工程及び保温工程において高温蒸気を鍋２内に供給したが、他の工程で高温蒸気を鍋２内に供給しても良い。前炊き工程及び炊き上げ工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、鍋２内の温度を短時間で上げることができる。沸騰維持工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、おねばに蒸気が当たるので、吹きこぼれを防止できる。
【００５９】
水タンク１６を、鍋２と一体に形成しても良い。水タンク１６を鍋２と一体化した場合、使用者が手入れする部品の点数を低減できる。更に、鍋に米と水とを入れる時に同時に水タンクに給水できるので、ユーザの炊飯準備動作を簡略化できる。
【００６０】
（実施の形態２）
図７を用いて本発明の実施の形態２の炊飯器を説明する。図７は、本発明の実施の形態２の炊飯器の断面図である。
【００６１】
実施の形態２の炊飯器は、実施の形態１の炊飯器の鍋２を側面から加熱する鍋側面加熱手段４０を有する構成に変更したものである。その他の構成は実施の形態１の炊飯器と同等であるので、共通の部分には同一の符号を用いその説明を省略する。
【００６２】
使用者が米と水を鍋２に、所定量の水を水タンク１６に入れ、本体１にセットした後、炊飯器の電源を入れ、炊飯開始ボタン（図示せず）を押すと炊飯工程が開始されてから保温工程に移行し、鍋２内のご飯温度を約７０℃に保持するまでは実施の形態１と同じである。
【００６３】
使用者の指示により保温中のご飯を加熱する再加熱工程において、蒸気発生手段６と蒸気過熱手段１４とを動作させ鍋内に過熱蒸気を投入する際に、加熱板温度検知手段１２の出力に基づき鍋側面加熱手段４０に通電し鍋側面部を加熱することにより、加熱板温度検知手段１２の出力に基づき加熱板１０に加えて鍋２側面をも加熱するので、鍋２内に投入された蒸気の加熱板や鍋側面への結露を防止することができる。よって、結露した水がご飯表面や側面に滴下することでご飯の美味しさを損なうことが無い。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上のように、本発明の炊飯器は、炊飯直後のご飯と保温ご飯の両方ともに美味しさを最大限引き出すために、蒸らし工程と保温工程において投入する蒸気の温度を任意に設定し、かつ保温状態に応じて蒸気の温度をきめ細かく設定して投入することで、蒸らし工程ではご飯の余分な水分を蒸発させながらご飯の糊化を促進させ、保温工程では乾燥を防ぎながら炊き立てのようなご飯に仕上げ、鍋全体のご飯を美味しくする炊飯器を提供することができる。よって米を調理する加熱調理機器として有用である。
【符号の説明】
【００６５】
１ 本体
２ 鍋
３ 蓋
４ 鍋加熱手段
５ 鍋温度検知手段
６ 蒸気発生手段
７ 制御手段
８ 蓋カバー
９ 蒸気経路
１０ 加熱板
１１ 加熱板加熱手段
１２ 加熱板温度検知手段
１３ 蒸気筒
１４ 蒸気過熱手段
１５ パッキン（第１のパッキン）
１６ 水タンク
１７ 水タンク加熱手段
１８ 水タンク温度検知手段
１９ パッキン（第２のパッキン）
２０ 吸気口
２１ 排気口
２２ ヒータ
２３ 蒸気流路
２４ ケース
２５ フィン
２６ 金属薄板
２７ 断熱材（第１の断熱材）
２８ ケース温度検知手段
２９ 断熱材（第２の断熱材）
３０ 蒸気口
３１ 蒸気排出経路
３２ 蓋蒸気口
４０ 鍋側面加熱手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ前記鍋内に投入する蒸気過熱手段と、を備え、
炊飯工程と保温工程において、前記蒸気発生手段と前記蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を任意に設定できるようにした炊飯器。
【請求項２】
炊飯工程は、時間順に前炊き工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程からなり、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度は、前記蒸らし工程よりも保温工程の方が低い温度になるようにした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と前記蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を、保温時間が長くなるに従って低くなるようにした請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記蓋に内装され前記鍋を覆う加熱板を有し、前記加熱板を加熱する加熱板加熱手段と、加熱板の温度を検知する加熱板温度検知手段とを有し、使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と前記蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際に、前記加熱板温度検知手段の出力に基づき前記加熱板加熱手段により加熱板を一定温度に保持するようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
鍋側面部を加熱する鍋側面加熱手段を有し、使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と前記蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際に、前記加熱板温度検知手段の出力に基づき鍋側面部を加熱するようにした請求項４に記載の炊飯器。
【請求項１】
上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ前記鍋内に投入する蒸気過熱手段と、を備え、
炊飯工程と保温工程において、前記蒸気発生手段と前記蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を任意に設定できるようにした炊飯器。
【請求項２】
炊飯工程は、時間順に前炊き工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程からなり、前記蒸気発生手段と蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度は、前記蒸らし工程よりも保温工程の方が低い温度になるようにした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と前記蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際の蒸気の温度を、保温時間が長くなるに従って低くなるようにした請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記蓋に内装され前記鍋を覆う加熱板を有し、前記加熱板を加熱する加熱板加熱手段と、加熱板の温度を検知する加熱板温度検知手段とを有し、使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と前記蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際に、前記加熱板温度検知手段の出力に基づき前記加熱板加熱手段により加熱板を一定温度に保持するようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
鍋側面部を加熱する鍋側面加熱手段を有し、使用者の指示により保温中のご飯を前記加熱手段により加熱する再加熱工程において、前記蒸気発生手段と前記蒸気過熱手段とを動作させ鍋内に蒸気を投入する際に、前記加熱板温度検知手段の出力に基づき鍋側面部を加熱するようにした請求項４に記載の炊飯器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−２３９６７２（Ｐ２０１２−２３９６７２Ａ）
【公開日】平成２４年１２月１０日（２０１２．１２．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１１３１４２（Ｐ２０１１−１１３１４２）
【出願日】平成２３年５月２０日（２０１１．５．２０）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月１０日（２０１２．１２．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月２０日（２０１１．５．２０）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
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